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LOS USOS DEL AGUA EN LA

AGRICULTURA, NUEVAS TENDENCIAS

INTRODUCCIN
La historia de la humanidad, muestra un fuerte vn-
culo entre desarrollo econmico y disponibilidad de
recursos naturales, particularmente en lo que se re-
fere al recurso agua. No obstante, su aprovecha-
miento ha trado consigo elevados costos, los que se
manifestan en una cada vez ms creciente compe-
tencia por su usufructo, confictos entre usuarios y una
presin sobre el ambiente.
Mientras que la demanda por este recurso est en
aumento en todos los sectores, en la mayora de los
pases del mundo, el sector agrcola sigue siendo el
mayor consumidor. El crecimiento constante en la de-
manda de productos agrcolas, para satisfacer las
necesidades de una poblacin en crecimiento ali-
mentos, fbras y ahora biocombustibles- ha presio-
nado para que ste sector sea de modo habitual-
el mayor consumidor. Se espera que esta tendencia
se mantenga.
De forma paralela, se estn generando nuevos pro-
cesos que representan una presin adicional a los re-
cursos locales. Entre estos, vale la pena destacar, los
cambios en el estilo de vida de millones de personas,
la modifcacin en los patrones de consumo de alimen-
tos, as como el rpido crecimiento de las ciudades y
de ciertas industrias, que estn reclamando un incre-
mento en la disponibilidad de agua.
Ral Ochoa Bautista y Csar Ortega Rivas, Especialistas Agro-
pecuarios A de la Direccin General de Operaciones Financieras
de ASERCA. Apoyos y Servicios a la Comercializacin Agropecuaria
(ASERCA/SAGARPA).
MERCADOS Y COMERCIALIZACIN
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Desafortunadamente -como lo han reconocido diver-
sos organismos multilaterales
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- los efectos del agota-
miento del agua permanecen en gran parte no evi-
denciados, o bien, es difcil medir su impacto. Pese
a ello, hay una creciente necesidad por ofrecer una
proteccin efcaz a los ecosistemas y, en consecuencia,
a los bienes y servicios que producen, de los cuales
depende la vida y el sustento de este planeta.
Ante esta creciente competencia por un mayor uso
del agua entre los diversos sectores -agrcola, urba-
no e industrial- los gobiernos y la sociedad, requie-
ren responder con una mejor administracin, polticas
ms efectivas, transparentes y efcientes, en la asig-
nacin del agua.
CAMBIOS RECIENTES EN LOS USOS DEL AGUA
Nadie puede poner en duda, los mltiples benef-
cios que el vital lquido ha brindado histricamente
a las sociedades: como columna vertebral de la eco-
noma, como elemento esencial para la industria, los
sistemas de produccin agrcola y de energa, hasta
su funcin primordial para el bienestar de la gente
y los ecosistemas. El agua por lo tanto- juega un
rol estratgico.
Mientras que la mayor parte de los viejos desafos
del agua -como el abastecimiento, la sanidad y sus-
tentabilidad ambiental- estn an latentes y sin resol-
verse en muchas regiones del mundo; se han genera-
do nuevos desafos -el cambio climtico, el incremento
en los precios de los alimentos y los energticos, as
como una vieja infraestructura hdrica- que estn in-
crementando la complejidad y la carga fnanciera de
la administracin del agua. El crecimiento de la po-
blacin y el rpido desarrollo econmico, estn con-
duciendo a una acelerada reduccin del agua dulce.
USOS DEL AGUA EN EL MUNDO
En la actualidad, existe un consenso generalizado, de
que hay un conocimiento an escaso y disperso, con res-
pecto a la utilizacin del agua. Esto debido, a la ele-
vada variabilidad de usos que se dan por pas, regin,
entre sectores, y sobre todo, entre los diversos usuarios.
De ah, que uno de los desafos que se tendrn que en-
carar en lo inmediato, es la generacin de modelos de
monitoreo que permitan evaluar de manera efectiva el
empleo del agua, y con ello, trazar las medidas que
avancen en direccin a la solucin de los retos.
El uso mundial de agua dulce, se estima en alrededor
de 4,000 km
3
por ao, a los que se suman otros 6,400
km
3
de agua de lluvia, que son usados, fundamental-
mente en la agricultura. No obstante estas cifras, la
naturaleza es el usuario ms importante de agua. Se
estima que 70,000 km
3
de agua al ao, se evaporan
de los bosques, la vegetacin natural y los pantanos.
1
Vase, World Water Assessment Programme. 2009. The United Nations
World Water Development Report 3: Water in a Changing World. Paris,
UNESCO, y Londres, Earthscan.
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La evaporacin de las represas y de todos aque-
llos depsitos creados por el hombre, es an difcil
de valorar, sin embargo, se conjetura que puede ser
considerable, sobre todo en las zonas ridas. Algunos
clculos valoran que esta evaporacin podra estar
cercana a 200 km
3
por ao. Tan slo, se estima que
en la presa de Aswan, la que controla los fujos del ro
ms largo del mundo el Nilo- se pierden en prome-
dio 10 km
3
al ao, por evaporacin.
