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Se vislumbran maravillas
attacca sbito



El documental, profeta

Los inventores del cinematgrafo, que formaron legin, incluan a
diversos hombres relacionados con el espectculo y otros interesados por
cuestiones muy ajenas a l. Algunos de estos ltimos eran hombres de
ciencia que sentan la necesidad imperiosa de documentar algn fenmeno
o accin y se las ingeniaron para realizarlo. En la obra de estos hombres la
pelcula documental tuvo sus conmociones prenatales.
Por ejemplo, el astrnomo francs Pierre Jules Csar Janssen
deseaba registrar el paso de Venus ante el sol, un hecho ocurrido en 1874.
El astrnomo elabor lo que llam un revolver photographique, una cmara
en forma de cilindro con una placa fotogrfica que daba vueltas. La cmara
recoga automticamente imgenes en breves intervalos y cada una de ellas
en un diferente segmento de la placa. El resultado fotografiado por
Janssen en Japon no era todava una pelcula en movimiento, pero
constitua un paso en esa direccin y dio ciertas ideas a otros cientficos.
Para Janssen lo importante era que haba documentado el suceso.
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Alrededor de la misma poca, Eadweard Muybridge, nacido en
Inglaterra, estaba realizando experimentos patrocinados por Leland
Stanford, ex gobernador de California. Stanford, que era un criador de
caballos, se daba cuenta de que los mtodos empleados por sus
entrenadores para mejorar el paso y la velocidad de los animales se
basaban en un conocimiento impreciso del modo en que corre un caballo.
Muybridge, que ya era un clebre fotgrafo, se propuso suministrar datos
precisos. Coloc una serie de cmaras fotogrficas al principio doce y

posteriormente varias veces ese nmero a lo largo de una pista. En
conexin con esas cmaras dispuso unos hilos que cruzaban paralelamente
la pista. Un caballo al galope, al pasar a travs de los hilos, haca que se
disparara el obturador de las cmaras en rpida sucesin. Las fotografas
daban informacin sobre cada fase del galope.
El estudio de los movimientos de los animales lleg a ser una obsesin
en Muybridge. Alrededor de 1880 logr proyectar secuencias de sus
fotografas con una adaptacin de la linterna mgica y exhibir as caballos
al galope en una pantalla y a varias velocidades posibles. Los resultados
abrieron los ojos de muchos que vieron esas imgenes. Muybridge haba
anticipado un aspecto decisivo de la pelcula documental, la capacidad que
sta tena de mostrarnos mundos accesibles, pero por una razn u otra, no
percibidos por nosotros. Muybridge aplic su tcnica a numerosos animales
y posteriormente a hombres y mujeres: atletas, bailarines y otros,
fotografiados a veces en encantadoras secuencias que a menudo evocaban la
poesa de actos corrientes y familiares; por ejemplo, una mujer que se
agachaba para levantar un cntaro. Pintores tales como Thomas Eakins y
Jean-Louis Ernest Meissonier comenzaron a utilizar el trabajo de
Muybridge como gua para pintar figuras en movimiento.
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El clebre fisilogo francs Etienne Jules Marey segua con intenso
inters la obra de Janssen y Muybridge. Despus de haber visto una
proyeccin de caballos al galope de Muybridge, Marey concibi la idea de
hacer un trabajo semejante con las aves en vuelo, pero difcilmente era
posible hacer que los pjaros pasaran por una serie de hilos en una
trayectoria trazada de antemano. De manera que Marey se gui por el
invento de Janssen e ide un fusil photographique, un fusil fotogrfico con
el que poda seguir el vuelo de un pjaro y hacer funcionar el disparador a
intervalos de fracciones de segundo. Al principio, lo mismo que en el caso de
la cmara de Janssen, las fotografas eran sucesivas imgenes registradas
en la misma placa de vidrio; pero en 1887, Marey se decidi por tiras de
papel fotogrfico y al ao siguiente por fajas de celuloide; logr colocar
hasta cuarenta imgenes en una faja. Adems de las aves en vuelo, Marey
registr fenmenos tales como el de un gato que desde una altura se dejaba
caer al suelo sobre sus patas. Tambin aprendi a proyectar los resultados
en una pantalla. De esta manera se estaba aproximando a la tcnica

del filme en movimiento, pero sus embrionarios documentales apenas
duraban tres o cuatro segundos.
Georges Demeny, que comenz siendo ayudante de Marey, estaba
especialmente interesado en el problema de los sordomudos. Se daba
cuenta de que las personas sordas podan llegar a leer el movimiento de los
labios y quizs a hablar si se les enseaba a ver una y otra vez los
caractersticos movimientos de la boca vinculados con los sonidos. Por
ejemplo, en 1892, con su propia adaptacin del equipo de Marey, Demeny
comenz a captar y a proyectar movimientos de la boca que articulaban
breves frases como Vive la France o Je vous aime. Una vez ms un
experimentador que tena intereses especiales daba atisbos de las cosas que
una pelcula documental poda hacer.
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Se dio amplia publicidad a las realizaciones de estos y otros
experimentadores. Pero les estaba reservado a proteicos inventores de
profesin como Thomas Alva Edison y Louis Lumire que competan
contra otros inventores de todo el mundo desarrollar los experimentos
para convertirlos en una realidad comercial e industrial. Edison comenz
este proceso; Lumire y otros lo llevaron a cabo.
Hasta cierto punto, Edison comparta el entusiasmo documental de
los primeros experimentadores. Antes de crear su kinetoscopio de mirilla
presentado con xito explosivo pero breve en 1894 haba entablado
relaciones con Muybridge y Marey y discutido con ellos el trabajo
correspondiente. El propio Edison habl a menudo del valor instructivo y
documental de las imgenes y del registro de sonidos, un valor tanto
educativo como comercial. Pero en la prctica, su trabajo flmico tom
pronto la direccin de un "negocio del espectculo". En definitiva fue Louis
Lumire quien convirti en realidad la pelcula documental, y lo hizo en
dimensiones mundiales con sensacional rapidez.
El motivo por el cual fue Lumire y no Edison quien desempe este
papel clave tiene su origen en las agudas diferencias que presentaban sus
inventos tcnicos. La cmara con la que Edison comenz su produccin
flmica era un engorroso monstruo difcil de manejar; se necesitaban varios
hombres para hacerla funcionar. Adems Edison se propona integrar esa
invencin con otra especialidad suya, la electricidad, para asegurar una
velocidad pareja de operaciones. Por estas razones la cmara de Edison
estuvo al principio fijada en el estudio

