Substituire de Persoana

ELIZABETH CADELL
Substituire de
persoan`
Traducerea [i adaptarea \n limba romn` de
ANCA MOR~RESCU
ALCRIS
Capitolul 1
Din avion, Romy Morgan privea spre Viti Levu, una
dintre insulele arhipelagului Fiji, care p`rea o pat` de
culoare \n imensitatea de safir a Pacificului. |n prima parte
a c`l`toriei, cro[etase, dormise pu]in [i citise, dar acum,
cnd era aproape de destina]ie, era \ncntat` [i
ner`bd`toare, a[a c` \ncerca s` descifreze prin hubloul
avionului ct mai multe despre aceste insule minunate.
Oare a fost un gest \n]elept s` vin` aici? Poate c` s-a
gr`bit s` fie amestecat` \ntr-un asemenea plan.
Pe furi[, scoase oglinda din po[et` [i \[i mai privi o dat`
fa]a.
Nimeni n-avea cum s`-[i dea seama c` purta lentile de
contact. Ochii ei mari [i alba[tri erau ascun[i de gene dese.
Pleoapele erau machiate cam strident, dup` p`rerea ei, iar
fardul de obraz [i rujul dep`[iser` cu mult nuan]ele
preferate de ea. Se l`sase tuns`, astfel c` p`rul ei lung
c`p`tase o tunsoare scurt`, ca cea a surorii sale. Nu-i luase
mult timp s`-i conving` pe cei de la aeroport c` ea era fata
cu ochelari din pa[aport. A[a c` n-avea de ce s` se team`
c` ceva va merge prost.
Tania? Tania Morgan?
Romy ridic` privirea la auzul unui accent australian. Un
tn`r \nalt [i blond se apropia de scaunul liber de lng` ea,
iar fata sim]i c` \ncepe s` intre \n panic`. Tania \i spusese
c` doar c]iva oameni o cuno[teau, a[a c` era foarte ciudat
c` exista o persoan` care o recunoscuse chiar \nainte s`
aterizeze.
Deja m-ai uitat? \ntreb` b`rbatul, \n timp ce fata \[i
sim]ea trupul \ncordndu-se. Presupun c` trebuie s` fiu
mai mult dect un ziarist ca s` fiu re]inut de o vedet` ca
tine.
Tania Morgan era un om de televiziune foarte apreciat
[i toat` lumea [tia c` \[i f`cea cuno[tin]e doar printre cei
care o puteau ajuta. Romy respir` u[urat`. B`rbatul acesta
nu era un personaj important din via]a surorii sale, din
moment ce insinua c` deja fusese dat uit`rii. Trebuia s`
sus]in` [i ea treaba asta, cu toate c` nu-i pl`cuse sarcasmul
din vocea lui.
|mi cer scuze, eu...
6 ELIZABETH CADELL
Oh, nu te scuza, spuse el, aplecndu-se spre scaunul
ei. Sunt sigur c-o s`-]i aminte[ti de mine. Dar, ia spune-mi,
ce te aduce din nou \n Fiji? Vremea? Sau e alt` atrac]ie?
Romy \nghi]i \n sec, ne[tiind ce s` r`spund`. Ce putea
s`-i spun`? C` Tania \nchiriase o vil` aici, pe insule, c`
trebuia s` petreac` cel pu]in trei luni \n ea, lucru pe care
nu-l prea f`cea? C` proprietarul g`sise un cump`r`tor
care-i oferise un pre] extraordinar [i c` o amenin]ase c` va
vinde dac` nu va veni la vil`? Ah, [i poate ce era cel mai
interesant dintre toate: c` Tania \[i trimisese sora geam`n`
s`-i rezolve problema?
Romy nu fusese de acord cu a[a ceva. Avea dou`zeci [i
trei de ani [i nicio propunere nu i se p`ruse att de
nebuneasc` precum cea a surorii sale. {i, oricum, b`rbatul
n-o s` cread` niciodat` a[a ceva. Tania nu declarase presei
c` are o sor` geam`n`. De la \nceputul carierei sale, Romy
o rugase s` nu spun` nim`nui de existen]a ei, iar sora sa \i
respectase dorin]a, de[i niciodat` nu \n]elesese de ce.
Ct de bine e s` g`se[ti \n acela[i loc soare, nisip [i
ap`! exclam` ea, privind pe hublou. Mun]ii nu prea \nal]i
erau \mbr`ca]i cu p`duri dese, iar la poalele lor \ncepea
plaja cu nisip fin [i ap` limpede.
Are ceva de-a face cu... insist` reporterul, dar f`cu o
pauz`, ca [i cum i-ar fi citit unul dintre cele mai ascunse
secrete. Cu Aaron Blake?
SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 7
Fata se foi nelini[tit` \n scaun. |[i aminti ce-i spusese
Tania despre acest b`rbat. Era un om inteligent [i viclean,
v`rul proprietarului vilei, [i poate singurul care ar putea
s`-[i dea seama c` ea nu e Tania.
De ce-ar trebui s` aib` leg`tur` cu el? \l \ntreb` pe
blondul din fa]a ei, nevenindu-i s` cread` c` vocea
\ncepuse s`-i tremure. Tania o asigurase c` acest vn`tor
de femei avea s` fie plecat toat` vara, dar fata tot se sim]ea
nelini[tit`.
Oh, nu [tiu... am crezut c` te sim]i atras` de un b`rbat
mai mare [i mai matur. Pn` la urm`, e burlac. {i bogat
incredibil de bogat!
Nu m-ar deranja s` am banii lui cnd voi ajunge la
vrsta pe care o are el.
|n spatele tonului calm cu care vorbea, Romy [tia c`
urm`re[te ceva. Doar era ziarist, [i ea trebuia s` fie
precaut`. Probabil c` era \n cùtarea unui articol picant
despre via]a amoroas` a Taniei Morgan. N-ar fi fost primul,
dar pe fat` o irit` indiscre]ia lui [i vru s`-i spun` ceva, dar
fu oprit` de stewardesa care-i ruga s`-[i lege centurile, iar
b`rbatul plec` de lng` ea, spunndu-i c` se vor \ntlni la
aterizare.
|ns` spera s` nu-l mai vad`. Avea ceva care nu-i pl`cea.
{i, oricum, venise aici ca s` scrie [i abia a[tepta s` ajung`
la confortabila cas` a Taniei.
8 ELIZABETH CADELL
L-a v`zut din nou, printre localnicii ospitalieri care-i
a[teptau cu flori, i-a f`cut semn cu mna s`-l a[tepte, dar
ea [i-a luat \n grab` bagajele, [i s-a dus spre sta]ia de taxi.
A g`sit repede unul [i s-a pierdut printre str`zile
\ntortocheate ale Suvei. Nu dorea s` intre \n contact cu
nicio cuno[tin]` de-a Taniei. Erau identice din punct de
vedere fizic, dar asta era tot. Ca personalitate, erau
complet diferite [i nu-]i trebuia mult s`-]i dai seama c` ea
nu era Tania. Tania era scliptoare, \ndr`znea]`, sem`na cu
mama lor, care murise cnd fetele aveau abia unsprezece
ani. Iar Taniei \i pl`cea s` fie \n permanen]` \nconjurat` de
oameni, s` fie admirat`. Spre deosebire de ea, Romy
Morgan era fata anost`, care prefera singur`tatea [i uneori
compania pu]inilor prieteni pe care-i avea. I-a pl`cut
dintotdeauna s` citeasc`, de aceea a [i \mp`rt`[it pasiunea
tat`lui pentru c`r]i [i scris. Oh, ce dor \i era uneori de tat`l
sù! Henry Morgan murise cu trei luni \n urm` [i
n-avusese dispozi]ie s` mai scrie ceva. De fapt, cu asta o
convinsese Tania s` vin` aici, unde o asigurase c` va avea
parte de lini[te [i de inspira]ie.
Ei, haide, \i spusese ea \ntr-o zi, [tiu cnd e[ti \n
impas. Cro[etezi prea repede. Nu vezi? Cro[etezi, cro[etezi
[i iar cro[etezi [i de fapt, nu faci nimic. Ai nevoie de o lun`
\n Fiji. Doar att \]i cer. Eu am petrecut deja dou` luni
acolo, dar nu mai am timp [i pentru o a treia [i [tii bine c`
dac` nu-mi fac apari]ia acolo, risc s` pierd casa. Nu vreau
una ca asta.
Romy \[i aminti c` o \ntrebase de ce nu dorea s` fie
vndut`, din moment ce tot nu avea timp s` stea \n ea.
Glume[ti? \i r`spunsese aceasta. Tu [tii ce \nseamn`
s` lucrezi mereu \n lumina reflectoarelor? S` te treze[ti
mereu \nainte de r`s`ritul soarelui? Ca s` nu mai
pomenesc despre c`l`toriile interminabile pe care le fac. E
epuizant. Uneori am nevoie s` m` destind. S` plec undeva,
ct mai departe de to]i [i de toate [i s` m` odihnesc. Am
nevoie de casa aia, Romy, [i tu e[ti singura care m` poate
ajuta s` n-o pierd. {i, cine [tie? spuse ea, cu str`lucire \n
ochi. Poate c` timpul petrecut acolo te va face s`-]i dai
seama c` editorul tù e mai interesat de tine dect pare.
|n timp ce vehiculul \[i continua drumul sinuos prin
ora[, Romy \[i aminti de Roger Stainsbury, care fusese
editorul tat`lui sù [i care acum era [i al ei. Nu f`cuse
niciodat` un secret din faptul c` o pl`cea [i voia ca \ntre ei
s` fie mai mult dect o rela]ie profesional`. Era un vechi
prieten de familie, care o ducea deseori la film, la teatru
sau la cin`. Era o companie pl`cut`, iar fata se relaxa
\ntotdeauna \n preajma lui. Dar niciodat` nu-l considerase
mai mult de att...
|[i aminti ct rsese pe tema asta cu Tania [i ct de
\ngrijorat` fusese v`znd-o att de obosit`. |[i d`du seama
10 ELIZABETH CADELL
c` trebuia s-o ajute. Era sora ei [i singurul om pe care
putea s` conteze cu adev`rat. {i, pn` la urm`, [i ea sim]ea
nevoia s` evadeze pentru o perioad`.
Moartea tat`lui sù o afectase \ngrozitor de mult [i
fiindc` nu mai aveau alte rude, sim]i c` trebuia s` fie
al`turi de ea [i s-o ajute.
A[a c` [i-a rezolvat problemele, s-a tuns, s-a l`sat
sf`tuit` de Tania \n privin]a machiajului, [i a luat drumul
insulelor Fiji.
Acum, era bucuroas` c` f`cuse asta. Privea pe geamul
ma[inii la soarele dogoritor de afar`. L`saser` \n spate
ora[ul modern [i acum se \ndreptau spre plaja cu
mangrove [i cocotieri. Pe dealurile din fa]` [iroia un ru
care sclipea orbitor \n lumina soarelui, iar \n dreapta,
Pacificul p`rea nem`rginit.
{i dintr-o dat`, pe nea[teptate, ajunser` \n fa]a casei pe
care Tania o descrisese exact ca \n realitate.
Te va a[tepta Nicki. De fapt, pe mine m` va a[tepta, \i
spusese Tania, rznd. Nu va fi acolo dect diminea]a, a[a
c` nu trebuie s`-]i faci griji \n privin]a ei.
Dar, la vederea fetei, Romy se \mbujor`, [i cnd o
\ntreb` cum c`l`torise, r`spunse stngaci:
N-a fost rù.
Nicki o conduse \n casa cu mobil` modern` [i covoare
asortate cu tapetul [i tapi]eria.
E minunat! nu se putu ab]ine Romy s` nu remarce.
Dar se opri imediat cum o v`zu pe servitoare
\ncruntndu-se [i privind-o ciudat pe cea care trebuia s`
mai fi fost acolo de nenum`rate ori, a[a c` adùg`: ca de
fiecare dat`.
R`sufl` u[urat` cnd se v`zu singur` \n dormitor [i \[i
spuse pentru a mia oar` c` trebuia s` aib` grij` la fiecare
cuvnt. Se duse s` fac` un du[ [i cnd reveni \n camer`, o
g`si pe Nicki despachetndu-i lucrurile.
Mul]umesc, dar puteam s` fac [i eu asta.
Fata o privi din nou suspicioas`, iar Romy \[i d`du
seama c` spusese ceva gre[it. Pe Tania n-ar fi deranjat-o
astfel de lucruri. Se sim]i dintr-o dat` nelalocul ei \n
prezen]a fetei, [i se \ndrept` spre fereastr`.
Priveli[tea d`dea spre dealul din fa]`, la poalele c`ruia
se afla o cas` cu etaj [i teras`, ale c`rei ferestre str`luceau
sub soarele de var`. Pere]ii albi erau invada]i de violete [i
panselu]e, iar fa]ada era \mprejmuit` de baobabi [i de tufe
de yucca.
Ah, domnul Blake... |nc` e plecat, spuse menajera.
Nicki se afla \n spatele ei [i-i urm`rea privirea care se
oprise la vila din fa]a lor.
Da...da, [tiu, se blbi Romy, uimit` c` acest burlac
putred de bogat locuia att de aproape. Tania nu-i
men]ionase lucrul acesta, dar poate crezuse c` nu era un
12 ELIZABETH CADELL
am`nunt important, din moment ce b`rbatul avea s` fie
plecat toat` vara.
Dar nu reu[ea s`-[i ia ochii de la casa care i se p`rea att
de impun`toare.
A fost foarte nervos \n noaptea aceea, nu? Nu l-am
v`zut niciodat` att de furios, spuse Nicki, cu o inflexiune
\n voce.
Romy aproape c` era gata s` \ntrebe dac` pe Tania, dar
se opri la timp. Nu o interesa leg`tura dintre sora ei [i
acest b`rbat. Doar era plecat. Ce treab` avea ea cu toate
astea? \[i spuse, dorind s` se \ncurajeze. Se gndi c` poate
doar din cauz` c` se simte vinovat` fiindc` a acceptat s` se
implice \n a[a ceva, o face s` se simt` a[a debusolat` [i
nesigur` pe sine. Cnd s-a dus la culcare \n acea prim`
noapte, reu[i s` se conving` c` nu avea de ce s`-[i fac`
griji.
***
|n diminea]a urm`toare, cnd s-a trezit, [i-a dat seama
c` Nicki venise [i plecase pentru c` tava cu micul dejun se
afla pe masa din buc`t`rie. O a[teptau un pahar mare cu
suc de portocale, un bol cu fructe papaia, ananas [i
grepfruturi [i pine proasp`t`. |nc` \n neglijeul \n care
dormise, Romy f`cu cafea [i lu` tava pe teras`. Oceanul se
auzea, nu departe de casa ei; un papagal se juca printre
ramurile unui acacia din \mprejurimi, o barc` mergea
lene[ pe ap` [i o albin` zumzìa bucuroas` \ntr-o floare.
Ar fi putut s` stea acolo ore \ntregi, dar venise aici s`
munceasc`.
Intr` \n cas`, f`cu un du[ [i se schimb` \n blugi [i un
tricou albastru.
Ie[ind din baie, se opri, \nm`rmurit`.
Un b`rbat st`tea \n u[a terasei, \nalt, brunet, nel`snd
soarele s` mai intre \n sufragerie. O frunte \nalt`, un nas
drept, sprncene dese, dar bine definite, ochi de culoarea
ambrei [i gur` cu tr`s`turi hot`rte, care acum \i zmbeau
batjocoritor.
E[ti [ocat`, Tania? Vocea puternic` [i rezonant` i-a
trimis fiori pe [ira spin`rii.
Nervoas`, clipi repede din ochi, \[i umezi buzele [i
\nghi]i greu.
Cine naiba era b`rbatul `sta? se \ntreb` ea, speriat`.
Nu-[i amintea ca Tania s`-i fi descris vreun individ \n vrst`
de treizeci [i [ase de ani, sup`rat [i atr`g`tor. Dar el o
cuno[tea!
Ei bine? N-ai de gnd s` m` invi]i \nùntru?
De-desigur, se blbi ea.
14 ELIZABETH CADELL
Prezen]a lui, parc` umplu camera mic` [i fata nu avu
cum s` nu observe tr`s`turile ferme [i formele care se
conturau puternic sub pantalonii [i c`ma[a din in.
Trebuie s` recunosc c` [i eu sunt la fel de surprins ca
[i tine. Abia te recunosc f`r` machiaj.
Machiajul! Involuntar, minile lui Romy s-au ridicat la
obraji. Bine\n]eles! Tania nu l`sa pe nimeni s-o vad` f`r`
machiaj. Bine m`car c` [i-a pus lentilele de contact [i nu
ochelarii, a[a cum avusese de gnd.
Tocmai voiam s` m` machiez, spuse fata, urndu-[i
pentru o clip` sora pentru c` n-o avertizase \n leg`tur` cu
acest b`rbat. Oare ce rela]ie avea cu acest individ?
Ne[tiind ce s` mai spun`, blbi ni[te scuze ciudate,
cum c` trebuie s` mearg` s` se aranjeze, dar cum se
\ntoarse, b`rbatul o prinse de talie [i o r`suci cu fa]a la el.
Nu, nu te deranja. De data asta, te prefer a[a. Ar`]i
mai...vulnerabil`.
Tn`ra \ncerc` s`-l \ndep`rteze punndu-i minile \n
piept, dar se p`rea f`r` folos. P`rea tare ca o stnc` [i nu
dorea nici \n ruptul capului s`-i dea drumul.
Da... \mi place cnd e[ti a[a. O prinse de b`rbie [i \i
ridic` fa]a spre a lui. |mi d` posibilitatea s` o v`d pe
adev`rata Tania Morgan.
Oh, dac-ar [ti! Era sigur` c` nu-i pl`cea felul \n care
ar`ta nemachiat`. O prefera pe sora ei. I se mai \ntmplase
un lucru asem`n`tor. Bìe]ii care aflau c` e sora Taniei
Morgan se dovedeau mai dr`gu]i cu ea doar pentru c`
sperau s` ajung` la Tania. Deci ceea ce-i pl`cea acestui
b`rbat era faptul c` p`rea vulnerabil` f`r` machiaj. {i
ghicise c` e un b`rbat c`ruia \i place s` fie st`pn pe
situa]ie. O privea scrut`tor [i fata credea c` avea s-o s`rute.
Se preg`ti de atacul devastator al gurii rigide, dar nu se
\ntmpl` nimic.
|n schimb, \[i plimb` degetul mare peste buzele ei [i
acesta fu un gest att de nea[teptat, \nct i se p`ru c`
eman` o senzualitate care o f`cu s`-l priveasc` cu ochi
mari, alba[tri.
Atta inocen]`...
D`-mi drumul! furia \i d`du putere s` se elibereze din
bra]ele lui, [i-l auzi rznd.
Ce se \ntmpl`, Tania? Am atins un punct sensibil? {i
cnd ea nu r`spunse, prea p`truns` de moment, el
coment`: nicio replic` ustur`toare? Dar asta nu te
caracterizeaz`.
Pentru c` eu nu sunt Tania! vru ea s`-i strige [i s`
termine cu toat` treaba asta. Oh, Doamne, cine era? {i de
ce \i dispre]uia sora att de mult?
Se \ncuraj` [i zise:
Am venit aici s` m` relaxez, nu s` fac un meci cu tine,
sau cu oricine altcineva care e doritor, spuse ea,
16 ELIZABETH CADELL
surprinz`tor de calm`. Pn` la urm`, venise aici pentru
Tania [i ca s` termine o carte. Doar nu va l`sa un b`rbat,
care o prinsese cu garda jos, s`-i dejoace planurile. Chiar
dac` era cel mai atr`g`tor b`rbat pe care-l \ntlnise \n via]a
ei! Oricum, \ncepu ea, cnd \l v`zu rznd, ct timp a
trecut?
Doamne! Asta sunase \ngrozitor! Dar trebuia s` spun`
ceva, orice! s` afle cumva cine era. Nu putea s`-l \ntrebe
direct.
{tii prea bine.
Nu era un r`spuns la care s` se a[tepte [i niciunul care
s-o ajute \n vreun fel. Tot ce reu[ise s` afle era c` nu este
unul dintre prietenii Taniei, ci un om care n-o pl`cea
deloc [i de care trebuia s` se fereasc` pe viitor. Nu [tia ce
s` mai spun`. Totu[i, adùg`:
Am crezut c` ai uitat.
El se apropie mai mult de ea. Oare ce avea \n cap? Se
juca astfel cu un b`rbat pe care nu-l cuno[tea? {i pn` la
urm`, habar n-avea despre ce vorbeau.
N-am uitat! spuse el cu voce joas` [i tn`ra \[i d`du
seama dup` accent c` venea de undeva din Noua
Zeeland`. Dar n-am venit s` vorbim despre data trecut` [i
sunt sigur c` nici tu nu vrei s` facem una ca asta. Am venit
doar s`-]i urez bunvenit [i din moment ce suntem vecini,
s` \ncerc`m s` avem o rela]ie amiabil`, de data asta!
Vecini? Lui Romy \ncepu s`-i vjie capul. Desigur! Cum
de nu-[i d`duse seama? Toate detaliile \i descriau acela[i
om. {i Tania [i ziaristul din avion. Primul impuls era s`
fug`, dar se men]inu pe pozi]ie [i \ntreb` cu o voce care
p`rea s` nu-i apar]in`:
Am crezut c` vei fi plecat toat` vara. De ce te-ai \ntors?
Ca s` fiu cu ochii pe tine, spuse el, cu senin`tate.
Romy rse pentru c` se gndi c` asta ar fi f`cut [i Tania
[i pentru c` altfel sim]ea c` se tope[te.
Oare am nevoie s` fie domnul Blake cu ochii pe mine?
\ntreb` ea, ne[tiind cum s` i se adreseze. |[i d`du seama
din privirea lui c` luase formalitatea drept ironie.
Deci, sora ei \i spunea Aaron.
El nu-i r`spuse [i \ncepu s`-[i roteasc` privirea prin
camer`. Fata \[i v`zu lucrul de cro[etat uitat pe unul dintre
fotolii. Oh, Dumnezeule! Tania n-ar fi cro[etat niciodat`!
|ncerc` disperat` s`-i distrag` aten]ia.
Ei bine, cum a fost \n Adelaide? \ntreb` ea,
amintindu-[i la timp ce-i povestise Tania.
El \[i ridic` repede privirea spre ea [i o m`sur` din ochi.
Ocupat. A fost zgomotos, obositor [i n-am ajuns s`
vizitez insulele. Apoi, dup` o pauz`. Totul decurgea destul
de bine [i f`r` mine, a[a c` am decis s` ma \ntorc. {i drag`,
de fapt am fost la Sydney.
Trebuia s`-]i fi amintit asta.
18 ELIZABETH CADELL
Alt` gre[eal`! Sim]ea c`-i fuge p`mntul de sub
picioare, se albise la fa]` [i...
E[ti bine?
B`rbatul o studia curios. Oare \i observase broboanele
de sudoare de deasupra buzelor?
Sigur, de ce n-a[ fi? r`spunse ea calm.
Din fericire, se auzir` pa[i pe teras` [i Nicki intr` cu
bra]ele pline de cump`r`turi. Se \mbujor` cnd Aaron \i
vorbi, iar aceasta i se adres` cu "Turaga", lucru care o f`cu
pe Romy s` \n]eleag` c` i se purta un mare respect \n zon`.
Se \ntreba ct de departe ajunsese Tania \n rela]ia cu acest
om.
Aaron spuse o glum` pe care ea n-o auzi, dar la care
Nicki rse [i se \mbujor` mai mult dect era. Apoi, plec` \n
buc`t`rie.
{tiai c` micu]a ta menajer` e logodnica gr`dinarului
meu? Cred c` va prefera s`-l ajute pe Raku la gr`din`rit
cnd se vor c`s`tori, a[a c` probabil o vei pierde \n
curnd.
Asta \nseamn` c` va lucra pentru tine?
Te-ar deranja asta, Tania? \ntreb` el, cu o sclipire
ciudat` \n privire. O m`sura din nou, din cap pn`-n
picioare [i tn`ra sim]ea c` ochii lui o ard.
De ce m-ar deranja una ca asta? reu[i ea s` spun` cu
greu.
E[ti sigur` c` te sim]i bine?
Bine\n]eles! Oh, Doamne! Trebuia s` scape de el, [i
repede. Tania nu s-ar fi \mbujorat doar pentru c` un
b`rbat o privea. Nici ea, \n alte ocazii, doar c` Aaron Blake
nu era genul de b`rbat cu care s` ai de-a face la tot pasul.
Doar c` e pu]in cam stnjenitor pentru o fat` s` fie prins`
astfel, spuse ea la nimereal`, \ncercnd s`-i distrag`
aten]ia. Crezi c` ai putea reveni cnd voi ar`ta mai bine?
Nu [tia cum s`-l dea afar`, a[a c` \ncerca orice. Imediat
dup` plecarea lui, avea s`-i telefoneze Taniei [i s`-i spun`
c` nici \n ruptul capului nu va mai r`mne o zi acolo.
Putea pleca \ntr-o or`, iar Tania trebuia s`-[i rezolve
problemele cum credea de cuviin]`.
Mndrie feminin`? Aaron vorbi cu ironie \n glas, dar
se \ndrepta alene spre u[`. Ne mai vedem! spuse el,
aruncndu-i o ultim` privire.
Asta s-o crezi tu! murmur` ea, dup` ce-l v`zu plecat.
Se duse repede \n dormitor, form` num`rul de la
apartamentul Taniei [i sun`. Niciun r`spuns. Mai \ncerc` o
dat`, dup` care apel` studiourile de filmare.
|mi pare rù, dar echipa a plecat spre alt` loca]ie,
cred c` \n Africa... Nu, n-avem nicio adres` de contact, se
auzi vocea din receptor.
Romy era disperat`. |i mul]umi femeii [i puse
receptorul \n furc`.
20 ELIZABETH CADELL
Nu putea fi adev`rat. Sora ei plecase pentru aproape o
lun` \n Africa [i o l`sase s` se descurce cu tot. Ce putea
face oare?
|ncepu s` se plimbe nervoas` prin camer`. Nu putea s`
plece pur [i simplu [i s`-[i lase sora la ananghie.
Dar cum putea s` men]in` aparen]ele cu un b`rbat ca
Aaron Blake \n preajm`?
Era un tip de[tept [i viclean, care avea cu siguran]` s`-i
descopere minciuna. Ct \[i dorea acum s` fi urmat primul
impuls de a refuza oferta surorii sale! Dar care era rela]ia
dintre ei? Ea era o fat` frumoas` [i cunoscut`, iar el un
b`rbat plin de bani, probabil \n cùtare de astfel de femei.
|[i aminti c`-i spusese "drag`", dar oare era un apelativ
obi[nuit pentru Aaron, sau avea alte conota]ii, referitoare
la sora ei?
Cu siguran]`, Tania i-ar fi spus dac` era \ndr`gostit` de
un astfel de b`rbat. N-au ]inut niciodat` secrete una fa]`
de alta.
Ie[i \n gr`din`. Aerul era proasp`t [i parfumat de florile
din jur. Locul acela era ca-n paradis. Oare putea r`mne
aici, f`r` ca Aaron s-o dema[te? |[i aminti c` Tania \i
vorbise despre ultima sear` \n care se v`zuser` [i cnd
acesta se enervase teribil. Acum, era sigur` c` \nc` mai era
furios din acea cauz`. {i [tia c` dac` va afla c` minte, ea va
fi cea care va suporta consecin]ele.
Capitolul 2
Nicki i-a spus lui Romy \n diminea]a urm`toare c`
Aaron Blake plecase spre Lautoka cu afaceri, lucru care
explica faptul c` \nc` n-o vizitase. Se \ntreb` de unde [tia
fata attea lucruri, dar \[i aminti c` era logodnica
gr`dinarului lui Aaron. Bine m`car c` acum putea s`
lucreze \n lini[te, f`r` s` se gndeasc` tot timpul c` poate
primi vizite inoportune.
Dar lipsa de inspira]ie [i o stare de tensiune provocat`
de prima vizit` a b`rbatului, n-au fost bune pentru scris,
a[a c` dup` micul dejun se duse la plaj`.
Nisipul era fin [i m`t`sos, iar apa att de albastr` c` te
invita s` faci o baie. Romy nu mai st`tu pe gnduri, \[i
scoase pantalonii [i tricoul [i intr` \n apa limpede.
Era cald`, [i Romy \not` cu \ncntare departe de ]`rm.
Se relaxa, f`cnd pluta, [i admirnd cerul, cnd auzi un
claxon. Un Ferrari ro[u ridicase un nor de praf venind
dinspre vila alb` de lng` casa Taniei. Tn`ra \[i d`du
seama c` nu putea fi altul dect Aaron Blake. Probabil c`
Nicki \i spusese unde se dusese [i venise s-o caute.
Dintr-o dat`, intr` \n panic`. Tania nu [tia s` \noate! Cu
inima b`tndu-i nebune[te, \not` repede spre plaj`, \[i
puse lentilele de contact [i se \nf`[ur` \ntr-un prosop,
exact \nainte de venirea lui Aaron.
V`d c` \n diminea]a asta ai avut chef de o baie. Mai
intri?
Nu, r`spunse ea repede, \ncercnd s`-[i fereasc` ochii
de soarele orbitor.
El \[i scoase cu repeziciune tricoul. Romy r`mase uimit`
cnd v`zu ct de mare p`rea \n compara]ie cu ea. Era un
b`rbat bine dezvoltat. Acum, o m`sura din cap pn` \n
picioare, cu neru[inare, \n timp ce \[i descheia cureaua de
la blugi.
}i-a spus Nicki unde m` g`se[ti? \ntrebarea era de
prisos, dar tn`ra sim]ea nevoia s` spun` ceva, fiindc` i se
p`rea c` nu-[i g`se[te locul.
Nu, o surprinse el. Nu-]i petreci de obicei pe plaj`
primele zile aici?
