ARGUMENTO Antes de conocer a Dragos, la mitad humana, mitad wyr, Pia Giovanni estaba sola y huyendo. Ahora est emparejada, embarazada y se dirige al sur para reparar la frgil relacin de los Wyr con los Elfos. Estar separada de Dragos es doloroso, pero por el bien de la heredad Wyr, tienen que descubrir cmo ser compaeros en m{s sitios que en el dormitorio. En Nueva York, presidiendo los Juegos Centinelas, Dragos est preocupado por su compaera, pero sabe que encontrar dos nuevos centinelas es esencial para mostrar al resto de las Razas Arcanas lo fuerte y brutal que puede llegar a ser la heredad Wyr. Pero a medida que los juegos se animan, las negociaciones de Pia con los Elfos toman un cariz peligroso, tensando su vnculo con Dragos y amenazando todo lo que ellos aman Thea Harrison
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~3~
Captulo 1 Era un asco sentirse como toda una reina del drama, pero no dejaba de ser cierto para Pia, dejar atr{s a Dragos y Nueva York era una de las cosas m{s duras que haba hecho en su vida. Ms asqueroso an era que hacerlo haba sido idea suya. Haba estado discutindolo durante mucho tiempo. En plan escandaloso. A grito pelado. Y lo ms asqueroso de todo era que ni siquiera poda fingir que as dejaba atrs sus problemas, porque no era verdad. Se iba con todos sus problemas puestos, en un bonito pack de viaje porque, por supuesto, tena que viajar con un puado de psicpatas. Justo cuando acababa de terminar de acostumbrarse a otro grupo de psicpatas: los centinelas Wyr. No es que hubiera conseguido gustarles a todos ellos, pero la mayora la haba ms o menos aceptado. Incluso crea que unos pocos haban llegado a quererla. Y ella les quera tambin, aunque pensara que estaban todos completamente locos y, para ser justos, estaba muy segura que ellos pensaban que Pia estaba tan demente como ellos. Y ahora tena que hacerse con un flamante grupo nuevo. Pero este equipo estaba fresco y lleno de energa, mientras que ella estaba malditamente cansada y de un humor tan cabrn como para ponerse a cortar cabezas sin motivo. Eso le iba a ganar varios puntos extras con sus nuevos amigos. Tres de los miembros del grupo viajaban con ella en un Cadillac Escalade negro. Los otros tres viajaban en otro Escalade que iba detrs, tambin negro. De hecho, y actuando de manera no del todo legal, ambos todoterrenos llevaban la misma matrcula y eran virtualmente idnticos, para en el caso de que el grupo tuviera que separarse y uno de los SUVs tuviera que actuar como cubierta para el otro, el cual evidentemente sera aquel en el que Pia se estuviera moviendo en ese momento. Thea Harrison
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~4~ En el Escalade que iba detrs iban Miguel, Hugh y Andrea. Miguel tena el pelo castao, un cuerpo prieto y esbelto lleno de msculos y unos alertas ojos oscuros que nunca dejaban de mirar a su alrededor. Hugh era enjuto y ms bien corriente. Tena las manos grandes, un leve acento escocs y unas maneras adormiladas que Pia no se crey ni por un momento, porque si de verdad hubiera sido tan lento y tranquilo, no estara viajando con ella. Andrea se pareca mucho a Pia de lejos, y no por casualidad. Tena el mismo tipo de cuerpo patilargo de un metro setenta y ocho y el mismo cabello grueso y rubio largo por debajo de los hombros, que se poda recoger en una cola de caballo. Le haban aclarado cuidadosamente el pelo para que tuviera el mismo tono de rubio que el de Pia. De cerca no pasaban una por otra. Andrea aparentaba unos cinco aos ms que los veinticinco de Pia, aunque con los Wyr a veces era difcil adivinar la edad y Andrea podra ser incluso treinta aos mayor. Pia tena la cara ms triangular. Y los ojos de Andrea eran verdes, no azul medianoche. Pero aun as, Pia tena una sensacin extraa cuando vea a Andrea de lejos. Era como ver una doble de s misma. Los tres que viajaban en el Cadillac de Pia eran James, Johnny y Eva. James era el ms alto y, de hecho, apuesto. Tena un pelo oscuro que le caa haca los ojos azules, la nariz fuerte y una mandbula que quedaba fenomenal de perfil. Con sus rasgos finos y el pelo castao claro, Johnny tena un aspecto tan aniado que pareca directamente inocente: otra falsa impresin, Pia estaba segura de ello. Luego estaba Eva, que era la alfa y la capitana de esa peculiar manada de pirados letales. Eva era una esplndida amazona de ms de un metro ochenta, tipo Venus Williams con un cuerpo tonificado y fuertes msculos cubiertos de piel de color bano y una mirada negra y amarga con la que haba diseccionado tan detalladamente a Pia la primera vez que se vieron, que no estaba segura de haber encontrado todos los pedazos para poder recomponerse despus de aquello. La mayora de sus seis asistentes eran cnidos de algn tipo: lobos, chuchos o mastines, aunque tenan un Wyr alado para proporcionarles soporte areo si este llegaba a ser necesario. Hugh era una de las escasas y preciadas grgolas de la heredad. Todos formaban parte de la versin Wyr de las Fuerzas Especiales, la unidad mejor dotada y ms voltil del ejrcito. Eran los primeros en entrar en combate y actuaban como avanzadilla, comandos que se enviaban a lugares demasiado peligrosos para las tropas regulares. Eran los que patrullaban por los rincones oscuros y se deslizaban tras las lneas enemigas para caer sobre sus oponentes desde Thea Harrison
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~5~ atrs. Los nicos Wyr ms peligrosos eran los centinelas de Dragos y, por supuesto, el propio Dragos. No se sometan con facilidad. Jams llevaban uniforme, no hacan el saludo marcial y no se molestaban en ocultar su opinin sobre las cosas. Y estaba claro que no tenan muy buena opinin sobre Pia o el trabajo de canguro que les haban endosado, lo que significaba que les esperaba un viaje de mierda si las cosas no cambiaban. Pia se acomod detrs del asiento del conductor con los brazos cruzados, viendo pasar el paisaje invernal de color blanco sucio. Perciba a Dragos volando sobre ellos, aunque no estaban hablando por telepata. Ya lo haban dicho, gritado y discutido todo haca un rato. Pia not como giraba e iniciaba el vuelo de vuelta a la ciudad cuando llevaba unos cuarenta minutos siguiendo la caravana de dos coches. Se removi incmoda en el asiento. Le iba a reventar la cabeza. En el equipo de msica estaba sonando el rap de 2Pac Ballad of a Dead Soulja. A su lado, Johnny estaba despatarrado en su asiento con unos pantalones de faena y una camiseta y el cabello castao claro recogido una cola de caballo medio deshecha. Estaba completamente absorto jugando con una consola de mano. Eva conduca y James iba en el asiento de acompaante y estaba de guardia. En el suelo, entre las botas, tena un RACFOP ltimo modelo (que, segn le haban dicho, eran las siglas de Rifle de Asalto en Combate para Fuerzas de Operaciones Especiales). Eva llevaba el pelo negro con un peinado corto y estrafalario, pero que le resaltaba la elegante lnea del crneo. Pia la estaba mirando por el retrovisor cuando se encontr con la mirada desdeosa de la otra mujer. Entonces Pia, que llevaba rato a punto de estallar, se rindi y dej de tratar de comportarse. Sus buenos modales huyeron y se llevaron su parte buena con ellos. Ahora quiero escuchar a Kenny G. o puede que a Michael Bolton. Johnny levant la cabeza. James se dio la vuelta para mirarla. Te ests quedando conmigo dijo Eva. Se volvi hacia James. Dime que se est quedando conmigo. Pia se senta infantil, mezquina y vengativa. La reina del drama se haba convertido en una nia de dos aos y estaba teniendo una rabieta. Cmbialo le dijo a James. Si la seora quiere que lo cambie dijo James inexpresivamente. Apret unos botones y una msica sencilla llen el Cadillac. Thea Harrison
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~6~ De puta madre musit Eva. Nos vamos a pasar el da encerrados en un puto ascensor. Pia tambin odiaba la msica de ascensor. Sonri y se acomod en su asiento. Por lo menos ahora todos se sentan casi tan miserables como ella. El tiempo pasaba mientras iban dejando kilmetros atrs, pero el paisaje urbano segua siendo el mismo: tristes fbricas de ladrillo, vas de tren serpenteando en negro a travs de la nieve sucia, hileras de casas y el ocasional centro comercial. Nadie hablaba, por lo menos no en voz alta. Los dos Cadillac se deslizaban suavemente a travs del escaso trfico de maana de domingo en la autopista. No siempre juntos, para evitar atraer demasiado la atencin, pero sin perderse de vista. Mientras contemplaba pasar el paisaje, Pia no pudo evitar pensar en la ltima vez que haba hecho ese viaje, siete meses atrs. Eran dos viajes completamente opuestos entre s. El pasado mayo estaba huyendo, asustada, agotada y sola, mientras a su alrededor todo estaba floreciendo. En esta ocasin estaba emparejada, embarazada (llevaba la mano colocada protectoramente sobre el pequeo bulto de su tripa), iba rodeada de los soldados ms efectivos y malhumorados de la heredad Wyr y fuera haca un fro de narices; el invierno tena firmemente cogida a Nueva York por la patilla. Enero en Charleston iba a ser algo definitivamente balsmico en comparacin, con temperaturas mximas de quince o diecisis grados durante el da y mnimas de unos cinco por las noches. Fundamentalmente, de lo que Pia tena ganas era de perder de vista la nieve cuando llegaran a la costa de Carolina del Sur. A finales de diciembre, Nueva York haba sufrido uno de los peores temporales de la historia e iba a llevar meses que todas esas montaas de nieve se derritieran. Cuando llevaban noventa minutos de viaje, se estir. Tengo que parar. Eva volvi a mirarla por el retrovisor. S? dijo hablando en tono de beb. Dnde quiere parar su alteza? James se removi incmodo. Evie dijo. Qu? espet Eva. No llevamos nada en la carretera y la princesa ya quiere descansar. Y ya que estamos hablando del tema, por qu vamos en coche y no volando? Podramos haber llegado en un par de horas en lugar de pasarnos todo el puetero da de viaje. Thea Harrison
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~7~ La razn por la que vamos en coche y no en avin no es de tu puta incumbencia dijo Pia con voz helada. Y aqu a la princesa le importa una mierda donde paremos, siempre y cuando lo hagamos dentro de los prximos diez minutos. Entendido? Claro, carita de mueca dijo Eva. Lo que su alteza desee, su alteza lo tiene. Mientras Eva sealizaba y cruzaba desde el carril rpido hacia la va de servicio, Pia iba mirndola a travs del retrovisor mientras pensaba: Voy a tener que darte una patada en el culo antes de que acabe el da, no? S, de momento pareca que iba a ser un viaje fantstico. Y estaban en misin diplomtica. * * El otro Cadillac atraves el trfico para unirse a ellos y los dos vehculos tomaron la siguiente salida. Sus opciones de parada incluan dos gasolineras, un McDonalds, un Dennys y un QuikMart. Eva entr en el parking del McDonalds y aparc. Pia baj del coche y se dirigi al restaurante. Los otros seis la rodearon de una manera tan casual que pareci ocurrir por accidente. Los psicpatas saban moverse, haba que concederles eso. Como su necesidad iba en aumento, Pia busc el aseo, acompaada por Eva y Andrea. Hasta el momento no se le notaba demasiado su embarazo de siete meses, algo que le daba bastante miedo cuando se paraba a pensar en ello; y poda incluso mantenerlo completamente oculto si se vesta estratgicamente. Pero el cacahuete, bendito fuera, estaba empezando a tener una cierta influencia en su vejiga. Y eso se iba a poner mucho peor antes de empezar a mejorar. El aseo de seoras estaba ms o menos limpio, y vaco. Se abri paso entre las otras dos mujeres, cerr de un portazo la puerta del cubculo y disfrut de unos pocos minutos de lo que probablemente sera el nico tiempo a solas que iba a conseguir ese da. El resentimiento y el antagonismo eran dos problemas que la perseguan. Pia no haba llegado a ganarse la aceptacin de los Wyr durante los ltimos siete meses. Bueno, s que tena a algunos de los centinelas. Todos los grifos la apoyaban y Graydon se haba convertido en uno de sus mejores amigos. Tambin saban qu tipo de Wyr era Pia y porqu Dragos y ella lo mantenan en secreto. Thea Harrison
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~8~ Los grifos eran los nicos que lo saban. Ni siquiera los otros dos centinelas, aunque no era algo que pareciera suponerle ningn problema al centinela grgola Grym, pero era difcil saber lo que pensaba ya que no hablaba mucho. Y haba llegado a conseguir una cierta tregua incmoda con la centinela arpa Aryal, por lo menos la suficiente como para enfrentarse en el tatami unas cuantas veces por semana, aunque no compartan confidencias ni socializaban. En lo que se refera a los dems Wyr, al principio de su emparejamiento con Dragos, la expectacin se haba ido transformando en perplejidad y ms tarde en suspicacia cuando empezaron los rumores: Que no revelaba qu tipo de Wyr era porque estaba atrapada en su forma humana. No, que era una fugitiva de otra heredad porque Dragos no era el nico a quien haba robado. O bien que no se molestaba en revelar qu tipo de Wyr era porque era una anti social y no le importaba hacer amigos, ni encajar en ningn tipo de manada, bandada o rebao. Estaba atrapada y sus opciones eran limitadas. No poda limitarse a fingir que era una yegua o un ciervo y cambiar de tema. Aunque lo intentara no se lo iba a creer nadie porque su aroma era muy extrao. Para los Wyr era complicado acercarse a alguien que mantena en secreto algo tan fundamental en su naturaleza. El hecho de saberlo y de comprender las razones de los Wyr para ello no era de mucha ayuda para Pia. El resentimiento subyacente y el ostracismo sutil al que le sometan segua siendo una putada para ella. Ms de medio ao despus, Pia segua sintindose como una invitada incmoda en lo que se supona que era su propia casa. Los nicos amigos que senta como tales eran Graydon, que lo saba todo, la nueva reina de los Fae Oscuros, Niniane, con la que se escriba habitualmente, y unas pocas personas de su antiguo trabajo de camarera en Elfies. Quentin, el propietario del bar, no tena necesidad de conocer todos sus secretos y ella tampoco necesitaba conocer los de l. Y por supuesto estaba Preston, el eterno parroquiano medio troll, a quien le gustaba describirse como un enorme cacho de carne amoroso y que era un absoluto cielo. A Preston no le importaban los secretos apestosos de nadie. Si uno estaba dispuesto a compartir una docena de raciones de patatas asadas con queso, beicon, crema agria y cebollino y beber cervezas viendo los playoffs de la NBA, para l estaba bien. Thea Harrison
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~9~ Pero Graydon estaba cada vez ms ocupado y las cartas de Niniane, por fascinantes y bienvenidas que fueran, no bastaban para satisfacer sus necesidades sociales. Quentin cada vez pasaba m{s tiempo ausente de Elfies y de todas formas Pia no poda esconderse en el bar las veinticuatro horas de cada uno de los siete das de la semana. Slo poda visitarles un par de veces por semana. Por lo que a ella respectaba, slo haba dos cosas que hacan que vivir en la Torre Cuelebre mereciera la pena. Una de ellas era el cacahuete. Tena que dejar de llamarle as de una vez, porque Pia saba que el pequeo feto era tan listo que pensaba que su nombre era realmente Cacahuete. El otro era Dragos, que era primitivo, poderoso, dominante, calculador, manipulador, infernalmente listo y carente de tacto; y a quien Pia adoraba con todo su corazn. Dragos, que provocaba tantos problemas como los que solucionaba y quien la amaba tambin a ella, con fiereza, tanto que se haba emparejado con ella. Sus vidas haban quedado entrelazadas inexorablemente y ahora tenan que empezar a trabajar en ello juntos. Lo que significaba que tenan que averiguar cmo ser compaeros en ms sitios que el dormitorio (porque Pia tena perfectamente claro que esa parte la haban bordado la primera vez que hicieron el amor). Y tambin significaba que tenan que llegar a un acuerdo acerca de sus objetivos, aunque llegar a ese acuerdo les llevara meses y a veces pareciera tan difcil como sacarle una muela gigante a un dragn. La heredad Wyr y el propio Dragos tenan demasiados frentes abiertos para poder tratarlos de manera efectiva: Dragos haba roto varios tratados con los Elfos mientras persegua a Pia el pasado mayo y esos tratados no haban sido recuperados. Continuaban los conflictos fronterizos con la heredad de los Elfos, adems de un embargo comercial en vigor que haba hundido varios negocios en Nueva York y estaba daando seriamente a algunos otros. La corporacin multinacional de Dragos, Cuelebre Enterprises, haba echado un cable a varias empresas agonizantes y haba proporcionado crditos comerciales a largo plazo y a bajo inters a otras, pero todo eran medidas para salir del paso que, al fin y al cabo, no resolvan eficazmente el problema real. Al mismo tiempo, la corporacin de Dragos, junto con el resto del mundo, se haba llevado lo suyo en la recesin global en curso. La diversificacin, junto con una racionalizacin extrema y polticas de austeridad, haban conseguido que la compaa, aunque mermada, siguiera funcionando con fuerza, pero eso haba costado mucho ms trabajo duro y ms personal de alto nivel en un momento en que a Dragos no le vena bien desperdiciar esa energa. Thea Harrison
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~10~ Luego estaba el problema de que estaban crticamente cortos de personal. Dragos haba perdido a dos de sus siete centinelas en rpida sucesin el pasado verano. El primero en dejarles haba sido su seor de la guerra y centinela Tiago Black Eagle, quien se haba acoplado con la nueva Reina de los Fae Oscuros Niniane Lorelle. Luego Dragos perdi a su primer Centinela, Rune Ainissesthai, quien se haba emparejado con la hechicera vampira Carling Severan. Dragos y Rune no haban terminado bien y Dragos segua sin querer hablar de ello. Haba promocionado a dos personas a puestos de centinela como solucin temporal, pero ahora tena que iniciar el proceso de seleccionar nuevos centinelas. Para terminarlo de arreglar, estaba ese Que Se Yo Espeluznante pendiente en el horizonte, la extraa voz que Dragos haba escuchado a travs de una profeca espontnea emitida por el Orculo de Louisville, Grace Andreas. El Orculo y su familia se haban mudado a Miami, hasta donde Pia y Dragos haban viajado para una consulta de seguimiento el anterior otoo. Desgraciadamente, Grace no haba podido aadir mucho ms a la visin original ya que, como ella deca, las profecas concretas no solan repetirse. Lo que s que les proporcion fue un consejo, mientras estaban sentados a la mesa de la cocina y sus dos nios pequeos jugaban fuera con, lo que son las cosas, un enorme, indulgente y muy atractivo Djinn. La persona o el Poder detrs de la voz de la visin o bien ya forma parte de vuestras vidas o lo har les dijo Grace a Pia y a Dragos. No dejis que saberlo os debilite. No vale de nada intentar evitarlo porque lo que hagis podra de hecho provocar que entris en contacto con ello antes de lo que lo harais de otra manera. Actuar con fuerza y vivid vuestras vidas estando alerta. Habis sido afortunados. Os han dado un aviso. La mayora de la gente no lo tiene. Pia record fugazmente esa conversacin mientras sala del cubculo del bao y se lavaba las manos. Tambin pens en todos los dems temas, as como en el estrs adicional que le supona acabar de abandonar a su compaero. El antagonismo con Eva ni siquiera tendra que aparecer en la lista de retos a la que tena que enfrentarse. Los psicpatas eran una unidad bien entrenada. Supona que tenan unas rdenes internas claramente definidas de las que ella no tena ni la ms remota idea y que adems estaran reforzadas por el instinto de manada de los cinco cnidos. Podan ser extremadamente cabezotas y cada uno de ellos llegara a sus propias conclusiones acerca de Pia, pero ninguno iba a contradecir a su alfa y sin duda, muchos de ellos tomaran su decisin a partir de cmo se desarrollara la relacin entre Eva y Pia. En ese momento, Pia no era ms que una intrusa molesta y desagradable para quien Thea Harrison
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~11~ tenan que hacer de guardaespaldas. Tena que darle la vuelta a la situacin y establecer una relacin de trabajo distinta antes de que la falta de respeto de Eva se afianzara demasiado. Las otras dos mujeres tambin haban usado las instalaciones, primero Andrea y luego Eva, mientras la otra permaneca de guardia en la puerta. Pia se sec las manos con calma y luego se dio la vuelta. Andrea estaba vigilando la puerta. Pia la mir a los ojos y dijo: Fuera. Andrea alz las cejas rubias. Mir a la puerta cerrada del cubculo, que se abri para dar paso a Eva, su magnfico cuerpo se desliz como lo hara el petrleo. Respuesta incorrecta le dijo Pia a Andrea. Eva le hizo a la ltima un gesto con la barbilla. Hazlo. Andrea abri la puerta y sali sin decir una palabra. Pia se acerc a la puerta y cerr el pestillo. El click son demasiado alto en el silencio del servicio. Por supuesto, no iba a impedir el paso a nadie que estuviera decidido a entrar, pero era una barrera simblica importante y el sonido ya habra comunicado a cualquier par de agudas orejas Wyr que estuvieran escuchando que lo mejor era quedarse al margen de lo que iba a ocurrir a continuacin. Se dio la vuelta, se apoy contra la puerta y dirigi la vista a la sarcstica mirada de Eva. Por un momento he pensado en darte una paliza, pero eso tendramos que hacerlo en la calle y no me apetece mojarme y llenarme de barro. Adems, no mereces la pena dijo Pia. Una sombra de diversin cruz por las llamativas facciones de Eva y refulgi en sus ojos negros. Desgraciadamente, ests muy confundida si crees que puedes tumbarme, princesa. Pia no sonri y mantuvo serena la mirada. Puedo con los grifos dijo; y la expresin de Eva se congel. Durante los ltimos siete meses, he estado luchando con Aryal casi a diario. Con la arpa est ms al cincuenta-cincuenta, porque no se contiene. Le importa una mierda que yo sea Thea Harrison
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~12~ mujer y que sea la compaera de Dragos. A lo mejor hasta le hace dar ms fuerte, porque yo no le gusto mucho. As que dime, Eva: puedo contigo? Vale, se estaba tirando un farol. La otra mujer era un soldado entrenado y versada en batalla, tcticas de combate y armamento hasta un punto que Pia nunca llegara. Si hubieran estado en medio de una guerrilla en la jungla, Pia saba perfectamente que, de no conseguir salir corriendo para evitar una confrontacin, Eva podra barrer el suelo de la selva con ella. Pero no estaban en la jungla. Y no dudaba de que sobre un tatami o en el aparcamiento de un McDonalds, era capaz de vencerla. Y dej entrever esa certeza en la mirada. Tienes dos opciones dijo Pia. O cambias completamente de actitud en este mismo instante, sin segundas oportunidades, o me das las llaves del coche y te buscas la vida para volver a Nueva York, porque no voy a tolerar tu mierda. Me ests haciendo perder la concentracin en los asuntos que tengo entre manos y no slo eso, es que es poco profesional por parte de las dos. No tenemos que ser amigas. No tenemos que gustarnos. Y creme, ya estoy bastante acostumbrada a eso. Pero si decides quedarte tienes que hacerte a la idea de que, para cualquier cosa que no implique una situacin de combate, t no eres el alfa de este grupo. Soy yo. Si en algn momento nos encontramos ante una lucha donde t eres claramente la experta, la historia cambia, pero hasta entonces, hars lo que yo diga. Se qued mirando mientras la furia y el instinto luchaban en el rostro de Eva. La otra mujer era una dominante y la suya era una vida violenta. Su lado Wyr deba de estar mucho ms cerca de la superficie que en los dems. Le iba a resultar difcil ceder su estatus de alfa sin luchar, especialmente ante una herbvora ajena a la manada. Si las dos fueran simples animales, Eva intentara cazar a Pia para almorzar. Por supuesto, los Wyr eran mucho ms que su naturaleza animal, pero aun as, algunas cosas se entrevean de formas sutiles y no tan sutiles. Los Wyr predadores adoptaban a menudo una actitud condescendiente ante otros Wyr herbvoros, ms pacficos. Normalmente esa dinmica se significaba nicamente una molestia social, pero en ese caso, aada an ms tensin. Y no le gustara estar en el pellejo de Eva si decida volverse a Nueva York. Sin duda ese iba a ser el factor decisivo en su respuesta, junto con el hecho de que jams abandonara su unidad. De acuerdo. En este viaje, t eres alfa. Hemos terminado? dijo Eva inexpresivamente. Pia se mordisque el labio inferior con amargura mientras tomaba nota de las palabras que haba usado Eva. Thea Harrison
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~13~ No dijo. No he terminado elev un poco el tono de voz en beneficio de quien estuviera escuchando al otro lado de la puerta, que para entonces, supona, seran todos los dems. No me cabe duda de que, esta semana, todos querais quedaros a ver los Juegos para saber quines consiguen los puestos de centinela. Y entiendo que estis irritados, pero tenis que cambiar de actitud sobre esta misin. Me parece que no os dais cuenta de lo importante que es este viaje, ni el honor que se os ha hecho con esta asignacin. Entendemos que t eres especial, por lo de ser la compaera de Dragos y todo eso dijo Eva. No, cabeza de chorlito espet. Despus de todo, al final iba a tener que llevarse a Eva al aparcamiento para darle una paliza, dijera lo que dijera, porque Pia no estaba segura de que Eva pudiera cederle el estado de alfa sin recibirla, por mucho que lo intentara. Esto no es ni un viaje de placer ni una excursin de compras y no voy a reunirme con Beluviel para tomar t con pastas y salir de compras. Vamos a tratar de solucionar uno de los problemas ms importantes que la heredad Wyr tiene en estos momentos, recuperar los tratados y mejorar las relaciones con la heredad lfica. Es algo que Dragos no puede hacer, porque para empezar fue l quien rompi los tratados. Los Elfos nos han amenazado con declarar la guerra si Dragos vuelve a poner un pie sin permiso en su heredad, aparte de que tiene que solucionar el asunto de los centinelas, lo que significa que tiene que quedarse en Nueva York para presidir los Juegos. Supo con exactitud en qu momento dej Eva de sentir desprecio para pararse a pensar. Y entonces ocurri el cambio. Repentinamente, ese viaje al sur haba dejado de ser un indeseado trabajo de canguro para una compaera impopular para convertirse en mucho ms. Continu un poco ms tranquila. El resultado de nuestro viaje es importante para mucha gente, Eva. No me voy a arriesgar a fallar porque t y tus idiotas no sepis controlar lo que decs ni acatar rdenes de alguien que no es de la manada ni militar. Entiendo que vuestras misiones habituales son ms para resolver problemas del tipo apuntar y disparar. Si no podis manejar esto, dilo. Nos daremos la vuelta directamente y volveremos a casa. Y yo empezar de nuevo con un equipo que s pueda. Vale dijo Eva un momento despus, relajando la postura. Se me comunic que ibas a reunirte con Beluviel y posiblemente con el Gran Lord, pero no se me dieron ms detalles que el objeto de nuestra misin: viajar contigo y mantenerte a salvo. Thea Harrison
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~14~ Bueno, soy especial y todo eso, por ser la compaera de Dragos dijo Pia secamente. Eva solt un resoplido apenas audible que son casi divertido. Y, por cierto, no vamos en avin porque Dragos ha pensado que tendramos ms posibilidades de sobrevivir en tierra. Los incidentes con aviones tienden a tener un recuento de bajas alto. Adems de que un miembro del grupo tena alas en su forma Wyr, cosa que preocupaba un poco a Dragos, que no se imaginaba estar volando sin tener la capacidad de saltar del avin y volar por s mismo si tena que hacerlo. No es que tenga intencin de informarte de cada pequea decisin en el futuro. Bien dijo Eva frunciendo el ceo, porque evidentemente no le haba gustado como sonaba eso. Luego cambi de expresin. De todas formas me gustara preguntarte una nica cosa. Pia se qued mirndola. Iba a ser ms fcil conseguir a Eva como aliada con cooperacin que sin ella. A lo mejor esto terminaba sin sangre, despus de todo. Posiblemente jams llegaran a gustarse, pero conseguir trabajar bien juntos antes de llegar a Carolina del Sur era suficiente para ella. As que dijo: Dispara. Eva recorri el cuerpo de Pia con su mirada oscura sorbiendo sonoramente. Por fin levant la cabeza y mir a Pia a los ojos. Por lo menos ests preada? Pia alz las cejas. No se haba dado cuenta de que la gente estaba empezando a murmurar tambin sobre eso. No lo notas en mi olor? Tienes un olor extrao dijo Eva. Ninguno de nosotros haba olido nada igual antes y no sabemos qu pensar de ello hizo una mueca irnica. Pues vale. Pia hizo un gesto de acercamiento con los dedos y dijo: Ven aqu. Con los ojos brillantes de curiosidad, Eva dio un paso adelante. Pia extendi la mano y Eva dej que cogiera la de ella. Se la coloc sobre el pequeo bulto de la tripa y esper. Contempl la expresin maravillada de Eva. El hechizo de ocultamiento que Pia usaba para camuflar la luminiscencia natural de su piel, tambin pareca ocultar a los dems la presencia del cacahuete, por lo menos a distancia. Su estado no permaneca oculto una vez se entraba en contacto fsico con cualquier parte del cuerpo de Pia. A pesar de que el cacahuete segua Thea Harrison
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~15~ siendo muy pequeo para veintiocho semanas de gestacin, el amortiguado rugido de Poder procedente de la parte central del cuerpo de Pia era inconfundible incluso para alguien ajeno a la medicina. Eva abri los ojos de par en par, maravillada. La hostia murmur. Pia se frot los ojos con el pulgar y el dedo ndice. Sip. Justo. La hostia. Estoy perpleja dijo Eva frunciendo el ceo. No parece muy grande pero tiene mogolln de fuerza. Estoy de unas veintiocho semanas dijo Pia. Observ cmo Eva hacia las cuentas. No debera ser ms grande? Eva frunci ms el ceo. Nadie lo sabe dijo Pia con un suspiro cansado. El mdico dice que est bastante sano y que eso es lo nico que importa. Basndose en su ritmo de desarrollo actual, estima que el periodo de gestacin durar entre setecientos treinta y setecientos cincuenta das. Y contempl como la otra mujer haca de nuevo las cuentas. Eva se volvi blanca. Vas a estar dos aos embarazada. Eso parece dijo Pia entre dientes. Sabas que la gestacin de los elefantes dura veintids meses? Pues parece que la de los bebs dragn es incluso ms complicada. Y antes de que se te ocurra preguntarlo, no, no voy a poner un huevo que pueda terminar de gestarse fuera de mi cuerpo. No va a haber tanta suerte. Este beb va a tener un parto normal. De alguna manera. Eva la mir incapaz de ocultar su horror. No tendr{ garras? Y no de esas chiquititas y monsimas. Estamos un poco preocupados por ese tema dijo Pia gravemente. Y es que l todava no ha dado ninguna seal de forma humana. Algunos bebs Wyr nacan en forma humana y otros en forma Wyr. Pero otros, los que no estaban ya en la forma de su madre, se transformaban intrauterinamente, aunque eso era menos frecuente. La doctora quiere planificar una cesrea. Ya veo. Eva retir la mano y se apart. Thea Harrison
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~16~ Haban despertado al beb. Pia sinti su invisible presencia en torno al cuello y los hombros: una brillante, fiera y adorable inocencia. Era como lo que soaba tan a menudo, pero despierta: el cacahuete rodendola con su blanco cuerpecito grcil y delicado, manteniendo replegadas las alas, largas y transparentes. Nadie ms era capaz de notarlo cuando hacia eso, ni siquiera Dragos. Se puso una mano en la nuca esbozando una pequea sonrisa privada. Supongo que lo mejor es que te llevemos a Charleston dijo Eva. Tienes trabajo que hacer. Supongo que s dijo Pia. Slo quiero saber una cosa ms dijo Eva. Pia se estaba dando la vuelta para abrir el pestillo. Y qu es? Eva apoy la mano en la puerta y la mantuvo cerrada mirando a Pia directamente a los ojos. Dime que ya podemos cambiar de emisora. Pia contuvo una risita. S, por favor. Vamos a bajarnos del ascensor. Eva sujet la manilla y abri la puerta. Los otros cinco miembros del grupo estaban en el vestbulo, con aspecto pensativo y cargados de bolsas de comida y bandejas para bebida. Johnny ya se estaba comiendo un sndwich. Haber alcanzado una situacin ms distendida con Eva era un obstculo menos. Ahora todo lo que Pia quera era llegar a la residencia que haban alquilado y acomodarse para pasar la noche. No haba reuniones con los Elfos hasta el da siguiente. Qu ganas de que llegara la noche. Slo esperaba no estar demasiado excitada para poder dormir bien, porque eso podra joderlo todo. Thea Harrison
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Captulo 2 Despus de despedirse de la mini caravana de Pia, Dragos vol de vuelta a la ciudad. Ya la echaba de menos ferozmente, tanto que casi le dola el pecho. Senta como si estuviera cometiendo un error cada vez que bata las alas para alejarse de ella. No se haban separado desde que se conocieron y se emparejaron el mes de mayo anterior. Los Wyr podan sobrevivir a la separacin de sus compaeros, a veces durante aos si era necesario, pero no dejaban de sentir la privacin. Estuvo a punto de llamar para hacerla volver media docena de veces. Lo nico que le mantena en silencio era pensar en la misin que compartan, pero ya le estaban doliendo las inmensas mandbulas de tanto apretarlas. Cuando lleg a Manhattan, atraves el espacio helado volando en espiral y aterriz en una gran zona acordonada dentro de un aparcamiento junto al nmero cuatro del Pennsylvania Plaza. Despus de transformarse con un resplandor, se deshizo del hechizo de ocultacin y camin hacia la entrada principal del gigantesco y redondo edificio Madison Square Garden. Levant la mirada al acercarse. Haca semanas que haban colgado la pancarta. Tena varios pisos de alto y era muy sencilla. Pona JUEGOS CENTINELAS, las fechas de esa semana debajo y un sencillo dibujo de un inmenso dragn rampante carmes. Suficiente. El estadio, de dieciocho mil metros cuadrados, dispona de 19.500 asientos y tecnologa multimedia de ltima generacin, con pantallas de televisin gigantes para mostrar a los espectadores primeros planos y detalles de lo que estaba ocurriendo abajo. El estadio haba sufrido intensas remodelaciones a lo largo de los ltimos meses, financiadas en gran parte por Cuelebre Enterprises, incluida la Suite Ejecutiva Cuelebre, que colgaba sobre el resto del recinto como un nido de guilas. Thea Harrison
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~18~ Haca tiempo que se haban agotado las entradas para la semana de los Juegos. Eran pases para periodos de cuatro horas y se haban distribuido gratis por orden de llegada para todos los Wyr o residentes en el estado de Nueva York que las solicitaran. Las primeras en agotarse haban sido las del ltimo da, cuando tendran lugar las rondas finales del concurso y Dragos nombrara a sus prximos siete centinelas. Tambin se haba ofrecido un nmero limitado de asientos y suites, por un precio exorbitante, a cualquier miembro del resto de razas que estuviera dispuesto a pagar por ello. Y lo estaban. Iban a asistir dignatarios de las dems Razas Arcanas, junto con humanos de diversas nacionalidades. La gente iba a ver los Juegos por varias razones. Algunos iban a evaluar la fuerza de la heredad Wyr y a tomar nota de las personalidades que participaban. Durante esa semana se iban a hacer grandes demostraciones de talento, de forma que no haba duda de que algunos, incluida Cuelebre Enterprises, iban a dedicarse a cazar talentos para todo un abanico de ofertas aparte de los puestos de centinela. Adems, los Juegos iban a proporcionar a muchos Wyr una cierta sensacin de seguridad, al comprender que su heredad segua siendo fuerte y capaz de manejar cualquier amenaza. Aunque otros los iban a ver por el aspecto sangriento, lo que era una barbarie, por supuesto, pero Dragos nunca se haba andado con rodeos acerca del hecho de que los Juegos en s mismos eran barbricos. Tenan que ser as. Los socios de PETA estaban completamente escandalizados y confusos. El evento, que durara una semana, tambin iba a ser televisado mundialmente a travs de canales de pago, lo que ayudara a sufragar parte de los tremendos costes, pero lo cierto era que los Juegos continuaran siendo el proyecto individual ms caro que Dragos haba patrocinado en generaciones. En este caso, el objetivo no era el beneficio. Esto era gobernanza: una demostracin de esplndida riqueza cuidadosamente calculada y un ejercicio de fuerza bruta y salvaje. Igual que los humanos tenan sus diferentes naciones distribuidas por el globo, todas las Razas Arcanas tenan distintas heredades: en los Estados Unidos continentales, en Europa, Asia, frica y otros lugares. Todos menos los Wyr. Los Wyr tenan diversas comunidades, como las grgolas del norte de Escocia, los lobos de la Gran Estepa del suroeste de Rusia, las gacelas de Thea Harrison
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~19~ la sabana africana y los misteriosos y antiqusimos kraken del Atlntico Norte, que rara vez interactuaban con los dems o salan a tierra. Pero slo haba una heredad Wyr, un gobernante Wyr. Cuelebre, la Gran Bestia. Y slo haba existido otro evento como este en los ltimos mil aos. Los Primeros Juegos Centinelas, cuando sus siete originales haban luchado para ocupar sus posiciones actuales. En ese momento Dragos reclut a los ms Poderosos de entre los Wyr del mundo. Se haban reunido para decidir quines eran los ms fuertes de entre ellos y haban luchado por la oportunidad de gobernar junto a l. Dragos haba estado trabajando por este momento desde que Tiago y Rune haban dejado sus puestos el verano anterior. Esta vez el trabajo de filtrado y reclutamiento mundial se haba llevado a cabo electrnicamente. Se haban publicado anuncios, se haban enviado formularios de solicitud de empleo y un equipo entero de reclutadores y personal de RRHH se haba pasado los ltimos meses filtrando y comprobando las referencias de todos los solicitantes. Haban reducido la lista a 448 concursantes y la mayor parte de ellos eran Wyr depredadores. Haba bastantes leones, por supuesto, y varias grgolas. A Dragos le gustaban las grgolas. Tenan mentalidad comunitaria y cuando se transformaban en Wyr, su superficie ptrea era casi imposible de penetrar en combate mano a mano. Estaba uno de los otros dos pjaros de trueno de los que se conoca su existencia, aparte de Tiago, una bandada de arpas y un muy interesante y extrao individuo que era mestizo, pero cuyo lado Wyr era lo suficientemente fuerte como para que pudiera cambiar de forma. Para Dragos, el ms interesante de todos era un raro pegaso. A pesar de ser Poderosos inmortales, como herbvoros los pegasos eran criaturas pacficas y era inusual que uno de ellos buscara una posicin tan pblica y potencialmente peligrosa. Los centinelas depredadores eran un grupo de aspecto duro, un hecho que vio claro cuando Pia, con su apariencia ms pacfica, comenz a asistir a reuniones y conferencias y a dar sus opiniones. A lo mejor no era mala idea tener a un pegaso como centinela, siempre y cuando pudiera demostrar su habilidad en el combate fsico. Si no era capaz de luchar una mierda no tena sentido. El pegaso se poda dedicar a hacer papeleo en algn puesto de tipo burocrtico. Pero lo que era con l, era la ley de la selva, pequeo. La lista filtrada tambin inclua a sus cinco centinelas actuales, que tenan la obligacin de participar en los Juegos para demostrar que seguan siendo los ms Thea Harrison
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~20~ fuertes y los mejores, porque aunque la heredad Wyr se haba adaptado a la tecnologa moderna, los conceptos y principios legales de la actualidad, en el fondo segua manteniendo un sistema feudal. Tena que ser as. Sus centinelas tenan que ser los ms fuertes y deban ser capaces de vencer a cualquier Wyr que llegara a corromperse. Tambin tenan que ser capaces de liderar el mejor de los sistemas defensivos contra cualquier atacante potencial. Puede que no siempre fuera lo correcto, pero proporcionaba un altsimo nivel de seguridad en un mundo incierto, a menudo brutal. Aun as, la participacin de los cinco centinelas no era, probablemente, ms que una formalidad. Probablemente. La nica estipulacin que Dragos haba incluido era que slo lucharan contra otros concursantes, porque la razn de su inclusin no era averiguar cul de ellos era el ms fuerte de los cinco. La verdadera pregunta era: eran ms fuertes que cualquiera de los dems participantes? Todo el mundo estaba de los nervios y ms de uno, aparte de l mismo, haba perdido el control con cierta frecuencia a lo largo de las ltimas semanas. Haba habido equipos trabajando por las noches para dar los ltimos toques al rea de combate. Era un espacio sencillo, una inmensa zona acordonada con el suelo cubierto de arena, que rastrillaran entre los encuentros para quitar la sangre. Porque iba a haber sangre. Una vez solucionado todo el papeleo y las formalidades, los Juegos Centinelas tenan un nico objetivo: vencer al oponente por todos los medios posibles. Una pelea, Wyr contra Wyr. Sin armas, sin segundas oportunidades, sin impedimentos. Slo haba una norma: no matar a nadie. Por lo menos no a propsito. * * Nadie quera hablar con Dragos en esos das. Sin duda tena algo que ver con el hecho de que estuviera tan irascible. Hubiera sido capaz de arrancarle la cabeza a cualquiera simplemente por mirarle raro. Eso no le estaba haciendo ganar muchos amigos. Cosa que a Dragos le daba igual. No necesitaba amigos y, de todas formas, no quera hablar con nadie. Si por l fuera, podra pasarse sin hablar con nadie todo el tiempo que Pia estuviera de viaje. Thea Harrison
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~21~ Sip, eso sera algo que potencialmente poda salvar vidas y conservar las alianzas internas de la heredad. Desgraciadamente, esa estrategia no apareca en su agenda en el futuro inmediato. Haba aproximadamente veinte mil espectadores en el recinto, junto con innumerables miembros del personal y de seguridad, un equipo mdico de guardia toda la semana, los cuatrocientos cuarenta y ocho participantes, una pandilla de dignatarios variados, algunos grupos de protesta y un cargamento de miembros de la prensa. En los momentos en los que sus cinco centinelas actuales no estuvieran compitiendo, estaran trabajando con las divisiones Wyr del departamento de polica de Nueva York para mantener la ciudad bajo una vigilancia extra intensiva. Esa semana iba a ser particularmente exigente para ellos, porque no iban a tener tiempo de descanso entre encuentros en la arena, literalmente, aparte del que pudieran necesitar para reponerse fsicamente de las heridas que pudieran sufrir. Todos se estaban tomando los rigores de la semana como su propio reto personal de excelencia. Las colas se extendan calle abajo. Les estaba llevando un tiempo facilitar la entrada de todo el mundo. En realidad, Dragos odiaba las multitudes, a pesar de que le gustaba organizar espectculos y de que, de hecho, l haba sido el responsable de esa aglomeracin en particular. Apret los puos y trat de mantener su mal humor bajo control, volviendo la cara cuando alguien le apuntaba con la cmara. La nueva responsable de RRPP de Cuelebre Enterprises, Talia Aguilar, ya estaba all, hablando con varios equipos de cmaras en el vestbulo principal. Talia era una selkie, una Wyr foca, con un cuerpo curvilneo y sinuoso, piel dorada, cabello castao y unos grandes y conmovedores ojos que enamoraban a la cmara. Era parte del equipo de Tricks cuando ella era la responsable de RRPP. El verano anterior, la misma Pia haba recomendado a Talia para el puesto, despus de valorar brevemente si ella misma quera o poda aceptar el trabajo. Por qu ella? haba preguntado Dragos. Porque aparte de que tiene la formacin, es absolutamente adorable le dijo Pia. Te has parado a mirarla? La gente se da de bofetadas para hacer cosas por ella. Le abren las puertas y toda esa mierda y nunca dice mierda. Y Dragos, por mucho que te quiera tengo que decirte que necesitas alguien que sea realmente adorable para ocupar ese puesto. T eres adorable contest Dragos. Thea Harrison
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~22~ De verdad? Ay. El placer que sinti al orlo suaviz la actitud de Pia, que le sonri dulcemente. No es verdad y lo sabes. Pero, ay. Por qu no aceptas el puesto? pregunt l, sintiendo curiosidad por las razones de Pia. Para empezar, no tengo la formacin contest. Y qu? No le importaba si Pia tena la formacin o no. En cuanto a ese tema, estaba completamente dispuesto a actuar con un descarado nepotismo. Si lo quera, aprendera a hacer el trabajo con el tiempo y, entretanto, no crea que lo fuera a fastidiar demasiado. Pia se tumb sobre l y le apoy la cabeza en el pecho. Le gustaba hacer crculos alrededor de los pezones de Dragos con esos dedos suaves y delicados mientras hablaban. A l le volva completamente loco. Adems de que acababan de hacer el amor. En ese momento le hubiera dado cualquier cosa que hubiera pedido. Y le diverta saber que ella no pareca consciente de ello. Para seguir, hay gente entre tu personal que est, de hecho, preparada y se merece la promocin, como Talia le dijo. Dragos la bes en la frente y casi tuvo que cerrar los ojos al inhalar su delicioso aroma. Siempre insista en que Pia se deshiciera del hechizo ocultador que esconda su verdadera naturaleza ante los dems cuando estaban en la intimidad. Su luminiscencia perlada atraves las oscuras pestaas de Dragos e ilumin todos los rincones oscuros de su interior. Todava estoy en la fase Y qu? de esta conversacin. Ella bostez y le dijo: En tercer lugar, creo que sera un gran error aceptar cualquier puesto que me convirtiera en tu empleada. Eso te dara alas para creer que tienes mucho ms derecho a pisotearme. Eso es lo que hago cuando me preocupo por ti? le susurr con voz ronca. Ella solt una gutural carcajada apenas audible. Y eso hizo que a Dragos se le vinieran a la cabeza una serie de febriles imgenes de lo que acababan de hacer juntos. De lo que l le haba hecho a Pia. De lo que le hara, de lo que iba a hacer con ella otra vez, pronto. En serio dijo Pia. Puede que sea tu amante y tu compaera Thea Harrison
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~23~ Eso no es lo nico que eres le cogi la mano izquierda y bes los dedos, donde el diamante de la sortija que le haba regalado acaparaba toda la luz de la habitacin y la lanzaba de vuelta convertida en un arco iris de destellos. Tambin vas a ser mi esposa, en cuanto tengamos tiempo para hacerlo correctamente. Ella hizo una pausa y luego dijo: Vale, me siento un poco intimidada por lo que quieres decir con eso de hacerlo correctamente y en algn momento ser tu esposa, pero lo que quiero decir es que en este momento no tengo ni idea de cmo ser tu socia. Y creo que ese puesto no es el camino correcto para nosotros. Me parece bien dijo Dragos. Y eso fue todo. Ahora estaba caminando a travs del atestado espacio del estadio y Talia reconoci su presencia con una rpida mirada sonriente, pero sin dejar de hablar con los reporteros que tena delante. l mantuvo la distancia. Mientras se abra paso a travs del gento en direccin a los ascensores, iba pensando que la selkie estaba bien. Slo que haba un gran problema con ella: Dragos le daba terror. Y aunque puede que esa fuera una reaccin razonable ante l, su aroma se saturaba de olor a miedo cuando se encontraban fsicamente cerca el uno del otro. Dragos no conoca a un slo Wyr que se fuera a creer nada de lo que ella dijera estando en ese estado, de manera que hasta el momento estaban limitados a aparecer juntos en televisin y Dragos nunca haca apariciones en televisin. Y adems haba otra desafortunada consecuencia. Su terror le volva loco. Cierto que ni en el mejor de los casos se le poda considerar un macho tolerante, pero cada vez que estaban juntos en la misma habitacin senta la urgente necesidad de darle un pescozn. Todo ello resultaba en una dinmica de trabajo un poco pobre. Cuando lleg a la Suite Ejecutiva de Cuelebre Enterprises, la contempl con satisfaccin. La haban decorado perfectamente de acuerdo a sus requerimientos especficos. El interior hubiera sorprendido a cualquier persona ajena a su crculo ntimo. La mayora de las suites del estadio estaban diseadas para el entretenimiento de alto nivel, para uso personal o para clientes de negocios. Cuelebre Enterprises haba equipado la nueva sper suite del estadio, con capacidad para trescientas personas, con mobiliario cmodo, una decoracin estilosa, cocinas, barras de bar y chimeneas. Thea Harrison
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~24~ Sin embargo, mientras Dragos la usara, la sper suite iba a estar amueblada como una oficina mvil, con sistemas porttiles seguros que haban sido revisados personalmente por sus asistentes, mesas y sillas de oficina y una zona de relax junto a las ventanas. Estaba completamente cableada y dispona de internet de alta velocidad, telfono, fax, impresoras y escneres. Despus de varios meses de trabajo duro y conversaciones, por fin estaban en las etapas finales de algunos acuerdos de negocios crticos. La oficina iba a permitir que Dragos estuviera presente en los Juegos sin perder una semana entera de trabajo, algo que difcilmente se poda permitir. Uno de sus asistentes, Kristoff, ya estaba presente y trabajando duro, hablando por telfono mientras escriba en su teclado. Independientemente de lo bien vestido que fuera, Kristoff siempre tena un aspecto ligeramente desaliado y descuidado. Kristoff era un Wyr osuno que trataba de pasar inadvertido y cuya actitud desarreglada disimulaba una inteligencia rpida y aguda y el tipo de tenacidad que se necesitaba para trabajar cerca de Dragos a diario. No slo eso, adems Kris era un MBA por Harvard que se creca en las maniobras corporativas agresivas. Dragos le pagaba bien por todo ello. Salud a Kris con un gesto al entrar y se acerc directamente al ventanal con vista a la pista. La arena del recinto de combate estaba impoluta, con todas las pisadas rastrilladas. La puerta se abri de golpe. Dragos mir por encima del hombro con la ceja enarcada. Una de sus centinelas entr como una tromba en la suite. La mirada furiosa de la arpa Aryal estaba fija en l mientras se acercaba colrica. En su forma humana, era una mujer de ms de metro ochenta con una constitucin poderosa y el cabello oscuro, que frecuentemente llevaba hecho una maraa. Posea una belleza extraa y demacrada que no consegua a base de hacer dieta. En la forma Wyr de la arpa, tanto lo extrao como la belleza quedaban acentuados. Naturalmente slo Aryal se hubiera atrevido a entrar hecha una furia a ver a Dragos ese da. La ta estaba loca, pero eso era axiomtico. Todas las arpas lo estaban. Dragos volvi a mirar hacia el estadio que estaba prcticamente lleno y continuaba llenndose. Faltaban quince minutos para el inicio del espectculo. Qu pasa? dijo. Acabo de ver la lista definitiva y no me poda creer lo que vean mis ojos, joder. Aryal se detuvo junto a l y le mir ofendida. Quentin Caeravorn es MITAD WYR? Thea Harrison
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~25~ S. Cmo puede ser Wyr sin que ninguno de nosotros lo supiera? Porque su hechizo de camuflaje era as de bueno, Aryal. Y los reclutadores le vieron cambiar. Si su lado Wyr es lo suficientemente fuerte como para permitirle cambiar, tiene derecho a participar en los Juegos. Es un maldito criminal! espet ella. T lo sabes! Te di seis meses para cerrar la investigacin sobre l dijo Dragos. Y no has sido capaz de pillarle en nada. Sus cualificaciones y referencias son impecables. La ley dice que puede competir. Adems, tena mucho inters en conocer los posibles motivos de Caeravorn para hacerlo. Esos motivos saldran a la superficie en su momento, si le daban tiempo. Y cuerda. A la mierda la ley! grit Aryal. T eres la ley. Puedes descalificarle por levantar la voz o no lo har{s porque es el antiguo jefe y amigo especial de Pia? l se dio la vuelta y la mir echando chispas con expresin helada. Yo cre esa ley y me atendr a ella. Lo mismo har cada Wyr de mi heredad. Y tambin t, o te dar una paliza ahora mismo, tan fuerte que te va a hacer falta mucho ms de una semana para curarte gru. Se miraron el uno al otro. Aryal tena los puos cerrados, los msculos de la mandbula le latan de furiosa tensin. Si Dragos la relevaba del servicio, no iba a poder luchar, lo que la descalificara de los Juegos y eso significaba que no se le considerara como una de los siete finalistas. Dragos aguard un momento. Luego dijo en voz baja: Ahora, si crees que has terminado, djame en paz de una puta vez. Aryal se mantuvo al lmite un instante ms de lo que hubiera osado cualquier otra criatura viviente. Haba que concederle que su marca privada de locura inclua una absurda cantidad de valenta. Dragos lade la cabeza. Flexion una mano. Ella baj la mirada. Pareca estar a punto de estallar, pero se mantuvo en silencio mientras se daba la vuelta y sala en tromba de la suite. No era mala cosa obligarla a enfrentarse con su propio temperamento imprudente sin que Grym anduviera por all para sacarla del borde del precipicio. Ambos centinelas haban desarrollado una extraa relacin, una amistad del tipo no sexual Thea Harrison
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~26~ en la que Grym se obligaba a ayudar a Aryal a escapar de cualquier problema que su naturaleza tempestuosa hubiera provocado. Pero Grym no iba a estar all para ella durante los Juegos. A fin de cuentas, la arena era como enfrentarse al dragn eran todos y cada uno contra ella. Seor, es la hora dijo Kristoff en voz baja detrs de l. Dragos volvi en s. Diles que voy para all. Baj en el ascensor y pas por el control de seguridad en direccin al tnel de acceso a la planta principal del estadio. El director de los Juegos era un Wyr lobo gris llamado Sebastian Ortiz, retirado del ejrcito. Como la mayor parte de los lobos grises, el cabello de Ortiz se haba vuelto entrecano al ir envejeciendo. Tena facciones marcadas, unos agudos ojos amarillos y un cuerpo esbelto y fuerte que deca que el viejo lobo aun poda ser peligroso. Ortiz y Talia le estaban esperando justo en la entrada al tnel, junto con unos pocos Wyr de seguridad. Los participantes estaban ya alineados en paralelo al tapiz. Talia le entreg un micrfono condensador 1 . l salud con la cabeza tanto a ella como a Ortiz y entr en la arena seguido por el director de los Juegos. Cuando comenz a atravesar la zona, dejando las primeras huellas en la arena impecablemente rastrillada, la multitud grit. El ruido fue aumentando hasta retumbarle en los odos. En alguna parte comenz a orse un ritmo que recorri el estadio convirtindose en un cntico: Dragos Dragos Dragos y WyrWyr Wyr Pero en ese momento a Dragos le lleg un olor que era un viejo conocido, el rastro de una identidad entre la mezcla de otros veinte mil aromas. Y fue tan inesperado que estuvo a punto de tropezar. Recuper el control casi de inmediato y sigui caminando hasta detenerse en el centro del estadio. Gir sobre s mismo, inhalando profundamente mientras inspeccionaba a la multitud. La ardiente llamarada blanca de luz no fue ningn impedimento para su aguda mirada de raptor, capaz de detectar a una presa pequea desde una distancia de ms de tres kilmetros.