recubierto de lienzo alquitranado llamado "Black Maria", instalado en West
Orange, Nueva Jersey. Esa cmara no sala al exterior para examinar el
mundo, sino que, por el contrario, se llevaban ante ella hechos del mundo
exterior. Edison comenz presentando un espectculo de vodevil:
bailarinas, juglares, contorsionistas, magos, hombres fuertes, boxeadores,
malabaristas. Estos personajes se ubicaban a una distancia fija de la
cmara y generalmente contra un fondo oscuro, carentes de todo contexto o
ambiente.
Por su parte, la cmara de Louis Lumire, el cinmato-graphe,
lanzada en 1895, era enteramente diferente. Pesaba slo cinco kilos y,
segn el historiador cinematogrfico Greorges Sadoul, ese peso
representaba una centsima parte del peso de la cmara de Edison. El
cinmatographe poda transportarse fcilmente como una pequea maleta.
De manejo manual, no dependa de la electricidad. El mundo exterior que
no presentaba problemas de iluminacin, por lo menos durante las horas
del da lleg a ser su terreno de trabajo. Se trataba de un instrumento
ideal para captar escenas en vivo, "sur le vif, como lo expres Lumire.
Una caracterstica notable de esta pequea caja un objeto de
madera dura de gran elegancia era la de que fcilmente se la poda
ajustar para convertirla en un proyector y tambin en una mquina de
copiar. Lo cual significaba que un oprateur provisto de este equipo
representaba una unidad completa de trabajo. El hombre poda ir a una
ciudad extranjera, ofrecer presentaciones, rodar nuevas pelculas en el da,
revelarlas y copiarlas en el cuarto de su hotel y exhibirlas luego la misma
noche. En una sbita explosin global, los operadores de Lumire estaban
haciendo precisamente esto en todo el mundo.
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Louis Lumire, primer magnate y principal profeta del filme
documental, era hijo de Antoine Lumire, un pintor que se haba convertido
en fotgrafo retratista y que fotografiaba a clientes acomodados contra
fondos que l mismo haba pintado. Louis y su hermano Auguste tuvieron
una formacin tcnica, slo que Louis abandon la escuela a edad temprana
a causa de fuertes dolores de cabeza; se encarg entonces del trabajo de
laboratorio de su padre. Siendo todava un adolescente, invent un nuevo
procedimiento para preparar placas fotogrficas. Este procedimiento dio
resultados tan excelentes que los Lumire comenzaron a fabricar placas con
la nueva frmula para otros

fotgrafos. Muy pronto la familia vendi el estudio fotogrfico e instal en
las afueras de Lyon una fbrica para producir placas. Louis dise el equipo
y supervis todos los detalles de la instalacin. En 1895 la fbrica tena 300
obreros, venda 15 millones de placas por ao y era la principal productora
europea de materiales fotogrficos; slo la superaba internacionalmen-te la
planta Eastman de Rochester, Nueva York. Lumire, el padre, viva en ese
momento ya semirretirado y pintaba paisajes. Louis y Auguste realizaron
nuevos inventos, patentados siempre con los nombres de los dos hermanos,
si bien en el caso del cinmatographe Louis fue el nico inventor. Haba
resuelto todos los problemas que se le presentaron durante una noche de
insomnio a fines del ao 1894.
En marzo de 1895, en una reunin realizada en Pars con el fin de
promover las industrias francesas, Louis Lumire exhibi su invento'con el
cortometraje La salida de la fbrica (La Sortie des Usines)* En junio de ese
mismo ao Louis hizo una demostracin en una reunin fotogrfica de
Lyon. Esa vez fotografi a miembros de una convencin o congreso entre
los cuales se contaba el astrnomo Janssen en el momento en que
llegaban en un vapor fluvial; al da siguiente, Louis los hizo verse mientras
desembarcaban. Lo familiar, visto de nuevo as, produca asombro. Otras
exhibiciones se hicieron en Pars para hombres de ciencia, y en Bruselas se
organiz una asamblea fotogrfica.
Se haba programado una gran exhibicin pblica, pero Louis
Lumire la pospuso hasta fines de diciembre de 1895. A principios de ese
ao haba encargado al ingeniero Jules Carpentier la construccin de 25
cinmatographes. Carpentier trabaj durante todo ese ao, sin dejar de
consultar constantemente a Louis Lumire. Todos los secretos del aparato
estaban cuidadosamente guardados: el nico cinmatographe existente era
el que se empleaba en las exhibiciones. Los hermanos Lumire mismos,
casi siempre Louis, eran quienes exhiban las pelculas, filmadas durante
1895 con ese equipo.
Las pelculas hechas durante ese ao alcanzaban a varias
* En este volumen se traducen los ttulos cuando esto es aconsejable a
los efectos de la claridad y se dan los ttulos originales entre parntesis al
mencionarse la pelcula por primera vez. Varias pelculas de Lumire se
exhibieron con una serie de ttulos diferentes; los ttulos franceses que aqu
damos son los que figuran en los catlogos de Lumire.

docenas, todas de alrededor de un minuto de duracin, pues por el momento, esa era
la longitud mxima de un carrete. Entre ellas haba varias que pronto habran de ser
mundialmente famosas. Una de las que mayor xito obtuvo fue la de Louis Lumire
La llegada de un tren a la estacin ( L'Arrive d'un Train en Gare), filmada en La
Ciotat, al sur de Francia; ese fue el primero de los muchos filmes sobre "llegadas".
All se ve la llegada de un tren desde un plano general hasta un plano muy cercano.
La cmara estaba situada en la plataforma cerca del borde. La llegada del tren
virtualmente hasta la cmara hizo que los espectadores lanzaran gritos y se
echaran hacia atrs. Vemos cmo los pasajeros abandonan el tren y cmo algunos
pasan muy cerca de la cmara, aparentemente sin reparar en ella. Valerse del
movimiento desde cierta distancia y en direccin del espectador ofrece una
sorprendente sensacin de profundidad en el campo de visin y da al pblico una
experiencia muy diferente de la del teatro y tambin muy diferente de todo lo que se
produca en el Black Maria.
Si bien unas pocas de estas primeras pelculas desarrollaban acciones
deliberadamente inventadas para la cmara, como por ejemplo La comida del beb
(Le Repas de Beb) y El regador regado (L'Arroseur Arros), * la mayora eran temas
"de actualidad". En ninguna de ellas aparecan actores; Louis Lumire rechazaba el
teatro como modelo para las pelculas con movimiento. Presentaba en cambio un
panorama de la vida francesa que se hace cada vez ms fascinante a medida que
pasan los aos: pescadores con sus redes, un embarque, nadadores, bomberos en
accin, hombres que cortan y venden lea en la calle de una ciudad, una leccin para
andar en bicicleta, la demolicin de un muro, nios a orillas del mar, un herrero en su
trabajo, una carrera de embolsados con sacos de patatas durante un picnic de los
empleados de Lumire. Los sucesos son triviales pero vividos.
A mediados de diciembre de 1895, Carpentier comenz a entregar a Lumire
los cinmatographes encargados a principios de aquel ao. En esa ocasin se
desarrollaron mtodos de
* En este clebre y pequeo filme un muchacho pisa una manguera de riego
que est utilizando un jardinero. Cuando el jardinero examina la boquilla de la
manguera para ver lo que ocurre, el muchacho retira el pie y el jardinero queda
empapado. Algunos consideran esta pelcula como el primer filme de ficcin.