Romy rse \n sinea ei. Ei, bine, m`car nu \nc`lcase
tradi]ia.
Deci... vii?
|l mai privi o dat` pe sub genele rimelate. Era un
specimen cum rar se \ntlne[te. Fiecare mu[chi era bine
a[ezat la locul lui, [i corpul \i p`rea desenat. Avea un
bronz auriu scos [i mai mult \n eviden]` de slipul alb.
{tii c` Taniei Morgan nu prea \i place apa, spuse
Romy, sigur` pe ea.
Asta pentru c` niciodat` nu face mai mult dect s` se
b`l`ceasc`. Dar \n apa adnc` \n care te voi duce eu, va
trebui s` \no]i. Haide... o s` te \nv`].
|nainte s`-[i dea seama ce \nsemnau vorbele lui, fu
luat` de mn` [i dus` cu for]a spre ocean.
Se gndi c` trebuie s` se poarte ca o fat` care se teme
de ap`, de[i realitatea era c` se temea de contactul fizic cu
el [i de ce o s`-i fac` \n momentul \n care va afla c` l-a
\n[elat.
Nu! D`-mi drumul!
El rse [i-i ignor` protestele, [i cnd ajunser` la ap`, o
lu` \n bra]e.
Acum, relaxeaz`-te! o sf`tui el, cu blnde]e. Dar nu
putea face asta, din cauza c`ldurii pe care o emana corpul
lui [i care o \nfiora la atingere.
D`-mi drumul! De data asta \ncerc` s` [i tremure
pu]in, iar el rse din nou.
Unde...? Aici?
24 ELIZABETH CADELL
Erau deja \n ap` pn` la talia lui Aaron [i acesta f`cu o
mi[care, \ncercnd s`-i scufunde mai \nti capul. Ea \l
prinse de talie.
N-ai tupeul! strig` ea, dar se gndi c` dac` ar fi
\ncep`toarea pe care o credea el, s-ar fi sim]it \n siguran]`
\n bra]ele acelea puternice.
Ba s-ar putea s` am, spuse el, cu ochii str`lucind de
\ncntare. |[i d`du seama c`-l ]inea de talie [i-i d`du
drumul repede. Oare care era rela]ia Taniei cu el?
Acum, dac` \ncepem a[a...
Nu mai avu timp s` protesteze, pentru c` el \i ]inu capul
deasupra [i o l`s` u[or \n ap`, spunndu-i cum s` dea din
picioare...
A[a? \ntreb` ea, [tiind totu[i c` nu era bine ce f`cea.
Nu, nu trebuie s` sco]i toat` apa din ocean! }ine
picioarele apropiate...
Era un profesor bun pentru orice elev. Dar ea se
chinuia att de mult s` se prefac`! {i nu-[i putea lua
gndul de la bra]ele care o ]ineau att de puternic.
A[a. E bine. Acum, ]ine-m` bine de mini [i \n timp ce
dai din picioare, o s` te duc la ap` mai adnc`. Sim]i cum
te ridic`?
Sim]ea, dar i-ar fi putut spune asta de la \nceput. Ba
chiar ar fi putut face cercuri \n jurul lui, sau l-ar fi putut
salva dac` era \n pericol de \nec.
{tii ceva? m` arde spatele. Ne putem \ntoarce pe
plaj`? Scuza era pe jum`tate adev`rat`. Avea pielea alb` [i
trebuia ferit` de soare, dar mai mult se temea de clipele \n
care era singur` cu el.
Aaron arbor` un zmbet de superioritate, dup` care
spuse, cu ironie:
Gata? Ai obosit? Bine, haide!
{i o lu` din nou \n bra]e, neb`nuind ct de mult \i
accelera pulsul apropierea de el.
Las`-m` pe mine, spuse, cnd fata se a[ez` pe prosop,
cu un tub de lo]iune \n mn`.
Romy ezit`, pentru c` nu dorea s` o ating` din nou. {i
nu trebuia s` fac` nicio gre[eal`, fiindc` asta ar costa-o pe
sora ei casa de vacan]`.
Nu, e \n regul`.
Ei, haide, nu fi \nc`p`]nat`! o mustr` el, pe un ton
insistent. |i lu` tubul din mn`, apoi \l deschise [i turn`
pu]in` crem` \n palm`. |ntoarce-te!
Minile lui parc` erau fermecate.
Briza adia u[or, soarele str`lucea pe cer, un c`]el l`tra
undeva prin apropiere [i valurile spuneau pove[ti
neb`nuite...
Romy st`tea ascult`toare, se bucura de minile care o
atingeau cu atta delicate]e [i care o masau con[tiincios [i
nu se \ndoia c` acele mini [tiau s` mngie [i s`...
26 ELIZABETH CADELL
Se ridic` nervoas` \n picioare. B`rbatul de lng` ea era
un om cu care \ncepuse un joc periculos [i nu iubitul ei.
{i nici nu voia s` fie!
E bine a[a, mul]umesc, spuse Romy.
|i accept` decizia, \nchiznd tubul cu lo]iune, dup` care
se \ntinse lng` prosopul ei, proptindu-se \ntr-un cot. Se
a[ez` [i Romy.
Au trecut trei luni. Nu-i a[a, Tania? remarc` el cu
sobrietate. Cum ]i-a mers?
Bine, spuse ea, ridicnd din umeri, dar spunndu-[i
c` trebuie s` fie precaut`.
Cum merge munca?
Bine, spuse ea din nou, de data asta privindu-l pe sub
sprncene.
Nu e[ti prea vorb`rea]` \n diminea]a asta, nu-i a[a?
spuse, plimbnd ni[te ochi experimenta]i peste corpul ei
aproape gol, de parc` i-ar fi cunoscut fiecare col]i[or pe de
rost.
Romy sim]i c` inima i-o ia la trap [i \ntoarse capul ca s`
ascund` ro[ea]a din obraji.
Bine\n]eles! Trebuia s` vorbeasc` mai mult, ca el s-o
considere Tania, \n continuare. Ea nu-i sem`na surorii
sale. Dar acum, n-avea ce face dect s` mint`.
O nou` serie de c`l`torii [i \nc` un contract pentru
matinale, \ncepu ea. Ah, [i \nc` o emisiune de o jum`tate
de or` despre expozi]iile culturale, adùg`, amintindu-[i
de ultimul contract al Taniei.
{i asta te-a ajutat oare s`-]i schimbi p`rerea [i s` devii
mireas`?
Ce era asta? Un fel de cerere? Se uit` repede la el, [i-l
v`zu c` zmbe[te ironic. Bine\n]eles, o tachina.
|nc` nu sunt preg`tit` pentru c`s`torie, r`spunse ea
cu fraza-tip, pe care o folosea sora ei la diferite interviuri.
Vrei s` spui c` la[i asta pe seama celor care sunt
destul de naivi \nct s` fie loiali [i iubitori, sau a celor care
\nc` n-au g`sit ceva mai bun de f`cut \n via]`?
Oh, Doamne! Ct era de cinic! Romy privi uimit` \n
ochii sticlo[i ai b`rbatului, care se p`rea c` nu glume[te.
Sim]ea furia care se ascundea \n ei, dar de ce atta ur`? De
ce pe sora ei? Oare \l ofensase \n vreun fel?
Scuz`-m`, n-am vrut s` spun asta. |ncerc` s`-i
\ndep`rteze cteva fire de nisip de pe fa]` [i, accidental,
degetele lui \i atinser` buzele, moment \n care ea tres`ri.
Ce s-a \ntmplat, Tania?
}i-e fric` de mine?
Vocea i se mai \mblnzise, iar ochii o priveau \ntr-un
mod ciudat. Fata \ncerca din r`sputeri s` se fereasc` s`-i
arate ce sim]ea.
Bine\n]eles c` nu, spuse ea, ridicnd cu mndrie
b`rbia delicat`, luptnd \n sinea ei cu impulsul de a fugi
28 ELIZABETH CADELL
ct mai departe de acest om [i de aceast` situa]ie care i se
p`rea mai ciudat` dect orice.
Atunci, de ce-ai plecat att de repede data trecut`?
Oare te-a speriat furia mea? Sau ai considerat c`, plecnd,
o s` po]i evita publicitatea negativ`?
Despre ce Dumnezeu vorbea? Ce publicitate trebuia s`
evite Tania?
Privea f`r` ]int`, \ncercnd s` g`seasc` ceva de spus.
R`mi a[a!
Romy se \ntoarse repede [i o camer` \ncepu s`
fotografieze pre] de cteva secunde. |l auzi pe Aaron
\njurnd [i \n cteva secunde b`rbatul fu \n picioare:
Pleac` de aici, Swain, dac` nu vrei s`-]i pierzi slujba!
Asta e o plaj` privat`!
Romy \l recunoscu imediat pe reporterul din avion, de[i
acum i se p`rea oarecum schimbat, \n bermude [i tricou.
Se opri speriat de strig`tul lui Aaron [i lui Romy i se p`ru
insipid pe lng` brunetul atr`g`tor de lng` ea.
Sunt doar un om care munce[te din greu s`-[i c[tige
pinea [i tot ce doresc sunt ni[te poze cu cea mai \ndr`git`
celebritate a Australiei.
Domni[oara Morgan e \n concediu [i nu dore[te s` fie
fotografiat`, mri Aaron, att de vehement, \nct
reporterul se d`du un pas \napoi. Dar nu se l`s` u[or
intimidat.
Asta e p`rerea ta. Dar poate c` domni[oara dore[te s`
vorbeasc` \n numele ei. O privi din nou pe fat`, cu o
grimas` pe buze. Sau poate c` am parte de altfel de
cooperare. Ridic` din nou aparatul. Ca de exemplu,
dintr-un alt unghi...
Aaron se repezi la el, \i lu` aparatul din mini [i scoase
filmul din el.
Hei, ce...
}i-am spus s` pleci, vocea lui era foarte groas` [i
Romy era de p`rere c` avea s`-l loveasc` pe fotograf.
Bine, bine, plec.
Reporterul se d`du \napoi murmurnd ceva \n barb`,
apoi \ncepu s` fug` de-a lungul plajei.
Nu crezi c` a fost cam mult? \ntreb` Romy,
tremurnd. {tia c` astfel de lucruri i se \ntmplau surorii
sale destul de des. Dar o deranjase mai mult reac]ia lui
Aaron, care parc` \[i ie[ise din min]i.
Nu prea cred. |[i lu` tricoul [i-l trase repede pe el.
To]i din pres` sunt la fel, dar el e cel mai josnic.
Romy r`mase surprins`.
Pentru c` a f`cut o poz`? spuse ea f`r` s` se
gndeasc` [i, imediat cum v`zu privirea lui Aaron, \n]elese
c` f`cuse cea mai mare gre[eal`.
Dar, cu toate astea, tot nu reu[ea s` \n]eleag` de ce
procedase astfel.
30 ELIZABETH CADELL
Vrea mai mult dect o poz` [i tu o [tii prea bine,
spuse, legndu-[i cureaua.
Deci, fotograful dorea poze cu Tania. Ce era rù \n asta?
Se \ncrunt` cnd \[i aminti ce spusese mai devreme Aaron,
\n leg`tur` cu publicitatea negativ`. De ce publicitate
negativ`? Oare avea vreo leg`tur` cu acel Swain?
Dumnezeu [tie cum a aflat c` te-ai \ntors, spuse
b`rbatul, trecndu-[i degetele prin p`r.
Romy t`cu pre] de o clip`, gndind de data aceasta,
\nainte s` vorbeasc`.
Am venit cu acela[i avion. Voia s`-mi ia un interviu
atunci, dar nu i-am dat ocazia.
Haide! Aaron o lu` de mn` [i o ridic` de pe prosop.
Unde mergem? \ntreb` ea speriat`.
Tu mergi acas`.
Dar...
Nici un dar, spuse el repede, \n timp ce-i lua
sandalele, prosopul [i geanta de plaj`.
Romy se \mbr`c`.
Cine se credea de-i d`dea ordine?
Cred c` cel mai bine ar fi dac` nu te-ai mai \ntoarce
aici singur`. Dac` vrei s` mai exersezi \notul, po]i folosi
piscina mea.
Nu-i venea s` cread` ct tupeu avea de-i ordona attea
lucruri. O ajut` s` intre \n Ferrari. Nu era obi[nuit` cu
b`rba]ii posesivi, care \ncercau s`-i controleze via]a [i era
sigur` c` nici Tania.
N-ai drept de proprietate asupra mea, Aaron Blake!
anun]` ea cu b`rbia ridicat`.
A[a e, spuse el, \n timp ce pornea ma[ina. Dac` a[ fi
avut, ]i-a[ fi \nfrnat de mult comportamentul `sta
voluntar.
Dar nu po]i, a[a c` mai bine ai l`sa-o balt`, spuse ea
furioas`. |nc` nu-i venea s` cread` ce-i zisese. Se \ntreba
oare cum ar fi reac]ionat sora ei \ntr-o astfel de situa]ie. Cu
siguran]`, nu s-ar fi enervat [i i-ar fi spus verde \n fa]` ce
credea. Pe ea, pu]ini b`rba]i reu[iser` s-o enerveze [i
poate c` de asta \i atr`gea att de mult. Dar poate uneori
\[i complica inutil via]a...
Nu mi-ai r`spuns la \ntrebare.
Ce \ntrebare? Romy era confuz`. Nici nu-[i d`duse
seama c` i se adresase o \ntrebare.
De ce-ai plecat data trecut`? Ajunseser` \n fa]a casei
Taniei, iar Aaron opri motorul [i se \ntoarse spre ea.
Oh, Doamne, ce trebuia s`-i spun`? De unde s` [tie de
ce plecase sora ei data trecut`? {i cum putea oare s` afle
dac` \ntre Tania [i b`rbatul fermec`tor de lng` ea nu era
ceva mai mult dect prietenie?
Se m`cin` s` dea un r`spuns ct mai potrivit, iar pn`
la urm` ridic` mndr` b`rbia micu]` [i spuse hot`rt:
32 ELIZABETH CADELL
Am crezut c` nu vom vorbi despre data trecut`.
Dintr-o dat`, \[i aminti scopul acestei c`l`torii: trebuia
s` munceasc`! Privirea b`rbatului de lng` ea se \ntunec`
o clip`, dup` care spuse:
Ia prnzul cu mine!
Nu pot!
De ce nu?
De ce nu putea? Of, trebuia s`-i vin` o idee. Ceva,
orice...
Pentru c` m` duc \n ora[, spuse ea la nimereal` [i se
gndi c` trebuia s` [i fac` asta, altfel ar fi aflat c` min]ise.
Cum vrei, veni r`spunsul lui nea[teptat [i rostit pe un
ton cam plictisit. Apoi, cobor\ din ma[in` [i se duse s`-i
deschid` portiera.
|n timp ce Romy se \ndrepta spre u[a de la intrare,
Aaron spuse:
S` nu ui]i! Dac` mai apare Swain pe aici, anun]`-m`.
Sau dac` nu sunt eu, spune-i lui Raku.
Apoi, b`rbatul plec`, l`snd-o pe Romy enervat` [i
pu]in confuz`. Cu ce drept \i tot ordona att! {i de ce [i-a
pierdut r`bdarea cu acel reporter?
Dintr-o dat`, \i trecu prin minte c` Aaron nu dorea s-o
\mpart` pe Tania cu un fotograf, [i de asta n-o l`sase s`
pozeze. Dar \[i spuse c` e o nebunie lucrul `sta [i-l elimin`
dintre posibilit`]i. Ceva \i spunea c` Aaron nu era genul de
b`rbat posesiv [i, plus de asta, nici nu se l`murise dac`
\ntre cei doi era ceva mai mult dect o rela]ie de
vecin`tate. Dar nici ea nu-i respinsese avansurile, nu? se
gndi, sim]indu-[i obrajii \n fl`c`ri \n timp ce-[i amintea
cum o masase cu lo]iune.
Ei bine, pe viitor, va avea mai mult` grij` cu asemenea
fantezii, \[i spuse cu fermitate [i intr` \n cas`, ca s` fac`
du[.
Aici, putea fi fermec`toarea Tania, dar \n spatele
machiajului, era tot Romy Morgan, iar b`rba]ii atr`g`tori,
ca Aaron Blake, nu se \ndr`gosteau de fete simple ca ea.
***
{i-a petrecut dup`-amiaza prin minunata Suva, uitnd
de griji \n acvariul ora[ului. A r`mas \ncntat` de pe[tii
r`pitori [i de rechinii jucù[i, dar a trebuit s` plece de
acolo, pentru c` mai erau multe de v`zut. A g`sit chiar [i o
expozi]ie de art`, unde erau fotografii cu diverse peisaje
marine. Dintr-un butic, [i-a cump`rat chiar [i un suvenir.
Dou` forme sculptate \n lemn, prima era mai mare [i mai
str`lucitoare [i a doua se pierdea \n umbra celei dinti. O
fascinase imediat combina]ia asta. Parc` ar fi fost
34 ELIZABETH CADELL
descrierea perfect` a sa [i a surorii sale. Se tot gndea la
asta [i mergea f`r` s` se uite, pn` ce d`du peste un
b`rbat:
Tania!
Individul se \mbujorase [i o privea zmbind. Era \nalt,
[aten [i avea ochi mari, expresivi, dar nici pe departe nu se
putea spune c` era frumos. Romy se sim]ea jenat` [i nu
mai [tia ce s` spun`.
Ce se \ntmpl`? Te ui]i la mine de parc` nu m-ai
cunoa[te!
Oh, [i ct de adev`rat era! Oare ce era cu b`rbatul `sta?
Din cte vedea, era om de afaceri. Costumul albastru,
p`rul \ngrijit, [i cam de aceea[i vrst` cu Aaron.
|mi pare rù, spuse ea, repede, for]ndu-se s` joace
rolul Taniei. Eram cu mintea \n alt` parte, altminteri te-a[
fi recunoscut imediat, min]i ea cu neru[inare. Trebuia s`
men]in` aparen]ele. B`rbatul `sta putea fi prieten cu
Aaron.
Cred c` ai fost cu mintea \n alt` parte! spuse individul
f`cnd o grimas`. Dar Romy \[i d`du seama c` nu i se
p`ruse nimic ciudat \n atitudinea ei, cnd o \ntreb`: Cum
ai ajuns aici?
|i spuse c` luase un taxi, iar el insist` s` o duc` acas`.
Fata \ncerc` s` refuze, dar nu avu sor]i de izbnd`.
Oricum voiam s` trec pe la tine.
O conduse la ma[in` [i, \n timp ce pornea motorul,
\ntreb`: cnd te-ai \ntors?
Romy \ncerc` s` treac` peste sentimentul de
stnjeneal` care o \ncerca, [i peste faptul c` b`rbatul nu-[i
mai dezlipea ochii de la picioarele ei, [i-i r`spunse. Spre
u[urarea tinerei, nu era genul de om c`ruia s`-i plac` s`
vorbeasc`. Cu toate astea, \i vorbi pu]in despre pre]ul
zah`rului pe pia]`, despre munca lui. Era un fel de
consilier, [i chiar \i vorbi despre oameni pe care Tania \i
cuno[tea, iar Romy se v`zu nevoit` s` \ncuviin]eze [i ea cu
zmbete vagi ceea ce spunea el. Dar \[i d`du seama c`
b`rbatul nu era nici pe departe att de ager la minte
precum Aaron.
Nu \n]elegea ce rela]ie avea cu sora ei [i cum de ea \l
pl`cea. Dar, \n fa]a casei sale, opri motorul [i o \mbr`]i[`.
Romy blbi un "mul]umesc", dup` care se gr`bi s`
ias`, dar minile lui o re]inur`.
Care-i graba? Data trecut`, nu te-a deranjat att de
mult gestul `sta, \]i aminte[ti? La petrecere? Dac`-mi aduc
bine aminte, data trecut`, \nainte s` pleci, ai f`cut tot ce-ai
putut ca s`-mi dai de \n]eles c` o s` fim mai mult dect...
[tii tu...
Tn`ra habar n-avea. Dar un lucru era clar. Sora ei era
\ncurcat` cu un astfel de b`rbat, de[i nu putea s` vad`
ce-ar fi putut s-o atrag` la el.
36 ELIZABETH CADELL
Nu p`rea genul surorii sale, [i-i f`cea pielea de gìn`!
Mi-am schimbat p`rerea de atunci, spuse ea repede.
Nu vreau s` am vreo leg`tur` cu cineva. {i sper` c` zicnd
astea, putea ie[i mai u[or din ma[in`. Dar nu se putea
\n[ela mai mult!
Fu prins` cu putere de bra]e care nu doreau s-o
mngie, iar gura lui peste a ei, cerea o r`splat`.
Sim]i snge pe buza din interior [i auzi o ma[in` care se
apropia. |l \ndep`rt` la timp pe b`rbat, exact cnd Aaron
cotea ca s` treac` pe lng` ei.
Data viitoare cnd mai conduci pe cineva acas`,
spune-i mai \nti condi]iile! \i strig` ea, dup` ce ie[i din
ma[in` [i trnti portiera.
{i fu surprins` cnd auzi:
Nu scapi a[a u[or! O s` m` \ntorc mine sear` s`
l`murim ni[te lucruri! Tu ai pornit totul!
Nu se obosi s` se \ntoarc` s`-l priveasc` plecnd. Toate
astea deveniser` cam ciudate Nu-i venea s` cread` c` Tania
putea s` \ncurajeze un astfel de b`rbat.
Ce Dumnezeu v`zuse la el?
Dar nu-[i mai b`tea capul cu asta, pentru c` gndul \i
fugea la Aaron, care probabil se sup`rase creznd c`-i
refuzase invita]ia la mas` pentru a se \ntlni cu un alt
b`rbat. {i faptul c` nu se oprise s`-i vorbeasc`, ci se dusese
direct acas`, \i d`dea de \n]eles c` e tare nervos.
Ei, [i ce dac` era sup`rat? Treaba lui. |ntre el [i sora ei
nu era nimic, altfel Tania i-ar fi spus ceva. Mereu f`cea a[a.
Mai ales cnd se \ndr`gostea cu adev`rat. Iar ea, fiind [i
persoan` public`, trebuia s`-[i aleag` cu aten]ie
pretenden]ii.
Oh, dar de ce nu o suna? |ntre ele existase mereu o
telepatie care le ajutase s` treac` peste cele mai grele
situa]ii. Dar acum de ce nu func]iona?
{i nu sim]i nimic nici \n zilele urm`toare. Nu putea nici
s` scrie, dar nici s` se odihneasc`. Era ceva ce se instalase
\n mintea ei, de la moartea tat`lui sù. Sentimentul c`
pierduse pe cineva foarte important. Niciodat` nu-[i
d`duse seama ct aveau s`-i lipseasc` \ncuraj`rile lui.
Ajunsese chiar \ntr-un moment critic, cnd se \ntreba dac`
va mai fi \n stare s` scrie ceva vreodat`.
Se decise s` fac` o pauz`. Sim]i nevoia s` mearg` s`
\noate, dar \[i aminti de avertizarea lui Aaron [i se potoli.
Nu dorea s`-l \ntlneasc` pe acel reporter [i ar fi fost o
prostie din partea ei s` se lase fotografiat`. Nu nu putea
risca s`-i dea peste cap cariera surorii sale. Nu va mai ie[i
din acea cas` pn` cnd nu va fi Romy Morgan. Se a[ez` la
birou [i-i scrise o scrisoare lui Roger, dup` care \ncepu
una pentru prietenele sale, cnd sun` telefonul.
38 ELIZABETH CADELL
Capitolul 3
Tania, drag`! exclam` o voce feminin` [i pl`cut`.
Sunt Sandra Donnington. Quintin Swain mi-a spus c` te-ai
\ntors.
Romy fu dezam`git`. Credea c` e Tania, dar afl` \n
schimb ce repede se r`spndeau ve[tile pe insul`.
Dau o petrecere mine sear`, continu` vocea din
telefon. Nimic spectaculos. Doar vreo optzeci de invita]i,
sau cam a[a ceva. Vii, nu?
Oh, Doamne! Asta \i mai lipsea! Sora ei nu-i spusese
adev`rul cnd o asigurase c` n-o cuno[tea nimeni pe
insul`.
E foarte dr`gu] din partea ta, dar...
Nici un dar, o \ntrerupse femeia pe Romy. Nu vreau
s`-mi r`spunzi negativ. {i s` nu-mi spui c` n-ai cu ce s` te
\mbraci, pentru c` nu te cred. Vino pe la opt [i jum`tate [i
s` [tii c` o s` m` sup`r dac` n-o s` apari!
Romy deveni agitat`. Nu se putea duce la o petrecre
unde oamenii credeau c` e Tania. Cum s` [tie cu cine s`
vorbeasc` mai \nti?
Cui s` zmbeasc`? Ce s` spun`? Trebuia s` se eschiveze.
Dar cum s` fac` una ca asta?
Uite ce e, nu vreau s` sup`r pe nimeni, dar sunt cam
ocupat` mine, spuse ea, tremurnd. {i, oricum, n-am nici
ma[in` cu care s` ajung acolo.
De obicei, Tania, cnd venea aici, \nchiria una, dar nu
mereu f`cea treaba asta, iar Sandra Donnington n-avea
cum s` [tie asemenea lucruri.
Ah, dar asta nu-i nicio problem`. Aranjez eu ceva.
R`mne la opt [i jum`tate, [i \nchise telefonul.
Romy r`mase cu receptorul \n mn`. Niciodat` \n via]a
ei nu i se mai \ntmplase s` fie att de agitat`. Nici m`car
nu [tia unde locuia acea femeie, unde era ]inut`
petrecerea!
L`s` telefonul \n cele din urm` [i \ncepu s`-[i road` o
unghie. Oare c]i dintre invita]i o cuno[teau pe Tania? se
\ntreb` ea, \n timp ce-i frem`ta stomacul. {i oare ce se
a[teptau s` vorbeasc` cu ea? Ea [i Tania erau la poli
diferi]i. {i dac` va face o gre[eal` [i va spune ceva ce nu
trebuia?
40 ELIZABETH CADELL
Gndul acesta o sup`r` [i nu-[i mai g`si lini[tea \n
redactarea scrisorilor, a[a c`-[i lu` lucrul [i \ncepu s`
cro[eteze pe teras`, spernd cu disperare s`-i vin` o idee.
|nc` mai era acolo, concentrndu-se pe gndurile ei,
cnd auzi un zgomot. Era Aaron, care se \ndrepta agale
spre ea, \mbr`cat sport. Grozav! Acum nu era doar agitat`,
se mai [i \mbujorase, \[i spuse ea. Era tot ce-i trebuia dup`
\ntlnirea de ieri, dup` telefonul primit cu cteva ore \n
urm`, [i acum asta!
A[tep]i pe cineva?
Ca de exemplu? \ntreb` ea, nervoas`, \n timp ce
\ncerca s`-[i strecoare lucrul [i cro[eta undeva, \ntre ea [i
scaun. O prinsese f`cnd ceva ce nu era caracteristic
Taniei [i acum st`tea acolo, impun`tor, nemaizicnd
nimic.
Se uita la lucrul din ln`, pe care fata nu reu[ise s`-l
fereasc` de privirea lui iscoditoare.
A[tep]i un val de aer rece? \ntreb` el, sarcastic.
Oh, oare cum i-ar fi r`spuns Tania?
Nu se [tie niciodat`! spuse ea, \ncepnd s` rd`.
|n Fiji? Aaron se \ncrunt` [i vr\ minile \n buzunarele
pantalonilor. |n perioada asta a anului?
Privirea lui curioas` o f`cu pe Romy s`-[i fereasc` ochii
[i s`-i priveasc` picioarele bronzate, cu mu[chi bine
contura]i. Oare Tania era con[tient` de farmecul lui?
E ceva ciudat \n leg`tur` cu tine...
Deci, asta i-a fost! Privirea lui b`nuitoare o m`sura din
cap pn`-n picioare. Nu mai reu[ea s` se fereasc` de el.
Am lucrat cam mult \n ultima vreme, spuse ea,
\ncercnd s` salveze situa]ia. Trebuie s` fac ceva ca s` m`
deconectez.
Ca de exemplu s` te \ntlne[ti cu Danny Gower?
\ntreb` el, cu suspiciune \n glas.
Deci, `sta era numele acelui b`rbat! Dar de ce-i vorbea
Aaron pe tonul `sta? Oare era gelos? Oare ]inea la Tania
mai mult dect credea ea?
A[a, [i? \ntreb` ea, nep`s`toare, gndind c` poate nu
era a[a rù ca el s` [tie c` se vede [i cu al]i b`rba]i. Poate
c` a[a va sta mai departe de ea.
Briza unduia u[or frunzele copacilor, iar Aaron se mi[c`
provocator spre ea.
El e prada din acest sezon?
Asta \nsemna c` Aaron nu aproba obiceiul surorii sale
de a schimba frecvent compania masculin`. Romy aproape
era pe cale s`-i spun` ce gndea despre toate astea, dar
privirea de ghea]` din ochii lui o opri.
{i dac` ar fi a[a? El nu r`spunse, doar o urm`
\nùntru, schimbnd subiectul.
Am c]iva oaspe]i la cin`, \n seara asta, majoritatea
oameni de afaceri... dar va veni [i cineva pe care cred c` ar
42 ELIZABETH CADELL
trebui s`-l cuno[ti. Mi-am \nchipuit c` ai vrea s` [tii din
timp, ca s` te preg`te[ti.
Ce era asta? O invita]ie?
Romy sim]i c` ia foc. Nu-i pl`cea deloc felul \n care trata
lucrurile, nici c` \ncerca s` se amestece \n via]a surorii
sale, [i nici c` abandona dup` chef subiectele de discu]ie.
{i, mai ales, nu-i pl`cea cum \ncerca s`-i comande ce s`
fac`.