LAS DIVERSAS REALIDADES DEL USO DEL AGUA
El uso del agua, es desigual entre los diversos pa-
ses. As encontramos que los 10 mayores consumidores
son: India, China, EE.UU., Paquistn, Japn, Tailandia,
Indonesia, Bangladesh, Mxico y la Federacin Rusa.
Es importante sealar, que los promedios nacionales
pueden ocultar las grandes discrepancias que exis-
ten en la disponibilidad y extraccin de los recursos
hdricos, lo mismo entre pases, como en regiones. As,
en pases grandes como China y EE.UU., la demanda
de agua se concentra en ciertas reas, en general
donde la agricultura requiere de sistemas de irriga-
cin, o bien, donde el desarrollo econmico est en
expansin. De igual modo, los promedios de consumo
de agua -anual o multianual- enmascaran las grandes
diferencias temporales.
La extraccin de agua por persona, es quiz el mejor
indicador que se tiene, para evaluar el impacto real
de la poblacin sobre el agua. De acuerdo a este
indicador, la extraccin de agua por persona, es tan
desigual, que puede variar de un rango de 20 m
3
por
ao como en Uganda- hasta un poco ms de 5,000
m
3
-como en Turkmenistn-, en tanto que el promedio
mundial se estima en 600 m
3
. La extraccin de agua,
es indiscutiblemente ms alta en las zonas ridas y
semiridas, en donde la irrigacin juega un papel fun-
damental para la produccin agrcola, a diferencia
de los pases tropicales donde la irrigacin tiene un
menor el uso.
El uso desigual del agua entre sectores. La agricultura
-como ya se ha mencionado- es el principal consumi-
dor, con alrededor del 70 por ciento del agua extra-
da, incluso, en algunas regiones este promedio puede
incrementarse a ms del 80 por ciento. Por su parte, y
a pesar de que los otros sectores de la economa mun-
dial han incrementando su participacin, en promedio,
el sector industrial apenas alcanza el 20 por ciento
del total de agua consumida, mientras que para uso
domstico, alrededor de 10 por ciento.
Aunque la extraccin de agua para la generacin de
energa hidroelctricas y termoelctricas- est au-
mentando, su participacin sigue siendo poco signif-
cativa. De hecho, se considera que la industria ener-
gtica, no slo consume menos agua, sino que adems,
regresa la mayor parte al ciclo del agua (se estima en
alrededor del 95 por ciento).
Pero esto, solo representa una parte de la pelcula so-
bre el uso del agua en los diversos sectores, ya que hay
muchos usos que no se explican. Por ejemplo, poco se
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sabe sobre uso del agua en establecimientos urbanos
informales o sistemas de irrigacin tambin informales,
los cuales no son evaluados por las estadsticas ofciales.
Tampoco podemos olvidar, que hay otras actividades
y funciones, las que generalmente no son consumido-
ras, pero que dependen en cierta medida, del nivel
de fujos y de la calidad del agua para funcionar.
Estamos pensando en la pesca, la navegacin y el
mantenimiento sustentable de los ecosistemas. Estas
actividades y funciones, no se pueden medir en trmi-
nos del volumen, y por lo tanto, no se refejan en las
estadsticas sobre uso del agua, aunque evidentemen-
te, un uso inadecuado de los recursos hdricos tiene
efectos en ellos.
Casi la mayora el 99 por ciento- de los 4,000
km
3
de agua al ao, disponible para los diversos
usos -irrigacin, industria, energa y consumo domsti-
co- son cubiertas con la extraccin de fuentes renova-
bles, ya sean, superfciales o subterrneas. Por lo tanto,
alrededor del 1 por ciento (actualmente estimado en
30 km
3
al ao) proviene de los acuferos fsiles no re-
novables, concentrndose bsicamente en tres pases:
Argelia, Jamahiriya rabe Libia y Arabia Saudita.
Alrededor del 20 por ciento del agua usada en el
mundo, proviene de fuentes subterrneas, tendencia
que no slo se mantendr, sino que es probable que
se incremente, sobre todo en las reas secas. Este
aumento, ha sido estimulado por el desarrollo de
bombas de bajo costo y por la inversin individual
tanto para la irrigacin como para usos urbanos, en
diversas regiones del orbe. La Inversin privada para
el autosuministro de agua de origen subterrneo -sin
control y sin monitoreo- ha proliferado en respues-
ta al inadecuado servicio pblico de agua. Esto dio
como resultado, que la extraccin de agua subterr-
nea aumentara en cinco veces, durante el siglo veinte,
provocando una reduccin de acuferos en algunas
reas. En aquellas regiones, donde los recursos de
agua dulce son escasos, el agua con cierto grado de
salinidad, as como las aguas residuales, tienen un pa-
pel importante, ya que a menudo son utilizadas para
cubrir la demanda. Aunque se considera que este tipo
de aguas representa menos del 5 por ciento del uso
global, su potencial es grande.
