Guía A Los Jeroglíficos Del Antiguo Egipto, Principios de Semiótica Jeroglífica

Jaume ALAVEDRA I REGS
(Universitat de Barcelona)

GUA A LOS JEROGLFICOS DEL ANTIGUO EGIPTO,
PRINCIPIOS DE SEMITICA JEROGLFICA

En la presentacin de los jeroglficos del antiguo Egipto, que iniciamos con esta
comunicacin, adoptamos la forma de gua, a la manera de construccin didctica del
universo de los signos del egipcio faranico. El conjunto de jeroglficos alcanza un nmero
de varios millares. Ahora bien con unos setecientos nos basta para comprender el estadio
llamado clsico, tomado como la lengua modelo, que corresponde al Reino Medio de las
dinastas XI-XII, a comienzos del segundo milenio antes de nuestra era. El desarrollo de
esta gua tiene una veintena de apartados, que representan la aplicacin concreta de la
semitica a la escritura del antiguo Egipto.
1. El diccionario de semitica de Greimas y Courts (1982:211)
1
postula la
especificidad de la semitica visual en dos marcos que se corresponden con el mundo

1
Greimas y Courts (1982:364) la definen del siguiente modo: El trmino semitica se emplea con
diferentes sentidos, segn que designe (A) una magnitud cualquiera manifestada, a la que se propone conocer;
(B) un objeto del conocimiento, tal como aparece durante y despus de su descripcin; y, (C) el conjunto de
medios que hacen posible su reconocimiento. Aqu nos centramos en los apartados B y C, sin entrar en la
medida que A supone. Merrell estudia el proceso de generacin de los signos, denominado por Peirce
semiosis, en los trminos siguientes: el estudio del proceso semitico en general, que incluye signos-
pensamientos (thoughts-signs) (intrnsecos, extensionales) tanto como signos-sucesos (sign-events)
(extrnsecos, extensionales). El trmino tal como est empleado aqu se refiere al modelo tridico del signo de
Charles S. Peirce, en contraste con el modelo binario de la semiologa (estructuralismo, pos-estructuralismo)
siguiendo en general la tradicin de Ferdinand de Saussure (Merrell, 1998:231). Para acabar las sucesivas
aproximaciones al definiendum, queda enfocar la caracterstica multidisciplinaria, para tal efecto recogemos
las palabras de Sebeok: el reconocimiento de las mltiples partes del signo el significante y el significado
ha llevado a filsofos y a lingistas con inclinacin filosfica a intentar, en numerosas ocasiones, a lo largo de
la historia de la semitica, clasificar los signos o los sistemas de signos (Sebeok, 1996:36).

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Jaume ALAVEDRA I REGS, Gua a los jeroglficos del antiguo Egipto,
principios de semitica jeroglfica

natural y con las lenguas naturales. En este doble sentido nuestra aproximacin a los
jeroglficos del antiguo Egipto constituye un recorrido por las propiedades de su
escritura segn un tratamiento natural de los signos en el paradigma cognitivo
2
. Durante
tres mil aos esta cultura elabor la escritura jeroglfica, que consta de varios millares
de expresiones grficas de esencia lingstica, donde se representan toda clase de
entidades. En cuanto a la metodologa, usamos la forma de presentacin como una gua
3

para que la descripcin sea sencilla sin un complejo tejido argumentativo.

2. De entrada se presentan dos condiciones del sistema egipcio, una
relacionada con el aspecto visual de la escritura y la otra, con la iconicidad propia de las
semiticas visuales. El primer aspecto de condicin visual de la escritura egipcia se
impone directamente cuando nos acercamos al universo sgnico, que se desarrolla, a
primera vista, como arte aprehendido por el sentido de la vista en la forma icnica. El
segundo aspecto concuerda con el llamado problema de la propiedad de la iconicidad,
en tanto y cuanto se presenta mera realidad a la visin, asociada a las semiticas
visuales (Greimas y Courts, 1988: 211). De ah que nuestro acercamiento al mundo de
los jeroglficos se base en estos dos aspectos esenciales: la condicin fundamentalmente
visual, reducida a una semitica plana; y la iconicidad predominante en el tratamiento
de la imagen que proviene de la mera realidad.

