Primera dama, Blayne Cooper y T.

Novan
CAPTULO I

Enero

Domingo, 02 de enero 2022

El silencio era ensordecedor, roto solamente por el excesivamente fuerte tic-tac del reloj de
pared.

El Dr. Rothschild se volvi hacia la Presidente, con la boca dibujada en una lnea sombra. -Me
temo que... bueno, no hay nada ms que pueda hacer, seora Presidenta. Exhal con cansancio.
"Lo siento".

Devlyn Marlowe con los brazos vestidos en un suter y cruzados sobre el pecho, levant una ceja
oscura a la tmida, pero todava desafiante, paciente. "Ests contenta ahora?"

Una cabeza rubia se sacudi.

La mirada de Dev se suaviz. "Cario, no va a doler. Sus labios temblaban un poco, pero con
esfuerzo, contuvo la sonrisa. "Se mi nia grande y deja que el mdico haga su trabajo.

"Nuh, huh.

Dev suspir. Esta no era la manera en que quera pasar su domingo por la maana, pero a
eventos desesperados llaman a adoptar medidas desesperadas. "Es el mejor en el negocio!"

"No" Dijo entre dientes, lo cual era difcil de hacer teniendo en cuenta que la paciente estaba
mareada. "NONONONONONONONONO".

"Cuando haya terminado usted podr tener... El mdico dirigi una mirada desesperada a su
enfermera, que estaba arreglando la bandeja de instrumentos que no haban sido tocados todava.

Parpade un par de veces, al darse cuenta de que estaba trabajando en ella. "Ummm... Un
globo?" Haba tres nios en la habitacin, pero ninguno de sus ojos brillaban como los de Aarn
Marlowe.

"No es para ti," dijo su hermano, golpeando con el codo el costado de Aarn. Como debiera ser
todo el que se respete a los 5 aos de edad, Aarn pis el pie de Christopher en represalia.

"Ouch!"

Chicos. La advertencia en la voz de Devlyn estuvo clara.

Ashley Marlowe, la mayor de los hijos, se adelant y le puso una mano pequea en el brazo de
Lauren. "Es slo un relleno. Ella no tena ninguno de esos. No conoca a nadie que lo tuviera.
Pero su madre le haba asegurado que era comn en los das "antiguos" y no era gran cosa.
"Puedes ser valiente. Lo s.

Lauren Strayer, bigrafa de la Presidente y novia, sonri afectuosamente a la chica de pelo negro
que se pareca tanto a su madre. Por supuesto, la accin caus una larga lnea de baba a salir por
la comisura de la boca. Ella no poda sentir los labios, las encas o la mayor parte de la lengua,
pero eso no importaba. Jesucristo mismo podra descender de la montaa, pero si tuviera un
taladro dental en una mano Lauren iba a correr en direccin opuesta. Eso es justo la manera en
que era. Y ningn dentista de lujo, con sus equipos lser de alta tecnologa, iba a cambiar eso.
Interiormente, maldijo a su propio miedo, sabiendo que haba pasado ms de un ao desde su
ltima cita y que probablemente ella haba hecho cosas peores por ella.

"Eww!" Christopher y Aarn, expresaron en coro cuando vieron la baba. Luego se rieron y
sealaron. Lauren le dispar una mirada de hielo puro a Devlyn por haber llevado a los nios a
su cita.

Devlyn se encogi de hombros, interpretando correctamente la mirada de muere-muere-muere
que Lauren le estaba dando. "Lo siento, tuve que jugar sucio". Por supuesto, ella no lo lamentaba
en absoluto, pero sonaba bien. Esto era para propio bien de Lauren, sin importar lo mucho que su
amante lo combatiera. "Te amo demasiado para dejar que te conviertes en una vieja sin dientes.
Un latido. "Antes de tiempo.

"Por qu t -" Lauren comenz a sentarse, con la intencin de matar Devlyn en ese mismo
momento y por lo tanto retrasar la sustitucin de un llenado de 20 aos vida, pero Ashley le
impidi el paso. El repentino movimiento caus que las pequeas gafas de montura metlica de
Lauren, terminaran colgando torcidas en su cara.

La enfermera se las quit con destreza y las puso en la bandeja junto con los instrumentos para
que no se rompieran, dando a Lauren una mirada de reproche por causar tantos problemas.

Riendo a Lauren, Devlyn dio un salto hacia atrs, por si acaso consegua un segundo aire. Lauren
cerr los ojos con la esperanza de que la habitacin dejara de girar. Ella era alrgica al
superfuerte agente anestsico tpico aplicado para los trabajos dentales.

Eso dejaba dos opciones: una pasada de moda inyeccin de novocana o el gas. Se haba
desmayado en fro la ltima vez que alguien se acerc a ella con una aguja - as que opt por el
gas. "Si yo no estuviera tan drogada, estara en serios problemas", murmur.

El dentista, su enfermera y el agente del Servicio Secreto discretamente de pie delante de la
ventana, todos contemplaron con admiracin a Dev y dijeron al unsono: "Lo est?"

Dev asinti con la cabeza. Lo siento, cario. "Claro que lo estoy. Adelante, nios.

Al igual que los clones de la familia von Trapp, los nios se formaron por edad y tamao,
colocndose delante de Lauren e irrumpiendo en un conmovedor coro de "Edelweiss", incluso
antes de que ella pudiera decir una palabra.

Dev se cubri la boca con las manos, pero sus hombros an temblaban por la risa solapada.

Al darse cuenta de que nadie estaba cantando, pero era el gas que ella haba estado tragando slo
unos momentos antes, como si esa maana hubiera tenido algo ms quinceaeramente fuerte
desde la ltima vez que haba ordenado algo desde de su casa en Tennessee, Lauren se
tranquiliz. Frunci el ceo. Grupo de Aguafiestas.

Ashley, la portavoz de los nios, mir a su futura madrastra con serios ojos marrones. "Si tu no
vas al dentista y no le dejas hacer su trabajo, entonces que puedes esperar de nosotros?"

Aarn y Christopher asintieron con la cabeza su acuerdo.

Lauren jade y seal con un dedo tembloroso a Devlyn. "Esto es por qu esto es horrible!
Tu los entrenaste a decir esto," acus ella, ms baba se derram en el babero de papel azul
alrededor de su cuello.

"Funcion?" pregunt Dev.

Lauren mir hacia atrs a los tres pequeos monstruos que confabulan ante de ella, y a quienes
amaba con todo su corazn. Mierda. Ella suspir y se quej, "S, funcion.

Los nios aclamaron.

"Pero necesito ms gas. Lauren gir sus ojos suplicantes en Devlyn y el comportamiento de la
alta mujer cambi al instante, desapareciendo todo rastro de burla antes de su siguiente latido del
corazn. Lauren no bromeaba; ella realmente tuvo miedo.

Dev dio un paso acercndose al doctor Rothschild y lo mir fijamente. "Puede ella recibir ms y
estar bien todava?"

Defina, Bien.

Viva.

Ella puede recibir ms.

Esta vez era Lauren la que aclam, asustando a la enfermera tanto que se apoy en la bandeja de
instrumentos y les envi al suelo. La mujer mascull algo a Lauren, quin mascull algo de
vuelta, slo dos veces como en voz alta.

Christopher mir a su madre en la confusin. "Mam, qu es un Nazi?"

Dev sacudi su cabeza. Esta iba a ser una larga maana.
Lauren se sent delante de su computadora, llevando puestos un par de vaqueros y una sudadera.
Mir fija y atentamente la amplia pantalla. Finalmente, suspir. "Cerrar Archivo. tamborile sus
dedos en el escritorio mientras pensaba. "Abre Archivo: Marlowe 2010-2015.

El sonido fue apagado, entonces, silenciosa y diligentemente, la pequea mquina obedeci su
comando de voz. Lauren ubic un documento de texto sin formato y comenz a escribir a
mquina, sus dedos se movan en una borrosa mancha. Pero despus de algunos instantes, sus
dedos se detuvieron sobre el teclado. Frunci el ceo y se quit lass gafas para frotar ojos grises
cansados. "Cerrar Archivo. Abrir historial de Archivo de Notas: Marlowe. La pantalla frente a
ella, brill y cambi. "Desactivar teclado.

Gremlin, su perro rechoncho, reconoci la orden como su oportunidad para un poco de atencin,
ya que su compaera canina, Princesa, dorma al final de la cama y no le importaba en absoluto.
l salt directamente al centro de la alta cama de Lauren y anduvo perezosamente hasta su ama.

Baj la mirada al animal con una pequea sonrisa. Ella poda ver los engranajes trabajando en la
cabeza de Gremlin.

Lauren resopl. "Esto es lo que amo de ti, Gremlin, consecuencia. Ella alcanz un manual
grueso en su escritorio y rpidamente encontr la voz de comando que buscaba. "Activar
dictado.

Listo cuando usted lo est apareci en lo alto de su pantalla durante varios segundos, luego
desapareci.

Lauren asinti con la cabeza un poco, obviamente satisfecha de s misma por haberlo
conseguido. Coloc el manual de regreso en su escritorio y junt sus dedos. Luego comenz a
verter sus pensamientos hacia el espacio y en la memoria de su computadora.

La parte ms difcil de esta historia no es contar quin es Devlyn. Yo s quin es ella. O al
menos la conozco mejor que alguien ms en la tierra haciendo este trabajo. He perdido la
esperanza de realmente capturarla en un simple libro. Pero ella es fcil de conocer y ms fcil
de amar, y lo que ser capaz de compartir ser suficiente para el mundo exterior. Pero no puedo
acercarme a esta historia de la manera en que he hecho mis otras biografas. Soy parte
interesada. Estoy ahora en la cima del Primera Dama - amor interesado. He suprimido ya cinco
veces tanto texto como me he conservado, sobre todo cuando se trata de la campaa "Marlowe
para Presidente: una voz para la gente". Me siento como si fuese de otro pas en la mayora de
su campaa, eso realmente daa mi capacidad de hacer una crnica de esa parte de su historia.
Seguramente puedo leer los papeles, entrevistar a la gente y dirigirme a Devlyn misma pero
"no viv" aquellos pocos aos pasados con el resto de Amrica. "No sent" esto como el resto de
Amrica lo hizo. Hasta ese momento, y despus de ese momento, estoy bien. Me parece. A pesar
de poner un mandato o, Dios me ayude, dos mandatos en una especie de perspectiva histrica,
va a ser un desafo. Demasiadas personas siguen caminando por ah con la boca abierta, sin
creer que haya sucedido en lo absoluto... y mucho menos entender cmo, ni por qu.

La primera mujer presidente... lo que hace a Devlyn la ms poderosa y probablemente ms
famosa, mujer en la historia americana. Lo siento, Jackie y Marilyn. Y ni siquiera he tocado el
punto en que la primera lesbiana en tomar una posicin directamente abierta en el centro de la
escena poltica mundial. Claro, ha habido un montn de actrices y cantantes, pero nunca una
mujer poltica, en ninguna parte, cerca de su nivel de xito. Aunque creo que del primer ministro
canadiense Martin Allaire sali del armario despus de que su amante muri... que, hace ocho o
nueve aos? No era exactamente lo mismo, porque l ya estaba en el cargo cuando hizo el
anuncio, pero an as allan el camino.

Lauren suspir profundamente.

Me enferma pensar en lo que le pas... y Dios sabe, que yo no necesito una razn ms para
preocuparme por Devlyn. Tengo bastante. Hemos llegado tan lejos en tan slo una sola
generacin, pero todava hay tanto odio. Ni siquiera era un canadiense el que apual a Allaire,
sino un americano. En fin...

Ciertamente, la revolucin social y econmica impulsada por la recesin de 2008 prepar el
terreno para el paso al poder del Partido de la Emancipacin. Pero, cmo un partido de hace
20 aos, del que nadie haba odo hablar, eligiera a un presidente? Cmo los partidos
Republicano y Demcrata perdieron tanto, y permitieron que esto sucediera? No es eso ms
all del alcance de este libro? Me importa? Nunca antes haba tenido que escribir la historia de
vuelta. Lo comprarn los lectores simplemente porque esto realmente pas o requerirn ms?
No soy

Un golpe suave en la puerta de Lauren la interrumpi. Ella mir la pantalla y se lami los labios
nerviosamente, sin saber cmo preservar su trabajo. "Guardar archivo", dijo, y el anuncio del
archivo guardado brill en la parte superior de la pantalla antes de desaparecer. En silencio
pronunci una breve oracin de agradecimiento. "Cerrar archivo. Activar Protector de pantalla.

"Ya voy", dijo, escuchando llamar de nuevo a su puerta. Sac los pies de repente debajo del
vientre clido de Gremlin, extraando su calor al instante mientras corra por el suelo. Lauren
abri la puerta para encontrar un agente del Servicio Secreto que estaba all con un sobre grueso
en la mano. Primera

Srta. Strayer," la salud cordialmente.

Lauren le sonri. Su corte de pelo, corto, casi militar, cara bien afeitada y traje oscuro; la
escritora le habra entregado el trabajo que tena pero no saba exactamente quin era. "Hola,
Jeff.

"Tengo algo que vino para usted por entrega especial y algo por la Presidente tambin.

Lauren tom el sobre grande, un poco asustada por su peso. Ley en la etiqueta la Publicacin
Luz de las estrellas. Alz una ceja. No esperaba un manuscrito de regreso.

"Y stos son de la Presidenta. El hombre joven no poda suprimir su sonrisa cuando meti la
mano en su bolsillo de su chaqueta y sac dos Barras de Hershey.

Lauren se ri pero felizmente tom el chocolate. "Y haba all un mensaje con esta entrega
presidencial importante?"

"Lo haba". Jeff se sonroj un poco.

Las cejas de Lauren se alzaron. "Y bien?"

"Umm ... umm ... Ella me pidi que le dijera que senta haber jugado sucio". l mir hacia abajo
por la incertidumbre de Lauren. "Y que le gustar a usted saber lo que quiere decir.

Los ojos de Lauren se estrecharon cuando record. "Ciertamente s lo que ella quiso decir. Se
supona que yo tena una cita para recortar mi cabello y de alguna manera el chofer, que no
quiero saber, en primer lugar, podra aadir, termin llevndome al dentista! Y luego"

Seora?

Uh s.

Esa es ms informacin de la que en realidad necesito.

La boca de Lauren se cerr. Di un respingo. "Oh. Lo siento, Jeff. Ella le apret el brazo y su
mirada se suaviz. "S que te lo he dicho y sigues haciendo caso omiso de m, pero me puedes
llamar Lauren, ya sabes. Te conozco desde hace casi un ao, ya.

Los s, Srta. Strayer. Gracias.

Lauren gir los ojos. Por qu se molesta? "Gracias por los buenos.

Jeff se mordi el labio inferior en un gesto que Lauren encontr extraamente adolescente para
un hombre con una Glock .40 cargada. "Se supone que debo informar a la Presidente y decirle si
ella y los nios han sido perdonados.

Lauren sorprendida tom aire. "Qu ests diciendo? Los nios nunca tuvieron necesidad de ser
perdonados. Podra preguntarles si les gustara venir a mi habitacin y ..., no s, hacer cosas de
nios?"

-S, seora. Se balance sobre los talones y decidi ser valiente. "Y la Presidenta? Puede venir
a jugar?"

Lauren se ech a rer, pensando que su eleccin de palabras era perfecta. "Por supuesto, Jeff.

l pareci aliviado.

Lauren levant la barbilla un poco. "Tan pronto como ella venga y pida disculpas por su cuenta.

El hombre no pudo detener la amplia sonrisa que le cruz la cara.

Lauren parpade durante unos segundos, sorprendida por su reaccin, hasta que le pareci una
idea. "A qu hora elegiras?"

Uh oh. "hora? No estoy seguro si he entendido, Srta. Strayer," minti, mirando hacia su reloj de
pulsera con incertidumbre.

"Uh huh. Lauren frunci los labios. "En la piscina," se pinch, sealando con una mano. A qu
hora terminar Devlyn y se supone que debo apostar hoy y cunto puedes ganar si tienes razn?


La cara de Jeff se puso roja brillante. "Umm...

"No me jodas, Jeff. He tenido una experiencia dental reciente. Despus de cmo me enga
Devlyn, matarte sera decepcionante.

"Tengo 3:30 y ganar 75 dlares," confes l con timidez.

"Demonios", resopl Lauren. Ella haba hecho 240 dlares la semana anterior cuando haba
seleccionado correctamente el momento exacto cuando saldra esa venita en la frente de la
Presidente durante la reunin de Devlyn con el secretario de Defensa, indicando el fin para quien
la mujer alta estaba hablando.

Lauren mir su reloj y luego mir a Jeff. No estaba exactamente enojada con Dev, ella decidi,
era ms que molesta. Eran las 2:45 pm "Dale a los nios el mensaje, por favor. Y puedes decirle
a Devlyn que pase por ac", sonri y dio una palmada en la espalda Jeff. "Oh, dentro de 45
minutos o menos, me envan la merienda.

***
Martes, 13 de enero 2022

Dev se movi por milsima vez; el sueo, por lo visto, no la visitaba esta noche. Ella dio una
vuelta para afrontar el lado de la Lauren de la cama. Estaba fro y vaco. Con un poco de
vergenza, agarr la almohada que normalmente usaba Lauren y trat de conectarse con su
compaera ausente. Sin embargo, las sbanas haban sido cambiadas recientemente y lo nico
que poda detectar era el dbil aroma del suavizante, que ola bien es cierto, pero no como su
aorada compaera.

Se sent y balance los pies sobre el borde de la cama, empujndolos dentro de las zapatillas
cuando alcanz colocarse la bata. Con un suspiro, se dirigi hasta la ventana y mir a la luna que
colgaba baja y llena en el cielo. -Ests triste, Marlowe. Cerr los ojos y dej descansar
suavemente la frente contra el vidrio fro, sintindose tonta y sola. "Ella slo se ha ido por 10
das. Y eso significaba cuatro das ms hasta que volviera a casa.

Devlyn abri los ojos cansados y se asom a la nieve que caa suavemente. Una gruesa manta
cubra el suelo, dando un aspecto claro y prstino. Sonri, pensando que a sus hijos y a Lauren
les encantara salir y hacer un mueco de nieve.

Dev se pregunt si iba a volverse loca antes de que la escritora regresara a casa de su viaje de
negocios. Saba que Lauren no poda pasar todo su tiempo en Washington. La mujer ms joven
necesitaba realizar entrevistas en Ohio y otros estados antes de volar a Nueva York para hacer
frente a su editor. Sin embargo, Dev odi verla partir y se haba sentido un poco inestable desde
su partida.

Necesitar a alguien ms era tan desconcertante como maravilloso. Incluso cuando ella y
Samantha se casaron, la irresistible primera seora Marlowe poda ir de viaje, lo que haca con
frecuencia, y Dev haba logrado siempre estar muy bien. Tal vez sea slo porque soy ms vieja
ahora. Estoy ms sentimental. Pero de alguna manera Devlyn saba que no era toda la verdad.

Con Samantha, el foco de Dev estaba en ella misma, su carrera, lo que ella quera, como senta el
futuro prometedor que Sam y los nios compartiran. En muchos niveles Dev comprendi que
ella haba sido mucho ms egosta con Samantha y que Lauren no le dej escaparse con nada de
eso. Esta vez cada una tena sus propias ambiciones y expectativas, y de alguna manera Dev se
encontr mucho ms cmoda con eso. A pesar de su papel como la persona ms poderosa del
planeta, no senta que ella haba eclipsado a Lauren. Haba conocido a su par y fue un alivio.

Sin embargo, esto no significaba que le gustara estar separada de ella.

-Mierda-mascull Dev, alejndose de la ventana y volviendo a la cama. Agarr la almohada y
sali de su cuarto, caminando por el pasillo a la habitacin de Lauren en pijama. Los agentes del
Servicio Secreto en cada extremo de la sala simularon no notar a Dev despeinada, pasando en
silencio delante de los
retratos de los presidentes anteriores y un sof antiguo.

Manipulando la perilla en el apartamento de Lauren, encontr que se abra. No import cunto
ella haba presionado, Lauren haba insistido en que tuvieran sus propias habitaciones.

Haba sido polmico cuando Lauren se mud a la Casa Blanca para observar a la presidente para
su trabajo en la biografa de Dev. Ahora, sin embargo, la prensa dejaba tranquila a las dos
mujeres que vivan en la misma casa una casa propiedad de los contribuyentes en el ejerci
del cargo. Lauren haba insistido en no echar ms lea al fuego entrando oficialmente en la
vivienda del Presidente, aunque Devlyn sospechaba que lo motivos de Lauren para querer su
propio espacio eran mucho ms simple que eso. La vida con una familia bulliciosa, para alguien
que generalmente era una persona tranquila, independiente, todava tena mucho que aceptar;
incluso despus de un ao en la Casa Blanca, Lauren necesitaba su intimidad.

Devlyn entr en la habitacin grande. Estaba todo oscuro y tom un momento para que sus ojos
se acostumbraran a la luz azulada que entraba por la ventana. Tom una respiracin profunda y
reconfortante. La habitacin contena rastros del perfume de Lauren.

Su mirada se apunt debajo de la cama. Ella esper a or un gruido familiar antes de recordar
que Gremlin y su amada, Princesa, una Pomerania premiada que Devlyn haba heredado de su
madre cuando la perra de exhibicin fue eliminada por culpa de Gremlin, dorman con los nios
mientras Lauren estaba ausente.

Dev deambul por el suelo y empuj sus zapatillas cuando se meti en la cama, abrazando la
almohada de Lauren y lanzando la suya hacia un lado. "As es. Lamentable", murmur, dejando
que olores familiares la envolvieran. "Ahhh... Mucho mejor. Cerr los ojos para dar a su
cerebro agotado el descanso que tanto necesitaba.

Ya era bastante malo que Lauren estuviese en la ciudad y Dev se senta como a un nio mimado
que le negaran su juguete favorito, pero el Estado de la Unin estaba slo a unos das, y era la
Presidente, como su padre deca: "Tan nerviosa como un gato de cola larga en una habitacin
llena de mecedoras".
Como no haba manera de pronunciar un discurso realista, slo unas semanas despus de asumir
el cargo, haba prescindido de ir a ese Estado de la Unin en su ao inaugural, como muchos
presidentes antes que ella, haban hecho.

Pero este ao la visita no slo se esperaba, haba sido planificada desde finales de noviembre. En
pocos das iba a considerar entrar en el Capitolio, a ambas cmaras y la nacin esperaban or lo
que tena que decir. Casi deseaba que el presidente Wilson no hubiese revivido la tradicin de
que fuese presidente el que diese el discurso y que pudiese utilizar el mtodo de Thomas
Jefferson de leer a los empleados de ambas Cmaras de manera independiente. Entonces ella le
hubiera gustado recuperar el tiempo que haba perdido en el aprendizaje de fragmentos de
informacin que se adaptaban mejor para un concurso que para la vida real. Una sonrisa
irnica le curv los labios. Por lo menos, suelen ganar.
No era como si no hubiera hecho este tipo de cosas antes. Todos los aos se haba entregado a
gobernar el bienestar de los ciudadanos de Ohio. Pero el gobernador no estaba de pie ante el
mundo entero para hablar. Y ella nunca, nunca, haba tenido un ao como este.

Hubo un bombardeo de objetivos civiles por una violenta milicia anti gobierno. El movimiento
de Dev para sofocar el grupo haba sido valiente y decisivo, pero no sin la prdida de vidas. Y,
en su mente al menos, esto no haba sido uno de sus momentos brillantes.

Haba tenido un intento de asesinato que estuvo a punto de costarle la vida y todava era fuente
de pesadillas espordicas y de dolor fsico. Si no fuera por el apoyo de su mejor amigo y aliado
poltico, su jefe de Estado Mayor David McMillian y Lauren, Dev no estaba segura de que ella
hubiese hecho a travs de los meses de rehabilitacin, tanto fsica como mental.

Luego vino la confusin en otra vez- de nuevo que rodearon la presencia de Lauren en su vida.
Su propio partido la haba abandonado cuando su relacin de negocios con Lauren se profundiz
y se volvi decididamente romntica.

Lauren, sin embargo, no estaba dispuesta a dejar de trabajar como bigrafa de Dev y la editorial
Luz de Estrellas le haba salvado el da al comprar el contrato del partido para los servicios de
Lauren. Ahora, ella estaba tratando de hacer malabares con una nueva relacin y tres hijos,
mientras comandaba a una nacin. Dios, no es de extraar que est cansada.

El primer ao de Dev en el cargo haba sido una montaa rusa y hubieron das en que senta que
iba a ser lanzada de su asiento. El Presidente Truman haba dicho: "Ser presidente es como
montar un tigre", y Dev no poda estar ms de acuerdo. Se asegur de contarse los dedos cada
noche para ver que ninguno haba sido mordido.

No es de extraar que el sueo comenzara de la manera en que lo hizo...

Dev fue a su oficina a revisar el discurso que iba a dar. David se paseaba nerviosamente
alrededor de su oficina, mientras que varios asistentes se aseguraron de que ella saba
exactamente en qu puntos haba que insistir y que deba ser pasado por alto.

"Te sientas?" Dev gru en direccin de David. "Me ests haciendo un manojo de nervios.

El hombre alto y pelirrojo gru y tom asiento. Empez a mascar su espeso bigote de una
manera en que normalmente Devlyn la encontraba entraable. Por el momento, sin embargo,
simplemente era molesto.

Cuando lo mir ms de cerca, se dio cuenta que l tambin llevaba una boa de plumas y un
sombrero ridculo. "No me importa si ellos estn de moda, David. Deshazte de l; te ves
horrible.

La escena cambi de pronto; ella estaba de pie en el Capitolio, fuera de las enormes puertas,
esperando que el Sargento de Armas hiciera el anuncio formal de su llegada. Dev tembl en su
falda, con el deseo de haber seleccionado un par de pantalones en su lugar. Mientras
contemplaba las puertas, un pequeo panel se abri y un conjunto de ojos verdes muy traviesos
la mir fijamente antes de preguntar: "Es usted una bruja buena o una bruja mala?"

"Qu?" Dev sinti que el pnico creca en su pecho.

La voz era impaciente. "Es usted una bruja buena o una bruja mala?"

"Umm ... Dev qued muda de asombro, tratando de encontrar la manera de responder a esta
pregunta. -Depende de qu da es hoy y si yo soy PMSing ", dijo finalmente, dando un paso
hacia adelante. Estaba retardada, ella no tena tiempo para estas tonteras. "Ahora, djenme
entrar" "Bruja mala", la voz chirri cuando el panel se cerr de golpe y desaparecieron los ojos.

Dev mir a su alrededor en el pasillo donde estaba esperando, estaba vaco, a excepcin de
pequeos monos de cuerda, que se deslizaban por el suelo de mrmol pulido, jugando con sus
cmbalos y tambores. Ella trat de sacudir la visin, pero slo hizo que se agrandara cuando
llegaron a ella. Al igual que sinti que estaba a punto de ser atacada por los monstruos
mecnicos, las puertas se abrieron y ella tropez en una habitacin llena de la risa de la gente.
Las personas se rean de ella.

"Oh, mierda, murmur mientras luchaba por mantener el equilibrio. "Esta es mi peor pesadilla".
En algn lugar del fondo de su mente se dio cuenta de que, efectivamente, se trataba de una
pesadilla, y miraba con fascinacin como rostro tras rostro cambiaba y cambiaba,
transformndose en una persona totalmente nueva cada vez. Todos estaban all - cada uno de los
que alguna vez le haba querido decir algo. Sus padres, sus hijos, Lauren, su personal, todo el
mundo. Muy pronto todos se convirtieron en un borrn y el cuarto se qued como girando fuera
de control. Los colores brillaban mientras ms giraban y las voces se borraron convirtindose
solo en ruido blanco llevando a Dev a postrarse de rodillas. De pronto, el giro se detuvo y son
una voz excesivamente familiar Dev?

La mujer alta se dio la vuelta para encontrar a Samantha de pie a unos metros de distancia con un
hermoso vestido de fluida seda blanca. Ella era un ngel, y los ojos de Dev se llenaron de
lgrimas. Su garganta se senta seca y la lengua pesada. "Samantha? Dio un paso vacilante hacia
adelante.

"Por qu, Dev? los ojos de Samantha presentaba el desconcierto de un nio, pero su clida voz
era el de toda una mujer.

"Por qu, qu?" Dev intent un paso ms cerca de la radiante visin de su difunta esposa, pero
sus pies se sentan como si estuvieran enterrados en cemento.

"Por qu me dejas?"

Un repentino dolor punzante en el pecho de Dev le haca difcil respirar. "No voy a dejarte. Te
amo.

-Entonces, por qu te casas con ella? Samantha seal y Dev mir sobre su propio hombro
para encontrar a Lauren de pie detrs de ella.

Lauren llevaba un par de vaqueros gastados, ni zapatos ni calcetines, y una camisa blanca de
suave algodn. Su pelo ondulado y largo hasta los hombros estaba desordenado un poco al correr
sus dedos a travs de l, haba escondido un lpiz detrs de la oreja de la manera en que ella lo
haca cuando estaba trabajando. Le sonri suavemente a Dev, plegando la piel alrededor de los
ojos y haciendo que el corazn de Dev sintiera como si fuese a estallar.

Dev?. La suave voz de Samantha presion.

"Yo-yo-yo ... Dev golpe y sacudi la cabeza, tratando de aclararla. No saba qu decir. Se dijo
que ste era slo un sueo y luego observ, con la boca ligeramente abierta, a Samantha que
flotaba sobre Lauren y permaneciendo a su lado. Los dos amores de su vida, muy cerca una de la
otra, pero sin tocarse. Dev busc, pero no poda ver ninguna animosidad entre ellas.

"Est bien, Devlyn," dijo Lauren arrastrando las palabras suavemente. Sus ojos brillaban con la
comprensin y el amor. "No importa lo que sea, nos puedes decir la verdad".

Dev asinti con la cabeza y cambi su atencin a Samantha. "No importa cunto Te amo... te
amaba... te has ido, Sam. Su sonrisa era agridulce. "Me voy a casar con Lauren porque tengo que
seguir con mi vida y porque la amo. Ella es mi futuro".

Las palabras estaban todava colgando en el aire cuando Lauren se desvaneci y Samantha
comenz a transformarse en Louis Henry, el adolescente que haba intentado asesinarla. Dev vio
con horror como l levant su arma y le apunt a la cabeza.

El corazn le salt a la garganta. Intent moverse, pero sus pies estaban todava firmemente
arraigados al suelo. Los sonidos de los disparos estallaron en su cabeza, tan fuerte que le dolieron
los odos. Se llev la mano a sus orejas cambiando de nuevo la escena.

Dev estaba de pie ahora ante la sesin conjunta del Congreso. La mirada expectante, algo
impaciente en la cara de todo el mundo, dej claro que ella haba estado diciendo algo, pero para
su vida no poda recordar que. Ech un vistazo alrededor de la enorme galera y sinti un sudor
fro en su labio superior. Su pulso comenz a golpear violentamente en sus odos extendindose
interminablemente el momento. Finalmente, cerca al pnico, grit, "Renuncio!"

Dev salt en la cama. Estaba cubierta de sudor y respiraba con dificultad. Supo al instante que
haba estado soando. "Jesucristo en una muleta. Tras un momento de cuidadoso anlisis a
travs de la maraa mental, pudo dar un suspiro de alivio, e incluso sonrer un poco con tristeza.
"Me estoy desmoronando".

Ella comenz a acomodarse en la cama de Lauren cuando se dio cuenta que no estaba sola.
Echando un vistazo detrs de ella, se encontr con que Aarn haba acostado tambin. Ella
sonri y se recost junto a su hijo, que se acurruc contra su madre sin tener que despertar.
Supongo que no soy la nica que extraa a Lauren.


Era cerca de las 4 am cuando Lauren abri la puerta de su habitacin, llevando su porttil y un
pequeo bolso de viaje. Al cerrar la puerta detrs de ella, iba a encender la luz cuando se
encontr con varios bultos en su cama. Estuvo a punto de gritar, pero uno en particular le result
familiar.

Colocando su equipaje, cruz cuidadosamente la habitacin.

Devlyn, Christopher, y Aarn estaban prcticamente acostados en una pila sobre su cama, con
Dev en el fondo. Ashley estaba descansando transversalmente a lo largo de la cabecera, con una
pierna sobre la cabeza de Christopher y su brazo sobre la cabeza de Aarn. El de 8 aos de edad
estaba con su pijama color rosa y roncando casi tan fuerte como Devlyn.

Los arreglos para dormir de los Marlowes le recordaron a Lauren la media docena de perritos de
Gremlin, todos feos que Dev hbilmente haba dado como "regalo" a su ex-amigos y al personal.
Pero en lugar de un montn de cnidos, era un montn de gente, sus extremidades enlazadas
entre s y cuerpos retorcidos entretejidos alrededor del otro. Lauren se pregunt brevemente
cmo Chris poda respirar con la pierna de su hermana cubrindole la cara.

Una sonrisa se abri camino a travs de su cara al ver la escena. Ella se maravill por ensima
vez de cunta suerte haba tenido en tener una familia que la amaba. Sinti un poco de aire de
culpabilidad al darse cuenta de que haban pasado dos das desde que haba llamado a Devlyn,
pero mucho ms das desde que no haba hablado con ninguno de los nios. Antes de los nios
Marlowe nunca haba dado a la maternidad un segundo pensamiento. Luego, sin que ella supiese
muy bien cmo, se haban infiltrado en su corazn para quedarse. Slo que no era tan buena para
demostrarlo, como ella quera hacerlo. Trabajara para cambiar eso, se prometi. Se lo merecan.
No ms viajes largos, ni uno solo por lo menos. Mi editor y todos los dems se pueden ir al
infierno.

Lauren se quit el abrigo y la ropa, colocndose para dormir un par de pantalones de algodn
grueso y una desgastada camiseta de la Universidad de Tennessee. Bostez y mir con nostalgia
a su cama. Era extra grande, pero todo el mundo estaba acostado en ngulos tan extraos que no
vio un lugar donde pudiese encajar. De repente, le sorprendi un destello de luz que se reflejaba
en los ojos de Dev. Maldita sea, es hermosa, susurr la mente de Lauren, por un momento, todo
lo dems se olvida.

Ests en casa temprano. La voz de Dev era spera por el sueo.

Lauren camin hasta donde su amante yaca y apart un mechn de pelo oscuro para darle un
beso en la frente, luego se traslad ms abajo y roz sus labios contra los de Devlyn,
cosquilleando en el dulce pero breve contacto. Los extra como una loca, chicos, suspir,
Despus de los primeros das me di cuenta de que era un caso perdido, as que trabaj extra
largo para terminar pronto. No quise decir nada en caso de que no pudiese llevarlo a cabo.
Contempl con cario a Dev y dijo en voz baja, "Lo siento".
"Est bien... Dev respondi. Ella se dio vuelta empujando a Christopher, y ante los ojos de
Lauren la pila de los nios cambiaron dramticamente de posicin, pero nadie se despert. Dev
abri los brazos con entusiasmo y Lauren se encaj en el espacio que haba sido creado slo para
ella.

Cuando sus cuerpos se tocaron, ambas mujeres suspiraron.

"Estoy tan feliz de estar en casa", dijo Lauren en silencio, cerrando sus ojos. "Los echaba de
menos a todos.

"Yo no-respondi Dev, sintiendo los labios de Lauren plegarse en una sonrisa sobre la delicada
piel de su cuello-. "No te extra nada. Lo mismo pas con los nios. Casi no nos percatamos
que te habas ido.

"Puedo ver eso," Lauren se ri entre dientes, apenas penetrando dbilmente las palabras de Dev
en su cerebro cansado.

"Bienvenida a casa, cario. Pero un soplo de aire clido y en suave ronquido, fue la nica
respuesta de Lauren a Dev.

***

Viernes, 14 de enero 2022

Dev se sent detrs de su escritorio en la Oficina Oval, mientras que Lauren estaba posada sobre
uno de los dos sofs de la sala. Las noticias de la televisin, con el sonido tan bajo que apenas se
distingua, se reproduca en el fondo y la imagen tridimensional de un presentador se mova
cerca de la puerta. Ellas haban tenido sus dos primeras reuniones, y ahora las mujeres
disfrutaban de un tranquilo desayuno juntas. Casi. La comida haba sido entregada haca media
hora y segua en la mesa sin tocar, mientras las dos mujeres trabajaban en sus respectivos
lugares. Lauren compilaba notas sobre lo que haba observado y Devlyn revisando varios
documentos del Secretario de Defensa.

El olor a tocineta fue, finalmente, demasiado para que Lauren lo ignorara. Dej la computadora
de mano al contemplar lo que ella poda comer con seguridad teniendo en cuenta que haba
dejado de trabajar con Devlyn por las maanas haca varias semanas. La respuesta no era nada,
as que rpidamente pas a pensar en otra cosa. "Devlyn, tu madre nos va a matar por endosarle
los planes de boda de ella.

"Mi madre lo amar. Dev firm su nombre otra vez, deseando que ella hubiese tomado la oferta
de David en conseguir un sello para los documentos menos importantes. Pero no, ella tena que
ser "la Presidente del Pueblo" que firmara cada pizca de papel que se encontrase en su escritorio.
Pienso que David slo me escucha en cosas como este para torturarme. l sabe que l sabe
mejor de esto! "A propsito, despus de que nos casemos firmars en las libretas de
calificaciones de los nios.

Lauren contempl a Dev. "Qu?"

"No importa". Ella firm su nombre por ltima vez y se puso de pie, tomando una respiracin
profunda. "Vamos, cario, vamos a comer. Me muero de hambre y tengo otra reunin en menos
de una hora y media.

Lauren se uni a Devlyn en la mesa servida. Una vez que se sirvieron caf y las dos estaban de
nuevo en uno de los sofs, Dev dio el comando de voz para aumentar el volumen del noticiero.
"Oooh, mira quin se est anotando un lugar en las noticias. Hizo un gesto cuando el rostro de
Lauren apareci sobre el perchero.

"Estupendo", murmur Lauren en torno a un bocado de huevos. "Los vi cuando me encontr con
Geoffrey ayer. Su expresin se ensombreci. "Pendejos. Su corta relacin con los medios de
comunicacin ya haba sido tormentosa. "Deb suponer que una cmara estaba sobre m.

"Nunca podrs sonarte la nariz con seguridad otra vez.

"Nunca lo hara!" Ella se ri, y luego le gui un ojo. "Por lo menos en pblico. Sin embargo, el
presidente del Partido Republicano no deja que las cmaras lo detengan".

"Por qu crees t que evito darle la mano?"

La imagen de la televisin pas a un plano de Lauren caminando a un lado el Vicepresidente.
"Hay que sacarle ms, Devlyn. La mitad de los Estados Unidos ni siquiera cree que el
vicepresidente Vicent Geoffrey exista en realidad. La televisin nocturna est diciendo en
realidad que es slo un buen maniqu.

Dev se ech a rer. "Brenda tiene de amor un Caucho-esposo.

Lauren se ri entre dientes, pero enseguida se puso seria, pensando en que por eso, exactamente,
Geoff tena que moverse mucho. El pensamiento del intento de asesinato contra Devlyn, por lo
general, la lastimaba fsicamente.

Dev le acarici la mano, pero no dijo nada.

Un plano fijo de Lauren apareci sobre el hombro derecho del presentador.

"La primera decisin de la novia presidencial, Lauren Strayer, de tomar el transporte pblico en
vez del gubernamental ha sido llamada 'insana' por especialistas de seguridad e 'increble' por el
pblico.

Las encuestadoras de la Casa Blanca, sonren acerca de la reciente subida en popularidad de la
Srta. Strayer.

Apagar televisin. La imagen desapareci. Bien, bien ", brome Dev a Lauren empujndola
con el codo. "No mencionaron que vives aqu en pecado conmigo. Las maravillas nunca cesan?
Sigue as y te van a dar mi trabajo".

"Como si me gustara tu trabajo. Es suficientemente agotador estar detrs de todo, todos los das.
Ser a la que iban a asesinar. Por otra parte, entonces tcnicamente estoy durmiendo conmigo
misma y haciendo las cosas para m, hacindome quedar ciega o crecindome pelo en las palmas.
Y no estoy para eso. Voy a mantener mi trabajo, gracias.

Dev, a toda prisa, trag su buche de caf para que ste fuese expulsado por la risa. "Gallina".

Lauren agit el tenedor ante Dev. "De dnde crees que vinieron estos huevos?"

Dev sonri justo al or slo un toque en la puerta de la oficina interna, entrando David. Su mirada
se detuvo en Lauren y en el suelo al detenerse. "Oh, lo siento, Lauren. No saba que estaras aqu.
Pens que estabas fuera de la ciudad.

"Regres pronto. Hizo un gesto hacia el sof enfrente de donde ella y Dev se encontraban. "Ven
a tomar caf con nosotras. Cmo est Beth?

l hizo una mueca y se afloj la corbata. "Enojada conmigo por algo, y no puedo imaginar
porqu. Le entreg a Devlyn una pila de papeles antes de verter una taza de humeante caf y
sentarse con un gemido. "Sabes que soy tan tonto como una bolsa de tierra?"

"Siempre lo he sospechado-respondi Dev mientras miraba a los papeles. "Qu es esto?"

"Tu discurso ante los Trabajadores del Acero de Amrica. Vas a Detroit hoy.

Ella mir y se encogi de Lauren. "Quin, yo?"

"S, T".

Y cundo fue que se decidi? ".

"La semana pasada".

"Mierda". Arroj los papeles sobre la mesa de caf. "Te digo, si Liza no regresa de vacaciones
pronto, me voy volver loca. Este Pasante que est tomando su lugar, no sirve para nada.

David frunci el ceo. "Por qu no dijiste nada? Quieres que te consiga otro?"

Lauren le dio a Dev una mirada de complicidad mientras hablaba con David. "No te molestes. Si
no es Liza todava, no ser feliz.

"Lo capto". David asinti con la cabeza. "Lo siento, jefe, pero es Detroit. Salimos a las 11:30,
pero debemos estar en casa antes de que tus ponquesitos estn en la cama.

"Genial. Dev mir a la Lauren con redondos ojos inocentes. "Supongo que por ti misma
llamars a Mam.

La mandbula de la Lauren cay. "Devlyn!"

Dev levant la mano. "Cario, qu puedo hacer? Ella est insistiendo con la llamada y voy a
estar en Detroit. Le pregunt a la Pasante como desactivar mi agenda para hacer la llamada, pero
es evidente que ella lo olvid de alguna manera. Cejas oscuras se juntaron en consternacin.
"Sabes, no creo que a mi mam le guste hablar de la boda con Michael Oaks".

Ms de una vez, Devlyn haba considerado despedir a su Ayudante Personal, quien luego se
volvi Secretario social debido a sus habilidades con la gente pobre. Pero era bueno en lo que
haca y haba demostrado una y otra vez, haberse ganado su confianza, y su amistad.

"Puedes culparla? Lauren mir a David. "Tu hiciste esto slo para sacarla de esta llamada
telefnica, no?"

David parpade lentamente. "Yo hara algo as?"

Lauren toc la taza de caf con sus dedos de la mano con impaciencia. "S".

Bien. Pero esta vez, no lo hice. Ha estado en su lista provisional durante un par de semanas.

Lauren les mir a los dos envindoles escalofros en el espinazo. "Los odio a los dos.

Entonces, esto resuelve el problema de decirle a mam que nos fugamos. Dev. ri entre dientes
mientras tomaba su tostada con mantequilla.

"Me gustara huir contigo en un latido del corazn, Devlyn," Lauren replic. "Pero no hay forma
en la verde tierra de Dios en que yo se lo diga a Janet Marlowe. Has odo el discurso de la
princesa Diana, no?"

Dev abri los ojos. Lo hice?

"Lo viste por televisin en las primeras horas de la maana, en trance. El vestido, la pompa...
bla...

bla... bla.

David solt un gruido en un gesto que Devlyn imagin era lo ms cercano a la simpata que ella
iba a obtener de su querida amiga. La madre de Beth, Beth haba hablado en un esmoquin azul
polvoriento para su boda. El recuerdo de esas mangas con volantes todava le haca enfermar un
poco. "Gracias por el caf. Se puso de pie. "Nos vemos ms tarde".

Muchas gracias, amigo. " Dev le tir una servilleta arrugada a su amigo en marcha, mientras
hua de su oficina. Entonces tom la mano de Lauren. "Siento que tengas que hacer esto por ti
sola. Mam probablemente est molesta de que no hemos hablado con ella acerca de cualquiera
de los detalles todava. No hubo "probablemente" al respecto. El padre de padre se lo haba
advertido hace unos das.

No lo sabemos.

"Ya lo s," respondi razonablemente Dev. "Y t lo sabes. Ahora slo tienes que decirle a mi
madre, en qu puede ayudarte".

Lauren suspir mientras miraba a los ojos cargados de culpa. "Lo siento. Supongo que tu trabajo
hace que sea imposible hacer esto pequeo y sencillo verdad? Era una pregunta retrica, pero
Der asinti con la cabeza de todos modos.

Lauren se derriti bajo la mirada de Dev. "Tienes suerte de que estoy tan enamorada de ti. Dev
sonri, reconociendo la entrega de Lauren. "Lo s.

"Voy a tratar de ser ms comprensiva. Y voy a llamar a tu madre esta tarde como estaba previsto,
no te preocupes.

-Gracias-dijo con sinceridad, sabiendo que Janet Lauren amar por completo que la joven est
sujeta, a su pesar, nada ms y nada menos, que a ella.

"Pero si me quieres traer un regalo de Detroit, no voy a quejarme.

"Claro que s. Es probable que pueda traer un Chevy en mi maleta. Devlyn se inclin y bes a
Lauren.

"Devlyn? murmur contra los suaves labios.

"Mmm?" Dev volvi a besarla.

"Que sea un Vette rojo.


***

Lauren miraba el telfono en su escritorio, contemplando el dispositivo mientras sostena la
cabeza entre las manos. Finalmente suspir, Llamar Janet Marlowe.

El telfono timbr tres veces, cuando el holograma de Janet Marlowe apareci. Hola, cario.
Ella sonri con afecto, moviendo los pliegues de la piel alrededor de la boca y los ojos. "Cmo
est mi nuera favorita hoy?"

La sonrisa de la Lauren era plida. "Bien, estoy aqu. Hizo una pausa, no queriendo entregar las
noticias, pero viendo que no haba manera de esquivarlo. "Lo cual es ms de lo que puedo decir
y en lo que Devlyn es intil.

Janet mir a su alrededor con los ojos entornados. "Seor, aydame. Esa chica ser mi muerte!
Qu ha hecho ahora Devlyn? Tengo que ir all?"

Lauren se ri. La imagen de la madre de la Presidente que irrumpiendo en la Casa Blanca con
una cuchara de madera en la mano, lista para atacar, fue una imagen que ella no olvidara pronto.
Si haba una persona en el mundo que poda hacerlo, esa sera Janet Marlowe. -No, no es
necesario que venga. Devlyn tena que ir a Detroit hoy. Es por eso que ella no est aqu. "

Janet frunci el ceo ante la mirada de Lauren. "Nos arreglaremos sin ella, querida. De cunta
ayuda crees que realmente iba a ser de todos modos? Y cuando termine llevando vestido rosa
claro que no ser capaz de decir una sola palabra al respecto. Ni una sola.

Janet sonri abiertamente y los ojos de Lauren se ensancharon un poco. Era una pequea sonrisa
maligna que le record muchsimo a alguien a quien ella amaba. Oh, cielos.

"Estoy asumiendo que tenemos una fecha para trabajar. En realidad no era una pregunta, pero el
tono de Janet fue ms de suave insistencia que de enojo.

"Esa es la buena noticia.

Janet esper, pero Lauren se limit a mirarla sin decir una palabra ms. Despus de unos
momentos extraamente silenciosos Janet dijo: "Eh, querida, por lo general cuando alguien dice
que hay una buena noticia, eso significa que hay una mala noticia acompandola.

"Esa es de la forma en que generalmente es, no?" Lauren se mordi el labio inferior, y encogi
el vientre mentalmente. "La mala noticia es que slo tenemos seis meses para la boda. Pero con
el horario de Devlyn ese el nico mejor momento. Te lo juro", exclam ella.

Seis meses sonaba como un montn de tiempo para ella, pero Michael Oaks casi tuvo un
accidente cerebro vascular cuando le dijo la fecha que se haba seleccionado. Ella se ech a rer
por dentro, admitiendo que esa haba sido la parte divertida.

Janet solt un bufido. "No te preocupes por eso. Ya he recibido llamadas de cada organizador de
bodas en el planeta. Todo lo que necesitamos hacer es decidir cul usar. Entonces, voy a tener un
poco ms de ayuda", brillaron sus ojos azules, "y no voy a tener que molestarte y a Devlyn, la
cual s, va a tratar de dejarme todos los detalles.

Ella no est enojada. Gracias a Dios. Lauren sinti alivio a travs de su cuerpo. "Te amo", se oy
decir. Era como si las palabras venan de otra boca, pero tan pronto como ella los escuch, supo
que eran ciertas. Wow.

La madre de Dev ri suavemente y sonri. -Lo s, cario. Tambin, Te amo. No te preocupes por
nada; estas cosas tienen su forma de trabajar. O no. "Vas a estar en casa la prxima semana
para que puedas venir a visitarnos y echar a rodar la pelota?"

Los ojos de Lauren se iluminaron. -Por supuesto. Devlyn estar para dentro y para fuera, pero es
posible que podamos arrinconarla durante 10 o 15 minutos.

Janet asinti con la cabeza con elegancia, moviendo de rebote su pelo de color claro. "Voy a
hacer todos los arreglos y nos vemos la prxima semana. Mir fijamente a la mujer ms joven.
"Lauren, es en serio cuando digo que no debes preocuparte. S que la gente est haciendo un
escndalo terrible, y yo soy una de ellos. Pero las cosas van a estar bien. Ya lo vers.

Lauren sinti que se le desarrollaba un nudo en la garganta. "Gracias, Janet. Me pregunto si
Devlyn realmente sabe lo afortunada que es. "

"Por supuesto que no!" Janet se burl. "Pero no te preocupes, cario. Le gui un ojo a Lauren.
"No estoy pendiente en recordrselo.

***

Viernes, 21 de enero 2022

Dev se sent en el silln acolchado, mirando con indulgencia como David y Christopher hacan
todo lo posible para defenderse de las salpicaduras de Beth, Ashley, y Aarn. Era una batalla
perdida, pero la estaban pasando muy bien y eso era lo nico que importaba. Mir a Lauren, que
estaba sentada cerca de la pared posterior de la zona de la piscina, en videoconferencia con
Wayne, su agente de
publicacin en Nueva York. Dev poda decir por los bruscos movimientos de la mano de Lauren
y su ceo fruncido, de que algo estaba pasando con uno de sus libros. Ella esperaba que no fuese
la biografa.

Ella ha estado bajo demasiada tensin ltimamente, Dev se preocupaba en silencio. Desde que
anunciaron su compromiso, la prensa haba sido implacable, su acoso para las entrevistas, el
acecho para las fotos. Esta se supone que es su casa, no una crcel. Pequeas lneas de tensin
alrededor de los ojos de Dev se relajaron un poco cuando al escuchar a Lauren riendo mucho de
algo que dijo Wayne, ms el dulce sonido de los chillidos de alegra de los nios.

El vientre del traje de Dev estaba cubierto por una pila de papeles que Liza le haba dado a
revisar antes de las 7:30 am de maana, acerca de las reuniones con los 11 gobernadores del
Partido de Emancipacin, que se encontraban en Washington para varias rondas de reuniones del
partido que se dieron el fin de semana.

Hoy era tambin el cumpleaos de David. Ellos no haban tenido tiempo para divertirse el ao
pasado, cuando la neblina de confusin que rode la toma posesin del cargo puso esa otra parte
de sus vidas en suspenso.

Este ao, sin embargo, estaba determinada a hacer algo para conmemorar la ocasin. Y nadar
con la familia era justo lo que recet el doctor.

Gremlin estaba sentado en su propio silln, observando la fiesta de piscina y con un par de gafas
de sol que Ashley le haba deslizado en su rostro. El perro feo, blanco con negro rostro y

Orejas, estaba tan feliz como podra ser, en ocasiones recurra a Devlyn dndole un gruido
breve, antes de volver a la gente que aparentemente era su preferida.

La presidente encontr la vista tan ridcula como desconcertante. Esper que la desobediente
bestia exigiera una margarita para ir con el tazn de galletas de perro que Christopher haba
colocado dentro del prctico alcance del perro mestizo.

Los nios corran, se esparcan y gritaban. Dev tuvo ganas de dar una vuelta y tomar una siesta.
Se pregunt por centsima vez que habran comido los nios que los aceler a tal grado.

Ella utiliz la pluma en la mano para rascarse la sien obligndose, por lo menos, a tratar de
revisar los documentos en sus manos. Hace apenas un ao en que t te gobernabas, Dev. Toma
esto en serio. Entonces, Ashley ejecut una bala de can perfecta en la piscina y Dev suspir. O
puedo levantarme dos horas ms temprano y continuar hacindolo. Decisin tomada, meti sus
papeles debajo de su silln y se inclin hacia adelante con la intencin de intentar su propia bala
de can. Estaba segura de que estara un poco oxidada, pero de cualquier manera, ella estaba
obligada a hacer un chapoteo del demonio.

Al pasar cerca de la puerta, oy que alguien tocaba. Dev abri la puerta para ver a Emma, all de
pie, con una pila de toallas en la mano. "Qu te tom tanto tiempo, Emma? David y Lauren casi
han despachado todos los perros calientes".

Estoy aplastada, dijo Emma rotundamente, aunque sus ojos color de avellana centellearan.

"Saba que lo estaras. La mirada de Dev se desvi hacia abajo para ver la vestimenta de la
fornida mujer. "Dnde est tu traje?"

Emma golpe el brazo de Dev. "Usted sabe bien y que este cuerpo no va a ser visto con un traje
de bao.

"Aww... Emma. Dev baj la voz. "Beth difcilmente tiene una figura perfecta y est en la piscina
en este momento.

Emma mir a Beth, que tena a Ashley montada a caballo sobre sus hombros. La profesora de la
Universidad George Washington era de huesos grandes y anchas de caderas y poda comenzar a
disfrutar la buena comida y mejor cerveza. Ella se meti en el agua, ajena a las 35 libras que
tena que perder para que se viese realmente bien en un traje de bao. Emma se cruz de brazos
sobre el pecho amplio. "Eso est muy bien. Pero yo no soy una mujer joven, Devlyn Marlowe.

Las cejas de Dev brincaron. Ella gir su cabeza y ahuec sus manos alrededor de su boca para
gritar, "Oye, Beth. Emma dice que eres una mujer joven.

Beth se detuvo en su camino a travs de la parte menos profunda y dio a Emma una sonrisa
radiante. "Gracias!" -exclam con alegra. "Parece que soy la nica de las mujeres aqu que
pueden ser arrancadas del trabajo el tiempo suficiente para jugar. Vas a arreglar eso, Emma?

"No en esta vida, respondi Emma con facilidad, tomando asiento en la silla de Dev. Emma
hizo un gesto a los nios, que rean y que jugaban con David y Beth en la piscina.

Beth sacudi la cabeza, lanzando a Ashley en el agua. "Ve y arranca a tu mujer de ese maldito
telfono, Dev. Es viernes por la noche, por el amor de Dios.

"S, s. Voy", murmur Dev distradamente al indicarle a Emma que tomara asiento. "Ella
necesita otros cinco minutos. Dijo esto lo suficientemente alto como para que Lauren pudiera
orla. La mujer ms joven asinti y gui un ojo a Dev, dicindole en silencio que casi haba
terminado.

Emma se dej caer con un gemido y pens seriamente quitarse los zapatos y mostrarle sus pies al
mundo. "Todo el mundo est relajado esta noche.

Christopher y Aarn saltaron de la piscina y agarraron un par de pistolas de agua turbo. Luego
saltaron de nuevo en justo al lado de David, bandolo por ambos lados.

Dev sonri con cario a sus hijos. "No hay duda. Ellos han estado jugueteando durante la ltima
hora.

"Yo estaba hablando de David y Beth", aclar Emma con una sonrisa.

"Oh. Ellos tambin.

David sali de la piscina y sin orden ni concierto dirigi una toalla sobre su cuerpo antes de
gotear a Dev y Emma. Estaba jadeando y su piel rubicunda haba tomado un brillo rojizo. "Los
nios nunca se rinden?" Se frot el grueso cabello ocre con el extremo de su toalla.

"No" Dev neg con la cabeza con asombro. "Ellos tienen ms energa que todos nosotros
juntos. Alarg la mano y dio unas palmaditas en el brazo de su amigo, esperando a hacer
contacto visual antes de decir: "Feliz cumpleaos, David.

David le dio una sonrisa genuina, a continuacin, un abrazo, lo suficiente como para mojarla al
mostrarle su afecto. "Gracias, diablo. Es bueno contar con ustedes. Beth me est llevando a salir
ms tarde, pero esto... bueno, esto es genial. l movi las gotas de agua de su cabeza. "No
puedo creer que no hayamos hecho esto antes.

"Ni lo digas-asinti Dev con nostalgia. Vivir en la Casa Blanca se parece mucho a vivir en
Disney World, pero nunca con tiempo para recorrer todos los paseos realmente geniales. Los
nios haban disfrutado de la magnfica vivienda mucho ms que ella.

David us la toalla en sus odos. "Ests segura de que la oficina no va a explotar sin nosotros?"

No, pero cuando explote ellos slo la reconstruyen y habr el doble de trabajo el lunes ".

David se quej. "No embromes. Tendr que?" Luego hizo una pausa, distrado por la frustrada
voz de Lauren.

"No me importa!" Lauren dijo, de nuevo claramente en medio de algo con Wayne. "No pueden
hacer eso, no?"

David hizo un gesto hacia Lauren con la barbilla, formando un pliegue en la frente. "Qu pasa
con ella?"

Dev se quit los zapatos y ajust las correas de su traje. "No estoy segura. Pero sea lo que sea, no
es bueno.

"Si los papeles le dan a la pobre muchacha descanso, estar bien," Emma simpatizaba con un
suspiro. "Ella no ha estado fuera de casa en toda la semana.

-Disculpen por un segundo, " Dev dio una palmadita de despedida a David. "Voy asegurarme de
que est bien".

Dev pudo escuchar la promesa de que Wayne "Iba a tratar" y, a continuacin Lauren puso fin a la
llamada. La mujer ms pequea se reuni con ella a mitad de camino y, sin previo aviso, se
arroj a los brazos expectantes de Dev.

"Whoa," Dev chill, contenta de que estaba de pie sobre uno de los pocos puntos secos
quedaban.

"Paren el mundo. Lauren hundi la cara en el cuello de Devlyn. "Yo quiero bajar". Brazos
largos la envolvieron estrechamente. Ella dej escapar un suspiro de puro alivio, allanndose en
el cuerpo tibio de Devlyn.

"Dime qu te pasa, cario. Dev apret los labios en el pelo de Lauren, respirando el ligero
aroma de su champ.

Lauren gimi. "El primer libro que escrib fue cuando yo era joven y era increblemente
estpido. Dev tom aliento para hablar.

"Ni una palabra", advirti Lauren, dando la garganta de Dev una mordida juguetona y sintiendo
el cuerpo presionado fuertemente al suyo derretido en una risa silenciosa. "Yo todava estaba en
la

universidad y firm un contrato con una editorial pequea y casi me olvid de todo despus de
que el libro no se vendi muy bien.

Dev frunci el ceo. Ests triste despus de 10 aos de la pobre venta de libros?

"Nuh, uh". Lauren neg con la cabeza. "Mi viejo editor contact con Wayne, en busca de la
direccin de Lauren Gallagher. Era el seudnimo utilizado para Lauren y su ficcin. Hasta el
momento, Wayne haba tenido xito en ocultar el vnculo entre Lauren Gallagher, la solitaria
escritora de xito moderado y Lauren Strayer, respetada bigrafa. "Parece que mi viejo editor ha
vendido mi historia a un estudio de cine.

"Eso es grandioso!" Dev agarr a Lauren por los hombros y dio un paso atrs para examinar su
rostro. Ella dio un respingo al ver la expresin adusta que encontr. "O no".

"Es... bueno... la cara de Lauren se volvi de color rojo brillante y de repente no pudo reconocer
la mirada de Dev.

Dev parpade. "Vamos, lo que sea, no puede ser tan malo", minti.

Lauren cerr los ojos y exhal. "La compaa de pelculas que compr el libro es conocida por
su ...
bueno ... por la produccin", baj su voz, "de pelculas para adultos.

Los ojos de Dev eran como platos. "Porno?" le espet en voz alta.

"Shhh! Jess. Lauren mir a su alrededor conscientemente, cuando Dev estall en carcajadas.

"Oh, Dios. Ests bromeando?"

Los ojos se Lauren se abrieron de golpe, cambiando a dos aberturas peligrosas. "Me veo como
que estoy bromeando, seora Presidenta?" Y con un fuerte empuje, envi a Devlyn dentro de la
piscina.

Dev sali del agua salpicando y tosiendo. "Puh. Bah. Escupi un buche de agua.

"Hazlo otra vez!, Hazlo otra vez! " Aarn grit con alegra, pensando que nunca haba visto algo
tan maravilloso como a su madre empapada y con el pelo suelto sobre los ojos.

Dev empuje la barbilla en el aire, arqueando una delgada ceja a Lauren, quien le devolvi el
gesto desafiante, colocando sus manos en las caderas como buena medida. Extendi la mano a
Christopher: "El Arma". El muchacho obedientemente entreg su madre de su pistola de agua.

Ashley corri hacia el borde, arranc la pistola de las manos de Aarn y la arroj a Lauren. "Yo
estoy de tu lado!" -grit ella.

"Hey!" Aarn se quej, disparando a su hermana mayor una mirada maligna.

"Yo tambin", core Beth, corriendo para ponerse lo ms lejos posible de Devlyn.

Aarn sac su cuerpo rechoncho de la piscina y corri hacia el cubo que contena su arsenal para
buscar otra arma. "Estoy con mi mam!" El nio sac una pistola de agua enorme, con un tanque
vaco casi del tamao de su cabeza.

l hurg el arma grande, sus manos mojadas resbalaron en el mango plstico. "Me ayudas usted
a llenarlo, Lauren?"

Lauren mir a Dev y sonri con cario, con los ojos brillantes de felicidad. Luego volvi su
atencin a Aarn. "Por supuesto, cario.

Pidi tiempo, se quit las gafas y las coloc en una pila de mullidas toallas de playa color
turquesa, luego se escabull para llenar las armas de Aarn y la suya, mientras que los otros
revolvan el cubo para remediar aquel problema.

Incluso Emma particip. Ella saba que era mejor no ser agarrado con las manos vacas cuando la
lujuria se hiciera cargo en la batalla de los Marlowes y compaa.

En la era de armas biolgicas, qumicas y nucleares, una guerra a muerte hizo estragos dentro de
la Casa Blanca. Slo que sta se llen de risas, besos hmedos, cuando alguien era capturado por
el equipo contrario y el agua clorada.


***


CAPTULO DOS

Febrero

Viernes, 11 de febrero 2022

Beth McMillian pas de un pie al otro mientras se asomaba por encima de Lauren para ver lo que
estaba mirando. "Dev se enloquecer si se entera que estbamos haciendo esto", murmur
mientras se despidi con un gesto de un empleado de ventas.

Lauren asinti distradamente mientras levantaba una bata de seda del bastidor y la examinaba
con ojo exigentes. Ella estaba ignorando el empalagoso, casi irresistible aroma de perfume del
mostrador cercano, decidida a no dejar que el dolor de cabeza que se le estaba desarrollando a
partir de las combinaciones de olores, le arruinara el momento.

Ella y su ex-marido Judd haban dejado de intercambiar regalos de Da de Valentino despus de
que ellos se haban casado. Judd le haba informado seriamente que l no necesitaba de un da de
fiesta comercial para decirle que la amaba o comprarla un regalo. l no se habra casado con
ella si no la amara.

As que por qu Hallmark lo marc en un calendario? Y ella haba estado de acuerdo
fcilmente, sobre todo porque ella se encontr con poco inters en elegir algo para l. La mezcla
de mariposas y anticipacin que se preparaba en el vientre de la Lauren durante el Da de San
Valentn le hizo evidente que ella y Judd haban estado llenos de mierda.

De qu color? El da de fiesta indica que el rojo manda, creo. Pero

"Ooo que lindo. Lauren extrajo otra bata del perchero, acariciando la seda azul con sus
dedos.
Con aquellos hermosos ojos, cmo puedo renunciar al azul?

"Lauren?"

Hmm" El negro es lindo tambin. Este traje ser corto en ella y aquel color contra su piel le
lucir Ella ingiri. Oh, mi... .

Beth se puso las manos en las amplias caderas. "Me ests escuchando?"

"S". Lauren asinti, pero su atencin se mantuvo en el estante. "Te ests preparando a gemir y
quejarte por la necesidad de que los agentes sigan todos mis movimientos mientras tratamos de
hacer las compras en paz.

Bueno, tienes que admitir que son"

Lauren coloc la bata azul sobre su brazo y regres la negra al estante dndose vuelta para
afrontar a su amiga.

La mirada en su cara hizo que Beth parpadeara y revolviera las chaquetas de Lauren, que ella
haba sostenido amablemente; entonces Lauren podra buscar por inmencionables encajes en la
tienda.

Que exactamente voy a admitir?

Los ojos marrones de Beth se abrieron un tanto. Uh, oh. "Umm... bien"

"Que estoy aqu sin seguridad?" Una plida ceja arqueada.

"Ahora, Lauren"

"No me hagas el ahora Lauren. Su voz era baja y ribeteada de irritacin. "Slo qu debo
saber que es l? Hmm?" Lauren extendi su brazo a un lado, sealando a un hombre del
Servicio Secreto que estaba de pie aproximadamente a 15 pies de distancia y trataba sin xito de
mezclarse en el fondo. "O ella". El brazo de Lauren cambi a una mujer con un traje oscuro, que
se encogi visiblemente al darse cuenta de lo que acababa de suceder.

"Lauren!" Beth le agarr el brazo y la oblig a bajarlo. "Ests loca o qu? No seales! Se
supone que...

"Estn escondindose de m?"

Beth abri su boca y luego repentinamente la cerr. Ella tuvo la buena gracia de sonrojarse
cuando se percat que Lauren no slo saba sobre la discreta proteccin de ella cuando crea que
se escapaba sigilosamente de la Casa Blanca, pero ella tambin saba que Beth lo saba.
"Protegindote.

No necesito proteccin.

"S, lo sabes", dispar de vuelta la obstinada Beth. Hubo un largo momento de silencio que se
rompi finalmente por Beth diciendo: "No lo quieres, pero lo necesitas, Lauren. Ustedes lo
necesitan. Es un mundo peligroso".

Lauren contuvo la respiracin por un momento antes de exhalar entrecortada. Ella saba que Beth
estaba haciendo una velada referencia al intento de asesinato contra Dev. "Ests peleando sucio,
Beth.

Eres demasiado importante como para perderte, Lauren. Voy a pelear sucio si tengo que
hacerlo, al menos en esto. Adems, casi nunca estoy equivocada. Slo pregntale a David.

Las dos mujeres intercambiaron sonrisas dbiles, a continuacin, Beth suspir. "No mates a Dev
por esto. Es slo que est preocupada por ti. No le dejas muchas opciones.

"Ella tampoco me deja muchas opciones. Lauren se dio la vuelta y comenz a sustituir el traje
negro en su percha, las cejas juntas, pensativa. Su voz se convirti en un susurro. "No puedo
estar bajo llave cada segundo, Beth. Me vuelvo loca.

"Lo s. Beth puso la mano sobre el hombro de Laura, sintiendo la clida lana del jersey debajo
de su palma. Mira, s que tu y Dev han ido dando vueltas y vueltas en esto, pero desde que se
anunci su compromiso ciertas cosas dejaron de ser opcionales. La seguridad para ustedes es una
de ellas. Lo siento. Esto viene con el cargo. Ya lo sabes.

Lauren hizo una mueca. "Conocer y aceptar son dos cosas diferentes. Ella irgui la espalda. "Yo
entiendo que soy ms reconocible de lo que era hace unos meses.

Beth arque los labios. "No, en serio?" Ella levant la mano y empuj con el dedo el smbolo de
la gorra de bisbol que Lauren llevaba, en un esfuerzo por disfrazarse.

Lauren apag un aliento y golpe en broma los dedos de Beth. "No ests ayudando.

'Seguro que s. Te digo la verdad.' Beth, sin embargo, no pens que era necesario mencionar a
Lauren sobre el agente que estaba al acecho en la entrada de la tienda, as como el que estaba
cerca de su coche para asegurarse de que no fue manipulado, y con el que aparentemente ella
haba perdido su pista. Ella crea firmemente que haba tal cosa como la amplia honestidad.

"Nadie siquiera se fij en m", afirm Lauren sin conviccin. Como esa chica que va a comprar.

Beth dio un resoplido. "Vndele a alguien que est comprando, Lauren".

Ves?

"Hemos estado en la tienda durante 30 minutos. Corpulento, hizo un gesto al agente de sexo
masculino, que se pareca ms a una montaa que un hombre, y Trasero Malo; esta vez le hizo
un gesto a la agente femenina, quien tena una permanentemente expresin depredadora pegada
en la cara. "Han mantenido discretamente al menos a 10 personas que venan hacia ti. Creo que
la pobre vendedora prcticamente ha recibido tres disparos sin saberlo.

"Esos son realmente sus nombres, Corpulento" y "Trasero Malo"? Suena como a personajes de
una novela juvenil". Su tono se volvi especulativo. "Podra escribir eso".

"Lauren", dijo Beth con impaciencia. "No me hagas darte un punta pie. Mi madre me dio uno y
me niego a ir all.

Lauren sonri. Est bien. Est bien". Hizo un gesto con la mano en seal de rendicin. "Pero yo
entiendo ms de lo que crees. Ambas comenzaron a caminar hacia la caja registradora, con los
agentes discretamente detrs. "Sobre todo despus de... se humedeci los labios y trag saliva
como de costumbre cuando citaba: "Los disparos de Devlyn.

La mirada Beth se suaviz para la que ella consideraba su amiga. Lauren realmente lo estaba
intentando. Ella haba pasado por un cambio de vida casi inimaginable en el ltimo ao, y Beth a
regaa-dientes le dio crdito por hacer siempre lo ms prudente en cuando los nios o Dev
estuvieran involucrados.

Su impresionante historial a la hora de las decisiones que implicasen a s misma, sin embargo, no
era tan bueno. Y, Beth admiti, no era que realmente pudieran estar relacionadas. No saba si era
capaz de visitar ms de una tienda sin convertirlo en una gran produccin. O de como un simple
juego de bisbol o de entradas para el teatro tomase varias semanas de planificacin.

Lauren quera hacer entender a Beth. "Saba que no estara sola hoy. Sus ojos le rogaron a su
amiga, sabiendo muy bien que no le dara cuartel. "Esto era privado, Beth. Sus mejillas
encendidas de color rosa. "Es nuestro primer San Valentn desde... bueno, ya sabes.

Beth sonri descaradamente. Ella sin duda lo saba, como todos los dems en el planeta. "Y no
queras ser vista de cmo le comprabas a tu novia ropa interior sexy?" Hizo un gesto a la bata en
las manos de

Lauren. Por cierto, eso es realmente lindo".

Lauren frunci el ceo cuando su carcter llame. Algunas veces se senta como si estuviera
justo en el centro de una olla a presin. "Este viaje no era asunto del Servicio Secreto!

"Realmente crees esto?"

Lauren cruz sus brazos sobre el pecho. "Lo habra dicho si yo no lo creyera?"

Beth entorn los ojos. "Tu necesidad de privacidad invalida las necesidades de todos los dems?
Devlyn te ama y tendrs la proteccin de una forma o de otra". Hizo una pausa y se volvi hacia
el mostrador de perfumes.

"Y tiene que oler a cera de piso con pis puma y almizcle de buey? Qu asco!" Se volvi, pero a
pesar de non sequitur, su rostro estaba muy serio. "Cuando los agentes se ven obligados a
moverse sigilosamente para protegerte, no estn haciendo su trabajo de la forma en que estn
entrenados. No son de seguridad privada, Lauren. O incluso la CIA o la Oficina de agentes de
Seguridad Nacional, entrenados para luchar en las sombras. Son del Servicio Secreto, que
literalmente ponen su cuerpo entre t y una bala, si pueden. Sus vidas son puestas en el mayor
peligro protegindote en tus trminos," ella dijo rotundamente. "Deja de luchar contra lo
inevitable.

Lauren parpade. En unas pocas frases cortas Beth haba destilado el problema en algo que no
poda... no pasara por alto y la puso en su lugar para empezar. La sola idea de uno de los
hombres y mujeres que arriesgan sus vidas por la de ella le hizo sentirse mal del estmago. Por
qu ella no estaba en el personal de Devlyn? "Mierda".

La expresin de Beth era un poco petulante, sabiendo que haba ganado esta ronda. Con Lauren,
la victoria era rara.

"Exactamente".

"Se mi jefe de personal", dijo Lauren de repente.

Beth dej de caminar y mir. "Eh?"

"Se mi jefe de personal", repiti Lauren. Michael Oaks y Devlyn han insistido en que como
primera dama voy a necesitar uno. No saba que haba tal cosa. Supongo que es el equivalente
del trabajo de David para la otra mitad del Presidente".

Beth parpade un par de veces, preguntndose si realmente poda hacer eso.

T no slo eres mi mejor amiga, adems de Devlyn, por supuesto. Pero eres inteligente y sabe
las reglas, Beth. Voy a necesitar ayuda y confo en ti. Eso es ms de lo que puedo decir para el
99 % de Washington". Haca mucho tiempo que Lauren haba aprendido que la poltica podra
ser un negocio muy desagradable. "Yo podra utilizar tu sabidura en forma permanente".

"Esa es una brecha de la edad?" Beth pregunt con falsa molestia. A los 41 tena una slida
dcada en comparacin a su amiga.

"Bsicamente. Lauren se ri.

La mente de Beth corra, y encendindola ante la posibilidad real de hacer eso.

Lauren reconoci el brillo en los ojos de la mujer. No haca tanto tiempo que a ella se le haba
ofrecido la oportunidad de una vida y todo haba cambiado.

Qu pasa con mi puesto de profesora?"

Lauren se mordi el labio. Beth era una respetada profesora de historia en Georgetown y por
mucho que ella lo quisiera, crea que ella sera perfecta para el puesto, ella nunca le solicitara
que se alejara permanentemente de algo que tanto amaba.

"Qu tal un ao sabtico? O un permiso de ausencia? La universidad tendra que ser estpida
para dejarte ir por completo si te puede retener. Ella le gui un ojo y se ofreci con irona: "Yo
podra decirle a Devlyn que les enve un IRS para que accedan?"

Beth se ech a rer. "No hay necesidad de eso. ... Bueno... tal vez podra aligerar mi carga a un
solo curso por semestre y seguir haciendo esto?"

Lauren asinti con la cabeza rpidamente. Ella tomara a Beth bajo cualquier condicin que ella
quisiera. "Cualquier cosa".

Ahora Beth estaba excitada, y estaba empezando a alborozar otra vez. Sus ojos oscuros brillaban,
y Lauren supo que la tena. "Tendr que hablar con David al respecto".

Por supuesto. S! Lauren sonri ampliamente. Puso su compra en el mostrador, y, previa
deliberacin de un momento, tom una bolsa de regalo dorada cubierta de diminutos corazones
rojos cerca de la pantalla de la caja registradora. Ella aspiraba a envolver las cosas.

Sin embargo, la tarjeta era algo que ella quera hacer. Comenz a hurgar en su bolso de piel para
ubicar su cartera, pero Beth se le adelant, presentando una Master Card negra, a la vendedora.

Lauren podra pagarle ms tarde.

La mujer qued sin aliento cuando repar en Lauren. "Es usted?"

No. Exclam Beth, cortando a Lauren antes de que pudiera abrir la boca. "Ella no es. S que se
parece a ella. Pero si miras ms de cerca, vers lo que quiero decir".

La mujer observ a Lauren crticamente al tomar la tarjeta de crdito de Beth. Lo siento, tiene
razn.

Como ella?" Lauren pregunt aturdida.

"Oh, s. Lauren Strayer es algo flaca. Sin nimo de ofender, seora, aadi rpidamente, pues
no quera perder la venta.

Los ojos grises de Lauren se convirtieron en rendijas cuando fulmin con la mirada a Beth, que
pareci que estaba lista para hundirse en el linleo. 'Oh, Beth?' arrastr las palabras con una voz
cantarina.

Beth, trag. S?

Ests despedida.

***
Lunes, 14 de febrero 2022

Dev hizo rodar sus hombros, exhalando un suspiro de placer cuando sinti el tronar de su
columna vertebral y cuello, movindose de nuevo en la alineacin adecuada. Eran las 8:30 pm.
Ella estaba cansada hasta los huesos y lo nico que realmente quera era hacer una llamada en la
noche e ir a la cama temprano, pero saba que todava tena algo muy importante de que
ocuparse.

Haba estado en su mente todo el da y, muy a su propia vergenza, Dev se senta un poco como
una adolescente con su primer amor. Dios, espero que le guste. Y si no le gusta?

Con las manos un poco temblorosas, tom las dos cajas de su cajn de la mesa y sali de la
oficina. Se ri un poco, al darse cuenta de que se estaba volviendo loca por nada. Mirando el
reloj, frunci el ceo, sabiendo que haba perdido la cena con la familia y que los nios ya
estaran en la cama.

Eso significaba que Lauren estara en su cuarto de trabajo o en la cocina jugando a las cartas con
cualquiera de los agentes o miembros del personal que les tocaba el turno de la noche. Dev
sonri un poco y sacudi la cabeza, mientras sala de la Oficina Oval. Este descubrimiento haba
sido un una sorpresa. Devlyn haba odo a Amy, una de los agentes que fue asignada de manera
permanente a los nios Marlowe, quejndose de los 75 dlares que haba perdido con Lauren en
esa semana y las seis libras que haba ganado de peso desde que empezaron a jugar a las cartas
en la cocina, cerca de todos los alimentos.

Dev se detuvo en la oficina de Liza y dio unos golpecitos en la puerta. Dos agentes, que se
movan a la sombra de la Presidente a travs de la Casa Blanca, tambin se detuvieron,
permaneciendo as para continuar siendo lo ms discreto posible. Su asistente personal trabajaba
hasta casi tan tarde como lo hizo ella. "Liza?

La joven de gafas delgadas levant rpidamente la vista de su computadora. "Oh, seora
Presidenta, lo siento, no escuch".

No te preocupes. Fue rpida en corregirle. Todo est bien. Vete a casa y divirtete esta
noche. Dev le gui un ojo. Es una orden.

Se est retirando temprano, seora Presidente. Eso no suceda muy a menudo y Liza lo saba.
Pero hoy era especial. Ella contuvo una sonrisa.

"Voy a volver a la residencia para la noche. Es Umm," se ruboriz un poco, " Da de San
Valentn, ya sabes.

"Lo s. Estoy tarde para mi cita.

Dev dej escapar un suspiro de alivio, contenta de que no era slo ella. Liza pareca
entusiasmada tambin. "Y tengo un par de sorpresas para Lauren. Acarici distradamente las
pequeas cajas en su mano. "Quiero drselas antes de que llegue demasiado tarde.

Ella asinti con la cabeza a su jefe. S, seora. La ver en la maana".

"Aqu estar".

Devlyn caminaba por el pasillo con mayor velocidad. Tan cansada como estaba, la idea de pasar
el resto de la noche junto a Lauren le daba renovada energa. Entr en el Cuarto Ejecutivo y
revis rpidamente a los nios, encontrndolos dormidos. Se vean tan tranquilos y callados. La
vida, decidi en ese momento, era muy, muy buena.

Su siguiente parada fue su propia habitacin, donde se cambi la falda, blusa y zapatos formales
por algo mucho ms cmodo. Vestida con unos vaqueros y una franela polo color canela que
Lauren le haba regalado para Navidad, se pas un cepillo por el pelo oscuro, haciendo que
sonara cuando ella lo pasaba. Se qued en medias, recuper los regalos que haba tirado sobre su
cama mientras se vesta y comenz a caminar por el pasillo.

Golpe suavemente a la puerta, preocupndose de repente de que Lauren pudiera haber
renunciado a ella por la noche. Pero cuando se abri la puerta en su rostro se dibuj una sonrisa
radiante. Las preocupaciones se olvidaron. "Hola, preciosa.

Lauren le dio una sonrisa en respuesta. Ella empezaba a preguntarse si Devlyn se haba olvidado
de la fecha completamente. "Dulce conversadora". Se apoy casualmente contra la puerta. "Vas a
pasar?" Lauren dio un paso atrs.

"Me encantara. Dev entr en la habitacin y esper el sonido de la puerta cerrndose antes de
ver a la cara de su novia. Ella respir profundo. "Lo siento, es muy tarde".

"Es tarde", admiti Lauren en voz baja. "Pero te quiero de todos modos. Ella se adelant y
rode con sus brazos el cuello de Dev. "Realmente esperaba verte esta noche. Ella se inclin y
deposit un suave beso en la garganta de su compaera, sonriendo al sentir el escalofro que se
revel en el contacto.

Dev trag, un poco sorprendida en lo que podra deshacer o convertir un simple beso. "Cmo no
voy a venir a verte?" finalmente murmur. "Es Da de San Valentn".

"Yo" las palabras de Lauren se detuvieron al Devlyn bajar la cabeza y capturar sus labios en
un beso tierno pero insistente que rpidamente se convirti en uno apasionado.

El asalto de Dev continu hasta que fue transformado a un gemido gutural de Lauren y sintiendo
que su compaera se funda en sus brazos. "Te amo", le dijo-, puntuando cada palabra con un
beso casi casto a las mejillas y la nariz de Lauren.

Lauren parpade lentamente. El corazn le lata el doble de veces y su libido con entusiasmo
haca un baile feliz. Te creo".

Riendo, Dev le roz el dedo pulgar sobre los labios de Lauren. "No puedo esperar a estar casada
contigo.

"Yo tambin". Casada con una mujer. Con la Presidente de los Estados Unidos. Con Devlyn.
Dios, quin lo hubiera pensado? La rubia contrajo levemente las cejas al considerar su posicin
actual.

"Pero exactamente cuan diferente ser?

No voy a tener que ir a otra habitacin para verte

Lauren se ri en voz baja, dado que tena a Dev cerca. "Me gusta mi cuarto. Pero Sabes muy bien
que me paso ms noches en tu cama que en la ma. Ella neg con la cabeza hacindole una
mueca a Dev.

"No va a ser para siempre, Devlyn. Pero este acuerdo mantiene a la prensa lejos de molestarte.

No es as.

Devlyn. Le advirti juguetonamente. Ella no iba a entrar en esa discusin nuevamente.

Lo siento. Dev retrocedi y busc en su bolsillo. Sac dos cajitas de joyera cuidadosamente
envueltas y se las ofreci a Lauren con una mirada esperanzadora en el rostro. Feliz da de San
Valentn.

La escritora neg con la cabeza, adivinando correctamente que las cajas contenan regalos que
eran mucho ms extravagantes de los que ella pudiera dar a cambio a Devlyn. "Me vas a echar a
perder.

As lo espero". Dev sigui a Lauren a uno de los dos sofs que flanqueaban una mesa de caf de
madera de cerezo. Con orgullo se mostraban en la mesa las dos docenas de fragantes y hermosas,
rosas rojas como la sangre, que la Presidente haba ordenado esa maana. Dev gru su
aprobacin.

"La florista de la Casa Blanca hace un infierno de trabajo.

"Son preciosas, como siempre. Lauren se inclin y aspir profundamente, llenando su nariz con
un olor suave e intenso. "Mmm... Ella se sent junto a Dev y sacudi junto a la oreja la menor
de las dos cajitas.

Dev hizo rodar sus ojos y sonri abiertamente. "Slo brelos ya".

"No me apresures. Me gusta la anticipacin. Desliz la ua debajo de la cinta y levant la tapa,
yendo a paso de tortuga slo para burlarse de Devlyn. Era un mtodo de tortura ldica empleado
una con la otra en una variedad de escenarios que a menudo incluan el dormitorio.

Quieres volverme loca!.

Bien, ah. " Lauren gui un ojo. "Una loca buena o una loca mala?"

"S". Dev, observ como Lauren abra la pequea caja para revelar un par de aretes de diamantes
solitarios.

Los ojos de Lauren se abrieron un poco cuando las piedras brillaron con elegancia en la suave
luz de su habitacin. Jess. "Oh, Devlyn, son hermosos.

Devlyn se alegraba con alivio de que estaba sentada, porque sus rodillas se debilitaron como
gelatina.

"Me alegro de que te gusten". Hizo un gesto con la barbilla hacia el otro paquete. "Este es algo
para que haga conjunto con ellos.

La segunda caja revel un brazalete de diamantes. Lauren mir a su novia. "No debiste".

"Claro que s. Te amo. Te mereces cosas bellas.

Yo tambin te amo. Lauren sac el brazalete de su estuche y lo envolvi alrededor de su
mueca.

"Es hermoso, Devlyn". Ella lo sostuvo en alto, la luz atrapada en las piedras preciosas que
brillaban con alegra y ambas mujeres sonrieron en sincera admiracin. "Gracias".


De nada.

Cuidadosamente se quit la pulsera y la coloc junto con la otra pieza de joyera en las cajas,
ubicndolas sobre la mesa. "Tengo algo para ti tambin. No es tan grande como esto, pero-"

Ya me encanta", le dijo con sinceridad, Dev.

Inexplicablemente, Lauren sinti que su garganta se sec con esas simples palabras. Asinti con
la cabeza un par de veces, y luego se puso en pie. Ella seal a Dev. "Puedes quedarte aqu por
un momento? Te llamo cuando est lista".

Pero -.

Calla y espera a que te llame. Sin espiar".

Dev resopl. Muy bien. Espero aqu mismo".

Lauren se dirigi hacia el cuarto de bao y Dev suspir. Su espera en el sof slo dur un minuto
antes de que ella estuviera rondando alrededor de la habitacin. Detuvo su inquieta itinerancia
cuando vio dos nuevas fotografas sobre el escritorio de Lauren. La fotografa era un hobby al
cual Lauren haba tomado en serio, muchas de sus fotografas terminaron en las biografas que
escribi. Y era probable que siguiera por ah con una antigua cmara de 35 mm como lo haca
con un bolgrafo o una grabadora.

Dev levant una de las nuevas fotos, enmarcada en plata; el metal le transmiti una sensacin de
frescor contra su mano. Era un primer plano en blanco y negro de ella sentada en su escritorio en
la Oficina Oval mientras miraba hacia abajo a una pila de papeles. Tena una mano empujando el
negro pelo de la cara mientras la otra mano apretaba fuertemente una pluma estilogrfica. Su
expresin era la de una mujer seria, muy intensa, algo desconcertante. Dev no estaba segura si le
gustaba la foto o no. Era algo sorprendente, la manera en que el lente y Lauren la haban captado
completamente la imagen, fcilmente transmita la emocin de la que ella era consciente, que
emerga a la superficie.

La secunda fotografa era completamente distinta y Dev reconoci la escena de forma inmediata.
Haba sido exactamente despus de que ella y Lauren haban anunciado su compromiso a los
nios. Despus de la cena se haba reunido toda la familia en el saln para ver una pelcula
juntos, y lo que comenz como un cosquilleo de Ashley degener en una lucha general. Ella no
recordaba a Lauren tomando la foto, pero el maravilloso sentimiento que lata alegremente por
sus venas ese da, todava estaba muy fresco en su mente.

Pas la punta de sus dedos sobre el marco y sonri. El mutuo, y a veces torpe romance que
Lauren y sus hijos compartan, regocijaba su corazn.

Devlyn?.

La cabeza de Dev se levant al sonido de su nombre. Vio a un serpenteante brazo desnudo detrs
de la puerta del dormitorio, colocar una dorada bolsa de regalo en el suelo. Luego el brazo
desapareci.

Devlyn cruz rpidamente la habitacin y con una sonrisa en su rostro, sac su regalo de la
bolsa. Una bata de seda azul medianoche profunda se desliz contra sus dedos. Con la esperanza
de que esto era lo que Lauren tena en mente, se quit rpidamente su ropa y se meti en la
tnica, gimiendo un poco en voz baja al sentir como la seda fra acariciaba clida y desnuda piel
y los pezones sensibles que ya le dolan en previsin de lo que estaba detrs de la puerta del
bao. "Ohhh". Las mangas onduladas de la bata eran de tres cuartos de longitud, y el ruedo se
detena muy por encima de la mitad del muslo.

Devlyn?

Ese suave acento del sur desde detrs de la puerta, causaba que Dev se lamiera los labios
nerviosamente. S? grazn ella, girando los ojos. Poda or la sonrisa en la voz de Lauren
mientras Hblaba.

Vas a estar all toda la noche?

"Uh...no. Por supuesto que no. Dev pate la descartada ropa fuera del camino y tom la manija
de la uerta. Se detuvo con la mano todava en el aire y se limpi la palma de la mano hmeda
sobre la ata.
La vista al otro lado de la puerta le quit el aliento.

La habitacin estaba iluminada con la suave luz de las velas, y vapor del bao de burbujas a
medio lenar en una baera de gran tamao. Champagne enfrindose en un cubo y lo mejor de
todo, Lauren entada en el borde de la baera, vestida con un neglig negro a juego con una bata
negra. Dev se Qued
boquiabierta, pero de alguna manera, an tuvo que luchar para mantener guardada su propia
lengua.
Los ojos de Lauren brillaron, feliz por la reaccin de su amante. Se resisti al impulso de correr
hacia Devlyn y pasear sus manos a travs de esa piel tan suave como... la seda. Respira, Lauren.

"No tienes fro?" Dev haba logrado decir cuando dio un paso hacia adelante un poco
tambaleante. Vestida as, su mente haba terminado.

"T decides". Lauren acarici con el dedo a Devlyn. Se puso de pie, dando a Dev una visin
completa de su vestimenta, o para ser ms precisa, su falta de ella.

Oh, Dios mo! Devlyn estaba segura que su corazn, o posiblemente la cabeza, le iban a estallar
antes de que ella caminara a travs del gran cuarto de bao. Lauren Strayer era, sin lugar a dudas,
la mujer ms hermosa que haba visto nunca. Su corazn comenz a latir.

"Eres hermosa," Dev susurr mientras recorra con los ojos todo el cuerpo de Lauren como un
bao caliente.

La bella eleccin de la indumentaria de Lauren, en realidad, no revelaba mucho. Se limitaba a
insinuar los tesoros que haba debajo. La mujer ms joven saba que acababa de poner una corta
mecha a lo que prometa ser un encuentro explosivo. La habitacin estaba opaca con el vapor de
agua del bao y gotitas frescas se reflejaban sobre la copa de champaa, cayendo al suelo en
silencio. "Aqu tienes, creo que puedes que necesite esto. Con la gracia de un gato a la caza, se
traslad de nuevo a Devlyn y le ofreci una bebida.

"Definitivamente". Dev tom el vaso y lo vaci, sin apartar los ojos de Lauren. Se humedeci
ligeramente los labios cuando hubo terminado. "Gracias". Los ojos todava fijos en Lauren,
coloc la copa en una pequea mesa de madera junto a la baera. "Te quiero".

Los ojos de Lauren revolotearon cerrados mientras recoga su ingenio. "En serio?" control, su
pulso visible en la piel plida de la garganta.

Los ojos de Dev se oscurecieron. "En serio. Ella extendi la mano y ligeramente toc el hombro
de Lauren, sus dedos acariciaron su piel a travs del translcido material. "Me vuelves loca.

"Lo dijiste antes", respondi Lauren divertida, los msculos de su estmago se contrajeron por su
propio deseo. "Loca buena, o Loca mala?"

"T tambin lo has dicho", respir Dev, inclinndose y besando un rastro de la mejilla de Lauren
hasta el hombro. Ella descubri su piel con el simple contacto de su mano mientras distraa a
Lauren con besos suaves.

Devlyn " Lauren gimi con sus ojos cerrados sintiendo que un fuego haca erupcin en lo
ms profundo de sus entraas y se extenda ms abajo.

"Mmm?" Sus labios no abandonaban la piel de Lauren.

Yo, yo. Lauren trag saliva mientras trataba de concentrarse en lo que quera decir. "Te
prepar un bao.

Qu bao? Dev zumbaba en el sabor de la piel de Laura.

"No s", dijo Lauren borrosamente, con las manos hundindose en el suave cabello de Dev,
acercndola y renunciando por completo a cualquier pensamiento racional.

Devlyn se dej caer de rodillas, golpeando las baldosas resbaladizas con un fuerte golpe. Largos
dedos viajaron hasta el vientre de Lauren, rozando su pecho en el camino al cordn de su bata.
Baj lentamente, con reverencia, un beso para encontrar su camino a cada nuevo centmetro de la
piel expuesta. El delicado material y la lengua caliente de Dev se deslizaron por la piel de Laura,
como la mantequilla caliente, lo que la hizo temblar y jadear cuando su excitacin se increment
a un nivel casi doloroso.

"Te tengo. Eres tan perfecta", murmur Dev contra la suave piel del pecho de Laura. "Gracias,
esto es exactamente lo que necesitaba.

Las rodillas de Lauren amenazaron con ceder cuando Dev comenz a amamantar en serio.
Dios! Si no hubiese sido por las manos de Dev, que se trasladaron a la parte baja de la espalda
de Lauren sostenindola firme, se habra derretido en un charco en el suelo.

A la cama. Susurr con pasin, Dev. O te tomo ahora, aqu mismo.

Lauren no estaba muy consciente, por la lengua juguetona y los labios ardientes de Dev, hasta
que sinti la frescura del sobrecama contra su espalda y el hmedo calor de la piel de Dev
cuando ella se subi encima de Lauren.

Las propias manos de Lauren haban sido sobre todo ociosas, pero la tentacin era demasiado
grande para no extender la mano y tomar lo que estaba siendo ofrecido tan libremente. Pas la
palma de la mano sobre la espalda de Dev, utilizndola luego para guiar la boca de ella a la suya
en otro fulminante y profundo beso.

Sus lenguas chocaron en gemidos, llenando la tranquila habitacin. Ambas perdieron la nocin
del tiempo, besndose y tocndose hasta bien entrada la noche.

Mientras su amante estaba distrada con un intercambio particularmente intenso, Lauren coloc
su mano entre ellas, deslizndose hacia abajo a lo largo de la lisa piel y la carne suave. Ella
gimi su aprobacin cuando alcanz su objetivo.

Dev haba sido una amante maravillosamente paciente con ella, permitindole su tiempo y
espacio para trabajar a travs de su inexperiencia a la hora de amar a otra mujer. A veces, Devlyn
poda ser muy paciente con la frustracin de Lauren. Pero una vez que Lauren entendi que era
slo el estado Primera natural de ser de Dev, que ella era realmente libre de experimentar, o que
fuese mucho el placer de
Dev tomar la delantera, a su imaginacin le crecieron alas. Esta noche, por ejemplo, la paciencia
de
Lauren Strayer haba llegado a su fin. Quera a Devlyn y la quera ahora.

Y la iba a tener.

Devlyn jadeaba ahora, su piel resbaladiza por el sudor, la condensacin del bao de vapor y su
propia excitacin. Oh, Lauren el poder de su amor se manifest ejerciendo sobre ella como
una ola, dejando una estela a su paso, su cuerpo convulsion poderosamente hundiendo la cara
en el cuello con sabor salado de Lauren.

Las manos de Lauren se deslizaron entre sus cuerpos, y comenz un suave masaje mientras
esperaba a Devlyn recuperarse. Saba que no tendra que esperar mucho tiempo.

La mujer ms alta se quej en voz alta cuando los dedos fuertes de Lauren se enfocaron en los
msculos cansados del hombro. "Dios, estoy tan prendada a ti.

Lauren se ri. "Estabas pensando en deshacerte de m?" El movimiento rpido de Dev a cuatro
patas encima de ella, la hizo saltar la sorpresa. "Yeow!" Transfigurada, observaba el vaivn
sensual de los senos de Devlyn mientras hablaba.

"Nunca me deshar de ti," Dev gru, bajando la cabeza, tomando un pezn dolorosamente
sensible entre los dientes blancos y tirando con suavidad.

Lauren casi explot en la cama. "Jesucristo, Devlyn," susurr con la cabeza echada hacia atrs en
xtasis, las manos volando a la cama enredndose en la colcha hmeda. "S!"

La boca de Dev encontr la carne hinchada, sensible y Lauren se vino con fuerza; su corazn
amenazaba con golpear fuera de su pecho mientras gema su liberacin en un flujo continuo de
palabras ininteligibles.

Con su propio pecho agitado, Dev acun el cuerpo de Lauren besndola y envolvi con sus
brazos fuertemente su torso al descansar su cabeza sobre los suaves senos.

"Alguna posibilidad de dormir en la maana?" Lauren pregunt silenciosamente. Despus de
mucho tiempo, una sonrisa soolienta, saciada, riz sus labios. Ya saba la respuesta. La
pregunt casi al momento de haber hecho el amor, el deseo de acurrucarse contra Devlyn,
saboreando cada bendito segundo por horas enteras, era poco ms o menos que abrumador.

En realidad, s. Dev suspir y desech la idea de ir por las velas, que probablemente ya se
habran consumido y que pudieran amenazar con incendiar la Casa Blanca. Pero no haba
ninguna posibilidad de cambiarse de lugar, incluso si pudiera, sobre lo cual no estaba tan segura.
Accion el comando de voz para activar el telfono de Lauren, y llam a la Camarera para que
extinguiese las velas y vaciara el bote de basura, dejando muy claro que utilizara la entrada de
servicio al bao, evitando ser molestadas. Tambin se tom el tiempo de ordenar el desayuno a la
cama.

Cuando Dev desconect la llamada, Lauren dijo, "Ahora s que estoy soando. Desayunar en la
cama en un da de semana? Y t decir las 8 a.m.? Santa Madre de Dios, ser que estoy
muriendo y no lo s an, porque estoy teniendo un trato de reina?"

Devlyn se ro entre dientes. "Estoy tomando el da libre maana, tanto como pueda, y lo estoy
pasando contigo y con los nios.

"Ahora s que estoy moribunda. Se aferr al cabello oscuro. "Realmente te ests tomando un
da de semana?"

As es.

Lauren sinti a Dev asentir con la cabeza.

Realmente me he estado partiendo el trasero, este ltimo par de semanas. Cuntas veces, en
las ltimas dos o tres semanas, he cenado contigo y con los nios?

Dos veces.

Exactamente. Devlyn dio una pausa para depositar un beso sobre la suave piel de los pechos de
Lauren. Apenas he pasado tiempo contigo. Solo una corta hora aqu o all. Ni siquiera s cmo
va Ashley en la escuela.

Ella lo est haciendo muy bien. Est obteniendo A en Ingls.

Esa es mi nia. Gru cuando Lauren le dio un molesto pellizco. Lauren se estaba
convirtiendo en una madre estupenda y estaba ocurriendo tan gradualmente que ni siquiera era
consciente de eso.

Sin embargo, Devlyn estaba adorando cada momento. Feliz Da de Los Enamorados. Adoro mi
bata.

Te veas grandiosa con ella, pero an mejor sin ella. Lauren abri un ojo. De todas maneras,
dnde
est?.

No tengo la ms mnima idea. Dev levant una muy desaliada cabeza y mir con atencin la
cara de Lauren. Quieres que vaya a buscarla?

Lauren se acurruc ms en el colchn arrastrando a Dev con ella. No en toda tu vida, dijo unos
segundos antes de que ambas cayeran en un merecido sueo.

***
Domingo, 28 de febrero 2022

Dev se encontraba sentada en su oficina privada, repasando algunos documentos sobre los que
David necesitaba su opinin al final del da. Despus de escuchar cuan entusiasmados estaban
los nios, Lauren haba aceptado soportar el circo de los medios de comunicacin y llevar a los
nios al museo de historia natural en la tarde.

Los chicos haban escuchado la noticia de sus amigos en la escuela sobre los nuevos huesos de
dinosaurio, y Dev temi que si ellos no iban pronto explotaran. Ashley no haba estado tan
excitada por ver esos viejos y tontos huesos, pero tena la promesa de que Lauren la llevara a
la exposicin de los Nativos Americanos, haciendo que todo el viaje valiera la pena a los ojos de
la nia.

Devlyn mir al reloj. Iban volver en cualquier momento.

Un suave golpe en la puerta le apart la cabeza de sus documentos. Adelante.

Jane abri la puerta y le dirigi una enorme sonrisa. Tienes una visita muy especial.

Devlyn suspir y tir la pluma que haba estado haciendo girar con impaciencia entre sus dedos
sobre los papeles de trabajo frente a ella. "A menos que sea el hada del papeleo.....

"No, pero casi tan buena. Jane se hizo a un lado y una mujer con cabello rubio y largo peinado
en una trenza a la moda, asom la cabeza por la puerta.

Hey, apestosa, tienes un minuto para una vieja cuada? "Sarah!" Dev sali de su silla como si
sus pantalones se estuviesen incendiando. "Maldita sea, mujer!, de dnde saliste t?" Ella sali
disparada de detrs de su escritorio, mordiendo el dolor que estall de nuevo en la cadera.
Despus de largas horas sentada en su escritorio, ella comenzaba a sentir los efectos de ser
abaleada. Dev abarc el cuerpo completo de Sarah en un abrazo de oso, alzndola del suelo a
pesar del hecho de que era casi tan alta como Devlyn.

El abrazo dur varios emocionales segundos mucho antes de que Dev aclarara suavemente la
garganta.
A regaadientes, Sarah se apart. "Hace poco estuve en Argentina. Sarah dio un paso atrs,
dando una mirada apreciativa a Devlyn acompaada de un silbido que caus que las mejillas de
la Presidente se ruborizaran. "Te ves maravillosa. Haba una nota nostlgica en su voz que la
otra mujer extra por completo. "Tan maravillosa como lo recuerdo.

"T tambin". Dev neg con la cabeza. "Hemos crecido. Cada vez que te veo, todava no puedo
creer que eras esa chica flaca con los aparatos dentales y las rodillas heridas. Cundo llegaste a
la ciudad? Qu ests haciendo aqu?"

Sarah se ri entre dientes y se sent en un sof cerca de la chimenea. "Tranquila, una a la vez.
Dios mo. Su mirada, con los ojos muy abiertos, se desliz con impaciencia de una superficie a
otra. "No puedo creer que estoy en la oficina Oval y que tu eres la Presidente. La Presidente!
Jess, Dev".

Devlyn se dej caer en el sof junto a ella, acercndose y chocando con sus hombros. "No es
broma. Todava no he parado de pellizcarme".

"Voy a asumir esa tarea si necesitas a alguien. Los dedos en forma de pinzas de Sarah la
agarraron y Dev se ech a rer.

Que ests haciendo ahora, Sara? No ests todava en la escuela?

Sarah bostez. "Eso fue hace aos. Dios, ha sido tanto tiempo? Trabaj para algunas revistas y
tom un descanso antes de aceptar un puesto en Viajes por el mundo hace dos aos". Son
conocidos por sus fotografas.

"Impresionante. Sabes, Lauren ha viajado extensamente por su trabajo. Ustedes dos tendran
mucho en comn", dijo Dev con entusiasmo, sonriendo con orgullo por ambas.

Me preguntaba cunto tiempo le llevara mencionrmela. Sarah ignor el comentario de Dev.
"Estoy en misin aqu en la ciudad, y pens en pasar por aqu para saludar y ver a los nios, si
eso est bien.

Ella puso su mano sobre el muslo de Dev.

Dev puso su mano encima de la de Sarah y la apret suavemente. Ests bien? Te he extraado,
Pee Wee". Su mirada se suaviz. Sarah tan slo tena 10 aos cuando ella y Samantha se
casaron. Y durante muchos aos despus, ella era un encuentro constante en la unidad familiar
Marlowe. Por ser hija nica, su pequea cuada era lo ms parecido a la hermana que no haba
tenido. "Por supuesto que todo est bien. Los nios te han extraado en sus vidas. Las fotos y los
videos, grabaciones, simplemente no son lo mismo".

Sarah mir hacia otro lado pero dej la mano donde estaba. "Ya lo s, dijo en voz baja.

Dev estir sus largas piernas delante de ella. "De hecho, los nios y Lauren deben volver pronto.
Qu tal si vamos a hurtadillas hasta la residencia y tomamos algo de comer antes de llegar
aqu?"

Suena genial.

Pero ninguna de las dos mujeres se movi.

Sarah sigui mirando al frente, mirando a las brasas de la chimenea mientras Dev abiertamente la
observaba, golpendola de nuevo por lo mucho que Sarah Turner se pareca a Samantha. La
nariz era un poco diferente, no tan delicada en su vertiente, pero el pelo rubio oscuro y los ojos
azul plido eran tan similares que era espeluznante. Incluso su voz hizo temblar un poco Dev.

Por primera vez el silencio entre ambas era decididamente incmodo. Fue Sara, quien lo rompi
primero. Ella suspir. "No he manejado muy bien la muerte de Sam.

Dev, de repente sinti como si un peso se apretaba contra su pecho. Algunos tipos de dolor
nunca desapareceran por completo. "Ninguno de nosotros lo ha hecho.

Sarah volvi a suspirar. "Pero deb tratar de sobresalir de ello, por ti y los nios. Mam y pap se
haban ido ya, y luego Sam tambin. Su barbilla temblaba un poco. "Yo solo"

"Shh... Devlyn le dio un beso tierno en la mejilla. "Lo s.

Sarah se volvi de nuevo a Dev y suavemente cogi un mechn de pelo. No poda mirarla a los
ojos. "No hay grises todava?" Su intento de pasar a un terreno ms seguro era dolorosamente
evidente. "O es la Srta. Clairol est en la nmina?" brome dbilmente, pasndole los dedos por
hebras de seda de Dev, pareca no darse cuenta lo que estaba haciendo.

"Realmente est bien, Sara. La opresin en el pecho le estaba haciendo difcil hablar. Pero esto
era algo que haba que decir. "Todos necesitan tiempo. Algunos de nosotros ms que otros. Te
quiero. Y esperara de un centenar de aos, si eso es lo que necesitas".

Sarah reuni valor y mir a Dev. Los ojos azules llenos de sentimientos, siempre haban sido su
perdicin. Haba pasado aos envidiando la relacin que tena Samantha con Devlyn. Y ms
aos de luto por la prdida de un ser insustituible en su vida. Pero su hermana no estara aqu
nunca ms. Y si la muerte de Samantha le ense algo, era que la vida es corta y que a veces no
da una segunda oportunidad.

Sara levant la palma de la mano y tom la mejilla de Dev. Ella poda ver las lgrimas brillantes
all y mirando compasivamente como varias finalmente se derramaron. Con el pulgar, limpi una
que rodaba. Entonces, por impulso, se inclin y quit la segunda con sus labios. Antes de que
pudiera perder el valor o pensar en lo que estaba haciendo, agach la cabeza y bes suavemente a
Devlyn en la boca.

Comenz con castidad y por un segundo o dos, Devlyn se congel. Ella no le devolvi el beso,
no se movi en absoluto, sin saber cmo interpretar lo que estaba sucediendo. Esta era Sarah, por
el amor de Dios!

Entonces sucedieron dos cosas simultneamente. La puerta de la Oficina Oval se abri y Sarah
gema suavemente mientras se inclinaba hacia adelante tratando de profundizar el beso.

Devlyn agarr con firmeza las manos de Sara y la empuj lejos. "Sarah" Ella mir el rostro de
Sarah, pero la atencin de la joven estaba en otro lugar.

Los ojos de Sara estaban clavados en la puerta y en dos mujeres muy sorprendidas: Beth y
Lauren.

La cabeza de Dev gir rpidamente. "Lauren". Uh, oh. Ella se puso de pie, casi levantando a
Sarah del
sof. "No te esperaba y a los chicos, por un buen tiempo.

Los labios de Lauren se tensaron, sorprendindose de que las palabras salieran con la mayor
naturalidad como lo hicieron, teniendo en cuenta que su mente daba vueltas. "Pude ver eso. No.
No.

No. Yo no acabo de ver eso! Devlyn me ama! Ella no es como Judd. Pero incluso la posibilidad
de que se haba equivocado acerca de los sentimientos de Devlyn hacia ella, de repente, era
demasiado difcil de soportar.

La olla de presin de emociones que Lauren estaba viviendo, burbujeaba peligrosamente cerca
de la superficie.

"Lo siento tanto, Dev," dijo Sarah a la Presidente. "S que queras escabullirte de regreso a la
residencia antes de que ellos llegaran a casa".

Las cejas de Lauren y Dev, se estiraron casi hasta la frente.