TENDENCIAS SOBRE EL USO DEL AGUA
Tendencias recientes. Con el crecimiento de la po-
blacin, la extraccin de agua -ya sea de las fuen-
tes superfciales o de las fuentes subterrneas- se
ha triplicado durante los ltimos cincuenta aos. Esta
tendencia, se explica en gran parte, por el acelera-
do desarrollo de la irrigacin, estimulado por la de-
manda de alimentos desde los aos de 1970 y por
el continuo crecimiento de las economas basadas en
la agricultura.
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Las economas de mercados emergentes como por
ejemplo China, India y Turqua- todava cuentan con
una importante poblacin rural, la que depende del
abastecimiento de agua para la produccin de alimen-
tos. Esto no cancela, que tambin han estado experi-
mentando un rpido crecimiento en la demanda do-
mstica e industrial, ligadas a la urbanizacin y a los
cambios relacionados con los estilos de vida. Hay va-
rias regiones en estos pases, donde las demandas ru-
rales y urbanas estn en competencia. Por su parte, en
las economas industrializadas y urbanizadas como la
Unin Europea (UE) y EE.UU.- el consumo de agua para
los procesos industriales y los ambientes urbanos, ha
ido declinando, gracias a los cambios tecnolgicos en
los procesos de produccin y a los esfuerzos de los go-
biernos y la sociedad para reducir la contaminacin.

Tendencias previstas para los prximos 50 aos. El
consenso en este punto, es que el crecimiento demo-
grfco y el econmico, la urbanizacin, los cambios
tecnolgicos y las modifcaciones en los patrones de
consumo de agua, sern los principales factores que
infuyan en la disponibilidad del agua. No obstante,
hay todava una considerable incertidumbre, sobre la
magnitud de la demanda futura. Para el 2050, se
proyecta que la poblacin mundial pase de 6,000
millones a 9,000 millones de personas, por lo que la
demanda de alimentos y otros bienes se incrementar
de forma signifcativa. Esto genera por lo tanto di-
versos cuestionamientos: sern los recursos hdricos
adecuados para sostener esta demanda?, cmo los
niveles de desarrollo afectarn la demanda?, cmo
la urbanizacin infuir en los cambios en la dietas
alimentarias y en los estilos de vida?, dnde ser
mayor la demanda? y cmo las sociedades y los go-
biernos administrarn la demanda creciente por el
uso del agua?
Las respuestas a dichas interrogantes, representan sin
duda, un verdadero reto para las polticas de adminis-
tracin y gestin de los recursos hdricos, que habrn
de aplicarse para las futuras dcadas, en especial, si
consideramos que hay nuevos factores en el contexto,
que pueden aportar mayores inseguridades.
Una de las ms grandes incertidumbres, son los posi-
bles efectos del cambio climtico en la disponibilidad
del agua, en los usos y en los usuarios. De ah, que
la mayora de los pases no slo se estn revisando
los posibles escenarios, sino tambin, explorando las
opciones de accin, que les permitan generar planes
a mediano y largo plazo. Por ejemplo, el Plan de Ac-
cin del Mediterrneo
2
, est explorando los posibles
escenarios futuros de aquellas economas basadas en
la agricultura ya que son las ms vulnerables- a fn
de anticiparse a los efectos del cambio climtico.
2
El Plan de Accin del Mediterrneo (PAM) fue establecido en 1975 como
el primer programa de mares regionales del Programa de Naciones Uni-
das de Medio Ambiente (PNUMA), y desde entonces, ha tenido un papel
protagnico en lo que a conservacin y uso sostenible del medio marino y
litoral del Mediterrneo, se refere.
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La huella hdrica como otro indicador. El estableci-
miento del concepto de huella hdrica, ayuda en mu-
cho, a mostrar el alcance y la ubicacin de los usos del
agua con relacin a los patrones de consumo. La hue-
lla hdrica, se defne como el volumen total de agua
usada en la produccin de los bienes y servicios con-
sumidos por un individuo, una comunidad o producidos
por una industria. La huella hdrica de un pas por
lo tanto- es el volumen de agua usada en la produc-
cin de todos los bienes y servicios consumidos por los
habitantes de una nacin; en particular, EE.UU., por
ejemplo, tiene una huella hdrica de 2,480 m
3
per c-
pita al ao, en tanto que la de China se estima en 700
m
3
per cpita por ao.
Los cuatro principales factores que determinan la hue-
lla hdrica de un pas son:
el volumen de consumo;
los patrones de consumo;
el clima, y
las prcticas agrcolas, especfcamente, su ef-
ciencia en el uso del agua.
Pero tambin, est la huella hdrica externa de un
pas, esto es, el agua usada por otros pases para

producir las mercancas que determinada nacin im-

portar, lo que han dado en llamar agua virtual, y
que hoy se reconoce, como un mecanismo de impor-
tacin de agua. Un tema que en la actualidad est
sujeto a discusin, es si el agua de lluvia empleada
para la agricultura de temporal, debe ser conside-
rada en el clculo de la huella hdrica. El clculo de
la huella hdrica interna y externa es muy relevan-
te, porque permite exteriorizar la dependencia que
algunos pases estn alcanzando con relacin a los
recursos hdricos forneos, adems de que permite
relacionar las consecuencias para el medio ambiente,
de diversas naciones.