3. El objetivo principal de esta comunicacin consiste en una presentacin del
carcter icnico de los jeroglficos segn la semitica visual, puesto que se impone un
mundo extenso de objetos. Ya Eco postula que para los antiguos egipcios la lengua
jeroglfica era la ms perfecta de las imgenes (vid. Eco, 1996, cap. VII). De ah que nos

2
Se trata de construir el significado de los jeroglficos desde el enfoque cognitivo de manera que ponga
en evidencia las condiciones de la elaboracin del sentido y las modalidades de la accin (cf. Klinkenberg
1998:59).
3
La propuesta de una gua para los jeroglficos del antiguo Egipto consiste en una presentacin de
resultados en forma divulgativa y en el marco del proyecto de consolidacin de tesis doctoral en la
Universidad de Barcelona. Esquemticamente el proyecto se basa en los principios semiticos de la
escritura jeroglfica bajo la direccin del Dr. Jess Tuson, donde se plantean los postulados bsicos de los
signos con caracterstica humana. Aqu adoptamos una forma de gua para ofrecer una presentacin
simple de manera que se confeccione un catlogo de los principios contenidos en la escritura jeroglfica,
centrada, en su mayor parte, en el antiguo Egipto. Aadimos alguna referencia adicional al sistema
sumerio.

159

centremos en la teora de la primera escritura atestiguada y en el mtodo lgico
4
que
lleva a su creacin a finales del perodo llamado Neoltico y en el arco geogrfico
mesopotmico y egipcio. En estos dos sistemas escritos los documentos conservados
han sido tratados por la arqueologa en cuanto a corpus secuencial histrico, pero en su
totalidad no se ha incorporado la interfaz del lenguaje escrito. Al respecto nuestra
presentacin se encuadra en la corriente de acercamiento lingstico al corpus escrito,
suministrado por los hallazgos arqueolgicos. En ltimo trmino se podra situar en la
tesitura de una arqueologa lingstica, que en nuestro caso denominamos arqueologa
semitica, puesto que est contenida en el dominio general de la semitica jeroglfica,
arrancada de contextos histricos a la manera como Lotman postula:

En el funcionamiento real de la cultura, con mucha frecuencia el
lenguaje no precede al texto, sino que el texto, primario por naturaleza,
precede a la aparicin del lenguaje y lo estimula. La obra de arte
innovadora, al igual que los distintos hallazgos arqueolgicos
arrancados de sus contextos histricos (y, en realidad, toda personalidad
de otro), nos son dados inicialmente como textos en ningn lenguaje. Nos
es dado saber que son textos, pero el cdigo para leerlos tenemos que
formularlo nosotros mismos (Lotman, 1996:238; la puntuacin est en el
original, en caso contrario se indica).

Aqu Lotman habla de los distintos hallazgos arqueolgicos y la dimensin
histrica que poseen bajo cdigos especficos de lectura. La aplicacin didctica de
estos principios histrico-arqueolgicos nos ha llevado a la forma sucinta de gua, para
lo cual desarrollamos 21 breves captulos que, si por una parte, poseen la caracterstica
de ser inconexos y poco cohesionados entre s, por otra, ofrecen un mayor alcance
temtico en su brevedad expositiva. Esta gua trata los jeroglficos en el corpus textual
conservado y se aplican una serie de nociones cognitivas contenidas en los principios de

4
En cuanto al mtodo o procedimiento llevado a cabo, sigue la corriente filosfica del empirismo lgico.
En concreto la corriente que pertenece al Wiener Kreis (Crculo de Viena), que construy este
empirismo lgico, basado en la demostracin matemtica y en la observacin de las ciencias de la
naturaleza. En general nuestra aproximacin a los jeroglficos consiste en una descripcin, como primera
medida en observacin de la percepcin de los signos empricamente.

