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TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

Se puede definir el agua residual como la combinacin de los residuos lquidos


procedentes tanto de residencias como de instituciones pblicas y
establecimientos industriales y comerciales a los que pueden agregarse,
eventualmente, aguas subterrneas, superficiales y pluviales.
En la medida en que se vaya presentando acumulacin y estancamiento del agua
residual pueden generarse gases de mal olor debido a la descomposicin orgnica
que sta posee; adems es importante anotar que en el agua residual hay
existencia de numerosos microorganismos patgenos y causantes de
enfermedades que habitan en el aparato intestinal humano o que pueden estar en
ciertos residuos industriales. Pero no todo es negativo, las aguas residuales
contienen nutrientes que en gran parte ayudan al crecimiento de plantas
acuticas.
ORIGEN DE LAS AGUAS RESIDUALES
Por su origen las aguas residuales presentan en su composicin diferentes
elementos que se pueden resumir como:
- Componentes suspendidos
Gruesos (inorgnicos y orgnicos)
Finos (inorgnicos y orgnicos)
- Componentes disueltos
Inorgnicos
Orgnicos
En general las aguas residuales se clasifican as:
1. AGUAS RESIDUALES DOMSTICAS (ARD): son las provenientes de las
actividades domsticas de la vida diaria como lavado de ropa, bao,
preparacin de alimentos, limpieza, etc. Estos desechos presentan un alto
contenido de materia orgnica, detergentes y grasas. Su composicin vara
segn los hbitos de la poblacin que los genera.
2. AGUAS LLUVIAS (ALL): son las originadas por el escurrimiento
superficial de las lluvias que fluyen desde los techos, calles, jardines y
dems superficies del terreno. Los primeros flujos de ALL son
generalmente muy contaminados debido al arrastre de basura y dems
materiales acumulados en la superficie. La naturaleza de esta agua vara
segn su procedencia: zonas urbanas, rurales, semi rurales y an dentro de
estas zonas se presentan enormes variaciones segn el tipo de actividad o
uso del suelo que se tenga.
3. RESIDUOS LQUIDOS INDUSTRIALES (RLI): son los provenientes de
los diferentes procesos industriales. Su composicin vara segn el tipo de
proceso industrial y an para un mismo proceso industrial, se presentan
caractersticas diferentes en industrias diferentes. Los RLI pueden ser
alcalinos o cidos, txicos, coloreados, etc, su composicin refleja el tipo
de materias primas utilizado dentro del proceso industrial.
4. AGUAS RESIDUALES AGRCOLAS (ARA): son las que provienen de la
escorrenta superficial de las zonas agrcolas. Se caracterizan por la
presencia de pesticidas, sales y un alto contenido de slidos en
suspensin. La descarga de esta agua es recibida directamente por los ros
o por los alcantarillados.
TIPOS DE TRATAMIENTOS.
Aquellos mtodos de tratamiento en los que predominan los fenmenos fsicos se
conocen como operaciones unitarias, mientras que aquellos mtodos en los que la
eliminacin de los contaminantes se realiza con base en procesos qumicos o
biolgicos se conocen como procesos unitarios.
Al referirse a operaciones y procesos unitarios es porque se agrupan entre s para
constituir los tratamientos primario, secundario y terciario.
TRATAMI ENTOS PRELI MI NARES: aunque no reflejan un proceso en s,
sirven para aumentar la efectividad de los tratamientos primarios, secundarios y
terciarios. Las aguas residuales que fluyen desde los alcantarillados a las plantas
de tratamiento de aguas residuales (PTAR), son muy variables en su flujo y
contienen gran cantidad de objetos, en muchos casos voluminosos y abrasivos,
que por ningn motivo deben llegar a las diferentes unidades donde se realizan
los tratamientos y deben ser removidos. Para esto son utilizado los tamices, las
rejas, los microfiltros, etc.

PLANTA DE AGUAS RESIDUALES
Tamizado: los tamices autolimpiantes estn construidos con mallas dispuestas en una
inclinacin particular que deja atravesar el agua y obliga a deslizarse a la materia slida
retenida hasta caer fuera de la malla por s sola. La gran ventaja de este equipo es que es
barato, no tiene partes mviles y el mantenimiento es mnimo, pero necesita un desnivel
importante entre el punto de alimentacin del agua y el de salida.

Rejas : se utilizan para separar objetos de tamao ms importante que el de simples
partculas que son arrastrados por la corriente de agua. Se utilizan solamente en desbastes
previos. El objetivo es proteger los equipos mecnicos e instalaciones posteriores que
podran ser daados u obstruidos con perjuicio de los procesos que tuviesen lugar. Se
construyen con barras metlicas de 6 o ms mm de espesor, dispuestas paralelamente y
espaciadas de 10 a 100 mm. Se limpian mediante rastrillos que pueden ser manejados
manualmente o accionados automticamente.
Para pequeas alturas de la corriente de agua se emplean rejas curvas y para alturas
mayores rejas longitudinales dispuestas casi verticalmente.

Microfiltracin: los microfiltros trabajan a baja carga, con muy poco desnivel, y estn
basados en una pantalla giratoria de acero o material plstico a travs de la cual circula el
agua. Las partculas slidas quedan retenidas en la superficie interior del microfiltro que
dispone de un sistema de lavado continuo para mantener las mallas limpias. Se han
utilizado eficazmente para separar algas de aguas superficiales y como tratamiento terciario
en la depuracin de aguas residuales. Segn la aplicacin se selecciona el tamao de malla
indicado. Con mallas de acero pueden tener luces del orden de 30 micras y con mallas de
polister se consiguen buenos rendimientos con tamaos de hasta 6 micras.

TRATAMI ENTOS PRIMARI OS: el principal objetivo es el de remover aquellos
contaminantes que pueden sedimentar, como por ejemplo los slidos sedimentables y
algunos suspendidos o aquellos que pueden flotar como las grasas.
El tratamiento primario presenta diferentes alternativas segn la configuracin general y el
tipo de tratamiento que se haya adoptado. Se puede hablar de una sedimentacin primaria
como ltimo tratamiento o precediendo un tratamiento biolgico, de una coagulacin
cuando se opta por tratamientos de tipo fsico-qumico.
-Sedimentacin primaria: se realiza en tanques ya sean rectangulares o cilndricos en
donde se remueve de un 60 a 65% de los slidos sedimentables y de 30 a 35% de los
slidos suspendidos en las aguas residuales. En la sedimentacin primaria el proceso es de
tipo floculento y los lodos producidos estn conformados por partculas orgnicas.
Un tanque de sedimentacin primaria tiene profundidades que oscilan entre 3 y 4m y
tiempos de detencin entre 2 y 3 horas. En estos tanques el agua residual es sometida a
condiciones de reposo para facilitar la sedimentacin de los slidos sedimentables. El
porcentaje de partculas sedimentadas puede aumentarse con tiempos de detencin ms
altos, aunque se sacrifica eficiencia y economa en el proceso; las grasas y espumas que se
forman sobre la superficie del sedimentador primario son removidas por medio de rastrillos
que ejecutan un barrido superficial continuo.
- Precipitacin qumica coagulacin: la coagulacin en el tratamiento de las aguas
residuales es un proceso de precipitacin qumica en donde se agregan compuestos
qumicos con el fin de remover los slidos. El uso de la coagulacin ha despertado
inters sobretodo como tratamiento terciario y con el fin de remover fsforo, color,
turbiedad y otros compuestos orgnicos.