Por otra parte, la relacin entre globalizacin y recur-
sos hdricos, es una cuestin que no ha sido sufciente-
mente examinada, ya que la mayora de los anlisis
se han limitado al contexto nacional. Como han reco-
nocido diversos organismos internacionales, las deci-
siones locales sobre el uso del agua en la agricultura
y la industria, son alentadas cada vez ms, por deci-
siones que estn fuera del dominio local. Un ejemplo
de esta situacin, se manifesta en forma clara, cuan-
do se analiza la huella hdrica externa de Europa y
Norteamrica. As encontramos, que la UE es un gran
importador de algodn, que se produce en muchas
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reas que tienen como caracterstica principal, la es-
casez de agua. A esto habra que sumar, que el algo-
dn es uno de los cultivos que ms lquido consumen.
Esto signifca, que es cada vez ms frecuente que el
consumo europeo y norteamericano dependa de la
disponibilidad de recursos hdricos que estn fuera de
sus fronteras, pero que tambin, estos consumidores-
infuyen en las estrategias agrcola e industrial de los
pases productores de fbra.
Es importante sealar, que alrededor del 80 por cien-
to de los fujos del agua virtual, se relacionan con el
comercio de productos agrcolas. Pases con escases
de agua, como Grecia y Espaa, usan grandes vol-
menes para producir frutas y oleaginosas, destinadas
para el mercado de exportacin. Situaciones como
sta, sern cada vez ms cuestionadas, mxime, si
consideramos que el cambio climtico determinar la
reduccin en la disponibilidad del agua.
USO DEL AGUA EN LA AGRICULTURA
El constante incremento en la demanda de alimentos,
para satisfacer las necesidades de una poblacin en
crecimiento, es y seguir siendo, el principal factor
que determine el uso del agua para las actividades
agrcolas y pecuarias. Aunque el crecimiento de la
poblacin, ha sido lento desde 1970, el desarrollo
econmico -en particular el de las economas emer-
gentes- se est traduciendo en mayores demandas,
que requieren un uso intensivo de agua. Para cubrir
estas necesidades, es muy probable que se contine
ejerciendo presin para emplear nuevas fuentes de
suministro de agua, as como la asignacin de mayo-
res volmenes para la agricultura.
Pero adems, el cambio climtico y el reciente creci-
miento en la produccin de biocombustibles, han im-
puesto nuevos desafos a la agricultura, y con ello una
mayor tensin sobre los recursos del agua y la tierra.
En un mercado mundial de alimentos, caracterizado
por una oferta limitada y con un mayor nmero de
sistemas agrcolas que estn alcanzando los lmites de
su capacidad productiva, es probable que los eventos
climticos ejerzan -cada da- una mayor infuencia en
los precios de los alimentos, con posibles efectos ne-
gativos en lo social y humanitario.
PORQUE ES TAN NECESARIA EL AGUA PARA
LA PRODUCCIN DE ALIMENTOS
La biomasa
3
no puede producirse sin agua. La fuente
de todos los alimentos es la fotosntesis, proceso por
el cual, las plantas transforman la energa, el dixido
de carbono y los minerales en biomasa. La masa bio-
lgica, es procesada a travs de las diversas cadenas
de alimentos, para que sea comestible.
3
La biomasa o masa biolgica es la cantidad de materia viva producida
en un rea determinada de la superfcie terrestre, o por organismos de
un tipo especfco.
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De acuerdo a lo estimado por la FAO, la agricultura
de temporal, cubre el 80 por ciento de la tierra culti-
vada en el mundo, y es responsable de alrededor del
60 por ciento de la produccin de granos. El agua de
lluvia, al no depender de algn tipo de control huma-
no, no est sujeta a la competencia de otros sectores.
Por el contrario, el agua utilizada en la agricultura de
irrigacin, tradicionalmente ha sido objeto de disputa,
con otros sectores, incluido el ambiental. La importan-
cia de la agricultura de irrigacin y/o de temporal,
vara de una regin a otra, lo que depende en mayor
medida, de los patrones de clima. El desarrollo de
los sistemas de irrigacin, ha permitido la actividad
agrcola en muchos ambientes que de manera perma-
nente, tienen escasez de agua o que temporalmente
padecen estrs hdrico.
Un uso ms efciente del agua caracterizado por un
alto retorno socio-econmico para los productores y
un mayor volumen de granos por gota- puede ser ob-
tenido mediante la intensifcacin agrcola, a travs
de la utilizacin de nuevas variedades de semillas y
mejores prcticas agronmicas. Durante los ltimos 40
aos, el rendimiento de los principales granos para
uso alimentario, se increment progresivamente, en
tanto que la productividad del agua se duplic. Sin
embargo, el rendimiento en la agricultura de tempo-
ral, est todava lejos de su potencial.