160

escritura del antiguo Egipto. En definitiva compone una gua para el registro de datos, a
la manera de fichas de anlisis textual
5
.

4. De ah extraemos los principios contenidos en la escritura jeroglfica, que en
resumen conforman una semitica visual, esencialmente icnica, y que est centrada en
la secuencia lineal o sarta de signos escritos. Adems se da la caracterstica especfica
de la serie grfica en las clases de signos y sus valores (fonolgicos, complementos
fonticos y determinativos) que componen la ecuacin de la palabra. En el desarrollo de
la cadena lineal, la palabra se obtiene por composicin correlativa de signos, asociados
a sus valores concretos. Hay signos de un solo valor, los monoconsonnticos; de dos,
los biconsonnticos; de tres, los triconsonnticos; y a partir de ah son extremadamente
raros, en general, los llamados policonsonnticos. Por ejemplo belleza, nfr, puede
escribirse con un solo signo de tres valores, el triconsonntico, nfr, o con algn
complemento adicional como la boca de valor monoconsonntico r. Al final de la
palabra el determinativo, si est indicado, no tiene lectura fonolgica, permite distinguir
la categora gramatical a la que pertenece, sea sustantivo, adjetivo o verbo.
5. Nuestra aproximacin se cie al corpus conservado y adquiere el rango de
superficie planaria. En efecto, la naturaleza de la escritura se da en una percepcin
directa de dos dimensiones. El tratamiento de los jeroglficos se realiza como proceso de
clasificacin de los signos y de extraccin de los principios contenidos. Esta actividad o
semiosis procesual se centra en el signo como representamen de Peirce, de manera que
constituye una aplicacin contempornea a los orgenes de la escritura occidental
6
. De

5
La metodologa usada consiste en la redaccin de una sucesin de fichas que permitan describir los
principios jeroglficos. En este sentido seriado encontramos en la semitica una razn natural para el
estudio visual y planario en la sucesin de las sartas de signos. El epteto de natural lo adoptamos puesto
que la primera impresin recibida en contacto con la escritura egipcia es fundamentalmente la percepcin
de una dimensin plana, que requiere una aprehensin natural de las imgenes.

6
No es lo mismo este origen en Mesopotamia (Vid. Bottro, et al., 1996:31) que el de la escritura,
conservada en el corpus jeroglfico. Ahora bien, una revisin contempornea de la interfaz arqueologa-
lenguaje debe asumir algunos de los postulados contenidos en la obra de Renfrew: Arqueologa y
lenguaje. La cuestin de los orgenes indoeuropeos (1990). En esta obra slo aparece una vez el trmino
semitica, definida como campo de investigacin que permita relacionar capacidades lingsticas y
comportamiento humano (Cf. Ibd., p. 228). En fin Hodder (1988: 179) no habla de semitica pero gira a
su alrededor, en particular sobre la cultura material: todas las dimensiones de la elaboracin de la cultura
material analizadas bajo el epgrafe arqueologa contextual todas las asociaciones, contrastes, ritmos
espaciales y temporales, etc. , pueden servir para intentar fijar significados (Hodder, Ibd., 180).

161

las relaciones tridicas que introduce este autor adoptamos solo la de funcionamiento y
la de tricotoma, en concreto la que est centrada en la clase del icono,
La iconicidad juega un papel decisivo en la configuracin de la vida
diaria en todas las culturas. Los signos icnicos se difunden a travs de los
cdigos de comunicacin humana, sean verbales o no verbales (Sebeok,
1996:102).
En menor medida tratamos el ndice y obviamos el smbolo. El presupuesto de
ceirse al icono
7
es tomar la forma que predomina en un sistema cuando pasa de los
pictogramas predinsticos a los logogramas e iconos de tiempos histricos
8
.