TRATAMI ENTOS SECUNDARI OS: el objetivo de este tratamiento es remover la
demanda biolgica de oxgeno (DBO) soluble que escapa a un tratamiento primario,
adems de remover cantidades adicionales de slidos sedimentables.
El tratamiento secundario intenta reproducir los fenmenos naturales de estabilizacin de la
materia orgnica, que ocurre en el cuerpo receptor. La ventaja es que en ese proceso el
fenmeno se realiza con ms velocidad para facilitar la descomposicin de los
contaminantes orgnicos en perodos cortos de tiempo. Un tratamiento secundario remueve
aproximadamente 85% de la DBO y los SS aunque no remueve cantidades significativas de
nitrgeno, fsforo, metales pesados, demanda qumica de oxgeno (DQO) y bacterias
patgenas.
Adems de la materia orgnica se va a presentar gran cantidad de microorganismos como
bacterias, hongos, protozoos, rotferos, etc, que entran en estrecho contacto con la materia
orgnica la cual es utilizada como su alimento. Los microorganismos convierten la materia
orgnica biolgicamente degradable en CO2 y H2O y nuevo material celular. Adems de
estos dos ingredientes bsicos microorganismos materia orgnica biodegradable, se
necesita un buen contacto entre ellos, la presencia de un buen suministro de oxgeno, aparte
de la temperatura, PH y un adecuado tiempo de contacto.
Para llevar a efecto el proceso anterior se usan varios mecanismos tales como: lodos
activados, biodisco, lagunaje, filtro biolgico.
1. LODOS ACTIVADOS: es un tratamiento de tipo biolgico en el cual una mezcla de
agua residual y lodos biolgicos es agitada y aireada. Los lodos biolgicos
producidos son separados y un porcentaje de ellos devueltos al tanque de aireacin
en la cantidad que sea necesaria. En este sistema las bacterias utilizan el oxgeno
suministrado artificialmente para desdoblar los compuestos orgnicos que a su vez
son utilizados para su crecimiento.
A medida que los microorganismos van creciendo se aglutinan formando los lodos
activados; stos ms el agua residual fluyen a un tanque de sedimentacin secundaria en
donde sedimentan los lodos. Los efluentes del sedimentador pueden ser descargados a una
corriente receptora; parte de los lodos son devueltos al tanque con el fin de mantener una
alta poblacin bacterial para permitir una oxidacin rpida de la materia orgnica.

2. BIODISCO: es tan eficaz como los lodos activados, requiere un espacio mucho
menor, es fcil de operar y tiene un consumo energtico inferior. Est formado por
una estructura plstica de diseo especial, dispuesto alrededor de un eje
horizontal. Segn la aplicacin puede estar sumergido de un 40 a un 90% en el
agua a tratar, sobre el material plstico se desarrolla una pelcula de
microorganismos, cuyo espesor se autorregula por el rozamiento con el agua, en la
parte menos sumergida, el contacto peridico con el aire exterior es suficiente para
aportar el oxgeno necesario para la actividad celular.
3. LAGUNAJE: el tratamiento se puede realizar en grandes lagunas con largos
tiempos de retencin (1/3 das) que les hace prcticamente insensibles a las
variaciones de carga, pero que requieren terrenos muy extensos. La agitacin debe
ser suficiente para mantener los lodos en suspensin excepto en la zona ms
inmediata a la salida del efluente.

4. FILTRO BIOLGICO: est formado por un reactor, en el cual se ha situado un
material de relleno sobre el cual crece una pelcula de microorganismos aerbicos
con aspecto de limos .
La altura del filtro puede alcanzar hasta 12m. El agua residual se descarga en la parte
superior mediante un distribuidor rotativo cuando se trata de un tanque circular. A medida
que el lquido desciende a travs del relleno entra en contacto con la corriente de aire
ascendente y los microorganismos. La materia orgnica se descompone lo mismo que con
los lodos activados, dando ms material y CO2.

TRATAMI ENTOS TERCI ARI OS: tiene el objetivo de remover contaminantes
especficos, usualmente txicos o compuestos no biodegradables o an la remocin
complementaria de contaminantes no suficientemente removidos en el tratamiento
secundario.
Como medio de filtracin se puede emplear arena, grava antracita o una combinacin de
ellas. El pulido de efluentes de tratamiento biolgico se suele hacer con capas de
granulometra creciente, duales o multimedia, filtrando en arena fina trabajando en
superficie. Los filtros de arena fina son preferibles cuando hay que filtrar flculos
formados qumicamente y aunque su ciclo sea ms corto pueden limpiarse con menos agua.
La adsorcin con carbn activo se utiliza para eliminar la materia orgnica residual que ha
pasado el tratamiento biolgico.

METCALF & EDDY. Ingeniera de aguas residuales, tratamiento, vertido y
reutilizacin. Editorial Mc Graw Hill.
RIGOLA L. Miguel. Tratamiento de aguas industriales.
CRITES TCHOBANOGLOUS. Sistemas de manejo de aguas residuales
para ncleos y descentralizados. Tomo 1.
Asociacin de ingenieros sanitarios de Antioquia. Caractersticas y
pretratamiento de las aguas residuales. AINSO 1986. Medelln, Colombia.