Existen por lo tanto, las oportunidades para un uso
efciente del agua en la agricultura, as como para
generar un incremento en la produccin de los alimen-
tos que se requerirn.
TENDENCIAS Y SITUACIN ACTUAL DEL USO
DEL AGUA EN AGRICULTURA
Las ltimas 5 dcadas, han sido testigos del acelerado
desarrollo de los recursos hdricos destinados a la agri-
cultura. El impulso de la infraestructura de riego agrco-
la presas y sistemas de irrigacin a gran escala-, as
como los proyectos comunitarios y privados, pusieron el
agua al servicio de las poblaciones, esto como parte
del esfuerzo mundial por incrementar la produccin de
alimentos de primera necesidad, garantizar la autosu-
fciencia alimentaria y evitar el hambre.
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La poblacin mundial, creci de 2.5 miles de millo-
nes en 1950 a 6.5 miles de millones de personas a
principios del siglo XXI, esto origin, que las reas
irrigadas se duplicaron particularmente en Asia- y
que la extraccin del agua se triplicara. Se calcula
que la agricultura irrigada cubre 275 millones de
hectreas alrededor de 20 por ciento de la tierra
cultivada- y da cuenta del 40 por ciento de la pro-
duccin mundial de alimentos.

Este xito en la produccin agrcola, llev a que du-
rante casi 30 aos, disminuyeran los precios de los
alimentos en la mayor parte de los pases, tendencia
que se mantuvo hasta muy recientemente. En trminos
reales, se estima que durante este perodo, los precios
de los alimentos disminuyeron a los niveles ms bajos
de la historia. De este modo, los consumidores de di-
versos pases, pudieron comer ms y mejor, en tanto
que el gasto destinado para alimentos, era menor. En
la actualidad, el gasto en alimentos explica una muy
pequea parte de la erogacin de los ingresos doms-
ticos de los hogares de los pases ricos, pero tambin,
puede constituir hasta el 80 por ciento de los ingresos
de la gente pobre de los pases en desarrollo.
La declinacin de los precios, la alta productividad
agrcola, un mejor acceso a los mercados y el comer-
cio, as como la progresiva reduccin de los riesgos
que representan la escasez de alimentos y el hambre,
han conducido tambin a una reduccin en la inver-
sin agrcola, particularmente en irrigacin, lo que ha
dado como resultado, un descuido en el mantenimien-
to de los sistemas de irrigacin y como consecuencia
una desaceleracin en el crecimiento de la agricultu-
ra de riego.
LA DEMANDA FUTURA DEL AGUA PARA USO AGRCOLA
Las estimaciones futuras indican, que el crecimien-
to en la demanda mundial de alimentos, refejo del
aumento poblacional, declinar progresivamente de
2.2 por ciento al ao de las ltimas dcadas del
siglo veinte, a 1.6 por ciento entre 2015 a 2030, y
0.9 por ciento durante 2030 a 2050. Sin embargo,
estos datos globales esconden matices signifcativos,
entre los pases en vas de desarrollo y los desarro-
llados. Por ejemplo, pases con altas tasas de creci-
miento demogrfco y limitados recursos agrcolas,
muy posiblemente, vern incrementar su dfcit ali-
mentario, con serias implicaciones para su economa
y seguridad alimentaria.
Es tambin probable, que la produccin de alimentos
en varias regiones del mundo se vea limitada, tanto
por la reduccin de superfcies de riego ante una
restriccin en la disponibilidad de agua- como por la
mayor demanda para otros usos (el domstico y am-
biental). El Medio Oriente, es quiz el caso ms signi-
fcativo, ya que esta vasta regin no podr satisfacer
sus requerimientos alimentarios y por lo tanto, deber
incrementar la importacin de alimentos.
Parte de la presin actual sobre los recursos del
agua, viene del incremento en la demanda de ali-
mento para el ganado. La produccin de carne, re-
quiere de 8 a 10 veces ms agua que la produccin
de cereales. De este modo, con el incremento del
consumo de carne y de productos lcteos, la deman-
da de granos forrajeros se ampliar. Esta tendencia,
se prev que se mantenga, ya que es resultado de
la transformacin de los estndares de vida y del
proceso de urbanizacin que est ocurriendo en di-
ferentes regiones del mundo. China, por ejemplo, ha
triplicado el consumo de carne y de productos lc-
teos, durante las ltimas dcadas.
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Las ltimas proyecciones disponibles, muestran que
durante el perodo 1998-2030, el crecimiento de las
tierras irrigadas podra ser en promedio de 0.6 por
ciento al ao, lo que representara un crecimiento ms
lento, si se considera el 1.5 por ciento al ao, que se
registr durante las dcadas de 1950 a 1990. Tam-
bin se ha proyectado, que durante el mismo perodo
-1988-2030- y debido al continuo incremento en la
productividad agrcola, 36 por ciento ms de los ali-
mentos requeridos sern producidos con 13 por ciento
ms de agua.