6. El rango bidimensional en esta clase de semiticas impone una serie de
consideraciones adicionales de orden lgico en la escritura conservada. La primera de
las mismas consiste en no incorporar explcitamente la temporalidad en la expresin,
puesto que conduce a una situacin cronolgica compleja. Por una parte, si bien el
sistema funciona diacrnicamente, la construccin del signo se elabora sincrnicamente
y esta no es razn suficiente pero s necesaria, ms cuando los paradigmas
contemporneos del signo se centran en la sincronicidad. Adems, por una parte, es
adicional a nuestro tratamiento visual el carcter alfabtico que aparece mucho ms
tarde en la historia. Por otra parte, Greimas y Courts, en el diccionario citado ms
arriba, consideran que la especificidad de la semitica visual se diluye en dos

7
La redaccin adopta niveles de registro intencionadamente variados. De los pictogramas prehistricos,
pasando por los ndices, a los logogramas o iconos, siempre encontramos una alta densidad de
elaboracin significante. El fenmeno no es extrao a la pintura. En el antiguo Egipto esto se refleja en
las formas parietales, en cuyos registros las partes ms altas tienen un carcter intencional mucho ms
vaco que las ms bajas (Tefnin, 1991). La interaccin entre el dibujo ilustrativo de un pasaje y la sarta
sintctica asociada conforman una especie de vnculo estrecho, donde la relacin es tan cercana como la
que se da posteriormente en la emblemtica medieval y renacentista.
8
No se representa el objeto sino los rasgos significativos que permitan identificarlo y distinguirlo. As se
asigna unicidad sin equivocidad cuando se construye el icono. En el origen de la escritura cada escriba
representa composiciones de escenas de cazadores, de rebaos, o, entre otras, de navegantes por el Nilo.
Con la representacin de todas estas acciones procesuales se llega a obtener gradualmente una coleccin
de muestras, que llevan a expresar campos abstractos. Hay tambin unos sentidos figurados, que impulsan
a la creacin de metonimias y metforas. Las primeras siguen cnones donde el referente est cercano a la
referencia: las velas hinchadas para indicar el viento; la copa medio llena para indicar la cerveza; o la
mano llevada a la boca, para comer. En las segundas el referente est contenido o sintetiza la referencia:
la misma boca para sealar actos en que se piensa, entonces se asocia la verbalidad al pensamiento.

162

macrosemiticas, que son el mundo natural
9
y las lenguas naturales; de modo que estos
autores consideran el problema de la iconicidad como propio de las semiticas visuales.
En el estado actual no se sabe porque tiene que ser el primer aspecto visual ms icnico
que otros como el sonoro o el olfativo. Sin embargo y en vista del corpus que nos ha
legado la arqueologa, la asociacin entre visualidad e iconicidad es la que ofrece, hoy
por hoy, una mejor interaccin natural.

7. Introducimos ahora la problmatica de la relacin entre la lengua y la
escritura. Lacau habla de esta relacin, como uno de los escasos momentos en que se ha
logrado pasar de la oralidad
10
a la fijacin en sistemas grficos, en los siguientes
trminos:

la rpresentation des sons dun langage et du sens par des signes a t
assez rarement ralise dans lhistoire de lhumanit. Tous les critures
que nous connaissons et que nous lisons, car il en est plusieurs que nous
en lisons pas, nous sont parvenues un moment o elles taient dj
pleinement constitues en des systmes dfinis. La priode de formation,
dinvention nous chappe (Lacau:1954: 7).