Depuracin de aguas residuales

MINIGLOSARIO:
Aguas residuales: Aguas utilizadas en las viviendas, industria y agricultura que se canalizan en el alcantarillado junto con
el agua de lluvia y la que discurre por las calles.
Balsas de activacin: Tanques que reciben el efluente de los decantadores primarios para el tratamiento biolgico
aerobio en e proceso de fangos activos.
DBO
5
: Demanda Bioqumica de Oxgeno (5 das). Cantidad de oxgeno utilizado por una mezcla de poblacin de
microorganismos hetertrofos para oxidar compuestos orgnicos en la oscuridad a 20C durante 5 das.
Desbaste: Sistema de rejas y tamices donde quedan retenidos los flotantes y residuos gruesos que arrastra consigo el
agua bruta o influente en las estaciones regeneradoras.
Digestin anaerobia: Tratamiento biolgico anxico del fango procedente de los decantadores secundarios y primarios
previo a su secado y eliminacin, y que se desarrolla con la produccin de gas, fundamentalmente metano.
ERAR: Estacin Regeneradora de Aguas Residuales. Plantas de tratamiento de las aguas residuales.
Eutrofizacin: Aumento de nutrientes en el agua que, en general, conlleva un excesivo desarrollo de algas y
microorganismos consumidores de oxgeno que afectan principalmente a la vida de la fauna acutica habitual.
Flculo: Unidad ecolgica y estructural del fango activo formada por una agrupacin de bacterias y otros
microorganismos que permiten la oxidacin de la materia orgnica en las balsas de activacin.
Licor de mezcla: Homogeneizado del agua residual con los flculos bacterianos para el tratamiento biolgico.
Sintrofa: Situacin nutricional en la que dos o ms organismos combinan sus capacidades metablicas para catabolizar
una sustancia que no puede ser catabolizada individualmente por ninguno de los dos.
1. Contextualizacin. El agua se contamina al ser usada
Cada vez que hacemos uso del cuarto de bao condenamos una media de 10-20 litros de
agua, en la mayora de los casos potable, a convertirse en agua residual negra que podra llegar a
constituir un problema medioambiental serio, no solo por el hecho de verter estas aguas
contaminadas a los cauces de los ros, sino tambin por el poco aprovechamiento de ese agua
para otros usos, ocasionndose una prdida de energa y econmica. Se denominan aguas
residuales, por tanto, las que han sido utilizadas en las viviendas, en la industria, en la agricultura y
en los servicios, pudindose incluir tambin las que proceden de lluvia y discurren por las calles y
espacios libres, por los tejados, patios y azoteas de los edificios.
Estas aguas residuales producidas en la vida diaria deben ser transportadas y tratadas
adecuadamente. Se necesita una infraestructura compuesta de alcantarillas y colectores, y de
unas instalaciones denominadas Estaciones de Regeneracin de Aguas Residuales (ERAR) que, en
un conjunto, posibiliten la devolucin del agua al medio ambiente en condiciones compatibles con
l.
FOTOS-1
2. Introduccin
Porqu necesitamos una ERAR?
Cuando un vertido de agua residual sin tratar llega a un cauce produce varios efectos
sobre l:
Tapiza la vegetacin de las riberas con residuos slidos gruesos que lleva el agua
residual, tales como plsticos, utensilios, restos de alimentos, etc.
Acumulacin de slidos en suspensin sedimentables en fondo y orillas del cauce, tales
como arenas y materia orgnica.
Consumo del oxgeno disuelto que tiene el cauce por descomposicin de la materia
orgnica y compuestos amoniacales del agua residual.
Formacin de malos olores por agotamiento del oxgeno disuelto del cauce que no es
capaz de recuperarse.
Entrada en el cauce de grandes cantidades de microorganismos entre los que pueden
haber elevado nmero de patgenos.
Contaminacin por compuestos qumicos txicos o inhibidores de otros seres vivos.
Posible aumento de la eutrofizacin al portar grandes cantidades de fsforo y
nitrgeno.

La depuracin de las aguas residuales persigue una serie de objetivos:
Reducir al mximo la contaminacin.
Proteger el medio ambiente.
Mantener la calidad de vida de los individuos.
Ahorrar energa.
Aprovechar los residuos obtenidos.

Para poner de manifiesto la importancia del saneamiento y depuracin de aguas
residuales nos vamos a centrar en Madrid, la ciudad de Espaa, y una de las de Europa, con el
mejor sistema de saneamiento de aguas negras, teniendo asegurado prcticamente el tratamiento
del 100% de las aguas residuales que produce. Para ello, se cuenta con 7 ERAR principales (una 8
est en construccin) y con ms de 60 secundarias.
Este sistema de saneamiento cuenta con ms de 3000 km de red de alcantarillado, de los
cuales, el 40% son visitables. Las aguas urbanas son transportadas a los colectores primarios, y de
aqu a las ERAR, para tratar al ao 530 millones de m
3
de agua, a ms de 18 m
3
por segundo. En
general, puede considerarse que el consumo de agua por habitante y da oscila entre 250 y 300
litros.
Cualquiera de las 7 ERAR principales de Madrid poseen tres lneas bsicas para su
funcionamiento: agua, fango y gas, pudiendo disponer, en algunos casos, de una lnea
complementaria de aire destinada a la eliminacin de olores.
En todas estas plantas de tratamiento, conforme llegan las aguas negras el proceso de lnea
de agua comienza por un tratamiento previo de desbaste, desarenado y desengrasado, seguido
por el tratamiento primario de decantacin. A continuacin se realiza el tratamiento secundario,
de tipo biolgico, por fangos activados en balsas de aireacin en las que se inyecta aire por medio
de turbinas o soplantes. Este proceso es seguido por una posterior decantacin secundaria y, en
caso necesario, ser complementado con un proceso de cloracin con el que termina la
regeneracin del agua residual.
En la lnea de fangos se trata el resultado de los decantadores primarios y secundarios, el
cual es espesado y sometido a un proceso biolgico de digestin anaerobia. A continuacin pasa
por un proceso de acondicionamiento qumico con reactivos y se procede a su secado mecnico. El
fango, ya acondicionado y seco, queda preparado para su retirada y posterior compostaje, que
permitir su utilizacin como abono agrcola.
Durante el proceso de digestin de fangos se produce un gas biolgico rico en metano que
puede alimentar motogeneradores y producir energa elctrica. En el ao 1996 se produjeron 51
millones de Kwh entre todas las plantas de Madrid.

3. Procesos en la Depuracin y Regeneracin de Aguas Residuales
Las instalaciones de tratamiento biolgico de aguas residuales, tanto urbanas como industriales,
suelen estar formadas por una sucesin de procesos fsico-qumicos y biolgicos tanto aerobios
como anxicos (va anaerobia) complementarios entre s que permiten realizar una depuracin
integral en las mejores condiciones tcnicas y econmicas posibles. Cmo se evala que una
planta depuradora funciona?. Los objetivos de una ERAR son:
Eliminacin de residuos, aceites, grasas, flotantes o arenas y evacuacin a punto de
destino final adecuado.
Eliminacin de materias decantables orgnicos y/o inorgnicos.
Eliminacin de compuestos amoniacales y que contengan fsforo.
Transformar los residuos retenidos en fangos estables y que stos sean correctamente
dispuestos.
La eficacia de un proceso de tratamiento se expresa en trminos de tanto por ciento de
disminucin de la Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO), una medida de la cantidad de oxgeno
disuelto consumido por los microorganismos para la oxidacin de materia orgnica e inorgnica.
Cuanto mayor es el nivel de materiales oxidables orgnicos e inorgnicos, ms elevada es la DBO y
peor es la calidad del agua. Una planta de tratamiento de aguas residuales que funcione bien,
puede eliminar el 95% o ms de la DBO inicial.
Segn el grado de complejidad y tecnologa empleada, las ERAR se clasifican como:
a) Convencionales. Se emplean en ncleos de poblacin importantes y utilizan
tecnologas que consumen energa elctrica de forma considerable y precisan mano de
obra especializada.
b) Tratamientos blandos. Se emplean en algunas poblaciones pequeas y alejadas de
redes de saneamiento. Su principal premisa es la de tener unos costos de
mantenimiento bajos y precisar de mano de obra no cualificada. Su grado de
tecnificacin es muy bajo, necesitando poca o nula energa elctrica.