1 Si te da curiosidad como es un micrfono condensador aqu tienes un ejemplo (N. de la T.) Thea Harrison
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~27~ Se tom su tiempo para buscar. El atronador rugido de la multitud continu durante varios minutos antes de empezar a desvanecerse. Una fuerte sensacin de anticipacin invadi sus sentidos. Ah. Su visin se estrech. Apret los dientes para contener un rugido. En lo alto de las gradas estaba su antiguo Primer Centinela, Rune, sentado en silencio con su compaera. Rune estaba inclinado hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas y la barbilla apoyada en las manos entrelazadas, con expresin seria y tranquila. Su compaera Carling estaba sentada derecha en su asiento, tambin con aspecto serio y una mano apoyada en la espalda de Rune. Rune y Dragos no haban vuelto a hablar en privado desde la ltima y funesta conversacin a travs del telfono mvil seis meses atrs, en la que las cosas no terminaron bien entre ellos. No se haban vuelto a ver desde un enfrentamiento que tuvo lugar en un prado un amanecer, poco despus. Por supuesto, Dragos se mantena informado. Saba que la cuarentena de Carling haba finalizado con xito y que Rune y Carling se haban mudado a Miami. Tambin saba que haba una fuga de mentes brillantes que estaban empezando a reunirse en Florida: el Orculo que antes viva en Louisville, una brillante medusa que era investigadora mdica, una mente privilegiada procedente de uno de los ms importantes despachos de abogados de San Francisco y otros muchos una cantidad de talento que estaba provocando mucho desconcierto en las siete heredades. Dragos tambin saba que los otros centinelas seguan en contacto con Rune y no se lo haba prohibido. Tampoco haba prohibido que Rune o Carling entraran en la heredad Wyr, de modo que no tendra que haberse sorprendido porque asistieran a los Juegos Centinelas. Se sinti atrapado en un enmaraado nudo de emocin. Senta la necesidad de transformarse y atacar, junto con algo ms fuerte, algo como tristeza o remordimientos. O puede que fuera el peso de todos los aos que haban pasado trabajando juntos, aos que haban pasado volando para convertirse en siglos. Haban conseguido tantas cosas juntos. Durante largo tiempo sus diferentes naturalezas y talentos se haban acoplado tan bien entre s que una vez Dragos le dijo a Rune que era su mejor amigo. Thea Harrison
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~28~ O quizs era la carga de las palabras que no se haban pronunciado. Frases como Lo siento y Cmo ests. Y Joder, tendras que haberlo dicho antes. Y, sobre todo: Has abandonado la heredad, NUESTRO TRABAJO, por una mujer. Y no una mujer cualquiera. La antigua Reina de los Nightkind, que un da fuera Consejera del Tribunal de los Arcanos, compinche de pensamientos Maquiavlicos y aliada ocasional. La nica mujer en el mundo entero en la que no poda confiar como compaera de su Primero. Lo que significaba que aunque Rune quisiera, Dragos jams le permitira volver a trabajar como uno de sus centinelas. Todas esas palabras que no se haban pronunciado -y ms- le estaban produciendo a Dragos un nudo que le tensaba la garganta, porque si se hubiera tratado de l y Pia, hubiera hecho lo mismo. Incuestionablemente. Por ella lo hubiera dejado todo y a todos y puede que an lo tuviera que hacer a lo largo de los desconocidos aos del futuro. Si tuviera que hacerlo, por Pia abandonara lo que haba terminado por ser la obra de su vida: la heredad Wyr; y lo hara sin dudarlo un segundo y sin mirar atrs. Dioses. Rune le estaba devolviendo la mirada fijamente con sus ojos de len. Dragos vio que haba destrozado el micrfono condensador al cerrar los puos y que veinte mil personas guardaban silencio. Le hizo a su antiguo Primero una leve y brusca inclinacin de cabeza, sabiendo que, a pesar de la distancia, la aguda vista de Rune la iba a captar. Rune le devolvi la inclinacin. Entonces el Seor de los Wyr volvi a prestar atencin a su gente, que esperaba. Proyect la voz hasta que llen el estadio. Lo que dijo no lo haba redactado ningn escritor de discursos. Fue franco, directo, sin pulir y televisado. Hace mucho tiempo, os hice una promesa. Dije que en esta heredad habra leyes y dije que seran justas. Os dije que habra proteccin para aquellos de vosotros que no pudierais protegeros a vosotros mismos. El resultado ha sido que la heredad Wyr sigue siendo una de las heredades de las Razas Arcanas ms fuertes del mundo y los centinelas son un elemento clave de esa promesa. Hace seis meses hice el llamamiento y Wyr de todo el mundo respondieron a l. Cada candidato a pelear en esta arena lo es por eleccin propia, incluyendo a cada uno de mis cinco centinelas actuales que llevan mucho tiempo sirvindonos tanto a Thea Harrison
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~29~ vosotros como a m. Podran haber aprovechado la oportunidad que les daban estos Juegos para retirarse con honor. Ninguno de ellos ha querido hacer eso. En cuanto a los dems, hemos analizado cuidadosamente a cada candidato para que nicamente los mejor cualificados tuvieran acceso a esta arena. Son inteligentes, experimentados y capaces y me sentir orgulloso de tener a cualquiera de ellos junto a m. Pero no todos lo conseguirn. Lo nico que queda por descubrir es quienes de entre estos participantes son los siete ms fuertes. Esos sern los Wyr que se presenten junto a m el viernes. Ellos mantendrn la paz, defendern la ley, protegern nuestras fronteras y tanto ellos como yo daremos caza a cualquiera tan idiota como para tratar de daar a los Wyr de cualquier forma. Esa sigue siendo mi promesa ante vosotros y el resto del mundo. Hoy empezamos con cuatrocientos cuarenta y ocho candidatos, los mejores y ms inteligentes de los Wyr. Cada uno de ellos luchar y el que pierda estar fuera; y eso incluye a mis cinco actuales. Maana comenzaremos con doscientos veinticuatro. Para el viernes por la maana quedarn catorce. El viernes por la noche, la heredad Wyr tendr a sus siete. As todo el mundo sabr sin asomo de duda que sern los Wyr ms fuertes y mejores los que mantendrn a salvo esta heredad. Entonces inspir con fuerza para llenar sus pulmones. Dej entrever su forma Wyr y permiti que refulgiera como lava en sus ojos. Con Poder suficiente como para agitar el edificio entero, el dragn lanz un profundo rugido. QUE EMPIECEN LOS JUEGOS! Tanto la multitud como los candidatos se pusieron en pie y rugieron con l. Dragos abandon la pista y el director de los Juegos ocup su lugar. Fue un inicio poderoso para la semana, una demostracin de solidaridad Wyr ante el mundo que observaba y, sin duda, qued de coa en televisin. Y, joder, estaba muy contento de que hubiera terminado. Porque no poda esperar al anochecer. Mejor que Pia consiguiera dormir. Si no lo haca, todos sus planes se iban a ir al carajo.
Thea Harrison
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Captulo 3 A Pia le quedaban ms retos que superar durante el resto del viaje por carretera hasta Charleston, despus de que ella y los otros volvieran a subir a los SUVs. A pesar de los hechizos anti naseas que llevaba casi constantemente, el olor concentrado de tanta carne grasienta que emitan todos los sndwiches que los dem{s haban pedido en el McDonalds para desayunar, combinado con viajar en el asiento de atrs, le provoc un terrible episodio de arcadas. No lleg a vomitar, pero tuvieron que bajar las ventanillas y permitir que el aire helado entrara en el vehculo hasta que los dems hubieron consumido su comida. Entonces tuvieron que detenerse otra vez para tirar las bolsas, de manera que el olor se disipara de verdad del interior del SUV. Ni siquiera pudo probar las croquetas de patata y cebolla que haban pedido para ella. McDonalds usaba aroma natural a ternera en sus croquetas y Pia no poda tolerar ese olor. Por fin el grupo pudo volver a subir las ventanas. En agudo contraste con la incisiva tensin y el directo antagonismo de antes, los dems reaccionaron realmente bien ante todo el asunto: pacientes y preocupados y sin pizca de irritabilidad. As que por lo menos haba hecho algunos progresos. La temperatura fue ascendiendo segn viajaban hacia el sur, pero el da no lleg a despejarse. Comenz a lloviznar de forma persistente, una vez ms en perfecto contraste con el viaje anterior. En esta ocasin tampoco hubo que parar en un hipermercado para comprar suministros; una pareja de Wyr se haba trasladado un par de das antes para preparar la finca que Dragos haba alquilado. La pareja se iba a encargar del mantenimiento de la casa y de cocinar para el grupo, lo que inclua catering de alta categora para el caso de que Pia tuviera invitados. Estaban especialmente versados en cocina vegana y aleccionados para proporcionar a Pia comidas con alto contenido en protenas. Thea Harrison
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~31~ Charleston era como un borrn gris de calles adoquinadas deslustradas por la lluvia. Las ventanas de las refinadas casas brillaban con su luz clida y dorada. En la finca haba una gran casa histrica maravillosamente diseada y con una situacin muy atractiva en mitad de un terreno de casi media hectrea, que estaba rodeada por una verja de forja negra. Ella ya conoca los detalles sobre la casa, por lo menos sobre el papel y haba visto varias fotos digitales. Haba seis habitaciones, cuatro cuartos de bao completos, una gran cocina con comedor familiar, un comedor formal completo, un saln formal, una sala de estar con chimenea, una terraza trasera y un apartamento para suegros situado encima de un garaje exento donde se iban a alojar sus empleados de servicio Wyr. Al llegar por el camino de acceso, Johnny apunt que la casa tambin estaba bien posicionada para ser defendida, porque el paisajismo inclua un poco de follaje rodeando la parte baja del edificio. Pia haca como si estuviera escuchando, pero fundamentalmente estaba ocupada deleitndose en la vista de sus propias luces doradas dndoles la bienvenida a travs de las ventanas. Miguel, Hugh y Andrea entraron a la casa primero mientras los dems se quedaban esperando en el SUV a mitad del camino de acceso, por si acaso haba que salir corriendo. Tan pronto como Miguel reapareci en la puerta y comunic que todo estaba limpio, entraron. El interior le pareci un borrn, igual que los dos Wyr que esperaban para saludarla con sonrisas expectantes. Pia estaba convencida de que toda la finca era perfecta y escandalosamente esplndida, porque Dios no hubiera permitido que la compaera del Seor de los Wyr tuviera que alojarse en ningn lugar que no lo fuera. Seguramente Dragos habra comprado un cargamento de ropa blanca, utensilios domsticos, antigedades y obras de arte de precios escandalosos tan solo para el tiempo que durara su estancia. En realidad se apostaba algo a que as haba sido. No iba a permitir que ningn Elfo que fuera su invitado, y por tanto potencial espa, presenciara nada diferente. En ese momento ni le importaba ni quera saberlo. Le llegaba el olor a toda una variedad de comida preparada, incluyendo carne, que aunque ola bien, al mismo tiempo le volvi a provocar naseas. Os agradezco todo lo que habis preparado para nuestra llegada dijo a la pareja. Despus le pedira a alguien que le recordara sus nombres. Y me encantara dar una vuelta por la casa en otro momento. En este momento necesito irme a mi habitacin. Me subirais una bandeja con la cena, por favor? Por supuesto! dijo la mujer. Por favor, acompeme. Thea Harrison
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~32~ Pia la sigui escaleras arriba acompaada por Eva, mientras los dems metan el equipaje en la casa. La mujer le mostr el camino y en seguida se retir con una sonrisa y la promesa de regresar en unos minutos. Por supuesto, a Pia le haban adjudicado la habitacin principal y era (tal y como ella saba que sera) perfectamente esplndida, decorada con un despliegue de sus colores favoritos, una gran cama de cuatro postes, dos armarios antiguos magnficamente conservados, una acogedora zona de estar alrededor de una chimenea con el interior forrado de azulejos pintados a mano y cuarto de bao lujosamente equipado. Pia fue hasta la puerta del cuarto de bao y se qued mirando el retrete. Eva la mir pensativa y luego se pase por la suite abriendo ventanas. Gracias dijo Pia sin mirar. Es siempre as de malo? la otra mujer sonaba recelosa. No. Se estir e inhal profundamente la fra rfaga de aire fresco. Normalmente ni siquiera se acerca. El detonante ha sido el olor a carne con el estmago vaco, adems de pasar todo el da de viaje en el coche. Ahora que ya hemos llegado, seguramente se me pasar si consigo comer algo. Hugh se col en la habitacin con las dos maletas de Pia, que dej frente a uno de los armarios. Ella les dio las gracias a l y a Eva y, les liber para que pudieran ir a por su propia cena, disfrutando enormemente de la privacidad cuando cerr la puerta tras ellos. Tan pronto como se hubieron ido, sac el iPhone y escribi un mensaje de texto. Ya stmos aqu. En pocos momentos su iPhone son en respuesta. Cmo ests? Ella sonri para s. Dragos jams usaba abreviaturas cuando escriba. Bien. Cansada. Eso es BUENO. Ella tuvo un breve impulso pero se contuvo. l tampoco era el tipo de persona de la que uno se carcajeara. Voy a comer, me voy a lavar y me voy a la cama. T? Lo mismo. Te veo pronto. Slo tena que mandarse mensajes de texto con l, leer esas palabras tan simples y se le disparaba el pulso como una boba. Para. Para. La adrenalina la iba a espabilar. Thea Harrison
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~33~ Llamaron a la puerta. S? contest. Le traigo la cena dijo la mujer cuyo nombre haba olvidado. Desea que se la deje en la puerta? No, est bien fue a abrir la puerta. Ha sido muy amable al subirla. Muchas gracias. De nada la mujer entr con la bandeja y la dej sobre una mesita situada junto a uno de los dos sillones que estaban frente a la chimenea. Ha encontrado la televisin? No dijo Pia. El olor que emanaba de los platos tapados de la bandeja era todo lo rico que poda ser y le rugi el estmago al olisquear apreciativamente. Estoy tan cansada que he olvidado su nombre confes. La mujer sonri. Me llamo Fran. Quiere que le ayude a deshacer las maletas o prefiere esperar a maana por la maana? Maana sera fantstico, gracias. Fran le mostr a Pia el panel de inteligente diseo situado sobre la chimenea, que esconda una pantalla plana en una zona oculta. Si quiere puede dejar la bandeja fuera de la habitacin cuando termine. Yo la recoger ms tarde sin necesidad de molestarla. Perfecto. Esper a que la mujer cerrara la puerta para destapar los platos. La cena consista en judas rojas al estilo sureo con arroz, acompaado de rodajas de salchicha de tofu especiada, una ensalada de espinacas con mandarina y un pastel de melocotn. La sensacin de nausea se evapor. Se lanz al banquete y no par hasta acabar con todo. Un estmago lleno y una ducha ms tarde, abri una de las maletas. Haba robado una de las camisetas de Dragos del cesto de la ropa y la haba envuelto en una bolsa de plstico. La sac del voluminoso material negro y se la puso. El cuello le quedaba grande y le llegaba casi hasta las rodillas, pero a ella no le importaba su aspecto. La camiseta llevaba el olor masculino de Dragos y apenas se la puso sinti como se le relajaba el nudo de tensin nerviosa que tena en la nuca. Todo iba a salir bien. l lo haba prometido. Thea Harrison
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~34~ Cerr todas las ventanas menos una, que dej entreabierta, se desliz entre las s{banas limpias y Yaca en esa cama extraa, escuchando los leves y distantes sonidos de gente extraa movindose dentro de esa casa extraa. Una sensacin de frustrante desesperacin acechaba las fronteras de su mente, buscando un hueco a travs del cual poder clavar las uas y despertarla por completo. Eso era lo peor de todo, cuando necesitaba dormir, la intensidad de su necesidad interfera e impeda que consiguiera conciliar el sueo. Entonces empez a sentirse bombardeada por pensamientos que se movan como conejos rabiosos colocados con crack y, por todos los Dioses, este viaje se iba a convertir en un largo infierno si no consegua dormir, aunque tena que conseguir dormir en algn momento, no? Aunque le llevara das Una brisa clida le acariciaba la piel mientras yaca relajada en su tumbona de la terraza. Llevaba puesta una de las camisetas de Dragos y estaba tapada con su cobertor de seda favorito, contemplando el magnfico despliegue de luces que era la linea de horizonte de la ciudad de Nueva York por la noche. Las puertas francesas de la habitacin estaban abiertas y las cortinas de gasa ondeaban. A pesar de todos los problemas y de su permanente sensacin de incomodidad por vivir en la Torre Cuelebre, las cosas buenas eran una cosa loca, fantstica, de otro mundo. Espera, tena que estar en Nueva York? Trat de recordar los ltimos acontecimientos del da. Jo, qu da ms largo. De viaje en coche. Ests pensando demasiado dijo Dragos desde el interior de la habitacin. Ese fiero vuelco de placer que senta cada vez que oa su voz al saludarla o cada vez que le volva a ver nunca cambiaba ni disminua. Se puso de pie de un salto y corri dentro. Las lmparas de noche estaban encendidas a baja intensidad y haba un fuego encendido en la chimenea exenta, que reflejaba un baile de luces y sombras a lo largo de las paredes. Pia haba hecho algunos cambios en la austera habitacin. Haba quitado la moqueta blanca y la haba sustituido por suelos de roble de color miel y alfombras tejidas a mano. Adems, haba aadido cojines de tonos dorados y joya a la cama y los sofs. Cada vez que Dragos posaba la vista en las ricas telas tena ms claro que los cambios le haban gustado. La Magia y el Poder llenaban la habitacin, generosas y tan imbuidas de la presencia de Dragos que Pia se encontr regodendose en la sensacin. Thea Harrison
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~35~ Dragos estaba tumbado en la cama con las manos en la nuca. Vesta uno de sus atuendos informales: vaqueros, botas y una camiseta. Haba sacado una de las largas piernas por el lateral de la cama y haba apoyado el pie en el suelo, como si acabara de tumbarse. Su piel bronceada pareca oscura en contraste con la colcha blanca y sus ojos dorados relucan brillantes y malvolos. Ella le sonri y l a ella, haciendo que sus afilados rasgos parecieran suavizarse. Has tardado lo tuyo dijo l. Estoy en Charleston dijo ella. No me poda dormir. Al final lo has conseguido. Extendi una inmensa mano de largos dedos hacia ella. Pia fue hacia la cama y l tir de ella hacia abajo. La rodeo con los brazos y ella encontr su sitio. Su cuerpo conoca el de l ntimamente. Reconoca su forma, ms larga y mucho ms fuerte, cada msculo y cada hueso, cada hueco y cada protuberancia. Pareca que su mejilla saba el lugar exacto en el que posarse: la hondonada del hombro de Dragos; y su brazo intua la manera ms cmoda de apoyarse a travs de ese ancho pecho. La curva de la pelvis de Pia encontr su hueco contra el saliente de la cadera de Dragos y l coloc uno de sus pesados y musculosos muslos ligeramente entre las piernas de Pia. Entonces ambos suspiraron y se relajaron. Era una de sus posturas favoritas, una postura que necesitaba, como cuando se acurrucaba de lado y l se colocaba detrs de ella en posicin de cuchara, envolvindola muy prieto entre sus brazos. Dragos la bes en la frente y ella se encontr en casa. Te he echado de menos dijo ella. Te he echado de menos susurr l contra la frente de Pia. A diferencia del hechizo que Dragos haba lanzado contra ella cuando huy de l en mayo, ahora simplemente le estaba enviando un sueo. Entonces haba colocado una trampa para atrapar a una ladrona slo para acabar atrapado l mismo, y el deseo que haban descubierto no haba hecho ms que crecer hasta llegar a un desesperado extremo febril. En esta ocasin, la magia era ms delicada, tal y como Dragos le haba contado que sera, y su sueo se convertira en cualquier cosa que decidieran hacer de l. Lo que me gustara saber dijo Pia, es por qu no nos has puesto en una tienda de seda en el desierto para que pudiramos montarnos la fantasa del jeque. Thea Harrison
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~36~ El ampli pecho de Dragos se movi cuando ri por lo bajo. Tomo nota dijo. Has mantenido el control sobre tu hechizo de atenuacin. Ella se removi. Me lomurmur. l la agarr con fuerza y dijo con brusquedad: No, no lo hagas! Ella se par en seco mirndole con las cejas arqueadas. Por dos razones contest l a la pregunta que Pia no haba llegado a formular. El cambio en tu magia podra interrumpir el sueo. Y aunque no lo hiciera, si te quitas el hechizo de atenuacin aqu, podras quitrtelo de tu cuerpo fsico tambin. Nunca se sabe, a lo mejor uno de los guardias te tiene que despertar por cualquier motivo. Recuerda lo que me dijiste cuando te despertaste en la habitacin del motel la primera vez, que el hechizo se haba deshecho y tuviste que volver a lanzarlo. Ella frunci el ceo, le disgustaba mucho la idea de que cualquiera entrara en su habitacin mientras dorma o pudiera interrumpir el sueo sin avisar. Vale. Tiene sentido. Ahora que Dragos lo haba mencionado, la verdad es que todo tena una cierta sensacin de sueo. Estaba entre sus brazos y s, eran fuertes y seguros, pero de alguna manera no parecan tan slidos como deberan. En el fondo saba que era diferente porque haba experimentado la versin real. Enterr la cara en Dragos y le abraz fuerte. l le dio unos toquecitos en la frente con un dedo. Ests pensando demasiado otra vez. Qu, te da miedo que me despierte? dijo, con la voz amortiguada por la camiseta de l. Podras. Sobre todo es que no quiero que te enredes con detalles, te pongas a rumiar y se nos vaya la noche. Tenemos un tiempo limitado. Hay que sacarle todo el partido posible. Una vez ms, a qu genio se le ocurri esto? su murmullo son malhumorado. Ah, s, fue a m. l ri bajito, cogi la mano de Pia y juguete con sus dedos. Thea Harrison
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~37~ Dime, qu tal te ha ido el da? De puetera pena. Mucho tiempo en el coche. Y luego hemos llegado aqu. Pia no tena claro si debera contarle a Dragos su casi enfrentamiento con Eva, pero finalmente decidi no hacerlo por el momento. No tena ni idea de si Dragos iba a reaccionar de manera calmada y pragmtica o si se iba a poner en plan macho alfa cabreado e intentara arruinar la carrera militar de Eva o algo igualmente excesivo y desastroso. Y nada de eso iba a tener ningn sentido, sobre todo porque sospechaba que el asunto ya se haba resuelto suficientemente bien. Eva no era Aryal gracias a Dios. Vale que Aryal y ella parecieran haber encontrado un equilibrio para poder pelear juntas, pero Pia saba que Aryal nunca la haba llegado a perdonar por los errores que haba cometido la pasada primavera y lo ms probable era que nunca lo hiciera. Aj, arpas. Bsquese en el diccionario bajo la definicin de problemas. Mir a Dragos. l tena la cabeza ladeada y la miraba atentamente. Qu andas barruntando? Ella suspir. Cualquier otra cosa que te cuente sera como quejarme. Dime dijo l. Ella comprendi por su expresin que hablaba en serio. Me he mareado en el coche y no he podido comer en todo el da. Ha sido horrible. La casa es magnfica pero t no ests aqu. Eso tambin es horrible. Estoy intentando ahorrarte una aburrida y largusima letana de quejas. Dragos frunci el ceo. Has podido cenar? S, me he puesto las botas hizo una pausa. Ahora que lo dices, no haba nada de lo que quejarse en la cena. Ha estado de lujo le ech una miradita. Slo que no estabas t para comer conmigo. Ya est dijo Dragos. Ya saba yo que si queras acabaras soltndolo. Ella solt la mano y con ella le toc los labios. Tena una boca tan severa. Como el resto de sus facciones: duras y afiladas, estaba llena de temperamento y de la fuerza de su personalidad. Thea Harrison
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~38~ Pia era la nica que saba lo tierna y delicada que poda llegar a ser esa boca de aspecto tan duro. No era normal amar tanto a una persona y que esta lo devolviera en forma de una gigantesca oleada de pasin y devocin, fiera e imperecedera. Era completamente extraordinario que la fortuna la hubiera elegido para ser obsequiada con un regalo tan raro como extravagante. Cmo te ha ido el da a ti? susurr Pia. Como se esperaba dijo l. Ms o menos. No ha muerto nadie. Todos los centinelas han pasado a la siguiente ronda, pero la verdad es que nadie pensaba que no iba a ser as. Graydon de repente sus ojos dorados chispearon. Ya sabes lo cabrn que puede llegar a ser Graydon. Se convirti en grifo y luego se limit a sentarse a mirar a su oponente, que se dio por vencido. Fue el encuentro ms rpido del da. Pia ri. En lneas generales estaba encantada de haberse librado de los Juegos y que el viaje coincidiera en la misma semana haba sido algo deliberado. Pia saba que iba a tener un permanente nudo en el estmago si tena que mirar como gente a la que quera tena que ir superando asaltos de combate, por mucho que fuera por decisin propia y por una buena causa. Pero no crea que fuera capaz de soportar estar vindolo y preocupndose si estaba en la ciudad. De esta forma, por lo menos iba a estar ocupada con algo verdaderamente importante y Dragos iba a estar ocupado mientras ella estaba fuera. Me hubiera gustado ver eso dijo. Seguro que en la Torre muchos estn grabando los juegos en DVD. Me encargar de que alguien te edite esa parte. Gracias lade la cabeza. Y qu tal Quentin? Es un luchador elegante. Acab con su oponente con rapidez y ninguno se hizo dao. Pero puede que no siempre acabe tan limpiamente. Los encuentros se irn volviendo ms sucios y ms duros a medida que la semana avance dijo Dragos simplemente. Cul fue la parte ms inesperada del da? pregunt Pia. La risa que bailaba en los ojos de Dragos se desvaneci y su expresin se torn spera y peligrosa. Por un momento pareci lo que era, un asesino nato, y Pia vio al dragn en el fondo de su mirada. Antes de que tuviera tiempo de decir nada, el dragn se retir y dej espacio a otras cosas en la expresin de Dragos, un ceo de dolor o de pena, la boca tensa de frustracin o enfado. Thea Harrison
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~39~ Rune y Carling estaban en las gradas dijo. Pia se haba estado preguntando cmo le iba a sentar a Rune lo de esa semana y si vera los Juegos. Nunca haba llegado a estar unida a Rune, slo encontraron un punto en donde bromear amigablemente e intercambiar los cumplidos de rigor. No haban tenido tiempo antes de que Aryal y l se fueran a Chicago a ayudar con la investigacin de los intentos de asesinato contra Niniane. Luego viajaron a Adriyel para asistir a la coronacin de Niniane. Cuando regresaron y despus de una sola semana en casa, Rune volvi a marcharse para saldar su deuda con la hechicera vampira. Nunca haba vuelto a Nueva York hasta ahora. Has hablado con l? pregunt con delicadeza. Dragos sacudi la cabeza, con expresin dura. Qu macho tan cabezota y tan orgulloso. Pia le acarici el sedoso cabello oscuro, dejando que los cortos mechones se deslizaran entre sus dedos como si fuera agua. Y con incluso ms delicadeza pregunt: Queras hacerlo? No contest apretando los dientes. Era una respuesta demasiado compleja para ser simplemente cierta o falsa. Era como ambas cosas y ninguna. Pia no saba cmo ayudar a Dragos con ello, si no era escuchndole. Slo estaba contenta de que por fin estuvieran hablando de ello, por lo menos un poco. Ya haba intentado sacar el tema un par de veces antes y se haba encontrado con un muro de piedra. Te has enfadado cuando les has visto? Sus ojos volvieron a brillar. S. Ella le frot el pecho para calmarle. Puede que algo dolido tambin, o arrepentido? Esas emociones son intiles gru entre dientes. Pia asinti. Dolido y arrepentido, sin duda. Y supongo que tambin celoso le mir a los ojos, airados y peligrosos. Carling se llev algo tuyo que tenas en mucha estima y nunca lo vas a recuperar; por lo menos no como antes. Thea Harrison
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~40~ Dragos se qued inexpresivo. Durante un buen rato, ella esper mientras l miraba sin ver a un punto indefinido, sin saber a donde haba ido dentro de los complejos y serpenteantes caminos de su mente. Entonces volvi a mirarla y estuvo de vuelta con ella. Se encogi de hombros. Y tambin lo he comprendido dijo, con voz ms profunda. Porque si tuviera que hacerlo, yo tambin lo dejara todo por ti. Se miraron a los ojos. Y luego se movieron al mismo tiempo para abrazarse fuertemente el uno al otro. Dragos la hizo rodar sobre l con toda delicadeza, de manera que ella qued tumbada boca arriba. Desliz la mano por la ligera hinchazn de su vientre, baj la cabeza y la bes. Ella ronrone y le acarici el pelo mientras senta el cuerpo invadido por un placer intenso y lnguido. El frenes del acoplamiento haba bajado de intensidad despus de ms o menos un mes, y casi haba supuesto un alivio. El frenes segua all si lo buscaban, pero ahora el deseo se haba convertido en algo ms profundo, ms rico. Dragos introdujo la mano bajo el dobladillo de la camiseta ancha y ella levant el torso para que l le pudiera quitar la prenda por la cabeza. l pos las palmas sobre los pechos de Pia y la bes de nuevo, con manos y boca delicadas y persistentes. Sin ropa, el embarazo de Pia era visible. Tena el abdomen hinchado all donde haba estado plano, los pechos se le estaban llenando y los pezones rosados y salientes estaban ms sensibles. Me encanta ver cmo est cambiando tu cuerpo musit Dragos mientras la besaba en la garganta. Cmo? No te gustaba antes? pregunt ella. Dragos levant la cabeza. La mir con aguda incredulidad. Pia baj un prpado en un lento guio. La risa deform los rasgos de Dragos. Ella sonri y le acarici la cara, feliz de poder mejorar su humor aunque fuera por un ratito. Era un to tan duro que algunas veces esa dureza hera a los dems, pero otras veces se hera ms que nada a l mismo. Dragos tom un pecho de Pia con la mano y se meti el pezn en la boca, paseando la lengua alrededor del pico suave e inflamado y luego dndole toquecitos con la punta de la lengua, de una manera tan delicada y sensual que ella se derreta Thea Harrison
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~41~ por l, amoldando su cuerpo al de Dragos y doblando una pierna para poder frotar la de l con su muslo desnudo. l saba lo mucho que a ella le gustaba que uno de los dos estuviera desnudo y el otro se quedara completamente vestido. Una vez la pill por sorpresa. Se haba vestido para un evento de negocios, con un traje negro cosido a mano por algn diseador extranjero. Ella haba decidido pasar el da haciendo el vago y se pas la tarde leyendo tirada en unos de los sofs del gran saln del tico. Cuando regres a la Torre, aun llevaba las gafas de sol. Las lentes oscuras convertan su rostro brutal en el de un extrao impenetrable. Cuando Dragos sali del ascensor, ella le sonri, con el corazn latiendo desbocado ante el brillante y fluido poder con que se mova su inmenso cuerpo. Cuando se acerc, ella levant el rostro, esperando que la besara antes de dirigirse al dormitorio a cambiarse. Pero l dobl una rodilla, tap la boca de Pia con una mano y la empuj sobre los almohadones. Ella se qued inmvil, su ritmo cardiaco lanzado directamente hacia la estratosfera. Se le cay el libro de entre los dedos laxos. El sonido que produjo al golpear el suelo produjo un agudo eco en el tico silencioso. Dragos se tom su tiempo para contemplar el cuerpo extendido de Pia, su camiseta y pantaln corto arrugados y la ligera manta de verano con la que haba envuelto sus esbeltas piernas. Le quit la manta de un tirn. Una excitacin insana asalt a Pia. Cerr un puo en torno a la solapa del traje de l y con el otro le sujet la mueca. Una minusculsima vena en la sien de Dragos lata a un ritmo irregular y, oh, Dios mo, deba de ser una loca pervertida porque cuando l agarr el cuello de su camiseta y la rasg por la parte delantera, ella gimi contra la palma de su mano y estuvo a punto de correrse. Dragos tambin le arranc los pantalones con una facilidad casi juguetona, sus facciones a medias ocultas se estaban comenzando a oscurecer de pasin. Ella yaca completamente despatarrada en el sof, desnuda a excepcin de las sencillas braguitas blancas. l volvi la cabeza. Pia saba que estaba contemplndola en toda su longitud. Dragos agarr las braguitas con los dedos. Puede que quisiera bajar el ritmo y atormentarla un poco. Pero ella le solt la solapa y le agarr con fuerza el pene que presionaba contra los caros pantalones. As Thea Harrison
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~42~ que l flexion los msculos del brazo y las braguitas se convirtieron en un desecho de jirones de seda. Dragos se abri los pantalones y ella se dio la vuelta para ponerse frente a l, que la levant por las caderas para alzarla hacia su cuerpo. Pia adopt una posicin difcil con la columna arqueada y los omplatos presionando el respaldo del sof. Se sujet con los talones contra el borde de los cojines, pero estaba completamente desequilibrada, suspendida a medias en el aire con Dragos soportando todo el peso de su cuerpo. Con un suspiro que fue ms bien un gemido, Pia gui la gruesa cabeza de la polla de Dragos hacia su sitio. Estaba muy mojada, mucho. l se introdujo ms y ms, en una inmensa e impecable invasin que no termin hasta que estuvo completamente enterrado en el interior de ella. Tena los hombros encorvados, los dientes blancos apretados. Ms bramando que respirando. Tena un aspecto completamente urbano y enteramente salvaje a la vez. Y entonces la foll. Con fuerza, despacio, rtmicamente, constante como un pistn. Sin preliminares, sin besos. Ella contemplaba su rostro peligroso y semioculto, moviendo las caderas para adaptarse a su ritmo hasta que se corri sollozando y entonces l sigui follndola un poco ms, hasta que se arque sobre ella y se estremeci con el chorro de su propia liberacin. En ningn momento dijo nada. Y a ella le encant todo ello. Era tan bueno amar y confiar tanto en una persona, tanto que a veces se poda tener sexo sin ms, aparearse por el simple y sensual placer de que los cuerpos se muevan juntos en primitiva sincrona. Ahora, en el sueo, ella record aquel tiempo anterior con una pequea sonrisa agridulce. Ahora no era uno de esos momentos. Saba que l estaba justo all con ella. Que podan hablar por telfono ms tarde y los dos recordaran las mismas cosas: la manera en que l le chupaba los pezones, la forma en la que ella le rodeaba a l el cuello con los brazos y le acunaba la cabeza pero segua habiendo algo de sueo, de irreal, en su acto de amor. Haca que ella sintiera incluso ms hambre de l, de una forma que no tena nada que ver con encantamientos o hechizos y tambin haca que sintiera una cierta tristeza. Pia tir de la camisa de Dragos y l obedeci la orden silenciosa y se separ de sus pechos para poder quitarse la prenda. Ella recorri con las manos el torso broncneo, amplio y fuertemente musculoso mientras l se desabrochaba los vaqueros. Dragos se tumb de espaldas para poder quitarse las botas de una patada, luego se quit los tejanos y, oh, dioses, haba tanto de l y estaba completamente desnudo y era suyo. Thea Harrison
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~43~ Cuando l volvi a inclinarse hacia ella, Pia le rode el cuello con los brazos para estrecharle. Si nos corremos, nos despertaremos? susurr. No lo s contest l. La atrajo hacia l ponindole las grandes manos en la espalda. Podra ser. Quieres intentarlo? Ella se encogi de hombros. Pues mejor lo averiguamos. Si no, no dejaremos de preguntrnoslo hasta que lo intentemos. Pia not como Dragos soltaba una silenciosa carcajada. Tengo entendido que se promociona mucho lo de estar despierto para hacer el amor. Ella le dio un golpecito en el bceps, un pequesimo y suave recordatorio de uno de sus bofetones. Ya sabes lo que quera decir musit. S lo que queras decir. Dragos la coloc de espaldas de nuevo y se cerni sobre ella. La risa se evapor y su expresin se torn seria. Ella separ las piernas y guio la polla de Dragos mientras l la besaba y entonces Pia se encontr de nuevo en uno de sus lugares favoritos: l cubrindola y penetrndola mientras ella le acunaba con las piernas. Sus cuerpos estaban perfectamente alineados, de una manera que dejaba claro que aquello era el hogar. Pia lo adoraba, le adoraba a l. Dragos apoy su peso sobre los codos, que tena colocados a ambos lados de la cabeza de Pia, y baj la cabeza hasta que se encontraron nariz contra nariz, mirndose profundamente a los ojos mientras sus cuerpos se movan juntos lentamente. Pero segua siendo como un sueo. A Pia se le llenaron los ojos de lgrimas. Sigo echndote de menos dijo. l le acarici la sien con el dorso de los dedos y la bes. Tena la mirada dorada llena de silencioso dolor. Yo tambin te sigo echando de menos dijo l.
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~44~
Captulo 4 Cuando Pia se despert temprano a la maana siguiente, la lluvia caa y dejaba rastros de plata en los cristales. Se qued tumbada enredada en las sbanas, contemplando su preciosa habitacin. Record el jugueteo de los largos e inteligentes dedos de Dragos dirigindose a las partes ms sensibles de su cuerpo y el sonido de su respiracin entrecortada cuando saboreaba su piel; y su cuerpo recalentado rugi de frustracin. A pesar de que el sueo con Dragos haba resultado fabuloso en trminos de consuelo, ninguno de los dos haba sido capaz de alcanzar el clmax cuando hicieron el amor. No slo porque la experiencia no haba resultado del todo realista, sino porque para empezar ella misma haba sido incapaz de relajarse sabiendo que alguien poda entrar en la habitacin y despertarla en cualquier momento. Por la razn que fuera, quiz verse en sueos no iba a resultar tan buena solucin como haban esperado. Despus de darse otra ducha rpida, se visti con vaqueros y una sudadera. Son su iPhone. Lo cogi de la mesilla y comprob la pantalla. Era otro mensaje de texto de Dragos. Una semana. l tena mucha confianza en su capacidad para crear un hechizo de sueo para que pudieran reunirse en l, pero haban llegado al acuerdo de que si surga algn problema, acortaran su estancia en Charleston. Hubiera estado bien lograr la conexin, pero a la mierda. Se frot la nuca, exhal un suspiro y contest: S. Ahora haba llegado el momento de saber qu conseguan hacer en siete das. Ella tena que conseguir reparar todos los tratados rotos, mientras Dragos arreglaba los Thea Harrison
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~45~ problemas internos de la heredad. Entonces podran reunirse de nuevo antes de que viniera ese Que Se Yo Espeluznante a joderles. Pero sin presiones, eh? Tena los msculos tensos de nerviosismo. Como compaera de Dragos, haba viajado con l y asistido a eventos variados, como la mundialmente famosa Mascarada de solsticio de invierno, en la Torre Cuelebre, pero este viaje a Carolina del Sur era su primera vez volando en solitario. Durante los ltimos meses, Pia haba trabajado duro y haba aprendido un montn, pero an se senta alucinantemente inadecuada para la tarea que ella misma se haba impuesto. Joder, es que era alucinantemente inadecuada. No haba nada en absoluto que la declarara apta para ejercer como compaera del Seor de los Wyr, a excepcin de que era, ciertamente, su compaera. Cuando confes lo nerviosa que estaba por culpa del viaje, no es que Dragos se mostrara poco comprensivo. Pero la verdad era que no haba ayudado mucho. Una vez que por fin admiti los argumentos de Pia y que ella acept la invitacin de los Elfos a visitarles, en la cabeza de Dragos todo el asunto se clasific como solucionado. Vas a hacerlo fenomenal le dijo. No te agobies. Slo s t misma. No me ests ayudando nada farfull ella contra la almohada. Sonaba como si estuviera drogada. Se senta como si estuviera drogada. Estaba tumbada boca abajo en la cama y l le estaba haciendo un masaje en el cuello y los hombros, usando sus poderosas manos en los msculos de Pia con una delicadeza lenta y sensual. Siempre que la tocaba mova las manos como si estuviera saboreando cada sensacin, cada valle y cada curva de su cuerpo y, seguramente, eso resultaba ms intoxicante que el propio masaje. Por supuesto que no te estoy ayudando dijo Dragos. Si no quiero que vayas hizo una pausa y luego desliz suavemente la punta de los dedos por la piel desnuda de la espalda de Pia antes de preguntar pcaramente. Esto quiere decir que vas a cancelar el viaje? Ella se estremeci y suspir: No. Entonces te callas y vas dijo l con un tono suave que era el contraste directo para las bruscas palabras que acababa de decir. Ella levant la cabeza y le sac la lengua. Era una chiquillada estpida, sobre todo porque haba disfrutado muchsimo el masaje de espalda. Thea Harrison
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~46~ l se veng hacindola ponerse boca arriba, sujetndola con suavidad de la mandbula e inclinndose sobre ella con una sonrisa malvola. Justo antes de unir su boca a la de ella, musit: Tengo mejores utilidades para eso, sabes? Y vaya si las tena, chaval. * * Aunque las oficinas del Gran Lord de los Elfos, Calondir, se encontraban en el centro de Charleston, su consorte, Beluviel, haba invitado a Pia a Lithiriel House a las tres de la tarde para tomar el t. La casa, junto con sus famosos jardines, era la imagen pblica de los Elfos. Estaba a una buena media hora de Charleston y bordeaba el verdadero corazn de la heredad lfica: el Bosque Lithiriel. Haba dejado de llover a ltima hora de la maana. Estaban viajando a travs de una verde campia resplandeciente bajo la plida luz amarilla del sol en una tarde invernal. Segn avanzaban en direccin al norte, la sensacin de estar en tierra mgica creca. Pasaron por un pequeo pueblo con varias tiendas y restaurantes junto a la carretera que llevaba a Lithiriel House. Las peculiares calles de adoquines de estilo colonial estaban atestadas de peatones. Los negocios gestionados por los Elfos disfrutaban de un robusto comercio con los turistas independientemente de la estacin. Eva conduca otra vez el SUV. Todos ocupaban la misma posicin en la que haban viajado el da anterior. Los psicpatas iban vestidos de negro. Pia no consegua decidir si eso les haca parecer ms elegantes o si les daba aspecto de narcotraficantes. Quiz las dos cosas. Desde luego pareca que daban ms miedo, por lo menos en lo que a ella concerna. Pia tirone del borde de su chaquetilla Dior de lana estilo Grisaille Bar y comprob que sus zapatos peep-toe 2 de charol no tuvieran rozaduras. Beluviel era famosa por su belleza y elegancia y Pia se haba esforzado mucho para encontrar el conjunto apropiado para llevar en su primera reunin. Con la ayuda de Stanford, el personal shopper que Dragos haba contratado para ella, se haba decidido por un traje que recordaba vagamente a los de Jackie Kennedy, o por lo menos Pia esperaba
2 Aqu un clsico ejemplo Thea Harrison
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~47~ que fuera as. La chaqueta, junto con el vestido y los zapatos a juego, costaban lo mismo que un buen coche de segunda mano. Tan slo unos meses atrs, Pia hubiera estado encantada de poseer un coche as. Su madre y ella haban vivido con frugalidad durante toda su infancia, ya que su madre meta sus decrecientes recursos en paquetes de emergencia con dinero y documentacin falsa, que iba escondiendo por todo Nueva York. La versin de la madre de Pia de ahorrar para las vacas flacas era ms bien cmo prepararse para una evacuacin inmediata en caso de catstrofe. Despus de su muerte, Pia haba hecho honor a su costumbre, dejando intactos los paquetes de escape y tratando de vivir con los modestos ingresos que consegua trabajando en el bar. Haba pensado que ponerse algo clsico y de gama alta para la reunin sera bueno para su autoestima, pero nada de eso: esa maana, ese traje tan caro solo la estaba poniendo an ms nerviosa. Estaba segura de que se iba a derramar algo sobre ese conjunto maravilloso, o puede que se rompiera un tacn, simplemente lo saba. Se puede sacar a una chica de una tienda Target, pens, pero no se puede sacar a la tienda Target de la chica. Deja de preocuparte tanto murmull Johnny por lo bajo. Ests bien. Pia inspir profundamente y mir hacia su lado. Johnny tena la nariz enterrada en su video juego una vez ms. En comparacin con los dems, su estrecha estructura sea pareca incluso delicada. Cmo lo sabes? No te he visto levantar la vista ni una vez desde que has encendido esa cosa. Una sonrisa de aspecto angelical ondul los labios de Johnny, una expresin que vino y se fue tan rpido, que Pia se la hubiera perdido de no haberle estado mirando. Te he echado un vistazo antes, cuando bajabas las escaleras. Sera capaz de asesinar a alguien para tomar prestado ese traje. Aunque los zapatos me quedaran pequeos. Ella le mir de nuevo. En los asientos delanteros, tanto Eva como James se haban quedado inmviles y alerta y, aunque Pia aplauda su instinto protector, este no iba a ser necesario, Se te da bien el maquillaje? dijo. La mirada de Johnny se encendi y levant la vista del juego. Thea Harrison
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~48~ No conozco a nadie mejor resopl Eva. Me gustara que alguien me lo hubiera dicho antes refunfu Pia. Me hubiera venido bien un poco de ayuda cuando me estaba preparando. Me he tenido que hacer los ojos tres veces hasta que me ha salido. Eva y James se relajaron. Johnny volvi a sonrer, esta vez ms ampliamente. La prxima vez dame un toque. Ver lo que puedo hacer. Los dos SUV giraron en el punto correcto y viajaron a poca velocidad por una inmaculada avenida bordeada de robles sureos inmensamente antiguos. Los icnicos rboles alcanzaban los quince metros de altura y sus gigantescas ramas se ondulaban hacia fuera retorcindose sobre s mismas. Al final de la avenida asomaba una mansin de tres plantas. Lithiriel House era un ejemplo perfecto de arquitectura de estilo griego. El edificio era equilibrado y austero, con frontn, grandiosas columnas jnicas, altas y elegantes ventanas y un espacioso prtico principal. La fachada era de piedra arenisca en tono amarillo claro y era famosa por el resplandor dorado con el que brillaba a primeras horas de la maana. Detrs de la casa se extendan unos grandes jardines de flores y hierbas, con laberinto incluido. Y ms all se elevaba el Bosque Lithiriel, una inmensa presencia oscura, tan intensa que todos en el coche tuvieron que contener el aliento. La magia de la tierra saturaba el aire, hechicera e intoxicante. El atractivo del Bosque era tan fuerte que Pia tuvo que esforzarse para desviar la mirada. La criatura salvaje que habitaba en su interior ansiaba zambullirse en ese enmaraado misterio verde. Se estimaba que el Bosque Lithiriel rondaba los doscientos diez kilmetros cuadrados, incluyendo una franja privada de playa entre las islas barrera que punteaban la lnea costera. El Bosque tena aproximadamente una quinta parte del tamao de su vecino, el Parque Nacional Francis Marion. En 1989 el huracn Hugo haba devastado el bosque nacional hasta el punto de que virtualmente ninguno de los antiguos sobrevivi, pero de alguna manera el Bosque Lithiriel haba salido ileso, denso y salvaje, con sus antiqusimos rboles y la profusa maraa de monte bajo. Las fotografas areas mostraban invariablemente un impenetrable manto verde, el Bosque era tan denso que slo una pequea parte del paisaje subyacente resultaba visible. Haba un ro que se diriga a su desembocadura en la costa haciendo meandros, pero entre una fotografa y otra nunca pareca seguir el mismo curso. Thea Harrison
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~49~ Los ros no cambiaban de curso de manera arbitraria. Se especulaba que ya que el portal hacia la Otra Terra lfica estaba dentro del Bosque, su magia interfera igual en las fotos digitales que en las de papel qumico. Pia capt la mirada de Eva, que tena los ojos muy abiertos, a travs del espejo retrovisor. Se sinti vagamente sorprendida de ser capaz de pensar en algo coherente que decir cuando pregunt: Habas estado aqu antes? La capitana sacudi la cabeza. Nunca en mi vida haba percibido nada como esto. Ya veo por qu la gente dice que el Bosque es una entidad en s misma. James se removi en el asiento de copiloto. Haba odo llamarlo el Tringulo de las Bermudas de Carolina del Sur. Una compaa de soldados de la Unin desapareci por aqu y nunca se les volvi a ver. Casi cien personas que se evaporaron sin ms. Pero los Elfos no adoptaron una postura neutral durante la Guerra Civil como el resto de las Razas Arcanas? pregunt Johnny. Tena entendido que opinaban que era un conflicto puramente humano. No creo que la poltica oficial tuviera nada que ver con esos soldados que se perdieron en el Bosque; y en el caso de que los Elfos supieran algo sobre lo que ocurri, jams lo mencionaron dijo James. Qu raro dijo Johnny. Apag su videojuego y lo guard en la mochila que tena entre los pies. Pia tambin haba odo historias ms modernas acerca de excursionistas que se perdan en el Bosque y aparecan das despus confusos y desorientados. La leyenda deca que era el propio Bosque al que no le gustaban los invitados no deseados. Mir una vez ms hacia la avenida de enormes robles. No llegaban al tamao del Roble del ngel, que se encontraba a poca distancia de Charleston en direccin suroeste. El Roble del ngel tena la reputacin de ser el roble vivo ms antiguo de Amrica y quizs del mundo. Pero estos robles tenan que tener por lo menos varios cientos de aos. Seran imaginaciones suyas o esas ramas se inclinaban ms hacia el Bosque que hacia ningn otro sitio? Cmo sera para ellos vivir tan cerca del Bosque pero no poder formar parte de l? O puede que estuvieran lo suficientemente cerca como para serlo. Puede que se pasaran antiguos secretos a travs del aire mediante el Thea Harrison
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~50~ susurrar de sus hojas y que Pia simplemente no tuviera la habilidad para poderlo percibir. Al tiempo que los SUVs giraban alrededor de la amplia rotonda frente a la mansin, las puertas dobles se abrieron. Una alta y esbelta mujer lfica vestida con un traje pantaln de seda salvaje sali de la casa. Pia la reconoci de incontables artculos de revista y noticias de televisin, adems de por la teleconferencia del pasado verano. Era Beluviel, consorte del Gran Lord. Sali ms gente de la casa, todos Elfos, pero la atencin de Pia permaneci fija en Beluviel, que era impresionante. Llevaba el cabello negro, liso y brillante, largo hasta la cintura, alta y esbelta. Tena un rostro precioso, de altos pmulos y amplios y gentiles ojos oscuros. Llevaba el pelo retirado detrs de una larga oreja elegantemente puntiaguda. Pero la belleza fsica de Beluviel no era lo que la haca tan impactante. Los medios americanos estaban saturados hasta el hasto de belleza fsica. Lo que haca especial a Beluviel era su intensa y radiante presencia. Todos los Wyr inmortales tenan una cierta contundencia en el aura, en particular aquellos que haban nacido al principio de la creacin del mundo, porque llevaban con ellos una chispa del primer fuego de la creacin. Dragos irradiaba Poder y Energa. Estos chisporroteaban en el ambiente all donde estuviera. El propio Poder de Pia le proporcionaba una luminiscencia perlada en la piel que era exclusiva de su forma Wyr. Lo que portaba Beluviel era enteramente diferente, como el verdor iluminado por el sol de una eterna primavera. Todos los Elfos tenan un poco de ese brillo adems de que parecan caminar como flotando sobre la tierra, pero, not Pia, en el caso de Beluviel era ms intenso, porque la mujer lfica era ms vieja que ningn otro Elfo que hubiera visto con anterioridad pero la edad no slo no le pesaba sino que pareca tener el efecto opuesto. El Gran Lord Calondir tambin era uno de los Elfos Antiguos. Probablemente tambin portara esa misma luz luminosa y sempiterna, templada con un Poder severo y elegante. Los otros Elfos se haban detenido justo en la puerta de la casa. Beluviel continu caminando sola, con un paso tan entusiasta y ligero como el de una nia y una sonrisa de felicidad en su rostro luminoso. De repente, a Pia dej de importarle como vesta o la naturaleza de sus problemas e inseguridades. Las tensiones polticas que la haban trado a Carolina del Sur junto con dos SUVs llenos de guardaespaldas. Todo ello pareca algo insustancial. Thea Harrison
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~51~ Qudate atrs, le dijo telepticamente a Eva mientras sala del coche. Venga, joder, dijo Eva disgustada. Vas a matarme, princesa. Haz lo que te digo. Mientras caminaba hacia Beluviel, Pia vio que los ojos de aquella se llenaban de lgrimas. Veo a tu madre en ti, an ms intensamente en persona dijo Beluviel. El amor y la tristeza en el tono de Beluviel eran inconfundibles. Pia empez a ver borroso cuando los ojos tambin se le inundaron. Extendi las manos a ciegas. Otras manos esbeltas, fuertes e infinitamente delicadas se las tomaron Conoc a tu madre hace muchsimo tiempo dijo Beluviel. Tanto, que te estoy hablando de otra era, antes de que los humanos empezaran a caminar sobre la Tierra. Siempre fue precavida, pero los depredadores aun no le haban obligado a recluirse. Los recuerdos la hicieron sonrer y suavizaron sus bellas facciones. El mundo era un lugar mucho ms grande. Nunca lo supe dijo Pia. Estaban sentadas ante una mesa de forja en el exterior, en una terraza solada con vistas a los extensos jardines, llenos de varias generaciones de azaleas y camelias, margaritas y rosas de todas clases. Haba magnolios y rboles de Jpiter salpicados por el jardn, que estaba completamente en flor. A pesar de que Pia se haba criado como una chica de ciudad y nunca se haba ocupado de ninguna planta que no estuviera en una maceta, estaba bastante segura de que los dems jardines de la zona no estaran tan llenos de color en pleno mes de enero. El da se haba caldeado y la luz del sol brillaba ms intensamente, por lo menos donde ellas estaban sentadas. El sol haba secado la lluvia matinal y la humedad, al evaporarse, envolva el Bosque cercano en una bruma brillante y fantasmal. Mi madre no sola hablar de nada que no fuera el presente. Me encantaba cuando lo haca, pero creo que los recuerdos le hacan las cosas ms difciles. Tampoco le gustaba dar importancia a las diferencias que haba entre nosotras. Yo no pude transformarme por completo en mi forma Wyr hasta el ao pasado y ella ya haca aos que haba muerto, as que nunca lo supo. S que adopt varios nombres a lo largo de los aos, pero para nosotros ella tena algo sagrado y la llambamos Silme Beluviel pronunci el nombre seel-may y su voz musical hizo que sonara muy bello. Significa luz de luna. No lo saba susurr Pia. Era doloroso pensar en todo lo que no saba acerca de su madre, pero era un viejo dolor que resultaba tan familiar que era casi Thea Harrison
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~52~ reconfortante. Tom un sorbo de t. El lquido, dorado y transparente, era una infusin extraa y compleja y su sabor y aroma la inundaron con una sensacin de bienestar y frescor. Este t es maravilloso. Es una hierba floral de nuestra Otra Terra dijo Beluviel. Entre sus muchas propiedades restaurativas, este t resulta bastante efectivo contra los ataques de naseas. Sera un placer darte un poco cuando te marches. Pia levant la mirada rpidamente. La de Beluviel haba bajado a la cintura de Pia y una sombra de melancola oscureci su brillo por un brevsimo instante. A pesar de que los nios eran algo escaso en todas las Razas Arcanas, lo eran an ms para los Elfos. Se pregunt si Beluviel haba llegado a tener hijos. Por supuesto, no era algo que se debiera preguntar. As que, en vez de eso, dijo: Es muy amable de tu parte. Gracias. Tu padre debi de ser un hombre especial dijo Beluviel. Creo que s lo era, aunque no le conoc contest Pia. Muri cuando era pequea sonri ante la rpida mirada inquisitiva de la otra mujer. Cuando los Wyr se emparejaban, lo hacan de por vida y cuando los Wyr emparejados perdan a sus parejas, moran invariablemente. Mi madre vivi lo suficiente para llegar a verme convertida en adulta. Una expresin de tristeza cruz el rostro de Beluviel. Era muy fuerte. Eso creo. Te criaste en Nueva York? Pia asinti y el tiempo empez a volar mientras Beluviel le preguntaba acerca de su infancia y recordaban a su madre. Ella me atraa mucho dijo Beluviel. Adoraba lo salvaje que era. Eso es algo que a menudo nos atrae de los Wyr. Pia comprendi que tena la oportunidad ante ella. Trat de pensar en cmo sacar partido de ello sin pasarse de la raya o apresurarse demasiado. Le gustaba tanto Beluviel que, hasta ese momento se haba conformado gustosa con construir una relacin con ella en su primera conversacin real. Y lo ltimo que quera era quedar como una persona manipuladora o movida exclusivamente por sus propios planes. Thea Harrison
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~53~ Mientras dudaba, un joven Elfo trajo una bandeja de pasteles de frutas del bosque a la mesa y al tiempo que los serva, Pia se acomod en su asiento y mir a su alrededor. Eva permaneca inmvil e inexpresiva a pocos metros, con las manos cruzadas a la espalda. Los dems se haban quedado en la parte delantera de la casa. Seguramente tambin les estaban dando pasteles de frutas del bosque, ya que no pareca que los Elfos tuvieran ningn problema con los Wyr. Slo tenan problemas con Dragos. Pia no haba conseguido convencer a Eva para que se quedara con los otros, a pesar de que estaba segura de que los Elfos no pretendan hacerle ningn dao. Tras una breve pero intensa discusin teleptica cuando llegaron, Pia haba cedido para no crear tensin delante de Beluviel. Ahora miraba a Eva, incmoda por lo que la otra mujer poda haber odo de su conversacin. El tema de su madre, junto con el de su forma Wyr, era como contemplar a cmara lenta a un tren descarrilarse. Todo lo que haba hecho era contar un secreto a su ex novio Keith. Eso era todo. Slo uno. Y no era slo porque Dragos supiera cul era su forma Wyr (cosa que a ella le pareca perfectamente bien), sino que tambin lo saban todos los grifos, adems de Beluviel y de ese Elfo llamado Ferion, sea quien l fuera y Dios saba cuntos otros Elfos y a saber qu piezas estaba juntando Eva en esa mente suya tan veloz. Pia ya saba que el viaje iba a suponer un desafo y se imaginaba que iba a tener que andar con pies de plomo, pero ahora se acababa de dar de bruces con la realidad. Ya no estaba segura de s estaba andando con pies de plomo o dando saltos como una gata sobre un tejado de zinc caliente. Calondir tambin tena ganas de conocerte dijo Beluviel. Desgraciadamente parece que no va a ser posible. Pia volvi a prestar toda su atencin a la consorte, esforzndose en disimular su decepcin. Est fuera? Se podra decir as dijo Beluviel. Hemos sabido que pronto llegar un emisario de Numenlaur. Elfos Numenlaurianos? Pia abri los ojos de par en par. Numenlaur era la Otra Terra conectada a Europa y el asentamiento de la heredad lfica ms antigua del mundo. Haca tanto tiempo que haba abandonado el mundo exterior que los Thea Harrison
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~54~ detalles de su existencia estaban envueltos en un halo de misterio. Haba odo que es raro que establezcan contacto con el mundo fuera de sus fronteras. Lo es dijo Beluviel. Nosotros vivimos un tiempo en Numenlaur, pero no hemos hablado con nuestros hermanos hace mucho. Aquello que les haya hecho emprender este viaje debe ser de la mxima importancia para ellos. No se sentiran cmodos en Charleston, as que Calondir ha ido al Bosque para preparar la visita. Me unir a l despus de tu estancia. Pia sabore los ltimos pedazos de su delicioso pastel de frutos rojos, aprovechando la excusa para tomarse un momento para pensar. Era realmente tan grande ese obstculo? A pesar de que Dragos no se haba mostrado exactamente entusiasmado con el viaje, saba que finalmente haba conseguido su aprobacin para tratar de reparar su relacin con los Elfos. En su posicin de consorte del Gran Lord, tena Beluviel la autoridad autnoma como para cancelar los embargos comerciales levantados contra la heredad Wyr? Si no era as, para el caso era como si Pia simplemente hubiera ido a tomarse un t con pastas con ella. Por mucho que estuviera disfrutando de conocer a Beluviel, los planes de Pia no incluan tener que estar separada de Dragos solo por eso. Esperaba tener la oportunidad de hablar con Calondir durante mi estancia dijo lentamente. Beluviel mantuvo la vista baja, aparentemente ocupada en ajustar la posicin del tenedor sobre la mesa. Consideraras la posibilidad de viajar al Bosque unos das como nuestra invitada? Nos sentiramos honrados de recibir tu visita en nuestra casa. La criatura salvaje que habitaba en el interior de Pia chill joder, s deseando lanzarse al galope hacia la maleza directamente. Pia le dio una colleja mental, luchando para mantener el control. Me encantara visitaros en el Bosque Lithiriel dijo. Si crees que Calondir podr tomarse un tiempo en sus preparativos para reunirse conmigo. La sonrisa de Beluviel era claramente conspirativa. Creo que tendr en mucha consideracin el esfuerzo que vas a hacer para hablar con l. Si lo hacemos, necesito saberlo de inmediato dijo Pia. Promet a Dragos que slo me quedara en la zona de Charleston una semana. La sonrisa de Beluviel se hizo ms amplia. Thea Harrison
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~55~ Al Bosque no le gustan las mquinas, as que tendremos que viajar a caballo. Te parece bien? Ciertamente dijo Pia, pensando a toda velocidad. Entre todas las contingencias que haba contemplado al hacer el equipaje, no haba nada como esto. Mierda. Iba a tener que ir de compras. Entonces podemos marcharnos por la maana. Las siete son muy temprano para ti? No, est bien le dijo a Beluviel. Ups, eso quera decir ir de compras esa noche. Pia saba perfectamente que a Eva no le gustaba el giro que estaban tomando las cosas, pero ignor la expresin ptrea y la postura rgida de la otra mujer mientras Beluviel la acompaaba a travs de la exquisitamente decorada mansin de exposicin. Cuando se volvi hacia ella una vez atravesaron la puerta principal, la mujer lfica la abraz. Pia se sinti conmovida ante uno de los escasos gestos directamente afectuosos que haba recibido en meses, con excepcin de los de Dragos, y le devolvi el abrazo. Estoy tan contenta de que hayas venido dijo Beluviel. Tambin yo contest Pia. Ha sido maravilloso conocerte, pero especialmente maravilloso poder hablar con alguien que conoci y am a mi madre. No puedo expresar lo mucho que la he echado de menos. Cuando se dio la vuelta en direccin al SUV donde los dems las esperaban, Eva se puso a su lado. Pia se las arregl para contenerse y no decir nada hasta que casi haban llegado a los vehculos. Entonces lo hizo telepticamente. Como cuentes algo de lo que has odo, te rompo todos los huesos del cuerpo. Eva apret los dientes. La princesa se est poniendo de mal humor otra vez? Lo digo en serio. Pia lanz una mirada enojada a la otra mujer. Era una conversacin privada. Hey, no hagas una montaa de un grano de arena. La capitana Psicpata abri de par en par sus ojos oscuros. S para quien trabajo y se puede poner ms chungo que t. Ya me imagino que l querra que mantuviera la boca cerrada acerca de tu mami. Tambin me imagino que no le va a gustar tu repentino plan de salir de acampada. Thea Harrison
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~56~ Subieron a su SUV y, tan pronto como las puertas estuvieron cerradas, Pia dijo en voz alta: Lo que le guste o no le guste a Dragos tampoco es asunto tuyo, Eva. Lo es cuando afecta a mi trabajo dijo esta con expresin de enojo. Qu pasa? dijo James. La princesa se va de fiesta al Bosque con los Elfos maana por la maana dijo Eva con voz cada vez ms tajante. As que tambin nosotros nos vamos de fiesta con los Elfos. Qu bieeeen dijo Johnny. Eva mir agriamente a Johnny y continu: Beluviel ha dicho que al Bosque no le gustan las mquinas y a m eso me suena un montn a lo que pasa en Otra Terra. Lo que quiere decir que esta noche hay que guardar las armas de fuego y sacar las espadas. A partir de maana nos ponemos en rotacin y nos quedamos con la princesa veinticuatro-siete, no importa donde vaya, a quien vea o lo que haga. Es la nica manera de que pueda reunirse con el Gran Lord y como eso es a lo que hemos venido, la ayudaremos a conseguirlo. Enfadada, Pia haba abierto la boca para abofetear verbalmente a Eva, pero se contuvo cuando la oy. Se pone sexy como una diosa cabrona cuando lanza rdenes as le dijo Johnny a James. Llmame slo cabrona como diminutivo dijo Eva.
