Felipe Vargas Jara

Antropologa

La validez del yo testifical

En el siguiente ensayo me propondr detallar la relevancia de la metodologa del yo
testifical y abordar su introduccin como metodologa etnogrfica, realizada por
Malinowski, comprendiendo la relevancia que an mantiene este mtodo para la
etnografa moderna.
El concepto del yo testifical es un concepto introducido por Clifford Geertz en su libro El
antroplogo como autor que hace alusin, por parte de este autor, al estilo literario, a la
prosa dentro del trabajo etnogrfico de Malinowski en las islas Trobriand.
Contextualizando, Malinowski entrega una vital importancia dentro del trabajo
etnogrfico a la convivencia y al trabajo antropolgico basado en estudios u observaciones
realizadas in situ, es decir mediante trabajo de campo.
Antes de Malinowski la mayora de la antropologa se realizaba mediante estudios de
libros, diarios, datos, legados por misioneros o aventureros, los cuales eran analizados y
estudiados por los antroplogos, la llamada antropologa de gabinete. Precisamente aqu
radica uno de los grandes legados de Malinowski, la insercin y la validez de su trabajo de
campo.
Entendiendo esta metodologa Malinowskiana de trabajo in situ, de comprender y
estudiar una sociedad a partir de la insercin del yo dentro de sta, a-. Qu hace vlida la
visin del antroplogo sumido en una sociedad ajena, que es lo que da validez a la
metodologa de Malinowski? b-. Es posible desprenderse de todo rasgo cultural previo,
para sumirse de manera completa al estudio de otra cultura, ajena a la propia?, c-. Es
posible la objetividad dentro de cualquier disciplina, si no lo es, es til la manifestacin de
la subjetividad del antroplogo?
Estas son las interrogantes que me asaltan a modo fundamental y las que me propondr a
esclarecer a lo largo del ensayo.

Malinowski en la introduccin de su libro Los argonautas del Pacfico Occidental nos hace
referencia a una serie de fundamentos en los cuales defiende o expone la metodologa
que cualquier hombre interesado a realizar un estudio serio a de seguir. Nos regala una
especie de manual del etngrafo, un manual para el trabajo de campo que a manera
resumida nos dice dos puntos fundamentales previos a realizar el trabajo etnogrfico,
Como se ha dicho, lo fundamental es apartarse de la compaa de los otros blancos y
permanecer con los indgenas en un contacto tan estrecho como se pueda, lo cual solo es
realmente posible si se acampa en sus mismos poblados. (Malinowski, p.24)
El apartarse de la compaa de sus pares y el acampar en el mismo poblado del objeto de
estudio nos indica de la vital importancia que tiene para Malinowski el hecho de estar ah,
el estar presente, el ser parte de la cultura a estudiar. Ms avanzada la introduccin se
refiere a uno o dos puntos que son esenciales a su vez para la investigacin. el etngrafo
tiene que inspirarse en los ltimos resultados de los estudios cientficos, en sus principios y
en sus objetivos Tener una buena preparacin terica y estar al tanto de los datos ms
recientes no es lo mismo que estar cargado de <<ideas preconcebidas>> (Malinowski,
p.26) El estar al tanto de los ltimos estudios acadmicos, las ltimas publicaciones o
estudios cientficos nos dice simplemente el hecho de una buena preparacin previa, un
buen respaldo terico antes de la inmersin al trabajo de campo. El hecho resaltado de no
imbuirse con ideas preconcebidas hace alusin a evitar esto ya que tiende a sesgarnos
ante los resultados empricos que podamos obtener del trabajo de campo.
El hecho de estar all, segn Geertz, ms que ser un proceso o una metodologa de campo
es un estilo literario, la forma en que Malinowski en sus escritos se refiere al estudio del
Kula. Lo que se les ha legado no es, como tan a menudo se ha dicho, un mtodo de
investigacin, la observacin participante (que resulta ms un deseo que un mtodo),
sino un dilema literario, la descripcin participante. (Geertz, p.93)