En el presente tema nos vamos a centrar en el primer tipo de ERAR, aunque
mencionaremos otros procesos alternativos.
Convencionalmente, los procesos de una ERAR se agrupan en:
Lnea de aguas: Pretratamiento, Tratamiento primario, secundario y terciario.
Lnea de fangos: Espesamiento, Digestin, Acondicionamiento, Secado y Eliminacin.
Lnea de gas: Produccin de metano.

3.1. Lnea de aguas

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3.1.1. Pretratamiento
En toda ERAR resulta necesaria la existencia de un tratamiento previo o pretratamiento que
elimine del agua residual aquellas materias que pueden obstruir las bombas y canalizaciones, o
bien interferir en el desarrollo de los procesos posteriores.
Con el pretratamiento se elimina la parte de polucin ms visible: cuerpos voluminosos,
trapos, palos, hojas, arenas, grasas y materiales similares, que llegan flotando o en suspensin
desde los colectores de entrada.
Una lnea de pretratamiento convencional consta de las etapas de desbaste, desarenado y
desengrasado.
El desbaste se lleva a cabo mediante rejas formadas por barras verticales o inclinadas, que
interceptan el flujo de la corriente de agua residual en un canal de entrada a la estacin
depuradora. Su misin es retener y separar los slidos ms voluminosos, a fin de evitar las
obstrucciones en los equipos mecnicos de la planta y facilitar la eficacia de los tratamientos
posteriores. Estas rejas pueden ser de dos tipos: entre 50 y 150 mm de separacin de los barrotes
(desbaste grueso) y entre 10 y 20 mm (desbaste fino). Estas rejas disponen de un sistema de
limpieza que separa las materias retenidas.
Las instalaciones de desarenado se sitan en las ERAR despus del desbaste y tienen como
objetivo el extraer del agua bruta las partculas minerales de tamao superior a uno fijado en el
diseo, generalmente 200 micras. El funcionamiento tcnico del desarenado reside en hacer
circular el agua en una cmara de forma que la velocidad quede controlada para permitir el
depsito de arena en el fondo. Normalmente, esta arena sedimentada queda desprovista casi en
su totalidad de materia orgnica y es evacuada, mediante bombas, al clasificador de arenas y,
posteriormente, a un contenedor.
La fase de desengrasado tiene por objeto eliminar las grasas, aceites y en general los
flotantes, antes de pasar el agua a las fases posteriores del tratamiento. El procedimiento utilizado
para esta operacin es el de inyectar aire a fin de provocar la desemulsin de las grasas y su
ascenso a la superficie, de donde se extraen por algn dispositivo de recogida superficial,
normalmente rasquetas, para acabar en contenedores..
En muchas ERAR, las fases de desarenado y desengrasado se verifican en la misma cmara,
en una instalacin combinada.
Otros elementos del pretratamiento son el Aliviadero y el Medidor de Caudal. El primero
permite que la planta funcione siempre segn el caudal del proyecto y, conjuntamente con el
medidor del caudal, permite controlar la cantidad de agua que entra en la planta.

3.1.2. Tratamiento Primario
Se entiende por tratamiento primario a aquel proceso o conjunto de procesos que tienen
como misin la separacin por medios fsicos de las partculas en suspensin no retenidas en el
pretratamiento.
El proceso principal del tratamiento primario es la decantacin, fenmeno provocando por
la fuerza de gravedad que hace que las partculas suspendidas ms pesadas que el agua se separen
sedimentndose. Normalmente, en decantadores denominados dinmicos, los fangos son
arrastrados peridicamente hasta unas purgas mediante unos puentes mviles con unas rasquetas
que recorren el fondo. En los denominados decantadores circulares, inmensos, el agua entra por
el centro y sale por la periferia, mientras que los fangos son arrastrados hacia un pozo de bombeo
de donde son eliminados por purgas peridicas.
Otros procesos de tratamiento primario incluyen el mecanismo de flotacin con aire, en
donde se eliminan slidos en suspensin con una densidad prxima a la del agua, as como aceites
y grasas, produciendo unas burbujas de aire muy finas que arrastran las partculas a la superficie
para su posterior eliminacin.
El tratamiento primario permite eliminar en un agua residual urbana aproximadamente el
90% de las materias decantables y el 65% de las materias en suspensin. Se consigue tambin una
disminucin de la DBO de alrededor del 35%.

3.1.3. Tratamiento Secundario
Su finalidad es la reduccin de la materia orgnica presente en las aguas residuales una vez
superadas las fases de pretratamiento y tratamiento primario. El tratamiento secundario ms
comnmente empleado para las aguas residuales urbanas consiste en un proceso biolgico
aerobio seguido por una decantacin, denominada secundaria.
El proceso biolgico puede llevarse a cabo por distintos procedimientos. Los ms usuales
son el proceso denominado fangos activos y el denominado de lechos bacterianos o
percoladores. Existen otros procesos de depuracin aerobia de aguas residuales empleados
principalmente en pequeas poblaciones: sistema de lagunaje, filtros verdes, lechos de turba o
contractores biolgicos rotativos. Son las llamadas tecnologas blandas, pero nosotros nos vamos
a centrar en los dos primeros.

3.1.3.1. Fangos (lodos) activos
Consiste en un proceso continuo en el que el agua residual se estabiliza biolgicamente en
tanques o balsas de activacin, en las que se mantienen condiciones aerobias. El efluente de los
decantadores primarios pasa a estas balsas de fangos activos que necesitan un aporte de oxgeno
para la accin metablica de los microorganismos que ms tarde describiremos. Este aporte se
efecta mediante turbinas o bien a travs de difusores dispuestos en el interior de la balsa. En este
ltimo caso, el suministro del aire se realiza mediante turbocompresores.
El sistema consiste en desarrollar un cultivo bacteriano disperso en forma de flculo (los
analizaremos ms tarde) alimentado con el agua a depurar. La agitacin evita sedimentos y
homogeniza la mezcla de los flculos bacterianos y el agua residual (licor de mezcla). Despus de
un tiempo de contacto suficiente, 5-10 horas, el licor de mezcla se enva a un clarificador
(decantador secundario) destinado a separar el agua depurada de los fangos. Un porcentaje de
estos ltimos se recirculan al depsito de aireacin para mantener en el mismo una concentracin
suficiente de biomasa activa. Se tiene que garantizar los nutrientes necesarios para que el sistema
funcione correctamente. Estos son principalmente el nitrgeno y el fsforo.
Una vez que los influentes han pasado por estos tanques de aireacin y digestin
bacteriana, los efluentes pasan por los decantadores secundarios. Estos decantadores
constituyen el ltimo escaln en la consecucin de un efluente bien clarificado, estable, de
bajo contenido en DBO y slidos en suspensin (menos del 10 % en comparacin con el
influente).
Aunque el tratamiento biolgico reduce la DBO del agua efluente un 75-90%, la del
fango se reduce en mucha menor medida, por lo que suele ser necesario el posterior
tratamiento de dichos fangos.
Para que se verifique el proceso, debe haber un equilibrio entre los microorganismos
que se mantienen en el reactor y el alimento contenido en el agua residual, por lo que es
necesario regular el caudal de fangos que se introduce en la balsa de activacin en funcin
de la cantidad de alimento que entra con el agua residual.