4

COMO AFECTARA LA BIONERGA EL USO
DE AGUA AGRCOLA
La bioenerga, es energa derivada de masa biol-
gica, proveniente de granos, caa de azcar, oleagi-
nosas y residuos orgnicos. Los biocombustibles -que
incluyen al bioetanol y biodisesel- representan slo
un pequeo porcentaje del total de los productos de
la bioenerga, y actualmente son objeto de un amplio
debate. Ya que por un lado, funcionan como substitu-
tos del combustible fsil; en tanto que por otro, mu-
chos de los productos agrcolas que se usan para la
elaboracin de combustible biolgico, podran servir
para producir alimentos.
TENDENCIAS ACTUALES Y PROYECCIONES
PARA LA BIONERGA
Alrededor del 10 por ciento del suministro de la bio-
energa total proviene de la biomasa, mientras que
cerca del 80 por ciento se origina de fuentes de tradi-
cionales, tales como la madera, el estircol y residuos
de cultivos. Estos ltimos, representan una signifcativa
parte de la energa usada en muchos pases en desa-
rrollo. Alrededor del 5 por ciento de la biomasa, se
usa para producir biocombustible, lo que representa
un poco menos del 2 por ciento de la fuente de ener-
ga del transporte mundial.
La bsqueda de nuevas fuentes energticas -que no
dependan de los combustibles fsiles-, el elevado in-
cremento en los precios del petrleo que se mantuvo
hasta la segunda mitad de 2008- y la preocupacin
por los impactos de las emisiones de gases de efecto
invernadero en los pases de la OCDE, fueron los
factores que estuvieron detrs del impulso de la bio-
energa para el transporte. La produccin de bioe-
tanol, derivado de caa de azcar, maz, remolacha
azucarera, trigo y sorgo, se triplic entre los aos
de 2000 a 2007, estimndose en 77 miles de millo-
nes de litros para 2008. Brasil -utilizando caa de
4
Vase, World agriculture: towards 2030/2050. Prospects for food, nutri-
tion, agriculture and major commodity groups. Interim report. FAO, 2006.
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azcar- y los EE.UU. -utilizando principalmente maz-
son los principales productores, con cerca del 77 por
ciento de la oferta mundial. Por su parte, la produc-
cin de biodisel, derivado de semillas oleaginosas,
tales como colza, girasol, soya, palma aceitera, pal-
ma de coco y jartropa, se increment en 11 veces,
entre 2000 a 2007, de las cuales el 67 por ciento se
produjo en la UE.
En 2007, aproximadamente el 23 por ciento de la
produccin de maz en EE.UU. fue usado para la pro-
duccin de etanol, en tanto que el 54 por ciento del
cultivo de la caa de azcar de Brasil, fue destinado
para el mismo fn. En la UE, alrededor del 47 por ciento
de las oleaginosas producidas fueron asignadas a la
produccin de biodiesel, lo que provoc que se tuvie-
ran que importar altos volmenes para enfrentar las
necesidades domsticas. Para 2008, el bioetanol en
EE.UU. equivali al 4.5 por ciento de la gasolina total
usada en el transporte, en Brasil al 40 por ciento de la
gasolina empleada y en la UE al 2.2 por ciento de la
utilizada. La parte del biodiesel aprovechado por el
transporte se estim en 0.5 por ciento para los EE.UU.,
1.1 para Brasil y 0.3 por ciento para la UE.
La poltica ambiental que se ha gestado en el orbe,
la poltica nacional de apoyos a la produccin de
biocombustibles y el comportamiento de los precios
del petrleo, son elementos que podran infuir en
el futuro comportamiento de los biocombustibles. Se
proyecta, que la produccin mundial de etanol se
incremente a 127 billones de litros para el 2017,
concentrndose en los EE.UU, Brasil y en menor me-
dida en la UE y China. Por su parte, la produccin
mundial de biodiesel se espera que alcance los 24
billones de litros para el 2017.
El potencial de los biocombustibles lase bioetanal
y biodiesel- estar limitado por la disponibilidad
de tierra y agua para el cultivo, as como por los
altos costos de la mayora de las tecnologas con-
vencionales. Tcnicamente, es posible que el etanol y
biodiesel, alcance a cubrir el 11 por ciento del total
de los combustibles lquidos usados en el transporte
mundial, para el ao 2050.
IMPLICACIONES DEL INCREMENTO DE LABIOENERGA
EN LA TIERRA, EL AGUA Y EL MEDIO AMBIENTE
El posible impacto de la produccin de biocombusti-
bles en los recursos tierra y agua, variar de acuerdo
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a las condiciones agroclimticas locales y a las polti-
cas aplicadas por cada nacin. El potencial efecto en
el agua dulce se prev que sea grande, sobre todo
en aquellas regiones donde la produccin agrcola
depende de la irrigacin. En contraparte, es posible
que no tenga secuelas signifcativas en aquellas zonas
donde se practica en mayor medida la produccin de
temporal. En las regiones, donde la agricultura de irri-
gacin es primordial, el incremento en la produccin
de biocombustibles podra causar una reduccin en la
asignacin de agua para otros productos agrcolas.