fabricacin y Lumire pudo encargar ahora otros doscientos aparatos. Se
iniciaba una ofensiva de dimensiones mundiales.
Tambin haba comenzado la preparacin y formacin de oprateurs.
En la pelculaLa salida de la fbrica se ve a unjoven de gorra que sale
montado en una bicicleta. Era Francis Doublier quien fue elegido como uno
de los primeros viajeros mundiales de Lumire; pronto habra de filmar al
zar de Rusia. Otro fue Alexandre Promio, enviado a Espaa, Italia y otros
pases. Otro fue Flix Mesguich, un joven argelino que acababa de cumplir
el servicio militar en un regimiento de zuavos. Este joven se lleg a la
fbrica de Lumire en busca de trabajo, fue entrevistado por el propio Louis
Lumire que lo contrat. Mesguich no saba nada de fotografa, pero parece
que esto no inquiet a Lumire quien por lo visto apreci la adecuada
personalidad y precisin del argelino. Su iniciacin, junto con las de varias
docenas de otros jvenes, comenz rpidamente en Lyon.
Teniendo asegurada la explotacin mundial con su equipo y personal,
Louis Lumire estaba por fin preparado para una primera presentacin en
Pars. Esta se realiz el 28 de diciembre de 1895 en el Saln Indien, un local
situado en el subsuelo del Grand Caf del Boulevard des Capucines, con
una entrada propia desde la calle. Louis y Auguste no asistieron a la pre-
sentacin. Delegaron los arreglos y disposiciones de esa primera
presentacin en su padre, Antoine, complacido por salir de su semirretiro
con motivo de aquella ceremonia. Los dos hermanos estaban ocupados en
preparar planes ms importantes.
La muestra comenz con tranquilidad y sin un gran aparato
publicitario, pero pronto se formaron colas en cada una de las
representaciones. El Saln Indien en el que caban 120 espectadores pronto
ofreci veinte espectculos por da con intervalos de media hora. A un
franco el billete de entrada, los ingresos alcanzaban a 2.500 francos por da.
Para satisfacer la abrumadora demanda, los Lumire empezaron a ofrecer
funciones en otros locales. Afines de abril, se ofrecan en Pars cuatro
diferentes programas de Lumire. Una de las salas se convirti en un
cinematgrafo permanente.
Entre quienes asistieron a la primera presentacin se encontraba el
mago Georges Mlis. Inmediatamente expres ardiente deseo de adquirir
un cinmatographe, pero Lumire padre rechaz el pedido con varias
excusas. Al cabo de dos meses, los Lumire tenan ms de cien rdenes de
compra,

incluso algunas del exterior. Los hermanos respondieron a esas solicitudes
con una carta formulario en la que manifestaban que todava no se haba
fijado una fecha para vender el equipo. Para el futuro inmediato haba otros
planes.
En febrero se inici en Londres un alud de primeras presentaciones
del cinmatographe. Al cabo de seis meses, despus de la primera exhibicin
de Pars, la organizacin Lumire present el cinmatographe en
Inglaterra, Blgica, Holanda, Alemania, Austria, Hungra, Suiza, Espaa,
Italia, Serbia, Rusia, Suecia, los Estados Unidos y, poco despus, Argelia,
Tnez, Egipto, Turqua, la India, Australia, Indochina, Japn, Mxico.* En
dos aos, los operadores de Lumire trabajaban en todos los continentes,
salvo la Antrtida.
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Una triunfal inauguracin en capitales extranjeras era seguida de
una gira que duraba semanas o meses por el interior de los diversos pases.
Concesionarios extranjeros participaban de los beneficios, pero nicamente
los operadores de Lumire manejaban el equipo. Sus instrucciones les
impedan revelar los secretos de la mquina, aunque se tratara de reyes y
de hermosas mujeres. Invitado a un banquete, un operador de Lumire se
llev consigo su cinmatographe y, vigilante, lo guard entre los pies
mientras coma. Las exhibiciones por lo general comenzaban en un pequeo
teatro u hotel y producan rpidos ingresos. En muchas ciudades el xito de
los espectculos impulsaba a emplear locales de mayores dimensiones o
instalar pantallas adicionales en otros lugares.
Mientras tanto lo cual constituye un rasgo espectacular los
operadores filmaban nuevos asuntos y anunciaban "cambios de programa"
con sucesos locales. Se daba la mayor publicidad posible a estas tomas; la
idea era atraer a la gente con la esperanza de verse en la pantalla, lo cual a
veces ocurra. En todo caso, las tomas locales constituan el surtido
principal de la gira: en Espaa La llegada de los toreadores (Arrive des
Toradors); en Rusia, La coronacin de Nicols II (Couronne-ment du Tzar);
en Australia, Las carreras de Melbourne (Les Courses); pelculas producidas
todas en el ao 1896. Al pblico local las pelculas le parecan la prueba
definitiva de que el cinmatographe no era una "engaifa".
En las oficinas centrales de Lumire, situadas en Lyon, la
* Tambin en Argentina, Brasil y otros pases latinoamericanos. [E.]


llegada de ese material desde el exterior enriqueca rpidamente el
catlogo general, de suerte que los operadores continuaron produciendo
cada vez ms temas internacionales. El programa de Lumire que exhibi
el operador Flix Mesguich en Proctor's Pleasure Palace de Nueva York en
marzo de 1897 inclua:
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Los primeros pasos del beb Tren elctrico
de Pars a Burdeos Escena con gndola en
Venecia La carga de los lanceros
austracos La calle 59
s
frente a Central
Park
Escena en las proximidades de South Kensington, Londres
El mercado de pescado de Marsella
Dragones alemanes en salto de obstculos (tambin se ofreca una
vista invertida de esta pelcula)
Una batalla de nieve en Lyon, Francia
Cantores negros bailan en las calles de Londres
Carrera de embolsados en sacos de patatas entre empleados del
establecimiento Lumire e hijos, Lyon
El bao de Minerva en Miln, Italia (tambin con un curioso efecto
obtenido por la inversin del filme).