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Captulo 5 La sangre ti la arena de escarlata. Era la sangre del Pegaso. Cmo se llamaba? Alexander nosequ murmur Dragos. Alexander Elysias dijo Kristoff desde detrs de l. Dragos estaba de pie junto a la ventana de la supersuite, con los brazos cruzados, mirando el ltimo encuentro. Mir el reflejo de su asistente en el cristal. Kris no haba levantado la vista de la pantalla del ordenador en ningn momento. Probablemente se saba de memoria los nombres de los cuatrocientos cuarenta y ocho concursantes iniciales. Ech un vistazo a los palcos VIP. Haban asistido representantes de prcticamente todas las heredades de los Estados Unidos. Observ que Jaggar, el kraken que representaba a los Wyr en el Tribunal Arcano, estaba sentado junto al Consejero humano de la comunidad mgica: Archer Harrow. Jaggar tena una personalidad dominante. Una de las razones por las que Dragos y l se llevaban bien era que el kraken atenda a sus deberes en el tribunal para con los Wyr, pero el resto del tiempo lo pasaba en su mayora en el mar. La Consejera de los Elfos, Sidhiel, tambin estaba presente, con su cabello rubio plido recogido en un clsico moo chignon. Sidhiel era una de los Elfos Antiguos, era por lo menos tan vieja como Beluviel y Calondir y puede que ms. Estaba mirando hacia la arena con aire recompuesto y perfectamente bajo control. Ella y Dragos se odiaban con la pasin de los que se guardan antiguos rencores. Sin duda estara alojada en el Plaza, donde la heredad lfica mantena una suite. Dragos se pregunt por la opinin que tendra Sidhiel acerca del viaje de Pia a Charleston. Devolvi la atencin a los combatientes. Elysias, que cojeaba mucho, se enfrentaba a su oponente de ese da: una de las arpas. El Pegaso era uno de los participantes ms populares, en particular entre las mujeres. Tena un tipo de belleza imperiosa Thea Harrison
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~58~ que, sorprendentemente, no llegaba a ser femenina, y una sonrisa fcil y brillante. En su forma humana era esbelto y grcil y en ese momento su piel caoba brillaba de sudor bajo los intensos focos. Tena un tajo largo y profundo en el muslo que sangraba copiosamente. Haba tropezado en la arena, un hecho desafortunado. La arpa se haba apresurado en sacar partido de ello y le haba atacado rpidamente y con dureza. La herida era el anuncio del final de su batalla. La arpa no le iba a permitir recuperarse, ni tena por qu hacerlo. As que Elysias iba a tener que acabar con la arpa con rapidez porque si no, la hemorragia acabara con l. La arpa esbozaba una sonrisa agria y depredadora. Dado que los concursantes entraban en la arena sin armas, todo lo que podan usar en la lucha era lo que la naturaleza les haba proporcionado. Y la naturaleza haba favorecido prodigiosamente a los Wyr depredadores. La arpa se haba transformado en su forma Wyr y sus garras largas y afiladas goteaban con la sangre del Pegaso. Su cabello, sus alas y las cortas plumas de sus poderosas piernas eran de un color intensamente rojo. Una arpa con el temperamento de una pelirroja. Dragos resopl silenciosamente. Hablemos de excesos. La leyenda deca que los cielos se rasgaron cuando las arpas iniciaron su existencia gritando. Dragos recordaba bien ese da. La leyenda era correcta. El ambiente estaba cargado con el pesado e intenso olor de la sangre. Elysias no era el primero que haba sangrado en la arena ese da. Muchos haban sufrido heridas de algn tipo, aunque hasta el momento sus cinco centinelas y Quentin, el amigo de Pia, haba permanecido indemnes. Dragos respiraba con regularidad. El dragn estaba muy cerca de la superficie, enfadado porque Pia se haba marchado y sintindose constantemente provocado por los espectadores de otras heredades o pases que no eran ni aliados ni enemigos. Al dragn le gustaban la sangre y la violencia y hubiera deseado entrar en la arena, pero no haba oponentes reales para l all. No iba a encontrar ninguna batalla satisfactoria, slo iba a convertir la arena en un matadero. Tiempo atrs, el dragn hubiera disfrutado de una carnicera as. Sus recuerdos ms antiguos vivan en el fondo de su mente, como una corriente subterrnea. Sin Pia era una criatura ms primitiva. Ella era tan limpia y tan decente que sacaba lo mejor de l. Con ella, casi haba llegado a comprender lo que significaba ser amable y apenas haba empezado a entender la ternura. Tal y como le dijo una vez, ella era su mejor maestra. Thea Harrison
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~59~ En la arena, la arpa se movi para atacar de nuevo, con las manos bien abiertas y cada una de sus diez garras extendidas como cuchillos. Eran lo suficientemente afiladas como para cortar metal. Y sin duda capaces de seccionar los huesos del Pegaso si le golpeaba con la fuerza suficiente. Elysias hizo una finta y, cuando la arpa cay debido a su maniobra, se lanz hacia delante en una explosin de velocidad y potencia. Peg un inmenso brinco, gir y lanz una patada con la pierna buena. Aplic en ella todo el peso de su cuerpo y, cuando el taln hizo contacto, el chasquido de la columna de la arpa fue dolorosamente audible a travs del sistema de sonido. Ella chill de rabia y de dolor. Los dos cayeron al suelo. El pblico se qued en absoluto silencio. Cuando Elysias se puso de rodillas para ponerse de pie, el esfuerzo que tuvo que hacer para levantarse fue evidente. Deba haberse abierto an ms la herida al dar el ltimo salto, porque no pudo apoyar nada de peso sobre esa pierna. La arpa no se levant. Tena la espalda rota y no iba a poder ponerse derecha en varias semanas. La pelea haba terminado. Al final, Elysias lo haba dado todo y haba ganado. La multitud rugi y salieron los mdicos. Se abri la puerta de la suite. Dragos se retir de la ventana al ver a Graydon asomar la cabeza por la puerta. Queras verme, jefe? S, pasa y le dijo a Kris. Tmate un descanso. Eso est hecho dijo Kris, que cerr el porttil, se lo puso bajo el brazo y se march, sin duda para ignorar lo que Dragos le haba dicho y ponerse a trabajar en otra parte. Su obsesin por el trabajo era otra de las razones por las que Dragos le pagaba tan bien. Graydon entr. Era el ms musculoso de los cuatro grifos, pesara unos buenos quince kilos ms que los dems. En su forma humana meda casi dos metros, todo msculos duros y prietos. Era rudamente atractivo: tena un rostro fuerte, normalmente risueo, rasgos duros, ligeramente irregulares, tez bronceada y ojos grises. Llevaba el pelo castao corto y prctico y vesta con sencillez. Y se las sola arreglar para estar ilocalizable cuando se propagaba algn drama entre los habitantes de la Torre Cuelebre. Ese era un talento muy til. Un par de meses atrs, Dragos sinti curiosidad y le pregunt a Pia: Thea Harrison
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~60~ Por qu tienes tanta debilidad por Gray? Ella sonri y esa parte de l que siempre sera egosta y acaparador tom nota celosamente del modo en que a Pia se le suavizaba la expresin cuando se mencionaba el nombre de Graydon. Porque tras toda esa apariencia engaosa y brusca que tiene, por dentro es autntico hasta el fondo de su corazn. Autntico, fiel. Leal. A diferencia de muchos otros Wyr depredadores, incluyendo a varios de los otros centinelas, Graydon sola tratar de controlarse cuando atacaba a alguien. Era muy consciente de su exceso de fuerza. Dragos se haba dado cuenta de que, hasta el momento, el grifo se haba estado controlando tambin en la arena. Gracias a la intimidad que le proporcionaban los aos de relacin, saba que Graydon solamente golpeara fuerte cuando la ocasin lo requiriera. Frunci el ceo y volvi a mirar por la ventana. Graydon se uni a l en el ventanal. Tengo la esperanza de que vuelvas a ser uno de los siete dijo Dragos. Graydon asinti sin decir nada, comportndose con sencillez incluso en una ocasin as. Cuando llegue el viernes, quiero anunciarte como mi Primero. Dragos vio por el rabillo del ojo como Graydon le lanzaba una rpida mirada y, despus de unos momentos, deca: Supongo que sabes que Rune ha estado entre el pblico. Dragos asinti. As que habis hablado? No contest. Ojal superarais toda esta mierda, vosotros dos dijo Graydon. Esa nica frase fue lo ms que ninguno de los centinelas le haba dicho acerca del tema. Me gustara que valoraras la oferta y me dieras una respuesta. El otro suspir. Para cundo la quieres? Para el jueves por la noche es suficiente. Entonces, empujado por un impulso que decidi no analizar, dijo: Sigues en contacto con Rune, no? Todos lo estis. Thea Harrison
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~61~ Sip dijo Graydon. Algunos estamos cabreados con l. Algunos lo estamos contigo. Algunos estamos cabreados con los dos. Dragos se pas las manos por la cara. Ha dicho algo sobre lo que pas? Nop. Por lo que yo s, no le ha dicho nada a nadie. Bueno, puede que lo haya hablado con su compaera, Carling, pero no lo ha hecho con ninguno de nosotros. Haba distintas maneras de manifestar la lealtad, pens Dragos. Una de ellas era guardar silencio. Cuando empez a reflexionar acerca de los eventos del pasado verano, se dio cuenta que haba visto las grietas en el comportamiento de Rune, que indicaban el estado de volatilidad tpico de un Wyr en los primeros momentos del emparejamiento. Rune, conocido por su templanza, haba estado gruendo a todo el mundo, Dragos incluido, cuando regres de Adriyel. Dragos record su propia volatilidad cuando se estaba emparejando con Pia y como haba estado a punto de ahogar a Rune hasta la muerte por algo que haba resultado ser una completa tontera. Y lo rpidamente que Rune haba visto lo que estaba pasando y le haba perdonado. Joder. Rechin los dientes. Era mucho ms sencillo hablar con Pia. Si tienes intencin de aceptar el puesto, deberas pensrtelo. Yo no era fcil para Rune. A menudo tena que aguantar mis ataques de mal humor y cuando empez a mostrar tensin, ni me enter ni cambi mi forma de actuar en lo ms mnimo. Cuando me pidi que me parara a escucharle, no lo hice. Le di rdenes. Concretamente, le orden a Rune que volviera a Nueva York y que abandonara a Carling, quien en ese momento era aliada de los Wyr. El Tribunal Arcano haba decretado la pena de muerte para Carling. A pesar de que normalmente Dragos se hubiera implicado personalmente en el asunto, durante el ltimo verano la heredad Wyr se estaba enfrentando a tensiones fronterizas con los Elfos y haba estado inmiscuida en los problemas de los Fae Oscuros demasiado tiempo. Desbordado, corto de personal y bajo de tolerancia poltica, haba decidido que tena que tomar partido. Haba sido la decisin correcta, maldita sea y Rune habra estado de acuerdo con ella si no hubiera estado tan profundamente implicado con Carling. Joder, era Thea Harrison
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~62~ probable que hasta Carling hubiera estado de acuerdo con ello. Ella entenda la necesidad de hacer lo que era polticamente correcto para sobrevivir. De haber tenido que hacerlo todo de nuevo con la misma informacin que tena entonces, hubiera tomado la misma decisin. Pero aunque haba sido la decisin correcta, no la haba transmitido correctamente. Y no le haba dado a Rune la oportunidad de sopesar el tema y cambiar de opinin. Y entonces fue Rune quien tom partido por su compaera. Los pensamientos de Graydon deban de estar siguiendo un curso similar, porque dijo: Os volvisteis todos locos cuando os emparejasteis. Me gustara tener una compaera, pero no quiero volverme loco. Dragos sonri con irona. Puede que te tenga que recordar esto algn da. S, bueno dijo Graydon melanclicamente. Supongo que no puedes contarle todo esto a Rune y disculparte. Las cosas no van a volver a ser como antes, Gray contest Dragos. Aunque yo me disculpara aunque Rune se disculpara por la parte que le correspondi en todo lo que ocurri no podemos volver atr{s. Puede que consigamos encontrar otra definicin, pero l nunca volver a ser mi Primero. Esos tiempos terminaron. Bueno dijo Graydon. Supongo que tena que preguntarlo sonaba disgustado pero no sorprendido. Te importara decirme por qu yo? Dragos lo consider. Porque no soy slo yo quien confa en ti, Pia tambin lo hace. Para m es importante que ella te quiera y que estis unidos. Quiero que hables con ella cuando lo necesites. S que es joven y puede que no tenga experiencia con toda la mierda administrativa, pero sabe ms de comprensin y compasin por la gente de lo que yo sabr nunca. Creo que eso nos puede proporcionar una estabilidad que Rune y yo finalmente no conseguimos sonri. No permitir que sea demasiado duro contigo. Gracias por decrmelo dijo Graydon, con expresin grave en su rostro de rasgos duros. Dragos le hizo una inclinacin de cabeza. Cuando te hayas decidido, dmelo. Thea Harrison
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~63~ Ya lo he hecho contest Graydon. Lo voy a aceptar. Estuvieron hablando un rato ms, luego el grifo se march y con eso Dragos decidi que haba alcanzado su lmite de conversaciones serias del da. Necesitaba largarse. Salir de ese abarrotado complejo lleno de tantas criaturas vulnerables que apestaba intensamente a sangre. Salir de la atestada ciudad. Abandon el edificio, alz el vuelo y dej que el helado aire invernal le quemara hasta que la soledad le pudo proporcionar algo de equilibrio. Poda permanecer en vuelo hasta que cayera la oscuridad sobre la tierra. Luego esperaba poder encontrar la paz con Pia en sueos. Supona que as era el amor. La cosa era que haba visto otros ejemplos de amores retorcidos, mezquinos e infelices, as que no estaba del todo seguro. La inmensidad de su experiencia con Pia era tanto ms que eso Cuando se conocieron, lo not en esos enormes huesos tan viejos como la tierra. Esa percepcin fue como una vibracin que alter el tejido de su existencia. Se convirti en ese sonido que los msticos afirman que es la realidad ltima del universo. Y como nunca en su vida se haba sentido atrado por el misticismo, crey que se estaba volviendo ms que un poco loco. Ella era suya, su nico tesoro verdadero y su posesin ms preciada. Y parte de lo que le daba esa certeza era que ella tambin lo haba elegido as, le haba reclamado y l le perteneca a ella. Lo que exista entre ellos era activo, apasionado y elemental, el eje alrededor de lo que todo lo dems giraba. Algo Primordial, indivisible. As de puro, as de fuerte, as de esencial. Sin eso, Dragos no tena nada. Todo lo dems poda terminar y desaparecer, pero esto nunca fallara. Y todo el resto de su vida se vea como a travs de un cristal, oscurecida. * * Como conoca el verdadero Nombre de Pia, convocarla en un sueo resultaba sencillo. Aun as, se tom su tiempo con este y trabaj en los detalles, colocndolos en su lugar con la mente tal y como un artista dara los ltimos toques a una pintura. Entonces lo lanz, una red invisible tejida con Poder, y despus l mismo se fue a dormir, esperando. Thea Harrison
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~64~ Parte de l era consciente del tiempo que pasaba mientras se iba deslizando al sueo. Entonces sinti la presencia de Pia entrar en l y se puso alerta. El ambiente era fresco y tranquilo y soplaba una brisa ligera y delicada. Dragos haba recreado los sutiles matices de la noche. Ella estaba fuera. Se oa el ligero y musical tintineo de las campanillas. Pero qu? dijo Pia, que sonaba perpleja y desorientada. Entonces se ech a rer y el sonido fue ms bonito que el de las campanas. Dragos sonri, se levant del sof donde estaba reclinado y levant la tapa de la tienda para mirar afuera. Las dunas de arena se ondulaban bajo la cascada plateada de la luz de la luna. A unos metros de la tienda haba un pequeo oasis de agua, un poco ms grande que una baera confortable y amplia, rodeado por una coleccin de helechos y palmeras que no tenan ningn sentido ecolgicamente hablando pero que, en definitiva, hacan que el escenario quedara bonito. Pia estaba en el camino que conduca de la tienda al oasis, mirndose la ropa. Dragos sinti una oleada de placer. Pia era como una sinfona de los colores que a l ms le gustaban: plata, marfil y oro, junto con esos maravillosos ojos color zafiro. Llevaba el cabello suelto por la espalda y el vestuario estilo harn que haba ideado para ella era breve en todos los lugares correctos. Sus elegantes muecas y tobillos estaban adornados con brazaletes y tobilleras con diminutas campanillas y sus esbeltos y arqueados pies estaban desnudos. Ella levant la mirada, todava riendo. Me has vestido como una bailarina de danza del vientre ay, que Ay, por Dios que Qu? dijo l, caminando hacia ella con una ligera sonrisa. Tambin iba descalzo. Llevaba una sencilla tnica de lino con cinturn encima de unos finos pantalones de algodn. La parte del vestido de danza del vientre ha sido mi favorita. Qu pinta de jeque tienes. Levant el rostro hacia l cuando se acerc, con los ojos del color de la medianoche abiertos de par en par. Dragos juguete con sus joyas, haciendo resbalar entre sus dedos los tintineantes pendientes. El pesado collar engarzado en oro que llevaba al cuello resultaba Thea Harrison
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~65~ vergonzosamente ertico. Resaltaba la delicadeza de su garganta y sus clavculas y evocaba el concepto de bondage. Deberas llevar joyas ms a menudo dijo Dragos con voz profunda. Las campanillas que Pia llevaba en la mueca tintinearon cuando levant la mano y la pos en el pecho de Dragos, justo donde la tnica se abra. Apoy los dedos frescos contra la piel desnuda de l, la mano vacilante, descansando sobre Dragos como una mariposa temblorosa. En momentos como estos me suele apetecer decir cosas tan tontas dijo Pia. Sonaba como si le faltara el aire. l captur sus dedos y se los llev a los labios. Cmo qu? Como que me pondr lo que t quieras, cuando t quieras murmur. No veo nada malo en decir eso dijo Dragos contra los dedos de Pia. Ella solt una risita. Por supuesto que no lo ves. Y no lo estoy diciendo. Slo estoy confesando un impulso. Deberas contarme siempre tus impulsos para que me pueda aprovechar de ellos. Eso no va a ocurrir, su majestad le inform ella. Ya es suficiente con los que te cuento volvi a mirarse y habl con voz pesarosa. Esta ropa me hace gorda, no? Tienes que estar burlndote de m gru Dragos. Haba comenzado a inclinarse hacia ella para besarla, pero se ech atrs para mirarla. Sin una capa de ropa pensada para ocultarla, su esbelta cintura descenda grcilmente hasta su barriga, ligeramente redondeada, tena los pechos llenos y maduros y la cremosa piel suave como la de un melocotn. En el interior de Dragos, todo se tens ante el espectculo. Ests completamente increble. Ella se inclin hacia delante. Dragos la rode con un brazo cuando Pia se apoy en l y baj la cabeza hacia la de ella. Descans la mejilla sobre el grueso y suave cabello de ella y, por primera vez en ese da, la constante ansia de violencia salvaje del dragn cedi. Lo que dej atrs fue un profunda, hambrienta ansiedad. Lo que realmente quera era tumbarla en el suelo y deslizar la polla en su interior mientras ella le apretaba con sus msculos internos y le meca con su fuerte y flexible cuerpo Thea Harrison
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~66~ hasta que derramara todo lo que tena en su interior. Dragos era la ms resistente de las criaturas pero, por todos los dioses, estos sueos iban a acabar matndole. Desliz una mano golosa y posesiva por la parte delantera del cuerpo de Pia hasta rodear la redondeada barriga. Sinti un pinchazo de disgusto al notar que ese conocido espritu, joven y brillante, estaba ausente. No me haba dado cuenta murmur. El beb no est aqu. Ella lade la cabeza, con mirada compasiva. Yo puedo sentirle, pero me imagino que a lo mejor no est soando. l sacudi la cabeza y trat de olvidar el disgusto. No. Ella le frot la espalda. Qu tal ha ido todo hoy? pregunt, un momento ms tarde. l contest a su verdadera pregunta. Todos estn bien. Todos los centinelas y, s, tu amigo ya ha pasado a la siguiente ronda. Eso est bien le mir a los ojos. No? S. Repentinamente el bonito y alegre escenario no pudo con el humor en cada libre de Dragos; la solt y se dio la vuelta. Se hizo el silencio entre ellos. l miraba hacia el aparentemente interminable desierto vaco con el ceo fruncido. Mir por encima de su hombro al or un tintineo y un chapoteo. Pia estaba sentada en el borde del oasis con los pies metidos en el agua, los pantalones de harn enrollados por encima de las rodillas. Se haba quitado las tobilleras. Extendi una pierna y sac el bonito pie, lo mir y lo volvi a dejar caer en el agua salpicando. Cmo saba cundo no deba presionarle. S, haba veces en que demostraba ser ms sabia de lo que l mismo jams llegara a ser. Se acerc y se sent detrs de ella, que qued colocada entre sus piernas y cuando la rode de nuevo con los brazos, ella se volvi a recostar en l con un suspiro. La sensacin del cuerpo de Pia entre sus brazos era desquiciantemente familiar aunque de alguna marea incompleta. A la mierda con esos sueos. Aunque no pensaba pasar la semana sin ellos. Le he pedido a Gray que sea mi Primero y ha dicho que s. Thea Harrison
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~67~ Ella volvi la cabeza ligeramente. Qu buena noticia. Dragos suspir. Tambin hemos hablado un poco sobre Rune y lo que ocurri el verano pasado. Eso ha tenido que ser difcil dijo ella con delicadeza. Lo ha sido. Me alegro de que por fin hayas hablado con alguien sobre ello. Te ha ayudado? le acarici los antebrazos con sus esbeltos dedos para relajarle. S, lo cierto es que s presion la boca contra el punto de unin entre el cuello y el hombro de Pia. Cmo te ha ido el da a ti? Tambin complicado, a su manera estir la mano hasta cubrirle la nuca, acaricindole el pelo brevemente. Me gusta Beluviel, y me ha estado contando algunas cosas que no saba sobre mi madre. Ha sido doloroso, pero era un dolor bueno, aunque no s si eso tiene mucho sentido. Creo que hemos conectado de verdad. Me cont una cosa interesante que podra dar al traste con mi visita. Han recibido el mensaje de que un emisario de Numenlaur est de camino para visitarles. Dragos levant la cabeza. Ah, s? Ella le mir por encima del hombro analizando su expresin. Calondir se ha marchado al Bosque Lithiriel para preparar su llegada. Habas odo antes que los Numenlaurianos visitaran los Estados Unidos? No la mir, pensativo. Seguro de que Beluviel te dijo que Calondir se haba ido al Bosque? No te dira que haba cruzado a Otra Terra para preparar la llegada del emisario? Pia frunci el ceo y se dio la vuelta por completo para poder mirar a Dragos directamente a la cara. S, estoy segura. Por qu? Te acuerdas de que una vez te describ Otras Terras como masas de agua, desde pequeos lagos a grandes ocanos, con corrientes o ros que algunas veces los unen? Ella asinti y l continu. S que la Otra Terra lfica es bastante grande y hace tiempo que sospecho que tiene varias conexiones, o pasadizos, hacia nuestro Thea Harrison
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~68~ lado y hacia distintas Otras Terras. Creo que tienen la capacidad de viajar desde y hacia diversos lugares de Europa. Qu te hace pensar eso? Historias de salidas y llegadas contest Dragos. Gente que desaparece y luego vuelve a aparecer en otros sitios. Ella lade la cabeza. Algunas veces las apariciones y desapariciones repentinas tienen explicacin cuando estn involucrados los Djinn. S, puede ser, pero estos casos son diferentes le dijo. Beluviel y Calondir estuvieron implicados en el rescate de judos durante la Segunda Guerra Mundial. Algunos supervivientes describan viajes que sonaban como si hubieran viajado por Otra Terra hasta que, de repente, aparecan en Amrica. Pia enarc las cejas. Me gustara aprender ms sobre eso en otro momento, pero cul es la conexin con nuestro tema? Me gustara saber cmo estar viajando el emisario. Me resulta difcil de imaginar que los miembros de una comunidad enclave vayan a viajar por este lado si tienen alguna posibilidad de hacerlo a travs de Otra Terra. Si estn haciendo el viaje a travs de Otra Terra, cmo es que Calondir ha decidido recibirles en el Bosque, que est en este lado? Por qu no recibirles en el otro lado del portal, donde estaran ms cmodos? No consigo que me cuadren las piezas. Puede que yo tenga la oportunidad de averiguar cmo encajarlo dijo Pia. Beluviel me cont que ella y Calondir son originarios de Numenlaur. Me pregunto por qu se marcharon. Te acuerdas de que tambin me preguntaste una vez por qu los Elfos no siempre mantenan su palabra? pregunt Dragos. Dijiste que nunca habas odo nada malo acerca de su integridad. S, cuando acabbamos de dejar Charleston despus de que te dispararan. Dijiste que mi coche era un cacharro frunci el ceo al recordarlo. Tambin dijiste que todas las razas tienen sus momentos de vez en cuando, as que supongo que segn eso, los Elfos tuvieron un momento de esos. Dragos jugueteaba con la pulsera de campanitas de Pia. Thea Harrison
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~69~ Han tenido ms de esos momentos de la cuenta. Fueron los responsables de una de las mayores guerras de la historia de antes de la humanidad. Contra quin lucharon? Contra ellos mismos. Lucharon hasta que la sangre de los Elfos cubri la tierra y finalmente acabaron en una dispora. Sabas que los Fae Oscuros y los Fae de Luz son descendientes de los Elfos? No tena ni idea Pia le contemplaba fascinada. Supongo que tiene sentido, porque las similitudes entre las tres razas son bastante obvias. Todos son longevos y mgicos de alguna manera y, por supuesto, todos tienen orejas puntiagudas. Pero tambin tienen diferencias bastante obvias. Las razas Fae provienen de aquella dispora lfica original. Pienso que sus diferencias evolucionaron debido a los distintos entornos. Los Fae Oscuros se encuentran fundamentalmente al norte, y tienen esa piel plida, cabello oscuro y afinidad por los metales. Los Fae de Luz con su piel morena, cabello ms claro, aversin a determinados metales y una fuerte afinidad por el agua se encuentran con ms frecuencia en climas ms meridionales. Y luego estn los Elfos dijo Pia. Que son diferentes a todas las dems criaturas del mundo. Por lo menos no se parecen a ninguna criatura que yo conozca. Fue el turno de Dragos de enarcar las cejas. Para alguien de su relativa juventud e inexperiencia, Pia posea una sensibilidad altamente refinada para con las criaturas de Poder. Interesante. Detectas diferencias a travs de tus sensaciones? Ella asinti y el continu. Tienes razn. Su Poder es diferente a cualquier otro. Es elemental, literalmente. Qu quieres decir? Que su Poder proviene de los cinco elementos: aire, fuego, agua, madera y tierra. Como en el caso de los Wyr y el de muchas de las dems Razas Arcanas, el Poder de los Elfos crece con la edad. Los Elfos ms antiguos pueden controlar el clima, cambiar el ciclo de las mareas, transformar el entorno. La Tierra era un lugar diferente en muchos aspectos antes de que entraran en guerra entre ellos. Eso suena terrible musit Pia. Lo fue dijo l. Y todava no se lo he perdonado. Pia se estremeci y levant la vista para mirarle. Thea Harrison
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~70~ El Bosque Lithiriel. Es algo que ellos crearon? Creo que por lo menos lo iniciaron dijo Dragos. Naci de su Poder y se combin con la magia de uno de los pasajes dimensionales entre las Terras ms fuertes de Amrica. El Bosque parece haber desarrollado cierta inteligencia, completamente salvaje y no necesariamente segura. Creo que es precioso. Supongo que tambin lo es. Dragos entrelaz los dedos con los de Pia. De repente ella hizo un puchero. Y supongo que ahora es cuando te cuento que Beluviel me ha invitado a su casa del Bosque para que pueda hablar con Calondir. Toda la frgil sensacin de paz y equilibrio se evapor en un instante y el dragn sali a la superficie con un bramido. De ninguna manera espet. Ella se qued helada, y le mir con la boca abierta. Disculpa? He dicho que no bram Dragos. No te vas a meter ms en el territorio de los Elfos. Te he dejado llegar hasta aqu, pero eso no pienso permitirlo. Ella parpade repetidamente. De manera que cuando Beluviel me invit y dado que es la nica forma de poder hablar con Calondir en este viaje, le dije que s. Nos marchamos a primera hora de la maana le dijo lentamente. Pia, he dicho que no, maldita sea! La expresin de Pia se endureci. Ya he odo tu orden la primera vez continu pronunciando con claridad cada palabra. He preferido no responderte directamente para que te tomaras un momento para pensar en lo que acababas de decir y en cmo me lo habas dicho. Dragos se acerc, nariz con nariz, y sise: No me vas a desobedecer en esto. Te lo prohbo. Son mis enemigos. Ella se estremeci pero no se ech atrs. S, Dragos, son tus enemigos. No los mos. Thea Harrison
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~71~ Esa es una actitud absurda. Mis enemigos son los tuyos. Eres mi compaera si t mueres, yo tambin dijo Dragos entre dientes. No creo que el que nuestras vidas estn unidas tambin convierta a los Elfos en mis enemigos. Cuando Beluviel hizo la invitacin, sin duda estaba tratando de ayudar. Se puso en pie y Dragos se levant tambin. Pia alz la vista y el dolor, la ira y la decepcin que reflejaba su mirada atravesaron a Dragos. Ella continu en voz baja y contenida. Ahora voy a ver como consigo despertarme y voy a apagar mi telfono. Eso debera darte ms tiempo para pensar, porque esta conversacin ya la hemos tenido antes. NO soy tu empleada, TAMPOCO soy tu sirvienta y nunca me he comprometido a obedecerte. Y lo que es ms, Dragos, en cualquier caso tampoco deberas dirigirte as ni a tus empleados ni a tus sirvientes. Si lo que ocurri con Rune te ense algo, debera haber sido eso. Dragos inspir. Puede que para rugir o puede que para disculparse. Ni siquiera l saba cul era su intencin. Quiz las dos cosas. En cualquier caso, era demasiado tarde, porque ella ya le haba dado la espalda. Su compaera le haba dado la espalda. Y mientras lo haca, se desvaneci del sueo. El dragn se despert con un rugido. Se puso en pie de un salto y se qued mirando a la cama. Estaba tan espantosamente vaca que la cogi por un extremo y la lanz contra la pared.