"Sarah!" Devlyn chill. "Eso no es lo que quise decir. Ella dio una mirada casual a Lauren. Oh,
mierda. Lauren mir a Devlyn como si la viera por primera vez. "De verdad dijiste eso, Devlyn?
ella dijo, oyendo la aprehensin en su voz.

Bueno... yo... , levant los brazos al aire. "No es lo que parece. Cristo! Dev estaba empezando
a entrar en pnico y no saba qu ms decir. As que, como cualquier poltico sagaz, se qued
tranquila, eligiendo y descartando cuidadosamente las palabras. En este caso, sin embargo, su
silencio hablaba ms fuerte de lo que sus palabras jams podran. La mscara fra que cay sobre
el rostro de Lauren causndole un peso en el corazn de Dev y dndose cuenta de pronto, de su
error. "Lauren, por favor... No es lo que piensas.

Lauren se agarro las manos para detener los temblores. "Creo que entr aqu y las atrap a las dos
besndose. Ests diciendo que lo que he visto lo interpret de otra manera?"

Devlyn trag saliva. "S. No. Quiero decir, algo as. Mierda!"

La tensin se dispar en la sala.

Beth dej caer la cara en sus manos. Poda or el mantra mental de Devlyn
'ohmierdaohmierdaohmierda' desde donde ella se encontraba de pie.

Sarah actu con tanta gracia como le fue posible, considerando su catica posicin, se levant
del sof y camin por la habitacin, ofreciendo la mano a Lauren.

Los latidos del corazn de Lauren estaban tronando en sus odos, con un pensamiento cantado
sin piedad en su cabeza: Ella es hermosa y se ve exactamente como Samantha!

Cuando pareca que Lauren estaba demasiado aturdida para conocer a Sarah, Sarah se dirigi a
Beth.

"Cuanto tiempo sin verte, Beth.

Beth apret los dientes, dando a Devlyn, quien pareca un ciervo borracho atrapado por las luces,
una mirada asesina. Luego, se enfoc en Sara Qu demonios has hecho, Sarah? Hace ya
bastante, Sarah. Veo que tu acn se borr.

Sarah? La chica en las fotos familiares? Acn? Lauren se maravill. Sarah pareca una TOP
MODEL y Lauren la odi con tal intensidad que habra derretido al acero slido. Sarah se volvi
a Lauren. Y t eres? Ella saba perfectamente quien era.

Ella es mi. Dev comenz a hablar.

No! Lauren interrumpi, su cara se haba transformado en un rojo rabioso con el dolor y la ira
mezclados. Puedo hablar por m misma.

La boca de Dev se cerr hermticamente.

Lauren respir con calma. Soy Lauren Strayer. Duros ojos grises se clavaron en Devlyn. La
bigrafa de la Presidente.

El estmago de Dev se redujo en 12 vuelcos.

Las manos de Lauren estaban temblando. Humillada y dividida entre llorar o asesinar,
rpidamente las cruz en los brazos. Esto tiene que estar mal, pero yo lo vi con mis propios ojos.
Con mis propios ojos! Y eso no era un beso de hermanas. Voy a salir ahora. Mir al suelo,
sintiendo como si fuera a vomitar.
Devlyn entr en pnico. Por Dios Santo, Lauren! No fue

Lauren gir sobre sus talones y sali de la Oficina Oval, en unas piernas ligeramente
temblorosas, dejando a sus espaldas, al tro de mujeres sorprendidas.

Por segundos, Devlyn no estaba segura de lo que iba a hacer, pero luego corri a la puerta.

Dev. Beth comenz en voz baja. Yo no lo hara.
Devlyn mir a Beth con una expresin tan destrozada que trajo lgrimas a los ojos de Beth.
Pero debo ir y arreglar las cosas. El grito de Dev sacudi las fotos en la pared, reducindose
luego en un susurro. Ella no entiende. Esto no est pasando. Levantando la mandbula un poco,
por el atrevimiento de Beth de no creerle. No era lo que pareca. Nunca le hara eso a Lauren.
Primero muerta.

Sarah cerr los ojos cuando las palabras de Dev le atravesaron el corazn. Demonios.

Beth neg con la cabeza rpidamente. No lo hagas, Dev. Ella necesita enfriarse

La mandbula de Dev trabajaba silenciosamente. No tena opcin. No quiero arriesgarme a
perderla por no hacer nada. Entender una vez que hable con ella. Lo s. Pero al recordar las
palabras de Lauren acerca de la infidelidad de Judd, la obsesionaron. No quiero vivir eso otra
vez, nunca ms.

Beth vio como Dev desapareci en la antesala y con voz trmula le preguntaba a Jane hacia qu
direccin se haba dirigido Lauren. Entonces ella se haba ido.

Beth se dio la vuelta y cubri a Sarah con una mirada fulminante. Se dirigi hasta la joven mujer
y agarrndola por la camisa, la empuj al sof. Habla, le exigi. Y no mientas, Sarah Turner.
Devlyn nunca ha notado el acoso que has tenido sobre ella desde que eras lo suficientemente
mayor para saber lo que era. Pero era la nica.

Sarah trag saliva. Devlyn no hizo nada. Sus ojos transmitan una mezcla de miedo y angustia.
Creo que realmente lo estrope, Beth.

Beth exhal. Lo saba. Gracias, Dios. Ser mejor que Dev pueda convencer a Lauren de la
misma cosa, Sarah. O no me gustara ser t, dijo con gravedad, midiendo cada palabra.

*****
CAPTULO III

MARZO

Martes, 01 de marzo 2022

Lauren estaba sentada en una banca en el Parque Rock Creek, bandose con los sonidos de la
noche: el viento, sacudiendo las ramas secas, el dbil pero a la vez fuerte crujido de las ramas
entre las rocas, as como un pequeo animal o dos que se escurran entre los rboles alrededor de
ella. El sol de la maana an le faltaba varias horas por surgir, la suave luz de la luna la baaba
en un etreo resplandor luminoso. Ella meti las manos congeladas de fro, dentro de los
bolsillos de su abrigo de suave cuero. Pequeas reas de nieve an salpicaban en el csped
marrn, aunque la temperatura estaba bien en sus 40 grados.

Removiendo una mano de su clido abrigo, le dio a Gremlin que yaca a su lado en el banco
con la cabeza sobre su muslo, profundamente dormido una caricia detrs de las orejas.
Mientras, ella no estaba exactamente en paz, estaba mucho ms centrada que cuando caminaba
con bro en el parque la noche anterior. Ella no haba llorado, trazando el asesinato de alguien, o
contemplando el devastador pensamiento de la vida sin Devlyn en algunas horas. Esto era,
decidi, algo que necesitaba mucho. Estar sola.

Estar sola no lo haba experimentado desde que se comprometi con la mujer ms famosa del
planeta. Pero realmente, realmente sola. Aunque t no cuentas, Gremlin. Lo cual no lo hizo.
Sin paparazzi, sin ayudantes de cmara o secretarias. Sin Agentes con armas de fuego, caras
sombras y molesto protocolo. Slo ella. Lo gracioso era, que a pesar de mal quererlo, todava se
senta sola.

Lauren dej caer su rostro entre sus manos. Qu es lo que est mal conmigo?

Dej salir un profundo suspiro mientras su mente repeta su apresurada retirada de la Casa
Blanca. Ella saba que Devlyn vendra a buscarla y a propsito se haba escondido en la cocina
por unos momentos antes de regresar a sus aposentos y empacar un bolso de viaje. Hablar con
Devlyn en ese momento hubiera sido peligroso. Demasiado peligroso. Porque, con toda
probabilidad, habra sido la ltima vez. Estaba tan enojada y herida, destac.

Pero las ltimas horas de soledad le haba dado un poco de perspectiva de la que haba carecido
anteriormente. Lauren fue lo suficientemente honesta consigo misma para admitir que no haba
sido justa con Devlyn cuando le neg la oportunidad de explicarse. Pero su sangre haba estado a
punto de ebullicin, y como un animal herido ansiaba en arremeter salvajemente, para infligir
dolor en un intento equivocado en auto defenderse.

Se animaba ahora que haba podido escapar. Se alegro de haber visto a David a la salida de la
Casa Blanca y le dijo en trminos inequvocos que si la seguan, ella no iba a volver. Nunca. Ella
no haba querido decir eso, ni siquiera entonces, cuando su corazn se senta tan roto que apenas
poda respirar. Ella no haba credo realmente que Devlyn la engaara. Pero su corazn le haba
mentido antes? "Maldita sea".

Lauren respir profundamente y levant la cabeza hacia el cielo, con las mejillas secas de las
prolongadas lgrimas que haba derramado antes. El dbil sonido del crujir de astillas de madera
en la distancia, le hizo volver la cabeza y mirar fijamente en la oscuridad.

Despierto al instante, Gremlin salt del banco y empez a gruir en la noche, mostrando los
diminutos dientes torcidos en una impresionante muestra de ferocidad.

Lauren sinti que su pulso se desaceler un poco cuando, tardamente se dio cuenta que no era
seguro sentarse en medio de un parque muy arbolado y muy aislado a las 3:00 a.m. Luego se
puso decpie detrs de Gremlin, cuando una figura sali de las sombras. Sus puos los apretaba y
aflojaba, y mir detrs de ella, dispuesta a correr si era necesario. Su corazn empez a latir con
fuerza y una descarga de adrenalina cant a travs de su sangre. Qu estpida soy? se reprendi.
Voy hacer que me maten!
"Quin es?" Lauren pregunt, oyendo su voz temblar un poco.

La figura se acerc. "Lauren?

La rubia casi se derrumb en una pila cuando una voz familiar se apoder de ella. "Devlyn? No
puede ser!.

Dev se acerc ms, dando al todava gruendo Gremlin, una mirada disgustada. "T sabes quin
soy yo, perro. Ves?" Devlyn se inclin delante de Gremlin para que l pudiera verle la cara. Sin
embargo, una vez que lo hizo, continu ladrando y gruendo an ms fuerte. "Bicho estpido",
se quej Dev, dando un paso hacia atrs cuando la boca de dientes amenazantes de Gremlin
comenz a abrirse y cerrarse. Sin embargo, una pequea parte de ella, se alegr del valor del
canino en su ferocidad en la proteccin de Lauren. Ella lo dej hacer eso, pens Devlyn con
envidia, pero a m no.

"Gremlin... Lauren advirti en una suave, pero firme, voz. Su mirada no se apart de Devlyn.

La pequea bestia call al instante, pero mantuvo un ojo cauteloso sobre su querida ama.

Dev ri por lo bajo en su interior, disfrutando de la pequea victoria, mientras pudo.

"Cmo me has encontrado?" Lauren pregunt, sin disimular su sorpresa y sin hacer ningn
movimiento para sentarse o cruzar los 10 metros, ms o menos, que la separaba de la otra mujer.

Gremlin trot a Lauren y se dej caer sobre sus pies, ya aburrido.

Dev suspir, con los ojos mostraba su deseo de abrazar Lauren, pero tambin el temor de que iba
a ser rechazada si lo intentaba. Por lo menos ella todava est hablndome. Eso es algo. Trag
saliva, sabiendo que tena que decir la verdad, pero tema decir las palabras. "Habl con todos los
agentes asignados a ti". No mencion que ella haba llamado a la mitad de ellos para que salieran
de la cama y viniesen a la Casa Blanca a ser interrogados por ella cuando su bsqueda inicial no
haba podido dar con Lauren. "Y este fue uno de los lugares que me dijeron, te gustaba venir a
veces. De pronto se sorprendi pensando que nunca haban estado juntas aqu.

"Mmm... Desanimada, Lauren asinti con la cabeza. Ella dio un pequeo empujoncito a
Gremlin, movindose ste de sus pies, lo que le permiti apoyar la espalda al banco y sentarse
pesadamente.

"Por qu ests aqu, Devlyn?

Su voz era tan tranquila que casi poda ser arrastrada por la brisa.

El estmago de Devlyn estaba revuelto. Se senta como si estuviera en alguna mala pelcula
donde alguien escribi un guin previsible y que estaba siendo arrastrada por el dramatismo de la
escena, asustada y fuera de control. Estoy aqu porque Te amo. Estoy aqu para explicar. Estoy
aqu porque tengo miedo de que esta vida sera demasiado para ti y me dejes sangrando, rota y
desesperadamente sola.

"Sabes por qu estoy aqu", dijo ella, tratando de mantener su resentimiento y el miedo de su
voz.

"Puedo sentarme?" Indic el banco junto a Lauren.

Lauren hizo una sea rpida, movindose un poco cuando Gremlin salt a su lado y se acurruc a
su muslo para mantenerse caliente. "Es seguro?" Dev pregunt, sin preocuparse en realidad de
la que sera la respuesta. Ella se habra sentado junto a Lauren si hubiese un cocodrilo, en lugar
de eso, el perro ms feo del mundo estaba descansando el rostro en su regazo. "T no has
mantenido mi foto frente a l y entrenndolo para matar, verdad?

El primer instinto de Lauren fue sonrer y no trat de luchar contra ello, aunque el gesto fue a
medias.

"Ningn entrenamiento para atacar, ni siquiera que se mueva cuando se lo pido, mucho menos
algo ms difcil". Una imagen de Dev y Sarah besndose pas por la cabeza y se sinti un poco
enferma. Se apart de Dev, dispuesta a mirarla cuando ella lanz una respiracin pesada.

El corazn de Dev se apret cuando Lauren desvi la mirada, sinti que las lgrimas llenaron sus
ojos. Ella parpade para apartarlas y se sent con un cansado gemido. Con una sola mano se
frot el agotamiento y el ardor en los ojos, deseando poder comenzar el da completo otra vez.
Luego se meti la mano de nuevo en el bolsillo de su largo abrigo de lana. Era la parte ms fra
de la noche y una humedad opresiva se apoderaba del aire.

Haba peinado el parque en busca de Lauren durante casi tres horas, en el recorrido encontr
durmiendo a cuatro personas sin hogar, dos de las cuales eran nios. Hizo una nota mental para
hacer algo al respecto. Las ruedas del gobierno se tornaron demasiado lentas para su gusto, pero
poda ayudar a dos nios en el fro, si pona su intencin en ello... Hubo un par de jvenes
amantes en una manta, que estaban... bueno, ella no se qued mucho tiempo para ver
exactamente lo que estaban haciendo pero sus gemidos y el vapor de sus cuerpos, apenas
cubiertos por una manta, dejaban poco a la imaginacin.

Tambin encontr a un corredor inofensivo y, finalmente, vio a un hombre que cantaba "Alguna
soada tarde" - a todo pulmn- a su amante desgraciado, que tambin pas a ser un rbol de
roble. Dios, echaba de menos a Ohio.

La cabeza de Lauren gir repentinamente al darse cuenta de algo. Mir por encima de sus gafas,
detrs de Dev y en el bosque a su alrededor. Al no ver nada, entorn los ojos mientras miraba por
el camino estrecho del que haba surgido Devlyn. "Ests sola", susurr. "O slo nos ven?"

Devlyn saba que eso no era lo que necesitaban hablar. Pero ahora que estaba all, no encontr
ninguna prisa en hacer frente a las cosas difciles. Sera muy duro el no involucrarse en eso. Ella
sacudi la cabeza, no necesitaba preguntar a quin se refera Lauren. Les dije que esperaran en
el auto. A pesar de que haba consultado con el Servicio Secreto cada pocos minutos y se haba
trasladado en coche ms de seis veces, nunca fue ms de un momento o dos.

Los ojos de Lauren se abrieron como platos. Ella la mir de nuevo, dndose cuenta que, a
excepcin de unos pocos das en la granja de Jane y Frank en Ohio, nunca haba estado a la
intemperie y sola con Dev. Le pareci extrao y desconcertante despus de los acontecimientos
del da. David debe tener un ajuste.

Dev estudi sus zapatos. Umm

Lauren ladeo la cabeza a un lado, reconociendo ese tono. Qu? No creo que l est hablando
de mi en este momento. Dev admiti un poco avergonzada, humilde.

Por qu? Si l debiera estar molesto con alguien, debera estarlo conmigo. Dios, lo que le he
dicho.

l no est molesto contigo.

Lauren le dio una mirada a Dev.

Ok, l est enojado contigo. Con las dos. El no quera que te buscara y cuando le dije que lo
hara de todos modos, bueno, la situacin se sali de las manos.

Lauren se quit las gafas y las meti en el bolsillo una tenue niebla se pona sobre el parque
empaando la imagen. -Y entonces?, ella inquiri.

Y entonces, lo desped.

Qu! La voz de Lauren fue tan fuerte, que despert a Gremlin. Casi. No es seguro para ti estar
sola. No es igual para mi, Devlyn. El disparo

l no es mi jefe, declar Devlyn esperando que no sonara como algo infantil para los odos de
Lauren, como le pareca a ella.

Lauren estir los pies y se qued mirando los rboles con mirada ausente. Somos un verdadero
par, no?

Somos? Dev forz las palabras a salir. Una pareja?

El aire entre ellas cruja por la tensin.

Lauren tomo inestablemente una bocanada de aire. No estoy segura. Volvi la cabeza y las
mujeres se miraron a los ojos. No me doli as de mal con Judd, su mente grit. Ni de cerca.
Tenemos que hablar acerca de Sarah.

Dev se pas una mano por el pelo, rogando que pudiera hacer un mejor trabajo ahora, que la
ltima vez.

Ella era muy consciente de que esta podra ser su nica oportunidad y, francamente, quera alejar
ese pensamiento enojado casi tanto como la falta de fe de Lauren en ella. "Lo hacemos. Ella
respir profundo. "No pas nada entre Sarah y yo". La simple verdad es siempre lo mejor.

El parpadeo de aquellos ojos grises era visible incluso en la luna.

Dev rpidamente levant la mano. "S lo que viste. Pero fue que ella me bes, no al revs.

"Ella te forz?" El matiz de incredulidad en la voz de Lauren dej saber a Devlyn que ella
consideraba poco probable esa posibilidad.

Dev mir horrorizada. "Por supuesto que no!" Ella baj la voz. "Ella no es as. Ella es una buena
persona.

Lauren apret los dientes. Ests defendindola, incluso ahora. No hay defensa para eso. Ests
comprometida conmigo! "

"El hecho de que Samantha se haya ido, no significa que no considero a Sarah como mi
hermana".

"Hermana!" La cara de Lauren se volvi una profunda sombra roja, y la rabia que haba estado
gestando desde que sali de la Casa Blanca, explot en primer plano.

"Y yo que pensaba que era del Sur. Cristo en una muleta! Qu clase de hermana te besa as?"

No lo s. Susurr Dev cambindolo todo, hacindole frente a Lauren. "Nunca haba pasado
antes. Y nunca volver a suceder.

"Ella te bes?

Dev levant la mandbula un poco. S.

"Ese beso no pareca ser demasiado difcil para ti, Devlyn. Tengo ojos. Ella es una mujer
hermosa y aun cuando ella comenz, no estabas tratando de detenerla.

Devlyn abri la boca, luego la cerr. Ella sinti la ira de de Lauren su junto con el ascenso de
una de las cejas.

"No hagas eso. No te atrevas a seguir actuando como si tuviera algo que ocultar! Yo no fui la que
te enga y, sin embargo, me siento como una mierda y estoy tan asustada que no puedo ver
bien. No... hice.... nada malo. "

"Yo lo vi". Lauren neg con la cabeza rpidamente, recordando todas las veces que sus genuinas
recriminaciones a Judd lo enfrentaba con sus mentiras. Y cmo era ms fcil creer, que
molestarse en buscar la verdad. Cmo le importaba lo suficiente como para cavar. Pas un buen
rato, dejando el pasado en el fondo de su fea cabeza... y que la hiriera ms. Lo que haba entre
Dev y ella era a mil mundos de distancia de lo que ella haba conocido jams. Y esta vez,
decidi, le importaba lo suficiente como para luchar por ello con uas y dientes.

"Crees que no tengo miedo y que tambin me enferma?" Lauren le inform acaloradamente.
"Pas la primera hora de lejos de la Casa Blanca metida en un bao de un motel. Te quiero creer,
pero lo ests haciendo muy difcil!" Las palabras salieron en una corriente continua, como una
presa que finalmente estall. "Ests actuando culpable. Y ella es hermosa y se ve exactamente
como tu difunta esposa. La garganta de Lauren se cerr. "A la que todava amas", acert a salir,
avergonzada de su rencor a una mujer muerta.

"Lauren"

Lauren neg con la cabeza. "Por favor, no lo digas. S que Samantha es tu pasado. Pero esa
mujer en tu oficina no lo es. Vi lo que vi, Devlyn. Dame ms para que yo pueda convencer a mi
cabeza de lo que mi corazn est gritando ", le rog. Suaves ojos grises brillaron bajo la luna.

"Uf!" Con la mano ligeramente temblorosa, Dev se frot la frente con fuerza. "Cuando ella me
bes, yo no saba qu hacer. Habamos estado hablando de Sam, y me toc la cara, yo no lo
esperaba, y...

Levant una mano y luego la dej caer sin remedio. "Nunca haba sido besada por ella. Ni
siquiera estaba segura de que no era totalmente inocente hasta que ella trat de"

"Inspeccionar tus amgdalas con su lengua?" Lauren espet, cerrando los ojos y girando con
enojo, secando sus lgrimas.

Algo as, gru Dev, luchando contra el sentimiento desesperado que haba estado royendo sus
entraas en toda la tarde. "Tan pronto como me di cuenta de lo que estaba pasando, trat de
detenerlo y t entraste".

Lauren trag saliva, repitiendo los acontecimientos en su mente y tratando de enfocar lo que
haba visto en realidad y no el surgimiento salvaje de los celos y la traicin que sinti al verlo.
"Esta..., sta es la primera vez que ha pasado?"

"Cmo puedes preguntarme eso?!"

"Cmo que no!"

El parque se qued en silencio salvo por su respiracin ligeramente tempestuosa, la brisa en los
rboles, y los fuertes ronquidos de Gremlin.

"Me amas?" Devlyn pregunt al fin, con el corazn en la garganta.

Lauren dej escapar un suspiro tembloroso, su propio corazn de repente lata con fuerza. T
me amas? su mente qued sin aliento. Dios.

Dev extendi la mano y sec las lgrimas tibias de Lauren, dejando su mano all cubriendo una
mejilla fra. Roz el dedo pulgar sobre la suave piel.

"T sabes que si", Lauren finalmente murmur entrecortada, sus ojos cerrados con fuerza, "ms
que
nada, ni nadie.
Entonces, ponle fin a esto antes de que viaje ms lejos ", declar ella, sabiendo que esto iba ms
all de un simple malentendido por un beso. Pero para llegar a esas cuestiones tuvieron que
atravesar con xito este campo minado. Dev no saba qu hara si no pudiera. Cree en m. Ella
mir a los ojos de Lauren dispuesta a tener fe en lo que compartan. Lauren se mordi el labio
inferior. "Sabes lo que ests pidiendo?" - susurr con voz tensa por la emocin. "Creerte ms
que a mis propios ojos. Pero se encontr con ganas de hacer precisamente eso. Con certeza
devastadora, su corazn saba el porqu ella estaba asustada ms all de la razn. Confiar a
ciegas en Dev no era difcil. Era, de hecho, demasiado fcil.

"Confa en m. Dev senta a Lauren inclinarse a su toque, ardientes lgrimas rodando por el
dorso de la mano. "Siempre puedes creer en m. Yo nunca, nunca, te hara lo que te hizo Judd.
Devlyn parpade un par de veces, despejando los ojos de sus propias lgrimas. Por favor,
susurr con voz entrecortada, la desesperacin se arrastraba de nuevo en su voz.

La respiracin entrecortada de Lauren oblig a Devlyn a abrir los ojos y mirarla. Ella no se pudo
detener. Eso fue todo lo que tom. Ella no supo cmo termin en los brazos de la mujer mayor,
pero all estaba ella, las manos de Dev acariciando suavemente su cabello claro ondulado, el
calor de su cuerpo filtrndose en la piel fra, los latidos de su corazn tronando salvaje y
visiblemente en la piel blanca de su garganta. "Qu ... qu estoy haciendo? Lo siento mucho",
murmur Lauren, sus labios contra la fra mejilla de Dev.

Dev se aferr a Lauren, una sola lgrima abriendo un camino por su mejilla. "Yo tambin.
Gracias, Dios.

Se senta un poco mareada y no estaba segura si era de alivio o el abrazo a muerte que Lauren le
tena. De cualquier manera, se alegr de la sensacin. "Yo tambin", repiti, apretando los labios
contra la mejilla de Lauren. "Voy a hablar con Sarah. Voy a deshacer todo esto, ya lo vers. Ella
sabe que te amo, Lauren. Todo el mundo sabe que te amo. No estoy segura en que estaba
pensando ella.

Lauren aspir. "Yo tambin te amo, Lo siento. Aturdida, parpade un par de veces. "No estoy
pensando bien.

"Lo s. Devlyn sinti a Gremlin dando vueltas a sus pies. "Deb haberte prestado ms atencin,
a Beth, quien me advirti que estabas bajo mucha presin las ltimas semanas. Lauren sinti
bocanadas de aire caliente sobre su cabello cuando Dev habl.

Ella me dijo que Sarah ha estado detrs de m desde hace aos. Sacudi su oscura cabeza con
incredulidad. No lo saba Te lo juro. Demonios, debo prestar ms atencin a todo el mundo.

Ests ocupada. Lauren murmur en voz baja, acariciando tan cerca a Devlyn como era
humanamente posible.

No demasiado para eso. No puedo estarlo.

Lauren se ech hacia atrs, y ambas mujeres se limpiaron con cuidado los rostros. "Devlyn, creo
que necesito unas vacaciones para centrarme", admiti con voz cansada. Desde que anunciamos
nuestro compromiso, he sentido como si las cosas estuvieran girando fuera de control.

Dev asinti con la cabeza, pensativa. "Con nosotras?"

"No", asegur Lauren ferozmente. "T, los nios, Beth y David, son lo ms slido en mi vida. Es
todo lo dems en este momento. La prensa. La muerte de mi madre. El rechazo de mi padre. El
libro. No he escrito nada en casi un mes. Necesito un poco de tiempo.

Dev suspir para sus adentros. Ella tema esto. "Podemos posponer la boda. Por favor,
simplemente no digas que la cancele.

Lauren sonri con tristeza, ley la preocupacin en el rostro de Dev tan fcilmente como si se
tratara de la suya. En un impulso, ella se inclin y la bes profundamente, sintiendo el gemido de
Dev, sorprendindola al orlo. "Por nada del mundo, seora Presidenta, susurr contra los labios
suaves y hmedos cuando se ech hacia atrs slo un poco. "Nadie est diciendo eso. Quiero
casarme contigo.

Slo necesito que acostumbrarme a las exigencias que van junto con ser tu... tu... Mir a Devlyn
con la interrogante. "Esposa? Ella no le gustaba mucho el trmino, cuando Judd lo haba
utilizado para presentarla. Nunca le haba hecho sentir bien. Dev sonri. A veces se olvidaba que
las relaciones de
Lauren haban sido exclusivamente con hombres. " O si te gusta, algunas personas te pueden
decir, cnyuge o pareja?"

Lauren sonri, la ltima toc cuerdas desconocidas pero profundamente agradables dentro de
ella.

"Me gusta eso. Pero no me importan los dems tampoco. En tanto que seas mi mujer, tambin.

Dev asinti con entusiasmo. Esto fue ms de cmo eran ellas. Hablando las cosas. Tratando las
cosas. Su estmago finalmente se estableci, sintindose mortalmente cansada.

"Yo no estoy dispuesta a dejar que otras personas se inmiscuyan en la felicidad de nosotras,
Devlyn. Slo necesito tener mi cabeza bien puesta para hacer frente a las batallas. No s cmo lo
haces.

Hubo un genuino asombro en su voz.

Quiz un par de semanas en Tennessee ayudara? Lauren parpade. "Dios no!" No haba nada
all para ella. No haba estado en casa desde el funeral de su madre el ao anterior, no haba
llamado a su padre y lo hubiera invitado a la boda, si no se hubiese qued mirando el telfono
ms veces de lo que poda contar. Ella no poda enfrentrsele despus haber sido cruelmente
despedida la otra vez cuando le colgaron el telfono antes de que ella pudiera decir el por qu de
la llamada.

El suicidio de su madre y su relacin con Devlyn, fue lo que mat la poca relacin que tena con
su padre. Se pregunt brevemente si algo tan terriblemente roto pudiera ser reparado y cmo el
amor de un padre para su hija poda ser tan condicional.

Est bien". Dev consider las posibilidades, a continuacin, expres la ms lgica. "A casa de
mis padres? Mam vena la prxima semana de todos modos. Podras ir all en vez de ella
viniese".

Los ojos Lauren se iluminaron ante la idea. Era tan tranquilo all. "Dios, eso sera maravilloso.
Crees que le importara?".

"No seas tonta. Estarn encantados. Te aman". Devlyn le cogi la mano y le acarici los dedos.
Ella respir hondo, sabiendo lo que tena que hacer, arrastrando los pies a travs de planes de
contingencia mental. Tena que haber otra manera. Muy bien. Voy a hacer los arreglos para
cancelar mi viaje y"

"No lo hagas.

Sorprendida y herido, Dev revolvi para decir algo. "Todava voy a darte un tiempo a solas.
Quise decir eso", aclar rpidamente, sin querer que Lauren pensara que la estaba ahogando.

"Simplemente pens"

"Voy a estar bien", tranquiliz Lauren ", tu viaje es demasiado importante como para
suspenderlo.

Ella sonri alentadoramente. "Ve, Devlyn. Salva el mundo y todo eso. Estar aqu cuando
regreses.

Dev la atrajo hacia s y la abraz con fuerza, los ojos de Lauren giraron cerrados. Lauren
entenda.

"Esto no es salvar al mundo... pero yo s... Exhal lentamente. "Ests segura?"

"Estoy segura". Lauren extendi la mano y acomod un mechn de pelo detrs de la oreja de
Dev. Ella haba tenido suficiente de cosas difciles para una noche. "Ahora, cunto tiempo
tenemos antes que el ejrcito venga marchando a travs de este parque?"

Quieres 10 minutos todava?.

Los ojos de la Lauren dieron vuelta. "S!"

"Entonces estamos bien porque ellos me dieron 20.

Lauren dej escapar un aliento explosivo. "Divertido".

"Pero", Dev se inclin un poco hacia adelante, teniendo a Lauren con ella, "Debemos irnos.
Estaban de pie, cada una un poco tambaleante por la tensin emocional del da. La Presidente
con un largo brazo sobre los hombros de Lauren mientras caminaban, Gremlin caminando
perezosamente detrs de ellas.

"Tienes que pedirle disculpas a David", Devlyn le record a Lauren suavemente. Y yo tambin.

Lo har.

Lauren levant la vista hacia Dev mientras caminaban, la preocupacin muy grabada en sus
rasgos cansados. "Crees que lo vas a hacer volver?"

"Huh?"

Rubias cejas se juntaron. Tu dijiste que lo habas despedido. Crees que lo puedes hacer volver?
Puedo hablar con Beth y

Devlyn le hizo seas apaciguadas. "David no va a ninguna parte, Lauren. Sabe que no puede
ejecutar el maldito pas sin l. Va a hacerme rogar, suplicar y pedir disculpas, por supuesto. Lo
cual le debo. Pero despus de eso, va a volver". Una irnica sonrisa asom a sus labios. "Lo
desped cuatro veces en un mes despus que Samantha muri y una vez cuando yo no llegu a
tiempo al hospital para ver nacer a Chris.

Fue su culpa?" Lauren pregunt, guindolas por un pequeo conjunto de escalones de madera.
"Lo de Chris?

"Nah. Los dos estbamos trabajando en algo de ltima hora de la legislacin y habamos apagado
nuestros localizadores para que no nos molestasen. El nacimiento de Chris se produjo dos
semanas antes de tiempo y el trabajo de parto de Samantha fue muy corto... Yo tuve que... Ella
neg con la Primera cabeza un poco. Bueno, yo no estaba pensando en nada ms. David y yo
nos arreglamos, de hecho, siempre lo hacemos. Es un hombre amable y me da buen rastreo. Dev
se ri en un resoplido sordo.

"l ha renunciado tambin algunas veces durante estos aos. Entonces la situacin se invirti.
Comenzamos en la poltica juntos". Ella dej escapar un silbido," Ni en un milln de aos
Yo... no s
que hubiese hecho sin l.

Eres afortunada de que es tu mejor amigo.

Dev dej de caminar y suavemente tom la barbilla de Lauren, levantndola un poco para forzar
el contacto visual. "l es mi mano derecha y lo quiero, pero t eres mi mejor amiga", corrigi,
mostrando con los ojos su devocin.

Lauren apoy la cabeza contra el hombro de Dev. Suspir feliz, con su corazn absorbiendo con
avidez las palabras. "T tambin eres la ma, Devlyn". Y tengo que confiar en ti sobre todas las
cosas o esto nunca va a funcionar. Y, Dios, cmo quiero que funcione.

Entonces soy afortunada.

Caminaron durante un momento o dos hasta que llegaron a un claro que estaba lleno de mesas de
picnic.
"Some Enchanted Evening!1", Cantaba un hombre, con libertad, con voz fuerte y orgullosa. Su
ropa estaba hecha jirones, pero su escaso cabello negro estaba peinado hacia atrs
cuidadosamente, acorde con la importancia de su audiencia.

Cuando encuentras a tu amor verdadero, Cuando escuchas que ella te llama, en una habitacin
llena de gente'", el hombre cant alrededor de Lauren provocando a su vez, que Devlyn se echara
a rer. "T de alguna manera sabes, t sabes, incluso entonces, que la vers en cualquier lugar,
una y otra vez!

"Hey!" protest indignado, plantndose delante del rbol de cedro, como para proteger a su
amada de la vista de extraos no deseados. "Debera haber una ley contra la interrupcin de una
cancin de amor de un hombre.

Tienes razn, dijo Lauren por encima del hombro. Djame ver qu puedo hacer". Mir a Dev
y le gui un ojo. "Conozco a la gente".

*******

Lunes, 07 de marzo 2022

Dev mir el itinerario que Liza le haba entregado antes de fisgonear por la puerta. Estaba
sentada en su oficina detrs de su amplio escritorio antiguo, descalza, con interrogantes ocultas.
La Presidente se mordi el labio inferior mientras lea sobre el horario de su viaje a Escocia para
la Cumbre de Economa Mundial. Sera en Edimburgo este ao. An leyendo, se puso en pie y
de mala gana se coloc los zapatos.

Asom la cabeza fuera de su oficina y le sonri a Liza, cuya nariz estaba enterrada en el
calendario de Dev, y a Jane, que estaba clasificando una pila de correspondencia.

Su prxima cita es una videoconferencia con el Vice-Presidente Vincent en cuatro minutos,
Seora Presidente Liza explic. y treinta segundos. Dev le haba dicho: en caso de duda,
redondalo a la baja. Ella desaprob ese plan. Por otra parte, ella no era la Presidente.

Gracias, Liza. Dnde estn mis palos de golf? "

Las cejas de Liza saltaron, buscando por una respuesta. "Umm... no saba que jugaba al golf,
seora Presidenta.

"Si lo hace", murmur Jane. "Cul fue su ltimo partido? Cincuenta y cinco sobre el par del
hoyo nueve? Dev frunci el ceo, pero Jane continu impvida. "Recuerda, el ltimo partido
que jug antes de que usted me mandara a donar sus palos de golf a una subasta de caridad?"

"Oh. Cierto. Dev realmente detest el deporte y slo jug para aplacar a su padre, que era el
ms vido jugador de golf en el planeta. Una sonrisa irnica curv sus labios al recordar la
carsima "clnica" de golf a cargo de Tiger Woods en que su padre la haba matriculado durante
el verano de su ltimo ao en la universidad. La reunin con Tiger haba sido un placer. Pero
cientos de dlares despus su juego de golf todava apestaba. Hoy en da, Tiger se rehusaba a
ensear si ella era uno de sus campistas.

Ella suspir, sabiendo que su padre le encantara la oportunidad de jugar en St. Andrews, y que
en el fondo la asistencia a la conferencia era ms por la demostracin. Sus asesores estaran
haciendo la mayor parte del trabajo. "Liza, podra encontrarme un juego de palos? Estoy
llevando a mi padre a Escocia conmigo y voy a humillarme ante m misma en el campo de golf
para que podamos pasar un rato juntos. Si dejan de tomarme fotos por ms de cinco minutos,
estoy segura que encontraremos la oportunidad de jugar en algn momento".

Liza se pase por varias pantallas en su computadora de mano. "Usted no tendr que buscar
tiempo, seora Presidenta. Ya est prevista una ronda de golf con el Primer Ministro MacBheath
y su esposa el domingo".

Maravilloso. Una audiencia. Dev se rasc la frente y suspir. "Quin ha programado eso?" "
Michael Oaks ", dijo Jane. "El insisti, diciendo que todos los polticos deberan golfear al
menos lo suficiente como para tomarse una foto en la casa club. Trat de decirle... Su voz se
apag.

Dev gimi. No haba manera de que el supiera que ella no poda con el golf... en absoluto. . Pero
an as, debi haber escuchado a Jane, arrogante de mierda. "Haz que aparezca un conjunto de
palos mgicos, Liza. Por favor.

"Uno que en realidad pueda golpear la pelota", murmur Jane, todava sin levantar la vista de su
trabajo.
"Escuch eso!" Dev espet. "Yo puedo golpear la bola!"

"Por supuesto que puede, respondi Jane automticamente, con su voz normalmente tranquila.
He odo que lo hizo una vez en el ao 2003. Lstima que nadie le tom una fotografa".

Dev entorn los ojos en la mujer mayor.

"Voy a ordenar esos palos, seora Presidenta", dijo Liza diligentemente, tratando de no rerse.

Dev dio un paso ms cerca de su secretaria y amiga desde haca mucho tiempo. "Jane?"

-S, Tiger... esteee.... Trag saliva al ver la expresin en el rostro de Dev, "Seora Presidenta?"

Liza no saba qu pensar y sus ojos se abrieron un poco mientras miraba nerviosamente entre
Jane y la Presidente.

Con cara de piedra, Jane y Dev se miraron por varios segundos antes de que ninguna de las
mujeres pudiera mantener la lnea y ambas se echaran a rer.

Liza exhal con alivio a continuacin. Parpade estpidamente mientras miraba el apenas velado
e innegablemente grosero gesto que le hizo Dev a Jane antes de regresar a su oficina, pero
dejando la puerta abierta.

"Buh.... Liza se frot la cara. "Acaba ella de...?

"No puedo estar segura, pero creo que lo hizo!" Jane se ech a rer. "Le voy a enviar a Janet",
dijo ella con voz alta, sonriendo triunfante cuando oy que Dev qued sin aliento "Uh oh".

******
Dev iba a simplemente levantarse de la silla para volver a sus habitaciones cuando se oy un
golpe suave en la puerta que conduca desde la oficina de David a la suya. "Adelante".

El hombre alto alz las manos para prevenir a Dev antes de que pudiera salir a saludarlo.

Dev sinti que su ritmo cardaco desaceler un poco. Esa era siempre una mala seal. Muy mala.

"No me mates", le advirti seriamente. "No tuve nada que ver con eso.

Se humedeci los labios y se prepar a s misma. Los nios estaban en la cama, verdad? S,
recordaba que Chris y Aarn haban telefoneado para decirle buenas noches. Ashley ya estaba
dormida. Pero Qu pasa con Lauren? Dnde est ella? Haban hablado por telfono hace tan
slo una hora. Ella estaba bien, pero... Qu pasa si est lloviendo o nevando en Ohio? Qu
pasa si...? Un nudo en el estmago. "Qu?"

"Acabo de or rumores de que su mam ha contratado a Toby Yagasuki para disear su vestido
de novia.
Dev cerr los ojos y dej escapar una respiracin entrecortada, un poco sorprendida de lo rpido
que poda dejarse llevar.

"Hey". David tena cara de preocupacin. "Ests bien?" Extendi la mano y agarr mano de
Dev, notando un escalofro. Dev le dio un apresurado movimiento y se traslad rpidamente a
terrenos ms seguros. "Puede la vid resultante ser llamada Beth?

David le dio a su mano un apretn, luego la dej caer. "Rehso divulgar mis fuentes. Operacin:
La boda de Dev es muy sensible. T no tienes la autorizacin de seguridad," brome l.

"Por qu me importara con quien mam? Oh, Dios!" Su quijada cay. "Es Toby Yagasuki
la reinita japonesa con el copete grande en el cabello?"

David se estremeci ante la embotada, pero acertada descripcin.

"l lo hace todo en menta y verde limn, lo vi por ltima vez entrevistado en la televisin
despus de los Oscar. Una mirada de pnico cruz su rostro. "De ninguna manera!"

"Lo siento, Dev. La vid nunca miente, a menos que se trate de que se us el final del papel
higinico y no se coloc el nuevo rollo. Se afloj la corbata mientras tomaba asiento en uno de
los sillones frente al escritorio de Dev, gruendo de satisfaccin por la comodidad de los
muebles. "Los que estn en mi oficina no son tan cmodos".

"A quin le importan las sillas? Yo soy la que va a parecer como un pedazo de pastel de lima!
Las cosas pueden ser" todo acerca de ti "cuando acabe con las cosas que son" todo acerca de m.

David hizo un gesto desdeoso. Asmelo y se un hombre.

Juguetonamente, Dev dio patada en la espinilla de David. "No soy un hombre!"

"Lo s. Se encogi de hombros. "Pero yo no poda pensar en nada ms que decir.

Dev se inclin contra el frente de su escritorio, con una mirada perpleja en el rostro. Primero lo
del campo de golf y ahora esto? Cuntas humillaciones ms tendrn que suceder en un solo da?
David se ech a rer, no tan en secreto gozando de la mirada perpleja en el rostro de Dev. "Si el
Secretario de Defensa necesita un nuevo asesor en ataques quirrgicos, nominar a tu madre.
Ella es malintencionada.

Dev gimi. "Va a ser un circo enorme, no?"

"Los Hermanos Ringling, y todos los dems en la industria del entretenimiento, ya han hecho
una oferta para proporcionar diversin..., supongo.

"Mis primos estarn all. Esa es mi cuota de monstruos para el da.

David se ech a rer. No, no. No raros. Era una legtima oferta que estamos considerando.

"Qu es esto?" la voz de Dev era cautelosa mientras se alejaba de la mesa y se dejaba caer en la
silla al lado de David.

"Liberar, de una torta falsa, 2.000 palomas vestidas con diminutos trajes de etiqueta, mientras
que suena el himno nacional por los altavoces.

Los ojos de Dev se agrandaron. Cmo! David rea maliciosamente y lo cual hizo que Dev se
diera cuenta de que estaba jugando. Dios, yo saba que la iba a pagar por despedirlo. "No me
hagas eso, maldita sea. Mi corazn no puede aceptarlo. Te cre.

"La parte sobre el diseador era verdad.

Cristo!

"Beth dice que deberas ver a tu mam, Diablo. Ella tiene un baln.

Dev suspir. "Lo s. Y por eso me voy a morder la lengua y saber que algn da voy a terminar
en el cielo de las hijas. Samantha y yo nos casamos en frente de un juez de paz. Pens que mam
iba a tener una camada de gatitos cuando le dijimos.

David neg con la cabeza y se inclin hacia delante, colocando los codos sobre las rodillas para
extender su espalda cansada. Lo recuerdo. Oh, Seor, Lo recuerdo. Sabas que ella me llam y
rega por permitirte hacer eso. l solt un bufido. "Como te podra haber detenido. Tomara
aos de infierno por ms que eso". Se relaj en la silla cmoda y consider robarla para su
oficina. "Qu pasa con Laura?"
"Un servicio civil. Al parecer, ella no se sentira cmoda frente a un ministro, y Judd era avaro".

David se ech a rer.

"Mam est haciendo ahora las oportunidades perdidas, no? Te das cuenta que esto todava
sera un circo, aunque yo no fuese Presidente.

"Solo sigue dicindote a ti misma que esta ser tu ltima boda y lo hars realidad.

La mandbula de Dev se tens por un momento, sus ojos se detuvieron dolorosamente sobre la
alfombra limpia. "As lo quiero. Dios, es lo que quiero. Pero no puedo", admiti en voz baja.
"Me dije eso cuando me cas con Sam.

Mentalmente, David se dio una patada. "Oh, maldita sea, Dev. Lo siento. No era mi intencin...

"Est bien. Ya sabes," hizo una pausa, preguntndose cunto lo quera decir, incluso a David.
"He estado pensando mucho en Sam ltimamente.

Es natural.

"Tal vez sea porque ya soy mayor", especul Dev en voz alta. "O tal vez es porque nunca pens
que tendra a alguien despus que Samantha muri. Ella sacudi la cabeza lentamente y luego
mir a su amigo. "Estar mal en sentir que amo ms a Lauren de lo que amaba a Sam?

"Yo no lo creo. l sonri para tranquilizarla. "No creo que ames ms a Lauren. Simplemente
creo que la amas de manera diferente. "Ella es ms tu igual, mi amiga. Ella te desafa de una
manera en que Samantha no pudo.

As es, asinti Dev, queriendo creerlo tanto como al parecer lo haca David. Es slo diferente,
se dijo.
Ni ms, ni menos. Oh, Sam.
"Entonces," Dev dio palmadas a sus rodillas y forz a salir de su mente los pensamientos
sensibleros.
Ella tendra suficiente tiempo con ellos, sola en la cama esta noche. "Crees que Beth y Lauren
estn
pasando un buen rato con mi madre? Pienso que enviarlas all fue una buena idea.
Lo era y ellas es. Cunto hace que hablaste con Lauren por ltima vez?
"Hace una hora. Escuch de ella ms o menos cuando los pequeos traidores se iban a la cama.
Primera Dama - Blayne Cooper y T. Novan
62
David se ech a rer en la referencia de Dev a los nios, quienes haban elegido acompaar a
Lauren a Ohio en lugar de ir a Escocia con ella. Estaban en un descanso de sus clases de una
semana de duracin. "Algrate que amen Lauren tanto.

Una sonrisa brillante se marc en la cara de Dev. "Lo hago". Ella sinti un calor feliz llenar su
vientre.

"No tienes idea de lo bien que me hace sentir el verlos con ella. Ellos la adoran, y ella es mucho
mejor con ellos de lo que se da cuenta. Dev neg con la cabeza, divertida. "Hubieras odo el
otro da tratando de explicar sobre los pjaros y las abejas a Aarn. No tuvo precio.

Las cejas rojas de David se unieron; Consegua esto grande? "Por qu ella haca esto?"

"l le pregunt:" Dev lo dijo simplemente. Se levant, lanz sus zapatos contra el muro y
camin hacia la mesa que sostena una jarra y se sirvi una taza de caf fuerte. "Estbamos
cenando y de la nada Aarn pregunt cuntos bebs Lauren y yo vamos a tener despus de que
nos casemos.

Los ojos de David se tornaron en pequeos crculos.

No, si, sino cuntos ".

"Oh, Vamos. David lleg hasta Dev, llenando su propia taza del humeante brebaje. Luego
ambos se dejaron caer en el sof y extendieron sus pies delante de ellos.

Y t qu dijiste? ", finalmente pregunt, interesado.

"Yo no dije nada, estaba demasiado ocupada rindome de la expresin en el rostro de Lauren.
Lauren por el contrario, trat de explicarle que no saba si los tendramos. Dev tom un sorbo
de su caf, perdida por un momento en sus pensamientos mientras se preguntaba si tal vez
Lauren haba querido decir que no, slo porque no haban hablado realmente sobre tener ms
hijos propios. "Entonces Aarn le pregunt por qu nosotras no y se fue cuesta abajo desde
entonces.

David pas el dedo por el borde de la taza, considerando cuidadosamente su siguiente pregunta.

Respir profundo. "Dev?

"Mmm?"

"Umm, me preguntaba. Se movi incmodo, plenamente consciente de que esto era algo que
haba evitado conscientemente hablar con los aos. Pero como el intento de asesinato de Dev y
su compromiso, no haba pasado un da en el que no haya pensado en ello. "Cuando t y Lauren
se casen, qu pasar con la custodia de los nios?"

"Eh?" Dev lo mir como si estuviera loco.

"No" Sacudi la cabeza con fuerza, sintindose increblemente torpe. "Lo que quise decir es que
si algo te sucediera... y no creo que vaya a suceder, fjate. Pero por si se diera esa horrible
circunstancia, Beth y yo obtendramos la custodia. Ahora... Mir a la distancia, con los dientes
muy ocupados abriendo paso en su largo bigote.

"No he hablado con Laura sobre eso todava. Pero ella sera su madre tal y como lo soy yo. El
tono de Dev se haba enfriado considerablemente. "Yo quiero que ella tenga la patria potestad,
por supuesto. Y t y Beth estaran en lnea en el improbable caso de que algo nos suceda tanto a
Lauren como a m.
David se qued mirando la bandera brillante detrs de la mesa de Dev. Ya veo.

Los ojos de Dev se suavizaron y puso su taza sobre la mesa de caf. "David"

"Est bien". Se sinti un poco enojado consigo mismo por siquiera preguntar. "Slo preguntaba.

"T sabes que creo que t y Beth seran maravillosos padres. S que aman a los nios y que estn
dispuestos a aceptarlos si es necesario. Pero"

"Lo s. l se despidi con la mano, pues no quera presionarla an ms. Al menos no hoy. Pero
no pudo dejar de aadir: "Tengo un inters especial en los Ponquecitos". Su mirada se desvi a la
foto de Lauren y los chicos mostrada con orgullo en el escritorio de Dev, y una pizca de envidia
lo amenaz.

El pecho de Dev se empez a apretar. Qu estaba pasando aqu? "Quieres decir los nios,
David?"

"No!" David abri los ojos y estuvo a punto de caer en el sof, antes de darse cuenta que ella
tena razn al reaccionar exageradamente. No, repiti una vez ms mientras se sentaba de
nuevo.

"Tenemos un acuerdo, Devlyn, y tengo la intencin de atenerme a ello". Mantena el control
sobre la taza apretada. "A menos que sea una cuestin de necesidad mdica, no vamos a decirle a
los nios que yo soy su padre..., el donante, lo que sea. Ser el to David es ms que suficiente.
Beth y yo simplemente no queremos perderlos de nuestras vidas.

Dev se relaj un poco, pero todava se senta inestable. Le dio a David una mirada de ligera
reprimenda. "T lo sabes muy bien, David. Tambin mantengo mis promesas. Ustedes nunca
estarn fuera de sus vidas. No importa lo que pase".

"Qu opina Lauren sobre esto?" Por ltimo, se volvi hacia Devlyn.

Dev parpade estpidamente. "Yo... bueno... no s".

"Eh?"

"Ella no sabe que t eres el padre.

Mierda, Dev!" David casi derram su caf. "Ests loca?"

Dev arrug la cara en consternacin. "No ha salido. Y esto era algo que acordamos mantener
entre nosotros". Ella estaba empezando a molestarse. "Dios, hasta que t lo mencionaste hace un
momento, yo ni siquiera haba pensado en eso en aos, David. Adems, lo hicimos tiempo atrs
incluso antes de conocer a Lauren. Ella ama a los nios y ella piensa que Beth y t caminan
sobre el agua. Estoy segura de que encontrar toda la decisin perfectamente lgica ". Su voz
pronunciada con firmeza, exudaba confianza.

"Estoy seguro de que pensar que no confiabas lo suficiente como para decirle:" David corrigi.

"Samantha aguantaba esa mierda, te dejaba decidir qu era lo bastante importante para compartir
y qu no, a que tomaras todas las grandes decisiones. Dudo que Lauren lo haga".

"No fue as, y t lo sabes, le espet Dev, sus ojos chispearon una advertencia a David. l iba
demasiado lejos. Pero ahora una pequea parte de Dev estaba empezando a preocuparse por la
reaccin de Lauren. "Hablaremos con el tiempo, y el resto es un asunto privado entre nosotras".

Sabiamente, David retrocedi. Ninguno de los dos habl durante unos momentos en que
deliberadamente permitieron que sus nimos se enfriaran. Tocaba el borde de su taza cuando un
viejo recuerdo brill ante sus ojos. "Te acuerdas de la primera pregunta de Beth hizo?"

"Quieres decir cuando Samantha y yo le dijimos que queramos que fueras el donante?" Se
relaj de nuevo en su asiento.

David asinti con la cabeza. "Esa misma.

Dev inclin la cabeza hacia atrs y mir al techo esculpido. Tendra tambin que explicar esto a
Lauren, sin duda. "Ella quera saber si bamos a dormir juntos".

El Jefe del gabinete de Dev se le dibuj una sonrisa agridulce al recuerdo de esa muy intensa, y
emotiva charla nocturna. "Y por supuesto que tena razn en andar sobre tus talones a lo que
llam

tu perodo rebelde, donde te compraste una motocicleta porque s.

"Nunca fui muy buena en ser rebelde", reconoci con tristeza Dev.

No, sonri a David al recuerdo, " No lo has sido. A excepcin de lo que sientes sobre las
mujeres, siempre has seguido las reglas, Diablo.

"Y esas reglas estn cambiando". El orgullo en su voz era inconfundible. En una sola generacin
haban cambiado mucho las actitudes del pblico hacia los homosexuales. Y ella saba que era en
gran parte a personas como ella, que han vivido sus vidas de la forma en que sus corazones les
han dicho que estaba bien y de alguna manera, alcanzar sus sueos a pesar de los prejuicios de la
gente de poca monta.

"Cuando la hiciste subir en esa motocicleta, Beth pens que habas perdido la razn. Luego
llegas a ella pidindole una donacin de esperma".

"Me sorprende que no intentara comprometerme. Yo estaba muerta de miedo en viajar en esa
cosa tonta, pero demasiado avergonzada para admitrselo a Samantha, as que lo hice de todos
modos. Era joven y estpida. Ella esboz una sonrisa nostlgica de su yo ms joven. "Pero yo
saba que quera una familia en algn momento. Y aquellos pequeos tontos se mantuvieron
bastante bien en el congelador".

Ella le dio un empujn con el hombro y se ri en voz baja.

"Creo que ella siempre se sinti un poco extraa conmigo el tener hijos con otras dos mujeres".
Bebi otro sorbo de caf, decidiendo que Dev no tena por qu saber que l y Beth haban
intentado, sin xito, tener los suyos en los ltimos aos. Algunas cosas eran demasiado privadas,
incluso para el ms cercano de los amigos.

Entonces, ella estuvo all cuando Chris naci y las dudas parecieron esfumarse. Quiero decir, le
encanta Ashley y es as desde el da en que naci, pero cuando realmente tiene que ser la primera
persona en sostenerlo... Yo podra haber engendrado a una docena de nios para t y ella no le
hubiera importado".

Dev acarici con sus dedos, un poco, el material spero de sus pantalones de lana. "No pude ser
la primera en sostenerlo. Me alegro de que haya sido Beth. Ella estuvo all para m y Samantha
esa noche".
Un golpe en la puerta interrumpi su viaje por el carril de la memoria. "Adelante".

Liza dio un paso en la oficina, tratando de no bostezar. Eran casi las 8 de la noche. "Michael
Oaks desea verle, seora Presidenta.

Dev y David tenan un semblante infeliz. Gracias, Liza. Por favor, dile que puede entrar".

S, seora, Liza comenz a retirarse.

Y Liza?

Ella se detuvo en seco, su atencin fija en Dev. Seora?"

Vete a casa.

Por una vez, ella no discuti. "Muchas gracias, seora Presidenta. Buenas noches. Y buenas
noches a usted, seor McMillian.

"Buenas Noches", David y Dev corearon.

Liza salud Michael Oaks y cerr la puerta tras de s antes de emitir un saludo corts. Joven,
ambicioso y asquerosamente bueno en su trabajo, el Secretario Social Michael Oaks era uno de
los miembros menos populares del personal de Devlyn.

"Seora Presidenta, David, buenas noches. Vacil por un momento, mientras se oblig a decir
su nombre. "Se supona que Strayer deba enviar por fax una copia de la lista de invitados para la
boda y ella no lo ha hecho todava.

Dev se mordi los labios para no cortar su cabeza por su actitud hacia Lauren. En pocas palabras,
su amante y Michael se odiaban mutuamente y ni siquiera la presidente podra poner fin a la
pequea, aunque continua, guerra entre ellos. Era, Dev decidi, una molestia en el trasero,
quisquilloso y pomposo. Todas las cualidades que no se mezclaban bien con Lauren... o
cualquier otra persona que se pona de pie al lado del hombre arrogante.

"Mike", Devlyn lo llamaba Mike, ya que le molestaba de la misma manera en que le disgustaba a
Lauren, "Ella estar en Ohio slo por dos das. Este viaje es ms que todo unas vacaciones. Dale
un descanso, quieres? Adems, mi madre todava ni siquiera ha conseguido el primer borrador
de la lista y apuesto 50 dlares a que todava le est agregando gente".

Michael se rasc un lado de su prolijamente peinado afro, en un gesto que a la vez, Dev y David
reconocieron como uno que haca slo cuando se senta frustrado ms all de las palabras.
Ambos suprimieron una sonrisa.

Hinch el pecho delgado. Seora, realmente necesito ese informe ".

Dev fij la mirada. "En primer lugar, no es un informe. Es la lista de invitados a nuestra boda. Y
quin estar all para el da ms importante de mi vida, es importante para m. As que no estoy
apresurando a nadie cuando se trata de la misma. "En segundo lugar, se levant y camin
lentamente hacia l, su postura y el tono le enviaba una fuerte advertencia. En el futuro, te vas a
dirigir a la Primera Dama como Sra. Strayer, a menos que ella te de permiso para hacer otra cosa.
Entiendes?"

"No creo que Lauren le de permiso, Verdad, Dev? David pregunt alegremente.

Michael cuadr los hombros y se plant en sus pies, con la intencin de mantenerse firme,
aunque fuera slo un poco. Cundo la Presidente se iba a dar cuenta de que realmente saba lo
que era mejor en estos asuntos? Dejar los detalles importantes su extravagante madre y a la perra
novia, era una receta para el desastre. "Seora, usted no entiende"

Antes de que otra palabra pudiera escapar de sus labios, David salt del sof. Disculpa,
Michael. Qu parte de 'la tendr cuando llegue' no entendiste?"

Michael contuvo el impulso de dar un paso atrs. Seor?"

"La orden de la Presidente fue muy clara. Michael suspir para sus adentros. Era un hombre que
crea en la seleccin de sus batallas. Y l haba decidido que no iba a escoger esta. Saba que su
cita haca ms de tres aos atrs, a la entonces gobernadora de Ohio, haba sido un favor poltico.
Pero a veces ser un republicano en una administracin del Partido de la Emancipacin era ms
amistosamente democrtico de lo que l poda soportar. Se senta como un noble entre
campesinos liberales.

Lo siento, David", comenz Michael. "Pero nosotros no tenemos mucho tiempo para montar
esta boda juntos, y cuanto ms tiempo ms frivolidad.

David agarr a Michael por el brazo de su planchado y perfecto traje gris y lo acompa hasta la
puerta. Dev se las haba arreglado para correr alrededor de ellos, para abrir la puerta. Tena
miedo de que David pudiera enviar a Michael derecho a travs de ella sin preocuparse de ese
pequeo detalle.

Lo era lo que se haba metido en l esta noche? "Fuera. Sal de aqu!" Solt el brazo de
Michael y le dio un pequeo empujn cuando pareca que tena los pies pegados al suelo. David
seal a Michael mientras hablaba con Jane. "Si se tratas de regresar aqu, ten la seguridad de
dispararle. La Presidente estar ocupada por el resto de la noche.

Jane asinti con la cabeza y le dio a Michael una mirada asesina antes de hacer un movimiento
para ahuyentarlo y enviarlo por su camino, viendo como le dio a su chaqueta un tirn indignado
y pate el aire.

Ese joven est en problemas, pens Jane, mientras se levant y apag su lmpara de escritorio.
La puerta de la oficina de la Presidente se estrell y se pregunt qu era lo que haba irritado al
normalmente apacible David McMillian. "Los idus de marzo estn sobre nosotros", dijo
ominosamente mientras recuperaba su abrigo y empezaba a caminar por el pasillo a oscuras.

****
Jueves, 10 de marzo 2022

Una sola ceja oscura salt cuando Dev, vio lnea de putt de su padre. Ella mir a David con una
expresin diablica que le caus su amigo sacudir la cabeza enfticamente. Su sonrisa se
ensanch y, a su vez, David neg con la cabeza an ms frentica. "No!" su lengua habl en
silencio.

Al igual que su padre termin su abreviado swing, suspir con fuerza. La pelota se perdi el
hoyo por dos pulgadas, y Frank se volvi para darle una mirada asesina a su nica hija. "No es
agradable, Diablo.

"No hice nada, protest ella, alzando las manos en inocencia.

Es cierto, murmur su padre al dar un paso atrs y permitir que David preparara su tiro.

"Shhhh, no me culpes si no eres bueno en el golf". Dev cogi una botella de agua del carro de
golf y tom una bebida saludable. "Yo estaba aqu de pie, portndome bien.

"Uh huh. l se burl un poco cuando ella le entreg el agua. "Sabes, por mis clculos, ests a 30
puntos sobre el par.

"Hush". Mir horrorizada que l le iba a hacer una cosa as. "No s por qu me arrastras para
esto. Sabes que no soy nada buena.

"No se puede ser bueno en todo, cario. Sonri cuando Dev frunci el ceo. "Esto te mantiene
honesto".

"Caray, yo no soy bueno en muchas cosas", intervino David en el momento en que meti su
pelota en el hoyo. "Pregntale a Beth.

Dev se acerc a su bola, que estaba a un lado del green, y durante varios segundos consider el
putt que saba que nunca hara.

Justo cuando su palo hizo contacto con la pelota, Frank pregunt ruidosamente, "As que cuando
Lauren y t planificarn tener nios?"

La pelota rod fuera del green y luego por una pendiente. "Mierda". Mir a su padre. "Qu?
Has estado hablando con Aarn?"

Por supuesto. l es mi nieto favorito, Frank le record en tono de reproche. "Junto con
Christopher, mi otro nieto favorito.

Dev resopl mientras recuperaba la pelota, introducindola en el bolsillo de su pantaln. "Yo no
voy a lanzar de nuevo. Se dirigi hacia el carro y se sent.

Frank se ri entre dientes mientras hunda el putt que se haba perdido. "Mralo Dev, la prensa
tendr una foto tuya haciendo pucheros".

"No me importa, respondi ella mientras cruzaba los brazos sobre el pecho, agradecida de que
el Primer Ministro se haba disculpado el da de hoy y no estaba all para ser testigo de su
primera humillacin. Por supuesto, saldra en todos los peridicos de la maana. Gimi para sus
adentros.

David y Frank se echaron a rer mientras suban en el carro y se dirigieron hacia el siguiente
hoyo, con una pequea caravana de la prensa y el Servicio Secreto detrs apenas fuera del
alcance del odo.

Dev mir de reojo a su padre, que estaba conduciendo. "Por qu preguntaste eso?

"Pareca una pregunta lgica, Diablo. Yo s que siempre has querido muchos nios. Y yo estaba
consciente de que eso haba cambiado.

Dev examin su putter con exagerado inters. S, bueno, no estoy segura de que Lauren quiera
muchos nios. Creo que ella piensa que con tres tenemos un montn.

David se movi incmodo, deseando no encontrarse all para esa conversacin en particular. "No
has hablado de ello?" Frank pregunt, con tono ms de sorpresa que de regao.

"No" Ella dej su putter y comenz a recoger a un poco de suciedad adherida a uno de sus
botines. "Por qu no, Devlyn? viene a continuacin.

"Por qu no, Devlyn?

Ella lo mir con dureza, el fastidio escrito claramente en su rostro. Luego volvi a mirar a David,
que coloc su gorra hasta los ojos.

"Pap, a veces, cuando amas a alguien, te acabas yendo con lo que tienes.

Una mierda. " l la mir con severidad. "Uno nunca sabe hasta que se le pregunta. Tu madre y
yo nunca te enseamos a huir de las cosas.

"Pap... advirti.

"No, ahora me escuchas, Diablo. T no vas a ser presidente para siempre, vas a volver con el
tiempo, por lo menos, a una vida semi-privada. Por qu debes renunciar a las cosas que has
querido toda tu vida porque vas a casarte con Lauren?

"Porque as es como son las asociaciones equitativas, pap.

"No me hagas una conferencia acerca de las asociaciones, jovencita. He estado casado por ms
de 42 aos".

S, seor. " Devlyn se arrepinti inmediatamente.

Frank suspir y le palme la pierna a Dev. "No me refiero a que presiones, cario. Odio ver que
abandones algo que era importante para ti sin que ni siquiera lo intentes".

Dev resisti girando los ojos. "Tenemos tres hijos. Estoy segura de que es suficiente para
Lauren.

"O ser que tienes miedo de lo que ser su respuesta si t se lo pides?

Dev gimi. "Eres como un perro con un hueso.

Frank dej escapar un gruido por lo bajo y David se ech a rer a su pesar.

"Dios", baj el rostro entre las manos. "Alguien te ha dicho que eres un dolor?"

"S. Varias veces, respondi l mientras el carro andaba ms lento; luego se volvi hacia ella y
la observ con ojos intensos. "Estuve a punto de perderte el ao pasado. Lo nico que poda
hacer era sentarme y ver que te recuperaras del disparo. Te vi. Vi a Lauren. Y pude ver entonces,
la forma en que ustedes se estaban enamorando la una de la otra. La forma en que se preocupaba
por ti. Entonces mir a mis nietos". l trag saliva y le tom la mano. "La muerte de Sam fue
bastante difcil para todos nosotros. Perderte hubiera sido... Se detuvo y sacudi la cabeza.
"Slo asegrate de hablar con Lauren. Quiero que tanto t como Lauren tengan todo lo que
quieran en la vida, cario.

Ella asinti con la cabeza, tratando de entender lo que l estaba diciendo. "Vamos a hablar, pap.
Te lo prometo. Pero no hay garantas". "Por supuesto que no. Levant la barbilla un poco,
haciendo retroceder los pensamientos mrbidos.

"La decisin de parar con los nietos maravillosos que tengo ahora es una cosa. Pero que sea una
decisin que ambas tomen. Da el suficiente crdito a Lauren para que por lo menos ella se
incluya.

Apret el acelerador del carro, empezando a zumbar en el camino de nuevo. El aire ola a fresco,
teido de verde con el olor a hierba mojada. Adems, creo que Lauren hara unos bebs muy
lindos.

"Oye, qu hay de m?" Dev espet. "Yo tambin hago nios muy bonitos, ya lo sabes.

"S," David se sent con la espalda recta ahora, dispuesto por fin a meterse en la conversacin.

Pero t los ests haciendo un poco largo, Dev. No pasar mucho tiempo antes de que pases por
'el cambio' ".

Ella le quit la gorra que su padre llevaba, la cual le serva para completar su equipo de golf de
horribles pantalones a cuadros azules y verdes y una camisa de color rosa; golpe a David con
ella, sabiendo que las cmaras detrs de ellos estaban, probablemente clickeando con locura,
pero no se preocup ni un poco. "Ests ms que despedido.

David agarr el sombrero y sonri. "Entonces, qu hay de nuevo?" Suavemente coloc la gorra
en la cabeza de Frank. Vas a tener que hacerlo mejor antes de que me preocupe.

El carro se detuvo para bajarse. A medida que se bajaban los conductores, Frank puso su mano
sobre el hombro de Dev y le dio un apretn. "S que sueno como que estoy embistindote, una
tarea en que por lo general y muy feliz, le dejo a tu madre.

"Est bien, pap, de verdad. Devlyn saba que su padre haba querido ms hijos, pero que su
nacimiento haba sido excepcionalmente difcil para su madre, quien fue advertida de que otro
parto pondra su vida en peligro.

"Eres feliz, diablo?" La respuesta era dolorosamente obvia, pero senta como que era su deber
de padre el hacer la pregunta, de todos modos, de vez en cuando.

Dev rebos de orgullo. "No tienes ni idea.

"Puede tu viejo hacer una observacin ms?"

"Puedo detenerte?"

No.

No lo creo?"

"Tengo una idea, porque cuando te miro con Lauren y veo la forma en que la miras. Se detuvo,
sonrojndose ligeramente. "Es igual a como yo miro todava a tu madre, incluso despus de
todos estos aos".

La tengo mal, eh!? Los ojos de Dev brillaron con alegra.

"La tienes en abundancia.

"Bien".

Frank hizo un guio y un gesto hacia el green, donde David estaba esperando con paciencia.
"Vamos, seora Presidenta?"

Claro que puedo manejar otros cinco agujeros de humillacin. Dev se inclin y bes la mejilla
de su padre. Ola a Old Spice, y ella sonri con el olor tan familiar que desde la infancia le haca
cosquillas en la nariz. Mientras caminaban mir hacia la prensa tras ellos y salud; el tenue
sonido de los clic de las cmaras le hizo sacudir la cabeza. "Me alegro de que mi capacidad para
ser Presidente no se vea obstaculizada por mi incapacidad para jugar al golf". Se apoy en el
palo, de pie lado a lado con Frank, sin intencin de crear una sesin de fotos memorables
mientras que David abanicaba su palo.

*******

Viernes, 11 de marzo 2022

Era bien pasada la medianoche y Lauren haba tenido un da maravilloso de no hacer mucho de
nada, tanto que ahora estaba despierta y en busca de una taza de caf. Despus de un ao de vivir
con una autoproclamada adicta al caf, se encontr con el antojo del sabroso brebaje, casi tanto
como Devlyn lo haca.

Haba pasado cinco das en la cabaa en la propiedad de los Marlowes, disfrutando de la soledad
y tratando de trabajar en su camino de regreso a su salud mental. Ella no haba trabajado en la
biografa de Dev o incluso en la entrega de su serie de ficcin Adrienne Nash que ella y Devlyn
tenan que hacer juntas, pero nunca pareca tener tiempo suficiente para eso. En cambio, ella
escribi mala poesa causndole el echarse a rer cuando la ley en voz alta, leer novelas de
bolsillo de mala calidad, comer palomitas de maz para el desayuno, y soar a sus anchas. Fue un
respiro muy necesario a una vida que haba girado, de alguna manera, fuera de su control, y al
menos, ella haba sido capaz de pasar un buen tiempo, recordando las cosas buenas de su vida y
estar agradecida por ellas.

En pijama y una bata, Lauren en silencio y lentamente, camin por la escalera principal de la
casa que conduca a la cocina Marlowe. Las luces estaban apagadas, pero la suave luz de la luna
que entraba por las ventanas le permiti ver a dnde iba. Los pisos de fra madera se sintieron en
sus pies descalzos, le lleg un breve y nostlgico pensamiento por el par de calcetines de color
tostados los cuales saba, los haba escondido en el aparador del piso de arriba. La casa era
grande y bien equipada en todos los sentidos, pero sinti un carcter carioso que la Casa Blanca
no haba podido igualar ante sus ojos. Se alegr de que Devlyn haba crecido aqu, donde el amor
flua como un ro, llenando las cosas. Las cosas eran tan brillantes y esperanzadoras.

Cuando cerr los ojos y pens en la pequea casa de clase trabajadora donde creci en Nashville
y donde su padre an viva, una palabra vino a la mente... oscuridad. En todos los sentidos. Su
madre haba sufrido de migraas debilitantes y la lucha contra la depresin, dibujaba sombras en
la casa Strayer siempre muy juntas, bloqueando la luz. Y todo lo dems.

Oh, mam ", suspir. "Por favor, que finalmente hayas encontrado la paz que anhelabas. Cerr
los ojos, sintiendo el dolor familiar en el estmago que acompaaba los pensamientos hacia su
madre. El suicidio de Anna Strayer haba estado en su mente mucho, ltimamente, cuando ella
luchaba con su propia aparente inhabilidad de conseguir manejar los medios y el frenes poltico
que acompa su compromiso con Devlyn. Despus de pasar toda su vida adulta como una
observadora profesional, se encontr que el escrutinio era enloquecedor e intenso, ms de lo que
poda soportar en ocasiones.

Lauren juguete con la cafetera en la cocina, dejando escapar un pequeo gruido de satisfaccin
cuando supo que el motivo aromtico estaba perfectamente colocado en su lugar, en espera de
ser preparado. Puls el botn "ON", su mente segua en su madre. "Quiz tenga que ir al
mdico?"

No te sientes bien, querida?"

Lauren se dio la vuelta a la voz inesperada, sorprendiendo inadvertidamente tanto a la oradora
como a ella misma.

Oh, murmur Janet, luego sonri a modo de disculpa. Llevaba una bata delgada, a cuadros
rojos y zapatillas de gamuza marrn. Tambin, no se vea como si hubiese ido a la cama todava.
"No era mi intencin asustarte".

Lauren dej escapar una respiracin lenta, su corazn lata con tanta furia que estaba un poco
mareada.
No, se ri un poco avergonzada. "Est bien. No esperaba a nadie.

"O pasos.

Lauren se apart del mostrador, el movimiento envi el aroma del caf a Janet. Ella sonri con
cario.

"Ya veo que has pasado demasiado tiempo con mi hija. Ella hizo una mueca. "Yo nunca podra
beber esa cosa. Demasiado amargo. Me temo que prefiero el t con leche y azcar. Una tmida
sonrisa tir de los labios de Lauren. "A pesar de que ella me ha convertido en una desesperada
adicta, mi tiempo con Devlyn est bien utilizado.

Janet sonri ampliamente. El amor era una cosa tan bella que le daba ganas de llorar. "Me
imagino que es as. Ella entrelaz su brazo con el de Lauren y la llev a una pequea mesa de
desayuno.

"Aqu". Desde los profundo del bolsillo delantero de su bata sac un par de gruesos calcetines
grises. "Pens que podras necesitar estos. El piso es fro por la noche.

La cara de Lauren se ilumin. "Oooo... s, gracias. Siempre pareces saber. Eres una bruja o algo
as?"

Felizmente, ella tom los calcetines y se sent. Colocndolos, suspir cuando sus dedos de los
pies se calentaron al instante.

Depende de quin lo pregunta, querida. Janet se sent frente a Lauren. Sus ojos azules
centellearon e infaliblemente le recordaron a Lauren muchsimo a una ms corta, vieja y
condimentada versin del pelo de Devlyn. "Tengo mis momentos.

Lauren se inclin sobre la mesa y le tom la mano, absorbiendo el calor y la fuerza del agarre de
Janet. Ella brevemente centr su atencin en las manos de Janet, pensando que, a pesar de que
Janet Marlowe era una mujer muy atractiva, tambin era cierto lo que deca la gente. El rostro
puede mentir, pero las manos siempre revelan la verdadera edad de una mujer.

La mirada la mujer mayor se suaviz. Record que las manos de su madre y las de la abuela
tenan la misma expresin. Dios, A dnde han ido los aos? "Qu fue de la cabaa?"

"Mmm... Lauren levant la vista de sus manos entrelazadas. "Bien, creo, dijo un poco
vacilante. "No estoy... no estoy segura de lo que Devlyn te dijo.

Las cejas de Janet se levantaron. "Ella me dijo que necesitabas un lugar para relajarte.

Lauren ingiri, avergonzada. "Eso es todo?"

Janet suspir. "Eso es todo, cario. A pesar de que tuve una interesante charla con Sarah Turner,
quin me llam la semana pasada y me dijo que ella no iba a venir a la boda. La expresin de
Janet se volvi un poco agria y Lauren se pregunto por qu. Ella no tuvo que preguntarse mucho.
"Esa chica ha sido siempre un manojo, y esto no ha ayudado que Devlyn es una beb en el
bosque.

Lauren solt un bufido. "Beb en el bosque? La mujer que yo personalmente he visto mirar hacia
abajo a los hombres y mujeres ms poderosos del mundo y que le ganara a cualquiera de ellos
sin que le asuste la mierda de ellos, dependiendo de lo que estaba tratando de hacer? Esa mujer?

Esa podra ser, Janet palme la mano de Lauren y se qued; Lauren hizo su camino de vuelta a
la cafetera. "Seguramente sabes que t tienes mucha ms experiencia en asuntos del corazn que
Devlyn", reprendi con suavidad. "Dev se cas con su primer amor con nada ms que unas pocas
citas al azar en su haber, como experiencia. Ella sac dos tazas del gabinete y verti agua
caliente en una de ellas, revolvi un poco de azcar en su taza y meti la mano en el refrigerador
para agarrar la leche. La luz brillante de nevera ilumin su perfil, causando que las hebras de
plata en el pelo casi resplandecieran.

"Yo estaba... Lauren se encogi de hombros. "Estaba un poco sorprendida cuando me dijo que
no tena mucha experiencia. Era un eufemismo y ella lo saba. "Pero ella estuvo con Samantha
durante aos". Y no es que yo haya tenido una exitosa relacin durante casi todo ese tiempo.

S, admiti Janet, "Lo estuvo. Pero ella aprendi a manejar a Samantha en ese tiempo. Y eso es
todo. Cuando se trata de otras mujeres, incluyndote... bueno, como he dicho, ella es una beb en
el bosque. Cuando se trata de la poltica, ella es tan inteligente como un zorro. Cuando se trata de
amor... "

"Ella cree que todo el mundo es tan honesto y directo como lo es ella.

Janet asinti con la cabeza. Exacto. Por eso Sarah le tir el lazo.

Lauren levant la vista, sorprendida.

"Sarah me dijo lo ocurrido", confirm Janet, vertiendo un chorrito de leche en la taza y luego
colocando la leche de nuevo en la nevera.

"Yo... Janet. Lauren tir de su labio inferior con los dientes por un momento, reuniendo valor.

"Despus de ver a Sarah y a Devlyn... Fue difcil para m creer que no estaba pasando nada",
admiti, ofendida. "Deb haber confiado ms en ella."

"Mmm... Janet fue evasiva. No lo s. Ests siendo muy dura contigo misma. Slo un tonto no
ve antes de saltar"

"Pero yo salt cuando acept la propuesta de Devlyn. No es un poco tarde para mirar ahora?"

"No es un poco tarde para que Devlyn sea besada por otras mujeres?" Janet respondi de
manera razonable, extrayendo una bolsa de t de hierbas de limn procedente de una caja y
colocndola en la taza. Verti el agua humeante, mezclando el aroma de ctricos con el aroma del
caf.

"Ambas deben pasar por esto, Lauren. Se volvi hacia la mujer rubia. "Y al final eso es lo que
cuenta. Ni argumentos o compromisos que aparezcan en el camino. Ella se ri suavemente, y el
sonido meldico la haca parecer mucho ms joven. "No puedo decirte cuntas veces Frank y yo,
con los aos, hemos luchado a travs de las cosas. Sin embargo, todava estamos juntos y an
nos amamos.

Lauren se movi en su silla y mir a Janet con curiosidad mientras llenaba dos tazas. "T y el Dr.
Marlowe," ella retrocedi a la mirada severa de Janet, "T y Frank son personas muy diferentes.
Ella haba imaginado muchas veces, cuando el fuego suave de Frank y la fierecilla de Janet se
enfrentaban.

"Como t y Devlyn", seal Janet, retomando su asiento en la mesa y pasndole una humeante
taza.

Lauren le dirigi una sonrisa de agradecimiento. Se sentaron en silencio durante unos momentos,
disfrutando de su mutua compaa y de los fragantes lquidos que se deslizaba por su garganta,
calentndole el vientre. Una rfaga de viento sacudi la ventana de la cocina y las dos mujeres se
volvieron hacia el sonido.

Janet se aclar la garganta gentilmente, pisando con mucho cuidado en aguas desconocidas.

"Hablaste de un mdico antes. Ests enferma?"

Lauren no lo esperaba, pensando que haba esquivado la bala con xito anteriormente. Antes de
que pudiera detenerlo, se le llenaron de lgrimas los ojos. No lo s, susurr.

"Ay, cario". Janet se inclin un poco hacia delante, buscando el rostro escondido de Lauren.
"Qu sucede?"

Lauren trag saliva un par de veces antes de hablar. "No he manejado el estrs muy bien
ltimamente". He. Comenz por lo que siempre era la parte difcil. "He estado frustrada o
molesta mucho ms de lo que debera y ... y me ha hecho pensar en mam.

Janet entraba en aguas profundas, pero senta que era algo muy importante para la mujer ms
joven. "Devlyn me explic que tu madre falleci el ao pasado. Realmente lo sentimos mucho.

Lauren asinti en silencio.

"Todava hay veces en que echo de menos a mi madre. Janet levant la bolsita de t y observ
que sta drenara en la taza antes de sumergirla de nuevo. "Cuando algo bueno o malo sucede,
an me encuentro ansiosa por decirle, y han sido casi 10 aos desde que muri.

Las cejas plidas se fruncieron al surgir los pensamientos en Lauren. "Eso no me ha ocurrido, me
avergenza decirlo. Nosotras,-suspir ella-, no tenamos una relacin muy buena. Nunca la
tuvimos en realidad. Cmo podra expresar toda una vida de decepcin y dolor en pocas
palabras? Una mirada contemplativa cruz su rostro. "Ella me quiso lo mejor que poda, pero ella
siempre era tan remota, tan fuera de alcance, que no siento como si alguna vez la conoc en
absoluto.

De pronto, la eleccin de las palabras de Janet se reprodujeron en su mente. Falleci... "Janet,
Devlyn no le dijo lo que pas con mi madre?"

Bueno...-hizo una pausa para pensar. "Ella dijo que tu madre haba estado enferma y falleci.
Aparte de eso"

"Ella se ahorc", dijo Lauren en voz baja. Haba algo de resignacin en aquel de tono de su voz,
que caus un escalofro rasante por la espalda de Janet.

"Oh, Dios. Durante un momento Janet se impresion en silencio cuando las inesperadas
palabras fueron pronunciadas. "Lo siento mucho. T y tu pobre padre", dijo en voz baja. "Qu
horrible.

Luego sus ojos se abrieron brevemente, pero con firmeza se fren as misma, no queriendo que
su reaccin pudiese causar que Lauren se retirase. Oh, no. "No has estado pensando".

"No," Lauren interrumpi al instante, todava logrando leer la alarma de Janet. "Yo nunca hara
algo as. Ni siquiera lo he considerado. Se lo juro.

Janet dej escapar un suspiro tembloroso. "Gracias a Dios. Se dej caer en su silla. "Por un
momento me preocupaste. Dej la taza y tom la mano de Lauren de nuevo. "Entonces, qu es
eso del mdico y las cosas que te recuerda a tu madre?"

Una mirada de dolor cruz el rostro de Lauren. "Mam no poda manejar el estrs. Obviamente.
Ella nunca pudo, ni siquiera cuando yo era una nia. Si coga un resfriado o un tobillo torcido,
ella me miraba con una expresin tan indefensa que me rompa el corazn. Aun cuando
intelectualmente saba qu hacer, emocionalmente no poda manejarlo. Ella acababa por entrar
en su habitacin, cerraba la puerta, y permaneca all". A veces por das. Lauren respir, los
recuerdos le nublaban los ojos normalmente brillantes. Me gustara escuchar su llanto y a pap
insistir en que la dejara ser, que ella se ocupara de las cosas a su manera".

El corazn de Janet sufra por Lauren, y sinti una oleada de ira por la nia que tuvo que crecer
en circunstancias tan imposibles y la mujer de hoy quien llevara siempre esas cicatrices.

"Pero ella no trataba con nada", continu Lauren con valenta. Era ms fcil hablar con Janet de
lo que ella pensaba que sera. En algn nivel, ms fcil que con Devlyn, que a veces no poda
reprimir su propia ira y su indignacin por el pasado, largo tiempo muerto, de Lauren. En esas
situaciones, Lauren se encontraba deseando ms el confort de Devlyn que continuar su
conversacin. No lo haba planeado conscientemente, Lauren admiti para s misma, pero ella y
Janet haban tiempo a solas y ahora tena que hablar. Sobre todo despus de que la soledad de la
cabaa le haba permitido poner algunas cosas en perspectiva.

"Mam estaba escondida del mundo. Lauren se prepar para la parte ms difcil. "Y
ltimamente... umm... He estado queriendo hacer lo mismo". Ella mir a la cara de Janet,
preocupada, medio esperando ver pena o disgusto, pero lo que encontr fue slo empata y amor.
Dej escapar el aliento que haba estado reteniendo.

"Ya veo", dijo Janet lentamente. Pens por un momento antes de decir cualquier otra cosa, pero
cuando habl, lo hizo con una tranquila certeza. "Tu abuela materna o paterna cometieron
suicidio?" Lauren parpade. "Yo... eh... No" Ella neg con la cabeza. "La abuela tuvo un ataque
al corazn cuando yo tena cuatro aos y el abuelo fue asesinado en Vietnam".

Janet absorbi esa informacin. "Fue tu madre acosada da y noche por los periodistas?"

Los ojos de Lauren se abrieron como platos al toque. "Por supuesto que no.

"Y cada movimiento de ella regulado, programado y vigilado por hombres y mujeres con armas
de fuego?"
Lauren neg con la cabeza, una leve sonrisa contrajo sus labios. Era imposiblemente fcil amar a
Janet. No, pero"

"Y en un lapso de menos de un ao la hizo pasar de ser alguien que poda caminar por la calle en
paz a una persona cuyo rostro estaba pegado en la mitad de las revistas en el quiosco?"

Los ojos de Lauren se suavizaron al mirar a Janet. Devlyn madre sera el campen, igual que la
joven Marlowe. "No" Le dio a Janet una sonrisa llena de afecto. "Supongo que no.

"Y estoy asumiendo que ella no tena tres hijos traviesos saltando a la vez en su vida,
necesitando de cada pedacito de amor y atencin que pudieran obtener de una segunda madre.
O...

Janet le dirigi una mirada curiosa, "Me perdonas si estoy fuera de lugar aqu, pero s s que
estuviste casada con un hombre y luego te divorciaste Es Devlyn la primera mujer con la que
has tenido una relacin?"

Lauren en silencio asinti con la cabeza, retorcindose un poco en su silla. "Primera y ltima,
espero.

Janet sonri sabiamente. "Y esto fue una revelacin para ti el ao pasado? Tu inters en las
mujeres?" -pregunt con suavidad.

No del todo nueva, no". Lauren juguete con su taza, sintiendo la cara acalorada y con la
esperanza de que esto no la fuera a llevar a una discusin sobre sexo. "Pero no fue algo que me
dejo pensar mucho. Y, por cierto nada de lo que habra hecho nunca antes.

"Mmm... Mmm... Janet golpe la mesa con el dedo ndice. "As que encima de todo lo dems,
el ao pasado reconociste otra faceta de tu orientacin sexual por primera vez, cuando te
enamoraste de mi hija?"

La boca de Lauren trabaj durante unos segundos, pero no sali ningn sonido. Vio como Janet,
en silencio, alz la barbilla en seal de triunfo.

"Supongo que s. Dios, es un milagro que no estoy en el loquero, no es as?" murmur con
asombro. Con todo lo que pas en slo un ao?

Janet se ri entre dientes. "Bsicamente". Luego su expresin se torn ms grave. "Por favor, no
pienses que no creo que tu madre tena problemas reales, querida. Est claro que ella debe haber
estado luchando contra demonios horribles. Pero no creo, porque hay veces en que es necesario
reagruparse y dejar de empujar al mundo por un rato, o cualquier cosa, siendo esto normal y
saludable". Su voz sonaba fortalecida. "Te has ganado el derecho a retirarte y tomar una
respiracin profunda cuando lo necesites. Ella mir directamente a los ojos de Lauren. "No te
niegues, cario, o piensas que ests loca porque lo necesitas. Ella le palme la mano de Lauren
antes de soltarla. "De haber estado en tu lugar, yo me habra quebrado hace unas semanas. Y
hubiera asesinado en el acto a ese molesto hombre, Michael Oaks".

Una pequea risa se abri camino en la garganta de Lauren. No, usted no, dijo con una ceja
levantada.
"Oh, te sorprenderas. Una mirada salvaje parpadeaba en la cara de Janet antes de ser
reemplazada por su habitual y agradable expresin neutra. Ech una mirada a la taza casi vaca
de Lauren. "Un relleno?"

Lauren neg con la cabeza y suspir, sintiendo que una buena parte del peso insoportable que
haba sido aplastante sobre sus hombros comenzaba a ceder.

Janet tom un largo trago de t.

"Janet", se contuvo hasta que la madre de Devlyn tuviese sus ojos clavados en ella antes de
hablar, "No quiero que piense que Devlyn o los hijos han sido una dificultad. No lo han sido",
asegur Lauren enfticamente. "Yo los amo a todos con todo mi corazn. Son lo que yo nunca
pens que tendra en
mi vida, y an as, son las mejores cosas de l.

"Ya lo s, cario, respondi amablemente Janet, comprendiendo ms de lo que la joven mujer
habra sospechado nunca. Tal vez ayudar... Te he dicho alguna vez cmo conoc a Frank?

Lauren comenz poco a poco el cambio de tema. "No" Ella lade la cabeza con impaciencia y
una sonrisa se extendi lentamente por su rostro. "Pero me encantara escucharlo".

"Yo estaba trabajando en el turno tarde en una heladera cuando l entr".

"Ooo, mi trabajo de fantasa," dijo Lauren como si estuviera soando. "Pero slo si pudiera
renunciar despus de que me llenara".

Ambas se rieron suavemente.

"Confa en m, no fue tan glamoroso". Ella le dio un guio de complicidad. "Aunque gan siete
libras antes de que tuviera la idea de renunciar. De todos modos, me escap del colegio al da
siguiente".

Lauren arrug la frente. "Con Frank?"

Janet mir a Lauren con una sonrisa maliciosa. "Con Brian Webber.

Ooo... Lauren estaba picadamente interesada. "Oh, mi...

Janet sonri con nostalgia. "Yo no he dicho ese nombre en aos. Ella suspir. "Era un chico
salvaje y hermoso, con el pelo largo rubio indomable y una guitarra siempre atada a su espalda.
Tena un smbolo de la paz tatuado en su hombro y no llevaba nada, excepto por unas sandalias
de cuero flexible todo el ao. Incluso en la nieve, el bobo ese"

Lauren sofoc una risilla.

Pero Janet se ri un poco para s misma, algo de lo cual Lauren nunca la haba visto hacer antes.
Ella estaba encantada.

"Era un compositor que iba a cambiar el mundo con su msica. Janet baj un poco la voz, como
si Brian en realidad pudiera orla. Arrug la nariz. "Aunque no era tan bueno. Su voz volvi a la
normalidad. "Nos reunimos en el campus de la Ohio State despus de que l haba dado un
concierto gratuito en el csped delante de la unin de estudiantes.

"Estuvo usted enamorada de l?"

Janet examin la pregunta cuidadosamente, pensando que Brian mereca por lo menos eso. "Yo
estaba apasionada de l ", confes finalmente. "Pero no era lo mismo de lo que llegu a sentir por
Frank. Brian me fascin ms all de la razn, encendiendo mi imaginacin. Y Dios, era bueno en
la cama". Ella se abanicaba. "l me hizo el amor como si fue el fin del mundo". Le hizo un guio
a Lauren, que ahora luca con un rubor tan pronunciado que era visible, incluso en la penumbra.
"No te preocupes, querida. Te ahorrar los detalles escabrosos para que tu cabeza no explote".

Gracias, grazn Lauren, tragando saliva.

Janet hizo un gesto desdeoso con la mano. "Nada que ver con la idea de que el matrimonio y los
nios haran algo por nosotros. Tuvimos una forma diferente, atrevida de ver la vida. Una que no
se pareca ni remotamente a la familia normal de clase media en la que me haba criado o de
clase media alta donde se supone aspiramos a ser. No slo iba a romper con ese molde viejo y
cansado, sino que me iba a zafar de l".

Cautivada, Lauren esper a que Janet continuara luego de escoger sus pensamientos. Una mirada
a lo lejos cruz el rostro de la mujer mayor y luego sonri.

"Yo estaba a punto de cerrar la tienda por la tarde y estaba pensando en lo que iba a empacar y
cmo iba a explicar a mis pobres padres lo que estaba a punto de hacer, cuando un hombre alto,
delgado, bien parecido entr en la tienda. Sus pantalones - no jeans, como todos llevaban en
aquellos das, pero los pantalones de algodn estaban bien planchados y los zapatos eran tan
brillantes que pude ver el reflejo de la caja de helados en ellos cuando me mir desde arriba".

"Frank?" La descripcin, excepto para el cabello oscuro, que se haba vuelto de un blanco nieve
con el paso del tiempo, segua siendo una muy conveniente.

Janet casi se desmay cuando dijo: "l tena los ojos azul-verde ms bellos que haba visto nunca
y cuando levant la vista de lo que estaba haciendo yo en realidad qued sin aliento".

Encantada, Lauren se ri. Y usted se enamor al instante?"

"Apenas!" Janet contradijo con una luz de excitacin en los ojos. "Despus me las ingeni para
despegarme de aquellos hermosos ojos, le pregunt y no con rudeza, por cierto, qu tipo de
helado que quera. Yo estaba ansiosa por salir y encontrarme con Brian, ya ves. "Janet se cruz
de brazos sobre el pecho. A que no adivinas qu tipo de helado l orden".

Una sonrisa enorme cruz la cara de Lauren. "Claro que lo s. El mismo tipo que prefiere
Devlyn:
Vainilla.


Cautivada, Lauren esper a que Janet continuara luego de escoger sus pensamientos. Una mirada
a lo
lejos cruz el rostro de la mujer mayor y luego sonri.
"Yo estaba a punto de cerrar la tienda por la tarde y estaba pensando en lo que iba a empacar y
cmo
iba a explicar a mis pobres padres lo que estaba a punto de hacer, cuando un hombre alto,
delgado,
"Vainilla", confirm Janet, arrugando la nariz. "Tenamos 101 sabores en esa tienda y eso fue lo
que l orden.

Mir su ropa sana, su corte de pelo ordenado y consider su opcin tan aburrida del helado que
realmente sonre con satisfaccin.

"Uh, oh".

"Uh oh, est bien," Janet le inform alegremente. "Durante los siguientes 10 minutos me es tuvo
explicando por qu la vainilla era la eleccin perfecta y que no estara sujeto a lo que estaba o no
a la moda. Era, me dijo en esa voz profunda, un clsico eterno".

Y qu le dijo? "

Maliciosamente, Janet ri entre dientes. Le dije que era la cintura de mi abuela, pero eso no
significaba que yo quera uno".

Lauren neg con la cabeza, fcil de imaginarse las palabras procedentes de una amable, pero
enrgica joven Janet Peabody.

"Pero yo estaba mintiendo," la mujer ms pequea, dijo con tristeza, "porque para el momento
Frank haba terminado su disertacin sobre el helado, y caray en realidad no le cre. l me ayud
a cerrar esa noche y se ofreci a llevarme a mi residencia, as que no tendra que tomar el
autobs. En el coche, le cont lo de Brian y nuestros planes y de cmo iba a escribir a mis padres
y decirles que despus l se haba ido. "

"Brian conoci a sus padres?" Laura coloc los pies en alto en su silla y abraz a sus rodillas,
mientras escuchaba atentamente. "Por supuesto que no-se burl Janet. "Simplemente la idea de
hacerlo lo aterraba. Tambin saba que lo odiaban, as que no lo presion, aunque me lo hizo ms
incmodo de lo que yo quera admitir en ese momento. Frank se burl de eso, diciendo que
cualquier hombre que se preciara de serlo, querra ser parte de mi familia y pasara toda su vida,
si era necesario, en convencerlos de que l amaba a su hija y que era el correcto para ella. Janet
se levant y sac una lata de galletas del gabinete. Levant la tapa y tom una, pasndosela a
Lauren antes de tomar asiento de nuevo.

Laura hurg en el interior, sac una galleta, y le dio un mordisco, al mismo tiempo en que sus
ojos estaban clavados en Janet.

"Entonces lo ret a poner su dinero donde estaba su boca". Janet mordi la galleta, capturando
las migajas en la mano ahuecada.

Los ojos de Lauren giraron. Que usted qu?

"Le dije que si estaba tan interesado en conocer a los padres de la gente, que entonces poda
llevarme a Cincinnati en la noche y encontrarse con los mos.

La nariz de Lauren se arrug cuando una sonrisa verdadera curv sus labios. "Y as lo hizo.

"Y as lo hizo. Janet coloc la tapa de las galletas. Su expresin se volvi irnica. "Por
supuesto, mis padres adoraban Frank y en muy poco tiempo, cuando lo mir a sus hermosos ojos,
me sent de la misma manera.

Lauren suspir feliz.

"Llam a Brian y le dije que no iba a ninguna parte. Janet mir a Lauren y sonri amablemente.
"Yo nunca iba a casarme o tener un hijo, ya ves. As que Frank y Devlyn... bueno, no son lo que
yo nunca pens que tendra en mi vida, y an as, son las mejores cosas de ella.

Las propias palabras de Laura se hicieron eco de vuelta en ella, y tom aliento sorprendida de
como la historia cerr el crculo.

"A veces las mejores cosas de la vida no son lo que esperamos que sean, Lauren. Pero eso no
significa que no puedan resolverse. Janet se levant y se inclin para colocar un delicado beso
en la frente de Lauren. Ella apoy la palma de la mano tibia en la mejilla de Laura. "S que ests
bajo una presin enorme en este momento. Pero ser parte de esta familia significa que nunca
estamos solos a menos que quieras estarlo. Te queremos mucho y estaremos aqu siempre que
nos necesites. Dej caer su mano de la cara de Laura despus de una palmadita cariosa.
Ahora, querida, me voy a la cama. Le promet a Ashley montar a caballo por la maana.

Janet dio unos pasos hacia la escalera, escuchando a Lauren olfatear un par de veces.

"Janet?"

La mujer se dio vuelta y lade la cabeza hacia Lauren. "S?"

"Puedo... Lauren lami los labios cuando su estmago le dio un tirn nervioso. "Puedo... Trag
saliva. "Te puedo llamar a mam? Quiero decir, si lo puedo hacer despus de la boda, si
quieres", termin, en un apuro, sorprendindole al ver lgrimas en los ojos brillantes de Janet y
una sonrisa trmula formndose en sus labios.

Cruz la habitacin y colocando la cabeza de Lauren en el pecho, le dio un fuerte abrazo
haciendo que Lauren se hundiera en un alivio casi vergonzoso. "Me encantara eso, cario. Y me
puedes llamar as desde ahora mismo. La ceremonia no va a cambiar lo que siento por ti".

Lauren sonri contra la tnica de Janet. "Gracias, mam", dijo en voz baja. Se senta extrao y
emocionante, que hizo llegar un pensamiento melanclico hacia su propia madre, con la
esperanza de que ella estuviera feliz de que una pieza, mucho tiempo ausente de su vida, por fin
haba encontrado su camino a casa.

Janet olfate y se limpi las lgrimas, luego se agach y le dio a Lauren un pellizco juguetn.

Lauren chirri, ojos redondos con indignacin fingida.

"Es hora de dormir", se dirigi Janet en su voz ms maternal.

Lauren asinti con la cabeza y se sec en sus propios ojos mientras permaneca de pie.

Janet le tom la mano mientras se abran paso a las escaleras.

"Jan Mam?"

"Mmm?"

Lauren pronto se sinti exhausta, como si hubiera subido una enorme montaa y estuviese de pie
en la parte superior, mirando al otro lado. "Gracias".

______________________________
CAPTULO CUATRO

ABRIL

Mircoles, 06 de abril 2022

Era tarde, las luces se apagaron, Devlyn y Lauren estaban sentadas cmodamente en la cama de
Dev. Una lluvia de primavera cubra a la Casa Blanca, el desigual golpeteo de la lluvia se una al
sordo teclear de Lauren. La escritora trabajaba diligentemente en su Laptop, la luz de la pantalla
se reflejaba sobre los cristales y la plateada montura de sus gafas, mientras Devlyn relea uno de
los ejemplares de Adrian Nash, escrito por Lauren, tratando de descansar de un da
increblemente largo de reuniones.

"Sabes?", dijo Dev, cerrando el libro con un suspiro de satisfaccin, "este es mi favorito de los
suyos.

Lauren sonri, pero se mantuvo a escribiendo. Estaba vestida con un pijama de seda ligera y
zapatillas, era muy cmodo. El fuego en la chimenea no era ms que un montn de brasas
irregulares de color naranja brillante, pero la habitacin segua manteniendo el tenue aroma de
nogal americano, que Lauren encontr extraamente relajado. "T dices eso de cualquier libro
que ests leyendo.

La frente de Dev se arrug, y mir el libro como si lo viera por primera vez. "Lo hago?"

"Uh, huh.

"Oh. Dev coloc el libro en la mesita de noche, ahuec la almohada y empez a juguetear con
la colcha.

Lauren levant la vista de la pantalla, con los dedos sobre el teclado haciendo una pausa. Ella
trat de no sonar exasperada. "Por qu no intentas un poco de televisin?"

"Tengo un televisor aqu?" Curiosa, Dev mir a su alrededor en la habitacin.

"Uno pensara que no supieras lo que hay en tu propio dormitorio, eres adicta al trabajo. La luz
de la computadora se reflej en sus dientes blancos cuando ella sonri.

"Ests en mi dormitorio. Dev pellizc, lo que la hizo rer y retorcerse. "Y tienes que decirme".
Su risa se hizo ms fuerte que la de Lauren, cuando la mujer ms joven se movi para acercarse a
la cama.

"Quin est trabajando cerca de medianoche?"

Lauren no se molest en responder a la pregunta retrica. Ella sonri con cario a Dev y le
acarici el largo pelo oscuro, antes de extender el brazo y sealar. "La televisin est en ese
mueble, cario.

Dame unos minutos y termino. Una lenta y sensual sonrisa se desliz en su cara y su voz se
volvi una octava ms baja. "Y entonces podemos hacer otra cosa en que ocuparte hasta que
ests lista para dormir.

Dev sinti que las palabras le recorrieron todo el cuerpo hasta los pies. Ella sonri salvajemente,
sin advertir que Lauren haba empezado a escribir de nuevo. "Ahora que ests hablando. Con
impaciencia, Dev comenz a trabajar de prisa con los botones de su pijama, casi lagrime con
uno de los ms rebeldes. "Estpido, dolor en las"

Laura mir hacia un lado y los dedos se congelaron en el teclado, de repente con la boca seca.
Sus ojos trazaron el suave oleaje del pecho desnudo de Devlyn. Dulce Jess. Ella trag saliva,
muy consciente de la instantnea pulsante respuesta de su cuerpo. Ella gimi, pero de mala gana,
extendi la mano y calm las manos Dev.

Dev la mir con una expresin inocente, un poco agobiada, causando que Lauren casi se echara a
rer.

Qu? Voy lo ms rpido que puedo.

Inesperadamente, Lauren se inclin y bes a Devlyn en la boca con pasin breve pero sincera.

Dev gimi ante la sensacin de los clidos labios de seda, contra los de ella. "Mmm... Oye, por
qu te detienes?"

Lauren mir a Dev soadoramente. Buena pregunta. Apenas poda resistir a la urgencia de lanzar
al piso su Laptop y atacar la parte superior del pijama de Dev, ella misma. Con sus dientes.
Necesito unos minutos para terminar, cario. Sin su permiso, una de sus manos se acerc a
Dev y comenz a acariciar la suave piel sedosa de su clavcula. "Tengo que envirselo a Wayne
en la maana. Se lo promet. Ella suspir con nostalgia. "Y si te desnudas en esta cama
conmigo, terminar esta noche.

Ojos grises brillaron. "Por lo menos con el trabajo.

La expresin de Dev se volvi petulante. Bueno-trat de parecer modesta, pero no
logrndolo del todo, "En ese caso...

"Vas a ver la televisin por un rato. Fue ms una declaracin que una pregunta. Sin esperar
respuesta, dio el comando de voz para la televisin y el gabinete a travs de la habitacin se
abri para exponer un modelo de pantalla de 52 pulgadas. "Slo 15 minutos ms, de acuerdo?"
Ella acarici la pierna de Dev.

"Dnde est el control remoto? No me gusta el comando de voz.

"En el cajn de la mesita de noche," Lauren le inform ausente, los ojos ya de vuelta en la
pantalla del ordenador, un pequeo pliegue en la frente dejaba a Dev saber que ella estaba
tratando de concentrarse en algo.

Dev recuper el control remoto y subi de nuevo en la cama. A una velocidad ms rpida de la
que Lauren saba que la televisin iba a funcionar, ella comenz a cambiar los canales,
detenindose de vez en cuando, en algo que le llamase la atencin. Ella escuch un comercial por
un momento y luego frunci la boca, tocando el labio superior con la punta del dedo.

"Hey, Lauren?"

"Mm?"

"Tengo vello facial no deseado que desconozco que tengo?" Dev pregunt en serio.

Lauren se volvi hacia Dev y tir de sus gafas. La mir como si fuera una extraterrestre.
Entonces oy el locutor con la venta de una crema milagrosa. "S. Mucho".

Dev frunci el ceo. "Ja. Ja. Cambi el canal.

"Bienvenidos a esta versin muy especial, en directo de la serie Gary Kramer, yo soy tu
anfitrin, Garreeeeeee Kramer. El tema de esta noche:.!? Ella es o no es".

Dev ri. "Dios, no puedo creer que este programa todava est al aire. Se podra pensar que se
han quedado sin chiflados y montaeses que pagar para entrar en el programa.

La audiencia del estudio se volvi loca, aullando, gritando y coreando el nombre de Gary, una y
otra vez.

"Gary Kramer es un bicho raro", murmur Lauren. "Y sus invitados en ese talk show basura son
an ms raros". Ella comenz a buscar un determinado archivo en el directorio del ordenador.

Un teln mostrando el contorno oscuro de los hombres sentados sobre taburetes.

"Me gustara presentarles a Billy Ward, antiguo alumno de la Escuela John Overton, Nashville".

"Oye", los ojos de Lauren se levant, "yo fui a John Overton. Plido ceo fruncido. "Y yo
conoc a Billy. Maldita sea, no me digas que est saliendo con su hermana o algo as. Era un
hombre dulce.

Una luz se encendi sobre la cabeza del primer hombre. l estaba en sus 30 aos con el pelo
rubiocastao y con vivos ojos marrones. El pblico empez a aplaudir, dndole una ola nerviosa.

"Billy, vamos a ir directo al tema candente de esta noche. T sabes la pregunta que est sobre
todas las mentes en los Estados Unidos. Lauren Strayer, lesbiana? Es o no lo es?"

Una vez ms, el pblico estall en aplausos, algunos gritando un s y algunos gritando que
no, y otros iban tan lejos gritando salvajemente con un boo, presentando los pulgares hacia
abajo.

La mandbula de Lauren cay. "Oh, Dios mo!"

El telfono son y Devlyn observ las luces por encima de los ex amantes de Lauren, entre ellos
Judd el ex-marido, iluminado en el escenario. "Si se trata de alguien que no sea David, que se
vaya.

"Lo ests viendo?" David oy un gran estruendo, y una cadena de insultos que hubiesen hecho
que los de la Sptima Flota completa se ruborizaran. "No importa".

Lauren sali volando de la cama, enviando su equipo en un estrpito al suelo. Se dirigi a la
televisin y apunt a la derecha con el dedo en el pecho del hombre N 3. "Nunca me acost
contigo, lo siento hijo de puta!" ella grit. "Ni siquiera te di un beso!"

Dev escuch a Beth desde algn lugar detrs de David, "Dile a Lauren que si ella durmi con el
No. 3, renuncio.

Dev se estremeci ante la sombra espeluznante de color morado en la cara de Lauren. "Es mejor
que ustedes vengan aqu. Y David?"

S??

Trae Valium.

Para ti o para Lauren

S.

Veinte minutos ms tarde David, Beth y Dev estaban todos en la cama de la Presidente, viendo la
transmisin. Billy haba terminado de pronunciar - con un profundo acento del sur y con una
buena dosis de indignacin - que si Lauren Strayer era homo, entonces l tambin lo era.

Lauren paseaba por la habitacin como una fiera enjaulada, agitando las manos. Las palabras:
noche de baile, Budweiser, camioneta, y cereza, seguan zumbando brutalmente, rondando en su
cabeza.Ella no estaba cerca de su familia, pero no poda dejar de pensar, Santo Jesucristo, papi
va a ver esto!

"Cario, si no te calmas algo importante va a estallar. No es as?," Dev mir indefensa a Beth y a
David, "Est mal".

"Se trata de esto, Devlyn", asegur Lauren con toda seriedad. "Esto est mal.

Beth mir especulativa a Billy. "Ese primer tipo es lindo para ser un novio de escuela secundaria.
Y realmente parece que te gusta. Por lo menos no se ve como si estuviera en el equipo de ajedrez
o algo as.

"Hey!" David mir a su esposa. "Yo estaba en el equipo de ajedrez.

Beth le sonri plcidamente a David. S, cario, lo estabas. Se volvi hacia Lauren. Dnde
tenan aparcada la Pickup cuando lo hicieron?

Lauren se burl de su Jefe de Gabinete, que estaba disfrutando demasiado. "En ninguna
condenada"

"Beth, comprtate", gru Dev al bajar de la cama, alcanzando a Lauren. Ella le puso una mano
calmadamente sobre su brazo. "Reljate". Lauren arrug la nariz. "Budweiser?"