8. Actualmente la relacin de la escritura con la oralidad en las antiguas
culturas poco puede afirmarse, pero una lnea de investigacin podra seguir los

9
La naturaleza del objeto representado adopta una sustancia de identidad en determinados casos y de
verosimilitud en otros. Por ejemplo en el primer caso tenemos el signo para el hombre o la mujer
egipcios; en el segundo, el ojo para la visin. Ahora bien, como Tuson (1996:31) nos dice, quedan otros
con una clara indicacin de seal, como los relativos a los fenmenos atmosfricos. Esta exposicin se
complica en ciertos casos en la planta rectangular de una casa, que muestra diferentes valores. El signo
pr, /per/, forma parte de un amplio campo semntico: casa, habitacin, departamento, santuario, lugar (en
el sentido del ingls place, no de spot), tumba, asiento, oficina, refugio, o en formularios de ofrendas
como prt-h
2
rw, /peret-heru/, (Gardiner, 1957
3
:492s). El signo bsico es el plano de una casa, cerrado por
tres de sus lados y el restante semiabierto para indicar la entrada. Aqu se entra en un proceso codificado
metonmicamente que a la vez connota, una dimensin semntica hipercategorial de habitculo; de
manera que cualquier construccin o recinto edilicio singular lleva este hipernimo al final de la palabra.
En definitiva asistimos a la transposicin del ejemplar por el tipo.
10
Para el egipcio comn, la lengua era fundamentalmente habla, como propiedad intrnseca de la
comunicacin humana. El campo semntico asociado a la nocin de la actividad oral es extenso: dd,
/djed/, decir; h
2
n, /hen/, habla; mdw, /medu/, hablar; sdm, /sedyem/, escuchar; prw, /peru/, pronunciar;
mtr, /meter/, contar (de exhibir facultades); y, un abundante nmero de frmulas protocolarias para
nombres y ttulos honorficos como hry h
2
b, /jeri heb/, sacerdote lector. A su vez la escritura
nicamente se expresa con la metfora de palabras divinas, mdw neter, /medu necher/, donde el primer
trmino es el verbo hablar, en calidad de predicado intransitivo, y el segundo es el adjetivo verbal ser
divino (Hornung, 1982:63).

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postulados de Pattanayak en su artculo sobre la cultura escrita: 1. Un sistema de
recitacin, memorizacin y acumulacin de textos. 2. Las instituciones para utilizar los
textos. 3. La evolucin y adquisicin de un metalenguaje para interpretar y explicar los
textos. Y finalmente, 4. Instituciones y escuelas para la instruccin de estas prcticas
orales (Pattanayak 1995:146). Basados en la oralidad potica, los estudios homricos
han progresado sustancialmente en las ltimas dcadas, pero an se est lejos de una
comprensin satisfactoria en el caso de culturas antecesoras de la griega. Adems la
verbalidad sigue un proceso de memoria colectiva y recitado popular, donde las
instituciones de los escribas han seguido una larga fase de elaboracin.

9. Pasamos ahora a la direccin lineal de la cadena sgnica, dispuesta de
manera perfectamente determinada y en variados tipos de soportes y superficies
materiales. La sarta de signos va siempre de derecha a izquierda o, en menor medida, de
arriba abajo. Desde las rocas y las decoraciones parietales o los petroglifos hasta el
papiro, de invencin egipcia; la cermica; las piedras semipreciosas como el coral, la
turquesa o la malaquita; o, entre otras, la decoracin mediante la madera de cedro, el oro
o el lapislzuli; en conjunto todos los soportes presentan la misma direccionalidad.
Ahora bien no entramos en la cuestin de los utensilios y herramientas de escritura,
puesto que siendo tiles de escritura no se corresponden con formas escritas, aunque
sirvan para producirlas.

10. Como hemos tratado en el apartado anterior, la escritura jeroglfica est
compuesta de signos, dispuestos en una secuencia lineal de derecha a izquierda por
consideraciones prcticas, que ms tarde adoptan los alfabetos en la direccin contraria.
Era natural partir de la derecha e ir escribiendo hacia la izquierda a medida que se
desenrollaba el papiro. En otros casos como en los soportes verticales se segua de
arriba a abajo. Si bien en contadas ocasiones se dan otras direcciones, como la de
izquierda a derecha, no constituyen la direccin cannica y obedecen solamente a
cuestiones de simetra en dinteles o en jambas donde estos cargan. En ningn caso se
dan zigzags ni el boustrfedon, comn entre los griegos arcaicos.