Cine te crezi de vii aici, f`r` niciun drept, s`-mi spui
ce s` fac? spuse ea, ridicnd semea]` b`rbia. De ce te
intereseaz` pe tine cu cine m` \ntlnesc cnd vin aici? \l
provoc` ea.
Nu m` intereseaz` deloc. R`spunsul lui o lu` pe
nepreg`tite. Oare se \n[elase presupunnd c` era gelos pe
b`rba]ii cu care se vedea Tania? Dar poate ai dori s` afli ce
crede so]ia lui Danny Gower.
So]ia? {tia c` r`m`sese [ocat`, dar \ncerc` s` se adune
repede, pentru a nu da la iveal` ceea ce sim]ea. Acum
\n]elegea de ce o tot tachinase pe plaj` cu m`riti[ul,
pentru c` Tania umbla cu un b`rbat \nsurat. Dar nu putea
s` fie a[a! Romy refuza s` accepte ideea asta. Sora ei nu era
a[a. Nu?
Dar \[i aduse aminte c` ea juca rolul Taniei [i c` trebuia
s` salveze \ntr-un fel situa]ia.
Ei bine, a[a cum ai mai spus... nu e treaba ta!
Scoase un ]ip`t scurt cnd el o prinse mnios de talie [i
o trase spre el, dezechilibrnd-o.
O privea de parc` ar fi fost cea mai josnic` fiin]` de pe
p`mnt, dar exista [i dorin]` \n ochii aceia de culoarea
ambrei, care o f`ceau s` se \mbujoreze cnd o priveau cu
atta ardoare. Apropierea lui o electriza. |l sim]ea cu toat`
fiin]a ei ct este de viril [i ct ar putea fi de pasional. Dar
gndurile i se frnser` \n momentul \n care gura lui o
invad` pe a ei, \ntr-un s`rut pasional [i s`lbatic. Tn`ra se
sperie de o asemena for]` [i mai ales de senza]iile
devastatoare [i se \ndep`rt` de el, brusc. |n graba ei, d`du
jos o statuet` de pe masa de care se atinse. Era cea pe care
o cump`rase din bazar,
Era extrem de furioas` [i-l privea cu ochi duri, dar el se
\ndrept` spre ea, ridic` obiectul [i \l studie pre] de o clip`.
}inndu-[i r`suflarea, Romy se \ntreba ce avea de gnd. C`
nu era \n genul celorlalte din cas`?
Privirea lui, rece [i enigmatic`, r`mase pe ea, apoi \i
\napoie statueta.
Vin s` te iau la opt, a fost tot ce a zis, dup` care a
plecat.
Oh, Doamne! Ce avea s` fac`? Aaron Blake era mult
prea iste] ca s` mai joace cu el un asemenea joc periculos,
iar dac` mergea la el \n seara aceasta, se expunea f`r` voie
ochilor lui suspicio[i. |nc` tremurnd din toate
44 ELIZABETH CADELL
\ncheieturile, Romy se \ndrept` spre combina muzical`,
unde puse un disc cu muzic` clasic`, \n speran]a c` se va
lini[ti. Dar muzica nu avu efectul a[teptat [i dup` cteva
minute o opri, pentru a se gndi \n lini[te cum s` evite
ie[irea din acea sear`. Oh, dac` [i-ar fi ascultat instinctul
\nainte de a veni aici, nimic din toate astea nu s-ar fi
\ntmplat...
Dar dac` nu se ducea \n seara asta acas` la Aaron,
Danny Gower \i spusese c` va veni la ea. {i nu putea risca
una ca asta. Da, se va duce la Aaron, chiar dac` \i era din
ce \n ce mai greu s` reziste atrac]iei lui. Pn` la urm`, nu
aveau s` fie singuri...
***
Casa lui Aaron Blake era la fel de frumoas` \n interior
cum era pe afar`. Plante exotice [i scara interioar` din
marmur` completau piesele scumpe de mobilier.
|ncercnd s` nu arate c` nu mai fusese acolo niciodat`
\nainte, pentru c` \[i \nchipuia c` Tania avusese acest
prilej, Romy se l`s` escortat` \n sufragerie.
Acolo, nu apuc` s` admire bine tablourile originale
pictate \n ulei, care \mpodobeau pere]ii, pentru c` mai
multe perechi de ochi curio[i o priveau. Sim]i c` i se
\ncordeaz` tot trupul. Oare trebuia s`-i [tie pe to]i?
Se pare c` pe unii dintre ei da, pentru c` so]ii Allison
un b`rbat scund, cu ochelari, de vrst` mijlocie [i so]ia lui
cam exuberant`, venir` s` o salute ca pe o veche
cuno[tin]`.
Iar cnd Aaron o prezent` unui b`rbat cu tr`s`turi
distinse, se \ncrunt`, \ntrebndu-se unde \i mai auzise
numele Theo Stanley. |l cuno[tea de undeva, dar nu-[i
putea aminti de unde.
V`rul meu, spuse Aaron zmbind. Adic`, proprietarul
tù.
Bine\n]eles! Sem`na destul de mult cu Aaron. Aveau
tr`s`turi asem`n`toare, cam aceea[i \n`l]ime, doar c` Theo
era mai \n vrst`, avea p`rul grizonant [i o musta]` fin`,
argintie. Se sim]ea foarte tensionat`, pentru c` trebuia
s`-i \n[ele pe amndoi.
Ochii lui Aaron o priveau, curio[i s`-i urm`reasc`
fiecare reac]ie. Tania \i spusese c` nu-l cunoscuse
niciodat` pe proprietarul vilei, a[a c` se putea ar`ta
surprins`.
Tot \[i dorea s` nu fi venit. Se gndi c` o ceart` cu
Danny Gower ar fi fost mai bun` dect toate astea. {i sim]i
c` i se face rù.
Ce vrei s` bei?
46 ELIZABETH CADELL
Oh, oare ce obi[nuia Tania s` bea? Se mi[ca agitat` de
pe un picior pe altul, \n timp ce gazda, \mbr`cat` \n
pantaloni negri [i o c`ma[` de m`tase, \i a[tepta curios
r`spunsul. Trebuia s` g`seasc` ceva [i repede!
Ca de obicei! veni r`spunsul ei, cam [ovìelnic.
I se p`ru c` dureaz` o ve[nicie pn` Aaron se \ntoarse
cu un martini sec.
Cina a fost incredibil de gustoas` [i chiar ar fi f`cut
remarca asta, dac` s-ar fi sim]it suficient de bine ca s` se
bucure de ea. |n timpul mesei, st`tu lng` Theo Stanley,
care, spre fericirea ei, monopoliz` \ntreaga conversa]ie.
Era un v`duv care locuia \n Noua Zeeland` [i care se
ocupase toat` via]a cu afaceri imobiliare.
Dar acum m-am retras [i prefer s` predau [tafeta unor
tineri iste]i, ca v`rul meu, spuse el rznd, dup` care
schimb` subiectul, \ntrebnd-o pe Romy despre p`rin]ii ei.
Mama a murit cnd eram mic`, explic` ea. Iar tat`l
meu... acum trei luni.
|n fa]a ei, peste mas`, Aaron o privi cu simpatie, de[i
Romy credea c` nu e atent la discu]ie.
|mi pare rù, n-am [tiut, spuse el.
Tn`ra sim]i cum o \ncearc` lacrimile, dar \[i feri
privirea de a lui [i-i zmbi vag. Se sim]i u[urat` cnd
b`rba]ii schimbar` subiectul [i trecur` la afaceri. Era vorba
despre un proiect nou pe care-l finan]a Aaron. Pentru
cteva clipe, el fu cel care monopoliz` conversa]ia, dup`
care interveni [i Theo [i Mona Allison, cu propriile idei [i
opinii.
Ce i-ai f`cut, Aaron? Abia de a scos o vorb`, zise la un
moment dat domnul Allison.
Dintr-o dat`, discu]ia \ncet` [i Romy deveni centrul
aten]iei. Dar ce trebuia s` spun`? se \ntreb` ea,
sim]indu-[i gtul uscat. {tia foarte pu]ine despre munca
lui Aaron, adic` doar ceea ce-i spusese sora ei, dar nu
\ndeajuns de multe \nct s` se implice \n conversa]ie.
Acum, Aaron o privea peste mas`, a[a cum o vulpe \[i
prive[te prada. Rse u[or [i \ncerc` s` nu-l mai priveasc`
pe Aaron.
Cu at]ia exper]i \n jur, prefer s` nu intervin \n
lucruri despre care [tiu foarte pu]ine.
Da, dar ai v`zut schimb`rile care au avut loc de cte
ori ai venit aaici. Uite, de exemplu, \n Lautoka. Ce crezi...
Sistemul de canalizare [i excav`rile din insul` nu sunt
un subiect bun de conversa]ie, spuse Aaron. Femeile
probabil c` se plictisesc cnd aud a[a ceva.
Nu, serios, m` intereseaz` foarte mult, spuse ea, cu
ochi str`lucitori.
Observ` cum Aaron o privea curios pe deasupra
paharului de cristal. Frica lu` locul bucuriei ei de a auzi
lucruri noi.
48 ELIZABETH CADELL
Oare [tia? B`nuia c` nu era tn`ra sofisticat` care
obi[nuia s` discute despre orice cu toat` lumea? Se juca
oare cu ea? se \ntreb` cnd \i v`zu ironia din privire. Oare
a[tepta ca ea s` cedeze?
Probabil c` vinul o f`cea s` gndeasc` mai mult dect
trebuia. De aceea, fu bucuroas` cnd Aaron suger` s` bea
cafeaua afar`.
Pe teras`, aerul era pl`cut, cafeaua aromat`, [i briza
adia u[or dinspre ocean.
Am \n]eles de la Aaron c` de data asta stai o lun`, \i
\ntrerupse Theo gndurile.
A[a e, r`spunse ea, cu privirea la una dintre plante.
Nu [tia de ce, dar era foarte tensionat`.
Nu crezi c` e un gest extravagant s` pl`te[ti chiria
pentru o cas` \n care stai doar trei luni pe an? Personal,
cred c` e o risip` inutil` de bani, spuse el, dar parc` nu pe
un ton att de cinic ca cel al v`rului sù.
{i Romy se gndise c` e o risip` de bani, [i-i spusese de
multe ori acest lucru Taniei, dar ea \nchiriase casa la un
pre] mic [i nimeni nu-i impusese c` trebuie s` stea trei
luni pe an \n aceast` cas`. Dar acum, i se impusese aceast`
clauz`, din cauz` c` se g`siser` cump`r`tori. Ce-ar fi zis
proprietarul dac` ar aflat c` acum venise doar pentru a
satisface cele trei luni [i c`, mai mult, \[i trimisese sora
geam`n` ca s` fac` asta.
Sunt de acord, e o extravagan]` din partea mea, spuse
ea zmbind, \n timp ce se juca \ncet cu colierul de la gt.
Dar o slujb` \n televiziune nu \nseamn` doar str`lucire. E
o presiune extraordinar`. {i \ncepu s`-i explice despre
orele interminabile de film`ri, despre deplas`ri [i despre
vacan]ele care nu trebuia s` lipseasc`. Via]a e grea acolo
sus, zmbi ea, citnd-o pe Tania.
B`rbatul l`s` cafeaua pe mas` [i, aruncnd o privire la
mna ei delicat`, spuse:
Sunt surprins s` v`d c` nu ai nici so] [i nici logodnic.
Dac` asta ar fi fost casa ta permanent`, n-ai fi fost singur`
pentru mult timp.
B`rba]ii de pe insule nu sunt att de r`bd`tori ca cei de
pe continent. P`mntul e fertil [i prolific [i a[a \[i doresc
[i ei so]iile.
Romy nu spuse nimic [i nu-[i d`du nici ea seama de ce,
dar auzind aceste lucruri, se uit` imediat la Aaron, care o
privea [i, \mbujorndu-se, \ntoarse capul. Nu \n]elegea de
ce nici el nu se legase pn` acum de nimeni. Era b`rbatul
perfect inteligent [i atr`g`tor [i se \ntreba cum de
Tania nu-i povestise mai multe despre el.
Mai ai rude, Tania? Fra]i, surori?
B`rbatul era pur [i simplu curios, dar tn`ra \[i d`dea
seama c` Aaron, de[i aparent atent la conversa]ia cu
arhitectul de lng` el, auzea [i discu]ia celor doi.
50 ELIZABETH CADELL
Nicio alt` rud`, \n afar` de o sor`, spuse ea repede,
pe ner`suflate, \ncercnd s` g`seasc` un alt subiect de
discu]ie.
Mai mic` sau mai mare?
Poftim? Trebuia s` ias` cumva din situa]ia asta. Nu
putea s` se scuze s` mearg` la baie, pentru c` nu [tia unde
este! Replic` doar: mai mare, dar este mic` diferen]` \ntre
noi.
Oh! exclam` Theo, iar Aaron o privi insistent. Romy
nu [tia dac` Tania \i povestise despre vreo sor`.
Gndul o f`cu s` tremure, \n ciuda nop]ii calde.
Trebuia s` pun` cap`t acestei conversa]ii. Profit` de rsul
zgomotos al Monei [i b`lm`ji o scuz` c`-i trebuia ceva din
cas`, [i \[i lu` po[eta, dar \ntr-un gest gr`bit, o sc`p` din
mn` [i tot con]inutul i se r`spndi pe jos.
Romy, ro[ie de ru[ine, se apuc` s`-[i adune lucrurile.
Cnd \n sfr[it era totul gata, \ncerc` s`-[i fereasc` ochii de
privirea lui Aaron [i \ncepu s` coboare sc`rile. Dar nu f`cu
mul]i pa[i, c` auzi:
Nu crezi c` ai uitat ceva?
Se \ntoarse [i \ncremeni. Pa[aportul!
Se albi la fa]` [i se d`du un pas \napoi. Oh, Doamne,
cum de a fost att de \ndemnatic` \nct s`-i scape una ca
asta? Nu doar c` poza ar`ta o fat` cu p`rul lung [i ochelari,
dar [i dovada a cine era ea.
Mul]umesc! \ncerc` ea s` se calmeze, \ntinznd mna
dup` el, dar Aaron nu avea nicio inten]ie s` i-l \napoieze.
Mul]i oameni arat` \ngrozitor \n astfel de documente,
dar m` \ntreb cum arat` un om de televiziune.
Romy sim]i c` i se face rù. Dac`-l deschidea, avea s` fie
sfr[itul. Tania \[i pierdea casa, [i to]i ceilal]i \ncrederea \n
ea.
Po]i s` mi-l dai, te rog? n-avusese nicio inten]ie s`
implore, dar se sim]ea disperat`, [i Aaron sesiz` asta.
Ce crezi, Theo? \ntreb` b`rbatul, \nc` indecis. S` i-l
d`m \napoi?
|i sim]ea frica [i Romy [tia asta.
Haide, Aaron, n-o mai tachina. D`-i-l!
Vocea lui sun` ciudat, de parc` n-ar fi [tiut cum s` taie
tensiunea dintre cei doi. Spre uimirea tuturor, Aaron \i
\napoie pa[aportul, oarecum plictisit s` joace acest joc
interminabil de-a [oarecele [i pisica.
Mul]umesc, exclam` ea u[urat`, dup` care cobor\
sc`rile \n grab`.
Oare [tia? Se gr`bi s` intre \n cas`, st`tu pu]in, s`-[i mai
limpezesc` gndurile, dup` care, dorind s` ias` din nou pe
teras`, deschise o u[` gre[it` [i ajunse \n sufragerie. Nu se
gr`bi s` ias` de aici, pentru c` se v`zu singur` \n fa]a unei
biblioteci imense. Oare ce c`r]i prefera Aaron? V`zu
colec]ia complet` a lui Shakespeare, Thomas Hardy [i alte
52 ELIZABETH CADELL
volume ap`rute recent. Lu` unul legat \n piele [i \ncerc` s`
citeasc` dedica]ia de pe prima pagin`. Dar ochii o usturau.
Purtase prea mult lentilele de contact [i acum, cu tot
machiajul, avea s` se aleag` cu o irita]ie groaznic`.
Ai nevoie de lumin`.
Se \ntoarse, \ncercnd s`-[i acomodeze ochii la lumina
care inunda acum camera.
Am... venit dup` jachet`, spuse ea, \ncercnd s` se
ab]in` din tremurat. La naiba! Parc` ar fi fost un copil prins
\n mijlocul unui furt.
Bine\n]eles! Aaron o trat` cu un zmbet pe jum`tate
de gur`. El \nchise u[a, iar fata sim]i, dintr-o dat`, c` \i e
fric`.
{tii, Tania, m-ai surprins \n seara asta. De cte ori te
\ntlne[ti cu Mona, ave]i mereu discu]ii aprinse. Dar nu [i
\n seara asta.
Te-ai purtat impecabil. Trebuie s` te felicit.
Romy era \nc` sup`rat` de felul \n care o tratase pe
teras` [i nu se putea ab]ine s` nu-i dea un r`spuns pe
m`sura atitudinii sale.
Serios? {i exist` [i un pre] pentru purtare exemplar`,
domnule?
Oh, da, spuse el, amuzat.
Se \ndrept` spre ea, ca o panter` neagr`, periculoas` [i
atr`g`toare.
Spune-i c` nu e[ti Tania!
Spune-i acum, pn` nu e prea trziu! \[i auzea ea
con[tiin]a.
Dar el se apropiase periculos de mult de ea, [i limba
parc` i se \ncle[tase \n gur`...
54 ELIZABETH CADELL
Capitolul 4
Thomas Hardy? \ntreb` Aaron, cnd \i v`zu cartea din
mn`. |]i spune ceva scriitorul `sta?
Uitase de carte! Aproape c` voia s`-i spun` c` e autorul
ei preferat, dar se opri la timp [i zise doar:
Uneori.
Dintr-un anumit motiv? \ntreb` b`rbatul, cu ochi
curio[i.
E un bun romancier. Ce alt motiv ar mai fi? r`spunse
ea, cu precau]ie. Cum ajunseser` s` discute asemenea
lucruri?
A fost un geniu al cre`rii personajelor.
Da, a[a era, \[i spuse Romy, amintindu-[i de volumele
din biblioteca tat`lui sù, volume pe care le citise de
nenum`rate ori. Dar nu putea s` \mpart` pasiunea ei
pentru c`r]i cu Aaron Blake, care o credea Tania. A[a c`
spuse cu simplitate:
A[a a fost?
{i un scriitor foarte imprevizibil, continu` el, ridicnd
dintr-o sprncean`. Lu` volumul din mna ei [i-l \nchise
cu putere. Putea p`c`li pe oricine.
Romy \l privi nedumerit`. Oare de ce spusese una ca
asta? Oare se \n[elase cnd crezuse c` nu b`nuie[te nimic?
L-a privit cum a a[ezat cu grij` cartea pe raftul de sus.
Nu \ncetezi s` m` surprinzi, Tania. N-am crezut
niciodat` c` cite[ti mai mult dect scenariul emisiunilor,
dar s` m` uime[ti cu clasicii literaturii engleze! Asta e prea
de tot.
Era adev`rat, se gndi Romy, sora ei citea foarte rar [i
atunci doar literatur` science fiction.
Probabil c` nu [tii multe despre mine, Aaron Blake.
Cu siguran]`, spuse el, privind-o adnc \n ochi.
O prinse de talie, iar ea nu f`cu nicio mi[care.
Ca de exemplu de ce preferi avansurile unui b`rbat
\nsurat \n schimbul alor mele.
Cuvintele lui au fost dure, dar Romy, cu inima
b`tndu-i nebune[te, \ncerc` s` \n]eleag` ce tocmai auzise.
Deci, Tania avea o rela]ie intim` cu v`rul proprietarului
sù. Dar ct de departe merseser` lucrurile? Oare erau
iubi]i? Oare Tania era \ndr`gostit` de el?
56 ELIZABETH CADELL
Dar dac` era a[a, de ce se mai vedea cu acel Danny
Gower?
A[ prefera s` nu vorbim despre el, \ncerc` ea s` se
salveze din ceea ce p`rea o situa]ie tensionat`.
Ei, bine, \mi pare rù draga mea, dar eu vreau s`
vorbim despre asta, spuse b`rbatul, pe un ton rece. Chiar
crezi c` te a[teapt` fericirea al`turi de so]ul altei femei?
\ntreb`, apropiindu-se [i mai mult de ea.
Cine a zis c` asta caut? spuse ea, cu greu.
|n]eleg, vrei doar s` te distrezi. Ei bine, pentru mine,
asta e perfect, pentru c` am suficient` experien]` ca s`-]i
ofer a[a ceva.
Romy [tia ce va veni, dar [tia mai ales c` nu avea cum s`
previn` asta. Aaron o \mbr`]i[` [i o s`rut` cum nu mai
fusese niciodat` s`rutat`. Mii de senza]ii pl`cute \i gdilau
tot corpul [i sim]ea c` plute[te.
Oh, Doamne! Ct de mult \l dorea! O acoperea cu
mngieri blnde, iar ea \i explora cu minile mu[chii bine
contura]i.
Tania...
Fata \ncerc` s` se adune, [i-l \ndep`rt` de lng` ea.
Nu! protest` ea vag, sim]ind o durere \n tot corpul.
De ce nu? \ntreb` el, dezorientat. Corpul tù \nc` m`
dore[te... la fel de mult ca pe vremuri, a[a c` de ce n-am
lua-o de la \nceput, chiar din seara asta?
Nu, eu... Ce putea s` spun`?
Respirnd greu, cu minile pe pieptul lui, \ncercnd
s`-l re]in`, cùta ceva potrivit de spus.
Deci, nu era nicio \ndoial` \n ceea ce-i privea. El [i
Tania erau iubi]i. Sau, m` rog, fuseser`. O clip`, chiar a
vrut s`-i spun` adev`rul, dar [i-a amintit cu ct` neru[inare
i-a r`spuns s`rutului sù, cu ct` pasiune l-a mngiat,
cum putea s` explice asemenea lucruri? Nu putea s` dea
un r`spuns nici m`car pentru ea. {i ce-ar fi crezut Aaron
despre ea? C` [i ea, la fel ca Tania, era lipsit` de scrupule?
M` doare capul, spuse ea, \n cele din urm`.
El n-o crezu. Era evident lucrul `sta din privirea
sceptic` pe care i-o arunc`. Dar spuse cu simplitate,
lundu-i b`rbia \n mini [i privindu-i obrajii \mbujora]i:
Ei, dar avem o lun` \ntreag`, nu? lucru care a f`cut-o
s` stea ca pe ace de-a lungul \ntregii seri, cu toate c` el
n-a mai vorbit despre a[a ceva, nici m`car cnd a
condus-o acas`.
|n diminea]a urm`toare, s-a trezit cu o durere de cap
infernal`. Asta ar trebui s`-mi fie \nv`]`tur` de minte s` nu
mai spun minciuni, \[i spuse ea, \n timp ce f`cea du[.
Noaptea trecut` se foise tot timpul \n pat,
\ntrebndu-se ce avea s` fac` [i cum avea s-o scoat` la
cap`t. Oare de ct timp sora ei [i Aaron erau iubi]i? Ct de
mult \nsemna el pentru Tania? {i de ce cnd putea avea un
58 ELIZABETH CADELL
astfel de b`rbat, sora ei accepta avansurile unuia ca Danny
Gower? |ntotdeauna Romy \[i admirase sora, o considerase
mai presus de ea, dar acum \ncepea s` se \ndoiasc` dac`
merita \ntr-adev`r toat` considera]ia ei. Nu-i pl`ceau
gndurile care-i zburau prin cap, dar nu-[i putea explica \n
alt mod comportamentul Taniei. Iar Aaron Blake \[i ceruse
asear` ce era al lui. Oh, cum avea s-o scoat` la cap`t cu
toate astea?
Trebuia s` plece! Azi! Dac` mai trecea o zi, lucrurile
aveau s` se \nrùt`]easc`.
Ie[i din du[ [i se [terse cu un prosop. Se \mbr`c` \n
ni[te pantaloni albi [i un maiou ro[u, \n timp ce se privea
\n oglind`. Era copia fidel` a Taniei. Micu]`, delicat`, cu
picioare lungi [i sub]iri, [i rotunjimi apetisante. |i lipsea
doar aerul sofisticat al surorii sale. Lucru pe care nu-l avea
[i nu-l va avea niciodat`.
To]i b`rba]ii cu care ie[ise o consideraser` o porti]`
spre Tania [i ea ajunsese la concluzia c` trìa \n umbra
succesului ei. Privi statueta pe care o cump`rase din bazar.
Era att de potrivit` cu realitatea! Cum avea s` reziste unui
b`rbat ca Aaron Blake? N-avea nici experien]a necesar` [i
nici t`ria surorii sale.
Gndurile astea au f`cut-o s` ia o decizie.
Sun` la aeroport, dar nu ob]inu nicio alt` informa]ie
dect c` nu mai exista niciun loc vacant pentru acea zi. |[i
f`cu totu[i rezervare pentru ziua urm`toare [i \ncepu s`-[i
fac` bagajul, ca nu cumva s` se r`zgndeasc`.
Ei, [i ce dac` se va sup`ra Tania? Va \n]elege ea. {i dac`
nu, asta e. |nc` nu putea s` cread` cum de sora ei a
implicat-o \ntr-o asemenea problem`.
Danny Gower venise asear` [i plecase sup`rat, dup` ce
aflase de la Nicki c` era la Aaron. {i petrecerea din seara
asta, de care aproape uitase! |[i d`du seama c` nu g`sise
nicio scuz` pentru a nu participa la ea. Poate va spune c`
are o migren`. Da, putea s` fac` asta. Iar mine avea s`
plece.
Se decise s` fac` o plimbare. Ie[i pe una din aleile care
duceau spre plaj`. |[i aminti de Aaron [i de avansurile pe
care i le f`cuse cu o sear` \n urm`. |i era ru[ine pentru c`
nu reu[ise s`-l opreasc` la timp. Dac` va mai r`mne aici,
va avea cu siguran]` mai multe lucruri de regretat.
Ct [i-ar fi dorit s` \noate! Se uit` cu invidie la o [alup`
care era \n larg. Se ab]inu s` mearg` pe plaj`. Nu dorea s`
\ntlneasc` pe nimeni, dar [tia c`, \n adncul inimii, pe
Aaron nu dorea s`-l vad`. Tot mergnd, \ngndurat`, se
afund` \n p`durea de lng` plaj`. Se opri la un moment
dat [i \[i d`du seama c` ie[ise de pe potec` [i c` acum nu
[tia \ncotro s-o ia. Mersese mai mult de o jum`tate de or`
[i se r`t`cise. Auzea valurile, dar nu mai vedea oceanul.
Mai merse \nc` o jum`tate de or` printre copaci [i ie[i \n
60 ELIZABETH CADELL
final din p`durice. Ajunse la un drum de ]ar`, [i \[i spuse
c` poate acesta ducea la satul unde st`tea Nicki, sau chiar
la vila Taniei.
Oh, ct` nevoie avea de un du[ rece!
Abia conturat acest gnd, auzi o ma[in` apropiindu-se
[i, cnd privi \n urm`, r`mase \ngrozit`. Dar era prea trziu
ca s` mai fac` ceva, pentru c` Ferrari-ul ro[u deja
\ncetinise.
Vrei s` te duc undeva? spuse Aaron privind-o cu
ironie cum se \mbujorase, fiind sigur c` se r`t`cise. Din
acest motiv era att de amuzat, \[i spuse ea, avnd un prim
impuls de a-l refuza. Dar dac` o f`cea, probabil c` va
trebui s` mearg` mile \ntregi. A[a c` era un singur lucru pe
care-l putea face.
Am vrut s` m` plimb, spuse ea cu non[alan]`, \n timp
ce se urca \n ma[in`, lng` el. Nu mi-am dat seama ct de
departe am ajuns.
Trebuie s` fii tare \ngndurat`!
Romy nu mai spuse nimic. Probabil c` Aaron credea c`
se gndea la Danny Gower.
{i presupun c` a fost o \ntmplare c` ai trecut pe aici?
\ntreb` ea, regretnd c` nu putuse pleca azi. Ar fi trebuit
s`-[i ia valizele de diminea]` [i s` \nchirieze o camer` la
hotel, ca s` evite s`-l mai vad`. Dar acum era prea trziu ca
s` se mai gndeasc` la asta.
De fapt, te cùtam, spuse el.
Serios?
Sandra Donnington mi-a spus c` te-a invitat la
petrecere [i m-a rugat pe mine s` te aduc.
Mergea [i el! Oh, Dumnezeule, ce scuz` s` mai
inventeze acum? Deja se ar`tase reticent` cnd o sunase
Sandra. Iar dac` trebuia s` mearg`, m`car avea pe cine s`
se bazeze. Dac` mergea singur` la acea petrecere, avea s`
fie cel mai neinspirat gest pe care-l f`cuse vreodat`. Dar [i
s` mearg` cu el, ar fi fost sinucidere curat`! A[a c` spuse
simplu, \ntorcnd capul \n alt` direc]ie:
Nu, mul]umesc.
Ce faci? O s`-l a[tep]i pe Danny Gower? Sunt sigur c`
te-ar duce cu pl`cere. Dar, din p`cate, draga mea, \[i
conduce so]ia, spuse el, pe un ton de ghea]`.
Ea \l privi cu r`ceal` [i-i v`zu profilul bine conturat [i
aparenta mul]umire de pe buze. Era clar ce gndea despre
ea \n acele momente! Cu siguran]`, Tania pierduse
respectul acestui b`rbat, chiar dac` \nc` \l mai dorea
pentru ea. Iar lui Romy nu-i convenea c` trebuia s` \nghit`
toate r`bufnirile lui.
Nu merg, spuse simplu, gndindu-se la ce s-ar putea
\ntmpla dac` ar onora invita]ia. Dar trebuia s` se
lini[teasc` pentru c` nu avea s` mai treac` prin alte situa]ii
nepl`cute.
62 ELIZABETH CADELL
Imediat ce va ajunge acas`, va suna la un hotel, va
\nchiria o camer` [i va merge s` stea acolo pn` mine.