Thea Harrison
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Captulo 6 Tienes pinta de que te hubiera vomitado un gato dijo Eva, como queriendo ayudar. Pia lanz a la Capitana Psicpata una mirada aviesa mientras se ataba los cordones de sus botas nuevas. Te haba dicho ya lo mucho que esos comentarios tan agudos tuyos significan para m? dijo entre dientes. No, espera. Creo que no lo haba hecho. Beluviel le haba dicho que los Elfos se ocuparan de las necesidades del grupo, pero segua necesitando comprarse algunas cosas apropiadas para montar a caballo y la estancia en el Bosque. Slo se haba llevado un par de vaqueros, los que haba llevado puestos durante el viaje. El grupo se detuvo en un centro comercial directamente despus de abandonar Lithiriel House para que Pia pudiera comprarse ms vaqueros y unas botas. Haba llevado suficientes jersis y, aunque puede que fueran un poco demasiado de vestir, valdran. Meti en el equipaje un bonito traje pantaln para cuando se reuniera con Calondir, dej en el armario su estupendo abrigo de vestir de lana y puso el anorak, que era mucho ms prctico y que haba llevado durante el viaje del da anterior, encima de su equipaje. Eva se cruz de brazos y se apoy en el umbral, observando como Pia terminaba con los preparativos. Te encuentras mal? Nop. Perturbada? Pia rechin los dientes. Es que no he dormido bien. Thea Harrison
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~73~ De hecho, despus de despertarse se haba pasado horas tumbada, con los puos apretados de furia y dolor. Despus de una breve y desagradable lucha consigo misma, hizo exactamente lo que le haba dicho a Dragos que iba a hacer: apag el iPhone. Luego se qued mirando el maldito cacharro todo lo que quedaba de noche. Quera volver a encenderlo. Tan. Desesperadamente. Pero si conectaba el telfono slo para descubrir que no le haba llamado ni mandado ningn mensaje sera horrible. Casi igual de horrible que si lo encenda y se encontraba con que le haba dejado algn mensaje horrible, algo fro y odioso sobre desobedecerle. Y lo peor de todo sera conectarlo para encontrarse con un Dragos arrepentido y con ganas de disculparse. Dolido. Si le daba por hacer algo terriblemente inusual en l, como rogarle que no fuera. Porque si lo haca a Pia le daba miedo rendirse. Incluso poda salir a galope tendido de vuelta a Nueva York y eso no sera ni pizca de bueno para nadie: ni para los Elfos ni para la heredad Wyr ni para Dragos ni, en especial, para ella, porque tena que marcar esa lnea con toda claridad para no atravesarla jams. Todo lo que Dragos tena que hacer era reconocerla como su compaera y tratarla como tal; y trabajar con ella para dejar claro lo que significaba todo eso. No poda hablar por hablar y luego hacer lo contrario cada vez que perdiera los nervios o no le gustara como se estaban desarrollando las cosas. Que vale, que era un dragn y un hombre y eso significaba que tena todo tipo de problemas de comunicacin, pero en este caso concreto, iba a tener que ser l el que cediera. As que dijo Eva. No hay razn para cancelar el viaje. Pia se qued helada mientras una idea especialmente sper horrorosa se sumaba a la ristra de terribles posibilidades. Por? espet. Te ha pedido alguien que lo canceles? Eva se qued mirndola como si se hubiera vuelto loca. Tal vez tena parte de razn. Slo se me ha ocurrido comprobarlo. Hay un montn de razones para cancelar este viaje dijo Pia. Se puso de pie y fue hasta Eva, mirndola a los ojos. Lo que pasa es que creo que las razones para ir superan a las otras. Tienes algn problema con eso? Eva lade la cabeza. T tambin tienes tu toque de diosa cabrona y sexy, no princesa? Thea Harrison
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~74~ Puede que s contest esta, encogindose de hombros. Una de las comisuras de la boca de Eva se elev en una mueca insolente. Pero tu diosa no es tan sexy como la ma. Y a quin le importa? dijo Pia. Ahora t eres mi cabrona. Eva la mir con ojos sorprendidos y luego se ech a rer. Despus, las dos bajaron las escaleras para montarse en los SUVs y el grupo dej Charleston. En sus primeras horas, el da estaba gris, hmedo y fresco. El cielo estaba cubierto de nubes oscuras y cada vez ms bajas. Pareca que se estaba preparando un da hmedo e incmodo. Pia no dejaba de dar vueltas al mvil entre las manos, y lo estuvo mirando con el ceo fruncido a lo largo de todo el viaje, tan slo alz la mirada cuando hacan la aproximacin final a Lithiriel House. Al llegar a la puerta principal, un Elfo sali de la casa para indicarles que prosiguieran hasta la parte trasera de la propiedad, donde podran aparcar los SUVs junto a los establos. Eso les hizo rodear el jardn, exuberante desde todos los ngulos. Pia vislumbr una apertura situada entre los altos setos, bordeada por dos pilares de mrmol elegantemente tallados. Pareca la entrada al laberinto. Los establos eran un hervidero de actividad. Un par de los Elfos sonrieron a los recin llegados. Varios de ellos paseaban caballos que ya estaban ensillados. Tenan unos caballos fabulosos, magnficos purasangre de reluciente pelaje, patas largas y esbeltas y ojos inteligentes. Pia vio como uno de los caballos hociqueaba afectuosamente el pelo del Elfo que lo atenda, que aceptaba sus atenciones con una sonrisa tolerante. Estaba claro que amaban a sus caballos y sus caballos tambin a ellos. Adems, vistos de cerca, eran unos animales bastante grandes. Mientras el resto del grupo volva a chequear sus bultos, Pia inspir profundamente y mir a Hugh, que llevaba su mochila atravesada en un hombro adems de la suya propia. A lo mejor es el momento de mencionar que no tengo mucha experiencia en equitacin. No hay problema dijo Hugh. Sonri y eso le transform las facciones huesudas y algo inspidas. Me asegurar de que te den una montura apropiada. Gracias. Pia volvi a toquetear el telfono mientras Hugh se march a hablar con uno de los asistentes. Tena un gran nudo en el estmago. Pase el pulgar por el botn de conexin, contemplando la pantalla negra. Slo iba a echar un vistazo rpido. Nunca Thea Harrison
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~75~ dijo que lo iba a tener apagado para siempre. Y adems tena que asegurarse de que todo iba bien, ya que lo ms probable era que el telfono no funcionara una vez se internaran en el Bosque. No poda pasarse el da sin establecer algn tipo de contacto, simplemente no poda, no tal y como haban como ella haba dejado las cosas. Apret el botn de conexin en el mismo momento en que Beluviel sali de los establos, divis al grupo y se encamin hacia ella. Beluviel tena un aspecto incluso ms extico que el da anterior, con el cabello largo y oscuro trenzado para el viaje. Vesta leggings y una tnica verde clara de rica tela, acompaada por una chaqueta en color bronce con un bordado tan intrincado que poda haber sido una pieza de museo. Tambin estaba ms luminosa y vibrante que nunca y a su llegada, una sensacin de frescura, optimismo y esperanza recorri el lugar. Al principio, Pia pens que se lo haba imaginado, pero entonces se fij en como el resto de los Elfos miraban a Beluviel, sonriendo. Hasta el resto de los Wyr lo hicieron, aunque sin perder la expresin alerta de los ojos. Un atributo til. Tena que ser mucho mejor que tener pinta y sentirse como vmito de gato. El telfono son. El ruidito hizo que una oleada de calor le recorriera las venas y se le cerrara el estmago. Mir la pantalla. Tena varios mensajes de texto. Buenos das dijo Beluviel. Me alegro mucho de que hayis podido estar temprano. Podemos hacer el viaje en un da, pero hay una zona de descanso muy bonita para pasar la noche si te encuentras demasiado cansada. Por favor, no dudes en decirlo si necesitas detenerte. Gracias, eso suena estupendamente dijo Pia. Trat de sonrer tambin, pero los msculos de la cara no le respondan. Esperaba que su aspecto no fuera tan cadavrico como ella se senta. Lo siento, no quiero ser maleducada, pero estos mensajes no pueden esperar. Espero que no te importe que me tome unos minutos para comprobarlos. Por supuesto que no dijo Beluviel. El telfono no te va a funcionar en el Bosque, as que tmate el tiempo que necesites ahora. Saldremos cuando ests preparada. Te lo agradezco le dijo Pia. Me dar toda la prisa que pueda. Se dio la vuelta, con el corazn latindole a un ritmo desbocado. Thea Harrison
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~76~ De repente, Eva ya estaba a su lado, preguntndole telepticamente. Ests bien, princesa? La sonrisa tensa de Pia muri de una muerte horrible y a la mierda con ella. Estar lista para marcharnos en unos minutos, Eva. Sonaba cansada hasta mentalmente. Como ha dicho la dama, tmate tu tiempo, dijo Eva suavemente. La capitana se detuvo junto al parachoques trasero del SUV ms cercano y adopt una pose informal, relajada, pero segua inconfundiblemente en guardia. Pia le hizo una inclinacin de cabeza y se meti entre los dos vehculos tratando de obtener un mnimo de privacidad. Qu idiota era. No tena que haber tardado tanto. Tena que haber comprobado sus mensajes en privado de verdad, mientras tuvo la oportunidad. Tan pronto como estuvo a unos metros de la otra mujer, volvi a mirar la pantalla del telfono. Tena nueve mensajes de texto de distintas personas. La mayora eran de Stanford, que tenda a ser muy constante en sus atenciones. Slo haba un mensaje de Dragos. Lo haba enviado pocos minutos despus de que ella se despertara y apagara el telfono. Abri el mensaje y lo ley. Hablamos esta noche. Cudate. Se le nubl la vista. El mensaje era directo y lacnico, como todos los de Dragos, pero era suficiente? Tena que admitir que le haba acorralado mentalmente hasta el punto en que nada que pudiera decir iba a estar bien y el silencio habra sido la peor opcin. Pero esas cuatro palabras significaban muchas cosas. Decan que se haba echado atrs y haba aceptado la decisin de Pia, aunque seguro que segua enfadado cuando envi el mensaje. No eran suficientes, pero sentaban una base y eran la promesa de ms por llegar. Por fin pudo respirar profundamente desde el instante en que se haba despertado. Escribi una respuesta. S. El telfono son de nuevo casi inmediatamente. Seis das. Llevaba todo el da esperando su respuesta. Pia not como se le relajaba la columna y se frot la cara. Seguramente era bueno hacerle esperar de vez en cuando, Thea Harrison
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~77~ pero por todos los demonios del infierno, era una decisin difcil de tomar. Eres imposible, imposible, le dijo en silencio al telfono, sujetndolo con ambas manos y sacudindolo. Me vuelves loca. Empez a escribir y luego borr un par de respuestas, siempre consciente de que sus seis guardias, muchos Elfos, la consorte del Gran Lord y todos los caballos la estaban esperando. Y el telfono volvi a sonar. Pia. Por supuesto, envi de vuelta. Ping. Joder! Abri el mensaje. Hasta esta noche. Movi los dedos con rapidez sobre el pequeo teclado. Hasta esta noche. Los mviles no funcionan en el Bosque. Ahora tengo que apagar. Apret el botn de enviar y se oblig a desconectar el telfono. Luego cuadr los hombros y se volvi para unirse a Eva que, sin decir nada, camin con ella hacia el grupo que las esperaba. Nunca lleg a recordar lo que haba dicho. S saba que haba estado sonriendo, intercambiando los cumplidos de rigor y admirando el alto y dulce caballo castao que iba a ser suyo durante el viaje. Cuando todo el mundo hubo montado, Hugh le sujet las riendas y ella tambin lo hizo. Beluviel montaba una esplndida yegua, negra y reluciente, de orgulloso cuello arqueado y sorprendentes ojos azules. Despus de un rpido vistazo para asegurarse de que todos estaban listos, la consorte del Gran Lord abri la marcha hacia el Bosque y el resto del grupo ocup su sitio detrs de ella. En cuanto Pia puso en marcha a su montura, las dos Wyr: Eva y Andrea, se colocaron cada una a uno de sus lados. Hugh y James se pusieron en cabeza y Miguel y Johnny detrs. Pia apret los dientes: se senta atrapada y encajonada, pero por el momento mantuvo la calma. Ninguno de ellos saba lo que esperar cuando cruzaran bajo esos rboles por primera vez. Espero que no nos encontremos a ningn Tom Bombadil dando saltitos y cantando tan temprano, ni rboles come-hobbits. Es todo lo que tengo que decir murmur Miguel, desde atrs de Pia. Tom Bombadil no es ms que un personaje de ficcin, por supuesto, pero no nos Thea Harrison
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~78~ podemos comprometer a nada sobre rboles carnvoros dijo una alegre voz lfica. Pia mir por encima de su hombro, igual que Andrea y Eva. Una chica Elfa se haba situado a la altura de Miguel. Llevaba un arco y un carcaj a la espalda. La chica tena una postura impecable a lomos de su caballo, mantena el esbelto cuerpo derecho y relajado. Tanto su cabello corto como su piel y sus brillantes ojos eran de un lustroso tono castao y los extremos puntiagudos de sus orejas asomaban, entre los suaves mechones estilo pixie, con las puntas teidas de azul. Miguel se qued como congelado en la silla. Iguala eso, gilipollas solt la Capitana Psicpata, irritada. La chica Elfo rio con un sonido brillante y agudo que repic como un juego con cuchillos. Luego lanz su caballo al galope hasta la cabeza de la partida, donde se situ al lado de Beluviel. Miguel mir a la chica Elfa con expresin hambrienta. Que alguien me diga que esa nena no es menor de edad. Pia cerr los ojos brevemente. Si pudiera volver a empezar desde las ocho de la maana del da anterior. No, mejor dos das antes. As tambin ella se hubiera preparado de distinta manera. Delante, Beluviel cabalgaba en direccin a un amplio camino que conduca a un claro entre los rboles. Pia hubiera jurado que ni el camino ni el claro estaban all haca un momento. Los Wyr se quedaron callados a la vez que los Elfos y, por algn misterio de la acstica, el ruido de los cascos pareci amortiguarse cuando el grupo comenz a internarse en el Bosque en parejas y tros. Para cuando le lleg el turno de cruzar, Pia se encontraba en medio de una lucha de emociones intensamente conflictivas: una mezcla de profunda euforia y sensacin de pnico. Ella era una chica de ciudad y a la vez un animal del bosque y el denso follaje se haca eco en sus instintos ms profundos. Por un lado quera retirarse, encender el mvil y llamar a Dragos o casi peor, salir corriendo hacia uno de los SUVs y saltarse todos los lmites de velocidad del camino de vuelta a Nueva York. Por otro, quera tirarse de la silla, transformarse en su forma Wyr y lanzarse como una loca hacia lo ms profundo y ms poderoso: el corazn del Bosque. Por supuesto no hizo ninguna de las dos cosas. En su lugar, una antiqusima presencia salvaje la envolvi cuando su caballo se intern bajo los rboles, intensamente verdes. Durante esa maana viajaron a un ritmo tranquilo. En cuanto todos estuvieron en Thea Harrison
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~79~ el interior del Bosque, Beluviel retrocedi dentro del grupo hasta llegar a la altura de Pia y estuvieron hablando de temas variados. En contraste con su charla a corazn abierto de la tarde anterior, ambas mantuvieron la conversacin en un tono informal y apto para mltiples oyentes. La chica Elfo con las puntas del cabello teidas de azul acompa a Beluviel y empez a burlarse despiadadamente de Miguel, cosa que a l no pareci importarle lo ms mnimo. De hecho, hacia el final de la maana su habitual mirada oscura y atenta se le haba puesto un poco vidriosa. Tena un aspecto a la vez enamorado y preocupado, lo que les estaba resultando muy divertido al resto de Wyr y Elfos. El grupo se detuvo a comer en un lugar precioso, donde haba un inmenso rbol cado que haba sido tallado hasta convertirlo en una mesa gigantesca. Esta estaba rodeada de bancos de piedra, tambin tallados, cuyas gruesas patas estaban cubiertas de musgo y lquenes. Una luz difusa se filtraba entre las hojas verdes situadas por encima de sus cabezas. Pia oa el tenue sonido de agua corriendo en algn lugar cercano. La escena era pacfica y muy antigua. La doble de Pia, Andrea, se acerc para sujetar las riendas del caballo de Pia para que ella se pudiera bajar de la montura, con los msculos de los muslos temblando por la falta de costumbre de cabalgar durante toda una maana. Para cuando llegara la noche se iba a estar muriendo de dolor. Estaba claro que Beluviel no tena ese problema, a la vista de su forma desmontar grcilmente de su yegua. Cuando la mujer lfica se acerc a Pia, esta dijo: Este lugar es magnfico. El rbol tena que ser inmenso. Beluviel contempl el escenario con expresin inescrutable. S, me dio mucha pena cuando cay. Pia desvi la mirada desde el juvenil rostro de Beluviel hasta la mesa. Esta vez tambin se fij en los huecos de la parte superior de los bancos de piedra y en lo desgastado que estaba el suelo del bosque baj todo ello. Dragos, Beluviel. Su madre. Era fcil, pens Pia, hablar de seres antiguos sin llegar a comprender de verdad lo que ello significaba hasta que uno se daba de bruces con la realidad en momentos como este. Un da, alguien se fijara en ella y pensara exactamente lo mismo. Pero nadie la iba a mirar de esa manera en mucho, mucho tiempo. Estaba en la veintena, lo que era joven incluso para el estndar humano, y se haba emparejado con una de las Thea Harrison
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~80~ criaturas conocidas ms antiguas del mundo. Cmo poda aspirar a convertirse en su socia en nada? Aun peor, Cmo pretenda que l lo aceptara? Era una absoluta locura. El desnimo le pesaba como plomo en las piernas. Mientras ella se regodeaba en sus propios miedos, los Elfos limpiaron la superficie de la mesa y colocaron frascos de vino y agua, adems de frutas, nueces y montones del indescriptiblemente delicioso pan del caminante. En el extremo ms alejado de Pia y Beluviel pusieron carnes y quesos variados. A Pia se le hizo la boca agua al ver las rebanadas. Slo haba probado el pan del caminante de los elfos una vez, cuando Dragos y ella fueron secuestrados por Goblins y apresados en otra Tierra, y Pia jams olvid su sabor. Mir hacia arriba, pero el cielo estaba oculto por las gruesas ramas de los rboles y las nubes y no se vea el sol. Si preguntaba cuando se podra ir a la cama no iba a sonar bien. Cunto dura el viaje desde aqu? Llegaremos antes de que oscurezca dijo Beluviel. El sol se pone alrededor de las cinco y media, que es unos cuarenta y cinco minutos ms tarde que en Nueva York en esta poca del ao. Eso si puedes aguantar el resto del viaje. Si prefieres parar hay unas cabaas bastante cmodas a una hora de aqu. En absoluto dijo Pia. Creo que deberamos completar el viaje hoy. Despus de todo, cuanto antes llegaran, antes podra hablar con Calondir, conseguir lo que haba venido a buscar y volver a casa. No se estaba adaptando nada bien. La mayora de la gente estara encantada de tener el raro privilegio de ver el interior del Bosque y viajar al corazn de la heredad lfica. Y ella no dejaba de pensar en marcharse cuanto antes. Porque a lo mejor estaba dando demasiado valor a los mensajes de Dragos. Lo ms peliagudo de que fuera tan lacnico era que dejaba demasiadas cosas abiertas a la interpretacin y Dragos no haba mandado ms que nueve palabras en total. Y era bastante pattico que las hubiera contado. Estuvo al borde de que se le volviera a hacer un nudo en el estmago. Consigui evitar el impulso y se concentr en comer. Los otros Wyr andaban dando vueltas detrs de ella, siempre dos en servicio mientras los otros dos coman. Ninguno llamaba la atencin ni miraba con recelo a su alrededor, aunque Pia se dio cuenta de que los asistentes de Beluviel no mantenan el mismo tipo de vigilancia. Trat de pensar en una manera de preguntarle a Beluviel por la inminente visita Thea Harrison
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~81~ de los Numenlaurianos, pero no encontr la forma de sacar el tema a colacin sin que sonara como si se estuviera entrometiendo, ms que nada porque si lo haca se estara entrometiendo. As que al final no dijo nada y opt por esperar, observar y escuchar. Siempre poda hacer preguntas ms tarde. El grupo termin de comer rpidamente mientras se daba de beber a los caballos y pronto estuvieron de nuevo en camino. Beluviel estuvo viajando junto a Pia una media hora ms y luego se excus y se adelant para liderar de nuevo la comitiva. Pia comenz a sentir un fuerte agarrotamiento en la base de la columna. El dolor de espalda fue empeorando conforme avanzaba la tarde y las botas nuevas le hicieron ampollas en los talones. La euforia que haba sentido al principio de entrar en el Bosque ya se le haba pasado. Ahora su presencia le resultaba claustrofbica, porque pareca que la acosaba por todas partes. Perciba que el pasaje dimensional estaba cada vez ms cerca de la comitiva. Eva no se alej de su lado en ningn momento, aunque los otros cinco Wyr se iban turnando para cabalgar a su otro lado. Johnny y Andrea llevaban arcos y todos los Wyr llevaban espadas sujetas a la espalda. Eva mova su poderoso cuerpo al ritmo de su yegua ruana, sujetando las riendas con confiada tranquilidad al tiempo que su mirada oscura y alerta escaneaba la escena sin parar. Pia se sumergi en una especie de bruma de tristeza y solo se enderez un poco cuando Eva le dijo por telepata: Vuelves a tener pinta de que te hubiera vomitado un gato, princesa. Necesitas descansar? No, dijo Pia. Necesitaba que el da se terminara y tomarse un descanso slo iba a prolongar la agona. Eva la mir a los ojos. Ests segura, Pia? Esta inspir profundamente, notando pinchazos en los msculos de su espalda dolorida. Mientras, el cacahuete dorma ajeno a todo, lleno de energa fuerte y constante. Gracias, estoy segura. Sabes, no recuerdo haber odo que Beluviel hiciera ninguna promesa, le dijo Eva. De hecho, me pareci que sonaba un poco recelosa. Qu chorradas ests diciendo ahora? Suspir y cambi de postura sobre la silla, pero no haba ninguna postura que aliviara su incomodidad. Ayer la consorte dijo podra y posiblemente, dijo Eva. Si lleva tantos aos con Calondir, me parece que debera tener ms claro si a ese to le va a apetecer que te presentes en su casa. A lo mejor no se pone demasiado contento. Si resulta que los Numelaurianos llegan Thea Harrison
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~82~ mientras t ests tratando de llamar su atencin, puede que te ests pegando esta paliza para nada. Pia frunci el ceo. No se le haba ocurrido pensar nada de eso. Simplemente le haba parecido que Beluviel estaba siendo educada. Genial. Slo por una vez, me gustara que dijeras algo que me apetezca or. Adems, ms motivos aun para esforzarnos para llegar hasta all, necesito hablar con Calondir mientras tenga oportunidad de hacerlo, refunfu. En eso tienes razn, admiti Eva. Cabalgaron en silencio un rato. Un poco ms adelante, Miguel y la joven Elfo seguan dndose cortes mutuamente. Pia les iba contemplando mientras pensaba. Le pregunt a Eva: Te suena algo sobre una guerra pre humana entre los Elfos? Quieres decir una guerra civil?, dijo Eva arqueando las cejas. S. La capitana mene la cabeza. Tuvo que ser antes de mi poca, princesa. Pia resopl y Eva medio sonri. Por lo visto hubo una y fue grande y desagradable. Dragos me dijo que cambi el paisaje de la Tierra, provoc la dispersin de los Elfos y acab por alumbrar a las razas de los Fae de Luz y los Fae Oscuros. Buf, menudo dramn, dijo Eva. La capitana hizo una pausa. Si Numenlaur es el viejo pas, eso significa que all fue donde comenz la guerra? Parece probable, replic Pia. Me gustara saber por qu vienen a visitar a Calondir y a Beluviel, remarc Eva. A m tambin. Mantn los ojos y los odos bien abiertos por si tienes la oportunidad de captar algo, vale?, dijo Pia. Cuenta con ello. Se lo dir a los dems para que hagan lo mismo. El silencio se hizo de nuevo entre ellas y eso fue lo ltimo que se dijeron durante un rato. Caramba, pens Pia, despus de ese principio tan tumultuoso entre ella y Eva, ahora todo pareca casi reconfortante. La luz empezaba a desvanecerse cuando uno de los Elfos se separ del grupo y se adelant a toda velocidad. Pia esperaba que aquello quisiera decir que estaba anunciando su llegada a Calondir y que estaban cerca de su destino. Haca mucho Thea Harrison
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~83~ rato que haba dejado de intentar hablar con nadie y cabalgaba en medio de una nube de cansancio en constante aumento. Debi de dar una cabezada porque lo siguiente que supo fue que alguien lanzaba un grito de saludo a lo lejos. Se puso en alerta inmediata. Los que iban al inicio de la comitiva rodearon una inmensa roca de granito oscurecida por el tiempo. Levant la mirada hacia la enorme piedra. Segn se iba acercando, lo que en principio parecan protuberancias y huecos aleatorios tomaron la forma de un rostro lfico de nobles rasgos y expresin inescrutable. Imposible de decir si el rostro era de un varn o de una hembra. La escultura la mantuvo en trance hasta que estuvo demasiado cerca como para distinguirla y entonces la piedra volvi a convertirse en solo una piedra. No te pierdas eso murmur Eva. Qu? Mir a la capitana que tena la vista fija al frente y sigui la direccin de su mirada. Al principio no vio nada que pudiera maravillar tanto a Eva. Los viajeros de la parte delantera del grupo se haban detenido en un claro al pie de una rocosa cascada, cuya rpida y turbulenta corriente se arremolinaba entre los rboles. Los Elfos desmontaron con sonrisas de felicidad. Se dirigan a otros que venan a saludarles. Entonces la perspectiva de Pia cambi, igual que haba ocurrido con el gigantesco rostro de piedra. Abarcaba toda la parte superior de la cascada y gracias a alguna genialidad de la arquitectura, pareca estar suspendida en el aire. El edificio tena varios niveles y era de lneas modernas y ultra sencillas. Los muros exteriores estaban cubiertos con lminas de cristal reflectante que hacan que llegara a desaparecer de la vista. Una vez la vio, Pia ya no pudo desviar la mirada y no desmont hasta que Eva le dio un golpecito en la rodilla. Beluviel se aproxim con el mismo aspecto fresco y luminoso que tena por la maana. La consorte dijo simplemente: Bienvenida a nuestro hogar. Pia parpade y se oblig a concentrarse en la otra mujer. Gracias. Es impresionante. Beluviel contempl el edificio con la misma expresin inescrutable que tena cuando hablaron de la mesa del rbol. Nos gustaba tanto la Casa de la Cascada de Frank Lloyd Wright en Thea Harrison
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~84~ Pennsylvania que decidimos emular algo siguiendo su estilo. Terminamos su reconstruccin en los aos 70. Eva y Pia caminaron con Beluviel hasta la amplia y curvada escalinata tallada en la piedra situada junto a la catarata, mientras el resto de los Wyr cogan sus bultos y las seguan de cerca. Pia oblig a los msculos tensionados y temblorosos de sus muslos a trabajar y caminar, paso a paso, al ritmo de la consorte. Mientras ascendan, dos altos y Poderosos Elfos, ambos varones, aparecieron en el rellano de lo alto de las escaleras para contemplar su aproximacin. Uno de los varones era Calondir. El otro era Ferion, a quien Pia haba conocido el mes de mayo anterior en Folly Beach. Los dos varones lficos lucan expresiones serias. El Gran Lord llevaba el cabello largo y negro con un recogido tirante hacia atrs. Tena los ojos de un impresionante color azul brillante. En la teleconferencia de mayo, Pia no not la semejanza entre Ferion y Calondir, pero en persona el parecido era inconfundible. Ambos tenan la misma estructura sea fuerte y elegante. Beluviel se detuvo en el ltimo escaln y Pia se detuvo junto a ella instintivamente. El Gran Lord y su consorte se miraron el uno al otro con una fra y perfecta cortesa. Calondir dijo: Miladi. Milord murmur Beluviel. Pia enarc las cejas sin que le diera tiempo a controlar su expresin. Quizs Dragos y ella llegaran a saludarse con tanta frialdad cuando llevaran juntos chorro cientos aos, pero de alguna manera no acababa de crerselo. Entonces Calondir se volvi hacia ella e inclin la cabeza. Saludos, Seora de los Wyr. Saludos, no bienvenida. Aunque Calondir no mostraba ni un atisbo de emocin, de repente Pia supo, sin lugar a dudas, que el Gran Lord estaba tremendamente furioso. Desde luego, no es que estuviera dando saltos de alegra ante su llegada. Vaya por Dios.
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Captulo 7 El ambiente que rodeaba a Ferion, Beluviel y Calondir era sofocante. Frente a la eternamente joven pero hermtica expresin del Gran Lord, Pia tena la clara impresin de que los tres estaban manteniendo una intensa y tormentosa discusin teleptica. Mirarle a los ojos era uno de los retos ms fuertes a los que se que haba tenido que enfrentar desde bueno, desde que haba discutido con Dragos en mitad de la noche. De pronto, la presin de los ltimos dos das, mierda, la de los ltimos siete meses, lleg a su lmite y si no se la sacaba del cuerpo iba a explotar. Pia le daba vueltas mentalmente donde donde pero al final, slo haba un lugar por donde pudiera salir. Estoy tan sobrepasada en todos los frentes, que ya ni siquiera s cmo protegerme, le dijo a Eva mentalmente. Tranquila, Campanilla, dijo Eva con calma. Este to caga como todo el mundo. Pia no se limit a escuchar el comentario. Su capacidad de aplomo, que ya estaba en un estado bastante precario, se hizo aicos. Se dobl bruscamente por la cintura y apoy las manos en las rodillas. Slo fue vagamente consciente de la reaccin en cadena entre los dems. Una mano grande y fuerte la rode por un bceps y la sujet con fuerza. No hay motivos para alarmarse dijo Eva secamente. Slo es que no es demasiado buena amazona. Ha estado sufriendo calambres en las piernas, eso es todo. La diccin de la Capitana Psicpata fue culta, elegante y su uso de la gramtica deliciosamente correcta. Y maldita fuera, esa mujer saba mentir. El sentido de detectar la verdad de Pia insista en que Eva estaba siendo sincera. S, estoy bien dijo Pia con voz ronca. No se complic, ni siquiera intent Thea Harrison
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~86~ igualar la duplicidad de Eva. Disclpenme. Eres una hija de puta malvada y te odio con toda mi alma, le dijo a Eva. Lo s, la cabrona de mi diosa interior es demasiado fuerte para que algunos la puedan manejar, contest Eva. Incluso por telepata sonaba pagada de s misma. CLLATE. Al otro lado de Eva, Beluviel tom a Pia por el otro brazo cuando esta se irgui de nuevo. Los grandes ojos de la consorte la miraban con clida preocupacin. Puedes andar? le pregunt. S, gracias contest Pia. Hay otros asuntos que requieren mi atencin dijo Calondir. Tengo que marcharme ya. Para Pia, ver al Gran Lord dndole la espalda para irse fue como ver que todo su trabajo se le iba de las manos. Se estaba enfadando. Vale, la inminente visita de los Numenlaurianos deba ser tremendamente importante pero los Elfos la haban invitado a ella primero, joder. Seor dijo. Calondir se detuvo y volvi la mirada hacia ella, con una ceja arqueada como inquiriendo imperiosamente. Al final, Pia habl con la misma sencillez de meses atrs, cuando se dirigi a l por primera vez . S que ests muy ocupado y que tienes muchas cosas en la cabeza. Por eso me sent tan honrada al recibir vuestra invitacin. La he convertido en mi prioridad a pesar de la distancia y de los importantes acontecimientos que estn teniendo lugar en mi propia heredad. Saba que la invitacin haba partido originalmente de Beluviel, pero tal y como Dragos tuvo que acceder a la visita, seguro que Calondir tambin tuvo que poner su sello de aprobacin, y Pia no poda permitir que se le escapara sin concederle una audiencia. La gente de la heredad Wyr necesitaba que restableciera con xito los acuerdos comerciales. Espero que puedas encontrar un momento para una charla corta concluy. Calondir se qued mirndola sin sonrer y luego inclin la cabeza. Te agradezco el esfuerzo que has hecho para hacer este viaje. Valoro tu dedicacin y espero que tengas una velada tranquila. Buenas noches. Eh? Pero eso era todo? Sin comprometerse a hablar ms tarde? Se haba limitado a despedirla? Qu cojones? Pia vio con expresin tensa cmo Calondir le daba la espalda y se marchaba. Thea Harrison
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~87~ Mir a Beluviel. La consorte segua a Calondir con la mirada en actitud rgida. Ferion y Linwe dijo la consorte. Serais tan amables de guiar a Pia y su gente hasta sus habitaciones? Por supuesto dijo Ferion de inmediato. Pia mir a su alrededor para averiguar quin era Linwe. Vio que se trataba de la chica Elfo del pelo azul, que estaba justo detrs de la consorte. La chica se estaba balanceando ligeramente sobre los dedos de los pies. En contraste con la Poderosa y madura presencia de Calondir y su recibimiento cargado de tensin, las puntas teidas de azul del cabello de Linwe le daban a esta un aspecto alegremente salvaje. A Pia la visin le levant el nimo sin motivo aparente. Por favor, no dudes en pedir a Ferion o a Linwe cualquier cosa que t misma o tu grupo necesitis. Si te resulta de inters, quizs uno de ellos os lo pueda ensear todo maana. Mientras tanto, yo tambin me voy a retirar le dijo Beluviel a Pia. Despus de la calidez y el apoyo que Beluviel le haba mostrado a lo largo de los ltimos dos das, su abrupta partida despus del desaire de Calondir fue como recibir un bofetn en la cara. Pia no saba si estaba enfadada o simplemente confusa. S que saba que no confiaba en lo que pudiera decir si hablaba. Le hizo a la consorte una spera inclinacin de cabeza. Beluviel estudi la expresin de Pia y dud. Entonces le dijo telepticamente: Disclpame por traerte hasta aqu slo para abandonarte esta noche. Los emisarios de Numenlaur han llegado esta tarde, varios das antes de lo esperado y su misin es bastante urgente. Calondir y yo somos necesarios en otro lugar en estos momentos. Los emisarios ya haban llegado? No era de extraar que Calondir estuviera cualquier cosa menos emocionado ante su llegada. El viaje estaba yendo de mal en peor. Entiendo, dijo Pia, porque en definitiva no poda decir nada ms. Estar en contacto. Descansa. Beluviel le dio un breve beso en la mejilla con los labios fros y sigui los pasos de Calondir a grandes zancadas. Pia se trag la sensacin de impaciencia. Haba sido otro da largo y frustrante. La espalda le dola como un demonio y, por mucho que quisiera, no poda pretender que ninguno de los asuntos que la haban llevado hasta all tuviera una resolucin inmediata. Al paso que iban las cosas, lo mismo ni siquiera tena la oportunidad de hablar con Calondir en absoluto. Thea Harrison
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~88~ Por lo menos se podra ir pronto a la cama, no? La idea no la puso exactamente de mejor humor. Haba muchos temas sin resolver entre ella y Dragos. Pero ese da interminable estaba a punto de acabar y eso significaba que a lo mejor consegua mejorar las cosas con l. La sensacin de echarle de menos haba acabado por convertirse en una especie de dolor sordo, slo que ya no echaba de menos nicamente su presencia fsica. Tambin echaba de menos desesperadamente, fieramente, sus desacuerdos. Mir a Ferion, que la contemplaba sonriendo dbilmente. Seora, le ruego que nos disculpe por estar preocupados con otros asuntos dijo. Su visita se merece mucho ms que esto. Es estupendo volver a verla. Hola, Ferion. Cmo ests? dijo algo ms aplacada. Estoy bien, gracias contest l. Aunque siempre me dar pena que no viniera a quedarse con nosotros el verano pasado. Ella le devolvi una sonrisa irnica. Ferion haba liderado el grupo que atendi su llamada pidiendo ayuda cuando Dragos atraves la frontera lfica sin permiso rompiendo sus tratados con ellos. Los Elfos haba disparado una flecha envenenada a Dragos y luego alguien le cont lo que haba ocurrido a Urien, el rey de los Dark Fae. De aquello resultaron muchas cosas malas. Dragos y ella fueron secuestrados, maltratados y casi asesinados. Pero tambin haban salido muchas cosas buenas, como la primera vez que hicieron el amor. Probablemente nunca llegaran a saber qu Elfo fue el informante de Urien y adems haban pasado tantas cosas desde entonces que esa informacin se haba vuelto irrelevante. Urien estaba muerto, como muertas estaban tambin las alianzas y lealtades que tuviera con cualquier Elfo. Todo eso ya es agua pasada le dijo a Ferion. Si este capt la doble intencin del mensaje, no lo demostr. Con un gesto educado, la invit a acompaarle y Linwe y el resto les siguieron. Vindola desde abajo, Pia no haba sido capaz de calibrar el tamao real de la casa. Las paredes exteriores reflectantes haban dado al traste con su percepcin de la profundidad, porque su cabeza insista en decirle que slo estaba viendo cielo y rboles. Dentro, Ferion condujo al grupo por salas con suelos enlosados, granito labrado y madera. Tomaron varios giros, lo que indicaba que la casa era ciertamente muy grande. Por fin se par y abri una puerta que conduca a un apartamento espacioso y maravillosamente decorado, con una sala comn central donde haba una gran Thea Harrison
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~89~ chimenea y varios sofs, un par de cuartos de bao y tres habitaciones. Dado que dos de los psicpatas estaran despiertos en todo momento, los dems se podran apaar con dos de las habitaciones. Los cuartos tenan ricos muebles de madera maciza y suelos brillantes, alfombras tejidas a mano e intrincados tapices con escenas marinas y boscosas, pobladas de criaturas fantsticas. El mayor de los tapices estaba colgado de la pared del fondo y representaba a varios Elfos en uno de sus esbeltos navos transocenicos histricos. Una de las figuras era un macho con una larga trenza oscura, aparentemente Calondir, que sujetaba una copa de oro. Aunque la copa era relativamente pequea en comparacin con el resto de la escena, el hilo de oro refulga en contraste con los colores profundos y ricos que se haban utilizado en el resto del tapiz y haca que la mirada se centrara en ella inmediatamente. La pared exterior del apartamento tena grandes ventanas con vistas sobre la cascada al ro iluminado por la luna y al Bosque. Pia se acerc a mirar. Ferion la sigui. El Elfo se qued en silencio, con las manos entrelazadas a la espalda, mientras contemplaban el bellsimo paisaje. Ella le mir y de nuevo not el parecido entre este y Calondir. Tenan que tener algn tipo de parentesco. Podran ser padre e hijo. Y si lo eran, Pia se preguntaba si Beluviel sera la madre de Ferion. Dada la frialdad que haba observado entre aquella y Calondir, cualquier cosa era posible. El Poder que haba en Ferion indicaba que poda ser lo suficientemente mayor como para recordar la guerra lfica en el pasado remoto. Le hubiera gustado saber qu pensaba de la visita de los Numelaurianos, pero no fue capaz de preguntarlo. Me gustara que no hablramos sobre mi madre delante de nadie, para m significara un gran favor. No s si lo sabes, pero no he revelado pblicamente mi forma Wyr, le dijo telepticamente. l le lanz una rpida mirada y asinti, Seora, para m sera un honor ser su confidente. Gracias. Me asegurar de que sirvan la cena pronto. Necesitan alguna cosa ms? aadi Ferion en voz alta. Est todo fenomenal contest Pia. Ferion volvi a inclinarse con ese encantador toque del Viejo Mundo, se excus y se march. Linwe se fue con l y los Wyr se quedaron a solas por primera vez ese da. Eva dej que los otros inspeccionaran el apartamento y se uni a Pia junto al Thea Harrison
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~90~ ventanal. El to tena su punto. He visto mejores bienvenidas. Pia hizo una mueca. Beluviel me dijo por telepata que el emisario ha llegado esta tarde. Aparentemente varios das antes de lo que esperaban. Eva frunci los labios. Bueno, eso complica las cosas. S que lo hace dijo Pia con seriedad. De acuerdo que Calondir y Beluviel la haban invitado a ella primero, pero slo los dioses saban cuanto tiempo llevaban sin ver Elfos de Numenlaur. Por el contrario, slo haban sido siete meses de tensiones fronterizas con la heredad Wyr. Para gente de esa edad, siete meses tenan que haber pasado como un suspiro. Pero seguro que el embargo comercial haba hecho tanto dao a la heredad lfica como a la Wyr. Haban resistido y haban dejado clara su declaracin de intenciones. Es que no se iban a sentir igual de aliviados que los Wyr si lo dejaban estar? La cabeza le daba vueltas de tanto saltar de un tema a otro. Pareca que sala de un lio para meterse en otro. No poda aguantar las ganas de ver a Dragos esa noche y arreglar las cosas entre ellos. As a lo mejor poda dar la vuelta a las cosas por la maana y sacar algo bueno de ese maldito viaje. Los dems no tardaron en terminar de inspeccionar el apartamento. Pia se qued con la primera habitacin que dieron por buena, cerr la puerta, se deshizo de toda la ropa sucia y se fue a dar un bao largo y caliente. Sus habilidades curativas Wyr, junto con el efecto calmante del agua y el jabn, no tardaron en aliviar todos los dolores del da, pero la dejaron exhausta. Cuando estaba saliendo de la baera, Eva llam a la puerta y entr llevando una bandeja llena de comida extraa pero deliciosa. Pia comi hasta hartarse y despus sac la bandeja por la puerta, trep a la cama suave y confortable y se durmi antes de tocar la almohada. A pesar de lo rpido que se haba dormido, no dej de dar vueltas. Estuvo a punto de despertarse varias veces, frustrada y tratando de encontrar algo. No era capaz de encontrar la conexin. Cada vez que intentaba llegar hasta Dragos, todo lo que consegua ver era un varn de ojos verdes. l le tenda la mano llamndola, pero estaba demasiado oscuro donde l se encontraba. Cada vez que le vea, se estremeca y se daba la vuelta. Thea Harrison
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~91~ Y entonces se despert de golpe. Se lanz fuera de la cama, desorientada y fue hacia la ventana. El cielo estaba clareando. Era temprano por la maana y no haba soado con Dragos. Ellos no haban soado. Le invadi una sensacin de pnico que hizo que le latieran las venas de las sienes. Fue hacia la puerta y la abri. James y Andrea estaban hablando en voz baja, mientras montaban guardia en la sala comn. Ambos se pusieron en pie cuando Pia apareci. James puso la mano en su espada y pregunt: Todo bien? No contest Pia. Llama a Eva. Estoy aqu dijo Eva desde el umbral de una de las otras puertas. Estaba descalza pero vesta pantalones cargo negros y una camiseta verde militar que se ajustaba como un guante a su esbelto torso. Atraves la habitacin rpidamente, con los ojos negros brillantes. Qu ocurre, princesa? Dragos ha estado lanzando hechizos para que nos pudiramos ver en sueos y esta noche no he soado. Algo va mal contest Pia en voz baja. Y no poda hacer una puetera llamada de telfono para ver si estaba bien. Eva habl con cara de sorpresa. Vale dijo la capitana. Vamos a hablar de ello. Haba tenido problemas para lanzar hechizos de sueos anteriormente? Slo lo hemos hecho un par de veces dijo Pia. Se pas la mano por la boca tratando de controlar el pnico, de obligarse a pensar con lgica. El Poder del Bosque interfiere con las llamadas telefnicas. A lo mejor tambin impide que Dragos realice su hechizo. Dragos es la hostia de Poderoso y ms viejo que la mierda dijo Eva con voz tranquila y amable. No creo que le haya pasado nada, es ms probable que el Bosque haya interceptado el hechizo, no te parece? De repente, Pia se tranquiliz. Eso tiene sentido, pero l no lo sabe y lo de ayer por la noche era importante. Tenamos que discutir algunas cosas. Thea Harrison
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~92~ Y qu iba a hacer Dragos ahora? Lo mismo que ella, tratar de analizar todas las posibles razones de su conexin fallida. Pia llevaba ventaja. Saba que l se haba ido a la cama a salvo en su territorio, pero por lo que l saba, ella estaba en el corazn del territorio enemigo. Se quedara a la espera de noticias? Si no lo haca si los Elfos descubran que haba cruzado otra vez su frontera sin permiso, Pia no podra hacer nada para reparar los tratados y puede que no consiguieran evitar la guerra. Los Elfos lo haban dejado completamente claro: cualquier nueva incursin por su parte sera considerada un acto de invasin. Tenemos que enviar a alguien y ms vale que salga del bosque a tiempo para evitar que Dragos decida entrar a por nosotros dijo. Y ms vale que lo hagamos rpido dijo Eva enarcando las cejas. * * Lanzar la cama contra la pared no haba mejorado para nada el malhumor de Dragos. Saba que Pia estaba muy estresada con el viaje y no tena intencin de discutir por medio de mensajes de texto, pero estaba completamente cabreado con ella. Cmo se haba atrevido a llevarle la contraria, abandonar su sueo y desconectar el mvil? Cmo se haba atrevido a volver a sacar ese tema tan viejo de sirvientes y empleados y a echarle en cara lo de Rune? Acaso no la dejaba hacer lo que quera en la mayora de los casos? Cmo se haba atrevido a desobedecerle? S, lo haba odo. Volvi a colocar la cama King-size en su sitio, se duch, se visti con unos pantalones negros y un jersey fino de seda tambin negra y abandon la Torre. En el programa tenan un nuevo e intenso da de peleas, de modo que los combates comenzaban a las cinco de la maana. A pesar de lo temprano de la hora, las localidades estaban al completo. La tensin se haba incrementado. Iban a comenzar con ciento doce aspirantes. Para esa noche quedaran cincuenta y seis. Buscaos otro sitio para trabajar hoy les dijo Dragos a Kris y el resto de sus asistentes cuando lleg a la oficina temporal. Thea Harrison
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~93~ Nadie hizo preguntas. No tuvieron ms que ver su expresin y se dispersaron, dejndole slo en la sper suite pasendose y echando humo. A todos los centinelas les tocaba combatir temprano. Por alguna casualidad del destino, ninguno de ellos haba tenido como oponente a Quentin Caeravorn aun. Aryal, Grym y Bayne ya haban terminado con sus combates y en ese momento era Constantine el que estaba en la arena. Con era rubio y musculoso, como todos los grifos. Tambin era lo que su compaero y tambin grifo Bayne sola llamar un puto. Era un homenaje a la habilidad de Constantine para hacer un trabajo tan eficiente sin por ello dejar de ser agresivamente promiscuo, porque por lo que Dragos haba odo, Con jams dorma una noche entera. En ese momento su oponente en la arena era una de las grgolas y ambos contendientes haban adoptado su forma Wyr para el combate. La grgola se haba transformado a partir de un hombre de aspecto apacible, en un monstruo alado de ms de dos metros con rostro demonaco, inmensas alas de murcilago y un cuerpo de aspecto ptreo y duro. El combate logr captar hasta la atencin del dragn rabioso. Dragos se detuvo ante el ventanal para mirar. Un humano hubiera tenido dificultades para seguir la pelea sin las ventajas de la repeticin instantnea y sin poder verlo a velocidad ralentizada, pero Dragos no tuvo problemas para percibir hasta el ltimo detalle. Con no era Graydon. Le haba roto una pierna y una de las alas a la grgola y ahora estaba jugando con el chaval como un gato, dejando que se acercara para luego darle un golpe con una de sus gigantescas patas. Constantine era simplemente un luchador cruel, estuviera en forma de grifo o de humano. Ya se haba deshecho de la grgola, pero por lo visto sta era demasiado estpida o demasiado cabezota para abandonar. Dragos mene la cabeza y se dio la vuelta. Llevaba tantsimo tiempo siendo un autcrata que estaba completamente acostumbrado a tener el mando absoluto. Entonces apareci Pia. Le engatus para que cambiara la arrogancia por risa y le hechiz hasta conseguir que se relajara, que cediera. Estaba convencido de que se estaba volviendo ms tolerante porque le conceda lo que deseaba, pero la nica y brutal realidad era que la tolerancia y la indulgencia eran simplemente otras formas de autocracia. Lo que estoy tratando de dejar claro es que no tengo ni idea de cmo ser tu compaera, le Thea Harrison
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~94~ haba dicho Pia. Ms verdades brutales: l tampoco tena ni idea de cmo ser el compaero de Pia. Ni el de nadie, ya puestos. Ella siempre tendra una personalidad ms delicada que la suya, siempre sera inmensamente ms joven y menos experimentada. Ms pacfica. Pero aun as segua siendo la mejor maestra para l, porque ya le haba demostrado que era capaz de plegarse a su voluntad cuando l lo necesitaba. Y se dio cuenta de que eso significaba que Pia tena una profunda confianza en l. Ahora era su turno de aprender a plegarse a los deseos de Pia cuando ella lo necesitaba. Nada de tolerar, permitir ni consentir. Plegarse de verdad, independientemente de su estado de nimo. Por muy viejo, testarudo y acostumbrado al mando que fuera, esta era una leccin que iba a tener que volver a aprender una y otra vez. Pero Pia tambin iba a tener que aprender que l slo iba a poder plegarse hasta cierto punto. Porque, simplemente, era demasiado dominante. Estaban en terreno desconocido y Dragos no saba hasta donde iba a poder llegar. Adems, llevaba meses de los nervios: desde que la economa haba empezado a empeorar tan seriamente, Tiago y Rune se haban marchado con sus compaeras y les haban abandonado a l y al resto de los centinelas, dejndoles completamente sobrecargados. Y el Orculo haba lanzado esa inesperada y repentina profeca el verano anterior, que manchaba el horizonte de Dragos como una nube atmica en forma de champin. Jams olvidara la extraa y seca voz que haba surgido a travs del Poder del Orculo, su manera tranquila de hablar ni lo que haba dicho. Haba hablado de estrellas agonizantes y de la naturaleza de la maldad, de la Luz y la Oscuridad como criaturas y de que el Seor de la Muerte haba olvidado que era parte de un todo. No soy ms que Forma haba anunciado la voz, primaria e indivisible. Todas estas cosas se pusieron en marcha en el principio, junto con las leyes del universo y del propio tiempo. Los dioses se formaron en el momento de la creacin, al igual que lo hizo la Gran Bestia, al igual que la Hambruna, al igual que el Principio y el Fin, y yo soy el portador del Final de los Das Pensndolo bien, no era ms que un galimatas desquiciante. No tena ningn puto sentido y su reaccin atvica ante ello fue igual de absurda. Pero cada vez que recordaba esa voz y recordaba el Poder que haba en ella, se le pona el pelo de punta Thea Harrison
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~95~ y el dragn trataba de salir a la superficie a buscar guerra. Pero no se refera especficamente a Dragos. Slo le mencion. De manera que lo verdaderamente importante no era lo que haba dicho sino que la profeca se le haba comunicado a l y, cuando Pia y l haban consultado al Orculo por segunda vez, el Orculo haba dicho que el evento podra no tener lugar en meses o incluso en aos. No podan vivir sus vidas atemorizados. No tena intencin de hacerlo. Cuando Pia sugiri la posibilidad de visitar a los Elfos, al final Dragos la escuch. Tal y como los Elfos pretendan, el embargo comercial les haba hecho dao y haba llegado el momento de buscar la forma de acabar con l. No slo eso, sino que Pia y l eran pararrayos naturales. Siempre iban a estar ocurriendo cosas a su alrededor, porque siempre estaban bajo los focos de una u otra forma; y vivan una vida llena de eventos. Si ocurra algo mientras estaban separados, se las tendran que arreglar. De manera que toler, permiti y concedi. Maldita sea. Nada es ms difcil de romper que un hbito y sus costumbres se le colaban cuando estaba desprevenido. Cuando todo estaba ya dicho y hecho, iba l y empezaba a portarse a su tpica manera grosera le deba una disculpa. Y qu raro se le haca tener que reconocer que haba llegado a necesitar a alguien, despus de ser autnomo tantsimo tiempo. Estuvo contando los minutos para poder irse a dormir y lanzar el hechizo de sueo. Luego empez a contar los minutos mientras esperaba y ella no llegaba y no lleg. El amanecer inund el cielo del este con una luz plida e incolora, fra y lgubre como la muerte. Cuando se levant, lo hizo en silencio, lleno de astucia, porque el mundo en el que viva estaba lleno de profecas y depredadores. La mayor parte del tiempo, el dragn no era precisamente una criatura inofensiva y eso era ms cierto que nunca en ese momento, sin su compaera. Tena preguntas y necesitaba respuestas y aunque esas respuestas se podan encontrar en el interior del Bosque Prohibido de los Elfos, haba una forma ms rpida y ms eficiente de conseguirlas, otro sitio donde ir que estaba mucho ms cerca de casa. Llam a Bayne e hizo algunos preparativos. Y luego sali de caza. Encontr fcilmente a su presa en menos de una hora. Llevaba un traje negro Thea Harrison
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~96~ clsico de dos piezas, tacones de diez centmetros y otro impecable recogido chignon, pero Dragos recordaba otra imagen de ella de mucho tiempo atrs, en la que llevaba armadura, estaba cubierta de sangre y gritaba al cielo con el rostro deformado por el odio y la rabia, mientras l la sobrevolaba. A esa temprana hora la maana todava estaba gris, haca un fro cortante y haba enormes montones de nieve sucia apilados por todas partes, pero igual que Dragos, la Consejera lfica del Tribunal no se haba molestado en ponerse un abrigo. Sala por la puerta principal del Hotel Plaza en la Quinta Avenida seguida por dos asistentes. Si la Elfo le hubiera visto llegar, hubiera buscado la manera de evitarle, as que Dragos no le dio esa oportunidad. Dragos tena la capacidad de ocultarse cuando estaba en su forma de dragn, tan perfectamente que un ratn podra pasarle por encima de las garras y nunca enterarse de su presencia. Normalmente no sola molestarse en lanzar hechizos tan fuertes, pero en esa ocasin lo hizo. Se ocult de pie en la curva de la calle y aadi un pequeo y sutil hechizo de aversin para que los peatones evitaran pasar por el punto donde se encontraba, hasta que la Consejera lfica lleg a un punto tan slo unos metros ms all. Sidhiel dijo Dragos. Ella peg un grito y se dio la vuelta, perdiendo su sofisticada pose; y, una vez ms, all estaba su viejo enemigo. A pesar de la ropa de diseo que llevaban, su aspecto urbano y las leyes y tradiciones que les rodeaban, la civilizacin, despus de todo, no era ms que un fino barniz.