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11. La referencia del jeroglfico se toma directamente de un objeto sea fsico
como el individuo humano, los animales, los insectos o las construcciones; sea de partes
como el cuerpo o los emblemas representativos. Para los conceptos abstractos se recurre
a la forma de tropos metonmicos, o metafricos. La sincdoque es rara. En su conjunto
el referente expresa el contenido esencial del objeto referenciado en el caso directo y en
el indirecto las figuras a nivel lexemtico ms que a nivel de pensamiento. El egiptlogo
Gardiner en su gramtica egipcia utiliza una clasificacin alfabtica en forma de lista de
signos, agrupndolos de la A a la Z, que se ha convertido en cannica. Pongamos un
ejemplo de esta lista: el primer grupo, A, es el hombre y sus ocupaciones (Man and his
Occupations) y comprende 55 entradas. Constituye la subdivisin cognitiva ms
compleja por el contenido de personajes masculinos, reyes y momias, donde se aprecia
una clara ontologa semntica detrs de cada uno de ellos.

12. En la cadena la disposicin de la sarta sgnica acompaa siempre la imagen
a la que est asociado. Hay una interaccin de naturaleza tridica, a la manera de Peirce,
que transponemos de la siguiente manera: referencia, materializacin del pictograma e
iconicidad. A partir de ah, se sigue la construccin metafrica como herramienta
cognitiva que inicia otros niveles icnicos, como el de los determinantes en forma de
hipercategoras, y que desemboca en un nmero muy reducido de smbolos, una vez se
abstrae la lexicalidad.

13. En resumen el conjunto de los jeroglficos del antiguo Egipto alcanza
varios centenares de signos en la poca clsica de la lengua, a comienzos del segundo
milenio antes de nuestra era. En el total de su existencia, este conjunto llega a varios
miles de signos. Desde las primeras dinastas se elabora un sistema cohesionado y bien
formado
11
, segn los trminos lgicos, de una manera informal. En el sistema

11
La escritura jeroglfica constituye un sistema coherente y cohesionado de signos con sonido y signos
con sentido. La clasificacin contempornea le confiere en tanto que sistema una simplificacin en
ideogramas, determinantes y complementos fonticos, pero as no se capta la esencial valencia mono o
policonsonntica del signo (no solamente la categora gramatical de verbo). En las teoras actuales se
estudian secuencias de todo tipo, que parten de la clsica divisin en signos sonido y signos sentido en la
gramtica de Gardiner, pero no incorpora la condicin del icono. Se puede asegurar que el universo de los
iconos est tan presente en el sistema jeroglfico que se podra decir que los jeroglficos constituyen una
red cognitiva de base fundamentalmente icnica (cf. Goldwasser, 1995:25).

165

jeroglfico, cualquier objeto es tratado en un primer momento como signo pictogrfico y
se constata la semiosis continua de Peirce en un conjunto con referencia al universo
objetual denotado
12
.

14. Ahora bien, la ingente cantidad de signos puede reducirse a la dicotoma
expresada nicamente por valores de dos clases: sonido y significado, segn la
formulacin de Gardiner en su gramtica egipcia. La drstica reduccin a dos tipos
impone numerosas particularidades cognitivas. Por ejemplo en la medida del
representamen de Peirce, la relacin objetual entre referencia y referente requiere un
interpretante. Si lo aplicamos al caso del protocolo faranico, los nombres reales, las
coronas identificadoras de poder o las metforas simblicas de rangos administrativos;
en conjunto, conforman un universo cognitivo parcialmente conocido.

15. En cualquier estadio rudimentario de formacin de una escritura, se pasa de
los elementos portadores de significacin a los conjuntos significantes. En un primer
momento los signos poseen un carcter aislado y comportan un designatum, que indica
un elemento de significado discreto en el proceso de comunicacin. A medida que se
avanza en la reunin de elementos se llega al discurso que ahora ya proporciona
conjuntos de significantes discretos y elabora un lxico por yuxtaposicin de
significantes antes de recurrir a un proceso de abstraccin. A partir de este momento se
entra ya en la gramtica rudimentaria en correlacin a la morfonologa y a la sintaxis.