A nivel mundial, se estima que del total de agua
destinada para la irrigacin, cerca del 2 por ciento,
se asigna para la generacin de cultivos que tienen
como fn la produccin de biocombustibles. Bajo las
condiciones actuales de produccin, se calcula que en
promedio se requieren aproximadamente 2,500 litros
de agua para producir un litro de biocombustible,
lo que representa, la misma cantidad de agua que
se requiere para producir el alimento necesario de
una persona al da. Pero los porcentajes por regin
pueden variar, dependiendo del peso relativo de la
irrigacin en la produccin de cultivos. Por ejemplo,
tanto en Brasil como en la UE, la parte del agua de
irrigacin usada para la produccin de cultivos des-
tinados a la generacin de biocombustibles es casi
insignifcante, mientras que el caso de China alcanza
el 2 por ciento del agua total para irrigacin y en
EE.UU llega a 3 por ciento. En India, donde la caa
de azcar es totalmente de irrigacin, se estima que
casi 3,500 litros de agua son usados por cada litro de
etanol producido.
Se calcula, que si se ejecutaran todos los planes y
polticas que actualmente tienen contemplados un
importante nmero de pases para produccin de
biocombustibles, se requeriran un total de 30 millo-
nes de hectreas adicionales, as como 180 km
3
ms
de agua para irrigacin. Aunque, esto representa
unos cuantos puntos porcentuales del total de agua
y superfcie utilizada en el mundo, el impacto po-
dra manifestarse en algunas regiones de un nmero
signifcativo de pases, entre los que estaran China,
India y EE.UU. El volumen de agua y la cantidad de
tierra utilizada para la produccin de biocombus-
tibles, depender del tipo de cultivo y del sistema
agrcola. Se ha estado observando, que los inver-
sionistas privados en frica estn mostrando cada
vez ms, un creciente inters por las superfcies y los
esquemas de irrigacin destinados al cultivo de com-
modities para la produccin de biocombustibles, lo
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que sin duda, es muy posible que genere reacciones
en el mercado mundial de granos
De acuerdo a un estudio de la OCDE
4
, el crecimiento
de la industria de la bioenerga generar una presin
adicional sobre la biodiversidad y el medio ambien-
te. El documento sostiene que el potencial que tiene la
bioenerga para reducir o mitigar el cambio climtico,
es complicado y vara dependiendo del tipo de cultivo
y del sistema agrcola. Se considera, que entre las ac-
tuales tecnologas, slo el etanol producido de la caa
de azcar -en Brasil- el etanol producido como subpro-
ducto de la produccin de celulosa -como en Suecia y
Suiza- as como el biodiesel producido de la grasa ani-
mal, pueden reducir considerablemente las emisiones
de gases efecto invernadero. El anlisis concluye, que
las otras tecnologas convencionales para la produccin
de bioenerga ofrecen reducciones cercanas al 40 por
ciento, comparado con los combustibles fsiles.
Sin embargo, si se toman en cuenta los efectos que el
acelerado desarrollo de este tipo de cultivos, tiene
en aspectos como: acidifcacin del suelo, uso excesi-
vo de fertilizantes y pesticidas, as como la prdida
de la biodiversidad; es muy probable que los impac-
tos negativos al ambiente, por parte del etanol y del
biodiesel, exceden en mucho los de los combustibles
fsiles. La pregunta clave, es cmo asegurar que la
produccin de biocombustibles sea sostenible?
MAYOR INCERTIDUMBRE DE LA AGRICULTURA
BAJO EL CAMBIO CLIMTICO
Es posible, que la produccin agrcola tenga compli-
caciones adicionales para el mediano y largo plazo,
debido al cambio climtico. La relacin entre la agri-
cultura y cambio climtico es compleja. La agricultura,
por una parte, contribuye al calentamiento global a
travs de las emisiones de metano y xido nitroso;
pero por otro, es altamente sensible al cambio clim-
tico, en particular en las zonas semi-ridas, las que
necesitarn adaptarse a las nuevas condiciones de
baja precipitacin.
Se espera que el cambio climtico altere los reg-
menes hdricos y los patrones de disponibilidad de
agua dulce, con impactos tanto en la agricultura
de temporal como en la de irrigacin. Las pro-
yecciones, coinciden en que habr una reduccin
en los volmenes de precipitacin de las zonas
semi-ridas, una elevada variabilidad en la dis-
tribucin de las precipitaciones, una mayor fre-
cuencia de eventos extremos y un aumento de la
temperatura; lo que afectar particularmente a
la agricultura en las latitudes bajas. Se esperan
tambin, severas reducciones en la corriente de los
ros y en la recarga de los acuferos de la cuenca
del Mediterrneo, as como tambin en las zonas
semi-ridas del sur de frica, Australia y Amrica,
menoscabando la disponibilidad de agua para
todos los usos.
Se proyecta -de igual modo- un incremento en la
frecuencia de las sequas y las inundaciones, las que
tambin afectaran la produccin de cultivos y la ga-
nadera. Aunque el cambio de climtico, parece no
amenazar la produccin alimentaria mundial, se pre-
v que altere la distribucin del potencial agrcola.