Vom vedea dac` va fi a[a.
Hot`rrea lui o f`cu s`-l priveasc` cu ur`. Dar el nu-[i
lu` privirea de la drum [i ea \ntoarse capul. Credea c`
poate s-o oblige?
Ei bine, va avea o mare surpriz`!
Unde mergem? \ntreb` ea, cnd v`zu c` trecur` de
casa Taniei [i Aaron accelereaz` motorul.
S` \not`m, spuse el, lejer.
S` \not`m?
Da, nu-]i aminte[ti? Ai nevoie de instruc]ie.
Nu pot, spuse ea, uitnd c` mai \nti trebuia s`
gndeasc` [i apoi s` vorbeasc`. Ce s` spun`? Aaron o
privea ciudat. N-am costumul la mine, reu[i ea s` \ngne,
\n cele din urm`.
Hm! Cnd te-a preocupat pe tine asta?
Ce? Romy era [ocat`. Doar nu-[i \nchipuia c` avea de
gnd s` \noate goal` cu el.
Ce e cu modestia asta fals`? Pn` acum nu te-a
deranjat niciodat` lucrul `sta. Dac` te \ngrijorezi din cauza
lui Theo, s` [tii c` petrece ziua la ni[te prieteni, iar Raku a
ie[it cu Nicki. A[a c` vom fi singuri.
Singuri! Romy sim]i cum \ncepe s` se agite. Oh, de ce
trebuia s` i se \ntmple tocmai ei una ca asta? Nu era o
pudic`, dar nici n-avea de gnd s` \noate goal` cu un
b`rbat pe care abia \l cunoscuse.
El opri ma[ina [i, \n timp ce se \ndrepta spre u[a ei,
s-o ajute s` coboare, \[i spuse c` trebuie s`-i spun`
adev`rul. Era singura cale prin care putea s` se salveze. Iar
dac` Aaron ]inea att de mult la Tania, atunci va avea el
grij` s` nu-[i piard` casa.
Aaron... \ncepu ea, tremurnd, dar un zgomot \i f`cu
pe amndoi s` priveasc` \n sus. Era Raku, care repara o
fereastr`.
Oh, cred c` e[ti tare dezam`git`! dar Romy \l privi cu
aten]ie [i v`zu c` cel dezam`git era el.
Intrar` \n cas` [i el zise repede, \nainte ca tn`ra s`
invoce o scuz` ca s` dispar`:
}i-ai uitat cndva un costum aici. Mai ]ii minte? O
s`-l g`se[ti \ntr-unul din sertarele din camera de oaspe]i.
Ies [i eu imediat.
Bine\n]eles, f`r` nicio indica]ie \n leg`tur` cu locul
unde era camera de oaspe]i! O privea, [i ceva din ochii lui
parc` \i spunea s` urce pe sc`ri. F`cu asta [i sim]i cum
privirea lui o urm`re[te \n continuare, \n timp ce d`dea un
telefon. Oh, Doamne! Acum s-o ia la stnga sau la dreapta?
Tania ar [ti cu siguran]`! |i arunc` o privire b`rbatului, dar
acesta se \ntorsese cu spatele, absorbit de conversa]ia
telefonic`. O lu` la dreapta. Oh, cte u[i! Iar Raku tocmai
64 ELIZABETH CADELL
se \ndrepta spre ea. Cum s`-l \ntrebe unde trebuia s`
ajung`? Dar b`rbatul \i deschise u[a din dreapta ei [i o
invit` politicos s` intre. |i mul]umi, [i \n gnd, \l
binecuvnt`.
G`si costumul repede, o buc`]ic` minuscul` ro[ie, pe
care Tania o considera uneori prea mare. Se \mbr`c` [i ie[i
afar`. Briza adia u[or [i piscina cu apa ei clar` [i curat` o
invita s` fac` o baie. Dar se opri la timp. Pentru c` se
presupunea c` nu [tie s` \noate.
Foarte dr`gu]!
Se \ntoarse repede [i-l v`zu pe Aaron cum o soarbe din
priviri. {i-ar fi dorit s` fi purtat un costum care s-o acopere
mai mult, dar acum era prea trziu.
E[ti gata?
Se schimbase [i el [i \mbr`case un slip albastru care-i
scotea \n eviden]` pielea bronzat`.
E foarte cald. N-a[ putea doar s` m` b`l`cesc? \ncerc`
ea s` amne ct mai mult momentul.
Nu.
Era hot`rt s` n-o lase s`-i scape [i plonj` \n piscin`.
|not` pu]in, gra]ios ca un delfin [i apoi o invit` [i pe ea \n
ap`. Romy, cu sufletul la gur`, folosi sc`rile pentru
\ncep`tori [i, ajungnd la ultima treapt`, sim]i c` o prinde
de talie. Ea se crisp` [i probabil c` Aaron credea c` a
tres`rit din cauza apei.
Nervoas`?
Foarte! r`spunse ea cu sinceritate, de[i amndoi se
refereau la lucruri diferite.
Apoi, timp de patruzeci [i cinci de minute, a f`cut
exerci]ii cu ea [i a \ncercat s-o mai \nve]e cte ceva din
mi[c`rile elementare. Romy se gndea c` dup` ct efort
depusese cu ea, dac` afla c`-l \n[elase pretinznd c` e
Tania [i c` nu [tie s` \noate, avea s-o \nece cu siguran]`.
La un moment dat, cnd Aaron declar` [edin]a
\ncheiat`, o strnse \n bra]e [i o s`rut`.
Aaron, ce faci? \ntreb` ea, sim]ind cum \ncepe s`-i
vjie capul.
Po]i s-o consideri plata serviciilor mele.
Nu! se revolt` ea, \n sinea ei. El era iubitul Taniei, nu al
ei! Dar gndurile i se risipir` \n s`rutul pasional care urm`.
Se prinse de trupul lui [i-i r`spunse cu ardoare [i dorin]`.
Se arcui \n bra]ele lui puternice, imaginndu-[i c` nu mai
erau dect ei doi pe lume
Aaron... nici nu-[i d`dea seama c`-l strig`.
Oh, Doamne, e[ti att de frumoas`!
Romy \[i aminti ca prin vis c` el pe Tania credea c` o
s`rut`, nu pe ea. Auzi un zgomot venit parc` din alt` lume.
Nu \n]elegea de ce Aaron o privea acum ciudat. Probabil o
ura pentru c`, de[i umbla dup` un b`rbat \nsurat, \nc` mai
avea putere asupra lui.
66 ELIZABETH CADELL
Nu crezi c` unul din noi ar trebui s` r`spund` la
telefon?
Deci, asta era!
Se eliber` ru[inat` din bra]ele lui [i-l l`s` s` ias` din
piscin`. Ie[i [i ea, [i se gndi c` dac` avea s` afle vreodat`
c`-l \n[elase...
Fiori reci \i trecur` pe [ira spin`rii. Nu va reu[i s` mai
dea ochii cu el. Dar mine va fi departe, a[a c` nu mai
trebuia s`-[i fac` griji.
Trebuie s` ies pu]in, spuse Aaron, venind spre unul
din [ezlongurile pe care se a[ezase Romy. Tn`ra \l privi.
Era deja schimbat \n costumul de serviciu.
Cnd e[ti gata, Raku o s` te duc` acas`. O s` vin mai
trziu s` te iau, ca s` mergem la petrecerea Sandrei.
Se uit` din nou la el, dar deja plecase, cu siguran]`
pentru c` nu mai dorea s` se certe cu ea.
Oricum, avea s`-[i dea seama singur c` plecase.
Era att de tensionat`, [i piscina era att de tentant`.
Nu mai era nimeni \n jur. Raku era \n garaj, Aaron
plecase... De ce n-ar \nota pu]in?
L`s` prosopul pe scaun, [i se duse tiptil pn` la
marginea piscinei. S`ri \n ap` [i \ncerc` s` ating` fundul
piscinei. Apoi, f`cu cteva bazine [i exers` toate stilurile
de \not. Parc` toate gndurile negre trecuser` [i se sim]i
mai relaxat`. Dar cnd \ntoarse privirea, \nghe]`.
Capitolul 5
Ia te uit`! Domni[oara [tie s` \noate! {i s-ar p`rea c`
ar putea s` m` \nve]e [i pe mine cte ceva!
Romy intr` \n panic` [i nu reu[i s` scoat` un cuvnt,
mai ales din cauza privirii lui Aaron, care n-o l`sa nici
m`car s` gndeasc`. {i de[i inten]iona s` ias` din ap` pe
cealalt` parte a piscinei, b`rbatul o prinse de mini [i o
trase f`r` efort afar`. Se zb`tea s` se elibereze, l`sndu-i
dre de ap` pe costumul imaculat.
E[ti surprins` s` m` vezi? Tonul lui era de ghea]` [i
Romy \ncerca disperat` s` g`seasc` o scuz` plauzibil`. Ei
bine, acum a[ dori s` aflu cte ceva de la tine, i-o tìe el.
{i trebuie s`-mi faci pe plac, Romy Morgan!
|i [tia numele? |l privi \nspìmntat`.
Cum ai aflat? \ntreb` ea, tremurnd.
|i \ntoarse mna cu duritate [i o a[ez` pe [ezlongul de
lng` ei. O privea stnd \n picioare, cu ochi c`prui,
p`trunz`tori.
Cred c` eu sunt cel care trebuie s` primeasc`
r`spunsurile. Expresia lui era ferm`, vocea controlat`. La
dracu! Ct de prost m` credeai?
|n ciuda soarelui de var` care str`lucea cu intensitate,
Romy sim]i c`-i e frig.
N-am crezut niciodat` c-ai fi un prost. {i nu \njura \n
fa]a mea!
De ce nu? Tania face la fel, atunci cnd e nervoas`. Iar
tu vrei s` fii Tania, nu? Se a[ez` \n fa]a ei.
Nu credeam c` \n[el pe cineva, spuse ea, gndindu-se
ct de ridicol suna a[a ceva. Tu trebuia s` fii plecat, iar
eu...
Dar uite c` m-am \ntors [i ]i-am dat peste cap toate
planurile!
Am f`cut-o doar pentru ca Tania s` nu-[i piard` casa,
spuse, [tiind c` nu mai putea ocoli adev`rul. {i \ntr-un fel,
sim]ea c` i se ia o piatr` de pe inim` \n timp ce-i
m`rturisea toate astea. Tania nu putea veni, iar eu am
crezut c` e o idee excelent` s` vin aici, [i s`-mi termin
cartea. Pn` la urm`, n-avea de unde s` [tie c` nu fusese
ideea ei [i c` se \mpotrivise att. {i poate c` aflnd asta,
acum ar fi fost mai \n]eleg`tor cu sora ei, de[i dup` tot ce
se \ntmplase, probabil ar fi fost \n stare s` le ucid` pe
amndou`. Sunt scriitoare, m`rturisi ea, cu timiditate.
{tiu, te-am verificat. N-a fost nevoie dect de cteva
telefoane [i am aflat totul. {tiam c` Tania are o sor`, dar
nu [tiam c` sunte]i gemene. Apoi, toate s-au pus cap la cap
[i am decis s` m` joc cu tine o vreme, ca s` v`d pn` unde
mergi. {tiam c` n-avea s` dureze mult pn` s-o dai \n bar`.
Romy \[i aduse aminte de lec]iile de \not, de s`rut`ri,
de \ntmplarea cu pa[aportul... Cu siguran]`, [tia de mult
timp.
E[ti un... Dar nu continu`. Nici el nu avea mai multe
scrupule ca ea. Se uit` absent` la un fluture multicolor
care zbura deasupra piscinei. De ct timp [tii, mai exact?
Hai s` spunem c` am b`nuit ceva \nc` de la \nceput.
Ceva nu era \n regul` cu tine. Cro[etatul. Comentariile pe
care le f`ceai [i care n-aveau nicio leg`tur` cu ce era \n
jurul tù. {i alte lucruri...
Vr\ minile \n buzunare [i privi spre piscin`. T`cu un
moment.
Ct de departe aveai de gnd s` mergi? \ntreb` el,
\ntorcndu-[i privirea spre ea.
La ce te referi? \ntreb` Romy care se gndise c` va
ajunge s-o \ntrebe [i un astfel de lucru.
Adic`, ai fi s`rit \n patul aman]ilor surorii tale? {i asta
f`cea parte din favoarea pe care i-o f`ceai surorii tale?
70 ELIZABETH CADELL
Nu! scoase ea un ]ip`t, de[i \n adncul sufletului [tia
c` moare de ru[ine pentru felul \n care se comportase \n
prezen]a lui. Dar el era doar unul. De mai mul]i nici nu se
punea problema. Nu, cum po]i s` crezi a[a ceva?
Nu? {i atunci, s`ruturile noastre? {tii bine c` nu erau
deloc inocente! Ah, [tiu! Te durea capul, asear`. Dar azi, la
piscin`? Ce aveai de gnd? Urma s`-mi spui s` m` opresc?
Cnd deja te \nfierbntase[i? M-ai fi l`sat s` fac dragoste cu
tine?
Nu! S`ri \n picioare, nervoas`. Niciodat` \n via]a ei nu
se sim]ise mai jenat` ca \n acele momente. {tiai \n
diminea]a asta c` nu sunt Tania. {i tot ai \ncercat s`...
Din pur` curiozitate, draga mea. S` v`d dac` ai sau nu
de gnd s` m` opre[ti.
F`cu ochii mari. De[i ea iscase toate astea, i se p`rea
incredibil c` un b`rbat poate crede a[a ceva despre ea.
Bine\n]eles c` aveam de gnd s` te opresc! spuse ea,
tremurnd [i \ncercnd s` par` conving`toare.
Cnd, mai exact? Cnd m-a[ fi sim]it prost, dac` n-ai
fi continuat? Atunci? |]i place s` te joci cu b`rba]ii, Romy
Morgan? S`-i faci s` cread` c` au o [ans`...
Nu! Spuse ea, vehement. Dar po]i crede ce dore[ti.
{i ce-mi spui de Danny Gower?
Aaron o privea cu mnie. A avut [i el parte de
tratamentul tù generos?
Doar zgomotul palmei \n aer o f`cu pe Romy s`-[i dea
seama c` l-a plesnit. Privi \ngrozit` cum i-au r`mas urmele
degetelor ei sub]iri pe obraz. Niciodat` nu mai plesnise un
b`rbat [i nici nu-[i putea \nchipui c` [i-ar putea pierde
controlul \n asemenea m`sur`.
|n]eleg, spuse el, calm. Mult mai calm dup` un astfel
de asalt. Deci, eu sunt singurul pe care te-ai decis s`-l
onorezi cu favorurile tale.
Romy sim]ea c`-i ardeau obrajii de ru[ine [i nu mai
putea suporta s`-l simt` att de aproape de ea. |i sim]ea
respira]ia [i parfumul masculin.
Oh, Doamne! Nu-l l`sa s` m` ating`! {tia c` nu trebuia
mult efort din partea lui ca s`-[i dea seama cum st`teau
lucrurile, dar nu trebuia s`-[i mai fac` alt` p`rere despre
ea, era de-ajuns c` o considera josnic` [i mincinoas`. Se
\ntreba de ce conteaz` att de mult p`rerea lui pentru ea.
Dar se relax` cnd \l v`zu c` se duce s`-[i toarne ni[te
suc de ananas \ntr-un pahar, din bolul adus de servitor [i
pus pe o m`su]` din apropiere.
Ce anume te-a f`cut s` vii aici, Romy? Lu` o
\ngh]itur`, apoi puse paharul jos. De ce n-a putut s` vin`
Tania?
}i-am spus, eu...
Adev`rul! insist` el, sim]ind c` nu era pe deplin
sincer`. Aminte[te-]i, acum d`m c`r]ile pe fa]`.
72 ELIZABETH CADELL
Tania a fost chemat` pentru o filmare [i nu putea
refuza. Trebuia s` mearg` s` lucreze \n America, dar dac`
f`cea asta, pierdea casa, pentru c` trebuia v`zut` aici.
P`rea att de obosit`... Avea nevoie de concediul `sta. Dar
nu [i-l putea lua, a[a c` am venit eu \n locul ei, ca s-o ajut.
Oricum, [i eu aveam nevoie s` plec de acolo.
|[i privi unghiile l`cuite. Parc` durerea pierderii tat`lui
nu mai era att de intens`.
Am vrut s`-]i spun... de mai multe ori... dar m-am
temut c` Tania \[i va pierde vila. Ceea ce probabil c` se va
\ntmpla acum, spuse ea, ca pentru sine. Oricum, plec
mine, recunoscu ea. A[a c`-i po]i spune lui Theo ce
dore[ti. Deja mi-am f`cut rezervare.
Anuleaz-o!
Ea se \ntoarse [i-l privi nedumerit`. P`rea hot`rt.
N-o s` scapi a[a u[or, spuse el, calm.
Ce vrei s` spui cu asta? \ntreb` ea, dndu-se un pas
\napoi, cnd se \ndrept` spre ea.
Ce aveai de gnd s` faci mine \nainte s` pleci? S` la[i
un bilet spunnd c` ]i-e sora bolnav` [i c` trebuie s` ai
grij` de ea? Ceva de genul `sta, spuse ea, uimit` de
acurate]ea gndului sù. Chiar asta se gndea s` fac`.
E ca [i cum am uitat ni[te acte [i trebuie s` m` \ntorc
dup` ele, nu? {i o s` am grij` s` aflu dac` [i-a \mplinit
scopul c`l`toria asta.
Ce vrei s` spui, mai exact?
Ai venit aici s`-i faci o favoare surorii tale... [i chiar o
s` i-o faci! |ncepnd cu petrecerea Sandrei Donnington
din seara asta, unde vei demonstra pe cine preferi.
{i ce-are asta de-a face cu mine? izbucni ea nervoas`,
cnd [i-o imagin` pe Tania cu so]ul altei femei.
Totul, din moment ce ai ales s`-i iei locul. Se apropie
de ea. Ultima oar` cnd a venit aici, Tania, n-a fost deloc
discret`, iar Quintin Swain a fost pe faz` s` \nregistreze
totul. A trebuit s`-l amenin] \ncontinuu s` nu publice o
poveste siropoas` cu referire la Tania. Ei bine, el va fi la
petrecere, \n seara asta. {i mul]i al]i ziari[ti. A[a c`, fiind
aici \n locul Taniei, va trebui s` faci ce trebuia s` fac` ea.
Adic` s` ar`]i lumii spre cine se \ndreapt` cu adev`rat
afec]iunea ta... spre mine!
Nu! spuse ea, cu hot`rre [i se mai d`du un pas
\napoi, gata s` cad` \n piscin` dac` el n-o prindea repede.
Sim]ea vibra]ii \n tot corpul iar atingerea lui o \nfiora.
D`-mi drumul! se tngui ea.
La \nceput nu f`cu asta, lipind-o de pieptul lui, ca [i
cum ar fi dorit s` prelungeasc` momentul de intimitate
dintre ei. Ca [i cum ar fi dorit s-o s`rute! gndi ea, dar el
se \ndep`rt` imediat.
Bine\n]eles, nici el nu trebuia s` se mai prefac`!
Ei bine?
74 ELIZABETH CADELL
Romy se gndi la tot ce implica toat` treaba asta.
Nu m` po]i obliga s-o fac! spuse ea, semea]`.
A[a e, dar cred c`-]i pas` de sora ta [i vrei s`-i salvezi
reputa]ia. Un scandal i-ar putea ruina cariera. Pe mine nu
m` prea intereseaz` lucrul `sta, dar sunt sigur c` Taniei
i-ar p`sa. {i, bine\n]eles, o s`-l \mpiedici pe Theo s` vnd`
casa. Totul depinde de tine.
Dar era un [antaj, \[i d`du ea seama.
Chiar nu-i d`dea nicio [ans`, se gndi. |ntorcea totul \n
favoarea lui. Dar nu era sigur` c` i-ar fi putut spune
v`rului sù dac` nu-i f`cea pe plac. |ns` un lucru era clar.
}inea foarte mult la Tania, din moment ce era preg`tit s`
mearg` att de departe pentru ea. {i nici ea nu putea
r`mne indiferent` cnd era vorba despre sora ei. Nu-i
putea \ntoarce spatele, cnd avea nevoie de ajutorul ei.
Bine, spuse ea, \nvins`. O s` fac cum dore[ti.
Perfect!
Se apropie de ea, Romy sim]indu-l periculos de
atr`g`tor.
Drept recompens`, po]i r`mne aici restul vacan]ei,
a[a cum ai pl`nuit... te po]i ocupa de scris...atta timp ct
respec]i regulile mele... mergi cu mine, oriunde te iau... [i
anulezi orice \ncercare de a leza imaginea surorii tale.
Oh, trebuia s` continue farsa asta toat` luna? S`
pretind` c` era iubitul ei? Vru s` protesteze, dar imaginea
Taniei o f`cu s` se opreasc` la timp. Pentru ea, era mai
important felul \n care o percepea lumea dect sacrificiile
la care avea s` se supun` pentru a ob]ine asta.
Accept` condi]iile lui [i \[i d`du seama c` nu se sim]ea
bine.
Ce s-a \ntmplat? \ntreb` el.
Mi-am pierdut una dintre lentilele de contact.
Vrei s` spui c`... por]i lentile?
De obicei, port ochelari, spuse ea, gndind c` era
\nc` un punct \n minus.
Ia uite! E[ti plin` de surprize! {i ce-mi sugerezi s` fac?
S` golesc piscina?
Bine\n]eles c` nu. |n mod normal nu \not cu ele, dar
azi m-am gndit...
Deci, s` \n]eleg c` asta te face incapabil` s` onorezi
invita]ia din seara asta.
Probabil c` da.
Nu putea pretinde c` e Tania dac` purta ochelari, nu?
gndi ea, u[urat` c` nu trebuia s` joace un rol stupid \n
fa]a attor persoane.
Oh, ba da, vei merge. Chiar dac` va trebui s` te ]in de
mn` tot timpul [i s`-]i ghidez fiecare pas.
Era decis s`-i protejeze Taniei reputa]ia cu orice pre] [i
asta nu putea s` \nsemne dect c` o iubea foarte mult. {i
Dumnezeu [tie ct de mult dorea [i ea s` nu se scrie nimic
76 ELIZABETH CADELL
urt despre sora ei. Poate dorea asta mai mult dect Aaron.
Erau surori, pn` la urm`! Dar faptul c` lui nu-i p`sa de
starea ei, o durea rù.
Nu va fi necesar. Nu sunt oarb`, plec` ea de lng` el
[i intr` s` se schimbe.
Casa Sandrei Donnington era la o or` distan]` de casa
Taniei, dar pn` s` ajung` la destina]ie, Romy era att de
tensionat` c` nu mai [tia nici pe unde mergea.
Nervoas`?
|i sim]i ironia din voce [i-l \mpinse imediat de lng` ea,
dar se \mpiedic` de o treapt` [i se prinse din nou de mna
lui.
Tu ai \nceput jocul `sta, \i [opti el la ureche [i Romy
[tia c` are dreptate.
Tania, draga mea, ct m` bucur s` te rev`d!
Romy recunoscu vocea de la telefon [i-i strnse mai tare
mna lui Aaron. B`rbatul \i arunc` o privire pe jum`tate
amuzat`, dar nu se sinchisi s-o lini[teasc`, ci privi spre
gazda care se apropia de ei.
Sandra Donnington era o femeie de vrst` mijlocie,
care se chinuia \n mod evident s` arate bine. Purta o
rochie neagr` la mod`, iar p`rul [i machiajul erau atent
aranjate. O v`duv` al c`rei so] a f`cut avere din inventarea
unui sistem de r`cire revolu]ionar, \[i aminti Romy
spusele lui Aaron. {i nu era doar cea mai bogat` femeie de
pe insul`, ci [i o prieten` veche de-a lui. Felul \n care l-a
s`rutat pe obraz [i faptul c` l-a ]inut \mbr`]i[at mai mult
de cteva clipe, \i confirmar` toate acestea.
V`d c` ai avut grij` s` ai cea mai bun` escort` din Viti!
o compliment` femeia. {i dac` a[ fi \n locul tù, a[ avea
grij` s` cap`t ct mai repede numele lui, ca s` nu mi-o ia
alta \nainte.
|ncepu s` rd`, dar Romy se gndi c` era oarecum o
aluzie la comportamentul licen]ios al Taniei, care \n loc s`
aleag` b`rba]ii disponibili, umbla cu unii ca Danny Gower.
Dar, chiar [i a[a, cuvintele fuseser` spuse din inim` [i f`r`
rùtate, pentru c` Sandra p`rea o femeie binevoitoare [i
sincer`.
Ar`]i mai bine ca niciodat`! o compliment` femeia pe
Romy. Dar ce-ai f`cut pn` acum? Trebuie s`-mi poveste[ti.
Vom vorbi mai trziu, dac` Aaron va dori s`-]i dea drumul.
{i ce rochie frumoas`!
O cump`rase chiar \n acea dup`-amiaz`, cnd Aaron o
dusese \n ora[. O l`sase s` caute prin magazine, \n timp ce
el avea s` se ocupe de afaceri. Nu-i trebuise mult timp s`
aleag` rochia roz care parc` \i f`cea cu ochiul dintr-o
vitrin`. |[i aminti c` [i Aaron r`m`sese impresionat cnd o
luase de acas`. Chiar \i spusese c` e frumoas`. Culoarea
rochiei \i scotea \n eviden]` p`rul blond, iar croiala \i l`sa
spatele delicat gol. Aaron r`m`sese impresionat, dar \[i
78 ELIZABETH CADELL
revenise imediat, iar Romy trebuise s` fie de acord cu el [i
s` recunoasc` faptul c` ar`ta exact ca Tania.
|[i spuse c` nu trebuie s` uite asta [i-l l`s` pe b`rbatul
de lng` ea s-o conduc` \n casa luxoas` a Sandrei.
Era evident c` toat` lumea \i a[tepta cu ner`bdare,
pentru c` de cum au intrat, toat` lumea \ntoarse privirea
spre ei [i Romy sim]i c` nu va putea face fa]` acestei seri.
Afi[eaz` zmbetul acela de Mona Lisa [i nimeni nu va
[ti diferen]a, \i [opti el.
Noaptea a fost un co[mar. Oamenii au roit \n jurul lor,
b`rba]ii doreau s` discute afaceri cu Aaron, iar femeile pur
[i simplu s` fie observate. Romy zmbise att de mult,
\nct o dureau mu[chii fe]ei [i era con[tient` doar de
faptul c` Aaron o ]inea de talie \ntr-un mod \n care parc`
spunea tuturor c` Tania era a lui.
|ncerca un sentiment asem`n`tor geloziei fa]` de sora
sa, cnd se trezi al`turi de un produc`tor cu care sora ei
lucrase mai demult [i care-i adres` o \ntrebare la care doar
Tania \i putea r`spunde. Sim]i cum o trec fiori reci [i
\ncerc` s` se adune. Sim]ea privirea lui Aaron care o
veghea [i [tia c` nu-i va pl`cea deloc dac` o va da \n bar`.
E o petrecere minunat`, r`spunse ea b`rbatului de
al`turi, fluturnd cochet din gene. S` n-o stric`m cu astfel
de discu]ii. A mers! B`rbatul a \ncuviin]at \n]eleg`tor [i
s-a pierdut \n mul]ime.
Foarte bine. Te-ai descurcat excelent! [opti Aaron.
Stai lini[tit, n-o s`-]i dejoc planurile, spuse ea, printre
din]i.
Dar Aaron se pare c` era \ntr-adev`r dispus s-o ajute,
a[a c` a \ncercat s-o scoat` din toate situa]iile incomode
care au ap`rut pe parcurs.
La un moment dat \ns`, o brunet` atr`g`toare veni
lng` ei, \l lu` de mn` pe Aaron [i, spunndu-i lui Romy
c` l-a ]inut destul lng` ea, \l lu` de acolo. Toat`
\ncrederea pe care o avea \n for]ele proprii se topi
instantaneu.
Ce s` fac` acum? Se uit` la fe]ele pe care nu le vedea
clar. Lipsa lentilei o deranja \n mod evident. Cum avea s`
se descurce? Dar trebuia s`-[i p`streze calmul.
Haide, bea! Sandra \i oferi \nc` un pahar de
[ampanie, dar Romy o refuz`.
|mi place s` am mintea limpede, spuse, [i imediat se
gndi c` mai f`cuse o gaf`: Tania nu era a[a. Nu bea
niciodat` mai pu]in de dou` pahare. Dar dac` gazda a
crezut c` se poart` ciudat, a fost destul de dr`gu]` s` nu-i
spun` a[a ceva.
E u[or oare s` fii lucid` cnd un b`rbat ca Aaron te
duce acas`?
Romy se \mbujor` [i sper` c` Sandra va da vina pe
alcool.
80 ELIZABETH CADELL
|l placi mult, nu? spuse ea [i Sandra \ncuviin]`.
Ca pe un frate pe care nu l-am avut niciodat`. Dar te
avertizez, dac` a[ f avut mai pu]in cu c]iva ani, ai fi avut o
competi]ie serioas`! Oh, la naiba! spuse femeia aruncnd
o privire spre intrare. A venit presa! Bine\n]eles, \n frunte
cu acel Quintin Swain. Aaron se va \nfuria. Romy \[i aminti
de incidentul de pe plaj` [i \ndr`zni s` spun`:
{tiu c` nu-i place presa, dar nu mi-a spus niciodat` de
ce.
Serios? Sandra p`rea surprins`. Cred c` are ceva de-a
face cu mama lui. De ce nu-l \ntrebi? [i se scuz` s` mearg`
s` \ntmpine ziari[tii.
M` a[teptai? Romy nu reu[ise s` \n]eleag` ce-i spusese
Sandra, a[a c` vorbele b`rbatului care era deja lng` ea o
luar` pe nepreg`tite. Danny Gower o privea insistent.