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Captulo 8 Los asistentes de la Consejera Elfo tambin se haban dado la vuelta de golpe y haban sacado sus armas. Dragos les mir desdeosamente. Apuntarle a l con armas era un movimiento estpido. Dispararle sera an ms estpido. Haca mucho, mucho tiempo que no mataba a un Elfo. Alz una ceja y casi sonri. Guardad las armas, estpidos! espet Sidhiel. Impresionados y con mirada salvaje, los dos asistentes enfundaron las armas. La mujer Elfo miraba a Dragos con repugnancia. Esto es un escndalo, Wyrm. No tienes motivos para venir a m a por nada. Ms bien al contrario dijo Dragos. Hablar contigo se ha convertido en mi principal prioridad del da. No tengo nada que decirte dijo ella rechinando los dientes. Pero tendr mucho que decirle al Tribunal Arcano si no me dejas en paz inmediatamente. El tribunal no est aqu contest Dragos en un tono excesivamente suave. Te apetece un caf, Consejera? O quizs que te acerque al Estadio? Ella sise y sac una Blackberry del bolsillo de su traje. Con un movimiento imperceptible de tan rpido, Dragos la sujet por la mueca. La mantuvo atrapada sin esforzarse mientras ella luchaba por liberarse. Los asistentes de Sidhiel permanecieron inmviles. Esto est fuera de vuestro alcance. No hay por qu avergonzarse de asumirlo. No hagis nada les dijo Dragos. Ellos le observaban sin parpadear y no se movieron. Sidhiel abri los ojos de par en par cuando la Blackberry comenz a calentarse. Para. Detente! Thea Harrison
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~98~ Dragos no dijo nada. La Elfo abri la mano con un jadeo y su BlackBerry cay al suelo. Ante la mirada de ambos, el telfono se puso al rojo vivo y luego se derriti en un charco peligroso y de olor acre que dejaba escapar vapor en la acera helada. Sidhiel levant la vista con las facciones deformadas por la furia y la impotencia que senta. Eres una plaga para la Tierra. No deja de resultarme divertido la manera en que los Elfos insisten en vilipendiarme enfatiz. Le dijo la sartn al cazo: no me toques que me tiznas. S, cac a algunos de los vuestros hace mucho tiempo, antes de crecer y evolucionar. Pero vosotros mismos matasteis a muchos ms de los vuestros de lo que yo nunca hice y adems destrozasteis la Tierra en el proceso. Dioses, te aborrezco. Acerca de ese caf dijo Dragos, al ver que ella se diriga a la entrada del hotel. En un restaurante pblico, no. En tu suite o en mi limusina. O en mi suite del Estadio, si lo prefieres. Tras una breve discusin interna para decidir entre las posibilidades que se le ofrecan, Sidhiel se dirigi a sus asistentes: Marchaos. Esperadme en la entrada principal del Madison Square Garden. Si no estoy all pronto, llamad al lder del tribunal y contadle lo que ha ocurrido. Consejera dijo el ms alto de los asistentes. Aqu no podis hacer nada dijo Sidhiel con los labios apretados, pero podis actuar como testigos de mi ausencia lanz una mirada intimidatoria a Dragos. Se te responsabilizar de cualquier cosa que hagas. Deberas tener precaucin cuando hablas de responsabilidades, Sidhiel gru Dragos. No se puede decir de m que sea un hombre paciente. En estos momentos, mi compaera est de visita en tu heredad y no puedo ponerme en contacto con ella. Ella se qued lvida, mirndole con ojos sorprendidos. Hizo una seal y una spera inclinacin de cabeza a sus asistentes y se dirigi con Dragos a la impecable limusina Mercedes que les esperaba en la esquina. Una vez en la parte de atrs de la limusina, Dragos se acomod en su asiento con los brazos cruzados. Se qued mirando con indiferencia como la Elfo se colocaba de manera que pudiera evitar cualquier contacto accidental con las piernas de l. Thea Harrison
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~99~ A lo mejor no te has enterado, pero Beluviel invit a Pia al Bosque Lirithriel para que pudiera hablar con Calondir. Salieron de viaje ayer por la maana dijo Dragos sin ms prembulo. Sidhiel parpade. No, no haba odo nada y lentamente aadi: Deberan de haberte avisado de que los mviles no funcionan en el Bosque. Eso ya lo s contest l con impaciencia. Lo que quiero saber es si el Bosque puede bloquear hechizos. Qu tipo de hechizos? pregunt Sidhiel con suspicacia. l analiz a la Elfo con una mueca tensa en la boca. Era reservado por naturaleza y odiaba tener que compartir cualquier tipo de informacin con ella, pero era la nica forma de averiguar lo que necesitaba saber. He estado lanzando hechizos de sueo, pero anoche no lleg hasta Pia. O quiz es que ella no durmi. He preferido hablar contigo antes de viajar a Carolina del Sur para descubrir por m mismo si se encuentra bien. La Elfo contuvo el aliento, pero replic con suficiente tranquilidad. No hay motivos para alarmarse ni para actuar impulsivamente. Creo que en este caso el Bosque puede haber provocado la interferencia. Lanzar hechizos desde su interior es una experiencia completamente distinta de hacerlo desde fuera. Y es importante que tengas en mente, Cuelebre, que los Elfos no tienen la misma opinin acerca de Pia que de ti. Nadie le desea ningn dao. Eso es lo que todo el mundo dice replic con frialdad. Y es la razn principal por la que finalmente acept que hiciera esa visita. Sin embargo, se me ocurre que no todo el mundo tiene porqu definir la palabra dao de la misma forma. Por ejemplo, alguien podra pensar que tomar a mi compaera como rehn podra ser una buena manera de mantenerme bajo control. Y claro, una vez empiezas a hablar de tomar rehenes, las reglas del juego cambian por completo. Observ como la Elfo empezaba a verlo claro y, a continuacin, la tez se le pona cenicienta. Miraba sin ver la vista del exterior de las ventanas de la limusina. El Madison Square Garden estaba a varias manzanas al suroeste del Hotel Plaza y no se encontraban en ninguna parte cerca de all. No quieres hacer esto murmur la consejera con voz ronca. Thea Harrison
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~100~ Ah, no quiero? Dragos se reacomod. Ya que estamos charlando, quizs me puedas decir la razn por la que los Numenlaurianos han decidido visitar a Calondir. Sidhiel hizo un gesto brusco. Nadie conoce la respuesta a esa pregunta a excepcin de los Numenlaurianos. Especula dijo Dragos. Eso no tendra sentido y sera una irresponsabilidad escupi Sidhiel. Muy bien, pues si t no lo haces, lo har yo dijo Dragos suavemente. Slo se me ocurre un motivo por el que Numenlaur se iba a poner en contacto con Calondir despus de guardar silencio durante todos estos aos. Es la misma razn que os condujo a la guerra cuando vosotros, idiotas, descubristeis las Deus Machinae y pensasteis que podrais controlarlas. Las Deus Machinae. Las Mquinas de Dios, artefactos de Poder que las siete Razas Arcanas haban lanzado a la Tierra en el momento de la creacin ordenando representar sus deseos. Las Razas Arcanas tenan muchos mitos acerca de las Deus Machinae. Algunas veces los artefactos aparecan en forma de piezas de armamento y otras en forma de joyas o herramientas. No tenan forma fija. Su naturaleza real era algo infinitamente ms poderoso. La Elfo cambi bruscamente de postura, con una extraa falta de gracia, y en sus grandes ojos azules asom una mirada de angustia. Entonces no sabamos lo que sabemos ahora dijo. Pensamos que nos haban entregado las Deus Machinae para que las utilizramos. No nos dimos cuenta de que las Mquinas nos podan utilizar a nosotros. Pensasteis que eran vuestras para usarlas a vuestro antojo, igual que pensasteis que tenais el derecho de cambiar la forma de la Tierra dijo Dragos, en tono grave y mordaz. Siempre tan arrogantes. Dragos siempre haba estado fascinado por los patrones subyacentes del mundo: los sistemas mgicos, la ciencia, la realidad en continuo cambio de la economa y la poltica y en su inconsciente, se dedicaba a unir y volver a unir esos trocitos de informacin, como si trabajara en el gigantesco puzle del universo. Varias de esas piezas de informacin encontraron su lugar y en su mente tom forma otro potencial diseo. Estas cosas se pusieron en movimiento en el inicio, junto con las leyes del universo y del propio Tiempo. Thea Harrison
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~101~ Esa voz de la profeca del Orculo. Numenlaur. Las Deus Machinae, los siete elementos de los siete dioses de las Razas Arcanas, que se lanzaron a la Tierra en el inicio y fueron utilizadas segn la voluntad de los dioses tropezndose entre s a lo largo de la historia. Soy puro y primario, no soy una forma sino la Forma, una indivisible plenitud. El mundo no estaba nicamente lleno de profecas y depredadores, tambin estaba lleno de Poder. Gran parte del drama que estaba teniendo lugar en el escenario de los tiempos modernos provena de las primeras cosas y de las primeras criaturas. Y las primeras de entre esas criaturas eran los propios dioses. Estaba claro que no iba a conseguir nada ms de la Elfo. Una vez dej de serle til, perdi el inters en ella. La limusina se acerc suavemente a la acera de la Torre Cuelebre. En el mismo instante en que se detuvo, un joven macho Wyr con un delantal verde sali del Starbucks de la planta baja llevando una taza tapada. En cuanto el empleado de Starbucks alcanz el coche, Dragos abri la puerta y se baj. Cogi la taza y se inclin por la puerta abierta para entregrsela a Sidhiel, que la tom con la misma precaucin que si estuviera a punto de estallarle en la cara. Aqu est tu caf, Consejera dijo Dragos. La mir a los ojos. No intentes abandonar Nueva York hasta que yo sepa con seguridad que mi compaera est libre y a salvo. No creo que el viaje te resultara agradable. Disfruta de los Juegos de hoy. El color volvi a las plidas mejillas de Sidhiel y sus ojos claros brillaron con miedo y furia a partes iguales. Dragos se enderez y se qued mirando como la limusina abandonaba el arcn. Entonces sac el iPhone y utiliz la marcacin rpida. Bayne contest al primer timbrazo. Sip, tienes dos personas tras la limusina. Puede hacer lo que quiera siempre que no abandone la ciudad. Si trata de marcharse, hzmelo saber. Hecho. Colg el telfono. Sidhiel se iba a asegurar de que su intento de meterle miedo y de amenazarla tuviera repercusiones, pero ya se enfrentara a ese asunto otro da. El cortante viento invernal silbaba en los pasillos que formaban los rascacielos aguijoneaba la piel de Dragos. l lo ignor y gir en direccin sur notando como la lgica y el instinto luchaban en su interior, incrementando la presin. Estos das cada vez haba ms presin. Thea Harrison
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~102~ La lgica le deca que Pia estaba bien, que era la influencia del Bosque, tal y como Sidhiel le haba contado, la que interfera con los hechizos lanzados desde el exterior. A pesar de que haba percibido una gran cantidad de odio en Sidhiel, en ese punto de la conversacin ella haba hablado bastante directamente y Dragos no haba notado insinceridad en lo que le haba dicho. La lgica tambin le recordaba que a Pia an le quedaban cinco das de la semana que haban acordado. Cinco das eran muy poco tiempo, a pesar de los Poderes que estaban activos y en movimiento por el mundo. Entretanto, Dragos estaba seguro de que Pia tambin estaba despierta y pensando en su fallida cita en sueos. Tena que darle tiempo para que pudiera enviarle un mensaje, por lo menos un da o quizs dos. Pero el instinto era algo mucho ms simple y era incapacitante e imperativo. Le estaba volviendo loco, sin piedad, y no dejaba de aullar que ella no estaba no estaba. Y la nica realidad del asunto era que ese da nadie necesitaba que asistiera a los Juegos. Los aspirantes iban a luchar entre s y la mitad perderan y para esa noche quedaran slo veintiocho. Y Kris poda hacerse cargo a corto plazo de cualquier crisis de negocios que pudiera surgir, como siempre haba hecho cuando Dragos tena que viajar. Bayne y los centinelas ya le llamaran si necesitaban ponerse en contacto con l. La presencia de Dragos no era esencial hasta la ltima ronda de combates, dos das despus. No deba cruzar la frontera de los Elfos. Y lo de no hacer las cosas que no deba no se le sola dar bien. La intolerable presin que estaba creciendo en su interior comenz a relajarse en el instante en que alz el vuelo. Llegara hasta el lmite de la ciudad. Nada ms. Y cuando estuviera all, ya decidira qu hacer a continuacin. * * El mensajero ms rpido del grupo era Hugh, la grgola, que poda recorrer volando en unas pocas horas la misma distancia que les haba llevado un da entero recorrer a caballo. En teora. Thea Harrison
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~103~ Pia estaba pensando en las historias de caminantes perdidos y se le hizo un nudo en el estmago al pensar en la posibilidad de que el Bosque pudiera interferir de alguna manera con la capacidad de volar de Hugh. Y si le haca perder el sentido de la orientacin y le haca volar en crculos? Si ocurra algo as, Quin saba cuando iba a conseguir emerger? A Eva no le gustaba la idea de enviar a su nico miembro con capacidad de vuelo, pero a Pia le pareca que a Eva no le iba a gustar nada que se le ocurriera a ella. Deja de perder el tiempo dijo. Sabes que tiene que ser Hugh si queremos tener alguna posibilidad de ponernos en contacto rpidamente con Dragos. Joder dijo Eva. Vale mir a Hugh. Preprate para marcharte. Est hecho dijo Hugh. Para entonces, todos en el apartamento estaban despiertos y en guardia. Mientras Hugh se preparaba para el viaje, Pia envi a Johnny a buscar a un asistente. Johnny volvi casi inmediatamente, seguido por un asistente de aspecto amable que llevaba el sencillo uniforme verde y marrn de la casa del Gran Lord. Buenos das, seora dijo el Elfo sonriendo. Desean ustedes que les suba el desayuno a la habitacin? Nadie que no perteneciera al grupo tena porqu conocer la razn del viaje de Hugh. Debo enviar un mensajero a Charleston inmediatamente le dijo al Elfo. Necesito saber si es seguro viajar a travs del Bosque. El Elfo parpade rpidamente. El Gran Lord les ha dado la bienvenida como sus invitados dijo. El Bosque tampoco les har dao ni a ustedes ni a su mensajero, pero si aun sigue preocupada y puede esperar un poco, estoy segura de que el Seor o la Seora estarn encantados de enviarles una escolta. Pia mir a Hugh, que haba vuelto a la habitacin. La grgola se balanceaba sobre las puntas de los dedos, con la presteza dibujada en su largo y huesudo cuerpo. Llevaba el arco y la espada cruzados a la espalda y un cinturn lleno de pernos de ballesta le atravesaba el pecho, tambin portaba un largo cuchillo metido en una funda amarrada al muslo. Ya no pareca sooliento. Pareca expectante y capaz. Y muy mortfero. Hugh mene la cabeza ante la muda pregunta de Pia. Thea Harrison
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~104~ Estoy bien. Una vez ms, Pia volvi a recordar los eventos del pasado mayo. A Dragos y a ella les haba llevado varias horas hacer el viaje de vuelta a Nueva York, pero parte de ese tiempo lo haban pasado viajando por Otra Terra. En el caso de que Dragos decidiera viajar al sur esa maana, no haba forma de saber cmo hara el viaje. Si utilizaba el jet corporativo, aterrizara en el Aeropuerto de Charleston en tan slo dos horas desde el despegue. Y quin saba cuando pensaba salir? Slo le quedaba confiar en que l esperara todo lo posible por si acaso ella simplemente se hubiera ido muy tarde a dormir. Ahora que ya era oficialmente de da, era posible que ya hubiera salido. Ve tan rpido como puedas le dijo Pia a Hugh. Y aadi telepticamente: Si no das con Dragos inmediatamente, llama a Graydon o a Bayne. Hizo una pausa. Maldicin, no haba manera de saber en qu momento estara luchando cada uno de los centinelas ni si se estaran recuperando de alguna lesin. Mejor intntalo con todos los centinelas hasta que des con uno disponible, pero no confes nicamente en ellos para transmitir el mensaje. No dejes de intentar ponerte en contacto con Dragos y llmale tambin por telepata. Tiene mayor alcance teleptico que nadie. De acuerdo, dijo Hugh frunciendo el ceo. Pero como nunca he hablado con l por telepata no s si podre contactar. Mira, para cuando t salgas del Bosque puede que Dragos ya est en Carolina del Sur, as que intenta todo lo que tengas para ponerte en contacto con l y no pares hasta que consigas hablar con l personalmente. Si le dices que estoy bien, puede que consigamos que esto no se nos convierta en un desastre, de acuerdo?, dijo Pia, exasperada. De acuerdo, dijo Hugh. Eva sali con Hugh y el Elfo. Unos minutos ms tarde, volvi sola y pregunt: Y ahora qu? Pia se haba asomado a la ventana a mirar. A esa temprana hora, la maana estaba envuelta en un grueso velo de niebla. Apenas poda ver el agua debajo. Los nicos detalles que poda distinguir cuando miraba hacia el horizonte eran las gruesas ramas negras que asomaban entre la triste bruma blanca como extremidades desmembradas. Slo de pensarlo se estremeci. Ahora vamos a intentar conseguir algo para desayunar y luego enviar una peticin para hablar con Calondir dijo Pia. Puede que Ferion o Linwe nos den una vuelta, como sugiri Beluviel. Y a esperar. Thea Harrison
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~105~ Y por lo que a ella respectaba, se limitara a cruzar los dedos para que el da no terminara mal. * * Al final, el desayuno se convirti en un acto sencillo y social. El mismo Elfo de antes volvi para preguntar si Pia deseaba que le subieran la comida al apartamento o prefera bajar al comer al saln principal. En cuanto se lav y se puso unos vaqueros y un jersey limpios, Pia estuvo ms que preparada para salir de la habitacin. El saln principal era bastante grande y tena varias mesas, el techo alto, ms suelos empedrados, una chimenea a cada lado, suficientemente grande como para que un hombre adulto pudiera caminar sobre las cenizas y casi todas las paredes de cristal, que proporcionaban ms vistas del rio y del bosque. Los rboles y el suelo rocoso del bosque estaban oscurecidos por la humedad y mostraban ocasionales manchas de musgo verde brillante; y haba volutas de niebla a la deriva al pie de la espumosa base de la cascada. Uno de los pasillos deba conducir a las cocinas, ya que un par de sirvientes se movan continuamente por l en ambos sentidos, llevando bandejas llenas de panes, frutas y carnes hasta unos aparadores que estaban colocados contra una de las paredes. La gente estaba comiendo y hablando en grupos, a veces en ingls, pero bastante a menudo en su lrica lengua. La mayora de los presentes eran Elfos, pero tambin haba algunos representantes de otras razas: un par de enanos, tres humanos con cierta chispa de Poder que les identificaba como brujos y una anciana medusa macho que arrastraba algunos centmetros de las serpientes de la cabeza por el suelo. El ambiente era relajado y cordial. Pia y su grupo se sirvieron y se sentaron en un extremo de una de las largas mesas a comer, haciendo inclinaciones de cabeza y sonriendo a la gente en respuesta a sus saludos matinales. Calondir, Beluviel y Ferion estaban ausentes; Pia no crea que ningn Elfo del saln fuera de Numenlaur. Para empezar, pareca que la gente se conoca y tena la confianza de las relaciones largas. Adems, la mayora de ellos vestan con una mezcla de ropa lfica y americana moderna, una combinacin improbable para una sociedad tan aislada. Los leggings con zapatillas de lona parecan estar de moda. Algunos llevaban leggings, botas altas, tnicas y chaquetas vaqueras. La gente viste estilo chic urbano, apunt Eva en la cabeza de Pia. Miiira ah. Ese chaval lleva una sudadera con capucha. Thea Harrison
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~106~ No te he perdonado por lo de anoche, dijo Pia. Que quede claro. Est bien, princesa. Sobrevivir sin ninguuuun problema. Pia mir de reojo a Eva, cuyos grandes ojos negros conservaban una expresin inocente. Apret los labios. Claramente, Eva no necesitaba que la animaran, pero la cosa poda ponerse peor si Pia sonrea o se rea. Al otro lado de la capitana, James, Hugh y Miguel hablaban de los Juegos Centinelas. Pia se percat de que estaban haciendo apuestas acerca de quienes llegaran a ocupar los siete puestos finales. Johnny coma en silencio con rapidez y economa de movimientos, mientras tamborileaba en la mesa con los dedos de una mano. Sin duda estaba echando de menos a sus Angry Birds. Entonces distingui la parte superior de una cabeza con las puntas teidas de azul abrindose paso entre un montn de gente que charlaba al otro lado de la sala. Linwe se meti entre dos personas y camin hacia ellos. Oh, mira, aqu viene canturre. Adoro a esa chica. La adoro. Cuando Linwe se detuvo junto a su mesa, sonriendo, Miguel le dijo: Por favor, dime que fuiste la estrella del vdeo porno de temporada Las Churris Elfas se vuelven locas. En ese momento, tanto Pia como Eva se volvieron a mirarle. Miguel pase la mirada entre ambos rostros severos. Venga ya, le pregunt si era mayor de edad dijo. Tiene treinta aos. Linwe frunci el ceo. Te ment. Slo tengo diecisis. Miguel se qued patidifuso. Eva le seal con el dedo y dijo: Un da de estos te van a arrestar. Eso si tienes suerte y no te doy una paliza y te dejo hecho papilla antes. Se oyeron las alegres carcajadas de Linwe. Sus danzarines ojos marrones buscaron los de Pia. La verdad es que tengo treinta, pero no se lo digas, por favor, dijo Linwe. No lo har, le prometi Pia muy seria. Se merece sudar un poquito. Te pido disculpas por su comportamiento. Por favor, no es necesario, dijo Linwe. Soy culpable en parte, ayer me pas el da pinchndole. Y en voz alta, la Elfo dijo: Me han dicho que os gustara hacer un tour. Thea Harrison
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~107~ S, por favor, siempre cuando el Gran Lord pueda ponerse en contacto conmigo si est disponible para una audiencia replic Pia. Si eso ocurre, un mensajero nos localizar. Muy bien Pia se puso en pie y los dems tambin. Y le dijo a Miguel. No. A este se le demud el rostro y Pia le dijo a Eva: Slo dos. T eliges. Johnny y yo dijo Eva de inmediato. Bien sonri a Linwe. Gracias por darnos una vuelta. Es un autntico placer para m dijo Linwe. Durante la siguiente hora, Linwe llev a Pia de visita al corazn del Bosque Lithiriel, seguidas silenciosamente por Eva y Johnny. La casa del Gran Lord tena cuatro niveles, dos de los cuales estaban cavados profundamente en la roca. Para cuando salieron al exterior, la niebla se haba disipado dejando tras ella un da gris y encapotado. Bajo el pesado manto de antiqusimos rboles, el paisaje estaba lleno de giros y rugosidades parecidos a una huella dactilar o al tronco de rbol talado. Haba muchos otros edificios ms pequeos salpicados aqu y all, hbilmente ocultos entre los huecos de los rboles. A Pia le fascin descubrir ms de esos sutiles rostros lficos que parecan estar y no estar all al mismo tiempo tallados en las grandes rocas. Comenz a buscarlos en rocas de todos los tamaos, pero la mayor parte de las veces la seguan sorprendiendo, porque estaban ocultas en un momento dado y se hacan visibles al siguiente. Pia no dej de percibir el pasaje dimensional en ningn momento del paseo, pero quizs debido a los giros en espiral de la propia tierra o puede que a la presencia del Bosque, no fue capaz de localizar donde estaba hasta que, de repente, se encontraron ante l. Pia se par en seco con la mirada fija. Detrs de ella, Eva y Johnny tuvieron que frenar bruscamente para evitar chocar contra su espalda. Justo al otro lado de los rboles se abra un pequeo claro donde, en el suelo de piedra, haban tallado unas escaleras que conducan hacia abajo, reformando el suelo de lo que un da debi de ser un quebrado natural. Al otro lado de las escaleras, las paredes tambin haban sido modeladas y talladas con un diseo entrelazado lleno Thea Harrison
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~108~ de gracia. Aunque Pia se encontraba a varios metros de all, sinti como el poder del portal la llamaba. Me maravilla que los escultores fueran capaces de mantener la cordura en el interior del pasaje el tiempo suficiente para tallar nada, ms aun una cosa tan intrincada y bella dijo. Eran muy viejos dijo sonriente, mientras los tres Wyr se rean. Lo he dicho en serio. Nuestros ancianos tienen una afinidad muy fuerte con sus elementos. T tienes afinidad con algn elemento? pregunt Pia. S, la verdad es que s. El mo es el aire. Pia parpade al notar como una sbita brisa le acariciaba la mejilla y Linwe aadi: Aunque soy bastante joven y esto es todo lo que puedo hacer. Uno de nuestro Ancianos ms poderosos que tuviera esta misma afinidad con el aire podra crear una tormenta de la intensidad del Huracn Rita. La elfo alz una de sus esbeltas manos. Con eso no quiero decir que crear una tormenta semejante sea nada bueno. Y uno o dos de nuestros Ancianos, los que estn especialmente dotados, tienen afinidad con ms de un elemento. Y suelen tender a ser compatibles entre s. Fuego y Aire. Tierra y Agua. Ese tipo de cosas. Como fue la mejor oportunidad de conversar que haba tenido hasta el momento, Pia la aprovech. Hablando de ancianos, he odo que vais a tener visita de los Elfos de Numenlaur. La animada expresin de Linwe se ensombreci. S, aunque muy pocos les han visto. Han estado aislados desde que llegaron. He odo que uno de ellos podra estar enfermo. Si haba algo que Pia no esperaba escuchar era eso. No saba que los Elfos podan enfermar. Lo siento. Linwe encogi sus esbeltos hombros. Son cotilleos. No s nada con seguridad. Suelen vuestros ancianos hablar acerca de su guerra interna? pregunt Pia. El silencio de Johnny y Eva se hizo ms intenso. Cuando Pia se volvi a mirar por encima de su hombro, los otros dos Wyr se encontraban a varios metros, aparentemente estudiando los diseos tallados en la roca del pasaje. Thea Harrison
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~109~ Al ver a Linwe mirndola con los ojos abiertos de par en par tambin supo que la haba sorprendido. Lo sabas? Fue su turno de encogerse de hombros. Hasta qu punto deba dejarla ver lo que saba? Haz lo ms fcil, estpida. Dragos es mi compaero dijo. Eso pareci tener mayor impacto de lo esperado. Linwe la mir, inspir aire profundamente y lo dej escapar de manera que sus trenzas con las puntas teidas de azul se balancearon. S, por supuesto dijo Linwe. Entonces supongo que sabrs lo de las Deus Machinae. De qu chismes qu? Pia sonri. No conozco los detalles de la historia tal y como te la ensearon a ti dijo. Quizs Linwe no se dio cuenta de que Pia le estaba intentando sacar informacin o puede que no le importara. Me ensearon que hay cosas en esta Tierra, cosas Poderosas que dejaron aqu los dioses como muestra de sus deseos. Han tenido muchas formas y se les ha llamado de muchas maneras a lo largo del tiempo, pero desde los tiempos de los poetas griegos cl{sicos: Horacio, Eurpides, Esquilo y dem{ssiempre se les ha llamado Deus Machinae, las Mquinas de los Dioses dijo la Elfo. No he tenido una educacin clsica demasiado buena, pero no era el deus ex machina un recurso teatral en las tragedias griegas? murmur Pia, meneando la cabeza. Linwe mir brevemente a Pia. S, literalmente significa el dios de la m{quina. Bueno, pues en un momento dado, o eso me han contado, los Elfos tuvieron en su poder las siete Deus Machinae a la vez y, evidentemente, pensaron que era un acontecimiento importante. Entonces empezaron a discutir acerca de cul de ellos era el que estaba destinado a gobernar y cmo. Doy por hecho que esa parte no fue tan bien dijo Pia secamente. No, no tan bien. Algunos dijeron que el que posea la Mquina de Taliesin era quien estaba destinado a gobernar, porque Taliesin es el dios que gobierna a los Thea Harrison
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~110~ dioses. Otros dijeron que no, que la reina suprema tena que ser Inanna, la diosa del amor. O quizs Azrael, el dios de la Muerte. O el portador del objeto de Hyperion, dado que la Ley es la piedra angular de cualquier civilizacin. Ya fuera debido a su ambicin o al Poder de las Machinae, los antiguos no pudieron ponerse de acuerdo. En vez de eso ellos nosotros acabamos a golpes. Por lo visto estuvimos a punto de autodestruirnos. Dragos dijo que caus una dispora dijo Pia con suavidad. Linwe la mir. S, aquellos que sobrevivieron finalmente se juntaron para llegar a un acuerdo. Se dividieron en siete grupos y cada uno de ellos se qued con uno de los artefactos. Numenlaur era uno de ellos. Los dems grupos se comprometieron a viajar lejos entre s, para que el Poder de las Machinae se dispersara y as poner fin a la guerra y al caos que haba llegado con ella. Se supona que los siete grupos devolveran los objetos al mundo para permitir que se hiciera la voluntad de los dioses. De repente, Pia fue consciente de un viento fro y constante que soplaba a travs del paisaje. Deba de proceder de Otra Terra, ya que ola raro y se notaba hmedo y pesado, como a nieve, cosas que el Bosque no tena a este lado del pasaje. Pia se estremeci, se envolvi estrechamente en el anorak y pregunt: Lo hicieron? Linwe sacudi la cabeza. Nadie lo sabe con seguridad. Puede que lo hicieran. Puede que algunos grupos mintieran y dijeran que lo haban hecho pero conservaran sus artefactos. O puede que trataran de conservarlos pero acabaran por perder las Machinae, porque nadie puede controlar la voluntad de los dioses. Algunos de los grupos originales desaparecieron y Numenlaur se aisl del resto del mundo. Todo lo que s es que nuestros Grandes Seores y Damas mantuvieron su palabra. Quizs aquellos grupos que desaparecieron fueron los precursores de los Fae de Luz y Oscuros. La fe de Linwe en los regentes de su heredad era conmovedora, pero Pia no pudo evitar preguntarse si no sera un poco inocente. Lade la cabeza, esforzndose en mantener una expresin neutral, y pregunt: Qu objeto fue el que se llevaron Calondir y Beluviel? El de Inanna, la diosa del Amor dijo la Elfo con una sonrisa. En aquel momento, la Mquina de Inanna tena el aspecto de un cliz dorado que encajaba entre dos manos. Puso las manos juntas para semejar el tamao. La diosa estaba Thea Harrison
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~111~ representada conduciendo un carro que rodeaba el recipiente y tena siete leones de oro rodeando la base. Suena impresionante. Por lo que he odo, era tan hermoso que al parecer todo el que lo vea senta el deseo de beber de l. El grupo del Gran Lord se hizo al mar en direccin oeste y cruz el ocano. Cuando avistaron tierra, todos los miembros del grupo bebieron del cliz una ltima vez para que todos pudieran sentir el Poder de la Diosa y luego el Seor la tir por la borda. Dramtico pero efectivo murmur Pia, recordando el tapiz en el que apareca Calondir con una copa dorada que haba en su apartamento. Se qued pensando en cul de los grupos se quedara con el artefacto de Taliesin. Adems de que el enrevesado Bosque estaba interfiriendo con su sentido de la orientacin, el cielo, tan cubierto, haca que no pudiera hacerse una idea de cunto tiempo haba pasado. Mir al cielo y luego a Eva, que le comunic: Han sido un par de horas. Hugh ya debera haber conseguido salir. Y a Pia eso no le aclar absolutamente nada. Tom aire y trat de relajar la tensin que estaba agarrotndole los msculos del cuello. O el ventilador comenzaba a esparcir mierda o no lo haca. Por lo visto era la cancin del da. O la de su vida, ya puestos. Pia dio las gracias a Linwe por la visita y decidi volver a su apartamento. Los dems estaban jugando al ajedrez, haciendo flexiones o dormitando. Johnny invit a Pia a jugar una partida de ajedrez tambin, pero los conocimientos de Pia apenas pasaban de los movimientos bsicos y adems estaba demasiado preocupada para concentrarse en serio, as que se llev una buena paliza. Despus, se meti en su habitacin a dar vueltas. Calondir no le haba confirmado una audiencia. Ni Beluviel ni Ferion haban aparecido. Pia no haba tenido noticias de Dragos ni acerca de l. Beluviel s que envi una nota de disculpa y prometi verse con Pia al da siguiente, pero aparte de eso, no ocurri nada ms durante el resto del da. Nada, nada y nada.
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~112~
Captulo 9 Les subieron el almuerzo y para ltima hora de la tarde, Pia ya no poda soportar un momento ms la visin del apartamento. Fueron a cenar al saln principal, que estaba algo ms lleno de gente de lo que haba estado a la hora del desayuno. La cena consista en un robusto men invernal caliente y consistente: venado asado, conejo, faisn, patatas blancas y dulces, castaas asadas, rebanadas de fibroso pan de nueces y miel, tartas de calabaza y arndanos, manzanas asadas y abundante vino, cerveza y agua. Linwe se uni a ellos, junto con unos pocos ms de los Elfos que haban viajado con ellos el da anterior, y la cena transcurri en medio de una animada conversacin. La mayora de la gente no se march cuando termin de comer. Algunos fueron a buscar instrumentos musicales y pronto el gran saln se llen del sonido de las flautas, los violines y los tambores. Cuando varias personas le animaron a hacerlo, un esbelto macho con rostro de aspecto sensible se puso en pie para cantar una balada en lfico. Y aunque Pia no comprendi ni una sola palabra de la letra de la cancin, la msica y el ritmo de la lrica le resultaron cautivadores. Pia observaba y escuchaba en silencio. Todos se comportaban de forma amigable, la msica era excelente y no haba odo nada malo ni de Dragos ni de Hugh ni de Calondir. Y eso era porque todo iba bien, no? La velada tendra que haberle resultado agradable. Las lmparas de la mesa y la luz del fuego de las dos inmensas chimeneas proporcionaban una luz dorada y clida al saln. Las chispas de Poder de los individuos brillaban ante su ojo mental como lucirnagas iluminando una clida noche de verano; todo ello envuelto en la salvaje y misteriosa presencia del Bosque. Thea Harrison
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~113~ Pia perciba una gran cantidad de Poder sin diluir en las distracciones proporcionadas por la tecnologa: televisores, mviles o el trfico urbano. Haba algunos fulgores especialmente potentes brillando en la distancia. Quizs fueran los ancianos de Linwe. Dos de ellos podran incluso ser Calondir y Beluviel. Pero todo quedaba subrayado por una sensacin de miedo y ansiedad a la que Pia no era capaz de sobreponerse. Tuvo que obligarse a dejar de apretar los puos. Y slo unos minutos ms tarde se dio cuenta de que los tena apretados de nuevo. Comi porque tena mucha hambre y porque comer era obligatorio en esos tiempos, pero la comida le cay en el estmago como una piedra. Senta como si tuviera el cuello atenazado por una pinza invisible que le estaba provocando un dolor sordo y latiente. Ese estado de tensin despert al cacahuete, cuya conciencia envolvi a Pia en una brillante y amorosa, pero intranquila, energa. Pos una mano sobre su abdomen y susurr en silencio: Lo siento, chiquitn. Trat de calmarle, pero en realidad no saba lo que estaba haciendo y ella misma segua llena de temor y tensin. La presencia del beb se fue agudizando hasta que Pia comenz a notar como si la estuviera araando con uas invisibles. Por primera vez desde que fue consciente de su existencia, sinti que era peligroso. Venga, estupendo, adelante, por qu no sigues as y aterrorizas al beb dragn? Tonta del culo. Trat de respirar profundamente y con regularidad. Tranquilzate. De repente, Pia vio claro el futuro. Si al final el cacahuete resultaba ser peligroso cuando naciera, iba a tener que ser Dragos el que se encargara de l cuando tuviera una rabieta de beb. Sip, encontrar la respuesta a eso iba a ser divertido. Por primera vez en todo ese puetero da, Pia sinti una maliciosa y furtiva sensacin de alegra. Poco a poco el beb se fue calmando de nuevo. Y segn fue dejando de prestarle atencin, Pia volvi a presentir algo que yaca silencioso y oculto bajo todas las dems chispas de Poder. Y volvi a apretar los puos. De repente vio la luz. S, estaba preocupada y ansiosa y echaba terriblemente de menos a Dragos, pero fuera lo que fuera lo que estaba percibiendo, no era su propio miedo. Definitivamente exista fuera de ella misma. Habra estado ah todo el tiempo, slo que ella estaba demasiado preocupada para darse cuenta? O se habra colado despus de que ellos llegaran? Las palabras Thea Harrison
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~114~ claro y oscuro no parecan ser lo suficientemente concretas para describir rasgos no fsicos, pero esa cosa escurridiza y silenciosa era como la anttesis de todas esas chispas de Poder que refulgan tan brillantes ante su ojo psquico. Mir a Eva, que estaba sentada a su lado, y murmur: Notas algo extrao? Desde el otro lado de la mesa, la mirada de James se pos en ellas a pesar de que se estaba riendo de lo que uno de los otros deca. A su lado, Miguel cambi de posicin la silla y se coloc en una posicin de relax que, como Pia pudo ver, tambin dejaba liberadas sus piernas de forma que pudiera ponerse en pie con facilidad. Aunque los otros aparentaban estar relajados y claramente se lo estaban pasando bien, no haban abandonado su estado de alerta ni por un instante. Igual que Pia, la capitana haba permanecido en silencio escuchando la conversacin, Eva estaba sentada con la silla en ngulo y las piernas cruzadas por los tobillos. Tena el codo apoyado en la mesa y la barbilla apoyada en la mano y estaba observando no slo a su grupo sino a todos los presentes en la sala. Su mirada alerta y oscura se pos pensativa en Pia. Cmo qu?, le pregunt Eva telepticamente: Tal y como haba hecho Eva, Pia continu por telepata. Qu nivel de magia tienes? Esta vez Eva no se anduvo con rodeos. Bastante bueno. Aunque al que mejor se le da la magia en el grupo es a Miguel, as que l es el que mejor nivel tiene. Pia se frot la nuca dolorida mientras buscaba la mejor forma de decirlo. Acabo de captar algo. Es muy suave. Espera. Mientras esperaba, Pia recorri todo el gran saln con la mirada una vez ms. Fuera lo que fuera, no crea que estuviera en la sala, pero ubicar la sensacin en un punto concreto era tan difcil y escurridizo como tratar de describirlo con detalles fsicos. Ninguno de nosotros percibe nada. Puedes darnos datos ms especficos?, dijo Eva de repente. Thea Harrison
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~115~ Record como haba percibido a los Trasgos que los raptaron a ella y a Dragos en mayo. Dragos tampoco los haba percibido. Se sinti atrapada por la frustracin. Una sensacin que se estaba empezando a volver demasiado habitual durante el viaje. Percibo distintos Poderes en los alrededores, dijo. Sin duda algunos de ellos son de personas, aunque tambin puedo percibir al Bosque. Esta otra cosa est como escondida debajo de todo lo dems. Como un parche de hielo negro en la carretera. Puedes no verlo bien aunque sepas que est ah. Cmo de peligroso crees que es? Dragos pensaba que su sensibilidad a los Trasgos estaba relacionada con su forma Wyr. Deba de abrir esa caja de Pandora con Eva? Mene la cabeza. No lo s. Nunca lo haba percibido antes. Tengo un nudo en el estmago. No s si es que acabo de darme cuenta pero ya estaba de antes o si ha llegado despus de estar nosotros aqu. Mir a los inteligentes ojos de la otra mujer. La ltima vez que percib algo extrao me dieron una paliza y casi me matan. Pero esta situacin es distinta. No creo que esta cosa est fsicamente en la sala. Ni siquiera estoy segura de que lo que estoy percibiendo est activo. Aun, dijo Eva. Puede que no est activo aun. Las bombas son algo inerte hasta que estallan. Pia frunci el ceo. Punto para ti. Creo que deberamos darnos una vuelta y ver lo que captas en las distintas zonas. Me gustara tener una idea de hasta qu punto est localizado, si podemos. A lo mejor Miguel lo puede pillar en algn otro sitio o podemos conseguir alguna pista. Despus de esta comida tan abundante, me gustara estirar las piernas un poco dijo Pia en alto. Se puso de pie y, educadamente, el resto de las personas de la mesa, tanto Elfos como Wyr, lo hicieron tambin. Miguel, acompanos orden Eva a su grupo con una sonrisa. El resto, relajaos y disfrutad de la msica. Miguel le gui un ojo a Linwe, se levant y sigui a Pia y Eva que se marchaban. Pia mantuvo el paso casual y calma en la expresin, a pesar de que el ritmo de su corazn estaba aumentando. Era una estupidez, pero era lo que haba. Devolvi Thea Harrison
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~116~ saludos y sonrisas a la gente mientras Eva, Miguel y ella se iban abriendo camino a travs de la multitud hacia las puertas que conducan al exterior. El aire de la noche era fro y hmedo y estaban volviendo a aparecer esos parches de niebla que se deslizaban por el lugar como fantasmas sin alma. Los otros dos se mantuvieron en silencio mientras Pia tomaba la decisin de descender la escalera principal detrs de las cascadas. Haba dos braseros encendidos que iluminaban la base de los escalones de piedra y algunos ms salpicando la zona difana e indicando los accesos a los caminos que conducan al bosque. Haba ms gente fuera, caminando y hablando tranquilamente, dejando escapar ocasionales estallidos de risa que resonaban a travs del claro. Haba unas cuantas parejas enlazadas por los brazos. Pia se sinti conmocionada y desorientada al mirar a su alrededor y descubrir que la escena era, de hecho, bastante bonita y que esa gente estaba fuera simplemente para disfrutar de la noche. Eligiendo una direccin al azar, camin a travs del sombro claro y se detuvo ante la roca con la cara sutilmente tallada. La presencia del Bosque era ms fuerte por la noche. Se le pegaba a la piel, incmoda pero adictiva a la vez. De nuevo se resisti al impulso de cambiar y desaparecer entre el oscuro follaje. Algunos Wyr se volvan locos y nunca volvan a recuperar su forma humana. Por primera vez comenz a comprender la atraccin. Luego gir lentamente en crculo. Al principio no poda percibir nada ms all del Bosque, pero proyect su mente ms lejos. Ah. Estaba segura de que ese intenso y cercano fulgor de Poder era de Miguel y el ms dbil era de Eva. Entonces empezaron a aparecer otros resplandores diferentes. Y ah estaba otra vez, ese parche de hielo negro tan sutil. Con toda seguridad, estaba en el interior. Pia apret los puos. Est en el edificio dijo. Mierda suspir Eva. Vale. Yo sigo sin tener nada. No puedo captar lo que sea que ests percibiendo dijo Miguel. Eso significa que tenemos que confiar en ti le dijo Eva a Pia. Y si no nos vamos a marchar, tienes que avisarnos inmediatamente si notas algn cambio. Pia asinti frunciendo el ceo. Beluviel haba sido muy amable con ella y no era culpa de la consorte que los hechos hubieran provocado un exceso de invitados y asuntos que atender. Aunque no le sola gustar ponerse en el pellejo de nadie tan Thea Harrison
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~117~ diferente a ella en raza, edad y actitud, no pudo evitar hacerlo por una nica vez. Pia pensaba que le gustara que alguien se lo dijera si algo como esa cosa negra estuviera rondando alrededor de su casa. Tengo que hablar con Beluviel dijo. Incluso entre las sombras, vio como Eva y Miguel intercambiaban una mirada. Por lo que sabemos, ella podra ser la responsable de esto dijo Miguel en tono grave. Deberamos tenerlo en consideracin. Pia sacudi la cabeza y dijo en el mismo tono: No lo creo. Siento que se trata de una energa completamente extraa a la de Beluviel y, aunque aqu hay algunos Elfos Poderosos, es posible que tampoco lo perciba ninguno de ellos mir a Eva. Te acuerdas de esa ocasin que he mencionado antes? Dragos tampoco percibi lo que yo estaba captando. Eva hizo una mueca y pareci molesta, pero dijo: Muy bien. Vamos a buscarla. Atravesaron el claro y subieron las escaleras. Pia detuvo a la primera Elfo con el uniforme de la casa con el que se encontraron, una mujer con el pelo tan rubio que era casi blanco. Por favor, llveme hasta la consorte pidi. La mujer la mir con los ojos muy abiertos. Quizs podra hacerle llegar un mensaje y ella le responder. S que es tarde dijo Pia amablemente. Y entiendo que la consorte ha estado muy ocupada. Pero necesito hablar con ella inmediatamente y debe llevarme con ella. La Elfo se tens, pero dijo: S, seora. Qu? No la vas a machacar? Me siento traicionada, dijo Eva telepticamente. Me has mentido. No eres una cabrona. Sigue agobindome, le contest Pia. Y ya vers lo cabrona que puedo llegar a ser. Suena divertido. Pia, Eva y Miguel siguieron a la Elfo: atravesaron corredores y subieron un tramo de escaleras. Llegaron al final de un vestbulo donde haba dos asistentes ante una Thea Harrison
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~118~ puerta doble. Su acompaante habl rpidamente en lfico y uno de los asistentes replic. Alguna pista sobre lo que estn diciendo? pregunt Pia a Eva mentalmente. Eva se volvi a mirar a Pia con su aspecto ms inocente e inocuo. Estn discutiendo. Por lo visto Eva era incapaz de enderezarse y obedecer mucho rato seguido. Pia hizo una mueca. Te sigo odiando con toda mi alma. Sip, y yo sigo viva, princesa. La conversacin de los Elfos haba subido de tono. Finalmente uno de los asistentes de la puerta se desliz al interior del apartamento mientras que su escolta miraba al suelo con expresin tensa. Obviamente, la mujer pensaba que Pia la haba puesto en una situacin incmoda y Pia estaba de acuerdo. Cuando el asistente abri las puertas, escap un acre aroma herbal acompaado de un leve y preocupante toque de olor a sangre. A ambos lados de Pia, Eva y Miguel adquirieron una postura ms vigilante, hasta rozarla con los hombros, y las tenazas invisibles que Pia notaba en la nuca intensificaron su presin mientras esperaban. Haba perdido su visin psquica cuando volvieron a entrar en el edificio y estaba tratando de recuperarla con todas sus fuerzas. Su idea de la situacin de las diversas chispas de Poder haba variado con el cambio de posicin y, de cualquier manera, ese parche negro y plano era tan silencioso y tan sutil La puerta se abri de nuevo y la misma Beluviel apareci en el umbral. Por primera vez desde que la conoci, la consorte pareca estar cansada y desaliada. Beluviel llevaba una tnica lisa y suelta y pantalones de algodn y llevaba el cabello largo y oscuro retirado de la cara de cualquier manera. La visin interna de Pia se recuper con mayor claridad si cabe. Fuera lo que fuera aquella cosa oscura, estaba dentro del apartamento que haba detrs de Beluviel. Acaso sera la enfermedad de emisario que Linwe haba mencionado? El fuerte aroma herbal y medicinal mezclado con sangre, les lleg en una rfaga otra vez. Aunque Beluviel mantena la puerta medio cerrada, Pia pudo entrever a varios individuos en el apartamento tras de ella y oy que conversaban en voz baja. Distingui unos cuantos rostros familiares de personas a las que haba visto antes en el gran saln. Permanecan en estrecha pia alrededor de un alto varn al que no haba visto nunca antes. Thea Harrison
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~119~ Todos los Elfos eran impactantes de alguna manera y este hombre no era diferente. Tena su propio carisma particular, un brillante cabello castao retirado del rostro de facciones perfectas y unos ojos tan verdes como el Bosque e igual de atrayentes. El hombre se volvi y la mir. Con esos ojos verdes como iluminados por el sol y una mirada tan atractiva que la atraa seductoramente. Un lugar frondoso en el que su criatura forestal pudiera perderse para disfrutar del silencio y el misterio. No, estaba equivocada. S que haba visto a ese hombre antes. Por supuesto que s. En alguna parte. Le resultaba ms familiar que ninguno de los dems Elfos presentes. Haba hablado largo y tendido con l en algn momento. Quizs en alguno de los actos a los que haba asistido durante los ltimos siete meses. O en alguna cena Devolvi su atencin a Beluviel con esfuerzo. Siento interrumpirte a estas horas de la noche dijo. Beluviel la interrumpi con suavidad. No es un buen momento, Pia. Me estoy ocupando de algo que no puede esperar. Pia contest a Beluviel en voz baja. Comprendo que no es un buen momento, pero quera advertirte acerca de algo que he percibido mientras hablaba volvi a mirar al hombre. l le sonri conspirativamente como si fueran los mejores amigos. Y lo eran, no? Amigos ntimos. Era como si se conocieran de toda la vida. Se oy decir: Pero parece que ya ests al tanto de todo. Por favor, acepta mis disculpas por la interrupcin. El hombre hizo un gesto de aprobacin y le gui un ojo. Era maravilloso volver a ver a su amigo, tan maravilloso que le hubiera encantado abrirse paso hacia el interior del apartamento y preguntarle cmo se llamaba. Gracias por venir a verme dijo Beluviel. Pia volvi su atencin a la consorte, quien pareca confundida. Hablaremos por la maana. Pia no pudo evitar mirar al hombre otra vez. S, le prometi con su brillante mirada. Hablaremos. Pronto. Por supuesto dijo Pia. A quin estaba contestando ahora? No poda recordarlo. Buenas noches. Beluviel cerr la puerta y Pia se gir hacia Eva y Miguel que la miraban frunciendo el ceo. Thea Harrison
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~120~ Le has dicho a Beluviel todo lo que tenas que decirle?, le dijo Eva telepticamente. Claro, dijo Pia * * Envi a la Elfo que les haba acompaado al saln principal con un mensaje para los otros y pronto Andrea, James y Johnny se unieron a ellos en su apartamento. Eva y Miguel pusieron a los dems al corriente mientras que Pia permaneca en silencio perdida en sus pensamientos. Era como si estuviera olvidando algo. Qu era? Si pudiera recordarlo. La sensacin la estaba volviendo loca. Qu ha dicho Beluviel cuando le has contado lo que ests percibiendo? le pregunt Eva. Mmmm? Se haba olvidado de algo? O era de alguien? Eva se qued mirndola con el ceo fruncido. Has dicho que le contaste a Beluviel lo de tu percepcin, as que lo habis tenido que hablar rpidamente por telepata. Qu te ha dicho? Pia le devolvi el ceo a la capitana. Saba que se lo haba contado todo a Beluviel, mientras alguien la estaba mirando. Y quin era? Tena unos ojos tan, tan verdes Tena la sensacin de que se le estaba escapando algo, como una lnea de pensamiento que no acababa de recuperar. Has odo lo mismo que yo. Ha dicho que lo hablaramos por la maana. Eva apret los labios. Bien dijo la capitana. Esta noche guardias extra. Yo har una doble, ya que Hugh no est. Miguel, te quiero en el segundo turno. Puede que consigas mejores lecturas cuando est todo en calma y al menos la mayora de la gente est durmiendo mir a Pia. Te gustara aadir algo? Fue un alivio poder concentrarse en otras cosas en vez de seguir tratando de cazar ese recuerdo tan exasperantemente escurridizo. A lo mejor puedo comprobar cmo estn las cosas durante el segundo turno tambin, por ver si hay algn cambio dijo Pia. Thea Harrison
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~121~ Buena idea. Adems de eso, podemos ver si Beluviel nos puede dar ms novedades o aclararnos algo estir la espalda, que haba comenzado a dolerle otra vez. Depende de cmo vaya la conversacin, puede que nos marchemos maana. A lo mejor lo nico que pasa con este viaje es que ha sido inoportuno desde el principio, pero no hay razn para quedarnos si no podemos conseguir lo que hemos venido a hacer y luego, como haba sido una nia muy, muy buena durante todo el puetero da, mir a Eva y se permiti preguntar. No creo que Hugh aparezca esta noche con noticias, no? Eva neg con la cabeza. No a menos que sea urgente. No va a intentar entrar volando en este Bosque de noche. Joder. Sin sorprenderse, pero no por ello menos disgustada, asinti. Aunque Eva continuo mirndola, estaba claro que la capitana estaba perdida en sus pensamientos. Preparad el equipaje, todo el mundo. Puede que haya una explicacin muy simple para lo que est ocurriendo, pero en este momento no comprendemos lo que sabemos y quiero que podamos salir pitando si hace falta. Esto no se va a acabar nunca musit Pia. No s como, pero seguro que todo acaba siendo culpa ma. Eva le dio una palmada en el hombro. Por supuesto que s, princesa. Es que lo es. Durante un brevsimo instante, Pia consigui resistir el impulso. No deba rebajarse al nivel de maldad de Eva. Pero de repente, ah estaba. Su mano salt sin permiso y le sac el dedo medio a la otra mujer. Eva y los dems se rieron. Cuando se iba a la cama, Pia se consol pensando que, por lo menos, la risa de los psicpatas era ms amistosa que cuando comenzaron el viaje. En fin, por lo menos as se lo pareca a ella, de modo que decidi crerselo. Cuando se meti en la cama, esperaba ponerse a dar vueltas y a machacarse la cabeza con todas sus preocupaciones, pero sin embargo se qued dormida casi inmediatamente. Haba alguien de pie sobre ella, oculto por las sombras, mirndola con sus ojos verdes. Se inclin para tocarla. Thea Harrison
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~122~ No. Eso no estaba bien. No haba un hombre en su habitacin. Alguien estaba gruendo. El cacahuete yaca estirado sobre el pecho de Pia, con las largas alas plegadas sobre su suave espalda y la cabeza apoyada en el hombro de su madre. Era un beb de dragn blanco tan precioso, con cada uno de sus rasgos tallados como una miniatura perfecta. Pia le acarici con una mano y susurr: Shh, cariito, est{ bien l levant la cabeza para mirarla y sus ojos de color violeta oscuro brillaban con ferocidad. Guau, s que estaba agitado. Iba a ser una cosa seria con la que tratar cuando creciera. Ella mir por la ventana por la que estaba mirando l. A pesar de que la noche era clara, no haba estrellas. En el cielo algo tena tan mal aspecto que sinti pavor. Cogi en brazos al cacahuete y se puso de pie para dirigirse a la ventana. Ah, gracias a Dios, al menos haba algunas estrellas esparcidas por parte del cielo. Mientras estaba mirando, algunas estrellas se apagaron. Haba un hombre de pie a su lado que susurr: Nada brilla para siempre. Sus muertes abrirn el camino de una nueva era. Pia le mir. l le sonrea con sus ojos verdes. No dijo. Estaba mostrndose de acuerdo con l o era al contrario? El gruido del cacahuete se intensific. Ella le abraz estrechamente. Las estrellas estaban muriendo o se estaban apagando o algo las estaba engullendo. A pesar de lo que el hombre estaba diciendo, aquello estaba terriblemente mal, era la cosa ms horrible que jams haba visto. Se oy un fuerte estruendo discordante que sonaba como un canto fnebre, o quizs como un grito inhumano, y el terror inund el paisaje como si fuera sangre. El terror estaba por todas partes. Se meti en las venas de Pia como fango grasiento, tratando de dejarla exnime, de tragarla por completo. El hombre alz la mano como para posarla en el hombro de Pia y repentinamente la cabecita del cacahuete se movi bruscamente y la mordi Ella se despert de golpe, con el cuerpo empapado en sudor. Por todos los infiernos, ese no era el tipo de sueo que haba esperado tener. Sinti como una ligera sensacin de nusea la invada y se acurruc sobre un costado, respirando con fuerza. Thea Harrison
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~123~ El beb estaba inquieto otra vez, envolvindola con su presencia, como una invisible capa protectora impregnada de agresividad. Pia se puso una mano sobre el estmago redondeado. Qu demonios? La oscura sensacin de temor se haba intensificado. Saturaba el ambiente con tanta fuerza que Pia se senta como si estuviera respirando humo de madera quemndose. Humo. Se despert completamente, empujada al estado de alerta por un pinchazo de adrenalina. El aire estaba impregnado del acre olor del humo. En la distancia sonaban golpes de metal, adems de gritos, y en el exterior se vea flotar una niebla rojiza a travs de la ventana. Que a lo mejor no era niebla. Le dola terriblemente la cabeza y los odos le sonaban como si estuviera escuchando un grito alto y agudo. En el apartamento no haba ruido de movimiento. Se puso de pie y sali corriendo de la habitacin. Las ascuas del fuego seguan brillando en la chimenea de la sala comn. James estaba sentado en el suelo, apoyado de mala manera en la puerta del vestbulo. Andrea estaba sentada en una postura extraa frente a la ventana. No podan estar muertos. No poda ser. De un salto, Pia estuvo junto a James y le dio una bofetada. l se puso derecho con un rugido y antes de que Pia tuviera tiempo de reaccionar estaba presionando la punta de su espada contra el cuello de ella. La afilada punta ara la piel de Pia. Se miraron el uno al otro con ojos salvajes. Entonces James retir la espada y dijo: JODER, no vuelvas a hacer eso nunca ms. Te poda haber rebanado la garganta. Estabas dormido sise ella. La afrenta ilumin los rasgos atractivos de James. Jams me duermo estando de guardia. Sigue repitindotelo mientras despiertas a Andrea. Esos sonidos met{licos en la distancia eran espadas. James se lanz hacia la desplomada figura de Andrea mientras Pia sala corriendo hacia el dormitorio ms Thea Harrison
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~124~ cercano. Eva nunca habra estado dormida en medio de una conmocin como esa, no a menos que estuviera drogada. Eva y Miguel yacan en una gran cama. Miguel estaba tapado hasta la barbilla con los cobertores mientras que Eva yaca envuelta en una manta al otro lado de la cama. Como haba aprendido la leccin por las malas con James, Pia le dio una palmada a Eva en el tobillo y se quit de en medio mientras la otra mujer se pona en pie de un salto gruendo. Sabes esa bomba de la que estabas hablando antes? dijo Pia. Pues ya ha estallado. No se molest en quedarse a charlar. Eva ya se lo imaginara. En lugar de eso corri a su habitacin para vestirse, ponindose la ropa y las botas con manos inestables. Desenvolvi su ligera ballesta, la nica arma que no tena inconveniente en llevar y se colg un cinto de flechas del cuello. Si tan slo pudiera hacer que la cabeza dejara de retumbarle Esa sensacin como un chillido alto y agudo justo al lmite de su audicin era como si alguien le estuviera clavando una aguja en el cerebro. Eva entr en la habitacin cuando Pia estaba cargndose la mochila. A travs de la creciente luz que entraba por la ventana, vio que la otra mujer estaba vestida y armada. Los oscuros y fuertes rasgos de Eva aparecan teidos de rojo, igual que sus furiosos ojos negros. Estbamos todos dormidos, joder, mierda puta dijo Eva. Todos nosotros. Voy a matarnos. Pia le dijo con suavidad: No ha sido culpa vuestra. Algo nos quera durmiendo segn lo estaba diciendo, saba que eso no era del todo correcto. Recordaba la figura de un hombre entre las sombras y ese lodo grasiento que quera hacerse con ella hasta que el cacahuete la despert de un mordisco. No algo. Era alguien y creo que quera algo ms que vernos dormidos. Eva entrecerr los ojos. Tienes una descripcin de ese tipo? Dirs que estoy loca dijo con una mueca, pero estoy bastante segura de que tiene los ojos verdes. No dejo su voz se apag cuando una pieza se desliz en su lugar. Acabo de acordarme. Estoy casi segura de que so con l la primera noche que estuvimos aqu. Thea Harrison
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~125~ Ah, s? Eva se dirigi a la ventana para mirar fuera, con los brazos en jarras. Sueos, hechizos y fuego. Eso no est bien, princesa, pero quienquiera que sea este cabrn, no es nuestro problema. He enviado a Johnny y a Miguel a investigar nuestras mejores estrategias de escape. Pia no discuti. Eva tena razn. Haba momentos en los que uno tena que empearse en solucionar las cosas, pero este no era uno de ellos. Cuando estuvieran a salvo de vuelta en Charleston o, mejor an, en Nueva York, poda enviar una nota a Beluviel y a Calondir interesndose por lo que fuera en lo que terminara este desastre. Se uni a Eva. Fuera no haba mucho que ver, aparte de humo y niebla, a excepcin de un parche de agua oscura abajo que brillaba en un tono rojizo. Joder, que hija de puta la cabeza, como dola. Me gustara que pudiramos ver lo que se est quemando. Las paredes, el suelo y el techo estn frescos y la calidad del aire es buena dijo Eva. Y en el pasillo igual. Si el edificio se est quemando, el fuego aun no se ha acercado a nosotras. Vamos a tener que hacer rappel por la ventana, si las salidas estn bloqueadas. Pia tom aliento. Sus ventanas tenan vistas al ro desde lo alto de las cataratas y el agua corra baj el edificio, para acabar cayendo de golpe sobre una cantidad mortal de rocas antes de llegar al fondo. Doy por hecho que tienes un plan para evitar pasar por encima de las rocas. Uno de los pilares de soporte principales del edificio est bajo la ventana de la sala comn. Podemos usar el pilar como ancla y movernos hacia la izquierda con cuerdas. El borde del ro est a tres pilares a la izquierda. No ser agradable y nos vamos a mojar y vamos a pasar fro, pero podemos hacerlo. Era evidente que a Eva se le iba a ocurrir una cosa as. Probablemente ya lo haba identificado como salida de emergencia en cuanto llegaron. Pia se frot la nuca dolorida. Si ese dolor punzante de cabeza la pudiera dejar pensar. Supongo que ahora es cuando saco el tema de lo mucho que Hugh nos ayudara de estar aqu ahora dijo Eva en un tono de voz ultra casual. Pia se limit a mirarla. Haban tomado la nica decisin posible, con la informacin de que disponan en aquel momento y la otra mujer lo saba. Y entonces por qu le dejaste marchar tan fcilmente, capitana? La otra se ri con suavidad. Thea Harrison
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~126~ Touch. En el vestbulo se oyeron unos pasos ligeros que venan corriendo y alguien aporre su puerta. Eva y Pia se movieron rpidamente en direccin a la sala comn mientras James comprobaba quien era. Se retir casi de inmediato. Miguel y Johnny haban vuelto y traan a Linwe con ellos. La cara de la Elfo estaba cubierta de lgrimas y tena la mirada horrorizada. Qu ocurre? dijo Pia. La gente est luchando entre si dijo Miguel. Eso ya lo sabamos espet Eva. Especifica. No lo entendis. No es que est pelendose dijo Linwe. Tena la voz ronca y hablaba con crudeza. Los amigos estn luchando entre s. No tiene sentido. Acabo de ver acabo de ver a Elyric degollar a su mejor su mejor Johnny la rode con un brazo mientras ella, horrorizaba, se quedaba sin palabras. El rostro de Eva adquiri la ms sombra de las expresiones. Qu es lo que se est quemando? La cara de Miguel apareca tan horrorizada como la de Linwe. El Bosque dijo. Estamos rodeados por las llamas. Alguien ha incendiado todo este maldito sitio. Pia sinti nuseas al darse cuenta de qu era lo que estaba causndole ese punzante dolor de cabeza. Ese extrao y hermoso Bosque chillaba, herido de muerte. Si antes ya pensaba que Dragos se iba a cabrear con ella, esto le iba a poner de los nervios. Nunca voy a dejar de or hablar de esto murmur.