3.1.3.2. Lechos bacterianos
Son tanques circulares rellenos de piedras o materiales sintticos formando un filtro
con un gran volumen de huecos, destinado a degradar biolgicamente la materia orgnica
del agua residual.
El agua a tratar se roca sobre el lecho filtrante, mediante un brazo giratorio,
provisto de surtidores, y da lugar a la formacin de una pelcula que recubre los materiales
filtrantes y que est formada por bacterias, protozoos y hongos alimentados por la materia
orgnica del agua residual. Al fluir el agua residual sobre la pelcula, la materia orgnica y
el oxgeno disuelto son extrados de sta. El oxgeno disuelto en el lquido se aporta por la
absorcin del aire que se encuentra entre los huecos del lecho. El material del lecho debe
tener una gran superficie especfica y una elevada porosidad, y suelen emplearse piedras
calizas, gravas, escorias o bien materiales plsticos artificiales de diversas formas. Este
sistema de depuracin se suele emplear en pequeas poblaciones y tiene la ventaja con
respecto a los fangos activos que no necesita aporte alguno de energa.

FOTOS-3

3.1.4. Principales microorganismos del fango activo.
El mecanismo general del sistema de fangos activos viene representado por la
siguiente reaccin biolgica:
Materia Orgnica + Microorganismos + O
2
CO
2
+ H
2
O + NH
3
/NH
4
+
+
Microorganismos + Energa

La biodegradacin (oxidacin de la materia orgnica disuelta en el agua) la llevan a cabo los
microorganismos presentes en la balsa de activacin que forman el flculo.
El flculo individual es la unidad ecolgica y estructural del fango activo, y constituye el
ncleo alrededor del cual se desarrolla el proceso de depuracin biolgica. El tamao medio del
flculo oscila entre las 100 y 500 micras. A medida que aumenta el tamao del flculo, el oxgeno
en su interior disminuye, y se pueden formar zonas de anoxia donde pueden crecer bacterias
anaerobias metanognicas y que pueden arrancar el proceso de digestin anaerobia de fangos,
como veremos ms adelante.
En el flculo de fangos activos existen 2 componentes denominados biolgico y no
biolgico. El componentes biolgico principal est constituido por una amplia variedad de
microorganismos:
Bacterias: Es el componente principal y fundamental del flculo. Bsicamente son
hetertrofas: Bacilos Gram negativos del grupo de las Pseudomonas
como Zoogloea (principalmente la especieramigera); Pseudomonas o Comamonas;
bacterias filamentosas sin septos como Flavobacterium-Cytophaga; o proteobacterias
oxidantes del hidrgeno como Alcaligenes (con capacidad desnitrificante). Entre las
bacterias Gram positivas se pueden encontrar: Arthrobacter (corineformes con
morfognesis coco-bacilo, muy abundantes en el suelo) y Bacillus (Bacilo esporgeno
aerobio ). Por otra parte, un flculo ideal contiene una serie de bacterias
filamentosas desarrollndose en equilibrio con el resto de las bacterias.
Lo descrito hasta ahora constituira la estructura bsica del flculo del fango activo. No obstante,
se pueden encontrar un gran nmero de bacterias auttrofas, las cuales suelen ser nitrificantes
Gram negativas como los gneros Nitrosomonas o Nitrobacter, o bacterias rojas no del azufre
como el gnero Rhodospirillum o Rhodobacter.
Hongos: Los fangos activados no suelen favorecer el crecimiento de hongos, aunque
algunos filamentosos s pueden, ocasionalmente, ser observados en los flculos de los
fangos activos, como los gneros: Geotrichum, Penicillium o Cephalosporium.
Protozoos: Los principales microorganismos eucariotas presentes en los fangos activos
son los protozoos ciliados libres (Paramecium), fijos (Vorticella) o reptantes (Aspidisca,
Euplotes), los cuales se encuentran en altas densidades y desempean un importante
papel en el proceso de depuracin y en la regulacin del resto de la comunidad bitica.
Mejoran la calidad del efluente y regulan la biomasa bacteriana al predar sobre las
bacterias dispersas del licor de mezcla. Otros protozoos presentes son los
flagelados Bodo o Pleuromonas y, dentro del grupo sarcodina, el gneroAmoeba.
Metazoos: Aunque pueden estar presentes en las balsas de activacin
organismos multicelulares tales como Nemtodos, Anlidos,
Crustceos o Acaros, los organismos multicelulares ms comunes son
los Rotferos (Lecane, Philodina o Notommata). Eliminan bacterias
libres y posibles patgenas (Salmonelas, bacterias fecales, etc.) y
producen un mocus que mantienen el flculo junto con el
exopolisacrido producido por la bacteria Zooglea ramigera.
Algas microscpicas: Si bien no suelen formar parte del flculo,
pueden aparecer en aquellas aguas residuales con gran cantidad de
materia orgnica. Entre las ms comunes se
encuentranCosmarium y Pediastrum (chlorophyta); Euglena (Eugleno
phyta) y Pinnularia (Chrysophyta).

La presencia de los diferentes organismos determina el grado de DBO
presente, puesto que cada uno de los grupos vistos requieren unas condiciones de
oxgeno determinadas.
El componente no biolgico del flculo contiene partculas orgnicas e
inorgnicas que provienen del agua residual, junto con polmeros extracelulares
(principalmente polisacridos producidos por algunos de los microorganismos
sealados anteriormente) que tienen un importante papel en la biofloculacin del
fango activo.

