&& && && && &&

La petroqumica es una rama de la industria qu-

mica que obtiene productos qumicos partiendo de frac-
ciones petrolferas producto o subproducto de las refi-
neras, o del gas natural.
Son muchos los campos de aplicacin de los
productos de la industria petroqumica:
1. Automovilismo: anticongelantes, aditivos
para lubricantes y combustibles, antiincrus-
tantes, etc.
2. Agricultura: fertilizantes nitrogenados (va
NH
3
), pesticidas.
3. Elastmeros que suplen la inestabilidad de la
produccin de caucho natural, estabilizada en
unos 2 millones de toneladas /ao.
4. Resinas tipo alqulico, acrlico y vinlico. Copo-
lmeros butadieno-estireno. Disolventes y plas-
tificantes.
5. Tensoactivos aquil-arlicos para detergentes,
aductos del xido de etileno, etc.
6. Hidrocarburos halogenados como los fluoro-
carburos y halometanos para refrigerantes
(freon, genetron), aerosoles (propelentes); ya
prohibidos porque destruyen la capa de ozono,
los extintores de incendios llevan derivados del
bromo, etc.
7. Productos aromticos: benceno, tolueno y xile-
nos. Son importantes disolventes, gasolina de
mezcla (rica en aromticos), anilina por oxida-
cin de tolueno, etc.
En Mlaga hay almacenes como Quimicarry don-
de se elaboran y fabrican a partir de estos productos
petroqumicos otros de gran utilidad comercial, como
anticongelantes, lavavajillas, gel verde para lavar los
coches, desparafina para limpiar las fotocopiadoras, cera
para coches, suavizantes, leja, etc.
Se suelen preparar en grandes bidones (reactor
mezcla completa de 1000 litros). Por ejemplo para prepa-
rar anticongelante verde al 10% se llena el bidn de agua
destilada hasta los 900 litros, luego se vierten 100 litros
de Napgel (etilenglicol). Y por ltimo unos cinco tapones
PRODUCTOS PETROQUMICOS.
DETERGENTES
Juan Gabriel Solano Lpez
del colorante verde. A continuacin se agita la mezcla
con un motor (de mano) como el que se utiliza para
fabricar pinturas.
Tambin se puede preparar anticongelante ama-
rillo o rosa al 10 o al 30% de la misma forma.
El suavizante (rosa o azul) se suele preparar en
bidones de 100 litros. En estos bidones se vierten hasta
un poco menos de la mitad una pasta rosa amarillenta
que lleva sulfato de metilo y sulfato de dialquil ester de
trietanol amonio. El resto se completa con agua destilada
y se bate con el motor.
Los coches de fbrica llevan una capa de grasa
(parafina) para evitar que se oxiden. Esta es difcil de
quitar y hay que utilizar un producto llamado despara-
finador. Para preparar 25 litros de este producto se aa-
den 15 litros de disolvente y el resto de decano.
Para preparar leja se aade al bidn de 1000 litros
14 garrafas de 26 litros de hipoclorito sdico puro y se
diluyen con agua hasta los 1000 litros. Es fcil de prepa-
rar aunque peligroso ya que el hipoclorito sdico puro
es muy txico.
As se preparan muchos productos desde ambien-
tadores, vinilo naranja para la tapicera de los coches,
mosquitos; que es un producto para limpiar los cristales
de los coches de mosquitos muertos que se quedan in-
crustados, limpia suelos, desincrustante (cido), etc.
DETERGENTES
El abaratamiento del precio del jabn y la apari-
cin de las lavadoras en el siglo XVIII fueron los prime-
ros pasos para hacer accesibles a la poblacin lo ms
bsicos hbitos de higiene. La comercializacin de las
primeras lavadoras automticas coincidi con otro gran
descubrimiento: los tensoactivos sintticos, que son la
base de los modernos detergentes.
Nicols Leblanc fue un mdico y qumico francs
que desarroll, en 1790, el proceso que lleva su nombre
y que sera de gran utilidad en la fabricacin de jabn.
Consista en tratar la sal marina con cido sulfrico para
&' &' &' &' &'
obtener sosa custica (NaOH), que, al reaccionar con las
grasas, produca un excelente jabn.