Thea Harrison
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~127~
Captulo 10 Dragos no se detuvo en el lmite de la ciudad de Nueva York. En cambio sigui volando hacia el sur hasta que alcanz la frontera Wyr-lfica. Las heredades de las siete Razas Arcanas en los Estados Unidos no respetaban la geografa humana y las fronteras de los estados no eran las lneas divisorias de las heredades. La frontera Wyr-lfica atravesaba Lumberton, Carolina del Norte y el sur de Fayetteville. Una vez que alcanz Lumberton, decidi detenerse y pensar. Aterriz en la cuneta al sur de la Interestatal 95. Lumberton era un pequeo pueblito, con cerca de veinte mil humanos y tres mil representantes ms de un puado de Razas Arcanas. Aunque Lumberton estuviera a varias horas de distancia de Nueva York, esta era igual de gris, fra y triste. Manteniendo an su presencia encubierta, cambi a su forma humana para comprobar su correo de voz y mensajes de texto, desplazndose rpidamente por ellos mientras los camiones y los coches pasaban a toda velocidad por la autopista. All. Su visin se estrech. Haba recibido tres llamadas telefnicas del iPhone de Pia. La primera haba llegado haca casi dos horas y las dems en intervalos de media hora. No se molest en escuchar los mensajes. En cambio aporre el marcado rpido. Cuando un macho contest el mvil de su compaera, sus garras saltaron y el gruido que sali de l hizo temblar la tierra. El macho habl rpidamente: no hay problema. Soy Hugh Monroe. Y una vez m{s, su compaera est{ bien. Pia me envi desde el Bosque de Lirithriel para decirle que se encuentra bien y que cree que el Bosque est interfiriendo con vuestra comunicacin. Ella me dio su mvil porque quera estar segura que llegara a usted, seor, y le prometo, que esa es la nica razn de por qu estoy usando su telfono en estos momentos. Thea Harrison
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~128~ Monroe. Le tom a Dragos un segundo ubicar el nombre. Era la grgola del equipo de guardaespaldas de Pia. Dragos respir hondo y se relaj mnimamente. Aunque odi que fuera la voz de la grgola la que saliera del mvil de Pia. Cuntamelo todo dijo. Hugh fue obligado a informar sobre su viaje al interior del Bosque, junto con cada detalle del hogar del Gran Lord, cmo Pia haba pasado la ltima noche y porqu haba enviado a Hugh con el mensaje unos minutos despus de despertar. A la par que Dragos escuchaba en silencio, camin al sur por el arcn de la autopista interestatal mientras que el trfico pasaba silbando, ajeno a su presencia. La nieve comenz a caer en mullidos y gruesos copos que se arremolinaban sobre la tierra griscea. Los copos de nieve que caan alrededor de l siseaban al derretirse y se esfumaban mucho antes que tocaran tierra, hasta que una capa de niebla se arrastr detrs de l mientras caminaba. Catorce metros ms all. Saba todo lo sucedido tal como conoca el dorso de su propia mano, tal como haba conocido cada penique en su tesoro antes de reducir su tamao. Como conoca cada centmetro de los miles de kilmetros de la frontera que rodeaba su heredad. Monroe guard silencio despus de describir la forma en que se haba alejado volando del hogar del Gran Lord. Dnde ests ahora? pregunt Dragos. Estoy en el lado norte del Bosque, en el Bosque Nacional Francis Marion le dijo Monroe. Has hecho lo que te dijeron que hicieras dijo Dragos. Ahora vuelve. Nueve metros. Estoy seguro que har mi mejor esfuerzo dijo Monroe. Pero no estoy seguro que pueda. Sent al Bosque cerrndose detrs mo al irme. Cinco. Intntalo dijo Dragos y colg. Cheque el resto de sus mensajes, pero no haba nada que no pudiera esperar. Bayne haba enviado un mensaje de texto en el que informaba que Sidhiel no haba hecho esfuerzo alguno por dejar la ciudad. Envi un mensaje a sus centinelas en una breve actualizacin y luego apag su telfono. Thea Harrison
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~129~ Lo que pasaba con las leyes era que en su esencia eran una decisin. Antes de conocer a Pia, Dragos haba contado a la ley como su mejor logro. La ley fue el puente necesario que haba necesitado construir entre l y otras criaturas cuando el mundo se haba vuelto tan malditamente atestado. Pero en su esencia, l era una criatura sin ley. Otros imperativos corran mucho ms hondo. No tolerara separarse de Pia, ni abandonara el Bosque lfico sin su compaera. Si la propia Pia se enojaba o disgustaba con su decisin, pues que as fuera. Tendran que encontrar una manera de superarlo. Y no permitira que ninguna otra raza dictara sus acciones. No cuando Numenlaur estaba implicado y una profeca entraba en juego. Cuando atraves la frontera Wyr-lfica, cambi de nuevo a su forma Wyr, se lanz al aire y continu hacia el sur. Decidiendo copiar las acciones de la grgola, aterriz en el vecino ms extenso del Bosque lfico, el bosque nacional. Pisando tierra a casi cuatrocientos metros de su objetivo, cambi y anduvo el resto del camino a travs de los jvenes y delgados rboles. Haba dejado la nieve atrs, pero el fro, hmedo y nublado da no era mucho mejor. Aunque no lo esperaba, mantuvo alerta sus sentidos por si los Elfos decidan enviar patrullas a recorrer los lmites del Bosque. A pesar de su cautela no encontr ningn Elfo, ni excursionista, en su defecto. Sinti el Bosque mucho antes de llegar a l. Entonces el paisaje visible cambi cuando vio el lmite oscuro y enmaraado del antiguo bosque extenderse delante de l y pis por primera vez el Bosque de Lirithriel El Bosque era consciente de su presencia. Poda sentirlo observando y esperando. Lo empuj suavemente con su Poder y este empuj en respuesta. Era salvaje y cauteloso, y no quera ninguna parte de Dragos dentro de sus fronteras. Respetaba eso. Slo que no lo aceptaba. Camin a lo largo del lmite del Bosque y lo estudi. Un par de veces crey haber descubierto la forma de atravesar sus barreras, pero cuando alzaba vuelo para entrar volando senta que el Bosque se le resista, y l perda su sentido de la orientacin. Cuando esto pasaba l inmediatamente daba la vuelta hasta que una vez ms se vea libre de su influencia. Thea Harrison
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~130~ Finalmente descendi sobre un amplio risco, pos la cabeza entre sus patas mientras estudiaba el denso bosque con la paciencia de un depredador muy antiguo. El Bosque haba tenido xito en no permitirle la entrada hasta ahora, pero Dragos saba una cosa que este desconoca. Saba que encontrara una manera de entrar. l era mucho ms viejo, ms astuto, y mucho, mucho ms complicado que el Bosque. Era slo una cuestin de tiempo. En algn momento a media tarde, una voz masculina dijo en su cabeza, Seor, continua dirigindose al sur? Monroe?, dijo l. S, seor. No puedo volver a entrar. Varios hechos se desplazaron a travs de los pensamientos de Dragos como piezas de ajedrez movindose a travs de un tablero de cuadros blancos y negros. Al otro lado del tablero, en su cabeza, el rostro de su oponente poda variar, pero siempre haba uno. Ve a Lirithriel House. Explcales que fuiste enviado a entregar un mensaje y pide permanecer all mientras esperis a Pia y a los dems. Es una peticin razonable. Me gustara saber qu es lo que est pasando en el interior de esa casa, sobre todo ahora, dijo. S, seor, dijo Monroe. Infrmame cuando tengas oportunidad. No se le ocurra una buena razn para que los residentes de la casa le negaran la hospitalidad a la grgola. Esto poda resultar til. Y si rechazaban a Monroe, Dragos sera el ms interesado en saber el por qu. Una vez despachado ese asunto, su atencin regres al Bosque. No le sorprenda su obstinado rechazo a su presencia. Este era, despus de todo, una creacin de los Elfos. Y era imposible razonar con algo que no tena lenguaje. La noche se desliz disimuladamente a travs del cielo, un asesino sigiloso que ultimaba al solitario y triste da. Cuanto ms se le resista el Bosque, ms enojado se volva Dragos hasta que su rabia ardi como un fuego salvaje profundamente en su pecho. Podra romperlo. Podra hacerlo reventar en miles de astillas y abrirse paso por l. l no slo era ms viejo, ms astuto y ms complicado. Era tambin mucho ms fuerte. Thea Harrison
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~131~ Pero Pia pensaba que ese trozo enmaraado y obstinado de bienes inmuebles era hermoso, y supuso que eso contaba para algo, as que contendra su temperamento durante un poco ms de tiempo. Seor, estoy en la casa, y han consentido en darme una habitacin, dijo de repente Monroe. Muy bien, dijo, complacido por primera vez con la forma en que algo haba salido ese da. Ponte en contacto conmigo si notas algo fuera de lo comn. Con eso se lanz al aire y vol en direccin este hacia la costa, siguiendo los lmites del Bosque. A estas alturas quedaban veintiocho concursantes y slo dos das ms de Juegos. Esperaba que sus cinco centinelas hubieran llegado a la semifinal, y sospechaba que el astuto y taimado combatiente, Quentin Caeravorn tambin lo habra logrado. Tambin estaba muy interesado en averiguar si Elysias haba ganado. Fue entonces cuando una parte de l not una pequea pero completamente lgica curiosidad. Cuando dej de empujar contra el Bosque, este dej de resistrsele. Eso fue todo, era un notable y simple hecho, sin embargo, el instinto le haba hecho cambiar de curso mientras l mantena el foco principal de su atencin en los acontecimientos de Nueva York. Luego se desliz oblicuamente hacia el Bosque lfico, como por casualidad, y se permiti una leve sonrisa depredadora. Al instante siguiente, perdi su sonrisa. Ahora que haba atravesado la frontera, pudo oler, en una rfaga de viento, el aroma acre de madera humeante y el sabor oscuro de un Poder catico que le era muy familiar aunque la ltima vez que lo haba sentido hubiera sido hace mucho. El Poder provena de una de las Deus Machinae. Alguien estaba manejando una de las Mquinas de Dios. Los malditos idiotas lo estaban haciendo otra vez. Pia. Se lanz hacia adelante, a toda velocidad a travs de la sombra y mortal noche. * * Thea Harrison
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~132~ Ests diciendo que no podemos abrirnos paso por el fuego? exigi Eva mientras miraba a Miguel. Eso es lo que parece dijo. Salir del edificio no debera ser un problema. Todas las salidas son utilizables. El problema es dejar el rea. El fuego se propaga con rapidez y no parece importar que el bosque sea hmedo. Si no lo supiera bien, dira que ha estado ardiendo durante un tiempo, un par de das al menos. Ese fuego se ve maduro. Entonces llegaremos al ro por las cascadas dijo Eva. Y nadaremos ms all de la lnea de fuego. No es una buena opcin dijo Miguel. Algunos gilipollas al otro lado del ro estn disparando a los nadadores, y no tenemos tiempo de enviar a alguien a expulsarlos. Linwe solloz suavemente y se cubri el rostro con ambas manos, y James comenz a jurar por lo bajo una letana de obscenidades. Esto nos deja slo un camino posible, a menos que tambin este bloqueado. El pasaje dimensional dijo Pia. Ella saba exactamente cmo Dragos deletreara la palabra iracundo. Comenzara con un maysculo Joder, matar a alguien por esto, y bien, despus de ese punto, no importaba si deletreara correctamente el resto de la palabra. Eva espet varias palabras malsonantes mientras desvainaba su espada. Esto huele a trampa, pero parece que no tenemos opcin y el fuego no puede durar para siempre. Nos dirigiremos al portal, y mantendremos rodeada a Pia en todo momento. Johnny, al frente, James y Andrea, a cada lado. Miguel y yo iremos en la retaguardia. Pia tom a Linwe del brazo. La Elfa la mir sin expresin. Estaba en shock. Vienes con nosotros le dijo Pia con firmeza. Debo hacer algo para ayudar dijo Linwe. Ahora mismo, mantenerte viva es una ayuda le dijo Pia. Suficiente espet Eva. Moveos, todos. Y no hagis contacto con nadie si no tienen que hacerlo. El olor de humo se hizo ms intenso tan pronto como Johnny abri la puerta. Salieron del apartamento y se abrieron camino a travs del edificio. Pia mantuvo su apretn sobre el brazo de Linwe, llevando su ballesta en una mano. Thea Harrison
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~133~ Los elfos corran por los pasillos, gritndose entre ellos. James presion el hombro de Pia, llevndolas a ella y a Linwe contra la pared, pero nadie le prest atencin a su grupo. Descendieron por una escalera y el sonido de los combates se hizo ms fuerte. Cuando lograron salir, fue como entrar en una escena del infierno. Imponentes llamas rojizas crepitaban y rugan en el Bosque, lanzando grandes espirales de brillantes chispas en el cielo, y el humo acre cubra la escena en franjas blancuzcas que desdibujan los detalles y le daba a la escena un aspecto de pesadilla. El calor palpitaba contra la piel de Pia. El fuego pronto llegara al edificio. Ella poda ver un pedazo del ro, el cual se vea ms negro que nunca, su superficie estaba cubierta con danzarinas luces rojas. Las cabezas de un par de nadadores perturbaba la superficie hasta que flechas de ballestas los abatan. Ms Elfos pasaron corriendo junto a ellos, y grupos de personas salpicaban el claro, luchando salvajemente. Tal como Linwe y Johnny dijeron, estaban luchando entre s. Pia no poda entenderlo, y vio la misma incomprensin en los rostros de los dems. Con un gesto brusco, Johnny los condujo al camino que los llevara al pasaje dimensional. El apretn de Pia sobre el brazo de Linwe se escabull mientras trotaban, pero vio que la Elfa haba salido de su conmocin y se haba quedado con el grupo. El camino se dobl hacia un lado y de repente se encontraron con un gran grupo de Elfos enzarzados en una intensa batalla. Una rfaga de Poder se arremolin de forma vertiginosa en su mente como una fiera luz y densa negrura. Pia vislumbr a Calondir en la parte ms densa de la refriega, blandiendo una brillante espada de plata, su expresin era severa y mortal. La sangre corra por un lado de su rostro. Johnny gir y la empuj. Daos vuelta dijo. Vamos! No hay ningn lugar a donde ir le inform Pia, al mismo tiempo que Eva y Miguel empujaban detrs de ella, impulsndola a avanzar. El fuego se propagaba detrs de todos ellos, llevndolos al claro. El bosque a ambos lados del camino era denso por las sombras y luces infernales, y durante un momento todo el grupo fue un revoltijo de cuerpos. Alguien golpe sus costillas con un codo, haciendo que soltara la ballesta. No tena idea de adonde se haba ido Linwe. Thea Harrison
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~134~ Ya que Johnny estaba dado la vuelta hacia Pia, ella vio a la batalla acercarse hacia ellos antes que l. Ella grit una aguda advertencia y Johnny gir, y luego l se vio envuelto en una repentina rfaga de movimiento. James tambin embisti, y todo el mundo gru, producindose un tumulto de cuerpos que ella no pudo rastrear maldita sea, no era muy buena en nada de esta guerra de mierda Eva la agarr por detrs y la arrastr lejos de los enfrentamientos. Junto a ellos, Miguel extendi una mano con los dedos separados, y dijo: Lux. Poder fluy de la palabra y el rea se llen con brillante fulgor. Durante unos momentos todo estuvo claramente iluminado. Estaban mucho ms cerca al portal de lo que Pia haba credo. No slo vio a Calondir, sino que tambin vio a Ferion. Y Beluviel se encontraba en el grupo frente a ellos, sus grandes ojos eran dos pozos llenos de oscuridad en su rostro perfecto, su cabello estaba atado hacia atrs y tena una espada en una mano. Espera. Beluviel estaba luchando con Calondir y Ferion, o contra ellos? Con el destello de luz, la batalla se detuvo. Y continu con furia redoblada, y el caos gir alrededor de ellos como un huracn. Mierda dijo Johnny. Gracias a algn truco de sincronizacin, Pia pudo escucharlo con claridad sobre el ruido de la batalla, aunque l no gritase o siquiera hablase en voz alta. Cay de rodillas, y James rugi y luch an con ms ahnco, y Andrea y Miguel tambin se abalanzaron hacia adelante. Eva empuj a Pia detrs de ella con rudeza y dijo: Qudate atrs, joder. Pia contempl a la otra mujer con incredulidad; como si ella estuviera tan loca para saltar en esa batalla. Entonces la capitana salt hacia adelante, y los Wyr formaron una unidad de lucha sin fisuras. Eran una visin fascinante de ver, supuso, cuando ellos formaron una barrera protectora alrededor de ella y Johnny, pero Pia no se molest en hacer una pausa y admirar su destreza. En cambio, se puso de rodillas al lado de Johnny quien yaca encorvado. Ey le dijo tontamente. La cabeza de Johnny gir ligeramente hacia ella. Pia bloque todo el caos y el ruido, y puso un brazo alrededor de l, y Johnny cay contra ella. Confiando en que los dems hicieran su trabajo, baj a Johnny al suelo, y con la luz mortecina del Thea Harrison
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~135~ hechizo lanzado por Miguel, vio una profusa cascada de sangre caer de su frente. Oh mierda. Le abri la ropa con un rasgn, y esto era malo, muy malo. Como Wyr, Johnny tena una fuerte capacidad para auto curarse, pero esto, oh mierda, l no sobrevivira a esto. Y no haba tiempo para hacer una puta cosa, sin mencionar sopesar una decisin cuando de todos modos no poda pensar correctamente, no con ese horrible e interminable grito en su cabeza, as que tom su cuchillo, se cort la palma de la mano y dej que un chorrito de su flujo sanguneo cayera sobre el pecho destrozado del pobre Johnny. Poder fluy junto con su sangre, pero probablemente nadie lo notara porque todo el mundo se haba vuelto loco, todos estaban ocupados haciendo demasiado ruido para prestar alguna atencin a lo que ella haca. Cierto? Eva se arrodill al otro lado de Johnny y la agarr de la mueca. Qu mierda ests haciendo? sise en la cabeza de Pia. Pia tir de su mueca liberndose del agarre de la otra mujer. Te DAR UNA PALIZA antes de matarte si dices algo de esto. Eva no se molest en contestar, pero en cambio arranc un trozo de la camisa de Johnny para hacer presin sobre las heridas que Pia saba ya se estaban cerrando debajo de toda esa sangre. Tengo pociones curativas en mi mochila. Busca en el bolsillo izquierdo Johnny tosi, se sent y dijo: Oh vaya, esto apesta. Eva puso los ojos en blanco. Tir de la camisa de Johnny para abrirla an ms y pas una mano por su esbelto torso, buscando una herida que ya no estaba all. Princesa, tienes alguna clase de encanto de diosa cabrona que nunca he visto antes. No era tan malo le dijo Pia desesperadamente a Johnny. Deja de lloriquear y levntate. Meti un dedo debajo de la nariz de Eva. Y t cierra el jodido pico. De un porrazo, el resto del mundo volvi a entrar en foco. Ella se levant y Eva ayud a Johnny a ponerse de pie mientras el hechizo de Miguel se desvaneca, dejando al claro baado una vez ms por un caluroso rojo infernal. Thea Harrison
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~136~ Al mismo tiempo el grito en su cabeza alcanz un crescendo. Durante un momento fue tan fuerte que ella no pudo ver bien. De pronto el silencio lleg despus de un crac. Qu significaba esto? El espritu del Bosque haba muerto? Algo haba pasado cuando no haba estado mirando. El catico Poder haba desaparecido y los enfrentamientos haban finalizado, aunque todos los psicpatas estabas preparados y listos. De repente los Elfos los rodearon. Seora dijo Ferion llevado de los hombros entre dos Elfos y detenindose abruptamente ante los amenazantes extremos de las espadas de James y Miguel. Ferion llevaba calzas y una tnica suelta, y l tambin estaba sangrando. Debes acompaarnos. Pia tosi, mirando ms all de Ferion a Beluviel, pero ella ya no estaba a la vista. Pia todava poda ver a Calondir. Le daba ligeramente la espalda mientras gritaba y le haca gestos a alguien. Aqu es donde t me dices qu coo est pasando, y lo haces rpidamente, Ferion dijo ella, su voz era ronca por inhalar humo. Hay demasiado que explicar para hacerlo rpidamente dijo l. Linwe golpe el costado de Ferion, y l la rode con un brazo, pegando a la joven Elfa contra su costado. Uno de los Numenlaurianos utiliza un Poder sumamente antiguo contra nosotros. Contar el resto de la historia tomara un tiempo que no tenemos. Calondir se acerc, y los Elfos que los rodeaban retrocedieron. El Gran Lord mir sobre el otro Wyr a Pia y le dedic un gesto brusco. El fuego est muy cerca dijo Calondir. Vamos a tener que cruzar, y si ellos nos esperan al otro lado, tendremos que abrirnos paso luchando. Abrirse pasa luchando a travs de qu? O de quin? Dnde est Beluviel? pregunt Pia. Ha sido tomada, junto con muchos otros dijo Calondir. Ya han cruzado. Cmo qu tomada? exigi Eva bruscamente. El Gran Lord no pareci ofenderse por su tono. Muchos de los nuestros fueron tomados mientras dorman, y se alzaron para atacar al resto de nosotros dijo Calondir. Su mirada se movi sobre ellos. Veo que toda tu partida est intacta. Thea Harrison
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~137~ Entonces toda la conversacin se volvi bla, bla, bla cuando la nica cosa que importaba en el mundo empez a pasar. Dragos gru en su cabeza, Pia. Una salvaje alegra la embarg, ardiendo ms brillante que el fuego. No es mi culpa, gimi ella. Oh mi Dios, te ech de menos. Llegar pronto, dijo. Dnde estis? Estamos con Calondir en un claro junto al pasaje dimensional de los Elfos. Dijo que Beluviel y otros han sido tomados. Creo que quiere decir que han sido controlados, porque los Elfos han estado luchando entre ellos. Nosotros vamos a tener que cruzar, Dragos. El Bosque est en llamas por todas partes, y est cada vez ms cerca. No! No crucis, dijo bruscamente. No a menos que no os quede otra opcin. Por favor, Pia. Espera slo un poco ms y confa en m. Por favor. All estaba, y no cuando la estaba engatusando, y no cuando era cmodo para l. Su cabello prcticamente arda y estaba rodeada por Elfos. Incluso estaba con Calondir, quien estaba muy segura ocupaba el centro de la diana de las personas ms odiadas en la cabeza de Dragos, y aun as, Dragos todava deca por favor. Eso era mejor que cualquier disculpa que l pudiera haber ideado. Esperar, le dijo ella. Y luego en voz alta dijo: No cruzaremos. Todos se dieron vuelta para mirarla como si estuviera loca. Sip, ella tena mucho de eso. Ms o menos desde que se haba emparejado con Dragos, de hecho. Se concentr en Calondir y dijo: Sealaste que ellos pueden estar esper{ndonos al otro lado del portal, y Ferion mencion a uno de los Numenlaurianos. Por casualidad es un varn de ojos verdes? S dijo Calondir, su expresin era amarga. Si no nos est esperando al otro lado, entonces algunos de los suyos lo estar. El fuego nos conduce como ganado hacia ellos. Dragos viene le inform al Gran Lord. Dijo que esperramos y no cruzramos, no a menos que fuera absolutamente necesario. Bien, en realidad no haba incluido a Calondir en nada de esto, pero tena que pisar con cuidado y tena serias restricciones de tiempo, as que se imagin que tena derecho a una interpretacin rpida. Thea Harrison
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~138~ El Gran Lord se puso rgido. Los riesgos que t y tu compaero decidan tomar no tienen nada que ver conmigo o mi pueblo. Pia estrangul el repentino impulso de darle una bofetada. Calondir, s que odias a Dragos, y para ser absolutamente franca, l tambin te odia. Ja, esta partecita era en realidad bastante divertida, aunque estaba contenta de que Dragos no estuviera cerca para escucharla decirlo. Pero l permiti que yo viajara hasta aqu para hablar contigo y tratara de hacer la paz con tu heredad. Entretanto t dices que alguien est al otro lado de ese portal, esperando abatirte cuando intentes cruzar. No me gustaran esas opciones si estuviera en tus zapatos, pero realmente creo que deberas esperar. Dragos no permitir que nada me haga dao. Calondir la estudi, con el rostro fro. Luego mir a su alrededor a los expectantes Wyr, y a su propia gente, muchos de los cuales estaban heridos. Cuando Pia mir tambin a su alrededor, not que la mayora de ellos no estaban vestidos para la lucha. Llevaban una mezcolanza de ropa ocasional, y algunos de ellos parecan estar en pijama. No estaban en condiciones de enfrentar otra batalla. Quin tiene agua? pregunt el Gran Lord. Varias personas levantaron una mano, aunque ninguno fueron los psicpatas, a pesar que Pia saba muy bien que cada uno tena una cantimplora en sus mochilas. Arrancad tiras de tela y mojarlas. Estad preparados para atarlas sobre vuestra nariz y boca, y correr hacia el portal. Esperaremos. Su mirada volvi a Pia. Mientras podamos. Bastante justo. Ella asinti con la cabeza ante l. Es un buen consejo. Haced como dice dijo Eva. Cada uno de ellos rasg tiras de tela y las mojaron. Ponte cmoda, princesa. Espero que el Viejo llegue rpido. l dijo que llegara pronto. Pia cay en la tentacin y us su tira hmeda para mojar su frente y mejillas calientes. Eva explor la cercana lnea de rboles ardiendo. No har dao colgarnos del Gran Lord si cruzamos el portal, por si acaso. Lo que sea, dijo Pia con irritacin. La tela se separ veteada de negro por el holln. Ella hizo una mueca y esper no tener que atarla sobre su cara. l vendr. Eva hizo gestos a los dems, y ellos se movieron a donde los Elfos se situaban en un grupo tenso alrededor de Calondir. Thea Harrison
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~139~ T y yo, cuando salgamos de este lo hablaremos de lo que pas con Johnny, le dijo Eva a Pia. Contina dicindote cualquier historia que quieras or, dijo Pia. Las llamas eran claramente visibles entre los rboles, y el humo cubra el cielo. Se estaba haciendo ms difcil respirar correctamente, y varias personas ya haban cubierto sus narices y bocas. Pia apart la mirada del pequeo grupo de Elfos plidos y silenciosos y la dirigi hacia los numerosos cuerpos que cubran el claro. Esos cuerpos fueron amigos, familias y amantes de los Elfos. Su corazn se condoli por los sobrevivientes. Pia. Eva la agarr del hombro. Ella alz la vista. La mirada de Eva reluci brillantemente bajo la luz incierta. Sea lo que fuera que hiciste, s que salvaste su vida. Quera darte las gracias. Pia apart la mirada. No tengo idea de lo que ests hablando. Pero no pudo mantener el pretexto ante la emocin en el rostro de Eva, y levant la mano para estrecharle la callosa mano durante un fugaz momento antes de alejarla con gentileza. Un viento fro sopl con fuerza sobre el claro. Este disip el humo y trajo algo del tan necesario aire fresco. Un pedazo del cielo nocturno pareci elevarse, revelando brillantes y ntidas estrellas, y una ola de euforia la embarg. l estaba casi aqu, casi aqu. Se sinti mareada como si estuvieran a punto de ir a su primera cita. No es que realmente se hubieran citado. Parecera que al menos debera haber conseguido una cena y una pelcula por todos sus problemas. Lade la cabeza y frunci el ceo. A menos que contara esa cena horrible cuando pelearon, y l se fue durante horas e hizo que Graydon le entregara ese collar como presente. Amaba el collar, pero naaa, no iba a contar eso como una cita. Un inmenso dragn bronce-y-negro vol sobre los rboles y cay en picado, su envergadura se extenda al mximo y bloqueaba el cielo nocturno. Un par de Elfos gritaron bruscamente. El dragn aterriz, no en el pequeo claro, sino directamente en el fuego, rompiendo rboles llameantes debajo de l como si estos fueran cerillas. El pulso de Pia dio un vuelco mientras miraba. Saba que l poda tocar brasas sin quemarse y poda respirar fuego, pero no tena idea de que pudiera sumergirse tan completamente en un incendio y no lesionarse. Levant su enorme cabeza con cuernos junto con su largo cuello. Grandes y Poderosos ojos hechiceros se fijaron en ella. Con las alas an extendidas, el dragn inhal y comenz a brillar ms y ms brillante hasta que centelle como oro fundido. Thea Harrison
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~140~ Cuanto ms brillante se volva l, ms apagado se haca el incendio forestal en torno a l y el peligroso calor disminua. l estaba absorbiendo el fuego en s mismo. Guau, eso era una clase loca de... um, calor. Ella bailote sobre un pie y luego sobre el otro, casi sin poder contenerse hasta que fue lo bastante seguro para acercarse a l. Maldita sea, lo amaba muchsimo. De pronto el fuego en el bosque ces por completo, y la nica iluminacin en el claro fue el dragn resplandeciente. Poco a poco empez a apagarse. Tan pronto como su piel dej de latir por el calor, corri hacia adelante. Apenas senta que sus pies tocaban tierra. Mientras se acercaba a l, Dragos cambi en su forma humana y corri hacia ella, sus broncneas y hoscas facciones estaban llenas de oscuras sombras por el intenso brillo de sus ojos. Cuando Pia todava estaba a unos metros de distancia, salt. Dragos la agarr en el aire y la apret contra l mientras ella envolva sus brazos y piernas a su alrededor. l cay de rodillas, sostenindola con tanta fuerza que ella no poda respirar, y su Poder la envolvi. Una enorme mano acun la parte posterior de su cabeza. Pia cerr los ojos y apoy la cabeza en su hombro mientras l colocaba su cara contra el cuello de su compaera. Nadie dijo nada. Su mutuo abrazo mortal lo deca todo. Esto dur ms o menos unos treinta segundos, hasta que Dragos alz la cabeza. Pia necesit unos pocos segundos ms para darse cuenta que la vibracin que senta el pecho de Dragos era la fuente del profundo y brusco sonido que oa. l estaba gruendo. Ella se enderez bruscamente y lo mir. Aun sostenindola con fuerza, sus facciones brutalmente apuestas eran salvajes con la clera y el odio al mirar fijamente sobre su hombro. Pia enarc las cejas y mir sobre su hombro. Algunos de los Elfos haban encendido antorchas y el reflejo de la lumbre danzaba a travs del claro una vez ms, mientras en el suelo del bosque devastado se vea negro e inhspito, y los rboles quemados an humeaban. El Gran Lord los contemplaba, su rostro era amargo por la animosidad. Varios Elfos estaban de pie con largos arcos de un metro ochenta y flechas apuntadas a Pia y Dragos. Bien, estaba muy segura que estaban destinadas a Dragos, pero eso significaba que ella tambin estaba en su mira. Thea Harrison
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~141~ En cuanto a sus psicpatas, se ubicaban en una lnea a ambos lados de Dragos y Pia. Sus ballestas cargadas y apuntadas hacia los Elfos y los cuerpos peligrosamente tensos. Era mejor que a alguien se le ocurriera algo rpido. Hasta que esto pasara, acarici a Dragos dulcemente en el pecho. Vamos, cario dijo. Debes dejar de alterarte tanto o tendrs un ataque cardaco cuando llegues a la mayora de edad.
Thea Harrison
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~142~
Captulo 11 La feroz mirada de Dragos volvi hacia ella y todo que le haba prometido alguna vez estuvo all en sus ojos. Nunca dejo de pensar en ti. Ests conmigo dondequiera que voy, pero te extrao cuando estamos separados. Ya he demostrado que matar por ti y que tambin morir por ti. Me haces rer. Me haces feliz. Eres mi milagro y mi hogar. Si tan slo parpadeas, consigo una ereccin. Siempre vendr por ti, siempre te querr y siempre te necesitar. Mientras recordaba cada palabra, vio ms all de esas promesas en su mirada y lo que yaca debajo de ellas. l haba sentido tanto miedo por ella que haba abandonado los Juegos y se haba adentrado en una posible guerra. Dragos dijo, muy bajito. Ellos te tienen miedo. No entiendo por completo lo que pas, pero creo que Calondir no hizo esto. Y cuando le dije que venas y le ped que se quedara, l lo hizo. La vibracin salvaje bajo la palma de su mano se aquiet. Eso deba ser bueno, verdad? Todava sostenindola, se puso de pie. Pia afloj la sujecin de sus piernas alrededor de la cintura de su compaero, y cuando ella aterriz sobre sus pies, Dragos la arrastr suavemente detrs de l y la mantuvo all. Oh no. Esto tena que ser malo. Bajad las armas ahora le dijo Dragos a Calondir. Mi compaera est presente. Pia cerr una mano en el delgado suter de seda que cubra la amplia espalda de Dragos y se aferr fuertemente a la tela. La tensin entre los dos lderes de Thea Harrison
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~143~ heredades resonaba con recuerdos de antiguas confrontaciones y rencores sin resolver, pero ella no poda seguir interviniendo cada vez que fueran groseros entre ellos. En algn momento, Calondir y Dragos tendran que ser quienes dieran los siguientes pasos. Y mi consorte ha sido tomada, junto con muchos seres queridos dijo Calondir, con voz entrecortada por el humo, pero todava llena de Poder. Junto con muchos seres queridos? El puo de Pia se apret mientras que cualquier simpata que sintiera por Calondir se evaporaba. Todos estaban bajo mucha tensin, y probablemente ahora no era el mejor momento para analizar sus palabras, pero maldicin, vaya si eran fras. No necesitaba escuchar detalles, explicaciones o una disculpa por haberse expresado mal. Lo haba dicho en pblico, y nada ms importaba. Estara de lado de Beluviel en el tribunal de divorcios. Calondir haba continuado hablando. No tengo tiempo para pelear contigo, Cuelebre. Ferion, haz que tus hombres depongan sus armas y empezad a buscar sobrevivientes. Debemos reunir la fuerza ms grande que podamos y prepararnos para cruzar con rapidez si queremos tener alguna esperanza de recuperarlos. Mientras Pia miraba sobre el brazo de Dragos, Ferion hizo gestos y los Elfos bajaron sus arcos. El agarre de Dragos se relaj, y ella lo rode. T tambin, Eva dijo ella. Para crdito de la capitana de los psicpatas, no intent discutir, ni mir a Dragos. Tranquilos, chicos dijo en cambio. Los otros Wyr se relajaron y descargaron sus ballestas. Dispersaros rechin Ferion. Peinar el rea por sobrevivientes. Ayudadlos le dijo Pia a Eva. All fue donde la otra mujer titube, dandose la vuelta para mirarla a la cara. No los necesitamos aqu en este momento, dijo Pia telepticamente. La mirada de Eva parpade hacia Dragos. Ya la habis escuchado. Vmonos le dijo al grupo. La unidad se uni con quienes estaban reunidos en un extremo del claro y despus de una consulta rpida, todo el equipo de bsqueda se dispers en el Bosque. Ferion se qued con Calondir, junto con otro alto y Poderoso Elfo. Ellos se erizaron cuando Dragos camin hacia adelante. Pia lo sigui ms despacio, Thea Harrison
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~144~ preocupada por una confrontacin mayor provocada por las diferencias entre Dragos y los otros machos. El Poder de Dragos era un infierno rugiente que eclipsaba al de los otros. Calondir y sus dos compaeros eran algunos de los machos constituidos con ms msculos que haba visto entre los Elfos, pero se vean esbeltos contra la amplia estructura sea y la slida fuerza bruta de Dragos. Necesitaran todo un ejrcito para siquiera pensar en tratar de abatir a Dragos, y en este momento ellos no tenan uno. Adems, como Calondir haba dicho, ellos no tenan tiempo. Pia se permiti relajarse un poco. Dragos se detuvo a algunos metros de distancia de los otros tres machos, con las manos plantadas en sus caderas. Quin fue esta vez? le dijo a Calondir, ignorando a Ferion y al otro Elfo. Por primera vez desde que Pia lo conoca, el Gran Lord pareci vulnerable cuando respir hondo y se enderez, visiblemente preparndose. Amras Gaeleval, uno de los Guardianes que cerraron el portal de Numenlaur despus de la guerra. Vino con otros dos. Y t slo les creste que queran ponerse al da desde los viejos tiempos y los invitaste a quedarse dijo Dragos. Su voz estaba cargada de sarcasmo. Vinieron a pedirnos ayuda. Uno de ellos sufra una vieja herida que no sanaba. Nuestros mejores videntes los examinaron, pero nadie sinti que Amras poseyera una de las Machinae hasta que la utiliz esta noche espet Ferion. Pia se mordi el labio mientras escuchaba, y algo ms se desliz en su lugar. Yo creo haberlo sentido murmur ella. Dragos se gir para mirarla a la cara, su expresin decidida aument. Percib algo extrao en la cena y fui a decrselo a Beluviel a inicios de la noche, pero algo me detuvo. Haba varias personas presentes junto con este hombre que llam mi atencin. Estoy muy segura de que l se meti en mi cabeza. Recuerdo creer que era uno de mis mejores amigos cuando s que nunca le he conocido antes. Tambin estuvo en mis sueos. Los abrasadores ojos dorados se volvieron asesinos. Dragos puso una mano sobre su hombro, sujetndola firmemente cuando ella termin cercana a las lgrimas. No le dije nada a Beluviel de lo que quera contarle en un principio. Acabo de recordarlo. Calondir, Ferion y el otro Elfo tambin la observaban estrechamente. Amras es uno de nuestros antiguos y es un experto en la persuasin, junto con otras artes. No tomes la carga de esto en tus hombros. No pertenece all dijo Calondir. Thea Harrison
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~145~ Los msculos en el cuerpo de Dragos se haban contrado peligrosamente, pero su mano era muy gentil cuando le toc la mejilla. Sinti el roce de su Poder a lo largo del de ella, deslizndose clido y posesivo a lo largo de su energa ms fra. Estar a su lado en la realidad era un intenso choque a su sistema despus de los sueos ligeramente irreales que haban compartido. Era como un banquete despus de haber padecido hambre durante das. No siento ninguna influencia duradera murmur. Pero me gustara examinarte con mayor profundidad despus. Pudo ver por el rabillo del ojo que los tres Elfos contemplaban a Dragos como si le hubiera salido dos cabezas extras. Se haba acostumbrado a ver esa expresin en otras personas, y opt por ignorarlo. En cambio, slo se centr en Dragos mientras l se concentraba en ella, y durante un efmero momento encantado se aislaron del mundo entero. So que miraba por la ventana y vea morir a las estrellas. l estaba all y dijo nada brilla para siempre, junto con algo sobre pavimentar el camino hacia una nueva era. Eso fue lo que el Orculo predijo, no es as? le dijo ella. Dragos le acomod hacia atrs un mechn de cabello. Suena parecido. Era posible que los grupos de bsqueda encontraran muchos ms sobrevivientes de lo que ella crea que haran. Pero aunque lo hicieran, los Elfos haban sufrido un golpe devastador. Ms personas haban estado dormidas que despiertas. El nmero que podra cruzar tras Calondir y luchar para recuperar a aquellos capturados sera lastimosamente pequeo. Se preparaban para una misin suicida, y poda afirmar por la expresin del Gran Lord que l ya lo saba. As que los que quedaran se perderan, junto con Beluviel y tantos otros. Y mientras el concepto de las Deus Machinae era nuevo y extrao para ella, apenas ms que una historia del pasado, estaba muy segura que no era una buena idea de dejar una de estas en las manos de alguien que voluntariamente pudiera causar tantas muertes. Ella tom la mano mucho ms grande y dura de Dragos en las suyas. Sabes que debemos ayudarlos, verdad? l gir la mano y curv sus largos dedos alrededor de los de ella, apretndolos ligeramente. Ya he convocado a los Wyr dijo l. Thea Harrison
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~146~ * * Haba convocado a los Wyr mientras se diriga presuroso hacia un fuego mgico que destrua el Bosque lfico e iluminaba el cielo nocturno por kilmetros. Las Deus Machinae slo eran peligrosas en proporcin al Poder de aquellos quienes las manejaban. Cuando caan en manos de seres con poco Poder o sin un autntico entendimiento de lo que posean, las Machinae influan en el mundo de maneras sutiles. La ltima vez que Dragos haba visto una Mquina de Dios fue hace casi doscientos cuarenta aos. Aunque no la haba tocado, estaba muy seguro que haba sido la de Hiperin, Dios de la Ley. En ese entonces haba adoptado la forma de una pluma, y uno de los legisladores humanos ms famosos de la historia americana la haba usado para firmar la Declaracin de la Independencia. Ahora un Elfo volva a blandir una de las Machinae. Slo un Elfo antiguo con una afinidad con los elementos tena el Poder para usar una Mquina con tal efecto devastador en el medio ambiente, pero l no LES PERMITIRA desgarrar la Tierra otra vez. El fuego haba matado al espritu del Bosque. Evit pensar en cmo esto entristecera a Pia, mientras se extenda telepticamente hasta Monroe. Llama a Graydon, le dijo a la sorprendida grgola. Dile que detenga los Juegos. El Gran Lord ha sido atacado, y el Bosque lfico est roto. Graydon debe traer cien de nuestros guerreros ms fuertes, tan rpido como pueda. Tan pronto como entregues este mensaje, trae tu culo de regreso a tu unidad. S, seor, dijo Monroe. La grgola son mucho ms tranquila de lo que lo haba hecho cuando contest el mvil de Pia. Estar all. Entonces Dragos corri hacia el ardiente horizonte, deseando que Pia estuviera a salvo con cada pizca de su energa. Aunque le habl telepticamente, su mundo volvi a su eje cuando puso los ojos en ella. Estaba desaliada, sudorosa y manchada de holln, pero estaba tranquila, y a pesar de los rastros de sangre en su ropa que causaron que su corazn palpitara errticamente, ella estaba ilesa. Ahora mientras ella alzaba la mirada hacia l con tal seriedad, saba lo que estaba pasando en su mente. Contaba el costo de vidas perdidas por los Elfos y reaccionaba a esa prdida con compasin. Thea Harrison
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~147~ l no comparta su compasin. En lo que le concerna, los Elfos podan seguirse matando hasta que no quedara uno de ellos sobre la faz de la Tierra. Pero ella siempre sera ms buena que l, y ms generosa. Su mirada se dirigi a Calondir. Mi gente estar aqu en menos de dos horas dijo. Aceptes nuestra ayuda o no, esa es tu eleccin. Pero t y yo sabemos que no posees la fuerza para oponerte a otro de tus antiguos si maneja una Mquina de Dios. l observ con inters mientras Calondir luchaba consigo mismo. No era su trabajo aliviar el camino del Gran Lord o hacer que se sintiera mejor. No se molest en indicarle al Lord de los Elfos que haba convocado a los Wyr porque ira tras Amras Gaeleval ya sea que Calondir aceptara su ayuda o no. Al igual que Constantine, l nunca anunciaba sus golpes. Acepto dijo Calondir. Ferion y el otro Elfo estaban junto al Gran Lord, sus posturas y expresiones eran elocuentes con su amargura y resentimiento, pero era claro que tambin reconocan la necesidad de una alianza con los Wyr ya que no dijeron nada. Calondir le dijo a sus dos lores: Cruzaremos cuando los Wyr lleguen. En ese momento dos mensajeros, un Wyr y una Elfo, regresaron del grupo de bsqueda con un informe preliminar. Las prdidas de vida eran devastadoras, pero no una sorpresa. La gran noticia era que la mayor parte del edificio principal estaba an intacto, ya que un grupo de Elfos se haban unido y usado sus Poderes combinados para reducir el avance de las llamas. Hay una gran cantidad de sobrevivientes dijo la mensajera lfica, quien era una muchacha delgada. Ella tena el rostro lleno de lgrimas y su corto cabello castao estaba teido de azul en las puntas. Hay muchos ms de lo que creamos. Los sanadores han establecido un puesto en el saln principal para atender a los heridos. Las tres expresiones de los machos Elfos se aligeraron. Sobrevivientes, refugio y provisiones. Son las primeras buenas noticias que he escuchado durante toda esta noche maldecida por los dioses dijo Calondir. El mensajero Wyr era uno de los usuarios mgicos de los guardias de Pia. Tena los msculos fuertemente contrados, sus pmulos eran fuertes y altos, sus ojos oscuros mostraban inquietud, y la chispa de su Poder brillaba estable y fuerte. Dragos not con inters que el macho no lo miraba a l sino a Pia mientras hablaba. Thea Harrison
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~148~ Tambin capturaron a varios Elfos atacantes y los mantienen en un rea segura, pero no nos permitieron acercarnos lo suficiente cerca para examinarlos. Pia se dio la vuelta hacia Dragos con rapidez. Ya no siento a la Machinae en el rea, as que asumo que Gaeleval ha cruzado a Otra Terra. S dijo Calondir. Se ha llevado a Beluviel y a los dems. Ahora que ya no est presente, deseo saber cunto de su encantamiento permanece en los cautivos dijo Dragos. Esta era una de las muchas preguntas a las que tena la intencin de encontrar respuestas. Adems an quera saber cmo Gaeleval haba viajado para alcanzar la heredad lfica de los Estados Unidos y estaba muy interesado en averiguar lo que pasaba en Numenlaur antes que Gaeleval se fuera. Dragos mir a Pia. Estaba tan sucia como todo los dems, y ella era lo ms hermoso y precioso en el mundo para l. Pero primero, quiero asegurarme que ests libre de cualquier influencia. No me gusta la forma en que fue capaz de entrar en tus sueos le dijo. Pia apret los labios y asinti. Calondir no dijo nada, ya fuera para reconocer o negar lo que Dragos haba dicho. En cambio, el Gran Lord les mostr el camino a travs del diezmado Bosque hasta un edificio en lo alto de una cascada. Un lado del edificio estaba carbonizado y haba cristales rotos por todos los alrededores. Braseros iluminaban toda el rea abierta y haba cuerpos alineados en un extremo del claro, cubiertos con sbanas manchadas de sangre. Dragos not que algunas laxas e inertes serpientes de la cabeza de una medusa se extendan debajo de la esquina de una de las sbanas. Los elfos no eran los nicos que haban muerto esta noche. Pia apart su mirada de la imagen, parpadeando rpidamente, sus ojos enrojecidos. Dragos le rode los hombros con un brazo y la atrajo contra su costado. La capitana de la unidad de guardias de Pia sali a su encuentro. Eva, ese era su nombre. Dragos se haba reunido personalmente con ella antes del viaje de Pia. Como su compaero de unidad haba hecho, lo salud con la cabeza, pero le habl a Pia. Todo el lugar es un desastre, dentro y fuera. Nuestras habitaciones huelen a humo, pero todo lo hace en estos momentos. Adems del olor, las habitaciones estn bien si las necesitis. Thea Harrison
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~149~ Busca a los dems, conseguir algo de comer y descansar mientras podis. Nos hemos aliado con Calondir. Las tropas estarn aqu en menos de dos horas y luego cruzaremos con los Elfos para ir tras aquellos que han sido tomados dijo Pia. El rostro de la capitana se agudiz. Lo tienes. La capitana se alej rauda para reunir a su unidad. Dnde estn esas habitaciones? le pregunt Dragos a Pia. Ella lo mir pensativamente. No muy lejos. l frunci el ceo. El anterior arrebato de alegra de Pia se haba templado con otras cosas, y l ya no poda decir lo que estaba pensando. Quiero ir all le dijo. Pia vacil cuando su mirada viaj hacia dos Elfos que medio conducan a una tercera persona herida al interior del edificio. Durante un momento crey que ella insistira en ayudarles, pero en cambio dijo: Bien. Lo guio a travs del edificio hasta sus habitaciones. Con excepcin de un destello rojizo de rescoldos que an brillaban en la chimenea, las habitaciones casi estaban totalmente en penumbras. Los otros Wyr llegaran pronto. Cul es tu habitacin? pregunt Dragos. Esta. En ese momento Pia mantuvo su mirada apartada mientras lo guiaba a su dormitorio y la boca de Dragos form una lnea severa. Cuando entraron, ella se apart y se dirigi a la ventana para mirar el exterior donde las luces de las antorchas de los Elfos trabajando se esparcan a lo largo de la orilla del ro y se reflejaban en la superficie negra. Dragos cerr la puerta. Esta habitacin tambin tena una chimenea. Lea para el fuego haba sido puesta pero no encendida. Con un movimiento rpido de sus dedos, l le prendi fuego. Mrame dijo l. Ella lo hizo, de reojo, mientras se le acercaba. La cogi de los hombros y la hizo girar por completo. Thea Harrison
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~150~ No, realmente mrame. Su tono debi haber trasmitido la seriedad de su intencin, porque ella obedeci, mirndolo con grandes ojos color violeta. l le acun el rostro, acariciando con los pulgares la suavidad de ptalos de rosa de su piel y se desliz silenciosamente en su mente. En mayo pasado haba retirado una intrincada maraa de hechizos que la madre de Pia haba tejido alrededor de su mente. Su madre haba tenido la intencin de protegerla, pero eventualmente sus hechizos haban evitado que tuviera total acceso a su forma de Wyr una vez que alcanz la edad adulta. Ahora su fuerza mental era completamente suya y ella era fuerte, con un delgado y totalmente femenino hilo de acero que corra directamente a travs de su centro. Obsesiva y cuidadosamente, examin cada parte de Pia, y ella se lo permiti, descansando las manos en sus muecas, abierta y confiada en su toque mental. Finalmente l se retir y solt un suspiro profundo. Ests segura. No hay ninguna influencia persistente. El alivio ilumin sus encantadoras facciones. Ah, gracias a Dios. Estaba muy conmocionada cuando me di cuenta cuanto haba confundido mis pensamientos. Con qu soaste? exigi. Qu te hizo? Nada dijo. Entonces sus ojos se abrieron ampliamente cuando capt todas las implicaciones detrs de su furia. No haba muchos ms detalles aparte de lo que ya te dije. Sigui intentando poner una mano sobre m, pero no era sexual. Creo que intentaba controlarme, y probablemente tambin estaba intentando controlar a los dems. Todos se haban quedado dormidos, incluso los dos que estaban de guardia. Ni siquiera el humo o los sonidos de combate los despertaron. Frunci el ceo. Pero tambin so con el beb, que estaba echado sobre m y grua. l me mordi, eso me despert y luego despert a los dems. El beb te mordi? Dragos puso una mano sobre su abdomen, donde se anidaba la chispa fuerte y brillante de su hijo. La expresin de Pia se volvi irnica. S, esa fue mi reaccin. Realmente creo que no estaba tratando de hacerme dao, slo quera despabilarme. Funcion. Muy bien, hombrecito dijo Dragos a la chispa. Thea Harrison
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~151~ Dragos saba que Pia estaba convencida de que el beb crea que su nombre era Cacahuete. l pensaba que lo ms probable era que el beb respondiera al amor que senta cuando su madre hablaba con l, y que en realidad l comprenda poco ms que el amor y el peligro. No obstante, haba actuado dos veces hasta el momento para salvar a su madre. Una oleada feroz de emocin atrap a Dragos con la guardia baja. l apret la mandbula y parpade. Tena un hijo. El concepto an le era nuevo e impactante despus de varios meses. Tena un hijo, una criatura delicada, pequea y muy Poderosa, y se senta ya tan orgulloso de l. Bien dijo, su voz ms profunda y ms spera que lo acostumbrado. Ests a salvo. El beb est a salvo. Siguiente punto en la lista de pendientes. Pia enarc las cejas, su expresin se torn cautelosa. Tenemos una lista? S dijo l. Lo siento. Ella suspir. Dragos, tenemos mucho en que pensar. No tenemos que hablar de eso ahora mismo. Yo creo que s le dijo. Soy un bastardo malhumorado en el mejor de los momentos, y estaba muy irritable. Los problemas fronterizos con los Elfos, el asunto de los centinelas, todos los problemas comerciales, y para colmo, t te habas ido. Nada de eso es una excusa, y no estoy intentando hacer una. Lo que quiero decir, y deseo que sepas es que escuch cada palabra que dijiste. Y lo siento. La expresin de Pia se suaviz y el mundo de Dragos se hizo ms brillante. Tienes razn, no es ninguna excusa. Pero s que has estado bajo mucha presin. No puedo prometer que no nos toparemos con este problema de nuevo dijo l. He estado acostumbrado a estar solo durante muchsimo tiempo. Ambos estamos explorando territorios nuevos murmur. Y me es muy fcil regresar a los viejos hbitos y me es difcil cambiar en algo tan fundamental, pero te pido paciencia. Prometo que lo estoy intentando, que seguir intentndolo. Thea Harrison
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~152~ Una pequea sonrisa tir de las comisuras de sus labios. l enarc una ceja, no del todo seguro que su disculpa cuidadosamente elaborada y absolutamente inaudita debera provocar una reaccin de ese tipo. Supe que lo lamentabas le dijo, cuando estaba en medio de un incendio forestal con Calondir de entre todas las personas como compaa, y estaba a punto de cruzar a Otras Terras lficas, y aun as dijiste por favor. l estrech los ojos. Qu parte me delat? Ella se rio en voz alta, un sonido plateado de puro placer que bailote en su vieja y malvada alma, y volvi a sentir la magia, cmo si ella lo elevara hasta un mejor lugar. Pia pos la mano en la mejilla masculina. Bien, quizs llegue a arrepentirme de esto, pero tengo que decir que es algo bueno que no me escuches todo el tiempo le dijo. Espera, en algn momento contact Hugh contigo? Hablas de Monroe? S. Me llam y luego lo envi a Lirithriel House. As es cmo convoqu a los Wyr. Le dije que llamara a Nueva York y que trajera su culo de vuelta aqu. Estaba regresando y debera llegar pronto. l cedi e hizo lo que haba estado deseando hacer durante un buen tiempo. La atrajo contra l y la abraz con fuerza. Pia puso la cara contra su pecho, le rode la cintura con los brazos y emiti un gran suspiro. Si me hubieras escuchado, no habras volado al sur, y no habras estado lo suficientemente cerca para responder al fuego. Eso muestra que lo s le dijo. Presion sus labios a su frente. Si yo no te hubiera escuchado dijo, t no habras venido al sur en primer lugar. No iba a mencionarlo refunfu ella. No cre que fueras a pensarlo. Desliz sus dedos debajo de su barbilla y le levant la cara. Fue bueno que vinieras al sur. No slo tus motivos originales eran vlidos, pero creme cuando te digo esto, es mucho mejor que hayamos averiguado sobre Gaeleval ahora para que as podamos actuar antes que tenga la oportunidad de adquirir ms Poder. l slo se har ms difcil de detener con el paso del tiempo. Es que no entiendo por qu alguien hara esto susurr. Matar a tantas personas, causar tanto dao y tomar a tantos otros. Thea Harrison
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~153~ Tom a demasiadas personas dijo, pensativo. Si quera rehenes, habra tomado una seleccin ms pequea de los Elfos ms influyentes. Habran sido ms fciles de mover y controlar. Si l es la voz que escuch en la profeca del Orculo, tiene una agenda ambiciosa. Ella se estremeci. Recuerdo que dijiste que la voz habl de todas clases de mierda grandiosas, nacimiento, muerte, dioses y tiempo. Tambin afirm ser el portador del Final de los Das dijo con sequedad. Pero si todo lo que Gaeleval quera era destruccin pura, se habra quedado aqu con los Elfos que controla y habra luchado hasta que todo el mundo estuviera muerto. Dijiste que l mencion algo sobre pavimentar un camino hacia una nueva era. Ella asinti con la cabeza. S. Entonces creo que se propone formar un ejrcito dijo. Y no slo reclut una adicin sustancial para sus tropas, sino que aplast cualquier resistencia eficaz de Calondir. Esos son los movimientos que hara si yo estuviera formando un Imperio. Ella pareci an ms preocupada. La persuasin y el encantamiento est bien, pero cmo puede controlarlos a todos al mismo tiempo? Para eso, estoy muy seguro que est usando la Machinae. Cuando llegu volando pude sentir que una Mquina de Dios estaba siendo usada antes que su Poder fuera cortado. Eso debe haber sido cuando Gaeleval cruz. Esta amplifica el Poder y habilidades que ya posee. Lo he visto pasar antes. Y cuanto ms la use, ms influir en l y afectar su mente. l sacudi la cabeza. Lo enfrentaremos muy pronto. En este momento nuestro tiempo es limitado y necesitamos pasar al siguiente punto en nuestra agenda. Ella lade la cabeza. No saba que tenamos una agenda. Yo s le dijo. Agach la cabeza y la bes, y all estaba, la realidad, no un sueo inventado y distante. Sus hermosos labios se suavizaron y se amoldaron a su boca, al igual que su delgado cuerpo se amold al de l. Thea Harrison
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~154~ l haba tenido miedo. Qu emocin tan horrenda. Haba estado asustado por ella, y la habitacin ola a ceniza y toda el rea pareca devastada. La agresin y la ternura luchaban por la supremaca, y la ternura gan. Le recorri el cuerpo con las manos, mecindola con fuerza y dolorido por ella. Saba que este deseo por ella nunca disminuira, nunca desaparecera. Nunca volvers a quedar atrapada en medio de un incendio forestal mgico gru contra sus labios. Me escuchas, Pia? Ese vuelo me quit milenios de vida. Lo siento susurr ella. No volver a suceder. Maldita sea, claro que no volver a pasar dijo entre dientes. Gaeleval era un muerto andante; simplemente l an no lo saba. Dragos lo encontrara y lo detendra porque no permitira el tipo de destruccin que haba sucedido en otras pocas. Pero rasgara miembro a miembro a Gaeleval porque el Elfo haba puesto a Pia en peligro y porque se haba atrevido a intentar llevrsela. Pia enterr sus delgados dedos en su cabello mientras lo besaba, y l se inclin para recogerla y llevarla a la cama. Luego la puso sobre las mantas y descendi sobre ella, y cubri su cuerpo con el suyo. En un movimiento que era tan natural como respirar, ella envolvi sus largas y fabulosas piernas entorno a su cintura y los brazos alrededor de su cuello. Ella lo abraz con su cuerpo entero, y l estuvo en su hogar. Hogar. Ese era un concepto al que no le haba dado mucha importancia. Autnomo y solitario por naturaleza, su hogar siempre haba estado dentro de s mismo, pero ya no por ms tiempo. Te amo le susurr ella contra su boca. Dragos alz la cabeza para mirarla. Ella le sonri, su piel era dorada bajo la lumbre, sus ojos tan brillantes como zafiros. l pos los dedos sobre la exquisita y delicada curva de su pmulo. El dragn sinti una revelacin y se sinti maravillado. Durante los aos interminables de su codiciosa existencia, a pesar de su adquisicin de los tesoros de reyes y emperadores, nunca haba sido tan rico como ahora. Ella haba entrado en su vida para robarle, y en el proceso le haba dado todo lo que ella tena. Te amo le dijo l.