En 1897 el cinmatographe ya estaba dando a sus pblicos la
sensacin sin precedentes de ver el mundo.
A fines de aquel ao, aproximadamente un centenar de operadores de
Lumire que trabajaban por todo el mundo haba hecho crecer la coleccin
de pelculas de esa firma a ms de 750. En los anuncios y en la prensa
siempre figuraban las palabras "Lumire" y "cinmatographe"; el nombre
del operador rara vez apareca impreso. De manera que creadores de
muchas pelculas de Lumire nos son desconocidos. Por lo dems, un
incendio destruy los archivos de la compaa. En aos posteriores Louis
Lumire record los nombres de los operadores. Otros se mencionan en
memorias de los propios interesados o de otras personas. Por ejemplo,
sabemos que Maurice Sestier fue a la India, luego a Australia; Flix
Mesguich rod pelculas en varias ciudades francesas, luego fue enviado a
los Estados Unidos y posteriormente a Rusia. Alexandre Promio trabaj
profusamente primero en Espaa, luego en Italia, Suiza y Turqua. Los
operadores Porta y Tax fueron enviados a Amrica Latina. Francis
Doublier, acompaado por Charles Moisson,

hizo conocer el programa en Rusia y luego viaj por muchos pases de Asia
para radicarse definitivamente en los Estados Unidos.
La gira por Rusia comprendi algunos acontecimientos
extraordinarios y trgicos. Dos das despus de filmar la coronacin de
Nicols II, Doublier se preparaba para rodar otra ocasin importante: la
presentacin del nuevo zar a su pueblo, que habra de recibir prendas
recordatorias. Centenares de miles de personas se reunieron con ese fin. Se
produjo un fatal accidente cuando la gente empujaba con impaciencia,
siendo rechazada por batallones de polica. En un momento, el entarimado
apoyado sobre dos enormes cisternas cedi y gran nmero de personas se
precipitaron a la muerte. En medio del pnico subsiguiente, otras muchas
tambin murieron. Desde un techo cercano Doublier contemplaba
horrorizado el suceso. Posteriormente describi as aquella experiencia:
Cuando recobramos el sentido, empezamos a filmar la horrible
escena. Habamos llevado slo cinco o seis rollos de sesenta pies y
destinamos tres a captar aquella masa clamorosa, magullada,
agonizante, que rodeaba el pabelln del zar, cuando nosotros haba-
mos esperado filmar una escena muy diferente. Vi cmo la polica
cargaba contra la muchedumbre esforzndose por detener aquella
oleada de seres humanos. Estbamos completamente rodeados por la
multitud y slo dos horas despus logramos pensar en la manera de
abandonar aquel lugar sembrado de cuerpos mutilados. Antes de
poder retirarnos, la polica nos detuvo y nos sum a los grupos de
corresponsales y testigos arrestados. Confiscaron todo nuestro equipo
y ya nunca volvimos a ver nuestra preciosa cmara.
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Probablemente la pelcula fue destruida. Algunos observadores
estimaron los muertos en 5.000 personas. En la prensa rusa no apareci ni
una palabra referente al desastre.
En cuanto a los operadores itinerantes, la improvisacin lleg a ser en
ellos un hbito. Por su gran prctica en las tomas y en las proyecciones,
aprendieron rpidamente a aminorar la velocidad del movimiento o a
acelerarla, segn se tratara de fines cmicos, dramticos o simblicos. En la
proyeccin, una secuencia tambin poda invertirse, para producir efectos
divertidos o significativos. Este expediente ya se haba empleado en el
Saln Indien: se demola un muro y luego volva a componerse. Este se
convirti en un rasgo corriente de las exhibiciones del cinmatographe. En
Venecia, Promio film

edificios clebres desde una gndola en movimiento y as cre tomas en
movimiento (los primeros "traveling") que fueron luego aclamadas. Ese fue
el primer modelo de las tomas que realizaban los operadores de Lumire
desde trenes en movimiento, carruajes, tranvas y otros vehculos. En el
catlogo Lumire se las llam "panoramas". Hasta se registr una
secuencia desde un ascensor en movimiento.
Un operador de Lumire poda esperar tanto triunfos como
tribulaciones. En el hotel Taj Mahal de Bombay y a mediados de 1896, un
fotgrafo retratista australiano, Walter Barnett, conoci al desolado
Maurice Sestier, el representante de Lumire. Sestier haba presentado el
cinmatographe con enorme xito en Bombay, en el hotel Watson's y en el
Novelty Theater al exhibir "pelculas destinadas a damas purdah y a sus
familias"; sin embargo haba recibido una carta fulminante de la casa
central de Lyon: los asuntos que Sestier haba rodado en Bombay se
consideraban impropios e inutilizables. Ninguna de las pelculas se incluy
en el catlogo Lumire. Posteriormente en Australia, donde Barnett se hizo
socio de Sestier, ste obtuvo notables xitos con sus Carreras de
Melbourne.
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Pero los momentos de triunfo podan ser bien agradables. Al terminar
su primera proyeccin norteamericana en junio de 1896 en el B. F. Keith
Music Hall de Nueva York, Mesguich se sinti aterrorizado al comprobar
que la multitud golpeaba insistentemente en su improvisada cabina.
Cuando abri la puerta, la muchedumbre se apoder de l y lo condujo al
escenario en medio de ensordecedores gritos y aplausos, mientras la
orquesta tocaba La Marsellesa. Mesguich cont este hecho en sus memo-
rias: "Ovation grandiose! Inoubliable! Inoubliable!"
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Al terminar el ao 1897, y tan sbitamente como haba comenzado la
explotacin mundial del invento, la compaa Lumire anunci un cambio
de estrategia. La empresa interrumpira sus demostraciones a travs del
mundo y comenzara a vender equipos a quien quisiera adquirirlos. En
adelante los Lumire se concentraron en la fabricacin y venta de
cinmatographes, el material flmico y las pelculas que figuraban en el
catlogo Lumire. As termin un extrao y vertiginoso captulo de la
historia.
Aquella decisin significaba el temprano retiro de la produccin
flmica por parte de los Lumire. Al cabo de unos pocos aos otras
compaas se hicieron cargo del catlogo.

Todo esto puede haber ocurrido exactamente como lo haba planeado
Louis Lumire. Se senta ms a sus anchas en la tarea de investigar y
producir. En todo caso, no habra sido posible conservar el monopolio
inicial. Lumire haba estado compitiendo con otros inventores de cmaras
y proyectores. En el momento en que se retir de la competencia, una serie
de esos inventores haba alcanzado cierto xito: Max y Emil Sklada-nowsky
en Alemania; Birt Acres y Robert William Paul en Inglaterra; Thomas
Armat y C. Francis Jenkins en los Estados Unidos, y otros en diferentes
lugares. Algunos hasta haban comenzado a realizar giras de exhibicin.
Pero la rpida accin de la compaa Lumire y los criterios impuestos por
su equipo y sus pelculas los dejaron rezagados. Ahora se registraba una
frentica lucha por imponerse, por piratear, por adaptarse a las
circunstancias, por imitar, por superar a los dems.
En los Estados Unidos, Thomas Edison, al darse cuenta de que el
cinmatographe haba condenado a su kinetoscopio, se dispuso rpidamente
a adoptar el proyector desarrollado por Armat y Jenkins aparato que
lleg a ser entonces el "vitasco-pio" de Edison y logr lanzarlo en Nueva
York antes de que el cinmatographe llegara a los Estados Unidos; lo hizo
en el Koster y Bial's Music-Hall de Nueva York, en el local ocupado
posteriormente por las tiendas Macy's. Casi inmediatamente el vitascopio
se despach a pases extranjeros en giras de promocin a fin de rivalizar con
el cinmatographe y otros aparatos. Las pugnas mundiales se exacerbaron
entonces y a menudo se hicieron violentas. Lumire haba mostrado
claramente las posibilidades de obtener grandes beneficios con el nuevo
invento.
En todo el mundo surgan nuevas empresas. En los Estados Unidos,
Edison tuvo que competir con Biograph, Vitagraph, Essanay, Selig, Lubin,
Kalem; en Francia estaba la competencia de Mlis, Path, Gaumont; en
Inglaterra, la de Urban, Hep-worth, Williamson; en Italia, Ambrosio,
Cines, Itala; en Alemania, Messter; en Dinamarca, Nordisk; en Rusia,
Drankov; en la India, Madan; Japn tena su propia Pathe inspirada en los
hermanos franceses Path, aunque sin relacin con esta empresa.
Algunas de esas compaas fueron fundadas por ex operadores de
peep-shows, otras por quienes tenan experiencia en las giras de exhibicin.
La mayor parte de los empresarios, incluso Edison, trataban de construir
equipos porttiles para trabajar en el terreno. Muchos comenzaron con
temas de la