De fapt, nu te a[teptam, r`spunse ea cu r`ceal`,
\ncercnd s`-l caute \n mul]ime pe Aaron. De ce nu se
\ntorcea?
Se pare c` ai fost abandonat`, ceea ce \nseamn` pur
noroc pentru mine. Hai s` ie[im \n gr`din`, s` lu`m aer
[i... s` petrecem pu]in timp singuri. E o lun` \ncnt`toare
afar`. Romy \i arunc` o privire \nce]o[at` [i se \ntreb` cu
am`r`ciune cum de s-a uitat sora sa la un astfel de om.
Ce idee minunat`! \i r`spune ea, binevoitoare. Vine [i
so]ia ta?
Ce naiba ai, de data asta? |nainte, nu erai a[a. Romy
\ncerca din r`sputeri s` z`reasc` chipul frumos al lui
Aaron. Stai lini[tit`, Blake e probabil \ncurcat cu bruneta
aia cu care l-am v`zut, coment` Danny. A[a c` de ce nu
le-am urma [i noi exemplul? O lu` de mn`. Haide, las`-te
\nduplecat`!
De ce nu te duci tu afar`, cu femeia pe care ai luat-o
de so]ie?
E[ti geloas` pentru c` \nso]itorul tù face ochi dulci
altei femei?
Bine\n]eles c` nu era geloas`, \ncerc` ea s` se conving`.
Era doar enervat` pentru c` a fost adus` aici, \mpotriva
voin]ei sale, de c`tre b`rbatul care-i cuno[tea identitatea [i
care nu dorea pe nimeni altcineva al`turi \n afar` de Tania.
Dar ce se \ntmpla cu ea? De ce era att de nervoas`? Ce-i
p`sa cu cine era Aaron? Cu doar cteva zile \n urm`, nici
nu [tia de existen]a lui.
Pur [i simplu n-am nici cea mai mic` inten]ie de a
avea o rela]ie cu un b`rbat \nsurat, spuse ea \n [oapt`, [i-l
z`ri la c]iva pa[i de ei pe Quintin Swain, care-i privea
insistent.
Iar \n timp ce Danny o prinse de talie, v`zu bli]ul
aparatului de fotografiat cum surprinde momentul.
Trebuia s` plece de acolo! Dintr-o dat`, o mn` puternic`
o prinse de um`r [i o trase deoparte.
82 ELIZABETH CADELL
Haide, Gower, ai auzit ce-a zis doamna, pleac` la so]ia
ta.
Romy nu l-a v`zut plecnd pentru c` era fascinat` de
mirosul proasp`t al lui Aaron, de minile lui puternice [i
de privirea de ambr` care o \nv`luia, gata s-o topeasc`.
Se pare c` am venit la timp, nu-i a[a? spuse el
zmbind, \n timp ce o conducea spre ringul de dans. |nc`
o secund` [i ai fi ap`rut \n ziarele de mine, pe prima
pagin`. Sau asta dore[ti? Poate c` sora ta te-a trimis aici
tocmai pentru a-l \ntlni pe acest Danny Gower.
Romy \l privi cu r`ceal`.
Pentru informa]ia ta, s` [tii c` nu-l suport pe acel
b`rbat! |n ziua \n care m-a adus acas`, habar n-aveam cine
era. {i \n ceea ce prive[te apari]ia \n ziarele de scandal, se
pare c` nu te-a interesat att de mult soarta mea, de vreme
ce ai plecat [i m-ai l`sat s` m` descurc de una singur`.
N-a fost a[a cum spui, [i o [tii bine. Eram cu ni[te
colegi de munc`, chiar \n spatele tù. Sunt sigur c` nu a
fost o catastrof` faptul c` eram la doi pa[i de tine. Zmbi.
Sau \ncerci cumva s`-mi spui c`... ]i-am lipsit?
Tn`ra nu r`spunse, doar \ntoarse privirea, sim]ind c`
se \mbujoreaz`. Era bine de [tiut c` nu fusese \n compania
vreunei brunete...
Melodia se termin`, dar Aaron nu p`rea s` vrea s`-i dea
drumul.
R`mi aici, spuse el, \ncet.
|ncepu o melodie lent`, luminile se mai estompar` [i
Romy se sim]i lipit` de pieptul lui masiv. Felul \n care o
privea Aaron \i d`dea fiori.
Pune-]i bra]ele \n jurul gtului meu.
Romy arunc` o privire celorlalte cupluri [i v`zu ct de
intim dansau. Atunci, f`r` nicio re]inere, f`cu ceea ce i se
spusese, [i puse minile dup` gtul lui. |i sim]i p`rul
catifelat, tuns scurt [i nu se putu ab]ine s` nu-l mngie.
Aaron scoase un murmur de satisfac]ie [i Romy sim]i
cum i se \ncordeaz` fiecare mu[chi. Bine\n]eles, voia ca
lumea s` [tie c` el era iubitul Taniei! Gndul acesta o f`cu
s` se retrag` din bra]ele lui.
Ce s-a \ntmplat? Ceilal]i vor crede c` nu vrei s` fii cu
mine.
Atunci, au dreptate. Nu vreau s` fiu aici, spuse ea,
\ncercnd s` se retrag` din bra]ele lui, dar el nu-i d`du
drumul.
Nu asta am avut impresia c` sim]i \n piscin`,
azi-diminea]`... sau asear`, dup` cin`. Vocea lui era joas`
[i incitant`. A[a c`, s` nu ne mai prefacem, bine?
Romy sim]i cum \i ard obrajii [i o tensiune inexplicabil`
\i invada tot corpul.
B`rbatul se apropie [i mai mult de ea [i puse minile pe
curbura spatelui ei gol.
84 ELIZABETH CADELL
Vezi, m` dore[ti... spuse el, rznd ironic, \n timp
ce-i mngia gtul cu buzele.
Ar fi negat totul dac` Aaron n-ar fi \nceput s`-i s`rute cu
delicate]e buzele [i, \n final s` i le acapareze cu pasiune.
N-avea ce s` fac`. Trebuia s` i se abandoneze [i s` se
bucure de aceste momente mirifice. |i sim]ea trupul
puternic [i nu dorea altceva dect s` r`mn` \n bra]ele lui
pentru totdeauna [i s` se bucure de c`ldura [i
masculinitatea lui. {ia c` toat` lumea din jurul lor le vedea
atingerile intime, dar \n acele momente nu-i mai p`sa de
nimeni [i de nimic, fiind con[tient` doar de b`rbatul
care-i \nnebunea sim]urile.
U[urel, \i spuse el \ncet. Relaxeaz`-te, muzica s-a
terminat.
Luminile s-au aprins [i Romy \[i d`du seama c` era
\mbujorat` [i r`v`[it`.
Ce am f`cut ca s` merit asta? \ntreb` ea, \ncercnd s`
respire normal.
Lui i se p`ru amuzant` \ntrebarea [i \ncepu s` rd`, iar
ea se sim]i jenat`.
Ce putea s` mai spun`? C`-[i dorise s-o s`rute [i cnd
s-a \ntmplat asta nu mai dorise s`-i dea drumul? Deja \[i
f`cuse o impresie despre ea, din felul \n care se
comportase la piscin`.
Ai vrut o demonstra]ie, nu? \i [uier` ea. Ai primit-o.
Acum du-m` acas`!
|n mod ciudat, el nu mai coment` nimic [i plecar` \n
cteva minute.
Mare parte a drumului au fost t`cu]i.
Danny avusese dreptate. Afar` era o lun` minunat`. |n
Fiji era o noapte magic`...Putea auzi valurile oceanului
care sc`ldau plaja pustie [i aerul s`rat pe care-l
r`spndeau pe insul`.
Romy...
|l privi curioas`.
Nu ]i-am cerut scuze pentru ce s-a \ntmplat \n seara
asta. E[ti o tn`r` foarte atr`g`toare. Dar n-am vrut ca
lucrurile s` mearg` att de departe.
Grozav! Credea c` asta rezolva totul.
Nu o f`cea s` se simt` mai bine faptul c`-l atr`gea cnd
ar`ta ca Tania.
De ce-]i faci attea griji? Toat` lumea crede acum, c`
trìm o poveste pasional`. Asta era [i ideea, nu?
Asta a fost tot? Ne-am pref`cut?
Romy \[i mu[c` buza. Trebuia s`-l lase s` cread` ce
dore[te. Se sim]ea mai pu]in umilit` dac` se \ntmpla a[a.
Ce altceva a fost? min]i ea, gesticulnd ca Tania, [i
fiind sigur` c` [i Aaron surprinsese asem`narea asta.
Doamne, ce rece e[ti!
Nu mai zise nimic [i se concentr` asupra drumului.
86 ELIZABETH CADELL
Oh, de ce trebuia s` se simt` atras` de un b`rbat
\ndr`gostit de sora ei? Un b`rbat care o considera
mincinoas` [i u[oar` [i care o dispre]uia din cauza asta.
{i-ar fi dorit s` fie acas`, sau \n orice alt` parte, dar nu \n
acea ma[in`, cu el. A respirat u[urat` cnd a oprit ma[ina
\n fa]a casei Taniei.
Aaron a venit curtenitor, s`-i deschid` portiera, iar
Romy a ie[it gr`bit`, i-a murmurat noapte bun` [i s-a
\ndreptat spre u[a de la intrare. Dar n-a f`cut mul]i pa[i
pentru c` b`rbatul a prins-o de talie cu bra]e puternice [i
a \ntors-o cu fa]a la el.
Romy se \ncord`. {tia c` dac`-i cedeaz` acum, Aaron
[i-ar fi dat seama c` nu se pref`cuse la petrecere. Dar nici
ea nu era preg`tit` s` recunoasc` a[a ceva.
Rezi[ti, Romy? \i [opti el, \n timp ce o s`ruta pe gt.
Nu mai e nimeni, a[a c` nu trebuie s` ne mai
prefacem, spuse ea, pe un ton de ghea]`. Chiar nu
\n]elegea de ce se purta a[a. Ce dorea s` demonstreze? C`
este irezistibil? Ei bine, era, dar nici \n ruptul capului nu
voia s`-i confirme una ca asta. Se \ndep`rt` din bra]ele lui,
de data asta nemai\ntlnind rezisten]`. Se gr`bi pe sc`ri [i
intr` \n cas`, f`r` s`-l mai priveasc`.
Noaptea, stnd \n pat [i privind luna prin fereastra
mare, nu-[i mai putu re]ine lacrimile.
Capitolul 6
Romy nu l-a mai v`zut pe Aaron \n zilele urm`toare [i
era sup`rat` pe ea \ns`[i pentru c` sperase s`-l vad`.
De ce conta att de mult pentru ea? Nu o interesa
persoana lui, [i nici el nu era interesat de ea. Nu se vedea
cu el dect de dragul Taniei, [i \[i propuse ca de acum
\ncolo s` nu se mai gndeasc` la el [i s` se concentreze pe
munc`. Se bucura c` acum putea s` poarte ochelarii. Dar
trebuia s` mearg` ct mai repede \n Suva ca s` cumpere o
pereche de lentile, pentru c` \n ora[ nu trebuia v`zut` cu
ei. Da, a[a va face, \[i spuse [i se apuc` de treab`.
Nu-[i d`du seama ct timp trecuse, dar cnd \[i sim]i
ochii obosi]i, puse stiloul jos [i observ` c` era deja noapte.
Se uit` peste ceea ce scrisese [i constat` cu satisfac]ie c`
\ntrecea toat` munca ei de pn` atunci.
Oft` mul]umit` [i se duse \n pat.
***
O trezi o mi[care pe care o auzi \n camer`. Deschise
ochii [i se sperie cnd v`zu un b`rbat \nalt, stnd lng`
patul ei.
Sst! Imediat, o mn` \i acoperi gura, de[i n-ar fi
contat dac` ]ipa, pentru c` oricum nimeni nu putea s-o
aud`, gndi ea. Se ridic` \n capul oaselor [i se holb` la
Aaron.
Ce faci aici? Cum ai intrat?
Abia de-l vedea, soarele \nc` nu r`s`rise.
N-a fost greu s` fac rost de cheie.
De ce? Ce dore[ti?
{i ea vorbea \n [oapt`, de[i nu \n]elegea de ce.
Dulce r`zbunare?
Pentru ce?
{tia c` \nc` nu trecuse peste faptul c`-l \n[elase, dar nu
se a[tepta s-o trezeasc` la ora asta. Am crezut c` te-ai
r`zbunat deja. Noaptea aceea, la petrecere...
Era pentru altcineva. Acum, e o chestiune personal`.
|mbrac`-te.
Ce? Era ultimul lucru pe care-l a[tepta de la el [i-l auzi
rznd \n timp ce-l privea stupefiat`.
Bine\n]eles, dac` nu vrei s-o faci tu, atunci...
Bine, bine!
Oricum, se sim]ea mai pu]in vulnerabil` afar` din pat.
Dar nu mai crezu asta cnd privirea lui se plimb` f`r`
re]inere pe corpul acoperit de pijamaua semitransparent`.
Ai un obicei s` apari neinvitat \n dormitoarele fetelor?
\ntreb` ea, \n timp ce-[i cùta lucrurile.
Nu, de obicei sunt invitat, spuse el, sigur pe sine, iar
Romy nu trebuia s` se \ndoiasc` de asta.
{i ce-ai de gnd acum? \nteb` ea, cu hainele \n mn`
[i a[teptnd s` ias` din camer`.
O s` afli.
Un b`rbat care folosea cuvinte pu]ine, dar cel pu]in
avea bunul-sim] s` a[tepte afar`, ct se \mbr`ca.
Veni la el \n cteva minute, \mbr`cat` \n pantaloni de
trening [i un tricou, [i purtnd ochelarii ei obi[nui]i.
Deci, asta e adev`rata Romy Morgan! spuse el, p`rnd
amuzat, dar nu spuse dac` \i [i pl`cea a[a.
Cum ar fi putut? {tiau amndoi cum st`teau lucrurile.
Haide!
|i ]inea u[a, l`snd aerul proasp`t s` intre \n cas`, dar
ea nu se mi[c` din loc.
D`-mi un motiv bun pentru care s` te urmez.
90 ELIZABETH CADELL
Un cump`r`tor interesat de aceast` cas`? suger` el,
f`r` s` stea pe gnduri.
|nc` ai mai fi \n stare s`-i spui lui Theo? Nu putea
crede a[a ceva. De ce?
De ce nu? \ntreb` el, nep`s`tor.
Pentru c` o iube[ti pe Tania, aproape fu pe cale s`-i
spun`. Dar se opri la timp. Nu putea fi sigur` de a[a ceva.
Poate c` b`rba]ii duri ca el nu sim]eau dragoste, ci numai
dorin]`.
~sta e [antaj, \l acuz` ea, \n timp ce ie[ea pe teras`. E
un lucru josnic [i...
Deci e ca [i cum te-a[ \n[ela.
Romy nu mai scoase niciun cuvnt. O cuprinser`
remu[c`rile, \n timp ce urca \n Ferrari.
Unde mergem?
Porniser` pe o alee str`juit` de mangrove [i cocotieri.
Soarele \nc` nu r`s`rise, dar nu avea s` mai \ntrzie mult.
O s` vezi.
|]i face mare pl`cere s` m` faci s` pl`tesc \n felul `sta,
nu-i a[a?
Dac` \n seara aceea, pe ring, s`rutul meu n-a
\nsemnat nimic pentru tine, nu \n]eleg de ce protestezi
acum att, spuse el, zmbitor.
S` \n]eleg c` te crezi un expert \n ceea ce prive[te
comportamentul oamenilor?
Draga mea, cnd o s` ajungi la vrsta mea o s`-]i dai
seama c` doar un prost se poate considera un expert \n
comportamentul oamenilor. Fiin]a uman` este
imprevizibil` [i cu ct ai mai multe experien]e de genul
`sta, cu att \ncepi s` le \n]elegi [i s`-]i simplifici via]a.
Era o remarc` plin` de cinism [i Romy se gndea c`
trebuie s` fi trecut prin ni[te experien]e marcante de
vorbea astfel. De fapt, erau multe lucruri pe care ar fi dorit
s` le afle despre el. De exemplu, unde copil`rise. Ce se
\ntmplase cu familia lui. {i ce problem` avea cu presa.
Din moment ce se presupune c` sunt Tania, nu crezi
c` era mai bine s` m` la[i s` m` aranjez? Sau m` vrei a[a?
Ce te face s` crezi c` te vreau? \ntreb` el, cu r`ceal`
\n glas.
Romy se \mbujor` [i, plin` de furie, \ntoarse privirea.
Trebuia s`-[i aleag` cu grij` cuvintele, sau mai bine s` tac`.
|i sim]i privirea a]intit` asupra ei [i-i spuse:
Pentru ce am de gnd, merge [i a[a.
Nu o consol` deloc r`spunsul lui, dar t`cu din gur`.
Aaron opri ma[ina \n port [i coborr` amndoi. Merser`
la un iaht, pe care i-l indic` b`rbatul.
Ai mai condus o barc`?
Nu.
Haide, \i spuse el, [i tinerei \i str`luceau ochii de
\ncntare.
92 ELIZABETH CADELL
|i ar`t` cteva manevre, apoi Romy zise:
Cred c` am prins ideea.
Bine, acum m` duc s` reglez viteza [i \n cteva clipe
vom fi gata de drum.
A[a a [i fost [i s-au \ndep`rtat cu vitez` de ]`rm.
Acolo e Beqa, Toberua [i Gau, spuse el, ar`tndu-i
unde s` priveasc`. Romy sim]ea puterea vasului \n minile
ei [i parc` i se p`rea c` zboar`. Sim]ea [i pu]in` invidie fa]`
de b`rbatul care [tia attea despre insule.
De ct timp locuie[ti aici?
Cam de [apte ani.
{i \nainte de asta? Noua Zeeland`?
Nu.
Atunci, unde ai locuit?
|n Islanda de sud.
De ce ai plecat?
Nu era nimic de f`cut acolo. Am stat o perioad` cu
Theo [i cu nevasta lui, timp \n care m-a \nv`]at multe
despre afacerile imobiliare. A[a c` am venit aici [i am pus
pe picioare o afacere proprie.
De ce Fiji? De ce Viti Levu?
Din dorin]a de a sc`pa de aglomera]ie.
Doar din cauza asta? \ncepu ea s` rd`.
Nu-i venea s` cread` c` un b`rbat atr`g`tor ca el cùta,
ca [i ea, izolarea.
{i dorin]a de a m` asigura c` frumuse]ea insulelor nu
e irosit` de oameni f`r` minte. Cu banii [i munca mea, pot
face asta. Ceea ce aduce mai mult` satisfac]ie dect s`
construiesc cl`diri imense pe uscat.
|n]elegea ce spunea, cu toate c`, doar cu cteva zile \n
urm`, nu-l credea a[a.
Deci, mai [i munce[ti?
Da, [i destul de mult. Dar m` [i distrez mult, atunci
cnd am ocazia.
Nu avea de ce s` nu-l cread`, p`rea un om care \ncerca
s` ob]in` ce era mai bun de la via]`.
Dar p`rin]ii tì? |nc` nu vorbise despre ei [i Romy nu
putea s` nu se \ntrebe de ce. Mai trìesc?
Cred c` tata e pe undeva. Era avocat. Un om foarte
dur cu so]ia [i fiul sù, de[i dup` p`rerea multora, \i
\ntregeam imaginea de om respectabil. Dar a \ntlnit un
model [i vestea leg`turii lor a stat pe prima pagin` a
ziarelor din Londra \nainte ca mama s` b`nuiasc` ceva.
Cnd a aflat de aventura tatei, n-a mai rezistat. |ntr-o
noapte, a ie[it cu ma[ina [i s-a aruncat de pe un pod, sfr[i
el, cu tr`s`turile \ncordate.
|mi pare rù, [opti ea.
Dup` asta, \l auzi ea continund, surprinz`tor de
calm, tata s-a c`s`torit cu frumoasa lui, iar eu am fost
trimis de la o m`tu[` la alta [i am frecventat mai multe
94 ELIZABETH CADELL
internate, pentru c` noua lui so]ie, ca [i el, de altfel, nu
suporta copiii. Cam asta e via]a mea.
Dorea s`-l ia \n bra]e [i s`-l mngie, s`-i ofere sprijinul
ei. |i p`rea rù c` avusese o copil`rie nefericit`, att de
diferit` de a ei.
Sim]ea repulsie fa]` de femeia care stricase o familie [i
care o f`cuse pe mama lui s` se sinucid`. |n mare, [i Tania
f`cea la fel. Umbla cu b`rba]i \nsura]i, \ncercnd s` le
distrug` c`sniciile. Nu era de mirare c` Aaron se \nfuriase
pe ea cnd o v`zuse cu Danny. Poate c` povestea lui avea
s` se repete \n alt` familie...
Danny are copii?
|ntrebarea \i ie[i de pe buze f`r` s`-[i dea seama, iar
Aaron o privi \n]eleg`tor.
Da, are o feti]` de [apte ani.
|n]eleg, r`spunse Romy \ncet. Acum \n]elegea de ce
era att de cinic. De ce reac]ionase att de violent fa]` de
Quintin Swain. De ce ura presa. |ntmplarea din copil`rie
putea marca pe oricine...
Poate c` nu din gelozie \ncercase s` conving` pe toat`
lumea c` era iubitul Taniei. Poate c`...
}i-ai adus un costum de baie? Era prea \ngndurat` ca
s`-[i dea seama c` oprise deja motorul.
Dac` nu, mi-am luat libertatea de a-l aduce pe cel pe
care l-ai l`sat pe terasa mea...
Nu, e \n regul`, spuse ea, \ncercnd s`-[i ia gndul de
la o posibil` leg`tur` \ntre ei doi. Nu va avea dect de
suferit, dac` avea s`-i cedeze. Fusese inspirat` [i \[i luase
un costum de acas`, \nainte s` plece. Am luat unul cu
mine.
Atunci, du-te [i schimb`-te.
Cnd reveni, Aaron o a[tepta \mbr`cat \ntr-un [ort
negru. Pielea lui bronzat` str`lucea \n soare [i-i d`dea un
aer exotic.
Romy se \mbujor` cnd \l v`zu c` o m`soar` din cap
pn` \n picioare, f`r` scrupule.
O s` ai nevoie de `[tia! spuse, \nmnndu-i ni[te
ochelari. O s`-]i ar`t cele mai bine p`zite secrete ale
insulei. Scufund`ri! Ce palpitant!
Era extrem de \ncntat` [i intr` cu pl`cere \n ocean,
al`turi de el. Apa era c`ldu]` [i att de limpede, c` putea
s` jure c` vede la o sut` de metri adncime. Aaron o
conducea, ar`tndu-i cteva din minunile acvatice: corali,
pe[ti multicolori, alge cu frunze dantelate [i o ]estoas`
micu]` care ie[ea de sub o piatr`.
Romy ie[i la suprafa]` ca s` ia aer [i-l v`zu pe Aaron
urmnd-o. Dar nu-l l`s` s`-i spun` nimic, pentru c` se
gr`bi s` se scufunde din nou.
De ce m-ai adus aici? \l \ntreb` ea mai trziu, cnd se
aflau pe punte, la plaj`. Pn` la urm` , nu era nimeni \n
96 ELIZABETH CADELL
jur, care s`-i vad` \mpreun` [i nu c[tiga nimic din toate
astea.
Pentru c` ai \ndurat multe de cnd ai venit aici [i
pentru c` ai dreptul s` te relaxezi. {i am spus c` vreau s`
m` r`zbun, pentru c` doream s` te scufunzi cu mine, din
moment ce m-am chinuit att s` te \nv`] s` \no]i.
A[a c` a adus-o aici, [tiind c` se vor bucura amndoi, de
fiecare minut.
Ai un fel foarte ciudat de a ac]iona, Aaron Blake. Nu
puteai s` m` \ntrebi pur [i simplu?
Ai fi venit?
Nu, r`spunse ea cu sinceritate. Nu avea de gnd s` se
\ncurce cu iubitul sau ex-iubitul surorii sale. |i v`zu
privirea cum se plimba pe snii ei.
{i eu cred la fel. Dar cnd vei ajunge s` m` cuno[ti
mai bine, o s` vezi c` \ntotdeauna primesc ceea ce doresc.
Am vrut s` m` scufund cu o femeie frumoas` [i tu erai
singura care mi-a venit \n minte. |n plus, nu trebuie s`-]i
port de grij` ca unui copil mic. Unde ai \nv`]at s` \no]i a[a?
Tata m-a \nv`]at, spuse ea, amintindu-[i acele
smbete minunate pe care le petreceau \mpreun`. {i-a
dorit mereu un bìat [i eu eram cea care venisem pe lume
\n locul lui. Dar nu sem`nam deloc cu Tania. Mereu aveam
zgrieturi pe genunchi [i haine rupte. De multe ori, m` lua
cu el cnd mergea la pescuit [i st`team amndoi \n barc`,
prindeam ceva, apoi mergeam la cort, frigeam pe[te [i ne
petreceam restul serii discutnd despre c`r]i [i...
Se opri brusc. Nu mai vorbise astfel despre tat`l ei.
Sim]ea cum \i tremur` vocea.
Era]i apropia]i, veni observa]ia lui Aaron.
Ea t`cu o clip`, timp \n care v`zu o barc` trecnd pe
lng` ei.
Dup` moartea mamei, a r`mas tata [i Tania, spuse ea
\ncet.
Dar frumoasa Tania? De ce n-a \nv`]at s` \noate [i ea?
\ntreb` el, plin de sarcasm.
Taniei nu i-a pl`cut niciodat` apa. Mereu s-a temut de
ea. Zmbi. Tata spunea c` e din cauza unei conducte care
s-a spart [i a inundat casa \n ziua \n care s-a n`scut ea.
Aaron izbucni \n rs. Era prima dat` cnd \l vedea
rznd [i i-a pl`cut imaginea lui astfel. |i destindea
tr`s`turile [i-l f`cea s` par` mai tn`r.
A]i fost n`scute \n aceea[i zi, nu? Dar care e diferen]a
dintre voi?
Zmbi cnd \i spuse c` era mai tn`r` cu zece minute.
A[a c` sora mai mic` a decis s` \nve]e s` \noate [i s`
fac` fa]` problemelor vie]ii.
I se p`rea c` rde de ea [i ar fi dorit s`-[i pun` ochelarii,
dar el \i spusese mai devreme c` era frumoas` a[a [i nu
voia s`-i schimbe p`rerea.
98 ELIZABETH CADELL
Acum trei luni, n-am reu[it s` fac fa]` prea bine,
situa]iei spuse ea, ca un repro[ pentru sine, \ntrebndu-se
\n acela[i timp de ce-i spunea a[a ceva lui Aaron Blake. Am
fost terminat`. N-am mai reu[it s` scriu nimic care s` aib`
un sens, pn` acum...
Se opri, dndu-[i seama c` putea interpreta \n
defavoarea ei asemenea vorbe.
{i nu e de \n]eles? \ntreb` el, ridicndu-se de pe
prosop. Nu po]i pierde pe cineva f`r` s` te afecteze. Privi
\n larg.
Romy sim]ea c` vorbe[te din proprie experien]`. O
pas`re trecu deasupra lor [i o urm`rir` amndoi cu
privirea.
{i de unde ]i-a venit inspira]ia asta despre care
vorbe[ti? \ntreb` el, zmbind ironic.
Nu [tiu. Magia insulelor, probabil.
{tia prea bine c` el o determinase s` scrie, el o
inspirase.
|ncerci s` m` convingi pe mine de asta, sau pe tine?
\ntreb`, venind spre ea. Eu cred c` e ceva mai mult de att.
Atunci, po]i s` crezi ce pofte[ti. Sim]ea c` devine
tensionat` [i vru s` se duc` \n cabin` s` se schimbe. Dar se
\ntoarse [i alunec` pe o frnghie, exact \n bra]ele lui
Aaron.
Pune-]i ochelarii, blegu]o.
I-i lu` din mn` [i i-i a[ez` pe nas. Acum, \l vedea clar
[i fu surprins` s` constate c` nu o privea cu ironie, a[a
cum crezuse.
Nu [tiu de ce, zmbi el, ca [i cum [i-ar fi r`spuns la
propria \ntrebare. Ai o frumuse]e absolut natural`. {i ai un
impact asupra mea, mai mare dect al oric`rei alte femei.
Romy gndi c` acum o ironiza, cu siguran]`. |[i feri
privirea de a lui [i sim]i c` se \mbujoreaz`.
Uite dovada, spuse el [i nu-i d`du drumul din bra]e.
Nu e reciproc sentimentul? \ntreb` cnd o v`zu agitat`.
A[a, [i ce-i cu asta? recunoscu ea. M` simt atras` de
tine... acum [tii. Dar asta nu \nseamn` c` vreau s` fac ceva
\n sensul `sta.
De ce nu? \ntreb` el, privind-o amuzat.
Nu putea s`-i spun` c` se temea de el, sau c` [tia foarte
bine ct de mult avea s` sufere de pe urma unei leg`turi cu
el.
Iube[ti pe altcineva? \ntreb`, cnd tn`ra nu mai
spuse nimic.
Nu, veni r`spunsul ei. Dar ce se va \ntmpla cu Tania?
Sentimentele mele pentru sora ta sunt total diferite
fa]` de ceea ce simt pentru tine. De cnd te-am cunoscut,
m-am sim]it atras de tine [i m` \nnebune[te doar gndul c`
o singur` atingere de-a mea te transform` \ntr-o pisic`
s`lbatic`.
100 ELIZABETH CADELL
Nu! Protest` ea, cnd el \i lu` ochelarii [i o trase mai
aproape de el.