Ojos grises se estrecharon. "Mi casa no tiene una bodega de vinos.

"El siguiente es Carter Simpson, posgrado en la Universidad de Tennessee y en parte dueo de
Herramientas Rocky en Memphis. Puede arrojar algo de luz sobre el tema, Carter?"

Carter era fornido, alto y pareca incmodo en su abrigo de deporte azul marino y corbata azul.
"Eh? Pens que me haban pagado para venir a hablar sobre el sexo.

Rasc su mandbula cuadrada, y varias mujeres en el auditorio comenzaron a desmayarse.
Cuando sonri, hoyuelos profundos puntearon sus mejillas rojizas.

Beth se ech a rer. "Es buenmozo, Lauren. Lstima, las luces estn encendidas pero no hay
nadie en casa.

Dev lo mir inquisitivamente. l no es gran cosa, dijo poco convincente. De verdad
dormiste con l?

Parte de Dev esperaba que todos esos hombres fueran falsos. Incluso Judd. Aunque no era
realista, por supuesto. Pero si ella se iba a engaar a s misma, por qu no hacerlo todo el
camino?

"Uggh", se quej Lauren asintiendo con la cabeza tristemente. Se frot la cara. Podra esto ser
peor? Dev mir a Carter y gir los ojos. "Y qu si l es guapo? No es que l sea... oh, no s...,
el Presidente!"
David y Beth se echaron a rer. A veces, Dev era muy susceptible.

"l era muy dulce, Devlyn," Lauren rega. "Simplemente no tenamos nada en comn,
excepto"

Fantstico, lenguas deslizantes, sudor corriendo, movimiento de caderas", dulce madre de dios
si muriera ahora, morira feliz, sexo tpicamente americano! ". Carter termin con orgullo.
Pareca un poco sofocado y tuvo que luchar para soltar el lazo que rodeaba su grueso cuello.

Todos los otros hombres miraron a Carter con ojos ampliamente abiertos, tal como si viesen un
espacio publicitario.

Lauren se encogi de uno de sus hombros y admiti dbilmente, "Yo vine envuelta en mi
caparazn de la universidad con Carter.

"Wow". David mascull al alcanzar un vaso con agua de la mesita de noche al lado de la cama.

Despus de beberla, presion el cristal en su frente. "A veces, la Primera Enmienda es un asco.

Puedo dormir con usted, Lauren?" le espet, incapaz de resistir.

Bet se atragant con la bebida, y luego golpe a David en la parte posterior de la cabeza. Por
supuesto que no le impidi preguntar: "Yo tambin?". Se gan una palmada juguetona de su
marido a cambio. "Ouch", Beth se ri, frotando su cabeza.

"Si yo no puedo, t no puedes", insisti David, inclinndose y besando a su esposa
profundamente.

"Adems, no podra soportar la competencia".

"Yo tampoco", coincidi Bet feliz, besndolo de vuelta.

"Muy bien, es suficiente", Dev escondi la sonrisa, a continuacin, enmascar la orden con una
sonrisa, aunque estaba claro que hablaba en serio. "No me hagan separarlos, alborotadores".

"Aguafiestas", murmur David. "Primero, no llegamos a ver tatuajes de Lauren, y ahora esto.

"S," Beth se hizo eco solemnemente. "Lo que l dijo.

Dev se centr en Lauren, que estaba mirando las imgenes de televisin, todava en estado de
shock.

"Lauren, ests bien?"

Lauren le sac la lengua a Beth y a David, se dirigi a Devlyn. "No, no estoy bien", se quej ella,
rogando que Carter no recordara las veces que lo hicieron bajo las gradas, la mitad de tiempo.
"Los podemos asesinar o algo as?"

"Tus antiguos novios?" Dev la mir sorprendida, y luego un poco contenta por la idea.

"No", corrigi Lauren con una mirada maliciosa lanzada en direccin a la cama de Dev, "David y
Beth.

Dev suspir y abri los brazos, en invitacin a Lauren a refugiarse. "'Me temo que no. Pero no
creas que no lo he considerado.

Lauren estaba demasiado agitada para dejar de moverse, y un destello de dolor cruz la cara de
Dev cuando su amante no vino a la cama. La mirada detuvo en seco el ritmo de Lauren. Se
acerc a la cama y tom la mano de Dev, besndole suavemente los nudillos.

El comercial termin y Carter comenz a hablar de nuevo. En la palabra "atado" el dormitorio de
Dev qued en absoluto silencio.

Lauren gimi. En realidad, esto rivalizaba con su madre caminando hacia su habitacin cuando
tena 14 aos, en el momento exacto en el que por fin haba reunido el valor para tratar de
masturbarse por primera vez. Slo que ahora la habitacin estaba ms llena. Mtame ahora,
Dios. Por favor.

Atado. Bien, bien, bien. Dev, miraba de la TV a Lauren y de vuelta otra vez, tres veces antes
de chillar, "En serio?".

"Incluso entonces, trabajaba en una ferretera a tiempo parcial", dijo Lauren, como si eso lo
explicara todo.

Beth estaba ahora riendo tan fuerte que estaba en peligro de caerse de la cama. "Me voy a mojar
los pantalones", grit ella-. "Lo s".

"Por lo menos sabemos lo que les dan para Navidad", dijo David en serio. Mir a Beth y los dos
dijeron: "cinta adhesiva", al mismo tiempo, antes de disolverse en dos sendos ataques de risa.

Carter proclam a Lauren tan hetero como ... Bueno, no pudo llegar a una analoga real. Pero
jur que el sexo haba sido genial y que mientras estaban bajo las gradas sus ojos no haba
recorrido a las porristas ni una sola vez.

Dev empez a decir algo y luego su boca se cerr, al sentarse en una silla. "Amarrado?" Mir a
David y a Beth, que finalmente comenzaban a calmarse. "Te lo digo, Lauren, que puedes ser
demasiado salvaje para mi delicado gusto". Ella dio a Lauren una mirada muy seria. "Estamos
hablando de una cinta o cuerdas o cadenas?"

Lauren era bien consciente de que la estaban fastidiando. Levant la barbilla con un gruido
indignado y cruz los brazos sobre su pecho con petulancia, negndose a contestar.

"Todava hay ms hombres por venir", record Bet a Dev, amablemente. "Vamos a esperar y a
ver. Ahora es el turno del hombre n 3.

Tan pronto como la cmara gir, Lauren grit: "Yo no me acost con l!" Mirando con ojos
suplicantes a sus amigos, pidi que le creyeran. "l era un estudiante de primer ao, cuando
estaba en el ltimo ao, por amor de Dios. l me ayud en un final de qumica y fue una sola vez
- levant el dedo ndice - "una miserable cita con l. Eso fue todo!"

" Pasaste el examen? " David resopl desde la cama donde l se reclinaba como si liderara el
grupo, su espalda contra la cabecera.

"S", replic Lauren, mientras mentalmente devoraba al hombre en la televisin. "Ests en serios
problemas, chico nerd," le grit a la imagen. "Conozco a gente con armas y bombas, que no
tienen miedo de usarlos.

Chico Nerd, mejor conocido por algunos como Wendell Fleshman. Pas la mayor parte de sus 15
minutos de fama en jactarse del trrido romance con Lauren.

Pregunt Beth a Lauren, "Alguna vez te empuj con el protector de bolsillo, mientras que lo
estabas haciendo? Eso podra haber sido sucio. Por supuesto, es probable que lo regresara al
bolsillo de nuevo.
"No lo hace todo el mundo?" Dijo, David, guiando un ojo a Beth.

Lauren apret los dientes.

Gary Kramer meti su micrfono en la cara de Wendell, "Alguna vez. Aunque haya sido una
vez viste una seal de que Lauren se sintiera atrada por las mujeres?" Se inclin ms cerca de
Wendell. "Lo que sea. Cualquier cosa que fuese una pista de lo que iba a venir? El pblico tiene
derecho a saber".

Wendell pens por un momento y luego asinti con la cabeza. "S. S, lo vi.

David, Beth, y Dev, se inclinaron hacia delante en anticipacin.

Incluso Lauren dio un paso ms cerca de la TV.

"Una noche, despus de estudiar, salimos por una Coca-Cola.

Tres pares de ojos se desplazaron hacia Lauren.

La rubia asinti de mala gana. "Sin embargo, no fue una cita", les corrigi con cuidado.

"Mi apartamento no tena aire acondicionado y haca de un milln de grados de calor. Estbamos
hirviendo y necesitaba un descanso.

Wendell solt un suspiro contemplativo. "Cuando llegamos a la tienda veinticuatro horas, haba
otra muchacha all; ella estaba en nuestra clase de qumica, tambin". "Shirley", Wendell anunci
junto a Lauren al susurrar el nombre, precipitndose de nuevo el pasado a ella.

"Shirley necesitaba 25 centavos de dlar para pagar la Coca-Cola que quera comprar y Lauren
corri hasta el mostrador y le ofreci a Shirley el cuarto.

Wendell hizo una pausa, consciente de que la audiencia del estudio estaba pendiente de cada
palabra. "Y luego ambas se sonrieron la una a la otra". Se encogi de hombros y se ajust las
gafas de montura pesada. "Y lo supe.

"Saber qu?", pregunt el conductor del programa, sin aliento.

La cmara enfoc a Wendell. "Saba que haba algo all.

Eso es todo? " Gary pregunt, haciendo todo lo posible para ocultar su decepcin. Su
espectculo no haba pagado todo este dinero para or sobre sonrisas bobas.

Eso es todo.

El pblico se quej, decepcionado. Pero Lauren parpade estpidamente. "No puedo creerlo",
dijo en voz baja. "Tiene razn".

Bet parpade a su amiga. "La tiene?"

Lauren asinti con la cabeza. "Yo no estaba pensando en besarla ni nada romntico. El
pensamiento nunca lleg ... as, nunca entr en mi mente consciente, al menos. Pero ella era muy
interesante y bonita y tena la mejor risa. Y recuerdo que pens que sera maravilloso si nos
encontrbamos otra vez en algn momento, antes de terminar la escuela. "

Esta vez la punzada de celos se clav directamente en el corazn de Devlyn. "Lo hiciste?"
finalmente se le escap, sorprendindola de que le afectara tanto. No era una persona celosa,
pero tal vez cuando se trataba de Lauren, todas las apuestas estaban apagadas. "Correr una,
detrs de la otra?"

Lauren sonri con tristeza, completamente inconsciente de la mirada en su propia cara. "Nop. Me
gradu un mes ms tarde. Yo ya estaba saliendo con Judd en ese momento. Sin embargo, a
diferencia de Wendell, a Judd se qued atorado con la qumica.

La presidenta suspir y murmur: "Se ator en un montn de cosas.

Judd pareca como si quisiera fundirse con el fondo. Billy, Carter y Wendell, todos parecan
relajados y felices. No entenda cmo podan estar disfrutando de esto.

Billy hizo un comentario sobre el talento de Lauren en un acto sexual en particular, para gran
consternacin de los otros hombres. La cara de Dev estaba convertida en piedra.

"Creo que se te avecina una auditora, Bocn. Espero que tengas un buen abogado de
impuestos".

Gary Kramer puso sus fichas en orden y decidi improvisar a medida que hablaba con Judd.
"Ah, el ilustre seor Strayer.

Cada uno en el dormitorio Presidencial se estremeci, incluyendo a Lauren. Judd siempre odiaba
esto con pasin.

"Eso es Radison," exclam Judd, con las manos en puos hasta vrsele los nudillos blancos.

"Lo siento", continu Gary alegremente. "T, ms que nadie, sabra la respuesta a nuestra
pregunta.

Despus de todo, estabas casado con la mujer. Es realmente Lauren una lesbiana? O es que
simplemente est utilizando a la Presidente Marlowe por el poder y el prestigio?"

"S, esto es realmente tan prestigioso", dijo Lauren, torciendo la cara en una expresin agria.

"Especialmente en este momento.

"Tal vez a ella le gustan los hombres y las mujeres. Por qu no le preguntas a Lauren?" Judd
sugiri razonablemente, a travs de la auto-repugnancia que se filtraba en sus palabras. Con cada
segundo que pasaba pareca que ms y ms, l quera salir corriendo del estudio.

Los ojos de la Presidenta de los Estados Unidos, quemaron par de hoyos en el televisor.

Judd lanz una mirada llena de odio a Wendell. "Para los hechos, no hay manera de que ella se
haya acostado con usted, Wendell. As que djelo.

"Gracias!" Lauren grit, alzando sus manos al aire. "Por fin".

Gary trat de conseguir algunos detalles ms de Judd y se enoj cuando el arquitecto se neg a
darle algo jugoso. "A Lauren le gusta estar arriba o debajo?" trat de lanzarlo en forma casual
capturando a Judd con la guardia baja.

El pblico se volvi loco, silvando y gritando.

Judd simplemente miraba.

"No lo hagas, Judd", advirti Lauren mordindose el interior de su mejilla. "Ni una sola palabra.

"Arriba o abajo?" Gary persisti. "Arriba o abajo?" Hizo un gesto a la cmara para que se
acercara.

"Arriba o abajo?" La cmara se acerc an ms y Judd comenz a sudar. "Arriba o abajo?"

"Arriba!"- grit Judd, incapaz de soportar la presin por un segundo ms. "Ah est. Ests
feliz?"

"Eres una mierda sin espinas. Lauren suspir.

Las cejas gruesas de Carter se juntaron. No conmigo.

"Puedo pensar que ella tendra miedo de que un puto mono como t la aplastara ", grit Judd,
lanzando por la ventana cualquier apariencia de calma.

Carter salt de su asiento y varias manos del personal tuvieron que contenerlo.

Gary sonri feliz. "Despus de esta pausa, tenemos un invitado final, sorpresa y el voto de
nuestros panelistas.

"Todas las cosas buenas con el tiempo debe llegar a su fin. Bet se incorpor y camin por la
habitacin hacia Lauren, que estaba mirando por la ventana. "En realidad no es tan malo,
Lauren," susurr.

"Y si se tratara de tu vida sexual a la discusin pblica?"

"Yo no lo manejara tan bien como t", dijo Beth alegremente. "Pero no soy yo. Gracias a Dios.

Lauren se pas una mano nerviosa por el pelo rubio ondulado. "Est casi terminado", dijo tanto
para s como para Beth. "Puedo hacerlo.

"Por supuesto que s. Bet mir por encima del hombro y luego otra vez a Lauren, bajando la voz
an ms. "Quin es el invitado especial? Alguna idea?"

Lauren asinti con la cabeza. "Oh, s. Han hecho un buen trabajo en dar caza a las personas. As
que estoy esperando que no te pierdas el hombre n 5 de mi pasado.

"Ooooh, este hombre vale la pena todo el misterio?"

Lauren se encogi de hombros, al or la msica del programa de Gary Kramer empezar de nuevo.
"T me dices. Vamos. Se acerc a la cama y se sent al lado de su respectiva compaera.
Lauren, enterrada en el abrazo de Dev, dej escapar un profundo suspiro. Ya casi termina, se
dijo.

"Bienvenidos de nuevo, seoras y seores". Por encima del hombro del anfitrin, se poda ver a
Judd con un vendaje blanco por encima de su nariz, que era claramente visible. "Antes que
aparezca nuestro ltimo invitado, le hemos pedido a los hombres en el escenario que valoren sus
experiencias sexuales con la futura Primera Dama en una escala de 1 a 5.

"Jesucristo!" Lauren explot. "Eso no es justo!"

Billy sostena una tarjeta que proclamaba con orgullo un 4.

Carter volc su tarjeta y mostr un 11. Una vez ms, todo el mundo qued asombrado con l, lo
que le hizo exclamar: "Qu?" - un poco a la defensiva.

David mir por encima de su hombro a Lauren, Ests segura de que no puedo

David Dev le advirti en voz baja.

Wendell sostena un 3, y Billy lo golpeaba en la cabeza con su tarjeta.

Lauen entorn los ojos.

Judd levant su tarjeta muy lentamente, pareciendo como si se quisiera morir. Le otorg un 3.

No te preocupes acerca de l, Lauren, Berth le susurr. "T no recibiras nada ms alto, si l
quiere ir a casa con su actual esposa esta noche.

Hombre listo declar David a sabiendas.

La audiencia vitore y Gary Kramer se apoy en la reaccin del pblico. "Y ahora el ltimo de
nuestros invitados. Un hombre del hermoso pas de Irlanda.

Lauren neg con la cabeza. Cmo diablos te encontraron, Alex?

Un hombre devastadoramente guapo en vaqueros ajustados, botas y una camisa de mezclilla
desteida se contoneaba en el escenario.

"Este es un programa de televisin en vivo, verdad?" -pregunt con un fuerte acento.

S.

Bien, porque slo tengo dos cosas que decir. La primera, Lauren, amor, espero que me enves la
tarjeta de invitacin a tu boda. Envi un beso hacia la cmara, lo cual hizo aparecer una enorme
sonrisa en el rostro de Lauren. Y segundo,Irlanda por siempre! Y con eso, Alex comenz a
despotricar sobre las hostiles ocupaciones inglesas y un montn de otras cosas, hasta que fue
sacado del escenario por la fuerza.

El show termin en caos y Lauren tom el control remoto de la mano sin vida de Dev. Apag la
televisin, dejando solo como protagonista la dbil luz de una lmpara.

Dev humedeci los labios antes de hablar. Nunca me dijiste que uno de tus amantes, era un
hombre de color.

No pens que eso fuera importante dijo Lauren con honestidad. Aunque pens que a su padre
le hubiese dado un ataque cardaco fulminante si se hubiera enterado. No es as?

David y Dev intercambiaron una mirada. "David?"

David alz una mano. "Voy a hablar en la maana con Allen, el secretario de prensa, para que
podamos evitar cualquier consecuencia precipitada".

***

Martes, 19 de Abril 2022.

Dev dorma pacficamente, sus brazos envolvan a Lauren, quien tena su cabeza hundida en la
almohada y respiraba suavemente. Cuando la alarma son, Dev se despert como un disparo con
Lauren pegada a ella. El corazn de Lauren nmediatamente salt de su garganta. Odiaba esa
maldita cosa, slo le recordaba cosas horribles.

Dev se desliz rpidamente de la sudadera que haba arrojado a un lado de la cama y se sac a
toda prisa la arrugada camiseta de dormir, colocndose unos pantalones para correr y apretando
los cordones.

Lauren, todava medio dormida, tropez un poco mientras se mova para ubicar su bata. La cogi
y se la llev a la cama para ponrsela sobre su pijama y dormir con ella, si era necesario. Dev
tom un par de calcetines de la cmoda, se dej caer en el suelo y se los puso al tiempo que daba
un comando de voz. "Video-telfono, seal en mi ubicacin. La lente del videotelfono
obedientemente enfoc hacia donde estaba sentada Dev, poniendo fuera de la vista la cama
donde dorma Lauren. "Marlowe,
cdigo de acceso delta seis, omega tres, seis, cinco, siete, gama. Ella recit una larga lista de
nmeros y letras antes de ordenar a la alarma que cesara.

Lauren observ como un canal de video, que todava era un cuadrado azul sin vida, apareca por
encima de la mesa de trabajo, en la esquina de la habitacin. Se acerc a la mesita de noche y,
por costumbre, se coloc los anteojos, sorprendida que Dev pudiese recordar todos los cdigos
de seguridad cuando pareca que el mundo estaba a punto de desplomarse a su alrededor.

Dev se levant y se acerc a la silla, la cmara mostraba la Sala Situacional. "Qu est
pasando?"

Seora Presidenta, un joven oficial de la Fuerza Area excepcionalmente, plido se dirigi a
ella, el Libertad Seis, cay.

Libertad Seis , Libertad Seis, el Mini Submarino Espa, su cerebro le record. Lleno de
equipo electrnico. Los ojos de Dev se abrieron con la noticia del hundimiento. "Coo!" Dev
explot al ubicar

Una larga caja negra de un compartimiento secreto de su escritorio. Ella levant la caja y
permiti que su sensor escaneara su retina con fines de identificacin. La cerradura se abri con
un sordo chasquido. "Hace cunto?"

"Cinco minutos, seora. Los Asesores estn en camino para ac, ahora.

"Yo tambin" Sac los dos archivos del maletn y lo cerr, bloquendolo. "Estar all en tres
minutos".

Consider un segundo las varias llamadas que necesitaba hacer. "Borra eso. Que sean 15
minutos. Finalizar llamada.

La conexin se cort, y Dev se pas una mano por el pelo revuelto para arreglarlo dirigindose
con rapidez hacia la puerta. Hizo una pausa, dio marcha atrs, y le dio a Lauren un beso en la
mejilla.

"Vuelve a la cama. Ella le tom la barbilla con una mano suave. "Tienes que esperar. Es
altamente clasificado.

Lauren abri la boca, luego la cerr. Ella saba que no deba preguntar, pero trag saliva y lo
hizo de todos modos. "Estamos bien aqu? Nos preparamos para?"

"No. Dev se encogi por dentro. Soy una estpida. Suspir y dej caer la clida mano en la
piel de Lauren. "Deb habrtelo dicho antes, as que no te asustes. Su mirada se suaviz. "T y
los nios estn muy bien, te lo prometo. Lauren dej escapar un suspiro de alivio.

"Volver en cuanto pueda", susurr la mujer ms alta en voz baja, alisando la colcha sobre los
muslos de Lauren.

Lauren asinti con la cabeza, mirando con asombro como Devlyn se transformaba de la
Presidente de los Estados Unidos a la amante y viceversa, todo en un abrir y cerrar de ojos. Dev
sali corriendo por la puerta. Lauren esper hasta que se cerr, antes de sentarse a la mesa y abrir
su ordenador. De pronto, tuvo la necesidad de trabajar en la biografa de Devlyn.


Dev entr en la Sala Situacional, sus ojos atentos explorando el interior lleno de hombres y
mujeres que tiraban varios mapas e informacin sobre la mesa y hablando en voz baja y grave.
"Dnde estn?" -pregunt ella, con lo que todos los ojos se giraron hacia ella y una gran
cantidad del personal militar se pusieron de pie, raspando con fuerza sus sillas en el suelo.

"Atennnncin!" alguien grit con fuerza.

"Descansen", respondi de forma automtica. "Dnde?"

El Secretario de Marina cruz la habitacin, con sus ojos hinchados todava y con rastros de
sueo en sus esquinas. "Actualmente se encuentran en el Golfo de Omn, frente a las costas de
Irn, seora Presidenta.

"Y exactamente cmo demonios terminan ah? Su-?"

Antes que Dev pudiese terminar, se abri la puerta. Ms miembros del personal ingresaron,
incluido el Estado Mayor Conjunto, todos los cinco parecan indispuestos. Ellos, obviamente, no
podan responder nada mejor para que Dev fuese levantada de la cama a las 2 de la maana.
Detrs de ellos venan los directores de la CIA, Defensa Nacional y la Agencia Nacional de
Seguridad, con David en la retaguardia.

"En mi oficina, damas y caballeros," orden Dev, viendo que todos se enfilaban delante de ella.
Llev a David por el brazo y le susurr al odo. "Tenemos grandes problemas aqu, David.
Libertad Seis aparentemente est atrapado en el Golfo de Omn.

"Oh, Dios mo. Los hombros de David se hundieron. Hubo una larga pausa. "Quieres que le
llame?"

Se le hizo un nudo en el estmago de Dev al considerar su pregunta. "Vamos a esperar y ver
exactamente lo que estamos tratando en primer lugar.

David discretamente, le dio unas palmaditas en el brazo, muy consciente de las profundas lneas
de tensin en su rostro. "Voy a estar listo si me necesitas.

"S que lo hars, David. Alarg el brazo y le apret la mano, a continuacin, enderez su
postura, tomando su voz un volumen y timbre normal. "Todos los dems vienen en camino?"

David tecle en una pequea computadora de mano. "Dos an no se han registrado. Su ETA es
de seis y cinco minutos, respectivamente.

Dev asinti sombramente y le indic a David para ir a la oficina delante de ella, siguindolo.
Cerr la gruesa puerta de madera bloqueando el acceso detrs de ellos.


La luz de la habitacin estaba en penumbra, como, 20 minutos ms tarde, el Secretario de la
Marina de Guerra apunt a una ubicacin en un holomap. "Aqu es donde el Libertad Seis se
encuentra atrapado, seora Presidenta. Por razones an desconocidas, el sistema de navegacin
no funcion bien cuando salan del mar Arbigo, en algn momento de ayer por la noche. Por el
momento el sistema entr de nuevo en lnea, indicando que se encontraban en el Golfo de
Omn.

"Una vez que pudieron, por qu demonios no salieron de all?" Ella ech los brazos al aire.
"Tienen la mitad de un mil millones de dlares en equipo de espionaje a bordo.

"Trataron, seora Presidenta, pero el Golfo de Omn es propenso a los remolinos. Se qued
atrapado en uno y ha encallado".

Dev se frot la frente y se apoy en una mesa. "As que est atrapado como un tractor en el
barro?".

El hombre apret los dientes, no le gustaba la comparacin de uno de los mejores buques de la
Armada, de varios millones de dlares, con un John Deere. "Por desgracia, seora, s. Estn
atrapados.

"Cristo". Dev mir a su alrededor una sala llena de rostros sombros. "As que, dime, Hay
alguna manera de salir de all?"

"No sin grave riesgo para cualquier buque que enviemos. Como usted bien sabe, actualmente
tenemos relaciones hostiles con casi todos los pases de esa regin. Si le enviamos un equipo de
rescate, corremos el riesgo de darnos a conocer a nuestros enemigos.

Dev se empuj fuera de la mesa y se traslad, colocndose cara a cara con el hombre mayor. Era
alto, delgado, de aspecto distinguido, con una cabeza de cabello plateado, corto y un bigote
pequeo, bien recortado. Le recordaba vagamente a su padre. "Voy a necesitar un informe
completo sobre esos riesgos, Secretario Krenshaw".

"S, seora".

"Y, Jerry?"

l la mir en cuestin.

"Quiero tantos detalles como el tiempo que tengamos... para educarme.

Sin darse cuenta, cuadr los hombros. "S, seora Presidenta.

Dev comenz a ritmo, pensando en voz alta. "El Libertad Seis cuenta a bordo con seis miembros
de la tripulacin, Correcto?"

Varios hombres y mujeres fueron asintiendo con la cabeza, pero fue el director de la CIA el que
habl.

"S, seora. Cuatro miembros de la Armada y dos de los nuestros. Su expresin se hizo an ms
sobria. "Incluyendo el sobrino del vicepresidente".

"Lo s", reconoci en un silencio revelador.

"M. .. M. .. Seora Presidenta?" Un aviador de baja estatura, musculoso, le entreg a Devlyn un
pedazo de papel. Su rostro era de color rojo brillante, percatndose de que era nuevo en su
misin y sta era la primera vez en la que haba hablado con ella.

"Relax", dijo en voz baja, permitindose una sonrisa muy pequea cruzar la cara. Normalmente,
ella habra tomado un momento para hablar con el hombre y presentarse a s misma, como
persona y no slo un ttulo. Sin embargo, por el momento, slo tuvo tiempo de decir: "Buen
trabajo".

Un gesto tan pequeo, hizo una gran diferencia. El color del rostro del aviador mejor ante sus
ojos.

"Gracias, seora. Radiante, se apart y desapareci entre la multitud de personas que
empezaban a llenar la sala, Dev ley la nota.

Sinti un dolor punzante en su estmago.

"Mierda!" - dijo, gimiendo lo suficientemente alto como para atraer la atencin de todos,
Devlyn arrug el papel en la mano, ponindosele los nudillos blancos.

David se acerc al instante a su lado. - "Seora Presidenta?"

El Libertad Seis ha sido detectado. Ella le entreg el papel arrugado a David, teniendo en el
pecho una sensacin de tirantez.

David alis el papel contra su muslo y se lo pas en silencio, al personal adecuado para que le
echara un vistazo a su contenido.

Hubo un parpadeo de luz de nen dando vueltas, materializndose nuevos mapas y cartas,
alrededor de las paredes de la habitacin.

Un murmullo se apoder de la sala, y la tensin se multiplic por diez.

"Seora?" El Secretario de la Marina de Guerra puso la mano en el brazo de Dev. "No podemos
arriesgarnos a que la tecnologa sea capturada.

Dev volvi sus ojos a David. "Llama a Geoff y consigue que venga.

David respir de manera irregular. "Ahora mismo. Su voz se quebr.

Mientras esperaba que el Vicepresidente llegara, Devlyn se fue a su oficina y cerr la puerta,
dejando atrs los sonidos de las pulsaciones del teclado del ordenador y el murmullo de voces.

Ella encendi la luz de su mesa de trabajo, reflejndole en la cara con un extrao resplandor.
Estudi minuciosamente los informes, varios de ellos, enviados por el propio equipo del
Libertad Seis a travs de canales de comunicacin seguros. Ella los ley tantas veces hasta que
sinti que tena una comprensin firme en el dilema que los ocupaba.

La nave qued atrapada en un saliente rocoso y careca de potencia suficiente para mover el
sistema de propulsin daado, ms all de una reparacin inmediata.

Situacin grave. No se puede extraer. No hubo vctimas. Asesorar inmediatamente.

Dios, dame fuerza. Escribi una nota rpida y abri la puerta de la oficina. Una oficial de
comunicaciones estaba esperando all. "Entregue esto y me hace saber tan pronto como usted
tenga una respuesta.

"Entendido, seora. La joven mir la nota. Situacin comprendida. Todas las opciones
consideradas. Agrrate fuerte., D. Marlowe. "Ahora mismo, seora Presidenta.

David se movi en torno a la joven y se qued mirando a Dev, compasivamente. "Geoff est
aqu.

Dev trag saliva. "Llvalo a la Oficina Oval a que espere. Estar all en un momento".

Los ojos de David miraron hacia abajo. Eran momentos como estos, en los que se senta muy
contento de tener un papel detrs de la escena, abandonando el poder visible, algo ms adaptado
a su personalidad. Y por lo menos, un nivel ms alto en los peldaos del infierno. "S, seora".

Dev, llam al Secretario de la Marina de Guerra de la Sala Situacional a su Oficina y cerr la
puerta detrs de ella. Cuando reapareci, dos minutos ms tarde, se vea plida.

Se dirigi a travs de la Sala Situacional y en el pasillo, de camino a la Oficina Oval, odiaba cada
paso que estaba tomando. Y temiendo lo que iba a venir. No hay ninguna opcin, le susurr su
mente.

Tiene que hacerse. Se puso de pie delante de la puerta, durante un segundo. Luego suspir y
entr.

Geoff estaba de pie, mirando por la ventana sobre la elipse y hacia a la Avenida de la
Constitucin. Tena una mano apoyada en el respaldo de la silla de Dev. Cuando oy cerrarse la
puerta, se volvi hacia ella. "Tiene que ser serio para me hayas llamado aqu en medio de la
noche. Estaba vestido casualmente y Devlyn poda ver una bolsa de ropa que contena un traje
cubierto, en uno de los sofs.

"Es grave, Geoff. Hizo un gesto hacia el sof. "Vamos, toma asiento.

Geoff mereca un acercamiento directo, pero no haba para mucho ms. Ella respir profundo,
expandiendo las costillas completamente. El "Libertad Seis se encuentra atrapado en el Golfo de
Omn. No hay manera de hacer un rescate. Embarcaciones hostiles de la zona los estn cercando,
mientras hablamos.

La sangr desapareci de su rostro. Oh, Dios mo, mi sobrino es parte del equipo en el Libertad
Seis.

Las manos de Dev se tornaron en puos, pero su voz se mantuvo en calma. "Lo s, Geoff. Por
eso te he llamado. Ella dud y mir profundamente a los ojos de su viejo amigo, preguntndose
si podra brevemente de vomitar.

"Tenemos que destruir el barco. No podemos arriesgarnos a que sea capturado. Si el equipo de a
bordo fuesen capturados, cambiara el equilibrio de poder en el Medio Oriente.

Geoff parpade, mirndola con incredulidad. "l tan slo tiene 25 aos de edad.

Dev cerr los ojos. "Lo s. No me gusta esto, Geoff. No puedo decirte cunto odio esto. Pero no
tenemos otra opcin".

"No", se puso de pie y la mir. "Tiene que haber otra manera. Hemos intentado rescatarlos?"

Dev neg con la cabeza. "Nuestro barco ms cercano est a ms de dos horas de distancia. Otro
cercano es uno de Gran Bretaa y est a tres horas de distancia. No tenemos ese clase de
tiempo.

"Maldita sea, Dev!" Se frot la cara violentamente. "Qu pasa con la interceptacin del buque
enemigo, para evitar que lleguen al Libertad Seis?"

"Geoff", dijo suavemente. "En 15 minutos el submarino estar en manos del enemigo. No se
puede interceptar. Ya no hay tiempo y sera un ataque no provocado. El Libertad Seis no se
encuentra en aguas internacionales, Geoff.

Geoff volvi a caer en el sof junto a Dev. "Cristo". Mir hacia ella con los ojos llorosos. "Una
cpsula de escape o puerta trasera o algo para el equipo?"

Dev dio un rpido movimiento de su cabeza.

"No hay otra manera?"

Su expresin se suaviz. "Te juro que no la hay.

l asinti, resignado a los hechos, mientras las lgrimas comenzaron a rodar por sus mejillas.
Dev se movi del sof y se arrodill delante de l. l estaba a punto de quebrarse. "Geoff, han
venido manteniendo silencio de radio, pero creo que se merecen el derecho de escuchar esto de
m directamente, as que voy a pedir que hagan una conexin. Haremos nuestro mejor esfuerzo
para codificarlo. Te gustara la oportunidad de hablar con tu sobrino? "

"S". l se levant de su asiento y se frot los ojos, vindose, de repente, mucho ms viejo que
los aos que tena. "Hagmoslo.

De vuelta en la Sala Situacional, todo el mundo vio cuando entraron y se sentaron en la cabecera
de la mesa. Dev, con el dedo, puls el botn en la consola de comunicaciones. "Abrir vnculo
visual con el Libertad Seis".

Hubo murmullos entre el personal congregado, pero en cuestin de segundos el enlace se
encendi y el capitn salud con la cabeza a la Presidente. "Seora Presidenta". Pareca
demacrado, la piel de un gris fantasmal reflejada por las luces de emergencia del submarino.

"Capitn, me temo que no le tengo buenas noticias.

l asinti con la cabeza y trag saliva. "Nos hemos estado preparando para eso, seora.

Dev apret los dientes, obligando a las lgrimas que ella poda sentir que venan. "No tenemos
otra opcin", susurr ella con dureza, al or varias discretas olfateadas desde algn lugar detrs
de ella.

El capitn mir hacia otro lado, permaneciendo en silencio durante varios segundos. Cuando se
volvi hacia ella, sus mejillas estaban mojadas. "Nos gustara enviar una transmisin para que
usted pueda hacerla llegar a nuestras familias".

"Se las entregar personalmente," jur Dev con fervor, amenazando sus emociones con salir a la
superficie. "La valenta de usted y de su equipo, de cara a lo imposible es increble, capitn".

El capitn suspir profundamente. "Hemos transmitido los datos tanto como ha posible para
ayudar en la determinacin de lo que sali mal.

Dev asinti con la cabeza. "Est el primer oficial McQuire presente? Al Vicepresidente le
gustara hablar con l.

Por supuesto.

La imagen pas a un joven que podra haber sido el hijo de Geoff. "Sr. Vicepresidente", salud
dbilmente, haciendo todo lo posible para sonrer con valenta, a pesar de que su barbilla
temblaba visiblemente.

"Jack", brome la voz del hombre, y Devlyn se puso de pie y comenz a frotar suavemente la
espalda del hombre mayor, sin importarle lo que pareca. "Yo quiero ... quiero decirte, que te
amo.

Por un momento no pareca que el oficial iba a aprovechar juntos, el tiempo suficiente para
responder. Por ltimo, le susurr: "Te amo demasiado, to Geoff. Por favor, cui ... cuida de
mam por m.

"Sabes que yo tambin, hijo. Una pausa de dolor. "Si hubiese alguna otra manera -"

"Lo s", respondi l con tristeza.

Un ayudante se acerc a Dev y le hizo saber que haban recibido toda la informacin de la
embarcacin y que estaban dispuestos a dar el siguiente inevitable paso.

"Oficial McQuire, Jack, tengo que hablar con el capitn. Lo siento.

"S, seora".

Dev apret la mandbula. "Capitn, no puedo hacer esto de forma remota desde aqu, usted y yo
debemos introducir los cdigos, juntos".

"Este barco y su tripulacin son mi responsabilidad. Voy a poner los cdigos de mi fin".

David entreg un sobre negro a Dev, y ella rompi el sello. Un hilo de sudor corra por su
espalda, provocndole un escalofro involuntario. Se desliz la tarjeta de claves y los cdigos de
autodestruccin desde dentro del sobre negro; el capitn estaba haciendo lo mismo a bordo del
submarino.

Dev mir de reojo a Geoff con los ojos llorosos. "Quieres salir?"

Sacudi la cabeza con brusquedad. "No, me voy a quedar.

Muy bien, susurr ella, apartando de delante de ella todo, para leer la tarjeta de cdigos. Slo a
travs de su fuerza voluntad, se las arregl para mantener firme su mano que temblaba, cuando
comenz a leer la tarjeta a travs de la consola en frente de ella. Ingresar, seis, tres, cinco, seis.
La imagen del capitn poda ser visto pulsando los nmeros como se indicaba. "Protocolo
Destruccin en su lugar", le dijo respetuosamente.

Dev se qued mirando al hombre en algo cercano a la admiracin. "No s qu decirle a usted o a
su tripulacin.

Aspir una vez. "No hay nada que decir, seora Presidenta.

"Gracias, capitn. En silencio, la mandbula de Dev trabaj durante unos segundos. Se senta
como si 10 hombres estaban de pie sobre su pecho. "Dios los bendiga.

Una voz generada por ordenador comenz una cuenta regresiva. "Secuencia de destruccin
iniciada.
"En cinco," dijo, la voz resquebrajada de Dev cuando puso su mano sobre el botn que ella
misma tuvo que empujar. Rpidamente se hizo un puo, tratando de limpiar el sudor de los
dedos. "Cuatro, tres, dos... Al decir: "Uno", puls el botn rojo y la conexin se cort.

Dev cerr los ojos y se concentr en su respiracin. Se sinti un poco alumbrada, pero era la viva
imagen del liderazgo sereno y contemplativo.

Toda la sala qued en silencio durante ms de dos minutos, la respiracin de cada persona
sonaba inusualmente fuerte en la habitacin en silencio. Por ltimo, el Secretario de la Marina le
entreg un pedazo de papel. "El barco ha sido destruido, seora.

***

Dos horas antes del amanecer, fue el momento en que Devlyn se dirigi de nuevo a sus
aposentos. Haba borrado su calendario para la maana siguiente y haba comprometido su
palabra con David que quera visitar las casas de cada uno de los militares ya fallecidos, tan
pronto como fuese posible y que la prensa no deba ser informada acerca de los viajes.

Poco a poco abri la puerta de su dormitorio, contenta de ver que Lauren haba decidido
quedarse. La mujer ms joven estaba en una posicin incmoda, con los anteojos an colocados
y su pequeo ordenador posado sobre el pecho mientras dorma.

Dev utiliz sus pies para empujar y lograr quitarse los zapatos, luego se dej caer pesadamente
en un silln de orejas rojas cerca de la cama. Mir fijamente a Lauren con ojos apagados
mientras observaba el tranquilo ascenso y descenso del pecho de su pareja, con cada respiracin.

Trat de concentrarse en la mujer frente a ella, pero los acontecimientos de la noche eran todava
demasiado crudos para ser apartados de la lucidez de su mente, sin importar cunto lo intentara.

"Secuencia de destruccin iniciada. Basta! "Por favor, cui ... cuida de mam por m. Sus ojos
comenzaron a arder. "En cinco, cuatro, tres... Basta! Se inclin hacia delante, los codos en
las rodillas y se llev las palmas de las manos a los ojos, sintiendo su respiracin punzarle. Lo
siento. Dios, lo siento tanto.

"Devlyn", dijo su voz ronca de sueo. Lauren tuvo dificultades para sentarse en la cama,
temporalmente confundida al despertarse sola pero en la habitacin de la presidente. Apart el
pequeo ordenador porttil colocndolo en el piso. "Cario?"

Dev mir a Lauren en agona.

Lauren sali a toda prisa de la cama y cay de rodillas frente a la otra mujer, acariciando
suavemente con los nudillos la mejilla de Dev, buscando en su rostro el motivo de su
preocupacin.

"Qu pasa?" El tocar el objeto de su preocupacin fue suficiente para hacerla sentir mareada.
Ella nunca haba visto a Dev tan desecha. Las suaves palabras tan llenas de preocupacin lo
hicieron. Las lgrimas que haban sido brutalmente guardadas toda la noche, de nuevo se
desbocaron en venganza. La respiracin de Dev le hiri nuevamente y luego, se ech a llorar.

"Ven aqu". Escondiendo su propio pnico, Lauren se levant y llev de nuevo a la cama a
Devlyn por una mano. Acomod rpidamente una almohada y luego se subi, en silencio,
pidiendo a su amante unirse a ella con una palmadita en la cama, junto a ella.

Dev obedeci con impaciencia, acostndose con la cabeza sobre el pecho de Lauren y sintiendo
que fuertes brazos se envolvan alrededor de ella en apoyo silencioso. "Yo, ... lo siento, no quise
decir"

"Shh... Lauren la amonest suavemente, con el corazn encogido por su amiga. "No tienes que
pedir disculpas por esto. Bes la parte superior de la cabeza de Dev.

Tom mucho tiempo para que las lgrimas disminuyeran y luego se detuvieran, ya que el
agotamiento que siempre sigue a un buen llanto, comenz a tomar el relevo. Lauren le susurr
palabras de consuelo y confort durante todo el tiempo, acaricindola suavemente con una mano
en un movimiento calmante. Finalmente, el cielo comenz a tomar una mnima insinuacin de
color prpura plido y ella supo, sin mirar el reloj, que en algunos momentos sera la madrugada.
"Quieres hablar de ello?"- pregunt Lauren en voz baja, interrumpiendo su pregunta con un
beso suave cerca de la oreja de Dev.

Ella? Dev se sorprendi al descubrir lo que ella hizo. Y as, dejando de lado muchos de los
detalles clasificados, Devlyn, le dijo a Lauren toda la historia. Concluyendo con un irregular:
"Geoff ... Oh, Jess!, el sobrino de Geoff estaba..., estaba a bordo. Lo siento. Yo... las palabras
se apagaron en un suspiro triste.

Los ojos de Lauren brillaban con lgrimas, tomndose un momento para apartar el nudo que
haba crecido en su garganta. "l estaba all? Geoff, quiero decir. Sinti la inclinacin de cabeza
de Devlyn contra ella, moviendo su camiseta, que estaba empapada de lgrimas. "Oh, Dios,"
susurr, apretando su agarre en Dev. "No puedo creer que hayas tenido que hacer eso. Qu
horrible!".

Dev se movi un poco, el cuerpo estuvo rgido en la misma posicin por mucho tiempo. "No
sientas pena por m", dijo rotundamente. "Lo vol en pedazos.

"Deja de hacer eso", respondi Lauren suavemente pero con firmeza. "Por supuesto que me
duele por ti, Devlyn," murmur emocionada. "Por encima de todo, me duele por ti. Dios, no
acaba de ordenarlo que lo hicieran. Lo hizo ella misma. Lauren se estremeci por dentro,
horrorizada. La mitad de ella estaba enojada que Dev no pudo delegar esta tarea de adormecer el
alma de un soldado cuya misin era matar. Pero la otra mitad de Lauren estaba plenamente
consciente de lo egosta que fue. Y que Devlyn nunca esperara que alguien hiciera algo que
fuese su responsabilidad. El problema era, que a veces pareca como si el mundo entero fuese su
responsabilidad.

Los ojos de Dev comenzaron a arder de nuevo, conteniendo rpidamente el aliento, temiendo que
comenzara a llorar de nuevo. "Se supone que no debera estar haciendo esto", dijo sin esperanza,
de repente pareca muy perdida.

Con la mano en la espalda, Lauren poda sentir los latidos del corazn Dev, saltar.

"Se supone que debo ser fuerte.

"T no tienes que ser fuerte todo el tiempo, Devlyn", dijo Lauren con una sonrisa triste. "No en
algo como esto, aqu conmigo. Ella suspir. "Despus de lo que ha pasado, yo estara
preocupada si estuvieras haciendo otra cosa, cario. Esto es exactamente lo correcto. Bes la
cabeza de Dev de nuevo. "Exactamente".

La voz de Lauren pareca tan segura, que Devlyn no tuvo ms remedio que creerle. No pudo
evitarlo. En un momento de cristalina claridad, Dev saba que esto era algo que haba necesitado
durante mucho tiempo. Algunas cargas no se pueden llevar sola. Algunos secretos, se dio cuenta,
tenan que ser compartidos si se pretenda mantener la cordura.

La mujer rubia sinti que Devlyn comenzaba a relajarse y que creca lenta su respiracin. "Te
amo", murmur Dev; su voz en el ms elemental de los susurros.

Eso es, querida. Reljate. Duerme". "Yo tambin te amo. Se qued sentada en la cama,
despierta, pensando, con Dev dormida y apretada contra su pecho, mientras el sol sala sobre la
Casa Blanca, comenzando un da ms.

CAPTULO CINCO

MAYO

Jueves, 12 de mayo 2022

Lauren cerr la puerta a sus aposentos de la Casa Blanca y ajust la correa de su ordenador
porttil mientras acomodaba el maletn.

"Lauren", Ashley la llam desde el otro extremo de la sala, al igual que ella comenz a
encaminarse hacia ella. "Espera".

Lauren mir su reloj y se inst a s misma a tener paciencia. Ya era tarde para la entrevista con el
Secretario de Salud y Servicios Humanos, quien haba conocido a Devlyn en la escuela de
posgrado.

"Hola, Ashley.

La nia lleg deslizndose delante de Lauren. "No te puedes ir", dijo un poco desesperada, con
una mirada de pnico que haca su camino a travs de su rostro.

Las cejas de Lauren se levantaron. "Tengo una cita. Yo-"

Ashley se agarr del brazo de Lauren y clav los talones en la gruesa alfombra. "Por favor!"

"Ashley, no entiendo.

"Mam acaba de llamar. Hoy es el da de la Conferencia de Padres y Maestros.

"Uh, huh. Ella mir a Ashley a la expectativa.

"Y est atascada en algn discurso de recaudacin de fondos en Chicago.

Los ojos de Lauren se abrieron como platos. "Todava? Se supona estara de vuelta hace horas.
A veces, simplemente no se percataba del paso del tiempo.

"Ella me dijo que poda preguntarte si iras en su lugar.

La mirada de Lauren era suave y dubitativa. "Ashley, Devlyn realmente debera ser la que tenga
que ir a ese tipo de cosas, no es as?"

"Por favor, Lauren?"
Unas cejas plidas se juntaron. Ashley se vea especialmente desesperada. Algo no estaba bien.
"Est segura, cario? Yo -"

Por favooooooor.

Un profundo suspiro. "No es que no crea que pueda ir. Ms o menos. "Es que s que tu mam
odia perder este tipo de cosas. No se puede reprogramar?"

Ashley neg con la cabeza violentamente. "No, no. La maestra se enoja cuando esto sucede. Ella
se pone fatal con los nios cuyos padres le hacen esperar y esperar.

Los ojos de Lauren chispearon. "Hizo eso en el semestre pasado?" Record que Devlyn haba
tenido que reprogramar tres veces la cita, antes de que pudiera asistir a la conferencia que tuvo
lugar justo antes de Accin de Gracias.

"Bueno, no exactamente", admiti de mala gana, Ashley, cavando un dedo del pie en la alfombra
de color azul marino. "Pero, Cathy Simpson me dijo que cuando su padre perdi su cita -"

Lauren alz la mano y dej escapar una respiracin profunda, luego baj la mirada en esos ojos
suplicantes de color marrn y comenz a derretirse. Mierda. Todos los otros argumentos,
simplemente murieron en sus labios. Sus hombros se hundieron en aceptacin a la derrota. "A
qu hora es?"

Una sonrisa de alivio ilumin el rostro de Ashley. "En quince minutos".

"Ashley!", los ojos de Lauren se abrieron de alarma, y se abri de golpe la puerta de su
dormitorio.

"Me podras haber dado un poco ms de tiempo", se quej, echando el equipo y el maletn en su
cama. Con manos nerviosas las recorri por el pelo. "Qu me pongo?"

Ashley parpade. "Huh?"

"Ropa, Ashley," dijo, mientras marcaba el nmero de Beth. Ella se apresur a explicarle la
situacin y le pregunt si poda reprogramar su cita. Frunci el ceo cuando Beth se ech a rer y
le dese buena suerte. Qu fue todo eso? Tir el telfono junto a su maletn y volvi a centrarse
en los 8 aos de edad. "Puedo llevar esto o tengo que cambiarme?" No importaba que lo que
llevaba puesto fuese lo suficientemente bueno para su reunin de negocios. Esto era algo de...
bueno, de padres y quera estar preparada.

Dos pares de ojos estaban fijos en Lauren, en el traje de pantaln de color rojizo. Lauren
mantuvo desabrochada la gabardina para darle a Ashley un mejor aspecto.

Ashley se encogi de hombros. "Te ves bien para m.

Lauren suspir. "Qu usa tu mam?"

"No s". Ashley se sent en la cama. "Qu era lo que tus padres llevaban?"

Lauren pens por un momento. "Dud que alguna vez fuese a uno". Eso hubiera requerido que
su madre se levantara de la cama y que su padre estuviese en casa antes de las 8:00 p.m. Sinti
una punzada de culpa instantnea por el mal pensamiento y mentalmente se reprendi a s
misma.

"Oh, lo entiendo", explic Ashley de una manera muy adulta. "Ellos no tuvieron conferencias
con los maestros en los viejos tiempos, cuando eras una nia.

Lauren qued boquiabierta. "Viejos tiempos? Yo no soy tan vieja". Ella agarr la mano de
Ashley.

"Vamos. No quiero llegar tarde. Tu maestra tendr que recibirme en traje de negocios.

"Es bonito", le asegur Ashley a Lauren mientras sta la arrastr por el pasillo.

Lauren se detuvo en seco y atrap a la nia en un abrazo inesperado, entusiasta. "Gracias".

"Lauren?"

La escritora continu con su abrazo. "S?"

"Me... me ests aplastando," grazn Ashley, con palabras amortiguadas contra el pecho de
Lauren.

Lauren la solt al instante. "Lo siento". Ella hizo una mueca.

Ashley pens en cmo Lauren estaba actuando. "No te pongas nerviosa. Es slo una
conferencia".

"Eres muy inteligente, lo sabas?" Lauren le acarici la mejilla.

Ashley sonri. "Gracias".

Dos minutos ms tarde, junto a Amy, la Agente del Servicio Secreto asignada a Ashley, se
encontraban en un auto camino a la Escuela Primaria Brightwood. La Presidente Marlowe crea
que las escuelas pblicas eran la columna vertebral del sistema educativo de EE.UU. y que
necesitaba su apoyo. As que a pesar de la pesadilla logstica causada por los problemas de
seguridad, todos sus hijos asistan a instituciones pblicas. Dev tambin entenda que las
escuelas privadas ofrecan temas y entornos ms pequeos que las escuelas pblicas simplemente
no podan. Con ese fin, durante una hora todos los das, despus de la escuela, alternativamente,
un profesor llegaba a la Casa Blanca a instruir a Ashley en historia del arte y francs.

Era un compromiso que envolva a Devlyn, para hacer lo que ella pensaba que era mejor para sus
hijos, al mismo tiempo que le permita poner su dinero donde estaban sus intereses, fue cuando
vino a apoyar a la educacin pblica.

Lauren se alej de la ventana. Estaba empezando a llover. "Entonces, ests lista?" Ella le sonri
a la nia, que llevaba una gabardina sobre sus pantalones vaqueros y una sudadera.

"Lista para qu?"

"La conferencia, por supuesto.

"Esta es una conferencia con los padres / maestros. Hubo una larga pausa hasta que finalmente
Ashley dio a Lauren una mirada significativa. "Soy una nia. No existe una 'nia' en la reunin
de padres / maestros.

Lauren frunci el ceo. "Ya lo saba. Mierda. Duh. "Entonces, por qu ests aqu?"

"Porque t me arrastraste". Ashley se ri. "Trat de decirte pero seguas diciendo que bamos a
llegar tarde. Vamos a llegar tarde.

Lauren sonri con aire de culpabilidad. "Lo hice, No?" Alarg la mano y le hizo cosquillas a
Ashley en medio de las costillas, haciendo que la chica jadeara y chillara de alegra. "No me vas
a delatar a tu madre, Verdad?"

Ashley finalmente, se defendi de las manos de Lauren y levant una ceja, en una expresin que
le recordaba a Devlyn y que hizo que el corazn de Lauren, realmente se contrajera. "Depende de
si t no me delatas", le dijo Ashley. "Creo que podemos llegar a un acuerdo.

Las cejas de Lauren subieron hasta la frente. "T, no Verdad?" Ella observ a Ashley con una
mirada interrogadora. "Qu has hecho, pequea traviesa?"

Ashley se mordi el labio, su valenta se haba evaporado tan rpidamente como haba aparecido.

"Nada".

Lauren esperaba.

"No, mucho".

La escritora se quej en el momento en que el sedn se detuvo delante de la escuela. "Oh,
cielos...

"Voy a esperar aqu", ofreci inocentemente Ashley, su cara dibujaba sus pensamientos en lo que
Lauren se enterase.

Lauren tom las manos de Ashley y las apret con suavidad. "No es nada que me vaya a dar un
ataque al corazn, Verdad?" Dios, slo tiene 8 aos, qu tan grave puede ser? Mir esperanzada
a Amy cuando Ashley no quiso mirarle a los ojos.

Amy sonri alentadora. "Vas a llegar tarde", record ella.

Lauren suspir y sali del coche, junto con un agente desde el asiento delantero del pasajero.
Juntos, entraron en la escuela.

"Cundo encogern todo, Brendan?" Lauren pregunt, aumentando su ritmo y mirando a los
salones de clase numerados mientras caminaba rpidamente por el pasillo.

El agente se ri fuerte. "Creo que slo creci, Sra. Strayer.

Lauren arrug la nariz. "Por lo menos, huele igual.

Los ojos atentos de Brendan escanearon el pasillo. "Fui a la escuela catlica", dijo con aire
ausente.

"No ola como a polvo, sudor de nio, y pies apestosos?"

Los dos se rieron.

"S", admiti, "As era. Y a veces a incienso.

Lauren se detuvo delante de la habitacin 36B y se hizo a un lado cuando una pareja joven se
apresur a salir de la habitacin. Se vean heridos y se fueron murmurando algo acerca de matar
al pequeo Jimmy. La rubia trag saliva, sintiendo un poco como si estuviera a punto de
enfrentar a un pelotn de fusilamiento para s misma. Oye, yo no hice nada malo. Pero un
milln de recuerdos culpables de todas las cosas horribles que haba hecho en la escuela, la
asaltaron. Este debe ser uno de los momentos "Espero que te suceda algn da", que pap me
advirti.

Brendan asom la cabeza en la habitacin, sin ver a nadie, pero la maestra de Ashley esperaba
impaciente en su escritorio. l tambin vio la cabeza de otro agente a travs de una de las
pequeas ventanas. Una voz de un pequeo transmisor en la oreja, dio la seal de todo
despejado. . "Voy a sperar aqu si lo desea, seora. Le dio su mejor mirada a Lauren.

"Cobarde", murmur, pero respir hondo y entr en el saln de clases. He entrevistado al Papa,
por l amor de Dios. Puedo hacer esto. Gimi mentalmente. Eso creo.

Las paredes estaban cubiertas con collages de papel de construccin, carteles que mostraban el
lfabeto en letra cursiva, y mapas de colores brillantes. Fila tras fila de escritorios estaban
alineados erfectamente de frente a una pizarra grande, limpia. Era alegre, aunque un poco
abarrotado.

La mujer detrs del mostrador, la seora Lynch, era de casi 60 aos, con el pelo teido de un
color ojizo brillante que le recordaba a Lauren un balde oxidado. Su escritorio estaba
dolorosamente rganizado, con los documentos colocados en pilas perfectas y una caja de lpices
que contenan odos los lpices de una misma longitud. La maestra de Ashley era de baja estatura
y regordeta, su ostro tena una mirada de enojo perpetuo.

Ya no he tenido todos los maestros de primaria?. Se pregunt en voz baja, extendiendo la
mano y onriendo con alegra a la mujer, que no le devolvi la sonrisa. "Soy Lauren Strayer.
Estoy aqu para ablar de Ashley Marlowe".

La seora Lynch estudi a Lauren durante unos segundos antes de decir: "Hola, Sra. Strayer.
No om la mano de Lauren.

La recepcin fue tan helada que Lauren luch contra el impulso de temblar. Al parecer, la seora
Lynch encontr algo que faltaba en ella. Al mal paso, dale prisa. Cuanto ms cambian las cosas,
ms permanecen igual, pens Lauren con irona.

"No quiere sentarse?" La mujer hizo un gesto a una silla delante de su escritorio, antes de
reclamar su propio asiento.

Lauren asinti con la cabeza y luego casi se cay cuando ella se sent en la silla enana. "Guau!"
Su cabeza era ahora unos cuntos centmetros ms baja que la seora Lynch. "Uf". Lauren
intent moverse, pero su parte trasera estaba atascada entre los apoya brazo del asiento de nio.
"Acaso puede verme aqu?"

A la seora Lynch no le hizo gracia. "Acabo de recibir una llamada telefnica de la presidenta
Marlowe, enviando sus disculpas y diciendo que usted asistira en su lugar.

Lauren neg con la cabeza. Dios le ama, Devlyn no slo era una adicta al trabajo, fue un ao de
frugalidad y obstinacin en eso. Gracias a Dios, pens. "La Presidenta toma muy en serio su
papel en la educacin de Ashley, seora Lynch. Espero que ya lo sepa.

"Y qu tal usted?"

"Yo tambin. Por supuesto", dijo Lauren rpidamente, sintiendo como si ella ya haba cometido
un error tctico. "No puedo ser la madre de Ashley, pero me importa mucho cmo lo hace en la
escuela.

La seora Lynch sonri brevemente, mostrando unos caninos que eran un poco o demasiado
puntiagudos.
Dios, apuesto a que debe darles un susto de mierda a los nios. "Voy a hacer mi mejor
esfuerzo para transmitir todo lo que usted diga a la Presidente".

Esto pareci animar la seora Lynch, un poco. Y por unos momentos, explic con diligencia el
progreso de Ashley en sus estudios. Le mostr varios de los documentos de matemticas de
Ashley, dibujos de la clase de arte, dando a Lauren una muy buena idea de donde Ashley tena
que trabajar ms duro y donde ella lo estaba haciendo bastante bien.

Lauren se concentr rpidamente en la exposicin de la maestra, comenzando a repensar su
impresin inicial, en su mayora negativa, de la seora Lynch. La mujer, claramente, haba
tomado muy en serio la educacin de Ashley. Olvid de que preocuparse acerca de si lo estaba
haciendo bien, ya que se centr en la tarea a realizar y su nerviosismo se fue borrando, con cada
segundo que pasaba.

Finalmente, cuando pareca que no haba ms que hablar, la seora Lynch dijo: "Supongo que
Ashley les explic a usted y a la Presidente Marlowe escandaloso incidente disciplinario que
pas ayer?"

El estmago de Lauren le dio un vuelco. Sorprendida? "Por supuesto," ella minti, despus de
todo, tal vez Ashley le habra dicho a Devlyn. "Pero me gustara saber las cosas desde su
perspectiva, la seora Lynch".

"Por supuesto que s.

Lauren apret los labios.

"Ashley qued atrapada entre unas notas que se pasaban. Una vez ms". La seora Lynch abri
el cajn de su escritorio y un olor rancio flotaba en l.

Lauren se puso un poco verde en torno a la garganta. "Dios".

La seora Lynch cerr el cajn con irritacin, portando en la mano un pedazo de papel hecho
jirones.

"Es el lugar donde guardo mis sndwiches de atn. El refrigerador en la sala de profesores se
estrope la primavera pasada y no hay dinero en el presupuesto para repararlo". Ella arque las
cejas a Lauren, quien la mir sin comprender.

"Eso es muy malo", Lauren finalmente dijo, preguntndose lo que la seora Lynch esperaba que
ella hiciera al respecto.

Decepcionada, la seora Lynch extendi la mano. "Aqu est la nota.

"Bueno... , dijo Lauren lentamente, mirando la evidencia de la desconocida Ashley, de hecho
cobarde, con cautela. "Es realmente tan malo?"

"Juzgue por usted misma. La seora Lynch olfate con altivez y sacudi varias veces la hoja de
papel doblada.

Lauren lo cogi y lo abri con un poco de temor. Las letras garabateadas eran grandes y
desiguales, aunque se poda ver que haban sido cuidadosamente escritas.

Querido John. Decid que me puedes besar como lo pediste. Pero slo en la mejilla. Si todava
lo quieres, marca en el crculo, s o no.

-Ashley.

La palabra S estaba rodeada por un corazn remarcado. Lauren sonri dulcemente cuando
termin. Oh, Ashley! Ella dobl de nuevo el papel y lo guard en su bolsillo, haciendo caso
omiso de la mirada de desaprobacin de la seora Lynch. Esto no tiene que ir en el registro
permanente de los que los maestros siempre estaban hablando. Seguramente Devlyn querr
guardarlo. "Cul es el problema, seora Lynch? Esto no parece tan horrible. Se escapan de la
clase y se esconden en el cuarto de los abrigos o algo as?" Lauren saba, por experiencia
personal, que podan suspenderlos por seis semanas.

La espalda de la seora Lynch estaba rgida como una tabla. "Por supuesto que no!"

Los ojos de Lauren se entrecerraron, y le salt el pulso al acoger un horrible pensamiento que le
asalt. "Hay alguna razn para creer que esto no es algo ms que dos nios, siendo slo nios?
Jhon es otro maestro, o un portero, o algo as?"

"Dios mo, No!" La seora Lynch, pareca que estaba a punto de tragarse su propia lengua.
"Jhon est en la clase de Ashley. Es un buen muchacho y excelente estudiante, aunque Ashley
parece que lo distrae de sus tareas. No es el contenido de la nota lo que es el problema, Sra.
Strayer. Eso, se lo aseguro, es bastante normal.

Lauren pens que haba notado una ligera inflexin en la palabra normal, pero lo dej pasar,
decidiendo que llamar perra a la maestra de Ashley no hara la vida de la nia en la escuela, algo
mejor. "Entonces, qu?"

"Es lo que hizo Ashley despus de leerlo a la clase que era muy problemtica". La cara de
Lauren se endureci, y sus ojos grises brillaron con ira repentina. "Despus de que usted hizo,
Qu?"

La mirada en el rostro de Lauren provoc que la seora Lynch retrocediera involuntariamente.
"Ya s que parece duro, pero-"

"Usted ley esto delante de todo el mundo?"

La seora Lynch levant la barbilla desafiante. "Es mi poltica compartir las notas. Eso desanima
a los nios a que las estn pasando entre ellos.

Lauren sinti que su temperamento aumentaba rpidamente. "As que su poltica es avergonzar a
los nios como mtodo de disciplina?, Hace que los nios lentos lleven orejas de burro
tambin? O los marca con una B grande?"

El rostro de la seora Lynch se puso rojo ladrillo. "He estado enseando en esta ciudad olvidada
de Dios, durante 40 aos, Sra. Strayer. Tengo 39 estudiantes en mi clase. Tengo que continuar-
"

"Lo que tiene que hacer es ensear a estos nios y tratarlos con respeto", espet Lauren.

"Seora Lynch," gru ella: "Yo no soy miembro de la junta escolar local. Usted puede llevar
sus quejas acerca de su refrigerador y el tamao de la clase, a ellos. Estoy aqu por Ashley. Ella
es quien me preocupa. Lauren se oblig a tomar una respiracin lenta y profunda. "Que ocurri
despus de leer la nota?"

La seora Lynch, se lami los labios. "Bueno... Ella se puso muy molesta mientras lo estaba
leyendo y me pidi que lo dejara, que yo no poda hacer eso. Si lo hiciera por ella, tendra que
hacerlo por los dems nios. El hecho de que ella es la hija de la presidenta no significa que
reciba tratamiento especial. Ella apart la mirada sin pestaear brevemente antes de encontrarse
con los ojos de Lauren. "Entonces ella empez a llorar.

Las manos de Lauren se doblaron en dos puos. "Y?", pinch en la voz, lo ms tranquila que
pudo.

"Y entonces ella me llam con un nombre inapropiado.

"Hija de puta?"

La seora Lynch qued sin aliento. "No!"

Lauren le dio una sonrisa falsa. "Adelante.

"Fue", la seora Lynch hizo una pausa para dar efecto, "Hacha de guerra '".

Lauren gir los ojos. "Ese es el gran trauma?"...

"Lo dijo delante de toda la clase!" La seora Lynch se defendi con vehemencia. "Qu tipo de
muestra de respeto es esa? Se le debe dar una leccin.

"Usted ley su nota privada a toda la clase", dispar Lauren de vuelta. "Tal vez ella est
aprendiendo de usted a ser respetuosa?" Con un gruido, se destrab el trasero de la silla
pequea y se inclin hacia adelante hasta que estuvo cara a cara con la maestra. . "No s si le
hace feliz hacer llorar a las nias, pero s s esto. Seora, usted es un Hacha de guerra. Ella
cubri a la seora Lynch, con una mirada feroz. "Lo que Ashley hizo estuvo mal. Lo que hizo
usted fue peor".

Ella se inclin an ms cerca. "Ser mejor que nuestra conversacin de hoy no tenga un efecto
negativo sobre la forma en que trata a Ashley. Es una buena nia que no merece su desprecio".
De repente, Lauren recogi la carpeta que contena los trabajos de Ashley en la escuela.
Hemos terminado?"

La seora Lynch estaba demasiado aturdida para hablar.

"Parece que as es. Sin decir una palabra, Lauren sali de la sala, dando una sonrisa triste a los
prximos dos padres que estaban esperando, igual como a ella le haba sucedido. Poda ver a
Ashley y Amy esperando en un banco al final del pasillo, y Brendan caminando calladamente
detrs de ella, comunicando a los otros agentes el estado de la ubicacin.

Lauren poda ver que Ashley estaba plida y asustada. Se detuvo delante de la nia, que se
negaba a encontrarse con su mirada. "Ashley", dijo en voz baja. Ashley la mir, con sus ojos
castaos llenos de lgrimas. "Ella lo ley para todos. Su voz se quebr, al igual que el corazn
de Lauren. La mujer rubia se agach y abri los brazos en silencio a Ashley.

La nia vol a ellos y comenz a mascullar sus disculpas entre sollozos.

"Shh ... Est bien.

"Todo, todo el mundo... se... se ech a rer.

"Lo s, cario. Eso no fue muy agradable. Lauren bes la parte superior de la cabeza de Ashley
y la abraz tan fuerte como pudo. Dej llorar a Ashley durante varios minutos antes de que ella
le enjuagara las mejillas con un gesto tierno. "Sabes que no deberas haber estado pasando notas
en la escuela, Verdad?" Atentamente, estudi el rostro de Ashley.

Ashley asinti con la cabeza, aliviada de que Lauren no haba mencionado el contenido de la
nota. "Y no importa cun, total y completamente, acertado el nombre de hacha de guerra, pudiera
ser", Lauren sonri y Ashley dej escapar un estallido sorprendido de risas, devolvindole la
alegra, "No se te permite decir cosas como esa, a nadie. Mucho menos a una maestra. Incluso si
se lo merecieran".

Su voz se puso seria. Me entiendes, querida?"

Ashley suspir y la tensin desapareci de su cuerpo, dejndola relajada. "Entiendo. Le ped
disculpas despus de que me lo dijo.

Lauren mir con entendimiento. "Pens que lo habas hecho. Le dio un rpido beso en la
mejilla, y luego se enderez pasndole el brazo por los hombros delgados. Bueno, aunque no lo
haba manejado con la maestra, como hubiera querido. Sin embargo, todava se senta un poco
orgullosa de s misma. Ashley pareca sentirse mejor, y la nia saba que haba hecho algo malo.
As que la tarde no fue un fracaso completo. "Quieres hablar con tu mam acerca de ir a una
clase diferente?"

"No!" La chica la mir con un poco de pnico. "Me gusta mi clase.

Lauren no se sorprendi. Ashley no se mostraba reacia a asistir a las clases, como ella misma lo
haba hecho. "Es la seora Lynch, una buena maestra, Ashley?"

Ashley pens en eso por un segundo antes de asentir. "Excepto cuando lee las notas en voz alta",
aadi sombramente.

Una sonrisa indulgente tembl en las comisuras de los labios de Lauren. "Eso apest". Remarc.

"Cario, la profesora hace un duro trabajo en condiciones difciles. Tal vez slo estaba teniendo
un mal da. Ya s que parece imposible, pero los profesores y maestros tambin son personas;
todo el mundo puede tener un mal da y tomar malas decisiones. Ella levant una ceja. "Al igual
que pasar notas en clase en lugar de prestar atencin. En verdad, que era ms caritativa hacia la
seora Lynch de lo que Lauren quera ser. Pero Ashley era una nia dispuesta a perdonar
fcilmente, y ella no quera influir en eso con su propia opinin.

Ashley hizo una mueca. "Entiendo. Supongo.

Lauren alborot el cabello oscuro de la nia. "Bien".

"Lauren?"

"Hmm?"

"Vas a decirle a mam?"

Lauren se encogi al pensar en volver a sus duras palabras. "Yo, no quiero".

"S!" Ashley bombea su puo en el aire.

El temblor se intensific. "Pero creo que tengo que hacerlo.

La cara de Ashley se congel, pero ella no pareca sorprendida.

Todos comenzaron a caminar para encontrar el automvil y siendo recibidos por rfaga de aire
fro que ola a hierba mojada. Segua lloviendo y los charcos de poca profundidad se haban
formado en la acera, que serpentea su camino a travs del patio del colegio. Dos de los agentes
sacaron dos paraguas, los abrieron y los mantuvieron sobre Lauren y Ashley.

"No te preocupes, cario", dijo Lauren, "antes de que yo le diga nada tengo la intencin de
sobornar a tu madre. Besos. Masajes en la espalda. Oh, s, esto podra ser bueno.

Ashley arrug la cara en seal de confusin. "Para m?"

Lauren solt un bufido. "No, no. Para m. Tienes esa cosita adorable que toda nia tiene. Yo,
en cambio, necesitar toda la ayuda que pueda conseguir.

Todos los agentes rodaron sus ojos y rieron por lo bajo.

"Qu?" Lauren se quej, quitndose los anteojos mojados y guardndolos en el bolsillo de su
chaqueta. "Lo hago".

***

Dev arroj la pluma sobre el escritorio y se puso de pie para estirarse. Balanceo su cuello y
decidi dar un paseo por el avin para ver lo que la prensa estaba haciendo. Ellos estaban en
camino de regreso a Washington despus de pasar dos das recorriendo el condado de Jefferson,
Kentucky, que haba sido golpeado por mltiples tornados en la ltima semana. La devastacin
fue grave, y Dev haba prometido auxilio federal para ayudar a las personas a reconstruir sus
hogares y negocios.

Pensando en el hogar y un bao caliente, se desvi hacia la parte trasera del Fuerza Area Uno
y entr en el rea donde la prensa siempre viajaba. Tan pronto como se dieron cuenta de que
estaba en la habitacin, varios de los periodistas se levantaron para saludarla. Ella sonri y
salud. "Reljese, todo el mundo. Estoy estirando las piernas. Devlyn estaba vestida con
pantalones negros y un suter informal, despus de haber desechado la chaqueta al entrar en el
avin. Tomando asiento en una mesa en la parte frontal de la habitacin, dej que sus manos
descansaran en su regazo.

"Este ha sido un buen viaje, damas y caballeros.

Una ronda general de murmullos de aprobacin se encontraron con sus palabras, lo cual hizo que
se relajara an ms en su asiento, satisfecha de que las cosas hubieran ido tan bien.

"Cmo van los planes de boda, seora Presidenta?" El reportero del Post, sigui girando un
lpiz en la mano, pero sin hacer movimiento alguno para grabar las palabras de Devlin. El
ambiente con la prensa en el Fuerza Area Uno era decididamente casual, con un cierto nivel
de confianza y respeto mutuo entre todas las partes.

Devlyn se ri y se mordi el labio. "No estoy segura de que mi madre me est hablando en este
momento. Adems, no he estado mucho alrededor de eso ltimamente y no le he dado a ella o a
mi secretaria social tanta entrada, como a ellas les gustara. Desafortunadamente o
afortunadamente, dependiendo de cmo se mire", los ojos azules brillaron, "la mayor parte de mi
contribucin ha sido a travs de telfono y de correo electrnico.

Una mujer en la parte de atrs, levant la cmara por encima de su cabeza, y Dev le dio una
rpida inclinacin de cabeza. Se otorga permiso para tomar fotos.

"En realidad, Michael Oaks y mi mam estn trabajando muy duro para asegurarse de que todo
vaya sin problemas. Sin embargo, estoy un poco preocupada, debido a que el Secretario Oaks
vino a mi oficina el otro da y le pregunt a Lauren y a m ", azul o blanco?" Eso fue todo, nada
ms, y no dijo nada sobre mi opinin".

"Podra haber preguntado," un miembro del cuerpo de prensa le record con irona.

"As es", coincidi Dev, sin decir nada ms.

"Entonces, Qu color eligi?"

"Dije azul".

"Y la Srta. Strayer?"

"Ella levant la vista del ordenador porttil y dio un gruido en lo que supone era su acuerdo. A
veces, ella se pone un poco absorta en su trabajo. No puedo imaginar lo que podra suceder.

En ese instante Devlyn se uni a la risa. "Puede que haya acordado algo totalmente horrible. Se
ajust a la mesa, sintindose ms a gusto. "Mantengan sus dedos cruzados por m". "Seora
Presidenta, ha sido casi imposible obtener informacin acerca de la boda.

"No me digas?" Dev contest con irona.

"Hay algo que nos pueda decir?"

"Vamos, seora Presidenta," se uni otro reportero "Lance, a este paquete de perros salvajes un
hueso.
Dev pens por un momento y luego asinti. "Puedo decir que la boda ser una ceremonia
pequea, celebrada en New York con nuestros familiares y amigos. Algunos miembros de la
prensa sern invitados a la recepcin, las cmaras de sans.... "

Hubo un coro de quejidos.

"Sin embargo, la ceremonia ser privada. Dev casi se ri por las miradas en sus rostros
devastados.

"No se preocupen, cuando Lauren y yo regresemos de nuestra luna de miel, se ofrecer una
recepcin oficial en la Casa Blanca. Ser un gran evento, las cmaras, y todos ustedes, sern
bienvenidos.

La expresin de Dev era grave. "Como la mayora de ustedes saben, Lauren es una mujer muy
privada, que todava se est ajustando a la vida pblica. Pero incluso, si se utiliza todo el acoso,
no importara. Nuestra boda es algo slo para nosotras que queremos compartir con las personas
que amamos. Espero que todos puedan respetar eso".

"Cmo se sienten los nios al respecto?"

Una sonrisa involuntaria cruz el rostro de Dev. "Mis hijos estn encantados. Les encanta
Lauren, al igual que a toda mi familia. De hecho, Lauren ya ha asistido a su primera conferencia
de padres / profesores, mientras que me he quedado atrapada en Chicago.

Devlyn record lo nerviosa que haba estado Lauren cuando le explic lo que sucedi en la
conferencia de padres / maestros. La rubia haba esperado hasta Dev estaba casi dormida y haba
sido untada con mantequilla hasta el mximo antes de derramar los frijoles. Dev odiaba tener que
castigar a Ashley, pero la mirada en el rostro de su hija cuando ella le dijo que su asignacin del
mes prximo sera donada a la caridad de su eleccin, asegur a Devlyn que estaba haciendo lo
correcto. La prxima vez, Ashley amarrar su lengua. O, como seal Lauren, pobre de ella.

Devlyn todava no estaba muy segura de por qu Lauren utiliz las ganancias de sus ltimas tres
semanas de pquer para comprar un refrigerador usado, y que la enviasen a la escuela de Ashley.
En silencio se comprometi a preguntar ms sobre eso ms tarde.

"Ha pensado en lanzarse para un segundo mandato?"

La pregunta sac a Dev de sus reflexiones. "Lo he estado considerando, pero antes de tomar una
decisin en firme, hay mucho que necesito hablar con mi familia y mis asesores".

"A dnde van en su luna de miel?"

Dev fue utilizado en el ping-pong de preguntas de un tema a otro, rodando fcilmente con los
golpes.

"No tengo idea. La luna de miel es un regalo de bodas de Lauren para m, y es una sorpresa.

"Es difcil mantener una sorpresa para usted?"

Devlyn abri los ojos. "Se pensara que es as, no? Pero les puedo asegurar que ella y mi jefe de
personal se estn manejando bastante bien. Como presidenta, la mayor parte de las sorpresas que
recibo no son tan agradables, as que esto ser un cambio de ritmo muy encantador. Slo estoy
conteniendo la respiracin, con la esperanza de que tendremos juntas, dos semanas que no se
vean interrumpidas por algo grande. Ella parpade mientras pensaba en lo que haba dicho.
Entonces, se acerc a la mesa y llam dos veces. "No es necesario imprimir esta ltima
afirmacin, vamos a no tentar a la suerte y dar a las tuercas, ideas".

"La Srta. Strayer asumir las funciones tpicas, asociadas con ser Primera Dama?"

"Eso ser Lauren. S que ella ha contratado a Bet McMillian como su jefa de personal. Creo que
ella y David McMillian sern el primer marido y mujer de la historia, en calidad de jefes de
gabinete.

"Seora Presidenta, casi todo lo relacionado con su presidencia es primera vez.

Dev sonri. "Es cierto.

"La Srta. Strayer tomar el nombre Marlowe?"

Devlyn se cuid de mantener una expresin neutra cuando respondi a esta pregunta. Samantha
haba tomado con entusiasmo su nombre. Dev saba que estaba siendo tonta y que a veces su ego
se alzaba exagerado en su cabeza, pero el hecho de que Lauren quera mantener su nombre la
haba picado un poco. No fue sino hasta que Lauren bromeando sugiri que podran resolver el
problema por Devlyn y los nios, tomando el nombre Strayer, a lo que Devlyn se dio cuenta de
lo tonta que estaba siendo. "No, ella va a mantener su nombre. Como har yo".

"No es tradicional para la mujer" El hombre se detuvo a media frase, apretando la mandbula
con fuerza al sentir el calor de su cara. "Que la esposa tome el nombre de su marido?" Devlyn
termin suavemente, sintiendo lstima por el hombre y la esperanza de que los otros reporteros
que tengan piedad de l y no lo citen. "Tambin lo creo. Aunque es cada vez ms raro. Sin
embargo, ya no habr marido en el matrimonio, vamos a hacer nuestras tradiciones, no les
parece?"

El hombre asinti, agradecido, Dev haba tomado su estpido comentario a su favor.

"Es un mundo feliz, gente. No dejen salir al pollo, ahora". Ella junt las manos. "Basta de
negocios.
Quin quiere jugar a las cartas?"

***

Viernes, 20 de Mayo 2022

Dev esperaba con impaciencia llamarle y tomar una ducha antes de la fiesta. No era lo que se
pudiera llamar una fiesta de despedida de soltero o soltera, era la fiesta de la Presidenta y
Lauren slo fue a la suya. Los nios indignados haban exigido su propia fiesta cuando
descubrieron que no haban sido invitados a las dems. Y su madre haba obedecido con
impaciencia. Por necesidad y protocolo, sus nios fueron excluidos del 99 % de los eventos
sociales en la Casa Blanca. Cuando la oportunidad surgi para ellos, en tener su propia diversin,
ella nunca lo neg.

Ella no pudo ms que sonrer abiertamente, al recordar el refrn de Ashley, en una voz
ligeramente disgustada, Bien, ser as, pero no estn sorprendidas si no las invito a mi fiesta.
Cuando Dev pregunt sobre qu tema podra ser la fiesta, le dijo que se celebrara en la sala
familiar, implicando slo monopolio Junior, dibujos animados, todas las palomitas de maz
pudieran comer y que lo senta, pero que era slo por invitacin. Dev se pregunt si la fiesta de
los nios no podra resultar mejor que la que David tena prevista para ella.

Dev se apart de su escritorio y despacio se encamin hacia sus habitaciones. Liza, rpidamente
se acerc a ella, informando sobre las citas del da siguiente, y un conjunto del servicio secreto y
varios otros ayudantes se agruparon alrededor de ella. Cuando ella gir en el pasillo para el piso
Presidencial, los agentes del servicio secreto haban tomado sus puestos a los extremos del
vestbulo, y permitindole andar sola el resto del camino. Ella suspir con alegra, trazando la
rpida eliminacin de sus pantimedias y el infartante beso que quera darle a Lauren.

Cuando abri la puerta de su apartamento, el clido olor a galletas recin horneadas le hizo
cosquillas en la nariz. Casi se quej. Emma le pas por delante con una bandeja cargada de
muestras. Dev enganch una antes que Emma pudiera alejarse. "Mmm ... Todava soy muy
rpida para t, Emma," Dev brome mientras masticaba con gusto una extra. La nica cosa
mejor que comer una galleta, es comer una galleta que se supona, no ibas a comer.

"Hum". Emma mir hacia abajo en la bandeja. "Son para la fiesta de los nios. Nos las
arreglamos para reunir a la mayor parte de los hijos de las personas que asisten a su fiesta y a la
de Lauren. Adems, no acaba de cumplir los 40 este ao, seora Presidenta? "Brillaron los ojos
de Emma.

"Tal vez", respondi Dev con cautela.

Entonces, debes disminuir la velocidad lo suficiente para m, para que pueda mantenerte alejada
de las galletas.

Dev frunci el ceo al buen carcter de la matrona, y luego le hizo un guio, llegando a darle un
fuerte abrazo con uno de sus brazos. "Te he dicho ltimamente que Te amo?"

"Diabla", Emma slo utilizaba el apodo de la familia Marlowe en el ms privado de los
momentos con la mujer alta, "sabes que odio esa cancin.

Dev se ech a rer.

"Pero tambin te quiero, y a estos nios". Emma sonri a su empleadora y amiga de mucho
tiempo.

"Estoy muy feliz por todos ustedes. Lauren es una chica maravillosa.

"Chica?" Dev dio a Emma una mirada, y la anciana sonri sin arrepentimiento. "Ella no es
mucho ms joven que yo!" Dev se quej. "Recurdame no burlarme de ti de nuevo, Emma.

Emma solt un bufido, que con accin tan entusiasta sus grandes senos rebotaron. "Ya lo he
escuchado anteriormente".

Dev, pas por alto el ltimo comentario, sabiendo que era del todo cierto. "Me golpeaste bajo
con Lauren, no?"

Emma asinti con la cabeza con cario, disfrutando del brillo en los ojos de Dev que se haba
perdido durante tantos aos.

"Cmo puede una persona tener esta suerte, dos veces en la vida?" Dev se maravillaba, mirando
hacia el cielo.

"Seora Presidenta", dijo Emma con arrogancia cuando Dev se sent de nuevo en el sof.
"Despus de todo este tiempo, no te has dado cuenta que t haces tu propia suerte?"

Dev sonri ampliamente, amando ese pensamiento.

"Adems, yo siempre tuve fe en que ibas a encontrar a alguien. T no estabas destinada a estar
sola".

A Dev se le hizo un nudo en la garganta y se inclin para besar la mejilla de Emma, mientras
luchaba con sus emociones para ponerlas bajo control. Luego dio un paso atrs. "As que vas ser
la niera en la fiesta salvaje de los nios?"
"Oh, s, voy a estar aqu hasta la hora de dormir, y entonces voy tomar las invitaciones de tu
fiesta y lade Lauren, y pasar por ambas. Pero ser mejor que me quede por toda la duracin de
la fiesta de los nios. Sospecho que Seguridad tendr que ser llamada al torneo de Go Fish de
Ashley para evitar que se vayan de las manos, porque Aarn tiene un as bajo la manga".

Dev neg con la cabeza. "No les des ideas, que apenas puede mantenerse al da con ellos como
estn. Dej escapar un suspiro lento mientras se inclinaba y se quitaba los zapatos. Esto le llev a
unos centmetros ms cerca de la altura de Emma. "Bueno, voy a tomar una ducha y a vestirme.
Dile a los chicos que intentar entrar a escondidas, y que tendrn una hora extra esta noche.

"Qu alegra!", Dijo la mujer mayor con sequedad, entornando los ojos, mientras ella volva a
tomar la bandeja de las galletas. "Que pases un buen rato hasta que yo llegue. Pero no demasiado
bueno. No quiero perderme nada. Yo no salgo mucho, ya sabes.

Dev prudentemente que quiso recordarle a Emma sobre las hazaas que ella y su hermana haban
disfrutado en su crucero de Navidad. Cuando esas dos mujeres se reunan, eran otra cosa. "Tengo
la intencin. Si me necesitas...

"T sers la ltima en enterarte. Hasta luego, Diabla.

"Nos vemos ms tarde, Emma.

Emma se despidi de Devlyn, mientras caminaba a la sala familiar para tomar su bandeja.
Devlyn en la direccin opuesta. Ella parpade cuando abri la puerta del dormitorio y escuch el
dbil murmullo de la ducha en su bao. "Su ducha todava est daada? Realmente debera hacer
que alguien hiciera algo al respecto. Heh. Movi las cejas oscuras lascivamente. "Me pregunto
si se notara que misteriosamente se rompe de nuevo la prxima semana? Y la semana despus
de eso. Y la semana siguiente. A pesar de que se vean y, a menudo, dorman en sus respectivas
camas, la cuarta parte lo hacan por separado y eso era mucho para Devlyn. Slo un mes ms, se
dijo con un poco de irritacin.

Arroj los zapatos en la esquina, se sac la chaqueta y empez a desabrocharse la blusa de seda
verde. Al caer al suelo, ella atac a su falda, pero la visin del cuerpo rosado, jabonoso, rodeado
de vapor, de Lauren, estimul acciones. "Estpida ropa", gru, tirando furiosamente de la
cremallera de la falda. Justo en el momento en que la falda baj de sus caderas, el agua se
detuvo. "No", grit interiormente Dev, cerrando los ojos. Abri la puerta del cuarto de bao,
vestida slo con el sujetador y las medias. Vapor de agua derramada y se tom un momento para
ver a su presa. "Te doy mil dlares para que regreses a la ducha", le rog Dev, con la expresin
de un cachorrito en su rostro, cuando Lauren se at una toalla alrededor de su cuerpo.

Lauren se ri un poco. Su cabello rubio y ondulado peinado hacia atrs, la piel enrojecida en un
rosa intenso por la accin del agua caliente. Envuelto su cuerpo en una hoja grande de color azul
alrededor de ella, atrapando el extremo entre sus pechos.

Dev, gimi.

"Lo siento, no puedo hacerlo, mi amor". Tengo que cumplir con tu mam y Beth en unos 20
minutos".

"Van a entender", prometi Dev. Dio varios pasos hacia adelante y puso sus manos tibias sobre
la piel caliente de los hombros de Lauren. "Se acuerdan de lo que es ser joven y estar
enamorada.

"Oooo". Lauren chillaba mientras se retorca para establecer distancia. "Voy a decirle a tu mam
que la llamaste vieja.

"Yo nunca dije eso. Sus manos se acercaban de nuevo. "Me ests mal interpretando, deberas
trabajar para el Times,... Siempre me estn mal interpretando".

"Ellos te odian", dijo Lauren enfadada tomando un peine de dientes anchos en el lavabo del bao
y comenzando a tirar a travs de su pelo.

"Ven aqu". Devlyn le quit el peine de las manos y suavemente se puso a peinar el pelo de
Lauren.

La mujer ms pequea sonri, completamente encantada por el carioso gesto.

"Dmelo a m. Han hecho de todo, imprimiendo que soy un miembro con carnet del partido nazi,
y que voy a destruir a la familia americana con mis malvadas maneras lesbianas. Los
ultraconservadores ni siquiera han empezado a describir ese gazapo".

Lauren cerr los ojos, disfrutando de la tierna atencin. "Uh, oh. Hicieron otro artculo, no?"

"Oh, s". Lamentablemente, le regres el peine a Lauren despus de recibir el peor de los
enredos.

Ella, todava, necesitaba una ducha. Pero habra sido mucho ms divertido contigo, su mente le
suministr, de mal humor. "En este momento atacan mi Ley de Registro de ADN".

Lauren slo se mordi el labio y sec la cara.

Dev inclin la cabeza ligeramente hacia a un lado, tratando de mirar la cara de Lauren, en el
espejo cubierto de vapor. "Eso es una mierda, cario. Lo siento," dijo Dev, imitando un ligero
acento sureo.

"Est bien". Lauren asinti de mala gana. "Eso es bueno. Yo pude haber dicho eso.

"Por qu no lo hiciste?"

Lauren baj el peine y se dio la vuelta.

Su voz fue suave y clida, con la esperanza de que tomara algo de sus palabras. "Devlyn, cario,
Tenemos que entrar en otro debate sobre esto? Sabes cmo me siento al respecto. Te amo y
nunca he hecho pblica mi opinin, y nunca lo har", le record con firmeza. "Pero sabes que
hay algunos temas en los que diferimos polticamente. Y ese es uno de ellos.

Dev hizo una mueca. "Si pierdo la reeleccin por un voto, estars en problemas.

Lauren se limit a sacudir la cabeza y sali del cuarto de bao, dejando a Devlyn tratando de
librarse de su sujetador. Ella no se perdi el suspiro de alivio de la Presidente. Se acerc a la
cama donde haba dejado su bolsa de ropa. "Vas a ir?"

"A dnde?" Dev, contest desde el bao.

"A postularte de nuevo.

Esto trajo de nuevo a la Presidenta, al dormitorio. Haban hablado en general, acerca de esto.
Pero nunca le haban prestado la atencin que necesitaba.

"No lo s". La expresin de Dev era pensativa. "Hay das en que creo que s, y luego hay otros
das en que me pregunto por qu demonios estoy aqu, en primer lugar. Y lo que es vivir como
lo ests haciendo t.

Lauren arroj la toalla a propsito y se dirigi de nuevo hacia Dev, envolvindola en un clido
abrazo, de piel a piel. Por acto reflejo, cerr los ojos a tan deliciosa sensacin. "Escchame bien,
Devlyn Marlowe, porque voy a decir esto slo una vez. As que no lo olvides. Ella apret los
labios al odo de Dev, recibiendo la sensacin de unas manos tibias en la espalda, abrazndola
con fuerza. Se hundi ms en el abrazo. "Est en tu sangre, Devlyn. Esta locura que es la
presidencia. Y lo ms importante, tu eres una buena presidenta. Las manos en su espalda
aumentaron la presin. "Incluso las personas que no estn de acuerdo con todo lo que haces,
confan en ti. Son inteligentes por hacerlo, Devlyn".

Lauren respir profundo. "Tienes que hacer lo que te haga feliz. Y yo te apoyo, no importa lo
que sea".
Dev sonri y se alej, acunando la mejilla de Lauren con una mano. "No tienes idea de lo mucho
que significa para m.

Lauren bes la palma de la mano de Dev. "Vamos a hablar de esto luego, cuando tengamos
tiempo, De acuerdo?"

De acuerdo. Las cejas de Dev se levantaron, cuando Lauren se traslad de nuevo a la cama y
abri la cremallera de su bolsa de ropa. "Vas a llevar eso a la fiesta?" chill en voz alta.

"As es". Lauren sonri. "Es una fiesta de ambiente y tema tropical, Devlyn".

La boca de Dev todava colgaba abierta a la vista de la parte superior del bikini prpura brillante
de Lauren, y un floreada y muy ajustada, falda.

"Ya sabes, tema de playa".

"Oh, s. Puedo ir?"

Lauren se ri entre dientes. "Sabes que no puedes. Adems, de hecho s que David ha estado
planeando una fiesta muy agradable". Lauren sujet la parte superior del bikini, para
consternacin de Devlyn. "Sabes algo al respecto?"

"Lo nico que s es que estaremos viendo un combate de boxeo. No ser televisado, pero David
habl con los promotores y estaremos recibiendo una seal privado de satlite".

Lauren hizo una mueca. "Suena sangriento.

Dev se encogi de hombros. Ella siempre haba disfrutado de ese deporte en particular, pero
saba que el estmago delicado de su pareja, no lo hara llegar ms all del primer gancho
sangriento.

"Podra ser. Se supone que sea uno bueno. Ellos dos son los pesos pesados de ms alto ranking".

Armada en su bikini y falda, Lauren se examin en el espejo. Tras un mes de una dura dieta, le
haba quitado 6 kilos y regresado, casi, a su peso normal. "Bien", le dio un beso en la mejilla a
Dev. "Cmo me veo?"

"Fabulosa. Los vas a dejar en la habitacin.

"Devlyn", rega Lauren, pero con entusiasmo, absorbiendo la alabanza. "No me echars de
menos. Te divertirs viendo a dos idiotas de unos cuantos kilos, hacindose los tontos.

"Yo siempre te echo de menos", dijo Devlyn en serio.

Lauren se limit a sonrer. "Divirtete".

Dev le devolvi la sonrisa. "T tambin".

"As lo haremos".

"No hagas nada que yo no hara".

Lauren dej un millar de rplicas fciles, aliviar su camino en su mente antes de prometer, "No
lo har. Dio un paso adelante y puso las palmas tibias en las mejillas de Devlyn, sintiendo la
carne bajo sus manos, la facilidad de una genuina sonrisa. Con la punta de los dedos, roz los
labios de Devlyn.

Dev volvi la cabeza y le bes la palma de la mano a Lauren. "Te amo". Luego la bes en los
labios de nuevo, hundindose en el momento.

El clido aliento, le hizo cosquillas en la cara de Lauren. Disfrutaba de su cercana y el trasfondo
de pasin que cruja entre ellas. "Yo tambin te amo.

***

El ritmo sensual de tambores tropicales, el olor de carne de cerdo asado y peces flotando por el
pasillo que conduca a la piscina cubierta de la Casa Blanca, hicieron que Lauren olfateara con
admiracin y que sus caderas se unieran al ritmo de la msica, mientras caminaba.

Una sonrisa de relajado alivio se despleg en su cara, tratando de no pensar en lo mal que
necesitaba esto. Una noche de diversin y relajacin, donde realmente podra ser ella misma, rer
y beber ponche de ron por la alegra de su corazn. No habra preocupacin por el protocolo o el
cuidar cada palabra que ella dijera. Las fotografas slo vendran de la pequea cmara de 35
mm colgada alrededor de su cuello, y las cuales terminarn en su libro de recuerdos personales
en lugar de los tabloides. El nico ingrediente que faltaba era Devlyn, la cual tena toda la
intencin de persuadir para meterla en su cama, despus de sus respectivas fiestas.

Ella sonri mientras caminaba en flip-flops a travs de la espesa alfombra, como no lo haca
desde que estaba la universidad. Beth no le haba dicho mucho acerca de la fiesta, a excepcin de
darle instrucciones especficas sobre qu ponerse y que llegase hambrienta. Esto ltimo, confes
Lauren irnicamente, no sera un problema despus de soportar su dieta de choque. Slo
esperaba que Beth hubiera pedido suficiente comida. Gremlin y su compaera, Princesa, trotaban
a su lado, aparentemente huyendo a la perspectiva de 15 nios, sobre los 10 aos de edad,
demasiados intimidantes para enfrentar, incluso con la posibilidad de comer montaas de comida
que pudieran caer al suelo. "Cobardes.

Su perrucho levant la cabeza hacia ella y gru, mostrando los pequeos dientes torcidos.

"No te quejes", reprendi Lauren, haciendo un gesto con la mano a la mascota. "T sabes que es
verdad.

Se detuvo delante de las puertas que daban a la piscina y se mordi el labio para no rerse de los
agentes que estaban de guardia. Eran Jack y Brendan. Los dos hombres llevaban sus chaquetas
de los trajes, pero Jack usaba un traje de bao de color naranja brillante y Brendan llevaba un
pauelo rojo sobre su cabeza, luciendo un lazo cubierto de palmeras con colores chillones. "Srta.
Strayer", los hombres saludaron, apenas capaces de mantener una cara seria.

"Agente Kieser. Agente Wochowski", respondi Lauren como formalmente, sus ojos grises
brillaban de aliciosa alegra. Ella haba estado con ganas de ver una gran parte de los hombres y
mujeres, que trabajan para el Poder Ejecutivo, en un ambiente ms relajado. Esta noche, ella
conseguira su deseo.

Lauren se ech hacia atrs sobre sus talones. "Van a dejarme entrar?"

Oa las risas y la msica detrs de la puerta, hacindola vibrar un poco, por los sonidos
estridentes. Al parecer, la fiesta haba empezado sin ella. Trat de mirar dentro pero, papel de
construccin negro haba sido colocado en los vidrios de las puertas.

"Lo siento, seora. Vamos a tener que tomar esa cmara. Brendan hizo un gesto hacia el pecho
de Lauren.

Lauren parpade. "De qu estn hablando?"

Tenemos rdenes, Srta. Strayer.

"rdenes?" Lauren estuvo a punto de dar una patada en el suelo. "Cristo, esta es mi fiesta. No
se me debera estar permitido tomar fotografas?"

Jack y Brendan se miraron, luego a Lauren, y ambos negaron con la cabeza.

Los ojos de Lauren se estrecharon.

Sin decir palabra, Jack abri la puerta y una rfaga de un maravilloso olor a comida y la msica
trepidante, casi levantaron a Lauren.

Ella mir al interior, con los ojos cada vez ms abiertos, con cada segundo.

"Oh, Dios mo. Tres bailarines daban golpes y giros junto a la piscina, mientras los espectadores
abucheaban y aullaban en aprobacin. Es esa, Beth? Por un segundo, Lauren hizo silencio, y
luego un rubor oscuro ti sus mejillas, entregndoles rpidamente la cmara a los sonrientes
agentes.

Sonriendo, entr y Jack cerr la puerta detrs de ella.

Cuando alguien venga a relevarte, podrs ir a la fiesta? Levant la cmara.

Una sonrisa enorme dividi las mejillas de Brendan. "Media hora. Lo mismo que t. Sip. Va a
ser genial.

Click. El flash se dispar cuando Jack le tom la foto a un sonriente colega Agente. A
continuacin ambos hombres miraron hacia adelante, y sus sonrisas desaparecieron a medida que
proyectaban su normal actitud estoica, resguardando a algunas de las personas ms importantes
del pas.

***

Despus de su ducha, Dev mat otra hora comprobando la fiesta de los nios y mirando unos
papeles antes de entrar en la sala multimedia y encontrarse con cerca de dos docenas de sus
amigos y colegas. No slo haba una gran mesa de comida, sino que pareca que tena todos sus
favoritas, pura y pura, chatarra. Ella haba sido cuidadosa al mantenerse alejada delos
alimentos que hacen engordan, mientras que Lauren estaba a dieta; se imaginaba que David saba
que ella estaba cerca del punto de quiebre.
David le puso una cerveza fra en la mano y le dio unas palmaditas en la espalda. Aqu tienes,
jefa.

Hizo un gesto con la mano sobre el delicioso despliegue contentivo de suficientes caloras y
gramos de grasa para acabar con el hambre del mundo. "Qu te apetece?"

"Ella tiene su propia fiesta en la piscina.

"Me refera a la comida.

Dev levant la barbilla. "Yo estaba hablando del postre".

"Dev... gru en broma, mirando a su alrededor para ver quin podra haberla escuchado.

"David", gru ella de vuelta con una sonrisa, "Dame un descanso y no me sermonees esta
noche.

Djame descansar. Estas personas son mis amigos o de lo contrario no estaras aqu. Ella se
acerc a David. "A excepcin de Michael Oaks. Qu diablos est haciendo l aqu?"

"Tuve que invitarlo, Devlyn", respondi en voz baja. l se mordi el bigote espeso, de color
rojo, con tristeza. "Se habra visto mal, para los otros miembros del personal, si no lo hubiese
hecho.

"Lo s. Devlyn suspir. Entonces tuvo una idea. "Ha visto la comida?"

David lo pens por un minuto. "No lo creo. l ha estado de mal humor en el rincn porque no le
permiti planear esto conmigo. No ha estado aqu en absoluto.

"Jejeje. Bueno. Esto le dar al Sr. Culo correcto, un ataque al corazn.

"Buena idea!" David hizo un gesto hacia la joven secretaria social. "Oye, Michael," le llam.
Puedes venir aqu, un momento?"

Michael asinti y se levant lentamente de su asiento. Todos los dems estaban vestidos en ropa
casual, pero l an estaba vestido con un traje de tres piezas.

"Apuesto a que es muy caliente esa ropa.

Compartieron sonrisas infantiles. "Yo tambin apuesto a lo mismo", coincidi David.

Dev apret el hombro de David y se fue a revisar la seleccin de delicateses que hizo su amigo.

Su mente vagaba a la fiesta de Lauren por un momento, al mirar su alrededor y darse cuenta de
que, mientras que la mayora de sus amigos estaban aqu, el nmero de agentes varones en su
reunin se poda contar con una pata de pjaro. Esto es lo que sucede cuando hay una fiesta en la
piscina en ropa de playa.

***

El ambiente era relajado y agradable y todo el mundo se estaba riendo cuando Dev obsequi al
grupo, con una historia acerca de cmo, una vez, accidentalmente, haba capturado a un muy
desnudo David, durante sus aos como compaeros en la universidad.

Desde el otro lado de la habitacin, David dio un fuerte silbido para llamar la atencin de todos.
"La pelea est lista para comenzar.

"Claro que s!" grit alguien.

"Muy gracioso". Se refiri a la imagen grande que se haba materializado en la parte delantera de
la habitacin. "Aqu".

Dev, contenta camin hasta el frente del teatro y tom su asiento habitual, poniendo su copa en
una mesita junto a la silla. Ella sonri cuando vio que la Procuradora General, Evelyn Snchez,
se haba sentado a su lado. A ella le gustaba Evelyn, y Dev estaba orgullosa de la amistad
inesperada, slida y de confianza que haba crecido entre ellas desde que la haba nombrado.

"Evelyn, por qu yo no saba que eras fantica de las peleas.

"En realidad no lo soy. Pero yo no poda rechazar una invitacin a su fiesta, no cree?" Ella le
dirigi una sonrisa irnica y le rob unos M & Ms del tazn grande, en la bandeja de Devlyn.
"Adems, ser divertido ver a gente que no sea mi equipo, luchando unos con otros.

Dev se ri ante la mencin del incidente de la semana pasada, donde dos jefes adjuntos, se haba
puesto tan frustrados con los dems que tuvieron una pelea dentro de uno de los baos de
hombres en el Departamento de Justicia.

"Ese no fue uno de mis momentos estelares, seora Presidenta. Incluso en la habitacin a
oscuras, Dev poda ver el rubor que cubra en tonos de oliva, la piel de Evelyn. Ella se inclin y
le susurr: "He tenido parte de esos momentos, tambin.

La imagen de los dos boxeadores y un rbitro, tom el centro del escenario, lo que haca que
pareciese como si los boxeadores se encontrasen en realidad en la habitacin.

"Santo Cristo!" Evelyn exclam mientras se puso en pie. "Qu golpe!"

La cabeza de Dev se gir con sus ojos desorbitados, cuando vio a uno de los boxeadores que
yaca en la lona. La multitud ruga, y el rbitro empez a contar hasta 10. "Oh, Dios mo", dijo
Devlyn lentamente.

Son la campana.

Ella sali disparada de su asiento y se dirigi a David. "Qu diablos pas?", exclam con
incredulidad.

"Se acab", murmur con tristeza-. "No te das cuenta?"

Las manos de Dev se agitaban violentamente. "Tom slo dos segundos!"

"Eso no es mi culpa.

"Guau!" Frank Marlowe sacudi la cabeza en reconocimiento al golpe perfecto. "Simplemente,
un golpe.

Dev gir para mirar a su alrededor, pero la imagen estaba en lo cierto, desde la ltima vez que la
vio.

Un boxeador en la lona, inconsciente, y el rbitro contando. "Me lo perd otra vez!" Se cubri el
rostro con las manos. "Nononononononono".

"Ah est otra vez", dijo David. "Wow. Qu golpe tan increble!"

Las manos de Dev volaron de su cara, pero ya era demasiado tarde. Se dio la vuelta y seal a la
multitud de sus amigos, que rean. "Es esto una especie de broma de mal gusto?"

Todos ellos sealon a la pantalla, pero cuando se dio la vuelta, se lo haba perdido por cuarta vez.

"ARGHHHHHHHHHHHHH!" Dev se lament. La "Pelea del Siglo" haba sido un total y
completo fracaso, nadie haba esperado un K.O. en los primeros dos segundos, del primer round.

"Se acab?" Dev repiti, con ojos redondos de incredulidad. "Me robaron".

Todos en el saln se rieron de nuevo. El Secretario del Ejrcito bebi a sorbos su cerveza cuando
una mirada especulativa alcanz su cara robusta.

Esto es lo que Jackson va a decir cuando se despierte y pregunte como Maccio limpi su reloj.

Dev se quej. "Apgalo. No puedo soportarlo ms". Ella se acerc a David y puso su brazo
alrededor de sus hombros. "Y ahora qu, maravilloso planificador de fiestas?"

"No te preocupes, tenemos la reproduccin digital. Espera.

Olvdalo. El punto est en verlo cuando suceda.

La mente de David corri para pensar en otra cosa que hacer. "Aqu es donde yo develo mi
brillante plan de contingencia, por si esto suceda, Verdad?"

Dev sonri, aliviada. "S".

Demonios.

***

Lauren estaba apoyada contra la pared, con una jarra de cerveza vaca, an fra, colgando
libremente de su mano. Dej escapar un profundo suspiro de satisfaccin, cerrando sus ojos y
toda la tensin que senta se haba aliviado de alguna manera, dejndolo de salir de su sistema. El
ritmo de la msica haca tiempo que haba penetrado en su sangre, y sinti luz de un zumbido
por las diferentes margaritas, cervezas Mexicanas, y ponches de frutas, que haba probado a lo
largo de las ltimas horas.

Se senta sublime.

"Hola, amor.

Los labios de Lauren se torcieron en una sonrisa sincera al sonido de esa voz profunda y
melodiosa. "No creste que ibas a evitarme toda la noche, Verdad?"

Lauren se ri y abri los brazos, sintiendo el slido calor de Alex mientras la envolva con sus
grandes brazos y tiraba de ella en un feroz abrazo.

"Estaba pensando que tal vez te enojaste conmigo por aparecer en ese terrible programa de
televisin estadounidense?"

"No," respondi Lauren con buen humor, apartndose hacia atrs para examinar a su antiguo
amante con una mirada de afecto. "Estaba esperando a Beth y Janet Marlowe hasta finalizar con
un dirty dancing contigo.

Alex estall en carcajadas. "Beth, que petarda, se fue a la barra, y nos dej, a Janet y a m, solos.

Yo lo estaba pasando muy bien, demasiado bien, hasta que un hombre con barba blanca amenaz
con cortar mis partes privadas, si no me alejaba de su esposa.

Lauren amortigu un bufido de sorpresa.

Ech un vistazo por la habitacin para ver a Frank y Janet Marlowe en un baile lento, sus
cuerpos apretados a pesar del ritmo rpido de la msica tropical. "Ese sera el padre de Devlyn,
Frank Marlowe". Hmm ... Pens que iba a la otra fiesta? Huh.

Alex se rasc la mandbula mientras miraba a la feliz pareja. "Bueno, a pesar de que Janet se ri
de sus palabras resaltadas, el hombre pareca lo suficientemente serio para m. No me he
mantenido vivo mucho tiempo por no saber cundo marcharme. Adems, tengo miedo de no ser
bastante hombre para aquellas dos chicas salvajes.

Lauren lo golpe suavemente en el vientre. "Eso no es cierto, y t lo sabes.

Alex sacudi la cabeza. "Dios, si hubiera sabido que eras una flor salvaje en Washington, se me
habra ocurrido aos atrs. Le gui un ojo, luego su expresin se fue tornando un poco ms
seria. "Por cierto, te ves muy enamorada, Lauren. Nunca te he visto sonrer tanto.

Lauren sonri. "Se siente tan bien como parece.

"Ah", suspir con nostalgia Alex. "Apuesto que s.

Ella le dio unas palmaditas en el antebrazo. "Te suceder algn da, Alex. Pero hasta entonces"

"Voy a seguir compartindome entre las damas del mundo", la interrumpi con una sonrisa de
oreja a oreja.

Lauren asinti con la cabeza al hombre guapo y sin lugar a dudas, con encanto. "Slo para ser
justos, por supuesto.