realidad, no ficticios, y los llamaron documentaires, actualits, topicals,
pelculas de inters, educacionales, filmes de expediciones, filmes de viajes o,
despus de 1907 travelogues, esto es, pelculas con descripciones de viajes.
En el momento de retirarse de este catico campo de lucha, la
compaa Lumire haba logrado realizaciones extraordinarias en tres aos.
Desde el punto de vista financiero, haba recogido la principal cosecha del
nuevo invento. Puso en marcha una nueva industria en cinco continentes.
Consagr la palabra cinema, una abreviatura temprana de cinmatographe
en innumerables lenguas, palabra que rivaliz solamente con los derivados
del trmino bioskop creado por Skladanowsky. Lumire haba colocado a
Francia a la cabeza de los productores y exportadores de pelculas, posicin
en la que el pas se mantendra durante ms de una dcada. Tambin haba
creado un modelo de entretenimiento programa de asuntos breves,
predominantemente de carcter documental que persistira durante
muchos aos.
En cuanto a los diversos pases, la visita de un operador de Lumire
marcaba el comienzo de la historia flmica del pas en cuestin. Nuevos
empresarios recogieron lo que los representantes de Lumire haban dejado
en cada lugar. Muchos lo hicieron con el propio equipo de Lumire o con
imitaciones; otros lo hicieron con la ayuda de ex operadores de Lumire. De
suerte que el modelo Lumire continu aplicndose bajo otros auspicios.
En Suecia, donde las funciones inaugurales de Lumire duraron ms
de un ao, Alexandre Promio inici en el arte cinematogrfico en 1897 a
Ernest Florman, hijo del fotgrafo de la corte, y as aqul lleg a ser el
primer camargrafo de Suecia. El fotgrafo real dans Peter Elfelt haba
estado en Pars en 1896 y haba tratado de adquirir un equipo Lumire, pero
su intento no prosper. Sin embargo, se las ingeni para obtener un equipo
similar construido por un maestro mecnico de Copenhague y comenz a
producir pelculas y a exhibirlas en pblico; los primeros proyectos tratan
sobre los perros de Groenlandia, escenas callejeras y ceremonias reales. En
Inglaterra, el ex operador de Lumire, Flix Mesguich, pas a trabajar por
cuenta de Charles Urban que haba llegado a Londres como representante
de Edison. Su compaa pronto se convirti en una de las empresas ms
vigorosas de Inglaterra,

al especializarse en pelculas documentales. En Espaa, Fructuoso
Gelabert, de Barcelona, comenz en 1897 a fabricar equipos flmicos
inspirndose en Lumire; al ao siguiente film la visita de la reina
Cristina y de su hijo don Alfonso XIII a Barcelona, con lo cual inici la
produccin flmica espaola. Otro espaol, Antonio Ramos, al concluir su
servicio militar en las Filipinas, fue uno de los primeros en comprar un
cinmatographe Lumire; compr asimismo veinte filmes de Lumire e
inaugur as la era de las pelculas en las Filipinas. Posteriormente, cuando
Espaa perdi las Filipinas frente a los Estados Unidos, Ramos se traslad
a Shanghai y en 1903 lleg a ser el primer empresario flmico del lugar. Su
compaa de entretenimientos Ramos domin durante mucho tiempo el
escenario de Shanghai. En la India, el fotgrafo retratista Harischandra
Sakharam Bhatvadekar qued subyugado en una de las primeras funciones
de Lumire y fue probablemente el primer comprador indio de un
cinmatographe. En 1897 film un encuentro de lucha en los Jardines
Colgantes de Bombay, marcando as el comienzo de la actividad flmica
india.
Si bien se aceleraba el establecimiento de salas cinematogrficas
permanentes, continuaron las giras al estilo de Lumire y se daban
funciones en diversas ciudades y aldeas. Con programas del modelo
Lumire, esas giras llevaban las pelculas a zonas rurales de toda Europa y
tambin a distantes regiones coloniales. De 1901 a 1907 el organizador de
espectculos de feria Abdullaly Esoofally recorri todo el sudeste asitico y
ofreci funciones en Singapur, Sumatra, Java, Birmania, Ceyln. Luego se
traslad a la India, donde termin por radicarse. Su tienda, que meda unos
30 metros de largo y que estaba sostenida por cuatro grandes postes, daba
cabida a mil personas. Posteriormente Esoofally recordaba:
Cuando inici mis exhibiciones de bioscopio en Singapur, unos pocos
documentales que recib de Londres me ayudaron muchsimo para
atraer pblico. Se trataba de un breve documental sobre los funerales
de la reina Victoria y otro sobre la guerra de los boers. Este ltimo
mostraba al comandante en jefe britnico, lord Roberts, quien
entraba triunfante en Pretoria contra las fuerzas de Paul Kruger, el
presidente de la repblica de Transvaal. Ambas pelculas atrajeron
mucha gente. Personas que slo haban odo hablar, o ledo algunas
vagas informaciones sobre la guerra se emocionaron ms all de lo
que pueda describirse cuando vieron en accin a las famosas figuras
de la guerra boer.