E adev`rat, nu-i a[a, iubito? Vocea lui era joas` [i
atr`g`toare. M` dore[ti la fel de mult cum te doresc [i eu?
|ncerc` s` se \mpotriveasc`, dar s`rut`rile lui o
acaparar`. O a[ez` pe punte [i el veni peste ea. O acoperi
de mngieri [i-i spuse c` e frumoas`. Romy nu mai reu[ea
s` se \mpotriveasc`, sim]ea c` sunt doar ei pe lume [i, de[i
[tia c` avea s` sufere dup` tot ce se va \ntmpla, se l`s`
dus` de val. Dar dup` cteva clipe se auzi un zgomot [i
puntea se umplu de ap`.
Oh, la naiba! spuse Aaron, ridicndu-se repede. V`zu
o barc` ce trecu pe lng` ei. Oh, doar ni[te adolescen]i
dornici de distrc]ie. Apoi, \ngrijorat: te-am lovit?
Nu, \ncerc` Romy s`-[i revin`. Nu crezi c` e timpul s`
ne \ntoarcem? Eu am venit aici s` muncesc [i deja se face
trziu.
Scuze, am uitat, spuse el, crispat. S`ruturile mele
sunt bune doar cnd avem spectatori, sau cnd \ncerci s`
m` p`c`le[ti, nu-i a[a?
{i se duse nervos [i porni motorul, iar \n drum spre
cas` nu mai vorbir` nimic.
***
Aaron se purt` cu r`ceal` fa]` de ea [i \n urm`toarele
zile, \n ciuda faptului c` Romy se sim]ea din ce \n ce mai
bine \n compania lui [i descoperea c` aveau o mul]ime de
lucruri \n comun. |mp`rt`[ea iubirea ei pentru c`r]i, [i
chiar i-a \mprumutat cteva volume pe care tn`ra le-a citit
cu nesa] [i despre care au discutat \n timpul unui prnz
sau al unei cine, sau cnd se plimbau pe malul m`rii. {tia
multe despre clasici, despre scriitorii moderni[ti... De
fapt, la vrsta lui, [tia multe despre via]`, \n general,
descoperise Romy, [i lucrul acesta o speria din ce \n ce mai
mult, pentru c` \ncepea s` simt` admira]ie pentru tot ceea
ce reprezenta el [i \nc` un lucru pe care nu dorea s`-l
recunoasc`.
|i comand` lentile de contact [i insist` s` le pl`teasc`,
spunnd c` le pierduse pe proprietatea lui [i-i r`m`sese
dator.
|n schimb, Romy \l urm` \n toate locurile \n care Aaron
credea c` e bine s` fie v`zu]i \mpreun`. A dus-o la
restaurante scumpe, la petrecerile la care erau invita]i cu
bucurie [i unde Aaron, spre u[urarea ei, se plictisea
repede [i plecau dup` cteva ore.
Odat`, a luat-o la un "meke", \ntr-unul din satele
apropiate, o petrecere local` cu scenete [i dansuri
populare, la care Romy s-a uitat cu mult` pl`cere. A
admirat costumele confec]ionate din frunze [i flori [i
muzica ce venea dintr-un "lali", un fel de tob` scobit` din
trunchiul unui copac.
Cu toate c` petreceau mult timp \mpreun`, Aaron
f`cuse \n a[a fel \nct s` nu r`mn` niciodat` singuri [i
Romy era de p`rere c` ar trebui s` fie mul]umit`, dar \n
adncul sufletului, tnjea dup` mngierile lui.
Era \ndr`gostit de Tania, asta \[i spunea mereu. {i chiar
dac` avea s` uite un astfel de lucru, nu putea omite faptul
c` Tania s-ar fi sim]it tr`dat` dac` ar fi acceptat o rela]ie cu
Aaron. Oricum, avea s` plece \n curnd [i nu-[i putea
permite s` \ndure suferin]a de a-l p`r`si, mai ales cnd era
sigur` c` o va l`sa att de u[or s` plece...
Da, era \ndr`gostit` de el. Trebuia s` recunoasc`. M`car
pentru ea. Ce motiv ar mai exista pentru faptul c`-i place
att de mult cum zmbe[te? Sau c` simte fiori cnd o
prive[te? {i era o ironie faptul c` Aaron a insistat s` se
poarte ca doi iubi]i, pentru a da lumii de \n]eles acest
lucru, iar ea, \n spatele rolului jucat, \l iubea cu adev`rat.
Dar jocul func]iona de minune. Chiar [i Sandra
Donnington fusese p`c`lit`.
Ave]i idee ct se vorbe[te despre rela]ia voastr`?
\ntreb` ea \ntr-o dup`-amiaz`, cnd erau cu ea [i cu Theo
pe terasa lui Aaron.
Romy \[i ]inu respira]ia. Nu [tiu ce s` spun`.
A[a e, Tania? Avem o rela]ie? \ntreb` Aaron lejer.
Tn`ra \l privi indignat`. Cum \ndr`znea s-o \ntrebe
asemenea lucruri, cnd [tia foarte bine c` se folose[te de
ea pentru propriile planuri? Se lupt` s` se controleze, dar
nu reu[i pe deplin.
Cine ascult` zvonurile...n-are cum s` [tie cum sunt
lucrurile \n realitate, spuse ea, nep`s`toare.
Ochii b`rbatului se \ntunecar`, tr`s`turile i se
\ncordar`. N-are dect s` se \nfurie, gndi Romy, pentru c`
am distrus imaginea pe care s-a str`duit att de mult s-o
construiasc`.
P`cat, spuse Sandra. Aaron are nevoie de o femeie
care s` aib` grij` de el, dar e prea mndru ca s` recunoasc`
una ca asta, nu-i a[a, dragule? {i zicnd asta, \i acoperi
mna cu a ei.
Romy v`zu gestul [i sim]i invidie fa]` de cei doi, c` se
iubeau att de mult.
Poate... la fel ca oaspetele meu mai tn`r...nu sunt
\nc` preg`tit s` m` leg de cineva, spuse el, aparent amuzat.
Romy \l privi pe Aaron, \ncercnd s` \n]eleag`
comentariul f`cut.
Nu reu[i s` citeasc` nimic pe fa]a lui, a[a c` \[i lu` ochii
de la el [i privi nep`s`toare cum Theo scoate o ]igar` din
pachet. Ridic` privirea spre chipul acestuia [i v`zu c` o
prive[te insistent.
Nu, spuse el brusc, nu prea se implic` \n nimic, nu?
Romy afi[` un zmbet slab. Bine\n]eles, Theo se referea
la r`spunsurile evazive pe care i le d`duse cu referire la
presupusa ei carier` \n televiziune.
Cred c` Tania e o cu totul alt` femeie, dincolo de
aparen]e.
Nu putea spune un adev`r mai mare. Romy deveni
tensionat` [i-i arunc` lui Aaron o privire rug`toare.
El se uit` la ea zmbitor [i spuse:
Crede-m`, Theo, ai mare dreptate!
Romy \nghe]`. Ct \i mai pl`cea jocul `sta! gndi ea, [i
fu distras` de flac`ra aurie cu care \[i aprinse Theo ]igara.
Un obicei de care i-am spus s` scape de ani buni. Nu
e bun pentru s`n`tate.
Theo pufì nep`s`tor.
Da, [i tu e[ti singurul care m` bate la cap cu lucrul
`sta!
Poate pentru c` e singurul om care ]ine cu adev`rat la
tine [i care nu se teme s`-]i spun` ce gnde[te, veni
comentariul Sandrei.
Romy [tia c` femeia mai \n vrst` avea dreptate [i
aprecia felul \n care Aaron schimbase subiectul de
conversa]ie.
|nc` o mai privea insistent, cnd o servitoare ap`ru s`
anun]e cina. Theo [i Sandra au luat-o \nainte, iar cnd
Romy vru s`-i urmeze, Aaron o opri.
Relaxeaz`-te, e[ti prea tensionat`! Oricum, Theo
pleac` mine, spuse, privind-o \n ochi. F`cu o pauz` de
cteva momente, timp \n care niciunul dintre ei nu se
mi[c`. {i cnd te gnde[ti c` dac` nu vedeam statueta
aceea din lemn pe care ai cump`rat-o din ora[, nu mi-a[ fi
dat seama c` e[ti alt` persoan`, ci a[ fi crezut ca toat`
lumea c` e[ti Tania...
Deci, asta o deconspirase! se gndi ea, amintindu-[i ct
de mult o studiase Aaron \n ziua \n care o v`zuse.
Dar acum era cu gndul la b`rbatul de lng` ea, care se
apropiase periculos de mult.
|mi place s` [tiu ceva despre tine, pe care nimeni
altcineva nu-l [tie! spuse el amuzat, \n timp ce-[i plimba
privirea peste buzele ei provocatoare. M` face s` m`
simt...privilegiat. O prinse de talie [i se apropie de ea.
Romy \ncerc` s` nu-i arate ce sim]ea \n acele momente.
Vrei s` spui c` te face mai puternic? i-o \ntoarse ea.
Pn` la urm`, trebuie doar s` m` amenin]i c`-i spui lui
Theo c` nu sunt Tania, iar eu fac orice-mi ceri.
Orice \]i cer? |ncepu s` rd` cu poft`. Oh, ce bine ar
fi s` fie a[a, frumoasa mea Romy... De[i nu cred c` te opui
a[a cum spui, metodelor mele.
Ce vrei s` spui cu asta?
Vreau s` spun c` vrei s` fii \n bra]ele mele att de
mult ca [i mine, [i faptul c` te determin uneori s` faci asta,
te face s` te bucuri de moment, f`r` s` recuno[ti c` [i tu
doreai acela[i lucru. Am dreptate?
Nu! Oh, Doamne, o cuno[tea att de bine! D`-mi
drumul!
Atunci, de ce tremuri? Ignorndu-i cererea, o strnse
[i mai tare \n bra]e. Indiferen]`? Sau o pasiune pe care
]i-o reprimi [i pentru care mai repede ai muri dect s-o
recuno[ti?
Romy deveni agitat` [i \ncerc` s` se elibereze, dar
pieptul lui era ca de o]el [i p`rea inutil s` te lup]i cu un
asemenea om.
D`-mi drumul!
De ce anume te temi, Romy?
De tine, [i de mine. Pentru c` te iubesc! strigau
gndurile \n mintea ei.
Dintr-o dat`, se \ntreb` oare cum ar fi reac]ionat dac` ar
fi spus a[a ceva. Probabil ar fi izbucnit \n rs.
De nimic. Totul se va rezolva cnd voi pleca de aici,
[uier` ea [i Aaron o privi cu r`ceal`. Reu[i s` se elibereze
din bra]ele lui [i intr` \n cas`.
***
Theo a rugat-o s`-l duc` la aeroport \n urm`toarea zi,
pentru c` Aaron avea treab` [i nu putea face el asta.
Romy se v`zu nevoit` s` accepte [i a[tept` c`l`toria cu
team`, gndindu-se c` era posibil ca Theo s`-i adreseze
\ntreb`ri la care doar Tania putea r`spunde.
Dar nu avu de ce s` se team`, pentru c` \n mare parte a
drumului, Theo fu t`cut [i gnditor.
|ns` Romy era de p`rere c` se va sim]i mai bine cnd \l
va vedea urcat \n avion. Chiar \n acel moment, Theo \i
adres` o \ntrebare:
Ieri n-am ajuns la nicio concluzie, Tania. O privea \n
timp ce-[i mngia musta]a argintie. Tu [i Aaron ave]i o
rela]ie sau nu? Tn`ra \ntoarse privirea spre el, ne[tiind ce
s` r`spund`. |n fond, nu [tia care sunt planurile lui Aaron
\n leg`tur` cu Tania [i nici dac` aceasta renun]ase la rela]ia
lor.
Te-ar deranja dac` ar fi a[a? \ntreb` ea, \ncet.
Mi-ar pl`cea s`-l v`d la casa lui.
V`rul meu are nevoie de o femeie de[teapt` [i tu e[ti
astfel, spuse Theo, surprinznd-o cu sinceritatea lui. Are
nevoie de o so]ie, de copii.
{tiu c`, \n general, n-are o p`rere bun` despre c`s`torie
[i despre femei, dar speram c` tu vei fi cea care vei
schimba toate astea.
Romy nu putea s`-i spun` c` o c`s`torie \ntre ea [i
Aaron ar fi posibil` doar cnd va fi via]` pe Marte, a[a c` se
bucur` cnd ajunser` la aeroport [i \[i luar` r`mas-bun.
Nu credea c` mai era \n stare s` reziste mult timp [i,
privind zmbitoare cum se \ndep`rteaz`, \nghe]`.
Theo r`mase \nm`rmurit [i nu [tia ce s` mai spun`. Se
uita cnd la ea, cnd la tn`ra care tocmai se \ndrepta spre
ei.
Tania!
Capitolul 7
L`snd jos o valiz`, Tania alerga spre sora ei, s-o
\mbr`]i[eze.
Romy! \ncepu ea s` strige, entuziasmat`, dar sora ei
i-o tìe imediat.
Romy! Ce bine c` te v`d! Tocmai \l conduceam pe
Theo. }i-am povestit de el, Theo Stanley, proprietarul vilei
\n care locuiesc aici, spuse ea, \n timp ce b`rbatul se
\ndrepta spre ele.
Proprietarul tù? Tania p`rea \ncurcat`. Apoi, \[i
reveni rapid. Bun` ziua, eu sunt Romy, sora geam`n` a
Taniei.
Oh, Doamne, sunte]i \n dublu exemplar!
Theo r`m`sese f`r` cuvinte, iar Tania izbucni \n rs.
Doar Romy nu g`sea nimic amuzant. N-ar fi suportat ca
Theo s` afle c` l-a \n[elat tot timpul. Nu acum. |ncepuse
s`-l plac`, de[i de multe ori \i adresase \ntreb`ri destul de
incomode.
Toat` lumea reac]ioneaz` la fel, spuse ea, \ncercnd
s`-i evite privirea. Romy sper` s`-[i termine aici cartea. E
scriitoare. {i, privindu-[i sora str`lucitoare, nu-i venea nici
ei s` cread` ct de bine sem`nau.
Theo aprob` din cap.
Dar sem`na]i ca dou` pic`turi de ap`. |[i mngie
gnditor musta]a. Sunt sigur c` a]i \n[elat mul]i oameni.
Tania zmbi cnd o lu` pe Romy de bra].
A[a e, surioar`, nu? spuse ea nep`s`toare, dar Romy
sim]ea cum obrajii \i luaser` foc de ru[ine.
Theo se for]` s` zmbeasc`.
Uite ce e, nu trebuie s`-l l`s`m pe Theo s` piard`
avionul, nu-i a[a, Tania? Murmur` tn`ra, \n timp ce
zborul b`rbatului era anun]at.
Theo privi pasagerii care se \ndreptau gr`bi]i spre
peron.
Aaron [tie de treaba asta?
Bine\n]eles, spuse Romy zmbind, [i dorindu-[i ca
b`rbatul s` plece mai repede. {i sim]i privirea rece a
surorii sale.
Bine\n]eles, Tania credea c` Aaron e \nc` plecat. Ei
bine, avea multe s`-i spun` surorii sale.
Ce f`cea aici? O \ntreb` Tania pe Romy, imediat ce
sc`par` de Theo. {i la ce se referea cnd a \ntrebat dac`
[tie Aaron. Aaron e plecat. Nu?
Nu, e aici. {i trebuie s` vorbim serios despre asta.
Oh, Doamne! {tie?
Tu ce crezi?
Taniei nu-i mai trebuir` alte l`muriri.
Oh, biata de tine! Cred c` te-a f`cut s` treci prin iad!
Nu mai [tia ce s` spun`. R`m`sese f`r` cuvinte.
De prima dat` cnd m-a v`zut. Merser` spre ma[in`
[i, \n timp ce Romy pornea motorul, spuse: ai fi putut s`
m` avertizezi c` e iubitul tù.
A \ncercat s`... Tania se opri. Ce s-a \ntmplat mai
exact \ntre voi doi?
Nimic, te asigur. |[i aminti de ce putea s` se \ntmple
[i sim]i c` se \mbujoreaz`, dar continu` calm`: e al tù \n
\ntregime, surioar` drag`, [i e[ti binevenit` s`-l \ntmpini
cum trebuie. Trebuia s` spun` ceva, nu avea s` se lase
purtat` de sentimente, pentru c` era sigur` c` Aaron dorea
o femeie ca Tania [i nu una anost` ca ea.
Dar ai rela]ii apropiate cu el, nu crezi? V`d c` ]i-a
\mprumutat [i ma[ina!
Romy sesiz` ironia din vocea ei, [i \[i d`du seama c` mai
]ine \nc` la Aaron.
Pornir` la drum [i \ncerc` s`-i explice totul.
Am \ncercat s`-]i telefonez imediat cum a sosit Aaron,
dar mi-au spus c` deja plecase[i. Ce faci aici? \[i aduse ea
aminte abia acum s` \ntrebe. Parc` aveai film`ri prin
Africa...
Malcolm, produc`torul nostru, s-a \mboln`vit [i a
trebuit s` amn`m totul. Dar nu regret pentru c` era o
c`ldur` infernal`, cred c` aproape dou` sute de grade.
Romy era obi[nuit` cu exager`rile surorii sale, dar de
data asta sim]ea c` nu le mai suport`.
Oh, vrei te rog s` vorbe[ti cum trebuie [i s` nu mai
faci atta caz din orice? Mi-ai spus c` nimeni nu te
cunoa[te bine aici. {i eu vin lini[tit`, la rug`min]ile tale, [i
ce g`sesc? C` unul dintre iubi]ii tì, un anume Aaron
Blake, nu doar c` e aici cnd nu trebuie s` fie, ci [i c`-[i
vars` to]i nervii pe mine, creznd c` e[ti tu! C` m` sun`
persoane necunoscute care m` invit` la petreceri, c` \nc`
din avion m` urm`re[te un reporter insistent, de care nu
mai reu[esc s` scap... [i c` ai o aventur` cu un b`rbat
\nsurat!
Oh, Doamne! Quintin Swain! Iar a ap`rut individul
`sta? Am ie[it o dat` cu el, acum mult timp, dar nu mi-a
pl`cut deloc [i l-am refuzat cnd m-a invitat a doua oar`,
iar de atunci m` urm`re[te \ncontinuu, ca s` se r`zbune.
Grozav! pufni Romy, \n timp ce dep`[ea un camion.
|mi pare rù, surioar`... N-am vrut s`-]i fac probleme.
A fost ghinion c` te-ai \ntlnit cu Quintin \n avion. Dac`
nu te-ar fi v`zut acolo, n-ar fi aflat nimeni c` e[ti aici. El [i
Sandra Donnington sunt singurii care m` cunosc mai bine.
Romy \[i aminti c` Sandra aflase de la ziarist.
Ah, [i Aaron! continu` Tania. |]i jur c` n-am [tiut c` e
aici. Poate c` sunt uneori aerian` [i nu gndesc cum
trebuie, dar trebuie s` m` crezi c` nu mi-a[ trimite propria
sor` \n gura unui lup ca Blake. {tii, am sim]it c` ceva nu e
\n regul`, dar am crezut c` e doar \n imagina]ia mea. Se
pare c` nu m-am \n[elat. Oh, [i apropo, a[ vrea s` [tii,
chiar dac` nimeni altcineva nu m` crede, c` n-am nicio
rela]ie cu Danny Gower, dac` despre el vorbeai mai
devreme.
Adic`, vrei s` spui c` mai sunt al]ii? \ntreb` Romy,
cinic.
Bine\n]eles c` nu! B`rba]ii \nsura]i nu m-au atras
niciodat`. D`du nep`s`toare din umeri. A fost doar un flirt
nevinovat.
Un flirt nevinovat!
Romy o privi stupefiat`. Tania, Danny n-are doar o
so]ie, ci [i o feti]` de [apte ani!
Serios? \ntreb` ea, indiferent`. Ei bine, n-are dect s`
le p`streze. Oricum am vrut doar s`-l fac gelos pe Aaron.
De ce? E[ti...\ndr`gostit` de el? \ntreb` Romy cu inima
strns`.
Oh, Romy, haide! Ce fat` nu e? {i s` nu-mi spui c` a
ajuns s` te atrag` [i pe tine, pentru c` dac` era a[a, acum
ai fi fiert de gelozie. E foarte sexy!
N-o mai auzise niciodat` pe sora ei vorbind astfel.
Oricum, iubire, cnd vei avea [i tu experien]a mea, \]i
vei da seama c` sunt b`rba]i pe care nu-i po]i cuceri dac`
nu joci dur. Iar Aaron Blake e unul dintre ei. A[a c` am
flirtat cu Danny pentru a-l face pe Aaron s` cread` c` nu
voi a[tepta la nesfr[it s` legalizeze rela]ia noastr`. |n
schimb, el s-a \nfuriat \ngrozitor. Chiar [i de fa]` cu Nicki!
{tii de ce a reac]ionat astfel?
Da, pentru c` este de o moralitate plictisitoare, spuse
ea, spre stupefac]ia surorii sale c`reia nu-i venea s` cread`
ce sor` f`r` scrupule avea. Tot ce-[i dorea era s` stea \n
bra]ele lui Aaron, care s-o mngie [i s-o s`rute, a[a cum
f`cuse cnd erau pe iaht. Dar \[i aminti c` de-acum Tania
\i va lua locul [i c` Aaron va fi mai mult dect bucuros de
acest schimb. Am crezut c`-]i va fi dor de mine, dar ar`]i de
parc` ]i s-ar fi \ntmplat o nenorocire.
|mi cer scuze, \ncerc` Romy s` se adune. Sigur c`
mi-a fost dor de tine, iar acum m` simt u[urat` c` ai venit.
Mi-a fost foarte greu s` fiu \n locul tù.
Parc` ai spus c` Aaron [tia...dar cred c` ai spus-o doar
a[a... Romy \i explic` modul cum s-au petrecut lucrurile,
apoi zise:
Theo a fost aici, iar Aaron a promis c` nu-i va spune
nimic...se opri. N-avea de gnd s`-i spun` ce condi]ii
trebuise s` \ndeplineasc`. Nu era preg`tit` pentru asta. {i
oricum, dac` nu va afla de la ea, cu siguran]` avea s`-i
spun` Aaron.
Acum, nu mai are importan]` dac`-i spune sau nu.
Romy se uit` surprins` la sora sa.
Ce vrei s` spui cu asta?
Theo nu mai e proprietarul casei. Tania o privi
\ncurcat`. Nu ]i-a spus asta?
Nu.
Ciudat. Scoase din geant` un plic. Am primit cu
cteva s`pt`mni \n urm` \n[tiin]area [i noile condi]ii de
\nchiriere. {i ghici cine e noul proprietar al casei? Aaron
Blake!
Vrei s` spui c` acum casa ta e a lui?
Da. Ce s-a \ntmplat? \ntreb` Tania, cnd Romy o privi
\nm`rmurit`.
Dar fata nu-i putea spune. Era prea [ocat` ca s` mai
vorbeasc`. O folosise. Aaron Blake o folosise f`r` scrupule.
Gndind astfel, sim]i cum furia pune st`pnire pe ea.
Dar de ce nu i-a spus Theo? Probabil a crezut c` [tia.
Deci, Aaron a [antajat-o ca s`-[i bat` joc de ea. O tot
amenin]a c`-i spune adev`rul lui Theo, cnd el era cel care
avea drept de decizie asupra casei Taniei.
Dar cnd \l prezentase pe Theo la aeroport drept
proprietarul ei? Oh, sigur c` exista o \n]elegere \ntre el [i
Aaron. Lacrimi fierbin]i \i inundar` ochii. Ct` umilin]`!
O auzi pe Tania ]ipnd:
Ai grij`! Romy v`zu o ma[in` intrnd pe contrasens [i
vir` mult la dreapta, pn` ce intrar` pe cmp. Pierdu
controlul automobilului [i se izbir` de un copac. Cealalt`
ma[in` nici nu se obosise s` opreasc`, continundu-[i
nestingherit` drumul.
Lui Romy \i trebuir` cteva momente pn` s`-[i vin` \n
fire. Se uit` nervoas` la Tania. Fa]a ei era palid` [i avea
ochii \nchi[i.
Tania! o scutur` ea frenetic, abia avnd curajul s`
respire. Tania! Vorbe[te cu mine!
Ce-ar trebui s` spun? veni r`spunsul amuzat al surorii
sale.
E[ti bine?
Da, tu?
Romy avea o zgrietur` la mna stng`, pentru c` se
izbise de u[` \n timpul impactului, dar asta era tot. Au fost
norocoase. Bine c` purtau centurile!
Tremurnd, ie[i din ma[in`, ca s` vad` pagubele.
Caroseria era zgriat` pe cea mai mare parte, iar u[a
dreapt` era \ndoit`.
Oh, nu! spuse Romy, aproape izbucnind \n plns.
Hei, las`, iubire, n-a fost vina ta, ci a idiotului care a
intrat pe contrasens [i care nici m`car nu s-a sinchisit s`
opreasc`.
|ncearc` s`-i explici asta lui Aaron!
Oh, am uitat de asta! Ei, dar las`, putea fi [i mai rù.
}i-ar fi putut \mprumuta Ferrari-ul! spuse ea, zmbind.
Oh, Tania, \nceteaz`! {i, spre surprinderea ei, izbucni
\n plns. Tania o lu` repede \n bra]e [i o l`s` s` se
descarce. Mereu se purta frumos cu ea [i mereu \ncerca
s-o protejeze [i s-o consoleze.
Te-a z`p`cit, nu-i a[a? De ce te-a deranjat att de mult
cnd ai aflat c` el cump`rase casa?
Dar Romy nu era preg`tit` s`-i explice cum st`teau
lucrurile. N-avea de gnd s` fac` una ca asta acum. {i
oricum, era mai sup`rat` fiindc` odat` cu venirea surorii
sale, s-au dus toate [ansele de a-l face pe Aaron s`-i pese
de ea.
Hai s` sun`m s` vin` cineva de la un service s` ia
ma[ina, [i apoi lu`m un taxi pn` acas`, spuse ea,
[tergndu-[i lacrimile.
N-ar fi mai simplu dac` l-am suna pe Aaron [i i-am
povesti ce s-a \ntmplat? Vreau s` spun, va fi mai bine dac`
ar rezolva el asta...
Nu, i-o tìe Romy cu hot`rre. Eu i-am bu[it ma[ina [i
tot eu am de gnd s` i-o repar. {i oricum, nu-i acas`, e
plecat s` rezolve ni[te afaceri [i poate c`, dac` avem pu]in
noroc, reu[im s-o repar`m \nainte s` afle.
Sugerezi chiar s` nu-i spunem?
E chiar a[a greu de priceput? Ultimul lucru pe care
mi-l doresc e s` m` cert cu Aaron, a[a c` mai bine ne-am
apuca de treab`.
Ideea lui Romy s-a dovedit a fi cea mai bun`, pentru c`
\n cteva ore au reu[it s` duc` ma[ina la un garaj [i,
gndindu-se c` ar fi bine s` men]ioneze numele lui Aaron
Blake, au reu[it s` ob]in` o programare pentru ziua
urm`toare. Numele lui Aaron avea influen]` peste tot, pe
insul`, dar Romy a insistat ca factura s` fie trimis` pe
numele ei. Pn` la urm`, Aaron \i sugerase \n acea
diminea]` s` \mprumute ma[ina pentru perioada ct st`tea
pe insul`. Ea refuzase atunci, dar acum se gndi c` dac` nu
i-o va aduce imediat, va crede c` s-a r`zgndit [i n-o va mai
\ntreba nimic de ea.
Dup` toate astea, se sim]i mai bine, dar c`p`t` o durere
de cap.
De aceea, cnd Tania o invit` seara \n ora[, refuz`.
Cred c` o s` iau o carte [i o s` citesc pu]in, spuse ea
zmbind, mul]umit` c` acum putea fi din nou ea \ns`[i.
Da, poate ar fi mai bine a[a, r`spunse sora ei,
\ngndurat`, \n timp ce o privea. E[ti cam palid`. Dar a[
vrea totu[i s`-mi promi]i ceva.
Bine, dar sper s` nu fie ceva care s` m` for]eze s`
gndesc.
Nu, blegu]o, spuse Tania, rznd. Tot ce vreau s` te
rog e s` nu-i spui lui Aaron c` m-am \ntors, dac` se
\ntmpl` s` te \ntlne[ti cu el. |mi trebuie ceva timp ca s`
g`sesc o explica]ie bun`. Sunt sigur` c` e tare furios c`
te-am trimis pe tine \n locul meu...mai ales dup` felul \n
care ne-am desp`r]it data trecut`. Mine voi putea da ochii
cu el, [i mizez pe faptul c` va fi mai mult surprins dect
furios.
Romy o privi apoi pe Tania cum se aranjeaz` de plecare.
Nu era firesc pentru ea s`-[i fac` attea griji \n privin]a
unui b`rbat, dar bine\n]eles, Aaron era unul deosebit,
unul care poate c` reprezenta jum`tatea ei...
Doar un b`rbat ca el o putea aduce cu picioarele pe
p`mnt pe Tania. Cu toate astea \ns`, sim]i c` i se face rù,
doar la gndul c` i-ar putea vedea \mpreun`. |[i lu` lucrul
de cro[etat dintr-un co[ule] de lng` scaun, ca s` mai uite
de gndurile care o m`cinau.
De ce-ai f`cut asta? Adic`, de ce v-a]i desp`r]it a[a? o
\ntreb` ea pe Tania pe un ton potolit. Cnd a crezut c`
sunt tu, mi-a spus c` trebuie s` evit publicitatea negativ`.
Tania \ncepu s` rd`.
Oh, bine\n]eles c` n-a fost asta. N-am f`cut nimic
gre[it. Pur [i simplu am vrut s`-l \nv`] minte s` nu mai ]ipe
la mine \n fa]a servitorilor. Bine\n]eles, n-a putut s`
suporte una ca asta. B`nuiesc c` mereu a fost invers \n
ceea ce-l prive[te, de asta crede probabil c` am plecat att
de repede. Fiindc` m` temeam de pres`. Dar [tii cum
gndesc eu. Chiar [i publicitatea negativ`, e tot un fel de
publicitate. Te face remarcat.