Thea Harrison
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Captulo 12 Mientras Dragos pronunciaba las palabras, la mirada de Pia llame y sus labios temblaron. Por una fraccin de segundo la mir completamente desconcertado. A ella nunca pareca haberle importado que no le hubiera dicho las palabras. No estara molesta por que ahora se las haba dicho, verdad? Joder, l no era bueno en esta mierda del romance. Al siguiente segundo se dio cuenta que la alegra llenaba sus ojos, no la tristeza. Qu gru l. Slo que sonaste tan sorprendido cuando lo dijiste le inform, su voz temblando por la risa. l tom aire, profunda y lentamente, y lo solt con suavidad. Lo estoy dijo. Volvi a besarla, saboreando la ligera holgura de sus labios antes de profundizar su beso para explorar la esplndida intimidad de su boca. Ella gimi y gir las caderas de modo que su polla presionara contra su pelvis. Se movieron juntos, totalmente vestidos, ambos recordando cmo era estar juntos y alentarse mutuamente. Su hambre se dispar ms alto y se apropi de uno de sus senos. Pia se apart un poco para murmurar algo, su respiracin era clida contra su mejilla. No tena idea de lo que le dijo pero son urgente y sexy. As que la bes con fuerza, y su impaciente agresividad femenina hizo que todo dentro de l brillara ms caliente que un incendio forestal y ms brillante que una moneda recin acuada. Qutatelo susurr l. Pia saba a lo que se refera y retir el hechizo de atenuacin que esconda la luminiscencia natural de su cuerpo. Thea Harrison
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~156~ Ella era simplemente replandeciente. Era su faro para lo que los dems llamaban decencia, no porque le dijera cmo actuar, sino porque haca que l quisiera intentarlo. No deberan estar haciendo esto. No tenan tiempo. Pero aun as desliz una mano bajo su suter y excit su pezn, girando la carne suave y delicada que sobresala entre su pulgar e ndice. Los ojos de Pia se volvieron brumosos por la pasin, ella corcove las caderas y l sise mientras la friccin lo lanzaba a la locura... Un fuerte golpe son en la puerta y Dragos gru al alzar la cabeza. Pia lo agarr por las orejas. Sorprendindolo lo suficiente para detenerlo. Sus ojos se encontraron. Cuenta hasta diez dijo ella. Mmm, ya antes haba escuchado de esa tcnica. Uno, dos, tres S, qu pasa? grit ella. La voz de Eva son a travs del panel de la puerta. El Gran Lord solicita que Dragos se rena con l. Creo que los Elfos hechizados no lo estn haciendo muy bien. l sise entre dientes y esto son como el pitido de una caldera. Llegu a diez le dijo. No ayuda. Qudate aqu y sigue tu propio consejo. Come algo y descansa. Alz su voz. Ya voy. Se apart de ella, evitando con mucho cuidado poner peso sobre su abdomen, luego se puso de pie y sali raudo de la habitacin. Eva se encontraba justo al otro lado de la puerta. Seal con un gesto al usuario mgico de la unidad, quien esperaba al otro lado de la habitacin junto a la entrada del recibidor. Miguel sabe a dnde ir. Le mostrar el lugar donde se encuentran retenidos. Bien le espet. Vamos. Justo antes de darse la vuelta, Dragos vio a Eva echar una mirada a la entrada abierta del dormitorio y abrir los ojos como platos. La comprensin destell en ella. Joder. l gir para regresar, aunque saba que ya era demasiado tarde. Uh, princesa? Eres consciente de que eres luminosa? pregunt Eva con voz muy baja. Thea Harrison
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~157~ * * Ese fue un error estpido. Pia haba levantado la cabeza de las almohadas para observar a Dragos alejarse, una vez ms su cuerpo vibraba por el deseo insatisfecho. Se senta como si no hubieran hecho el amor en meses, no das. l siempre debera vestir de negro, porque con seguridad le daba a Satn una cucharada de su propia medicina por ser tan endiabladamente caliente. Se mova con tanta rapidez y ligereza sobre sus pies, que sera inquietante ver a un hombre tan grande, musculoso si no fuera tan malditamente sexy. l ya estaba preocupado por aquello que se le vena, y ella estaba distraida por la lujuria y la simple estupidez. Lo not tan pronto como Eva mir dentro del dormitorio y sus ojos negros se desorbitaron. Aunque Pia volvi a lanzar el hechizo de amortiguamiento casi al instante, ya era demasiado tarde. Recuerdas cmo es ver a un tren descarrilarse a cmara lenta? Eso de lo que te quejabas el otro da? Y quin est conduciendo ese tren otra vez, estpida? T, quien ms. Sali disparada de la cama y se movi ms rpido de lo que jams recordaba haberse movido en su vida. Yo me ocupar de esto, Dragos grit con fuerza, saltando hacia Eva. Pia alcanz la entrada, registrando cada cambio en la expresin de Eva, el simple asombro cambi a conmocin ante la urgencia de su velocidad. Al siguiente instante, tena la mano cerrada en el frente de la camisa de Eva. Eva la agarr de la mueca por reflejo, mir a Dragos y se congel. Pia tambin mir a Dragos, a su calmado e imperturbable rostro y a la forma en que sus ojos dorados prometan muerte. Estoy emparejada con el mayor psicpata de todos, pens ella. Te dije que yo me encargo repiti con fuerza. La atencin de l cambi de Eva a ella. No haba manera de decir lo que estaba pensando. Pia coloc su cuerpo entre Dragos y Eva, y seal hacia la puerta del recibidor y Miguel, quien tambin se encontraba paralizado. Vete. Thea Harrison
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~158~ Dragos inclin la cabeza ante ella en un reconocimiento silencioso, dio media vuelta y se alej, llevndose a Miguel con l. Respir hondo y slo entonces not que estaba temblando. Tanto que hacer, tanto que hacer. Construir una relacin, detener el Armagedn, salvar a un Wyr por aqu y otro por all. Esto no era una chapuzn cualquiera sino el mismo diluvio. James, Andrea y Johnny haban estado en las otras habitaciones, pero ya no lo estaban. Algo de lo dicho, o quizs algn instinto para el peligro los haba despertado. Se encontraban tensos en las entradas de los otros dormitorios, Andrea y Johnny en uno, James en el otro. Rpidamente calcul los ngulos de las entradas en relacin del uno con el otro. Ninguno podra haber visto dentro de su dormitorio, y Miguel haba estado parado junto a la puerta del recibidor, as que tampoco haba visto nada. Volved a acostaros. Ahora dijo Pia a los dems. Poco a poco, regresaron de vuelta en sus habitaciones separadas, aunque podra afirmar que todos sus instintos de lucha-o-escape estaban en plena efervescencia. Slo cuando ellos cerraron sus puertas concentr otra vez su atencin en Eva, quien no se haba movido ni hablado. Era la primera vez que vea a la capitana psicpata realmente sometida. Pia solt el agarre sobre la camisa de Eva y seal en silencio su propio dormitorio. Mientras la otra mujer entraba, la sigui y cerr la puerta detrs de ella. No has tenido oportunidad de hablar telepticamente con alguno de los otros en los ltimos minutos, verdad? pregunt quedamente. No dijo Eva, muy bajo. Se dio la vuelta, su sobria mirada negra se fij en el rostro de Pia. A pesar de estar muy segura de que Eva haba captado todas las implicaciones de lo sucedido, ella todava dijo: Te dars cuenta que has visto algo que no deberas ver. Tu vida est en la cuerda floja. Pille eso dijo Eva. La tensin en el cuerpo de Pia no le permita estarse quieta y comenz a caminar de un lado al otro. Thea Harrison
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~159~ No es tu culpa dijo, manteniendo su voz muy suave. Todo esto es mi culpa. Fui descuidada y estaba preocupada. Esto nunca debera haber pasado, lo siento mucho, Eva. Todo esto es por tu forma Wyr, no es as? susurr Eva. De por qu no hablas al respecto o dices lo que eres. Se dirigi a la ventana y mir afuera, marcando con los dedos un ritmo agitado y desigual en el vidrio. El ro en sombras era hermoso, pero un extremo de la pila de cuerpos cubiertos era visible, y no pudo impedir que su mirada se dirigiera hacia all. Tanta muerte innecesaria, tanto dolor. Mir la silueta de la lnea de rboles devastados mientras intentaba formular la mejor manera para responder. Eva era rpida e inteligente. Incluso en esos momentos parte de la otra mujer deba estar susurrando: Qu es ella? Qu? Todas las posibilidades atropellndose en su mente. El problema es que las personas hablan murmur. Una puede jurar que mantendr un secreto, pero entonces se lo cuentan a su mejor amigo Confo en que no se lo dir{s a nadie, dicen. Oh, lo prometo, no lo har, dice su mejor amigo. Y todo el mundo es completamente sincero. Pero luego el mejor amigo se lo dice a alguien m{s. Alguien en quien confan. Alguien que dice, Lo prometo, no dir una palabra. Ella se rio, el sonido brusco y sin sentido del humor. Sabes que no estara de pie aqu si no hubiera hecho eso mismo y me hubiera reventado en la cara. Ahora estoy emparejada con una de las figuras ms notorias del mundo. Los grifos saben lo que soy, junto con varios de los Elfos. Joder, ni siquiera puedo con lo de los Elfos. No tengo idea cuntos de ellos lo saben. Una mano se pos en su espalda. Sigues con la costumbre de hacer una montaa de un granito de arena, no es as? dijo Eva. Su voz era suave, incluso despus de todo lo que haba pasado. Pia volvi la cabeza. La conmocin haba disminuido un poco de la cara de la otra mujer. Te matar si respiras una palabra de lo que viste. Te matar si siquiera piensas respirar una palabra. Probablemente ya habra matado a Eva si Pia no lo hubiera detenido. Todo porque l haba estado preocupado y ella se haba vuelto descuidada. Y no quiero tu vida en mi conciencia. Eva le regal una sonrisa torcida. Thea Harrison
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~160~ No dir nada, Pia, y no porque el Viejo me acojone, aunque lo haga. No dir nada porque eres nuestra para defender. Adems, te debo la vida de Johnny. Ella se encogi de hombros con irritacin e hizo una mueca. Nadie me debe nada. La otra mujer se rio entre dientes. Son indulgente. De repente Eva se puso seria. Te dars cuenta, no es as, que los dems saben que hiciste algo grande, aunque no sepan muy bien qu. Creo que Johnny ha estado muy ocupado para pensar bien en lo que pas, pero tarde o temprano recordar y empezar a preguntarse. Estaba inconsciente cuando lo hice dijo Pia. Recordar haber sido herido. Dej escapar un profundo suspiro y volvi a mirar la tragedia del exterior. S, supongo que todos recordamos cuando eso pas. Supongo que s. Pia pens en los Elfos que Dragos haba ido a examinar. Se pregunt cun mal estaban, y lo que Dragos averiguara. Si l pudiera hacer algo por ellos. No era un sanador, pero probablemente era el principal experto en el mundo en encantamientos. Alz las cejas. Quiz l podra encantar a Eva para que olvide lo que vio. Haba intentado encantar a Pia ms de una vez, pero no haba arraigado. Y si, por algn motivo, tampoco funcionara en Eva? Entonces Eva podra sentirse engaada y resentida, y eso nunca era una buena combinacin cuando necesitabas que alguien guardara un secreto. Quiz era ms inteligente confiar en ella, pero mierda, ese era otro camino incierto por el que viajar. Golpete el vidrio unas veces ms. Quiz debera pensarlo un poco ms y hablar con Dragos despus. Mientras tanto, l le haba dado un buen consejo. Tengo tanta hambre que podra comerme las botas dijo. Eva se movi inquieta. Ser mejor que consigamos algo de comida para ese beb antes que te haga un agujero a mordiscos. Esa es una idea sin la que podra haber vivido refunfu Pia. Thea Harrison
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~161~ Una visin del beb monstruo saliendo del pecho de John Hurt en Alien se le vino a la mente. Sip, necesitaba esa imagen pegada a ella durante el resto de este largo y extrao embarazo tanto como necesitaba otro agujero en su cabeza. Eva entr en la sala comn. Pia rebusc en su mochila por el puado de barritas de protena de soja que siempre llevaba con ella, y luego se uni a la otra mujer. Se ubic en un extremo del sof mientras que Eva le traa un plato de nueces y frutas frescas de la mesa junto a la ventana. Despus de rebuscar a travs de varias barras de protena, la mayor parte de las nueces y la mitad de la fruta, finalmente fue capaz de hacer un alto. Eva comi un par de raciones de campaa que llevaba en su propia mochila. Aunque haban hecho esfuerzos por mantener su conversacin en voz baja, de alguna manera los dems sintieron que estaba bien reaparecer. Y lo hicieron en silencio, trayendo sus propias provisiones para comer. De pronto la puerta al apartamento se abri y Hugh entr. Ey, tos salud. S! Andrea salt a travs del cuarto para golpear ambas manos en alto y lanzar los brazos alrededor de l. Johnny salt sobre el par y los tres se tambalearon, rindose. James sonri y Eva dijo: Buen trabajo, compaero. La grgola se liber de Andrea y Johnny, se acerc a Pia y dej caer su mvil en sus manos. Su cara simple y huesuda se arrug en una sonrisa. No me averguenza decir, que contestar ese telfono cuando el Viejo llam ha sido una de las cosas ms valientes que he hecho. A l no le gust que mi voz saliera por tu lnea. Pero slo es un telfono. Como haba dicho. El mayor psicpata de todos. Gracias, Hugh dijo Pia. No hay problema. Se lanz en el sof, busc comida en su propia mochila y comi como todos los dems. Pia fue a la deriva, escuchando a los psicpatas hablar a las ganadas entre ellos. Tenan un brusco compaerismo que le recordaba a los centinelas, y a pesar de todos los problemas que esperaban all en Nueva York, escucharlos la puso nostlgica. Al igual que los centinelas, este grupo estaba acostumbrado a enfrentarse a la muerte y Thea Harrison
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~162~ el peligro, y tenan una clase de lastre emocional para tratar con la violencia que ella nunca podra conseguir. Vas a tener que endurecerte rpido, pichoncita, se dijo. Hay ms violencia en el camino delante de ti. Porque no tena la intencin de permitir que Dragos cruzara a la Otra Terra lfica sin ella, y si bien l se haba contenido con Eva cuando ella se lo dijo, an haba llevado la muerte en sus ojos al marcharse. Y que la llamaran loca, pero estaba muy segura que Dragos no planeaba tomar t y galletitas con Gaeleval cuando se encontrase con l. * * Dragos avanz por los pasillos junto con Miguel, su aguda mirada tomaba nota de los daos en el edificio junto con las reacciones nerviosas de los Elfos que dejaban atrs. El olor del miedo y la tensin llenaban el aire junto con el hedor a ceniza, sangre y las llamas de los candelabros parpadeaban con un eco macabro del incendio forestal. Una vez podra haber disfrutado ver a sus viejos enemigos en un momento de tanta devastacin. Ahora pens en la angustia de Pia cuando vio la pila de cuerpos. l frunci el ceo y un Elfo que vena haca ellos desde la otra direccin se encogi contra la pared hasta que pasaron. Miguel lo hizo descender por un tramo de escaleras. En un instante se produjo un cambio en la presin del aire y olor, junto con la ausencia de ventanas. No le sorprendi. Bajo tierra era el mejor lugar para tener calabozos. Tan bello como una vez haba sido este lugar, todava era la sede de la heredad lfica y tenan que confinar prisioneros en alguna parte. Llegaron a una puerta hechizada y atrancada donde un par de Elfos armados montaban guardia. Los guardias estudiaron a Miguel y Dragos con caras ptreas, pero desatrancaron y abrieron la puerta de inmediato. El sonido de gritos bull tan pronto como la puerta se abri, junto con el matiz ms tranquilo de personas involucradas en una intensa conversacin. Tal como Dragos haba esperado, ms all de la puerta haba un bloque de celdas. Este bloque de celdas probablemente era donde contenan a los prisioneros hasta que se dictara sentencia. Habra otro lugar ms permanente donde los Elfos encerraran a Thea Harrison
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~163~ los criminales condenados a penas de prisin, pero esta era una slida rea de contencin temporal. En esos momentos las celdas estaban llenas con personas desaliadas y heridas, todos en algn estado de medio vestir. Calondir estaba con un grupo de guardias armados y algunos otros Elfos. Su atencin estaba en el interior de un rea que circundaban. Esa rea, tambin, era la fuente de los gritos. Algunos de los guardias se dieron la vuelta para enfrentarlo cuando entr en el bloque, pero su atencin estaba dividida y parecan afligidos. Uno de los guardias golpe cortsmente el hombro de Calondir y el Gran Lord se volvi para mirarlos mientras se acercaban. Dragos estudi con fuerza a los ocupantes de las celdas mientras que Miguel y l pasaban por delante. Ellos estaban de pie pasivamente, mirando el vaco, con los rostros en blanco y las manos en reposo a los costados. Cuando lleg cerca del Gran Lord, un par de guardias se interpusieron entre l y Calondir, mientras que el resto del crculo retroceda, no, por lo que l dira para permitirle acceso al macho que gritaba y que se sentaba atado en una silla, sino para alejarse de l. Ense los dientes a Calondir. Alguna criatura tonta e ingenua podra haberla llamado una sonrisa. Calondir ni siquiera intent devolver una respuesta falsa. En cambio dijo con brusquedad: Los que fueron capturados estn todos como ves en las celdas y nuestros sanadores no pueden traerlos de nuevo en s. Esta es la tercera persona con quien han tratado. Qu pas con los otros dos? pregunt Dragos. Los sanadores se detuvieron cuando los latidos de su corazn se volvieron irregulares. l asinti con la cabeza. Apartaos dijo. Un par retrocedi tmidamente, pero uno se mantuvo rgidamente desafiante. Dragos estudi al Elfo a travs de prpados entornados mientras el sanador siseaba: Milord, apenas hemos empezado a intentarlo. Si slo nos concediera ms tiempo para experimentar... Thea Harrison
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~164~ No tenemos tiempo dijo Calondir amargamente. Haz como dice Cuelebre. Retrocede y permtele examinar a Threidyr. Por suerte las miradas no podan matar, y Dragos no tena la ms mnima intencin de herir al Elfo. Cuando el camino estuvo libre, avanz y Miguel lo sigui. Haban atado al macho a una simple silla de respaldo recto, sus brazos estaban atados a los brazos de madera. Orina y vmito manchaba la ropa del Elfo, aunque su grito haba amainado cuando los sanadores dejaron de hacer lo que fuera que haban estado intentando hacerle. Miraba estpidamente al espacio, su cara tan laxa y blanca como la de todos los dems en las celdas. Dragos not que las ataduras estaban cuidadosamente colocadas para restringir, pero no para herir. Su objetivo, entonces, era recuperar al Elfo, no hurgar por informacin. Pero su objetivo no era necesariamente el mismo que el de los Elfos. Cuidando de evitar los fluidos corporales que manchaban el suelo de piedra, Dragos se agach delante del Elfo para examinarle ms de cerca. Se tom su tiempo, y gradualmente los murmullos de resentimiento a su alrededor cesaron. Los ignor, concentrndose en los fragmentos de Poder en y alrededor del aura del macho. El dragn tom nota primero del propio Poder del macho. Una vez que lo identific, pas a estudiar el resto. El aura del Elfo contena una mancha persistente de la Machinae que se entreteja con una tercera identidad. Por mucho que estuviera interesado en localizar a la propia Mquina, estaba menos interesado en los efectos secundarios de su uso. En cambio, filtr con cuidado todo esto hasta que pudo concentrar toda su atencin en ese ltimo hilo de Poder. El dragn lo sabore como si fuera la sangre de su presa. Y de una forma lo era. Eso es lo que eres, dijo en silencio. Amras Gaeleval, adepto a la persuasin, el engao y el fuego. Parece que podemos tener algunas cosas en comn, t y yo. Y no importa la forma en que cambie tu aspecto, o a donde vayas y lo que hagas, te reconocer al igual que ahora. En cualquier lugar. Podra matar al Elfo en la silla con un movimiento de su mente, y tambin poda matar a los dems en el bloque de calabozos, tan rpido que nadie podra hacer nada en venganza, salvo infligirle dao secundario. No sera quien y lo que era si no considerase, al menos, el hecho que tena acceso sin precedentes, no slo a Calondir sino tambin a varios de los Elfos ms importantes que quedaban en esta heredad. Thea Harrison
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~165~ Y la parte ms implacable en l saba cmo alimentar el rencor si quera. Oh, y vaya si lo quera. Puedo intentar el encantamiento sobre l y los dems, pero debes entender que slo puedo intentarlo, no prometerlo. Tanto el Poder de Gaeleval como el de la Mquina que ha usado se han entrelazado con la esencia de sus identidades. Gaeleval se ha adentrado muy profundamente para establecer la clase de control que les hara dirigir sus armas contra su propia familia y amigos dijo en cambio. Qu pasar si no puedes removerlo? pregunt Calondir. Oh, por supuesto que puedo dijo Dragos. Se enderez ligeramente de su posicin agazapada y se dio la vuelta hacia el Gran Lord. La pregunta es si romper sus mentes al hacerlo. Milord! exclam el sanador. Se lo suplico, no lo permita. Denos ms tiempo para intentarlo! Dragos contempl al sanador con indiferencia. Entonces le dijo a Calondir: Personalmente, no me importa lo que elijas. Pero si le das tiempo a tus sanadores para estudiarlo, slo llegaran a la misma conclusin que yo. El encantamiento no puede quitarse por completo sin algn riesgo para las vctimas. Encontr la perspicaz mirada de Calondir. Perders a ms personas aqu. Eso es un hecho, a menos que quiera dejarlos como estn, en cuyo caso los perders a todos, ya que lo nico que retienes aqu son sus cuerpos. Los Elfos comenzaron a hablar entre ellos y discutir. Dragos se apart. Al hacerlo, el macho atado a la silla susurr: l saba que vendras, Bestia. Dragos se dio la vuelta. Ignor las reacciones de los dems cuando mir al Elfo. La mirada del macho continuaba en blanco y una lnea delgada de saliva se derramaba de sus labios flcidos. Por qu no me sorprende? murmur. La voz de una mujer habl desde una de las celdas. Te vio cuando expres su proclama, tal como lo escuchaste. Y despus vio a tu compaera e hijo no nacido dijo otra mujer, al otro lado de la primera. A la mencin de Pia y el beb, una densa neblina roja oscureci la vista de Dragos. Thea Harrison
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~166~ S dijo entre dientes. Y Gaeleval intent llevrselo como a los otros. Muerto, pens. T ests muerto. Habran sido una adicin digna a su causa, sus luces se dirigiran a un nuevo objetivo y un gran cambio dijo otro macho desde el pasillo. Gran cambio dijo l. Taliesin, el Dios de los dioses, era el Dios del Baile, del cambio. Dragos vag por el pasillo, mirando las cscaras vacas enjauladas de los cuerpos de los Elfos. Alguien que estaba junto a Calondir estaba llorando. Dragos cit suavemente para s mimo: El propio Seor de la Muerte se ha olvidado que es slo una fraccin del todo. Dio la vuelta y se dirigi de nuevo al Gran Lord. Calondir, cul de las Deus Machinae posea Numenlaur en la guerra? La de Taliesin dijo Calondir. Estaba plido, su expresin era completamente demacrada. Camthalion de Numenlaur fue quien insisti que nos librramos de la Machinae. Todos estuvimos de acuerdo con el pacto y as Numenlaur se cerr al mundo. El guardin cumpli con su deber y prohibi el paso con su flamgera espada de modo que nadie pudiera entrar. A partir de entonces, y durante una era, vigil ante las puertas, hasta que lleg el tiempo en que pasara todo lo que deba pasar susurr Threidyr, quien estaba atado a la silla. Creo que una pequea proclama est empezando a colarse en la conversacin otra vez dijo Dragos. Mir a Calondir. En una conjetura salvaje dira que Numenlaur no cumpli con su parte del pacto. Camthalion fue tan persuasivo e insistente, que siempre cre que de todos nosotros, seran los nicos que podran cumplir con su palabra dijo Calondir. Dragos se frot la boca mientras consideraba a los portavoces de Gaeleval. No le sorprenda que Numenlaur no hubiera podido cumplir su parte del pacto. Lo que era ms sorprendente era la posibilidad de que pudieran haber guardado la Machinae de Taliesin con xito durante todo este tiempo. Guardar un objeto que le perteneca al Dios del Cambio habra sido una tarea colosal. Cmo habra afectado el Poder de Taliesin a las mentes de los Numenlaurianos durante todos estos siglos? Qu cambios fsicos habra causado? Mientras ms tiempo la hubieran guardado en estasis, ms peligrosa se habra vuelto y ms drstico sera el cambio que ahora induca. Thea Harrison
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~167~ Sabes que morirn de hambre si no quitas el encantamiento dijo Dragos. Son cscaras ahora mismo, slo portavoces. Ni siquiera recordarn comer. Bestia sise una de las mujeres en las celdas. Por primera vez en tu existencia, eres realmente vulnerable. Ten cuidado en qu te metes. Nada brilla para siempre. Vete a casa dijeron tres de ellos. Entonces el resto los imit hasta que todo el grupo habl en misteriosa armona. Vete a casa, vete a casa. Esta vez cuando la rabia controlaba a Dragos, nada podra contenerla. Nadie amenazaba a Pia y al beb y, viva para contarlo. Nadie. Mir a todos esas cascaras de personas en las celdas. Eso es todo dijo. Est acabado. Comenz a susurrar, su Poder hizo que el eco de sus palabras se propagara, reverbando en paredes, techo y suelo, deslizandos a travs de los barrotes de las celdas y colandose a travs de las ligaduras invisibles en las mentes de cada persona. Alguien en una celda a mitad del pasillo lanz una carcajada abrupta. Algunos otros sollozaron. Al principio Calondir, sus sanadores y los guardias parecieron confusos, pero cuando una mujer comenz a gritar y lanzarse violentamente contra la pared, unos cuantos corrieron para evitar que se hiriera a s misma. Milord, detngalo! No dijo Calondir. Y l le dijo a Dragos. Rompe el encantamiento. A lo largo de todo esto, el dragn susurr, susurr, susurr. Respirad por vuestra cuenta, les dijo. Sed quin erais. Actuar, vivir. Separaros. Habl de libertad y recuerdos mientras tiraba de los hilos del Poder de la Machinae de Taliesin. Cuando tir de esos hilos, no haba nada ms para sostener el hechizo de Gaeleval. La mitad estaba inconsciente cuando l termin, y supo que tres estaban muertos. Sus cuerpos seran ms lea para el fuego de aquellos que lo odiaban y estaban resentidos con l. En lo que a l se refera, saba aquello por lo que haba venido. Le hizo gestos a Miguel y se dio la vuelta para dejar a los Elfos con sus caticas reacciones. Mientras as lo haca, un mensajero entr en el bloque, trayendo ms noticias. Los Wyr haban llegado. Thea Harrison
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~168~
Captulo 13 Pia haba cado en un medio dormitar, se encontraba desplomada contra el brazo del sof, cuando el sonido de pasos en el pasillo la despert. Se enderez en su asiento con presteza. Alguien grit a la distancia, y los psicpatas se pusieron de pie. No me digis que hay ms malas noticias dijo, su voz confusa por el sueo. James se acerc a la ventana para mirar. Esta vez son buenas noticias. Nuestros chicos han llegado. Ellos deben haberle dado caa para llegar tan rpido. Imaginaba que le haban dado caa, ya que no poda recordar haber escuchado en persona un llamado del propio Dragos convocando a los Wyr a la guerra. Concedido, slo tena venti pocos aos, pero ese era an un periodo de tiempo lo suficientemente largo para que la gente tomara nota. Se levant y fue a la ventana junto con los dems, y todos se quedaron mirando la fantstica vista. Un grifo planeaba al ras del ro, con alas extendidas y estables mientras se diriga hacia el claro iluminado por las antorchas. Las doradas plumas del cuello del guila y el pelaje leonado del cuerpo de su gigantesco len eran de un color marrn oscuro debido a las profundas sombras bajo la incierta luz. Llevaba a tres personas en su amplio y musculoso lomo. Detrs de l vena otro grifo, similarmente cargado de pasajeros, su enorme cuerpo pareca flotar imposiblemente en el aire. Despus lleg un tercero. Pia se ech a rer ante la imagen extraamente hermosa y mortal. Graydon, Bayne y Constantine estaban aqu, junto con al menos otros nueve Wyr. Una arpa volaba cerca del tercer grifo, su cuerpo y alas eran un estudio de grises que iban oscurecindose hasta llegar al negro. Se mova con poderosa confianza y seguridad en el aire, girando con precisin al pasar fuera de su lnea de visin y aterrizar en el claro. Thea Harrison
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~169~ Esa era Aryal. Agg, pero estaba bien. Deba admitir que era mucho mejor tener a esa arpa de tu lado que contra ti. Miiiren all dijo Eva. Vienen los peces gordos. Les darn una paliza de las buenas a los elfitos malos. Andrea y Miguel se rieron, y Pia sonri. Esto significa que podemos irnos a Atlantic City? pregunt Johnny. Todava masticaba un bocado de su comida. Quiero practicar el conteo de naipes otra vez. Eva le dio una colleja a Johnny aunque era claro que no haba ninguna fuerza real detrs del golpe. Al momento siguiente Pia lleg a sentirse demasiado preocupada para prestar atencin a las payasadas de los psicpatas. Una gran oscuridad cort el aire de la noche. Al igual que con su experiencia con las estatuas de los Elfos y el hogar del Gran Lord antes que el fuego lo daara, al principio no pudo entender lo que estaba mirando. De pronto, su perspectiva cambi y la escena se hizo evidente. Un pegaso se cerna sobre el ro, su envergadura era tan amplia como cualquiera de los grifos. Sus alas y enorme cuerpo de caballo eran de un puro y absoluto negro. Un rayo de tenue luz de alguna antorcha lo baaba, destacando un poderoso pecho y elegantes piernas largas. Alcanz a ver su cuello orgulloso, arqueado y una grcil cabeza equina. Guau susurr Eva. Ahora esto s que es una hermosa vista que no se ve todos los das. A diferencia de los grifos, el pegaso slo llevaba a un pasajero, una figura alta que pareca ser un macho. Pia no estaba segura, pero crea que el jinete podra ser Quentin, su antiguo jefe y amigo y muy posiblemente uno de los futuros centinelas de Dragos. Todava no poda superar el hecho de que Quentin fuera parte Wyr. Su corazn se le retorci. Si tambin era parte Elfo como siempre haba imaginado, entonces la devastacin del lugar lo golpeara muy duro. Pisndole los talones al pegaso vena otro grifo. Un cuarto grifo. Como el pegaso, este grifo llevaba a un nico pasajero. Rune estaba aqu. Su jinete deba ser su compaera, Carling Severan. Dragos sabra ya que Rune y Carling haba venido? Debera decirle algo para advertrselo? Dragos tena un rango teleptico enorme, pero haba permanecido en silencio durante algn tiempo y ella sospechaba que todava estaba ocupado con los Thea Harrison
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~170~ Elfos encantados, y no quera interrumpir su concentracin. Slo Dios saba en qu podra estar involucrado. Pia se volvi repentinamente. Venga dijo. Vmonos. No esper, slo se dirigi a la puerta, y los dems saltaron para reunirse en una formacin protectora alrededor de ella mientras sala del apartamento. Los pasillos estaban abandonados, todo el mundo ocupado en otra parte. Gan velocidad al llegar a la salida, y lo mismo hicieron los dems. El claro era un hervidero de actividad. Hizo una pausa para captarlo todo, y naturalmente sus psicpatas hicieron una pausa junto con ella. Ms antorchas se haban puesto a intervalos regulares, y el rea entera estaba bien iluminada para los recin llegados. Varios Elfos trabajaban en la triste tarea de transportar los cuerpos cubiertos que estaban alineados en un extremo del claro. Pia no fue la nica afectada por la vista. Andrea murmur por lo bajo una maldicin, y James sacudi la cabeza, y su boca se torci hacia abajo. No necesito que todos os quedis conmigo, si es que deseis ayudar dijo Pia. Adelante, chicos dijo Eva. Me quedar con ella. Slo quedaros cerca para escuchar cualquier noticia. Creo que nos marcharemos pronto. Johnny toc el hombro de Pia, le regal una pequea y seria sonrisa y todos salvo Eva se fueron. Algunos Elfos estaban en medio del claro abierto y agitaban los brazos mientras miraban el cielo. Pia ech un vistazo tambin. El humo o la niebla se haban despejado, y los paracadas salpicaban el claro cielo nocturno, iluminado por las estrellas. Aterrizar en un espacio limitado durante la noche sera complicado. Tena la sensacin de que ms de uno de los recin llegados terminaran en el ro. Casi frente a donde ella se haba detenido, Graydon y Bayne hablaban con Ferion. Ambos grifos estaban fuertemente armados y vestidos con su traje de faena. Bayne descansaba las manos en sus caderas mientras que Graydon se frotaba la nuca mientras miraba los alrededores. Los tres machos tenan expresiones adustas. Aryal estaba cerca, con los brazos cruzados viendo a los Wyr deslizarse por el claro. Deprisa! les deca cuando aterrizaban. Como de costumbre el cabello oscuro de la arpa era azotado y enredado por el viento, el ngulo de sus altos pmulos era Thea Harrison
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~171~ acentuado por la titilante luz dorada. Coge tu paracadas y sal del camino. Muvete rpido y mantente en movimiento. Hugh y Johnny se lanzaron a ayudar a los recin llegados a guardar sus paracadas cuando aterrizaban. Aryal lanz una mirada fulminante al otro lado del claro. La tempestuosa mirada de la arpa era afilada como una cuchilla. Su mirada era tan intensa, que Pia se encontr mirando en la misma direccin para descubrir a Quentin junto a otro macho. Ambos hombres eran altos, bien formados y guapos, pero all acababan sus semejanzas. Ellos eran casi perfectos en sus mutuos contrastes. Pia se frot los ojos secos e irritados y estudi al hombre al lado de Quentin. Estaba para morirse de tan guapo, con un cuerpo esbelto, elegante, un rostro orgulloso, fuerte, piel caoba, reluciente cabello negro y una brillante mirada oscura que tomaba cuenta de todo lo que le rodeaba. Era probable que fuera el pegaso que haba llegado volando detrs de los grifos. Entonces concentr su atencin en Quentin. Al igual que los grifos, vesta traje de faena verde oliva e iba armado. Era una diferencia enorme de los trajes casuales y vaqueros de diseador que usaba en Elfies. Sola tener el cabello rubio ms largo y oscuro atado en una cola apretada, pero se lo haba cortado para los Juegos. Ahora usaba un estilo militar corto, que enfatizaba sus ultra elegantes facciones y penetrantes ojos azules. Casi le pareca un extrao a Pia, aunque lo hubiera conocido desde que comenz a trabajar en Elfies. Quentin le devolvi la mirada a Aryal, su propia mirada brillaba con tal patente hostilidad que Pia tuvo que parpadear. Guau. No es que lo culpara en lo ms mnimo. Aryal poda hacer que un puercoespn se viera clido y adorable, y la arpa era mucho ms propensa a hacer enemigos que amigos. Mientras Pia observaba, Quentin se apart para recorrer con la mirada el caos del claro. Su mirada era sombra y su expresin se volvi tensa y amarga. Su corazn se le encoji. Fuera o no parte elfo eso era un tema aparte. Saba que haba tenido conexiones con la heredad lfica. Haba perdido a amigos aqu. Quera acercarse y abrazarlo, pero se resisti al impulso. l se mantena de tal forma que sugera que las demostraciones fsicas podran no ser bienvenidas en esos momentos. En cambio volvi su atencin a la razn de por qu ella se haba apresurado a salir en primer lugar, y busc a Rune y su compaera vampira, Carling. Permanecan juntos, muy lejos del camino de los paracaidistas. Rune era el ms apuesto de los cuatro grifos, con el cuerpo alto de un espadachn, delgado y facciones bronceadas. Su compaera Carling tambin era una de los Vampiros conocidos ms Thea Harrison
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~172~ antiguos y una de las mujeres ms bellas que Pia haba visto jams. La ltima vez que Pia haba visto a Carling, su cabello negro haba sido corto. Este haba vuelto a crecer desde el verano pasado, y ahora rozaba la nuca de su largo y elegante cuello. Rune y Carling hablaban con una alta mujer lfica. Pia necesit unos momentos para identificarla. Entonces reconoci a Sidhiel, la Consejera del Tribunal Arcano para los Elfos. Sidhiel haba sido una de los celadores de Carling cuando el Tribunal Arcano la haba puesto en cuarentena. Ni Carling ni Rune parecan guardar algn rencor por ello. Mientras observaba, la Consejera lfica asinti con la cabeza a los otros dos y se dirigi rpidamente hacia el edificio principal, sus facciones eran una mscara de dolor. Pia mantuvo su atencin en Rune y Carling mientras caminaba por el borde del claro, Eva le segua los pasos a su lado. A pesar de la actividad y nivel de ruido, algo llam la atencin de Rune y se dio la vuelta para verla acercrsele. Aunque no lo haba conocido durante mucho tiempo antes que se fuera, Rune pareca diferente de cmo lo recordaba en Nueva York. Se vea un poco ms spero, su expresin ms oscura. O quizs slo era su reaccin a su entorno. Ella le regal una sonrisa sarcstica cuando lo alcanz. Hey t, guapetn. La sonrisa de Rune ahuyent la oscuridad de su rostro. La atrajo en un breve y fuerte abrazo. Cmo ests? Estoy bien, gracias. Le devolvi el abrazo. Tuvimos bastante calor durante un tiempo, pero esto ya se enfri un poco. Puedo verlo. Rune mir a su alrededor, sus ojos de len llamearon con la luz reflejada de las antorchas. Pia le dio un golpecito en el brazo, y su atencin regres a ella. No s quin se contact contigo, pero es bueno verte, le dijo. Gray me llam, dijo l. Ella mir hacia Graydon con cario. Dios lo amaba, Graydon realmente era un to legal, correcto hasta el tutano. Se volvi hacia Rune y dijo en voz alta: Slo quiero decirte que Dragos podr resoplar y gruir cuando te vea, pero no prestes atencin. Se alegrar de verte, no importa lo que llegue a decir. Thea Harrison
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~173~ Al menos estaba bastante segura que eso era verdad. O quiz slo estaba siendo optimista. Algo de tener la cabeza hundida en aguas turbulentas es que no puedes ver la orilla slo tienes que dirigirte en alguna direccin y esperar por lo mejor, porque la manera ms segura de ahogarse era pisotear agua y quedarte donde estabas. No ser tan vanidosa para decir te lo dije murmur Carling. Ninguno de los dos se comunic con el otro muy bien el verano anterior y ambos necesitan superarlo y seguir adelante. Rune mir a su compaera con amargura. Carling alz las cejas y abri los ojos de par en par en respuesta. Su interaccin no verbal fue tan parecida a la de una pareja casada que Pia tuvo que sonrer. Sea lo que fuera que hubiera aadido bordes a la expresin de Rune, no tena nada que ver con su relacin con Carling. En ese momento la piel de Pia hormigue y los diminutos vellos en su nuca se le erizaron. Ella se dio la vuelta cuando Dragos sali del edificio. De inmediato la atencin de l se concentr en ellos. Sus afilados rasgos eran inconmovibles, y esos peligrosos ojos dorados reflejaban las luces de las antorchas en las cercanas. Se dirigi hacia ellos, un gigante natural con una fuerza de voluntad que podra mover el cielo y la tierra si as lo deseaba. Wyr y Elfos por igual se apresuraron a salir fuera de su camino. Nadie poda ser tan inexpresivo como Dragos, los msculos de su enorme cuerpo se contraan con intencin. A pesar de sentir una intimidad con l, que provena de algn profundo e instintivo reconocimiento, en algunos aspectos l era la persona ms imprevisible que hubiera conocido jams. Luego, por supuesto, sea lo que fuera que pasara a continuacin, tenan que considerar toda esa cosa de la guerra con Gaeleval. Todos los das con Dragos se convertan en una aventura. Respir hondo y se prepar para un viaje lleno de baches. * * Slo despus que el mensajero trajera las noticias de que los Wyr haban llegado, Graydon dijo en la cabeza de Dragos, Estamos aqu, todos los centinelas excepto Grym, l fue quien sac la pajilla corta. Hemos trado cien de nuestros Wyr ms fuertes tal como ordenaste. Algunos son del ejrcito regular, y otros son de los Juegos, y tenemos un extra de dos ms. Thea Harrison
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~174~ Dragos frunci el ceo. Eso significaba que Grym se haba quedado en casa para mantener la paz en Nueva York, algo que era el protocolo estndar para los centinelas cuando algo extraordinario los obligaba a ausentarse, pero la ltima parte le desconcert. Dos ms? Cuando hice el anuncio de detener los Juegos, Rune me pregunt qu es lo que pasaba, as que se lo dije, replic Graydon. Al menos le dije lo que saba. l y Carling vinieron a ayudar. Su respuesta palpit a travs de Dragos, casi con la misma complejidad como cuando percibi ese primer ligero olorcillo de Rune en la arena. Recorri con la mirada el caos en el bloque de celdas lficas. Los que haban muerto haban sido descubiertos, y se estaba haciendo un esfuerzo frentico por reanimarlos con RCP. Por desgracia, no funcionara. Sus espritus haban dejado ya sus cuerpos, aunque dudaba que alguien apreciara si indicaba eso. No hay nada ms que pueda hacer aqu le dijo a Calondir Distrado, Calondir asinti con la cabeza. Subir dentro de un momento. La mirada del Gran Lord se alz hasta la suya. No deberamos demorarnos mucho tiempo. De acuerdo. Estoy en camino, le dijo a Graydon. Un eco de sus anteriores pensamientos volvi a fluctuar a travs de su cabeza mientras sala, con Miguel pisndoles los talones. Debera haber dicho algo antes. Debera haber escuchado mejor. Entr en la noche perfumada por la muerte, vio a Pia y Eva de pie con Rune y Carling, y apret la mandbula al acercrseles. El resto del mundo se apartaba lejos de l, como chispas al saltar de las llamas de un incendio forestal, cada uno era una luz brillante pero efmera. Incluso los Elfos, quienes posean una vida tan larga en comparacin con muchos otros, le parecan efmeros, y tan fcilmente extinguibles. Se detuvo y se cruz de brazos cuando alcanz al cuarteto. Su mirada ceuda viaj de Pia, quien estaba junto a su guardaespaldas, a Rune y por ltimo a Carling, donde su mirada se demor. La bruja le devolvi la mirada con ecuanimidad, su expresin era calmada. Thea Harrison
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~175~ Lo que ella y Rune haban hecho cuando se reunieron el verano pasado, haba ocasionado que la realidad cambiara de tal forma que los otros grifos lo sintieron a un continente de distancia, en Nueva York. Y lo haban hecho no una, sino tres veces cuatro si Dragos contaba esa ltima y extraa fluctuacin que ocurri en la confrontacin en el prado del Orculo. Los acontecimientos eran inquietantes y misteriosos, y a Dragos no le gustaban los misterios inquietantes. Me sorprende que an ests viva le dijo a ella. Carling sonri. Nadie est ms sorprendida de eso que yo. El dragn tom celosa nota de la mirada afectuosa que ella regal a Rune y que l devolvi. De pronto Dragos se relaj y sacudi la cabeza, y finalmente dej ir todo. No me disculpar le dijo a Rune. Estbamos desbordados, no saba que ella poda ser salvada, y t no eras prescindible. Hizo una pausa entonces aadi lentamente. Pero yo debera haber escuchado cuando me lo pediste. Rune se chup un diente, considerando lo que Dragos deca. Creo que negu nuestro emparejamiento durante mucho tiempo y debera haber dicho algo antes. Pero tampoco pedir perdn. Fuiste un cabezota y un autocrtico contest l. All estaba esa palabra otra vez. Dragos suspir. Por el rabillo del ojo vio a Carling posar casualmente una mano sobre su boca. Pia ni siquiera se molest en esconder su sonrisa. Sabes cunto me estn costando estos malditos Juegos? exigi Dragos. Nunca me habra molestado en financiarlos para sustituir a un slo centinela. Rune sonri ufanamente. He visto las cuentas bancarias de las Empresas Cuelebre. Te lo puedes permitir. Dragos fulmin con la mirada a su antiguo Primero. Est{s bien ella est{ bien?, pregunt Dragos telepticamente. El grifo se puso serio. Ambos estamos muy bien, gracias. Es bueno ver que t y Pia tambin se encuentran bien. Dragos regres a la conversacin verbal. Thea Harrison
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~176~ Y qu estis haciendo vosotros dos? Estais reuniendo a un maldito mogolln de talentos en Miami. Estis poniendo a la gente nerviosa. Rune y Carling intercambiaron otra mirada ntima y sonriente. Decidimos reunir recursos subutilizados. Me gusta la consultora que he estado haciendo para el Departamento de Polica de Miami. Formaremos una agencia consultora, slo que vamos a ampliarla y hacerla internacional dijo Rune. Consultora para qu? pregunt Dragos. Su mente empez a funcionar mientras procesaba las piezas de esta noticia. Una agencia consultora dirigida por Rune y Carling tendra posibilidades casi ilimitadas. Podra ser til contratar en algunas cosas a una agencia que oficialmente no estuviera relacionada con la heredad Wyr. Y sera muy til tener acceso a los talentos particulares de Rune otra vez, para discutir cosas con l de vez en cuando. Nunca podran ser lo que eran antes, pero podan ser algo ms, algo nuevo. Y rayos, quin podra saberlo? Quiz sera hasta algo mejor. Algo sin l siendo el seor y Rune su criado. Algo que se pareciera ms a una simple y equitativa amistad. Hablemos de esto despus le dijo Rune. Todava estamos trabajando en las definiciones. l asinti y palme a Rune en el hombro. El otro hombre le lanz una sonrisa torcida. En ese momento Graydon se acerc, las manos en sus bolsillos. Dragos observ con prpados entornados cuando Pia lanz sus brazos alrededor del hombre grande, quin le devolvi el abrazo. Puede que no parezca el momento, pero realmente estamos bien organizados. Los Elfos nos estn llevando en grupos de diez para esperar en el portal. Estamos listos para irnos siempre que ellos lo estn le dijo Graydon. Calondir dijo que saldra dentro de un momento. Hablando de eso, Dragos se dio la vuelta hacia Pia. Tengo que hablar contigo. Rune le dirigi una inclinacin de cabeza, entonces Carling, Graydon y l retrocedieron. Eva hizo como si fuera a unrseles. No te vaya lejos le dijo Pia. Eva sonri. No lo har. Slo te dar algo de espacio. Thea Harrison
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~177~ Dragos esper hasta que la capitana de guardaespaldas se alejara varios metros de distancia. Entonces estudi la cara respingona de Pia. Era imposible para l sentir ms por ella de lo que ya senta. Haba pasado a travs de muchas cosas el ao pasado, y el pensamiento de que algo ms le pasara lo volva un poco loco. Puso las puntas de sus dedos a lo largo de la magnfica y grcil curva de su cuello. Quiero volver a verte en ese traje de harn, con campanitas y todo, dijo. Los ojos de Pia se iluminaron y una sonrisa juguete en las comisuras de su boca. Tampoco me opondra a verte de nuevo con ese traje de jeque. El pecho medio desnudo es una buena vista tuya. Se la vea tan traviesa que debi sonrer, incluso mientras estaba tenso por el deseo de besarla hasta dejarla sin sentido. Proyect una imagen en la que la doblaba de espalda sobre su brazo mientras saqueaba su boca, y supo por su expresin soadora que haba captado la direccin de sus pensamientos. Acarici la delicada curva de su clavcula, saboreando la satinada suavidad de su piel. Sus dedos callosos eran tan speros en comparacin que se asegur que su toque fuera ligero y cuidadoso para as no marcarla. Entonces su sonrisa se desvaneci, y cuando se puso serio, ella tambin. Quiero que te quedes aqu cuando crucemos, dijo. Ella frunci sus deliciosos labios mientras estudiaba su rostro pensativamente. No lo har, Dragos. Su lado autocrtico luch por tomar el control. l batall en su interior hasta someterlo. Realmente quiero que cambies de opinin, le dijo. Los dioses slo saben lo que encontraremos al otro lado de ese portal, aunque suceda justo al otro lado o a cierta distancia, veremos un mayor derramamiento de sangre. Va a ponerse feo y peligroso, y si bien t tienes muchas fuerzas que recin empezamos a explorar, no eres una criatura de guerra. Pia asinti lentamente. Eso es verdad, no lo soy. Y aunque s bien que las cosas van a ponerse feas, aun as no voy a quedarme. Dragos sise mientras enseaba los dientes cuando la frustracin lo embarg. Esta decisin no tiene sentido para m. Vas a odiarlo gru. Eso tambin es verdad dijo quedamente. Lo odiar. Pero t no te quedaras aqu si yo cruzara a Otra Terra, verdad? l la fulmin con la mirada. Thea Harrison
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~178~ Los dos escenarios no se pueden comparar. Pia se frot la nuca. En cierto modo no se comparan, pero de otra manera s que lo hacen. Le lanz una mirada seria y dijo en un tono an ms suave que a pesar de todo contena un filo de acero inflexible. Como Eva seal, eres la hostia de Poderoso y ms viejo que la mierda, pero yo no me quedar atrs cuando es posible que corras peligro. Eso no va a pasar, Dragos. Soy una persona fcil de tratar la mayor parte del tiempo, y no hay muchas lneas que sienta la necesidad de trazar, pero esto es una de ellas. S que vas a estar donde las patatas queman, y estar a mano si necesitas ser curado. Tambin puedo ser de utilidad si uno de los centinelas es herido de gravedad, o si hay algo que pueda hacer por Beluviel. Ella fue muy amable conmigo y eso signific mucho para m. Adems de eso, no tengo una gran agenda que cumplir por algn inters personal. Ser sensata, y mantendr a mis guardias cerca de m, y vaya si ir. Fin de la discusin. Fin de la discusin? dijo, contemplndola. Estaba muy seguro que nunca haba escuchado a nadie decirle algo as. Una comisura de su boca se alz. Sip. Se inclin sobre ella hasta que estuvieron nariz a nariz. No creas por un minuto que he olvidado la forma en que ordenaste que saliera de la habitacin susurr l. En realidad, tengo propensin a olvidarme esa clase de cosas. Su mirada se hizo ms amplia. Lo hice, no es as? S, lo hiciste. Desliz su propia mano por el dorso de su cuello, agarrndola con gentileza. Sabes en qu pienso? Pia sacudi la cabeza, mirndolo hipnotizada. Eh! uh. Creo que fue malditamente sexy gru. Sus hermosos rasgos triangulares se iluminaron. Subrepticiamente, Pia desliz los dedos por el borde de la cintura de su traje de faena negro y tir de la tela con suavidad. Thea Harrison
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~179~ Supongo que no podemos aplazar toda la cosa de la guerra hasta que tengamos diez o doce horas en la cama, verdad? Podramos enviar una nota a Gaeleval y pedirle que se tomara un da libre. Fuego invisible bail a lo largo de la piel de Dragos. Se dobl para rozar sus labios con los de ella. Si tuviramos oportunidad de que eso sucediera, ira a por ello. Ha pasado mucho tiempo gimi. Se trag el diminuto sonido que ella emiti mientras el fuego alcanzaba su cerebro. Antes de Pia, haba pasado siglos entre tomar amantes, y nunca haba sentido la falta. Las mujeres no significaban nada. Nunca haba recordado sus nombres, y ahora no poda recordar sus caras. Todava no hemos aadido esposas a ninguno de los dormitorios. Eso ser lo primero que hagamos cuando lleguemos a casa pronunci l contra sus labios fruncidos. Aj, bien refunfu ella, mientras que su cuerpo temblaba. Le desliz un brazo alrededor de la cintura, sostenindola contra l. Ella ech la cabeza hacia atrs y lo mir con ojos vidriosos, desenfocados. Dragos? S murmur. Estaba rodeados por gente, pero para ellos no haba nadie ms, en ninguna parte, nadie en absoluto. Vamos a casarnos, verdad? Habra redo por la forma en que ella se vea aturdida, salvo que saba exactamente cmo se senta. Lo que ellos generaban juntos era cegador. Pia no slo era la persona ms preciosa en el universo para l, sino tambin la ms poderosa. No puedo creer que lo hayas formulado como una pregunta. Intent fruncirle el ceo. Use la pregunta para iniciar una conversacin. l le lami el labio inferior. Y? Ella no son como si pudiera respirar correctamente. Y quiero saber si tambin nos iremos de luna de miel. Ni siquiera hemos tenido una cita an. Thea Harrison
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~180~ Dragos alz la cabeza. Realmente, no haba pensado mucho ms all de un gran anillo de diamantes y una fastuosa demostracin pblica donde el mundo entero fuera testigo de su reclamo sobre ella. Por supuesto que iremos de luna de miel dijo. Qu clase de luna de miel deseas? Pia emiti un gran suspiro. Nada de guardaespaldas dijo como si estuviera soando. Sin llamadas de negocios urgentes y sin centinelas. Nada de chicas de limpieza o personal de cualquier clase, y ciertamente nada de Stanford, aunque proclame tener el corazn roto, por supuesto. Si piensas que l no planea interferir en nuestra luna de miel, pinsatelo otra vez. Insistir que yo necesito un ayudante de cmara, y no hablo de un mueble. Ella lo sorprendi al ponerse a resoplar. Amaba la idea de una luna de miel ms y ms a medida que ella hablaba. Juro que slo estaremos nosotros, nadie ms prometi. Junto con el cacahuete, por supuesto, porque an no habr nacido para entonces. Tendremos nuestra luna de miel tan pronto como tenga establecidos a los centinelas. Ella lo mir con una mirada inocente. Eso significa una boda rpida y tranquila, sabes coment por causalidad. No habr tiempo para hacer algo ms. l frunci el ceo. Espera un minuto. Amo la idea dijo con entusiasmo. Lanz los brazos alrededor de su cintura, abrazndole con fuerza. Una boda tranquila y una escapada rpida, y estaremos completamente solos. Te das cuenta que no hemos estado realmente solos desde que fuimos secuestrado por los Trasgos, escapamos y huimos? Nuestro nico tiempo a solas es cuando cerramos la puerta de nuestro dormitorio e incluso entonces cualquiera puede llamar o ponerse en contacto contigo telepticamente por alguna emergencia u otras cosas. Dragos deba admitir, que ella tena un punto. Frunci el ceo. Planeaba una gran boda. Ella le regal una sonrisa ladina. No s por qu. Ni siquiera te gustan las multitudes, y odias hacerte fotos. Thea Harrison
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~181~ Por lo visto estaba llena de buenos puntos esta noche. Hablaremos de eso despus. Slo puedo darte un tanto, sabes. Lo s dijo dulcemente. Es tan difcil ser t. Bien, lo es confes Dragos. Sonri abiertamente cuando ella empez a rer. Ms o menos, has conseguido todo lo que queras de esta conversacin, no es as? Su risa muri y ella le lanz una mirada absolutamente seria. Siento que as es como todas nuestras conversaciones deberan acabar. l la envolvi con sus brazos, aplastndola contra l. Gracias a su visin perifrica, poda decir que muchos en el claro los observaban, pero ellos no contaban nada para l. Encontrar una armadura para ti y permanecers en medio del ejrcito. Todo lo que digas dijo dcilmente. Siempre y cuando ests de acuerdo conmigo. Ella apoy la cabeza en su hombro. En qu tirana tan taimada se estaba convirtiendo. Realmente, no era del todo taimada. Estaba completamente encantado con su mandonera. S, por primera vez en su existencia, l era realmente vulnerable. La acun cerca, saboreando el peso y la sensacin de ella en sus brazos. l slo volvi a alzar la cabeza cuando un gran revuelo atraves la zona. Se volvi para mirar y Pia tambin, cuando Calondir sali de su devastado hogar, junto con una docena de guerreros lficos. El Gran Lord estaba vestido con una armadura y armado con dos espadas cruzadas en su espalda. Sonri ante la vista. Quin lo habra pensado? Por una vez Calondir y l lucharan en el mismo bando. Si bien haba llegado a atesorar las profundas diferencias de naturaleza entre Pia y l, Dragos tampoco sera quin y lo que era si su sangre no se acelerara ante la posibilidad de una prxima batalla. La revancha y la muerte no eran los nicos compaeros del dragn. Tambin se llevaba bien con el caos y la lucha.