"Por supuesto".

Ellos compartieron sonrisas cmplices. Su historia de amor haba sido breve, trrida, y dulce y
haba terminado cuando Lauren tena que hacer un largo viaje desde Irlanda a Italia mientras
trabajaba en su ltima biografa. Su corto tiempo juntos fue algo que cada uno recordaba con
cario, pero ambos estaban muy conscientes, incluso entonces, que eran buenos amigos y nada
ms. El conocimiento asegur de que las cosas se les hicieran ms fciles para ellos, ahora.

"Debo admitir que me sorprend al escuchar que tu presidenta estuvo casada. l le dirigi una
mirada puntiaguda. "Si yo hubiera sabido que te gustaban las damas, hubiramos podido tener
cita doble cuando regresases a Irlanda. Tengo una prima que est estudiando para ser enfermera,
con ojos de color esmeralda y un estilo, que pondra de rodillas a un hombre o ... a una mujer",
dijo con aire soador. "Es una broma de Dios que estemos relacionados y que seas la fruta
prohibida para m, pero te amo.

Lauren sinti una oleada de afecto por su amigo, y lo abraz de nuevo. "Eso significa mucho
para m, Alex," murmur contra su amplio y oscuro pecho. De repente se sinti como si estuviera
a punto de llorar. Por qu la reaccin de su padre hacia Devlyn, no ha sido la mitad de esta
aceptacin? Pero, por el momento, Lauren empuj a un lado esos pensamientos, esta noche era
una noche para divertirse.

Alex abri la boca para decir algo, pero fue interrumpido por un grito agudo.

"Aljalo de m", exclam Liza, haciendo su mejor esfuerzo para moverse a travs del agua de la
piscina. En una mano, llevaba un sndwich de puerco, y en la otra, una copa alta con un paraguas
alegre en el tope. La fuerza de voluntad de Gremlin se haba roto finalmente. Con sus pequeos
dientes al descubierto, estaba nadando frenticamente detrs de ella, con la intencin de robarle
el bocadillo.

Alex levant una ceja. "Gremlin! Lo he echado mucho de menos". Se despoj de su camisa
hawaiana brillante, quedando vestido slo con un par de diminutos Speedos negros. "Es hora de
ser un hroe.

Sin decir una palabra, corri hacia la piscina e hizo un salto perfecto en la parte ms profunda
cuando se diriga a rescatar el sandwich de Liza.

El ruido en la sala se cort de repente, casi todas las mujeres e incluso algunos hombres se
detuvieron a mitad de la conversin para mirar boquiabiertos el ejemplar que era Alex. Mltiples
suspiros y silbidos sonaron cuando l nad sin problemas hasta Liza, que casi dej caer su
sndwich, al mostrar l su torso musculoso al salir del agua.

Beth camin con paso majestuoso hasta Lauren y le inquiri, Qu sucede contigo?

Lauren apart sus ojos de Alex, el tiempo suficiente para decir: "Eh?"

"Mralo". Beth seal. "Cmo no te gustan los hombres? Cmo?"

Lauren levant una ceja plida y baj la voz para que slo lo escuchara Beth. "Me gustan los
hombres, Beth. La prensa maldita son los que, por alguna razn, insisten en que tengo que elegir
hombres y mujeres, en principio. Bueno, tengo noticias para ellos, no-lo-hago. Sus ojos se
dirigieron a Alex de
nuevo, y sonri. "l tambin era tan bueno como parece," dijo ella, a sabiendas de que sera una
tortura para su amiga. As fue. Beth se mordi los labios y gimi.

"Encuentro ambos sexos atractivos, pero yo estoy enamorada de Devlyn y quiero construir una
vida con ella. Es divertida, hermosa y sexy como el infierno y ... y ... se puso una mano en la
cadera ", Por qu te estoy diciendo todo esto?"

Beth se ech a rer. "Debido a que has bebido demasiado. Ella se acerc y levant el vaso vaco
de Lauren. Mir fijamente el vaso y sonri. "Oh, s".

"Vamos a buscar ms.

Las cejas de Lauren se juntaron. Se lami los labios. "No lo s, Beth", dijo con escepticismo.
"Yo he"

"Deja de ser una aguafiestas. Vamos. Ella agarr la mano de Lauren y comenz tirar de ella
hacia la barra.

"Beth", ri Lauren.

"Disculpen. Disculpen. Vamos a pasar. Beth y Lauren esquivaron una lnea de conga que se
retorca frenticamente, dirigida por Jane, la secretaria privada de Devlyn.

"Oye, no estaba en la fiesta de Devlyn?" Lauren pregunt, estirando la cabeza hacia atrs para
ver como Beth continuaba llevndola a travs del cuarto. "Hola, Wayne!" Lauren salud a su
agente de Publicaciones Starligh, que llevaba un sombrero de paja flexible, camiseta, pantalones
cortos hasta la rodilla y calcetines negros con sus sandalias, tratando de tocar los bongos. .
"Suena muy bien!" Lauren le ense un pulgar hacia arriba.

"Gracias!" contest, devolviendo el gesto.

Cuando llegaron al bar, tom un momento para Beth obtuviera la atencin de uno de los
camareros.

"Puede darme las bolsas detrs de la barra, por favor?"

l asinti con la cabeza y sac una bolsa de papel grande. Cuando se la entreg, Lauren detect
el ruido de metal.

Beth subi a una silla y le indic a la banda que detuviera la msica. De pronto la sala qued en
silencio, y todas las miradas se volvieron hacia Beth.

"Desnudos!" -grit alguien, y Lauren volvi y vio a un sonriente David que se serva de un plato
en el buffet.

"Ms tarde", respondi seductoramente Beth, y la sala estall en aplausos.

David acumul ms comida en su plato, pensando que necesitaba de todos los hidratos de
carbono que podra conseguir para ms adelante.

Qu est haciendo l aqu? Lauren se pregunt.

"Est bien, todo el mundo," una sonrisa salvaje marc la cara de Beth, "escojan un compaero, es
hora del concurso de limbo".

Hubo ms aplausos y ciertos gemidos de algunos de los menos flexibles asistentes a la fiesta.

Beth levant la bolsa en la mano y la sacudi. Un fuerte sonido metlico. "Limbo con Twist!"

Las cejas de Lauren se dispararon hacia el cielo.

***

Dev caminaba por el pasillo, con el ceo fruncido mientras miraba hacia arriba a un reloj de
pndulo; dndose cuenta de lo rpido que su fiesta haba terminado despus de la pattica pelea.
"Debera haber dejado que Michael la planeara", se quej a s misma. Sus invitados haban
desaparecido uno a uno hasta que David sali de ltimo, a escondidas, mientras ella no estaba
mirando.

De todas maneras, la escapada le dio la oportunidad de ir a revisar a los nios, antes de decir que
hara el resto de la velada. Abri la puerta de la habitacin de Ashley y sonri a los bultos de
debajo de las sbanas de su hija. Uno perteneca a un pequeo mueco-robot y el otro, al ms
grande oso Teddy de felpa que Devlyn haya visto jams. Lauren se lo haba regalado a Ashley
despus de uno de sus viajes de negocios, y la nia nunca dorma sin l.

Le arregl las mantas hasta que estuvo segura de que Ashley no se asfixiara, y luego bes a su
hija mayor en la frente. "Te amo, mueca".

Durante unos minutos, se detuvo a observar el ascenso y descenso del pecho de la nia. Una ola
de paz la cubri, hacindola sentir, al instante, contenta de haberse tomado el tiempo para hacer
esto, cada noche desde que estaba en casa. Slo Lauren saba los largos y relajantes momentos
que pasaba, simplemente mirando dormir a los nios. Era aqu que un mundo a veces loco, en
ciertos momentos, se poda ver una cristalina claridad. Satisfecha de que su hija estaba retozando
a travs de los sueos, camin sola por el pasillo hasta la habitacin donde dorman los chicos.

Ellos recientemente haban dejado sus camas de coche de carreras por un juego de literas que le
haban jurado, la necesitaban ms que nada en el mundo. Dev y Lauren haban armado las camas
despus de que accidentalmente haban sido entregadas en sus cajas originales. Varias personas
del departamento de mantenimiento, desde luego, le pidieron, prcticamente, les permitiera
hacerlo a ellos mismos, pero esto era un momento maternal en el que ella se encontr queriendo
muchsimo compartirlo con la Lauren.
Dev estuvo orgullosa del buen trabajo que ellas haban hecho. Bueno, tomando en cuenta el
hecho de que las camas no se haban derrumbado an bajo los bullicios de los muchachos.

Christopher y Aarn respiraban pesadamente. Dev recogi una pelota de bisbol de la alfombra y
lo puso en la caja de juguetes antes de sentarse silenciosamente en la cama. Las piernas de
Aarn, cubiertas por el pijama se asomaban por debajo de las sbanas, Dev acomod a su hijo en
su lugar y le ajust las mantas, todo ello sin despertarlo. Tuvo que mover a un lado un mechn
de pelo rubio, un poco sudoroso, de la cara de Christopher para darle un tierno beso en la frente.
"Los quiero tanto", susurr ella con cario. "Dulces sueos".

Al dejar la habitacin, slo tard cinco segundos atravesar el espacio que separaba al
apartamento de la Lauren. Llam a la puerta. Cuando no hubo respuesta trat de abrir la perilla y
asom la cabeza por la puerta. "Lauren, cario?"

La habitacin estaba quieta y oscura, Dev podra decir que Lauren no haba vuelto all desde
antes de esta tarde. Gir en un crculo, entonces se puso de rodillas y levant la colcha para mirar
debajo de la cama. No estaban los perros.

"Cunto tiempo puede durar una fiesta de despedida?", se pregunt en voz alta.

Decidi que era tiempo de averiguarlo.

***

Dev se acerc a la fiesta de Lauren con creciente asombro. El sonido de la msica y de las risas
se escuchaba en el extremo que conduca al pasillo. Ella asinti con la cabeza en seal de saludo
a los dos agentes que custodiaban la puerta. Uno de ellos era una mujer vestida slo con un
elegante traje de bao marrn. El otro agente era un hombre alto y delgado que tena flores
tropicales en el pelo y ola a tequila. Hola, Dev arrastr las palabras al observar en su sonrisa,
un aspecto de ojos turbios.

Ambos se irguieron, y la mujer se ech a rer a su pesar. "Hola... se... se... se... a usted", dijo el
agente masculino, orgulloso de haber podido decir la palabra.

Dev, parpade. "Ustedes dos no estn usando sus armas de fuego, Verdad?" Ambos negaron
violentamente con la cabeza. "Esto es UNA ... UNA ... offish unoffis ...

"Estamos fuera de servicio," la mujer finalmente termin por l, golpendolo con fuerza en el
brazo.

"Uf". Dev se enjug el falso sudor de la frente. "No quisiera recibir un disparo".

"Usted puede recibir un disparo adentro", dijo la mujer, y ambos agentes se echaron a rer.
"Bacardi es mi favorito.

Dev los miraba incrdula. Qu tipo de fiesta relaja de esa manera al equipo? En la Casa Blanca,
nada menos. Ella tena que saber. "Est Lauren ah?"

De repente, detrs de la puerta cerrada, Dev oy el canto ensordecedor, "Lau-ren. Lau-ren. Lau-
ren".

Los agentes asintieron obedientemente. "Creo que la respuesta es, s.

Dev levant una ceja. "Eso creen?" Dev hizo un gesto entre ellos. "Hganse a un lado, por
favor".

El hombre comenz a alejarse, pero la mujer lo agarr del brazo. "No te acuerdas?" enfatiz con
dureza, mirndolo con altivez.

"Oh, s!" le espet, regresando a su lugar en frente de la puerta. Levant la barbilla. "Lo siento.
Nadie entra.

La mandbula de Dev cay. "Qu?"

La mujer cruz los brazos frente a su pecho. Nadie.

No soy, NADIE. Soy la Presidenta.

Los ojos de la mujer se agrandaron, y por un momento, Dev pens que iba a dejarla pasar. A
continuacin, el agente simplemente se encogi de hombros y dijo: "Lo sentimos. Todava es
alguien. Y NADIE se puede entrar.

Dev se rasc la barbilla y consider sus opciones. Ella poda permitir que Lauren se divierta, o
poda ir all y pasar un buen rato tambin. Ella estaba, decidi, en el estado de nimo ptimo para
divertirse.

Y atormentando a esos agentes era el mejor momento para comenzar. "Dganme, ustedes saben
algo sobre proteccin de pinginos?"

Los agentes se miraron fijamente y luego de vuelta en la Presidenta. "Eh... No.

"Bien, estoy segura que si no me permiten entrar all, puedo organizarles el traslado a un lugar
agradable y fro, donde haya un montn de pinginos.

"Me cri en Minnesota", se lament el agente de sexo masculino, con una mirada de
desesperacin en su rostro. "No puedo volver a esa clase de fro!"

"Espera, espera," su compaera lo tranquiliz. "Voy a ver a la Sra. McMillian. Ella seal con
un dedo delgado a Devlyn. "Viglala. No confo en ella.

Dev se burl, cuando la mujer ms joven desapareci tras la puerta.

"Qu es ese olor?" Dev casi se desmay cuando la puerta se abri y cerr, enviando el olor a
carne asada, flotando sobre ella.

"Comida", respondi el agente con una sonrisa, como si hubiera revelado un gran secreto.

Nunca has jugado Jeopardy, Agente, no es as?

Justo en ese momento de Beth lleg a la puerta y asom la cabeza. Unos hmedos y goteantes
rizos, colgaban al zar en su rostro. "No puedes entrar," dijo entre dientes, haciendo un
movimiento de disparo. "Vete!"

"Maldita sea, Beth", se quej amargamente Dev. "Por favooor! Quiero ver lo que hay dentro".

S que lo quieres.

Perra.

"Una perra en una fiesta fabulosa, quieres decir.

Dev frunci el ceo, y su amiga de mucho tiempo se apiad de ella.

"Est bien, puede entrar, si dices la contrasea y prometes no arruinar la fiesta.

Arruinar la fiesta? Dev qued sin aliento. Yo nunc

Ajem Ella golpe la planta del pie desnudo contra la baldosa fra del suelo. "No olvidas
algo?"

Dev suspir. "No s la contrasea.

"Lo siento entonces. La puerta comenz a cerrarse.

"Espera!"

Siii? Bet asom la cabeza detrs de la puerta. "Puedo ayudarte?"

Dev le lanz dagas. "Por favor?"

"Nop. Intntalo de nuevo.

"Bonita, por favor?"

Beth rod los ojos. "Y, si"

Dev apret los dientes, considerando seriamente apartarla de su camino. Pero pens que lo estaba
tratando e intent una ltima vez. "Mi fiesta apesta y quiero venir a la de ustedes.

Los ojos de Beth se iluminaron "Y?" le solicit con alegra no disimulada. Los msculos
alrededor de la mandbula Dev se tensaron. "Y soy una gran perdedora.

"Eso servir", dijo Beth casualmente, extendiendo la mano y agarrando a Dev por la mueca.
"Sigan con su excelente trabajo", dijo a los agentes, mientras que ella y la Presidenta
desaparecan en el interior.

'Yo no debera haberte hecho decir la misma cosa en el colegio, cierto, Beth?'

"Los revanchas son una basura", se burl de la mujer mayor.

La msica estaba muy alta. El ritmo estaba palpitando y los olores que salan del buffet,
embriagadores. Los ojos de Dev se posaron en la decoracin de flores brillantes y fragantes de
pared a pared y que llenaban la habitacin, transformndola en una isla paradisaca. "Wow. Esto
es genial.

Un coro gritos llam la atencin de Dev hacia la piscina. Al menos 50 personas se agruparon a
su alrededor. La mayora estaban de pie en parejas. "Qu est pasando? Carreras de natacin?"

"No exactamente". Mir a Devlyn directamente a los ojos. "Ahora recuerda, Diabla, tienes que
ser una buena deportista. Todo es por diversin.

"S. S. Soy una buena deportista. Ella corri hacia la piscina y mir por encima de la cabeza de
su madre en el mismo momento en que Lauren sala del agua, seguida de inmediato por Alex.

"Los ganadores de nuestro concurso de limbo bajo el agua!" -grit alguien, y la multitud
aplaudi y grit su admiracin.

Lauren apart el agua de sus ojos. "Devlyn?"

"Soy yo". Ella mir a Alex, aturdida.

"Recuerda, eres un buena deportista, Dev", susurr Beth en el odo de la mujer de cabello oscuro.

"Uhh ... Una mirada, de un poco de pnico, prosigui su camino a travs de la cara de Lauren
cuando dos asistentes a la fiesta, que haban estado sosteniendo una larga barra de madera,
aparecieron en el agua detrs de ella. "Permteme presentarte a mi amigo.

Dev record al irlands del Show de Gary Kramer. No haba dicho nada malo de Lauren por lo
que, precisamente, no poda odiarlo. Pero, tena que tener abdominales perfectos? Y ese traje de
bao que tena, siquiera era legal?

Dev le estrech la mano, tratando de no pensar en el hecho de que se trataba de alguien que
conoca ntimamente a su prometida. Sin embargo, ella es ma ahora, imbcil. Y yo nunca le voy
a dar la espalda. Y con ese pensamiento, su estado de nimo repentinamente se ilumin. "Es un
placer conocerte.

"Igualmente". Cuando el hombre extendi la mano, Lauren tuvo que dar vuelta a su cuerpo. Su
mano derecha estaba esposada con la mano derecha de l, haciendo que se orientaran en
direcciones opuestas. l sonri. "Alex Doolen".

Dev ignorando su enganche, se centr en Lauren. "Estn esposados juntos?" dijo con
incredulidad, notando que Lauren, de repente, se vea muy incmoda. Lauren sonri dbilmente,
luego con hipo. "Todos los equipos lo estn".

Frank y Janet levantaron manos unidas, al igual que otras parejas. "No te preocupes. Hay un
salvavidas que vigila. Lauren seal a un agente del Servicio Secreto que buceaba en el extremo
de la piscina.

"Dev, no es tan malo. Es, pues... Beth hizo un gesto hacia el agente que vigilaba la piscina,
bastante atento.

"Esposas?" Dev repiti, clavando una mirada enojada a Beth. "Y de quin fue la idea?" Entonces
mir a su alrededor y reconoci que estaba la mitad de los invitados de su fiesta. La comprensin
la golpe en un 2x3 y su rostro se puso de un rojo brillante. "Traidores!"

La sala qued en silencio. Incluso la banda dej de tocar. Dev los dej sufrir durante varios
segundos. "David", grit finalmente en voz alta. "Ven aqu".

David apareci a su lado en un instante. Saba que su amiga tena una racha y que rara vez la
haba visto celosa, pero no quera que las cosas se salieran en un espiral fuera de control. "Alex
est aqu legalmente con una visa, Devlyn," le susurr con urgencia. "No lo va a deportar por ti".

Dev ignor su comentario y se quit los zapatos mientras agarraba su mano. Salt a la piscina
vestida con sus pantalones vaqueros y su camisa de algodn, tomando al hombre alto con ella,
hizo un enorme chapoteo. Cuando ella emergi, con la mano de l an sujeta, de un chisporroteo,
un David muy asustado, mir a Beth.

Espsennos y bajen la barra. Ella sonri a Lauren con satisfaccin, quien tuvo una lenta y
aliviada sonrisa de comprensin, desplegndose a travs de su rostro. La mujer rubia musit en
silencio: "Te amo", y Dev luch fuertemente para no derretirse en el acto. "Me niego a ser
derrotada en mi propia casa".

La habitacin entera se relaj, y el murmullo de las conversaciones comenz de nuevo mientras
Beth se echaba a correr para encontrar otro compaero. Ella slo esperaba acordarse de las
claves.

Dev se acerc a David y le susurr al odo. "Sabes t cmo es el limbo?"

"Por qu crees que no tengo una pareja?"

"Uh oh.
CAPTULO SEIS

JUNIO

Mircoles, 8 de Junio 2022

Lauren se sent en silencio durante un buen rato antes salir del automvil de alquiler. El agente
del Servicio Secreto se desabroch el cinturn de seguridad para unirse a ella.

"Tienes que esperar aqu"

"Srta. Stray"

"Esto es un asunto privado". Ella se acerc y le palme la mano, haciendo todo lo posible para
calmar su ansiedad. "S que probablemente David le dijo que no me alejara de su vista, pero voy
a estar bien. Nadie sabe que estoy aqu. Y eso era cierto. Haban volado a Baltimore,
deslizndose a travs de Aeropuerto Internacional de Nashville sin que nadie, siquiera, les diera
un segundo vistazo.

Lauren estaba vestida con un par de jeans gastados, zapatillas cmodas, y una suave camisa
manga corta de algodn gris, que siempre le haba gustado a Devlyn, porque deca que era el
color exacto de los ojos de Lauren. Haca poco, haba tenido que cortar unos centmetros de ms
de su cabellera ondulada y el nuevo corte acentuaba su esbelto cuello, y, para su sorpresa, por fin
le daba el aspecto de su edad en lugar de unos cuntos aos ms jvenes. Unos anteojos oscuros
reposaban sobre su nariz y una gorra de baseball color naranja brillante de la Universidad de
Tennessee, cubra su cabeza, dejando salir mechones de pelo rubio, detrs de la cabeza.

El agente pareca muy casual, a pesar de que llevaba un chaleco para ocultar su arma.

Ellos haban venido directamente del Hotel Wyndham Nashville del Aeropuerto, donde Lauren
haba dejado su equipaje. As lo quiso.

"En realidad, la Presidenta me instruy para que le diera toda la privacidad que usted necesite.

Lauren parpade. "Lo hizo?"

"S, seora". l le dirigi una dulce sonrisa y una leve inclinacin de cabeza.

Te ganaste un beso por esto, Devlyn.

"Voy a estar aqu, si me necesita.

Lauren le sonri clidamente. "Gracias. Deseme suerte".

"Buena suerte".

Ella tom aliento para estabilizarse y abri la puerta del coche, caminando lentamente por la
acera estrecha y agrietada que conduca a la casa de su infancia. Le llam la atencin la
familiaridad de ese momento. Cuntas veces haba recorrido este corto camino en el pasado? Y
hubo ocasiones, en que su estmago estaba sufriendo el temor al estar en este lugar?

S, su mente al instante le record, lo sabes. Cerr los ojos y revivi esos pocos preciosos
momentos, y muy gastados recuerdos que guardaba cerca de su corazn. Su madre ayudndole a
levantarse en patines por primera vez y riendo juntas cuando Lauren volva a caer una y otra vez,
teniendo a su madre con ella cada vez que caa al suelo. El sofocante da de julio, cuando su
padre se qued en casa una hora ms al medioda, para correr al lado de una ciclista nerviosa
como ella, vendiendo una bicicleta desvencijada por todo lo que poda valer. Bebiendo un Jack-
O-Lantern en el porche delantero y escuchando de los labios de sus padres que ella era la nia
ms bonita de la cuadra.

Lauren se sacudi de sus recuerdos, y mir a su alrededor. El sol estaba empezando a ponerse,
pintando sombras a travs de un pequeo jardn que requera ser podado. Subi los tres peldaos
del porche, oyendo el familiar crujido del ltimo escaln, al gemir ligeramente bajo de su peso.
Levant la mano para llamar y trag saliva, lamentando de que ella le haba insistido a Devlyn en
que se quedara en Washington en vez de venir a apoyarla, aqu. En ese momento, sin embargo,
se senta muy sola. Es mi maldita culpa. Antes de que pudiera cambiar de parecer, llam a la
puerta.

Tard un momento, pero finalmente se abri la puerta y Howard Strayer se qued all, con la
boca abierta al encontrar a su descarriada hija que lo miraba con ojos dulces y preocupados.
Hubo un silencio dolorosamente largo, donde cada uno de ellos se movi incmodo, esperando
para que el otro hablara. Por ltimo, Lauren se aclar la garganta y dijo: "Hola, papi" Estaba de
pie en las sombras, pero incluso all, Lauren pudo ver cmo luca mucho ms viejo que la ltima
vez que estuvieron juntos. Las arrugas de su rostro eran ms profundas y se vea ms delgado y
cansado. Howard se aclar la garganta con suavidad, con la mirada a la deriva hacia la acera.
"Ese es tu nuevo novio?" Con el mentn cuadrado, hizo un gesto hacia el agente del Servicio
Secreto que esperaba en el coche. "Te cansaste de ser famosa por lo que elegiste un hombre
comn en su lugar?"

Lauren suspir. "Todava estoy con Devlyn, papi. l es Jack, un agente asignado para
mantenerme a salvo.

La mirada encendida de indignacin de los ojos grises de Howard, sacudi a Lauren. "A salvo de
m?"

Mierda. Oh, por supuesto que no, pap.

Gru y desestim al Agente de sus pensamientos. "Por qu ests aqu? Te dije antes, que si"

" Si sala de Tennessee para volver a Washington, cuando mi mam me necesitaba, que yo no
era bienvenida aqu de nuevo". Lauren interrumpi, con voz firme, aunque su corazn lata con
fuerza.

"Cmo podra olvidarlo?"

"No me repliques, jovencita. La de Howard expresin se ensombreci. "Tu mam te ense
algo mejor que eso.

Se quedaron mirando el uno al otro, en busca de la familiaridad, pero en su lugar, vieron los ojos
de un extrao.

Howard, finalmente apart la mirada y suspir. "Eh ... um ... quieres entrar?"

"S", solt Lauren. "O... bueno, tal vez podramos ir a la parte de atrs?" Nerviosa, se meti las
manos en los bolsillos. "Es ms fresco en el exterior.

No fue un da especialmente caluroso, pero l, arrastrando las palabras en voz baja: "Muy bien",
y se dirigi al patio posterior, con Lauren detrs de l.

El patio era pequeo y rodeado de una cerca blanca que le faltaban algunos tablones. "No he
venido aqu mucho", dijo, al ver la mirada de Lauren viajando a la valla. "No volvern nios a
jugar aqu nunca ms.

Varias sillas de jardn se agrupaban en torno a una pequea mesa que sostena un cenicero y un
refresco de lata vaco. Howard se sent primero. Cuando Lauren se qued de pie, levant las
cejas canosas. "Qu?"

Su voz era ronca, pero tena una nota de resignacin que sorprendi a Lauren. Era como si toda
la lucha hubiera desaparecido de l.

Ella mir el cenicero. "Pens que habas dejado de fumar.

"Pens que eras normal. Se encogi uno de sus hombros. "Supongo que ninguno de nosotros
sabe del otro.

Ella no se sorprendi por su actitud, pero el comentario le dio en un lugar inesperadamente
profundo. Se pic, pero se neg ser hostigada. "Eso fue cruel, papi.

Su mandbula se trabaj, empuj la mesa a distancia, y se levant, listo para huir. "Lo s",
susurr. "Regresa a Washington, Lauri. Este lugar no ha sido un hogar para ti desde hace mucho,
mucho, tiempo.

"No", acord Lauren, extendiendo la mano y poniendola en el antebrazo. "No es as. Sigues
siendo mi padre. Trag saliva. "Por favor, espera. Yo ... eh ... Vine a hablar, no a discutir.

Howard dej escapar un suspiro lento y asinti con la cabeza. Volvi a sentarse y junt los dedos
sobre la mesa. "Tenemos algo de qu hablar?"

Un bulto creci en la garganta de Laurens, casi cortando su discurso. "Realmente espero que s,
papi.

Se sent a la mesa frente a l, su mente luchaba para encontrar lo que iba a decir. Haba esperado
que le diera un portazo en la cara, pero ahora ella realmente estaba aqu, hablando con l,
encontrndose inusualmente cohibida.

Despus de un nervioso largo rato, se rompi el silencio por un susurr, "Cmo pudiste
hacerlo?"

Lauren hizo una mueca. Ese no fue lo que al principio haba estado esperando. "Cmo pude
hacer qu? Vas a tener que ser ms especfico. Parece como si yo fuera decepcionante, para un
montn de gente en estos das. Ya sea que lo diga o no.

Howard se inclin hacia delante con atencin. "Cmo pudiste irte cuando te necesitaba? Y dejar
todo por... por... esa mujer?"

"Su nombre es Devlyn".

"S su maldito nombre!" Una mano temblorosa barri un mechn de pelo claro que se mezclaba
libremente con el gris.

Trat de no flaquear, levantando una mano, slo para dejarla caer de nuevo. "Jess, pap, qu
quieres que te diga? Que siento haberme ido de Tennessee para ir a Washington? Bien, no es as!

Devlyn me necesitaba y yo no poda hacer nada para ayudar a mam. No podra. Su
temperamento se encendi cuando l abri su boca para hablar. "Y no te atrevas a decirlo de otra
manera!"

"No, no", murmur, todava dolido. "Ella estaba en el hospital.

"Como lo estaba Devlyn", replic ella.

Howard golpe con fuerza sobre la mesa blanca de plstico, haciendo que se tambaleara con
furia.

"Esa mujer no es tu familia. Lo que sientes por ella, no es lo mismo que la sangre".

"No," ella estuvo de acuerdo con lentitud. "Supongo que no lo es. Pero incluso entonces estaba
ms cerca de Devlyn de lo que nunca estuve con mam. Ella me necesitaba. Y, pap", hizo una
pausa y lo mir directamente a los ojos, "ella es mi familia ahora.

"Significa eso que ella recibir el mismo respeto y atencin que a nosotros?" desafi. "Nosotros
te necesitbamos, Lauren".

Sintindose un poco enferma, Lauren baj la mirada de l y habl en un susurro. "Lo siento,
tena que elegir.

Howard gru en reconocimiento a sus palabras, aunque no su aceptacin. "Y si tuvieras que
elegir de nuevo?"

Ella levant la vista de sus manos, su expresin era tan feroz como la que jams l lehaba visto.

"Elegira exactamente de la misma manera.

Dej escapar un gemido. Su voz qued en silencio y Lauren se sorprendi al ver a sus ojos
tornarse brumosos. "Qu pas para que quieras a una mujer de esa manera?", pregunt con toda
la perplejidad de un nio confundido. "Alguien te toc cuando eras una nia?" Desesperado, se
puso a buscar una explicacin. Lauren se le qued mirando con la boca ligeramente abierta en
estado de shock. "Lo hicieron?"

"No", susurr ella. Mir hacia el cielo, esperando alguna intervencin divina que ella saba no
llegara.

"Dios, no es nada de eso, pap. No me pas nada, excepto que me enamor. Es una cosa
maravillosa, no una tragedia.

l la mir como si estuviera loca, y Lauren sinti que se le encoga el corazn.

"Pero, Judd"

"Era un buen tipo que debi permanecer como mi amigo, en vez de convertirse en mi marido.

Howard cruz los brazos sobre el pecho. "T eras feliz.

Lauren neg con la cabeza. "Era feliz con mi trabajo y mi perro", corrigi ella con firmeza. Esas
ideas errneas se haban prolongado demasiado tiempo. "Nunca fui feliz en mi matrimonio. Se
mordi el labio. "Pap, cmo puedo explicarte que crecimos en direcciones opuestas y que
incluso, no me preocup? Queramos cosas diferentes, el uno del otro. Las cosas que ninguno de
los dos poda dar.

Fue un error desde el principio.

"Es un buen hombre.

"No me ests escuchando! No te preguntaste alguna vez por qu me pas la mayor parte de mi
matrimonio en el extranjero?"

"Eso no era asunto mo", respondi bruscamente, metiendo la mano en el bolsillo de la camisa,
sacando un cigarrillo.

Lauren asinti con la cabeza un poco. "Los detalles de cmo vivo mi vida, no son tu negocio.
Pero mi felicidad, lo son.

"Y", agitaba sus manos en el aire "Cualquier clase de cosa que tienes con ella, te hace feliz?"

Sin dudarlo. "Ms de lo que puedas imaginar.

Encendi el cigarrillo y volvi la cabeza para expulsar un chorro de humo acre, su ceo fruncido
profundamente mientras pensaba. "Est mal", dijo en voz baja.

"Qu es tan malo? No estamos haciendo dao a nadie.

"Cristo, estoy demasiado cansado para responder a preguntas estpidas, Lauren". Se puso de pie.

"Nada ha cambiado. Cada noche en el maldito noticiero de la noche, puedo ver fotos de ustedes
dos juntas, y cada noche me recuerda que la escogiste a ella y toda esa vida sin sentido, en vez de
a tu propia madre.

"Nos vamos a casar", dijo de prisa.

"Lo he odo", coment secamente. "Alrededor de un milln de veces.

Se lami los labios. "Yo s que no lo apruebas. Pero tal vez con el tiempo t cambies de opinin.
Y entonces...

"Lo que ests haciendo no es casarte", rompi con dureza. "Lo que tu madre y yo tenamos, era
un matrimonio. No una broma inventada por los liberales de San Francisco o algn otro jodido
lugar lleno de pervertidos y drogadictos".

Los pelos finos en la parte posterior del cuello de Lauren, se erizaron. "Lo que t y mam
tuvieron? Eso es lo que se supone que debo aspirar?, Una vida de negacin y culpa? No,
gracias!"

La voz de Howard cay a su nivel de ms bajo registro. "T no sabes nada acerca de lo que
tenamos, nia". Todo su cuerpo empez a temblar. "Haba ms de tu madre, que el estar
enferma".

"Y hay ms en mi relacin con Devlyn que el hecho de que las dos seamos mujeres. Por favor,
pap. Por favor", susurr con voz entrecortada, fusionada con ira y dolor. "Por lo menos
podemos intentarlo".

"Intentar qu?" Su voz era opaca.

Ella parpade varias veces, insegura de saber de si l estaba siendo sarcstico o grave. Vamos,
pap. Por favor. Las cosas no tienen por qu ser as de difciles. Ellos no lo hacen. Podramos
tratar de ser una verdadera familia ", dijo, con un toque de resignacin en su voz. Poda ver que
ella no estaba entrando a travs de l. Una pared se haba colocado entre ellos, y cada vez que
ella suba a la cima, l estaba all para derribarla.

Para el parecer de Lauren, una verdadera relacin con uno solo de sus padres siempre estara
fuera de su alcance.

Al menos, podramos tratar de saber, si nos entendemos, el uno al otro, verdad?' Francamente,
ella no poda estar ms segura.

La comisura de la boca de Howard se arque hacia arriba, una sonrisa reticente mostraba
profundas arrugas alrededor de sus ojos. "Pero no te das cuenta, querida? Eso es lo malo. Ahora
que tu mam se ha ido, no hay nada que nos mantenga unidos. Nunca has pensado mucho en m,
y para ser honestos, nunca he tenido la menor idea de lo que estaba pasando dentro de esa
cabecita tuya. Encogi unos de sus hombros uno de sus hombros y trag saliva antes de admitir:
"Somos extraos que alguna vez vivieron en la misma casa y que tenan el mismo color de ojos.

Lauren recibi las palabras, sintiendo como si le hubieran dado un golpe en el pecho con una
tabla gruesa. "Yo no te conozco ms de lo que t me conoces, y comprende que es mucho de lo
que este hombre pueda manejar", murmur torpemente, tratando de no pensar acerca de lo que
las palabras le estaban haciendo a su hija. Tan cierto como que se qued all, bajo la puesta del
sol, l saba que lo estaba diciendo era hiriente. Pero, sin embargo, en el fondo de su corazn,
crea que eso era lo mejor para los dos.

"Oh Dios, pap"

"No", dijo con firmeza. "T has dicho tu parte. Ahora me toca a m.

La boca de Lauren se cerr de golpe, a un reflejo de la orden de su padre.

"No voy a fingir que apruebo esta especie de locura que estamos viviendo ahora. Lo he
intentado, lo juro, pero es un error y no puedo convencerme de lo contrario. Dices que no estn
haciendo dao a nadie, pero eso no es cierto. Sus ojos se endurecieron un poco. Me duele saber
que he hecho un trabajo tan lamentable en ensearte lo bueno y lo malo, que ni siquiera entiendo
por qu estoy molesto ahora. Las lgrimas que brillan en sus ojos, durante varios minutos,
finalmente pudieron salir. "Deja de golpear a un caballo muerto, Lauri". l suspir, cansado
hasta los huesos. Con un movimiento de su mueca, tir el cigarrillo al suelo y lo aplast bajo su
zapato.

Howard olfate conscientemente, enfadado consigo mismo por la muestra de emociones frente a
esta mujer segura de s misma, quien era slo una sombra del parecido con la muchacha que l
haba criado. O tal vez esto es lo que ella haba sido todo el tiempo. Y, de alguna manera,
simplemente se lo haba perdido. Una sonrisa acuosa tir de sus labios con un repentino destello,
al recordar a una testaruda chica que exigi se le permitiera jugar bisbol con los chicos en de la
calle, incluso despus de que la haba perseguido ms veces de las que poda contar. Ella haba
molestado a los chicos durante tres veranos antes de que la dejaran hacerlo. "Siempre fuiste
demasiado obstinada para tu propio bien.

Para sorpresa de Lauren, l se acerc y dio un tierno beso en la mejilla. Ella sinti la aspereza de
su mejilla sin afeitar contra la suya y la calidez de sus manos fuertes agarrando sus antebrazos,
antes de que l diera un paso atrs y ladeara la cabeza hacia un lado.

"Por primera vez en tu vida, escucha a tu pap". l la cubri con una mirada triste, derrotada, que
la atravesaba, haciendo que su estmago se torciera dolorosamente. No haba ira en su mirada,
slo resolucin. "Abandona eso", seal con una mano marcada por una vida de trabajo
manual, "en el pasado donde pertenece. No encontrars aqu lo que ests buscando. Regresa a
casa.

La lengua de Lauren se congel an en su boca, mientras observaba a su padre, que se alejaba
deambulando hacia la puerta trasera. Dio un paso para seguirlo, pero se fren y se detuvo
mientras sus palabras resonaban en su cabeza. "T no vas a encontrar ah lo que ests buscando.
La pantalla de la puerta se cerr de golpe detrs de l y los ojos de Lauren se estrecharon. Dios.

Adis, papi.

***

Dev se sent en el escritorio de la habitacin del hotel, haciendo su mejor esfuerzo para
concentrarse en el montn de trabajo frente a ella. Se supona que deba estar estudiando los
efectos del calentamiento global y las emisiones de combustibles fsiles y lo nico en que poda
pensar era en Lauren. Su amante haba insistido en ir a Tennessee sola, diciendo que su relacin,
o la falta de la misma, con su padre era algo que necesitaba enfrentar y que Devlyn necesita
quedarse donde estaba y concentrarse en su trabajo.

Sin embargo, despus de que Lauren haba salido de Washington, Devlyn pens que haba
cometido un grave error. Ofrecer apoyo emocional a su pareja, cuando ella realmente lo
necesitaba era parte del trabajo de Devlyn. En su mente, de hecho, se trataba de una gran parte de
lo que significa ser verdaderas compaeras. En el mundo real de Dev, era a veces una enorme
vieja, excntrica y mal humorada. Con demasiada frecuencia, hubo casos en los que simplemente
ella no poda estar donde se le necesitaba. Hoy, sin embargo, despus de una gran cantidad de
planificacin de ltima hora y unos pocos gritos, iba a ser la mujer que estuviera all para su
pareja si la necesitaba o no. As que all estaba ella, pasando la noche en un hotel de aeropuerto,
simulando que estaba haciendo algo ms que preocuparse.

Dev haba ordenado que el Servicio Secreto fuera lo ms discreto, como fuese humanamente
posible. Un equipo completo de agentes que actualmente vigilaban en ambos lados las
habitaciones de Lauren y en el hall. Ella haba jurado sobre la vida de su madre que no pondra
un pie fuera de la habitacin de Lauren, sin que le permitiera tener aunque fuese un solo agente
en cada extremo del pasillo, y no directamente en su puerta. Al llegar al hotel, se colocaron
cmaras de seguridad adicionales y vidrio a prueba de balas haban sido empotrados en el
interior de las ventanas del hotel, haciendo la habitacin lo ms segura posible, dadas las
extremas limitaciones de tiempo. Nadie saba que ella estaba en Tennessee, por lo que rechaz lo
que Dev le ofreca temiendo a que fuese descubierta teniendo a seguridad alrededor de ella a
cada instante. Tena que haber algo en sus vidas que pudiera ser remotamente normal.

Se levant de la mesa. Devlyn vagaba por la habitacin, mirando el reloj en la mesilla de noche.
Impulsivamente, levant la mano y golpe la pared. "Vamos, muchachos".

La puerta de la habitacin contigua se abri y entraron dos agentes, revisando por todas las reas,
con sus manos en posicin de sus armas.

"Whoa". Devlyn levant las manos en un gesto conciliador. Bien, Dev, eso fue estpido. "Estoy
bien".

Ambos hombres se relajaron visiblemente. "Hay algo que usted necesite, seora Presidenta?"
uno de los hombres pregunt.

Dev frunci los labios. "Tengo que hacer algo que probablemente me meter en problemas.

"Seora?" El agente hizo todo lo posible para no fruncir el ceo. "Vamos a alguna parte?"

"Para una casa de ladrillos, de dos habitaciones en la calle Hancock". Ella comenz a caminar
hacia la puerta, notando que los pies de los hombres parecan clavados en el suelo. "Vienen?"
llam por encima del hombro. O tendr que llamar un taxi?l Dev oy lo que estaba segura era
una maldicin suavemente murmurada antes de que los hombres se colocaran delante de ella, y
se dirigieran al pasillo.

El sedn oscuro cruz por la calle lentamente, detenindose finalmente cuando Devlyn dio unos
golpecitos en la ventana.

Jack haba recibido un informe que explicaba el giro de los acontecimientos y estaba en la puerta
de Devlyn en el momento en que el vehculo se detuvo por completo.

En el crepsculo que se decoloraba, ojos curiosos contemplaron la casa de infancia de Lauren.
Devlyn sinti una punzada en lo profundo de su pecho, a la visin un poco sombra. Pero por una
vez ms, su cronometraje era perfecto y Lauren apareci por detrs de la casa.

La bigrafa tena la cabeza inclinada, claramente sin prestar atencin a su alrededor. Su cabeza
se levant cuando oy cerrar de golpe la puerta de un automvil. "Oh, Dios. Su respiracin la
abandon de prisa cuando vio a Devlyn. Durante unos segundos ella estuvo de pie inmvil,
mirando Devlyn con vergenza quien tena las manos en sus bolsillos, entonces corri hacia ella.

Dev abri los brazos, gruendo un poco por el impacto del cuerpo Lauren. "Oye", le susurr,
"est bien".

Varios vecinos notaron lo que estaba sucediendo en el frente de la casa, que ahora era un smbolo
de la ciudad de Nashville, y se agruparon groseramente en sus prticos, mirando embobados.

Instintivamente, los agentes se agruparon en torno a sus protegidas, dando la espalda a la pareja y
dejando unos pocos metros, para dar a las mujeres toda la privacidad que fuera posible.

Devlyn mir hacia arriba para ver Howard Strayer de pie en las sombras, detrs de la puerta de
tela metlica, mirando. Senta la respiracin forzada de Lauren contra ella y apret la mano de la
mujer ms joven, envindole la mirada ms glacial que pudo. Rata-bastarda-cobarde.

Lauren dej caer los brazos y le dio una rpida palmada al estmago de Devlyn, antes de dar un
pequeo paso hacia atrs. Ella levant la cabeza y mir a Devlyn con ojos rojos e hinchados.
"Hola", dijo con voz ronca.

Dev trag cuando sinti que se le encogi el corazn. "Hola". Mierda. Para empezar, deb haber
venido aqu contigo. No me hablars la prxima vez, Lauren.

"No esperaba verte aqu.

Los ojos de Dev giraron y se estremeci por dentro, con la esperanza de que Lauren perdonara su
intromisin. "Yo ... bueno, pens que tal vez ... err ...

En algn lugar, Lauren encontr una pequea sonrisa, agradecida. Busc a Devlyn de nuevo y
hundi el rostro contra la piel clida de su cuello. "Te amo", le susurr con sencillez. "Y gracias.
Estoy tan contenta de que no me escuchaste". Ella sinti que una sonrisa silenciosa sacuda el
largo cuerpo, presionado fuertemente al suyo, y ella avariciosamente se impregn del calor y la
comodidad que ella encontr all, agarrndose a Devlyn como si fuera una cuerda de salvamento.
"Supongo que nunca esperaste orme decir eso, eh?" Trag con dificultad. "Iba a ver si poda
conseguir un boleto a casa, para ms temprano. La idea de estar sola esta noche me estaba
poniendo mal.

Dev le acarici lentamente la espalda y coloc tiernos besos en la parte superior de su cabeza.
"No ests sola, cario.

Un agente, discretamente, hizo un gesto hacia el vehculo, que se encontraba en funcionamiento.
No estaba seguro de estar de pie a la intemperie.

Sobre la cabeza de Lauren, Devlyn asinti.

"Creo que no hace falta que te diga cmo fueron las cosas". Lauren, finalmente susurr despus
de unos momentos de cmodo silencio. "l nunca me va a perdonar. Despus de tanto dolor en
nuestras vidas, te juro que no entiendo cmo me puede escatimar mi honesta felicidad.

Dev suspir. "l simplemente no entiende.

Lauren asinti con la cabeza contra el hombro de Dev. "Yo... yo s que es estpido. No es que
alguna vez estuviramos tan cerca". Ella olfate un par de veces. "Esto no debe sentirse peor que
todos esos aos en los que apenas nos veamos unos a otros, pero lo es. No es muy diferente.
Pero... Ella movi la cabeza con frustracin. "Pero l sigue siendo mi padre y yo ya perd mi
oportunidad con mam.

"Tal vez", hizo una pausa Dev, que no quera ofrecer banalidades intiles. "Tal vez las cosas
pueden ser diferentes algn da. Lentamente acarici la espalda de su pareja. "El tiempo se
encarga de un montn de cosas, Lauren".

"Mmm... Lauren dej escapar un suspiro tembloroso. "Tal vez". Ella dio un beso en la
mandbula de Dev y resueltamente, se dijo, mirara hacia adelante a partir de este momento. Por
mucho que le doliera, su padre estaba, al menos en cierta medida, en lo correcto. No quedaba
nada para ella aqu, ahora. "Qu ests haciendo aqu?" murmur contra el cuello de Dev.

Devlyn le dio una sonrisa de medio lado y dej que todo el amor que senta se reflejara en sus
brillantes ojos azules. "Estoy aqu porque aqu es donde tena que estar. No puedo hacer nada
para solucionar este problema, cario. Pero... s, tal vez. Slo que tal vez conozca a alguien que
pueda.

***

Devlyn entr en el bao de su habitacin de hotel en Nashville, su telfono celular en la mano.
Las luces estaban bajas y su amante estaba roncando suavemente, con una expresin cansada,
triste que estropeaba su rostro incluso en el sueo. "Por favor, que est ah.

"Hola," una voz soolienta se escuch.

"Hola".

"Devlyn?" Las palabras salieron rpidamente ahora. "Te pasa algo? Es media noche.

"No, bueno... ms o menos. Pero fsicamente, por lo menos, todos estamos bien".Por qu ests
susurrando, entonces?"

Devlyn poda or el sonido de los resortes de la cama crujiendo en el auricular ultra sensible que
llevaba. "Quiero mantenerlo en privado.

Una larga y silenciosa pausa.

"Muy bien".

Dev suspir. "Gracias. Necesito un favor. Necesito a alguien que... bueno, tiene que ver con
Howard Strayer.

Un par de ojos claros se estrecharon.

"Sigue...

***

Mircoles, 29 de junio 2022

Dev tom un sorbo de un vaso de t helado y desde el porche de la casa de sus padres vieron la
puesta de sol que pintaba el mundo en colores rojizos. Ella empuj con los pies, slo lo
suficiente para mantener la oscilacin del prtico en un movimiento suave. A cien metros de
distancia poda ver la gran y resistente tienda, que se haba armado para albergar la breve
ceremonia y lo que ella esperaba que fuera, una recepcin calurosa y memorable.

A lo lejos, los chicos se rean y jugaban con Janet y Frank. Dev suspir y movi los dedos de los
pies, al darse cuenta que se trataba de lo ms relajado que poda tener. Una sonrisa inconsciente,
se extendi por todo su rostro, estirando los msculos de las mejillas, y superndose el momento,
al tener la sensacin de que en su vida, simplemente, no podra conseguir nada mejor que esto -
su sonrisa se ensanch - hasta maana. "Es difcil de creer que maana es el gran da", murmur
Dev con un toque de maravilla. "Wow".

Firmes y clidas manos, comenzaron un masaje en sus hombros.

"Ests nerviosa?" Lauren pregunt, inclinndose y rozando sus labios contra la mejilla de Dev.

Dev poda or la sonrisa en la voz de Lauren, que llegaba desde su espalda. Le tom la mano,
guindola a su alrededor para que se sentase junto a ella en el columpio. "Todava no. No me
dar cuenta hasta maana por la maana. Entonces voy a ser un montn de nervios.

Lauren se sent junto a Devlyn y se acurruc. La madera se senta fresca y ligeramente spera
contra la parte trasera de sus pantalones mientras se mova en una posicin cmoda. Ambas
estaban en jeans y camisas de algodn suave, apenas lo suficientemente calientes como para
alejar el leve fro de la brisa de la tarde. Ella tom el vaso de Dev y se sirvi un trago antes de
devolverlo. "Mmm".

"Y t, qu tal?" Dev le gui un ojo.

"Yo, qu?"

"Nerviosa?"

Lauren lade la cabeza ligeramente hacia un lado mientras le daba a la pregunta una seria
reflexin.

"No.

Dev parpade. "En serio?"

Lauren asinti con la cabeza y se ri. "Realmente no . No puedo creer que est diciendo esto.
Pero creo que voy a estar ms aliviada que cualquier cosa despus de que se celebre la ceremonia
de nosotras.
Ella sonri con picarda. "Adems, estars unida a m para siempre.

"Me lo prometes?"

"Um, hu.

Pero todava podemos fugarnos.

Lauren observ con cario la pcara sonrisa de Dev y los suaves pliegues alrededor de los vivos
ojos.

Y tu madre cazndonos para el resto de nuestras naturales vidas? No, gracias.

Dev se ech a rer y puso su brazo alrededor de Lauren, recordando la primera vez que haba
intentado un movimiento similar y Lauren le dio un manotazo, pensando que la tentativa era un
insecto. Dev la atrajo hacia s, decidiendo que este nivel de comodidad era mucho, mucho mejor.
Y mucho menos aterradora. Ella suspir. "T y yo hemos recorrido un largo camino, Boris.
Yeow!"

Lauren pellizc fuerte a Dev en un costado, por usar su nuevo Nombre-Cdigo del Servicio
Secreto.

"No es agradable", se quej ella, con ojos entrecerrados. "Por qu tengo que ser Boris?"

Porque encaja. "No tengo idea", dijo Dev inocentemente, contenta de que Lauren no la estaba
mirando a la cara.

El ao pasado haban sido Sper Ratn y la Mujer Maravilla. Este ao, eran Boris y Natasha.
Dev se pregunt si el agente a cargo de nombres en clave iba a torturarla por el resto de su
mandato en la Casa Blanca. Lo sospechaba. La mujer alta se ri de nuevo y acerc a Lauren,
besando su frente.

"Puede rerte ahora, querida", pero si no tengo un mejor nombre-cdigo la prxima vez, te har
personalmente responsable.

"Bueno, eso es justo", murmur con sarcasmo, Dev. Pero ella segua sonriendo mientras
empujaba su pie contra el porche de nuevo, haciendo que oscilara suavemente. "Te amo".

Lauren dio la vuelta y bes la garganta de Dev. "Mmm... Tambin te amo", murmur como en
sueos.

"Pero hablndome dulce ahora, no te salvar ms tarde, si termino con otro nombre horrible".

"Qu podra ser peor que el de Boris?"
Lauren solt un bufido. "Ni siquiera digas eso. No pens que podra haber algo peor que Sper
Ratn".

"Vi la lista una vez," hizo una pausa Dev, ya que hbilmente utiliz su lengua para remover un
cubo de hielo de su vaso. Ella comenz a masticar. "Era de los nombres que el Servicio Secreto
estaba considerando para m. Confa en m", una ceja elegante se levant, esto puede
empeorar. Ella busc en el cubo y Lauren se ri entre dientes. Qu?'

"Sabes lo que dicen acerca de masticar hielo, no?"

"Es divertido?"

"No. Se burl y le palme el muslo cubierto por el jean junto al suyo. "Supuestamente, es un
signo de frustracin sexual.

Dev mir horrorizada. "Bueno, estn equivocados, sean quienes sean. No estoy frustrada
sexualmente. No haba odo a Janet subir las escaleras, y las mujeres casi saltaron de su piel
cuando habl. "Slo espero que eso sea cierto. Se apoy en la barandilla del porche y cruz los
brazos sobre el pecho. "Cundo fue la ltima vez que ustedes dos... Janet movi las cejas, y
luego mir fijamente a Dev para pasar a Lauren. "Ya saben".

"Mam!" Dev casi rompe su vaso, al dar la vuelta para poner las manos sobre las orejas de
Lauren.

"No sigas".

"Bien". Janet acarici la mejilla rojo brillante de Lauren. "Yo realmente no lo quera saber de
todos modos. Pero me alegra saber que eres una mujer satisfecha, diabla. De esa manera no les
importar no pasar la noche juntas, esta noche.

"Mierda, no lo har!" Dev explot.

"S", intervino Lauren con fuerza. "A mi me importa".

"Est bien, ustedes dos, no hagan que busque la cuchara".

"Mam...

Frank Marlowe subi al porche con Aarn encaramado sobre sus hombros, Christopher y Ashley
en la retaguardia. "No, ahora diabla, escucha a tu madre. Unos segundos y Gremlin y princesa
estaban rodeando los pies de Lauren, en busca de un buen lugar para sentarse.

Gremlin decidi que el pie de Dev pareca un colchn muy bueno. El bicho gordito se dej caer
all, ganando un gruido sub-vocal de Dev. Gremlin gru.

Frank sonri. "Tenemos una tradicin que siempre se respeta, Devlyn. No vayas a desviarte de
ese plan ahora. Adems," le hizo un guio, "es para la suerte.

Dev rod sus ojos y solt un suspiro exagerado.

Lauren se ri entre dientes y frot la espalda de su amante. "Yo no creo que ella duerme muy
bien sola.

"Muy cierto". Dev asinti con la cabeza mientras miraba a su madre, con la esperanza de que se
apiadara de ella. Cuando su madre no mostr signos de ceder, los ojos Dev se estrecharon. "T
no quieres que yo est de mal humor por la falta de sueo. S dnde est el botn.

"Qu botn?" Ashley pregunt con inocencia.

"No te preocupes", contest Janet rpidamente.

Frank se ech a rer ante la mirada poco disimulada de indignacin mezclada con impotencia que
colore la cara de su hija. "Lo siento, apestosa. La suerte no est contigo esta noche. Vamos, los
chicos y yo te guiaremos hasta la cabina.

Ashley contest hacia las escaleras y tom la mano de Lauren. " Yo y la abuela, vamos a estar
con Lauren en la casa.

"La abuela y yo", Lauren y Janet corrigieron al unsono, mirndose la una a la otra e
intercambiando pequeas sonrisas, un poco avergonzadas.

Desconcertada, Ashley arrug la cara. "No, yo soy".

Lauren sonri a la chica. "Te lo explicar ms tarde.

Dev no quera, pero a regaadientes, cedi con un gemido y se levant. "Est bien, puedo ver
que toda la familia est en esto, as que voy a renunciar ahora y ahorrarles a todos algn tiempo.

Ella le tendi la mano a Lauren. "Puedo por lo menos darle las buenas noches a ella?"

"Claro, adelante", dijo Aarn desde los hombros de su abuelo.

Lauren se mordi el labio para no rerse mientras observaba Devlyn estr all, esperando con
impaciencia todas las personas salieran para que pudiera darle un beso de buenas noches.

Dev mir a sus padres. "Bien". Ella se inclin y bes a Lauren profundamente antes de dar vuelta
sobre sus talones. Ella comenz a descender los escalones del porche, luego cambi de idea a
mitad de camino y se detuvo en la parte inferior. Ella se volvi y mir a Lauren con ojos de
amor, azul fuego.

La mujer ms joven le result difcil no desmayarse en el acto. "Te amo. No puedo esperar a
maana.

"Yo tambin", se oy decir a s misma Lauren, cuando se acerc a Devlyn.

Dev sonri y se inclin un poco hacia adelante, apoyando su mano en la barandilla mientras se
estiraba para robarle un ltimo beso antes de bajar las escaleras. Hablaba sin darse la vuelta.

"Alguien quiere dormir conmigo esta noche?"

Lauren estaba tan cerca de gritar "Al infierno, s!" que tuvo que sujetar su mano sobre su boca,
para diversin de Janet.

La mujer mayor no poda dejar de rer con indulgencia.

Frank hizo una mueca al sacudrsele los tmpanos por el sonido de gritos infantiles cuando Aarn
comenz a subirle por la espalda.

"Yo! Yo tambin! Quiero venir", grit Aarn y Christopher, comenzaron a trepar hacia Devlyn.

Ashley pareca rota, mirando entre su madre y Lauren con los ojos ligeramente presas del pnico.
La mujer rubia sonri amablemente a la chica y pronunci un silencioso "gracias". Entonces ella
hizo un gesto hacia Dev con la barbilla y le gui un ojo. "Adelante. Habr un montn de noches
slo para nosotras, caramelito". Afectuosamente, acarici el suave pelo oscuro de Ashley. "Te lo
prometo.

Ashley sonri y corri hacia las escaleras. "Yo tambin, mam!" grit, alcanzando rpidamente a
sus hermanos.

Frank envolvi con su brazo los hombros de Lauren siendo los restantes ocupantes del porche,
observando cmo los nios de Devlyn se precipitan hacia ella, ansiosos por su tiempo y atencin,
dos cosas que eran muy raras en la vida de la Presidente.

Gremlin se sent junto a su amante, dejando que princesa se fuese corriendo hacia los nios. Era
difcil ser verdaderamente flojo en compaa de una pareja a veces exigente.

"Una ltima noche de libertad para ti, no?" le dijo Frank a Lauren, preguntndose si la joven
escritora saba exactamente en lo que se estaba metiendo al casarse con el clan Marlowe.

La comisura de la boca de Lauren se contrajo mientras, con su mirada, segua a sus seres
queridos. Ella suspir. "Ya he tenido libertad, Frank. No todo es tan bueno como parece. Aquello
de all ... - Hizo una pausa y se uni a Janet en una ronda silenciosa de risas, cuando Devlyn
trat de recoger tanto Aarn y Christopher, al mismo tiempo, terminando en el piso sobre su
trasero, en el medio de la sala. A continuacin, Ashley se arroj sobre el montn. Dev levant la
vista, mostrando a Lauren una sonrisa radiante... justo antes de darle un tirn a la camisa de
Christopher y comenzar a hacerle cosquillas sin piedad.

A Lauren el corazn le dio un vuelco al ver tanta felicidad. "Eso es lo bueno.

***

Jueves, 30 de junio 2022

Dev paseaba arriba y abajo, se detuvo, se pas los dedos por el pelo y luego camin un poco
ms.
Momentos antes, le haba ordenado a todos los miembros del personal, a excepcin de David,
que
salieran de la casa de sus padres, y los nios de la planta baja. Estaban volvindose loca.
Normalmente compuesta y confiada, estaba nerviosa como el infierno y no poda controlarse
para
tratar siquiera de ocultarlo.

No haba visto a Lauren toda la maana, su estmago estaba hecho nudos, el tiempo se haba
puesto
desagradable, y ella estaba muy segura - sobre todo porque se lo haba dicho deliberadamente
Michael Oaks - que ninguna cantidad de maquillaje iba a ocultar los crculos oscuros alrededor
de los
ojos.

La ltima noche haba estado llena de sueos inquietos, ninguno de los cuales, para su
frustracin,
poda recordar. "Apuesto a que dormiste como un tronco, Lauren," murmur, sin duda celosa de
que
su amante no le afectaba sus ocasionales separaciones nocturnas, tanto como a ella. Devlyn
nunca le
haba gustado dormir sola, y no poda contar el nmero de noches en que se haba colado en la
habitacin de sus padres y se meta entre ellos. Una sonrisa toc sus labios con el reconfortante
recuerdo.

Ella se subi las medias, maldiciendo la entrepierna cada vez ms floja. Se dej caer en la silla
junto a
la ventana del dormitorio de su infancia, haciendo muy poco para calmar sus nervios, con sus
suaves y
relajantes tonos azules. Devlyn se dio cuenta, al principio, de que despus que comenz a traer a
Samantha a casa, ella haba detenido por completo, el venir a esa habitacin despus de
graduarse y
habiendo tenido una cama tamao queen.

Pero all estaba ella, justo como lo recordaba. Una cama doble extra-larga estaba colocada
perfectamente en la esquina. Mapas del mundo e imgenes de lejanos y exticos lugares que
haba
soado con visitar adornaban las paredes. Fotos de sus padres y primos colocadas
cuidadosamente en
el dosel debajo de su ventana. Sus estantes estaban repletos de libros de bolsillo y salpicado de
algunos trofeos que haba ganado durante su carrera atltica en la escuela secundaria. Incluso
ola
como las velas de fresas a las que le haba tomado el gusto en sus aos de adolescencia mezclada
con
un leve indicio de Brasso, que utilizaba para pulir el busto de guila que haba colocado con
orgullo en
su escritorio. Esboz una sonrisa al ver la estatua que su madre haba mantenido con cario por
todos
estos aos.

Con nostalgia, Devlyn se pregunt por qu no haba tomado esos tesoros de la infancia, cuando
se
mud lejos de casa. Se estir y toc el fro metal, dejando que sus dedos lo calentasen como ella
pensaba. La respuesta lleg a ella con una velocidad sorprendente. Perteneca aqu, al igual que
ella.
Ella asinti con la cabeza un poco para s misma. A ella le gustaba el hecho de saber que estaba
all
esperando, si alguna vez ella lo necesitaba.

Dev asom la cabeza entre las cortinas y vio interesada a los servicios de las empresas de
catering
haciendo todo lo posible para evitar las gruesas gotas de lluvia, los agentes del Servicio Secreto
entraban y salan de la gran carpa, que pareca ceder un poco por las rfagas de viento. Trag
saliva, y
prometi matar a Michael Oaks, si esa tienda, que fue idea suya, caa con su familia dentro. Al
infierno, tal vez lo matara de todos modos, slo por diversin.

Satisfacer un capricho, sonri maliciosamente ante la idea.

Un trueno reson y Devlyn levant la cabeza hacia el cielo. "Por favor, no dejes que un tornado
vuele
la tienda de nuestra boda. Era todo en broma, pero cuando el trueno retumb de nuevo, an ms
fuerte, sus ojos se abrieron. Ella comenz a pensar en todas las cosas que podran salir mal, y su
corazn empez a latir con fuerza salvaje. Rpidamente, recit una larga lista de promesas a
cambio
de que toso saliera viento en popa en este da, incluyendo su eterna devocin a su familia, la
Constitucin, y todo lo dems que ella considerara sagrado, terminando con una seal sobre el
corazn, "Y por favor, por favor, por favor, no me dejes vomitar delante de todos Una vez
ms.
Amn. Su padre todava se burlaba de ella acerca de su discurso de apertura en la graduacin de
su
escuela, a pesar del hecho, de que se haba convertido en una oradora pblica muy carismtica en
los
ltimos aos.

Los nervios empezaron a crecer, al estar sentada y no hacer nada mientras esperaba a que le
trajeran
el vestido, se encogi de hombros en una bata de bao que le era un poco pequea y abri la
puerta
del dormitorio. Mirando por encima de la baranda del segundo piso, vio por las ventanas de
vidrio
grande, a David y a su padre sentados en un rincn tomando un caf, vestidos en sus trajes de
etiqueta.

"Ooooh... Arrull con admiracin, tomando una bocanada grande del aroma embriagador. Algo
de
eso es para m? Dev apret el cinturn de su bata y se encamin por las escaleras. Tena el pelo
recogido en una trenza limpia y brillante que caa por la espalda y una ligera capa de maquillaje
estaba perfectamente colocado en su lugar. Ella siempre poda colocarse de nuevo, el lpiz de
labios
despus de beber su caf.

"Cuidado ah, seorita", critic Frank con suavidad, mirndola fijamente mientras ella bajaba por
las
escaleras, llena de una nerviosa energa, a pesar de no haber tenido un sueo reparador la noche
anterior. "La ltima vez que hiciste eso, te torciste un tobillo. Una ceja blanca arqueada.
"Adems,
no deberas estar vistindote?"

Varios pliegues aparecieron en la frente Dev, cuando ella frunci el ceo.

"Mi vestido no est aqu todava. Asumo que mam lo trajo. Ella debe estar todava con Lauren.
Ella
agarr la mueca de David y mir su reloj. "Estoy empezando a ponerme un poco nerviosa, la
boda
debe comenzar en una hora. Mir a su alrededor. "Dnde estn los nios?" Entonces, oy el
sonido
de discusiones, chillidos y carreras procedentes de la habitacin de al lado y entorn los ojos.
"No
importa". Ella tard slo dos segundos antes de gritar, "Internado en la Antrtida para cualquiera
de
ustedes, si no se calman!"

Los nios se rieron ante la familiar amenaza, pero sin sentido. An as, se calmaron.

David cogi la cafetera y le sirvi una taza a Dev. "Tu vestido estar aqu pronto, Dev. Sintate
aqu
por unos minutos y reljate. Empuj el azcar y la crema hacia ella. "Recuerdo una poca en
que lo
bebas negro.

Ella levant el azucarero. "Lauren nunca haba bebido caf, hasta despus de que me conoci y
sta
es la forma en que ella lo prefiere. Empec a usar un poco de crema por lo que ahora podemos
tomar
el caf de una o de la otra, sin ganas de vomitar.

David sonri e hizo un rpido movimiento con la mueca para simular el chasquido de un ltigo.

Los ojos Dev se estrecharon. "Hay algn problema?"

"Uf. Eso es demasiado empalagoso", brome David.

Cejas oscuras levantadas. "Esto del hombre que no le importa compartir el cepillos de dientes de
su
esposa.

"David", Frank le dio una mirada con los ojos entrecerrados. "Como mdico, puedo decir con
toda
propiedad, que eso es verdaderamente asqueroso.

La mandbula de David cay. "Fue una sola vez! Que yo us el cepillo de dientes de Beth, y eso
fue
una vez, despus de que yo perd el mo en un viaje de campamento y nadie me deja olvidarlo.
Dev
sonri a su jefe de personal, quien mantena una mirada de indignacin. Era ms fcil
concentrarse en
l, que en lugar de sus propios nervios que vibraban. Ella pregunt: "Cunto tiempo ha pasado,
desde que Beth te hace dormir en el sof, por eso? Hmm?"

David abri la boca para contestar. "Bueno"

Basta ya de chchara, interrumpi, Dev. "No me voy a casar en bata". Ella mir a David, de
repente
sintindose un poco insegura. Tal vez debera haber prestado ms atencin a la planificacin de
este
evento. "Cierto?"

David parpade. "Por supuesto que no!"

"Entonces, Dnde est mi maldito vestido?"

Frank le pregunt: "No lo has visto?"

Dev neg con la cabeza con movimientos cortos y espasmdicos, haciendo notar claramente, su
agitacin. "Slo tomaron mis medidas," con la mirada estrecha, "una docena de veces. Nunca lo
he
visto. Volvi los ojos de pnico a David. "Qu pasa si el diseador se olvid y tiene miedo de
admitirlo?"

Con un exagerado suspiro, David sac su telfono celular y marc. Habl en voz baja por el
pequeo
dispositivo y a continuacin, lo cerr ponindolo sobre la mesa. "Est en camino ahora mismo.
Tu
madre lo traer despus de que ella se encargue de algn invitado especial". El hombre alto se
encogi de hombros.

Dev se ri entre dientes. "Desde cundo es la ta Myrtle especial? La ltima boda a la que la
mujer
fue, alguien le dijo que llevara alpiste y que baara a la feliz pareja, el pjaro viejo y loco, tir
toda la
bolsa a la novia y la dej inconsciente. La fiesta boda entera termin en la sala de urgencias,
esperando a que mi primo a venir.

David miraba a Devlyn. "Es una historia real?", pregunt con incredulidad.

Frank suspir. "Lamento decir que es cierto. Ta Myrtle es uno de mis parientes ms
interesantes.

"Supongo que eso responde a mi pregunta," murmur David, tomando otro sorbo. "Voy a hacer
que
seguridad la revise de camino ac. De todos modos, de acuerdo con el Agente Tucker tu madre
estar
aqu en tres minutos.

Dev dej escapar un gruido muy pequeo. No quera llegar tarde a su propia boda.

"Por cierto," dijo David, "la zona de exclusin area est definida. El fuerte bramido de un
trueno,
retumb. "No es que los diarios quieran poner en riesgo sus helicpteros con este tiempo, de
todos
modos. Entre esa orden y el clima, vas a tener una boda casi normal".

"Gracias a Dios. Dev se dej caer en su silla. Ella mir de nuevo el reloj de David, echando de
menos
a Liza y sus siempre presentes avisos y agenda electrnica. "No se han cumplido los tres
minutos
todava? Quiero ver el vestido que me est costando una pequea"

"Ejem. Frank se aclar la garganta y dio a su hija una mirada. Dev se ruboriz. "Lo siento,
pap.
Escondi la mirada en su taza de caf. "Eso te est costando una fortuna. Frank le dio una
pequea
sonrisa. "Diabla, T realmente crees, que con todas las personas que trabajan para hacer de este
da
un xito, entre ellas tu madre, algo vaya a salir mal?"

Los hombros de Dev se desplomaron. "Lo s, pap, amo tanto a Lauren, que quiero que esto sea
perfecto para ella. Y uno siempre espera que algo vaya a salir mal en el da de la boda. Y"

"No digas una palabra ms", advirti Frank, colocando los dedos sobre los labios de Dev. . "No
le des a
los duendes de la boda, ninguna idea, de acuerdo?"
"Buena idea", murmur Dev, contra sus dedos.

La puerta se abri y Janet entr con una enorme bolsa de ropa. Ella llevaba un traje de color
crema, y
bajos murmullos apreciativos - que ella estaba demasiado ocupada para escuchar - burbujearon
desde Frank y David. Se lami los labios y respir hondo antes de dirigirse a Dev. "Ahora,
cario...

"Oh, Dios mo!, Oh, Dios mo!", Dev salt de la silla. "Eso es malo. Nunca debes iniciar una
oracin
con estas palabras a menos que sea malo. Volvi los ojos muy abiertos sobre David, que no
hizo
nada para apoyarla.

"Muy mal... David, estuvo de acuerdo rpidamente.

"Qu es?" Frank le pregunt con impaciencia, levantndose de la mesa, aflojando la corbata de
lazo
mientras se mova hacia Janet.

Janet cerr los ojos y puso la bolsa de ropa sobre la mesa. Luego dio un paso atrs, como si la
bolsa
estaba llena de explosivos. Instintivamente, todos en la sala imitaron sus acciones.

Agarrando el bolso negro, Devlyn empez a sudar. "Oh, Dios. Oh, Dios", repiti ella, aturdida.

"Ya dijiste eso.

"Cllate, David, o vas a usar lo que hay en esa bolsa".

La voz de Dev era tan amenazadora como nunca la haba odo, y el pelirrojo regres al evaluar la
sinceridad de su jefa. Trag saliva y mir la bolsa. "Oh, Dios mo. Oh, Dios mo.

"Vamos, vamos", dijo Frank razonable. "Qu tan malo puede ser?"

Tres pares de ojos incrdulos hicieron su camino.

"De verdad", insisti. "Seguro que lo has visto antes esta maana, Janet. T"

"No", corrigi Janet rpidamente. "Ese maldito diseador se puso todo sensible cuando yo quera
verlo. Hizo un berrinche y empez a llorar. A llorar!"

"Lgrimas de verdad?" Frank pregunt, asombrado.

"Lo juro por Dios", contest Janet, retorciendo las manos. "Haba mucho que hacer y Michael
me
asegur que Dev haba aprobado todo. Pero"

"Basta!" se quej, Dev. "Mam, puedo considerar que vistes en la bolsa?"

Janet asinti miserablemente, su labio inferior temblaba, aunque Dev no poda decir si era de risa
o
por lgrimas. "Que Dios se apiade de mi pobre alma".

"Dnde est el licor?" David pregunt en voz alta, en su camino a la nevera para ver qu poda
mendigar. "Necesito un trago".

El brazo de Dev sali disparado, y agarr a David por la solapa. "Oh, no, no lo hars. Ests a
punto de
abrir la bolsa y mostrarme lo que voy a usar en el da ms importante de mi vida".

"Una sonrisa?" , dijo David, tratando de salvar un poco la situacin con buen humor.

"Slo si puedo llegar a matar a alguien.

"Abre la bolsa, Frank," instruy a David, movindose rpidamente lo ms lejos de Devlyn que
pudo.
Dnde estaba Beth cuando la necesitaba? Ella poda afrontar a Dev si tuviera que hacerlo,
mientras
que l corra y se esconda detrs del Servicio Secreto.

"Por el amor de Dios! Qu demonios sucede con ustedes? Es slo un vestido. Frank
rpidamente
abri la cremallera de la bolsa y, con algo de esfuerzo, sac el vestido, en realidad sin tomarse el
tiempo para mirarlo mientras tiraba de l. "Aqu". Lo levant, y le fall la voz. "Ve".

Suspiros colectivos recorrieron la sala.

"Santa mierda!" Frank exclam, dejando caer el vestido como si estuviera en llamas.

La mente de Janet corri mientras trataba de pensar en algo, cualquier cosa, para que Devlyn se
sintiera mejor. "Bueno, es... eh... de color rosa y... emm...

"Afeminado," complet David. "En realidad, sorprendentemente grave y definitivamente
afeminado".

"Dulce Madre de Dios!" Los ojos de Dev eran del tamao de platos. No estaba segura si romper
en
llanto o risa. Tal vez acababa de hacer ambas cosas. "No!" Se arrastr lejos del vestido como si
fuera
una mortaja. "Esperen". De repente se detuvo. Ustedes realmente no pensarn que yo me voy a
poner esto, Verdad?"

Mir esperanzada a su madre, que no poda mirarla a los ojos. "No me lo puedo creer!" De
ninguna
manera! No! No voy a usar eso para mi boda. Voy a verme como el Hada Madrina de
Cenicienta... el
desastre!"

"Pero me gustan las flores en disquetes grandes pegados a las mangas". Dijo David
adicionalmente,
sonriendo con irona a la mirada asesina de Dev. "Me recuerdan a esas cosas que ponen en el
suelo
de la baera para evitar resbalones. Slo que los estn en mi casa se ven mejor".

"No voy a hacerlo", anunci Dev, levantando la barbilla. "No lo har. Movi su dedo hacia su
madre.
"Y t no me puedes obligar. No me importa si llev 29 horas de trabajo brutal. No. No. No.

"Cario", tranquiliz Janet. "La boda comenzar en 20 minutos. Puedes usar los pantalones que
van
con el traje, supongo. O simplemente seguir adelante y llevar el vestido, que tiene su estilo...
umm...
en alguna parte, estoy segura. Pero la nota dudosa en su voz era clara. "De todos modos,
simplemente no tenemos tiempo para encontrar otra cosa. Eres demasiado alta para vestirte con
algo
mo.

"Tal vez no es que yo sea demasiada alta", dijo Dev deliberadamente. "A lo mejor es que t eres
demasiado corta. Ay!" Ella no fue lo suficientemente rpida para alejarse del pellizco de los
dedos de
su madre.

Devlyn comenz marcando ejemplos con los dedos. "Jeans. Pantalones de gimnasia. Mi ropa
interior.
La ropa interior de David. El culo al aire, desnuda en pelotas. Todas estas opciones son mejores
que
ese vestido!"

"Devlyn", comenz David, tomando una respiracin profunda, con la esperanza de que su pliza
de
seguro de vida estuviera al da, "Toby Yagasuki es el diseador ms famoso de Japn y el primo
del
emperador. El emperador llam para decir lo honrado que estaba que hubieses seleccionado a ese
diseador para esta memorable ocasin y el honor que representaba para su familia, as como su
nacin. El mes que viene comienzan las negociaciones comerciales en Tokio. Si t no usas este
vestido Bueno, detesto decirlo, pero podra obstaculizar todo lo que estamos tratando de hacer
all.

En ese momento, Ashley, Christopher y Aarn irrumpi en la habitacin. Los chicos estaban en
pequeos trajes negros, su pelo rubio peinado hacia atrs y sus mejillas regordetas ruborizadas de
jugar ms de lo habitual mientras que todos los adultos estaban preocupados. Ashley llevaba un
vestido color amarillo plido, con su pelo oscuro suelto sobre los hombros, peinado al igual que
el de
su madre.

Por un segundo, Devlyn se olvid del vestido y sonri a sus hijos, su mirada estaba llena de
orgullo
maternal. "Todos se ven tan guapos", dijo en voz baja.

"Gracias, mam", cantaba Ashley.

"Este es tu vestido?", pregunt Christopher con los ojos muy abiertos.

El hechizo se rompi, Dev hizo una mueca. "S".

"Woao," cant Aarn en voz alta. "Es hermoso".

"Es genial, mam", estuvo de acuerdo Ashley, de corazn. "No puedo esperar verte en el. Lauren
estar muy feliz.

"Lo vas a usar, verdad, mam?" Christopher pregunt, tocando la tela con un dudoso dedo;
varios
adultos le haban dicho que la boda estaba casi lista para comenzar. "Es como prometiste. Saba
que
ibas a cumplir tu promesa!"

Dev se cubri la cara con las manos y gimi su derrota, y envo un deseo en silencio a Lauren
que, al
menos, tuviese mejor suerte con su creacin especialmente diseada para el da de la boda.

***

"Deja de maldecir.

"No lo har. La cara de Lauren era la imagen misma de la repugnancia. Ella y Devlyn haban
intercambiado lugares antes por la maana y ella se estaba vistiendo en la cabina. "Beth, no hay
nada
en esta tierra verde de Dios que me obligue a usar esta monstruosidad. Nada".

"No se ve tan mal en cuanto est un poco lejos. Beth hizo una mueca, sabiendo que su mentira
era
lamentable. "Tonteras. Prefiero ir desnuda. Y no me vengas de nuevo con el pretexto de la
negociacin con Japn. Eso no funciona conmigo. Prefiero comprar estadounidense de todos
modos.
Yo vi al seor Yagasuki merodeando por ac, temprano. Llevaba Armani y su ropa", seal ella
a s
misma, "No era brillante, deslumbrante y de un morado horrible!"

"Cllate".

"T y Dev dijeron que no al blanco", record Beth, posndose frente a un perchero de roble. Ella
estaba vestida con buen gusto, seda, pantaln color caf y, por primera vez, se sinti contenta de
que
ella an con 20 kilos ms pesada que Lauren, sta estaba mirando a su traje con envidia.

Con dificultad, Lauren levant sus brazos armados en prpura y se frot las sienes palpitantes.
"No
queramos blanco porque ambas hemos estado casadas anteriormente. No porque yo quisiera
verme
como una zorra en este momento.

"No te ves como una zorra.

Lauren se le qued mirando.

Mucho.

Zorra Yankee.

Beth no poda evitarlo, ella se ech a rer....

Le encantaba esa forma suave de acento sureo con el que Lauren dijo "zorra" sonaba como "zo-
dra".
"Bueno, basta de mentiras. Esa es la cosa ms horrible que he visto nunca.

"Por supuesto que lo es", dijo Lauren razonable. "Michael Oaks est fuera esperando por m, el
muy
bastardo. Deb haber sabido que l pinchara con algo como esto. No va a tener el coraje de
hacerlo a
pesar de Devlyn. Su voz se volvi melanclica. "Estoy segura de que ella se ve impresionante.

Beth entorn los ojos. "Como siempre".

"S". Lauren se ri ronca, sintindose inmensamente agradecida por este hecho. "Ms o menos
como
siempre.

"No creo que Michael lo hiciera a propsito, Lauren". A Beth no le gustaba mucho estar en la
posicin
de defender al molesto hombre. Pero en este caso era justo. "Has visto os Oscars de este ao?
Vi un
vestido o dos como este.

Lauren alz las manos en el aire. En las zorras.

Beth arrug la frente. "Jess, Lauren. No eran realmente prostitutas. Slo que las interpretaron en
la
pelcula.

"Viste la pelcula? Eses eran sus trajes!"

Una pequea risita escap de Beth.

"Dios, te odio.

"Y quin puede culparte?"

Lauren se puso una mano en la cadera, seal por su cuerpo y mir a Beth con una expresin
suplicante. "Te animaras a usar esto?"

El vestido era de corte strapples muy bajo, con nada ms que plumas para cubrir sus pechos. El
cuerpo del vestido le quedaba como una segunda piel, piel de lagarto para ser exactos. El
dobladillo,
que llegaba antes de la rodilla, tena una raja hasta mitad del muslo, que tambin estaba cubierto
de
plumas de color prpura.

Beth se mordi el labio inferior. "Ni lo apuestes.

Lauren asinti con la cabeza. "Aydame a salir de esto, entonces. Creo que tengo una falda
nueva en
mi equipaje, en la casa principal. Es mejor que los pantalones vaqueros. Devlyn va a entender.

Beth le ayud a quitarse el vestido, slo para hacer una pausa al escuchar que llamaban a la
puerta.

La mirada de Lauren hizo un agujero a travs de la puerta. "Si ese es Michael Oaks o el
diseador del
demonio, dile que venga ahora mismo.

"Oh, oh. Beth se apresur a la puerta antes de que Lauren tratara de abrirla ella misma. "Quin
es?" -pregunt con cautela, con los ojos saltando de la puerta a Lauren.

"Somos nosotros!" los hijos Marlowe gritaban con alegra. "Y la abuela", aadi Ashley.

"Djanos entrar, Beth", llamaba Christopher a travs de la madera. "Queremos ver el bonito
vestido
de Lauren y las flores.

El desenfrenado entusiasmo en su voz hizo sonrer a Beth. Haba momentos en que los nios,
pero
sobre todo Christopher, le recordaba con mucha fuerza de una versin juvenil de cierto apuesto
pelirrojo de quien ella se haba enamorado en la universidad.

"S!" Aarn y Ashley se unieron. Haban sido informados por sus agentes del Servicio Secreto,
que
haban tomado posiciones a las afueras de la cabaa, bajo los grandes paraguas, en cuanto a que
caba esperar en este da. Y los nios estaban tan emocionados, que casi estaban a punto de
desmayarse. Iban a caminar por el pasillo con Lauren, ya que no tendra su propia familia all
para
hacerlo.

Antes de que pudiera responder Lauren, Beth abri la puerta, y los chicos Marlowe y Janet
entraron
rpidamente. Todos ellos se pararon frente a la mujer rubia, mirando.

Janet hizo todo lo posible para no estallar en carcajadas, pero no poda detener las lgrimas que
corran por sus mejillas por el esfuerzo. Beth ech un vistazo a Janet, que estaba casi
convulsionando
en sus esfuerzos por contener la risa, y perdi. Juntas, ambas mujeres se disolvieron en un charco
de
histeria.

Lauren se puso tiesa como un palo, trazando un plan para conjurar sus muertes.

"Oh, Lauren!" Ashley exclam, corriendo hacia ella y casi, pero no del todo, tocar las plumas.
Ella
estaba demasiado temerosa de tocar la cosa ms hermosa que jams haba visto. "Te ves como
una
estrella de cine!"

"S. Morado!" Christopher dijo, sus ojos azules brillaban con alegra no disimulada. "Wow! Ese
vestido es el mejor!"

"Qu tal el de mam?" Aarn dijo, dando a su hermano un empujn. " Tambin es bonito!"

"Lo s!" Chris frunci el ceo y se mantuvo pegado a Aarn, porque Janet se interpuso entre
ellos.

"Es realmente fabuloso", dijo Ashley a Lauren, su voz rezumaba genuino asombro.

Lauren estaba derretida con la sinceridad de la nia.

"No crees que se ve un poco... umm... salvaje?" -pregunt a la nia, cruzando los dedos
mentalmente.

Ashley asinti efusivamente con la cabeza. "Oh, s, es increble. Unos suaves ojos marrones
miraban
muy abiertos de asombro. Debes amar a Mam realmente, si vas a llevar puesto algo tan
hermoso
para casarte.

Lauren cerr los ojos y gimi. Maldita sea. Maldita sea. Maldita sea. "No es justo, Ashley,"
murmur
en voz baja. "No es justo!" Los hombros de Lauren se desplomaron.

Beth se sec la cara, con la esperanza de que las lgrimas por la risa, no le hubiesen daado el
maquillaje. "Supongo que vas a usar el diseo, entonces?"

Lauren mir a los tres rostros ansiosos, que la observaban con mucho inters. Ella suspir. "S",
gimi
con los dientes apretados. "Lo voy a llevar. La opinin de estos nios es mil veces ms
importante,
que la de un grupo de extraos. Slo espero que Devlyn me perdone. Si ella se re... aunque sea
una
sola vez, no tendr relaciones sexuales con ella hasta que... bueno, hasta que me excite. Maldita
sea,
pero eso no tarda mucho! Qu tipo de castigo sera ese? Se lamentaba en privado, maldiciendo
el
hecho de que Devlyn tena los muslos ms hermosos en los que jams haba puesto los ojos.

"Muy bien". Janet levant la barbilla e intent mantener la compostura. Se dirigi a Lauren y la
bes
con cario en la mejilla. "Eso fue la cosa ms dulce que he visto nunca. T eres la madrastra
perfecta
para mis nietos, Lauren Strayer. Y te quiero mucho".

Las lgrimas saltaron a los ojos de Lauren. "Tambin te quiero, mam. Su voz se quebr un
poco en
la ltima palabra, e incluso, Beth sinti que sus ojos ardan.

Janet asinti y trag saliva. "Es hora de que t y mi hija se casen", susurr.

El estmago de Lauren se agit maravillada por las palabras.

"Ests lista?" Pregunt Beth, recogiendo un pequeo ramo de blancas y fragantes rosas,
entregndoselas a Ashley.

"No", espet a Lauren con ojos muy abiertos, al recordar lo que estaba a punto de suceder. Ella
estaba ms que lista para casarse con Devlyn. Era tan real de que iba a casarse, que de repente se
puso nerviosa.

Janet y Beth rieron otra vez. "Entonces ya est todo listo. Janet dio unas palmaditas en el brazo
desnudo de Lauren.

"Devlyn no dir una palabra sobre el vestido. Sus ojos brillaban. "Te lo garantizo. Adems, con
este
mal comienzo, qu ms podra salir mal?"

Un trueno retumb.

Lauren coloc su mano sobre la boca de Janet. "Ni siquiera te atrevas a preguntar.

***

Quince minutos ms tarde Lauren estaba lista para ir a la tienda. Abri la puerta de la habitacin,
sorprendida al ver que la cabina estaba casi vaca. "Llego tarde?" le pregunt Beth preocupada,
ya
que deba bajar por las escaleras.

"Nop. Ests ms que a tiempo.

Janet apareci en la parte inferior de las escaleras, tratando de no mirar directamente al vestido
de
Lauren, para no vomitar. "Hay un miembro de la familia que quiere saludarte antes de la boda.
Te
importara mucho?"

"Debe ser la favorita de Dev, la ta Myrtle, Myrtle James. Ella es tan loca como el da es largo,
pero tan
interesante como el infierno", le susurr Beth a Lauren. "Y ella ama a Devlyn".

Lauren asinti. "Claro", le dijo a Janet. "Mientras tengamos tiempo, me encantara conocer a
alguien
cercano a Devlyn". Mir a su mueca antes de recordar que no llevaba ninguna joya o un reloj de
acuerdo con las instrucciones del Sr. Yagasuki. Ella rod sus ojos.

"Tienes tiempo. Me asegur de ello. Janet seal hacia la cocina. "All, vamos a estar
esperando
por ti cuando haya terminado. Beth se uni a Janet en la parte inferior de las escaleras. Lauren
les
dio una mirada de extraeza, pero se dirigi a la cocina. Se supona que deba cumplir sola con la
anciana, vindose como si acabara de escapar de un prostbulo del Viejo Oeste? "Okaaay", dijo
lentamente, tratando de salir de su confusin.

La escritora abri la puerta batiente de la cocina, hablando mientras caminaba. "Hola, seora
James,
yo"

Sus pies se congelaron y apret la mandbula.

"Yo dira que me gustara saber quin eres.

Lauren tuvo que tragar saliva varias veces antes de que pudiera hablar. "Pap?"

Se levant de la pequea silla de madera y se alis la chaqueta. "No me reconoces en traje,
supongo.
Conscientemente, se alis la solapa de su chaqueta. "O con mi nuevo corte de pelo". Lauren dio
un
paso adelante, sin escuchar sus tacones golpear el piso de madera sobre su corazn que lata con
fuerza.

"Que... Se aclar la garganta alrededor del nudo que sbitamente se haba instalado all. "Qu
ests haciendo aqu?"

"Bueno," Howard Strayer la vea directamente a los ojos y sinti que su coraje le fallaba.
"Mierda".

Lauren parpade. "Yo... eh... creo que necesito ms informacin si voy a darme cuenta de esto,
pap",
brome con mucho cuidado, tratando de sentir su posicin en lo que estaba sucediendo.

Howard asinti y levant la barbilla. "Tuve una visitante el da despus de que saliste de
Nashville.
Pareca que la madre de la presidente quera darme un pedazo de su mente.

"Qu?" Lauren qued sin aliento. "No le dije que hiciera eso. Quiero decir"

"Lo s. , dijo Howard en voz baja. "No creo que alguien, alguna vez, le dijera que hacer a esa
mujer
respondona, en toda su vida.

l poda ver que se le erizaba la piel a Lauren y l levant la mano a modo de disculpa. "Despus
le
dije que se poda ir al infierno y ella me dijo lo mismo, bueno, terminamos hablando un poco.
Todava
no estoy seguro de cmo sucedi.

"T hablaste?" Lauren todava no lo poda creer.

"Toda la noche", confirm. l respir profundo. "Parece que estaba un poco confundido acerca
de las
cosas.

"En serio?" Ella saba que no estaba siendo muy elocuente. Pero tena miedo, que si deca algo
incorrecto, se dara la vuelta y saldra.

El hombre asinti con la cabeza, y meti las manos en los bolsillos del pantaln. "Mucho".

Lauren neg con la cabeza, todava estupefacta. "Quieres decir que ests de acuerdo con esto
ahora?" Hizo un gesto amplio con una mano. "Conmigo y Devlyn y?"

"No. Su voz profunda era inequvoca. "Ciertamente no estoy bien con esto. No creo que dos
mujeres
o dos hombres deban casarse, ni mucho menos... bueno, no necesitan ser ms que amigos, es
todo.
No se trata slo de la manera en que las cosas deban ser. Se movi un poco, muy consciente de
que
Lauren estaba pendiente de cada palabra.

Una mirada a lo que no estaba familiarizado, y en ese momento se dio cuenta de que, pocas
veces en
su vida, haba captado el genuino inters de su hija. "Mi opinin no ha cambiado ni un pice. No
es
que Janet Marlowe no lo intent endemoniadamente.

La frente de Lauren se arrug y tuvo una sensacin de hundimiento profundo en la boca del
estmago. "Entonces por qu?"

"Janet me record que yo no necesito aprobar lo que ests haciendo. O incluso entenderlo.
Levant
justo una sola ceja. "Y yo no... te entiendo, es eso. l cambi de un pie a otro. "Parece que no
est
demasiado preocupada en que la vida de su hija, tome la misma direccin en que va la tuya
ahora.

Lauren parpade. Ella no lo estaba?

"Pero lo super.

Lauren sonri un poco. "Ella lo hizo.

La mirada de Howard estaba clavada en su hija. "Me acord de que la parte ms importante de
ser tu
padre est en no tratar de ensearte a tomar las decisiones correctas en la vida. Se encogi de
hombros. "Sino amarte, sin importar lo que decidas". Nunca haba sido un hombre de palabras.
Se
sinti un poco tonto al hacer este discurso y sinti el calor de su mejilla. Esto hubiera sonado
mucho
mejor en el auto.

El pecho de Lauren se contrajo.

"Y", mir hacia abajo, tomando el silencio de Lauren como una mala seal, "que es lo que puedo
hacer, Lauri. As que despus de mucho hablar y... , sus labios temblaban, un montn de gritos,
ya
estaba convencido de venir a la boda ms publicitada en Ohio. Yo... eh... espero que no te
importe.
Levant los ojos llorosos y dio un paso adelante, sin detenerse hasta que se par justo delante de
su
hija. "Es lo que tu mam hubiera querido", le susurr emocionado. "Slo me tom un tiempo
recordarlo".

"Oh, pap. Lauren vol en el ltimo paso a los brazos de su padre y enterr la cabeza contra su
pecho. Ella fue bombardeada con el aroma familiar de la colonia de su padre, hundindose en el
calor
de esos brazos fuertes, y sus lgrimas se derramaban rodando por sobre el cuello. El corazn de
l
amenaz con salir fuera de su pecho, y ella sinti que el suyo haca la misma cosa. Ella agradeci
en
silencio el regalo de bodas de Janet, cuyo valor no tena medida. "Te amo".

A Howard le tom un segundo devolver el abrazo, pero cuando lo hizo, puso todo su corazn en
l.
"Yo... yo" Tuvo que aclararse la garganta antes de que pudiera continuar. "Tambin, te quiero,
cario. Las diferencias que tenan, no haban desaparecido y ninguno de ellos poda olvidar los
aos
de indiferencia que siempre se gest entre ellos. Su aprobacin e incluso la aceptacin real
podra
llevarse toda una vida, pero en este da Howard Strayer a regaadientes, sigui el consejo de una
total
desconocida. l haba dejado que le recordaran que no siempre habra "un maana" para hacer
las
cosas bien y que si l tuviera la oportunidad de estar all por su hija, que eso no era su deber,
pero s
un privilegio.

Despus de un momento, cogi Lauren por los brazos y la apart suavemente lejos de l. Ech
una
mirada a la ropa, y dos cejas canosas desaparecieron detrs de explosiones, an ligeramente
hmedas por la lluvia. "Lindo vestido.

Dos pares de gemelos ojos grises se reunieron, y Lauren y su padre hicieron algo que no haban
hecho
juntos por ms aos de los que Lauren poda contar...

Se echaron a rer.

***

David y Devlyn entraron en la cabina. David tom el sobretodo de los hombros de Dev y le dio
una
sacudida, regando gotas de lluvia en direccin opuesta, manchando los pisos y paredes.

Devlyn mir a su madre y luego hacia la puerta de la cocina. "Funcion?", susurr.

Janet sonri con aire de suficiencia y asinti. "l tiene un asiento en la fila de atrs. No estara de
acuerdo en participar en la boda o estar en la recepcin, pero l est aqu ahora y eso es un
pequeo milagro en s mismo. Ella suspir y sacudi la cabeza. "Es un testarudo, Devlyn.
Tienes tu trabajo
hecho.

"Lo s", dijo Dev en serio. "Pero tengo tiempo para trabajar en l, y quera esto para Lauren. Ella
dijo
que no importaba. Pero"

"Pero t sabas que no era as," Janet termin a sabiendas, eliminando una gota de lluvia andante
de
la mejilla de su hija. "Creo que tenas razn. Ella dio unas palmaditas en la mejilla que acababa
de
limpiar. "Vamos arriba a su habitacin. Tengo una sorpresa para ti all, tambin.

Dev parpade. "En serio? No puede esperar hasta despus de la boda, mam?" Por qu no
haba
nadie ms en un apuro? Desde que se haba convertido en presidente su vida estuvo siempre en
un
avance rpido, y ahora, de alguna manera, todo el mundo haba decidido relajarse? Qu estaba
sucediendo con esta gente? " Se supone que debo estar caminando por el pasillo en 10 minutos!"

"No, desde luego, que no puede esperar. La expresin de Janet creci. "Tuve un montn de
problemas para esto, Devlyn Odessa Marlowe. No te atrevas a"

"Vale, vale!" Dev levant las manos en seal de rendicin y se encamin hacia los escalones.
"Dios
sabe que yo no quisiera que te hayas molestado el da de mi boda", murmur con sarcasmo.

"Exactamente", le dijo Janet sin arrepentirse. "Tendrs tu oportunidad de ser la Gobernante
Suprema
del Universo con su cra, Diabla. No mi ruina. Ahora, ve. Lauren va a salir de la cocina en
cualquier
momento, y yo no quiero que la veas. Ella trat de no rerse. "Realmente no querrs verla.

"Estpida supersticin", se quej Dev, mientras caminaba lentamente por las escaleras. Su
vestido era
tan grande que apenas poda dar la vuelta de la esquina cuando la escalera tom una nueva
direccin.
"Estpido, maldito vestido, Dios, es terrible... Por qu no podra ser el endemoniado traje
pantaln?
Entonces no tendra que usar medias de nylon.

Janet y David, que estaban viendo desde la parte inferior de los escalones, sonrieron con malicia.
Simplemente, esto era demasiado divertido. Frank y los nios se adelantaron a la puerta de
entrada,
escoltados por un grupo de agentes del Servicio Secreto con paraguas al igual que Howard
Strayer
cuando sali de la cocina. l le dio una mirada a la Presidente cuando ella subi las escaleras y
su
rostro arrugado expres confusin y horror.

"Qu pasa con los chicos de hoy?" pregunt a Janet.

"Esa es una pregunta muy buena, Howard. Me gustara tener la respuesta". Janet se volvi hacia
su
derecha. "Saluda a mi marido, Frank". Frank dio un paso adelante y los dos hombres se
estrecharon la
mano. Luego Howard se dirigi a la puerta principal guiado por el agente que lo llevara
directamente
a su asiento, evitando cuidadosamente los dos controles de seguridad que el resto de los invitados
se
veran obligados a enfrentar.

Lauren sali a la sala de estar, secndose las mejillas hmedas. Cuando David y Frank tuvieron
una
buena vista de ella, ellos palidecieron.

"No lo digan", advirti Lauren. Se alis una pluma rebelde que pareca brotar directamente sobre
su
pezn izquierdo. "No, ni una palabra. Ni una sola palabra!"

David comenz a temblar. "No lo puedo soportar", se lament patticamente, tratando de no
rerse.
Las venas del cuello estaban abultadas, y pareca como si estuvieran a punto de romperse por las
costuras. A la vista de su marido, Beth comenz a aullar.

Lauren dio un paso hacia su jefe de personal, con la intencin de matarla en el acto, pero Frank
la
intercept suavemente. "Tengo una sorpresa para ti", susurr.

"Ni uno ms", dijo Lauren en serio, mirando en torno a su esbelta figura, para mirar a David y a
Beth.
"No creo que voy a vivir a travs de otro.

Frank sonri. "Ah, pero te va a gustar esto. Se inclin para susurrarle con complicidad. "El
diseador
ms grande, el Sr. Yagasuki, est arriba. Tena la esperanza de que podras detenerte y decirle lo
que
pensabas del vestido antes de la boda.

Los ojos de Lauren brillaron con malfica alegra.

"Dijo eso?"

"Oh, s". Frank asinti con la cabeza. "Le dije que estaras arriba.

Lauren se lami los labios. La idea era tan tentadora que casi poda saborearla. "Pero, tengo
tiempo?"
dijo entre dientes, rezando para que ella lo tuviera.

"Cunto tiempo te tomar el sangriento asesinato?" Frank le pregunt en serio.

Lauren frunci los labios, un poco sorprendida de que el afable Frank Marlowe sera el que le
facilitara su vil delito. Pero ella se estaba dejando arrastrar demasiado lejos por sus emociones,
reflexion sobre la idea. "Va a tomar dos minutos, como mucho. Voy enseguida. Ella comenz
a subir
las escaleras, maldiciendo en voz baja cuando su vestido apretado no la dejaba ir tan rpido
como ella
quera.

Los ocupantes de la habitacin con varios niveles de incredulidad la vieron marcharse de buen
humor,
sin poder creer lo bien que este da estaba resultando.

***
Lauren abri la puerta del dormitorio. "Est bien, usted. Qu diablos es esto?" Ella hizo un
gesto a su
vestido.

"Devlyn?"

Cada mujer parpade estpidamente en la otra.

"Oh, santa mierda!" Lauren bombarde. "Tu vestido es tan feo como el mo!" Su rostro se torci
en
una mezcla de incredulidad y rechazo. "Cmo es eso posible?"

"No s", afirm Devlin, cubrindose los ojos para bloquear la vista ante ella. "T siempre ests
hermosa, Lauren. Pero te ves ridcula", dijo rotundamente. "Por qu ests vestida como una
mujerzuela?"

"Qu s yo!"

A regaadientes, Devlyn mir otra vez a su novia... y se estremeci.

"Te cedo el derecho, seora Presidenta", dijo Lauren con aspereza.

Diseador de mierda y Michael Oaks, gru Dev en voz alta, apretando las manos. 'Ellos
morirn!'

Bajo y profundo, Lauren se ri entre dientes. "Ahora hay un plan detrs". Rode a Devlyn, dando
un
paso adelante para tener una mejor visin, luego resopl un poco.

"Cmo podras estar de acuerdo en ponerte eso? Eres... eres!"

una idiota?

"Yo iba a decir la Presidenta.

"Oh. Devlyn neg con la cabeza. "Estoy usando esto por mis hijos... Su voz haba adquirido un
matiz piadoso. "Y estoy haciendo esto para las relaciones comerciales y para los trabajadores de
automviles de Amrica. Hizo una pausa, con las cejas juntas. "Si me lanzo otra vez y pierdo
por
Michigan, despus de esto, me volver loca.

"Eso no puede ser un viaje muy lejos de aqu.

Dev ignor el comentario de Lauren y pas el dedo por el material ajustado a la piel que cubra
el
vientre de la rubia, provocando a su compaera golpearle las manos de inmediato. "Y cmo te
convencieron de esto?"

"Por la misma razn que t," admiti tmidamente. "Bueno, no la parte de los trabajadores del
automvil, estn por su propia cuenta. Pero cuando los nios, me dijeron lo hermoso que mi
vestido
era... Jess, Devlyn ", le dio a sus ojos un tinte dramtico," yo no tuve corazn para
defraudarlos.

"Ests usando esto por ellos?" dijo Dev con voz ronca. Cmo puede algo tan estpido, darme
ganas
de llorar? "Wow. Eso es increble. Alarg la mano y suavemente tom la mano de Lauren. Ella
la
bes con ternura, antes de enhebrar los dedos juntos y dar un suave apretn.

Lauren se concentr en la proximidad de Dev, su proximidad era ms que suficiente para causar
estragos en sus sentidos. Lo es?' pregunt distradamente, sus mejillas se ruborizaron cuando se
perdi fcilmente en esos brillantes ojos azules que la miraban tan afectuosamente.

Una sonrisa tir de los labios de Devlyn. "Eres maravillosa, lo sabas?"

"Estas llena de elogios, hoy, mi, mi, seora Presidenta. Lauren suspir con aire soador. "Estoy
empezando a tener la impresin de que me ests endulzando.

Una encantadora sonrisa se abri camino en el rostro de Dev. Palabras tan verdaderas nunca se
haban hablado. "Imagina eso. Ella fue superada por las ganas de probar los tentadores labios de
coral que se curvaron en una sonrisa hermosa.

Lauren bebi en la mirada de deseo desenfrenado en los ojos de Dev y hacindola reaccionar sin
pensar, frotando la mano en la suya con el pulgar y luego levantndose en la punta de sus pies
para
unirse a Devlyn en un beso ardiente.

Dev se quej en voz baja. "Tenemos tiempo suficiente?" -susurr contra la boca de Lauren.
Luego
acun las mejillas de Laura y comenz a marcarle la cara con pequeos y ligeros besos,
olvidando por
completo su pregunta.

Lauren respir hondo y solt el aire lentamente, con los ojos cerrados revoloteando en el dulce
contacto, sorprendentemente ertico. "Dios, Devlyn", susurr con voz ronca. "A quin le
importa?"

***

"Piensas que an estn desnudas?" -Pregunt Beth a David, en una voz para sus odos solamente.
Mir su reloj. "As es. Han sido por lo menos cinco minutos. l miir a Frank, que estaba
hablando en
voz baja a su esposa cuando los nios mostraban sus ropas al Sr. Yagasuki, que acababa de
entrar en
la habitacin. "Es hora?"

Janet y Frank asintieron. El hombre de pelo blanco, se rasc la barba corta, cubierta de nieve.
"Un
poco ms y correremos el riesgo de encontrarnos con una situacin muy embarazosa.

"Y no queremos eso", brome Beth, causando que David se riera. "Nada embarazoso para la
Presidenta y su Primera Dama.

"No sera apropiado", dijo David solemnemente.

Los adultos y los nios compartieron una ronda de sonrisas y risitas traviesas.

***

Toby Yagasuki llam a la puerta de la habitacin, luego con nerviosismo se quit la chaqueta y
se alis
el pelo negro brillante con una mano ligeramente temblorosa.

"Vete", murmur Devlyn entre besos, sintiendo los dedos de Lauren cavar profundamente en el
cabello. "La Presidente se ha ido.

Llam a la puerta de nuevo y esta vez fue Lauren quien contest. "No estamos saliendo. Enven
al
ministro en alrededor de... Mmm, Devlyn ...err... una media, mmm ... no, de una hora.

El diseador sonri. Las mujeres estaban como l haba dicho, absolutamente enamoradas. La
tercera
fue la vencida, y el hombre pequeo, enderez la espalda al or fuertes pasos acercarse ms y
ms a la
puerta.

Fue Devlyn, quin abri la puerta. Su cabello estaba ligeramente despeinado y su vestido estaba
gravemente desaliado. "Qu?"

"Puedo entrar, seora Presidenta?"

Devlyn lo reconoci y dio un paso atrs para permitir que el Sr. Yagasuki, entrara. Se pregunt
brevemente si Lauren iban a matarlo... antes de que ella tuviera la oportunidad. "Por favor",
Devlyn
dio varios pasos ms atrs, "pase". Luego se mud a un lado para que Lauren pudiera mirar ms
all
de su enorme vestido y ver a su visitante. Oy la explosin de un gruido detrs de ella, y casi
sinti
lstima por el diseador. Entonces ella vio su reflejo en sus gafas de color rosa. Su piedad se
evapor.

"T!" Lauren lo acusaba enojada, sealando con un dedo en el diseador. "T... t...

"Ests en un gran problema", finaliz Devlyn.

Su presin arterial se dispar. "Espere, por favor. Antes de hacer algo. l estaba tratando de
no
balbucear, a sabiendas de que su fuerte acento Ingls era casi imposible de entender una vez que
comenz por ese camino. Pero para su horror, no estaba teniendo mucha suerte. "Tengo algo
para...
para usted. Y algo que decir", agreg a toda prisa ya que rpidamente dio un paso atrs hacia el
pasillo. Unos segundos despus, volvi con dos bolsas pesadas de ropa. "Esto es para usted,
Seora
Presidenta y la Srta. Strayer. Se inclin de nuevo.

Devlyn y Lauren se miraron entre s. "Ms vestidos?" Devlyn pregunt.

"Hecho por ti?" Lauren mir con recelo al hombre.

l asinti con la cabeza con orgullo.

"No, gracias. Estuve all, ya lo hice".

La boca del Sr. Yagasuki temblaba de alarma. "No, no, por favor. Les aseguro que stos sern
ms de
su agrado. Cuidadosamente, coloc las bolsas cubiertas en el estribo de la cama, cuya colcha
estaba
en desorden. Luch contra el impulso de no sonrojarse por lo que eso implicaba.

"Si tienes algo que decir en tu defensa, Yagasuki-San, es mejor que lo hagas ahora", advirti
Dev. Ella
cruz los brazos sobre su pecho.

Sus ojos se abrieron, comprimindolo, helado de miedo. "Me dijeron que los estadounidenses
aprecian una broma prctica bien ejecutada. Hizo una pausa, mirando con inters a Dev y a
Lauren
que casi se desmayan. Luego sonri. l vivira para ver el maana. "Ahora me doy cuenta de que
me
dijeron la verdad". Se inclin de nuevo. "Fue un honor para m trabajar para usted, Srta. Strayer,
y su
madre, seora Presidenta. Es mi esperanza sincera que usted disfrute de sus vestidos reales.
"Mir
hacia las bolsas. "Usted tiene suficiente tiempo para vestirse y ... Bueno, usted tiene suficiente
tiempo. El tiempo programado para empezar la boda es, en realidad, de una hora y media a partir
de
este momento. "Dej escapar un suspiro entrecortado, aliviado all de toda medida, de que su
participacin en este plan se hubiese terminado. Si usted me disculpa? "

Dev y Lauren se le quedaron mirando con la boca abierta.

l no se movi. "Si me disculpan?" repiti un poco ms fuerte, cada vez ms preocupado. Pens
que
ya haba atravesado la parte peligrosa. Ahora ya no estaba tan seguro.