En todo el mundo estas exhibiciones presentaban caractersticas
comunes, pero tambin variaciones. Llegaron a ser especialmente populares
en los pases asiticos los locutores que, detrs de la pantalla, explicaban los
sucesos. En Japn se los conoca como los benshi y adquirieron gran
prestigio.
Durante muchos aos, la pelcula de un solo rollo continu siendo lo
normal, pero se introdujeron cambios. Mejoras de los equipos produjeron
carretes de mayor duracin. Al comenzar el siglo, la pelcula de un solo rollo
duraba de un minuto a dos minutos. Cinco aos despus duraba de cinco a
diez minutos. Los asuntos documentales de las pelculas sobrepasaban en
nmero a las pelculas de ficcin en casi todos los pases, por lo menos hasta
1907, pero a partir de entonces, la situacin comenz a cambiar. Las
pelculas de ficcin se multiplicaban cada vez ms y comenzaban a dominar
el inters del pblico. El documental declinaba tanto en cantidad como en
vigor.
Aqu entraban enjuego varios factores. Hasta cierto punto, el
documental era vctima de sus rpidos xitos. Muchos productores
continuaron aplicando las frmulas que hasta entonces haban alcanzado
instantnea aceptacin. Mientras tanto, la cinematografa de ficcin sufra
innovaciones por obra. de Mlis, Porter y muchos otros. El arte del montaje
estaba comenzando a desarrollarse en los filmes de ficcin, no en los
documentales, y esto cambiaba toda la naturaleza de la comunicacin flmica.
Tambin otros factores ahogaron el crecimiento del documental. Las
pelculas del propio Louis Lumire, rodadas en 1895-96, haban sido a
menudo fascinantes reflejos de la vida de la clase media francesa. Pero en las
giras del cinmatographe los emisarios de Lumire, a fin de promover su
actividad, haban procurado obtener el patrocinio de la realeza y lograron un
xito triunfante. Rey, zar, Kaiser, emperador, raja, todos ya haban
desempeado su parte en el lanzamiento de la maravilla del siglo y con el
tiempo se entusiasmaron con la innovacin, pues no slo permitan las
filmaciones, sino que esperaban ser objeto de ellas. Esto facilitaba el acceso a
las funciones oficiales y favoreca otros permisos, pero los hombres del
cinematgrafo tuvieron que pagar un precio por ello. Se convirtieron en
agentes de propaganda de los actos reales, en agentes de relaciones pblicas
imperiales.
En los archivos cinematogrficos suecos tpicos en este



aspecto de la mayor parte de tales colecciones encontramos los siguientes
asuntos referentes al ao 1907:

Oscar II y Sofa en sus bodas de oro El Kaiser en
Swinemnde
Guillermo II y Nicols II a bordo del Deutschland El Kaiser
Guillermo visita Londres El Kaiser visita Portsmouth Escenas
de la vida de Oscar II Funeral de Oscar II

Los asuntos del ao 1908 incluyen:

El rey britnico inaugura los Juegos Olmpicos
El rey Carlos I de Portugal y el prncipe heredero Ludwig
Philip, asesinados La pareja real inglesa visita
Estocolmo Gustavo V y la reina Victoria en Berln La
princesa heredera Margarita visita Lund El rey Gustavo
visita Ystad
El prncipe Guillermo y la princesa Mara llegan a Estocolmo

En los Estados Unidos la situacin no era muy diferente. Theodore
Roosevelt, aun antes de ser presidente, era especialmente amigo de posar
ante las cmaras. En 1898, durante la guerra de Espaa y los Estados
Unidos, se mostr muy dispuesto segn Albert E. Smith, cofundador y
camargrafo de Vitagraph "a detener su marcha a las alturas de San
Juan para que lo filmaran."
11
Durante sus discursos adverta inme-
diatamente la presencia de todo camargrafo y haca vigorosos gestos y
muecas recorriendo a veces de un extremo al otro el estrado. Roosevelt lleg
a ser inevitablemente un tema favorito; la Biblioteca del Congreso en sus
archivos flmicos incluye innumerables tomas de Theodore Roosevelt,
muchas de ellas reunidas por l mismo.
Junto con los vnculos internacionales mantenidos con gobernantes,
quizs fuera tambin inevitable la relacin con jefes militares. La guerra de
Espaa y los Estados Unidos haba representado un xito tal para
Vitagraph que al ao siguiente Biograph envi a su cofundador y jefe de
camargrafos, W. K. L. Dickson ayudante de Edison durante los das del
kinetosco-


pi a filmar escenas de la guerra boer. Durante su trabajo, Dickson
adquiri unas primitivas lentes telefotogrticas. Por cuenta de Vitagraph,
tambin Albert E. Smith se dirigi a Africa segn los trminos de un
lucrativo contrato con Koster y Bial's Music Hall. Los hombres del
cinematgrafo registraron escenas de la rebelin boxer y ofrecieron tomas
de la guerra ruso-japonesa obtenidas desde ambos campos. Los militares,
que al principio mostraron sospechas y hostilidad, se hicieron tan
cooperativos como la realeza. En la guerra boer, cuando Smith sinti la
necesidad de mostrar de cerca a los boers en accin, soldados britnicos
vistieron uniformes boers para animar unas pocas escaramuzas. Cuando
Dickson, que trabajaba para Biograph, quiso filmar al comandante en jefe
britnico, trabajando con su estado mayor, lord Roberts hizo sacar al sol su
mesa de trabajo "para comodidad del seor Dickson". Segn Dickson, lord
Roberts estaba encantado de que lo filmaran para Biograph.
12
Los principales pases productores de pelculas en ese perodo eran
naciones que posean imperios coloniales. No sorprende pues que el trabajo
flmico reflejara las actitudes propias de una mentalidad colonial. La
filmacin de "nativos" generalmente mostraba a stos como seres
encantadores, primorosos, a veces misteriosos; personas leales y
agradecidas por la proteccin y gua de los europeos. Los europeos se
interesaban con cierta benevolencia por los coloridos ritos nativos, las
costumbres, las danzas, las procesiones. Se alentaba al nativo a que
exhibiera ante la cmara estos hechos.
La mayor parte de las tomas de "nativos" probablemente daba a los
pblicos occidentales una sensacin tranquilizadora respecto del sistema
colonial, pero naturalmente hubo excepciones. La pelcula de 1903 Mujeres
nativas abastecen de carbn un buque y disputan por el dinero, hecha en las
Indias Occidentales por un camargrafo de Edison, debe de haber
despertado perturbadoras sensaciones. Presentaba un cuadro de degrada-
cin como pocas veces se alcanz en el pantalla.
Adems de las tendencias colonialistas, el filme documental estuvo
aquejado por una creciente impostura. Este proceso comenz en fecha
temprana. Cuando Albert E. Smith regres a Nueva York de su viaje a
Cuba con su metraje filmado en las alturas de San Juan estaba preocupado:
a pesar de las poses de Roosevelt, la pelcula pareca una prosaica caminata
cuesta