Estas sales denominada jabones, CH
3
(CH
2
)
n
CO
2
- Na
+
, poseen la interesante propiedad de solubilizar
sustancias orgnicas no polares (suciedad). La mol-
cula posee una parte inica polar y otra parte no polar
de hidrocarburo. En disolucin acuosa la parte no
soluble en agua de las molculas se agrupan de forma
que las porciones hidrocarburos estn prximas entre
s, reduciendo as su energa mediante las fuerzas atrac-
tivas de Van der Waals propia de los hidrocarburos
normales. La superficie esfrica de dichas agrupacio-
nes es ocupada por los grupos solubles en agua (CO
2
-
) altamente polares. Estos grupos polares se orientan
hacia el medio circundante donde pueden o bien ser
solvatados por el agua o bien formar pares inicos con
un catin. La estructura esfrica resultante se llama
micela. As la grasa insoluble en agua (suciedad) queda
atrapada en el interior de estas micelas y pasa a ser una
grasa solubilizada.
Los primeros detergentes fueron los alquilbence-
nosulfonatos. Al igual que los jabones, estaban forma-
dos por una larga cadena de hidrocarburo no polar y un
extremo polar:
R (C
6
H
6
)SO
3
- K
+
R = cadena alqulica ramificada.
Sin embargo al ser compuestos ramificados, es-
tos primeros detergentes no eran fcilmente biodegrada-
bles. Puestos que estos materiales no podan ser meta-
bolizados completamente por las bacterias que existen
en las plantas de tratamientos de aguas residuales, pa-
saban a las conducciones naturales de agua con las
aguas residuales tratadas y a menudo reaparecan como
espumas o lodos en la superficie de los lagos y de los
ros.
Despus de un intenso programa de investiga-
cin, la industria de detergentes introdujo en 1965 los
detergentes alcanosulfonatos lineales:
CH
3
(CH
2
)
n
SO
3
- K
+
Estos nuevos detergentes si podan ser metabo-
lizados por las bacterias ya que son compuestos de
cadena larga.
Las ventajas de los detergentes sintticos frente al
jabn son que los jabones reaccionan con determinadas
sustancias presentes en el agua, como el calcio o las sales
metlicas, y producen restos minerales que se manifiestan
en forma de manchas amarillentas en la ropa o de dep-
sitos blanquecinos en los utensilios de cristal.
Esas sustancias, en cambio, afectan menos a los
detergentes sintticos, lo que, unido a otras propieda-
des (como su capacidad de disolucin en agua fra), ha
contribuido a su rpida implantacin en el mercado de
los productos de limpieza.
Estos detergentes se suelen vender en polvo, en
pastilla o lquidos. Muchas marcas comercializan el mis-
mo producto en distintos formatos, aunque su eficacia
sea muy similar. Por ello, lo ideal es usar detergentes
concentrados o compactos, ya que, si se dosifican co-
rrectamente, duran lo mismo que los tradicionales, pero
suponen un ahorro de peso, espacio y material de emba-
laje. Adems, al utilizar dosis ms pequeas son menos
contaminantes.
Las manchas de leche, huevo o sangre son dif-
ciles de eliminar porque son protenas no solubles en
agua y, al secarse, se adhieren tan fuertemente a las
fibras que impiden que el detergente penetre en ellas.
Para hacerlas solubles o permeables, los detergentes
tienen que incluir sustancias (enzimas) capaces de disol-
verlas.
En 1916 se pone a la venta en Alemania el primer
detergente qumico, que se comercializa con el nombre
de Nelka. Su poder limpiador no era muy grande, pero fue
el origen de una lnea de investigacin que ha dado lugar
a los eficaces detergentes actuales.
En 1990 las mayores exigencias de los consumi-
dores, las caractersticas de las modernas lavadoras
programables y la mayor sensibilidad ecolgica impul-
san la aparicin de los detergentes compactos, ms
concentrados, eficaces y con menor impacto ambiental.
Los detergentes sirven para que la suciedad pase
de los tejidos al agua; es decir, para que las manchas
se disuelvan. Por eso los detergentes deben tener una
estructura qumica especial: algunas de sus molculas
no han de ser solubles en agua (para que se adhieran
a las superficies y a la suciedad), pero deben contener
tambin molculas solubles para arrastrar la suciedad.
As se rompe la barrera entre los tejidos y el agua
(tensin superficial), y se produce la disolucin de las
manchas.
FACTORES QUE INFLUYEN
1.- TENSIN SUPERFICIAL. Las sustancias ten-
soactivas, cuando se disuelven en el agua, disminuyen
marcadamente la tensin superficial. Esto se traduce en
una mayor disponibilidad de accin humectante (moja-
do), lo que facilita la limpieza de las superficies sucias.