Dev fue la primera en retomar sus sentidos. "S. Por supuesto, por favor sintase libre para
retirarse,
Yagasuki-San", dijo rpidamente. Ella sacudi la cabeza, todava estupefacta. "Muchas gracias.
Creo.

Yagasuki respaldado por la puerta, haciendo una reverencia a su paso, an sin atreverse a dar la
espalda a las mujeres. Su sangre an estaba un poco fra por las miradas que le haba dado
cuando l
traspas la puerta. Adems, le haban dicho que no diera la espalda a la mujer rubia. l no quera
correr ningn riesgo.

"Oh", dijo al llegar a la puerta abierta. "Yo iba a decirle algo ms. Tena la frente arrugada y se
rasc
la barbilla, metiendo los dedos por un mechn escaso de pelo largo negro. "Pero me temo que no
entiendo esa parte en su idioma.

"S?" Dev pregunt.

"Sus padres, seora Presidenta, y los Jefes de todo el personal, desean que le diga... , sonri
ampliamente - al igual que David McMillan, le haba pedido que hiciera durante esta parte -
"Enganchada". Y con esto, ech el cerrojo a la puerta.

Lauren y Devlyn podan or las carcajadas desde el piso de abajo. La mujer ms joven parpade
lentamente y se volvi hacia su compaera. "Tus hijos estaban en esto, tambin? Esas caritas
dulces
estaban mintindome? "Los ojos de Lauren estaban redondos de asombro. Oh, Dios mo ", dijo
con

lentitud exagerada. Con qu clase de familia me estoy casando? No lo pude manejar, y ni
siquiera
son adolescentes! Son todo maldad en estado puro!"

Dev se dej caer hacia atrs sobre la cama, haciendo que su vestido se hinchara y casi le cubriera
la
cabeza. "Bah!" Ella dio una palmada en el material elstico, tirandolo a la basura de su cabeza.
"No lo
creo. Ella mir al techo, cambiando un poco cuando sinti que la cama junto a ella se mova con
el
peso de Lauren. "Nos jodieron.

"Oh, slo para atraparnos, Devlyn". Lauren dej escapar una risita que era mitad sorpresa y
mitad
asombro. "Esta fue la madre de todas las bromas". Ella sonri a su credulidad. "Ellos nos
hicieron una
buena.

Dev no poda dejar de sonrer. "Sabes, esto es extrao, pero ya no estoy nerviosa por casarme.
Se
volvi hacia Lauren, luchando con su maldito vestido por un momento, se apoy en el codo y
luego
apoy la cabeza en la mano, dejando escapar un suspiro enorme. "De hecho, no puedo esperar a
casarme contigo", dijo con decisin.

La sonrisa de Lauren se reflejaba en la de Devlyn. "Me siento de la misma manera, cario. Lo
sabes.
Sus ojos adquirieron un brillo centelleante, que recorrieron por su amante. "Quiere un poco de
ayuda para desvestirse, seora Presidenta. Una delgada y sugerente ceja arqueada y Lauren se
acurruc un poco ms cerca. "Tenemos toda una hora y media.

La sonrisa de Dev se extenda en su rostro, profundizando sus lneas de expresin.

Lauren traz con los dedos, las lneas diminutas alrededor de los ojos y los labios de Dev, con
delicadeza, disfrutando del extraamente ntimo, momento de silencio.

La mujer mayor volvi la cabeza y roz los labios contra la mano de Lauren, tomndose su
tiempo
para colocar un beso en una muy sensible palma.

Lauren se estremeci.

"Siempre me he preguntado cmo sera estar con una dama de la noche", coment
descaradamente
Devlyn, estrechando sus labios en la garganta de Lauren.

"Cllate, Devlyn," se ri Lauren. "O de repente me voy a poner alrgica a las flores en tu brazo y
te
tendrs que quitar t misma la ropa.

"Que muera esa idea!" Devlyn ech un vistazo a los pechos de Lauren y comenz a apartar las
plumas.

Lauren qued sin aliento cuando las plumas fueron retiradas una a una, hacindole cosquillas en
lugares muy sensibles.

"Oooo... Tal vez este vestido no es tan malo despus de todo", dijo Devlyn con ms de un toque
de
lujuria en su voz.

"Oh, s", se quej Lauren, hundindose ms en la cama, dejndose llevar por una bruma sensual,
de la
que no quera librarse.

"T sabes", le susurr Devlyn entre besos incendiarios, " es de mala suerte ver a la novia antes de
la
boda.

A Lauren le tom un momento darse cuenta de que Devlyn, en realidad, estaba hablando con
ella.
Devlyn lo hizo, reconoci borrosamente, que tena una tendencia a divagar en los momentos ms
extraos. Ella suspir cuando los labios de Dev se trasladaron con persistencia en su hombro y
comenzaron a mordisquear. Sus caderas, cediendo sin voluntad propia, buscaban un mayor
contacto
con el cuerpo a horcajadas sobre ella. "Eso puede ser cierto", jade cuando la boca de Dev se
perda
an ms abajo. "Pero de alguna manera no puedo imaginarme a m misma... Oh, dios! Soy muy,
muy
afortunada en este momento. Sinti una breve rfaga de aire caliente contra su pecho, cuando
Devlyn se ri entre dientes.

"Yo tambin".

***

Lauren pas de un pie al otro, mientras esperaba por su escolta Michael Oaks, quien estaba
impecablemente vestido, teniendo seoro sobre los acontecimientos, como el Rey Tut,
pavonendose ida y vuelta en la parte trasera de la tienda. Se est regodeando, pens Lauren.
Pero
con toda la razn. El interior de la tienda se vea increble y, a pesar de la broma que casi les hizo
sufrir
a Devlyn y a ella, par de ataques cardacos, pareca que las cosas estaban a punto de salir sin
problemas. Estaba flanqueada por los nios Marlowe, que estaban bailando y charlando con los
invitados que estaban sentados cerca de ellos. Estaban tan emocionados que Lauren estaba
segura de
que uno o ms de ellos tendran que ser llevado al bao en cualquier momento. De repente, ella
tuvo
un pensamiento horrible y he hizo un balance de su propia vejiga, contenta haber seguido un
viejo
consejo de sus padres, lo cual hizo antes de salir de la cabina.

Para gran alegra y alivio de Lauren y Devlyn, cada una de las creaciones del Sr. Yagasuki
haban ido en
una direccin que nadie esperaba. Los dedos de la Lauren fueron a la deriva sobre el fino
bordado de
color plata que cubra su vestido de bodas, verde plido, a los que, cada uno fcilmente
estuvieron de
acuerdo, era para morirse. Lejos de sentirse como un traje, el sencillo pero elegante vestido,
haca
que Lauren inconscientemente, corrigiera su postura y levantara la barbilla un poco ms alta.

Tena los hombros al descubierto y su pelo estaba peinado en un nudo simple, mostrando su
esbelto
cuello adornado por una sencilla cadena de plata. El diseador le haba permitido escapar sin un
velo
o tocado, incluso, insisti en que algunas flores tejidas en su pelo ondulado, sera perfecto.

Estuvo en lo cierto. Devlyn haba dejado de respirar por completo la primera vez que vio a
Lauren
completamente vestida.

La tienda estaba bien iluminada, con docenas de altos candelabros con velas aromticas, forrados
de
cinta color miel, su dulce aroma se mezclaba con cientos de delicadas rosas blancas. Tambin era
ms
oscuro dentro de la tienda de lo que Lauren haba esperado, un testimonio de la tormenta que
volva
a sacudir las lonas de la carpa con cada rfaga de viento.

Poda ver a Devlyn a travs de la tienda, flanqueada por sus dos orgullosos padres, y cuyos
plidos
ojos miraban de persona a persona mientras esperaba su seal para comenzar a caminar por el
pasillo. De alguna manera, en ese preciso momento, la cabeza de Devlyn se volvi lentamente, y
los
ojos de ambas mujeres se reunieron, mantenindose as durante un largo rato.

El vestido de la Presidente no estaba en lo ms mnimo "esponjado". Era similar en estilo al de
Lauren,
pero del color de la arena caliente del desierto. Tena un corpio ajustado, falda de crep, y
mangas
de gasa drapeada que colgaba suavemente sobre sus muecas delgadas. Su talle era ms largo
que el
de la mujer ms joven y el bordado fino, increblemente detallado que cubra el cuerpo estaba
cosido
en hilo oro plido.

Lauren admiraba a su amante. Ella no era ms que una pequea estrella que choc con Devlyn,
quien
pareca poco menos que real. Ella no poda dejar de rerse de s misma por ello. De hecho, ella
levant
la mano a su boca para asegurarse de que estaba cerrada y que no estaba babeando. Cmo, se
pregunt con gratitud, haba tenido la suerte de terminar aqu... a punto de conseguir todo lo que
siempre haba soado... aunque ella no lo hubiese sabido? Increble.

Ninguna de las dos poda dejar de sonrer ampliamente. A ambas les lata el corazn con fuerza,
pero
ms de anticipacin que de miedo.

Eso era.

El golpeteo constante de la lluvia sobre lienzo de la tienda era el marco perfecto para los suaves
acordes de un cuarteto de cuerdas, situado cerca de la parte delantera de la tienda, y de repente,
se
vio caminando por el pasillo sin sentir que sus pies tocaban el suelo. Entonces ella ya estaba de
pie
junto a Devlyn, quien la tom de la mano con un agarre seguro y firme. Ella dej escapar un
suspiro
tembloroso, sintindose mucho mejor en compaa de su alta amiga.

Dev sonri agradecida a Lauren y le susurr: "Imagin que te encontrara aqu.

Lauren le apret la mano a Dev, sus labios se encresparon haciendo un puchero. "No me digas
que
estabas esperando a alguien ms?" -susurr, ya que los padres de Devlyn tomaron sus asientos en
primera fila y los nios encontraron su lugar junto a David, Beth y el ministro.

Hubo unos segundos de silencio, mientras el ministro, un amistoso hombre joven que Devlyn
sospechaba era apenas, lo suficientemente mayor para tener licencia de conducir, mir por
encima de
sus notas. O slo que tal vez me estoy poniendo muy, muy vieja, pens, haciendo una nota
mental
para preguntarle a su madre de que viejo quipo de Boy Scouts haba pedido prestado a este
muchacho.

"Queridos hermanos"

"Esperen!"

La banda dej de tocar.

Cien pares de ojos se volvieron al extremo derecho, en la parte trasera de la tienda y cayendo
sobre
una mujer de baja estatura, regordeta, con una cabeza de pelo blanco, corto.

Todo el mundo en el lado de la familia de Devlyn, cerraron los ojos y gimieron en silencio.
Michael
Oaks se desplom en una silla, mirando como si fuera a estallar en lgrimas.

"Devlyn?" Lauren pregunt desde un lado de su boca, con voz apenas audible.

"Seor, aydanos. Es ta Myrtle", explic, con la tentacin de asignar a un agente para la
anciana.

Myrtle se qued de pie, agarrando su enorme bolso. Despus de que el Servicio Secreto la
obligara a
que les permitiera revisarla, a los cual ella se neg por miedo a ser robada. "Qu est pasando
aqu?" pregunt la anciana, claramente confundida.

"Hola, ta Myrtle," hil Aarn con alegra. "Es una boda.

"Shhh!" Christopher y Ashley lo reprendieron al mismo tiempo, sus voces altas llegaron hasta la
parte
trasera de la tienda. "No hables o nos van a dar pastel luego!"

Los ojos de Aarn se agrandaron y apret la boca para cerrarla. Ta Myrtle tendra que averiguar
las
cosas por s misma. Nadie se interpondra entre l y un pastel de dos metros. Nadie.

"Por qu estas mujeres estn vestidas como si Robin Hood va a irrumpir en esta tienda de
campaa
para salvarnos?" Myrtle mir a los huspedes en el asiento junto a ella, en los que se encontraba
Howard Strayer.

"No me pregunte", dijo un poco a la defensiva. "Igual no entiendo. Soy el plomero".

Janet se puso de pie y rpidamente trep hacia Myrtle. "Siga, siga," dijo ella, saludando al
ministro.
"No importa.

"Cmo se puede seguir adelante sin un novio?" Myrtle pregunt razonable.

"Usted no es la nica que se pregunta eso," murmur Howard en voz baja.

"Myrtle", advirti Janet, pensando que Frank debi haberle dado una lista de todos sus parientes
locos antes de que ella hubiese accedido a casarse con l.

"Qu clase de boda es esta?" Myrtle continu, sin preocuparle en lo ms mnimo, que haba
interrumpido toda la ceremonia.

"Por qu esa otra mujer est cerca de Devlyn? El novio escap de la pobre Devlyn?" Ella
analiza la
audiencia para ubicar al vil cobarde, lista para golpearlo con su bolso.

"Ta Myrtle", Devlyn dijo de pronto, tratando de reunir la mayor cantidad de paciencia que
poda.
Myrtle nunca pudo averiguar quin era Samantha y por qu segua apareciendo en los eventos de
la
familia Marlowe. Luego, cuando descubri que tena el nombre "Marlowe" supuso que Janet y
Frank
la haban adoptado en secreto y ya nadie pudo convencerla de lo contrario. "No hay novio, ta
Myrtle.
Recuerdas que hemos hablado de esto antes?" Se volvi hacia Lauren y pronunci "Lo siento".

Lauren se limit a sonrer y se encogi de hombros. No haba necesidad de explicar sobre
parientes
locos a una habitante del sur. Era de esperar.

Myrtle hizo una mueca y se dirigi a Devlyn como si fuera una hija errante. "Siempre te he dicho
que
los hombres no pueden soportar a las mujeres altas, bocona". Movi un dedo apuntando a su
sobrina
nieta. "Ahora mira lo que ha pasado! Te han dejado pie en el altar.

Lauren y Beth resoplaron con fuerza, incapaces de contenerse por ms tiempo.

Dev inclin la cabeza hacia el cielo y gimi. Luego se dirigi a Dios. "Esto debe ser porque en
secreto
consider la posibilidad de aumentar los impuestos, no?"

"No me diga que me calle, Janet Marlowe", se quej Mirta, ahogando con su voz la
conversacin de
Devlyn con el Divino. "Es as como tratas a tus invitados? No hace ni media hora fui abusada
por ese
hombre joven y guapo de traje negro. Hizo un gesto a un agente del Servicio Secreto. "l me
hizo
abrir mi bolso!"

Janet luch duro para no entornar los ojos. "Lo s, Myrtle. Lo s", la tranquiliz.

"T crees que sea soltero?" Myrtle pregunt, con sinceridad. "Devlyn va a ser una solterona
muy
pronto, si no tienes cuidado. La gente va a hablar.

La mayora de los invitados se rean ahora, y el ministro se vea tan nervioso por la inesperada
interrupcin que Devlyn no estaba segura si sera capaz de hablar cuando le llegara el momento.
Ella
se inclin y apret los labios al odo de Lauren. "No creas que esto sera una boda normal,
verdad?"

Una risa brotaba de Lauren.

"An me amaras si nos saltamos el canto, la poesa y la oracin y tomamos directamente
nuestros
votos y nos besamos?" Haba un dejo de splica en la voz de Devlyn.

La mujer alz una ceja atrevida, pero sonri clidamente, con los ojos transmitiendo sus
verdaderos
sentimientos. "Qu piensas, Devlyn?", susurr de vuelta.

Devlyn respir hondo y se volvi un poco para hacer frente a sus invitados. "Bueno, amigos,
parece
que a pesar de que he estado de pie en el altar... hizo una pausa cuando todo el mundo se ri,
"mi
corazn se arreglar".

Cualquier tensin que quedaba en la sala se derrumb cuando todo el mundo se dio cuenta de
que ni
Devlyn, ni Lauren iban a fusilar a Myrtle por la interrupcin. A continuacin, sus invitados a la
boda se
inclinaron un poco hacia delante en sus asientos, ya que se perciba la sensacin de que la boda
estaba a punto de comenzar. Todos, excepto Myrtle, es decir, que haba sido acompaada por dos
agentes y llevada fuera bajo dos grandes sombrillas, para buscar al novio errante de Devlyn.

Devlyn pos su brazo alrededor de Lauren y la atrajo hacia s. "Est bien, reverendo". Una
sonrisa
genuina marc su rostro. A pesar de todo, esta era la forma ms increble para que fuese el mejor
da
de su vida. "Hgame la mujer ms feliz sobre la tierra. En este momento", su voz se baj en un
registro, haciendo que el joven a parpadeara un par de veces y el pblico se inclinara an ms
hacia
delante en sus asientos, "No se detenga hasta que sea ma en todo el sentido de la palabra. Se
volvi
y mir fijamente a los ojos de Laura, con ojos llenos de brillantes lgrimas no derramadas, "Para
siempre".

Hubo un suave coro de "awwwwws" de sus amigos y familiares que causaron que las mejillas
Devlyn
se ruborizaran, pero no haba duda de la slida verdad de sus palabras.

La mujer ms joven slo poda repetir con voz ronca el sentimiento, ya que apenas poda
conseguir
decir las palabras debido al bulto que haba crecido en su garganta.

Muchos aos ms tarde, despus de toda una vida de conversacin, Lauren Strayer todava
recordar
las palabras de Devlyn partir de este da como la cosa ms romntica que jams hubiese odo. Y
eran
todas de ella.

No fue una boda perfecta, pero era de ellas... y la estaban disfrutando.

******

CAPTULO SIETE

JULIO

Viernes, 01 de Julio 2022

Devlyn bostez mientras envolva un brazo protector alrededor de la cintura de Lauren. Estaba
agradecida por el relativo aislamiento de la cabaa cuando ella y Lauren hicieron su camino
entre los
profundos charcos en el sendero bordeado de rboles. La recepcin se haba llevado mucho ms
tiempo de lo que ella o Lauren les hubiera gustado. Pero su finalidad era honrar su matrimonio
recin
bendecido. Era tan raro y maravilloso tener a todos sus amigos y familiares en un lugar donde
tuvieron la paciencia de aguantar los brindis interminables, la charla ruidosa y familiar, con dosis
de
buen humor y el deseo de varios mirndose entre s y a la puerta.

Esas mismas miradas de prpados pesados, de hecho, junto con besos dulces, robados y hora tras
hora de casuales toques ntimos haban dejado a las mujeres con el ansia de pasar algn tiempo,
tranquilas, juntas y solas. David le haba asegurado que, por lo poco que quedaba de su noche de
bodas, contra viento y marea, a ella y a Lauren las dejaran solas. Devlyn saba que era promesa
un
poco lejana de cumplir, pero por el momento, el mundo pareca estar dejando que ellas tuvieran
su
da especial. Ella sonri mientras pona su mano en la perilla de la puerta del frente y sinti que
la
mano de Lauren vino a descansar directamente sobre su trasero. "Seora, puedo recordarle que
todava tenemos ojos sobre nosotras.

"Como me preocupo por los agentes y sus anteojos de visin nocturna. Ella volvi la cabeza y
sac la
lengua para parecer antiptica, a continuacin, ech la cabeza hacia atrs y bostez, observando
el
ahora claro cielo nocturno. "Tienen suerte que no te rapte en este portal y haga mi camino
contigo.

Dev sonri, sabiendo muy bien que la mayor parte del Servicio Secreto y un buen nmero de
agentes
del FBI y de la CIA habran aplastado a su esposa. "De alguna manera dudo que consideren que
controlarte sera de buena suerte para ellos. Se volvi para mirar a su compaera. "Demasiada
bebida, Boris?"

"Eh... Lauren movi su mano hacia atrs y adelante. "Un poco, Natasha".

Devlyn ri por lo bajo, cuando la mano en su trasero comenz a moverse lentamente hacia arriba
y
hacia abajo.

"Devlyn, acabas de abrir la puerta. Su voz era un gruido. "Uf! Si un mosquito ms me pica,
me va a
dar malaria!"

"Pens que te gustaba el bosque", dijo Dev.

Devlyn asom su labio inferior, y Lauren tuvo la tentacin de apoderarse de ella. La rubia se ri
por lo
bajo en voz alta. "Me gustan todos los lugares. Pero me gusta dormir en la cabaa. Hay una gran
diferencia.

"Mmm... Es cierto. Devlyn abri la puerta y dio un paso hacia atrs para estar detrs de Lauren.
Ella
hizo un gesto a Lauren para que entrara al colocar su mano sobre la espalda de la mujer ms baja
y
presionando ligeramente. "Nuestra suite de luna de miel espera.

"Tsk, quieres decir que no me van a llevar en brazos para cruzar el umbral?" Lauren objet en
son de
burla y sigui adelante.

"Si t insistes.

"Co!" El chillido de Lauren reson en la noche.

Antes de que Lauren pudiera detenerla, Devlyn la tom en sus brazos y la llev a la cabaa,
logrando
sofocar un gemido cuando se dio la vuelta y pate la puerta cerrada. Ella dej en el suelo, a una
muy
sorprendida Lauren, tratando de no parecer demasiado satisfecha de s misma. Lo cual era muy
difcil.
Ella se cruz de brazos y esper su recompensa.

"Wow". Lauren dijo, claramente impresionada. "Eso estaba loco, Dev. Alguien alguna vez te ha
dicho
que eres bastante fuerte para ser una jinete de escritorio de mediana edad?" Alarg la mano para
evaluar el bceps de Devlyn, al mismo tiempo que emiti un silbido.

Devlyn ense los dientes en una sonrisa falsa y le dio una palmada para apartar sus manos. "Yo
no
soy de mediana edad", dijo, enderezando la espalda y tirando de su pecho hacia atrs, para
deleite de
Lauren. "Mi plan es vivir al menos 107 aos, lo que significa"

"Alto". La rubia levant la mano. "No hagas clculos. Estoy demasiado cansada para pensar en
matemticas.

Las dos se rieron suavemente y se apoyaron contra la puerta de la cabaa, sintiendo la madera
fra
contra su piel caliente. La lluvia haba cesado en algn momento de la recepcin, marcando el
comienzo de una ola de aire denso y hmedo que el aire acondicionado tuvo que trabajar duro
para
repeler. Las velas, que ya casi estaban apagadas, las haban colocado junto a la barandilla que
conduce a la buhardilla y alrededor de la chimenea en la sala principal, emitiendo un suave brillo
dorado y un dulce aroma de vainilla.

Devlyn se volvi hacia su nueva novia, su expresin era seria. Poco a poco le pas los nudillos
en la
mejilla de Lauren. "Te amo".

Lauren sonri, un poco sorprendida por el aleteo en la boca del estmago que Devlyn podra
incitar a
con un solo toque, o una mirada, o un susurro sensual. "Lo sabes", dijo ella, pensativa, como si
slo
hubiera tenido la revelacin en segundo lugar, " tambin te quiero de verdad.

La sonrisa de Dev lleg a sus ojos, y ella dio un beso su compaera en la mejilla y luego volvi
hacia la
sala de estar.

"Esto es hermoso. Lauren neg con la cabeza un poco cuando ella observ todo adentro "Tus
padres?"

"No, a mi entender," hizo una pausa Dev para quitarse los zapatos, arrojndolos al lado de la
puerta ",
Beth y David lo hicieron. Hice lo mismo, cuando ellos usaron este lugar para su luna de miel.
"La
mirada de Dev explor alrededor de la habitacin, y luego sus ojos se estrecharon. Slo que yo
fui lo
suficientemente considerada como para proporcionar una cerveza fra.

"Oh, no, no lo hiciste. Lauren gru y se movi hacia el sof, sentndose pesadamente mientras
luchaba por salir de sus propios zapatos. "Un brindis ms despus de la cena y yo habra
terminado
boca abajo en el tazn de ponche. Me detuve justo a tiempo, aunque todava estoy un poco
mareada", admiti. "Dios sabe que no quiero estar borracha en mi noche de bodas. Ella dej la
palabra "otra vez", conjeturando que era ms informacin de la que Devlyn realmente necesitaba
saber. Se cubri el rostro con las manos y salv un pensamiento para su primera noche de bodas,
viendo ahora que para ese momento era normal el nerviosismo de la boda, ahora, ella lo miraba
con
ojos muy distintos. Qu idiota fui!

"Ahhh". Devlyn encontr un cubo de hielo cargado con agua embotellada. "Saba que no eras mi
mejor amigo por nada, David," murmur mientras agarraba dos botellas.

Lauren movi los pies doloridos. "Dios, estoy muy cansada.

"An me siento cansada despus de hoy, y me tengo sueo acumulado desde el ao pasado.
Dev le
entreg una botella de agua fra. "Por qu no vas, tomas una buena ducha caliente y te cambias
a
algo ms cmodo?" Ella mir a Lauren de arriba abajo y su voz se suaviz cuando dijo: "Aunque
nunca
he visto a una mujer que se viese ms hermosa de lo que estabas t hoy, Lauren".

Ojos grises brillaban con satisfaccin cuando Lauren le devolvi el cumplido, feliz de dar a su
pareja su
apreciacin. "Creo que sabes que siento lo mismo. La rubia vaci su envase de vidrio y le
entreg la
botella vaca con una sonrisa. "Qu tal si vamos a la cama y hacemos algo que requerir una
ducha
despus?"

Devlyn se ech a rer desde su garganta y le tendi una mano, suprimiendo otro bostezo con su
otra
mano. Tir de Lauren en un largo abrazo, dejndose deleitar en un momento de pura felicidad.

Finalmente, Lauren, suavemente, se retir lo suficiente como para poner las palmas de sus manos
contra la parte superior del pecho de Dev, sintiendo la energa de la otra mujer, fluir en una
respiracin lenta y profunda. "Si ests demasiado cansada...?", susurr.

Los ojos de Dev se abrieron. Poda or la sonrisa en la voz de Lauren, ella parpade con fuerza,
para
alejar una sensacin de desorientacin. Entonces record lo que Lauren haba dicho. "No! No en
tu
vida!" Devlyn acun la clida mejilla de Lauren, hablando sobre sus labios suaves mientras la
besaba.
"Pero, querida, avanzo lentamente hacia la mediana edad, mientras hablamos. Vamos.

***

Baadas por la suave luz de la luna, yacan juntas en la cama, desnudas. Sbanas y mantas yacan
arrugadas en el suelo, mientras se dispensaban besos lentos y profundos. Dos juegos de piernas
suaves y hmedas estaban enredadas muy juntas, produciendo un hormigueo en la piel cuando se
acariciaba con cada movimiento de sus cuerpos. Se haban estado besando durante tanto tiempo
que
perdieron la nocin del tiempo, sus cuerpos vibrando con un poco de emocin.

Sin previo aviso, Devlyn puso a Lauren encima de ella. La cabeza de la rubia dio vueltas, y de
repente
se sinti un poco mareada. Incluso bajo la luz tenue, Devlyn detecta el cambio en su coloracin y
la
inmoviliz con ojos preocupados. "Lauren", dijo en voz baja, hundiendo sus manos
profundamente en el cabello de Lauren e inclinndole un poco la barbilla de la mujer ms joven
para que poder mirarla a
los ojos. "Ests bien?"

"Uf". Lauren hizo una mueca. "Me he tomado, por lo menos, una botella de champn esta noche,
cario. La gimnasia no cuenta esta noche. "Su cuerpo se estremeca por la risa suave de Devlyn.
Podemos hacer esto sin spinning, por favor? "

Dev sonri con cario y utiliz la punta de su dedo ndice para trazar cuidadosamente las cejas
plidas. "Podemos. Pero slo podemos ir a dormir. Ella se inclin hacia arriba y tom
suavemente la
barbilla de Lauren. "Si ests demasiado cansada".

"Y t?" Lauren pregunt, medio esperando a que Devlyn dijera que s. Estaba agotada y eso, en
combinacin con el alcohol y la comida, le cre el anhelo de meterse debajo de las sbanas y
dormir
durante una semana. El problema era que ella tambin quera besar y lamer cada centmetro de la
belleza de cuerpo que estaba debajo de ella. Ella estaba ms all del punto de no retorno y esta
era su
noche de bodas.

"No", respondi rpidamente Devlyn, en busca de cualquier seal de que Lauren pudiera querer
dejar
esto de lado. No haba duda de lo excitada que estaba, pero la cama era tan suave e incluso la luz
de
la luna pareca demasiado brillante para esos ojos cansados.

Una sonrisa genuina torci los labios de Lauren por una fraccin de segundos, antes de que
capturara
la boca Devlyn en un beso delicioso y hmedo. Devlyn dej salir un quejido suave, excitado,
olvidando
todo acerca de estar soolienta y revelando maravillosa sensacin de la piel desnuda bajo sus
dedos y
lengua suave y clida de Lauren contra la suya.

Boca de Lauren se traslad al odo y cuello de Devlyn. "Mmm... Devlyn, hueles tan ffft,
puagh!" Ella
levant la cabeza y trat de desalojar el fragmento de cabello pegado a los labios hmedos y su
barbilla.

"Qu pasa?" Devlyn movi la cabeza, limpiando con eficiencia la cara de Lauren. "Tu cabello
sabe a
laca para el cabello. Ella hizo una mueca y se sec la lengua. "Qu asco!"

"No se supone que sea para comer".

"No hables", murmur Lauren juguetona, adjuntando sus labios a la garganta de Devlyn y
succionando suavemente, sacando una mano para cubrir el pecho de Dev.

La mujer ms alta arque la espalda y gimi al contacto, con los ojos cerrados revoloteando por
s
mismos.

Lauren se movi para empezar a besar ms abajo, cuando Devlyn se riz un poco bajo su tacto.
Su
codo pinch la mama de Dev y la Presidente casi sali disparada de la cama.

"Ay!" Abri los ojos, y se agarr en un gesto que hizo que pareciera como si estuviera teniendo
un
ataque al corazn. Ella aspir una bocanada, dejando salir explosivamente. "Cristo!"

"Oh, mierda!" Lauren comenz a entrar en pnico, el hecho de saber que su jab accidental, en
combinacin con el estrs ridculo de la Presidencia, haba sido demasiado para Devlyn.

"Mierda! Est teniendo un infarto? Oh, Dios mo! Tienes el brazo entumecido?" Ella agarr el
brazo
de Dev y lo sacudi.

Dev arranc el brazo de las manos de Lauren. "Ests... ests loca!"

"No puedo recordar cul es el brazo que se supone es el que deber estar entumecido. Se frot la
cara con movimientos bruscos y espasmdicos. "Mierda. Mierda. Mierda!"

"Nada est adormecido," fundament Dev, incapaz de contener la risa. "Maldita sea, Lauren, te
dije
que ni siquiera soy de mediana edad! No estoy muriendo! Es mi teta!" Miserablemente, Dev
seal a
su pezn.

"Oh. Lauren parpade. "Ohhhhhhhh". Dej escapar un suspiro de alivio, finalmente, al
comprender
el mensaje. "Me diste un susto que casi me mata", dijo ella, mientras su corazn an lata con
fuerza.
Tuvo la tentacin de golpear a Devlyn por llevarla al punto de darle un ataque al corazn. Luego
sus
ojos se estrecharon, mientras pensaba en lo que Devlyn dijo.

Te golpe el pecho? "No puedo recordar haberlo hecho. No pude haber hecho ms que apenas
tocarte!"

Dev apret la mandbula, y luego se oblig a relajarse. "Esta cerca cuando giramos, adems,
estn un
poco sensible", le dijo, un poco avergonzada de lo que podra entenderse como una reaccin
exagerada al golpe accidental.

Estaba ms asustada que otra cosa. "Y si incluso piensas en la palabra "menopausia"," Dev lo
dijo
como si fuera una maldicin, "tu prximo lugar de vacaciones ser junto a Jimmy Hoffa".

"Aww... Lo siento, cario", dijo Lauren con sinceridad, tratando en todo lo posible para no
rerse.
Retir la mano que acunaba el pecho de Devlyn y la sustituy por la suya, dejando que su
compaera
sintiera el calor de su palma. Ella hizo un esfuerzo coordinado para que todo el amor que senta
por
Dev se expresara en sus ojos, mientras le besaba la mano, prestando especial atencin a cada uno
de
sus largos dedos. "Fue un accidente". Sus cejas levantadas en splica. "Me perdonas?" dijo en
voz
baja. "Yo nunca te hara dao a propsito. Por favor?"

Dev coloc su mano sobre su pecho y le apret suavemente, derritindose un poco por la
atencin
amorosa. "Por supuesto. Siento haberte asustado. "Si lo beso, ser mejor?" Lauren se dirigi
hacia el
pecho en cuestin con una inclinacin de su cabeza. Su propia excitacin, haba sido como un
pndulo
toda la noche, pero todo se haba evaporado al pensar en el graznido de Devlyn.

Sin embargo, la suavidad de los ojos, llenos de deseo, mirando tan fijamente a los suyos era ms
de lo
que poda pasar por alto. La mujer de cabello oscuro estuvo a punto de decirle que no, que
podran
volver a esto en la maana, Dios saba que esto no estaba saliendo bien, pero Lauren pareca tan
seria
que no poda soportar la idea de decepcionar a su nueva esposa en su noche bodas. "Claro".

Lauren sonri y la bes hasta llegar al pecho de Devlyn, salpicando su suave piel con besos an
ms
suaves.

Slo le tom segundos antes de Devlyn fuese a la deriva en una ola de emociones. Era, decidi
Dev,
completamente divino. La sensacin del calor del aliento de Lauren, los labios y la lengua,
acariciaban
suavemente el pezn y las partes inferiores de su pecho; era tan impresionante que no poda dejar
de
relajarse bajo los mimos tiernos, hundindose ms en la cama, hipnotizada.

La boca de Lauren naveg ms y ms, hundiendo la lengua en el ombligo de Dev, a sabiendas de
que
Dev era especialmente sensible all. En lugar de la risa que ella esperaba, oy un..., los orejas de
Lauren se incorporaron y, de repente, levant la cabeza de su tarea y mir a su amante. "Eso fue
un
bostezo que acabo de or?"

"Nooo... , insisti Devlyn, su mente regres al momento con una fuerza casi brutal. "Un
gemido". Ella
estaba segura de ir al infierno por una mentira tan flagrante, pero simplemente algunas cosas no
podan ser admitidas. No haba manera de que pudiera herir los sentimientos de su amante esta
noche.

"Est bien", respondi Lauren un poco escptica, aunque luchando contra su propio impulso de
bostezar. "Porque si ests demasiado can...

"No estoy demasiado cansada. No lo estoy!" dijo Dev tmidamente, sabiendo que sonaba un poco
como una nia de tres aos, luchando contra la hora de acostarse. Devlyn suavemente inst a la
cabeza de Lauren a que bajara. "Sigamos". Dej caer la cabeza sobre la almohada y se lami los
labios
en anticipacin.

Y Lauren lo hizo, sentndose entre las piernas de Devlyn y besando tiernamente cada muslo
antes de
tomar un contacto ms ntimo. Ambas mujeres se quejaron lnguidamente con el primer toque de
la
lengua de Lauren. Por lo pronto, el contacto era ms que suficiente para Devlyn, se retorciera
como si
estuviera en llamas. En lugar de indicarle a Lauren que necesitaba moverse slo un poquito a la
izquierda, Dev no mantuvo el desplazamiento sobre la cama, frustrando a su pareja por un fin.
Dev,
lamentablemente, confundi la frecuencia de Lauren, las risas de impotencia y gruidos de
frustracin con los de placer.

Lauren estaba colgada en las caderas de Dev, pensando que su lengua poda carsele de un
momento
a otro, cuando Devlyn se levant, agarr desesperadamente su cara, ok, sus orejas, y dijo:
"CAAASSSSIII, nena. Ah mismo!" De repente, sac la cara de Lauren y los dientes de la joven
chocaron con un lugar muy, muy sensible.

"Uf!" Dev sise, con la cara vuelta una remolacha roja. Luego, dej escapar un grito prolongado
que
hizo temblar las vigas y sonaba muy parecido a una mezcla entre Tarzn y un gato, cuya cola
haba
sido sorprendida bajo una mecedora. Sus piernas se cerraron de golpe con una fuerza
impresionante,
contra las orejas de Lauren, lo que la hizo gritar.

"Ahh!" Lauren se dio la vuelta y se agarr las orejas..., yndose en picada hacia un lado de la
cama y
aterrizando con un golpe fuerte.

Cuando Devlyn pudo pensar de nuevo, levant la mirada, tratando de encontrar a Lauren. Ella no
poda verla, pero poda or los lamentos y palabrotas que venan de vez en cuando, de algn lugar
de
la oscuridad.

Finalmente, Lauren se arrastr dbilmente a la cama y apoy la cabeza con cuidado en el
estmago
de Devlyn, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura y besando la suave piel debajo de sus
labios.

Devlyn lentamente acarici el pelo de Lauren.

"Devlyn?"

S.

"Se supone que esto es tan peligroso como correr con tijeras?"

Ambas se disolvieron en risas.

"Nunca pens as hasta ahora", admiti Devlyn con una sonrisa. "Supongo que el para bien o
para
mal" comienza temprano con algunas parejas, eh?" Todava poda sentir el aliento de Lauren
calentando la piel de su vientre. "Ven aqu". Se desliz un poco para que Lauren pudiera
compartir su
almohada. Suspiros gemelos se les escaparon, cuando el pelo rubio y bano se mezclaron sobre
la
funda color azul plido de la almohada.

"Podemos dormir?" Devlyn pidi. "Por favor, s, por favor? Siempre habr un maana.

"Por el amor de Dios, s!" Gruendo feliz, bes la mejilla de Devlyn, luego acarici su cuello,
dejando
salir un suspiro de satisfaccin por el aroma de Dev en el aire.

Dev dispar una oracin en silencio. "Cmo estn tus odos?"

Su voz estaba llena de preocupacin, y Lauren se acerc ms para tranquilizarla. Estaba segura
de que
el zumbido en sus odos se detendra. Algn da. "Vivir, cario. Pero lo ms importante es,
cmo
est tu"

Vivir tambin", dijo Dev rpidamente. Ella se burl de s misma. "Pero por poco.

"Mi amor" susurr Lauren despus de algunos minutos en silencio. "Eso fue mejor que mi noche
de
bodas con Judd".

Un par de risas llenaron la cabaa junto con el sol de la maana.

***

Las cmaras no se pudieron evitar, ya que las haban colocado a travs de la pista hacia el Fuerza
Area Uno. Dev dio a Lauren una mirada interrogante, cuando se bajaron del automvil, y ella
asinti
con la cabeza, sonriendo con valenta mientras segua a Dev hacia la multitud de reporteros.
Despus
de slo tres horas y medias de sueo, sus ojos estaban inyectados en sangre y la espalda rgida,
pero
se consolaron la una a la otras con promesas de largas siestas en el avin y muchas horas de no
hacer
nada ms que estar juntas en su luna de miel.

Una vez que estuvieron en el rango de la prensa, las preguntas empezaron a volar como los
relmpagos de la tormenta del da anterior.

"Dnde van de luna de miel, seora Presidenta?"

"No tengo ni la ms mnima idea. Dev sonri, apretando su agarre a la mano de Lauren. "La
informacin sobre nuestra luna de miel es clasificada y slo la Primera Dama, quines sean sus
co-
conspiradores, y el piloto, saben dnde vamos.

"Y no lo estoy diciendo", dijo Lauren enigmticamente, decidiendo abandonar la lucha por el
momento y dar la mejor impresin posible. Ella contuvo la respiracin durante unos segundos
hasta
que los reporteros comenzaron a rerse de su comentario.

"Dnde estn sus hijos?" un periodista le pregunt, con la nariz metida en su bloc de notas.

Devlyn respondi: "Los nios estn sanos y salvos, disfrutando de unas vacaciones con nuestros
jefes
de Personal, David y Beth McMillian.

"As que se alejan a la clandestinidad para una huida romntica y escapar de los nios?"
pregunt
una mujer cerca de la parte posterior del grupo de periodistas.

La espalda Lauren se puso tensa. No le gustaba la forma en que se plante la pregunta: quin ha
llevado a sus hijos en su luna de miel? Pero ella saba lo que intentaba la reportera. "Estoy
bastante
segura de que cuando los chicos se vayan, no nos van a extraar. Y la Presidente y yo estamos
muy
ansiosas de algo de inactividad, a solas, por cierto tiempo. Creo que no los merecemos, no les
parece? Ella no lo pudo dejar de lado, al sentir que Dev apret su mano. ellos se unirn a
nosotras
ms adelante en la semana.

"Va a estar trabajando en la biografa de la Presidenta, seora Marlowe?"

Todava es Srta. Strayer. Aunque yo s que t sabes, porque Devlyn se vio obligada a emitir un
comunicado de prensa acerca de ese mismo tema la semana pasada. "Y, no, no voy a estar
trabajando
en el libro. Su paciencia se debilitaba ms rpido de lo que haba imaginado. "Espero pasar la
mayor
parte de mi tiempo completamente des"

Bien. Dev intervino de inmediato. Ella sonri ampliamente. "Es sin duda una clida maana
aqu en
Ohio, no es cierto? Alguna otra pregunta?"

Justo en ese momento, Liza, que haba llegado en otro coche, llam la atencin de Devlyn,
sealando
su reloj.

"Eso es todo por ahora, seoras y seores, pero de alguna manera estoy segura de que nos
encontraremos luego. Hubo ms risas cuando el Agente a Cargo escolt a Devlyn y Lauren a la
pasarela. La Presidenta camin a paso ligero a travs de los militares que flanqueaban la
pasarela,
mientras ella y Lauren se alejaban de todos, pero con un pequeo equipo de trabajo y
rpidamente
desaparecieron en el interior del avin.

Una vez dentro, Lauren suspir, se apoy contra la pared y cerr los ojos. "Yo nunca me
acostumbrar
a esto.

"Lo hars," Dev le asegur, asintiendo a la bienvenida que le daban varios miembros de la
tripulacin.

En su camino a la galera, un mayordomo les ofreci a ambas mujeres a una bebida, que
declinaron
cortsmente.

"Recuerda, Lauren," Dev apart cariosamente un mechn de pelo de la cara de Lauren. "No voy
a ser
presidenta para siempre.

Lauren suspir. "Gracias a Dios. El repentino silencio en la sala, le hizo abrir los ojos. "Lo
siento,
cario. Ella dio un paso ms cerca de Devlyn, transmitiendo con los ojos su pesar. "Yo no quise
decir
como son. Ella era muy consciente de las miradas de desaprobacin que estaba recibiendo por
parte de varios empleados ms jvenes, y sinti la punta de sus orejas arder.

Para alivio de Lauren, Dev sonri. "S lo que quisiste decir. Luego baj la voz para los odos de
Lauren solamente. "Pienso lo mismo la mitad del tiempo.

"Seora Presidenta?" Un joven oficial de la Fuerza Area se acerc a ella, vacilante. "Tenemos
una
llamada de seguridad para usted. Es urgente, seora.

Dev suspir. Cerr los ojos y asinti lentamente. No estamos an en el aire! "la tomar en mi
oficina.
Escolta a la Primera Dama a nuestra habitacin, por favor?"

Obedientemente, l asinti con la cabeza. "Por supuesto, seora.

Devlyn se inclin y bes suavemente los labios de Lauren, ignorando el rubor del militar estaba
esperando. "Regresar tan rpido como pueda. Te lo prometo.

"S que lo hars. Lauren apoy la palma de la mano en la mejilla de Dev y le dio una cariosa y
cansada, sonrisa. "As es la vida de la esposa de un superhroe. Ve a salvar el mundo, Devlyn.
Nos
vemos pronto. Ella vio cmo dos de sus colaboradores al instante aparecieron al lado de la
Presidenta y el comportamiento de su pareja cambi a la de la sensata Comandante en Jefe. Uno
de
los ayudantes le entreg dos gruesas carpetas en las manos de Dev y el otro abri la puerta de la
oficina y la hizo pasar a su interior. Una expresin de preocupacin invadi la cara de Lauren.

"Seora? Disculpe, seora?"

Ella levant la vista para encontrar al militar todava esperando por ella. "Lo siento", murmur
distradamente, acomodando con el dedo los anteojos sobre la nariz.

Hizo un gesto hacia la puerta que conduca a las salas de estar privadas en el avin.

"No, gracias". Hizo una pausa para leer la identificacin del hombre y tom nota de su rango,
algo que
haba aprendido a reconocer en los ltimos meses "No, gracias, teniente Felznick. Creo que voy
a ir a
mi oficina en su lugar. Lauren le puso la mano en el antebrazo. "No es necesario que se moleste
en
mostrarme, ya conozco el camino. Gracias. Ella sonri clidamente.

"Por supuesto". Sonri, satisfecho de que ella se dirigiera a l por su nombre. No poda esperar
para
enviar una carta a casa en Iowa y decirle a su madre. Se excus cortsmente, con la sensacin de
ser
de 2 metros de alto.

Cuando Lauren abri la puerta de su oficina, se encontr con una gran pila de correo en su
escritorio y
una nota de Beth, que deca:

Lauren,
S lo aburrido que estos vuelos largos pueden ser, mientras que Dev est ocupada, no funcionan
. >. En el futuro, voy a asignar a uno de tus nuevos administradores para ayudarte en este
tipo de cosas. Por ahora, sin embargo, pens que sera divertido para que te hagas una idea de
qu
tipo de correo electrnico puedes esperar. No somos "Miss Popular"? Se podra pensar que
eras...
umm, no s, la primera dama!
Felicidades, amiga ma. No puedo decirte lo que me alegro por ti y por Diabla. Lo que has
cambiado su
vida... bueno... creo que ya sabes eso.
Bueno, volvamos a los negocios. Si por algn milagro, Dev no est realmente ocupada y no tiene
tiempo para mirar a estos, no te preocupes. Es por ello que tienes un personal.
S lo importante que es para ti, que puedas seguir trabajando en la biografa, Lauren. Ser
Primera
Dama no significa que tires a la basura tu propia carrera o ponerla en espera. Bueno, lo has
hecho en
el pasado, pero mientras que esta administracin est haciendo historia, bien podra cambiar
eso,
tambin.
Que tengas una luna de miel segura y maravillosa!

Beth

Tomando asiento, Lauren acerc la silla al escritorio y ajust sus anteojos. Las primeras 10
cartas eran
todas invitaciones para ella y Devlyn o sola, para asistir a funciones de beneficencia. Luego vino
una
solicitando una entrevista privada con un periodista del New York Times que estaba interesado
en su
opinin personal acerca de la Ley de Registro de ADN. "S, claro. Lauren inhal, reconociendo
una
lata de gusanos cuando vea a una. Ese texto legislativo tena un lugar significativo en sus
opiniones
polticas divergentes. "Como si yo fuera tan estpida.

Los siguientes tres cartas contenan invitaciones para una fiesta de cumpleaos para el Presidente
del
Tribunal Supremo de la Corte Suprema de Ohio, una fiesta de aniversario para el lder del
Partido de
Emancipacin, y un da de trabajo para recaudar fondos para la Liga de Mujeres Votantes
(LWV), que
se celebrara en la capital del pas. "Oh, cielos. Sus ojos se abrieron. Cmo puedo decidir
entre
ellos? Ninguna de nosotras tiene tiempo para cualquiera de ellos!" Gimi, pero despus de unos
momentos de reflexin, coloc en una gran carpeta de manila marcado como "R - Rechazado"
todos
los sobres, pero la invitacin de la Liga de Mujeres Votantes, la introdujo en otra carpeta
marcada PD
- Por determinar.

"No te quejes, Lauri," se dijo mientras agarraba la pila al lado de las cartas. "Pronto estars
sintiendo
el calor del sol en tu cara. Se detuvo un momento para dejar escapar un suspiro melanclico por
lo
que ella saba que se avecinaba. "Y cualquier cosa que est tratando Devlyn es mucho peor que
esto.
Con eso, envi buenos pensamientos a la oficina de al lado y volvi a trabajar.

***

Dev se sent detrs de su escritorio, frotndose el puente de la nariz, tratando de calmar el dolor
de
cabeza que se incrustaba en ella. Haban estado en el aire durante cerca de dos horas. Sus
ayudantes
haban sido despedidos de manera que esta llamada de telfono pudiera ocurrir en privado.

"Seora Presidenta?" El secretario de Defensa Brendwell pregunt un tanto cortante. "Sus
rdenes,
seora?"

Devlyn pregunt: "Puedo suponer que los organismos competentes han sido notificados, entre
ellos
el vicepresidente Vicent?"

"Por supuesto, seora Presidenta. Hemos enviado un informe de inteligencia completo para todo
el
mundo, como usted los ha estado contactando. El vicepresidente Vincent est en espera de su
decisin.

"Est bien". Devlyn asinti satisfecha, por ahora. "Quiero que siga vigilando la situacin. Si esos
misiles se mueven una pulgada quiero saberlo". Ella contuvo una rpida respiracin, recordando
dnde estaba. "Borra eso. Yo voy a ser mantenida al tanto slo de los cambios significativos en
la
situacin actual. Geoff est ah por una razn.

Hubo un largo silencio en el otro extremo de la lnea, "no estoy seguro de lo que quiere decir,
seora.

"Al diablo si no lo hace, John", dispar de nuevo Dev, irritada. "Puede aconsejarle todo lo que
quiera,
pero el vicepresidente Vincent determinar lo que es y lo que no es significativo. Y si l decide
que es
necesario, slo entonces se me notificar". La estaba matando el soltar las riendas, pero ella
haba
confiado lo suficiente en Geoff para convertirlo en su compaero de frmula. En algn momento
tena que poner al hombre a hacer algo ms que ir a los funerales de Estado y conquistar los
votos del
Congreso. Ya era hora de poner su dinero donde estaba su boca. Ella no pudo evitar aadir: "Sin
embargo, quiero un informe completo, por escrito, que resuma los eventos dispuestos en el da,
para
revisarlo que cuando tenga tiempo. Entendido?"

"S, seora", fue la respuesta a regaadientes.

"Nuestra presencia no ha sido detectada, correcto?"

"Correcto, seora. Tenemos un contingente de agentes en la zona para complementar nuestra
vigilancia por satlite. Segn el ltimo informe, no fueron detectados.

"Esos operarios son una prioridad, Secretario Brendwell".

"Entendido, seora Presidenta. Tenemos un plan de evacuacin en su lugar, en caso de que sea
necesario".

"Algo ms?"

"No, seora".

Hubo otra pausa incmoda antes de que l dijera: "Disfrute de su luna de miel, seora
Presidenta".

Al no detectar algn sarcasmo en su voz, Devlyn sonri. Ella saba que el hombre belicoso
segua
luchando por superar su hostilidad natural por tener que presentar informes a una mujer. Y, apara
su
crdito, l haba hecho algunos progresos, en su firme compromiso con el profesionalismo. Pero
eso
no significaba que no fuese un completo idiota. "Tengo esa intencin, Jhon. Gracias.

Ella termin la llamada con una serie de cdigos de seguridad y se recost en su silla. Su mirada
an
permaneca sobre los mapas que mostraban los movimientos de tropas enemigas y las rutas
secretas
que estaban siendo utilizadas para transportar armas de destruccin masiva que supuestamente
no
existan. Con mucho cuidado, enroll los planos y los coloc en su escritorio con otra serie de
cdigos
y los cerr con un escner de retina para asegurar los documentos.

Devlyn puls el botn del intercomunicador. "Puede decirle a la Primera Dama que me siento
sola?"
Oy una risa ahogada en el otro extremo de la lnea.

"Ahora mismo, seora Presidenta.

Unos minutos ms tarde, hubo un suave llamado a la puerta. Ella sonri pensativa. "Adelante".

Lauren asom la cabeza y dijo con voz grave que sonaba lnguida, "Llamaaassste?"

Devlyn se ech a rer. "Ese programa termin antes de que nacieras".

"Ptssss. En la televisin antigua esos programas nunca mueren, Devlyn. Ellos slo transmiten
Nick en
la noche". Ella se dirigi a la mesa de Dev, viendo las lneas de tensin en su rostro. Terminaste
de
trabajar?"

Devlyn se frot las sienes. "Por ahora".

Lauren casi no se lo pregunt, pero la curiosidad pudo ms que ella misma cuando se sent en la
esquina del escritorio de Devlyn. "Algo importante?"

Dev se mordi el labio inferior e inconscientemente, comenz a acariciar el suave algodn de los
pantalones de Lauren. "S y no. Los norcoreanos estn correteando con sus juguetes, otra vez.
Ellos no
saben que sabemos que las tienen". Lament una vez ms que sus predecesores no hubieran sido
capaces de resolver un conflicto que era mucho ms viejo que ella. "As que tenemos que ser
cuidadosos", dijo con aire ausente. "No nos agrada cuando mueven los misiles. Vamos a
sentarnos".
Con un gruido, se levant de su escritorio y se tir en el sof. Cerr los ojos.

Lauren la mir con recelo, y a continuacin, puls el botn del intercomunicador. "Hola. Podra
conseguir un par de botellas de agua y alguna aspirina, por favor?" Todava se senta un poco
extraa
de tener a otras personas para que hicieran cosas que fcilmente podra hacer por s misma. Pero
haca tiempo que haba aprendido que si se iba en busca de algo tan simple como una aspirina,
ella
pasara ms tiempo explicndose y esquivando al personal de servicio de lo que hubiera pasado
si
simplemente preguntaba por ello, para empezar.

Un ojo azul, rod hacia un lado, para mirar cuando Lauren se traslad a la puerta. "Cmo?"

"Tienes otro dolor de cabeza", dijo Lauren. No era una pregunta. Ella frunci el ceo mientras se
dio la
vuelta al sof y puso sus manos sobre los hombros de Dev, sintiendo la tensin all. "Te est
dando
demasiado a menudo, cario. Dej de hablar el tiempo suficiente para permitir que un camarero
entrara en la habitacin con la aspirina para Dev.

Cuando volvieron a estar solas, ella quit la tapa de la botella de pldoras. "Es uno de los
malos?"

Devlyn sonri dbilmente. "Nah. Adems, los veo como una buena seal. Esto significa que
todava
estoy recibiendo un flujo de sangre en mi materia gris. Pudiste descansar?" Pregunt, deseando
desesperadamente cambiar de tema. "Siento mucho lo de esa llamada. No tena intencin de
retirarme tan pronto al entrar a bordo.

Lauren sacudi la cabeza cuando Dev se sent, tom las pastillas, y luego tom un lugar para
ella en el
sof. "No, estaba esperando por t. Ella habl sobre Devlyn, que acababa de dar una respiracin
profunda. "No hay argumentos, Devlyn. T puedes ser capaz de funcionar con pocas horas de
sueo.
Yo, sin embargo, no puedo. Y duermo mejor si ests conmigo".

Devlyn sonri, encantada por la confesin. "En serio?"

"Mmm... mmm". Se encontr raptada en un abrazo sorprendentemente feroz. "Qu fue eso?"
Lauren se ech a rer.

"Pens que era slo yo quien dorma mejor cuando estbamos juntas.

Lauren lade la cabeza hacia un lado. "Es algo que te has preguntado?"

Devlyn asinti con la cabeza. "Pens que tal vez te he molestado o algo as... Por la noche. Es
difcil
para algunas personas acostumbrarse a dormir juntos despus de estar solos por un tiempo ",
aadi
rpidamente.

"Yo... yo no... Si eso te preocupaba por qu no me preguntaste?" Ella se acerc y acarici
suavemente el cabello oscuro de Devlyn, sonriendo a las pocas hebras de plata que vio en la
parte
superior de la cabeza de Dev.

Dev se encogi de hombros. "Pregntame algo ms fcil.

Lauren dej escapar un fuerte suspiro. Ambas estaban cansadas. Lo ltimo que necesitaban era
una
conversacin seria... por lo menos acerca de ellas. Mir el telfono. "Piensa en algo que te deje
en paz
el tiempo suficiente para que yo te encante en repetidas ocasiones esta semana?"

Sus palabras fueron recibidas con una brillante sonrisa. "Hice algo mejor. Dej instrucciones
muy
explcitas".

"Ests confiando en Geoff para que maneje las cosas?" Lauren estaba un poco sorprendida.
Devlyn
era la persona ms profesional que jams haba conocido. Delegar responsabilidades y aprender a
dejar ir, eran bsicamente conceptos extraos para ella.

"Estoy tratando. En serio. Dev se desplaz un poco, colocando un msculo, particularmente
dolorido
justo debajo de las manos de Lauren. "Y dejar mis canas tranquilas. Me las he ganado todas en el
ltimo ao", brome incluso cuando rod su cuello. "Eso se siente muy bien. Te aaaammooo".

Lauren sonri, parpadeando sus ojos grises. "No s si me ammmaaass", toc la nariz de Devlyn
con la
punta de su dedo, "cuando veas lo que tengo en el bolsillo trasero de mis pantaln.

Las cejas de Dev se dispararon hacia el cielo. "En el bolsillo trasero de t pantaln, eh?" Ella se
dio
unos segundos para permitir que su imaginacin volara, y una lenta, pero cuidadosa sonrisa
apareci
en su rostro. "Puedo adivinar?"

Lauren le devolvi la sonrisa. "Atrvete".

"Est bien".

Dev esper un momento, pero Lauren no se movi. "Lauren", dijo en su voz ms baja, "sabes
cmo
me siento acerca de ser mantenida en suspenso. Dime lo que est en su bolsillo trasero".

Lauren sonri inocentemente. "Pero no dijiste por favor. Sp!"

En un frenes de movimientos, Devlyn alcanz girar y agarr a Lauren, empujndola sobre el
sof,
haciendo que terminaran en una maraa de brazos y piernas. Un cambio rpido y Lauren estaba
acostado en el regazo de Devlyn en posicin de recibir nalgadas.

Lauren sopl un mechn de pelo plido de su cara. "No te atrevers?" ella chill. Dev, se ri
entre
dientes, el sonido inicial en el pecho era bajo, evolucionando hacia una risa plena.

Lauren se retorca. "T, gran"

"Demasiado tarde". Dev meti la mano en el bolsillo en cuestin y enganch dos piezas muy
pequeas. Mantuvo su cara arrugada, mientras examinaba el par de piezas de color rojo brillante
en
todas direcciones.

"Hilo dental, qu considerada de tu parte, querida.

"Si recuerdas, me pediste que los empacara para ti. Lauren estir la cabeza hacia atrs y sonri
sensualmente a su compaera. "As que lo hice," dijo simplemente. "Sorpresa".

Devlyn levant los objetos en la mano. "Quieres que me ponga esto?

La sonrisa de Lauren cambi a una mueca. "Oh, s".

"Pero es que es... es... umm... no cabe nada aqu!" Lo examin de nuevo. "Supongo que no es
para ir a
cenar.

Lauren sonri. "Bueno, no voy a pasar hambre. Eso es absolutamente seguro.

Dev ri para sus adentros antes de dar un rpido golpe en la parte posterior en su regazo.
"Diablilla.
Este bikini, si se puede llamar as, puede hacer que me arresten en la mitad de los estados del
pas.
Has estado tomando lecciones de mi madre?"

"Ay!" Lauren comenz a retorcerse cuando otro fuerte golpe le fue propinado. Ella se ech a
rer.

"Sabes lo que es realmente enfermo, Devlyn? Que eso se siente algo as como bien". Ese
pequeo
comentario le hizo conseguir dos ms, por si acaso. "Espera! Espera!", grit, riendo tan fuerte
que se
sinti un poco mareada. "He cambiado de opinin".

"Uh, huh.

"Y voy a tener que saber que estaba mal mucho antes de conocer a Janet, ella slo consolid mi
creencia en esta forma de vida... Ya! Devlyn!, No ms.

Zapp!

"Te arrepentirs cuando empiece preguntar por esto.

Dev se apresur a tomar a su compaera que se retorca y la gir sobre s. "Sabes," hizo una
pausa
para inclinarse y besar la oreja de Lauren.

"Tengo una preciosa cama a bordo. Eres o has sido alguna vez, un miembro del Club de
Millas?"

"Si respondo a esa pregunta con honestidad, alguna vez has visto en un programa de entrevistas
de
mala calidad hablarle al mundo acerca de eso?"

"Podras comprar mi silencio". Dev movi las cejas.

"Ooo". Lauren acarici el cuello de Dev. "Mi pequea vagabunda.

Ella dej escapar un aliento explosivo cuando los dedos cosquillosos encontraron sus costillas.
"Caramba! Qu te pasa hoy?" Ella mir la cara de Devlyn y la encontr radiante. El corazn de
Lauren dio un vuelco por la vista.

"Que estoy feliz". Su toque se suaviz y apret los labios contra la frente de Lauren. "Mi vida es
mejor
de lo que jams pens que podra ser. He odo que est bien estar feliz en esas circunstancias.
Dev,
finalmente permiti a Lauren a sentarse todo el camino, usando su regazo como silla.

"As est mucho mejor, Devlyn". Ella se inclin y la bes suavemente, tomando su tiempo para
explorar la boca Devlyn y disfrutando de la intensidad de las emociones que poda sentir, fluir
entre
ellas. "Me siento exactamente de la misma manera", dijo ella, con sus labios apenas tocando los
de
Dev. Luego se apart y sonri con picarda. "Tienes alguna idea de lo fantstica que vas a lucir
en
este bikini... con esas piernas que se prolongan durante kilmetros?" Juguetona, se abanic con
una
mano. "No puedo esperar.

"Puedo entender que vamos a algn lugar caluroso?"

"Te vers grandiosa si llevas esto", le arrebat el bikini de la mano de Dev y los gir en un dedo,
"incluso en Siberia. Cariosamente, cubri la barbilla Dev. "Pero no quiero que atrapes un
resfriado. Esos labios estaban demasiado cerca, y ella se hizo camino, ms all, tratando de
contenerse para besarlos de nuevo.

Despus de unos minutos de intensos besos, Lauren respir profundo y satisfecha. "Mmmm...
Ella
chasque los labios con alegra, sin molestarse en abrir los ojos. "Acabas de hacerme una
pregunta?"
Ella haba pensado que oy hablar a Dev pero no era cierto, la boca de Devlyn estaba
ocupada!

"Estaba bostezando.

Lauren puso la mano sobre su boca para no rerse.

La sonrisa de Dev le marc un mohn sexy que hizo que toda la humedad en la boca de Lauren se
secara al instante y la hiciera volar hacia el sur, hacia un lugar feliz.

"Vamos, Lauren. Te voy a ensear la nueva cama que puse y el buen masaje que puedo darte.

"Como si yo pudiera decir que no a eso.

Y no lo hizo.

***

Dev se asom por el balcn de su playa privada y sonri. Ella respir profundamente el aire
salado.
"Esta es una maravillosa sorpresa. Gracias.

"Wow", murmur Lauren con admiracin cuando se inclin sobre la baranda del balcn. "Hago
rock!
Mira este lugar.

La brisa perfumada del mar agitaba su cabello, mientras contemplaban la puesta de sol de Hawai
que
pintaba el cielo con vibrantes lneas de color rosa prpura intenso.

Dev dej caer el brazo sobre el hombro de Lauren. "Es perfecto. Absolutamente perfecto".
Envolvi a
Lauren en sus brazos y le bes en la sien. "Ya me siento ms relajada.

Lauren golpe la cadera contra Dev. "Buceas? Estoy ansiosa por llegar a esa agua tibia y ver un
bikini
muy pequeo".

Dev neg con la cabeza. Lauren no era nada, si no persista. " Mi modelo en el Fuerza Area
Uno no
fue suficiente?"

"Nop.

"Bueno, eso responde a tu pregunta, y no, Ohio no es conocida por su buceo. T has viajado
mucho
ms que yo, Lauren".

"Tal vez", reconoci Lauren. La mayor parte de su fama de escritora de biografas la haba
ganado a
travs de su trabajo en el extranjero. "Vamos a ir a bucear maana por la maana, entonces. Su
voz
descendi un registro. "Me encantar ensearte".

"Por qu todo lo que dices de repente suena como una propuesta?"

"Porque lo es"

"Ahora esa es la respuesta que estaba esperando or!" Los ojos de Dev brillaron de emocin.
"Siempre
he querido aprender a bucear, por lo que es maravilloso que me lo ofrezcas.

"Excelente!" Ella tom la mano de Devlyn. "Hay algunos equipos guardados en el cobertizo.
Nos
acostaremos temprano, entonces?" Le dio una mirada suplicante a Devlyn la cual saba que no
poda
negarse. Dormir en el avin no es lo mismo que dormir en tierra. No importa lo agradable que
sea el
colchn.

"Hora de irse a la cama", coincidi Devlyn, sacando a Lauren del patio y avanz con los pies
descalzos
a travs del condominio. Estaba decorado en tonos de beige y blanco, con muebles bajos y de
aspecto
cmodo. Tena una sensacin de luminosidad y espacio que Devlyn encontr casi totalmente
desprovisto en Washington, DC. A ella le encant. "Cmo encontraste este lugar?"

Lauren apag las luces a su paso por la sala de estar y una cocina pequea. "Pertenece a
Publicaciones Starlights. Wayne habl para que nos dejaran usarlo. Decidi no hablar de que un
grupo de agentes del Servicio Secreto estaba de guardia en el permetro, o de la tcnica del
sistema
de alarma que se haba instalado, o el hecho de que el barco que navegaba a una milla de la playa
era
tripulado por un equipo de seguridad. Ella saba que no estaba engaando a Devlyn al
permanecer en
silencio, pero se dijo que no haba razn en hablar de lo que ya estaba siempre presente en sus
vidas.

"Wayne fue muy amable. Es un buen amigo tuyo, no?" Devlyn lo record sollozando en la
ceremonia
de la boda y se pregunt si era porque sus esperanzas de salir con Lauren finalmente haban sido
eliminadas o si simplemente era porque estaba feliz por una amiga muy querida.

Una vez en el dormitorio, Lauren se despoj de sus pantalones y comenz a trabajar en los
botones
de su blusa de algodn. "Lo es. Y es bueno en lo que hace, tambin. No creo que mi carrera de
escritora habra surgido de la manera en que sucedi, sin l luchando por m.

"Tal vez, muchos, muchos aos a partir de ahora, ver si le gustara trabajar en mis memorias. Es
casi
un deber presidencial".

Lauren dio a Devlyn una aguda mirada. "El vendera su primera obra, demonios, o vender mi
primera
obra, si alguno de nosotros tena la prima obra, para esa oportunidad.

"Bueno, el hombre es un loco total, cuando se trata de negocios. Por qu" la lengua de
Devlyn se
congel cuando la blusa de Lauren cay al suelo. Dev trag fuerte. "Sin sujetador?"

"Estoy de vacaciones, Devlyn". Lauren sonri. "Sin sujetador".

Dev levant la vista hacia Dios. "He dado las gracias en los ltimos cinco minutos?"

***


Sbado, 02 de julio 2022

El tiempo era claro como el cristal y en la baja de los 80 con un toque de brisa. La superficie del
agua
estaba en calma, y las dos mujeres la sintieron muy fresca cuando entraron a la playa.

Lauren pacientemente instruy a Dev en cmo despejar su mscara y su snorkel, montar sus
aletas
suficientemente ajustadas para que no se resbalasen cuando ella pateara, y luego se aventuraran
en
aguas ms profundas.

"Tal vez veamos un tiburn", dijo Dev emocionada, antes de mirar a sus pies. "Es difcil caminar
con
las aletas". Ella levant el pie en un movimiento casi cmico y frunci el ceo.

Lauren no pudo evitar sonrer. "Lo s, pero te acostumbrars a ellas. Te acuerdas lo que te dije
acerca de soplar el tubo?"

Los ojos de Dev se estrecharon con un falso coraje mientras miraba por encima del hombro a
Lauren.
"Contrariamente a la creencia popular, puedo retener instrucciones por ms de 30 segundos".
Hizo
una mueca antes de escupir en su mscara. "Segura de que no me ests jugando una broma
acerca
de esta parte?"

Lauren se ri e hizo una seal de equis sobre su corazn. "Te lo juro".

Una vez que Devlyn estaba usando su mscara, coloc el tubo en la boca y sigui el ejemplo de
Lauren, vindola nadar unos pocos metros. La superficie de las aguas brillaba como diamantes,
reflejando el brillante sol. Pero se las arregl para mantener un ojo en Lauren mientras nadaba.
Despus de unos segundos comenz a seguir a Lauren a un arrecife de poca profundidad,
teniendo
cuidado de mantener el interior de su mscara y el snorkel, libre de agua. Wow! Vio como una
pequea escuela de peces de color amarillo nen nadaron por debajo de ella, como si no tuvieran
una
sola preocupacin en el mundo.

Son peces, Dev, no tienen. Estuvo a punto de recordar demasiado tarde que sonrer podra
llevarla a
ahogarse, pero estaba en apuros en contener sus emociones al ver la belleza que la rodeaba.

Volvi la cabeza cuando Lauren tir de su mano e hizo un gesto hacia una pequea tortuga
verde, que
nadaba bajo el agua, pero el movimiento fue demasiado rpido, el agua inund su snorkel y un
instante ms tarde, sus pulmones. Asfixiada, sac la cabeza por encima de la superficie del agua,
con
Lauren justo detrs de ella.

Lauren le quit la mscara a Dev, a sabiendas de que a veces el pnico de la gente lo haca an
peor, y
agarr el brazo de Dev para ayudarla a mantenerse a flote. "Ests bien?"

Tosiendo, Dev asinti y farfull: "S, yo... yo"

"Tomaste un buen bocado de agua. Lauren termin la frase por su pareja cuando ella le lanz
una
mirada contrita. "Lo siento, no te deb haber asustado. Yo estaba emocionada acerca de la
tortuga".

Dev asinti de nuevo, an tosiendo. "S... s, okay". Ella respir profundo cuando finalmente se
detuvieron los espasmos de sus pulmones y se apart el pelo de la cara. "Uf".

"Lo siento". Lauren le devolvi su mscara.

"No es tu culpa. Dev tom a Lauren en sus brazos, desplazndose con facilidad en el agua
debido a
las largas aletas que llevaba. "Gracias por ensearme. Voy a practicarlo eventualmente".

Lauren le regres la sonrisa. "Estoy segura de que lo hars y me alegro de que haya algo que
disfrutes.
Vamos a tener algo que podamos hacer juntas cuando podamos escaparnos. De acuerdo?"

La expresin de Devlyn se ilumin. "Es un trato".

***

Martes, 05 de julio 2022

Este era, Lauren decidi, casi perfecto.

Vestida con un traje de bao de una sola pieza verde azulado brillante, ella se sent en la playa
privada bajo un cielo azul brillante salpicado con slo una dispersin de nubes blancas,
esponjosas.
Sus pies desnudos se acurruc contra la arena caliente, y su pelo estaba empezando a secar de su
ltimo chapuzn en el agua salada, tropical. Sus pies desnudos jugaban contra la arena caliente, y
su
pelo se estaba empezando a secar de su ltimo chapuzn en la tropical agua salada.

Ella respir hondo y solt el aire despacio, ajustando sus anteojos de sol mientras miraba a travs
del
mar hasta el horizonte. Ella dej que una sensacin de satisfaccin absoluta la recorriera.
"Bonito",
murmur ella, decidiendo que iba a acosar a Wayne para que mendigara a Publicaciones
Starlight, y
que ellas pudiesen utilizar este lugar tanto como fuese posible.

"Bueno, no te ves lista para una vida de ocio?"

Sin darse cuenta, los labios de Lauren dibujaron una sonrisa y ella volvi la cabeza. Poda or los
chillidos de los nios Marlowe de entusiasmo por la playa y se protegi los ojos mientras miraba
a su
alta amante. Lauren suspir. "Ahora todo es perfecto. Pens que nunca los traera hasta aqu.
Alarg
la mano y tir suavemente de la mano Devlyn, instndola a unirse a ella en su manta de playa,
grande
y suave.

"Por qu no puedo tener ese tipo de saludo cada vez que me dirijo al Congreso?" Dev sopl en
broma, cayendo sobre la manta con un gemido, y quitndose las sandalias.

Una plida frente se levant ligeramente. "Te garantizo que si les haces a los miembros del
Congreso
siquiera una fraccin de lo que me haces, obtendras una ovacin de pie cada vez que tomes la
palabra.

Dev hizo una mueca. "No, gracias. No quiero una reforma fiscal tan mala. Sus ojos brillaron de
repente. "Aunque la representante de Wyoming es bonita.

Ahora la ceja de Lauren se levant. "He odo que tiene que afeitarse su bigote cada maana".

Dev resopl tan fuerte que empez a asfixiarse.

"Eh". Lauren le dio unas palmaditas en la espalda cubierta por una camisa Hawayana. "Cuidado,
Diabla. Ahogarte con la lengua en tu luna de miel, sera muy difcil de explicar por m".

"Ella no se afeita la cara!" Dev hizo una pausa. "Espero". Le dio un pequeo escalofro. "Que
imagen
mental tan horrible".

"Hago lo que puedo", contest Lauren con aire de suficiencia, saludando a los nios a medida
que
suban a saludarla. "Cmo estuvo Disney World?"

"Genial!" Aarn se dej caer sobre la manta junto a Lauren y le ech los brazos alrededor de
ella en
un entusiasta abrazo. "Nos montamos en una montaa rusa! Y comimos helado en el
aeropuerto!"

Lauren sonri con indulgencia al chico. "Apuesto a que tena chocolate".

Los ojos azules de Aarn se abrieron. "Wow, Cmo lo sabes?

Lauren contuvo una sonrisa.

"Eres maga?"

Ella sacudi la cabeza y le seal una mancha de chocolate del tamao de un huevo que se
notaba
pegada en el centro de su pecho. Sus ojos se clavaron en ella y se sonroj. "Oh. Luego, mir
hacia
abajo, encogindose de hombros. "Lo derram".

"Lo imagine", dijo ella con cario, a sabiendas de que Aarn se ensuciaba con todo lo que coma.

"Hola, Lauren!" Christopher se inclin para darle un beso en la mejilla, dejando espacio para s
mismo,
dndole a su hermano un juguetn empujn.

"Hola, cario. Luego se volvi hacia Ashley, que haba llegado detrs de ella, y le pas el brazo
alrededor de las piernas de la chica, dndole un apretn slido a modo de saludo en silencio.
"Los
ech de menos a todos. Y as fue, lo admiti verdadera y sorprendente, para s misma. Mientras
que
la paz y la tranquilidad haban sido gloriosas, bordeando la experiencia orgsmica, se preguntaba
que
estaran haciendo los chicos y las grandes ganas de ver cunto les gustara la playa.

"Estoy tan emocionado!" Christopher bombardeada. "He estado pensando en esto por siempre!"

El ego de Lauren ronrone un poco por la atencin. "Bueno, yo tambin estoy feliz de verte".

"No han visto tiburones todava?" Aarn interrumpi, su rostro era una mezcla de expectacin y
temor.

"S! Los vieron?, Los vieron?" Christopher se acerc ms a Lauren mientras esperaba su
respuesta
con la respiracin contenida.

"Los vieron?" Aarn interrog de nuevo, mirando muy ansioso.

Dev dio una risa ahogada y Lauren le hizo una mueca en su direccin.

"Ellos tienen una extraa manera de traerte de vuelta a la tierra, no?" la Presidente coment en
serio, haciendo un espacio para que Ashley se sentase a su lado.

"Oh, s". Lauren se acerc y acarici el flequillo de Dev. "Pero recuerdo a cierta mujer de un
metro
ochenta de altura, que estaba entusiasmado con la misma cosa".

"Y bien?" Aarn le pregunt con impaciencia, con la mirada en torno y agitando la arena.
"Dnde
estn?" Su cuerpo rechoncho estaba ligeramente tembloroso.

Lauren le puso una mano en la pierna. "No estn en la playa, cario. No tienes por qu temer.

"No estn?" puso en duda, con voz escptica. "Pero Christopher y Ash dijeron que"

T no necesitas preocuparte por lo que dijeron. Todos los tiburones estn en el agua".

Con temor, los chicos observaron las olas que se estrellaban rtmicamente.

Una sonrisa maliciosa transform el rostro de Ashley, aparentemente inocente, y le tir del traje
de
bao a Aarn. "Listo para darte un bao, Aarn?"

El muchacho trag saliva.

"En el agua", continu ella, con expresin alegremente maliciosa.

Christopher trago acompaando a su hermano.

Ashley termin con una nota alta. "Donde los tiburones viven".

Ambos chicos gritaron, y Lauren dej caer su cara en sus manos. Ella gimi un poco, al escuchar
la
antiptica risita de Devlyn. "Me acerqu a uno, no?"

Dev se mordi el labio inferior y asinti con la cabeza. Muchsimo. Entonces mir a su hija.
"Creo
que deberas ser la primera a entrar en el agua, Ashley. Los chicos son mucho ms pequeos que
t y
los tiburones sedientos de sangre, estn ms hambrientos al final de la tarde".

Los ojos de Ashley estaban abiertos como platos. "Lo estn?" -pregunt, y su voz que termin en
un
chillido.

"Oh, Dios", se quej Lauren. "Sedientos de sangre?" Le dio una palmada a Dev. "Eres tan
retorcida
como los nios!"

"Por supuesto", dijo con orgullo Devlyn, limpindose un poco la arena de su pierna. "Ellos
aprenden
rpido y yo soy su modelo a seguir".

"Seor, aydalos", brome Lauren. Ella decidi que un cambio de tema era necesario para
mantener
el orden, o ninguno de los chicos entrara al agua hoy. "Hblenme del viaje.

Por un rato, Lauren escuch de como ellos haban paseado por todo Disney World, las
atracciones
favoritas y sobre todas las golosinas. Luego se estir y toc un nuevo collar que Ashley llevaba,
pero
su atencin se centr en la cara de pocos amigos que haba transformado a Dev. "Qu es?"

Dev hizo un gesto hacia la playa, gimiendo un poco. Uno de los agentes del Servicio Secreto que
haba
estado observando, pero mantenindose discretamente fuera de la vista, caminaba hacia ellos con
un
telfono en la mano.

"Cristo", murmur Dev. Y le dio una mirada de disculpa a Lauren.

"Ve, ve," Lauren hizo un movimiento, espantndola con una mano. "No tienes opcin".

Devlyn se estremeci por dentro. "Lau"

"Est bien". Lauren se inclin y bes a Dev ligeramente en la boca. "Simplemente no te demores,
de
acuerdo?" dijo en voz baja, sonriendo un poco para mostrarle a Devlyn no estaba enfadada.
Aunque
molesta s. Pero, no enojada.

Dev dej escapar un aliento explosivo, en un alivio tan claro que Lauren se sinti un poco
culpable por
haberse molestado. Haban tenido regulares, pero breves, interrupciones de su tiempo juntas, y
ella
lo haba manejado excepcionalmente. Pero ella era humana, y su paciencia se extenda slo hasta
el
momento.

"Tan pronto como me sea posible. Te lo prometo. Dev se puso de pie y comenz a correr por la
playa.

"Aqu". Christopher sac una botella gigante de protector solar desde el bolsillo trasero de su
traje de
bao, verde limn de Bugs Bunny y la puso muy cerca de la cara de Lauren.

Ella parpade un par de veces, moviendo un poco la cabeza para que sus ojos pudieran enfocar la
botella.

Christopher dijo: "Emma me dijo que les dijese a t o mam que nos untaran con esto".

"Esto?" Lauren pregunt, mirando a la botella. "Como a un perro con pulgas?"

Christopher se encogi de hombros. "No s. Ella slo dijo que lo hiciera. Luego,
inexplicablemente,
todos los nios comenzaron a rer.

Lauren arrug la frente. "Qu? Qu es tan gracioso?"

Aarn comenz a saltar arriba y abajo con entusiasmo y dijo: "Emma dijo que si alguno de
nosotros
llega a casa con una quemadura de sol, ella les golpeara las pompas, a ti y a mam!"

Los tres nios se disolvieron en risitas nerviosas, cuando las cejas de Lauren saltaron. "Pues,
vengan
aqu, entonces". Se sirvi una cantidad generosa, con olor a crema de coco, en la palma de su
mano.
"Dios sabe que no quiero recibir una paliza. Por lo menos de Emma, pens con irona.

Diez minutos y la mitad de una botella de protector solar, ms tarde, los chicos estaban
construyendo
un castillo de arena en la orilla del agua, con Ashley y Lauren ocupando lugares cmodos en la
manta
de playa. Lauren tom su cmara y comenz a captar imgenes de los chicos. Luego cambi
rpidamente lentes y captur varias fotos de ellos jugando. Haban pasado meses desde que haba
sido capaz de satisfacer su pasin por la fotografa, y ella estaba agradecida de que Devlyn le
recordara empacar su equipo.

"Ests muy callada hoy", aventur Lauren despus de unos momentos de inesperado silencio. Al
igual
que su madre, Ashley a veces era introspectiva, a veces una parlanchina, pero despus de
regresar de
tres das en el "Lugar Ms Feliz del Mundo" Lauren no haba esperado que su estado de nimo
fuese
tan serio.

"Supongo".

Lauren apunt sus ojos en los nios y el mar. "Quieres hablar de ello?"

Ashley vacil, tomando un momento para examinar una pequea concha blanca cerca de su pie.
"Yo,
Chris y Aarn preguntamos a mam cmo debamos llamarte. Ella dijo que te preguntramos
como
quieres y que debemos hacer lo que t quieras".

Lauren exhal. A pesar de que saba que esta conversacin iba a venir pronto, ella todava estaba
un
poco sorprendida de que ese momento haba llegado. Ella tambin saba lo importante que era
para
Devlyn y supuso que la rpida aceptacin de los padres era parte de la cultura lsbica a la cual
nadie la
haba adicionado. La mujer mayor les haba indicado a los nios que se dirigieran a Lauren como
"mami o mam", en el momento en que se comprometieron, que fue mucho antes de que ella
misma,
sintiera que estaba lista. Por suerte, el asunto surgi en una reunin de personal, y Michael Oaks
haba intercedido con una mini-leccin de protocolo, explicando que ese ttulo parental no era
apropiado sino hasta despus de la boda. Cuando Lauren haba aceptado, a regaadientes,
Devlyn
dej el asunto.

Ahora, sin embargo... ahora. Una sonrisa lenta, se abri camino en el rostro de Lauren, mientras
pensaba en la diferencia nacida de los ltimos seis meses. "Cmo quieres llamarme, Ashley?
Olvida a
tu madre por un minuto".

Sorprendida, la mirada de Ashley se precipit hacia los lados. "Yo... creo no estoy segura.

Lauren asinti lentamente. "Por qu no te tomas un tiempo para pensar al respecto? No hay
prisa.
A pesar de lo que alguna presidente pudiera pensar.

Ashley frunci el ceo. "He pensado en ello. Un montn.

Unas cejas plidas se levantaron. Oh.

"No recuerdo mi otra mam. La nia suspir y continu examinando el caracol en sus manos.
"Quiero decir, creo que s. Me acord de que ella me llev al parque cuando yo tena la edad de
Aarn. Pero el otro da estaba mirando unas fotos viejas y me acord de lo que estaba all". La
nia
olfate un par de veces. "Creo que me estaba acordando de la imagen y no realmente de ella.
Tiene
eso sentido?"

Volvi sus desconsolados ojos a Lauren, quien slo pudo asentir con la cabeza. "Eso tiene
mucho
sentido, cario. Pero no es necesariamente malo. S que tu mam y Emma han mantenido a
Samantha viva para ti, a travs de historias sobre ella y un montn de fotos y grabaciones".

"Ella no era realmente mi mam", dijo Ashley abruptamente cambiando el sentido de la
conversacin.
"No de sangre, quiero decir. No estamos relacionadas". Lauren sinti como si estuviera en una
montaa rusa y el estmago se le devolviera. Uff.

"Hemos aprendido en la escuela acerca de la reproduccin. Se necesita de un hombre y una
mujer
para hacer un beb, y eso no cambia slo porque se le llame mam a dos personas".

Las cejas de Lauren se levantaron un poco ms alto. "Eh... Se puso a buscar lo que fuere que
tena
que decir en este caso. "Has hablado con tu madre acerca de esto, Ashley?"

"No puedo. Los labios de Ashley hicieron un mohn. "No creo que ella entendera".

Lauren abri la boca para estar en desacuerdo, pero las palabras no salan. Ashley tena un punto.
Este era un tema en el que Devlyn estaba demasiado cerca de la situacin como para ver
realmente el
punto de vista de nadie, sino suyo. Ella haba amado entraablemente a Samantha, y su decisin
de
formar juntas una familia, esa fue la ltima palabra sobre la crianza de los hijos en cuanto a
Devlyn
concerna. Y mientras que Lauren aceptaba que el amor, el apoyo, y los hechos eran ms
importantes
que la biologa nunca lo sera, tambin comprenda que esos conceptos eran de personas
maduras, y
en los que cualquier nio podra tener problemas para afrontarlos.

"Quieres hablar conmigo sobre esto, entonces?" Lauren pregunt suavemente, lanzando su
mirada
hacia la playa en la direccin en que Devlyn se haba ido.

Ashley hizo una mueca. "Pens que poda".

Lauren sonri un poco. "Oh, est bien. Se acerc un poco ms a Ashley y ubic sus lentes de
sol en la
parte superior de su cabeza para que no estorbaran entre ella y la muy querida hija de Dev.
"Adelante.

Ashley encogi sus delgados hombros. "Eso es todo, supongo. Sigo amando a mi otra mam. Yo
slo
quera decir eso. Nadie lo hace". Su expresin se volvi pensativa. "La gente acta como si mi
familia
fuera igual que todas las dems".

Lauren se acerc y acarici suavemente el cabello de Ashley. "Supongo que s. Pero no creo que
sea
porque ellos piensen que te ests guardando secretos, Ashley".

"Ahh, no?"

"De ninguna manera. Lauren neg con la cabeza. "Todo el mundo sabe la nia tan brillante que
eres.
Y eso incluye muy especialmente a tu mam".

Ashley pareca an ms confundida y algo dentro de ella pareca encajar. "Entonces por qu"
Sus
manos se agitaban mientras buscaba las palabras adecuadas. "Por qu ... Uf!"

Por suerte, Lauren tena una idea bastante buena acerca de lo que estaba tratando de saber. "Creo
que a veces cuando dos mujeres o dos hombres quieren tener un beb, no estn muy contentos
con
el hecho de que ellos no pueden... Umm... reproducirse del modo en que aprendimos en la
escuela.
Sera ms fcil si pudieran tener un beb de la manera en la mayora de la gente. Pero tienen que
poner mucho ms esfuerzo y pensamiento en eso".

Ashley asinti. "Supongo".

"Y as, cuando llegan a tener un beb, y son tan felices, tal como lo fueron tu mam y Samantha
cuando naciste, no quieren centrarse en lo que se tard en llegar. Ellas en lo que quisieron pensar
fue
en lo maravilloso que era tenerte a ti". Ella se detuvo y escudri el rostro de Ashley. "Ahora,
tiene
sentido?"

Unas cejas oscuras se juntaron. "Ms o menos.

Unos ojos grises brillaban con simpata y le dio una suave palmada alentadora. "Es difcil, lo s.
Pero
estoy de acuerdo con tu madre en una cosa, Ashley". La voz de Lauren se hizo ms firme. Quera
hacer hincapi en esta parte. "Samantha tena tu madre. Ella gan ese derecho por el tiempo que
pas amndote y cuidando de ti, incluso si ustedes dos no estaban relacionadas por la sangre.

"Lo s", dijo Ashley rpidamente. "S que ella me am y se hizo cargo de m. Es slo que
realmente no
recuerdo mucho. Y yo... yo... Ella gimi y lanz el caparazn en las olas ondulantes. "No s!"
Se dio la
vuelta para encarar totalmente a Lauren. No s lo que pienso o lo que est mal. Slo quera
decirle a
alguien lo que estaba pensando, supongo. Amo a mam y a mami. Pero si te llamo as, entonces
es
como si fueses lo mismo que ellas y no lo eres. T eres diferente!"

"Hey". Con infinita ternura, Lauren se sec las lgrimas de la cara de Ashley, y que apretaron su
corazn. "Est bien. Todos somos diferentes para t.

La voz de Ashley tom un matiz repentino, lleno de pnico. "No digas a mam lo que te dije,
quieres?" Sus ojos se agrandaron con alarma, pensando en la desaprobacin de su madre, y eso
le
hincaba hasta la mdula. "Ella se va a enojar y"

"Espera un segundo Ashley,... Oye", agarr los brazos de la nia y la mantuvo con fuerza, por si
Ashley
quisiera huir. "Un momento. T no has dicho o hecho nada malo. Tu mam tiene fuertes
sentimientos
acerca de esto, pero no es un ogro. Es bueno hablar de las cosas que te estn molestando".
Cuando
hay alguien a tu alrededor para escuchar. Mierda.

Lauren esper difcilmente unos momentos, lo que permiti que el sonido de la playa y la risa de
los
chicos aparecieran lentamente y que Ashley se relajara un poco. Lentamente, solt los brazos de
Ashley. "T me puedes llamar 'Lauren' para siempre. Eso no va a cambiar lo que siento por ti, si
eso es
lo que decides hacer. Slo, recientemente, he comenzado a llamar "mam "a tu abuela, porque
me
siento bien hacindolo ahora, no antes. Pero an as la amaba de la misma manera".

"Pero yo no te quiero igual que a todos! Te quiero ms!" Ashley grit miserablemente, y su
rostro se
descompuso.

Lauren, sorprendida, contuvo el aliento, y despus de varios latidos del corazn mientras se
miraban
la una a la otra, ella solt con voz temblorosa.

Ella parpade varias veces para que las palabras penetraran en su cerebro. "Yo yo"

"No ms que a mam... Las lgrimas de Ashley rodaban por sus mejillas que se haban puesto
rojas,
mientras se esforzaba por pronunciar las palabras. "Igual, supongo, pero... pe... pero diferente,
tambin. No puedo evitarlo. Yo... yo te amo ms que a mi otra mam". Ella comenz a llorar de
nuevo. "S que no debera y mi mam, probablemente se va a enojar... Comenz a producir
pequeas congojas por el llanto y tuvo que dejar de hablar.

"Oh, Ashley. Sus brazos tomaron a la nia que lloraba y la estrech en un fuerte y clido
abrazo. "Yo
tambin te quiero". Lauren susurr con fiereza, con los labios apretados cerca del odo de
Ashley. Ella
sinti que sus ojos comienzan a llenarse. "Usted no nos tiene que amar a todos lo mismo. Te juro
que
no es algo que tengas que sentirte mal. Ella abraz con ms fuerza, a la nia temblaba en sus
brazos,
mientras que su corazn amenazaba con salir del pecho.

Ashley neg con la cabeza, dispuesta a liberarse de la culpa que senta y que con razn no se
mereca.
"Yo creo que... que debo amarla ms. Mam nos dijo todo sobre mi madre muerta, para que yo la
quisiera". Ella olfate ruidosamente. "Solamos ir al cementerio y llevarle flores y"

"Oye, De acuerdo? Escucha". Lauren se alej de Ashley y tom sus temblorosas mejillas
hmedas
con sus manos clidas. Y es por ese amor que t naciste. Y, tienes razn. Tus madres tuvieron
un
donante para ayudarlas con esa parte de la biologa. Eso es algo de lo que alguien debi haberte
hablado hace mucho tiempo. Siento eso, Ash. Yo deb haberte prestado ms atencin. No saba
que
sentas de esa manera".

La nia aspir para decir algo, pero Lauren sigui adelante, no la dndole la oportunidad de
saltarse el
hilo. Esto era necesario decirlo. "La nica razn de que ests aqu es porque tu mam y
Samantha te

queran. Ella mir profundamente a los ojos de Ashley, buscando miedo, pero tambin
comprensin. "Lo tienes?"

En silencio, Ashley asinti.

"Slo porque tu mam no quiere que te olvides de tu otra madre, que no quiere decir que no
puedes
amarme tambin. No hay reglas sobre la cantidad que se tiene para amar a las personas o de
quien se
ubica por encima de quin. Ninguna. Si as fuera, yo lo sabra".

Ashley neg violentamente con la cabeza, desalojando una lgrima que colgaba precariamente
de la
temblorosa barbilla. "Eso no puede ser"

"Es cierto", insisti Lauren. "Te lo juro. Ella le dio a Ashley una acuosa sonrisa. "En cierto
modo s
cmo te sientes, Ashley. Amo a tu abuela de una manera en que nunca lo hice hacia mi propia
mam".

"Amas ms a la abuela?" Ashley pregunt, su voz era apenas un susurro. Lauren cerr los ojos,
sintiendo las lgrimas calientes desbordar sus mejillas. "Yo... yo-" No, la verdad. Ella no necesita
tu
basura! Se arm de valor y trag saliva. "Creo que s me importa ella un poco ms, porque es
ms
parte de mi vida de lo que mi mam alguna vez lo fue. Tu abuela es una buena madre y me tom
en
su corazn cuando yo la necesitaba. Ella estuvo all para m, Ashley. Y mi mam no era una
mala
persona, pero nunca estuvo all".

"Te has sentido... ma... mal por eso?" Impaciente, se limpi la cara, esperando que sus
hermanos no
vieran sus lgrimas. "Acerca de amar ms a la abuela?"

Lauren asinti con la cabeza. "Lo hice". Ella olfate un par de veces. "Hasta que me di cuenta de
que
mam querra que amara mucho a alguien. Tu otra mam querra eso tambin, Ashley. El amor
es una
cosa maravillosa". La comisura de su boca se torci. "T no tienes que ser tacaa con l. Cuanto
ms
quieras dar, encontrars que ms tienes".

Ashley se pas la lengua por los labios, como parte de la ansiedad que haba estado burbujeando
en
su vientre y que ahora se desvaneci. "As que est bien que te llame como yo quiera? Y est
bien que
sienta as? No estoy siendo horrible con mi mam que est muerta?"

Lauren dej escapar un suspiro inaudible. "S, a la primera pregunta y no a la ltima, Ashley".

"Y mam no se va a enojar conmigo?"

Lauren se sent sobre los talones y la risa de los chicos interrumpi sus pensamientos por un
segundo. Volvi la cabeza para encontrar a los chicos metidos en el agua y persiguindose uno a
otro.
Luego, volvi a centrarse en Ashley. "No creo que ella va a enojarse. Pero sabes que esto es una
cosa
complicada, verdad?"

A pesar de s misma, Ashley solt un bufido, mostrndole una sonrisa a Lauren. "S".

"Bueno, es difcil para los adultos tambin. Pero creo que debes darle a tu madre la oportunidad
de
hablar contigo acerca de esto, no?" Lauren apret la mano de Ashley. "Ella no te ha matado,
todava
y ella es una mam muy buena".

A regaadientes, Ashley asinti con la cabeza. "Lo es". Ella le dio a Lauren una mirada
suplicante.
"Pero estars all tambin, por favor?"

"Por supuesto". Se abrazaron de nuevo, y esta vez, Lauren no pudo sentir el corazn de la chica
golpeando fuera de su pecho. Despus de un momento, Ashley y Lauren se dejaron caer de
nuevo en
la manta, mirando hacia un magnfico cielo brillante.

"Puedo llamarte mam?" Ashley le pregunt con timidez, sin volverse a mirar a Lauren.

Una pequea sonrisa contrajo los labios de Lauren. "Me encantara eso, cario. Trag con
dificultad.
"Pero slo si es algo para lo que ests lista".

Ashley se mordi el labio por un momento, dando a la cuestin su consideracin ms seria. "lo
estoy",
pronunci finalmente. "Es diferente a como llamo a mam. Y an as demuestra que t me amas,
me
cuidas y que por eso te quiero, verdad?"

Lauren asinti con la cabeza. "Absolutamente". Ella esperaba que su voz no sonara tan ronca a
Ashley,
como lo hizo en sus odos.

Rpidamente al calor de la idea, Ashley dijo: "Adems, es lo que tu llamas mam, cierto?.

Esta vez ella no poda responder en absoluto. As que se limit a asentir y busc la mano de
Ashley.

"Bien", dijo Ashley brillantemente, su estado de nimo se elev casi de inmediato. Se puso de
pie
cuando sus hermanos corrieron hacia la manta.

"Qu pasa, Ashley?" Cristopher le pregunt, claramente preocupado. Empez a jugar con los
tallos
de la montura metlica de sus pequeos anteojos, algo que siempre haca cuando estaba ansioso.

Aarn al instante, envolvi con sus brazos regordetes a su hermana, para ofrecer confort de la
mejor
manera que saba hacerlo. Listo para ofrecer pastel con helado.

El corazn de Lauren le dola por la imagen. En un minuto los nios Marlowe podan estarse
agarrando de las greas, y al da siguiente, eran tan fuertemente unidos, que Lauren, estaba
segura
ninguna fuerza externa, no importaba cun dramtica fuera, podra separarlos.

"Ahora es mi turno para darle un abrazo", insisti Cristopher. "No seas un cerdo codicioso,
Aarn! Ella
es mi hermana tambin.

Y al igual que la mayora de los bellos momentos, Lauren pens tristemente, ste fue de corta
duracin.

Ashley resolvi el problema limpiando sus mejillas, a continuacin, les dio a ambos hermanos,
de una
manera rpida, un solo abrazo. "No me pasa nada", les dijo. "Estbamos teniendo una charla de
chicas". Ella sonri a Lauren, quien le devolvi la sonrisa con complicidad.

"Le preguntaste?" Christopher susurr lo suficientemente alto como para que todos oyeran.

"Sp", inform Ashley a su hermano. "Podemos llamarla como queramos. Voy a llamarla mam.
Abuela me dijo que as era como Lauren, digo: mam, llamaba a su mam.

Lauren se sent, y ambos chicos se volvieron hacia ella y la miraron con curiosidad.

La mujer rubia sinti que la sangre se le suba al rostro. Oh, no!, ella vacil mentalmente. No
creo que
pueda pasar por todo eso de nuevo. No me he recuperado de la conversacin con la primera nia
todava!

"Podemos llamarte as, tambin?" pregunt Christopher finalmente.

Lauren parpade. "Umm... por supuesto. Si eso es lo que quieren?" las palabras salieron a
responder.

"Claro!" grit Aarn.

"Genial!" Christopher estuvo de acuerdo. "Gracias, mam!"

"Podemos tomar una Coca-Cola?" Aarn le pregunt. Cuando Lauren no respondi de
inmediato,
agreg: "Por favor? Comimos todo nuestro almuerzo," pensando que ese era el problema.

"Uhh... Claro. Hay algunas bebidas fras en la casa".

"Gracias, Lau... errr, mam!" dijo. "Carrera hasta la casa, Aarn. Antes de que su hermano
pudiera
responder, Christopher se ech a correr.

"No es justo!" el nio ms joven se quej, irrumpiendo en una carrera tan rpido como pudo,
levantando nubes de arena con sus pies pequeos a cada patada.

Conmocionada, Lauren slo pudo parpadear.

"Beth dice que los nios son ms fciles", dijo Ashley con prudencia.

Lauren neg con la cabeza y sonri. "Creo que, incluso si eso es cierto, yo no podra amarte
ms. Ella
vio caminar a Dev en su camino hacia ellos, pasando a Chris y a Aarn. "Quieres una Coca-
Cola,
tambin? Le pregunt a Ashley. Podemos dejar para hablar con tu madre por una vez hasta que
estemos de vuelta en casa en Washington. No creo que le importara".

Ashley sonri y asinti con la cabeza. Se envolvi en la manta para unirse a sus hermanos,
detenindose para besar a Devlyn en el camino.

Cuando los pies descalzos de Devlyn llegaron a la manta, dio una mirada preocupada hacia
Lauren.
"Ests bien?"

"He estado atravesando una angustia emocional. Ms de una vez. Ella asinti con la cabeza un
poco,
haciendo un balance de s misma. "Pero en realidad me siento bastante bien".

Devlyn mir por encima del hombro las formas lejanas de sus hijos. Ella sonri y le ofreci la
mano a
Lauren. "Bienvenida a la maternidad, Sra. Strayer".

"Siempre es as?" -pregunt dbilmente, envolviendo su brazo alrededor de la cintura de Devlyn
mientras regresaban a la casa y hacia un buen pedazo de su pastel de cumpleaos, que ella haba
guardado desde el da anterior. Poda sentir una risa grave y retumbante haciendo su camino
desde el
interior de su pareja.

"Est muy lejos de mi intencin el arruinar la sorpresa.

Al mismo tiempo, volvieron sus cabezas y sus ojos se encontraron. Lauren no pudo evitar
sonrer. Los
prximos 50 aos iban a ser nada si no eran interesantes.

***

CAPTULO OCHO

AGOSTO

Jueves, 04 de agosto 2022

Dev meti la mano en su escritorio y sac un inhalador pequeo. Lo coloc en su fosa nasal, lo
comprimi e hizo una respiracin profunda, al mismo tiempo. Esto era ms rpido que las
tabletas
para la migraa y no tena que aguantar el sabor amargo que la haca vomitar.

Mir hacia atrs a la pila de papeles que tena delante, dispuesta a reorientar sus ojos para
trabajar y
terminar con ellos antes de que acabara el da.

Ella haba estado levantada desde las 4 am, para que pudiera estar en una reunin a las 7:30 am
en
Chicago, que se haba convertido rpidamente en tres reuniones que se concertaron hasta
mediados
de la tarde. Su horario le haba disparado al infierno, y Liza estaba casi en condiciones de ser
atada.

Durante todo el vuelo a casa haba quedado atrapad en llamadas de conferencia con varios
miembros
de su gabinete. De alguna manera, se las arregl para hacer que la mayor parte de las reuniones
ella
pasara por alto. Pero para su disgusto, se haba visto obligada a tomar medidas desesperadas por
el
personal en contacto con dos senadores recalcitrantes demcratas de New Jersey con el fin de
explicar cmo una pieza de legislacin ambiental que se esperaba se opusieran a la sancin, le
dieran
un segundo vistazo. Para colmo, en su camino de regreso a Washington, se tuvo que detener en
Pittsburgh para dar un discurso rpido en la reunin anual de la Asociacin de Seguros de Salud
de
Amrica.

El da haba sido un verdadero xito poltico, con las cosas cayendo en su lugar de una manera
que
superaba la mayora de las expectativas de su personal, si no de Devlyn. Pero se pregunt si el
precio
estaba destinado a cobrar su cordura o su salud. Apenas haba comido en todo el da, bebi no
menos
de tres litros de caf, y perdi la cuenta de a cunta gente grit. A pesar de su medicamento para
la

migraa, la cabeza le lata con tanta fuerza que senta nuseas. Y su visin se haba ido
desdibujando y
opacada todo el da. La siguiente persona que le dijera algo estpido o le reorganizara su horario
para
programarle una sola reunin ms, sufrira una muerte lenta y dolorosa.

Cuando la puerta de su despacho se abri, ella rompi por la mitad el lpiz que tena en la mano.
Ella
levant la vista para ver a Liza, que al menos estaba tan agotada como ella, y respir hondo para
calmar los destrozados nervios.

"Seora Presidenta". Devlyn poda ver la agenda electrnica que abrazaba Liza y por el tono de
su voz
saba que la otra mujer estaba caminando sobre cscaras de huevo. "Quera hacerle saber que me
las
arregl para reprogramar las reuniones que tuvo que cancelar esta maana por la maana.
Tambin
puede hacer arreglos para que toda la correspondencia de la maana, se la enven a la residencia
si lo
desea. De esa manera, no tendra que estar en la oficina hasta por lo menos las 9:30".

"Lo he hecho tan mal hoy?"

Liza gimi para sus adentros. "Ha sido un da difcil para todos nosotros, seora. Dej que su
lista se
descontrolara. Ella mir hacia otro lado y suavemente sopl a un mechn de pelo rizado de
color
marrn que se balanceaba sobre los ojos. La vergenza coloreaba su voz. "Lo siento, seora.

Dev estaba muy consciente de que Liza no haba contestado directamente a su pregunta. Sin
embargo, el mensaje fue alto y claro. "Aprob todos los cambios en mi calendario, Liza. No fue
tu
culpa".

"S, seora". Pero ella no pareca estar convencida.

Dev suspir y dese darse golpes en la cabeza para detener el dolor. "Me gustara revisar mi
correspondencia en la residencia en la maana. Gracias, Liza. Hay algo ms?

Liza dud.

"Escpelo", espet Dev, con clara exasperacin. Con esfuerzo, baj la voz. "Sea lo que sea, no es
culpa
tuya y no te voy a matar por ello". Espero.

"Hay slo una cosa, seora". De mala gana, le entreg a Devlyn una carpeta que contena un
estudio
reciente de las reservas de petrleo del mundo y el resto de las ramificaciones geopolticas de uso
de
los Estados Unidos y su aumento en las ltimas dos dcadas. "Usted no tiene que revisarlo de
inmediato. Pero est indicado como la informacin que usted debe tener en cuenta para la
reunin a
las 10:15 de maana, seora.

"Ya veo. Devlyn tom a la carpeta que era, por lo menos, de unos 5 centmetros de grosor.
"Supongo que es un resumen, no?" Le dio a la pesada carpeta, una mirada abiertamente
desagradable.

"Los resultados iniciales dieron ms de 10.000 pginas, seora. Los tengo cubriendo
completamente
mi escritorio en este momento. Puedo enviarlos a su domicilio si desea revisarlos tambin".

Devlyn se puso de pie y resopl con suavidad. "No, gracias, Liza. Creo que me voy a cenar con
mi
familia". Mir al reloj de Liza, incapaz de distinguir el tiempo. "Si ellos no han comido,
todava".

"Emma llam hace una hora, seora. Los nios comieron comidas tardas y la Sra. Strayer lleg
a la
residencia cerca de dos horas".

Devlyn mir un poco sorprendida. No pudieron haber sido ms de diez minutos desde la ltima
vez
haba visto a Lauren, podra ser?

"La estn esperando para cenar, siempre y cuando usted no pase de las 8:00" dijo, Liza. "Son las
7:50,
ahora".

Dev le dio a la joven una mirada comprensiva. "Te ver maana, y me comprometo a estar en un
mejor estado de nimo".

"S, seora. Buenas noches.

Liza?.

Ojos desconfiados siguieron a Devlyn cuando la Presidente recuper su chaqueta azul marino de
un
perchero de cedro y guard la carpeta en un maletn de cuero de color marrn oscuro. "S, seora
Presidenta?"

"Vete a tu casa".

La esbelta mujer asinti con la cabeza, y por primera vez durante todo el da, una pequea
sonrisa
toc sus labios. Sali de la Oficina Oval, cerrando la puerta detrs de ella.

Poca gente habl con Dev y menos gente an, hicieron contacto visual con ella mientras
caminaba
por los pasillos. Incluso los agentes que le flanqueaban cada movimiento, mantuvieron una
distancia
inusualmente respetuosa detrs de ella. Has sido una verdadera perra hoy, Marlowe. Incluso las
personas con armas, tienen miedo de ti.

Ella no fue directo al comedor. En cambio, dej caer su chaqueta y el maletn en su oficina
privada, se
dej caer en su silla y en silencio apoy la cabeza en sus manos, agradecida por la luz tenue de la
habitacin.

Despus de unos momentos, la puerta entreabierta fue empujada poco a poco y Aarn entr en la
habitacin. "Mam?"

Con un suspiro, levant la cabeza y lo mir. "S?"

Corri por el lado de su escritorio. "Mam quiere saber si vas a venir a cenar?"

Devlyn no poda dejar de sonrer al nuevo ttulo de Lauren. Se inclin hacia delante y le dio a su
hijo
un suave abrazo. "S, amigo, estar all en un minuto".

Los plidos ojos del chico brillaban con preocupacin. "Ests bien?"

"Estoy bien". Ella le dio una palmada en el hombro. "Slo cansada. Ve y dile a todos que estar
all en
pocos minutos".

"S, seora". l le dirigi una sonrisa brillante antes de salir de la habitacin. "Vamos a tener
chile!"
anunci en su camino de salida.

Devlyn se cambi rpidamente, en un par de pantalones de algodn suave y una franela. Los
nios y
Lauren ya estaban sentados en el momento en que lleg a la mesa.

Lauren se vea un poco agobiada, despus de haber seguido a Devlyn durante la mayor parte del
da.
Sin embargo, por razones de seguridad, no se le permiti estar presente durante las ltimas
reuniones de Devlyn.

"Hola, mam", corearon los nios cuando Dev tom su lugar en la mesa.

"Hola, chicos.

"Hola, mam", repiti Lauren con una sonrisa cansada.

Dev se ri dbilmente, luego les hizo un gesto a los nios para que comenzaran. Ella no se
sorprendi
al ver que Emma no se uni a ellos. Se haba instituido recientemente una norma, permanente, de
que despus de las 7:30 pm, era la hora de Emma, a menos que Dev o Lauren no hubiesen
llegado a
casa todava.

"Ests trabajando esta noche, Devlyn?" Lauren trat de hacer que la pregunta sonara casual, al
comenzar a recoger su comida.

"Tengo algunas cosas de que ocuparme despus de la cena, s". Dev ni siquiera levant la vista
cuando
empez a poner la comida en el plato.

"Pero, mam", se quej Ashley, de repente pareca muy molesta. "Prometiste que ibas a trabajar
en
mi proyecto de Brownies. He estado esperando toda la semana y es para maana".

"No, no, Ashley," irrumpi Aarn con fuerza. "No es tu turno de hacer algo con ella. Es el mo.
El tuyo
fue la semana pasada".

"Aarn, Ashley", advirti Lauren en silencio, viendo el oscurecimiento de las facciones de Dev
desde el
otro lado de la mesa.