arriba y de ninguna manera se ajustaba a aquella "carga de las alturas de
San Juan" proclamada a trompetazos por los peridicos. Las salas de
exhibicin pedan material de Cuba, dado a conocer por los peridicos.
Vitagraph suspendi la distribucin de sus tomas hasta que Smith y su
socio J. Stuart Blackton hubieron compuesto en la mesa de montaje la
"batalla de la baha Santiago" en miniatura, pero con profusos humos de
cigarrillos y cigarros, explosiones y buques de cartn que se hundan en
aguas de dos centmetros de profundidad. Combinadas estas escenas con
tomas autnticas llegadas de Cuba, la pelcula se convirti en el mayor
xito de ese momento. Aparentemente el pblico no sospechaba su
verdadera naturaleza.
En la febril competencia del momento, semejante actividad revelaba
no tanto "superchera" como "espritu de empresa". A veces el engao se
evitaba mediante palabras especiales de promocin. Una pelcula de 1902
rodada por Mlis en Pars representaba la coronacin de Eduardo VII en
la abada de Westminster y se la anunci como una autntica
"reconstitucin". Ese material, lo mismo que la pelcula sobre Cuba, estaba
intercalado con tomas genuinas de los exteriores de la abada de
Westminster.
En un perodo en que las noticias semanales se ilustraban desde
haca ya mucho tiempo con grabados "de fotografas" tomadas en el campo,
no era probable que el pblico se interesara demasiado sobre la
significacin precisa de una "reconstitucin". El pblico estaba
acostumbrado a las noticias ilustradas con imgenes que tenan un incierto
y remoto vnculo con los hechos mismos. Sencillamente no se pensaba en
semejante relacin.
Las reconstituciones e imposturas alcanzaron un impresionante
registro de "xitos". Una memorable toma genuina se remonta al terremoto
de 1906 de San Francisco, pero otras vistas del suceso urdidas en la mpsa
de composicin en miniatura fueron igualmente aplaudidas. Varias
erupciones volcnicas se tramaron con xito, como La erupcin del monte
Vesubio de 1905, pelcula de Biograph. Las compaas flmicas no queran
pasar por alto las catstrofes u otros hechos sobresalientes slo porque sus
camargrafos no se encontraban en el lugar; el espritu de empresa llenaba
la laguna. Respondiendo a ese espritu el productor britnico James
Williamson film en 1898 su Ataque a un puesto misionero de China en el
patio de su

casa y algunas escenas de su Guerra de los boers en un campo de golf. Las
nieves de Long Island y de Nueva Jersey ofrecan marcos adecuados para
acciones como La batalla de Yalu, filme de 1904 realizado por Biograph, y
para un filme de Edison que competa con el de Biograph, Escaramuza entre
vanguardias rusas y japonesas. En esta ltima pelcula vemos a los
soldados que van y vienen frente a la inmvil cmara, mientras algunos de
ellos caen. Para ayudar al pblico a identificar a los participantes, los rusos
iban vestidos con uniforme blanco y los japoneses con uniformes de colores
oscuros.
Una clase diferente de superchera estuvo ejemplificada por un
proyecto de Doublier quien en 1898-99 continuaba sus viajes por Rusia, no
ya por cuenta de Lumire sino con los auspicios del productor Ivan
Grunwald. Al visitar principalmente distritos judos del sur de Rusia,
Doublier comprob que entre los miembros de esas comunidades se
manifestaba una intensa curiosidad por el caso Dreyfus. La corte marcial
de Dreyfus haba tenido lugar en 1894, antes de que se presentara el
cinmatographe. Pero la agitacin causada por Emile Zola y las confesiones
de falsificacin de documentos que hizo un coronel del ministerio de guerra
francs que luego se suicid, motivaron que renaciera el inters por el
escndalo en 1898. Doublier se propuso satisfacer ese inters con tomas que
originalmente no tenan nada que ver con Dreyfus. Unas pocas palabras
dirigidas al pblico y la imaginacin propia de ste provean las conexiones.
La toma de un joven capitn francs que iba a la cabeza de una compaa
del ejrcito en desfile fue rpidamente aceptada como la imagen del propio
"Dreyfus". Un enorme edificio de Pars se convirti en "el escenario de la
corte marcial". Un remolcador que se acercaba a una barcaza se convirti
en "el buque de guerra que llevaba a Dreyfus". Una larga toma del delta del
Nilo lleg a ser el escenario de "la Isla del Diablo"donde estaba preso
Dreyfus.
Se alentaba la imaginacin del pblico para que aceptara tales
patraas. Un curioso ejemplo tena que ver con una cacera objeto de gran
publicidad y presuntamente llevada a cabo por Theodore Roosevelt.
William Selig, que trabajaba en Chicago, encontr a un hombre muy
parecido a Roosevelt y lo fotografi en una selva tramada en el estudio; el
protagonista era seguido por mandaderos "nativos", tambin procedentes
de los alrededores de Chicago. Asimismo encontr un len que

inmediatamente fue filmado. La pelcula tuvo un gran xito financiero. En
ningn momento se mencionaba el nombre de Roosevelt y la produccin
simplemente llevaba el ttulo de Gran cacera en Africa.
1
^
En Dinamarca y ese mismo ao Ole Olsen, fundador de Nordisk y
ex operador obtuvo parecido xito. En el jardn zoolgico de Copenhague
compr dos leones viejos que instal en una pequea isla boscosa; all, film
a un grupo de personas que participaban de un safari, con los leones. Las
tomas de la "jungla" llevaban intercaladas tomas de un hipoptamo, una
cebra y otros animales del zoolgico de Copenhague. Las vistas estaban
tomadas desde arriba, para evitar que aparecieran divisiones y zanjas. La
pelcula terminaba mostrando a un grupo que posaba con una piel de len;
para prestar mayor autenticidad a la escena apareca tambin un hombre
negro.
Con semejantes proyectos, el documental tenda a convertirse en una
parte dudosa y rutinaria de los programas flmicos. El nacimiento de las
pelculas de ficcin de varios rollos y luego la aparicin de los astros del cine
hicieron que el documental decayera an ms. En 1910 naci el noticiario,
con ediciones semanales y bisemanales. Los noticiarios de Path y
Gaumont fueron seguidos por muchos otros en todo el mundo. Estaban
orientados a transformar el habitual documental en una composicin
ritual: una visita real, una maniobra militar, un suceso deportivo, un
suceso gracioso, un desastre, un festival nativo. El noticiario aceler la
decadencia de la pelcula documental. Bien poco quedaba ya de su primera
vitalidad; el perodo Lumire haba acabado.
Esa haba sido la era de los comienzos y un perodo asombrosamente
proftico.
Ya en 1898 un operador de cinmatographe que trabajaba en
Varsovia, Boleslaw Matuszewski, haba escrito Una nueva fuente de la
historia (Une nouvelle source de l'histoire), un opsculo publicado en Pars.*
Al afirmar que el trabajo de la cmara mereca un lugar junto a las
estampas, medallas, cermica ornamental, escultura, etc., el autor
propona fundar

* El ttulo polaco es Nowe Zrdlo Historii. Fue reeditado en Varsovia en 1955
para una reunin de la FIAF Fdration Internationale des Archives du Film. Otro
volumen de Matuszewski, La Photographie Anime, se public tambin en 1898.