3.1.5. Microorganismos filamentosos del fango activo. Problemas de
floculacin
Prcticamente, en todos los fangos activos existen microorganismos
filamentosos formando una especie de red denominada macroestructura
flocular. Por tanto, se puede afirmar que estos son componentes normales de la
poblacin del fango, si bien, y bajo condiciones especficas pueden entrar en
competencia con las bacterias formadoras de flculo, originando una serie de
efectos sobre la estructura flocular. Por un lado, su ausencia puede dar lugar a
flculos pequeos y sin cohesin, producindose un efluente final turbio. Por otra
parte, si la cantidad de filamentos es alta podemos encontrarnos con dos tipos de
problemas biolgicos:
a) Esponjamiento filamentoso o bulking. El fango activo slo
sedimenta lentamente y no se compacta, o lo hace pobremente, debido a
que en l se ha producido un hinchamiento o esponjamiento provocado
por una excesiva proliferacin de bacterias filamentosas. Es un fallo de
la macroestructura flocular.
b) Espumamiento biolgico o foaming. Los microorganismos
filamentosos producen una espesa espuma coloreada (en colores del
blanco al marrn) y en muchos casos abundantes flotantes en
decantacin secundaria.
Los tipos de microorganismos filamentosos identificados habitualmente en
las ERAR de todo el mundo son una treintena, de los que slo unos pocos son
muy frecuentes. Entre ellos se encuentran los siguientes:
Quimiolittrofos oxidantes del azufre: Beggiatoa, Thiotrix.
Bacterias Gram negativas con vaina: Sphaerotilus.
Cianobacterias: clulas del Grupo IV que producen heterocistos tales
como Anabaena o Nostoc.
Bacterias Gram positivas: bacilos esporgenos (Bacillus), cocos que
forman filamentos (Streptococcus) y bacterias del grupo de las
micobacterias que forman filamentos cortos (Nocardia) .

3.1.6. Tratamiento terciario
El tratamiento terciario es el procedimiento ms completo para tratar el
contenido de las aguas residuales, pero no ha sido ampliamente adoptado por ser
muy caro. Este tratamiento consiste en un proceso fsico-qumico que utiliza la
precipitacin, la filtracin y/o la cloracin para reducir drsticamente los niveles
de nutrientes inorgnicos, especialmente los fosfatos y nitratos del efluente final.
El agua residual que recibe un tratamiento terciario adecuado no permite un
desarrollo microbiano considerable. Algunos de estos tratamientos son los
siguientes:
Adsorcin: Propiedad de algunos materiales de fijar en su superficie
molculas orgnicas extradas de la fase lquida en la que se encuentran.
Cambio inico: Consiste en la sustitucin de uno o varios iones
presentes en el agua a tratar por otros que forman parte de una fase
slida finamente dividida (cambiador), sin alterar su estructura fsica.
Suelen utilizarse resinas y existen cambiadores de cationes y de aniones.
Debido a su alto precio, el proceso de intercambio inico se utiliza
nicamente en aquellos casos en los que la eliminacin del
contaminante venga impuesta por su toxicidad o que se recupere un
producto de alto valor (eliminacin de istopos radiactivos,
descontaminacin de aguas con mercurio, eliminacin de cromatos y
cianuros, recuperacin de oro, etc.).
Procesos de separacin por membranas: tanto mediante membranas
semipermeables (procesos de ultrafiltracin y smosis inversa) como
mediante membranas de electrodilisis.
De todas formas, en la mayora de los casos el tratamiento terciario de
aguas residuales urbanas queda limitado a una desinfeccin para eliminar
patgenos, normalmente mediante la adicin de cloro gas, en las grandes
instalaciones, e hipoclorito, en las de menor tamao. La cloracin slo se utiliza
si hay peligro de infeccin. Cada vez ms se est utilizando la desinfeccin
con ozono que evita la formacin de organoclorados que pueden ser
cancergenos.
En los ltimos aos, no obstante, ha crecido notablemente el inters por la
eliminacin del N (tambin pero menos el S y el P). Estos compuestos pueden
provocar un crecimiento anormal de algas, plantas acuticas y microorganismos
de diferentes clases. Esto ejerce una fuerte demanda de oxgeno, la cual afecta
negativamente la vida de los peces y tiene un negativo impacto en el uso de ese
agua. A este fenmeno se le llama Eutrofizacin del agua.
El origen del N en las aguas residuales puede ser muy diverso,
predominando el que proviene de la mineralizacin de la materia orgnica a
amoniaco o amonio segn se indica en la siguiente secuencia:
Protena Aminocidos Amonio
NH
4
+
NH
3
+ H
+
(a pH bsico, la reaccin se desplaza a la derecha).
Tambin, a travs de la enzima ureasa, la urea puede degradarse en
amoniaco y dixido de carbono:
O=C-(NH
2
)
2
+ H
2
O (+ ureasa) 2NH
3
+ CO
2
.

Como se ha indicado anteriormente, estas fuentes de nitrgeno presentes
en el agua residual deben ser eliminados antes de verter los efluentes a los cauces
finales. En las ERAR se pueden utilizar unos procesos biolgicos antagnicos
para evitar la eutrofizacin: nitrificacin y desnitrificacin bacteriana:

Nitrificacin: Consiste en la conversin del amonio a nitrato mediante la
accin microbiana. Este proceso es llevado a cabo por las bacterias nitrificantes,
quimiolittrofas aerobias estrictas, Gram negativas capaces de oxidar el
amoniaco. El proceso tiene lugar en dos fases: Por una parte, las bacterias
pertenecientes al gnero Nitrosomonas bsicamente (bacilos con sistemas de
membrana perifricos) oxidan el amoniaco a nitrito. Posteriormente, ste es
oxidado a nitrato por las bacterias oxidadoras de nitrito del
gnero Nitrobacter (bacilos cortos que se reproducen por gemacin y con
sistemas de membranas organizados como una capa polar). El proceso final se
realiza en 3 etapas (dos para la oxidacin a nitrito mediante un paso intermedio
de hidroxilamina y una para nitrato):
Bacterias nitrosificantes (Nitrosomonas):
1. NH
3
+ O
2
+ 2e
-
+ 2H
+
NH
2
OH + H
2
O
2. NH
2
OH + H
2
O + O
2
NO
2
-
+ 2H
2
O + H
+

G
0
= -287 KJ/reaccin (enzima: monooxigenasa)
Bacterias nitrificantes (Nitrobacter):
NO
2
-
+ O
2
NO
3
-

G
0
= -76 KJ/reaccin (enzima: nitrito oxidasa)

Desnitrificacin: Proceso mediante el cual los NO
3
-
y NO
2
-
producidos en
el primer proceso son reducidos a las formas gaseosas N
2
u xido nitroso (N
2
O).
Este ltimo puede constituirse como un fuerte contaminante del aire. La mayor
parte de las bacterias que utilizan el NO
3
-
como aceptor de electrones son
hetertrofas anaerobias facultativas o anaerobias aerotolerantes pertenecientes a
una gran variedad de gneros tanto Gram negativos (Pseudomonas, Spirillum,
Rhizobium, Cytophaga, Thiobacillus o Alcaligenes) como Gram
positivos (Bacillus, Propionibacterium o Corynebacterium).
La secuencia que conlleva la desnitrificacin es la siguiente:
NO
3
(+nitrato reductasa) NO
2
(+ nitrito reductasa) NO (+ oxido ntrico
reductasa) N
2
O (+oxido nitroso reductasa) N
2
.