"Cllate, Aarn. Christopher le dio un puntapi a los pies de su hermano, debajo de la mesa.
"Vas a
meternos a todos en problemas. Ests hablando demasiado alto".

No lo hago.

S lo haces.

"Es suficiente!" dijo Ashley con aspereza-. "Y adems, ests equivocado".

"No lo estoy! mam dijo...

"Muy bien!" Dev golpe con su mano la mesa de madera brillante, enviando su tenedor a travs
de
ella. "Es suficiente!" Su rostro era de color rojo remolacha, y estaba respirando con dificultad.
"Slo
basta! Necesito cinco malditos minutos de paz y tranquilidad. Ser que pueden drmelos, por
favor?"

Los nios de inmediato quedaron en silencio mortal, y Devlyn pudo or los latidos de su propio
pulso
en los odos.

Despus de un momento, Lauren suavemente se aclar la garganta. "Nios, nos excusan?"

Los tres asintieron rpidamente, y Dev cerr los ojos en auto repugnancia.

"Me gustara hablar con su madre en privado", continu Lauren. "Con cuidado, tomen sus platos
y
coman en la mesa de la sala de juegos, vale?"

Ashley salt de la mesa en lgrimas, dejando atrs su cena, mientras que Christopher y Aarn
lentamente tomaron sus platos, sin que ninguno de los dos se atreviera a echarle un vistazo a su
madre y correr el riesgo de incurrir en su ira.

Incluso Gremlin y princesa se escurrieron de debajo de la mesa, donde se encontraban con la
esperanza de un derrame importante de alimentos, y corrieron por el pasillo. Aunque no sin el
doble
gruido en direccin a Devlyn.

"Bueno", dijo Lauren, una vez que ella y Devlyn se quedaron solas. "Eso fue diferente".

Dev estaba temblando, pero arrepentida al instante. "Yo... Mierda, lo siento. Se pas una mano
temblorosa por el pelo. "No s lo que pas, umm... Voy a pedirles disculpas. Hoy ha sido" No
termin la frase, sabiendo que su mal da no le daba razn para gritarle a sus hijos.

Pas de su asiento para tomar el que Ashley haba dejado vacante, Lauren se acerc y cubri la
mano
de Devlyn con la suya. "Est bien, cario. Todos tenemos malos das. Los nios vivirn. Puedes
explicarle las cosas ms tarde". Hizo una pausa, debatiendo si era o no, el momento adecuado
para
plantear el tema. No, se corrigi mentalmente. Ahora es el momento perfecto, ahora es cuando
necesita escucharlo. "No debes trabajar esta noche, Devlyn. No has tenido un solo da libre
durante
todo el mes. S que ests haciendo un sorprendente progreso en tus negociaciones con el Medio
Oriente y con la legislacin que deseas proponer este otoo, pero eso no cambia el hecho de que
ests demasiado cansada y nerviosa; y que tambin tienes que ir a la cama antes de las 2 am.
Contuvo el aliento y esper. Aqu es donde explota y me dice que me meta en mis malditos
asuntos.
Pareca muy introspectiva. Dev permaneci en silencio por un momento, sintiendo las lgrimas
nacidas del agotamiento y la frustracin aparecer, pero obligndolas a regresar de nuevo antes de
hablar. Finalmente, ella asinti con la cabeza. "S que debera hacerlo, pero no tengo otra
opcin.
Tengo cosas que deben hacerse". Su voz haba adquirido un matiz firme lo que significaba que
su
decisin estaba tomada.

Lauren suspir. "Tu tienes una eleccin. Devlyn"

"Voy a tratar de estar en la cama antes de medianoche. Dev se atrevi a dar un vistazo a Lauren
y se
sinti aliviada al ver nada ms que un brillo de preocupacin en los ojos de su pareja. "Podras
hacerle un favor a tu esposa-gallina de mierda y te ocupas de los nios esta noche? Voy a hacer
las
paces con ellos en el desayuno de maana. Y ve que Ashley coma su cena y trabaje en su
proyecto.
Voy a llamar a su lder de tropa, si tengo que hacerlo".

"Por supuesto, cario, pero" Antes de que pudiera terminar su idea, Devlyn se puso de pie,
dej la
cena sin tocar, y sali de la habitacin, dejando a Lauren sola en la mesa. Ella parpade, y luego
dej
escapar un largo suspiro. Tena el estmago en nudos. "Bueno.... Otro aliento mientras arrojaba
la
servilleta sobre la mesa. "Eso estuvo muy bien".

***

Viernes, 05 de agosto 2022

Las mujeres estaban hablando a travs de su tablero de ajedrez, un fuego en la chimenea
iluminaba
su juego y las enviaba de largo, a un baile de sombras en las paredes con paneles. Un buen sueo
nocturno haba restaurado el buen humor Devlyn y curado su dolor de cabeza. Unos besos y
promesas de pasar ms tiempo con los nios haban recorrido un largo camino hacia la
reparacin de
sentimientos heridos.

Lauren se inclin hacia adelante, colocando los codos en las rodillas. Se dio cuenta que no
haban
hablado as haca tiempo. La conversacin fue fcil y honesta, y le recordaba mucho sus
primeros
meses en la Casa Blanca, cuando Devlyn haba hecho un esfuerzo para responder a las preguntas
de la
biografa y los momentos especiales que se haban reservado para ellas solas, para discutir todo
tipo
de temas. Fueron esas particulares visiones de la mujer detrs de la oficina las que haban
conquistado el corazn de Lauren por completo. Y me enamor.

"Es tu turno.

Esa voz baja y familiar se apoder de ella; Lauren levant la vista del tablero y sonri. "Lo s.
Estaba
pensando. Sus ojos grises brillaron de felicidad.

"Mmm... Pero no acerca del juego".

La sonrisa de Lauren se volvi tmida. "No".

"No estoy realmente en l tampoco. Dev coloc con cuidado el pen que haba hecho girar entre
sus
dedos. "Vamos a ahorrarnos tu derrota para otro da".

"Cmo se siente prestar juramento?" Lauren pregunt de repente, dando a Devlyn cierta idea de
donde sus pensamientos haban estado. "Realmente, no puedo imaginar lo que debi haber sido,
de
pie, all, mientras todo el pas miraba como tus sueos polticos se convertan en realidad".

Grabando?

"Hmm... Por favor. Lauren se inclin un poco hacia delante en anticipacin.

"Profesionalmente, fue el nirvana". Dev sonri y su mirada estaba perdida, mientras pensaba y
tomaba un sorbo de t de hierbas. Era un brebaje que le regal el embajador de China, junto con
la
certeza de que aliviara las tensiones, incluso las de su trabajo. "Yo saba desde la edad de 12
aos que
quera ser presidente. La parte que parece tan extraa, pero normal para m, es que an as, yo
estaba
segura que poda hacerlo. As que me puse a hacer que sucediera. Ese da, en las escaleras del
Congreso", suspir con tristeza. "Fue la culminacin de toda una vida de trabajo". Ech un
vistazo a
Lauren. "Era la primera vez en que realmente poda sentir lo logrado y lo lejos que haba llegado,
sabes?"

Lauren se limit a sonrer. Ella no lo saba. En realidad no. Pero el entusiasmo de Devlyn no era
nada si
no se contagiaba.

"Ser investida y prestar juramento, fue, probablemente, el mejor momento de mi carrera
profesional.
Senta como que iba a salir volando". A continuacin, la expresin de Dev se torn ms

contemplativa, cuando sus pensamientos aterrizaron hasta el presente. "Estoy en la cima de mi
juego,
Lauren. Tengo la oportunidad de hacer mucho. Para realmente hacer una diferencia".

Un escalofro recorri la espina dorsal de Lauren, al escuchar el fiero tono en la voz de Devlyn.

"Polticamente, lo que se hace nunca ser tan importante como lo que estoy haciendo aqu y
ahora".

La sonrisa de Lauren creci. Era de aceptacin general, incluso entre sus crticos, que los logros
de
Devlyn en su primer ao y medio en el cargo eran inmensos. Ya la clasificaban entre los
presidentes
ms influyentes de los ltimos cien aos. Pero ese xito exiga un precio muy alto que Devlyn y
los
que la rodeaban lo pagaban todos los das y, a veces, Lauren se vio en apuros para no resentir por
completo ese trabajo.

"Pero", Dev se movi un poco en su silla, depositando su tacita, "aunque que fue el mejor da
como
profesional, todava palidece en comparacin con algunos momentos privados. Cuando los nios
nacieron, por ejemplo". Sus ojos adquirieron un feliz brillo. "Nunca me he sentido tan
maravillosa
como lo fue la primera vez que sostuve a mis hijos en mis brazos". Una sonrisa de mil vatios
ilumin
su rostro. "Esas personas pequeitas, dependiendo de m para que cuidara de ellos, me motivaban
a
hacer todo bien".

Lauren tom otro sorbo de su t, cuidando de no beber el lquido muy caliente demasiado rpido.
Sus
cejas se juntaron al considerar cuidadosamente a Devlyn, cuya expresin haba cambiado
dramticamente. "Qu es?" Su voz era suave y baja.

Dev humedeci los labios y se removi un poco en su asiento. "Qu es qu?"

"Esa cara". Lauren se acerc y con ternura pas el dedo en el labio inferior de Devlyn. "Slo
haces esa
cosa con tu labio cuando te enojas". Con mucho cuidado, dej la bebida sobre la mesa al lado del
tablero de ajedrez. "Qu te pasa?"

"No estoy molesta." Devlyn, aclarndose la garganta, con ansiedad mir a los ojos de su pareja.

"Hablar de los nios me puso a pensar, eso es todo". Su inquietud se hizo ms pronunciada.
"Nosotras
nunca hemos hablado acerca de tener ms hijos".

"Es cierto. Quiero decir, en realidad no hay" Entonces, Lauren se detuvo cuando la gravedad
de la
expresin de Devlyn dio en el blanco. Ella sinti que su ritmo cardaco se sobresalt un poco.
"Por
q? Yo no... Oh," dijo finalmente, cuando todo el aire en sus pulmones sali en una explosin
gigante. Ella no podra haber estado ms sorprendida aunque Devlyn le acabara de anunciar que
haba decidido dejar la poltica y unirse al circo.

"Es algo de lo que te gustara hablar ahora?"

S.

"Jess!"

"Esa no es exactamente la reaccin que haba estado esperando de ti". Dev trat de no pensar en
cunto le importaba la respuesta de Lauren. "Ests bien?"

"Lo siento". Lauren sacudi la cabeza como para despejarse. "Yo slo... Es algo que has querido
siempre? Ms hijos?"

Poco a poco, Dev asinti mientras estudiaba las reacciones de Lauren con creciente temor. "En
realidad, tena la esperanza de tener un par ms. Pero no estoy segura de cmo te sientes al
respecto".

"Cmo no iba yo a saber esto?" Sintindose muy a la deriva, Lauren comenz a gesticular
violentamente con sus manos y le pregunt: "Por qu nunca has mencionado esto antes?"
Devlyn se rasc la mandbula. "Esa es una buena pregunta para la que no tengo una buena
respuesta", admiti con sinceridad. Su postura se hizo ms rgida, incluso cuando trat de
relajarse.

"Supongo que es porque en el fondo, ya s cmo te sientes al respecto. Quiero decir, los nios
que
tenemos son unos cuantos para alguien que no tiene experiencia de maternidad bajo su cinturn".

Lauren trat de no dejarse hincar por la ltima frase. Ella realmente no vea que esto tuviera
mucho
que ver con que si los hijos eran unos cuantos o no, o la cantidad de experiencia como madre que
tena. "Me encantan los nios. Ya lo sabes. Y yo estoy haciendo mi mejor esfuerzo".

"Ya lo s." Dev se estremeci internamente al darse cuenta de cmo Lauren haba interpretado
sus
palabras. "Yo no quise decir que pensaba que era algo que no pudieses manejar".

"Puedo ver eso."

"Lauren... No quise decirlo de esa manera. En serio." Sintiendo lo que empeoraba, Dev trat de
aligerar el humor sonriendo dbilmente. "Pero seamos sinceras, los nios tienen sus momentos.
Y s
que son muchos para criar. Para cualquier persona".

Lauren se reclin en la silla, parpadeando aturdida, mientras su mente volaba. Una parte de ella
estaba enojada y dolida por el deseo de Devlyn de tener una familia ms grande lo cual ella no
haba
imaginado. Otra parte de ella se enferm por la idea de que ella podra ser la que acabar con la
esperanza de Dev para el futuro. Su estmago se sacudi un poco. "Yo... no haba pensado en
tener
ms hijos", dijo finalmente. Asum que Ashley, Chris y Aarn eran todos los nios que t
queras.
"Tena la esperanza de tener una familia grande. Con cautela, se inclin hacia delante y acarici
el
brazo de Lauren, sin saber si estaban teniendo una discusin o no. "Le promet a mi pap que
hablara
contigo acerca de esto, Lauren, porque dijo que te merecas la oportunidad de que me dijeras
cmo
te sentas y as poder resolverlo. En lugar de asumir que yo saba lo que queras. Creo que tena
razn".

Lauren se alej. "No puedo creer que hablando de esto con su padre cuando no habas discutido
conmigo al respecto. Dios, me siento como si intencionalmente esperaste hasta despus de la
boda
para lanzrmelo, Devlyn. Hemos estado juntas durante meses, y nunca dijiste una sola palabra".
Un
poco de frustracin se extendi y su voz se elev una nota. "Ni siquiera una pista!"

Los labios de Dev se tensaron. "No es eso. Mi pap lo trajo a colacin cuando estuvimos en
Escocia. Le
dije lo que pensaba sobre lo que t sentas y que yo slo iba a dejarlo as. l fue el que dijo que
yo
deba..." Sin previo aviso, Devlyn lo retir. "Lauren, cario, yo s que no quieres tener ms hijos
y eso
est bien. S, estoy un poco decepcionada. Pero vivir. Lo que t quieres es tan importante como
lo
que yo quiero y ya tenemos tres hijos maravillosos. Puedo ser feliz con tres".

"Escocia fue hace meses. Y mucho antes de la boda".

"Lo s." Devlyn abanic sus manos en el aire. "Por qu centrarse en el momento y no en que te
lo
que estoy diciendo? En que estoy hablando contigo, ahora. La nica razn por la que no lo hice
antes,
era porque pens que ya saba cmo te sentiras. ltimamente, has sido tan maravillosa con los
nios
y pareces muy feliz. Pero s"

"No. No digas eso." El temperamento de Lauren comenz a sacar lo mejor de ella y esta vez no
trat
de censurarse. "No sabes lo que quiero, porque hasta ahora no te has molestado en preguntarme!
De dnde viene este plan maestro para una gran familia?" Su mirada se enfri de repente
cuando
sus celos e inseguridades se caldearon. "Esto era algo que habas planeado con Samantha, no?"
Dev se ech hacia atrs y cerr los ojos, sintiendo aumentar su propia ira. Si fuera alguien que no
fuese Lauren y trajera a Sam a esta conversacin, ella le habra quitado la cabeza. "No, esto es
algo
que siempre he querido yo. No, Sam. No mis padres. Yo".

Lauren se mordi fuerte el labio, para no interrumpir. En su corazn ella saba que era una
tontera,
pero que no poda soportar la sensacin de ser "la esposa de reemplazo" de Samantha.

Dev cambi al modo de plena persuasin. "Me encantan los nios. Quiero una casa llena de
ellos.
Lamento que no te pregunte antes, pero teniendo en cuenta que durante los primeros seis meses
de
este ao he estado ms en el aire de lo que he estado en casa, nunca pens que era el momento
para
una conversacin que saba iba a ser difcil".

Lauren mir a Devlyn como si estuviera viendo a una extraa. "Eso es una excusa que no
toleraras a
nadie, Devlyn, incluyndome a m. Y t lo sabes".

"Mierda! No entiendo por qu te enfadas conmigo". La respiracin de Devlyn se haca ms
rpida
ahora. "Quiero tener una familia grande contigo porque me encantan los nios y Te amo! Qu
demonios est mal en eso?"

"No lo ests entendiendo, Devlyn. No estoy molesta porque quieras tener ms hijos. Siento como
si
estuvieras ocultando cosas de m y tomando decisiones en mi nombre sin que yo, ni siquiera lo
sepa.
Pens que te conoca mejor que eso. Que deb saberlo mejor que eso", admiti en voz baja.

"No deb haber asumido que saba lo que t pensabas. Esto es algo que quiero que hablemos y
decidamos juntas. Me disculpo por no mencionrtelo antes".

Qu ms quieres que diga? Ella se disculp. Djalo ir. Lauren suspir. "Mira, Devlyn lo que me
has
lanzado. Vamos". Se levant y cogi su taza de t, que ya estaba fro. "Vamos a sentarnos juntas
en el
sof". Ella le ofreci su mano a Devlyn, que la tom con un audible suspiro de alivio, y las
mujeres se
dirigieron a un pequeo y cmodo sof de cuero que estaba colocado frente a la chimenea.

"Nunca he pensado en tener una gran familia, y de paso, mucho menos ser madre de tres". Ella
levant una ceja y una sonrisa forzada diminuta. "Y realmente tenemos que hablar de lo que la
palabra" grande" significa, de acuerdo?"

Agradecida por el esfuerzo, Devlyn proces una sonrisa por su cuenta. "Realmente piensas que
tenemos una grande?"

Lauren asinti y se sent, sintiendo el cambio en el sof cuando Devlyn se dej caer a su lado.

"Enorme".

"Acepto tus disculpas, de acuerdo?" Lauren se vea un poco dolida. "Pero tengo que decir
algunas
cosas por lo que yo no creo que t vayas a querer escuchar".

El corazn de Devlyn comenz a golpearle fuertemente en el pecho. "T no quieres?"

"Por favor, cario." Lauren presion sus dedos contra la boca de Devlyn. "Me dejas hablar?"

En silencio, Dev asinti con la cabeza.

Satisfecha, Lauren dijo: "Yo amo a tus hijos ms de lo que pens posible. Y eso me hace
considerar
realmente las cosas que nunca tuve las agallas de pensar antes". Se lami los labios
nerviosamente.
"Judd y yo hablamos acerca de tener una familia. Decidimos que no la tendramos". Al ver que
Devlyn
no iba a tratar de interrumpir, Lauren se quit los dedos de la boca.

"Haba un montn de razones por las que no queramos tener hijos. Pero una de los ms grandes
era
que los dos estbamos muy ocupados con nuestras carreras".

Pudo or tragar en seco a Devlyn, as que habl un poco ms rpido. "De la manera en que
vivamos
nuestras vidas, nunca hubo el tiempo suficiente. Yo nunca estaba en casa. Nunca quise estar en
casa.
Devlyn, los dos tenamos otros compromisos que no estbamos dispuestos a posponer".

La mirada de Lauren se apart del rostro de Devlyn por una fraccin de segundos, mientras se
armaba
de valor. Entonces regres su mirada. "No veo que nuestra situacin sea diferente ahora". Las
palabras golpearon a Devlyn como una tonelada de ladrillos, y contuvo un doloroso aliento.

"Lo siento", dijo Lauren, con voz queda. "No s cmo me sentir en el futuro. Pero eso es lo que
siento en este instante".

La mandbula de Dev trabaj por un momento antes de hablar. Y cuando lo hizo, Lauren saba
que
estaba profundamente herida. "Estoy demasiado ocupada, lo s". Ella trag saliva, sintiendo que
le
cerraba la garganta. "Pero no soy una mala madre", se defendi en voz baja. "No lo soy".

"Por supuesto que no lo eres!" Lauren tom la mano de Devlyn y la sostuvo contra su propio
pecho.
"Pero, cario," sus ojos transmitan su pesar, "eres una madre maravillosa que no tiene el tiempo
suficiente para dar a sus hijos tal como lo requieren. Solo hay pocas horas en el da. Es pasada la
media noche de hoy, porque sta era la nica vez que nos pudimos encontrar con tranquilidad.
Emma
es una ayuda maravillosa, pero eso no es suficiente".

Devlyn dio una rpida inclinacin de cabeza. Ella no pudo discutir lo que era tan claramente
cierto.

"Lo s."

Lauren se frot la cara. "Entonces... yo... estoy confundida. Yo s que nadie entiende lo ocupada
que
est ms que t". Su frente arrugada. "Simplemente piensa que pudieras estar embarazada,
mientras
eres presidente, Devlyn?" Lauren comenz a entrar un poco en pnico, sabiendo que Devlyn era
lo
suficientemente terca para probar exactamente eso.

"Eso sera imposible! Apenas duermes y si Emma no anda detrs de ti como un demonio con
esptula,
viviras comiendo galletas Oreo la mitad de tus comidas y pasaras la otra mitad. Qu beb
podra
sobrevivir a eso? Dios, me preocupara por ambos cada segundo!"

"Existe la posibilidad de que seas t la que tenga el beb, lo sabes". Dev no pudo evitar una
sonrisa
nostlgica. La imagen mental de una muy embarazada Lauren, era una que viva feliz en el
rincn de
su mente. Ella saba que su pareja era hermosa, como lo sera el beb. "Te vers encantadora".

Lauren resopl con suavidad. "Buen intento, pero no puedo imaginarme yendo a la cama con un
desconocido. Claro, l tendra que ser guapo y todo, pero" Ella sonri cuando Devlyn casi se
dispar
del sof, alegrndose por ese poco de humor durante una conversacin dolorosa.

"Que el?"

"Slo estoy bromeando, diabla. Deja de fruncir el ceo de esa manera, no es que fuese alguna
vez a
suceder". Arrastr a Devlyn a su lado en el sof y esper hasta que se calmara y su mirada de
horror
se hubiese disuelto antes de hablar. A continuacin, el tono de Lauren se puso muy serio. "Amar
a un
nio y tenerlo fsicamente, son dos cosas muy diferentes. Y te puedo decir con 100% de certeza,
que
no quiero dar a luz, Devlyn".

La postura de la mujer mayor se desinfl inmediatamente.

"Lo siento, cario. Eso no es algo que quiera para m". Preocupada, busc la cara Devlyn, que
por
primera vez era completamente ilegible. Sintiendo que su pecho comenzaba a constreirse, luch
por
explicarse. "La depresin de mam es de origen gentico. Qu pasa si eso lo hereda l? Yo no
podra
vivir conmigo misma despus de eso. Y sabes cmo me siento acerca de los mdicos y las
agujas, y
con la idea de un poco de espermatozoides de un extrao insertos dentro de m por una sonda o
algo
as". Ella se estremeci, su cara se transform en una pasta blanca cuando imagin a un mdico,
con
el rostro cubierto con una mscara, inclinndose sobre ella.... "Yo"

El propio rostro de Dev palideci sbitamente, y salt del sof, dibujando un grito asustado de
Lauren.
Ella comenz a marcar el paso, y Lauren se sinti cada vez ms asustada con cada paso. "Por
qu
tengo la sensacin de que esta conversacin est a punto de dar un giro sorprendente?"

Devlyn se encogi de hombros y se meti las manos en los bolsillos. "Porque lo es?"

"Oh, Seor." Los ojos de Lauren se abrieron como platos.

Devlyn se dej caer de rodillas frente a Lauren y le cogi las manos. "No es tan malo, de
verdad." Ella
eligi sus siguientes palabras con mucho cuidado, sabiendo que estaba en la cuerda floja. Sin
embargo, a pesar de su cuidado, ella se prepar para lo que imagin sera la segunda ronda con
su
cnyuge. "Entiendo que es posible que no quieras tener hijos por ti misma, cario."

Lauren dej escapar un suspiro entrecortado. "Lo siento", susurr. "Slo que no quiero. Un beb
necesita ms cuidado constante an ms que los nios ahora. No me gustara que alguien ms lo
hiciera, y yo no tendra una buena estancia en la casa de mam, Devlyn. Eso no es para m".

No tienes que ser as, respondi Devlyn, con voz igualmente baja. "Supongo que me estaba
esperando". Hizo una pausa. "Errr... Pero mientras estamos discutiendo sobre los donantes de
esperma creo que hay algo ms que deberas saber. Si tuviramos ms hijos, no tendra que ser
de un
donante annimo".

Las cejas de Lauren se juntaron. Cmo podra Devlyn tener ya a alguien en mente cuando an
no
haban hablado de eso todava? Pareca que haba esta todo planeado. Con la esperanza de que
estaba equivocada, Lauren dijo: "No s lo que quieres decir exactamente.

"Ya tengo el esperma congelado de alguien", Dev corrigi, tratando de minimizar la sorpresa que
este
anuncio, estaba segura, podra causar. "El donante de los nios no es un extrao. Es..." Ella la
sujet
nerviosa. "Es David." Sin soltar las manos de Lauren, ella se ech hacia atrs, un poco ms sobre
sus
talones y esper la explosin.

Lauren parpade muy lentamente a medida que su cerebro luchaba para procesar lo que acababa
de
or. Abri la boca y luego la cerr, tragando saliva antes de que con voz ronca dijera: "Q
Qu?
Qu?"

"Dije que David es el donante." Su voz era un poco ms fuerte ahora, pero an trmula. Dev
respir
hondo y solt el aire lentamente, su pulso lata con tanta fuerza que sorprendi a Lauren que
pudo
orlo.

Lauren mir hacia otro lado por un momento, con los ojos desenfocados. "David?"

"S."

Su mandbula se trabaj por un momento, y ella se sorprendi al escuchar lo tranquila que
sonaba
cuando se oy decir, "David, el que es tu mejor amigo?"

Todo el cuerpo de Devlyn se tens con anticipacin. "S".

"David, a quien veo casi todos los das de mi vida y que come en nuestra mesa al menos una vez
a la
semana?"

La voz de Lauren estaba extraamente estable, casi serena. Y Dev tom esto como una seal
muy
mala. "S, cario, David McMillan. Alto, pelirrojo, bigote, ya sabes, mi jefe de personal".

La mirada de Lauren se volvi de repente y cay en la cara de Devlyn con fuerza palpable.
"Bien,
maldita sea, Devlyn. Maaal-di-ta, Mierda!" Se solt de las manos de Dev y hundi sus dedos
profundamente en su propio pelo, agarrando los lados de su cabeza como si ella temiera que
pudiesen explotar.

Dev pareca casi aliviada. Esa era la reaccin que haba estado esperando.

"De todos ellos?" Lauren pregunt con incredulidad. "El padre de todos ellos?" Y nadie se
molest en
decirme? Qu demonios est pasando?

Dev no estaba exactamente cmoda con la palabra "padre", pero algo le deca que hilar muy fino
en
ese momento podra terminar en la sala de emergencias. As que ella slo dijo: "S. De todos
ellos. l y
Beth acordaron ayudar a Samantha y a m cuando quisimos formar una familia". Ella se movi
de
nuevo en el sof junto a Lauren. "l es mi mejor amigo, y quera que los nios tuvieran el mismo
padre. Lo hicimos por muchas razones, incluidas las mdicas. Sobre la base de cmo los hijos
salieron,
creo que hemos hecho la eleccin correcta. l estaba dispuesto a guardar silencio acerca de su
contribucin, pero an as, ser una fuerza positiva en sus vidas".

"Y no confiabas en m para guardar silencio al respecto?" El dolor coloreaba sus palabras. "Es
eso?"

"No", interrumpi Dev con dureza. "Por supuesto que no, Lauren". Devlyn tom la mano de
Lauren
una vez ms, decidida a no dejarla ir. "Yo confo en ti con mi vida, mi familia, mi corazn. Todo.
No
haba pensado en David como donante en aos. Nos pusimos de acuerdo para no hablar de ello, y
nunca lo hemos hecho. Ni una sola vez, Lauren, en todos estos aos. Era ms fcil imaginar que
nunca sucedi. Pero hace unos meses, David se acerc y me pregunt acerca de algunos aspectos
legales
que tienen que ver con la custodia de los nios si algo me ocurriera".

Los ojos de Lauren se abrieron alarmados. "Pero"

"Shh ...." Devlyn ley fcilmente el temor de Lauren. "Estoy bien, de verdad. Es que el intento
de
asesinato y nuestro compromiso trajo algunas cosas que haba que abordar".

Lauren mir sus manos unidas y se educ a s misma para ser paciente.

"Entonces, por qu no me lo dijiste?" A ella le estaba resultando muy, muy difcil de atacar, o se
echaba a llorar. "No lo entiendo!"

"Lo s. Por favor, djame explicarte", dijo Dev en un apuro. "Por favor". Haba una nota rara de
urgencia y temor en la voz de Devlyn que captur hasta la ltima gota de la atencin de Lauren.
A
continuacin, algo ms cruz el rostro de Devlyn, algo an ms raro que el miedo. Vergenza.

"Despus de que habl con David, yo saba que tena que decrtelo, pero me desanim porque
estaba
preocupada de que estaras molesta porque yo no te lo dije antes. Y entonces le daba largas
porque
esper mucho tiempo, y me imagin que estaras ms molesta".

An estupefacta, Lauren se sinti mareada. Las lgrimas brotaron, picndole los ojos,
descubriendo
que no poda parpadear de nuevo. "Y t tenas miedo de decirme eso, por qu? Me encanta
David."

"Tena miedo de que pudieras pensar que lo haba ocultado de ti intencionalmente, y no es
cierto." El
estmago de Dev comenz a agitarse. "Pero todos los das yo no he dicho nada, lo que ha hecho
es
ms que empeorarlo todo. Fue una mala decisin y lo siento muchsimo".

Lauren se sent en silencio durante mucho tiempo, tratando de asimilar lo que acababa de decir
Dev.
Una parte de ella se senta irracionalmente traicionada por la falta de confianza de Devlyn.
Estaba
enojada y herida y de repente, temi por su nuevo matrimonio. "Y" Lauren tuvo que parar y
tragar.

"Y qu pensaste que hara que te produjo tanto miedo de hablar conmigo? S que tengo mi
genio,
pero... por Cristo, Devlyn", susurr ella.

Devlyn cerr los ojos. "Tena miedo de que te fueras!" Las lgrimas se deslizaban por entre los
prpados cerrados, y Dev maldijo en voz baja, disgustada consigo misma por parecer dbil y
necesitada. "Lo hiciste antes, cuando Sara me dio un beso y estabas tan enojada que acabaste
yndote; no puedo perderte porque hice algo estpido. No puedo!"

"Fui al parque durante unas horas para calmarme. No fue que me afeit la cabeza, cambi mi
nombre,
y vol a Brasil!"

"Te fuiste, Lauren", seal Devlyn entrecortada. "Trat de explicrtelo y no quisiste escucharme.

Tena miedo de que esta vez fuese peor. Qu pasa si yo no te hubiese encontrado? Yo... Los
ojos
azules se precipitaron hacia un lado y lejos de esa penetrante mirada gris. "Yo no estoy
acostumbrada
a tener miedo. No saba qu hacer".

Por un momento, una batalla interna hizo estragos. Lauren era consciente de que sus emociones
estaban corriendo tan cerca de la superficie que muy probablemente sacara lo mejor de Dev.
Ella
estaba igual de cerca de decir algo que probablemente se arrepentira ms tarde. Se sec la cara
con
una mano irritada y respir con calma. "Devlyn, cario, mrame". Ella le tom la barbilla a
Devlyn y volvi el rostro para que sus ojos se encontraran. "Creo que lo ms importante no es
que me fui, sino
que regres y funcion".

Densamente, Lauren le susurr: "Yo nunca te voy a dejar, nunca... Pero puede ser que necesite
tiempo y espacio para pensar en las cosas". Ella enrosc sus dedos. "Lo nico es que no te vayas
a
creer que me voy a volver loca y asesinarte mientras duermes, por haberme ocultado las cosas".
Ella
le ofreci una dbil sonrisa a Dev, pero era claro que slo estaba bromeando.

El poco miedo en los ojos de Dev retrocedi. "Yo quera decir todo lo que dije. No estaba
ocultndotelo intencionalmente. Pienso en los nios como mos. Todos mos. Sus labios se
curvaron
ligeramente, y ahora nuestros, por supuesto". En un primer momento, despus de que Ashley
naci,
fue algo as como que si yo no pensaba en eso, no sera verdad. En el momento Samantha tena a
los
chicos, su filiacin biolgica ni siquiera era algo que Samantha y yo discutimos ms. Me he
acostumbrado a no pensar en ello, y los nios, todos ellos, son mos, sabes?"

Intercambiaron sonrisas llorosas y Lauren dijo: "Lo s". Ella agach la cabeza y la apoy un
poco en la
tela del sof. "Lo siento si te he asustado. S que he querido correr este ao en vez enfrentar las
cosas. Estoy tratando de solucionar eso". De repente levant la vista, y se encontr mirando la
confianza que irradiaban un par de ojos grises brillantes. Yo tambin estoy tratando de
solucionarlo.
Devlyn sinti que su ritmo cardaco comenzaba a disminuir. Ahora, las cosas ya no estaban fuera
de
control como lo haban hecho en el pasado. Lo ests haciendo genial, dijo emocionada,
realmente,
genial.

"Entonces, di que crees que no te dejar y que me quedar contigo para trabajar en hacer que las
cosas funcionen". Lauren orden, su corazn estaba dolorido por participar en los temores de
Devlyn.

Ests unida a m. Su voz sonaba ronca y quebrada mientras hablaba. Dilo.

Devlyn olfate un par de veces, deseando que fuese del todo cierto, entonces respir hondo y
murmur: "Estoy unida a ti".

Lauren se llev las manos unidas a la boca y deposit un tierno beso sobre el anillo que ella le
obsequi a Devlyn el da de la boda.

Devlyn se permiti unas cuantas relajantes respiraciones profundas, antes de dar a Lauren una
sonrisa
desequilibrada de auto desaprobacin. "Realmente me siento como una mierda por ser tan
cobarde.
No era mi intencin sacar esta carta de la manga. T eres la nica que cuentas. La ms
importante
para m. S que es estpido, pero no quiero correr ese riesgo".

La luz dorada del fuego se reflejaba en las mejillas hmedas de Lauren y sus ojos parpadearon
cerrados cuando Devlyn se inclin hacia delante y con cuidado limpi el resto de sus lgrimas
con sus
labios ligeramente temblorosos. "Yo tambin lo siento, por hacer algo que te hiciera pensar que
no
podas hablar conmigo". La garganta se le empez a cerrar, y comenz a enfadarse de nuevo.
"No
quiero que las cosas entre nosotras sean como esto", dijo rotundamente.

"Por favor, no llores. Odio cuando lloras", admiti Dev en voz baja. "No es tu culpa."

"No, no, Devlyn". Lauren apret bien la mano de Dev y la acerc a su corazn. "Es nuestra
culpa".

"No"

S. Lauren corrigi, su voz era tan suave como poda hacerlo. "Tenemos algunas cosas en que
trabajar." Ella levant las cejas a la apelacin. "De acuerdo?"

La respuesta de Dev fue inmediata. "De acuerdo. Lo que sea". Se lami los labios, sintiendo
como si
acabara de correr una maratn. "Hay... um... Hay algo ms que quieras saber?... Acerca de
David."
Lauren dibuj un suspiro tembloroso y lo dej escapar. "Todo, supongo. Beth lo sabe?"

Dev asinti. "S. Tuvimos que aclarar con ella primero. Slo hay cuatro personas en este mundo
que lo
saben. Los nios no saben, ni siquiera mis padres lo saben. "Ella cambi de posicin en el sof,
para
encajar perfectamente en una esquina. Luego, con una rpida palmada en el sof, invit a Lauren
a
sentarse para que posara la cabeza en su regazo. Cuando Lauren no acept de inmediato, Devlyn
sinti las punzadas iniciales de rechazo. Y estaba a punto de retirar su oferta cuando Lauren dej
escapar un suspiro entrecortado y se movi para poner su cabeza en el regazo de Dev.

Los ojos de Lauren estaban cerrados cuando Devlyn movi los dedos largos y delgados a travs
de su
pelo ondulado. Las cosas se alistaban para ser ms manejables en su mente. Ellas trabajaran en
ello,
su corazn no aceptaba nada menos.

"Qu pasa si los nios quieren saber cuando sean mayores?" Lauren pregunt. "Ese da est
llegando, Devlyn". Su mente le enviaba imgenes infalibles de esa conversacin, que con
lgrimas,
sostuvo con Ashley en Hawai.

"Mmm... nos pusimos de acuerdo para decirles, si es que alguna vez preguntan, y yo sintiese que
pueden manejarlo".

"Y David est bien con ellos sin que lo sepan? Para siempre?" Lauren descubri que le era un
poco
difcil de creer, sobre todo teniendo en cuenta lo cercanos que eran David y Beth a los nios.

"David no quiere interferir con nuestra familia, amor. Slo quiere ser parte de ella, y l y Beth
son una
parte muy importante de la vida de los nios. Quiz muy en el fondo desea que lo sepan, pero no
creo
que l, alguna vez, trate de ir en contra de nuestro acuerdo o de mis deseos en este sentido. l es
tu
to David y ellos lo aman. A l slo le preocupa saber que pasara con los chicos si yo muriera. Si
eso
sucediese, l y Beth los terminaran de criar. Todo eso cambi cuando llegaste a mi vida. Yo que
t los
tengas".

Pensativa, Lauren asinti con la cabeza, "A m tambin me gustara eso. Pero no dejes que te
ocurra
algo. Lo digo en serio".

Devlyn sonri. "Estoy siendo cuidadosa".

"Ten ms cuidado."

"S, seora". Ella se inclin y la bes en la frente a Lauren.

"Y cuando dijiste que deseabas tener ms hijos, queras decir con David como donante?"

Ahora Dev se sinti como inquieta. "No necesariamente. Podramos buscar otras opciones, pero
estoy
seguro que todava hay unos cuantos nadadores decentes en el hielo".

Lauren alz la mano. "Uf. No me importa la ltima respuesta, Devlyn. No quiero pensar en los
nadadores de David. Adems, se est poniendo demasiado lejano para nosotras. Necesito algo de
tiempo para digerir todo esto. Supongo que realmente no estoy segura de qu pensar. Mi cabeza
sigue dando vueltas".

"No te culpo. Y es que mi estmago est girando." Ella le dio un torpe abrazo a Lauren. "Odio
cuando
nos peleamos". "Lo mismo digo." Lauren le apret la espalda tan fuerte como pudo, sin saber lo
mucho que realmente haba necesitado eso, hasta este mismo instante. Finalmente, se separaron y
ella volvi los ojos suplicantes hacia Devlyn. "Voy a necesitar cerveza si tengo que escuchar
alguna
revelacin ms esta noche, azcar".

Devlyn toc la punta de la nariz de Lauren con el dedo. "Ests a salvo. No hay nada ms. Te lo
prometo".

Se quedaron en silencio durante largos minutos, perdiendo su atencin en las llamas
parpadeantes de
la chimenea y en sus pensamientos.

Lauren rompiendo el silencio, finalmente murmur, "Ashley tiene sus ojos". El leve arrastre de la
calidad de su voz, le indic a Devlyn que Lauren estaba casi dormida.

Dev asinti, sin saber muy bien cmo se senta acerca de eso. Sus ojos se movieron siguiendo las
sombras que se dibujaban en el rostro de Lauren con cada movimiento de las llamas, cuando la
respiracin de su amante se hizo ms profunda, la levant en brazos. "Lo s".

***
Martes, 16 de agosto 2022

Dev sonri y estrech la mano de toda la gente que pudo, cuando camin por la lnea de
separacin
en Atlanta. Ella estaba cubierta por una ligera capa de sudor, no slo por el calor, sino tambin
por la
idea de que algn pistolero desconocido pudiera estar en la multitud... esperando, deseando, ms
que nada, robarle la felicidad que ella apreciaba.

Maldito tirador. Su mente bulla. Nunca ser lo mismo, sola hacerlo para evaluar el
cumplimiento a
mis electores y sentir su energa. Eso me dinamizaba. Ahora, en todo lo que puedo pensar es que
este
chaleco antibalas pica y no me va a ayudar si me ponen una bala en la cabeza.

Le entiendo, seora. Le dijo a una anciana mujer que estaba sacudiendo su mano como si no
hubiese un maana. "Tener una interestatal, construida a travs de su sala de estar, podra ser una
cosa muy mala. Mi amigo congresista Preston", Dev mencion al sortario candidato que estaba
de
pie, incmodamente cerca de ella haca campaa a su favor, estar encantado de escuchar ms
de
su historia y ver qu puede hacer para ayudar". Dev le dio mirada significativa. "No es as,
Rick?"
El hombre trat de no hacer una mueca. "Ser para m un placer, seora Presidenta," la cual son
con
todo el entusiasmo que pudo reunir.

Devlyn se inclin un poco ms al odo de la mujer por lo que las palabras seran slo para ella.
"Realmente va a saber qu se puede hacer. Se lo prometo".

La mujer sonri, mostrando sus dientes postizos que brillaron bajo el caliente sol. "Gracias, Sra.
Presidente. Saba que lo entendera. Se lo dije a mi nieta Thelma, ella va a la universidad...

Prudentemente, el congresista Preston intervino para que Devlyn siguiera avanzando en la lnea
de
personas. Ella ofreci una ola con la gente que no haba podido hacer su camino hacia delante de
la
muchedumbre y que haba estado esperando desde la madrugada para conseguir un punto a lo
largo
de la cuerda para hacer contacto visual. Un hombre de traje tropez con ella desde la parte
posterior
y los pelos de la nuca se erizaron en reaccin. Por alguna razn, la proximidad de los agentes del
Servicio Secreto la hicieron sentir con picazn y claustrofbica. Supongo que no estoy tan
acostumbrada a este revoloteo como yo pensaba. Desde el intento de asesinato, las apariciones
pblicas como sta haban sido raras y seguridad intensa.

Sin embargo, valientemente, mantuvo su sonrisa permanentemente fija y escuch lo mejor que
pudo
los comentarios que iban desde la alabanza ciega sobre la eleccin de la poltica exterior, los
peinados, la ropa, y los nios - no necesariamente en ese orden hasta de abierta hostilidad.
Cuando
el final de la lnea, finalmente apareci a la vista, ella luch para no gritar, "Gracias a Dios!"

Ella haba estado de carretera durante los ltimos cuatro das, con varios congresistas del partido
por
la emancipacin, en campaa para la reeleccin en otoo.

Lauren haba acompaado a Devlyn de todos los 11 estados, slo en los ltimos cuatro estados,
en
gira relmpago, pero haba decidido regresar a Washington temprano para tener tiempo para
escribir
algunas de las cosas que haba observado. Ella haba llevado a los nios de vuelta a casa con ella,
y
aunque haba sido menos de dos das, Devlyn les echaba muchsimo de menos. Haban estado
jugando una especie de juego sdico de telfono descompuesto, dejndose mensajes no urgentes
la
una a la otra.

El Agente Senior a Cargo, discretamente toc el brazo de Devlyn y se insert entre Devlyn y la
multitud. "Seora Presidenta, tenemos que irnos".

Ella asinti con la cabeza y, tomando una respiracin profunda, dio la vuelta al hombre grande y
estrech la mano de las ltimas personas en la lnea. Segundos ms tarde, en rpido movimiento,
ya
estaba dentro de la limusina.

El aire en el interior del automvil de lujo era fresco y seco, y casi gimi al presionar la piel
sobrecalentada contra el suave cuero. La mayora de sus ayudantes haban tomado un automvil
delante de ella en un intento de aprovechar cada segundo individual extra, para organizar las
cosas
antes de que ella llegara a su prximo destino. En la limusina un agente en silencio estaba
sentado en
cada rincn del asiento frente a ella, cada uno de ellos tenan una expresin alerta mirando la
dispersin de la multitud en el camino a travs de un vidrio antibalas. Agradecida por la
tranquilidad,
sus ojos se cerraron sin su permiso.

"Seora Presidenta?"

Devlyn gimi cuando oy la suave y vacilante voz de Liza. Ella no la haba visto en el
automvil. "S?"
"Lamento interrumpir su descanso, seora, pero aqu estn las notas para su prxima aparicin.
Hablar ante el UDC. El discurso es casi el mismo que para el Ayuntamiento Charleston, con la
excepcin de la ltima pgina. Los cambios estn resaltados".

La cabeza de Dev se acerc y levant una ceja mientras miraba hacia el asiento. "Alguno de
ellos
sigue vivo?"

Liza parpade. "En Charleston, seora? Su discurso no fue tan malo".

"No, no en Charleston", dijo Dev con un gruido muy pequeo, pero no poda dejar de rer.
"Estaba
tratando de hacer una broma acerca de las Hijas de la Confederacin".

"Buen intento, seora".

"Muchas gracias, Liza", respondi Devlyn con sequedad. "Por qu la UDC?" Devlyn abri la
carpeta
que le entreg la ayudante y revis la portada.

"Igual que siempre, seora".

Dev repas la informacin con un gruido. Grandes partidarios, se esperaba una importante
donacin
para su partido, etc, etc...

"En la UDC estn muy complacidos con su desempeo en la Casa Blanca, seora Presidenta".
"Estoy contenta por ellos. Hablando de eso, tienes los nmeros de esta semana?"

"S, seora". Liza retir otra carpeta de una pila al lado de ella. "Jefe de Equipo McMillian y el
Secretario de Prensa Allen, comentaron que sus nmeros subieron de nuevo esta semana. Tener a
la
Primera Dama con usted en esta gira fue una bendicin para los nmeros. Los votantes la
adoran".

"Son personas inteligentes". Dev tom una botella del bolsillo a su lado y bebi un largo trago de
agua
fra, lo que contribuy a aliviar la garganta irritada.

Dev agarr la carpeta, pero no la abri. Frotndose entre los ojos, sinti otro dolor de cabeza.
"Por
favor, recuerde a Michael Oaks y al Secretario de Prensa Allen que quiero sacar una muestra de
mi
sangre y ser la primera en registrarse bajo la Ley de Registro de ADN. La fecha de vigencia se
avecina".

"S, seora".

Cuando empez a hojear el contenido de la segunda carpeta, Dev dio unas palmaditas en la
chaqueta
mientras buscaba su telfono. Liza, como un miembro del personal llevaba un telfono seguro, se
lo
entreg. La Presidente asinti con la cabeza en agradecimiento y marc un nmero que haba
memorizado.

"Hola, Ethan?" Se sent un poco ms erguida mientras se diriga a uno de sus ayudantes que se
ocupaba exclusivamente de la legislacin pendiente. "Cul es la situacin con esos seis votos a
favor
de la Ley de Bienestar Familiar?" Despus de un momento, su rostro se ensombreci. "Si no
puedo
conseguir otra parte de la legislacin aprobada, Ethan, quiero esa". Despus de un largo
momento de
silencio, dijo: "Bien. Hazlo y hzmelo saber". Mirando pensativa, colg el pequeo telfono y se
lo
devolvi a su asistente administrativa, viendo como Liza obedientemente sigui el protocolo y
borr
la memoria del telfono delante de su jefa.

"Sabes lo que me dijo, no?" Dev le dio a Liza un travieso empujn. Haba llegado a valorar la
mente
de Liza y el hecho de que la mujer no tena miedo de dar su opinin cuando era apropiado.

"S, seora".

"Me di cuenta." Dev decidi entonces que, no importaba lo mucho que dependiera de Jane como
su
secretaria, ella necesitaba mantener su asistente personal en la nmina de forma permanente,
incluso despus de su mandato como presidenta.

Los pensamientos de Dev regresaron a su conversacin telefnica. Recortar costos era parte del
trabajo, ella trataba de incrementar los beneficios mdicos para las mujeres embarazadas, nios
pequeos, y jefes de hogar, a cambio de retirar su propuesta de aumentar el impuesto a la
importacin de granos extranjeros. Ella haba sospechado que era lo que se necesitara para
conseguir
los votos que requera. Pero no importaba cuntos recortes polticos se acordaran, ella siempre se
senta como si estuviera robando a Pedro para pagarle a Pablo.

Siempre perda un poco, incluso cuando ganaba.


***

Devlyn sali de su cuarto de bao del hotel, en una nube de vapor que se escapaba al caminar en
el
dormitorio de la suite, mientras se secaba el pelo con una toalla blanca y esponjosa. El sol se
pona
sobre la ciudad, y desde el ltimo piso del hotel, la vista era espectacular. Echando un vistazo al
reloj
de la mesita de noche, trat de recordar qu da era. Luego sonri. Lauren y los nios no estaran
en
su casa durante una hora. Esa noche iban a una produccin de "La Bella y la Bestia" en el
Kennedy
Center. Dios, qu no dara yo por un asiento al lado de ellos.

An goteando, se puso la bata, y luego sinti algunas cosquillas en la nariz, en seguida en el
labio
superior. Ella levant sus dedos, se los pas por el labio y los mir, observando una sustancia
roja y
caliente entre sus dedos. "Terrorfico". Cogi una toalla del cuarto de bao. Despus de limpiarse
la
cara, se sent en la cama y apret sus fosas nasales con la tela, permitiendo que sus ojos se
cerrasen.
El timbre del telfono casi la hizo saltar de la cama. Sus llamadas estaban siendo seleccionadas y
desde que haba dejado claro que no la molestaran a menos que el mundo se terminara o que su
familia estuviera en el telfono, ella tena una estimacin bastante clara en cuanto a quin estaba
llamando.

"Hola, cario", dijo Devlyn en el receptor. "Te extrao y Te amo."

Lauren poda or la sonrisa en la voz de Dev, y la llev a reaccionar de la misma manera, su
propia voz,
inconscientemente, calentndola an ms. "Lo mismo digo, diablita. Por qu no ests utilizando
el
video telfono?"

"Eh", se encogi de hombros Dev, a pesar de que Lauren no poda verla. "El codificador est
congelado y no es seguro. Nos vamos a casa maana, as que les dije que no se molestaran en
arreglarlo".

"Mmm... Te agarr. Crees que vas a llegar a casa a tiempo?"

"Hasta ahora todo bien." Dev olfate y retir el pao que presionaba la nariz, slo para sentir un
goteo de sangre fresca corriendo por su rostro. "Mierda". Rpidamente se la limpi y apret la
nariz
para cerrarla de nuevo.

"Ests bien? Suenas algo graciosa".

Dev se estremeci ante la toalla manchada de rojo. "Estoy bien. Es algo de irritacin nasal, creo.
Tengo un pequeo sangrado por la nariz". Sus palabras fueron recibidas con un largo silencio en
el
otro extremo de la lnea.

Despus de un momento de debate, sobre si se molestaba en preguntar ahora o cuando Devlyn
regresara a casa, Lauren suspir. "Por favor, que te lo miren. De hecho, sera bueno hacerte un
chequeo. T sabes que de todos modos, debes hacerte tu revisin anual".

"Un chequeo por una nariz goteando?" Devlyn neg con la cabeza y dijo: "No hay manera de
que
tenga tiempo para eso".

"Haz tiempo".

Devlyn se frot la sien con una mano y se calm a s misma para no perder la paciencia. No era
culpa
de Lauren que se estuviese arrastrando al final de este viaje. Tengo una prueba fsica en un mes
o
dos donde el mundo entero se enterar en todo sobre mi tensin arterial, mi peso y mi contaje de
colesterol. Un pequeo sangrado por la nariz puede esperar hasta entonces". Su voz se suaviz.
"Realmente no es nada".

"No me obligues llamar a tu madre." Lauren slo medio bromeaba.

"No te atreveras!" Dev grazn, sentndose derecha contra la cabecera acolchada.

"No lo hara?" Hubo otro largo silencio y Lauren saba que no iba a hacer ningn progreso a
travs
del telfono. Ya habra tiempo para hablar de esto cuando Devlyn llegara a casa. "Te gustara
hablar
con tus monstruos?"

"T lo sabes." Dev sonri con impaciencia mientras esperaba a Lauren, quien llam a Ashley en
primer
lugar.

Hola, mami.

"Hola, Mueca, la pasaste bien en la salida de esta noche?"

"Fue genial! Emma y Jane vinieron tambin! Ambas dijeron que podra usar un prncipe de los
tuyos. Y
mam dijo que una vez fue a una cita con un hombre con el pelo hacia atrs peor que la Bestia.
Todos
se rieron muy fuerte por eso. Puedes venir la prxima vez?"

Una expresin melanclica consigui su camino a travs de la cara Devlyn. "Espero que s, nena.
Pero
ya sabes cmo va esto. Ahora mismo estoy muy ocupada".

"Lo s. Est bien."

Pero un poco del entusiasmo de Ashley se haba desvanecido y Devlyn lo saba.

"No ser as para siempre. Te lo prometo."

"Est bien". Ashley suspir antes de aadir: "Te amo, mami".

"Yo tambin te amo". Su corazn sufra por todos esos momentos que se estaba perdiendo con
sus
hijos, y se jur a s misma que iba a preguntarle a Lauren sobre cada minuto de la noche.

"Chris quiere hablar contigo".

Devlyn apenas tuvo tiempo de decir "bien" antes de que ella escuchara a su hijo mayor.

Mami?

S.

"La prxima vez podemos ir a una obra de teatro para los nios?" Estaba al borde de un puro y
simple
lloriqueo.

Devlyn se ech a rer.

"Todo fue cantando, bailando y besndose. Qu asco!"

"Los aldeanos iban detrs de la Bestia?"

"S, pero fue tan corto! Dos minutos y se acab. Me gust la Bestia mejor cuando l tena
colmillos y
piel y los"

"Est bien, hijo, me hago una idea. Vamos a ver si podemos encontrar algo que te guste ms,
para la
prxima vez. Tal vez algo con piratas o astronautas?"

"O dinosaurios o bichos?" Christopher aguijone.

"Bueno, quiero decir, se puede intentar, hijo. Pero cuntas obras de teatro estn ah"

"Gracias, mami", gorje Chris. "Aqu est Aarn".

Dev se pregunt por un momento cunta sera la cantidad de azcar que Christopher haba
consumido esa noche.

Hola, mami.

"Hola, Aarn. Cmo te fue en la obra de teatro?"

"Fue totalmente increble!"

Dev parpade. "En serio?"

"Oh, s. Una nia se lanz una y otra vez frente al puesto de comida. Fue muy, muy grave.
Ocurri
cuando el agente Tucker llev a Chris al bao y se lo perdi todo! Fue genial!"

Dev abri y cerr la boca varias veces mientras trataba de pensar en una respuesta adecuada.

"Uhhh... Eso suena... errr..." Asqueroso. Vil. Repugnante. "Interesante".

"Oh, lo fue. Cundo vendrs a casa?"

"Maana, de acuerdo?"

"Con tiempo para que nos leas un cuento o juguemos Candy Land? Ashley me ha estado
enseando
como hacer trampa. Oops, no se supona que deba decrtelo. Iba a ser una sorpresa".

"Oh, estoy sorprendida," le dijo Dev rotundamente. Ella sacudi la cabeza al or a Christopher y
a

Ashley callando a Aarn. Luego hubo una serie de gritos ahogados antes que Lauren volviera a
la
lnea. "Se estn divirtiendo todava, Lauren?"

Lauren se ech a rer. "Se podra decir eso. Dime honestamente, Devlyn, cmo ests? Te vi en
la
televisin esta tarde. Te veas hermosa, y la prensa te est amando, pero sonabas tan cansada".

"Estoy cansada, pero he limpiado completamente este fin de semana. Qu tal un par de das en
Campo David?"

"Creo que es lo mejor que he escuchado durante todo el da. Me encantara tener algo de tiempo
a
solas contigo".

"Podemos trabajar en la prxima novela de Adrian Nash? Me han estado viniendo un montn
de
ideas. Tengo una libreta llena de ellas. Es lo que hago para relajarme entre cada discurso y los
almuerzos con pollo frito.

Lauren sonri con simpata. Desde que haba llegado a Washington haba sufrido unas cuantas
de esas
situaciones en carne propia. "Por supuesto. Mientras no la mate, podemos casi enloquecer".
Dev apret la mano sobre su boca, ahogando un bostezo.

"Devlyn, cario?" dijo Lauren arrastrando las palabras. "Te extrao, y Dios sabe que me encanta
hablar contigo, pero debes ir a la cama".

Por una vez, Devlyn no se molest en discutir. "S," suspir medio dormida y se quit la toalla
de la
nariz. La hemorragia se haba detenido y tir la toalla sucia en el cesto que estaba colocada al
lado de
la cama. "Yo Creo que por fin he llegado a mi lmite. No me importa si se trata desde el
principio.

Hacer campaa para m es una cosa, pero hacerla por todo el mundo est a punto de matarme".
Lauren no estaba segura de, si esa respuesta la hizo sentir mejor o peor. El horario de Devlyn
haba
sido tan ridculo que, por primera vez habl con Liza y David sin hablar con Devlyn en primer
lugar, en
un llamado a la cordura. Pero ambos haban levantado sus manos, diciendo que Devlyn, ella
misma,
haba insistido en todas las ciudades y en el ritmo de esta gira, decidida a sacar provecho a su
aumento de la popularidad. "Hasta maana, entonces. Te amo".

Tambin te amo. Buenas noches.

Lauren colg el telfono, pero continu mirndolo por un largo tiempo, con los ojos
desenfocados.
No puedes hacer todo para todas las personas, Devlyn. No importa cunto te esfuerces. Antes de
que lo notara, los tres chicos regresaban vistiendo sus pijamas y con el aliento fresco de la pasta
dental. Ella le dio a cada uno un abrazo y un beso, y ellos se encaminaron para sus habitaciones,
a
dormir.

Lauren le ech un vistazo a su reloj, debatindose en si deba regresar a su oficina. Se puso de
pie,
pero se detuvo cuando una fotografa de Dev tratando de capturar a un tenaz animalejo, Gremlin,
que
corra por el Jardn de las Rosas con uno de sus zapatos en la boca, le llam la atencin. Una leve
sonrisa torci la esquina de su boca, y trajo la foto a sus labios y la bes suavemente la cabeza de
Devlyn. "Duerme tranquila". Ella suspir, pero la preocupacin estropeaba sus rasgos juveniles.
"Y por
el amor de Dios, cudate".

CAPTULO NUEVE

SEPTIEMBRE

Viernes, 09 de septiembre de 2022

Lauren mir su vestido para la cena en el espejo de cuerpo entero y se alis la seda azul, en su
cintura. "Maldicin".

Dev sali del cuarto de bao, donde se haba colocado gotas para los ojos en cada ojo,
parpadeando y
se limpi en las esquinas con un pauelo de papel. "Qu pasa?"

Este vestido no est bien, verdad?

"Mmm... ltimamente has perdido algo de peso". Dev atraves la habitacin y coloc las manos
sobre las caderas de Lauren, desde atrs. Sonriendo un mientras le daba un tirn a la tela,
colocndolo en su lugar. Ella levant la vista hacia el espejo para encontrar a Lauren sonriendo
tambin. "Aqu". Bes a su pareja en la mejilla. "No tienes que estar nerviosa, ya lo sabes".

S, lo s. Esta es mi primera ceremonia formal de Estado como tu esposa. S que he estado en
otras,
pero sta se siente diferente".

Devlyn encogi un hombro. "No hay nada. Sonre, se encantadora, y trata de no decir algo
increblemente estpido que se vuelva en tu contra por aos y aos y aos....

Lauren se qued boquiabierta. "Caramba, me siento mucho mejor". Devlyn apoy la barbilla
sobre el
hombro de Lauren y se encontr con la mirada de la otra mujer a travs del espejo. "Y pensar
que casi
fui a cenar esta noche sin escuchar ese sabio consejo en primer lugar, dijo con cara inexpresiva.

Devlyn le dirigi una mirada de cachorrito, que fue ignorada con prontitud.

"Adems, es fcil para ti decirlo. T has hecho esto cientos de veces". Lauren volvi la cabeza y
la bes
en la mejilla de Dev antes dar un paso adelante para ubicar un par de aretes en su joyero.
Despus
seleccion un hermoso par de aretes de diamantes que Janet y Frank le haban regalado para
Navidad; los levant y esper a que Devlyn asintiera aprobando su eleccin.

"En realidad, slo lo he hecho 40 veces", dijo Dev, aplicndose una ligera capa de lpiz labial.
Luego,
tir el tubo en el tocador cuando termin. "Sra. Strayer, no pretenders que trabajabas en Wal-
Mart
antes de aceptar tu posicin como mi bigrafa. Tu trabajo en la Editorial Starligth te obligaba a
asistir
a estresantes eventos. Sucede que s, que tuviste una audiencia con el Papa! dijo Dev en voz
baja.
"Algo que yo no he hecho, si quieres saberlo".

La comisura de la boca de Lauren se curv hacia arriba, mientras se colocaba su segundo
pendiente.

Para entonces, yo estaba ms excitada que nerviosa. En primer lugar, nadie me prestaba
atencin.
Estaba all con el Cardenal ORoarke, observndolo para su biografa, no particip. Segundo, no
soy
catlica. Y tercero, el Papa es ms anciano que la mugre. Yo poda estar de pie delante de l,
incluso
en cueros y dudo mucho que se diera cuenta".

Dev se inclin hacia adelante y puso sus labios contra la oreja derecha de Lauren. "Cario",
susurr
con voz ronca: "Eso sera estar muerto, no viejo".

Lauren arrug la nariz a la tonta broma, pero no poda dejar de rer. "Tienes que hacer chistes
cuando estoy nerviosa?"

"Se te apaga el cerebro si te pones nerviosa?"

"Casi", admiti a regaadientes, Lauren. Ms que nada, no quera hacer algo que pusiera ms
presin
sobre su esposa, demasiado estresada ya. "Un reloj, qu te parece?" Ella alz su mueca desnuda.
La sonrisa de Dev era presumida. "Entonces, mi trabajo aqu ha terminado. Sin reloj. Tienes que
permanecer para toda la gala, no importa la hora que sea".

"Uf". Lauren puso los ojos y se movi de su joyero al de Devlyn. "Qu has dicho antes que
queras?"

El estuche de la gargantilla de esmeraldas.

"Mmm". Despus de excavar durante unos segundos, Lauren se acerc con el botn. Lo sostuvo a
la
luz del tocador, el cual haban colocado en una posicin ms baja, en el bao de la habitacin
con una
luz clida, que no era propicia para aplicarse el maquillaje, pero era agradable a la vista. "Wow".

Obedientemente, Dev le present a Lauren la espalda. Inclin ligeramente las rodillas y levant
el
cabello de su cuello, sintiendo el peso fro de la piedra descansar entre sus pechos y el calor del
cuerpo de Lauren cuando la rubia se acerc, para trabajar en el broche, pero sobre todo, porque
ella
disfrutar del contacto ntimo.

Lauren, finalmente, dio una palmadita a la nalga de Devlyn. "Todo listo."

Dev se dio la vuelta y levant una ceja. Si haba pelos de bicho en su traje, habran sido de
Gremlin.

"Bueno, cmo me veo?"

Lauren dej escapar un silbido bajo cuando circund a Devlyn, como un comprador de un
automvil
nuevo a punto de patear los neumticos. El silbido termin con un pequeo gemido que hizo
sonrojar
a Devlyn realmente. "Grandiosa".

Devlyn se estremeci por el timbre sexy que haba invadido de repente la voz de Lauren.
"Vamos a
permanecer en casa y hacerlo".

La mirada del deseo sincero en la cara de Lauren era ms que suficiente para poner su libido en
marcha, y Devlyn no poda dejar de pensar que a veces, sus infinitas responsabilidades,
simplemente
la mantenan atrapada. "No me tientes. Ya sabes cmo me gustas cuando usas tu cabello
recogido
as".

Para probar su punto, ella agarr la mueca de Lauren y jal a la mujer ms pequea hacia s, de
un
solo tirn. Cuando sus cuerpos chocaron, uni sus labios a la sedosa piel del grcil cuello frente a
ella
y comenz a chupar suavemente. "Mmm...

Lauren qued sin aliento, y luego sinti que sus rodillas comenzaban a derretirse.
Dev succion ms fuerte.

"No me marques chupones!" Lauren chill, con poco entusiasmo. Una marca roja en el cuello, y
ella
tena su excusa para quedarse en la noche, y estaba bastante segura de que con unos cuantos
besos y
caricias bien situados a su encantadora pareja, podran persuadirla a unirse a ella.

Lamentablemente, y despus de un tierno beso en la piel, slo ligeramente teido con el lpiz
labial
Devlyn, la Presidente levant la cabeza. Ella suspir dramticamente, haciendo muy claro que
estaba
ms interesada en un festn con la garganta de Lauren que una tediosa cena de Estado. "Fuiste
enviada aqu por el Partido Republicano para arruinarme, no?" Levant una ceja acusadora.

Lauren se irgui enseguida. "Cmo lo sabes?"

Con altanera, Dev oli. "Yo no soy una mujer con la que se juega. Yo soy"

"S, s, t eres la Presidente. De alguna manera no me haba olvidado desde la ltima vez que me
lo
dijiste". Las bromas eran familiares y fciles, y Lauren sinti que una buena parte de su
inquietud
comenzaba a desaparecer.

Devlyn sonri y se fue a la cama para recuperar los dos bolsos negros. Ella nunca estaba segura
de por
qu llevaba una, sabiendo que se lo entregara a un ayudante para que lo sostuviera tan pronto
llegara a la cena. Y que ella nunca sera capaz de localizar a ese ayudante, de nuevo, hasta que
fuese
la hora de irse. Era siempre lo mismo.

"Si me necesitas", Dev movi sus manos para dar a Lauren un buen vistazo de ella, "busca el
traje".
Era un traje de dos piezas, de perfecto corte, chaqueta y pantaln de color malaquita brillante que
ciertamente la destacaba en una muchedumbre.

Al igual que su hermosa duea, pens Lauren con cario. "Voy a tener eso en mente y Armani
ser mi
objetivo".

"Puedo escoltarte a la cena?" Devlyn se inclin galantemente, causando que Lauren se riera.
Estaba a punto de decir "por supuesto" cuando se detuvo. Lauren realmente no quera ir en ese
instante. Ella quera jugar y quera otra cosa, y esas dos cosas, ella decidi, valan empujarla un
poco
ms all de su zona normal de comodidad. Adems, era algo que ella sospechaba que su cnyuge
disfrutara mucho ms que ella.

Ella le dio a Devlyn una sonrisa sexy, y en lugar de responder a su pregunta, pos una de los
suyas.
"Sabes lo mucho que mis dedos estn ansiosos por llegar al hermoso cuerpo debajo de ese traje
que
llevas puesto?" Su mano se desplaz a su abdomen, los dedos sugestivamente bailando a travs
de la
seda fra.

La boca de Devlyn se torn tan seca como el desierto en menos de una milsima de segundo, y
Lauren
luchaba para no rer ante la atnita, pero totalmente interesada expresin. "Ummm" Dev trag
saliva y lo intent de nuevo, con los ojos clavados en la mano de Lauren. "Ummm"

Por suerte, Lauren no estaba buscando una respuesta verbal. "Devlyn?"

Los ojos azul elctrico buscaron encontrarse con los de ella, sus pupilas dilatadas.

"Sabes lo mucho que te amo y te deseo, Devlyn?" Dej escapar un suspiro entrecortado, y su
mano
acun su propio pecho. "Me vuelves loca a veces".

Las manos de Dev se relajaron y en dos golpes, las bolsas cayeron al suelo.

Un gemido bajo, burbuje del pecho de Lauren y ella despacio lami sus labios, dando apretn
firme a
su pecho. No puedo pensar en nada ms divino que desnudarte despacio, y entonces besarte,
otro
apretn "y lamer", esta vez se pellizc el pezn y no estaba segura si era ella o Devlyn quien
gimi,
"y envolver mis labios alrededor de"

Las palabras de Lauren fueron cortadas por el impacto de un cuerpo volando. Sus bocas se
unieron en
un alarde de cruda y ardiente pasin, llenando la habitacin de vigorosos gemidos. Largo rato
ms
tarde, cuando una lengua caliente lama su yugular palpitante, Devlyn borrosamente, pero
finalmente, entendi el encanto de llegar tarde.

***

Lauren tom su lugar en la parte superior de la gran escalera ejecutiva, que llevaba al Comedor
de
Estado, y fue recibida por doscientos pares de ojos expectantes. Ella sonri dbilmente a la
multitud,
diciendo un "gracias" mental cuando Devlyn se alej de su equipo de seguridad para unirse a
ella.
La presidente parpade un par de veces, humedeciendo los ojos secos.

"Cun tarde llegamos?" Lauren alcanz a preguntar, sin mover los labios.

Dev sonri al Secretario de Asuntos de Veteranos y su esposa. El hombre levant su copa en
homenaje silencioso a Devlyn, y por un segundo, la Presidente supo que llevaba una gran letrero
de
enamorada, "Acabo de tener un sexo fabuloso con mi, igualmente, fabulosa esposa" en una
sonrisa
en su rostro. Ella levant la barbilla un poco ms alto, al decidir que eso era la mejor razn para
sonrer que se le ocurra. "No me importa lo tarde que hayamos llegado", murmur ella. Aunque
no
era del todo verdad - Devlyn era y siempre sera, compulsiva acerca de sus responsabilidades -
slo
por esta vez estaba dispuesta a comportarse un poco relajada. Tiempo extra y algunos besos
robados
contigo, hacen que valgan todas las excusas del mundo, Lauren. Fue tiempo bien empleado.

Dev volvi la cabeza y sonri a Lauren con tanta felicidad y amor sincero que, por un momento,
la
visin se le torn borrosa por lgrimas no derramadas.

"Lista?" Dev, susurr.

No.

"Perfecto". Sin embargo, Devlyn se mantuvo firme, lo que permiti a las decenas de fotgrafos
tomar
todas las imgenes que requirieron, todo mientras recorra el paisaje de la habitacin.

Lauren se maravill de la presencia tranquila, poderosa de Devlyn. Los ojos que haban sido
entrenados nicamente en ella unos segundos antes, ahora, todos, descansaban firmemente en un
punto muy presidencial. Vientres escondidos, hombros atrs, y conversaciones calladas por toda
la
sala en el instante en que Devlyn tom su lugar al lado de Lauren. Era algo ms que el protocolo
o las
costumbres; Devlyn era la clase de lder cuya sola presencia demandaba toda la atencin de
todos.
Las expresiones de los invitados iban desde la envidia al asombro cuando tuvieron la vista de
Devlyn y
Lauren de pie juntas. Lauren sinti una oleada de orgullo por su pareja, y una sonrisa floreci en
sus
labios, a pesar de su propia aprensin.

La msica que haba estado sonando se detuvo, y tomadas del brazo comenzaron a caminar, con
la
Guardia de Honor de la Marina a la cabeza. Ella sinti el agarre de Dev que apretaba su mano a
medida que descendan las escaleras.

"Damas, caballeros e invitados de honor", anunci una voz profunda, sin cuerpo. "La Presidenta
de los
Estados Unidos y la Sra. Lauren Strayer".

Mientras muchas mujeres conservaron su apellido de soltera despus de que se casaron, nunca
Lauren se sinti tan visible por hacerlo.

Varias miradas desagradables de algunos de los invitados mayores, dijeron por lo bajo que les
hubiera
gustado ms escuchar que la anunciaran como la Seora Marlowe. Ella se pregunt
brevemente si ellos hubieran tenido aneurisma colectiva, si Devlyn adoptara el nombre Strayer
en su matrimonio.
Heh.
La lnea de recepcin surgi muy larga ante ellas y Lauren plasmada en lo que ella esper sera
una
sonrisa permanente. La de Devlyn, ella seal, era totalmente genuina, casi hasta el punto de
radiante. No es de extraar que ella trabaje sin parar hasta el punto del agotamiento. A ella le
encanta esto.

Les tom casi 20 minutos para atravesar la lnea de recepcin, y cuando llegaron al final, Lauren
no
pudo evitar dejar escapar un largo suspiro de alivio. Oy la risa de su cnyuge desde unos pocos
metros de distancia. "Dime que no ests contenta", dijo discretamente, con voz juguetona.

"Oh, me alegro." Devlyn la condujo formalmente hacia la gran mesa de banquetes, a sabiendas
de
que tendra que parar y mezclarse, por lo menos, una media hora a lo largo del camino. "Acabo
de
ocultarlo mejor".

Dev vio a David y a Beth a un lado de la habitacin y vio que David se acerc a ella con una
sonrisa en
el rostro mientras que Beth pareca mucho menos satisfecha. "Hola, seora Presidenta, Sra.
Strayer",
salud David formalmente, luciendo apuesto en su traje, el pelo grueso de color rojo peinado
hacia
atrs.

Dev se dio cuenta, por la mirada expectante en la cara de su Jefe de Personal que l tena algo
que
hablar con ella, y contuvo el aliento en anticipacin.

David cruz las manos a la espalda y se balance sobre los talones cuando volvi la cabeza para
hacer
frente a Beth y a Lauren. "Si las seoras nos disculpan, por favor?"

"S", dijo Beth con aspereza. "Vayan. No quiero mirar a ninguno de los dos".

Los hombros de David cayeron un poquito, y su mirada se suaviz mientras miraba a su esposa.

"Beth?"

"Vayan", le interrumpi ella, pero se las arregl para dar un pequeo golpe a su marido con su
cadera.

"Sigamos, Lauren y te podr decir cosas terribles de los dos cuando se hayan ido".

"No me va a gustar lo que me vas a decir?" Dev se pregunt en voz alta. Eso no era lo que el
brillo de
pirata en los ojos de David le haba dicho. Ella lade la cabeza en cuestin.

"Te va a encantar", dijo efusivamente David, con entusiasmo restaurado al instante a pesar de la
cara
amarga de su esposa.

El hombre alto llev Devlyn a un rincn tranquilo donde se quedaron de pie, cabezas inclinadas
una
hacia la otra en conspiracin mientras hablaban.

"En qu problemas estn metidos?" Lauren pregunt, aceptando una copa en un camarero.
"Gracias".
Haciendo un gesto con la barbilla, Beth le indic la zona junto a un enorme jarrn de flores que
estaba
asentado en un soporte de mrmol blanco. Era una zona relativamente tranquila que les
permitira un
momento de privacidad, sin que Lauren pareciera anti-social. Beth se inclin para oler las flores
mientras hablaba. "No tienes planes para el domingo, verdad?"

Los ojos de Lauren se cerraron de golpe.

"Ests maldiciendo en tu cabeza, no?"

"S!" Lauren se quej. "Y ahora qu?" Se encontr con ganas de llorar y apenas resisti el
impulso.

"Ella necesita un da libre!"

"Tmalo con calma". Bet acerc un poco ms a su amiga y baj la voz hasta un susurro. "S que
lo
necesita. Y probablemente t tambin. Pero puedo garantizar que Devlyn no se relajar en la
piscina
este fin de semana."

Lauren sac una orqudea del ramo y se puso a examinar sus delicados ptalos con la mirada
perdida.

"S cundo he tenido suficiente. Ella, no". Su mandbula se tens mientras regresaba la flor, su
delicado aroma embriagador pas totalmente desapercibido. Me parece recordar que toma al
menos la mayor parte de cada domingo. Ahora, conseguir que haga eso es como pedirle peras al
olmo. Ella est quemando la vela por ambos extremos".

"Me lo dices? David es slo un poco mejor, y eso es slo porque yo francamente lo amenac
con
divorciarme si no pasamos algo de tiempo en casa. Que Dios nos ayude si viviramos, donde
tambin
trabajamos". Beth se volvi para ver a Devlyn, que con una amplia sonrisa daba palmaditas en la
espalda de David. "Pero las situaciones de emergencia, llegan".

"Siempre hay una emergencia". La cara de Lauren se oscureci. "No quiero hacerle eso a ella,
Beth.
No estoy por encima de jugar sucio, pero ella est preocupada de hacerme algo que cause que yo
la
abandone. No voy a amenazarla con eso y aumentar su estrs".

Si Beth se sorprendi, no lo demostr. "Me alegro". Termin su champn y mir a su alrededor
ubicando un lugar para depositar la copa. Ella decidi mantenerla en su mano al darse cuenta de
que
pasaran recogindola. "Devlyn necesita estar segura de que no vas a desaparecer de ella,
Lauren".
Sus cejas se unieron cuando su mente la remont involuntariamente a un momento muy oscuro
en
sus vidas. "No creo que ella viva con eso, si lo haces".

"Eso no es algo de lo que Devlyn tenga que preocuparse", Lauren le inform. La resuelta calidad
de su
voz no dejaba lugar a dudas. "Sin embargo, su salud, la familia y su bienestar lo son".

"No estoy en desacuerdo contigo." Beth pas una mano por sus rizos oscuros. "Pero no s qu
decir
de este fin de semana. David acaba de enterarse de que el jeque Yousif Haroun, finalmente, ha
aceptado venir a la mesa de negociaciones. Y quiere hacerlo maana, con Dev y el secretario de
Estado Jared Ortiz como mediadores. Nada podr evitar que ella est all".

"Jess. l dijo que nunca iba a negociar!" Lauren termin el contenido de su vaso de un trago
largo,
irracionalmente enfadada con un hombre al que nunca haba conocido.

"Lo s. Pero parece que si va a pasar todo, y ser este domingo en Camp David".

Lauren estudi, por un momento, la parte inferior de la copa. "No puedo pedirle que no tome
parte
en eso. Es por lo que ella y tantos otros han estado trabajando durante meses". Ella mir a Beth
con
una expresin perdida en su rostro. "Pero siempre es algo importante, no? Nunca puedo dar lo
suficiente".

Beth suspir. "Ella es una lder fuerte que no ha aceptado sus propias limitaciones, ya que no
cree que
las tenga".

"Ella no es slo una lder, Beth. Es una amiga, una madre y un milln de otras cosas que no
dejan de
exigir su tiempo slo porque un cabrn de alguna tierra ocupada, ha decidido por fin que le
gustara
pasar el fin de semana en Camp David".

"Lauren!" Beth mir a su alrededor otra vez, pero la voz de Lauren era tan baja que casi no la
haba
escuchado ella misma. "Ms te vale que nadie de por aqu pueda leer los labios".

"Ella no puede mantener este ritmo".

"Entonces es mejor que te prepares para una lucha".

Lauren asinti sombramente. "No puedo soportar la idea de ella lastimndose a s misma".

La sonrisa de Beth era tan suave y tranquilizadora como slo ella poda hacerlo. "Te ayudar en
todo
lo que pueda".

Lauren dio a su amiga un abrazo rpido. "S que lo hars. Y creo que voy a necesitar toda la
ayuda
que pueda conseguir".

Ella se apart y observ el gento que, en pequeos grupos, comenzaban a caminar hacia la mesa
de
la cena. "Es hora de ser agradable con los invitados?"

"Si queremos comer antes de la medianoche".

"Qu no dara yo por una cerveza helada y una grasosa hamburguesa de queso".

Los ojos de Beth estaban en xtasis ante el mero pensamiento. "Con encurtidos, aros de cebolla,
y
chorros y chorros de salsa de tomate pegajosa".

"Dios, s".

Ambas mujeres gimieron, y a continuacin, se echaron a rer. Su conversacin no sera olvidada.
Pero
por ahora, tenan otro negocio entre manos.

Lauren puso sus ojos en el presidente de la Junta de la Reserva Federal. Pareciendo terriblemente
incmodo, l estaba de pie solo, rellenando la boca con albndigas y otros entremeses.

Ella le dio un discreto tirn a su vestido y se prepar, para lo que asumi, sera la conversacin
ms
aburrida de toda su vida. Con un rpido movimiento para s misma, estuvo lista. "Manos a la
obra".


***

La cena, en la que Lauren tuvo que admitir, haba sido poco menos que deliciosa, haba ido y
venido, y
ahora era el momento para tomar un caf y socializar, as como admirar la habitacin muy bien
decorada, antes de que la banda comenzara a interpretar un vals y las parejas se acercaran a la
pista
de baile.

Devlyn acababa de inclinar la cabeza para susurrarle algo al odo de Lauren cuando vio que el
presidente de Kenia, Johibhi y su esposa, sonrean dirigindose a su camino. Devlyn la condujo a
otro
lugar en la sala y Lauren sonri cuando se dio cuenta de que se estaban moviendo hacia el
Presidente
y su esposa.

"Presidente Johibhi". Dev tom la mano del hombre. "Confo en que usted est disfrutando su
estancia?"

"Ah, seora Presidenta, muchsimo". Su voz tena una cadencia y acento agradable, lo que hizo
sonrer a Lauren. Cuando ella le ofreci la mano en seal de saludo, el hombre delgado
rpidamente
se la llev a sus labios y la bes.

"Es un placer conocerle al fin, Sra. Strayer".

"Estoy muy contenta de conocerlo tambin", dijo Lauren.

El hombre le dio una sonrisa radiante a cambio. "Puedo presentarle a mi esposa Ngini?",
anunci,
dando un paso un poco apartado de la mujer vestida de brillantes colores, para que, tanto la
Presidente como Lauren pudieran saludarla.

"Cmo estn sus hijas Akinyi, Wairimu, Muthoni, Sikudhani y Eucabeth? confo en que estn
disfrutando de su tiempo en la Universidad de Nairobi?", pregunt Devlyn.

Lauren, por ensima vez esa noche, trat de no dejar que su mandbula golpeara el suelo como
Ngini,
Devlyn y el Presidente Johibhi seguan charlando alegremente sobre la vida universitaria de las
chicas
mayores. Estoy casada con Rain-Woman. Cmo demonios puede recordar todo eso? Ella
olvid el
nombre de Aarn la semana pasada, cuando sali como un rayo para la sala de estar despus de
su
bao!

Cuando la conversacin concluy y mientras caminaban de regreso a la pista de baile, Lauren le
susurr, "Citaste todo, desde los productos internos brutos de tres pases diferentes, hasta el
nombre
del gato del Primer Ministro Foster! Eres increble, pero no tan increble. Qu pasa?"

Se detuvieron en la pista de baile y se miraron, la una a la otra. Devlyn tom la mano de Lauren,
agradecida por la oportunidad de tenerla tan cerca. Cuando la msica comenz, ellas se movieron
alrededor con la fcil practicidad de dos mujeres que conocen el cuerpo de cada una, y hubiesen
tomado muchas y muchas lecciones. Pregntame luego, Devlyn murmur. Pero de verdad
piensas que soy increble?

Lauren entorn sus ojos. Sabes que lo creo. Slo quieres que te lo diga otra vez. Ellas rieron y
Lauren cerr sus ojos para dejarse llevar por el hipnotizante sonido de las notas de un familiar
vals.


***


Dev estrell su cara contra el colchn del lecho. La larga noche haba terminado finalmente, y su
voz
casi de haba ido como resultado de hablar con tantas personas. Dormir en ese mismo lugar, con
ropa
y todo, era una muy buena idea, decidi. "Dile a todos que mor", gimi cuando oy cerrarse la
puerta.

No bromees con eso, Devlyn. No est ni siquiera cerca de ser gracioso. Dev se dio la vuelta y
mir a
Lauren, que estaba de pie al final de la cama con los brazos cruzados sobre el pecho. "Lo siento,
slo
estoy cansada." Dev mir hacia otro lado. "Ests enojada conmigo por este fin de semana?"

Lauren suspir mientras se sentaba en el borde de la cama. No estoy enojada, Devlyn. Pero no
quiero mentir, y te dijo que estoy defraudada. Sonri sobre su hombro. Me bajas el cierre?
Devlyn se levant y se puso a trabajar en el vestido de Lauren. Lo har por ti y por los nios.

Y quin lo har por ti?, pregunt tranquilamente, la mujer ms baja.

Las manos de Dev se detuvieron, cuando de repente, se puso rgida la espalda de Lauren. No
quiso
decir una palabra, plenamente consciente de que ella no tena una buena respuesta para eso.
Cuando
ella termin con el zipper de Lauren, se recost y cambi de tema.

"Oye, te molestara horriblemente si tengo este corte?" Ella tir de sus mechos oscuros.

Lauren permiti el cambio tema sin protesta, decidiendo que no hara ningn progreso a las 3:30
am y
admitiendo que Devlyn no aceptara "la manipulacin". Ella necesitaba un plan de accin. Por
qu
querras hacer eso? Se acerc a Devlyn y le quit los zapatos, luego se liber del vestido
dejndolo
caer sobre sus pies. "No lo s. Siempre he escuchado que cuando una mujer llega a cierta edad,
es
demasiado vieja para llevar el pelo largo".

Lauren levant su vestido y lo tir sobre una silla cercana, decidiendo que era intil que lo
colgara ya
que, de todos modos, la lavandera de la Casa Blanca se encargara de lavarlo al da siguiente.
Umm
y ests de acuerdo con eso?

"Supongo que s. Quiero decir, no estoy segura. Tal vez". Se incorpor cuando Lauren subi a la
cama
vistiendo slo un escaso tanga. "Ooooh... esto est lindo." Devlyn pas su dedo a travs del
suave
material cuando Lauren se acurruc junto a ella.

"Como tu pelo, cario", dijo Lauren en un bostezo, calentando con el aliento, el cuello de Dev.
Se dio
la vuelta y le acarici los hilos en cuestin y respir feliz. "T no necesitas mi permiso para
cortarlo.
Pero si pides mi opinin, se me ocurre pensar que es hermoso tal como est".

Y si me lo corto?

Estoy segura que te seguirs viendo hermosa. Ella bes la mejilla de Devlyn y puso su cabeza
sobre
un hombro caliente. "Solo que ser menos de ti". Sus dedos se deslizaron encima y comenzaron a
deshacer los botones de Dev. "No vas a dormir en esto, verdad?" Ella le dio un pequeo tirn al
material verde.

Dev, bostez. "Depende de lo rpido que sean tus dedos".

Devlyn?.

S?.

Los ojos de Dev se cerraron e hizo una mueca, al sentirlos secos y con comezn.

"Cmo sabas la ciudad natal de cada uno, el nombre del cnyuge y un milln de otras cosas,
esta
noche? Dios, y no titubeaste ni una sola vez".

"Ahhh, s," Dev sonri, "mi secreto". Ella le indic con el dedo. "Vamos, aqu".

Cejas plidas saltaron. "Si yo estuviera ms 'aqu' compartiramos la misma piel".

Eso no suena muy agradable, no es as? Dev volvi la cabeza y roz los labios contra la punta
de la
nariz de Lauren.

Enfcate, diabla.

Dev se ech a rer. "No me gustara arruinar tu impresin sobre mi actuacin de esta noche. Pero
si
insistes".

Abri los ojos y mir a Lauren muy cerca, sin siquiera parpadear. Hubo unos segundos de
silencio
antes de que Lauren dijera: "Ests tratando de decir que nos hipnotizaste, a ellos y a m? Si es
as,
entonces estoy realmente impresionada".

Dev puso los ojos. "No, tontita. Mira mis ojos".

Lauren sonri. Si lo hago, entonces me ver forzada a besarte. Entonces, su expresin cambi
cuando tom una mirada ms dura. La luz pudo ser mejor para el examen, pero ella estaba cai
segura
de Ests llevando lentes de contacto? Si bien ella no usaba correctivos, an era de uso
comn para
quienes queran cambiar el color natural de los ojos. Tu beb de ojos azules, no es falso! Ella
le dio
una mirada de horror a Dev. "Lo s!"

Nop, esos son muy reales. Pero estos, sonde contacto, especiales, contienen un procesador.

Qu? Lauren abri la boca y hurg los ojos abiertos de Dev con dedos curiosos, mirando
fijamente
en ellos desde muy cerca. "Ests bromeando. No veo nada."

Dev se ri en voz baja, haciendo lo posible para no dejar que los rganos en cuestin, fuesen
atravesados. Bien, ese es el punto. Estos bebs son experimentales an y tendrn muchos
usos
clasificados.

Cuando Lauren retrocedi, ella parpade pocos momentos, para tratar de reenfocar el lindo
rostro
que tena muy cerca. Pero uno de sus muchos usos, lo prob esta noche. Cuando miro a alguien
a los
ojos, un scan de identificacin de retina es activado y una mini-biografa que incluye datos
relevantes
en lo poltico y en lo personal, aparecen en mi cabeza en letras rojas. Lo que solamente puedo
ver yo,
por supuesto.

Por unos momentos, Lauren qued sin palabras. Entonces Oh, Dios mo, como los que
aparecieron
en una pelcula de James Bond, hace un par de aos. No cre que fuesen reales!

Lo eran, Dev sonri. Para entonces.

Quiero un par.

No creo que se pueda, el par cuestan 3 millones de dlares, eh? Con un gemido lastimoso,
Devlyn
se levant de la cama y se encamin hacia la sala de bao para quitarse los lentes de contacto,
contenta de que la pregunta de Lauren le recordara que los cargaba puestos.

La Navidad llegar en apenas cuatro meses! Dijo Lauren antes de que ella se metiera debajo
del
cobertor. Dev asom la cabeza fuera del cuarto de bao y sac la lengua a su pareja. Lo siento,
cielo,
pero a menos que Santa se una a la CIA, esos bebs no estarn en tu inventario.


***


Jueves, 29 de septiembre 2022

Lauren se recost en el asiento y apret el puente de la nariz, frotndose en los lugares que se
puso
un poco irritado por llevar los anteojos demasiado tiempo. Consider lo que Devlyn haba estado
diciendo durante meses, que la ciruga menor que corregira su visin, valdra la pena a largo
plazo.

Pero como siempre, Lauren no poda soportar la idea. Los anteojos estaban bien. El problema
era, que
los haba estado usando parar desde el 6 de la maana, cuando generalmente los usaba slo para
leer
o escribir.

Acababa de finalizar una excelente reunin con viejo socio de Devlyn. El hombre sola ser el
encargado del Departamento de Agricultura de Ohio. Sin embargo, ahora estaba felizmente
empleado
como ejecutivo de negocios para la produccin de maz y el maz. Ese hombre de buen carcter,
comparti historia tras historia acerca de una ex gobernadora muy joven y seria de Ohio, y a la
que
Lauren pas a amar mucho. El material sera maravilloso para la biografa de Devlyn, y hasta el
momento, Lauren contaba con ese da como todo un xito.

Desde el asiento trasero de un sedn color plateado, Lauren observ pasar el paisaje poco a poco.
El
conductor y el pasajero delantero eran dos agentes del Servicio Secreto. Sentada junto a Lauren
estaba su nueva asistente administrativa, Carol Becker, una recin graduada y rostro fresco de
Stanford cuyo salario lo pagaba un 50 por ciento la Casa Blanca y el otro 50 por ciento Ediciones
Starlight.

Lauren?

Lauren se volvi y sonri a Carol. Le haba costado casi dos semanas para que la mujer
comenzara a
llamarla por su primer nombre, aunque Lauren se lo pidi muchas, muchas veces. "Podemos
cambiar
a algunos negocios de la Casa Blanca, seora."

Lauren gir sus ojos al escuchar la palabra Seora, la cual trabajara ms tarde. Seguro, Srta.
Becker dijo, en forma dramtica, riendo un poco cuando las cejas de Carol saltaron
perceptiblemente. Heh. Pero solamente, si es necesario.

Carol la mir, asintiendo y observndola. Debemos. Ella le indic la enorme pila de carpetas
sobre el
piso. La seora McMillian indic que a usted estara impartiendo sus lineamientos en el logro
acadmico la prxima semana. Pero ella quera asegurarse de que usted viera estos papeles en
primer
lugar".

Lauren fij la vista en la pila de carpetas. Ella lo dijo, eh? Maldicin, Beth, T sabes muy bien
como
siento con respecto a esto.

Carol se vea un poco insegura de s misma. "Ummm... s".

"Ya veo." Lauren se quit los anteojos y los arroj sobre el asiento de suave cuero al lado de ella.
Puedes decirle a Beth, que yo no necesito ver esos papeles, porque, como le he indicado antes,
no
dar ninguna exposicin pblica. Especialmente, cuando no conozco nada del tema al respecto.

"Si usted lee lo que hay en las carpetas, usted sabr algo al respecto", ofreci Carol
razonablemente,
mordindose el labio en castigo a su impertinencia.

Lauren solt un bufido. "No me extraa que a Beth le guste tanto". Dej escapar un suave
suspiro, y
luego Carol vio con sorpresa como la expresin de la rubia se puso seria en un destello de un ojo.
"Ten la seguridad, Carol, no dar ningunas recomendaciones. Hablo slo para m misma, o
para", se
autocorrigi, ocasionalmente para Devlyn, pero no para el Partido de la Emancipacin. Unos
pocos
minutos de lectura y compartir la cama con la Presidente no me dan la clase de antecedentes
necesarios para formular recomendaciones serias a extraos. No me importa lo que han hecho
antes
las Primeras Damas". Lauren seal las carpetas de cerca de los pies de Carol con un dedo
irritado.

"Esas contienen las recomendaciones del Grupo de Emancipacin. No las mas." Ella lade la
cabeza
hacia un lado, con los ojos chispeando slo un poco. "Est claro?"

"S, seora". Carol ingiri grueso. "Estamos claros".

Lauren consciente suaviz su mirada. "No te preocupes". Su voz se torn ms clida. "Voy a
hablar
con Beth para que no atrape en estas cosas, vale?"

Carol se relaj visiblemente, sus hombros se hundieron de puro alivio. "Gracias". Ella sonri y
sac su
telfono celular del bolsillo de su chaqueta cuando son. "Disculpe, seora."

Lauren asinti y cerr los ojos para bloquear el resplandor de la tarde soleada. Apoy la cabeza
contra
la ventana de aire acondicionado, y despus de slo un momento, sinti esa sensacin familiar,
desplazndose ligeramente hasta estar casi dormida.

Sin previo aviso, hubo una explosin ensordecedora. Antes de que pudiera abrir los ojos, un
dolor
abrasador atraves la cabeza de Lauren. Su cuerpo fue arrojado violentamente hacia los lados,
que
sostenindose en el asiento slo por el sistema de sujecin del automvil. Un segundo ms tarde
se
vio sacudida hacia adelante con tal fuerza que dej sin aliento a sus pulmones. Vagamente
registr el
sonido de los neumticos chillando y un grito desgarrador antes de que su mundo se volviera
misericordiosamente negro.

***

Dev se ech a rer junto con el resto de la habitacin cuando el Secretario del Interior contaba la
historia de sus vacaciones. Fue un momento bienvenido que alivi la tensin en la reunin de
gabinete del da. Incluso entre este grupo de seleccionados, las reuniones eran por lo general,
llenas
de ansiedad, por razones que Dev nunca pudo entender.

Ech un vistazo para ver a David y se dio cuenta de que estaban a punto de levantar la sesin,
cuando
un ayudante se precipit en la habitacin con una mirada un poco desesperada en su rostro.
Pareca
debatirse entre ir hacia David o o hacia Dev. David termin el debate mental del ayudante
haciendo
una sea al hombre fornido hacia su direccin. Se inclin y le susurr algo al odo de David.

Dev vio cmo la sangre desapareci del rostro de su amigo y sinti que la parte inferior de su
estmago se devolva en respuesta.

David le susurr algo al asistente, pero Devlyn apenas pudo distinguir el nombre de Geoff.

Muy lentamente, David se aclar la garganta y se puso de pie. "Si nos disculpan, seoras y
seores,
hay algo que requiere la atencin inmediata de la Presidenta. Gracias por su cooperacin, esto
levanta la sesin".

Rode la mesa cuando los miembros del gabinete salieron de la habitacin y tom suavemente a
Dev
por el brazo, susurrndole, "Ven conmigo y mantn la calma."

El pecho de Dev se apret con un grado de dolor. "David?"

"No aqu, Dev". l la llev fuera de la habitacin, girando en direccin opuesta a la de los
miembros
del gabinete que todava estaban caminando por el pasillo. La multitud se apart, y una
angustiada
Jane encontr a David en el pasillo y murmur algo acerca de la televisin con l. Ella no poda
mirar a
Devlyn, para que no echarse a llorar.

"Qu est pasando?" Dev casi grit, medio enojada, medio asustada, sintiendo que su corazn
empezaba a correr cuando David le dijo a Jane que desocupara el resto del da.

David meti a Deven una sala de conferencias vaca. Hizo caso omiso de la pregunta de Devlyn
el
tiempo suficiente para dar los comandos de voz para la televisin e hizo una mueca cuando una
horrible imagen, tomada desde un helicptero de trfico local, se encendi a la vida en la esquina
de
la habitacin. Silenci el sonido, pero dej los subttulos cuando l explic rpidamente a Devlyn
lo
que estaba viendo.

Su voz temblaba ligeramente mientras hablaba. "Ese es el sedan de Lauren, Dev. Nuestro satlite
tiene la ubicacin tambin, y los agentes estn en el camino".

Lo que sucedi fue bastante claro de ver en la escena del accidente. Otro sedan, un Toyota
blanco,
haba entrado en una interseccin y haba chocado contra el lateral del coche donde Lauren
viajaba,
aplastando al conductor y a los pasajeros de atrs en las puertas laterales. Los agentes que estaba
siguiendo a Lauren se haban encontrado con los dos.

Dev no dijo ni una palabra. Ni siquiera cuando la cmara enfoc y mostr una prueba
espeluznante de
tincin roja en la ventana de la parte trasera del conductor. Estaba claro que la prensa no saba
que
ella estaba en el coche por la manera casual, casi discreta en que informaban del accidente. El
equipo
de noticias se haba topado, literalmente al otro lado con el accidente slo unos segundos despus
de
que ocurri cuando se dirigan a la filmacin de trfico en hora pico. Los tres automviles, uno
de
ellos de la polica, estaban ociosos en una calle relativamente tranquila y no haba ambulancia en
el
lugar todava. El hombre del Toyota sali de su auto rpidamente y tropez con el bordillo,
donde se
sent con la cabeza entre las manos.

David se dio cuenta, por la blancura de su piel y el pnico en sus ojos, que haba escuchado lo
que l
le haba dicho, a pesar de que ella se qued completamente en silencio, con los ojos clavados en
el
televisor.

"David..." finalmente logr desahogar.

l estaba all para cogerla, cuando sus piernas se doblaron, y la gui hasta una silla.

Ella trag unas grandes bocanadas de aire y se apoder de los apoyabrazos de su silla con una
fuerza
devastadora, la inflexin de los nudillos tan blancos como su rostro. Se oblig a que las palabras
salieran entre las respiraciones irregulares. "Qu... qu sabemos?"

No mucho, la llamada la produjo el auto patrulla de atrs en tal vez 60 segundos despus de que
llamaron directamente a la Casa Blanca. El funcionario no dijo mucho. Menos de lo que puedes
ver en
la televisin, de hecho."

David y Devlyn vieron cmo dos policas y varios agentes del Servicio Secreto se abalanzaron
sobre los
dos coches, con armas en mano. Un agente de inmediato se acerc al piloto de Toyota y apareci
para ordenarle al hombre que se acostara, en primer lugar, el conductor lo hizo. Los otros agentes
corrieron hasta el automvil de Lauren.

Un gemido escap del pecho de Devlyn. "Tengo que llegar all."

"Dev, una ambulancia est en camino. ETA llegar en dos minutos ms, como mucho. Ellos se
habrn
ido al momento en que llegamos all."

Devlyn cerr los ojos, todo su cuerpo temblaba. "Dnde est?" -le pregunt con una voz muy
tranquila, los ojos de su mente todava se centraban en la imagen de la televisin. Esto no puede
estar
sucediendo de nuevo, su mente le gritaba. No puede ser!

"En la esquina de la 6ta Este y la calle Norte. Eso es cerca de seis kilmetros de aqu."

Dev salt en sus pies y abri con un empujn la puerta.


***
Lauren abri los ojos con el sonido de las sirenas en la distancia. Aturdida, parpade un par de
veces,
al darse cuenta de que estaba acostada de medio lado, casi encima de Carol, que se quejaba.

"Qu?" Ella sacudi la cabeza, preguntndose por qu estaba mal su visin y que le estaba
picando
los ojos. Ella inmediatamente se arrepinti del movimiento y grit en voz baja, por un dolor
palpitante
en su cabeza.

"Lauren?" la voz temblorosa de Carol le pregunt.

"Creo que s", le susurr Lauren, con las manos en movimiento para desenganchar el sistema de
sujecin de seguridad del auto. Sus dedos buscaron a tientas durante unos segundos hasta que
ella
fue capaz de soltarse.

"Estn todos bien ah atrs?" uno de los agentes pregunt, volvindose su atencin rpidamente
hacia su compaero, que se desplom hacia delante en el asiento del conductor, al parecer
inconsciente.

"S", gimi Carol.

"Sra. Strayer? Hblame, seora."

"Oh, Dios mo", exclam Carol. "Ella est sangrando".

Lauren se sec los ojos, el olor metlico de la sangre caliente de llen sus fosas nasales. De
repente, el
sedan comenz a acercarse a ella y comenz a sentir pnico. Le dola todo su cuerpo y las cosas
entraban y salan de foco. Senta como si estuviese nadando a travs de una espesa sopa de
guisantes.

"Permanezca en el auto, seora", orden el agente, mientras sacaba su pistola con una mano y,
con la
otra, trataba de despertar al conductor. Los ojos de alerta revisaron el interior y el exterior del
automvil.

"No puedo", susurr Lauren, su corazn lata con tal fuerza que ella estaba segura de que iba a
estallar en su pecho. Ella prob la sangre y su estmago revuelto le urga buscar la puerta.
"Yo"

Espere

Sin embargo, Carol haba tenido suficiente, as que se abri paso entre la mano de Lauren y abri
la
puerta. Se arrastr y cay sobre el asfalto con Lauren justo detrs de ella.

La calle se senta caliente contra la palma de la mano de Lauren, pero no se senta la grava
lastimndole la piel. Poniendo sus manos contra las rodillas, se puso de pie y comenz a darse
cuenta
de lo que haba sucedido. Cuando estuvo en posicin vertical y balancendose precariamente,
ella se
limpi la cara y los ojos, esta vez mirando sus dedos, que salieron manchados abundantemente
con la
sangre pegajosa que flua de una herida en la frente.

Vio estrellas y sus rodillas cedieron al instante que varios agentes del Servicio Secreto vinieron
corriendo y gritando para sostenerla.

***


"Devlyn!" David corri tras ella, teniendo problemas mantenerse al paso de ella a pesar de que
llevaba una falda y tacones bajos. "Espera, Dev!" lo intent de nuevo.

Ella corri al escritorio de Jane y arranc el telfono de la mano de su secretaria. "Dame las
llaves del
auto!"

La compasin brillaba en los ojos de Jane. "Dev, cario"

El rostro de Dev contrado de rabia. Nunca haba estado tan furiosa por no tener medios
personales
de transporte. "Maldita sea, te dije que me las dieras!"

Con los ojos muy abiertos, Liza despej la zona alrededor del escritorio de Jane, no permitiendo
que
alguien pudiera or o ver a Devlyn en estado de pnico total.

Jadeante, David se puso entre Dev y Jane. "No puedes ir a verla".

"Tonteras. Que no puedo!" Dev apenas se mantena golpendole.

"Tiene razn, Dev".

La Presidente se volvi para ver al vicepresidente Vincent asumir su camino ms all de una
muy
agobiada Liza.

"No sabemos si se trata de un verdadero accidente o de un atentado al salir de la Casa Blanca con
menos de la seguridad normal".

Las manos de Dev se transformaron en puos temblorosos. "No me importa".

El tono de Geoff se suaviz. "Yo s que no te importa". Puso una mano en su hombro
tembloroso.
"Pero tengo que hacerlo".

"Geoff", susurr ella, las lgrimas la cegaban. "Tengo que llegar a ella. Yo"

El telfono de David son y todos contuvieron la respiracin cuando l lo contest. Con una
respuesta
cortante, cerr el telfono. "Lauren y el agente que conduca, estn en camino al Hospital de la
Universidad George Washington. No hay ninguna evaluacin mdica en profundidad todava,
pero s sabemos que ella est inconsciente, sus signos vitales son estables, y que le estn tratando
por una
herida en la cabeza".

Dev asinti dbilmente y orden a sus piernas moverse. Todo lo que poda pensar era en ir al
hospital
tras el accidente de Samantha; la mirada de desesperacin en las caras de los mdicos, sus
palabras
de disculpa y un dolor que apenas poda asumir como lo impensable para lo ocurrido este da.

Cerr los ojos y se esforz para no caer en pedazos.

Todava no.

"Vamos", orden, por lo que era claro que nadie en la tierra podra detenerla.


***

Se filtraron palabras sobre la famosa paciente internada. Devlyn, David, y un grupo de agentes
del
Servicio Secreto evitaron la horda de periodistas que acamparon alrededor del hospital, llenando
los
pasillos hasta el borde, usando una entrada privada del personal que utilizaban los mdicos a
travs
de un estacionamiento subterrneo.

El pasillo estaba mal iluminado con luces fluorescentes espeluznantes y las paredes estaban un
poco
sucias, a pesar de ser una instalacin de tecnologa de punta.

Se vieron obligados a subir la estrecha escalera de dos en dos, y Devlyn poda or al Principal
Agente a
Cargo maldiciendo en voz baja delante de ella. Nadie les haba dicho acerca de esto, y era
evidente
que no era del agrado del equipo de seguridad.

Ella respir profundo cuando subi los escalones, empujando literalmente las espaldas de los
hombres frente a ella para que se movieran ms rpido. Dev hizo una mueca cuando capt un
olorcillo leja y el olor normal a medicinas, que se encuentran en todos los hospitales. El aire era
hmedo, dando la impresin de que una gran piscina estaba cerca. Se detuvo y se agarr fuerte a
la
barandilla de metal, sintindose mareada. Ella apret. "Mierda".

Dev?, dijo David preocupado, deteniendo una de las muchas conversaciones telefnicas que
haba
estado teniendo desde que salieron de la Casa Blanca.

Ella sacudi la cabeza. "Estoy bien". Comenz a subir las escaleras de nuevo. "Sabes a dnde
vamos?"

David asinti con la cabeza. "Giramos a la derecha al final de las escaleras. Jess, si hubiera
sabido
que bamos a subir siete pisos...

Sin embargo, Devlyn no escuchaba. Ella slo apret los dientes y sigui subiendo, dicindose a
s
misma que no pensara en nada, en absoluto. Un paso. Dos pasos. Otro. Gira en la esquina.
Respira.
Por ltimo, una puerta frente a Devlyn se abri y ella se encontr en una mejor luz y un olor
fresco.
Dos mdicos en ntidas batas blancas de laboratorio estaban all para encontrarse con ella.

"Seora Presidenta, soy el Doctor Emilio Castel. Permtame asegurarle que su esposa est
recibiendo
el mejor cuidado posible. Soy el mdico de cabecera de la Sra. Strayer. Hemos despejado los
cuartos de los mdicos, as como al personal, de manera que usted puede tener un momento a
solas con
ella". Indic a la mujer a su derecha con una inclinacin de su cabeza. "Esta es la doctora
Chandra
Yajra nuestra cirujano plstico de ms alto rango. Ella estar trabajando en el rostro de Sra.
Strayer".
Dev trag saliva, sin saber si se horrorizaba que Lauren necesitaba un cirujano plstico o estar lo
suficientemente agradecida para caer de rodillas y dar gracias a Dios de que estaba viva, sin
importar
su condicin. Slo para estar segura, le pregunt: "Ella est viva, entonces?" Decir las palabras
en voz
alta le hizo sentirse enferma, y pudiendo apreciar el aumento de la bilis en su estmago.

"Oh, s, seora Presidenta", respondi el doctor Castel respetuosamente, un poco sorprendido de
que
Devlyn no lo supiera ya. Entonces, una vez ms, a Lauren apenas la haban llevado. Ech un
vistazo a
la historia mdica en la mano y se dispuso a recitar el estado actual de la paciente ms importante
de
su carrera. "Ella"

"Dnde est?"

Los ojos del hombre dieron la vuelta, y su ceja se levant al sonido agudo, desesperado de la voz
de la
Presidente. "Ehh"

"Dnde?" Devgrit, sin importarle quin la escuchara. Entonces, por el rabillo del ojo y detrs
del Dr.
Castel, ella vio una habitacin custodiada por tres hombres de traje, todos con cortes de reclutas.

Ella se ech a correr, apartando al mdico de su camino y enviando a todas las personas a su
alrededor, al caos.

Los hombres que custodiaban la puerta se enderezaron a la vista de la Presidente y apenas
tuvieron
tiempo de hacerse a un lado cuando Devlyn gir delante de ellos como un mini-tornado, abriendo
la
puerta del hospital con tanta violencia que se cerr de golpe detrs de ella.

David, que estaba a slo dos segundos detrs de ella, se qued fuera de la sala. Orden a todos
mantenerse alejados, excepto en el caso de una emergencia y comenz a dialogar con los
doctores en
voz baja, acerca de Lauren.

Sorprendida, Lauren mir hacia arriba para encontrarse de repente a Devlyn. No esperaba que
Devlyn
estuviera all tan pronto o que pareciera tan perturbada. Ella estaba en cama, pero an vistiendo
sus
pantalones debajo de una bata de hospital verde menta, habindola trado slo haca unos
minutos a
la sala.

Devlyn corri hasta los pies de la cama y se detuvo en seco para mirar a su pareja, su respiracin
vena en rfagas rpidas. Un vendaje blanco se destacaba crudamente contra la piel bronceada de
de
la frente de Lauren, y luca el comienzo de un desagradable ojo negro. La sangre todava
manchaba el
lado de la cara y partes de su cabello estaban pegajosos con ella.