Sin embargo, no todos los compuestos que disminuyen
la tensin superficial del agua son necesariamente deter-
gentes. Otro tanto puede decirse de la capacidad para
' ' ' ' '
formar espumas (ntimamente relacionada con la dismi-
nucin de la tensin superficial); hay sustancias que
producen gran cantidad de espumas y no tienen poder
detergente y otras que sin producirla pueden ser buenos
agentes de limpieza.
2.- TEMPERATURA. El calor produce un efecto
favorable a la accin detergente, ya que casi todas las
sustancias se disuelven en agua caliente ms rpida-
mente que en agua fra.
3.- ACIDEZ DEL MEDIO. Los jabones no pueden
ser utilizados en medio cido mientras que los detergen-
tes s pueden actuar en soluciones con pH inferior a 7,
aunque su mejor comportamiento es en pH prximo a 10.
QUE CONTIENE UN DETERGENTE?
Aunque su composicin puede variar en funcin
de las aplicaciones (lavado de ropa blanca o de color,
lavavajillas, limpieza del hogar...), los detergentes son en
realidad una suma de principios activos, cada uno de los
cuales cumple funciones especficas:
TENSOACTIVOS. Son el ingrediente bsico de
los detergentes, ya que son los responsables de disol-
ver las manchas ms comunes, producidas por las gra-
sas. Pueden ser aninicos y catinicos. Los tensoacti-
vos catinicos suelen ser sales de amonio cuaternarias
que tiene propiedad de suavizante o ablandadores en
la industria textil, aunque tienen ms baja detergencia
y son menos biodegradables que los aninicos que
suelen ser de cadena lineal (sulfatos de alquilpolioxie-
tilen-eter).
FOSFATOS. Ablandan el agua por precipitacin
de los iones causantes de la dureza con lo que facilita el
lavado en aguas duras; asimismo saponifica los cidos
grasos que pudieran quedar libres, disolvindolos.
SILICATOS. Ablandan el agua formando precipi-
tados que se enjuagan fcilmente y no se depositan en
las fibras de los tejidos lavados; previenen la redeposi-
cin de la suciedad al suspenderla en la solucin; son
anticorrosivos y estabilizadores del pH.
El agua se ablanda por eliminacin de la cal, que
impide que el detergente haga espuma y que, por tanto,
disuelva en el agua la suciedad. Adems sirven para
eliminar manchas de origen mineral.
CARBONATOS. Sistema muy barato para ablan-
dar el agua y conseguir la alcalinidad del medio. Se
emplea carbonato sdico y resquicarbonato de sodio.
OXIDANTES. Producen oxgeno y su misin prin-
cipal es la de blanquear. Se suele utilizar el perborato
sdico (NaBO
3
4 H
2
O).
Sirven para devolver el tono blanco a los tejidos
y para eliminar algunas manchas especialmente resisten-
tes. Tambin tienen poder desinfectante y desodorante.
AMONIACO. Como coadyuvante en lquidos de
limpieza destinados principalmente a abrillantar.
AGENTES DE BLANQUEO PTICO (optical bri-
fhtness): Son sustancias que absorben la luz ultravioleta
y la convierten en luz visible. As se consiguen tonos
ms blancos y luminosos en los tejidos.
AGENTES COMPLEJANTES: en ocasiones se
utilizan algunos productos especficos como el EDTA,
para prevenir la precipitacin de las sales. Sobre todo
cuando se trabaja mucho tiempo a alta temperatura. En
estas condiciones los fosfatos complejos no tienen uti-
lidad, ya que se transforman en orto fosfato, perdiendo
su eficacia.
ENZIMAS. Ayudan a eliminar las manchas de
sangre, salsas, sudor, etc., transformando las protenas
en aminocidos; proteasas, anilasas (solubles).
RELLENOS (FILLERS): cargas para completar.
Regulan viscosidad y densidad: Na
2
SO
4
y NaCl.
Adems, los detergentes pueden contener otras
sustancias como controladores de espuma (detergentes
para lavadoras), controladores de pH, elementos protec-
tores para los colores, repelentes de manchas, suavizan-
tes y perfumes.
BIBLIOGRAFA
VIAN A. Qumica Industrial.
WITTCOFF, H.A., REULEN. Productos Qumicos Orgni-
cos Industriales.
Juan Gabriel Solano Lpez
Licenciado en Qumica Industrial.