un "museo o depsito cinematogrfico" para conservar material "de inters
documental..., trozos de la vida pblica y nacional". Sostena que el
contenido de ese museo sera mucho ms significativo para los jvenes que
las palabras de los libros. Una vez fundado el museo, el material fluira
abundantemente. El mismo ofreci sus propias tomas. Dicho depsito deba
contener, segn el autor, no slo reuniones de gobernantes y partidas de
tropas y escuadrones, sino tambin "la cambiante faz de las civilizaciones".
Reconoca que la historia no siempre se da donde uno espera
encontrarla y que es ms fcil hallar y fotografiar los efectos que las causas.
Tambin se daba cuenta de que la cmara querra frecuentemente penetrar
en lugares en los que no se la deseaba. Sin embargo, perciba que al hacerlo
la cmara podra arrojar valiosos rayos de luz.
La prueba flmica, deca, poda cerrar la boca del mentiroso.
Predeca que los altos costos de la pelcula descenderan y estaran al
alcance de muchos.
Recomendaba el empleo del filme en las artes, la industria, la
medicina, las cuestiones militares, la ciencia y la educacin.
En 1898 y en Varsovia l mismo exhibi a un grupo de mdicos la
pelcula de una operacin y as ejemplific el carcter verstil que prevea
para ese medio de comunicacin.
Este primer periodo del documental exhiba en sus obras una
atmsfera de profeca. Pronosticaba las muchas funciones potenciales que
poda asumir un productor del filmes documentales. Louis Lumire en su
primera pelcula, La salida de la fbrica, estaba haciendo lo que
posteriormente pudo llamarse una pelcula industrial y estaba obrando
como un promotor. En La llegada de los congresistas (Arrive des
Congressistes, 1895) Lumire era un reportero. El productor de Cortadores
de madera (Scieurs de Bois, 1897) pareca ms bien un pintor. En los
trabajos de muchos operadores de Lumire, como por ejemplo los
"panoramas" de Venecia y otras ciudades y posteriormente Coolies de
Saign (Coolies Sa'igon, 1897) y Procesiones de elefantes en Phnom Penh
(Promenade des Elphants Phnom Penh, 1901) vemos al documentalista
como viajero que instruye. La danza del guila y La danza de la vara,
filmadas entre los indios pueblo por un camargrafo de Edison en 1898, se
consideran tempranos ejemplos de pelcula etnogrfica. Ese mismo ao el
zologo Alfred Cord Haddon llev consigo una

cmara Lumire a la expedicin organizada por Cambridge al Estrecho
Torres, Pacfico Meridional, para registrar y comunicar los hallazgos que se
hicieran. En las pelculas de Charles Urban y sus expediciones
encomendadas por Bioscope, una serie lanzada en 1903 para describir
remotas regiones tales como Borneo, vemos al documentalista en sus
funciones de educador popular. Urban asumi una funcin semejante en la
ciencia con su serie Mundos ocultos iniciada en 1903, que abarcaba asuntos
tales como La circulacin de la sangre en la pata de la rana. Urban hizo
tambin pelculas de propaganda publicitaria para el whisky Dewar y para
el jabn Swan. W. K. Dickson con sus tomas de la guerra boer desempe la
parte de un reportero de guerra. Pero en la produccin de Biograph El
cambio de bandera en Puerto Rico, que hizo poner de pie al pblico de los
Estados Unidos al contemplar cmo era arriada la bandera espaola y
reemplazada por una norteamericana, el autor de la pelcula oficiaba ms
bien como un propagandista de la guerra. La derrota de los filipinos, de
Edison, era un toque de clarn parecido que fomentaba las emociones
imperialistas del momento.
Ninguna de estas funciones puede separarse netamente. Nunca se
dan separadas. El documentalista es siempre algo ms que un simple
documentalista. Diferentes ocasiones, diferentes momentos de la historia,
determinan que funciones diferentes pasen al primer plano. Esto era cierto
en la primera dcada de la historia del documental y continu siendo cierto
en las dcadas posteriores.
Cuando el gnero documental entr en un perodo de decadencia y
pareci condenado al olvido, el documentalista explorador dio las ms
claras seas de la continua vitalidad del gnero. Las Expediciones de
Bioscope Urban estimularon efectivamente el inters por remotos lugares.
Durante varios aos, a partir de 1904, ese inters fue estimulado por los
ingeniosos Hale's Tours; aqu una pequea sala se dispona en la forma de
un tren al cual se entraba por la parte posterior pagando un billete al
"inspector". Despus de tomar asiento, el pblico comprobaba que el vagn
vibraba y se sacuda cuando se pasaban escenas de gran movimiento. Las
unidades de Hale's Tours funcionaban en muchas ciudades de Amrica y
Europa. Ms slidas eran las pelculas filmadas durante una expedicin a
Alaska y Siberia, actualmente en el Carnegie Museum y las

extraordinarias tomas filmadas en 1911 por Herbert G. Ponting durante la
desastrosa expedicin del capitn R. F. Scott a la Antrtida. Patrocinado
por Gaumont, el material comenz a llegar a las pantallas con enorme xito
en 1912.
14
Tal vez no sea sorprendente el hecho de que en el terreno de la
exploracin el documental haya tenido su primer renacimiento.

Notas
1. Acerca de la prehistoria del cine, vase Ceram, Archaeology of the Cinema;
tambin, de Jacques Deslandes, Histoire Compare du Cinema, vol.l; Macgowan,
Behind the Screen.
2. Ramsaye, en A Million and One Nights, se propone ridiculizar a Muybridge
y concentrar todos los honores en Edison. El extrao nombre adoptado por
Muybridge (haba nacido con el nombre de Edward James Muggeridge) puede
haberlo alentado a esa actitud, pero los logros de Muybridge fueron extraordinarios.
Se encontrar una discusin y bibliografa de Muybridge en Film Comment, otoo de
1969; vase tambin Hendricks, The Edison Motion Picture Myth y Eadweard
Muybridge de MacDonnell.
3. Macgowan, Behind the Screen, pg.276; Sadoul, Histoire du Cinema, pg.
17.
4. Sadoul, Louis Lumire, constituye una buena introduccin a la saga
Lumire; pero en Histoire compare du cinema, vol. 2 de Jacques Deslandes se
encontrar ms material y correcciones de los errores de Sadoul. Tours de manivelle
de Mesguich es una interesante memoria escrita por un oprateur viajero de
Lumire. El material en lengua inglesa sobre Lumire es escaso, pero el impacto que
tuvieron sus funciones se refleja en las historias del cine de varios pases.
5. Vase la cronologa y la filmografa en Sadoul, Louis Lumire.
6. Robinson, The History of World Cinema, pg. 23.
7. Como le dijo Doublier a Jay Leyda. Vase Leyda, Kirco, pg. 19.
8. Baxter, The Australian Cinema, pgs. 2-3; Barnouw y Krishnaswamy,
Indian Film, pgs. 2-5. Melbourne Races de Sestier sobrevive en la compilacin
australiana de cine The Pictures that Moved (1968).
9. Mesguich, Tours de manivelle, pg. 10.
10. "Half a Century in Exhibition Line; Shri Abdullally Recalls Bioscope
Days", Indian Talkie, pgs. 121-122.
11. Smith, Two Reels and a Crank, pg. 148.
12. Ibd. pg. 102; Dickson, The Biograph in Battle, pg. XIII.
13. Ramsaye, A Million and One Nights, pgs. 520-521.
14. El material de Ponting volvi nuevamente a la pantalla en 1930 en el filme
Ninety Degrees South. Low, The History of the British Film 1906-1914, pg. 156.