Tmidamente, Lauren le sonri, avergonzada por el tremendo alboroto estaba provocando en el
hospital. Haban movido toda la sala de emergencia, para instalarla a una habitacin privada
donde
todo un equipo de mdicos la estaban esperando. Y todo lo que ella quera hacer era ir a casa,
lavar
los restos de sangre de su cabello, el cuello y la cara y colapsar en la cama. "Te ves peor que yo",
dijo,
no sin amabilidad.

"Ests?" Dev se frot los ojos, para estar muy segura de que lo que estaba viendo era real. Ella
est
respirando. Ella est hablando. Devlyn extendi la mano y agarr un pie cubierto de nylon,
apretando
suavemente, sintiendo la piel fra, pero viva bajo sus dedos. "Ests bien?"

Lauren frunci el ceo. Devlyn pareca como si fuera a desmayarse. "Estoy bien, cario, de
verdad". Su
mirada se suaviz con simpata. Pensar en Devlyn en el hospital el ao pasado, todava la llenaba
de
un sentimiento de impotencia, de completo pnico, hacindole un nudo en la garganta y que los
ojos
le ardieran. "No creeras el dolor de cabeza que tengo. Ellos quieren asegurarse si tengo una
conmocin cerebral despus de ms pruebas". Ella busc la mano de Devlyn. "Cario?"

"Qu ms?" Dev pregunt, con voz sombra y apretada. Ella permaneci a los pies de la cama,
todo
su cuerpo se puso tenso, como si se preparara para un golpe en el estmago.

Lauren parpade y baj la mano, picada y confundida por el implcito rechazo de Devlyn. "Est
bien.
Me dijeron que todava necesitaba unas cuantas puntadas y algo llamado parche de clulas vivas
de
piel para las cicatrices, y un TAC para descartar cualquier otra cosa". Ella suspir, deseando que
le
hubieran dado algo para el dolor palpitante de cabeza. "Aparte de eso" Hizo una pausa cuando
la
piel de su pareja pas de ceniza a verde plido. "Devlyn, cario?"

Dev se dobl por la cintura y dej escapar un gemido cuando el estrs y la preocupacin
desgarradora
se encontraron con ella de una vez. Sus rodillas se volvieron agua y cay al suelo con un golpe
fuerte.
"Devlyn!" Los ojos de Lauren se abrieron como platos, salt al final de la cama tratando de
alcanzar a
Devlyn, pero no lo hizo a tiempo. Ella salt de la cama, luchando contra el vrtigo temporal por
la
accin ejecutada y haciendo caso omiso de la punzada aguda cuando su va intravenosa fue
arrancada
de la mano. Lauren lleg al lado de Devlyn, justo a tiempo para alzar los hombros de la mujer
ms
alta, mientras volva la cabeza y vomitaba todo el piso del hospital.

Lauren abraz a Devlyn por la espalda y murmur palabras de apoyo y consuelo cuando la
Presidente
lanz el contenido de su estmago. "Est bien, beb. Siento mucho haberte preocupado as".
"Esto esto no es tu culpa", dijo Devlyn feroz, entre arcadas.

"Seora Presidenta?" la voz opacada de David sonaba a travs de la puerta.

"Estamos bien, David," contest Lauren de vuelta, cerrando los ojos ante el dolor causado por
ella
alzando la voz. Las palabras seguan resonando en su cabeza. "Slo necesitamos un minuto".
Las arcadas de Dev, comenzaron a calmarse.

"Ests segura?" David pregunt con renovada urgencia.

"Estoy segura", respondi Laura. "Que nadie entre hasta que yo lo diga, David". El alivio en su
voz era
palpable. "S, seora". David asinti con la cabeza, patticamente agradecido de que Lauren no
resultara herida de gravedad, sino porque tambin que ella era capaz de tranquilizar y consolar a
Devlyn ahora. Fue, l saba, la pesadilla de su amiga hecha realidad, y descubrir que Lauren
estaba
relativamente ilesa, y que no poda borrar el dao que ya se haba hecho.

Cuando Devlyn termin, Lauren apret sus labios contra la parte posterior de la cabeza de
Devlyn y le
susurr un tierno: "Te amo". Ella intent levantarse e ir a por una toalla, pero Devlyn cegada por
ella,
la sostuvo en su lugar.

Dev se envolvi en los brazos de Lauren, abrazndola con todas sus fuerzas. Ella comenz a
llorar.
"Gracias a Dios que ests bien. Gracias, gracias", repiti una y otra vez, con lo que llen de
lgrimas
los ojos de Lauren.

Dev llor por mucho tiempo mientras estaban sentadas juntas en el fro piso del hospital, hasta
que
sinti como si hubiera purgado una buena parte de sufrimiento de su sistema.

Lauren grit un poco cuando Devlyn le dio otro buen apretn. "Dios". Devlyn al instante se
volte
hacia atrs y tom las mejillas de Lauren. Ella le explor la cara con las yemas de los dedos y
ojos
preocupados, observando cada centmetro cuadrado que pudo, de su Lauren.

"Te estoy lastimando. Debes estar en la cama!" Ella no crea que fuera posible, pero cuando vio
la
mano de Lauren, que estaba sangrando por la eliminacin violenta de su va intravenosa, se
sinti an
peor.

"No estoy mal herida, cario", explic Lauren, tocando con cuidado el vendaje en su frente.
"Ests
bien?"

Dev ni siquiera trat de mentir. Ella sacudi la cabeza "no" y agarr un pauelo de papel de una
mesita cerca del pie de la cama de Lauren. Con manos cuidadosas limpi el camino delgado de
sangre
que se haba arrastrado hacia el dedo anular de Lauren y pintado su anillo de bodas.

"No te preocupes", dijo Lauren amablemente, tirando suavemente de un mechn de pelo sedoso
y
oscuro. "Lo estars".

Sin decir palabra, Devlyn lav un poco ms fuerte, tratando de remover la sangre.

Finalmente, Lauren tuvo que tirar de su mano. "Cario", arrastrando las palabras en voz baja,
"Est
bien. Me lo puedo limpiar en casa".

Dev meti las manos bajo las axilas, sin saber qu deba hacer con ellas. Entonces su mirada se
desvi
a la apestosa piscina en el suelo junto a ella. "Maldita sea, siento lo de tu habitacin".

Lauren arrug la nariz. "Por lo menos no fue sobre m esta vez, verdad?"

Dev sonri dbilmente, recordando un incidente muy embarazoso que implicaba
envenenamiento de
alimentos y Lauren en el lugar equivocado en el momento equivocado. "Es verdad. Realmente
ests
bien?"

"Podra ser valiente y mentir".

"Yo no", le record Devlyn, regresando y tirando de la manta de la cama de Lauren para cubrir el
vmito.

"Lo s." Lauren suspir y cerr los ojos. Ella no quera que Devlyn se preocupara, pero no estaba
segura de cunto tiempo ms podra permanecer de pie. "Me duele todo. Me siento como mierda
recalentada".

"Uf". Dev se limpi la boca con el borde de la manta. "No me hagas vomitar otra vez."

Las dos se rieron dbilmente, pero ms de alivio que de humor.

"Sabes cmo me siento acerca de los mdicos, Devlyn". Sus ojos se movieron alrededor de la
habitacin y los horrores de la infancia, llenos de melanclicas visitas al hospital para ver a su
madre deprimida se precipitaron peligrosamente al primer plano de su mente. "No quiero estar
aqu." Hoy,
por primera vez, sonaba muy parecido a una pequea nia asustada.

"Lo s. Vamos". Devlyn la ayud a volver a la cama, tomndose el tiempo para poner la sbana
en
torno a las piernas de su pareja. Acerc una silla a la cama y mir a Laura con ojos amorosos,
tratando
de recordar algo que ella hubiese odo hablar sobre lesiones en la cabeza. Traz los bordes de la
venda de Lauren con un toque tan ligero, que Lauren no estaba segura si los haba sentido.
"Estabas
inconsciente?"

Lauren se hundi ms profundamente en la cama y cerr los ojos para pensar. Se dio cuenta muy
rpidamente que no tena mucha idea de lo que haba sucedido. "Fuera del auto, creo que me
desmay a la vista de mi propia sangre. No puedo decir con certeza lo que ocurri en el interior
del
auto. Yo... yo estaba confundida. Me son la campana, Devlyn".

"Mmm...", la frente de Devlyn se arrug. "Es necesario hacerte ms pruebas." Dev tom su mano
y
acarici suavemente la palma de Lauren.

"Yo slo necesito de ti".

"Me tienes y te hars ms pruebas. Es como ganar la lotera slo con pechos y agujas".

Lauren abri un ojo y gir en direccin a su pareja. "Ests segura de que no recibiste un golpe
en la
cabeza?"

"No estoy segura de nada. Yo" la cara de Dev se desplom y empez a llorar de nuevo,
sollozando
todo su cuerpo. "Hu hubiera preferido que me sucediera a m que. a ti. Te amo".

"Oh, Devlyn..." Lauren no saba qu decir. Todo haba sucedido tan rpido que no haba tenido
un
momento o dos para pensar en cmo Dev iba a reaccionar a su accidente. S, intelectualmente
ella
entendi esta sera difcil para la mujer mayor. Pero nada podra haberla preparado para el
profundo
grito de lamento que llen la habitacin y atraves su corazn como dagas filosas. O por el
derrame
de pavor, crudo e irracional pintado en el rostro de su amante a travs lgrimas ardientes. "Estoy
bien. Te lo prometo," dijo ella, sintindose tan impotente como ella jams lo haba sido.

Dev sacudi violentamente la cabeza, y sec torpemente sus mejillas hmedas. "No. No. No!
No lo
sabemos todava".

"S, lo s, cario. Lo puedo decir".

"No!"

"S, Devlyn, crelo".

Dev neg con la cabeza, llorando an ms fuerte. "No puedo!" Desgraciadamente, ella se abraz
con
desesperacin muda, renunciando a cualquier pretensin de restriccin o control. Ella no se
atreva
incluso a tratar de mantenerlo unido.

El corazn de Lauren se estaba rompiendo, pero en lo nico que poda pensar era decirle a Dev
que la
amaba y asegurarle que las cosas, verdaderamente, iban a estar bien. Hubo varias paradas y
arranques antes de que las lgrimas de Devlyn disminuyeran.

"Mejor?" Lauren le pregunt, sabiendo que un buen llanto a veces poda recorrer un largo
camino.

"No estoy segura", respondi Dev, pareciendo todava muy emocionalmente a la deriva.

"Cmo estn Carol y los agentes?" Ambos eran relativamente nuevos en el ritmo de la Casa
Blanca, y
ella no haba tenido la oportunidad de llegar a conocer ninguno de los dos.

Devlyn no respondi por un momento, mientras trataba de recordar lo que David le haba
transmitido
desde la corta llamada telefnica en el viaje en auto, incluso ms corta de la Casa Blanca al
hospital.
Ella no haba prestado atencin mucho ms all de enterarse de que Lauren estaba estable y que
la
examinaban. "Creo que no s sobre el conductor, que est siendo atendido ahora. Carol y el
otro
agente resultaron ilesos."

Lauren dej escapar un suspiro de alivio. "Gracias a Dios."

"Mierda!"

Lauren salt al inesperado estallido.

"Yo no he pensado en ellos." Dev trag grueso. "Qu demonios me pasa?"

Lauren procedi con mucho cuidado, pero su voz no flaque. "Esto es algo ms que el accidente,
mi
amor." Ella tom la mano de Dev con fuerza.

"Yo..." Dev senta que poda llorar por siempre y que tena problemas para hablar, pero hizo todo
lo
posible. "Tal vez. No debera estar cayendo a pedazos. No debera, pero..." Ella contuvo una
rpida
respiracin, temerosa de empezar a llorar otra vez.

"Shh... Vale, vale", la tranquiliz, Lauren. "Vamos a hacer frente a todo. Slo una cosa a la vez,
de
acuerdo?"

Dev olfate un par de veces. "Lo siento"

"Por favor, deja de decir eso." Lauren tom la barbilla Dev.

"Necesitas que te cosan los puntos". Enojada, Dev se sec los ojos de nuevo. "No a mi,
comportndome como un beb. Lo siento. La nica razn por la que todos los mdicos no estn
revoloteando encima de ti, se debe a que estoy aqu y tienen miedo a entrar".

"Ellos no estn revoloteando por todo mi cuerpo, porque tengo un pequeo corte, un golpe en la
cabeza y nada ms. Y yo les dije que no entraran, te acuerdas?"

"Necesita a tus mdicos", insisti obstinadamente Devlyn. Todava estaba temblando.

A los ojos de Lauren, Devlyn nunca haba estado tan perdida. Sospechaba que la incesante
presin y el
estrs que Dev haba colocado en ella ltimamente ya se haba ido, emocionalmente se rindi.
Un
Toyota blanco se haba convertido en la gota que derram el vaso. "Es lo que necesit", insisti
Lauren, deliberadamente sin soltar la mano de Devlyn. "Es lo que tanto necesitbamos... un
tiempo
para sanar. El tiroteo, la presin, la prensa, todava estn carcomindonos a ambas."

Los labios de Devlyn se torcieron en una mueca de desprecio, pero el gesto fue dirigido hacia s
misma
y Lauren lo saba. "Para m, quieres decir".

"Eso no es lo que quiero decir," corrigi Lauren, decidida a lograrlo si tena que ponerse de
rodillas y
suplicar. "Por favor, danos el tiempo necesario para sanar. Por favor. Ambas lo necesitamos
desesperadamente".

Devlyn mir hacia otro lado, su mente segua girando. Tena que hablar con David, Lisa, Emma
y Jane.
Tena que decirles a los nios lo que haba sucedido, a sus padres y al padre de Lauren. Tena
que
traer a los mdicos. Tena que conseguir a alguien para limpiar el desorden apestoso que haba
hecho.
Y con todo lo que deba hacer, ella todava no estaba segura de que pudieran arrancarla de ese
lugar,
si su vida dependiera de ello. Se pregunt, con una risa interior histrica, y sin sentido del humor,
si se
poda hacer una tomografa axial computarizada con ella todava unida a Lauren.

Dev senta que el mundo entero todava estaba mal, como si todo se estuviera quemando a su
alrededor y no pudiera ver a travs del acre humo cegador. Se aclar la garganta con suavidad y
se
aferr a la mano de Lauren, confiando en ella, de alguna manera, para llevarla a casa. "S",
suspir.
"Creo creo que tienes razn".


****

OCTUBRE

Lunes, 03 de octubre de 2022

Lauren se despert lentamente, los ojos claros revolotearon contra la franja de sol de la maana
que
lograba colarse por entre las cortinas, mientras que el resto de la habitacin estaba baada an
bajo
la etrea luz azul, de antes del amanecer. Si el sol haba salido completamente, era lo ms tarde
que
Lauren, por lo general, se despertaba.

Esta maana, algo era diferente. Y esto tom a su cerebro, an nebuloso, un largo momento para
registrar firmemente que era. Ningn dolor de cabeza, por primera vez en cuatro das. Gracias,
Dios.
En soolienta satisfaccin, ella gru y se hundi ms en la almohada de suave pluma,
permitiendo a
sus ojos cerrarse.

"No me puedes engaar." Dev se arrim a la espalda de Lauren y le pas un brazo con fuerza
alrededor de su pareja, necesitando sentir la presencia slida del cuerpo de su amante para
tranquilizarse que ella estaba a salvo, aqu. "S que ests despierta."

Lauren se alej del clido aliento que le produca cosquillas en la nuca y se quej sobre su
almohada.
"Shh", murmur en voz baja. "Lauren sigue durmiendo y no es de maana todava. No importa
lo que
diga el sol. Vuelve a dormir. "Espera un minuto. Devlyn? Lauren volvi la cabeza un poco para
poder
tomar una bocanada de aire fresco. "No se supone que estaras dando vueltas con tus agentes, en
la
pista de la Casa Blanca esta maana? No me digas que te ests perdiendo ese tiempo de tortura".
La calidad de la ronca voz matinal de Lauren hizo sonrer a Dev. "No es tortura. Y ya han
terminado de
correr por ahora, de todos modos. No tena ganas de correr esta maana. Ya le dije a Jack que se
fuera a correr con los agentes, sin mi". Devlyn apart un mechn de pelo de Lauren y le roz los
labios sobre la tibia piel que encontr all. "No tienes que levantarte. Tienes la oportunidad
descansar
en la cama todo lo que quieras. rdenes presidenciales ", dijo con voz sensata.

Cuidando de mantenerse dentro del abrazo de Devlyn, Lauren se dio la vuelta y bes suavemente
un
par de labios, esperando que su mente, poco a poco, procesara lo que Devlyn estaba diciendo.
"Buenos das", susurr.

Cuando se separaron, Lauren dio a Dev una mirada curiosa. "Cundo llamaste a Jack?" No he
odo
algo as.

Una expresin de culpabilidad se extendi por toda la cara de Dev. "Umm... lo he estado
haciendo
sola por un tiempo", admiti de mala gana.

"Cunto tiempo?"

Dev mir hacia otro lado. "No s. No poda dormir. No es gran cosa".

Ella no haba descansado una sola noche, con esas malditas pesadillas. Los relajantes musculares
me
noquearon anoche. No o nada. Una noche ruda, cielo?

Dev se estremeci visiblemente. "Estoy bien. Puedes volver a dormir". Lauren suaviz la mirada
se al
ver el pnico que acechaba detrs de los ojos de Dev. Ella le dio al cuerpo clido junto a ella un
empuje suave. "Por mucho que me encantara estar en la cama todo el da, el doctor dijo que
despus
de un par de das de descanso, poda volver a trabajar, siempre y cuando me lo tome con calma,
recuerdas?"

"Oh." Dev pareca un poco decepcionada cuando le alis un mechn de pelo rubio. Ella trat de
parecer indiferente, pero las palabras sonaron afectadas, incluso a sus propios odos. "Yo estaba
pensando en pasar el da aqu, en casa contigo. Yo... eh... llam a Jane y le dije que haba que
limpiar
mi agenda". La palabra "otra vez" qued tcita, pero colgaba entre ellas como vibrante luz del sol
salpicando ahora sobre la cama.

Lauren hizo todo lo posible para no fruncir el ceo. Devlyn no se haba alejado de su lado por
ms de
dos minutos por vez desde el accidente. Al principio se mostr ms que feliz de tener cualquier
excusa
para que Devlyn tuviera un poco de tiempo de inactividad. Ahora, sin embargo, estaba
empezando a
creer que Dev cuidndola como un halcn, haba hecho nada ms que cambiar un estrs por otro.
"Est bien", dijo lentamente, porque no quera herir los sentimientos de Devlyn, pero con la
resolucin de no dejar que este problema pasara otro da sin discutirlo.

Dev roz sus nudillos contra la mejilla de Lauren. "Cmo est tu cabeza?"

El examen mdico de Lauren haba revelado una conmocin cerebral, aunque leve. "Mmm". Se
estir
un poco, tirando de la sbana por encima de las caderas del pijama. "Con dolor como el resto de
m."
Un bostezo. Sin embargo, est mucho mejor. Y t?"

La sonrisa de Dev se desliz de la cara. "Estoy bien, Lauren." Su voz se enfri un poco. "Ya te lo
he
dicho".

"Puedo ver eso.", Lauren not las lneas dbiles pero claras de agotamiento que todava rodeaban
los
ojos de su pareja. "No voy a ignorar que me ests mirando a la cara para siempre, cario.
Tenemos
que hablar", dijo, pero admiti para s, que no tena ni idea por dnde empezar. "Quiere
hablarme
acerca de los sueos?" Tan pronto como las palabras salieron de su boca, sinti rigidez de
Devlyn en
respuesta.

Sin previo aviso, Devlyn se quit las sbanas y salt de la cama, con los pies golpeando con
fuerza
contra el suelo. Se dirigi hacia el cuarto de bao, su ira era clara desde el conjunto de sus
hombros.
"No hay nada que contar", dijo rotundamente, sin molestarse en dar la vuelta. "No puedo
recordar.
Lo siento si te molest".

Lauren abri la boca para decir algo justo cuando la puerta del bao se cerr. "Maldita sea", se
quej,
lanzando fuera el resto de sus propias mantas. "No esta vez, Devlyn", dijo lo suficientemente alto
como para que ella estuviera segura de que su pareja poda orla, incluso por encima del agua
corriente.

Pero antes de que Lauren pudiera llegar al cuarto de bao, se oy un golpe suave en la puerta. Se
detuvo y mir de nuevo a la mesa de noche, tratando de distinguir los nmeros difusos en el reloj
de
la habitacin. Maldijo una vez ms ubicando los anteojos sobre la mesa al lado del reloj, y se
frot los
ojos irritados.
"Soy yo", dijo una voz tranquila detrs de la puerta.

"Y nosotros", se pronunciaron dos voces en coro, una un poco ms alta que la de su hermana.
Lauren abri la puerta y mir a los nios. "Qu estn haciendo levantados?" Pregunt ella en
voz
baja. Los nios estaban todava en pijama, a pesar de que Aarn, por alguna razn desconocida,
slo
llevaba su ropa interior; tenan todas las banderas de las distintas disciplinas deportivas en sus
gorros
de dormir. La mano de Lauren fue a su propia cabeza, sabiendo que ella tena el mismo aspecto,
pero
dudando de que fuera tan lindo como el de ellos.

"No tienes que levantarte temprano hoy. Tus profesores estn en una convencin. Te acuerdas?"
Ella bostez y se hizo a un lado cuando los tres nios se metieron en la cama, todava caliente.
"Lo sabemos", dijo Ashley feliz. "Pero hemos querido un comienzo temprano hoy". A pesar de
tratar
de no hacerlo, ella observ el bostezo de Lauren.

"Sabes qu da es hoy?", Pregunt Aarn, riendo mientras le quitaba la almohada de su madre
de las
manos de Christopher y se envolva en ella. "Hmm?" Expectantes y chispeantes ojos azules se
clavaron en Lauren.

"Caramba, no s", pronunci las palabras en broma esperando hasta que los tres nios gimieran y
se
quejaran antes de darse cuenta. "Ahh... s," dijo finalmente. "Me parece recordar..." Golpe su
barbilla con un dedo. "...algo".

"Mam!", Exclam Ashley, muy consciente de que estaba siendo objeto de burla, pero que no
poda
soportar un segundo ms.

Lauren sonri ampliamente, tanto por el ttulo carioso que an sonaba nuevo y excitante como
por
la broma.

"Recuerdo, pequeos diablitos, que nos vamos al centro comercial". Esta nica salida a un lugar
pblico con los nios haba sido planeada por semanas, y Lauren no los haba visto tan
emocionados
acerca de cualquier cosa desde el viaje al mundo Disney.

Ashley se lami los labios nerviosamente, con los ojos fijos en el vendaje blanco que todava
cubra la
frente de Lauren. Su voz tom un filo temeroso. "Puedes ir?"

Christopher, que estaba apoyado en una almohada de Lauren, yaca con la cabeza a los pies de la
cama, se incorpor un poco esperando ansiosamente la respuesta de Lauren.

Con la mayor parte de su mente todava en Devlyn, Lauren se acerc a la cama y se arrastr
torpemente sobre Ashley para desplomarse entre ella y Aarn. No veo por qu no. Pero um
todava estoy un poquito dolorida, entonces deberamos descansar en ehh, McDonalds o algn
lugar despus de un par de horas. Otra excursin que fuese rara en extremo para los nios y
habra
requerido ms planificacin de la que Lauren hubiera soado posible para una tarea tan
mundana.
Suena bien? Se prepar para la explosin que saba vendra.

"S!" Todos aplaudieron y Lauren cerr los ojos, y se tap los odos en un vano intento de
aguantar su
clamor conjunto, sacudiendo su cerebro.

La puerta del bao se abri y Devlyn volvi a entrar en la habitacin, con el rostro brillante y de
color
rosa recin lavad, con su cepillo de dientes an colgando libremente de un lado. "Qu es todo
este
ruido?" Ella mir el reloj y luego arque una ceja a su descendencia. "Y por qu no estn listos
para la
escuela?"

"Hoy no hay escuela, mam", dijo Chris.

"Hoy es el da en que van a perforar mis orejas," Ashley le inform. La nia burbujeaba de
entusiasmo.

"Y de Toys-R-Us y Mc Donalds", agreg Aarn, riendo cuando Lauren se agach y le hizo
cosquillas en
el vientre descubierto.

"Ahh... cierto. La convencin de maestros". Dev clavo los ojos en su hija. "Todava ests segura
sobre
lo de las orejas, Ash? Eso te va a doler".

Con mucho cuidado, Ashley mir a Lauren, quien asinti que estaba de acuerdo. "Sabes cmo
me
siento acerca de las agujas, pequea. Yo fui demasiado cobarde para hacerme los mos hasta la
universidad". Lanz una mirada de advertencia a Devlyn cuando oy la risita de la mujer ms
alta.
Ashley se haba librado de la versin de la historia que inclua a Lauren realizando el
procedimiento en
el bao de su amiga, luego de consumir ms de lo debido, su parte de valor lquido y
devolvindolo en
la baera despus de la primera puncin.

Ashley trag saliva, y ambas mujeres pudieron ver la rueda en su mente dando vueltas. Pero la
voz de
la nia no titube al hablar. "Estoy segura que estoy lista, mami. Voy a ser valiente".
Dev asinti con la cabeza. "Muy bien, entonces." La verdad era que pensaba que Ashley deba
esperar
unos cuantos aos, pero la nia haba estado trabajando duro salirse con la suya en esto y su
persistencia haba dado frutos. Ashley, incluso haba hablado a la bigrafa con xito para que
llamara
a su profesora y confirmara que todas las otras chicas lo estaban haciendo. El argumento era
todava
dbil en el mejor de los casos, pero durante una conversacin nocturna entre las dos, Lauren
haba
mencionado que ella pensaba que Ashley estaba luchando por encajar y que, haciendo las cosas
tpicas de otras nias de su edad slo serva para destacarla an ms.

Era la primera vez que Lauren se haba adentrado en la toma de decisiones de la paternidad y
haba
sido tan vacilante e insegura de s misma que hizo que el corazn de Dev se apretara de slo
recordarlo. Haba sido un gran paso para la mujer ms joven, y por lo tanto, vacilante, Devlyn se
haba
dejado convencer. Ahora, mientras miraba a los ojos oscuros de su hija bailando con alegra, no
poda
dejar de sentirse mejor acerca de su eleccin. "Creo que voy a ir con ustedes hoy", anunci,
sorprendiendo a todos en la habitacin.

Ashley y sus hermanos intercambiaron miradas confundidas, y luego preocupadas.
"No es domingo", record Ashley a su madre.

Dev frunci el ceo. "Lo s. Pero me voy a quedar en casa hoy en caso de que Lauren me
necesite".
"Est bien", dijo Aarn rpidamente. "No necesitas ir, mami".

"S," estuvo de acuerdo Ashley. Tanto ella como Christopher, asintieron. "Tienes que trabajar".

Devlyn, aturdida, parpadeando lentamente, slo poda mirar a sus hijos. "Qu est pasando?"
Lauren no poda creer lo que oa.

"Bueno, ya sabemos lo ocupada que ests, mami", trat Ashley de nuevo.

"Ustedes no quieren que yo vaya?" Dev finalmente pregunt, sintindose estpida de que la
respuesta, de repente, importaba ms de lo que poda decir.

Detectando un desastre inminente, Lauren se sent. "Devlyn"

Dev levant una mano previniendo. "Quiero que contesten".

Gir para dejar los ojos fijos en sus hijos, que al instante comenzaron a retorcerse por su mirada.
"Y
bien?"

"T tienes que trabajar", respondi con valenta Cristopher. "Eso est bien. Queremos a Lauren
para
que nos lleve. Podemos contar con ella".

"Chris". Lauren mir con ojos incrdulos al hijo del medio.

No te preocupes, Mami, no nos vamos para siempre. Lo haremos y regresaremos calm
Ashley con
palabras muy familiares, extendiendo la mano y dndole palmadas a Devlyn, le hicieron el ms
difcil
golpe que ella podra imaginar.

La mandbula de Dev se trabaj durante unos segundos en doloroso silencio. Lauren poda ver el
blanco apretn de Dev sobre su cepillo de dientes y trag con fuerza. " No pienso que ellos lo
quisieron decir del modo en que son, Devlyn.

"Creo que eso significa como son", Dev, finalmente murmur, alcanzando y frotndose el
puente de
la nariz con una mano. Luego, sin decir una palabra, gir sobre sus talones y se dirigi al cuarto
de
bao, cerrando la puerta detrs de ella.

Los nios compartieron miradas incmodas cuando Lauren corri una mano agitada por el
cabello.
"Qu fue eso?" Exigi Lauren, sabiendo lo mal que los sentimientos Devlyn acababan de ser
heridos.
"Le suplican pasar tiempo con usted todos los das y luego, cuando se los ofrece, le dicen, no
gracias?"
"Queremos pasar tiempo con mami", explic Ashley razonablemente, con el rostro y la voz tan
serios,
que Lauren le crey. "Pero queremos ir al centro comercial hoy. Hemos estado esperando
durante
semanas". Ella comenz a gesticular con las manos, temiendo que su viaje ahora sera cancelado
debido a que haban hecho algo mal. "No queremos esperar ms".

"S," dijo Christopher. "Y si mam dice que va a venir con nosotros, nunca vamos a ir hoy".

"Ella est ocupada", dijo Aarn simplemente, movindose fuera del alcance de su hermano
mayor
cuando trat de quitarle la almohada. No entenda por qu Lauren pareca tan molesta. "Mami
tiene
que trabajar", repiti como si fuera totalmente evidente.

Lauren se cubri los ojos con una mano y dej escapar un suspiro explosivo. Mierda.

"Mami est enojada?"

"No, cario", le contest Lauren. "Pero creo que ustedes hirieron bastante mal sus sentimientos".

Chris trag saliva, su ojos azules la recorrieron. "Lo hicimos?"

Lauren asinti. "Me temo que s, cario. No es frecuente que se ofrezca a hacer algo con ustedes.
Y no
creo que se sienta muy bien cuando todo se le derrumba".

Ashley morda el labio inferior de su boca mientras su mirada, llena de culpabilidad, se desvi
hacia la
puerta del bao.

"Le voy a decir que puede venir si quiere?" Ella frunci el ceo incapaz de mostrar mucho
entusiasmo
por esta ltima parte. "Est bien si tiene que cancelar".

Christopher asinti rpidamente. "S, est bien. Puedes arreglar esto? No queremos que mami se
sienta mal".

Aarn, alimentndose del preocupado tono de voz de su hermano, gimi. "No quise ser malo,
pero yo
no quiero que cancele!"

"Shhh... No pasa nada ", les asegur amablemente. "Ustedes no fueron malos". Trat de poner su
cerebro en modo de mam, lo cual era un poco difcil, considerando que no poda culparlos por
su
reaccin. "Pero... um... slo traten de pensar en los sentimientos de las otras personas antes de
hablar, de acuerdo?" Mir interesada, esperando que el consejo sonara algo razonable. Sus
palabras
fueron recibidas por tres cabezas ansiosas, asintiendo al instante.

Lauren sonri, un poco orgullosa de s misma. "Est bien, entonces." Ella acarici suavemente la
pierna de Christopher, sus pantalones de franela se sintieron suaves contra su palma. "Podemos
decirle a tu mami"

Hubo otro golpe en la puerta de la habitacin y la voz de Jane los interrumpi. "Alguien quiere
desayunar?"

"Yo!", Respondieron los nios, luchando para salir de la cama y dirigirse a la puerta, ms que
felices
de tener una excusa para esconderse en la otra habitacin. Cuando la abrieron y sali como una
flecha, su niera, Emma, que estaba vestida con su bata de bao y pantuflas de peluche de color
rosa,
a regaadientes asom la cabeza en el dormitorio.

Disculpa que las hayan molestado. Ella hizo una pequea mueca. "Ayer por la noche, les dije
que
esperaran hasta que ustedes se despertaran antes de irrumpir entre t y Dev".

Lauren envolvi con los brazos, sus rodillas levantadas, entonces hizo un gesto desdeoso. "Est
bien.
Ya estbamos despiertas". Ella escuch la ducha y el cuarto de bao, lleno de vida. "Los nios
estn
muy emocionados".

Emma se ech a rer, provocando el movimiento de sus grandes pechos agitndose alegremente.
"Eso
es un eufemismo. T y Dev se unirn a los nios para el desayuno?"

Lauren apart los ojos de la puerta del bao. "Hmm?"

Las cejas de la mujer mayor se juntaron con un toque de preocupacin. Lauren pareca un poco
alejada. Y despus de las pruebas de los ltimos das, eso estaba diciendo algo. "Desayunas?"
Lauren neg con la cabeza. "No, gracias, Emma".

Emma asinti con la cabeza y empez a retirarse.

"Espera, Emma." Lauren se levant de la cama y se dirigi a la puerta. "Podras conseguirnos
unas
tazas de caf?" Ella se mordi el labio inferior por un momento.

Podras mantener alejados a los nios de ac, hasta que sea momento de irnos? Nuestros
agentes
estarn aqu a las 9:00 am. Se detuvo. Ehh necesito algo de tiempo a solas con Devlyn,
primero.
Por supuesto, Normalmente, Emma se burlara acerca de una pregunta de recin casados como
esa,
pero algo le dijo que no sera una buena idea esta maana.

Ninguna llamada telefnica o interrupcin alguna, a menos que sea una emergencia, Emma.

La matrona no saba lo que estaba sucediendo, pero poda percibir que eso le haba afectado.
Camin
para acercarse a la cama, y se inclin para darle un clido abrazo a Lauren, sintiendo que la chica
se
relajaba bajo el calmante abrazo. Entonces, despus de algunos minutos, se incorpor. Sea lo
que
sea, que vayas a hacer, te deseo buena suerte.

Lauren cerr los ojos, sumergindose en el raro momento de comodidad maternal o, ms
precisamente, de abuela. Anna Strayer, la madre de Lauren, rara vez tuvo rara vez haba tenido
un
apetito. Y los infrecuentes abrazos que ella y su hija compartieron, infaliblemente hicieron a
Lauren
pensar que era como abrazar a un esqueleto andante. A pesar de que era de baja estatura, Emma
tena una presencia voluminosa y confiable lo que era mucho ms fcil de sumergirse en ella.
Ella
rodeaba a Lauren, hacindola sentir segura y aumentando su confianza. "Gracias, Emma. Esto es
algo
del que no puedo permitirme el lujo de meter la pata".


***


An con la toalla secndose el pelo oscuro, Devlyn sali del bao vestida con una tnica blanca y
gruesa, con el sello presidencial estampado en su pecho derecho.

Lauren vesta unos sugestivos jeans y una franela roja de algodn. Sus pies colgaban fuera de la cama
alta, mientras estaba sentada esperando y jugueteando nerviosamente con los anteojos en la mano.
Dev se percat de la vestimenta de Lauren. "Eso es lindo", coment neutral mientras se diriga hacia
la cmoda.

Lauren sonri, pero ella estaba demasiado preocupada porque el gesto no se delatare en sus ojos.
"Gracias".

Dev dej caer la tnica al suelo y sac un par de calcetines, bragas y pantalones grises. Se volvi un
poco cuando empez a vestirse y los ojos de Lauren se apoderaron de su cuerpo desnudo,
demorndose en las cicatrices que estropeaban la plida piel de la cadera y el hombro de Devlyn.
La rubia respir hondo y camin pocos pasos hacia la cmoda y a su esposa.

Ella se movi detrs de Dev y apoy la mejilla entre los anchos hombros. Extendi la mano y traz la
cicatriz con dedos sensibles, slo para que su mano fuese apartada cuando Dev se subi la ropa
interior, y luego los pantalones. "Les llev mucho tiempo, pero todas sanaron", comenz Lauren,
esperando que el empuje a Devlyn no fuese un paso en falso.

El cuerpo de Devlyn, estaba tenso, pero luego de unos segundos, se relaj y sucumbi bajo las manos
de Lauren. Ella saba haca dnde ira la conversacin, y se arm de valor. "Vamos a tener la charla
que aplazamos mientras estabas en el hospital, no es as?" Dev se alejo un poco para recoger la
tnica del piso y la coloc sobre una silla cercana.

Lauren asinti. "Creo que deberamos." Ella se acerc en silencio, pidiendo la mano de Devlyn.
Turbulentos ojos azules la miraron de cerca.

"Por favor", dijo Lauren, sabiendo que Devlyn no se rehusara.

Los ojos de Dev bajaron hasta su propio pecho desnudo. Necesito

No, cielo.

Pero

S que te sientes vulnerable en estos momentos. Pero todo estar bien.

Los ojos de Dev se abrieron un poco, cuando loa observacin dio en el blanco.

Lauren se mantuvo cerca, su mano an extendida y su rostro invitndola. Quiz ser vulnerable sea
algo bueno. Necesito toda ventaja cuando viene de ti.

A regaadientes, Dev tom la mano de Lauren, sintiendo inmediatamente como la apretaba con
firmeza. Siento como si caminara sin mi piel. Confa en m, no necesitas ms ventaja.

Realmente piensas que necesitas ser perfecta conmigo? T has visto lo mejor y lo peor de m y an
as amas.

Demonios, lo hago.

Lauren sonri abiertamente. Por qu debera ser diferente para ti?

Yo uhmm Dev mir hacia das atrs, recordando la imagen de cmo ella haba manejado el stress
en ese momento, entrando en contradiccin con la imagen que tena de ella misma. Yo slo pens
que quiz te pondras un poco enferma, vindome tan Dios, no lo s. Gir los ojos, ansiosa. Dbil,
indecisa.

La frente de la mujer ms joven, se frunci. S que aunque no tuve un buen matrimonio con Judd, no
significa que no sepa cmo debera ser. Si hubiese querido seguir sola, no te lo hubiera propuesto en
primer lugar. Somos un equipo y cuando uno de los miembros est un poco cansado el otro trabaja un
poco ms para tomar el relevo, no?"

Encantada, independientemente de la sensacin de persistente malestar en la boca del estmago,

Devlyn esboz una sonrisa. "S," dijo ella en voz baja.

"As que ven aqu." Dio Lauren a la mano de Dev un suave tirn y sus brazos envolvieron una a la otra
en un abrazo sincero.

Devlyn enterr su rostro en el cabello de Lauren. "Por qu tengo la sensacin de que voy a estar
escuchando la palabra adicta al trabajo?"

Lauren a su pareja. "Vamos a hablar de todo, de acuerdo?"

La garganta de Dev se tens. "Eso es bueno, porque recib una llamada del doctor anoche, despus de
que te fuiste temprano a la cama".

"Mi doctor?"

Dev neg con la cabeza. "No, el mo. Llam para discutir los resultados de mi control de la semana
pasada... en vez de... bueno, ya que yo no quera dejar fueras a su oficina o tener la cita aqu".

El corazn de Lauren cogi velocidad y mir a Dev directamente a los ojos. "Hay algn problema?"

Ella se sorprendi al escuchar cmo su voz se senta tranquila, teniendo en cuenta lo que en sus
entraas se estaba produciendo.

"Nada grave".

Las pupilas de Lauren se dilataron cuando la astilla de miedo que se haba clavado en ella, golpe con
mayor fuerza.

"Mi mamografa, electrocardiograma, anlisis de sangre", con el rostro retorcido en repugnancia, "la
colonoscopia y todos estn muy bien".

"Pero?" Lauren contuvo el aliento, sintindose un poco mareada cuando la sangre desapareci de su
rostro.

"Ests bien?" La preocupacin de Dev era evidente por su tono de voz. Le quit suavemente los
anteojos del frreo agarre de la joven, y los tir sobre la cama. "Los vas a romper".

"Slo dmelo".

Las cejas de Dev dieron un salto. "Est bien. Tengo la presin arterial alta". Ella suspir, en parte
irritada y por la otra parte incmoda pero mayor. "Las cifras se han disparado desde el ao pasado".

"Nada ms?", le pregunt Lauren con fuerza.

Las manos de Dev se posaron en sus caderas. "No es suficiente?"

"Gracias a Dios. Yo... pens que ibas a decirme que tenas un tumor cerebral o algo igual de horrible".

Ella dej escapar un suspiro tembloroso, el alivio corri por sus venas lo suficiente como para
debilitarle las rodillas.

Dev sacudi un poco la cabeza, como si lo quisiese borrar. "Pe" Ella levant una mano y luego la
dej caer. "Un tumor cerebral?"

"Los dolores de cabeza, hemorragias nasales, y la irritabilidad son sntomas de algo, Devlyn". Se sinti
un poco tonta al admitir: "Yo, umm... Mir esos sntomas en Internet".

"Y se te ocurri la peor posibilidad?" Frunci el ceo. Estoy influyendo demasiado en ti. Esos son
tambin todos los sntomas de presin arterial alta". Levant una ceja y medio sonri, incapaz de
ocultar el hecho de que estaba un poco nerviosa por el diagnstico. "Pero para ser honesta, mi
irritabilidad es porque no me siento como mi viejo yo y todava estoy enojada porque slo existen 24
horas en un da. Sigo pensando que me robaron".

Lauren se apart un poco del abrazo de Devlyn, y la mir con seriedad. "Qu podemos hacer para
mejorar esto?"

"Mi mdico quiere que empiece a tomar un medicamento". El ceo de Dev se profundizaba, la idea
de tener que tragar un montn de pastillas la irritaba hasta la mdula.

"La medicina te curar?"

Ella apart la mirada y se balance sobre sus talones, con el deseo de poder esconder las sudorosas
manos en los bolsillos. "Debe ayudar... algo".

"Algo?" Las plidas cejas desaparecieron bajo el flequillo despeinado. "Qu ms?"

Dev arque una ceja y suspir. "Creo que t y mi mdico han conspirado contra m. Quiere que coma
mejor, duerma ms y reduzca la cantidad de estrs en mi vida. Mucho. Lo cual es lo mismo que me
han dicho en cada chequeo desde que tena 19 aos, por cierto".

Lauren dijo un "gracias" mental al doctor de Dev. "Es claramente un hombre muy, muy sensible. De
hecho, creo que lo amo".

Dev cruz los brazos sobre el pecho. "Es una lstima que ests tomada".

"No est nada mal". Lauren sacudi la cabeza y se inclin hacia delante, dejando caer la frente
ligeramente contra la piel recin lavada de la parte superior del pecho de Dev y oliendo la limpia
fragancia de menta con olor a jabn. "Me gusta estar tomada".

Dev rode holgadamente con sus brazos el cuerpo de su pareja. "A m tambin".

"Tu cuerpo est hablando contigo, cario. Creo que deberas escuchar".

Devlyn apret sus labios a la parte superior de la cabeza de Lauren, luego se traslad a la cama y se
dej caer con desnimo, lanzando un brazo sobre su cara. Suspir y se sorprendi al descubrir que
tena ganas de llorar. "No s qu hacer." Trag saliva y admiti para s misma por primera vez la
cantidad de cosas que haba permitido salirse de su alcance y que ella no tena idea de cmo hacerlas
regresar. . "Me jodi." Fue una admisin ligeramente ronca.

Lauren cerr los ojos, feliz de or las palabras, pero triste todo lo que haba tomado para llegar hasta
all. Ella se meti en la cama, apartando sus anteojos, y bien pegada a Dev, con la cabeza apoyada en
la mano. "Devlyn," su voz se redujo a un tono ntimo y fcil que siempre atraa la atencin de Dev. "No
has hecho nada que no puedas arreglar". Ella introdujo sus dedos debajo del brazo de Dev, para
enjugar las lgrimas en una clida mejilla escondida, que haban logrado escapar. "Nada es demasiado
tarde".

"Y qu pasa con los nios?" Inconscientemente, las manos de Dev empezaron a apretar y aflojar.
"Jess, puedo or a Ashley en 30 aos, a partir de ahora, diciendo a sus propios hijos que ella no
puede estar con ellos, pero que ella va a hacer las paces con ellos ms tarde!" Mir a Lauren con una
expresin perdida. "Cundo las cosas se fueron de control? Cuando perd el control! "Cerr los ojos
en auto-disgusto.

"No has perdido el control." Lauren le enjug unas cuantas lgrimas ms, esta vez con los labios. "Eres
una presidente espectacular, la mejor amiga y socia de lo que poda haber esperado, y aunque s que
no te lo crees en este momento, eres una buena madre". Ella exhal. "Pero no se puede controlar
todo. No puedes hacerlo todo tu misma. Simplemente no puedes. Algo tiene que ceder. Y ese algo ha
sido tu salud y tu bienestar, y que est afectndonos a todos".

Dev abri los ojos y mir a Lauren. "Cmo puedes decir que soy una madre maravillosa? Puse mi
carrera y al pas por encima de mis propios hijos! Ellos me van a odiar por ello, y ni siquiera puedo
encontrarlo en m misma, para culparlos por ello".

"Tomaste sus decisiones, Devlyn, y lo hecho, hecho est".

El cuerpo de Dev sacudi un poco a la cruda realidad.

Suaves ojos grises. "Pero, cario, es el cmo vivir con esa decisin y las decisiones que vas a tomar de
ahora en adelante lo que har toda la diferencia. Los nios no te odiarn".

"Incluso si me odio por no estar ah cuando me necesiten?" Jade ella, sintindose enferma.

Lauren trag saliva mientras sus ojos se empaaron. "An as". Con ternura, roz con los nudillos la
mejilla de Dev, queriendo nada ms que besarla y ser capaz de quitar el dolor en los ojos de su
amante. "Yo s lo que se siente el cuestionar el amor de un padre. Querer el apoyo a tus esperanzas y
sueos y que te reciban con ira o ambivalencia en su lugar".

El corazn de Devlyn se contrajo dolorosamente. "Oh, Lauren"

"Puedo decir que eres una buena madre, porque amas y apoyas a tus hijos ya pesar de tu ridculo
horario, y lo saben. Ellos creen eso y no lo olvidarn jams". Se lami los labios un poco y respir
hondo para armarse de valor. "Pero no te voy a mentir. A sus ojos, el trabajo de hacer del mundo un
lugar mejor para ellos, no va a compensar el tiempo que ests perdiendo con ellos ahora. A pesar de
tu amor, Devlyn, los nios te enviarn al infierno, y van a sentir la prdida de no ser parte de su vida
cotidiana. A veces necesitan estar en la parte superior de la lista, sin importar lo que est en ella".

Las mejillas de Dev se pusieron rojas, y su voz tembl un poco mientras hablaba. "Crees que no lo
s? Crees que no s que eso es, al menos, parte de lo que me mantiene despierta por las noches?"

Ella apret los dientes, con ganas de gritar porque Lauren no vea su realidad. "Todo el mundo cuenta
conmigo. Las personas que no tienen nada ni a nadie para ayudarles, cuentan conmigo. Una reunin
ms, una hora menos para dormir, me salto el almuerzo de hoy, y estoy mucho ms cerca. Y no s qu
hacer cuando no tengo nada ms que dar!"

Lauren gimi, luchando contra la tentacin de agarrar a Devlyn por los hombros y sacudirla para
hacerla comprender. "No te das cuenta? No es necesario dar ms. T necesitas dar menos antes de
que caigas muerta de cansancio. Reorganizar sus prioridades de tiempo para que los nios, y t
misma, obtengan ms del tiempo que les has podido dar.

Devlyn se incorpor y se apoy contra la cabecera. "No s cmo hacer eso".

"Entonces vamos a verlo juntas. No tienes que hacerlo sola. T tienes un equipo completo para
ayudarte. Y la familia y amigos que te quieren. Conduciendo t misma, sin parar pude que no est
daando tu trabajo en este momento, pero te hace dao". Hizo una pausa y luego admiti la verdad.

"Y eso hace dao a la gente que te quiere".

Una oleada de culpa se estrell sobre Dev y un pesado sentimiento se instal en su pecho. "Maldita
sea", dijo entre dientes. "Nunca quise que eso sucediera".

Los ojos de Lauren le rogaban a Devlyn para que escuchara a la razn, y ella dej escapar un suspiro
tembloroso mientras abrazaba a la almohada con ms fuerza. "No puedes continuar de la manera en
que lo has hecho. Y no me importa que seas la Presidenta y de tu xito poltico. No me importa el
calentamiento global, o el programa espacial, o el precio de la mantequilla en Portugal y lo que
puedas hacer al respecto! Me preocupo por ti y que has establecido un ritmo imposible que te est
destrozando". Ella ech los brazos al aire, su frustracin se desbord. "La hipertensin es grave!
Tienes que matarte y destruir nuestra familia antes de creer lo que el mdico y yo te estamos
diciendo? Es eso lo que quieres?"

Un aturdido e interminable silencio se estacion entre ellas. Dev parpade lentamente, sintiendo a su
corazn dar tirn en el pecho y que no tena respuesta a la vehemencia y verdad de las palabras de
Lauren.

"Mierda," pronunci Lauren en voz baja, frotndose la cara con las manos y sintiendo el pinchazo de
las lgrimas en los ojos. "No deb haber dicho eso. S que no lo quieres". Baj la mirada. "Pero tengo
miedo", admiti miserablemente, sentndose y tirando la almohada contra su pecho. y abrazndola
con muda comodidad. "Siento como si estuviera viendo un choque de trenes y no s cmo
detenerlo".

La barbilla de Dev tembl. "Yo tambin tengo miedo".

Sus ojos se encontraron y se mantuvieron, una oleada de cruda emocin pasaba entre ellas.

"La semana pasada... Es como si todo se desplomara sobre m. Tengo miedo de que pueda dejar todo
un mundo lleno de nias y mujeres que estaban buscndome para allanar el camino para ellas. Tengo
miedo de no ser lo suficientemente fuerte para llevar la bandera de los gays, las madres que trabajan,
los miembros de mi partido y de un milln de otras causas y personas".

Dev le dio a Lauren una mirada suplicante, esperando realmente que su pareja pudiera saber la
respuesta. "A quin se supone voy a dejar?"

"No puedo responder a eso", admiti honestamente Lauren, sintiendo el peso de lo imposible en lo
que Devlyn se haba comprometido. "Yo slo s que tiene que ser alguien".

"Una y otra vez, he conseguido ser ese alguien para ti y los nios, no es verdad? Tengo miedo de no
conocer a mis hijos y que ellos no me conozcan y de estar tan ensimismada que no me importe.

Tengo miedo de que el Servicio Secreto no sea capaz de detener el prximo loco con un arma y que
todo lo que he dejado de hacer se quede as para siempre. Temo fallar y decepcionar a la gente que
me ha ayudado y me ha apoyado a lo largo del camino. Ellos no se merecen eso".

Dev trag grueso, y su voz se hizo ms suave. "Pero ms que nada, estoy tan asustada de que algo te
suceda y te pierda".

Lauren estaba segura de que su corazn se rompera en dos. "Oh, Dios, Devlyn, t no puedes atar
nudos a travs de algo que es pura casualidad".

"Cmo no puedo?" Exigi.

"S que lo que le pas a Samantha te rompi el corazn. Pero debido a que algo pueda suceder no
quiere decir que suceder", razonaba Lauren, tratando de no parecer totalmente abrumada.

"Y eso no quiere decir que no lo har". Sus ojos se abrieron un poco fuera de foco cuando se dej
llevar por el pensamiento de lo que haba estado hacindola sentir enferma durante los ltimos
cuatro das. Slo que no quise atravesarlo esta vez. Ella abri la boca para hablar, pero tuvo que
tragar antes de que las palabras que viniesen. "Yo no creo que pudiera ocuparme de mi, si algo te
pasara", susurr desesperadamente. "No creo que pudiera levantarme por la maana, respirar y fingir
como si estuviera viva cuando yo no lo estara. No creo que me gustara intentarlo. Yo"

Lauren no poda soportarlo ni un segundo ms. Ella ech a un lado la almohada y se envolvi tanto
alrededor de su pareja como pudo. El cuerpo contra el de ella se sacudi al Devlyn luchar contra sus
inminentes sollozos. "Est bien llorar", dijo Lauren en el cabello Devlyn, necesitando el contacto fsico,
tanto como su pareja.

"Yo... yo no quiero llorar". El pecho de Dev subi y baj con el esfuerzo, pero hasta entonces, sus
palabras se mezclaron con las lgrimas que ella detestaba. "Quiero que las cosas sean de nuevo de la
forma en que estaban, antes que me sintiera como si el mundo entero se hubiese subido sobre mis
hombros y yo estaba demasiado cansada y asustada para echarlos".

Lauren se aferr ella, tragando sus propias lgrimas el tiempo suficiente para obtener las palabras que
necesitaba decir. "Quiero que me escuches por un minuto, de acuerdo?"

Devlyn asinti con la cabeza, la garganta cerrada hermticamente.

Te amo ms de lo que puedo decir. Y yo siempre estar aqu para que hablemos". Ella dio otro
apretn a Dev, queriendo tranquilizarla con cada gramo de su ser. "Y si llorar te hace sentir mejor,
entonces te voy a sostener todo el da si tengo que hacerlo, vale?"

Dev asinti nuevamente, las palabras casi la desarmaron.

"Debo ocuparme de mi cabeza y lo s. Necesitas ms de lo que te puedo dar para salir de esto. Y hay
profesionales cuyo trabajo es hacer que la gente supere cosas como esta".

Devlyn tom aire y Lauren la hizo callar picando adelante. "Slo espera. Un mdico puede ayudarte a
poner este implacable estrs en bajos niveles, ensendote a manejarlo. l podra ayudarte a trabajar
ms all de tus miedos y conseguir que superes esa nocin imposible que tienes, de ser todo para
todas las personas".

"Yo... yo s que no puedo hacerlo todo", protest dbilmente Dev, cerrando los ojos ante lo que saba
era un argumento perdido.

Lauren neg con la cabeza. "Es posible que lo sepas, pero realmente no lo crees. No est en tu
corazn, que es la parte que necesita convencerse". Unos labios temblorosos le rozaron el costado de
su cara y la rubia se inclin hacia el tacto, derritindose. "Por favor, beb, no te lo recomendara si yo
no creyera que es importante. S lo difcil que ha sido esta semana para ti. Djame conseguir a
alguien que sepa lo que est haciendo para ayudarte".

Devlyn se oblig a mirar ms all de su primera reaccin, en la que, ella y Lauren podran hacer
funcionar cualquier cosa, por s mismas, si se esforzaban lo suficiente. Que ella no tena necesidad de
invitar a un extrao a hurgar en su cabeza, para hacer eso. "No estoy segura de que pueda hablar de
esto con nadie ms que contigo". Dev admiti, porque no quera decepcionar a Lauren, pero
necesitaba ser honesta. Se mordi el labio inferior, y aadi: "O tal vez David".

Lauren haba estado esperando eso, y asinti, entendiendo por completo "S que va a ser difcil. Vas a
tener que encontrar a alguien en la que puedas aprender a confiar. Pero tengo una lista de nombres,
y eso es por lo menos un punto de partida".

La postura de Devlyn al instante se puso rgida, y Lauren se apart lo suficiente para hurgar en los
desconfiados ojos azules.

Pas sus dedos a travs de los mechones oscuros y hmedos mientras hablaba. "Reljate. Yo no puse
un anuncio en el peridico para contratar a alguien que pudiera guardar un secreto y reducir el
tamao de la cabeza de la Presidente".

Una sonrisa renuente tir de la boca de Dev. Ya estaba sintiendo mejor. Un plan se estaba formando.
Fue tentador y crudo, pero reconfortante. Primero y ante todo, Devlyn era una mujer de accin. Se
podra hacer un plan de trabajo.

Lauren trat de no parecer culpable. Yo tuve un poco de ayuda de algunas personas que te quieren
muchsimo y cuya primera preocupacin es tu beneficencia y no el pas. Reunimos esta lista antes del
accidente. Eso fue slo la gota que desbord el vaso.

Los ojos de Dev se abrieron como platos cuando le golpe la revelacin. "Has hablado con mis
padres?" Su voz se convirti en un chillido al final.

Lauren rod sus ojos. "Estn preocupados por ti. Tuve que jurar que no pospondra esta conversacin
slo para mantenerlos fuera del prximo avin a Washington".

Las mejillas de Dev se ruborizaron y ella se dio la vuelta para acostarse sobre su espalda. "Los llam y
les habl de tu accidente mientras te estabas haciendo la Tomografa." Ella dej escapar un silbido.

"Yo estaba...

Lauren sonri suavemente. "En pedazos. Al igual que yo....". Ella, incluso, no se atrevi a decirlo, pero
ella se agach y le acarici la cicatriz en la cadera de Dev, dejando Dev saber exactamente a qu se
refera. "Despus de verte en el hospital".

Dev suspir. "Lo s."

As, que lo hars?

La nota de esperanza en la voz de Lauren era ms de lo que Devlyn poda ignorar. "Te amo y voy a
hacer todo lo que sea necesario para mantenernos felices y completas. S que no ha parecido as,
ltimamente, pero te juro con todo lo que soy que es verdad".

Lauren casi estall en lgrimas de felicidad. "Yo s que es verdad. Nunca he dudado de eso".
Nunca?"

"Nunca", confirm Lauren. "Gracias."

Dev cubri las mejillas de Lauren. "Est bien, hablar con un mdico es la primera parte del plan. La
parte dos "

Lauren sonri con cario a la mente analtica de su amante.

"Me asegurar de estar en la cama, todas las noches, a la 1am..."

"Ejem". Lauren se aclar la garganta.

Dev parpade. "Est bien, a media"

Lauren se aclar la garganta otra vez, esta vez un poco ms fuerte.

A las 11:30?

Lauren se qued en silencio esta vez y Dev mir a la mujer ms pequea como si estuviera loca. "Yo
tena un toque de queda despus de la escuela secundaria!"

Lauren inclin la cabeza hacia un lado en cuestin. "Tuviste la presin arterial elevada en la escuela
secundaria?"

"Touch". Pero Devlyn estaba sonriendo ahora, aunque fuese una sonrisa acuosa. "Voy a hablar con
mi personal acerca de mi horario y a hacer mi mejor esfuerzo para que el domingo sea un da en
familia de nuevo".

"S!" Se ilumin la cara de Lauren como un Cuatro de Julio. Incluso, con un da de descanso a la
semana, ella estaba segura de que su compaera podra conseguir el respiro que tanto necesitaba
para su salud mental y fsica. Se asegurara de ello.

Dev transmiti sus disculpas en forma de un beso suave. "Juro que nunca quise dejar de tener los
domingos para nosotros. Slo pas sin darme cuenta.

Lauren le devolvi el beso a Dev, esta vez profundamente. "Gracias," dijo ella contra los labios suaves.

"Esto significa ms para m de lo que crees".

"Bien. Entonces t vas a hacer algo por m a cambio?"

"Lo que sea", prometi Lauren.

"Llama a tu padre y lo invitas para el da de Accin de Gracias".

La quijada de Lauren cay. "Pero... Ugh." Ella hizo una mueca. "Apestas".

Dev sonri sin arrepentimiento. "Slo cuando lo preguntas amablemente. Y slo cuando algunas
partes del cuerpo estn unidas a ti".

Lauren gimi, sabiendo que ella estaba bien y verdaderamente atrapada.

"Yo estaba en la habitacin cuando te llam tu padre el mes pasado".

Lauren asinti lentamente. "S, estabas. Y estoy segura de que viste que en su mayora, fue una
conversacin tensa, rebuscada, incmoda y superficial".

"S".

Inexplicablemente, Lauren ofreci una sonrisa encantadora. "Eso es un verdadero progreso. Estamos
finalmente de vuelta a la normalidad!"

La voz de Dev cay una octava y frunci los labios. "Lauren".

Lauren entorn los ojos, pero admiti la derrota. Y qu si ella no haba pasado un da de Accin de
Gracias con su padre desde antes de que ella estuviera en la universidad? La mayor parte del
problema era que iba a ser dolorosamente incmodo, como un pez fuera del agua, en la Casa Blanca. Se
pregunt en privado si el hombre, a veces rudo, poda ser arrestado por el Servicio Secreto,
mientras estuviera all. Sin embargo, una promesa era una promesa. "Lo llamar el domingo".

Esta vez, la sonrisa de Dev fue ms relajada. No lo haban discutido todava, pero ella quera
desesperadamente ir a Ohio para las vacaciones. No slo ella podra usar el tiempo para reunirse
entre la gente que ms la amaba, sino que tambin tena la idea de que, tanto Lauren como Howard
Strayer estaran ms cmodos all, de todos modos. "Genial".

"Me mataras si te pido que hagas una cosa ms?" Lauren dio a Dev una mirada suplicante. "Es algo
bueno, lo prometo".

Los ojos de Dev se abrieron como platos. "Una cosa ms? Quieres que me ponga de pie, haga una
conferencia de prensa, comenzando con las palabras: "Mi nombre es Devlyn Marlowe y soy una
adicta al trabajo? Porque lo har. Me has llevado hasta la sumisin total. "Ella estaba mayormente
bromeando, pero Lauren cogi una pizca de verdad en sus palabras.

"No." Lauren se ri ligeramente entre dientes. "Quiero que vengas al centro comercial hoy, conmigo y
tus hijos".

La cara de Dev, cay.

Lauren suspir. "No es lo que piensas, Devlyn".

"Lo que creo es que ellos no quieren que yo vaya. Me lo dijeron ellos mismos!"

Lauren le dirigi una mirada de simpata. "No, cario, no quieren que digas que irs y luego cancelar y
hacer que pospongan su viaje. Eso es todo. Daran sus pequeas almas negras para que vinieras. De
hecho, ellos queran que yo te pidiera que vinieras con nosotros, incluso si eso significaba que podas
echarte atrs y posponer el viaje".

Mir a Lauren a travs de las pestaas oscuras. "Ellos realmente quieren que vaya?"

"Jess, Devlyn," ella le dio a la mujer mayor, un firme empujn. "Por supuesto!"

Dev se encogi de hombros, mirando increblemente tmida. "Suena divertido y... bueno... yo no
quiero que te vayas sin m".

"As que, ven y dale a cada uno lo que quieren." Lauren acarici el brazo de Dev, luego se levant de
la cama, y se encamin al bao. Su apetito haba vuelto, su cabeza no le dola, y tena la sensacin de
que hoy iba a llegar a ser un gran da. "No puedes quedarte conmigo cada segundo. Pero podemos
conversar acerca de que hacer maana, de acuerdo? Hoy, ambas podemos estar un poco, no mucho,
juntas. "Su mirada se suaviz. "S que podra".

Un sorpresivo estallido de risas escap de Dev. "Est bien." Unos provocadores ojos azules aadieron
con picarda. "Alguna vez has pensado en ponerte un piercing? Puedes hacerlo con Ashley hoy".

Lauren le dirigi una mirada burlona por encima del hombro mientras se diriga hacia la ducha. Una
mirada en el espejo, de su manera de cepillarse los dientes haba dejado en claro que su pelo no se
poda domesticar con algo menos. "Nunca".

"Creo que los anillos del ombligo son sexys como el infierno", intent nuevamente Dev, casi saltando
de la cama para seguir a Lauren y sentirse ms positiva y esperanzada de lo que haba estado en las
ltimas semanas.

"Entonces deberas colocarte uno", dispar Lauren de regreso, sintiendo que su rostro se estiraba en
una sonrisa sincera.

Dev hizo un puchero. "Pero se vera sexy en ti".

Lauren se ri suavemente y se perdi en el cuarto de bao, pero dej la puerta abierta para que su
voz se escuchara. "Supongo que eso es posible, cario, pero la respuesta sigue siendo no".

El puchero de Devlyn cambi en una mirada interrogadora cuando ella se par fuera del cuarto de
bao y se desnud de sus sudadera y ropa interior. Ella todava quera estar cerca de Lauren. Cuando
ella estuvo desnuda otra vez, dijo: "Oye, Lauren?"

Un brazo desnudo apareci de detrs de la puerta y un solo dedo curvado invitaba a Devlyn dentro.

***
Domingo, 16 de octubre 2022

Almohadas y mantas ligeras cubran el suelo de la sala familiar en la residencia privada de la
presidente. Lo mismo podra decirse de la mayor parte de la Primera Familia. Dev estaba tumbada en
el suelo, con Ashley se acurrucada contra ella. La nia estaba profundamente dormida. Aarn tena la
cabeza apoyada en el vientre de Dev, y ella estaba empezando a sentir la humedad fra de la baba que
arrastraba desde su boca a su camiseta. Christopher estaba tendido durmiendo en el sof detrs de
ellos, junto a Lauren, que estaba tomando un raro momento de paz y tranquilidad hogarea para
darle una buena caricia, al gordo animalucho, detrs de las orejas. A pesar de que tuvo que callar
continuamente a Gremlin cuando l grua su placer, sus patas traseras se movan espasmdicamente
con cada buen araazo.

Con una sonrisa de satisfaccin, Lauren vio como Devlyn apagaba la pelcula que haba decidido, sera
perfecta para una celebracin de cumpleaos familiar. Michael Oaks y el Secretario de Prensa Allen
haban propuesto una bien publicitada y elaborada celebracin de 40o cumpleaos, pero despus de
los acontecimientos de las ltimas semanas, algo sencillo y tranquilo fue ms la orden del da. Y por
eso, Lauren estaba verdaderamente agradecida.

Empuj al can a su propio colchn y se desliz del sof para arrastrarse junto a su pareja. En los
crditos finales de la pelcula, ella pas la punta de su dedo sobre el borde de la oreja de Dev. "Crees
que deberamos llevar a los nios a la cama? Estn molidos".

Dev mir a los cuerpos que cubran el suyo. "S, creo que lo estn".

"Fue la pizza y la natacin. Eso los pone as siempre. Creo que Beth tuvo que despertar a David para
sacarlo de una de las sillas de la sala".

Aunque fue agradable, no?" Ella le dio una mirada inquisitiva a Lauren y se alegr de ver su
inclinacin de cabeza al instante.

"Fue genial. Mucho mejor que una fiesta de lujo".

"Mmm..." Ella sonri. "Fue el mejor cumpleaos de mi vida." Su sonrisa creci. "Gracias".

Seducida por el aspecto poco comn de comodidad, de casi felicidad en la cara de su pareja, Lauren
no pudo evitar devolverle la sonrisa. "Me divert mucho, tambin". Con un leve gemido, ella levant a
Aarn. "Jess, Devlyn. Se est haciendo grande. Ella luch por ponerse en pie, dndose cuenta de
que los das de ser capaz de mover a los nios como sacos de harina, estaban desapareciendo
rpidamente.

Dev suspir. "Lo s. No puedo creer que Ashley ya tenga 9 aos".

"Nueve pasando a 21," murmur Lauren afectuosamente.

"Murdete la lengua", dispar Dev de retorno.

Lauren comenz a caminar hacia la habitacin de Aarn, los brazos y las piernas del nio se
balanceaban lnguidamente mientras lo llevaba a la cama.

Con cuidado, Dev rod a un lado y se desenred de Ashley, dndole una pequea sacudida. "Hey,
Moppet. Es hora de dormir". Dev se acerc al sof y cogi Chris, sonriendo cuando l inmediatamente
se acurruc en sus brazos y apoy la cabeza contra su hombro, volviendo los anteojos un poco
torcidos.

Con las piernas temblorosas y con los ojos todava cerrados, Ashley se levant y agarr la espalda de
la camiseta de su madre cuando Devlyn la condujo de nuevo hacia las habitaciones de los nios.

"Nunca voy a entender cmo duermes con esto", susurr Lauren a un ajeno Aarn, mientras colocaba
un manta sobre l y la pona alrededor de su pecho.

Una vez que los nios estaban a salvo en sus camas, Dev comenz a hacer su camino de regreso a la
sala, apag las luces y se ech pesadamente en el sof. Prest especial atencin a la ubicacin de
Gremlin, en caso de que el perro decidiera que sus defensas estaban bajas en ese momento de la
noche y que ella estaba lista para un ataque sorpresa. Pero el perro, junto con su compaera
Pomerania, estaban acurrucados en frente de la chimenea, roncando ms fuerte de lo que Dev
hubiera credo posible.

Lauren regres y se instal en el sof, riendo en voz baja cuando Dev dio unas palmaditas invitndola
a su propio regazo. Como si ella dira que no a eso. Ella gir hacia un lado y se sent, dejando escapar
un suspiro de felicidad cuando los largos dedos se hundieron en su cabello y comenzaron a frotarle el
cuero cabelludo. "Ugh. Sintete libre para seguir haciendolo durante los prximos cinco aos".

Haba aprendido haca mucho tiempo que el uso de las funciones de control de voz del televisor la fue
metiendo en problemas con una casa llena de nios. Cuando sintoniz el canal de dibujos animados,
Lauren la mir con sorpresa. Al ver la confusin, Dev dijo: "Yo s que suelo ver unos 20 canales
diferentes de noticias, pero mi mdico me recomend que no viera nada que remotamente se
pareciera a una noticia despus de las 10 de la noche. De esta manera, los acontecimientos locales y
mundiales no seran la ltima cosa en mi mente en la noche, antes de irme a la cama".

"Suena como una buena idea para m." Lauren sonri suavemente y volvi la cabeza para besarle el
vientre a Devlyn. Ella no haba perdido los pequeos cambios a su pareja haba instituido desde el
inicio de la terapia y ella no estaba dispuesta a hacer un alboroto sobre esto. Pero Dev estaba tratando,
y ella no poda dejar de sentirse bien acerca de eso. Aunque Lauren no era una creyente, la
fe inquebrantable que senta por Devlyn, y su fe en su mejor amigo, llegaron muy cerca. "Bugs Bunny
es bueno".

"Un clsico", coincidi Dev. "Me gusta mi nuevo mdico", continu espontnea y sorprendiendo a
Lauren de nuevo.

Los ojos de Lauren se cerraron mientras se relajaba bajo el toque de Dev. "Me alegro".

"Al principio pens que tres veces a la semana era un como mucho, pero estoy encontrando que es
ms que suficiente para hablar, as que supongo que no era demasiado despus de todo". Ella levant
la vista cuando Bugs Bunny comenz a tratar de escapar del rifle de caza de Elmer Grun. "No vas a
creer lo que me o decir el otro da".

Mmm?

"Que las nicas personas de las que realmente necesito que sean unos hroes, eres t y los chicos".

Lauren abri los ojos, parpadeando despacio. "De verdad crees eso, Natasha?"

Dev se ruboriz. "Todava no, Boris. Pero con un poco de ayuda, creo que puedo".

"S que puedes, cario", dijo Lauren arrastrando las palabras suavemente, incapaz de recordar un
momento en el que estuviera ms orgullosa de su cnyuge.

Los ojos de Dev adquirieron un sbito brillo seductor. "Sabes", hizo una pausa para dar un sonrisa
sexy a Lauren. "He sido muy buena durante todo el ao y creo que me merezco una recompensa".

"Esa frase es para Navidad, Devlyn. No en tu cumpleaos".

"Oh." Ella frunci el ceo un momento, pero no sera disuadida. "Bueno, qu tal si digo que he sido
buena y merezco una recompensa?"

Lauren se ri maliciosamente. "Me parece bien". Se sent y le dio un beso prolongado en la garganta
de Dev, sus palabras le produjeron cosquillas a la piel sensible. "Y si gustas acompaarme a nuestra
habitacin, te voy a mostrar lo bueno".

Una sonrisa estir los labios de Dev mientras cantaba en tono alegre. "Feliz cumpleaos a m. Feliz
cumpleaos a miiiiiiii".


CAPTULO ONCE


NOVIEMBRE

Viernes, 11 de Noviembre 2022


Lauren se uni al resto de la audiencia en una ronda de abundantes aplausos cuando Wayne
Evenocheck, su agente, se alej del podio. Era la 20 Convencin Anual de Escritores de
PublicacionesStarlight, algo que Lauren haba tenido que arreglar para asistir varias veces durante su
tiempo con la editorial.

Este ao, ella haba sido invitada como oradora y no slo como otra escritora, y para sorpresa de
todos, pero muy especialmente de Wayne, ella haba aceptado la invitacin e hizo el corto viaje al
Hotel Baltimore Pier 5 para la convencin de este ao.

Ella era una de los escritores de Starlight, ms vendida, aunque sus ttulos de ficcin escritos bajo un
seudnimo bien guardado siempre haban vendido ms que sus biografas por un margen de seis a
uno. Sin embargo, Lauren Strayer, no era la escritora a la que los paparazzi estaban interesados en
este viaje. Para su deleite, su presencia haba sido casi completamente eclipsada por una morena
escritora de misterio cuya novela se haba convertido en una obra de teatro y cuya vida privada haba
sido cruzando titulares de los tabloides desde que comenz una relacin amorosa con la rubia de la
obra y la primera actriz muy pechugona - que tambin pas a ser una diva de la pera de jabn.

Aunque era claro que ella nunca volvera a ser tratada como cualquier otra escritora, Lauren tuvo que
admitir que se senta bien bajar la guardia un poco y hablar libremente con sus compaeros sobre
temas que despertaban su inters y alimentaban su pasin, mientras la prensa persegua a algn
pobre patn.

El ambiente era uno en el que ella poda sumergirse totalmente: el zumbido decenas de
conversaciones, el crujido de los bocadillos, y el zumbido silencioso de las computadoras porttiles de
los que no podan dejar de trabajar, aunque fuese por un momento.

Wayne baj del escenario y se sent al lado de Lauren en la segunda fila de la sala de conferencias,
moviendo los dedos a varios agentes del Servicio Secreto que estaban haciendo todo lo posible para
buscar el lugar ms discreto que estaba junto a la pared.

"Hola, cario", dijo con su tpico acento nasal de Nueva York. "Lo siento no haberte atrapado antes de
que hablramos esta maana. Pero umm..." Se pavone un poco. "Cmo voy a hacer?"

Lauren sonri ampliamente. "Lo has hecho muy bien." Ella se inclin hacia un lado y golpe los
hombros con su amigo de mucho tiempo y sus ojos grises bailaban con picarda. "No has odo que el
aplauso?"

l resopl y sacudi un pedazo de pelusa imaginaria del hombro. "Oh, eh, no me di cuenta".

Una plida y delgada ceja, se arque. "Puedo ver eso." Ella ech un vistazo a la multitud,
reconociendo a la mayora de los rostros.

"As que Cmo llegaste a ser tan popular de repente, y no fue por tu barba de chivo, en su mayora
gris, en mi boda?"

Wayne se agarr el pecho en seal de falso socorro. "Siempre he sido muy popular. Caray, yo fui el
que descubri a una tercera parte de estos escritores o yo mismo los rescat de otros agentes
podridos y los trajo a Starlight. Y eso te incluye".

Esto, Lauren saba que era la verdad absoluta. A pesar de ser un poco anticuado en su forma de hacer
negocios, Wayne era el verdadero negociante y haba ido por ella ms de una vez.

"Mi nueva novia pens que una barba color tan brillante se vera gallarda en m".

"Estoy ocupada", dijo ella, secamente. "Y yo que pensaba que te estabas guardando para m".

El hombre corpulento suspir y sac un caramelo de menta del bolsillo de su, demasiado apretada,
chaqueta. "Eso fue antes de que te casaras con la chica sexy que tiene un ejrcito y unas piernas que
se prolongan durante das". Desenvolvi la menta y comenz a crujir con fuerza, deseando que l
estuviera fumando un precioso cigarrillo cargado de nicotina. "Ahora estoy demasiado asustado para
hacer otra cosa que sepultar a mi amor eterno no correspondido".

Lauren se ri entre dientes, con un sonido ronco profundo en su garganta. "Ella tiene las piernas
fantsticas, verdad?"

Wayne solt un bufido. "Diablos, s."

Ella entrecerr los ojos en Wayne. "De verdad tienes novia?"

"Diablos, no."

Lauren se ech a rer.

"Slo soy vanidoso y no puedo conseguir una mejor excusa. La verdad es que quera verme bien hoy.
Nunca he estado en una convencin que tuviera cobertura de la prensa".

"Bueno". Lauren se inclin un poco ms cerca de Wayne, arrugando la nariz cuando ella pos sus
dedos en las enjutas cerdas que cubran la barbilla. "Se ve bien", declar ella con un gesto de la
cabeza.

Sus ojos se llenaron de esperanza. "En serio?"

"Diablos, no." Ella le dio una sonrisa de simpata para amortiguar el golpe.

Ahora era el turno de Wayne para rer.

Lauren centr su mirada un poco ms. "No se parece a un color que se produzca naturalmente, en
absoluto. Te ves como un vikingo loco", le gui un ojo, "pero adorable".

"Oye", se cubri el bello rojo llameante con la mano. "El color estaba en venta!" dej caer su mano.
"Me la estoy lavando desde noche. Debiste haber odo la mentira que mi secretaria me dijo cuando la
vi esta maana.

Su ceo arrug con tristeza mientras miraba la marca de color rosa que an empaaba la frente de
Lauren. "Eso debe haber dolido. Estaba preocupado por ti, pequea. Llam a la Casa Blanca cuando lo
vi en las noticias, pero no me dijeron mucho".

Lauren le sonri suavemente, apreciando su buen corazn ms de lo que l saba. "Todo sucedi tan
rpido... yo... bueno, no fue tan malo".

Wayne se encogi de hombros con buen humor. "Lo que t digas. Yo habra llorado como una nia".
"Creo que estaba demasiado aletargada como para llorar".

"Me alegro de que ests bien".

"Yo tambin." No quiero continuar con este tema deprimente; Lauren hizo un gesto al escenario
donde haban establecido varias mesas para el siguiente panel de oradores. "Me dijiste que queras
que autografiara algunos libros. Qu tal si lo hago all? De todos modos, estoy en el siguiente panel".

Wayne se rasc la mandbula. "Oh, um... dije una caja?"

Lauren baj la voz una octava en seal de advertencia. "Wayne"

"Qu tal seis pequeas cajas?"

Lauren se cruz de brazos, dispuesta a dar la batalla muy familiar en su propio terreno. "Dos cajas",
ofreci.

Cinco cajas".

"Tres, y esa es mi ltima oferta. T me haras firmar hasta que mi mano se cayera".

"Cuatro".

"Tres".

"Cuatro".

"Tres!"

"Clmate". l palme la mano de Lauren. "Tres cajas, tal como he dicho desde el principio." Se gir
hacia el escenario. "Mike" le grit a un joven que estaba haciendo una prueba de sonido en el
micrfono que Wayne haba usado recientemente y llevaba una etiqueta grande con su nombre.

"Trae cuatro cajas de libros de la primera dama y los pones sobre la mesa, quieres? Llvalos a la Sala
B, y mrcalos <>".

Lauren rod sus ojos. "Por qu tengo que pagar de nuevo, Wayne? Nunca me escuchas".

"Pero yo soy adorable". l sonri sin arrepentimiento, sus mejillas regordetas hendidas
profundamente. "Y no te olvides, adorable". l gimi un poco mientras se inclinaba hacia adelante, y
se apoyaba en el mismo pie. "Vamos, vamos a llevarte a firmar".

Lauren hizo una sea a dos agentes del Servicio Secreto, quienes, con un gesto brusco, se aventuraron
al escenario para controlar la seguridad final. Un tercer agente fue enviado con una vara para
detectar metal / qumico / biolgico y que escaneara a travs de los cuadros y libros. No pas mucho
tiempo antes de que Lauren y Wayne se movieran para hacer su camino a una de las largas mesas,
estilo banquete.

"Entonces, cmo van las cosas con tu nuevo prospecto?", Pregunt Lauren mientras ella se sentaba y
abra una botella de agua de una cubeta con hielo en el centro de la mesa.

"Te refieres a Bobby?" Robert Rivera era el nuevo chico de oro de Starligth y su novela convertida en
obra, estaba por estrenarse en menos de una semana.

Lauren hurg en el maletn del ordenador porttil hasta que consigui sus anteojos de montura
metlica y con cuidado los puso. "Quin ms?"

Wayne agarr un puado de ltima biografa de Lauren de su caja y se los pas a ella con un bolgrafo.

"Te lo digo, ha sido salvaje. Y yo que pensaba que las cosas estaban frenticas contigo".
Lauren resopl mientras ella escriba su nombre en la portada. "Es difcil imaginar que alguien supere
mi circo meditico". Ella inici firmando el libro de una pila, y luego cogi otro.

"Puedes quedarte a cenar esta noche? Me encantara una hermosa escolta". Las cejas de Wayne
rebotaron cuando desliz su silla un poquito ms hacia Lauren para que Mike pudiera pasar por
detrs de ellos.

Un pasante bien vestido y utilitario general de Ediciones Starlight comenz a distribuir blocs de notas
y lpices en las mesas.

"Lo siento." Afectuosamente, Lauren golpe los hombros con el voluminoso hombre. "Me esperan en
Washington a las 6 de la tarde, para estar presente cuando Devlyn se convierte en la primera persona
en registrar su sangre para la Ley de Registro de ADN". Ella mantuvo su voz suave y ligera, No
queriendo manifestar sobre cun incmodo los eventos le haban afectado a ella.

Wayne no perdi la vacilacin en la voz normalmente vibrante de Lauren. l arque las cejas y se
inclin, mirando disimuladamente alrededor para asegurarse de que estaban solos. Y a excepcin de
unos pocos agentes colocados estratgicamente en lugares alrededor del escenario, lo estaban. "Y
t, chica? Te vas a meter? "l saba, que senta su joven cliente por las agujas.

"No," dijo Lauren en voz baja, con alivio palpable. "Slo voy a estar all para el show".

"Entonces por qu la cara larga?"

Lauren termin de escribir su nombre y su mirada se desvi alrededor para asegurarse de que Mike se
haba ido mucho antes de hablar. Cogi otro libro. "Porque estoy en desacuerdo con toda esa cosa".
Wayne parpade. "Y la presidente lo sabe?"

"Por supuesto". Lauren se encogi de hombros, vestidos de suter. "Tengo derecho a mi propia
opinin, Wayne". Dud sobre un libro cuya portada estaba arrugada. Con la nariz arrugada, ella se lo
devolvi a Wayne, quien asinti y lo puso en la pila por separado.

"Por qu participar en todo un ardid publicitario, entonces?" Pregunt l con curiosidad, muy
consciente de la tendencia testaruda de Lauren y francamente sorprendido de que ella estuviese
presente para promover algo en lo que no crea. "Llegar a hacer cualquier promocin ha sido un
infierno. Y Dios sabe que lo intent".

Lauren suspir. La pregunta de Wayne era muy vlida. Sin embargo, afortunadamente, tena un par
de buenas respuestas. "En primer lugar, no estoy casada contigo".
"Me lo perd".
"Cierto". Ella le gui un ojo. "En segundo lugar, el proyecto de ley, ya es ley. Slo a menos que la
deroguen puede deshacerlo ahora, y yo, armando un alboroto slo perjudicara a las personas cuyo
trabajo es hacerla cumplir y ponerla en prctica". Ella le dirigi una media sonrisa, tratando de no
temblar ante el sonido hueco de sus palabras. "Cmo te pareci?"

"Bastante bien", dijo Wayne, moviendo la cabeza de lado a lado. "Unos pocos das ms de prctica y
de hecho, voy a empezar a creer que t lo crees. No confundas quien es el poltico en tu familia".

Lauren se ri. "Yo lo creo. Es que no me gusta. Pero aqu est el resultado final: Yo apoyo a mi esposa,
incluso cuando no estamos de acuerdo. Esta ley es importante para ella. Yo respeto eso, y a ella, y si
eso significa que tengo que portarme bien para las cmaras de vez en cuando, entonces que as sea.

Ella agarr el bolgrafo de Wayne y lo sacudi. "No pudiste haber robado un bolgrafo de tu
banco, que realmente funcionara?"

Wayne se quej mientras pescaba otra pluma de su bolsillo. "Aqu." l lo pas por encima. "No puedo
creer que el gobierno, no slo quiere prohibir mis preciosos cigarrillos, sino que adems, ahora quiere
mi sangre, incluso si es slo una gota". l gimi ante la sola idea de tener que dejar de fumar. "Lo
prximo ser que legislarn sobre el caf, el sexo y los buenos libros, y entonces todos bien
podramos estar muertos".

Lauren puso los ojos en su agente-bengala para el drama. "Wayne, el registro de ADN es voluntario,
salvo que te arresten".

"Es voluntario ahora", aclar. "El siguiente paso lgico es el registro de todo el mundo al nacer, y
luego en perodos, a todos. Adems, tienes alguna idea de cuntos boletos de estacionamiento sin
pagar tengo? El arresto es una posibilidad muy seria en mi futuro".

"Podra pagar los boletos", dijo Lauren razonablemente, ms preocupada por tratar de hacer la firma
legible con una pluma barata y de segunda, que por su conversacin.

Wayne visiblemente se burl de la idea ridcula. "No s. Eso es algo que me hace sentir incmodo
sobre toda la cosa. Quiero decir, confo en nuestra presidente actual, pero qu pasa con el prximo
<> que reciba su trabajo?"

Para propsitos de prueba, y a travs de una galera de la parte posterior de la sala, Mike encendi los
micrfonos que se haban colocado delante de los asientos cada panelista.

Lauren asinti con la cabeza, aceptando por completo. Devlyn era mucho ms moderada que muchos
miembros de su propio partido y, ciertamente, la mayora de los republicanos. Quin saba lo que
alguna futura administracin, podra utilizar las muestras? Clonacin? Modificacin de la conducta a
travs de la terapia gentica? Era, ella admiti, sorprendentemente fcil para su mente creativa,
salirse de control cuando se trataba de la fabricacin de escenarios escalofriantes. An as, las
posibilidades de abuso no son broma. "La Ley de Registro de ADN es irrazonable e invasiva, y tengo
que admitir, que la idea del Gran Hermano queriendo mi sangre me hace temblar".

Los ojos de Wayne, de pronto, formaron unas lunas gemelas cuando las palabras de Lauren resonaron
por toda la sala y los ojos de todos, incluidas las cmaras de varios noticieros que estaban ocupados
entrevistando a Bobby Rivera, quien se entrenaba en el escenario.

La boca de Lauren se hundi con el rugido de un silencio atronador en sus odos y la sangre
desapareci de su rostro.

Wayne rpidamente se agach y tir de la cuerda del micrfono y prometi matar a Mike en la
primera oportunidad que tuviera.

Lauren levant uno de sus libros y lo sostuvo delante de su cara como si estuviera leyendo, pero con
su visin perifrica todava poda ver a varios agentes del Servicio Secreto haciendo todo lo posible
para no palidecer. "Oh, mi puto Dios", murmur en voz baja, cerrando los ojos. "Por favor, dime que
lo que creo que acaba de suceder, no sucedi. Por favor, Wayne.

Wayne dej escapar un suspiro lento y especulativo. "Eso depende de si tu crees que dejar que la sala
entera, incluido el equipo de noticias que estaba grabando en vivo, sepa que t piensas que el
proyecto favorito de la presidenta es una mierda".

Lauren baj el libro, para ver al equipo de noticias cayendo sobre s mismos para tratar de salir de la
habitacin. Todos los dems miembros de la prensa estaban ahora en el telfono celular de l o ella,
compartiendo la alegra.

"Yo, uh..." Ella trag saliva. "Creo que tengo que llamar a la Casa Blanca".

"Y luego escapar del pas?"

Lauren se estremeci, su mente estaba confundida sobre lo que acababa de hacer. "Oh, s".


***


Dev se sent en su escritorio en la Oficina Oval con la barbilla apoyada en los dedos juntos. Cerr los
ojos un momento. "Que ella dijo, qu?"

Las palabras fueron pronunciadas en voz tan baja, que David no estaba muy seguro de lo que Dev
haba dicho. Se afloj la corbata y cruz la habitacin para tomar asiento frente a la mesa. "Qu fue
eso, Dev?"

Su mandbula trabada y esta vez, habl con una voz un poco ms fuerte. "Quiero repetirte
exactamente lo que dijo".

David sinti una punzada en su estmago. Dev estaba siendo inquietantemente tranquila y era poco
menos que desconcertante. Repiti la declaracin citada de Lauren que ya haba llegado a la
televisin, la radio y agencias de noticias.

Dev dej escapar un suspiro tembloroso y se dirigi a la ventana. Se puso de pie al lado de la vieja
gloria (la bandera), su traje de pantaln gris oscuro le daba un aspecto sombro junto a los colores
vivos de la bandera, y le present a David su espalda. Sus hombros estaban rgidos mientras tomaba
un sorbo de caf en silencio.

No pas mucho tiempo para que David no pudiera soportar el espeso silencio en la habitacin o la
tensin empalagosa, que flotaba en el aire. "Hay que hacer una declaracin a la prensa. Ya tenemos
los datos de una encuesta no cientfica que muestra el apoyo para los registros de ADN que baj del
76 al 38 por ciento".

Devlyn poda sentir la frustracin mezclada con la herida que brotaba en su interior. Sus fosas nasales
se dilataron y su agarre sobre la taza de color rojo brillante, se increment hasta que los nudillos se
pusieron blancos contra la cermica caliente.
Fuera de la oficina de Dev, Lauren lleg al mismo tiempo que el secretario de prensa Allen, Beth, y su
nueva ayudante, Carol.

Todos estaban jadeando por sus guiones en el interior del edificio, y Lauren poda sentir una gota de
sudor en la nuca de su cuello, ya que comenz a rodar lentamente por su espalda. Liza y Jane estaban
tranquilamente conferenciando entre s en el escritorio de la secretaria jefe.

De Beth mir a su alrededor, esperando ver a David que la estaba esperando. "Est bien," le dio una
mirada. "Estamos aqu." En un gesto de silencioso apoyo, ella apret el hombro de Lauren.

Lauren levant la mano y palme afectuosamente la de Beth. Mensaje recibido.

"Dnde es la reunin?", Pregunt Beth, todava un poco sin aliento. Le entreg a Jane su maletn y la
mujer de ms edad lo guard en un armario con llave, detrs de su escritorio. Luego se quit el abrigo
y lo reunieron con los abrigos de las otras mujeres, para colgar.

Todos miraron a Liza, que simplemente ech los brazos al aire. "No lo s todava. Jefe de Perssonal,
McMillian est informando a la Presidente sobre la actual situacin.

Lauren se lami los labios nerviosamente. "Ahora?" Ella haba llamado a la Casa Blanca haca una
hora para darles tanta informacin como fuese posible sobre lo que, era seguro, sera un gran revuelo
en la prensa.

"La presidente est en una reunin con el Secretario de Comercio hasta hace cinco minutos, seora.
Solicit que no la molestaran".

"Eso no est bien", murmur Lauren, maldiciendo su imprudencia por milsima vez y sabiendo que se
pondra de rodillas y suplicara si pudiera hacer retroceder las manecillas del tiempo.

Beth no poda dejar de convenir. Dev, por lo general, necesita un poco de tiempo para procesar las
malas noticias antes de estar ms accesible. En un primer momento, la Presidente, era probable que
estuviese tranquila y melanclica, rpidamente seguido por la ira.

Todo el mundo salt al or un fuerte ruido y las voces que se alzaban casi indistinguibles procedentes
de la Oficina Oval. Pero nadie se movi hacia la puerta.


***


"Hijo de puta!" Disgustada, Dev le dio la espalda a la mancha de caf de la pared y el busto, ahora
decapitado de George W. Bush.

Dev

"No puedo creer que ella dijera eso, David," ella herva. "T sabes cunto tiempo, planificacin y
dinero ha ido a la campaa sobre el Registro de ADN para que las personas se sintieran cmodos, para
ofrecer voluntariamente una muestra. En una sola frase, ella nos hizo retroceder meses!"
David se pas una mano por el pelo. "No es tan malo."

"Por el infierno, que no lo es!" Dev acech a su asiento y se sent, mirando el portalpices con mala
intencin.

Los ojos de David se abrieron y se debati si era seguro sentarse tan cerca de su amiga.

Dev capt la mirada, y a pesar de la vena palpitante que era muy visible en el centro de su frente, le
dio una dbil sonrisa a su amigo. "No te preocupes. Ahora ests a salvo. Estoy tratando de no reprimir
mis sentimientos al expresarlos libremente.

David reconoci lo dicho por un terapeuta cuando lo oy, y sus ojos se abrieron an ms. "Dios mo.
Alguna vez te has reprimido a la hora de expresar tu ira?"

Dev mir. "No por lo que a m respecta. En cualquier caso, no parece que estoy reprimida ms, as
es!"

"Romper cosas ayuda?" David le pregunt cuidadosamente, dispuesto a ver que Devlyn tena un
montn de tazas a su disposicin si romperlas realmente le ayudaba a lidiar con el estrs.

Un ceo se plant firmemente en la cara de Dev. "No lo creo." Para probar su teora arrebat el lpiz
del soporte y cruelmente lo parti en dos. Ella suspir. "Nop, no ayuda".

David se levant y rode el escritorio.

Dev se puso de pie y con gratitud fue hasta su querida amiga para atraparla en un abrazo sincero. Fue
un momento raro de confort tctil entre ellos, a pesar de la naturaleza unida de su amistad. La mujer
de cabello oscuro se alej lo suficiente para descansar su frente en el ancho hombro de David. Ella
penetr el entendimiento que fue tan libremente dado, que esto a menudo era poco apreciado.

"Lauren estaba muy molesta cuando me llam", dijo David. "Se disculp una y otra vez y jur que lo
iba a explicar".

"Estoy segura de que no fue intencional, David. Pero, por Cristo, cmo pudo ser tan descuidada?
Dev se calmaba rpidamente, y David dej escapar un suspiro de alivio, consciente de que esa vena
palpitante en su frente no poda ser un buen augurio para la presin arterial alta.

Con dulzura, le pas la mano en pequeos crculos en la espalda Devlyn, sintiendo la fra seda de su
blusa.

"Djame decirte, amiga, si esto es lo peor que dice en pblico mientras que t ests en la oficina, te
puedes considerar afortunada".

Dev resopl. Esto, se vio obligada a reconocer, era muy cierto.

David sonri. "Adems, no te acuerdas cuando?"

La cabeza de Dev se sacudi hacia arriba. "No te atrevas a decirlo", amenaz. Pero haba poco calor
detrs de las palabras.

"Yo era un joven de 23 aos de edad, representante del Estado de Ohio que no saba distinguir mi
cabeza de mi culo! Lauren es una mujer madura que ha estado viviendo en la Casa Blanca durante los
ltimos dos aos. Yo la tengo un nivel ms alto".

"Est bien, est bien", reconoci David, levantando las manos en seal de splica. "Sea como fuere,
todava tenemos que lidiar con las cosas."

Dev asinti y respir profundamente, relajndose lentamente. "Tienes razn. Pero tengo que hablar
con mi esposa antes de decidir qu hacer". Dev sorprendi a David al dejar caer un beso rpido en su
mejilla antes de pulsar el botn del intercomunicador y esperar a que Jane contestara. "Quin est
ah fuera esperando a David para que de la noticia, Jane?"

Jane recit una lista de las personas, y las cejas de Dev desaparecieron detrs de su flequillo. Se volvi
hacia David. "Toda la banda est aqu".

David se ajust la corbata y se abroch la chaqueta cuando Dev cogi su chaqueta del perchero
cercano a su escritorio y se la coloc con la ayuda de su amigo. Entonces ella se ech hacia atrs en su
silla de cuero. "Jane, podra enviar a la Primera Dama adentro, sola? Y que alguien traiga a Michael
Oaks para unirse a la fiesta. Voy a hablar un poco con el grupo.

"S, seora Presidenta".

La puerta del despacho oval se abri, y una avergonzada Lauren se escurri en la habitacin. Se mova
con todo el entusiasmo y la velocidad de un participante en la Marcha de la Muerte.

David sali de la habitacin detrs de ella, susurrando una "Buena suerte" a su paso.

Despus cerr la pesada puerta de madera. Lauren tom su lugar en el banquillo frente al escritorio
de Dev. Con un trago audible, ella cruz las manos sobre el regazo y esper.

Se miraron la una a la otra en silencio por un slido minuto antes de que Devlyn arqueara una ceja y
preguntara: "No vas a saludar al Gran Hermano?"

Lauren se estremeci, y su disculpa explot dentro de ella. "Oh, Dios, estoy tan, tan triste!"

La mujer ms pequea estaba a punto de llorar, y Dev sinti que una buena parte su ira se desinflaba,
al observar el obvio y sincero arrepentimiento en el rostro de su pareja.

Lauren apoy la cabeza sobre el escritorio de Devlyn y se volvi de lado, dejando al descubierto su
cuello. Medio bromeando, dijo, "Aqu la tienes, crtala. Solo hazlo rpido.

"Sintate, tonta." Dev cruz de brazos frente a ella. "No voy a cortarte la cabeza... aunque fue <<toca
y corre>> hace 10 minutos".

La mirada de Lauren se desvi hacia el busto de George W. sin cabeza. "Gracias a Dios que estaba
escondida en la oficina exterior hace 10 minutos".

Dev sigui la mirada de Lauren y se encogi de hombros con desdn. "De hecho, creo que est mucho
mejor ahora", dijo con seriedad, dibujando una sonrisa vacilante en Lauren.

La Presidente sin cruzar los brazos, se inclin hacia delante, clavando una mirada intensa a Lauren,
pero sin crueldad. "Qu demonios ha pasado? Pens que estabas en Baltimore asistiendo a la
conferencia de escritores, no lanzando una granada a mi campaa para promover la inscripcin
voluntaria". Se inclin un poco, extendiendo la mano y acariciando la mejilla de Lauren para recoger la
punzada de sus palabras. "Hmm?"

Los ojos de Lauren se cerraron con el toque suave. "No puedo pensar en nada que decir, para
mostrarte que lo siento mucho. Los micrfonos estaban apagados y Wayne y yo estbamos solos en
el escenario. Estbamos hablando. Registro de ADN surgi en nuestra conversacin, y sin que yo lo
supiera, alguien enciende el micrfono justo a tiempo para disparar mi opinin poco articulada a toda
la sala". Ella suspir, sus manos en forma de puos. "Yo me sent cmoda con Wayne. La habitacin
estaba llena de otros escritores y de gente que conozco. No me senta como que tena que estar en
guardia cada maldito segundo!" La expresin de Lauren se endureci. "Me equivoqu".

"Yo no quiero que ests paranoica, cario. Pero siempre va a estar al acecho un hijo de puta,
esperando a que un tengas desliz para que puedan aplastarte como una cucaracha en su prximo
artculo o noticiero".

Lauren parpade. "No hay paranoia".

"Dime que no es verdad", desafi Dev.

Lauren abri la boca, luego la cerr rpidamente, aceptando la derrota con elegancia.

"Hay que hacrselos ms difcil a ellos de cmo te lo has hecho hoy, Lauren!"

Sus mejillas se colorearon. "Lo s."

La mujer mayor busc la mano de Lauren y frunci las cejas ante la sensacin desagradable de la piel
fra y hmeda. A pesar de su propia ira, Dev encontr virtualmente imposible dejar que su querida
compaera continuar girando en el viento. Su mirada se suaviz. "Estoy enfadada, s. Pero acepto tus
disculpas, querida. Ya s que no habras hecho algo as a propsito".

Lauren la mir como si ella se desmayara de alivio. "Gracias a Dios, ya lo sabes. Nunca torpedeara
algo intencionalmente en lo que t ests involucrada, solo porque no estemos de acuerdo".

"Yo s que no lo haras, y no has torpedeado nada". Dev se relaj en su silla. "Pero tienes que tener
ms cuidado de lo que tuviste hoy, Lauren. Lo que dijiste me hizo quedar mal ante los ojos de un
montn de gentes. Si no puedo convencerte de algo que siento tan fuertemente, entonces t debes
saber un gran secreto de este mal gobierno que no te convence, no?"

"Maldita sea". Lauren dej escapar un suspiro que termin en un gemido. "He hecho un real lo de las
cosas". Ella se frot la sien con los dedos. "Esta ha sido la peor tarde que nunca".

Dev asinti. "Las he tenido mejores".

"No lo hemos arreglado todava?", Pregunt Lauren esperanzada, dispuesta a pedir disculpas por el
tiempo que tom, pero necesitaba urgentemente de otra cosa mientras tanto.

Dev sonri un poco. "Yo dira que s."

"Entonces, puedo darte un abrazo? De verdad, quiero hacerlo".

"Yo, tambin. Ven aqu.

Le tom a Lauren slo unos segundos para moverse por la mesa larga y encontrar refugio seguro en
los fuertes brazos. Ella haba estado enferma del estmago todo el camino de vuelta desde Baltimore
y esa sensacin de que se hunda slo estaba empezando a ceder. "Te amo," susurr.

Dev apret su agarre en la mujer ms joven. "Yo tambin te amo." Ella bes la parte superior de la
cabeza de Lauren. "Es hora de llamar a las tropas".

"Me debo preparar para arrastrarme? El Secretario de Prensa Allen pareca como si quisiera
estrangularme, y David apenas me mir, mientras volaba de aqu".

"Van a vivir", dijo Dev rotundamente. "Parte de su trabajo es tratar con cosas como esta. Supongo
que todo el mundo est al tanto de lo que pas en Baltimore?" Al movimiento de cabeza de Lauren,
Dev apret el botn del intercomunicador de su escritorio. "Enva a todos dentro, Jane. Y te acercas
tambin, por favor".

"S, seora Presidenta," contest Jane diligentemente, con la voz todava colgando en el aire cuando
la puerta del despacho se abri.

Sin mediar palabra, los miembros del personal entraron en tropel y rodearon a Dev y Lauren.

"Muy bien", comenz Dev. "La Primera Dama ha explicado, a mi satisfaccin, lo que le pas". Su voz
baj una octava. "Se ha acabado ahora, gente. Ella sabe que cometi un error y no quiero or nada
ms acerca de cmo se podra haber hecho, ni por qu se descuid".

Sin ser visto por Devlyn, Michael Oaks gir sus ojos oscuros.

Dev Lauren comenz a protestar, dispuesta a tomar porcin de medicina, incluso si eso significaba
comer una porcin importante. Despus de todo, Dev estaba en lo cierto acerca de su falta de
cuidado, y ahora eso lo tendran que pagar todos.

"Asignarte la culpa, cuando ya has tomado la responsabilidad de tu error, es slo una prdida de
tiempo". Dev lo dijo para todo aqul que tambin se beneficiara como Lauren. "Y eso es lo ltimo que
necesitamos. Adems", hizo una pausa, y luego encontr la mirada de David con sus propios ojos
azules los cuales revelaban un brillo oculto, "como mi buen amigo David me record, tengo, bueno...
han habido un par de veces en que he dicho algo que luego he deseado no haberlo dicho".

David y Beth se miraron entre s, recordando ambos, que aqul haba sido el momento poltico ms
embarazoso de Devlyn. Como representante del estado de Ohio ese primer ao, haba disparado algo
de su boca con enojo y al alcance de un equipo de filmacin. El resultado se mantuvo en los
peridicos durante semanas, dando a Devlyn su primera exposicin nacional. Los McMillians
respiraron hondo y corearon la cuota histrica de Dev sobre un poltico rival: "No voy a ser intimidada
por un analfabeto hijo de su grandsima madre, con la moral de un chulo!"

Dev entrecerr los ojos. "Tenan que decirlo, verdad?"

"S, seora Presidenta", respondieron los dos sobriamente, una vez hecho exactamente lo que haba
querido Devlyn. Y ellos lo saban. Dev al mencionar el tan odiado "incidente, hijo de la gran", como la
prensa lo haba apodado, era el permiso tcito para que David y Beth, utilizaran la historia para un
buen propsito. Lauren haba hecho grandes progresos en el ltimo ao, pero lo que le sucedi a ella,
es un paso en falso con el que se tropezar muchas veces en su viaje como primera dama. El apoyo
que recibi ahora, le ayudaba a recorrer su camino hacindola ms segura, pero ms inteligente al
presentarse en pblico en el futuro.

Lauren, sin embargo, no estuvo en lo ms mnimo sorprendida por la historia. A veces, se dijo, todo el
mundo pareca olvidar de que ella estaba detrs de todo lo que hubiese hecho Devlyn, as como la
realizacin de investigaciones y entrevistas sin fin, por una razn. Adems de disfrutar de su
compaa. Lauren, probablemente, saba ms de la presidente que ese puado de personas. Y le
encantaba esa cita. "Odio decrtelo, Devlyn, pero tu biografa no estara completa sin una mencin al
infame "incidente hijo de la gran". Ella arriesg una sonrisa tenue para su pareja. "Lo siento".

"Est bien", respondi Dev con calma. "Tu frase de hoy seguramente estar en la biografa que
alguien est escribiendo sobre ti, sin duda".

La cara de Lauren cambi a una mueca.

Dev se ri malvadamente. "Bienvenida a mi mundo." Entonces, dio una palmada en sus muslos y se
centr en su secretario de prensa. Era hora de volver al trabajo. Ella agarr la mueca de David y lo
levant para poder mirar su reloj, asintiendo con la cabeza, un poco para s misma. "Necesitamos una
conferencia de prensa antes de que nuestros encantadores amigos de la prensa pongan sus noticias
en la cama cada noche. Tienen 30 minutos. Aqu est mi declaracin, y Sharon, menciname en
esto"

Los ojos de Sharon se agrandaron, cuando Dev le solt una madeja de papel en sus manos hasta que
Liza mgicamente sac una micro-grabadora y se la entreg a la mujer. Dev dio una sonrisa radiante
en recompensa, a su siempre lista asistente.

Dev se apoy en la mesa mientras hablaba. "Cito. La Primera Dama es una mujer inteligente, con
talento y que tiene derecho a sus propias opiniones al igual que el resto de nosotros. En ocasiones,
esas opiniones difieren de la ma, lo cual est bien por m. Ella es mi socia, no una <>, y
valoro la perspectiva diferente que podra llevar a cualquier problema. Como sea, el comentario de la
Primera Dama acerca del Registro de ADN, no es seal de una falta de apoyo para la legislacin, hizo
una pausa y mir directamente a Lauren, "sino ms bien, una genuina preocupacin acerca de la
naturaleza y la cantidad de intrusin del gobierno en las vidas de sus ciudadanos. Esta es una
preocupacin a la que esta administracin no slo es sensible, sino que acta. Fin de la cita". Dev hizo
un guio a la mirada impresionada en la cara de su esposa.

Sharon detuvo la grabacin.

Woao!, dijo Lauren seriamente a Dev.

Que palabras, seora presidenta, coment David, pensativo.

"Cmo podemos demostrar que somos serios acerca de las preocupaciones de Lauren?" Sharon
continu, haciendo unas pocas anotaciones en su bloc de notas.

"Despus de leer mi cita, liberen algunas de las estadsticas sobre la delincuencia que muestran lo til
del registro de ADN y den seguimiento al mostrar nuestro xito en la reduccin de la delincuencia
violenta y el financiamiento del estado a la polica local. Muestren al pblico que van a recibir algo de
valor, a cambio de renunciar a esas dos gotas de sangre. Tambin describan la garanta de privacidad
que estar en su lugar".

"S, seora". Sharon sonri y coloc su lpiz detrs de la oreja, su Afro naturalmente, lo mantuvo en
su lugar.

"Liza", Dev pos sus ojos en su alta asistente. "En el Evento de la prensa esta noche, que va a
celebrarse en el Hospital Universitario George Washington esperbamos una mnima cobertura,
correcto?"

Liza vol a la velocidad de la luz a travs de las pantallas de su agenda electrnica, las luces se
reflejaban en sus ojos.

La capacidad de la sala es de 50 y no hay conexiones elctricas adicionales aunque fueron solicitadas.
Esto supone que esperemos la asistencia de no ms de ocho equipos de cmaras".

Dev hizo una mueca. "Eso no va a funcionar. Todo el mundo quiere estar all para ver si Lauren se
molesta en aparecer". Ella le lanz una rpida mirada cuestionadora a Lauren, quien asinti
vigorosamente.

All estar. Asegur la rubia.

"Bien." Los ojos de Dev se abrieron de repente cuando le lleg un pensamiento. "No te vayas a
desmayar quieres?"

Beth se ri entre dientes.

"Una silla para la Primera Dama", agreg Liza a su lista.

"Est bien," salt David, "vamos a hacer la rueda de prensa aqu. Hay ms espacio y todo est
preparado. Puede ser que tambin podamos conseguir publicidad".

Sharon bate sus pestaas a David. "Un hombre conforme a mi corazn".

Dev consider la sugerencia de David. "Eso funciona. Y llama por telfono a Jordon, el Presidente del
Partido. Si vamos a estar bien expuestos entonces quiero por aqu y listos, algunos voluntarios de
ambas Cmaras para mostrar su apoyo". Ella cubri a David con una mirada seria. "Estrs y
voluntarios, son palabras que no se mezclan. No quiero a nadie aqu, que en lo ms mnimo est
incmodo o ambivalente. No tendr esto resoplndome en la cara, mas tarde".

"Dalo por hecho. Efectivamente, he tenido el anhelo de tener mi dedo pinchado todo el da".

Dev dio a su hombro una palmada cordial. "Buen hombre. Sharon?"

"S, seora Presidenta?"

La gira usual de doctores?.

"Los habr all con campanas y armados con todas las estadsticas".

Dev exhal. Seor Oaks?.

Michael levant la mandbula. "Listo, seora Presidenta".

"Cuando Lauren y yo estamos previstas para nuestra prxima aparicin, pblica y social?"

