Facultad de Ciencias de la Salud

UEC Antropologa Social del Per

MEDICINA TRADICIONAL Y SALUD MENTAL
CARLOS CHAHUD GUTIRREZ
La enfermedad mental es con frecuencia un signo de desequilibrio
o desarmona en la relacin de uno con s mismo, con su familia, su
comunidad, su mundo, elementos que pueden legar a parecer
carentes de significacin. La medicina tradicional se preocupa de
restablecer el equilibrio y la armona conforme a las creencias y a
los valores de cada cultura.
Al tratar una perturbacin mental, un curandero tradicional
involucra frecuentemente a toda la comunidad, porque cuando uno
de sus miembros enferma as, todos quieren conocer las razones.
Qu leyes o tabes han sido violados? El tratamiento raramente es
privado. A veces se realiza en el hogar del paciente, estando
presente su familia. A veces se hace en un santuario especial. En
Sudn, algunos de estos santuarios se han vuelto aldeas
teraputicas, donde los pacientes pueden permanecer muchas
semanas. El curandero puede especializarse en el tratamiento de
las enfermedades mentales, actuando al mismo tiempo como
herbolario o sacerdote.
Las actitudes de la medicina tradicional respecto a la enfermedad
mental son distintas de las que hay en el Occidente industrializado.
En ste, lo ms frecuente es que la comunidad se aparte de una
persona mentalmente perturbada, que la familia del paciente
sienta vergenza y que el enfermo sea guardado en una
institucin, aislado del mundo normal.
Algunas tcnicas utilizadas en el tratamiento de los enfermos
mentales son: La meditacin y la relajacin: se utilizan
ampliamente, sobre todo en Asia, al mismo tiempo que el
curandero recomienda al paciente ciertas posturas, ejercicios de
respiracin y ejercicios mentales que, combinados, inducen los
cambios fisiolgicos. Es importante el contacto fsico (masaje,
caricias), y tambin los trances, especialmente en frica, Antillas y
en Sudamrica. Casi siempre es una actividad de grupo, inducida
por la danza o las contorsiones al comps del tambor. Despus, el
paciente puede hacer lo que los cristianos llaman hablar en
lenguas, cayendo al suelo, inconsciente. El baile es a menudo una
parte del propio tratamiento. Las melodas y movimientos del baile,
ejecutados por el curandero, pueden representar escenas o temas
de la vida del paciente o de su familia.
Hay una amplia gama de rituales vestir un traje especialsacrificio
de animalesoraciones o encantamientos y sesiones de
autoflagelacin. Su propsito es permitir que los grandes misterios
de la vida puedan ser representados y expresados en trminos
reales. Los remedios hechos con hierbas son con frecuencia
psicoactivos o bien utilizados deliberadamente como placebos, son
simblicos.
En la India, los curanderos especializados en enfermedades
mentales son casi siempre hombres; utilizan los trances, inducidos
por la msica, el alcohol o la marihuana. Hablando al paciente
durante el trance, el curandero busca desenmaraar las causas
de su enfermedad. Tambin utilizan la interpretacin de los sueos.
El baile que sigue a veces por tres das con sus noches, en compaa
de amigos y familiares, no difiere de la terapia de grupo que se ha
hecho popular en occidente.
Los mdicos africanos critican los hospitales de tipo occidental y de
orientacin cristiana, debido al tratamiento que ofrecen a las
personas mentalmente enfermas (hechizados). Sus creencias
tradicionales, sus prcticas religiosas, sus valores y relaciones, son
frecuentemente ignoradas por el personal mdico, que los trata
como cosas ms que como personas.