Por ejemplo, la mayora del incremento en la pro-
duccin de cereales se concentrar en el hemisferio
Norte, en tanto que ms frecuentes y severas sequas
4
Vase, Dornbosch, Richard, and Ronald Steenblik. Biofuels: Is the Cure
Worse than the Disease?, Organisation for Economic Co-operation and
Development. Paris, 2007, [En lnea] www.foeeurope.org/publicatio-
ns/2007/OECD_Biofuels_Cure_Worse_Than_Disease_Sept07.pdf.
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e inundaciones, daarn la produccin local, espe-
cialmente en los sectores de subsistencia de las latitu-
des bajas. Varios sistemas de produccin agrcola, en
diferentes pases en desarrollo, estarn en riesgo por
los impactos del cambio climtico. Las proyecciones
sealan, que una combinacin de factores, como son:
la reduccin en los fujos de los ros, un incremento en
las inundaciones y un aumento en los niveles del mar;
podran impactar en la productividad de los siste-
mas de irrigacin, cuya importancia es vital, ya que
permiten mantener la estabilidad de la produccin
mundial de cereales.
Los riesgos de la produccin, de acuerdo a las pro-
yecciones se intensifcarn en las llanuras que depen-
den del derretimiento de los glaciares y en las tierras
bajas de los deltas
5
de algunos ros. As encontramos,
que los riesgos en la produccin agrcola podran ver-
se intensifcados en las llanuras aluviales subordina-
das a glaciares, como son: las ubicadas en Colorado,
EE.UU. que dependen de las Rocallosas- y las del
Punjab, en India que dependen de los Himalayas-
as como en las tierras bajas de los deltas, en particu-
lar de los ros Ganges y Nilo.
En las reas con inseguridad alimentaria, en donde
predomina la agricultura de temporal principal-
mente el Sub-Sahara Africano e India continental-
se anticipan reducciones en la produccin agrcola,
que pueden tener impactos mltiples, como podran
ser la prdida de los medios de subsistencia y el
desplazamiento de la poblacin rural, por sealar
algunos. Esto incrementar la demanda en los mer-
cados mundiales y pondr mayores presiones para
la produccin irrigada.
OPCIONES PARA LA ADMINISTRACIN
DEL AGUA EN LA AGRICULTURA
Es posible producir el sufciente alimento a nivel mun-
dial para satisfacer la demanda, en tanto se redu-
cen los impactos negativos del uso del agua en la
agricultura. Pero para hacerlo, se requiere comenzar
con un cambio en la produccin de alimentos y en las
tendencias ambientales, ya que de continuar como
5
Cuando hablamos de delta estamos haciendo referencia a aquella for-
macin que surge en la desembocadura de un ro hacia el mar y que se
caracteriza por la formacin de numerosos canales o ramas de ese ro.
Esto forma una especie de red de pequeos brazos del ro que se dirigen
todos hacia el mar. Normalmente, la formacin de un delta en una de-
terminada zona tiene que ver con el arrastre natural de sedimentos que
hace el agua y que tiende a formar partes de tierra que pueden ser ms
o menos frmes.
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hasta ahora, podramos dirigirnos a crisis en diver-
sas partes del mundo.
La combinacin de ciertas medidas, sern necesa-
rias para hacer frente a los agudos desafos del
agua, para los prximos 50 aos.
La difcil tarea que se tiene en la actualidad, es
el manejo sustentable de la oferta de los recursos
hdricos, que permita minimizar los impactos adver-
sos, que restituya los servicios del ecosistema, que
incremente la produccin alimentaria y que contri-
buya al alivio de la pobreza.
Diversos estudios
6
, muestran un escenario de oportu-
nidades y opciones para las zonas de temporal, las
de irrigacin, el ganado y la pesca. Pero esto reque-
rir, de cambios importantes en la forma de adminis-
tracin del agua, especialmente en los productores.
El comportamiento en el uso del agua, en las diver-
sas categoras de productores, est determinado no
slo por las polticas agrcolas de cada nacin, sino
tambin, por restricciones fnancieras, as como por la
capacidad local para superar la contaminacin y el
dao ambiental, en particular, en los pases en vas
de desarrollo.
La mejora en la administracin del agua para la agri-
cultura, incluye la reduccin de las prdidas en los sis-
temas de irrigacin. No obstante, los programas que
apuntan solamente a la disminucin de las prdidas
en la irrigacin, es poco probable que tengan un im-
pacto, ya que la mayora de los grandes esquemas
de irrigacin tambin atienden otras funciones, de ah
que la administracin del agua, necesita centrarse en
mltiples estrategias de uso.
Las mejoras tecnolgicas, pueden tener resultados po-
sitivos en todos los niveles. Estas tecnologas, no son
necesariamente nuevas, ni costosas o con opciones so-
fsticadas, pero s, muchas de ellas, son apropiadas a
las necesidades y demandas agrcolas.
6
Vase, Comprehensive Assessment of Water Management in Agriculture,
World Bank, 2007.
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