"En ocho das a partir de ahora", respondi l con facilidad. "Para recaudar fondos para el Partido de
la emancipacin en Georgetown. Semi-formal.

Dev hizo una mueca. "No es lo suficientemente pronto." Se volvi a Lauren. "Te gustara ir a una cita
conmigo para que el mundo puede estar seguro de que realmente me gustas?"

Lauren se mordi el labio y asinti. "Cuando quieras".

"En algn lugar romntico", aadi Dev, todava mirando a Lauren. "Tambin podramos matar dos
pjaros de un tiro.

Michael estaba demasiado ocupado clasificando mentalmente las posibilidades, que para ocuparse de
rodar los ojos. Pero las palabras de Dev llenaron la sala con los rostros envueltos en sonrisas
indulgentes.

"Eso le queda a la Primera Dama", dijo Dev.

Lauren sinti que su estmago salt a la garganta. "S?"

Dev seal la evidencia de su mini-rabieta. "Debes a la administracin el reembolso de una taza de
caf muy grande".

Comprar media docena. Prometi Lauren.

Michael olfate. "Qu pasa con el busto de George W. Bush?", Seal, visiblemente enojado por la
profanacin de uno de sus hroes polticos.

"Tienes toda la razn, seor Oaks", dijo Dev, seria. "Lauren?"

Lauren palideci. Slo Dios saba lo costosa que era esa estatua. "S, Devlyn?"

"Vamos a llamar incluso para la taza de caf". Sonri Dev cuando la cara de Michael enrojeci de
clera. "Eso es todo, gente", finaliz. "Manos a la obra".

Con una ronda de despedidas murmuradas, rpidamente la habitacin qued despejada, dejando a
Lauren y a Dev, solas.

Lauren parpade un par de veces, moviendo la cabeza como para aclararla. "Despus de todo, hay
una sentencia para m?" Ella sopl el flequillo de la cara y se uni a Dev en la esquina de la mesa.

"Wow. Creo que nunca voy a volver a hablar".

Dev se ri entre dientes. "Por qu ser que no creo esa afirmacin?"

Lauren golpe a su esposa ligeramente en el hombro. "Debido a que no tienes tanta suerte?"

La risa de Dev se convirti en una carcajada que era msica para los odos de Lauren.


***
ueves, 24 de noviembre 2022

Accin de gracias


Howard Strayer se qued fuera, frente a la puerta delantera de Frank y Janet Marlowe, la gran caja
que haba viajado con l desde Tennessee descansando junto a sus pies. Infeliz, baj la mirada hacia
ella, preguntndose ahora si su gesto impulsivo y no haba sido una idea estpida. Luego se volvi
para que su mirada pudiera viajar por el tiempo a travs de la calzada. Vio a dos agentes del Servicio
Secreto bebiendo humeantes tazas de caf, con los ojos alerta explorando la propiedad, mientras
caminaban el permetro. Tal vez el viaje fue un error.

Levant la mano para llamar, pero, antes de que sus nudillos golpearan la madera, la puerta se abri.
Howard parpade un par de veces, un poco abrumado por la presencia repentina e inesperada de
Devlyn. El cabello de la Presidente colgaba suelto sobre los hombros, y llevaba un par de Levis de
aspecto cmodo, una franela de gran tamao color azul marino y nada en sus pies, excepto por un par
de calcetines blancos gruesos. Fue el estilo ms casual que Howard haba visto a la mujer, y se tom
un momento para que su cerebro pudiera reconciliar la imagen delante de l con la profesional
trajeada que haba visto muchas veces en la televisin.

Justo antes de cambiar el canal.

Dev sonri para lo que esperaba fuera un cordial saludo. "No va a entrar?"

Howard se limit a gruir y agarr la caja a sus pies, antes de entrar en un vestbulo bien iluminado.
Mir a su alrededor en los muebles caros y el bronce pulido, dispersos por toda la entrada de gran
tamao. "Yo... um... esperaba que un criado abriera la puerta".

Dev arque una ceja cuando se acerc y tom su abrigo. Abri un pequeo armario y sac una
percha. . "Mis padres tienen una ama de llaves, Sr. Strayer. Pero est ocupada trabajando en la cena,
as que estoy de guardia en la puerta". No era del todo cierto. Un conjunto de puertas aseguraban la
propiedad de sus padres, y cuando Howard haba pasado por el control de seguridad en la puerta
principal, haba sido notificada de su llegada por el telfono celular. Ella haba insistido en que un
agente slo le acompaar por el camino, en lugar de en el interior. Poda decir por la forma en que
sus ojos siguieron a los agentes, que le haca sentirse incmodo.

Howard se balance sobre sus talones, con los ojos observando de superficie a superficie. "Bonito
lugar". "Y, supongo..." l respir hondo y sigui adelante a regaadientes. "Supongo que debera
llamarme Howard".

Esta vez la sonrisa de Dev fue clida. Tena que ganarse a ese fontanero sureo cascarrabias, as le
tomara 20 aos. Slo esperaba que, por el amor de Lauren, ella pudiera lograrlo un poco antes.
"Gracias. Y usted podra llamarme Dev?" Ella levant las cejas en cuestin, muy consciente de que l
tenda a no dirigirse a ella en absoluto. Despus de la ceremonia de boda con Lauren, l le haba dado
a su hija un abrazo rpido de despedida y desapareci antes de que la recepcin comenzara.

"Est bien," dijo lentamente.

"Bien". Curiosa, Dev mir hacia abajo. "Qu hay en la caja?"

Howard estuvo tentado a decir "no es asunto tuyo", pero contuvo su impulso natural y se encogi de
hombros. "No mucho. Algunas cosas viejas para Lauri".

Janet entr en el vestbulo, llevando una taza de caf caliente. "Hola, Howard."

El hombre se relaj visiblemente.

Janet sonri y le entreg la taza. "Estamos muy contentos de que hayas podido venir".

"Gracias por invitarme," respondi Howard cortsmente, haciendo parpadear a Dev.

Entonces Frank Marlowe entr en la habitacin. "Howard". l extendi la mano y los hombres
intercambiaron apretones firmes. "Espero que tengas hambre. Aqu hay comida suficiente para un
ejrcito".

Dev mir con asombro como la actitud de Howard se relaj an ms, volvindose la expresin de su
rostro casi plcida. "Estoy muerto de hambre. Yo siempre haba odo que tienen comida en los
aviones". l haba conducido para ir a la boda, pero su camin estaba descompuesto y decidi gastar
en un pasaje de avin, esta vez. "No haba ni siquiera una msera bolsa de cacahuetes en mi vuelo, ese
es un mald" Su mirada salt a Janet, y para sorpresa de Dev, se sonroj. "Perdone, seora, no quise
maldecir".

Frank ri y apret el hombro de Howard. "No ha pasado nada. Janet ha sabido hacer ruborizar a los
marineros".

"Frank" Janet abri la boca, pero sus ojos estaban felices y todos, incluso Howard, pareca saber que
es todo lo que ella hara de una protesta simblica.

"Viajar siempre me da hambre", aadi Frank. "Y el da en que tenga que pagar $ 13,50 por un
sndwich de queso en el aeropuerto, ser el da que desnude mi trasero en la calle principal!"

Howard resopl su acuerdo, resultndole muy fcil que le gustaba Frank, a pesar del hecho de que era
muy consciente de sus diferentes clases sociales. "Primer muero de hambre". Meti las manos en el
bolsillo de sus pantalones, sintindose mucho mejor de estar all. . Cuando el silencio en la sala se
alarg, ech mano sobre algo que decir. "As que... um... Frank. He odo que tienes caballos aqu?"
Se animaron los odos de Frank. "Tengo media docena de bellezas", dijo con orgullo, balancendose
sobre los talones de sus botas, Howard record repentinamente quien era la hija de Frank. "Te
gustara verlos?"

l asinti con la cabeza. "He apostado por ellos un montn, pero nunca he tocado uno en persona." El
medio sonri. "Demasiado para una rata de ciudad, supongo".

"Vas a necesitar un abrigo", advirti Frank. "Y puede ser que tambin debas quitarte la corbata". Hizo
un gesto a la corbata azul que rodeando la garganta gruesa de Howard. "No estamos en una
ceremonia como puedes ver". l hizo un gesto a su camisa bien planchada pero casual. "Vamos, mi
chaqueta est en el porche de atrs".

Todo el mundo mir a Dev, quien tardamente entr en accin y recuper la pesada chaqueta de
Howard, del armario.

"Muchas gracias," dijo Howard con aire ausente, siguiendo a Frank fuera del vestbulo y
desabrochndose el botn superior de la camisa. De pronto se detuvo y mir, un poco inseguro de s
mismo. Se dirigi a Dev. "Dile a Lauren"

"Le dir que est aqu", asegur Devlyn. Cuando los hombres se fueron, ella mir a su madre con
asombro. "Qu demonios ha pasado?"

"Qu quieres decir?" Janet movi la caja de Howard casilla de la puerta principal, hacia la pared para
que nadie tropezara con ella.

"Ustedes son amigos?"

Janet se mordi el labio inferior. "'Amigos' puede ser un poco fuerte, Dev. Pero somos suegros y
estamos siendo amables. Hemos hablado por telfono un par de veces desde el matrimonio. De
hecho, Frank y yo lo llamamos despus del accidente de Lauren". Ella sacudi la cabeza con tristeza.

"l vio las noticias en la televisin antes de que nadie supiera si se encontraba bien. Creo que eso
tom cinco aos de la vida del hombre".

"Bah..." Dev dej escapar un suspiro de frustracin. "Ni siquiera la llam despus! Slo envi flores y
una tarjeta".

Las cejas de Janet se contrajeron. "Seguro que no crees que sea porque no se preocupa por su
bienestar?"

Una mirada de culpabilidad barri la cara de Dev. "Bueno"

"Devlyn", la voz de Janet adquiri un tono de regao. "T debes saber mejor eso. Lauren lo hace.
Estaba molesta por la tarjeta en lugar de una llamada?"

Dev frunci el ceo. "No. Supongo que no". Cogi la taza de caf de su madre de las manos para
robarle un trago. "Pens que estaba bastante molesta," ella murmur contra la copa, haciendo una
mueca cuando su robo result en una lengua quemada.

"Mmm". Janet dio un paso ms cerca de su hija. "Yo s que Howard Strayer no fue el padre que t has
tenido, y Dios sabe que Lauren no se mereca menos. Pero el hombre tiene sus propias maneras,
como t y yo. Y est realmente tratando, de lo contrario no estara aqu".

Dev frunci los labios. "Cierto".

La mirada de Janet se suaviz. "No seas tan dura con el hombre, querida, y dejar de tratarte tan dura
a ti misma. l no va a satisfacer tus expectativas durante mucho tiempo, o quiz nunca. Pero yo creo
que, a la larga, va a venir alrededor de donde ests interesada".

Una delgada ceja se levant. "Despus de que se le pase el hecho de que he introducido a su hija en
un estilo de vida antinatural e inmoral, y de someterla al mundo vil y retorcido de la poltica?"

Los ojos azules de Janet brillaban con buen humor. "No recuerdo haber usado la palabra <>".
Dev gimi cuando envolvi en un abrazo alrededor los hombros estrechos y robustos de la mujer ms
menuda. "Slo quiero que ella sea feliz, mam".

Janet coloc su propio brazo alrededor de la cintura de Dev y empez a guiarla de vuelta a la sala de
estar, donde Lauren, los McMillians y los nios, estaban cubriendo las diversas piezas del mobiliario,
ya sea durmiendo o viendo el ftbol. "Con quin has estado viviendo, querida? Esa nia acurrucada
en el sof de all, es feliz".

Dev gimi para sus adentros. "Lo s. Pero"

"Pero t quieres lo mejor para ella y lo quieres todo para ayer?", Brome Janet, rindose un poco
cuando la boca de Devlyn se cerr.

Dev frunci el ceo mientras se movan por el pasillo y bajaban las escaleras. "Me haces sonar tan
irrazonable. Soy una persona muy razonable, te lo informo. He sabido ser paciente y razonable por
minutos completos, a la vez! "

Janet gir los ojos, antes de que una sonrisa de complicidad llegara a su cara. Se detuvo y lo mir a los
ojos de su hija. "Te hago sonar como una mujer enamorada", dijo ella en voz baja, su corazn cercano
a estallar. "Y el amor no tiene nada que ver con la razn." Ella tuvo que ponerse de puntillas para
besar la mejilla de Dev. "No podra estar ms feliz por ti, diabla".

Dev envolvi con sus largos brazos a su madre y cerr los ojos, con cuidado de no derramar el caf.
"Gracias, mam", dijo ella, sorprendida por la repentina oleada de emocin. No haba nada como las
vacaciones para hacer <> en el clan Marlowe. "Yo tambin." Ella suspir feliz. Yo tambin.


***
La comida haba desaparecido y todos se sentaron alrededor de la sala de estar con los vientres
hinchados, demasiado llenos para pensar en moverse. Todo el mundo excepto a los nios, as era,
seguan zumbando alrededor de la habitacin en lo que pareca ser una gran descarga elctrica.
David gimi, demasiado lleno para hacer ms que corregir dbilmente en los chicos, que estaban
dando vueltas en la esquina, hacindose cosquillas unos a otros. "Se han preguntado qu les pasa a
ellos?" Todos los adultos en la sala, se rieron, a excepcin de Howard.

"Es increble", coincidi Beth. "S que es un hecho que Aarn comi una pierna de pavo entera." Ella
hizo una pausa para bostezar, deseando haberse puesto pantalones con cintura elstica. "Y
Christopher tena una rebanada de cada uno de los tres pasteles. No debera llegarles a alguna
parte?" Suspir ella, segura de que si abra la boca, su ltimo bocado de pur de papas todava sera
visible en la parte posterior de la garganta. Para su ltimo bocado, lament, que en el instante en que
toc la lengua, fue cuando se dio cuenta que no le caba ms.

Dev se ri entre dientes. "Los amiguitos son inmunes a estar demasiado llenos. Se comen los
alimentos sin respirar y les toma una hora bajar la alta energa".

"No es justo", dijo Frank, pensando con cario en su propia juventud y esos jeans de cintura 34 que
sola ser capaz de comprar y ponerse.

"Bueno," Howard golpe ambas rodillas y se levant. "Tengo que caminar esto". l volvi la mirada
hacia Lauren, que estaba sentada delante de la chimenea en un estado catatnico inducido por el
pavo. "Te gustara venir conmigo, Lauren?"

Lauren sacudi la cabeza ante la mencin de su nombre. Tena que pensar por un segundo para
recordar quin lo haba dicho. "Quieres que camine contigo?"

Howard se encogi de hombros, no le gustaba que todos los ojos en la habitacin estuvieran ahora
sobre l. "Yo no s el camino y no disfrutara recibir una bala entre los ojos de uno de esos agentes".

"No nos van a disparar," hil Aaron, movindose junto a su madrastra. "Nosotros somos los buenos".
La cara de Howard se enrojeci. "Por supuesto que no, muchacho. Yo... no quise..." l levant una
mano y luego la dej caer sin poder hacer nada.

"l slo estaba bromeando", explic Lauren a Aarn, alborotndole su pelo color amarillo maz.
Howard mir aliviado. "Eso es correcto".

David levant su telfono celular. "Voy a hacerles saber que usted estar en camino a la cabaa,
no?"

Lauren asinti, un poco nerviosa ante la perspectiva de estar a solas con su padre. Ella y Dev
intercambiaron miradas curiosas. "Ese es un bonito paseo", admiti ella lentamente, luego se volvi
hacia su padre. "Pap?"

Se encogi de hombros otra vez. "Est bien por m."

"Puedo ir?", Pregunt Ashley, y los chicos rpidamente siguieron el ejemplo.

Lauren le dio a Devlyn una mirada inquisitiva y la Presidente lanz la pelota en su cancha con una
suave inclinacin de cabeza. "Por supuesto, nios. Pero pnganse sus abrigos".

Una sonrisa irnica contrajo los labios de Howard al pensar en su independiente, y a menudo
silenciosa hija, viviendo con esos pequeos torbellinos.

Christopher y Ashley estaban en un empate por la escalera, slo rompiendo con calma al or un firme

"Caminen, por favor", de su madre.

Aarn se haba quedado atrs. "Quiero caminar con el abuelo", dijo mientras miraba a Howard con
ojos claros esperanzados. "Pue... quiero decir, puedo?"

Confundido, Howard mir por encima del hombro a Frank. "No me importa si"

"Pap", interrumpi Lauren suavemente. "Creo que l quiere decir que es contigo" Cuando vio la
atnita mirada de pnico en el rostro de su padre, su corazn dio un salto en su garganta y decidi all
mismo que si deca algo para herir los sentimientos de ese nio pequeo, ella no sera responsable
por sus acciones.

Dev apret su taza de caf casi a un grado doloroso.

Todos contuvieron la respiracin cuando Howard parpade estpidamente. "Yo... um...

Aarn mir a su alrededor en todas las caras adultas expectantes. "Qu pasa? Voy a tomarle la mano
y no me perder ", aadi, convencido de que ese era el problema. "Por favor?"

Howard sacudi imperceptiblemente la cabeza, y antes de que tuviera tiempo para pensar en lo que
estaba haciendo, se oy decir: "Claro, hijo. Puedes caminar conmigo si quieres. Voy a..."
conscientemente, se aclar la garganta. "Voy a tomar tu mano".

Devlyn levant la vista de su hijo para encontrar un par de vidriosos ojos grises fijos en los otros, algo
indefinible y profundo pas entre ellos. Esto, pens felizmente, se est convirtiendo en un maldito
maravilloso da.

"Genial!" dijo Aarn entusiasmado. Al salir del cuarto le ech los brazos alrededor de los muslos de
Howard y le dio un abrazo impresionantemente fuerte. "Vuelvo enseguida" Entonces ech el cerrojo.
Cuando los nios estaban fuera de la habitacin, sin decir una palabra Lauren se acerc a su padre. De
puntillas acarici su mejilla, sintiendo la barba corta que siempre estuvo presente por la tarde.

"Gracias, pap".

Una sonrisa parpade en la cara de Howard por tan slo unos segundos, luego su normal expresin
ruda se desliz firmemente en su lugar. Sin que Lauren lo notara, levant sus brazos unos
centmetros, como si pudiera deslizarse sobre sus hombros.

Dev contuvo el aliento, esperanzada, pero entonces vio con decepcin como Howard baj el brazo.
Algo lo haba detenido. Tal vez haba sentido el peso de su mirada o tal vez el darse cuenta que l
tena un lugar en esta familia si quera uno, pero era demasiado pronto. En cambio, y un poco torpe,
palme el brazo de Lauren.

Dev frunci la frente en respuesta. Uno tiene que gatear antes de poder correr, record. Pasos de
beb.


***

Lauren acababa de ver a su padre haciendo su camino de regreso a la cmoda habitacin de invitados
que Devlyn y ella compartan durante sus visitas a los Marlowe. Haba sido un da largo. Howard
Strayer haba reservado su vuelo de regreso esa noche de ojos rojos, e insisti en llegar all esperando
tres horas antes de lo que se requera para vuelos domsticos.

Accin de Gracias con su padre, haba ido entre lo mejor y peor de lo que haba esperado. Su padre
pareca estar casi a gusto con Frank y Janet, algo de lo que ella hizo una nota mental para preguntarle
a Devlyn ms tarde. Y se podra decir que los nios haban hecho progresos considerables en
menearle el carcter en su corazn.

Lauren suspir. Luego estuvo Devlyn. A medida que la noche avanzaba, se hizo evidente que a pesar
de que su padre siempre fue corts, l tambin hara su mejor esfuerzo para mantenerse alejado de
su cnyuge. Se dio cuenta de que Dev le molestaba, y ella hizo otra nota mental para aadir unos
cuantos besos extra de seguridad para que quedase claro que el problema no radicaba slo en Dev,
pero si en ella y la relacin con su padre, como un todo.

Sin embargo, cuando todo estaba dicho y hecho, no haba sido desagradable, y nadie haba acabado
recibiendo un disparo del Servicio Secreto o en una pelea a puetazos. Norman Rockwell, no lo era,
pero podra haber ido peor.

Su caminata se dio sin incidentes, pero agradable. Ellos compartieron recuerdos de los cercanos
momentos en que haban tenido como familia, y por primera vez, Lauren haba sido capaz de ver ms
all del exterior brusco de su padre y sobre todo ver a un marido que todava estaba en duelo. Y la
hizo pensar.

Busco la caja que su padre le haba dejado y levant la parte superior, preguntndose qu haba
dentro. Lauren no tiene que preguntarse por mucho tiempo, y una sonrisa melanclica toc sus labios
cuando vio el primer elemento en el interior.


***


"Ests segura de que no quieres la cabaa para pasar la noche?"

"No," dijo Dev, pasando la bata a Beth. "Los nios estn viendo una pelcula con mi padre en la sala de
estar. Van a quedarse dormidos en algn momento y le promet que bamos a pasar las vacaciones
juntos. As que es ms fcil tenerlos aqu que llevar sus pequeos cuerpos a la cabaa".

Beth se ri y se encogi de hombros en su chaqueta, con ganas de dar un paseo en el aire fro de la
noche. Ahora lo nico que necesitaba era David y vio que se acercaba por encima del hombro de Dev.
"Mierda." Beth cerr los ojos. Traa su telfono celular y el ceo fruncido.

Dev mir hacia atrs y entonces vio el telfono y gimi.

"Lo siento, Dev" dijo David. "Ha habido un desarrollo en las negociaciones del Medio Oriente". l dio a
su esposa una mirada contrita.

"Djame adivinar. Hmm... Dev se toc la sien como un orculo, lista para anunciar su prediccin. "La
presencia del secretario de Estado Ortiz, este fin de semana en Camp David, no es suficiente. El lunes
no est lo suficientemente cerca para contar con mi presencia. T me quiere all ahora", acus Dev sin
rodeos.

David luch contra el impulso de hundirse en el suelo. "No soy slo yo, Dev". l se arm de valor y se
volvi para hacer frente a Beth. "Puedes disculparnos un minuto?"

Durante unos segundos, Beth no dijo ni una palabra. Ella estaba a punto de agobiar a David cuando
record acerca de las realidades de una vida a la que entr con los ojos bien abiertos. Su mirada cay
al suelo y respir hondo, dejando escapar el aire lentamente y terminando con un suspiro. "Por
supuesto. Voy a sacar a los perros".

El cachorro de Beth y David, actualmente, estaba causando estragos en una perrera DC. Pero los
chicos Marlowe no podan soportar estar separados de sus animales de compaa en sus viajes, por lo
que los perros yacan a lo largo de una de las puertas, tomando la actividad humana con desinters,
ojos negros como el carbn. "Fuera", orden Beth en una voz engaosamente alegre, considerando
su estado de nimo sombro.

Princesa se puso de pie y corri hacia la puerta, saltando por lo menos un metro de alto con cada
salto emocionado, como un yo-yo loco. Su compaero se levant lentamente, inclinndose hacia
adelante, primero sobre sus patas delanteras para estirar la espalda, luego bostezando y mostrando
sus dientes torcidos, inclinndose hacia atrs en un movimiento ms largo.

Beth levant una ceja. "Vas a atravesarte?", Brome y sonri un poco cuando el perrucho levant su
nariz chata en el aire al pasar Devlyn, negndose a tomarla en cuenta.
Los labios de Dev se curvaron en una mueca de desprecio y le ense los dientes, mirando a su
nmesis de 10 kilos.

Beth puso los ojos en la presidente cuando abri la puerta y sali a la noche. Por encima de su
hombro, se ri: "Que la prensa nunca te atrape con esa cara, Diabla, porque ser tu imagen la que
ser la portada de la revista Time".

"Muy divertido" dispar Dev de retorno, sin poder evitar una sonrisa. Cuando la puerta se cerr de
nuevo, ella era todo negocios. Ella cuadr los hombros y se acerc un paso ms a David para que
pudieran bajar sus voces a poco ms que un susurro. Tienes unos 30 segundos hasta que el perro
corpulento demonio decide que es demasiado fro para estar afuera y vuelven. As que mejor que
hablar rpido y hacerlo bien. "Ella cruz los brazos sobre su pecho.

Ella cuadr los hombros y se acerc un paso ms a David para que pudieran bajar sus voces a poco
ms que un susurro. Tienes unos 30 segundos hasta que el corpulento perro demonio decida que es
demasiado fro para estar afuera y vuelvan. As es que mejor hables rpido y lo hagas bien>>. Ella
cruz los brazos sobre su pecho.

David trag saliva, y luego se lanz a darle un recuento de la reunin informativa que le haban dado
slo unos momentos antes.


***


Lauren estaba sentada con las piernas cruzadas en el suelo, con varios elementos dispersos en el
suelo a su alrededor, cuando Devlyn asom la cabeza por la puerta del dormitorio. Ella sonri.

"Dnde has estado? Pens que ibas a venir tan pronto como los nios se establecieran con sus
abuelos y dieras las buenas noches a Beth y David? "Ella ech un vistazo al reloj. "Fue hace ms de
una hora y media".

"Qu es todo esto?" Dev hizo un gesto a los elementos que rodeaban a su esposa.

"Es apenas un par de cosas que mi padre me trajo. Te las mostrar en un minuto. Pero primero",
hizo una pausa y le dio un vistazo directo a Dev, percibiendo fcilmente que algo haba ocurrido. "No
has respondido a la pregunta. Dnde estabas?"

Sin mirar a Lauren, Dev cerr la puerta y camin lentamente hacia la cama. "Ha surgido algo".
Dos cejas rubias se levantaron. "Est bien", seal la palabra lentamente. "Algo serio?"
Dev suspir y se frot los ojos. "S".

Lauren se mordi la lengua por un momento, su corazn se hundi. Ella suspir con resignacin,
preguntndose ya qu les dira a los nios. "Cundo nos vamos?"

La comisura de los labios de Dev se movi. "El domingo".

Lauren parpade. "Pero no los estaramos dejando, entonces?"

Una sonrisa en el rostro completamente aliviado de Dev. "S y no. Todos estaramos volando por la
noche del domingo. Ahora, yo me ir a una hora obscena de la maana y llegar directamente a Abu
Dhabi sin la parada de la noche del domingo en Camp David, como lo haba planeado. El Jeque Yousif
y el rey Qasem tuvieron una importante cada hoy. Por el momento, las negociaciones estn en el
aire".

Lauren se tom un momento para digerir esto. Ella saba lo importante que estas negociaciones,
usualmente prematuras e intensas, eran para Devlyn. Ellos exigan cada vez ms y ms del tiempo de
la presidente, sin embargo, para su crdito, Dev estaba a punto de varios preliminares, pero
sustanciales avances. "Jared a la cabeza?" Ella se uni a Devlyn a los pies de la cama, sentada tan
cerca que sus muslos se tocaban.

Dev neg con la cabeza. "El secretario de Estado de Ortiz es inteligente como el infierno, pero a veces
estas cosas no se pueden evitar. Creo que l lo est haciendo bastante bien, sobre todo si se piensa
que el hombre ha pasado los ltimos das de negociaciones, en un infierno de 45 grados de
temperatura, para el inicio, en lugar de comer pavo con su esposa e hijo de vuelta en Nebraska". Se
recost en la cama y se apoy en sus palmas. "Ortiz habl a los hombres presentando sus argumentos
durante la noche, con la esperanza de dar a las cosas una oportunidad de que se enfren un poco.
Pero eran las 7 AM en Abu Dhabi, ni Yousif, ni Qasem se molestaron en presentarse a la reunin".

"Las cosas suenan como si estuvieran en un lo! Cmo evitar que tengas que ir ahora mismo?"

Dev se encogi de hombros. Le dije a David, que no.

Lauren estaba perdida. "Dios, Devlyn." Ella sacudi un poco la cabeza, sin creer que estaba a punto de
decir esto. "Ests segura de que no deberas ir? Quiero decir, si las negociaciones estn realmente en
lnea. O"

"Est bien." Dev sonri suavemente y se inclin para rozar sus labios contra los de Lauren. "Gracias
por la comprensin, significa mucho para m. Pero estamos haciendo otra cosa en su lugar".

No irs all, montada en un brioso caballo blanco para salvar el da, no es as? Me encant la pelcula
<>, la vi cuando era una nia. Cariosamente, roz los nudillos por la mejilla de
Dev. "Tienes los ojos de esa parte". Su voz baj una octava. "Y te ves muy bien a caballo," ronrone
ella, dando a Dev una mirada hambrienta.

Dev trag saliva, y Lauren sonri con malicia por el rubor que se arrastraba por el cuello de la mujer
morena.

Un poco., Dev aclar su garganta. Umm Sobre qu estbamos hablando?

Abu Dhabi. Lauren le record inocentemente.

Oh, s. Abu Dhabi. Sus ojos se posaron en la boca de Lauren. La joven mujer, lami sus labios
lentamente y las fosas nasales de Dev se dilataron en pura reaccin.

Devlyn?

S?, dijo Dev de forma ausente.

Abu Dhabi?

Los ojos de Dev se clavaron en los de Lauren, y la mujer ms joven descubri en ellos un toque de
vergenza junto con el deseo desnudo. "Vas a dejar de torturarme lo suficiente como para que te
diga?"

"Dulce Jess, fuiste siempre tan sensible?" Lauren se pregunt en voz alta, un poco sorprendida por el
anhelo inmediato y poderoso que ahora corra a travs de ella.

Dev se ri. "Por supuesto! Simplemente lo utilic para ayudarte a ruborizarte".

Lauren se mordi el labio inferior y se ri silenciosamente. "Oh, s. Creo que me estoy recuperando de
eso ahora, Devlyn".

La comisura de los labios de Dev se curvaron burlonamente. "No, en serio?"

"Voy a estar bien, te lo juro. Me interesa", prometi Lauren. "Es tu culpa, lo sabes. Si no fueras tan
hermosa, no me distraera". Pero, ella cuadr sus hombros, "Yo me puedo controlar". Un latido.

"Si no tomas demasiado tiempo". Ella le gui un ojo. "Por favor, contina."

Dev la mir preguntando si hablaba en serio, y Lauren cruz su corazn en seal de juramento. Pero
en realidad, no le importaba. Fue reconfortante recordar de una forma muy agradable, que incluso,
los temas ms crticos no siempre tienen que convertirse en traumas personales. No pudieron. "Le
dije a Ortiz que regresara a la embajada y tomar los prximos das libres".

Una chispa ilumin los ojos de Dev y su voz tena el timbre sin sentido que Lauren siempre asociaba a
ella como el ms apremiante.

Dev dijo: "Si no todo el mundo puede jugar limpio, entonces no quiero que mi gente est perdiendo el
tiempo". El fuego detrs de sus palabras se atenu con la misma rapidez con que haba flameado,
cuando Dev pareci recordar que no estaba en el trabajo. Su expresin se ilumin. "Por eso no me
voy hoy, pero lo har un poco temprano".

Los ojos de Lauren se abrieron. "Eso funcionar para que estos chicos vuelvan a la mesa de
negociacin?"

Dev se ri entre dientes. "Nop. Pero van a dejar de estar enojados los unos con los otros lo
suficientemente largo, para estar enojados conmigo. Y si las negociaciones se suspenden, entonces es
de esperar que no voy a decir nada el uno al otro para hacer las cosas se empeoren. Es ms o menos
una victoria, ganamos". Su sonrisa dividi su cara. "Y todava podr pasar la mayor parte de las
vacaciones con mi familia", concluy ella con orgullo.

Lauren asinti, claramente impresionada. "Wow". "Ella le dio un sonoro beso a Devlyn en la boca,
cristalizando lo mucho que apreciaba esto y los muchos ajustes ms pequeos, Devlyn haba hecho su
vida diferente para sus mdicos, su familia, pero sobre todo para la misma Lauren. Y la mujer ms
joven lo saba. Ella tir cariosamente de la camiseta de Dev. "Se te ocurri esto a ltima hora?"

"Bueno", Dev resopl. "Yo soy la Presidente".

Lauren se dej caer sobre la cama, con la sonrisa arrugndole la nariz y las comisuras de sus ojos.

"Eres ms que eso para m".

Dev se arrastr encima de ella, a horcajadas sobre ella para sujetarla a la cama. "Ahora", gru ella y
temporalmente olvid lo que iba a decir, sumergiendo la cabeza en un beso ardiente pero juguetn.
Lo que Lauren profundiz al instante, dibujando un gemido gutural de Dev.

Despus de unos relajados momentos de ocio, Devlyn se alej con un sonoro beso, sonriendo a
Lauren por su gemido de protesta. Las dos podan jugar a ese juego. "Ahora dime qu hay en la caja.
Dime, dime, dime!"

Lauren levant la cabeza para besarle la barbilla a Dev, y luego le dio un mordisco suave. "Y yo que
pensaba que <> era slo ficcin. Olvdate de la caja y bsame otra vez".

"Lauren" Dev agarr los hombros de Lauren y ambas mujeres comenzaron a rebotar con fuerza contra
el colchn. "He estado esperando..."

Lauren solt un grito y se ech a rer, e indefensa se dej caer violentamente contra la cama como un
pez arrojado a la orilla.

"Y esper, y esper. Durante todo el da! No puedo esperar ms! Me est matando". Devlyn mir a su
compaera, que se rea con tanta fuerza que temblaba, Devlyn lo estaba haciendo exactamente igual
con cada sacudida. "No es divertido!" Protest ella.

"Detente... Alto!" Grit Lauren entre jadeos, su cara rojo ladrillo. "Vamos a ro romper la cama!"
Dev se detuvo y se dej caer blandamente sobre Lauren, su peso haciendo que el aire saliera de los
pulmones de la rubia en una rfaga enorme. "Me lo vas a mostrar, no?", Pregunt Dev con calma.
Lauren contuvo un gran aliento, luego balbuce, "Cre Creo que ser mejor que lo haga".

Dev solt una sonrisa radiante. "Bien." Dulcemente, le bes la mejilla muy rosada y corri fuera de la
cama y se sent en el suelo.

Lauren neg con la cabeza y se ech a rer, asombrada como siempre en el contraste entre la poltica
devastadoramente efectiva y la compaera bulliciosa de juegos que a veces Devlyn poda ser.
Esa compaera amado haba estado ausente durante los ltimos seis meses, y Lauren se alegr ms
all de las palabras al ver el regreso lento pero constante de su amiga largamente ausente. Ella cerr
los ojos y rez una pequea oracin de agradecimiento. Ya era hora.

"Oooo... eres t?" Dijo la voz incorprea desde el suelo.

Lauren se dio la vuelta y se arrastr hasta el pie de la cama, apoyando la cabeza en sus manos
mientras se asomaba por el borde para encontrar a Devlyn sosteniendo una fotografa de ella cuando
era nia. Ella arrug la cara. "Ummm..." Por un segundo, Lauren tuvo la tentacin de mentir.

"Eras preciosa!" Dev no poda dejar de sonrer ante la pequea rubia con trenzas, overoles de
mezclilla manchados de hierba, y dos rodillas peladas. Pero probablemente lo ms entraable de todo
era el libro andrajoso que Dev poda ver en su mano. Era tan Lauren. "Yo podra abrazarte hasta
morir. Ah, y tus dientes delanteros faltan", coment con entusiasmo, con los ojos clavados en la
imagen.

"Slo alguien que me ama puede decir que me veo adorable en esa foto", dijo Lauren con irona. "Me
veo como un cruce entre una intelectual y una granuja".

Dev se inclin y pas los dedos con cario por los mechones ondulados de Lauren. "Eras Perfecta".

"Me alegro de que pienses as, porque hay varias fotografas igualmente terribles en esa caja. Y hay
una de mi primera cita en la que debes echarle un vistazo ahora, porque la voy a quemar en la
primera oportunidad que tenga".

"Ciertamente no lo hars! Tendrs suerte si no lo hago aumentar a tamao natural, enmarcado y
puesto en exhibicin para las giras de la Casa Blanca".

Lauren contuvo el aliento. "Eres maldad pura!"

Dev simplemente ri antes de volver su atencin al pequeo montn de elementos que haban sido
descargadas de la caja. "Qu es todo esto?"

"Algunas cosas de mam." Lauren qued un momento en silencio mientras reflexionaba. "No saba
que ella tena la mayora de estas cosas. Pap pens que yo quiz las quera. Supongo que finalmente
decidi ir por algunas de las cosas en su dormitorio y empacarlas".

La expresin de Dev se puso seria. "Eso no es una cosa fcil de hacer", admiti ella, apoyando los pies
de la cama.

"No," dijo Lauren con seriedad. "No debi serlo".

Ansiosa por recuperar algo de la alegra de haca un momento, Dev dej la fotografa y tom una de
novelas Adrian Nash de Lauren. "Este es la primera, cierto?"

Lauren asinti, aunque una suave sonrisa agridulce regres. "Estaba muy orgullosa. Envi a ella y a
pap y una copia de inmediato".

"Ella lo guard durante mucho tiempo", seal Devlyn, mientras su dedo trazaba el nombre del autor
estampado en brillantes letras de oro.

Lauren cogi el libro y lo abri, oyendo el fuerte chasquido de la columna vertebral. Ella dej escapar
un profundo suspiro. "Ella lo tena, pero nunca lo ley". Se encogi de hombros y pas el libro. "Creo
que todava es algo".

Devlyn mir hacia otro lado, poco dispuesta a Lauren pudiera leer la ira, estaba segura, se mostraba
claramente en su rostro. Algunas personas no estn en condiciones de criar una mascota, pens con
dureza. Mucho menos a una nia. "Qu ms tenemos aqu?"

Lauren dej el libro, y luego seal una pequea caja blanca. "Esa es la pulsera de mi madre".

Dev abri la caja y levant la delicada cadena de oro, sus eslabones brillando suavemente en la luz.

"Ella lo llevaba cada vez que se vesta. Era de su madre".

"Mmm..." Los lazos delgados se sentan fros en la mano de Dev. "Es linda".

El ceo de Lauren se frunci mientras miraba la sencilla, pero bien mantenida, pieza de joyera. No
estaba segura de por qu, pero no tena la ms mnima tentacin de usarla. Nunca. Pero
simplemente, la idea de tirarla era igualmente inaceptable. "Creo que voy a drsela a Ashley".

Dev parpade. "Ests segura?"

Lauren se encogi de hombros ligeramente, aunque se sinti un poco nerviosa cuando dijo: "Se vera
ridculo en uno de los chicos, y ella es la nica hija que tengo, no?"

Sus ojos se encontraron y se mantuvieron; Dev pens que podra derretirse en un charco en ese
momento. Ella tuvo que tragar grueso antes de que pudiera hablar. "Absolutamente", murmur
finalmente, observando los ojos grises tan cerca de los de ella, estaban brillando. "Ella estar
orgullosa", el sonido de unos pasos golpeando la hizo detenerse.

La puerta del dormitorio se abri de golpe y tres nios en pijama, gritando y corriendo hacia el
interior. Se abalanzaron sobre la cama, todos ellos luchando locamente para meterse debajo de las
sbanas. Christopher, en su prisa, casi derrib al suelo Lauren pero se detuvo el tiempo suficiente
para un rpido: "Lo siento, mam".

Devlyn se puso de pie. "Hey! Qu est pasando? "Ella ayud a Lauren en los pies de la cama, y se
volvieron a ver la manta y los tres bultos debajo de ella, temblaban como hojas en el viento.

"Tenemos miedo!" Grit Ashley, aterrorizada. "l nos va a agarrar en nuestro sueo!"

Christopher y Aarn gritaron ante las palabras de su hermana. Lauren y Dev se miraron la una a la
otra. Cada una de las mujeres se traslad al lado opuesto de la cama y levantaron las mantas,
encogindose a medida que ms gritos casi perforaron sus tmpanos.

"Shhh!", les dijo Dev. "Qu demonios pasa? Quin viene por ustedes?"

"No dejes que nos lleve", rog Aarn. "Por favoooor." l se subi al regazo de Lauren y la sostuvo para
salvar su vida.

"Qu?" Lauren slo se encogi de hombros y mir a Devlyn, sin tener idea de lo que pasaba. Ella
apret los labios al pelo de Aarn y lo bes con firmeza. "Nunca dejar que nadie te atrape", jur ella.

"Y... eh... Gremlin te proteger, tambin".

Al or la declaracin de Lauren, tanto Christopher como Ashley, saltaron hacia Lauren y se presionaron
contra la sorprendida mujer. Su madre podra ser ms grande, pero Lauren haba prometido su
proteccin, y a Gremlin que tena dientes puntiagudos y un aliento lo suficientemente feroz como
para matar a casi cualquier cosa. Su madre le haba dicho la ltima parte, muchas, muchas veces.

"Qu est pasando?" Exigi Dev, teniendo cuidado de colocar la pulsera de la madre de Lauren en la
mesita de noche.

"CHUCKY!" Gritaron los nios al unsono.

"l tiene un cuchillo goteando sangre", agreg Ashley, su rostro plido.

En ese momento, un muy tmido y desaliado Frank Marlowe asom la cabeza en el dormitorio. Slo
sus ojos eran visibles alrededor de la puerta.

Dev arque una aguda ceja a su padre. "Por qu no recuerdo a alguien llamado Chucky y un cuchillo
goteando sangre, en la pelcula Bambi?"

"Ay! Ouch! Ay! "Frank tropez en la habitacin con Janet detrs l, quien arrastr al hombre alto,
por una oreja, todo el camino desde la sala hasta all.

"Explcate, viejo", dijo Janet enfadada, soltando finalmente el odo de Frank.

Lauren mir con los ojos muy abiertos. "Uh oh," murmur, muy contenta de que ella no haba hecho
nada para que Janet se enojara.


***


Slo los dbiles rayos de una luna plateada iluminaba la habitacin. Los nios estaban dormidos y
pegados a Lauren y a Dev, una masa de cuerpos sudorosos pegados.

"Cmo pudo hacer eso?" Susurr Dev en la oscuridad. Se dio cuenta de que Lauren estaba despierta
por la ausencia de los suaves ronquidos que eran ahora tan familiares para Devlyn como su propio
olor. Y aunque ella no poda verla, estaba segura de que su cuerpo estaba entre la masa bajo las
mantas extra que los nios haban insistido en que necesitaban. "Cmo pudo conciliar el sueo y no
desactivar la voz de mandos en la televisin? No poda confiar en m cuando yo era una nia",
continu ella con dureza. "Qu tonto confiara en estos endiablados nios?"

Lauren suspir y se despeg el brazo de Ashley desde el lado de su cara, haciendo una mueca ante la
gota de sudor que bajaba por su propia garganta. "Ugh. No se. Pero me estoy quemando", susurr
ella, todava un poco gruona porque sus planes de demoler a su esposa se haba esfumado. "Creo
que deb haber dejado que Janet tomara la cuchara de madera para darle a l".

La risa de Dev sacudi la cama. "No te preocupes, est recibiendo su merecido".

Lauren sonri en la oscuridad. "No lo dudo. Has visto su cara cuando Janet le dijo que era hora de
dormir? l no quera ir con ella".

Ambas mujeres rieron.

"Creo que nos podemos escapar sin que lo sepan?" Lauren se movi un poco para apartar la pierna de
Christopher de ella. "Estn muertos para el mundo".

Dev asinti. "Si. Pero tenemos que tener cuidado. Si nos movemos demasiado, uno de ellos va a
pensar que Chucky est detrs de ellos y despertarn toda la casa ", susurr. "Si tenemos suerte
podemos dormir en la habitacin de los chicos".

"Todava no tengo idea de quin es Chucky", Lauren le dijo, tratando de descifrarlo ella misma. "Un
mueco con un cuchillo en la mano, suena ms ridculo que aterrador."

"Oh, no. Es extrao ms all de lo que puedas creer". Dev gimi un poco justo al recordar. "Lo vi en la
televisin por cable cuando tena la edad de Ashley. Yo no pude dormir durante semanas y no poda
mirar a un mueco durante meses. Tal vez aos.

"Por qu demonios tenan tus padres que permitirte ver algo como eso?" Lauren contuvo la
respiracin mientras se arrastraba completamente fuera de la cama. Los suelos de madera se sentan
tan fros, que ella tendida sobre el vientre, tarareaba en puro alivio. Volvi la cabeza cuando Dev se
uni a ella en el suelo.

La Presidente se levant la camisa para sentir los listones de madera fresca contra su espalda. "Ellos
no me lo permitieron, bobita".

"Djame adivinar...

"S, pap se qued dormido viendo Matlock mientras que mam estaba arriba leyendo. El mando a
distancia era mo!"

Lauren se ri en voz baja. "Cunto tiempo estuviste castigada?"

"La misma cantidad de tiempo que los nios van a estar castigados". Con un ligero gemido, Dev se
puso en pie y le ofreci una mano a Lauren. Ambas pasaron por encima de los perros guardianes
profundamente dormidos en el camino a la habitacin de los chicos.

"Y cunto tiempo ser eso?", pregunt Lauren.

"Bueno, tcnicamente todava estoy castigada". Devlyn mantuvo su agarre a la mano de Lauren al
viajar por el pasillo oscuro. "Pero no se lo recuerdes a mam, de acuerdo?"

Lauren envolvi su brazo alrededor de la cintura de Dev y apret. "Ser nuestro pequeo secreto".

"Chucky era simplemente horrible", coment Dev despus de un minuto. "Horrible".

"Cario?"

"S?"

"No tienes de que preocuparte, yo te proteger." Lauren se ri.

"Muy divertido." Una pausa. "Lo prometes?"

La chispeante sonrisa de Lauren atraves la noche. "Por supuesto".


***
CAPTULO DOCE


DICIEMBRE

Viernes, 15 de diciembre 2028


"Es difcil creer que esta es nuestra ltima Navidad en la Casa Blanca", dijo Dev, entregando a Lauren
una cadena de guirnalda de alegres colores.

Lauren estratgicamente arregl la guirnalda entre dos ramas grandes del rbol, las fragantes agujas
cepillaron el dorso de sus manos.

"Ocho aos".

Dev suspir y camin alrededor de Lauren. Las centelleantes luces del rbol se reflejaban en sus ojos
cuando apoy la barbilla sobre el hombro de la mujer ms menuda y estudi su obra. "A dnde se fue
todo el tiempo?"

"Me gustara poder decrtelo, cario". Su atencin se centr en la decoracin que Aarn haba hecho
cinco aos antes. Una sonrisa nostlgica curv sus labios. "Yo siento lo mismo." Se meti un mechn
de pelo rubio detrs de la oreja mientras tomaba unos cuantos pasos lentos hacia atrs.

Dev arrastr los pies junto con ella, manteniendo sus cuerpos apretados.

Lauren le dio al alto abeto balsmico una mirada final, criticndolo de arriba abajo. "Qu te parece?"
Dev hundi la nariz en el cabello de Lauren. "Creo que huele genial".

Lauren se ri entre dientes, pero no pudo evitar inclinarse hacia el toque amoroso. Apoy los brazos
en los clidos que rodeaban su cintura. "Quiero decir el rbol".

"No me importa cmo huele el rbol", se quej en broma Dev, hundindose en el cuello de Lauren.

"Tch." Lauren dio a su amante un codazo suave en el costado. "Sabes lo que quiero decir, diabla".

"S," estuvo de acuerdo Dev, tirando a Lauren hacia el sof y sobre su regazo. Ella extendi la mano
con su largo brazo y apag la lmpara de mesa, dejando la habitacin en sombras parpadeantes. "Se
ve muy bien". Ella inclin la cabeza hacia atrs y aspir una profunda bocanada aire con aroma a
picante pino. Su nariz tembl alegremente. "Me encanta la Navidad".

Lauren sonri. "A m tambin".

"No puedo creer que los nios se saltaron terminar la decoracin". El labio inferior de Dev empez a
sobresalir. "Nunca haban hecho eso antes".

"Aww.... Devlyn". Lauren cogi su mano y le dio un suave apretn. "Todos nos pasamos dos horas
decorando la noche anterior. Esta noche slo estamos agregando los toques finales. Los nios han
estado esperando para ir con Beth y David a su cabaa durante semanas. No se les puede culpar por
no querer quedarse aqu y encender las luces".

Los labios de Dev se adelgazaron un poco, pero no dijo una palabra.

Lauren apoy su frente contra la de Dev, tomando un momento para absorber la calidez antes de
hablar. "Te arrepientes de que les dijramos acerca de David?" Ella susurr, mezclando su aliento
con Devlyn.

"No." Los ojos azules se cerraron y ella sinti el ms suave de los besos en los prpados. Su rpida
respuesta fue recibida con un silencio absoluto, y no tuvo que abrir los ojos para saber que Lauren
estaba esperando pacientemente a que ella comenzara. Ella abri la boca de nuevo, pero volvi a
cerrarla sin decir una palabra, esta vez, dando a la pregunta la cuidadosa consideracin que mereca.

"A veces", admiti ella, envolviendo sus brazos alrededor de Lauren y tirando de ella en un abrazo
firme, sintiendo Lauren hundirse en el clido abrazo. "Cambiar..." Una respiracin profunda. "Puede
ser difcil para m".

Sintiendo ms que una punzada de simpata, Lauren asinti. Ella saba exactamente cmo Dev se
senta. Su vida no haba cambiado drsticamente desde la discusin familiar, iniciando el otoo,
aunque la conversacin slo haba reducido a la mayora de ellos hasta las lgrimas. Desde entonces,
todos los nios haban mostrado inters en conocer un poco mejor al hombre que ya era un to muy
querido para ellos, y a su esposa. Era un deseo sincero de que, ni Devlyn ni Lauren pudieran envidiar a
sus amigos o sus hijos. Sin embargo, el tiempo familiar era un bien escaso, y los nios estaban ahora
en las edades en que sus amigos demandaban ms de su tiempo libre y el inters por sus padres, era
fcil dejar atrs sus celos en sus cabezas. Pero ella y Devlyn estaban haciendo un esfuerzo concertado
para ir ms all de eso. Y, en su mayor parte, estaba funcionando.

Dev liber a Lauren y la reacomod en su regazo, movindose un poco y rpidamente, para
encontrar una posicin cmoda de nuevo. Levant la vista hacia unos interesadas ojos grises, insegura
hasta ese instante, si iba a hacer la pregunta que haba estado pensando en su mente. "Hablarles de
la donacin de esperma de David fue lo correcto, no?" Incluso ahora, despus de varios meses, haba
un dejo de splica en su voz. Quera estar convencida, y Lauren sonri suavemente, con la esperanza
de tranquilizarla.

"Lo fue, Devlyn." Lauren inclin la cabeza hacia un lado. "Y ya hablamos de ello durante das, cario.
Luego lo hablamos con David y Beth. Esperamos hasta que Aarn tuviera la edad suficiente para
entender, y se los dijimos a todos ellos, juntos. Sinceramente, no creo que podramos haberlo hecho
mejor. Son nios inteligentes, curiosos, y no hubiera pasado mucho para que pudieras eludir sus
preguntas sin mentir.

"Yo no quera mentirles a ellos".

Lauren la mir amablemente y le pein el flequillo oscuro de la frente de Dev, con mano suave. "Y no
lo hiciste. La decisin que tomaste de no decirles, en primer lugar, fue por amor y tambin lo fue esta
vez". Su corazn le dola un poco al recordar la ira ardiente de Christopher por no habrselo dicho
desde el principio, y cmo, por alguna razn, se haba dirigido a ella en lugar de Dev. "Aunque no fue
fcil".

Dev sonri un poco. Se senta un poco mejor, no por otra razn sino por el esfuerzo de Lauren. "No.
No lo hice. Yo todava no veo qu tiene de divertido ir a la cabaa cuando podran estar decorando el
rbol". Hizo un gesto al plato a medio comer de galletas y las cajas vacas que haban contenido las
decoraciones, ahora esparcidas por todo el suelo del saln. "Al infierno, las medias estn colgadas por
la chimenea con cuidado, con la esperanza de que San Nicols pronto estar all! Y cuando no estaban
mirando, todos bamos a sacudir nuestros regalos, como lo hacemos todos los aos y tratar de
adivinar lo que haba dentro. Puso una expresin de desconcierto. "Qu podra ser ms divertido
que esto?"

Lauren la mir. "David y Beth tienen motos de nieve nuevas".

Los ojos de Dev se abrieron como platos. "Oh, muchacho." Inconscientemente, ella se lami los labios.

"Por fin compr el Gato rtico de 240 caballos de fuerza que David ha estado observando desde el
ao pasado?"

Lauren mir hacia el cielo y gimi. "Por favor no me digas que eso significa que los muchachos van a
estar volando tan rpido como doscientos cuarenta caballos. Mi corazn no lo puede soportar. Son
demasiado pequeos para estar montados en cualquier cosa que vaya ms rpido que una bicicleta",
murmur con expresin preocupada.

Una sonrisa indulgente toc los labios de Dev. "David y Beth son los ms seguros pilotos y profesores,
que los chicos jams encontrarn. Vamos, ya hablamos de esto". Ella dio unas palmaditas en el muslo
de Lauren y la mir desde debajo de sus pestaas oscuras. "Van a explotar! Especialmente con las
nuevas mquinas".

"Las motos de nieve son peligrosas", protest Lauren, recogiendo un poco los pantalones del pijama
de Dev. Su voz se hizo ms suave. "Y los nios son bebs".

Aj... "No seas tonta", reprendi con suavidad-. "No son bebs. Y van a estar bien". Dev frot la
espalda de Lauren, tranquilizndola. "El hecho de que las mquinas tienen la capacidad de ir muy
rpido, no significa que David y Beth le permitirn a los nios conducirlos a toda velocidad o incluso
en solitario. Me ensearon en la universidad, y Beth no me dejaba conducir sola el primer fin de
semana completo. Yo slo deseara que nos hubieran invitad ", aadi un poco indignada,
entrecerrando los ojos. "No puedo creer que no estn compartiendo sus juguetes nuevos conmigo.
Avaros, egostas".

"Uh huh. Qu le pas al no haba nada ms divertido?" Seal Lauren haciendo un gesto de
exasperacin ante el caos que les rodeaba.

"Estamos hablando de 240 caballos, Lauren." La voz de Dev era paciente y lenta, como si estuviera
hablando con un nio sordo. "240".

"Es todo tan claro ahora", dijo ella secamente. "En qu estaba pensando?"

"Quin sabe?" Dev se encogi de hombros y dio patadas frente de ella. "A veces no le das sentido
alguno". Ella sacudi la cabeza con asombro, ajena a la ceja levantada de su amante. "Cmo podra
Ash haber decidido quedarse aqu en el ltimo minuto? Juro que a veces me pregunto si cambiaron los
bebs en el hospital. Apuesto a que esa chica est en su habitacin ahora mismo, acurrucada en su
cama leyendo una de esas novelas de ciencia ficcin, cuando podra estar abrindose camino a travs
de nieve fresca".

La segunda ceja de Lauren se arrastr hasta la frente. "Y qu hay de malo en eso? No puedo pensar
en una mejor manera para pasar una nevada noche del viernes".

Dev coloc a Lauren un poco ms cerca. "Yo puedo".

Lauren parpade ante el timbre sexy que haba invadido de repente la voz de Dev. "Est bien," acord
ella, mordisqueando su labio inferior.

"Me tienes ah". Ella hundi los dedos en el pelo de color de Dev color sal-pimienta, que era todava
mucho ms pimienta, y se detuvo justo encima de los hombros anchos. Ella comenz a rascar el cuero
cabelludo de Dev, sonriendo alegremente cuando ella pudo sacar un maullido de placer de su pareja.
Los ojos de Dev, cerrados. "Me encanta cuando haces eso", dijo ella con voz ronca.

"Lo s." Lauren se inclin y roz sus labios contra los de Devlyn, pero se detuvo justo antes de
profundizar el beso, cuando oy una voz que murmur bajo: "Ehjem"

Dev y Lauren levantaron la mirada para ver a Ashley, vestida con pijama de franela suave y su bata, de
pie delante del rbol. La adolescente haba atrapado a sus madres en posiciones similares en tantas
ocasiones que la captura de ellas besndose en el sof no la asombraron ella en lo ms mnimo, a
pesar de que haba girado los ojos.

Ashley era casi tan alta como Dev, y un ao ms en el equipo de natacin haba empezado a aadir el
tono muscular y la definicin de su marco delgado y desgarbado. El cabello le caa por la mitad de su
espalda, y su brillo negro compartido con sus ojos marrones, le daba un aspecto extico, sobre todo
en comparacin con los ojos azules y el aspecto rubio-americano de sus hermanos.

Lauren sonri. "Hola, dulzura. Hiciste tu lectura de la noche?"

Ashley asinti mientras se acercaba a las mujeres.

"Ha sido una buena. Quieres te preste este? "Ella mostr el libro, y su mirada se desvi hacia atrs y
adelante entre Dev y Lauren.

Dev frunci la nariz. La ciencia-ficcin nunca fue su gnero favorito.

Pero Lauren asinti, satisfecha de que los libros de bolsillo estaban reapareciendo. Haba algo acerca
de la sensacin de un libro en la mano, el olor y el tacto del papel, que nunca podra ser reemplazada
por la lectura desde una pantalla. "Wayne dice que el autor es realmente bueno".

"Oh. Mi Dios". De repente, pareca como si ella podra estallar. "Wayne conoce al autor?"
Lauren se ri. "Uh huh".

"Es maravilloso", dijo efusivamente Ashley, su rostro, normalmente tranquilo, brillaba con creciente
animacin junto con su voz.

l tiene un sentido fabuloso de lo patetico! Pens que la trama secundaria era slo el trozo ms
pequeo. Pero en Captulo

Lauren se levant para mirar el libro, y Dev observ en silencio mientras su esposa y su hija inclinaron
sus cabezas cuando Ashley sealaba una seccin del texto. Su corazn se hinch un poco al ver el
vnculo evidente de afecto que flua libremente entre ellas.

Sus palabras flotaban sobre Dev, y bostez ella, sintindose relajada y cmoda. Su mente se volvi
hacia las muchas noches que ella sera capaz de pasar con su familia en los prximos meses. Era una
sensacin ligeramente embriagadora que la llen de emocin y de un poco de aprensin. Haba
estado en el servicio pblico toda su vida adulta. Lgicamente ella saba lo que significaba ser una
ciudadana privada, o como una ciudadana ex presidente podra ser, pero como haba vivido iba a ser
otra historia.

Dev estaba alcanzando una galleta que se le haba escapado, de alguna manera, de su frenes ante el
chocolate, cuando escuch que el zumbido de la conversacin se detuvo abruptamente.

"Wow, Ash", dijo Lauren, un poco aturdida. "Yo..." Ella parpade un par de veces y luego se volvi
hacia Dev. "Qu te parece?"

Dev se meti la galleta entera en la boca y cerr los ojos. "Qu-ew-I-enzo-deq-qu?"

"Ashley quiere ir a una cita".

Dev se atragant con la galleta y comenz a ahogarse violentamente, ambas, Ashley Lauren corrieron
al sof para acariciar su espalda y asegurarse de que ella no muriera. Despus de dar una serie de
jadeos y tos seca, la galleta finalmente se desprendi, dejando la experiencia a Devlyn de jadear en
busca de aire.

"Dios, ests bien?" Lauren tom las mejillas ahora sudorosas de Dev, buscando en su rostro.
Dev asinti. "Estoy bien". Ella tosi un par de veces. "Estoy Una cita?" Ella grit por fin.

"Vamos, mam", se quej Ashley, tomando asiento junto a Dev. "No te hagas la sorprendida".
Lauren tom el asiento vaco en el otro lado de Dev y palme el muslo de su esposa, sus ojos nunca
dejaron a Ashley.

Dev se frot la cara, un milln de preguntas pasaron por su mente.

Sin embargo, de manera tpica, ella rpidamente los destil en su forma ms simple. "Est bien, Ash.
Quin? Cundo? Dnde? Y cmo?"

Lauren parpade cuando Ashley, adoptando la forma de pensar su madre, en un destello de un ojo
respondi de la misma manera. "Alexander. Siete en punto. El prximo viernes en la Gala de Navidad
el Senado demcrata en el Hotel Hay-Adams. l va a recogerme aqu.

Las manos de Dev se movieron de su cara a la parte posterior de su cuello. "Alexander? Por qu me
suena familiar?" Pregunt Dev a Lauren. "No haba alguien llamado Alexander en los ms buscados
de Estados Unidos, The New Wave, la semana pasada?"

"Mam!"

Lauren sofoc una risita. "S, cario. Pero era un estafador de 55 aos de edad, de Utah. Ashley habla
sobre el hijo de Embajador Antoine Tremaine".

"Ooooh". Dev se relaj visiblemente y le dio a su hija una sonrisa cariosa. "Me acuerdo de ese chico.
Cenamos con su familia una vez". Su sonrisa se hizo an mayor cuando record la placidez del chico y
su aspecto encantadoramente fascinado por la tecnologa. "Pareca err... o sea dulce. Tiene todas esas
pecas lindas como su madre". Ella hizo un guio a Ashley. "No es un poco joven para ti, mueca?"

"Devlyn," Lauren interrumpi, "Cenamos con ellos hace cinco aos. Para entonces, el chico debe
tener..." ella cubri a Ashley con una mirada seria que advirti que le dijera toda la verdad, "la edad,
Ash?"

Ashley hizo una mueca, y su voz se convirti en apenas un susurro. Su mirada cay a la alfombra.

"Diecisiete".

Dev dispar de pie. "Diecisiete".

Ashley se puso de pie tambin y se coloc cara a cara con su madre. "Tengo que empezar a salir
alguna vez. Y es slo dos aos mayor que yo!" Ella cruz los brazos sobre el pecho, desafiante. "Es
slo el bigote que le hace parecer ms viejo".

Dev se qued boquiabierta. "l-l-l tiene un bigote?" Se volvi a Lauren con una mirada de
incredulidad en su rostro. "Un bigote?"

Lauren dej caer su rostro entre sus manos. "Oh, muchacho", murmur para sus adentros.


***
"Por qu estamos en el Jardn de Rosas, lleno de nieve en medio de la noche?" ", pregunt Lauren,
tirando de las solapas de su abrigo junto al cuello. Ella estaba caminando lentamente, con el brazo
entrelazado con Dev, su aliento terminaba en nubes pequeas que desaparecieron en el cielo
nocturno mientras hablaba.

Dev se encogi de hombros y la condujo hasta un banco pequeo de granito. Ella sacudi la nieve y
luego extendi la manta que haba trado desde su residencia en el camino hacia la puerta. "Pens
que sera bonito esta noche. Y yo quera pasar tiempo a solas contigo". Se sent, sintiendo a Lauren
acurrucarse junto a ella. "Esto est bien?"

"Mmm..." Lauren asinti. "Por supuesto. Quiero decir, me congelo. Pero estoy bien a tu lado".

Dev sonri y envolvi su brazo alrededor de Lauren, acercndola y suspirando cuando la cabeza rubia
se apoy en su hombro. No pas mucho tiempo para que Devlyn hablara. "Crees que deberamos
dejar que Ashley vaya, no?"

Lauren se qued callada por un largo tiempo antes de contestar. Ella saba lo que quera y lo que
preferira Devlyn. Pero entonces estaba Ashley. "Creo que ella es una inteligente mujer, divertida,
hermosa, joven, que va a tener la mayora de los chicos", la comisura de su boca se curv, "y algunas
chicas, zumbando a su alrededor durante mucho tiempo por venir".

"Eso no responde a mi pregunta."

Lauren dej escapar un lento suspiro. "Exactamente".

Dev gimi un poco. "Ella es mi beb, Lauren. Ella no est lista para tener gente con bigotes tratando
de darle un beso".

Lauren se ri en voz baja. "No ests lista para tener a personas con bigotes tratando de darle un
beso".

Dev resopl. "Y t lo ests? Vi la mirada en tu cara esta noche".

Lauren se removi incmoda, muy consciente de cmo se senta. "No. Supongo que no estoy lo que
se dice "lista". Pero si estamos preparadas no es el punto". Tom la mano de Dev, y trat de
calentarse las suyas. "Por cierto, cmo es que cuando dije que los nios eran demasiado jvenes
para manejar motos de nieve, yo me estaba comportando como una tonta. Pero cuando Ashley
quiere ir a una cita, es tu beb? Hmm?"

"Estoy bastante segura de que los chicos no van a quedar embarazados mientras manejan motos de
nieve".

"Devlyn Marlowe!" Golpe Lauren a Dev en las costillas. "Ella no va a quedar embarazada en su
primera cita. Ashley no es as. Por el amor de Dios, vamos a ser nosotros mismos en esa fiesta!"

Dev frunci el ceo. "Lo s," admiti ella, consciente de que estaba exagerando, pero incapaz de
detenerse. Le dio unos ojos suplicantes a Lauren. "No puedo creer que llegu a decir eso. Sueno como
una loca. Mis padres estaban totalmente calmados. Por qu no me puedo calmar? Qu dijeron tus
padres cuando preguntaste la primera vez?"

"Mam estaba en su habitacin durmiendo as que slo fui a preguntarle a pap." Lauren trat de no
sonrer. "l levant la vista del peridico, dijo que deba estar de vuelta antes de la medianoche, que
no bebiera, y si quedaba embarazada, l me echara de la casa. Luego volvi a su lectura de la seccin
de deportes".

"Oh, Dios", gimi Dev, moviendo sus manos en el aire. "Soy tan mala como tu padre".

La mirada de Lauren se suaviz. "No eres tan mala". "Ella es slo una nia." Una mirada de
consternacin total barri la cara de Dev. "Cuando ella comience a salir con alguien es cuando le van a
romper el corazn. Ella es tan dulce y confiada, y no va a ser un poco gilipollas por ah quien la vaya a
hacer sentir mal consigo misma y hacerla llorar". Dej escapar un suspiro de frustracin y baj la voz.

"Cmo puedo protegerla de eso si la dejo ir?"

Lauren asinti y trat, por ensima vez, de ver las estrellas ms all de la neblina causada por las luces
de la ciudad. "Dara cualquier cosa para proteger a todos los nios para siempre. Pero no puedo,
cario. A todos se nos rompe el corazn en algn momento".

Sin su permiso, las lgrimas llenaron los ojos de Dev. "Lo s. Pero yo la quiero tanto que no puedo
soportar la idea".

Pecho de Lauren se senta pesado, la idea de que Ashley fuese herida, la enfermaba tambin. "Yo
tampoco, nena. Pero no creo que sea algo que realmente podamos detener". Tiernamente, limpi la
humedad de la esquina de los ojos de Dev. "Es parte de crecer".

Dev trag un par de veces. Piensas que deberamos dejarla ir?

"Creo que deberamos considerarlo", corrigi suavemente Lauren.

"Ella es muy joven, y no ha tenido exactamente tu infancia normal, Devlyn". Ella levant la mano para
evitar la queja que se preparaba en los labios de Dev. "S que le he intentado. Pero la nia no puede ir
a Dairy Queen sin que el Servicio Secreto la proteja a lo largo del camino. Ella nunca ha sido niera, o
ha entregado peridicos o una gran cantidad de cosas que le ensean a los nios las responsabilidades
del camino de convertirse en un adulto".

Miserablemente, Dev asinti con la cabeza, recordndole una vez ms lo que su eleccin de carrera le
haba costado a su familia.

"Si se tratara de otro chico de una familia que no supiramos ni la fecha en que van a estar en un
lugar donde no pudiramos mantener un ojo en ella, entonces yo ni siquiera lo considerara. No hasta
que ella sea un poco mayor". Seal Lauren en una respiracin profunda. "Pero"

"Pero al menos podemos asegurar que est a salvo en esta ocasin", reconoci Dev. De repente una
luz ilumin su cabeza. "Este es el chico que pas por ac hace un par de semanas atrs?"

Lauren no pudo evitar sonrer. Ella record con nostalgia su primer amor; el chico nervioso tratando
de darle un beso en la esquina del patio de la escuela. "l es nico. Al parecer, es quishy".
"Ser mejor que no sea contagioso".

Los ojos grises giraron. "Significa lindo, Devlyn".

"Cmo sabes lo que significa?" Exigi Dev. "No eres ms cool que yo!"

Lauren solt un bufido. "Yo tambin lo soy. Pero... umm...", hizo una pausa y tom el abrigo de Dev,
sus dedos encontrando rpidamente la brecha entre los botones contra la franela caliente. "Me lo
grab despus de or a los chicos decirlo".

Dev dej escapar un suspiro de disgusto. "Imaginarme que el muchacho sera quishy". Ella inclin la
cabeza hacia atrs, dejando que descansara contra el alto respaldo de la banca. "Por qu iba a
querer empezar una relacin con alguien aqu en Washington cuando nos estaremos mudando a Ohio
el mes que viene?"

"Yo no creo que sea una relacin, Devlyn. Es slo una fiesta de Navidad".

Lauri?

La rubia mir hacia arriba hasta que sus ojos se encontraron.

"Qu pasa con el hecho de que l es francs? Ellos inventaron hacer cosas con la lengua". Ella sise
la ltima palabra como si fuera una maldicin y luego us el msculo en cuestin para lamer todo
alrededor de la boca de Lauren, haciendo que la mujer ms joven estuviese a punto de estallar en
risas.

La lamida pronto se convirti en beso suave pero apasionado, y durante un buen rato en esa fra
noche de diciembre perdieron la nocin del tiempo, all en el Jardn de Rosas.
Por ltimo, Dev se apart, todo su cuerpo hormigueaba, cada parte fra fue calentada por su ardor.

"Est lista?"

Lauren fcilmente retom el hilo de la conversacin anterior. "No para lo que estbamos haciendo,
no". Ella pas los nudillos por la mejilla de Dev, deleitndose en la sensacin de la piel suave y
enrojecida. "Pero para sumergir el dedo del pie en la piscina de citas...

"Est bien." Dev suspir. "Pero slo porque vamos a estar ah".

Lauren asinti. "Y si ella conduce hacia y desde el Hay-Adams con nosotras".

Dev sonri. "Muy buena". Sintindose mejor, ella bostez. "Voy a tener el FBI revisando los
antecedentes del chico y que hagan un perfil sobre l, maana".

Rindose, Lauren se puso en pie, tirando de la Presidente junto con ella. "Voy a fingir que ests
bromeando".

"Por supuesto que estoy bromeando".

Devlyn

Heh.

***


Sbado, 22 de diciembre 2028

Dev se sent detrs de su escritorio, sus palmas contra la superficie brillante cuando se limit a
observar la habitacin. La puerta del despacho se abri y David entr justo cuando estaba terminando
una llamada telefnica. l hbilmente colg el telfono en el cinturn y mir a su jefe. "No ests
trabajando?"

Ella se encogi de hombros y se recost en su silla. "Slo estaba pensando. Y para ser honesta, slo
faltan unas pocas semanas y no ha habido un infierno de mucho movimiento. El equipo de transicin
de Geoff ha estado trabajando como locos". Ella neg con la cabeza un poco. "Se siente raro estar
aqu sin que nadie est corriendo como un pollo sin cabeza".

"Si.", Pens David sobre el moderado estado de nimo de la Casa Blanca entera. "Supongo que lo
hacen normalmente".

Dev pas, nuevamente, las yemas de los dedos sobre el escritorio pulido. "Qu crees que haya
probabilidad de que pueda quedarme con esto?"

De poca a ninguna.

"Me doy cuenta". Se levant y se traslad a los sofs indicndole a David para que se reuniese con
ella. "Alguna cosa emocionante que deba conocer?"

l la empuj con el hombro y se dej caer, y ambos descansaron los pies sobre la mesa de caf. "Los
ltimos ocho aos no han sido lo suficientemente emocionantes?"

Dev no tena que responder. l ya saba la respuesta a eso. Por mucho que su trabajo puso gran
presin sobre otras partes de su vida, ella no lo habra cambiado por nada en el mundo. La capacidad
de hacer una diferencia positiva en las vidas de incontables personas, el poder puro de la misma, el
respeto, la emocin deslumbrante de todo ello que la impuls, drenando momentos en el fondo
otorgndole una altura emocional que casi no tena igual, y que ser muy difcil de dejar. Por suerte,
ella no tena otra opcin. "As que realmente vas a quedarte aqu, eh?"

El hombre alto se encogi de hombros. "Beth va a volver a dar clases a tiempo completo y ser difcil
para el nuevo Presidente del Partido de la Emancipacin, hacer su trabajo desde cualquier otro lugar".
"Cualquier otro lugar, el centro del universo... o los abismos del infierno. Despus de ocho aos,
todava no puedo decidir cul es Washington".

Ambos sonrieron.

"Adems", comenz a David otra vez. "Vas a volver al mundo real y no me necesitars all".

"Hey," Dev se volvi de lado para hacer frente a David, con la frente arrugada. "T eres mi mejor
amigo. Siempre te he necesitado. Y siempre lo har". Las lneas de su cara se alisaron mientras
observaba a sus palabras dejaban una profunda huella. "Somos un buen equipo del demonio, David".

"El mejor," l estuvo de acuerdo, con la mandbula un poco levantada por lo admitido. "Pero aqu es
donde tengo que estar para hacer que las cosas funcionen, y es hora de que salga de la cola de tus
faldas y dejar mi propia huella. Por una vez, quiero hablar por m mismo y tener a alguien que sepa
que soy yo quien habla".

"Vas a estar muy bien, pero yo voy a perder a mi mano derecha".

David la mir en devoto silencio. "No tanto como me voy a perder serlo. Pero creo que puedes utilizar
tus propias manos en el circuito de conferencias. Adems, vas a quedarte con Liza. Y ella va a
ayudarte a mantener las cosas en marcha".

"No puedo creer que Jane la convenciera para tomar la licencia de maternidad. Me preocupaba
seriamente de que el beb no naciera cuando Liza lo haba previsto"

"En la maana del domingo entre las 3 y las 5 am", David interrumpi con una sonrisa.

"El tiempo menos ocupado, estadsticamente hablando". Dev se ri, " la pobre mujer tendra un
ataque de nervios".

"Conociendo a Liza, eso es lo que probablemente, exactamente, le suceder cuando el beb llegue".
Dev se ri entre dientes. "Muy cierto".

David se dio una palmada en la rodilla. "Espero que sepas que voy a estar llamando a mi vieja amiga
para pedirle que vaya haciendo la mejor y ms brillante campaa para el partido".

Dev le dirigi una sonrisa brillante. "Eso espero. Pero no para los primeros seis meses,
aproximadamente. Tengo la intencin de ir a casa, plantar un jardn, sentarme junto al fuego, y hacerle
el amor a mi mujer constantemente".

"Todo al mismo tiempo? No seras sucia y caliente?"

Dev sonri. "Si tengo suerte".

"Y vas a hacer eso durante seis meses seguidos?"

Dev se sonroj. "Bueno, me imagino que no lo voy a hacer los seis meses completos. Ya no soy tan
joven como sola serlo".

David la mir con complicidad. "Y las posibilidades de que te contentes sentada alrededor de un fuego
y dedicar tu tiempo a la jardinera, son casi tan buenas como la de yo ser Miss Amrica. Usted, seora
Presidenta, no es el tipo de mujer que va a ser feliz con una vida de ocio".

"No," ella sonri un poco. "Supongo que no lo soy. Pero voy a reencontrarme con mis hijos y mis
padres. Y tratar de compensar algunas de las muchas, muchas noches finales que deb pasar en la
cama con mi esposa, pero que en su lugar, las pas detrs de este escritorio". Ella lo empuj con el
pie. "Se lo debo a ellos y a m misma, por lo menos lo intentar."

David asinti. "Entiendo. As que..." Decidi cambiar de tema. "T y Lauren se establecieron en una
de las casas que estaban mirando?"

"Creo que s. Estaremos volando para ver nuestras ltimas dos elecciones en Powell, el fin de semana
de Ao Nuevo. Los dos estn en una buena ubicacin, cerca de mam y pap. Mis padres han estado
esperando durante aos para pasar ms tiempo con los nios. Y no se hacen ms jvenes".

"Hablando de alguien joven, sabes que Aarn me pregunt cuando poda hacerse un tatuaje?"

"Qu?", grit Dev.

David neg con la cabeza y se ri. "Oh, s. Al parecer, l se lo mencion a Lauren, y ella le dijo que
cuando el infierno se congelara, y por encima de su cadver, y un montn de otras cosas que le
hicieron comprender que ella no era la persona a quien preguntarle para que viniera a hablarte".

Una mujer inteligente." Dev asinti. "Qu le dijiste?"

"Le dije que si fuera mi eleccin, no lo hara", enfatiz esa parte, a sabiendas de que su papel con los
nios segua siendo un tanto delicado entre ellos, "Que la respuesta sera nunca. Pero una vez que sea
mayor de 18 aos le toca a l decidir".

David!

"Bueno, es verdad, Dev".

Una ceja levantada. "Entonces ser mejor que te las apaes para conseguir un poco de legislacin
para aumentar la edad de 18 a 21 aos antes de que Chris se ponga ms mayor. Demonios, 25 suena
un poco mejor para la edad de consentimiento, ahora que pienso en ello".

David casi se ech a rer hasta que se dio cuenta de que estaba hablando en serio. "Dev", se quej l.
"Eso es un estado y no cuestin federal, Sabes cmo odio la poltica del estado". Dev slo lo mir,
por lo que intent otra tctica. "Mis manos estn atadas".

Ella le dio un codazo firme en la barriga. "Bien, Sr. Big Shot presidente del Partido". Otra hincada. "Hay
seis aos antes de que Aarn cumpla los 18, para que te desates".

Trat de contenerse, pero David no pudo evitar que una sonrisa algo melanclica apareciera en su
rostro. Trag grueso y su voz se convirti en, rara vez utilizada, tono suave. "No tienes idea de lo
mucho que los voy a extraar a t y a tu familia, diabla".

Los ojos de Dev se abrieron, un poco alarmada. "Jess, David, lo haces sonar como si nunca nos
vamos a ver otra vez". David dej escapar un aliento rpido. "Eso nunca va a suceder", prometi.

Se mordi el interior del labio, mientras trataba de mantener su voz para que no se quebrara. "La
parte ms difcil de dejar el trabajo es que voy a dejarte aqu". Hizo una pausa y dej que cada
pedacito de amor y gratitud que senta por l se mostrara claramente en su rostro. "Yo yo no sera la
mujer que soy hoy sin ti, David. S que la mayora del pas nunca se dar cuenta de lo mucho que has
hecho y cmo has trabajado incansablemente. Pero yo lo s. Y no lo olvidar jams. Gracias.

Sus ojos se encontraron, y David se dio cuenta de que no saba qu decir. l sinti sus palabras
recorriendo todo el camino hasta el fondo de su corazn. En lugar de contestar, l slo tom la mano
de Dev y la acun en su mano, ms grande, entonces entrelaz sus dedos y apret suavemente,
mientras ambos se volvieron a mirar por la ventana la nieve que caa. La visin fue muy velada para
ambos amigos.

Despus de unos minutos, Dev resopl y se limpi la cara. "Ahora que las cosas blandas salieron,
llamada a Beth, y dile que venga por aqu, para que puedan venir a cenar conmigo y la familia".

"Me encantara, seora Presidenta".

***
Lunes, 25 de diciembre 2028

Da de Navidad

Las video-llamadas se haba intercambiado con sus seres queridos, los McMillians haba ido y venido,
y Lauren se haba colado con xito hasta su oficina mientras Devlyn y los nios estaban disfrutando de
su siesta por la maana de Navidad. Era un da perezoso, nublado, ella tena sus anteojos y los roa en
sus tallos mientras tomaba este raro momento de silencio para dictar algunos apuntes para la
biografa de Devlyn.

Como de costumbre, Gremlin estaba encima de sus pies, calentndolos. Se quedaba all con
indiferencia, desde la muerte de su compaera el verano despus de tomar la mayor parte de la
primavera luchando por vivir. De vez en cuando, Lauren se inclinaba para rascar sus orejas, su voz
nunca fue vacilante mientras continuaba con sus notas.

Descripcin. Captulo Final. Conceptos generales:

En menos de un mes, Geoff y Brenda Vincent se mudarn a la Casa Blanca, y los Marlowes, mi familia,
nos mudaremos. Devlyn tena mucho sentido cuando se pregunt donde se haba ido todo el tiempo.
Yo apenas me conozco. Juro por Dios que fue ayer que entr en este lugar, con asombro total, la boca
abierta como si alguien estuviese 10 metros por encima de mi cabeza. La cual era yo. Hoy en
da, slo de vez en cuando, me paro a mirar alrededor y trato de recordar dnde estoy y lo que la
gente de aqu est haciendo; es fcil recordar el momento en que tena mariposas del tamao de
murcilagos saltando en mi estmago.

Cuando miro hacia atrs en mi primer ao en la Casa Blanca, la forma en que estaba preocupada de
que no poda entregar un retrato imparcial de sta presidente estadounidense, me tengo que rer.
Imparcialidad? Seor, eso vol por la ventana en el momento en que me enamor de ella. En el
momento en que la historia de su vida se convirti en la ma y viceversa. An as, Devlyn es la persona
ms honesta que he conocido. Exuda honestidad en todo lo que hace y conocer sus obras es, por lo
menos en su mayor parte, conocerla. Lo bueno y lo malo. Los errores y los triunfos. He decidido incluir
todo. Las cosas difciles tambin, as como las cosas que ocurrieron detrs de las puertas cerradas y
lejos de las cmaras.

No sern los chismes jugosos que los tabloides anhelan. Slo la Devlyn real.

Toda ella.

El tiroteo. No slo eso sucedi, pero tambin lo que necesit para su recuperacin fsica y mental y
para ponerse de pie nuevamente y andar por ah otra vez. En peligro. Todos los das.

Las noches que no pudo dormir mientras alguna operacin tena lugar al otro lado del mundo, a
sabiendas de que el hijo o la hija de alguien no iba a volver a casa. Nadie ms que Jane y yo supimos
acerca de las llamadas telefnicas que hizo llorosa, a las familias, al da siguiente. Fuera de los focos. *
Ella lo hizo*. Sola. No un ayudante o un soldado. La Presidente.

Las risas en el gimnasio de la Casa Blanca cuando ella, y la voluntad entre los agentes del Servicio
Secreto, gruan y sudaban formando relaciones que iban mucho ms all del trabajo. Y cmo ella
viva sabiendo que parte del trabajo de esta gente era tomar una bala por ella, si era necesario.

El escndalo de la reeleccin que casi le cost un segundo mandato en el cargo. Dios, yo todava no
puedo creer que ella se asegur de que el "suicidio" no figuraba como causa de muerte en el
certificado de defuncin de mam. Me he preguntado por qu nunca la prensa recogi sobre lo que
sucedi exactamente. Pero, entonces, sucedan tantas cosas en mi propia vida que yo no saba si vena
o iba. Supongo que pens que me dio mucha suerte a la hora de la muerte de mam y la prensa. Pero
no fue suerte, y tres aos despus de Devlyn lo hizo, le explot en la cara. Ella arriesg su carrera
entera por m y lo hizo sabiendo y creyendo que fue un error. Fue una de las veces en que ella no era la
herona de la nacin. Slo la ma.

Los das pasaron haciendo negociaciones a distancia de pedacitos de algo que ella crea, eran a
cambio de un bien mayor.

Discursos interminables, negociaciones, recaudaciones de fondos, y la legislacin en la que ella verti
su corazn.

El orgullo en su rostro cuando ella saba que haba hecho algo que era verdaderamente especial.



Rasgu en lo que he dicho acerca de incluirlo de todo. Ediciones Starligth no est interesado en 20
volmenes. Pero mi editor y yo podemos revisar sobre qu incluir ms adelante. Por ahora, necesito
centrarme en el ltimo captulo.

No va a ser el punto culminante. O incluso la recapitulacin despus del clmax. La ficcin es mucho
ms fcil de esa manera.

No creo que el ltimo captulo de la biografa de una persona viva deba insistir demasiado en sus
logros pasados. Esto implica que los hechos que han recibido su imagen en la portada del libro, son las
obras que fueron las ms significativas. Que las cosas son, de alguna manera ms culminantes porque
la palabra "FIN" est impresa en la parte inferior de la pgina.

La historia no ha terminado! Ella slo tiene 46 aos. Ella es vibrante y saludable y todava
endemoniadamente empeada en salvar el mundo, incluso si ella finge que va a ser feliz en una casa
en Ohio con una cerca blanca, una hamaca y un buen libro. Ella no lo va a ser. Y eso est bien. Porque
no sera ella tampoco. Ella no est dispuesta a cabalgar hacia el atardecer, es slo el tiempo justo para
tomar un sendero diferente. Uno que ser en gran medida fuera de cmara.

Mi objetivo no es dejar al lector preguntndose por nada, sino dejar que ellos sepan que, slo porque
el libro est terminado, la historia no lo est. Sinceramente, creo que hay un montn de grandes cosas
por venir de Devlyn Marlowe. La parte que todava me tiene un poco aturdida es que yo voy a estar all
para compartirlo con ella.

Lauren hizo una pausa y tom un sorbo de t. Luego mordi sus anteojos y cogi un montn de
papeles que estaban colocados al lado de su computadora. Rebusc entre ellos hasta encontrar la
hoja que requera.

"Creo que si me escurro en los planes de Devlyn para que me acompae al crculo de lectura y lea algo
del Captulo Siete, puedo demostrar que"

Sus palabras fueron interrumpidas por una llamada telefnica, y Lauren deshabilit el sistema de voz
en su computadora y sonri cuando vio quin llamaba.

***
Lauren estaba a punto de terminar su llamada de video de Wayne cuando alguien llam a la puerta de
su oficina.

Soy yo.

Entra, Ashley. Contest Lauren.

La chica de pelo negro abri la puerta y asom la cabeza en el interior de lo que antes era el
apartamento de Lauren en la Casa Blanca. "Ests ocupada?", Pregunt, entonces ella vio la imagen a
tres dimensiones de Wayne. "Puedo volver"

"No, no". Lauren agit en su interior. "Estbamos a punto de acabar".

Ashley le dedic una brillante sonrisa cuando entr en la habitacin y se dirigi a Lauren, sin
molestarse en cerrar la puerta detrs de ella. "Hola, Sr. Evenocheck" Ella le dio al hombre un poco de
onda.

"Hola, cario", salud con su voz clida. Luego solt un silbido. "Eres tan hermosa como tus dos
madres." Suspir. "Lo que no dara por ser uno de los agentes que custodiaban tu casa y no ser tan
viejo para que tengas toda la razn en llamarme seor Evenocheck".

Lauren se ri mientras Ashley se sonroj. Cariosamente, le pas un brazo alrededor de la cintura
delgada de la chica. "No dejes que te avergence, dulzura". Los ojos de Lauren brillaron. "l disfruta
asustando a los miembros del sexo opuesto".

"Me lastimas, Lauren", dijo Wayne con una voz grave, pero le hizo un guio para el beneficio de
Ashley.

"Oh." Ashley record de pronto el libro que recientemente haba terminado. Ella tom una
respiracin excitada. "Sr. Evenocheck, mam dijo que usted conoce"

Wayne se ri entre dientes. "Su autgrafo est en el correo, cario. Eso s, no babees sobre ella". Le
gui un ojo otra vez. "Escurre la tinta".

"Gracias!" Ashley dio un salto de excitacin.

"Oops". Wayne mir hacia su telfono. "Esa es mi madre en mi otra lnea. Esta es la convocatoria
anual de decirme como otra Navidad ha sido arruinada porque no le han dado nietos". l se encogi
de hombros.

"El Sr. Evenocheck tiene una madre?" Ashley murmur a Lauren, ganando una risita ahogada de la
mujer mayor.

"Es difcil de creer, no?", Susurr Lauren desde su espalda, hacindole cosquillas en la cintura de
Ashley con dedos juguetones.

"O eso", se quej Wayne, pero sonrea. "Feliz Navidad a mi autora favorita y su familia". l encontr
la mirada de Lauren. "Volveremos a hablar pronto, no?" Levant las cejas en cuestin.

Cuidadosamente, Lauren asinti. "Pronto".

Wayne se desconect y con unos pocos cdigos de seguridad, Lauren hizo lo mismo. "Cmo estuvo
tu siesta?", le pregunt a Ashley, tomndose el tiempo para salvar su archivo y apagar la mquina.

Siesta?"

Lauren mir en cuestin.

La boca de Ashley form una pequea O. "Oh, est bien. Mi siesta. Ella bostez de forma
espectacular. "Estuvo genial".

Lauren apret los labios. Algo estaba pasando.

"Date prisa, Ash!" Vino una voz desde exterior de la oficina. "Se supone que ella colgara el telfono,
no que tomara todo el da".

Lauren le dio a Ashley una mirada de asombro, luego se puso de pie, moviendo suavemente a Gremlin
a un lado para ponerse de pie sin volcarlo. "Aarn, eres t? Puedes entrar".

Entonces lo oy. El familiar golpeteo de pequeos pies. Cuatro pequeos pies caninos, para ser
precisos.

Aarn abri la puerta para revelar un cachorro, que estaba sujeto a una larga correa de color rojo
brillante y un collar. Por encima del hombro de Aarn, Lauren pudo ver a un sonriente Christopher y a
una Devlyn de aspecto tmido mirando hacia ella.

"Qu dem.?" Sus ojos no podan dar crdito a una rplica en miniatura de Gremlin que correte en
sus patas deslizndose sobre el suelo de madera. Pas la cabeza por una pata de la silla y la sacudi
enrgicamente. Estaba aturdido, y se tambale hacia atrs unos pasos antes de aterrizar
directamente en su trasero con un pequeo golpe.

Las orejas Gremlin se animaron y con un gruido, se movi a una velocidad que Lauren no haba visto
en varios aos, corri hacia el cachorro, con sus patas resbalando y deslizndose por el camino.

"Gremlin", exclam Lauren, con miedo de lo que podra hacerle al cachorro.

Pero Gremlin se detuvo chirriando en frente del perro ms pequeo, detenindose justo cuando su
nariz ancha y plana choc suavemente contra la pequea del cachorro.

Por unos pocos momentos llenos de tensin los perros permanecieron inmviles. A continuacin,
todo el cuerpo del perro ms pequeo comenz a temblar, junto con su cola rechoncha.

"Aww ..." Los nios arrullaron al unsono, haciendo su camino hasta el piso con el perro.

Incluso Devlyn se encontr un poco derretida cuando Gremlin tentativamente sac la lengua y salud
al cachorro con una fuerte lamida, empapndolo.

Lauren parpade mientras su perro se afanaba a su nueva tarea, empezando a limpiar toda la cara del
cachorro haciendo que el cachorro chillara y gimiera de gusto. Una sonrisa super su camino en su
rostro, y mir a Dev, quien estaba haciendo todo lo posible por parecer inocente. "Alguien me va a
decir lo que est pasando?"

"Es un regalo de Navidad", explic Christopher, acariciando a los perros con un toque suave que era
tan caracterstico del nio. "Gremlin la ha pasado tan triste".

Aarn se puso de pie y le entreg la correa a su hermano. "l sigue sigue extraando a Princesa, creo.
Pensamos que poda necesitar a un amigo", sonri, mostrando los hoyuelos profundos, "con un
aliento tan feo como el suyo".

"Cmo?" Lauren sacudi la cabeza con asombro. "Cmo consiguieron a uno que se pareciera a
Gremlin? Ni siquiera estoy segura de que es de raza pura. Lo encontr en la calle!"

"El cachorro es nieto de Grem", dijo a Ashley, con sus ojos sobre el cachorro. "El To David cruz su
perro con una raza pura, y termin con uno que se parece a un nuevo Gremlin. Hemos mantenido esa
sorpresa".

Dev dio un paso alrededor de sus hijos y los perros y se acerc a la mujer ms joven. "Sorprendida?",
pregunt ella, preparndose en caso de Lauren reaccionara mal. Ella inclin la cabeza hacia un lado y
le pregunt con su voz ms sincera: "Podemos quedrnoslo, mam?" Ella abanic sus pestaas. "Por
favor?"

La mandbula de Lauren se afloj un poco mientras se preguntaba si ella haba odo correctamente a
Devlyn.

"Devlyn Marlowe", hizo una pausa para darle un beso de saludo, "quien se ha quejado de mi perro
todos los das desde que llegu a la Casa Blanca y ahora quiere otro perrucho?"

Las mejillas de Dev se tieron de rojo y baj la voz para que slo Lauren pudiera orla. "Pero Grem
est solo." Ella le dio a Lauren una mirada llena de deseo que la dej incapaz de hacer otra cosa que
sonrer.

"Eres una vieja bondadosa", susurr ella, sintiendo como si fuera a llorar.

"Shh..." Dev mir a su alrededor por si ella estaba siendo escuchada. "Los nios nunca va a escuchar
otra palabra que yo diga, si averiguan lo que un toque suave puede hacer conmigo".

Todos los nios comenzaron a rer. "Todos lo sabemos y todava te amamos, mam", le asegur
Christopher, usando las patas del perrito para rascarle las orejas a Gremlin.

"Y bien?" Ashley se levant de su lugar en el suelo con los chicos. "Podemos quedrnoslo?"

Lauren mir a su perro, que en realidad estaba sonriendo con sus dientes torcidos brillando a la luz de
la tarde. Luego mir a sus hijos, que estaban todos dando los mismos patticos ojos de cachorrito que
Devlyn le haba presentado anteriormente. Ella suspir. "Hubo alguna vez alguna duda?"

"S!" Los muchachos corearon, asustando al cachorro y envindolo, corriendo hacia Devlyn.

El perro blanco con manchas negras se agazap a los pies de al Presidente y Devlyn alarg una mano
vacilante para consolarlo, dispuesto a retirarla en caso de que el prodigio de Gremlin, al igual que su
abuelo, decidiera arrancarle el dedo meique. Pero para sorpresa de todos, el cachorro simplemente
lami los dedos de Dev, luego acarici la mano.

Radiante, Dev cogi al cachorro y le dio un beso descuidado. "l me ama!" Volvi a Gremlin, una
mirada satisfecha en su rostro. . "Ves esto?" Ella apret el cachorro a su cara. "l me ama. A m, a m,
a m, a m, a m! Qu piensas de eso? "

Gremlin volvi la nariz plana hacia la Presidente y, al no ver razn para romper con la tradicin ahora,
se neg a reconocer que ella an estaba hablando.

Los ojos de Dev se estrecharon al perro rechoncho, y sus labios se curvaron en su mejor gruido. Dev
resopl e hizo los gestos familiares de Gremlin. Lauren se acerc a acariciar al cachorro para
saludarlo.

"Yeow!", Espet el perro en ella, descubriendo sus dientes en tensa furia canina. Ella apart la mano,
frotndola a pesar de que los dientes diminutos la haban rozado. "Hey," dijo suavemente, "No voy a
hacerte dao". Lo intent de nuevo, y esta vez el cachorro ladr, negndose a dejar que la mano de
Lauren se acercara no slo a l sino a su nueva amante.

Dev.

El tercer intento de Lauren, el cachorro hundi sus dientes en la manga de la sudadera y se neg a
dejarla ir, incluso cuando Lauren sacudi con fuerza su mano. La accin frentica tir al perro flaco de
los brazos de Devlyn y lo dej colgando de la camisa de Lauren mientras sacuda su brazo
salvajemente y gritaba que alguien se lo quitara.

Los chicos estaban casi al borde de la histeria, al mismo tiempo, Dev desenganch satisfactoriamente
los dientes del cachorro, de la franela favorita naranja de Lauren, de los Voluntarios de Tennessee.



"Est posedo!" Lauren gimi a Gremlin. "Puedes creer eso? Tu propia carne y sangre es un demonio
y a l le gusta ella" y seal con un dedo acusador a su compaero, "y yo no". Ella levant la manga
ahora rasgada para que Gremlin lo viera. "Mira lo que l hizo!"

Dev acarici al cachorro posesivamente, disfrutando de esto ms de lo que poda poner en palabras.
"Gracias por nombrarlo, cario. Hola, pequeo demonio", murmur en su piel blanca y suave.

Los nios corearon su acuerdo en el nombre, disfrutando del juego entre sus madres y muy
especialmente, el aspecto cmico-cido en la cara de Lauren. En consolacin, Gremlin hizo el supremo
esfuerzo de levantarse y caminar los pocos pasos hacia Lauren y se dej caer sobre sus pies. l estaba
all para que ella lo acariciara, si lo crea necesario.

Satisfecha por el momento, Lauren neg con el dedo a Devlyn. "Mantn a ese pequeo demonio lejos
de m. Trat de morderme dos veces y l es slo un beb!"

"Pero es tan precioso", susurr Dev, besando al perro otra vez, sin importarle su baba.

"Uck." Lauren hizo una mueca. "Ni siquiera hago eso con Gremlin. Tus labios no van a ninguna parte
cerca de m durante das.

"Eso est bien", murmur Dev, acariciando a su nuevo amado. Ella olfate con altivez, su nariz en el
aire. "Es suficiente saber que por fin un perrucho me ha elegido por ti. Es ms dulce saber que l es un
pariente de Gremlin".

"Devlyn", se quej Lauren. "No estoy teniendo un perro que me odia". Dev arque una ceja. "Todos
queremos un nuevo miembro en la familia, y ahora voy a tener mucho ms tiempo para estar con l".

Lauren le lanz una mirada desafiante y Devlyn se dio la vuelta.

"Es un perro o un beb, Lauren. T eliges".

"Hola y bienvenido a la familia, Demonio", dijo Lauren al instante, tratando una vez ms de
acariciarlo, slo para tener que arrebatar la mano a un lugar seguro.

Dev ri por lo bajo. "Es lo que pens".

"Aqu." Lauren agarr a Christopher por el brazo y lo levant de un salto. Ya era un poco ms alto que
ella, y le dio un rpido beso en la mejilla antes de empujarlo hacia su madre. "Toma a Demon y
Gremlin para dar un paseo y dejen que se conozcan entre s. Necesito un minuto a solas con tu
madre".

"Oooo ..." se burlaron los nios. "Mam est en pro-ble-mas!"


Dev parpade, y luego sus ojos se abrieron. "Lo estoy?" Ella trat de escabullirse con los nios, pero
Lauren la agarr por la espalda de su camisa y tir de ella hacia la habitacin, sin detenerse hasta que
la ubic al lado de la cama.

"Oh, no, t no, seora Presidenta. Les dije que quera hablar contigo".

"S, lo dijiste." Dev suspir y se dej caer en la cama con los ojos cerrados. "No estoy realmente en
problemas, verdad?" Ella abri un ojo muy azul por si acaso. La rubia se ri en voz baja. "No. El
cachorro eventualmente me gustar". Se uni a Dev en la cama, estirando y apoyando la cabeza en su
mano vuelta hacia arriba. "Gracias por pensar en Gremlin", dijo ella, con voz suave y sincera. "Ha
estado muy triste".

Dev sonri, pero slo un poco. "Est bien. Hemos llegado a una especie de tregua a lo largo de los
aos". Ella se encogi de hombros. "Lo s. De hecho, fuiste tan dulce que me gustara besarte ahora,
pero todava tienes baba del cachorro en la cara".

Ansiosamente Dev se limpi la boca con la manga de la franela. "Mejor?" Ella present su boca para
que Lauren la inspeccionara. Lauren sonri clidamente y le acarici la mejilla. Luego se acerc a la
boca de Dev, parando milmetros para decir "No" y alejarse.

La sonrisa se esfum de la cara de Dev, y Lauren se ri.

Maldicin, eres tacaa". Dev frunci el ceo.

"Aww... Ven aqu, cario." Esta vez sus labios se encontraron en serio, en un beso suave y lento en el
que ambas se hundieron. "Yo..." Otro beso. "Me encanta." Un tercer beso. "T"

"Wow", dijo Dev finalmente, compartiendo el mismo con Lauren. "De repente, ests en un buen
estado de nimo".

Lauren asinti. "Estoy bien...". Ella dibuj una respiracin profunda. "No s cmo estoy... Emocionada,
supongo". Ella se apart lo suficiente como para evaluar la reaccin de Dev. "Hoy, en el telfono,
Wayne me hizo una oferta".

"Tengo que castrar a ese hombre".

Los ojos grises se entornaron. "No es ese tipo de oferta." Un latido. "Por lo menos no en este
momento". Ella sonri cuando los ojos de Dev se hicieron rendijas, pero su expresin se seren
rpidamente. "l quiere que escriba otra biografa cuando haya terminado con la tuya".



De repente seria, Dev se sent. "En serio?"

En serio.

"Wow." Dev lami sus labios. "Yo... Eh... yo pensaba que te ibas a tomar un ao o dos para hacer otra
novela de Adrian Nash".

"Eso es lo que haba planeado".

Dev parpade cuando capt la mirada de duda en los ojos de su amante. "Pero eso no es lo que
prefiero hacer." No era una pregunta.

"No le dije a Wayne, s o no", dijo Lauren rpidamente, buscando la reaccin en la cara de Dev. Sinti
que su estmago saltaba. "Yo nunca hara eso sin"

"Whoa". Dev estir la mano y acarici el brazo de Lauren. "Clmate y dime lo que dijo." Ella sonri
alentadoramente, y Lauren dej escapar un suspiro de alivio.

"Has odo hablar del doctor Graham Lock?"

Las cejas de Dev se juntaron. "l es un cientfico investigando..." ella busc en su mente, "sobre
estructura celular o la replicacin celular... o... um... el cncer, no?"

"S, todas esas cosas". Lauren humedeci sus labios. Regres hace unos das de sus ltimos
resultados en la primera ronda de pruebas en humanos. Los resultados no han sido dados a la luz
pblica o incluso a la comunidad cientfica, pero Wayne estaba literalmente hablando con el hombre
cuando llegaron los resultados". Contuvo el aliento mientras Devlyn juntaba las piezas.

Lo hizo?" La Presidente, tom un fuerte suspiro. "Santo Cristo, encontr una cura para el cncer?"

Lauren asinti, consciente de lo increble que iba a decir. "l cree que s".

Devlyn estaba a punto de saltar de la cama y tomar un telfono cuando Lauren la sujet por los
hombros. "Aguanta ah".

"Tengo que llamar a Dav"

"No, no lo hars", dijo Lauren con firmeza, con los ojos brillando con determinacin. "Esto es
extraoficial.

Boca de Dev se cerr. Esta era la primera vez, en todos estos aos, en que sus posiciones se haban
invertido. Y ella no estaba segura si que le gustaba.

Lauren afloj el agarre en los hombros de Dev y tiernamente comenz a masajear en los lugares en
que sus manos estaban.

"Los resultados de las pruebas se harn pblicos en la maana. Hoy es Navidad. No es eso muy
pronto, Devlyn? Por favor".

Dev suspir, pero asinti con la cabeza. "Lo siento. Yo slo"

La mirada de Lauren se suaviz. "Est bien. Es una noticia increble. Wayne ha estado detrs de este
cientfico durante meses. El hecho de que se haya enterado slo un poco antes que el resto del
mundo no fue ms que pura suerte. Segn Wayne, los resultados de las pruebas iniciales son muy
prometedores. Incluso si el Dr. Lock no tiene un cien por ciento de xito en este momento, Devlyn, l
est bastante cerca. l realmente cree que va a encontrar la cura para el cncer, as como a una gran
cantidad de personas".

"Y Wayne quiere que escribas su historia", susurr Dev, viendo la vida que haba creado para el futuro
desintegrarse ante sus ojos.

Lauren la mir con cautela, sabiendo que esto era mucho en qu pensar. Ni siquiera haba tenido la
oportunidad de pensar en ello. "S. Wayne gestion un contrato de exclusividad para una biografa
autorizada con el Dr. Lock. Algo que podra vender a Starlight despus de que los preliminares estn
listos".

"Es la oportunidad de una vida", dijo Dev en voz baja, mirando a los ojos de Lauren.

Lauren la bes suavemente. "T has sido la oportunidad de mi vida. Nada puede cambiar eso. Pero
esto sera... no lo s. Podra ser...."

Dev asinti con la cabeza, mientras su mente corra. "Dnde?"

"Sydney, Australia." Al ver los ojos cada vez ms grandes de Dev, rpidamente aadi: "O en Ohio. Yo
no empezara hasta finales del prximo verano, a la brevedad. Tengo que terminar tu libro, y necesito
unas vacaciones. Unas largas vacaciones. Pero, no s, tal vez... tal vez yo podra viajar de ida y vuelta a
Sydney y hacer ms investigaciones por computadora".

Dev frunci el ceo. "Pero sera mejor estar all en persona, no es as? As es como funciona,
verdad?"

Lauren trag grueso. "En el pasado, s. Sin embargo, tu docencia y la escuela de los nios y..."

Dev apret los dedos contra los labios de Lauren para detenerla. "Hasta cundo?" Con cuidado,
apart sus dedos.

"No estoy segura". El cerebro de Lauren cambi al modo bigrafa. "No demasiado tiempo. Su
siguiente serie de pruebas est prevista para el otoo. Y luego de seis meses a un ao, eso es ms o
menos lo normal para la investigacin y la observacin, tal vez un poco ms", ella convino, "Porque yo
tendra que aprender mucho slo para entender lo que el hombre dice cuando habla. A continuacin,
otros seis meses ms o menos para unir las cosas. Pero eso se puede hacer en cualquier lugar".

"Mmm ..." Dev asinti de nuevo, con el rostro muy serio mientras ella apartaba la mirada de Lauren y
recoga sus pensamientos, que corran a cientos de kilmetros por minuto. Sera difcil, s. Pero los

planes se podan cambiar. Las cosas podran resolverse. Y al final, slo haba realmente una cuestin
que importaba. "Lo quieres?" Ella mir a Lauren de frente. Su voz se convirti en su ms profundo
registro. "Porque yo lo quiero".

Lauren tom aire y dijo la verdad: "Yo no lo quiero ms de lo que quiero estar contigo y los nios".

El corazn de Dev le dio un vuelco, y ella tom la mejilla de Lauren. "Cario, ests unida a nosotros.
Eso ni siquiera es una consideracin. La cuestin es si quieres el trabajo?"

Ella? Pens en lo que haba dicho Wayne y dej que un cosquilleo de anticipacin recorriera todo su
cuerpo. Su mirada fija. "S".

Dev sonri y cruz las piernas por los tobillos. "Entonces creo que vamos a Australia".

Lauren estaba perdida, y su boca se movi durante varios segundos antes de que pudiera hablar.
"Po podemos hacer eso?" Balbuce. "De esa manera?"

La sonrisa de Dev se transform en una risa franca. "Has vivido en mi mundo durante ocho aos". Su
voz tena un fuerte tono de devocin haciendo que las palabras fluyeran con facilidad desde su
corazn. "S que no ha sido fcil. Pero creo que es mi turno de seguirte esta vez, Lauren".

Las lgrimas brotaron de los suaves ojos grises y la barbilla de Lauren comenz a temblar.

"Llegaste a la Casa Blanca con un perro feo y una docena de cajas. Cuando me vaya a encontrarme
contigo, me llevar a nuestros hijos, seguridad, una niera, asumiendo que Emma alguna vez decida
volver a casa de su crucero anual, y muy probablemente mis padres, que siempre han querido ver el
Outback. Puedes vivir con ese lo?"

Lauren dej escapar una respiracin entrecortada y se sinti enamorada de nuevo. Y era tan dulce.
"Hey," susurr. "Ese lo "es mi familia". Una lgrima se escap de un ojo. Devlyn, suavemente, le
quit los anteojos y con ternura le bes la lgrima.

Lauren se abraz a Dev con todas sus fuerzas. "Te amo, Devlyn," susurr entrecortada. "Gracias".

Se sinti mejor que cualquier cosa que hubiese hecho como presidente, y el pensamiento casi le
sorprendi.

Casi.

Yo tambin te amo.

Cuando se apart Dev, Lauren pudo ver el destello de emocin en sus ojos, y ella saba que reflejaba
la suya.



La presidente sonri con picarda. "Me pregunto en qu clase de problemas pueda meterme en
Australia? En dos mandatos nunca estuve por ah. Aunque yo siempre he querido ir". Salt de la
cama, arrastrando a la mujer ms pequea para sentarse junto con ella, directamente en frente de su
equipo. Coloc la silla lo mejor posible, para que ambas pudieran estar delante de la mquina.
"Encendamos esta cosa y vamos a buscar alquilar un bungalow de playa para familias numerosas. Y en
algn otro edificio al lado o en la misma propiedad para la seguridad".

Dev apoy la barbilla sobre la cabeza de Lauren y le dio a la rubia sus anteojos.

Lauren activ los comandos de voz, y pronto el sonido de la charla de las mujeres emocionadaa acerca
de las escuelas para los nios, oportunidades para Devlyn, sus horarios, y la casa que todava tenan la
intencin de comprar en Ohio, llen la habitacin. Despus de unos pocos y apasionantes momentos,
Lauren gir en los brazos de Devlyn, y envolvi con los suyos la cintura de Dev. Levant la vista hacia
ella. "De verdad vamos a hacer esto?"

La mujer ms joven irradiaba emocin y, a Devlyn, ella nunca le haba parecido ms hermosa. Una
sonrisa deslumbrante ilumin la cara de Dev, haciendo todo el camino hasta sus ojos. "Puedes
pensar en nada mejor para empezar una nueva aventura juntas?"

Lauren neg con la cabeza y se levant en puntillas para besar al amor de su vida. "Ni una sola cosa".



********* FIN ***********