Romy nu putea fi de acord pe deplin cu una ca asta. Ar
fi trebuit s` fii extrem de nep`s`tor ca s` nu te afecteze
rùt`]ile din pres`.
Stai lini[tit`. Imediat cum pleci, fac o baie [i m` duc
direct \n pat, a[a c` secretul tù e \n siguran]` cu mine, o
inform` ea pe Tania.
Mul]umesc, \i spuse tn`ra ie[ind din dormitor. Ar`ta
devastator, cu o jachet` ro[ie din piele peste o rochie
neagr`, sexy. S-ar putea s` vin trziu, a[a c` nu m` a[tepta,
o avertiz` ea pe Romy, \n timp ce o s`ruta pe obraz. |n
acela[i moment, un taxi claxona la poart`.
Nu te voi a[tepta, spuse Romy, de[i nu era lini[tit`
[tiindu-[i sora c` ie[ea singur` noaptea. Dar a[a fusese de
mic`. Romy \[i aminti c` \nc` din adolescen]`, avea
probleme cu tat`l ei \n privin]a orelor petrecute \n ora[ [i
a companiei pe care o avea. De aceea, imediat cum s-a
angajat, [i-a cùtat un apartament [i s-a mutat. Dar ie[irile
ei nu i-au afectat niciodat` cariera. La primele ore ale
dimine]ii era mereu proasp`t` [i gata de o zi de munc`.
Atr`gea norocul ca un magnet, se gndi Romy \n timp ce
punea s`ruri \n apa din cad`. |i veni \n minte chipul lui
Aaron. Ce noroc pe ea c` l-a \ntlnit!
|[i scoase hainele [i se vr\ \n apa c`ldu]`. |i revenir` \n
minte Tania, accidentul [i Aaron. Trecu prin mai multe
st`ri, de la furie la umilin]`, [i apoi iar furie.
De ce o \n[elase? De ce se folosise de ea? Oare \l
deranjase att de mult faptul c`-l min]ise \n leg`tur` cu
Tania?
Chinuit` de asemenea gnduri [i de \ntreb`ri la care nu
g`sea r`spuns, ie[i din apa care n-o ajutase deloc s` se
relaxeze [i \mbr`c` un halat moale. Abia ie[it` din baie,
auzi un cioc`nit \n u[a din fa]`.
Aaron! El trebuia s` fie, gndi ea, \ncepnd s` se
panicheze.
Romy? \ntreb` el, ca [i cum n-ar fi fost sigur [i se sim]i
u[urat cnd o v`zu. Era \mbr`cat ca ie[it dintr-o revist` de
mod`. {i toate lucrurile \i veneau att de bine!
Nu...te a[teptam, spuse ea, \ntrebndu-se dac`-[i
d`duse seama c` ma[ina lipsea.
Nu? o studie el din cap pn`-n picioare. La cum ar`]i,
a[ crede altceva. Romy se \mbujor`, dar se decise s` reziste
asalturilor lui.
Vrei ni[te cafea? se \ntoarse ea spre buc`t`rie, dar
sim]i c` mna lui o opre[te.
Nu.
Atunci, ce dore[ti? \ntreb` ea, privindu-l \n ochi.
Nu trebuie s`-mi spui ceva? \ntreb` el, hot`rt.
N-avea cum s` fi aflat despre ma[in`, se gndi ea. Oare
o v`zuse pe Tania?
De exemplu? se aventur` ea s` \ntrebe.
De exemplu, accidentul pe care l-ai avut azi, cnd te
\ntorceai de la aeroport.
Urmar` cteva clipe de t`cere.
Oh, asta! spuse, \ntr-un sfr[it. A fost doar o
zgrietur`, serios.
Un far de \nlocuit, o u[` de schimbat [i toat`
caroseria vopsit`? Ah, [i s` nu uit de oglinda retrovizoare
care era spart`. Cinismul lui era evident. N-a[ vrea s` [tiu
ce consideri tu c` e cu adev`rat grav.
N-a fost vina mea, spuse ea, \ncercnd s` se apere.
Dac` [oferul acela n-ar fi intrat pe contrasens, atunci noi
n-am...
Voi? Era [i Theo cu tine?
Nu, d`du ea vehement din cap. Un...autostopist. Cum
ai aflat?
Cei de la garaj m-au informat imediat. Mi-au spus c`
a venit o domni[oar` dr`gu]` cu ea, dar c` s-au temut s`
nu fie cumva furat`.
Nu se pomenise nimic de Tania.
Romy se d`du un pas \napoi, \n timp ce Aaron se
apropia mai mult de ea.
De ce nu mi-ai spus tu ce s-a \ntmplat? Reac]ionase
mai bine dect se a[teptase ea. Dar nu era deloc
confortabil s`-l vad` cum o prive[te cu nesa] din cap pn`
\n picioare. Ce credeai c` aveam s`-]i fac? C` te iau la
b`taie?
M-am a[teptat s` primesc cel pu]in o prelegere despre
femeile incompetente la volan, recunoscu ea, cu
sinceritate.
Chiar crezi c` sunt ultimul misogin de pe p`mnt?
{i nu e[ti?
Din \ntmplare, cei mai buni conduc`tori auto pe
care-i cunosc eu sunt femei...[i cei mai capabili oameni.
Sandra e un bun exemplu. F`cu o pauz`. Dar ce se
\ntmpl` cu tine, Romy? Faptul c` am dobort barierele pe
care le-ai ridicat \mpotriva mea te-a l`sat f`r` niciun mijloc
de ap`rare \mpotriva dorin]ei pe care o sim]i pentru mine
[i pe care \ncerci din r`sputeri s-o negi?
Nu!
|ncerc` s` se mi[te \ntr-o parte, dar Aaron o \nl`n]ui cu
bra]ele.
De ce anume te temi, Romy? De asta?
Nu-i mai l`s` timp s` reac]ioneze, pentru c` \ncepu s-o
s`rute cum [tia mai bine. Tn`ra nu reu[i s`-l \ndep`rteze
[i nevoile primare \[i f`cur` sim]it` prezen]a, a[a c` [i ea \i
r`spunse printr-un impuls de abandon total. |[i reveni \ns`
[i-l \ndep`rt` de lng` ea. Sim]ea durere [i vin`. Durere c`
nu-l putea avea, vin` c` era totu[i iubitul Taniei.
Cu ct recuno[ti mai repede c` m` dore[ti, cu att te
vei sim]i mai bine, spuse el, \ncercnd s`-[i calmeze
respira]ia. Acum, \mbrac`-te! Vreau s` te scot \n ora[, s`
mnc`m.
Nu... nu vreau s` mai ies nicìeri cu tine.
Cum s`-i spun` c`-l iubea [i c` o durea faptul c` nu era
al ei? Nu-i putea spune nici c` [tia cine era proprietarul
casei [i c` aflase c` fusese min]it`. Ar fi \nsemnat s`-l lase
s` cread` c` Tania venise.
Spuse totu[i:
M-am s`turat s` ]in loc de original.
Deci, asta era? De asta tot \ncerci s`-mi opui
rezisten]`? De ce nu \ncetezi s` trìe[ti \n umbra surorii
tale? De ce nu vrei s` accep]i c` un b`rbat te poate dori
pentru ceea ce e[ti?
Se uit` la el cu r`ceal`. Cine se credea de \ncerca s-o
analizeze?
Dac` nu te superi, s` [tii c` am o migren`. {i
inten]ionez s` m` culc mai devreme.
Ce scuz` convenabil`! E una care crezi c` te ajut` s`
scapi de situa]iile deranjante, nu?
{i ce-ar trebui s` fac eu? S`...plec pur [i simplu?
Un moment, Romy crezu c` avea s-o bat` la cap pn` va
ceda, dar fu bucuroas` cnd \l v`zu c` se \ndreapt` spre
ie[ire.
Cei de la garaj mi-au spus c` ai cerut ca nota s` fie
trimis` pe numele tù...
A[a e. Eu voi pl`ti repara]iile, \l \ntrerupse ea.
O s` le pl`te[ti pe naiba! spuse el printre din]i,
trntind u[a \n urma lui.
Romy se duse trist` la culcare. Avu o noapte agitat` [i-l
vis` pe Aaron f`cnd dragoste cu Tania. Nu merita una ca
asta. Dar n-avea s` primeasc` mai mult de att. Lacrimi
fierbin]i \i sc`ldar` obrajii [i avu co[mar dup` co[mar,
pn` diminea]`.
Capitolul 8
Se trezi cu o durere \ngrozitoare de cap. Se duse la
baie, \[i d`du cu pu]in` ap` rece pe fa]`, dup` care intr` \n
dormitorul Taniei. Patul era nef`cut, de parc` nu dormise
nimeni \n el.
Tania! Oare se trezise devreme? Ciudat, gndi Romy
[i se duse \n buc`t`rie unde o g`si pe Nicki. Aceasta o
salut` zmbind [i la cteva minute dup` asta, auzir`
amndou` ma[ina lui Aaron frnnd nervos \n fa]a casei.
Acesta cobor\ repede [i urc` sc`rile cte dou`, pn` la u[a
de la intrare. Nu mai cioc`ni, ci intr` pur [i simplu,
spunnd cu tupeu:
Nicki, po]i s` pleci!
Romy r`mase uimit`, dar avu putere s` reac]ioneze:
Cu ce drept \i ordoni menajerei surorii mele?
Nicki privea \ncurcat` de la unul la altul. Romy \[i d`du
seama de gre[eal` dar, nedorind s` r`mn` singur` cu
Aaron, spuse: r`mi, Nicki!
Nicki nu r`mase pe gnduri, [i ascult` ordinul lui
Aaron, care spuse, triumf`tor:
E angajata mea, dr`gu]o! Da, \[i aduse aminte Romy,
acum el de]inea propriet`]ile lui Theo [i probabil c` [i pe
servitorii din ele. Nici nu m` mir c` abia a[teptai s` scapi
de mine noaptea trecut`! |]i f`cuse[i deja planuri s` ie[i \n
ora[, \nainte ca eu s` apar aici? Sau nu ]i-au ajuns
s`ruturile mele [i l-ai chemat dup` aceea?
Habar n-avea de ce era att de furios, iar el \i puse un
ziar \n mini.
"Tania Morgan se distreaz` \ntr-un club de noapte cu
Danny Gower, unul dintre consilierii capitalei", articol de
Quintin Swain.
O poz` de-a Taniei, \mbr`]i[at` cu Danny Gower, f`cea
prima pagin` a unui ziar local. Iar Aaron credea c` era ea.
Nu...\n]elegi, reu[i ea s` spun`, \n timp ce Aaron se
apropia periculos de repede de ea.
Atunci, l`mure[te-m`, drag`.
Nu sunt eu, e... Tania, reu[i ea s` spun`, dndu-[i
seama c` fusese o prostie din partea ei s` ascund` venirea
surorii sale.
{i te a[tep]i ca eu s` \nghit una ca asta?
Haide, dulcea]`...mai \ncearc`!
Dar `sta e adev`rul, spuse ea, speriat`. S-a \ntors ieri,
cnd \l conduceam pe Theo la aeroport. S-a \ntors cu
mine...
Da? Atunci, unde e? \ntreb` el, ne\ncrez`tor.
Nu [tiu!
Probabil c` Tania \nc` mai era cu acel Danny Gower!
Oh, de ce trebuia s` suporte consecin]ele faptelor ei? Dar
minile lui Aaron pe trupul ei o f`cur` s` uite de orice
gnd referitor la Tania.
Preferi s` fii v`zut` cu un b`rbat \nsurat dect s`
accep]i c` m` dore[ti? Dar [tiu c` m-ai dorit de multe ori,
[i asear` n-a fost o excep]ie. Ia spune-mi, ]i-a satisf`cut
Danny a[tept`rile, sau l-ai ame]it [i pe el cu aceea[i scuz`
c` te doare capul? {i \nainte ca ea s` apuce s` vorbeasc`,
spuse: ei bine, asta e o ocazie cnd trebuie s` vii cu ceva
mai bun de att.
Nu! Se lupt` cu toat` puterea, dar Aaron p`rea de
ne\nvins cnd o ridic` \n bra]e ca pe un fulg [i o duse \n
dormitor. Romy se panic` [i \ncepu s`-l loveasc`, dar totul
era \n zadar.
P`streaz`-]i energia! O s` ai nevoie de ea.
O a[ez` pe pat [i \ncepu s` o s`rute dur [i pasional,
Romy se abandon` dorin]ei care o m`cina [i Aaron o
posed` cu duritate.
Emo]iile au fost att de puternice, \nct Romy izbucni
\n plns.
Ce s-a \ntmplat? o privi el \n timp ce-i s`ruta
zgrietura provocat` de accident. Te-am r`nit? \ntreb` el,
\ngrijoarat.
Da, dar putea fi mult mai rù, spuse ea, aducnd
vorba de accident, [i evitnd subiectul pe care-l abordase
el. Puteam s` fi murit.
Cine? Tu [i autostopistul acela? \ntrebase de parc` ar
fi crezut c` fusese \n ma[in` cu Danny Gower.
Nu, Tania. Mai devreme spuneam adev`rul, continu`
ea, v`zndu-i expresia ne\ncrez`toare a lui Aaron. Ne-am
\ntlnit la aeroport exact cnd \mi luam r`mas-bun de la
Theo...
Vrei s` spui...chiar s-a \ntors? Se ridic` [i se uit` la ea.
Atunci...nu e[ti tu \n fotografia din ziar? Oh, Doamne, de
ce nu mi-ai spus? \ntreb` el, cu fa]a \n p`rul ei. O ]inea
strns \n bra]e [i Romy constat` cu bucurie c` b`rbatul nu
f`cea asta din remu[care, ci din u[urare. Dar de ce era att
de bucuros c` Tania fusese cu acel b`rbat [i nu ea?
N-ar fi trebuit s` fac dragoste cu tine att de brutal...O
privi \n ochi. De ce nu m-ai oprit?
Am \ncercat, dar nu m` ascultai.
Da, b`nuiesc c` ai dreptate, spuse el, \ncepnd s`
rd`.
Toate eforturile tale de a-i convinge pe ceilal]i s-au
dovedit inutile, nu-i a[a? spuse ea, gndindu-se la
fotografia din ziar [i \ntrebndu-se cum putea sora ei s` se
poarte astfel. Pn` la urm`, amndoi vor avea de suferit.
|mi pare rù.
Oare? Am crezut c` o s` te bucuri dup` tot ce te-am
pus s` faci cu amenin]area c`-i spun lui Theo... Am crezut
c` acum vei fi mul]umit` c` pn` la urm` am pierdut.
Urmar` cteva clipe de t`cere, dup` care sun`
telefonul.
Da, bine, Nicki. F`-mi leg`tura. Oh, Doamne, sigur.
Vin imediat! spuse Aaron [i \nchise. Se ridic` [i, \n timp ce
se \mbr`ca, spuse: sunt ni[te probleme cu vilele din
Lautoka [i e nevoie urgent` de mine acolo. |mi pare rù.
|n]eleg, spuse ea, \ncercnd s` nu se arate
dezam`git`.
{i, ca [i cum Aaron i-ar fi citit gndurile, continu`:
Nu \n]eleg de ce venirea surorii tale aici, ar trebui s`
ne \ncurce planurile. A[ vrea s` r`mi aici... s` continu`m
ce am \nceput.
O privea cu afec]iune, dar Romy nu contenea s` se
\ntrebe ct timp o va mai dori.
Dar asta depinde, continu` el cu voce cald`.
De ce anume?
Dac` nu \ncepem s` arunc`m cu lucruri unul \n altul.
Sau dac` nu se consum` pasiunea.
Deci nu \ncerca s` legalizeze rela]ia lor, gndi Romy, cu
triste]e.
Dar cum r`mne cu Tania? Oare ce avea s` spun`
despre rela]ia lor?
Nu v`d de ce-ar deranja-o faptul c` suntem \mpreun`.
Nu eram att de apropia]i, continu` el, nep`s`tor. Dar,
dac` te preocup` lucrul `sta, las`-m` pe mine s`-i spun.
Nu...o s-o fac eu. Pn` la urm`, Tania era sora ei. {i,
dac` era adev`rat c` \ntre ea [i Aaron nu fusese ceva serios,
atunci doar orgoliul \i va fi lezat [i \n cele din urm` va
\n]elege. Dar... nu crezi c` altora li se va p`rea ciudat? De
exemplu, Sandrei?
Nu-mi pas` ce cred ceilal]i. Dup` ce a ap`rut ziarul
`sta, probabil c` ceilal]i vor crede c` Tania are o nou`
cucerire [i nu se vor \ntreba de ce m-am \ndr`gostit
nebune[te de frumoasa ei sor`.
Se \ndr`gostise? Asta \i spunea? Oare o iubea?
O \mbr`]i[` [i o s`rut` cu pasiune. Ea \i r`spunse,
supus` [i doritoare.
E[ti foarte tentant`, zise el, \ncercnd s` se desprind`
din \mbr`]i[are, dar voi avea grij` de asta mai trziu.
Se ridic` [i plec`. Romy se uit` dup` el, vis`toare. |i
spusese c` vrea s` r`mn` aici. Dar nu putea sta mult timp
din cauza legilor de imigrare de pe insule. Dac` tot o
dorea att, oare ce avea s` se \ntmple? S-o ia de nevast`?
Oh, cu siguran]`, gndea prea departe.
Dar \i reveni imaginea Taniei \n minte. Oare cum va
reac]iona?
V`zu halatul aruncat lng` pat [i cobor\ dup` el, cnd,
\n acela[i timp, cineva intra \n camer`.
Romy? Unde e[ti? L-am v`zut pe Aaron ie[ind cnd...{i
se opri, v`znd-o pe Romy c` \ncearc` s` se acopere
repede cu halatul. Te-ai culcat cu el spuse ea cu r`ceal`,
ar`tnd obosit` [i dezam`git`.
Tania, pot s`-]i explic...
Nu trebuie. Totul e foarte clar! spuse ea, cu un ton
aspru.
N-am crezut c` o s` te deranjeze att de mult.
Nu? i-o tìe Tania. M` \ntorc acas` [i ce g`sesc? Sora
mea \[i face de cap cu iubitul meu! Iar tu spui c` nu te
a[teptai s` m` sup`r? Era aproape de isterie.
A spus c`...nu era]i att de apropia]i.
Asta ]i-a spus? Romy r`mase blocat`. Oare Aaron
min]ise? {i apoi, \[i aminti cu durere c` o min]ise [i \n
leg`tur` cu casa.
Dac` tot spui c` ]ii att la el, atunci ce cùtai asear`
prin club, \n bra]ele lui Danny Gower? Poza voastr` e \n
ziarele de diminea]`. Aaron mi-a adus unul.
Ah, deci a]i v`zut asta, spuse ea, a[ezndu-se pe pat.
Am v`zut-o [i eu, dar nu e nimic adev`rat \n ceea ce se
scrie acolo. |i arunc` lui Romy o privire. Bine, am ie[it de
cteva ori cu el la cin` [i ultima dat`, la o petrecere, eram
cam ame]it` [i i-am f`cut promisiuni pe care nu
inten]ionam s` le \ndeplinesc, l-am \ncurajat chiar s` m`
s`rute de fa]` cu toat` lumea. Dar am f`cut-o doar pentru
c` Aaron nu-mi acorda suficient` aten]ie. Iar asear`, m-am
\ntlnit cu o prieten` de-a mea, Sonya, [i am ie[it
\mpreun` \n club. Din \ntmplare, am dat acolo peste
Danny. Nu voiam s` am ceva de-a face cu el, dar el s-a
apropiat, m-a \mbr`]i[at [i, pn` s`-l \ndep`rtez de mine,
Quintin Swain a ap`rut de undeva [i a imortalizat
momentul. O privi cu r`ceal`. Asta e tot. Mul]umit`?
Nu. Romy o privea furioas` [i nu-[i amintea cnd se
certase ultima oar` cu sora ei. Dac` te-ai purtat att de
inocent asear`, atunci unde ]i-ai petrecut noaptea?
Cu Sonya, o privi \ngrozit`. Doamne! Credeai c`
mi-am petrecut noaptea cu un b`rbat ca Danny? }i-am
spus [i ieri c` a fost un flirt nevinovat. Voiam ca Aaron s`
cread` c` doresc un alt b`rbat. Atta tot. Nu m-am culcat
niciodat` cu Danny [i nici nu inten]ionez s-o fac. Niciodat`
nu m-am amestecat \n rela]ii \n care s` aib` al]ii de suferit.
|n ciuda a ceea ce scriu ziarele, s` [tii, Romy, c` nu m` culc
cu fiecare b`rbat cu care ies \n ora[. Am crezut c` m`car
sora mea are \ncredere \n mine.
Romy nu [tia ce s` mai spun`. Era m`cinat` de
vinov`]ie.
Oh, [tiu c` am spus ieri c` Aaron e prea moral,
continu` ea. Dar \mi place o astfel de calitate la un b`rbat.
Asear` nu m-am \ntors pentru c` am plecat trziu din club,
iar casa Sonyei era mai aproape dect a mea. A[a c` am
r`mas acolo. Ceea ce e mult mai decent fa]` de ce ai f`cut
tu, \n absen]a mea. Cnd te-am rugat s` vii aici, n-am
f`cut-o doar de dragul meu...Am sperat c` un alt loc, al]i
oameni, te vor ajuta s` treci peste durerea c` l-am pierdut
pe tata. Vocea \ncepu s`-i tremure. Aaron m-ar fi luat de
nevast` \n cele din urm`. Sunt sigur` de asta. Dar ai venit
tu [i ai stricat totul!
Se arunc` pe pat [i \ncepu s` plng`. Lui Romy i se
frnse inima. De ani de zile nu-[i mai v`zuse sora
plngnd. |ntotdeauna o considerase mai puternic` dect
ea. Dar acum, v`znd-o att de vulnerabil`, se a[ez` pe
pat, lng` ea, [i-i spuse cu lacrimi \n ochi:
|mi pare rù. N-am crezut c` ]ii att de mult la el...
E singurul b`rbat care m-a \n]eles vreodat`, spuse ea.
Tata n-a f`cut-o, la fel ca to]i nemernicii ìa care m-au
cerut de nevast`. E singurul b`rbat pe care l-am respectat
cu adev`rat.
Da, putea \n]elege asta, [i ea sim]ea la fel. Dar
descoperi un lucru: Aaron avusese dreptate cnd \i
spusese c` trìa \n umbra surorii sale. Fusese att de
absorbit` de succesul ei, c` nu se gndise niciodat` s-o
\ntrebe dac` e fericit`. Acum \[i d`du seama c` era mai
trist` [i mai singur` dect fusese vreodat`.
|[i d`du seama c` nu va fi niciodat` \n stare s` fure
fericirea surorii sale. Trebuia s` plece acas`. {i s` ia totul
de la \nceput...
{i nu va l`sa pe nimeni s`-[i dea seama ct de mult
sufer`.
Capitolul 9
{tii, Romy... pari schimbat`... Ce s-a \ntmplat cu
domni[oara serioas`, cu ochelari [i p`r lung? \ntreb`
Roger Stainsbury, \n timp ce oprea ma[ina \n fa]a casei
imense a lui Henry Morgan.
Habar n-am, spuse ea, \ncercnd s` glumeasc`, \n
timp ce editorul ei o \nso]ea spre u[a de la intrare. Avea \n
ochi o triste]e pe care n-o putea ascunde de b`rbatul iste]
de lng` ea.
Nu e o schimbare doar \n felul \n care ar`]i, coment`
el, la fel de impresionat ca acum trei sapt`mni, cnd
intrase \n biroul lui cu o nou` carte, gata de tip`rit. O
\ntoarse cu fa]a spre el.
Te-ai schimbat [i \n alte privin]e. Ai devenit mai
\ncrez`toare \n tine, mai sigur`.
{i, afi[nd un zmbet de cunosc`tor, spuse: ai \ntlnit
pe cineva \n Fiji, nu?
Ea rse din nou, nesim]indu-se la largul ei, mai ales c`
era con[tient` c` emanciparea ei era o urmare a faptului
c`-l cunoscuse pe Aaron. Niciun om care ar fi intrat \n
contact cu el, n-ar fi r`mas neschimbat, gndi ea, sim]ind
c` i se face rù. Iar prietenii [i toate cuno[tin]ele cu care
se vedea acum \i spuneau c` e frumoas`, pentru c` Aaron
o convinsese de lucrul `sta [i o f`cuse s`-l cread`.
Era ciudat c` un b`rbat dintr-o insul` \ndep`rtat`
reu[ise s-o trezeasc` la via]`...
Oh, a fost doar una dintre idilele acelea de vacan]`,
spuse ea, pe un ton care se voia a fi indiferent. Ce altceva
ar fi putut s` spun`? C` fiecare p`rticic` din trupul ei
tnjea \nc` dup` atingerea lui Aaron Blake? C` se trezea
noaptea cu amintirea lui \n gnd [i c` \[i \nfrna cu greu
dorin]a de a-i telefona doar ca s`-i aud` vocea? Roger ar fi
crezut-o nebun`, a[a cum \ncepea s` se cread` [i ea.
Sperase c` lui Aaron \i va p`sa de ea [i c` o va contacta,
dar trecuse mai mult de o lun` [i nimic din toate astea nu
se \ntmplase. {i chiar dac` primise mai multe scrisori de
la Tania, nu-i vorbise \n niciuna ceva despre el. Se \ntreba
dac` erau din nou \mpreun` [i la gndul c` asta ar face-o
fericit` pe sora ei, o umplea [i pe ea de mul]umire pentru
decizia aleas`. Dar durerea pe care o sim]ea acum era
foarte mare, mai ales pentru c` \[i d`duse seama c` nu
\nsemnase mare lucru pentru el.
M` bucur s` aud una ca asta, \l auzi pe Roger
spunnd, de[i se sim]ea o not` de scepticism \n voce.
A[tept multe de la tine [i a[ vrea ca nimic s` nu stea \n
calea ascensiunii tale.
Ea \i zmbi slab. Nu, nu-l va dezam`gi, \[i spuse ea.
Dup` ce-i citise ultima carte, \i spusese c` era cea mai bun`
din cte scrisese vreodat` [i o rugase s` mai scrie alte dou`
dup` acela[i tipar. Nu-i putea spune c` fusese inspirat` de
perioada cnd fusese \ndr`gostit`. Era de profesie
scriitoare [i [tia c` va trebui s` se descurce cu noua
sarcin`, cu sau f`r` ajutorul lui Aaron. Cel pu]in, asta \i va
\ndep`rta gndurile de el.
}inem leg`tura, spuse b`rbatul, refuznd invita]ia la
cafea. Dar \ncerc` s-o s`rute [i ea \ntoarse capul la timp, ca
el doar s`-i mngie obrazul. Era un b`rbat dr`gu], de
\ncredere [i manierat [i [i-ar fi dorit s` se fi \ndr`gostit de
un asemenea om. Dar deocamdat` nu se putea gndi la
altcineva, nu acum, cnd avea sentimente att de profunde
pentru Aaron.
Abia de auzi urarea de noapte bun` a lui Roger [i-l v`zu
ca prin vis \ndep`rtndu-se de ea. Era prea cople[it` de
durerea pe care o sim]ea ca s`-i mai pese de ceea ce se
\ntmpla \n jurul ei.
Intr` \n cas` [i r`mase surprins` cnd aprinse lumina [i
v`zu pe cineva care se \ndrepta spre ea.
Tania!
Am ob]inut slujba aceea din America! \i strig` ea
bucuroas`. E pentru o scurt` perioad`, deocamdat`, dar
plec la sfr[itul s`pt`mnii [i trebuia s` te v`d.
Romy se bucur` c` sora ei ar`ta mai relaxat` [i mai plin`
de via]` dup` concediul binemeritat.
E minunat! Se sim]i mndr` pentru reu[ita surorii
sale. Dar \nc` nu \n]elegea cum de ajunsese \n fa]a ei, cnd
o credea \n Fiji. O \ntrebare o chinuia [i nu-[i d`du seama
cum \i ie[i de pe buze: cum r`mne cu Aaron?
Am terminat-o cu el. Am avut o ceart` \ngrozitoare
din cauza ta, [i apoi nu ne-am mai v`zut.
Din cauza mea? Era tot ce re]inuse Romy. Dar am
crezut c` tu [i cu el...
|ntre noi n-a fost niciodat` ceva serios, recunoscu ea,
privind \n alt` parte. A avut dreptate cnd ]i-a spus asta.
Romy o privea uimit`, nevenindu-i s` cread` ce putea
aude.
Nu mi-a promis niciodat` nimic...de fapt, nici n-a fost
o rela]ie. Pur [i simplu mi se p`rea c` m` atrage fiindc` era
singurul b`rbat care nu m-a l`sat s` ac]ionez a[a cum
voiam. {i, bine\n]eles, m` sim]eam atras` de el [i din
punct de vedere fizic. F`cu o pauz`. Cred c` din mndrie
m-am sup`rat atunci pe tine... pentru c` am aflat c` ai fost
cu el. {i pentru c` orict de mult ]ineam la el, un lucru era
sigur pentru amndoi: n-aveam nimic \n comun. El prefer`
s` citeasc` o carte sau s` fac` o plimbare dect s` mearg`
la o petrecere zgomotoas`...ceea ce e pe gustul meu. Cred
c` avea mai multe \n comun cu tine.
Tania se duse \n sufragerie, iar Romy o urm` absent`.
Aaron \i spusese adev`rul? Rela]ia cu sora ei nu fusese
una serioas`? {i s-au desp`r]it \n cele din urm` din cauza
ei?
Dar asta se \ntmplase cu o lun` \n urm`, iar el nu se
obosise s` ia leg`tura cu ea. Ceea ce \nsemna c` nu-i p`sa
cu adev`rat de ea, nu? Poate c` se plictisise de sora ei [i-[i
propusese s` mai fac` o cucerire.