En algunos casos, se puede adaptar un proceso de lechos bacterianos para llevar a cabo la
desnitrificacin durante unas 6-10 horas, como ocurre con la ERAR de Viveros (Madrid). Una vez
tratados estos efluentes, con proceso terciario o sin l, es vertido al cauce fluvial. Se considera
bien depurado, o regenerado, aquel efluente que no tiene ms de 20-30 mg/l (p.p.m.) DBO
5
y
alrededor de la misma cantidad de slidos en suspensin.

FOTOS-4
3.2. Lnea de fangos
En un tratamiento biolgico de aguas residuales se obtienen volmenes considerables de
fangos. A estos fangos hay que someterlos a determinados procesos que reducirn su facultad de
fermentacin y su volumen. Las caractersticas de los fangos son consecuencia del uso que se les
haya dado a las aguas. Los fangos de depuracin se producen por sedimentacin en los
decantadores de los distintos procesos de tratamiento. Por un lado, las partculas slidas ms
gruesas se depositan en el fondo del decantador primario y forman los fangos primarios. Las
partculas ms finas y disueltas se fijan y metabolizan por las bacterias que se multiplican en
presencia de oxgeno durante la operacin de aireacin. Esta biomasa bacteriana se separa en el
decantador secundario para producir los fangos secundarios. Una parte de esta biomasa se
recircula al depsito de aireacin, la otra se extrae constituyendo los fangos biolgicos en exceso.
Ambos tipos de fangos se pueden mezclar formando los fangos mixtos.
El tratamiento de los fangos depende de su composicin y del tipo de agua residual
del que proviene. Las fases ms usuales en un proceso de tratamiento y evacuacin de
fangos son: concentracin o espesamiento, digestin, acondicionamiento, secado,
incineracin y/o eliminacin. El tratamiento de los fangos ser en funcin de las
disponibilidades econmicas, destino final previsto, existencia de espacio, etc.

3.2.1. Espesamiento
La misin del espesamiento de los fangos es concentrarlos para hacerlos ms
densos, reduciendo el volumen global para facilitar el manejo de los mismos y abaratar los
costes de las instalaciones posteriores. Existen varios tratamientos posibles:
a) Concentracin en espesadores: Un espesador es un depsito cilndrico
terminado en forma cnica. Normalmente, el fango que llega a estos espesadores
es de tipo mixto. Suelen tener un cono de descarga de gran pendiente. La
concentracin que cabe esperar es de hasta un 5-10 %.
b) Flotacin: Es una alternativa al espesamiento propiamente dicho. Consiste en
inyectar aire a presin al fango a tratar formando un manto en la superficie que,
mediante una rasqueta superficial, es barrido hacia una arqueta. Este tipo de
espesamiento se utiliza para fangos muy ligeros con gran cantidad de bacterias
filamentosas.
c) Centrifugacin: Se utiliza tanto para concentracin como para deshidratacin.

3.2.2. Digestin
El proceso de digestin de fangos puede llevarse a cabo por va anaerobia (la
principal) o por va aerobia. Ambas soluciones tienen sus ventajas e inconvenientes, si bien
puede decirse que en instalaciones importantes resulta ms conveniente la primera,
reservndose la va aerobia para estaciones de menor importancia.

3.2.2.1. Digestin anaerobia
La digestin anaerobia consiste en una serie de procesos microbiolgicos que
convierte la materia orgnica en metano en ausencia de oxgeno. La produccin de metano
es un fenmeno relativamente comn en la naturaleza, ya que puede formarse desde en
glaciares hasta en el sistema digestivo de rumiantes. Este proceso, a contrario de la
digestin aerobia, es producido casi nicamente por bacterias.
El proceso se lleva a cabo en unos depsitos cerrados (de hasta 30 m de dimetro y
casi 20 de altura) denominados digestores, que permiten la realizacin de las reacciones
correspondientes y la decantacin de los fangos digeridos en su parte baja de forma cnica.
En el proceso se produce un gas, denominado gas biolgico (mezcla de metano y
CO
2
principalmente) que se evacua del recinto. El fango introducido en el digestor se agita,
con el fin de mantener una homogeneidad, mediante un sistema mecnico, o bien por medio
de la difusin del propio gas de la mezcla. Para facilitar el proceso de digestin y reducir su
duracin, los fangos se calientan a temperaturas de alrededor de 30-37, siendo conveniente
que este calor se aporte utilizando como combustible el propio gas de la digestin.
La digestin anaerobia puede hacerse en una o dos etapas. Generalmente, el hacerlo
en dos etapas (digestores primarios y secundarios) produce mejores resultados. En los
primarios, el fango se mezcla constantemente con el propio gas producido para favorecer la
digestin, mientras que en el secundario simplemente se deja sedimentar el fango antes de
extraerlo. El proceso completo dura aproximadamente 30 das (20 en los digestores
primarios y 10 en el secundario).
Las ventajas y desventajas de la digestin anaerobia con respecto a la digestin aerobia
son las siguientes:
Ventajas:
El aceptor final de electrones suele ser CO
2
, por lo que no hace falta la constante
adicin de oxgeno, abaratando el proceso.
Produce menor cantidad final de lodos, pues el desarrollo de estas bacterias es ms
lento y la mayor parte de la energa se deriva hacia la produccin del producto
final, metano. Solo un 5% del carbono orgnico se convierte en biomasa, en contraste
con hasta el 50% de las condiciones aerobias.
El metano tiene un valor calorfico de aproximadamente 9000 kcal/m
3
y se puede
utilizar para producir calor para la digestin o como fuente de energa elctrica
mediante motogeneradores.
La energa requerida para el tratamiento de las aguas residuales es muy baja.
Se puede adaptar a cualquier tipo de residuo industrial.
Se pueden cargar los digestores con grandes cantidades de materia.
Desventajas
Es un proceso ms lento que el aerobio.
Es ms sensible a txicos inhibidores.
La puesta a punto del sistema requiere tambin largos periodos.
En muchos casos, se requiere mayor cantidad de producto a degradar para el buen
funcionamiento.