16. Pero volviendo al signo en s, en su estudio la circunscripcin a la
iconicidad fija un determinado tipo de significante. La parte icnica es esencial para la
sintctica y la morfolgica, la medida en que les afecta requiere un mayor
conocimiento. Por ejemplo, el signo para hombre o para mujer cada uno posee su propio

12
De entrada cualquier aproximacin a las culturas antiguas se da en un marco de cronologa espacio-
temporal. Los valores propios de este marco derivan hacia la historia y nos llevan al tratamiento de los
orgenes de cualquier civilizacin como inicio fundamentador de la dimensin temporal donde acaece. En
el caso del antiguo Egipto, el primer paso hacia la construccin de los pictogramas ocurre a finales del
perodo denominado Neoltico, y no es hasta el predinstico cuando se fijan los fonemas y la iconocidad.
Esta ltima viene de la analoga objetual en la mayora de los casos. Aunque hay otros en que la
iconocidad presenta un carcter fonemtico, como en los complementos fonticos.

166

valor morfosintctico pronominal, mientras que van juntos en las expresiones nominales
de colectividad humana, el del hombre precede al de la mujer. Las velas hinchadas se
usan metonmicamente para viento, pero a la vez adquieren valor de logograma para el
aliento o de hipercategora en el viento del norte, en la tormenta o en el navegar; en el
caso del piloto de una embarcacin aparece el logograma humano. El pilar iwn tiene
lectura icnica pero entendido segn el prisma referenciado de un movimiento
metafrico de adicin, que representa el pilar de la sociedad. En fin, uno de los signos
ms usados, el del mochuelo, solo presenta carcter excepcional de fonograma, con
valor de preposicin, sin ningn valor icnico.

17. La caracterstica de las lenguas del Prximo Oriente antiguo es la no
presencia del sistema voclico, donde slo se usa el esqueleto consonntico sin
incorporacin de las vocales. Falta la cuestin de las glides (vid. Loprieno, 1995: 52ss).
Ha sido el copto que ha suministrado el sistema completo y de ah se ha obtenido el
sistema fonolgico. La palabra es a la vez un signo que contiene una parte fontica al
inicio y una parte semntica hipercategorial que la cierra. Entre ambas partes se sitan
los complementos fonticos que refuerzan la lectura, por ejemplo nfr, /nefer/ (bueno,
bondad, belleza), se escribe con un triltero inicial: nfr, al que sigue los complementos
fonticos f y r, lo cual da una lectura de /neferefer/ o /neferfer/, mientras que el valor es
nfr y la lectura es simplemente /nefer/. El sentido y lectura especficos se extraen de los
complementos fonticos sin lectura pero que ayudan a desambiguar la referencia y el
referente.

18. En sntesis la elaboracin interna de la palabra adopta diferentes valores de
signo, como uno solo en la preposicin m; de dos, en la inflexin verbal del birradical,
di, dar (da, damos, dan), o el cervatillo, iw; en fin, tres en la palabra ntr, dios, (carcter)
divino. Adems hay dos clases que ayudan a la lectura, por una parte, los complementos
fonticos que repiten signos y que pueden aumentar el nmero de signos (incremento
cuantitativo que no cualitativo); por otra, los determinativos situados al final de la
palabra indican la hipercategora semntica a modo de clasificacin ontolgica del
sentido, y no muestran ningn valor de lectura, fontico o sintctico.

