Las aleaciones presentan brillo metlico y alta conductividad elctrica y trmica, aunque

usualmente menor que los metales puros. Las propiedades fsicas y qumicas son, en general,
similares a la de los metales, sin embargo las propiedades mecnicas tales como dureza,
ductilidad, tenacidad y otras pueden ser muy diferentes, de ah el inters que despiertan estos
materiales.
Las aleaciones no tienen una temperatura de fusin nica, dependiendo de la concentracin,
cada metal puro funde a una temperatura, coexistiendo simultneamente la fase lquida y fase
slida como se puede apreciar en los diagramas de fase. Hay ciertas concentraciones
especficas de cada aleacin para las cuales la temperatura de fusin se unifica. Esa
concentracin y la aleacin obtenida reciben el nombre de eutctica, y presenta un punto de
fusin ms bajo que los puntos de fusin de los componentes. Preparacin Histricamente, la
mayora de las aleaciones se preparaban mezclando los materiales fundidos. Ms
recientemente, la pulvimetalurgia ha alcanzado gran importancia en la preparacin de
aleaciones con caractersticas especiales. En este proceso, se preparan las aleaciones
mezclando los materiales secos en polvo, prensndolos a alta presin y calentndolos
despus a temperaturas justo por debajo de sus puntos de fusin. El resultado es una
aleacin slida y homognea. Los productos hechos en serie pueden prepararse por esta
tcnica abaratando mucho su costo. Entre las aleaciones que pueden obtenerse por
pulvimetalurgia estn los cermets. Estas aleaciones de metal y carbono (carburos), boro
(boruros), oxgeno (xidos), silicio (siliciuros) y nitrgeno (nitruros) combinan las ventajas del
compuesto cermico, estabilidad y resistencia a las temperaturas elevadas y a la oxidacin,
con las ventajas del metal, ductilidad y resistencia a los golpes. Otra tcnica de aleacin es la
implantacin de ion, que ha sido adaptada de los procesos utilizados para fabricar chips de
ordenadores o computadoras. Sobre los metales colocados en una cmara de vaco, se
disparan haces de iones de carbono, nitrgeno y otros elementos para producir una capa de
aleacin fina y resistente sobre la superficie del metal. Bombardeando titanio con nitrgeno,
por ejemplo, se puede producir una aleacin idnea para los implantes de prtesis.
La plata, el oro de 18 quilates, el oro blanco y el platino son aleaciones de metales preciosos.
La aleacin antifriccin, el latn, el bronce, el metal Dow, la plata alemana, el bronce de
torpedo, el monel, el peltre y la soldadura son aleaciones de metales menos preciosos. Debido
a sus impurezas, el aluminio comercial es en realidad una aleacin. Las aleaciones de
mercurio con otros metales se llaman amalgamas.