3.2.2.2. Procesos microbiolgicos
Existe una organizacin sinergstica entre las diferentes bacterias implicadas en la
metanognesis. La reaccin general podra resumirse como:
Biomasa CH
4
+ CO
2
+ H
2
+ NH
3
+ H
2
S
Entre las bacterias que forman parte de los digestores anaerobios se pueden encontrar
anaerobias estrictas o facultativas, tanto Gram negativas (Bacteroides), como Gram
positivas (Clostridium, Bifidobacterium, Lactobacillus, Streptococcus).
Existen 4 grupos o categoras de bacterias que participan en los pasos de conversin de la
materia hasta molculas sencillas como metano o dixido de carbono y que van cooperando de
forma sinergstica:
Grupo 1: Bacterias hidrolticas: Son un grupo de bacterias (Clostridium, Proteus,
Bacteroides, Bacillus, Vibrio, Acetovibrio, Staphyloccoccus) que rompen los enlaces
complejos de las protenas, celulosa, lignina o lpidos en monmeros o molculas como
aminocidos, glucosa, cidos grasos y glicerol. Estos monmeros pasarn al siguiente
grupo de bacterias.
Grupo 2: Bacterias fermentativas acidognicas: (Clostridium, Lactobacillus,
Escherichia, Bacillus, Pseudomonas, Desulfovibrio, Sarcina). Convierten azcares,
aminocidos y lpidos en cidos orgnicos (propinico, frmico, lctico, butrico o
succnico), alcoholes y cetonas (etanol, metanol, glicerol, acetona), acetato, CO
2
y H
2
.
Grupo 3: Bacterias acetognicas: Son bacterias sintrficas (literalmente que comen
juntas), es decir, solo se desarrollan como productoras de H
2
junto a otras bacterias
consumidoras de esta molcula. Syntrophobacter wolinii, especializada en la oxidacin
de propionato, y Syntrophomonas wolfei, que oxida cidos grasos que tienen de 4 a 8
tomos de carbono, convierten el propinico, butrico y algunos alcoholes en acetato,
hidrgeno y dixido de carbono, el cual se utiliza en la metanognesis.
Etanol + CO
2
Acido actico + 2H
2

Acido propinico + 2H
2
O Acido actico + CO
2
+ 3H
2

Acido butrico + 2H
2
0 2 Acido actico + 2H
2


4 grupo: Metangenas: La digestin anaerobia de la materia orgnica en la naturaleza,
libera del orden de 500-800 millones de toneladas de metano por ao a la atmsfera.
Esto se produce en la profundidad de sedimentos o en el rumen de los herbvoros.
Existen tanto bacterias Gram positivas como negativas. Estos microorganismos crecen
muy despacio, con tiempo de generacin que van desde los 3 das a 35C hasta los 50
das a 10C. Estas bacterias se dividen en 2 subgrupos:
Metangenos hidrogenotrficos (bacterias quimiolittrofas que utilizan
hidrgeno): CO
2
+ 4H
2
CH
4
+ 2H
2
O
Metangenas acetotrficas: Actico CH
4
+ CO
2
.

Slo dos gneros, Methanosarcina (cocos grandes e irregulares en paquetes, Gram
positivos) y Methanothrix (bacilos alargados, Gram negativos) tienen especies
acetotrficas, aunque las primeras pueden utilizar tambin CO
2
+ H
2
como sustrato. Todas
las bacterias metanognicas se incluyen en el dominio Archaea.

3.2.2.3. Digestin aerobia
Es otro procedimiento alternativo de digestin de fangos que, como se ha indicado,
suele aplicarse solamente en pequeas instalaciones. Consiste en estabilizar el fango por
aireacin, destruyendo as los slidos voltiles. El tiempo de aireacin suele oscilar entre 10 y 20
das, segn la temperatura.
3.2.3. Acondicionamiento de los fangos
Los fangos urbanos y muchos industriales tienen una estructura coloidal que los
hace poco filtrables a la hora del secado posterior a la digestin, por lo que el sistema de
filtracin consigue un bajo rendimiento. Para evitar este inconveniente se aade a los
fangos reactivos floculantes que rompen la estructura coloidal y le confiere otra de carcter
granular de mayor filtrabilidad. Los reactivos ms utilizados son las sales de hierro (Cl
3
Fe),
sales de aluminio, cal (CaO) y/o polielectrolito.

FOTOS-5

3.2.4. Secado
Su objetivo es eliminar agua del fango para convertirlo en una pasta slida
fcilmente manejable y transportable . El sistema depende de la cantidad de fango y del
terreno disponible.
El primer sistema utilizado fue el de Eras de secado por su simplicidad y bajo
costo. El procedimiento consiste en la disposicin de los fangos a secar sobre una superficie
al aire libre dotada de un buen drenaje. La altura de la capa extendida vara segn las
caractersticas del fango. Para fangos urbanos digeridos se disponen capas de 20 a 30 cm.
La superficie de las Eras vara en funcin del clima de la zona. La torta de fangos se
suele secar cuando la humedad de la misma desciende por debajo del 40%. Un puente
rascador que se mueve sobre unos carriles pueden emplearse en la extraccin de la torta de
fango.
En el caso de ERAR de grandes poblaciones y con problemas de grandes espacios
existen otros mecanismos de secado como son los filtros de banda, filtros prensa y/o
centrifugacin. En estos casos, la torta producida suele tener alrededor del 25% de
material seco. Estas tortas son recogidas mediante una cinta transportadora y enviada a la
tolva para su retirada. El fango una vez seco puede ser transportado a un vertedero e
incinerado (aguas urbanas con aporte industrial) o utilizado como corrector de suelos
(aguas exclusivamente urbanas).

3.3. Lnea de gas
Como se ha indicado anteriormente, cuando el proceso de digestin de fangos se
efecta por anaerobia, como consecuencia de las reacciones bioqumicas del mismo, se
produce un gas denominadogas biolgico o biogs, que tiene un contenido de metano de
alrededor del 65-70%. El resto de su composicin lo constituyen gases inertes. La mayor
parte dixido de carbono.
El biogs puede convertirse, reutilizndolo, en un valioso subproducto a travs del
cual se suministra una gran parte de la energa que la ERAR necesita para su
funcionamiento (hasta un 60% del total de la energa empleada). Las aplicaciones de este
gas de digestin son, por un lado, las de su uso como calefaccin tanto de edificios como de
los propios fangos de digestin y, por otro lado en instalaciones importantes, las de su
empleo como combustible para produccin de energa. En este ltimo caso, a la planta
depuradora se le dota de motores que se alimentan con el biogs, y a estos motores se le
acoplan generadores cuya energa elctrica producida sirve para abastecer las distintas
partes de la estacin.

FOTOS-6
RESUMEN
Bibliografa
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http://www.geocities.com/RainForest/Canopy/1285/ (Ayuda para
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http://www.supercable.es/~aymasl/ (Agua y Medio Ambiente. Una
pgina muy interesante con descripcin
de microorganismos frecuentes en las ERAR)
http://www.uam.es/fguam/Fse/cursos99/ciencias/ci15.html (Curso
impartido por el Profesor Jos Luis Sanz sobre regeneracin de aguas
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http://195.76.84.11/aguas/ (Sistema de formacin Medioambiental de
Madrid). Informacin muy valiosa sobre las ERAR de Madrid).
http://dgpea2.comadrid.es/agua/calidad.html (Informacin sobre el Plan
Integral de Aguas de Madrid, PIAM).
http://members.es.tripod.de/bern/agua_depuracion.html (Medioambient
e y el Agua).

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