Un lucru m-a preocupat s`pt`mni \ntregi, o auzi pe
Tania spunnd [i, privind-o, Romy \i v`zu nelini[tea din
privire. Tu [i Aaron...a]i avut ceva serios?
Romy sim]i cum o n`p`desc lacrimile, dar \ncerc` s` [i
le re]in`. Nu-i putea spune surorii ei adev`rul, pentru c`
asta ar fi f`cut-o s` se simt` [i mai vinovat`.
De unde ]i-a venit ideea asta? spuse, \ncercnd s`
rd`. Bine\n]eles c` nu, a[a c` hai s` uit`m de el, da?
Ei bine, dac` scena din seara asta din fa]a casei
\nseamn` ceva pentru tine, cred c` ai trecut [i tu peste el,
nu? spuse ea, \nc` ne\ncrez`toare. O lu` pe dup` umeri.
M` bucur. {tii, m-am sim]it \ngrozitor \n ultima lun`, dup`
cearta pe care am avut-o. Dar dac` n-a \nsemnat att de
mult pentru tine...Era clar c` voia s` abandoneze
subiectul. Mai spuse doar: ah! nu ]i-am spus. Am anulat
contractul de \nchiriere a casei.
Romy o privi stupefiat`. Deci tot efortul, toate
\ncerc`rile ei, tot ce \ndurase din partea lui Aaron fuseser`
\n zadar.
De ce? Vrei s` spui c` vila din Fiji...
Bine, [tiu c` ai tot dreptul s` m` strngi de gt, o
\ntrerupse sora ei. Dar \n urm`toarele [ase luni \mi vor fi
de ajuns o cas` la Melbourne [i una la New York. Din cte
v`d, ai reu[it s` vinzi casa asta, spuse ea privind \n jur la
cutiile cu lucruri. Unde ai de gnd s` te mu]i?
Romy \i spuse c` va sta cteva zile la hotel, timp \n care
va \ncerca s` g`seasc` o locuin]` potrivit` pentru ea.
Nu vorbi prostii! O s` te coste o avere. Stai la mine!
suger` ea. Eu n-o s` stau acolo cteva luni [i va fi mai bine
dac` va avea cineva grij` de locuin]`. {tiu c` am dus vie]i
destul de separate [i diferite, [i c` nu prea ne vedem des,
dar oh, surioar`! O s`-mi lipse[ti ct o s` fiu plecat`, spuse
Tania, cu lacrimi \n ochi.
{i dintr-o dat`, au \nceput s` plng` amndou` [i s` se
\mbr`]i[eze, cu toate c` Romy, spre ru[inea ei, era mai
trist` fiindc` \l pierduse pe Aaron.
Dar primi invita]ia Taniei [i, pn` la sfr[itul
s`pt`mnii, se mut` \n apartamentul ei de lux, decorat [i
mobilat modern. Unele din obiectele de acolo \i aminteau
de casa surorii sale din Fiji, [i-i aduceau \n minte clipe care
o chinuiau.
|n urm`toarele zile, munci mult, descoperind c` scrisul
ei era mai prolific dect fusese vreodat`. |n clipele \n care
se odihnea, doar imaginea lui Aaron \i domina gndurile
zmbetul lui, privirea, mngierile. {i singurul fel \n care
putea sc`pa de amintirea lui chinuitoare era s` se apuce
din nou de scris.
Munca prospera, dar s`n`tatea ei p`rea s` se
[ubrezeasc`, pentru c` nu se hr`nea cum trebuie [i nu se
odihnea, ajunsese s` aib` ame]eli [i gre]uri, diminea]a. {i
chiar [i cnd a \ncercat s` lase lucrurile mai u[or \n
urm`toarele cteva zile, lucrurile nu s-au \mbun`t`]it. A[a
c` \ntr-o zi, s-a dus la doctor [i acesta i-a confirmat ceea ce
ea nu dorise s` accepte.
Era \ns`rcinat`.
P`r`sise destul de \ngrijorat` cabinetul, \n acea zi. Oare
cum avea s` se descurce cu un copil, de una singur`? Dar,
cu toate astea, sim]ea, o urm` de mndrie [i de pl`cere.
{tia c` dac` un lucru avea s-o fac` fericit`, acesta ar fi fost
s` aib` un copil cu Aaron. Dar i-ar fi pl`cut s` fie [i el lng`
ea, s-o protejeze [i s-o apere. S` \mpart` cu el bucuria
na[terii. Dar realitatea era c`, acum, n-avea pe nimeni [i se
sim]ea foarte singur`.
|n urm`toarele zile se lupt` cu gndul de-a lua leg`tura
cu el, de a \ncerca s`-l anun]e c` are nevoie de sprijinul
lui. Dar mndria \nvinse [i de aceast` dat`, pentru c` nu
dorea s`-l implore, din moment ce el n-o contactase atta
timp. Poate c` [i pe el \l oprise mndria, \[i spunea ea,
\ncercnd s` se \ncurajeze.
Dar sub apa c`ldu]`, cnd f`cea du[, se \ntreba pe cine
\ncerca s` p`c`leasc`. Aaron dorise o aventur` [i de asta
avusese parte. Iar dac` ea fusese destul de naiv` \nct s` se
\ndr`gosteasc` de el [i s` mai r`mn` [i \ns`rcinat`, pe
cine trebuia s` dea vina acum?
Se duse \n dormitor s` se \mbrace. |[i dorea copilul lui.
Avea s` se descurce de una singur`. Multe mame treceau
prin aceea[i situa]ie ca [i ea. Avea destui bani, avea o
carier` \n ascensiune, care, de[i nu era att de
str`lucitoare ca a Taniei, \i oferea totu[i confortul necesar
pentru cre[terea [i educarea unui copil.
Capitolul 10
Tania \i telefonase cu o zi \n urm` [i o rugase s` treac`
pe la televiziune ca s` ia din biroul ei o agend` pe care o
uitase acolo. O sf`tuise s` nu spun` nim`nui cine este [i s`
treac` drept ea, ca s` nu se iveasc` probleme.
Romy \i urm` instruc]iunile [i se strecur` neobservat`,
lu` agenda, iar acum se \ndrepta spre ie[ire, \ncrez`toare
c` nu se va \ntlni cu nimeni. Se obi[nuise s` fie \n locul
surorii sale [i sim]ea c` acum se descurca de minune.
Trecnd dintr-un coridor \n altul, la un moment dat se
opri, stupefiat`. |n fa]a ei, Aaron o cerceta din cap pn`-n
picioare.
Tania? Sau...?
El chiar nu-[i d`dea seama, realiz` ea, \n timp ce
\ncerc` s` rd` conving`tor. Dar era dureros s` [tie c`
b`rbatul cu care va avea un copil n-o putea deosebi de
sora sa. Bine\n]eles c` toate indiciile \i sugerau c` ea era
Tania. Pe lng` faptul c` erau identice, tocmai ie[ise din
biroul ei.
Oh, haide Aaron. Chiar nu-]i dai seama?
O durea [i faptul c` n-o recunoscuse, dar [i faptul c`
venise direct la locul de munc` al surorii sale.
Am sunat acas` la Romy. Speram s-o g`sesc...{tii
cumva unde e?
Deci, pe ea o cùta! Emo]ia o l`s` f`r` cuvinte. Voia s-o
vad`! Dar de ce?
Nu [tiu, \i sc`p` ei, f`r` s` vrea. Nu dorea s`-l mint`,
dar sim]ea c` e mai bine s` stea \n expectativ` pn` afl`
motivul pentru care o caut`. De ce credeai c` e \n locul
meu?
Am fost la vechea adres` [i am aflat c` s-a mutat, iar
noul proprietar mi-a spus c` st` cu tine.
Deci, asta era! Trebuia s` aib` grij` ce spune. Mai \nti,
trebuia s` afle motivul pentru care o cùta [i abia apoi \i va
spune cine e de fapt.
|ntreb`, precaut`:
De ce dore[ti s` o vezi?
A plecat repede de pe insul`. {i fiindc` tot am venit
cu afaceri la Melbourne, a[ vrea s` aflu de ce.
O [oc` indiferen]a lui. A[adar, `sta era singurul motiv.
Pur [i simplu se afla \n trecere [i voia s` vad` ce-i cu ea.
Sim]i c` \ncepe s` se agite, dar \ncerc` s` nu-l lase s`
vad` ce-i provocaser` \n suflet cuvintele lui. Se for]` s`
rd` zgomotos.
Oh, bine\n]eles... Nu-]i place s` fii l`sat balt`, nu-i
a[a, Aaron? Dintr-o dat`, un zgomot \i f`cu pe amndoi s`
se \ntoarc`.
Cineva ie[ise dintr-un coridor [i se \ndrepta repede
spre ei. Romy sim]i c` intr` \n panic`. Dac` era o persoan`
care o cuno[tea pe Tania [i care era surprins` s-o vad`
acolo, atunci Aaron ar fi ghicit adev`rul.
Dar persoana respectiv` trecu pe lng` ei, o salut` pe
Tania, dup` care se \ndep`rt`.
Romy r`sufl` u[urat`.
Ai de gnd s`-mi spui unde e?
Vocea lui suna ca o amenin]are. Gndurile i se risipir`
din [i sim]i c` nu mai rezist`.
}i-am spus...nu [tiu... O privea cu ochi ne\ncrez`tori.
A...stat cu mine o vreme dup` care, \ntr-o diminea]`, pur
[i simplu a plecat. Habar n-am unde.
I se p`rea mai u[or s` mint`. Sim]ea c` astfel \i putea
spune orice [i era preg`tit` s` fac` asta pn` cnd va pleca.
Dar [tia c` nu avea s` mai suporte mult situa]ia. Era prea
aproape de el [i avea nevoie de bra]ele lui, de mngierile
lui...
Se adun` repede cnd v`zu c` o prive[te cu ochii aceia
amenin]`tori, c` o studiaz` din cap pn` \n picioare...
Cum era Romy?
Hm! De parc` \i p`sa! E \ns`rcinat`! \i veni s` strige. {i,
un moment, chiar avu impresia c` rostise lucrurile astea,
dar \[i veni repede \n fire.
Gndurile \i zburar` la ce va face el dac` ar afla una ca
asta. Ar fugi pe insul`, regretnd c` le-a cunoscut vreodat`
pe surorile Morgan? Nu, ar fi incapabil. |n schimb, ar
cùta-o pe Romy, i-ar pune un inel pe deget [i ar trece
copilul pe numele lui, iar pe ea ar ur\-o pentru tot restul
vie]ii c` l-a obligat la o c`s`torie pe care n-o dorea. O
str`b`tu un fior. Nu trebuia s` [tie vreodat` c`-i poart`
copilul.
Trebuia s` plece de acolo. Putea veni oricine care o
cuno[tea pe Tania [i care o [tia \n America...
Se sim]ea foate bine, mai ales pentru c` nu mai avea
de-a face cu tine, reu[i Romy s`-i spun`, cu glas tìos.
La fel de sigur` pe tine, Tania? \ntreb` el, ironic, dar
fetei nu-i p`sa. Reu[ise s`-l p`c`leasc`. Nu [tia cum, dar
reu[ise. Iar acum, sim]ea c` i se face din nou rù.
|l v`zu cum se \ndep`rteaz` de ea. Se sim]i bine pentru
cteva clipe, dar cnd ajunse la ma[in`, o triste]e o \nv`lui
[i \[i d`du seama c` asta poate era singura dat` cnd \l mai
vedea pe b`rbatul iubit.
Ajuns` acas`, intr` \n baie, \ncercnd s` treac`
neobservat` de Avis, menajera Taniei, [i d`du drumul
lacrimilor. Nu [tia cum avea s` treac` peste toate astea.
|ntr-un trziu, se lini[ti, se sp`l` pe fa]` [i se machie pu]in.
Avea de gnd s` ias` \n ora[, s`-[i petreac` ziua la muzeu,
s` fac` orice i-ar putea lua gndul de la el.
Cnd ie[i, o salut` pe Avis [i-i spuse c` pleac`.
Ar`ta]i minunat, domni[oar` Morgan. Mereu m`
\ntreb de ce a]i vrut s` v` face]i scriitoare. La cum ar`ta]i,
putea]i avea lejer o carier` \n televiziune, la fel ca sora
dumneavoastr`. |nc` mai pute]i.
Romy \ncepu s` rd`.
Mie \mi place via]a lini[tit`, fu tot ceea ce spuse [i nu
\ncerc` s`-i explice femeii c` munca ei \i aducea satisfac]ii
enorme.
O l`s` pe femeie \n hol [i se duse \n dormitor dup`
po[et`. Avis mai spuse ceva, dar Romy nu o auzi. Cnd se
\ntoarse, intr` \n sufragerie [i \nghe]`. Aaron st`tea lejer
\ntr-un fotoliu din fa]a ei, de parc` ar fi fost \n propria lui
cas`.
Cum...ai intrat? reu[i ea s` \ntrebe, dup` un moment
de t`cere.
M-a ajutat menajera ta. Ea tocmai pleca, iar eu i-am
spus c` m` a[tep]i [i m-a l`sat s` intru.
}i-am spus. Romy nu e aici.
Sim]i c` se \mbujoreaz` [i-l v`zu c` se ridic` [i se
\ndreapt` spre ea. De[i casa era destul de spa]ioas`,
prezen]a lui domina totul.
{tiu, spuse el, calm. Am venit s` te v`d pe tine.
De ce? abia de putea gndi clar. Doar nu se \ntorsese
dup` Tania!
El o m`sur` din cap pn`-n picioare. Ochii, gura, rochia
purpurie, picioarele...Nu-i sc`p` nimic.
De ce te \mbraci \ntotdeauna \n ro[u? Cau]i
inten]ionat pericolul? \ntreb` el, cinic.
Nu \n]elegea ce avea de gnd, dar tonul lui \i f`cea sn-
gele s` clocoteasc`.
Ce dore[ti?
Pe tine!
Ei bine, \mi pare rù, dar am o \ntlnire pentru prnz,
reu[i ea s` spun`, for]ndu-se s` r`mn` calm`. A[a c`...
Anuleaz-o! \i [uier`, cnd \ncerc` s` treac` pe lng`
el, dar bra]ul lui de fier o opri.
De ce? Cu ce drept vii aici [i-mi ceri una ca asta?
Ne-am desp`r]it \n termeni nefavorabili de fiecare
dat`, a[a c`, fiindc` tot am venit aici, de ce n-am \ncerca s`
avem o rela]ie care s` ne satisfac` pe amndoi?
Nu putea crede una ca asta! Venise pentru ea, pentru
Romy, [i acum \i era totuna dac` n-o g`sise [i Tania era
disponibil` [i doritoare.
Te-ai culcat cu Romy!
N-a f`cut niciun secret din faptul c` m` dorea, spuse
el, parc` \ncercnd s` se tempereze. Ce b`rbat ar putea fi
\nvinuit \n fa]a unei astfel de tenta]ii?
|ncerc` s` se ab]in` s`-[i \nfig` unghiile \n fa]a lui
frumoas`. Doar gndul c` se putea da de gol singur` o
oprise de la un asemenea gest.
{i acum, sugerezi s` fim din nou iubi]i? |ncerc` s`
par` sigur` pe ea. Ei bine, \mi pare rù, dar nu m` mai
atragi \n niciun fel, Aaron Blake. Noi doi am terminat-o de
mult.
Se \n[elase dac` sperase c` astfel avea s`-l fac` s` plece.
{i scoase un ]ip`t de protest cnd o trase spre el.
Ei bine, asta r`mne de v`zut, nu-i a[a? \ntreb` el,
privind-o furios.
Se lupt` cu bra]ele lui, dar era mult mai puternic [i
reu[i s-o potoleasc`, iar s`rutul care urm` fu unul posesiv.
Tn`ra \i r`spunse ascult`toare [i-i \nl`n]ui gtul cu
minile. Era att de bine s`-l \mbr`]i[eze din nou! Sim]i
cum dorin]a \i arde tot trupul, iar ea se abandoneaz` lumii
de vis. Dar, deodat`, toate astea \ncetar` [i-l sim]i pe Aaron
cum se \ndep`rteaz` de ea.
Deschide ochii...Romy.
Ea deschise ochii \nl`crima]i.
De ce? \ntreb` el, cu durere \n voce.
Ea nu-i putea r`spunde. Nu acum, dup` ce tremurase
de dorin]` \n bra]ele lui, de[i [tia c`-l min]ise din nou, cu
neru[inare.
De ce ai pretins din nou c` e[ti Tania? M-ai fi l`sat s`
plec de aici, poate f`r` s` m` mai vezi vreodat`?
Romy se \ntreba de ce p`rea att de furios. Poate c`
avea dreptate. |n fond, fusese din nou p`c`lit, dar [i ea
avea dreptul s` fie sup`rat`.
Am crezut c` nu-]i pas` \n patul c`reia dintre noi intri.
Acum cteva clipe, cnd credeai c` o seduci pe Tania...
Opre[te-te! Se apropie furios de ea [i o lu` de umeri.
Prostu]o! Chiar ai crezut c` m-ai p`c`lit adineauri?
Recunosc, la televiziune am avut doar o b`nuial` vag`. Ai
jucat destul de bine. Dar chiar nu crezi c` [tiu s` te
deosebesc de sora ta? C` nu [tiu c` tu \]i ridici b`rbia cnd
vrei s` m` provoci? C` te \mbujorezi cnd e[ti nervoas`? {i
mai ales c` faci o mare gre[eal` de exprimare: eu [i Tania
n-am fost niciodat` iubi]i!
Romy se holb` la el, nevenindu-i s` cread` ce auzea.
Cum? dar am crezut...
Oh, recunosc c` am fost tentat de multe ori. Pn` la
urm`, arat` la fel ca tine. Dar ea voia mai mult dect o
rela]ie fizic`, ceea ce eu nu-i puteam oferi. {i pentru c`
n-aveam de gnd s` m` \nsor, iar ea nu voia nici mai mult
nici mai pu]in dect un inel de logodn`, rela]ia noastr`
n-a evoluat. Dar cu tine... De fiecare dat` cnd te s`rut, m`
faci s`-mi pierd controlul. Tania n-a avut niciodat` efectul
`sta asupra mea. De asta nu mi-a trebuit mult s`-mi dau
seama c` pe tine te-am v`zut mai devreme... pentru c` am
sim]it instantaneu dorin]a de a te lua \n bra]e [i de a te
mngia [i s`ruta. Aveam atta nevoie de tine!
Nevoie sim]ea, nu dragoste, gndi Romy, cu
am`r`ciune. Iar ea deja \i ar`tase c`-l accepta \n patul ei [i
f`r` inel de logodn`...
Nu mi se pare c` ]i-ar pl`cea s` r`mn, spuse Aaron,
cu o grimas`. Dar s` [tii c` am [i eu o limit`. Nu pot
accepta s` m` respingi la nesfr[it! Cnd am condus spre
casa asta, mi-am dat seama c` trebuie s` te g`sesc [i s` te
fac s` \n]elegi c` nu trebuie s`-]i fie fric` de mine. A[a c`
sunt aici, gata s` te protejez. De mine...sau de tine. Iar asta
ar \nsemna c` ]ii la mine mai mult dect vrei s` recuno[ti,
nu-i a[a, Romy? Aaron deja aflase lucrul `sta din felul \n
care-i r`spunsese la s`rut.
Ar fi vrut s` sar` \n bra]ele lui, s`-i spun` ct de mult \l
iube[te, s`-i strige ct de dor i-a fost de el, s`-i spun` c`
a[teapt` copilul lui...Dar nu f`cu nimic din toate astea.
Nu mi se pare c`-]i p`sa prea mult dac` m` g`se[ti sau
nu. Nu mi-a pl`cut deloc faptul c` m` cau]i doar pentru c`
s-a \ntmplat s` vii aici [i nici n-ai \ncercat s` iei leg`tura
cu mine, \nainte.
E adev`rat, poate c` a[a ar fi trebuit s` fac...recunoscu
Aaron, oftnd. Dar e valabil [i pentru tine, Romy. Nim`nui
nu-i place s` fie p`r`sit, a[a cum ai f`cut-o cu mine. Cnd
m-am \ntors \n noaptea aceea, tot ce mi-a spus Tania a fost
c` te s`turase[i de insul` [i ai decis c` e mai bine s` pleci.
Avea dreptate. Era exact ceea ce-i spusese surorii sale.
Tot ce puteam crede era c` regretai ce se \ntmplase
mai devreme \ntre noi. Am crezut c` te sup`rase[i pe mine
pentru ceea ce ]i-am f`cut \n ziua aceea. Pentru c` aproape
te-am violat. {i pentru c` m` dispre]uiam din cauza asta,
n-am putut s` iau leg`tura cu tine att de repede.
Nu te ur`sc...spuse ea. Am plecat fiindc` am crezut c`
sunt o piedic` \n rela]ia ta cu Tania.
Dar \]i spusesem deja c` n-aveam nicio rela]ie cu ea.
De ce nu m-ai crezut?
Nu-i putea spune c` sora ei o l`sase s` cread` altceva.
Oricum, o putea ierta pe Tania, acum. Putea \n]elege de ce
sora ei era att de trist` la gndul c`-l va pierde. Atrac]ia
lui putea face pe orice femeie s`-[i piard` min]ile. Chiar
f`r` s` existe iubire. Nu fusese [i ea o astfel de victim`?
Dar nici tu n-ai fost destul de sincer cu mine, nu-i a[a?
M-ai l`sat s` cred c` Theo \nc` mai de]ine casa, pe cnd tu
o cump`rase[i deja. A[a c` n-aveai de ce s` te folose[ti de
mine...
Se opri, sim]ind cum un val de grea]` \i inund` gura.
Se albi la fa]`.
Te sim]i bine? o \ntreb` Aaron, \ngrijorat.
Cred c` da, spuse ea, \ncercnd s` se calmeze sub
privirea lui atent`.
Bine\n]eles, el nu [tia de copil [i nici nu trebuia s` [tie!
Nu voia s`-l \mping` la o c`s`torie pe care n-o dorea.
De ce m-ai min]it? De ce-ai pretins c` tu [i Tania era]i
iubi]i [i m-ai determinat [i pe mine s` fac asta? Ca s`-i
protejezi reputa]ia? Sau pentru a proteja familia lui Danny,
ca s` nu treac` prin ceea ce ai trecut tu?
Tot nu \n]elegi, nu-i a[a? Crezi c` sunt att de marcat
\nct s` salvez c`s`toria altui b`rbat? |ncepu s` rd`. M`
mir c` nu te-ai gndit [i c` eram gelos pe rela]ia dintre
Tania [i Danny.
Romy se \mbujor` de ru[ine. Chiar asta crezuse.
Recunosc c` \n seara aceea te-am luat la petrecere ca
s`-i ar`t lui Swain c` sora ta nu e subiect de scandal. {i da,
am fost pu]in \ngrijorat c` \nc` o familie ar putea fi
distrus`. Dar n-am fost niciodat` obsedat de chestiunea
asta [i nici nu m-am gndit s` te folosesc pe tine. Helen
Gower e suficient de puternic` s` suporte infidelit`]ile
so]ului sù [i suficient de indulgent` \nct s` i le [i
accepte. Sora ta mi-a explicat de ce a ie[it cu Danny [i m`
bucur c` n-a avut nimic de-a face cu el. Oricum, e mult
prea inteligent` ca s` se \ncurce cu un astfel de om. Dar
am crezut c` pn` acum ]i-ai dat seama c` am min]it [i
te-am luat peste tot cu mine pentru c` te voiam aproape...
N-am \n]eles la \nceput de ce m` sim]eam att de atras de
tine, pentru c` Tania n-avea un astfel de efect asupra mea.
Dar cnd am aflat adev`rul, nu m-am mai mirat.
O trase spre el, iar Romy sim]i c` pierde uzul ra]iunii.
Parc` erai o pas`re speriat`, [opti el, cu buzele \n
p`rul ei. Speriat` de mine [i de chimia asta care exist`
\ntre noi. {i dac` ]i-a[ fi spus atunci adev`rul, ai fi plecat [i
n-a[ mai fi auzit niciodat` de tine. Am semnat actele exact
\n ziua \n care ai venit tu [i mi-a trebuit mult pentru a-l
convinge pe Theo s` nu-]i spun` nimic. Dar nu i-am spus
[i motivul pe care-l aveam pentru a face asta.
Nemernicule! [uier` ea, dar el o strnse [i mai tare \n
bra]e.
Da, recunoscu el, ai dreptate. Dar, s` [tii, iubito, n-am
venit cu afaceri la Melbourne. Am venit aici pentru c`
trebuia s` te g`sesc, s`-]i spun ct de mult te iubesc, Romy.
Cuvintele lui parc` s-au pierdut undeva \n aer [i Romy
\l privi ne\ncrez`toare, dup` care totul disp`ru [i se trezi
dup` cteva clipe \n patul Taniei, cu Aaron lng` ea,
privind-o \ngrijorat.
|mi pare rù, reu[i ea s` spun`, jenat`.
N-am mai spus niciodat` unei femei c` o iubesc [i nu
m-am a[teptat s` se \ntmple una ca asta.
Dar ce s-a \ntmplat, Romy? E[ti bolnav`...?
O mngia u[or [i o privea cu \ngrijorare. Acum, era
clar c-o iube[te.
Bine\n]eles c` nu, prostule. Doar c` a[tept copilul
tù, asta-i tot!
Uimirea \i acoperi fa]a, dar pentru o clip` doar, dup`
care, o bucurie f`r` margini \i inund` privirea [i o strnse
\n bra]e att de tare \nct o duru.
Oh, iubito! De ce nu mi-ai spus mai devreme? |i s`ruta
p`rul cu delicate]e. |[i ridic` privrea [i o \ntreb`: credeai
c` nu te doream?
Da... Adic`, n-am pl`nuit nimic, nu [tiam dac`-]i plac
copii. Am crezut c` o s` te \nfurii [i...
O s` m` \nfurii! Oh, Doamne! O strngea din nou \n
bra]e, parc` nedorind s-o mai lase s` scape. Vreau mul]i
copii... [i o familie...[i dragoste...[i mult` protec]ie. Dar,
\nainte de toate, te vreau pe tine. Vreau s` te \ntorci cu
mine \n Fiji, azi. {i ne vom c`s`tori ct mai repede posibil.
Dar se opri imediat.
Vrei [i tu asta, nu? Adic`...m` iube[ti [i tu, nu?
Bine\n]eles, rse Romy. Te iubesc!
Buzele lui le acaparar` pe ale ei \ntr-un s`rut pasional
[i afectuos. Aaron \ncepu s`-i mngie trupul [i Romy sim]i
cum pierde controlul.
Nu aici...[opti el.
De data asta, trebuie s` se \ntmple \n patul nostru [i
nu \n al Taniei.
Asta nu te-a oprit \nainte, spuse ea cu \ndr`zneal`.
Atunci, a fost diferit. Am fost sup`rat pe tine. Deja m`
fr`mntasem toat` noaptea de grija accidentului pe care
l-ai avut... iar tu te ar`tai att de ostil` fa]` de mine...
Pentru c` Tania venise [i am crezut c` nu m` mai vrei.
O s`rut` din nou.
Prostu]o... [opti el. Dar ce se \ntmpl` cu \ntlnirea ta
de azi? \ntreb` el, dintr-o dat`. Nu crezi c` trebuie s`
anun]i c` nu te mai duci?
Oh, am min]it, spuse ea, chicotind. El se ridic`, furios.
M-ai p`c`lit din nou. Am spus c` n-am s` fac dragoste
cu tine \n patul Taniei, dar cred c` nu se va sup`ra dac` o
s`-i folosim canapeaua.
Apusul f`cea orizontul s` ard` \n culori purpurii, iar
oceanul sc`lda cu valurile sale \nspumate plaja cu nisip
auriu. Casa alb` str`juit` de palmieri era lini[tit`, iar pe
terasa ei, Romy ascundea un secret...
Fusese o zi normal`. F`cuse o vizit` doctorului, care \i
spusese c` avea o sarcin` normal`, [i primise o scrisoare
de la Tania, care-i spunea cu mult entuziasm c`-i pl`cea
munca ei de acolo [i c` s-ar putea s` r`mn` mai mult
pentru c` se \ndr`gostise de un tehnician de platou [i
credea c` de data asta era ceva serios.
Romy zmbi la gndul c` sora ei e \ntr-adev`r fericit` [i
c` se bucura [i pentru c`s`toria ei cu Aaron [i pentru
nepo]elul care era pe drum. Inima parc` \ncet` s`-i bat` o
clip`, cnd auzi zgomotul ma[inii.
Din c]iva pa[i, Aaron fu lng` ea, o \mbr`]i[` [i o
s`rut` pasional. Fuseser` desp`r]i]i vreo cinci ore [i deja
sim]eau fiecare lipsa celuilalt. A[a se scurseser` trei luni
fericite, de cnd Romy devenise so]ia lui.
Ce ]i-a spus Chisholm? E[ti bine? Sarcina decurge
normal? Ce vrei s`-mi spui?
Oh, Doamne! Nu putea ascunde nimic de el!
Totul e perfect, spuse ea, mngindu-i obrazul.
Atunci crezi c` mo[tenitorul meu s-ar sup`ra dac` am
face dragoste?
Mo[tenitor? De ce crezi c` e bìat?
Oh, fat`, bìat, nu conteaz`, o s`-l iubesc la fel. Dar
nu cred c` voi iubi vreodat` pe cineva mai mult ca pe tine.
Deci, s` revenim, crezi c` s-ar sup`ra?
Nu cred, spuse ea, \mbr`]i[ndu-l [i privindu-l drept
\n ochi. Doar c` trebuie s` [tii ceva... Rse mndr`: sunt
gemeni!
Sfr[it

Substituire de Persoana

Caricato da

Informazioni sul documento

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

Substituire de Persoana

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

ELIZABETH CADELL

Potrebbero piacerti anche