La replicacin del ADN sigue los mismos pasos tanto en procariotas como en eucariotas.

En ambos
es semiconservativa y bidireccional, se separan las cadenas, se necesitan cebadores, se sintetizan
las nuevas cadenas mediante polimerasas, etc. Pero debido a las diferencias estructurales entre
los cromosomas de procariotas y eucariotas y su bioqumica diferente, el proceso y las enzimas
son tambin un poco diferentes.
En las bacterias existe un solo origen de replicacin, al que llamamos Ori C. Ya que el ADN
procariota es una nica molcula circular, a partir de este nico punto, la replicacin avanza en
ambas direcciones hasta que se replique toda la molcula. El cromosoma entero es un replicn.
Cuando la duplicacin se est llevando a cabo podemos observar los llamados ojos o burbujas de
replicacin.
En procariotas, donde ha sido mejor estudiado el proceso es en la bacteria Escherichia coli. El
origen de replicacin en E. coli es una secuencia de 245 pb que contiene una secuencia de 13 pb
repetida tres veces en tndem. Adems esta regin contiene cuatro zonas de unin a la protena
DnaB o helicasa que se encarga de separar las hlices para comenzar la replicacin.
Una vez separadas se unen al ADN las protenas SSBs (Single Strand Binding proteins) que
mantienen las cadenas separadas y la girasa (una topoisomerasa) que ayuda en la misma funcin
realizando cortes en el ADN para reducir la tensin por el superenrrollamiento del resto de la
cadena. Despus se unen la RNA primasa y la RNA polimerasa que se encargan de crear los
cebadores de RNA.
En E. coli existen tres ADN polimerasas, denominadas I, II y III. La ADN polimerasa III sintetiza las
nuevas cadenas de ADN. La ADN polimerasa I elimina los cebadores y rellena los huecos entre
ellos. Los fragmentos de Okazaki en procariotas tienen una longitud 1000-2000 nucletidos.
En eucariotas el ADN no es una sola molcula circular, sino que est formado por un nmero
variable de hebras independientes. Cada una de ellas forma un cromosoma durante la divisin
celular. Por eso a diferencia de los procariotas los eucariotas tienen muchos orgenes de la
replicacin. Debido a la mayor cantidad de ADN que poseen y que est repartido en varias
molculas de ADN distintas. Por tanto, los eucariontes tienen en cada cromosoma muchos
orgenes de replicacin, y por lo tanto, muchos replicones.
Los fragmentos de Okazaki son ms cortos, y la velocidad de elongacin ms lenta que en
procariotas. Adems el control sobre la regulacin es ms complejo y estricto ya que solo debe
haber una replicacin del material hereditario en cada ciclo celular.
En procariotas, al ser el ADN una sola molcula y circular, la replicacin dura hasta que ambos
extremos de la burbuja se encuentran. En eucariontes ocurre lo mismo, pero en los extremos de la
molcula est el inconveniente. Al final los nuevos DNA quedan con un extremo romo y un
extremo 3 que no puede ser replicado por las DNA polimerasas celulares. Esto dara como
consecuencia un acortamiento progresivo de los cromosomas tras cada ciclo de replicacin. Para
evitarlo, han desarrollado una estrategia consistente en elongar los extremos de los DNA 3
protuberantes de manera que no queden secuencias importantes del cromosoma sin replicar.