La validez de la metodologa de Malinowski radica esencialmente en dos puntos. El
primero es su previo reconocimiento como acadmico, su validez dentro del mundo
erudito, por as decirlo, Colocar el modo en que queda afectada nuestra sensibilidad en el
centro de la escritura etnogrfica, es plantear un tipo muy concreto de problemtica de la
construccin textual: hacer creble lo descrito mediante la credibilidad de la propia
persona (Geertz, p.88). Lo segundo va ligado directamente al primer punto. El hecho de
estar ah, el acto presencial. Para acadmicos como Kaberry, Malinowski impuso un nivel
nuevo de trabajo de campo intensivo (Orrego citando a Kaberry, p.340) Kaberry destaca
la prolongada permanencia de Malinowski en Nueva Guinea, y sobre todo su sistema de
estadas plurales a favor de una constante puesta a prueba de la informacin que va
recopilando (Orrego, p.340) El hecho de que Malinowski se aventurarse con un nuevo
tipo de escritura etnogrfica o el hecho de, citando a Kaberry, que impusiera un nuevo
nivel de trabajo de campo es vlido nicamente por su condicin acadmica, por el
reconocimiento de sus pares. Para aparecer como un <<yo testifical>> convincente, el
etngrafo ha de manifestarse primero como un <<yo>> convincente. (Geertz, p.89)
A mi juicio el yo testifical alude a ambos aspectos, la metodologa y el estilo literario. No
veo la necesidad de ser absolutos como lo es Geertz al catalogar el trabajo de Malinowski
nicamente por su estilo literario. La metodologa que este impone es tan importante
como su estilo literario al hacer etnografa.
Pasando a la segunda pregunta, a mi juicio la respuesta es clara, no es posible
desprenderse de todos los rasgos culturales, en este caso occidentales para poder
imbuirse de manera completa dentro de otra cultura. Entonces, que nos queda?, es
posible convalidar esta persistente subjetividad cultural impresa en nuestro racionalizar
occidental con la estrategia de Malinowski de adentrarse dentro de otra cultura de
manera total?
A mi juicio lo relevante aqu es precisamente la visin que da el etngrafo que es ajeno a
la cultura. Estoy seguro que si los indgenas nos hablaran o nos explicaran que es el Kula lo
entenderamos de la misma forma que lo entendi Malinowski. El hecho radical en este
punto es la racionalizacin o la forma en que comprendemos y abordamos el mundo. La
visin que tiene el Indgena del Kula es completamente distinta a la que nos da
Malinowski. La que Malinowski nos regala es una visin occidentalizada del Kula, la del
indgena es una propia de su historia, de el y de su cultura en general, la riqueza del
trabajo de Malinowski y de cualquier antroplogo es el hecho de traducir, de comprender
estas prcticas o estas instituciones y poder adaptarlas para hacerlas comprensibles
dentro de nuestra sociedad. Es una traduccin de la alteridad.
Entonces resumiendo y a la vez abordando la ltima pregunta, no es posible la objetividad
dentro de ningn trabajo realizado por el hombre. Podemos aspirar acercarnos a esta
pero es una insensatez perseguirla de manera completa. Todo lo que vemos lo vemos a
travs de los ojos de nuestra cultura y nuestra historia. Ac a mi juicio juega un rol
fundamental la subjetividad del antroplogo en sus estudios. El antroplogo posee las
herramientas, las bases tericas para adentrarse en una etnografa, un trabajo de campo y
posteriormente hacerlo un escrito acadmico. La subjetividad es esencial ya que con las
herramientas que posee el antroplogo es como el comprende, la manera como l ve,
siente y se relaciona con el objeto de estudio lo que le da una validez. Son las
herramientas, las bases tericas, los mtodos que aplica lo que sustenta su subjetividad.
La subjetividad de este al pasar por un proceso desde su estado prstino, manifestado en
la recopilacin de datos de campo; or, sentir, conversar, observar, etc. Pasa a ser un
trabajo acadmico, es decir todas sus herramientas y bases tericas son las que sustentan
su subjetividad y la hacen en cierta forma objetiva en relacin a la subjetividad de
cualquier persona que hiciese el mismo proceso.

En resumen no me cabe la menor duda de la relevancia del mtodo introducido por
Malinowski tanto literaria como metodolgicamente en el campo. Tanto como el
insertarse dentro de la cultura a estudiar, como la manera en relatar en primera persona,
son tcnicas que validan el estudio del etngrafo. Como poner en duda lo que vio
Malinowski si el estuvo all. Un acadmico, antroplogo reconocido, que pasa meses en
estas islas ve un suceso en especfico, alude a su subjetividad, lo comprende y lo
transforma a material acadmico. Como ponerlo en duda, si l estuvo presente, ah es
donde radica su validez. En su, por as decirlo, historial acadmico y en la presencialidad
del hecho. Es su condicin de acadmico, de erudito, lo que le da valor a su trabajo
antropolgico y lo que da mano a esta larga discusin durante todo el siglo XX sobre su
trabajo y no simplemente desecharlo o no tomarlo en cuenta. Si el mtodo de Malinowski
es o no es el correcto a utilizar en la actualidad es irrelevante. Lo que importa ac es el
cambio que este gener dentro de la historia de la disciplina. Sin Malinowski la
antropologa como la etnografa no seran lo mismo.











Bibliografa:

- Malinowski, Bronislaw. (1973). Los Argonautas del Pacfico Occidental. Barcelona:
Pennsula, (pp. 19-42)

- Geertz, Clifford. (1989). El yo testifica. Los hijos de Malinowski, en El antroplogo
como autor. Ediciones Paidos Iberica. (pp. 83-110)

- Orrego, J.C. (2008). Maestro de mascaras: cuatro imgenes de Bronislaw Malinowski
en el siglo XX. En: Boletn de Antropologa Universidad de Antioqua, 22 (N39), pp.
335-350.