167

19. Para ir concluyendo pasamos a la composicin de los signos que adopta dos
procesos fundamentales. El primero sirve para la creacin de nuevo lxico, es el
llamado principio del rebus; y el segundo, es de economa lingstica, a su vez llamado
principio de acrofona. El primero de ellos, el principio del rebus o de charada, consiste
en la reunin de dos palabras a fin de crear una nueva y se realiza de la siguiente
manera: se abstrae el sonido de cada una de ellas, para componer la fontica de otra ya
conocida, pero que an no tiene expresin grfica. Por ejemplo, dada verbalmente la
palabra correspondiente a soldado, de la que no existe correlacin escrita, para
obtenerla se procede a la reunin de las ya conocidas sol ms dado, a quienes se les
extrae su valor referencial dejando solo la parte fontica, y as se compone el valor de
sonido para soldado en un proceso donde se pierde cualquier referente de los trminos
compositivos a fin de crear una nueva palabra desprovista de expresin respecto a los
anteriores sonidos. Este proceso interviene en la creacin de nuevo lxico.

20. El segundo principio de acrofona es de economa lingstica cuando toma
la inicial de la palabra y hace enmudecer los grafemas restantes. En su desarrollo la
acrofona est en la base de la creacin de los alfabetos, en los cuales el inventario finito
de los smbolos conforma un metalenguaje. El proceso acrofnico est en la base de la
mayora de los mismos. Por ejemplo: alfa proviene de alef, el buey, donde nicamente
se mantiene fonetizado el smbolo inicial, a; o, beta, de beth, la casa, igualmente
fonetizada exclusivament la b inicial.

21. En el caso egipcio la unidad de la escriptura y el arte es siempre
indisociable. De ninguna manera se puede desvincular sistema jeroglfico y capacidades
artsticas, interconectadas desde un primer momento en la historia egipcia. La
naturaleza de la relacin es compleja. En palabras de Fischer:

Lunit de lcriture et de lart gyptiens est primordiale; tous les
deux sortent de la mme gense, au mme moment, qui est le
commencement de la premire dynastie; tous les deux taient
complmentaires, ds ce moment, ou se relayaient. Cest pourquoi on
peut affirmer que lart gyptien est tout entier hiroglyphique; mais si

168

je le fais, pour appuyer sur cet aspect de la question, il faut ajouter que
les hiroglyphes eux-mmes font partie de lart gyptien et que la
palographie et liconographie ont beaucoup de traits communs. On en
saurait trop insister sur le caractre artistique des hiroglyphes (Fischer,
1986:25).

Para concluir y en resumen, el sistema jeroglfico est compuesto de millares
de imgenes. Pero el ncleo del sistema puede reducirse a unos cuantos centenares, sin
que merme la precisin. Lacau hace un breve resumen de la variedad de las imgenes y
la contraposicin con otras escrituras:

le systme hiroglyphique est compos de quelques sept cents images
rpresentant les tres et les objets les plus varis: hommes, animaux,
plantes, constructions, armes, instruments, etc. Ces images ont conserv
dans lcriture monumentale une prcision et une nettet surprenantes.
Cest un fait exceptionnel, si lon compare les critures chinois ou
cuniforme, dans lesquelles les images primitives sont devenues
parfaitement mconnaissables. En Egypte, les signes ont conserv leur
valeur dimage en mme temps que leur valeur de son. Cet ensemble de
signes-images constitue, cela va sans dire, un rpertoire archologique
dune richesse tonnante: chaque signe est lillustration dun fait de
civilisation (Lacau, 1954:8).

En conclusin, el sistema jeroglfico conserva el valor icnico en la mayora de
los signos. El tratamiento de los mismos puede seguirse desde finales del Neoltico en el
perodo llamado predinstico. En el sistema se relacionan fonemas en un nmero
reducido, logogramas e iconos en funciones de hipercategora. En las sucesivas etapas
de la escritura, se materializa el pictograma y se fija la iconicidad del signo jeroglfico,
que se concibe artsticamente. En fin, una alusin final de Tuson sobre Gardiner es
claramente ilustrativa: los jeroglficos de manera transmutada sobreviven an en
nosotros (Tuson, 1996: 81, traduccin del autor de la comunicacin).

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