Thea Harrison
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~182~
Captulo 14 Pia tembl y apret su anorak mucho ms cerca de su torso mientras observaba a Dragos dirigirse con largos pasos hacia Calondir. El fro viento se sinti mucho ms helado una vez que l se alej de ella. Pareca como si se hubiera llevado toda la luz y el calor con l. Los Elfos entorno al Gran Lord se erizaron cuando Dragos se acerc. Su animosidad se haba arraigado durante tantos aos que no crea que fuera a cambiar a corto plazo, con alianza o sin ella. Nadie se alejara como amigos de esta interaccin, no con tantos aos de conflicto entre Dragos y los Elfos. Lo mejor que poda esperar era conseguir una cautelosa paz. Y lo peor bien, no quera considerar lo peor. Sinti a alguien detenindose a su lado y volvi la cabeza. Eva levant las cejas y mantuvo en alto una ballesta manchada de tierra. Mira lo que uno de los chicos encontr. Te parece familiar, princesa? Deja de llamarme princesa dijo, exasperada. Eva se rasc la nariz. Prefieres Campanilla? Slo usa mi nombre, maldita sea! Intent agarrar la ballesta. Eva la sostuvo durante un segundo mientras Pia tironeaba intilmente de esta. Entonces la otra mujer la solt y ella retrocedi tambaleante. Sabes dijo Eva por causalidad, y Pia se tens. Haba aprendido a desconfiar del tono ultra-casual de su voz. Si estuvieras en mi unidad, ira a por tu culo por haber perdido tu arma, y no lo soltara hasta haber machacado unos buenos cinco kilos de carne. Pia frunci el ceo mientras su cara se pona caliente. Thea Harrison
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~183~ Bien, no estoy en tu unidad, y por si no lo recuerdas, estuve atrapada y fui empujada a rastras por la oscuridad. Tal como yo lo recuerdo, t fuiste quien hizo la mayor parte de los empujones. Eva le lanz una mirada tendenciosa. Y eso lo hace aceptable? Tambin vas a soltar tu arma cada vez que estornudes? Quiz cundo alguien te ponga ojos locos? Ojos locos? dijo, su vergenza y molestia fueron sustituidos por la diversin. Se cubri la boca para amortiguar su resoplido. Personas haban muerto esa noche. La risa no era apropiada. Bien, no importa cun atiborrado, confuso, oscuro o iluminado se puso, no debera haber dejado caer mi arma. Eso me gusta ms. Un poco. Eva le dio un puetazo en el hombro, y ella volvi a tambalearse. Pgate a m, Campanilla. Te pondr en vereda. Bien, no es esto muy mono para esas palabras de mierda dijo una voz demasiado familiar. Por lo visto vosotras dos en muy poco tiempo ya tenis ese click de chicas. Cmo es ese dicho? Realmente no hay trampa cuando no hay un pene. Tanto Pia como Eva se dieron la vuelta para ver a Aryal, quien se encontraba a unos metros de distancia con los brazos cruzados, mirndolas con ojos grises tempestuosos. La arpa usaba su habitual atuendo de combate hecho de cuero, pero en esta ocasin en vez de armas enfundadas, tena dos espadas atadas a la espalda, junto con largos cuchillos en sus muslos. La arpa pareca delgada, musculosa y demasiado ansiosa por alguna clase de pelea. Eres el peor maldito imn de problemas que he visto jams y viniendo de una arpa, sabes, eso es mucho decir le dijo Aryal a Pia. Pia suspir y se frot los ojos con el pulgar y el ndice. Hola, Aryal. Qu lindo es volverte a ver. Ja. Cuando ella dej caer su mano otra vez, el mundo haba cambiado. Eva se haba movido ligeramente delante de ella en vez de a su lado. Eva contemplaba a Aryal con una expresin fra en sus llamativas facciones. Eres tan insolente cuando le hablas a Dragos? dijo Eva entre dientes. Porque estoy jodidamente segura que no deberas hablarle a su compaera de esa forma. Espera, qu? Pia dio un respingo tras la capitana psicpata. Eva estaba defendindola de Aryal y hablaba de respeto? Thea Harrison
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~184~ La arpa se rio. Qu hiciste? le dijo Aryal a Pia. Tambin azotaste tu alegre coleta de animadora para ella? Eres como una clase de virus malicioso, pero crea que slo infectaba a los tipos con el cromosoma Y. Oye, mrame espet Eva. Fascinada, Pia hizo precisamente eso, su mirada salt de regreso a Eva, cuyos duros ojos negros brillaron bajo la luz de las antorchas. Yo estoy hablando contigo. Ella no. Aryal sonri y dijo entre dientes: S, pienso que llegars a lamentar esto. Ah s?, no pienso igual dijo Eva. He escuchado que aqu Campanilla puede patearte el culo y ella es una persona amable. Yo soy ms como t. No soy amable. Slo piensa en lo que ella y yo podramos hacerte. La sonrisa de Aryal desapareci. Oh-key, eso podra no ser una buena seal. Por el amor Dios, vosotras dos les sise Pia a ambas. Este no es el momento ni el lugar. Por el rabillo del ojo, Pia vio a Johnny y Hugh rondando cerca. Los dos machos observaban alertas a Eva. Cuando Pia mir a su alrededor, Andrea, James y Miguel no estaban muy lejos. Entonces el mundo volvi a cambiar, cuando Quentin apareci, aparentemente de la nada. Se meti entre Eva y Aryal, su cuerpo se mova con letal gracia lquida, y no dej de moverse hasta estar cara a cara con la arpa, quien se movi para enfrentarlo. Estaban a un par de centmetros de distancia y fulminndose con la mirada, su altos y delgados cuerpos tensos para el combate. Pia tiene razn, cabrona desquiciada este no es el momento ni el lugar para tus vendettas maquilladas. Personas decentes e inocentes han muerto aqu esta noche, y sus cuerpos ni siquiera estn fros en la tierra dijo Quentin con voz baja y amarga. No me lances esa basura culpable exclam Aryal. Las personas muertas estn muertas, y no saben una mierda. Y lo que pasa entre tu amiguita y yo no es de tu incumbencia, gilipollas. Crees que no s por cunto tiempo y con tanta fuerza has intentado investigarme? gru Quentin. Has intentado encontrar algo sobre m durante ms de dos aos. Y qu has encontrado? Exactamente nada. As que deja de descargar tu resentimiento haca m en Pia. Thea Harrison
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~185~ Esa era la razn de porque no le caa bien a Aryal? Pia y Eva se miraron entre s. Eva alz las cejas, preguntndole silenciosamente, Qu carajo? Sabes algo de esto? Pia sacudi la cabeza y se encogi de hombros. Por todo lo que saba, bien podra ser cierto. La arpa frunci la nariz cuando contempl a Quentin y ella tosi. Oh dioses dijo, contemplndolo con repugnancia. Eres un gato? Apestas como un gato. Eso es slo un maldito coazo. No slo Quentin Caeravorn es parte Wyr, sino que apestas como un gato. Levant las manos. Saberlo hace que toda mi maldita noche sea una mierda. Si otro Wyr con tendencias felinas termina como centinela, voy a rajarle las muecas a alguien. Quentin pareca ms fuera de control por la furia de lo que Pia lo hubiera visto jams, su piel era de un rojo profundo y sus facciones eran tan tirantes como un puo. La violencia palpitaba en el aire. Fue entonces cuando el pegaso y todos los grifos llegaron, hasta Rune, los altos machos usaron su cuerpo como un ariete para separar a esos dos. Graydon realmente empuj a Aryal golpeando las palmas de sus manos contra los hombros de la arpa, hacindola retroceder tambaleante unos pasos. Normalmente l era tan afable y llevadero, que Pia encontr chocante verlo ponerse violento. Te das cuentas la lnea por la que has estado caminando esta semana, imbcil? exigi Qu? espet Aryal. Yo no soy la criminal aqu! Joder, ni siquiera has intentado caminar por la lnea. Graydon la contempl con enojada incredulidad. Te has estado tambaleando por ella como una borracha en un bar de solteros. Quieres mantener tu trabajo o no? Volver a ganar mi trabajo al igual que todos vosotros hijos de puta machacando a cualquier bastardo que se interponga en mi camino gru Aryal. En serio, Pitufina? Quentin se burl de ella desde el otro lado de una barrera formada por dos grifos y el pegaso. Y yo aqu crea que eras un ejemplo de discriminacin positiva 3 en el centro de trabajo.
3 En el original se usa el trmino "affirmative action" que es un programa estatal estadounidense que sirve para dar ms oportunidades a las "minoras tnicas" para conseguir trabajo, acceder a la universidad o a puestos administrativos. (N. de la T.) Thea Harrison
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~186~ La rabia estall en la expresin de Aryal. Movi rpidamente ambas manos endurecidas y de todos sus dedos saltaron garras. Luego se abalanz hacia adelante, slo para ser detenida en seco cuando Graydon lleg a ella por detrs y la sujet con una llave de cabeza. Pitufina inhal Eva con entusiasmo. Todo el mundo se ha vuelto loco refunfu Pia. Mir de Eva a sus otros guardaespaldas, que haban venido todos y la rodeaban. Y ella haba pensado que eran unos psicpatas. Parecan positivamente cuerdos en comparacin con la rollo enfermizo que se desenvolva entre Quentin y Aryal. Su mirada se demor en el rostro encantado de Eva. Bien, casi todos parecan cuerdos. Se abri paso a travs de la erizada testosterona para llegar a Quentin, asegurndose que la viera antes de poner una mano sobre su bceps. El msculo caliente bajo sus dedos se sinti como una dura roca por la tensin. Oye dijo en voz baja. Ven. Vamos a hablar. En un inicio l no respondi, sus ojos azules eran dos glidas esquirlas de furia. Observaba a la arpa con rostro asesino, un msculo saltaba en su tensa mandbula. Hubo una vez, en que esa expresin habra hecho que se cagara de miedo. Era graciosa la forma en que las cosas haban cambiado. Tir ms fuerte de su brazo, inyectando ms autoridad en su voz. Quentin, ven conmigo ahora mismo. Finalmente su atencin recay en ella. Pia le sonri, y l asinti con una cabezada. Aun as, ella entrelaz el brazo firmemente con el suyo mientras lo llevaba a un lado. Cuando Eva hizo como si fuera a acompaarla, le lanz a la otra mujer una mirada de advertencia, y Eva respondi retrocediendo varios pasos. Su metro ochenta y ocho, haca que Quentin fuera media cabeza ms alto que ella. Aunque ahora saba que tena un lado Wyr lo suficientemente fuerte para poder cambiar en su forma animal, todava vea una fuerte semejanza a su herencia lfica en su elegante estructura sea. Como Dragos, Quentin era ms amplio de hombros que la mayora de los Elfos. Su herencia mestiza le haba dado una espectacular combinacin de fuerza y belleza. Antes de Dragos, haba estado colada por su sexy jefe. Ahora el deslumbramiento era una irrevocable y cmoda amistad. Thea Harrison
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~187~ Mierda, algn da la matar dijo Quentin entre dientes. As que ests advertida. Esa arpa es insoportable. Okey dijo, suave y tranquilamente. No conseguirs una queja de m. Su mirada se concentr totalmente en ella. Eso en tu ropa parece ser sangre. Ests bien? No ests herida? No estoy herida le dijo. La sangre no es ma. Bien, eso es algo, al menos. Puso los brazos alrededor de ella con un profundo suspiro. Ella lo abraz con fuerza. Te vi volar en el pegaso? Sip, ese es Alex dijo. Pasar por los Juegos juntos nos ha dado la oportunidad de hacer un poco de fuerza en comn. Es un to realmente bueno. Espero que gane hasta la final. Creo que a los centinelas les vendra bien alguien tan ecunime como l. Ella ech una mirada sobre su hombro, notando que Alex se haba separado de los centinelas una vez que Quentin se fue. El pegaso tambin estaba cerca, observando el desarrollo de los eventos en el claro, con las manos en las caderas. Se volvi de nuevo a Quentin. Ests bien? pregunt suavemente. Has perdido a algunas personas queridas esta noche, no es as? S, as es susurr. Sus ojos estaban inyectados de sangre. Pero no soy el nico. Mucha gente ha perdido a sus seres queridos esta noche. Puedo hacer algo por ti? Ella le frot la espalda. l neg con la cabeza y le dio una sonrisa para nada convincente. Adems de mantenerte segura, no. Gracias. Recorri con la mirada toda la devastacin, su expresin se volvi severa una vez ms. Me alegra que Dragos hiciera lo decente y reuniera a los Wyr para ayudar. No era un secreto de que a Quentin no le gustaba Dragos, Dragos tampoco esconda el hecho que apenas toleraba a Quentin por Pia. Cuando Pia le pregunt a Quentin por su decisin de entrar a los Juegos Centinelas, l le haba dicho: Thea Harrison
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~188~ No tiene que gustarme Dragos para que haya decidido que quiero aportar algo a mi comunidad. l puede ser el Seor de los Wyr, pero es slo un hombre, despus de todo. La heredad Wyr es mucho ms grande que l. Ahora su sonrisa de respuesta se volvi irnica. Suenas sorprendido ante el pensamiento de Dragos haciendo algo decente. Quentin estudi su expresin apacible. Se dio cuenta que la estaba mirando de esa forma para ver si la haba ofendido. Cuando vio que no lo haba hecho, l se encogi de hombros. S, que puedo decir dijo. T siempre sers la mejor parte de l. Creo que eso podra ser lo nico en la que los dos estis de acuerdo le dijo. l inspir hondo y exhal lentamente. Gracias por el frenazo. Debera ir a ver en que puedo ayudar. Est bien. Le dio otro apretn rpido y lo dej ir. Siempre y cuando vayas en direccin opuesta a Aryal. Slo evtala por completo. Nadie necesita ms conflictos en estos momentos, Quentin. l mir a donde Aryal y Graydon todava discutan, y su cara se endureci, pero dijo: Me parece bien. La bes en la mejilla y luego se alej para reunirse con Alex. Se dio la vuelta para encontrar a Eva, y al hacerlo, mir a todos los dems en el claro. Muchas personas, tanto Elfos y Wyr, estaban observando a los centinelas. Al igual que muchos Wyr, si no la mayora, la estaban observando, sus expresiones eran cerradas y poco amistosas. Impresionada, mir de una persona a otra. Cada Wyr se apart cuando su mirada se posaba sobre l o ella. No tenan que encontrar sus ojos o decir algo. Pia poda ver en sus caras lo que pensaban. Crean que ella haba comenzado todo el asunto. Record cmo todo haba empezado, haca unos pocos minutos, luego retrocedi hasta el ao pasado y su boca se comprimi en una lnea de infelicidad. Tal vez tenan ms razn de lo que quera admitir. De all en adelante las cosas parecieron moverse con rapidez. Los centinelas llevaron sus rias a otra parte durante unos minutos y regresaron en poco tiempo, Thea Harrison
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~189~ cada uno mostraba un rostro tenso y la promesa de violencia inminente. El peligro arda tan caliente en sus auras, que todos los otros Wyr se volvieron sumisos y tranquilos. Todava preocupada, Pia se instal en la esquina de un banco cercano y se concentr en limpiar su ballesta, mientras el ltimo de los combatientes Wyr se secaba y guardaba sus paracadas, y se hacan los preparativos de ltimo minuto. Eva y Johnny se quedaron con Pia, y tampoco fueron muy habladores. Trajeron los caballos lficos, pero stos no estaban bellamente ensillados para una cabalgata de un da en el Bosque. Los caballos llevaban testera y capizana, sus cuerpos estaban cubiertos con protectoras mantas de cota de malla. Los animales claramente haban sido entrenados para la guerra. Golpeaban el suelo con sus cascos y resoplaban por los hollares, impacientes e inquietos. Despus de hablar con Calondir, Dragos llam a Miguel y lo envi con otro elfo. A los diez minutos, Miguel regres, llevando una armadura de cuero exquisitamente confeccionada para una mujer de la altura y contextura de Pia. La delgada constitucin de Pia era muy compatible con el cuerpo de los elfos, y la pancita del cacahuete no era lo bastante prominente para causar problemas. La armadura vena con una resistente cota de malla finamente trabajada y rellena de algodn, y era ms pesada de lo que pareca. A Pia le gustaba creer que reconoca el sentido comn cuando lo vea, aun as, no se quejara por el peso. Es un regalo del Gran Lord dijo Miguel. Sus ojos oscuros estaban llenos de admiracin mientras pasaba una mano por una pieza. Es muy hermosa. Tiene un hechizo de repulsin en la cota. Pia se puso de pie, y Miguel y Eva la ayudaron a ponrsela, ajustando cada hebilla para asegurarse que le encajara. Se agach cuando se lo pidieron, y se retorci y gir. No se siente tan mal como crea que sera dijo. No deberas le dijo Eva. Ests llevando cerca de cincuenta mil dlares en joyera de batalla. Pia casi se cay. Bromeas. No! Las armaduras lficas son como esas obleas de pan del caminante que te gusta tanto, son de la mejor calidad y difciles de adquirir. Esta cosa no slo es resistente a cortes de espada y navajazos de cuchillo, sino que puede bloquear una bala siempre y cuando esta no haya sido disparada a quemarropa contra ti. Es Thea Harrison
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~190~ impermeable al agua y tambin repele a los insectos. Con un poco de entrenamiento, no deberas tener un impedimento en tomar velocidad o resistencia cuando corras. Despus de tirar por ltima vez de la pieza de la espinilla, Eva dio una palmada a la pierna de Pia y se puso de pie. Pia se sinti un poco como uno de los caballos que acababan de ser ensillados. Le lanz a Eva una mirada suspicaz. Entrenamiento. Aj, eso ser lo primero en nuestro programa cuando regresemos a casa. De qu ests hablando? Eva lade una cadera y se cruz de brazos mientras revisaba el claro. El hecho es que necesitas a alguien sobre ti, Campanilla, y los centinelas no pueden sacar tiempo de su jornada regular para hacerlo gradualmente. Tiene que ser alguien a tiempo completo que tenga la capacidad de trabajar con tus horarios y necesidades, y quien pueda coordinar al personal correcto para cada ocasin. As que intercambi unas cuantas palabras con el Viejo hace poco, sobre la posibilidad de una transferencia de trabajo dijo ella. La mirada de Eva se desliz hacia un lado. Si ests dispuesta a trabajar conmigo, claro. Pia parpade rpidamente. La malfica Eva haba pedido un traslado para trabajar con ella? No tena idea dijo estpidamente. l nunca me ha dicho nada. Eva levant un hombro. Bueno, apenas tuvimos tiempo para plantear el tema telepticamente. Por qu no te lo piensas y ves cmo te sienta? Nadie decidir nada sin ti. Por qu lo pediste? Las palabras se le escaparon antes que pudiera contenerlas. Una pequea sonrisa juguete en los bordes de la boca de la valiente capitana. Primero, me caes bien dijo Eva sin rodeos. No quera y no lo esperaba, pero as es. Segundo, he estado haciendo lo mismo durante un tiempo. A veces slo necesitas un cambio de ritmo, sabes lo que quiero decir? Pia asinti con la cabeza mientras observaba el rostro de la otra mujer. Tercero, eres un desafo, y yo tambin necesito eso. Siempre estars enfrentndote a algo. Siempre estars en el ojo pblico, y siempre sers un objetivo. Adems, eres capaz y astuta, pero debo decirte, Campanilla, que a veces tambin eres estpida. Thea Harrison
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~191~ Ella frunci el ceo. No soy estpida. Ballesta dijo Eva. Que te jodan. Eva se rio por lo bajo y despus de un momento ella se le uni. En cuarto lugar dijo Eva. Puede que me llevara un tiempo, porque a veces yo tambin soy estpida, pero reconozco a un mandams cuando veo uno. Y eso es lo que eres. Me sorprendiste con eso, y no hablo de ti dndome una patada en el culo o al culo de Aryal o al de alguien ms, porque an ni siquiera te he visto luchar, as que claramente me mueve la fe en ese aspecto. Pia arrastr la punta del pie sobre la hierba. Tambin puedo patearte el culo refunfu. Eso no viene al caso. Ser un alfa es mucho ms que patearle el culo a alguien. Eva sonri socarronamente. Te vi ordenarle al Seor de los Wyr, al mismo Viejo que viste y calza, que saliera de la habitacin y l se fue. No podras ser ms la leche que eso. Mierda, mujer, estuve malditamente cerca de hacer una genuflexin, y ni siquiera estoy segura de lo que esa palabra significa. Si esto va sobre Johnny, no deseo que cambies tu carrera porque sientas que me debes algo. No te mentir dijo Eva quedamente. Esto es en parte acerca de Johnny, pero no cambiara de carrera porque siento que te lo deba. Siempre podra encontrar otra manera de pagrtelo. Es todo, Pia. Es todo el paquete. Un extrao sentimiento presion contra su pecho e hizo que sus ojos hormiguearan. Te diste cuenta, no es as? De lo que soy susurr. Creo que s murmur Eva en respuesta. Pero al final, esa cuestin no importa. Es quin eres t, no lo que eres. Eso es lo que importa. Ella asinti con la cabeza, pensando. Podramos darle un periodo de prueba dijo. Averigemos si te gusta el cambio. Si le hablo a Dragos sobre el tema, creo que se las arreglara para que tu viejo trabajo siga siendo una opcin hasta que ests segura. Thea Harrison
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~192~ Si se lo pides, estoy seguro que lo har dijo Eva, sonriendo. Bien, eso funcionar. Pero puedo decirte ahora mismo que me gustar el cambio. Si no te opones, me gustara empezar a hablar con mi equipo al respecto. Algunos podran estar interesados en hacer el cambio conmigo, pero la mayora no lo harn. Te informar lo que digan. Suena bien sonri. Gracias, Eva. De nada. Me alegra que te guste la idea. Eva tir de una de las correas laterales entre el pecho y las placas de la espalda, de manera innecesaria, pens ella . Cmo se siente? Crees que podrs correr con ella? Ella baj la mirada a los quinces kilos extra atados a su cuerpo. No querra dijo. Pero podras si tuvieras, verdad? subray Eva. Supongo se quej ella. Ahora, aqu va la verdadera pregunta dijo Eva. Crees que podras correr con ella sin dejar caer tu ballesta? Pia puso los ojos en blanco y la amenaz: No te contratar si sigues cargndome con eso. Bromeas? dijo Eva. Eso es por qu vas a contratarme. Nunca te permitir olvidarlo, y algn da puede que eso salve tu vida. Un cuerno sopl, la aguda rfaga de sonido se elev sobre los trozos de conversacin en el claro y Pia se estremeci. Ella se gir, buscando a Dragos, y lo encontr mirndola con el ceo fruncido. Pia se seal el peto y mostr los pulgares arriba. l slo sacudi la cabeza, con el rostro sombro. Entonces se volvi para recorrer con la mirada a los combatientes en el claro, quienes se haban quedado en silencio. Calondir y yo hemos acordado liderar juntos dijo, su voz ronca y poderosa se propag. Compartiremos las decisiones de comando y haremos caer a Amras Gaeleval en mutua cooperacin. Los Wyr ms fuertes y todos los aviar vendrn despus de nosotros. Luego nos seguirn el resto de Wyr y los Elfos. Al mirar a Pia, telepticamente aadi: All es donde t y tus guardias estarn, en el medio. Entiendes? Por supuesto, dijo. No pierdas tu tiempo preocupndote por m. Haz lo que tengas que hacer. Thea Harrison
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~193~ Haceros a un lado dijo a aquellos que estaban cerca. Cuando todo el mundo se apart para otorgarle espacio suficiente, brill al cambiar, y se extendi, hasta que el enorme dragn de-bronce-y-negro apareci y domin el claro. El dragn arque el largo cuello serpentino y baj la mirada a Calondir, quien estaba de pie delante de l. Ahora le dijo Dragos. La armadura que Calondir usaba no le obstaculiz en lo ms mnimo cuando salt en el lomo de Dragos y se ubic en la base de su cuello. La esbelta figura del Gran Lord sobresala como plata brillante contra los colores ms oscuros del dragn. Pia lo observ, incapaz de apartar la mirada o parpadear. Incluso considerando cuanto podra vivir, saba que estaba viendo algo nico. Un gran rugido brot a su alrededor de las gargantas de los Wyr y Elfos por igual. Dragos abri las alas, ense los dientes y devolvi el rugido, el Poderoso sonido sali de lo hondo de su pecho rasgando el aire, hasta que cada pelo en su cuerpo se alzara y la piel de gallina ondulara por toda su piel. Madre ma, casi le daba ganas de golpear a alguien en la cabeza. Ella mir a su alrededor. Tambin muchos de los Wyr haban cambiado en sus formas animales, incluso la arpa, el pegaso y todos los grifos. En esta ocasin, al igual que Dragos, el pegaso y los grifos llevaban cada uno a un jinete. Como haba esperado, Quentin montaba al pegaso, y Carling iba a horcajadas sobre Rune. No reconoca a los combatientes que Bayne, Constantine y Graydon haban decidido llevar, aunque el jinete de Bayne era un alto macho de rasgos curtidos y cabello rubio platino con corte militar. Se vea familiar y crey haberlo visto un par de veces en la Torre. Cuando Pia ech un vistazo a sus propios psicpatas para ver cmo reaccionaban a todo esto, descubri que la mitad de ellos tambin haban cambiado. Eva, Miguel y Hugh permanecan en su forma humana, mientras que Andrea, Johnny y James los rodeaban. Johnny era un esbelto lobo con un pelaje coposo, mientras que James se vea ms como un pastor alemn mestizo, ms poderoso de pecho y ancas. La sorpresa ms grande, para Pia, fue que Andrea en su forma de Wyr se vea como un perro lobo irlands y era ms alta que los otros dos. Todos ellos mantenan las cabezas gachas, mostrando los afilados colmillos blancos mientras sus miradas vagaban alertas sobre el rea. Slo por curiosidad, a qu se parece el resto de vosotros? le pregunt Pia a Eva. Thea Harrison
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~194~ Soy un peln como un Rottweiler dijo Eva. Miguel es otro lobo. Es ms oscuro que Johnny. Me veo como una grgola ofreci Hugh en un tono servicial. Pia se ech a rer. Ya que se supone que los Elfos y Wyr atacaran juntos, os importara si me pego a vosotros? pregunt una ligera voz femenina. Pienso que os ser til tener alguien que sabe qu esperar al otro lado. Pia, Eva y los dems se dieron la vuelta para ver a Linwe. La Elfa llevaba una armadura de cuero parecida a la de Pia, slo que los raspones de la suya delataban su uso. Como muchos de los otros guerreros lficos, tena una espada atada a su espalda, junto con un carcaj lleno de flechas, y llevaba un arco largo que era tan alto como ella. Pia abri la boca, pero Eva habl primero. No me opongo si te pegas a nosotros, siempre y cuando sepas, que slo tenemos un nico propsito. El capitn sacudi su pulgar a Pia. Y es ella. No te interpongas en nuestro camino y no tendremos problema. Entiendo dijo Linwe. Como tantos otros Elfos, sus ojos todava estaban hundidos por la pena, pero por lo dems estaba calmada y alerta. Me alegra que hayas preguntado le dijo Pia, al mismo tiempo que por el rabillo del ojo, la gigantesca muralla de carne broncnea que llenaba el claro se movi repentinamente. El corazn de Pia se sacudi al alzar la vista. Dragos sala del claro y todo los Wyr ms grandes lo seguan. El tiempo era algo curioso, pens ella. En vez de marchar a un paso mesurado, este pareca fluir como un ro. Los das tranquilos se empezaban lnguidos en una sensacin de igualdad y los acontecimientos giraban y arremolinaban, y pareca que el tiempo repuntaba su paso. Luego estaba la cada, los peligrosos rpidos sobre las rocas y el vertiginoso terror ante la acrrima inevitabilidad cuando el agua caa por una cascada, y sabas que no importaba lo que hicieras o desearas, no podas evitar caer por la cascada. Todo lo que podas hacer era rendirte a la experiencia y fluir con ella. Cuando lleg su turno de moverse, Pia y los otros ocuparon sus lugares y siguieron a todos los dems al portal que los llevara a Otra Terra lfica. Thea Harrison
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~195~ * * Cuando Dragos se acerc al pasaje dimensional de los Elfos, not por primera vez cmo cada centmetro del suelo y las paredes estaban tallados, y curv un labio con disgusto. El portal era un smbolo de todo lo que odiaba sobre los Elfos, su arrogancia y su Poder para cambiar el paisaje que los rodeaba. Tan propio de ellos tomar algo que ya tena tanto Poder y belleza natural y deformarlo en una visin de su propia creacin. Chasque las alas cerrndolas contra su espalda, insensible si empujaba al imperioso mosquito al que le permita posarse temporalmente en su lomo, y atraves con paso majestuoso el portal. Un viento glido aull alrededor de su cabeza y hombros, mientras la escena circundante fluctuaba y cambiada. La noche clare en un da indeterminado, y en otra primera experiencia, entr en Otra Terra lfica. El metal chirri cuando Calondir desvain su espada, y Dragos tuvo que controlar su impulso de arrebatarle al Elfo su espalda y lanzarlo a tierra. Tenso por la batalla que se acercaba, observ los detalles rpidamente. Como en el otro extremo, el pasaje de este lado estaba rodeado por un grupo de rboles, pero estos estaban cubiertos de nieve. Plantas de hoja perenne se esparcan por un paisaje blanco roto por algunas rocas dispersas. La temperatura estaba bajo el punto de congelacin. El fro no molestaba en lo ms mnimo a Dragos, y los Wyr eran, por regla general, una raza fuerte con muchas defensas naturales, pero aun as sus pensamientos volaron hacia Pia y el beb. Estaran lo bastante calientes? Debera haberse asegurado que tuviera una capa forrada junto con la armadura. No haba nadie a la vista, y la corrupcin acre del humo se arremolinaba con el viento cortante, junto con el aroma de Elfos. El olor haba atravesado el portal desde el Bosque Lirithriel o algo ms se haba quemado aqu tambin? Su mirada recorri a lo largo de la lnea de rboles visibles, que estaban intactos. La nieve estaba pisoteada en la entrada del portal, algo que no era una sorpresa y huellas llevaban hasta un camino que se adentraba entre los rboles. Consciente de aquellos detrs de l, Dragos sigui movindose. Seal con la cabeza en direccin del camino. A dnde lleva? Thea Harrison
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~196~ A mi casa aqu, justo al otro lado de la lnea de rboles. Da a un valle. Calondir se movi y dijo, con voz afilada: Puedes decir si ese olor es de Lirithriel o si algo ms se ha quemado aqu? An no dijo Dragos. Estamos demasiado cerca del portal. No me gusta esto. Est muy tranquilo. Estn aqu le dijo al Gran Lord. Y slo hace unas horas que se han puesto en marcha. Vamos a tomar el aire y los encontraremos. Por ahora, deberamos ir a la casa y ver si todava est intacta dijo Calondir. Las noches invernales son duras aqu y debemos usar todos los refugios que podamos conseguir. Mientras Dragos avanzaba por el camino, record sus preguntas. Dnde estn los dems que viajaron con Gaeleval? Qu pas con el que estaba herido? Estn muertos dijo Calondir con prontitud. Sus cuerpos fueron encontrados en las recmaras donde ellos y Gaeleval se alojaban. Eso no sorprendi a Dragos. Haban cumplido su cometido al permitirle acceso al hogar de Calondir. Una vez que Gaeleval tom su voluntad, no necesitara activar la Machinae, algo por lo cual ninguno de los videntes de Calondir haba percibido problema alguno. Los videntes no habran tenido motivo para sondear muy profundamente en la mente de alguien. Cmo viajaron al Bosque de Lirithriel? pregunt. Qu quieres decir? l control su impaciencia. Quiero decir lo que dije. Viajaron a travs de esta Otra Terra o viajaron al otro lado, a la Tierra? Por qu los recibiste en el Bosque y no aqu? Viajaron hacia aqu dijo Calondir conciso. E hice que cruzaran el pasaje al Bosque de Lirithriel. Con la visita inminente de tu compaera, no quera romper la sincronizacin con el tiempo de la Tierra. Justo en ese momento una rfaga de viento fresco del otro lado de los rboles golpe en el rostro de Dragos. Trayendo el olor de ms humo de madera y Elfos. Muchos Elfos. Thea Harrison
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~197~ Aceler el paso hasta casi galopar, sintiendo a los grifos adoptar su paso detrs de ellos. Qu pasa? pregunt Calondir. Problemas. Se abri paso hacia el otro lado de la lnea de rboles y patin hasta detenerse en el borde de la tierra. A su izquierda, el camino tomaba un giro abrupto para seguir el borde de un acantilado hasta las ruinas humeantes de lo que una vez debi ser un gran y hermoso edificio en la cima de un risco. El camino a lo largo del acantilado y el edificio arruinado daban a un ancho valle cubierto de nieve que probablemente sera hermoso en primavera. En esos momentos el valle estaba lleno con un ejrcito. Calondir susurr una sobresaltada maldicin. Dragos se dirigi al filo del acantilado y se puso en cuclillas como un enorme gato, apretando las rocas con sus garras mientras bajaba la mirada a los miles de Elfos. Guerreros y no guerreros. Hombres, mujeres. Nios. Unos mejor vestidos que otros. Algunos iban descalzos en la nieve. Todos se vean mal alimentados. Frunci el hocico al oler la ms extraa de las rarezas para los Elfos: enfermedad. Mientras l haba alcanzado el borde, todos los Elfos en el valle se volvieron para alzar la mirada hacia l. Todos ellos y todos al mismo tiempo. Cada uno lade la cabeza exactamente en el mismo ngulo, exactamente del mismo modo. La aguda mirada de su rapaz se movi de un rostro en blanco a otro rostro en blanco. Los Wyr se ubicaron a ambos lados de l, grifos, pegaso y la arpa, y luego otros Wyr junto con los Elfos. Ellos bajaron la mirada en silencio. El dragn se rio entre dientes. El sonido amargo reverber en la roca del acantilado en el que se encontraba y varios Elfos se apartaron de l consternados. Creo que acabamos de encontrar la respuesta a una de mis otras preguntas dijo Dragos. Qu fue lo que les pas a todos los Elfos de Numenlaur?
Thea Harrison
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~198~
Captulo 15 Cada uno de los Elfo en el valle sonri. Dragos sinti el Poder de la Deus Machinae pulsar a la vida. Chillidos y gritos venan detrs de l. Joder. Se dio la vuelta y se abalanz de nuevo a travs de los rboles, apartando a personas y caballos en su prisa por encontrar a Pia. Tanto Elfos como Wyr lo esquivaban para salir de su camino, los caballos se lanzaban fuera del camino, mientras an ms corran hacia l desde el portal. Los ignor a todos, buscando a Pia y sus guardaespaldas. Vio una torre de llamas a travs de los rboles. Dnde estaba ella? Al siguiente momento la vio correr hacia l, rodeada por sus guardias, mientras ella miraba sobre su hombro al fuego ardiente. Redujo la marcha hasta detenerse, respirando con fuerza y esper a que lo notara. Ella fue la ltima de su grupo en hacerlo, finalmente girando la cabeza y descubrindolo bloqueando el camino. Se detuvo en seco a unos metros de distancia. De alguna manera Calondir haba logrado evitar ser desmontado de su lomo. En ese instante el Seor de los Elfos salt a tierra y corri de regreso al portal, junto con varios otros. Dragos crisp los hombros, feliz de tener el insignificante aunque molesto peso de Calondir muy lejos de l. T le dijo a Pia. Olvida todo lo que dije sobre lo de quedarte atrs. Ella chill con sorpresa cuando la tom bruscamente del suelo. La levant y la sostuvo contra su hombro hasta que la sinti trepar en l para posarse en la base de su cuello. Bien refunfu ella. Pero no montar de esta forma si vas a volar. Slo qudate ah por el momento le espet. Baj la mirada hacia su unidad, tres en forma canina y tres en forma humana, aparentemente Pia haba logrado aadir a la chica Elfo con el cabello azul a su coleccin. Los siete lo miraban con Thea Harrison
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~199~ atencin. No s les dijo, contestando a sus preguntas tcitas. Imaginad algo en lo que ocuparos por ahora y salir de mi puto camino. Ellos salieron en desbandada y se ubicaron a cada lado de l, y fue tras Calondir y los dems. Esta vez los rboles no ardan. La propia piedra del pasaje estaba en llamas, alimentadas por el Poder de la Mquina de Dios. Las llamas rugan a unos diez metros de alto y crepitaban con feroz calor. Por supuesto, el calor no lo molestaba ms de lo que haba hecho el fro, pero consciente de Pia cabalgando en su lomo, cuid de no acercarse ms de lo que Calondir y los dems hacan. Pia y su grupo haban hecho exactamente lo que l les haba dicho que hicieran. Haban cruzado el portal en medio de los guerreros. Eso era algo bueno. Los Wyr y los Elfos que fueron los ltimos en cruzar haban sido llevados a un lado y estaban siendo evaluados. Varios sufran quemaduras. Algunos de ellos estaban gravemente heridos y todava gritaban. Dragos sinti la intencin de Pia de ir ayudar a los heridos cuando levant una pierna para sentarse de lado en l, preparndose a deslizarse hacia el exterior de su pierna delantera. No le dijo. Pero puedo ayudarlos, dijo ella. No intent saltar a la tierra, aunque su voz teleptica palpitaba por la infelicidad. Dijiste que estabas preparada para lo feo que pudieran ponerse las cosas, dijo despiadadamente. Bien, la fealdad ha comenzado. Habr muchsimas personas a las que ayudar. Ya las hay. No slo te expondras sino que estaras abarcando demasiado. Su respiracin se entrecort, pero despus de un momento se movi de regreso a su lugar a horcajadas sobre l. Calondir se acerc. El Seor de los Elfos pareca incandescente por la furia. Tambin puedes extinguir este fuego? pregunt. Dragos baj los prpados cuando sonde el fuego mgico con curiosidad. Este era ms resistente de lo que el incendio forestal haba sido. Probablemente dijo por fin. Pero no voy a perder tiempo y energa en hacerlo. Gaeleval quiere atraparnos en este lado. Bien, que as sea. No queremos irnos. Entretanto, tiene todo un ejrcito al que tiene que controlar, y ese fuego toma Thea Harrison
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~200~ ms de su Poder y concentracin. Hay un lmite para lo que puede hacer. Digo que lo ayudamos a alcanzarlo. El pecho de Calondir se movi cuando inhal un largo aliento. El Elfo mir a los heridos con el rostro tenso. Muy bien. Slo mira lo que puedes hacer para evitar que algo as vuelva a suceder dijo entre dientes. Te equivocas con el objetivo de mi presencia dijo Dragos. No estoy aqu para que me digas qu hacer, ni estoy aqu para defenderte. Estoy aqu para atacarlo. Dragos murmur Pia. Gir la cabeza de modo que pudiera fruncirle el ceo. Ella no dijo nada, slo le lanz una mirada firme. Dragos ense los dientes y gru ante el Gran Lord. Pero ver lo que puedo hacer. l vio su sufrimiento recompensado, cuando ella le palme y acarici el cuello. Apaciguado, supuso que no le haba costado tanto prometer hacer lo que pudiera. * * La temperatura cay en picado cuando el da comenz a desvanecerse. La armadura de Pia la haba mantenido cmoda antes. Despus de la puesta del sol, estaba constantemente aterida por los escalofros, y por consiguiente, sus msculos estaban cansados y doloridos. Dragos se haba relajado lo bastante para permitirle bajar de su lomo. Orden a los Wyr montar el campamento alrededor del fuego mgico, el cual segua ardiendo constantemente, la piedra del portal brillaba al rojo vivo. Va a hacer fro esta noche les dijo. Y la casa de Calondir de este lado del portal, tambin ha sido destruida. Deberamos aprovechar el calor que Gaeleval nos ha proporcionado. Adems, si no vamos a enfrentarlo de inmediato, debera quedarme cerca para que pueda mantener un ojo en esto y asegurarme que no se extienda. Luego haba regresado al acantilado, junto con Calondir, los elfos y Wyr magos, sus centinelas, y Carling, para estudiar al ejrcito de Gaeleval. Thea Harrison
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~201~ Pia haba ido con ellos pero no se haba quedado mucho tiempo. Despus dar una larga mirada, horrorizada por la tragedia en el valle de abajo, gir sobre sus talones y se alej. Ahora entenda por qu Dragos haba dicho que ya haba muchsimas personas a las que ayudar. La falta de atencin a las necesidades corporales bsicas, junto con la exposicin y el abandono, haba tomado su peaje en los Numenlaurianos encantados. Poda oler la gangrena y otras bocanadas de enfermedad en el viento, y ella no poda controlar su respuesta emocional o su impulso de vomitar. Todo el mundo estaba ocupado tratando con sus propias reacciones. Nadie necesitaba soportar las de ella tambin. Ya tensos por los eventos de la noche, el espritu de lucha de los Elfos se haba roto. Poda verlo en sus caras. Calondir, Linwe, Ferion y todo los dems eran muertos andantes, la expresin en sus ojos era desconsolada. Toda esta pesadilla deja a los Wyr en una posicin an ms incmoda, le dijo Dragos a Pia telepticamente justo antes de que se alejara. Si los propios Elfos no pueden afrontar la realidad de luchar contra sus propios parientes o posiblemente tener que reducir el ataque de un nio elfo obviamente enfermo, con seguridad no sern capaces de manejarlo si los Wyr van solos a la batalla. Cuando Calondir y yo hablamos, pidi mi voto de que trabajaramos en conjunto, y se lo di. En este momento nuestras malditas manos estn atadas. Estn en una posicin terrible, dijo Pia mientras se limpiaba los ojos. No s cmo pueden soportarlo. Algo debe ser hecho para romper el dominio de ese manaco. Si pudiera localizar a Gaeleval, podra ser capaz de detenerlo, pero ha hecho que su ejrcito lo rodee como un escudo, dijo Dragos, su voz tensa por la frustracin. No puedo ir y cazarlo por mi cuenta. Si los Wyr no pueden ir solos a la batalla, ciertamente no puedo matar ms Elfos. Sea lo que sea que decidamos hacer, Calondir y yo tenemos que permanecer unidos y hacerlo juntos. Eso o correremos el riesgo de hacernos enemigos an peores de lo que ya ramos antes. Pia apret el paso, contact de nuevo con sus guardias y regres al portal con ellos para ayudarle a construir un campamento rpido y tosco junto con el resto de los Wyr. Eran bsicamente tiendas resistentes al agua y al viento que proporcionaran la posibilidad de protegerse del tiempo. A medida que la temperatura se volva glacial, ms y ms Elfos se les unieron en tenso silencio, estableciendo sus propios refugios lo ms cerca que se atrevan del calor. Se acercaban apenas lo suficiente para evitar lo peor de la implacable noche. Aunque el fuego haba derretido rpidamente la nieve alrededor de su rea inmediata hasta mostrar parches de hierba, nadie deseaba acercrse demasiado a ese Thea Harrison
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~202~ fuego mgico. Por suerte, los gritos haban cesado. Haba suficientes sanadores y pociones de curacin para ayudar a las vctimas de quemaduras. Despus de levantar los refugios, las fogatas empezaron calentar agua para el caf y el t. Nadie deseaba intentar usar el fuego mgico. Pronto lleg el olor de la coccin de alimentos. Tenemos que hacer algo refunfu James. Aquellos que atravesaron en sus formas Wyr haban cambiado desde entonces en sus formas humanas para hacer uso de sus pulgares oponibles y ayudar a levantar el campamento. No podemos slo sentarnos jodidamente aqu. Sabes bien como son las cosas dijo Eva. Ms de la mitad del tiempo de un ejrcito se gasta esperando. Aprovecha el tiempo inactivo mientras lo tenemos. Espero ver accin muy pronto. El grupo se haba reunido alrededor de su propia fogata. Linwe los haba dejado para esperar noticias y apenarse con algunos amigos. Entretanto, ser mejor que nadie vaya a dormir, o ese bastardo podra aadir ms soldados a sus filas dijo Andrea, pareciendo asustada. Pia levant la cabeza. Ella se sentaba en un tronco cortado, acunando una taza de t con los dedos fros mientras miraba su fogata y sintindose intil. Al no estar acostumbrada a usar cualquier clase de armadura, no importaba cun ligera fuera, las placas de cuero moldeadas rpidamente se haban vuelto pesadas y restrictivas, y haba saboreado la oportunidad de soltar correas hasta que el peto y las piezas de la pierna simplemente colgaron de sus lugares. Los habra quitado del todo salvo que la ayudaban a mantenerla caliente. Si Dragos pudo romper el encantamiento en los Elfos, apuesto que tiene la capacidad de lanzar guardas en el campamento. Adems, todo el mundo est de guardia ahora, y tenemos otros usuarios mgicos. Gaeleval no volver a atrapar a nadie de improviso dijo ella. Cierto dijo Miguel. Si se apuntan bien, los hechizos de aversin pueden funcionar para ms cosas que slo armas fsicas. Pero nadie se quedar dormido hasta que sepamos que tenemos un plan de defensa en marcha. Era mejor que ese plan se pusiera en marcha rpidamente, pens Pia, mientras recorra con la mirada las otras fogatas. Los Elfos haban soportado ms que suficiente. Ya no tenan un chute de adrenalina, y estaban abrumados por la pena. Necesitaban descansar y recuperar su motivacin. Probablemente era la que tena Thea Harrison
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~203~ menos experiencia de entre todos los presentes, pero crea que Calondir debera idear algo para ayudar a inspirar a su pueblo. Mientras tanto, los Wyr haban trabajado mucho para llegar a Carolina del Sur rpido en respuesta a la convocatoria de Dragos. Pero aun as estaban ms frescos que los Elfos y ms listos para la batalla, as que podan utilizar el tiempo de inactividad de algunas horas, y como Dragos haba dicho, no podan ir solos a ninguna pelea. Nada va a pasar esta noche dijo, sorprendindose con la confianza que escuch de su propia voz. Todos se dieron la vuelta para mirarla, y de repente cohibida, se encogi de hombros. Estoy siendo lgica les dijo. No os estoy ofreciendo informacin privilegiada. No creo que se nos venga encima una batalla ahora mismo, no con la realidad de lo que nos espera en el fondo de ese acantilado. No a menos que Gaeleval haga algo ms para provocarnos o nos ataque primero. Eva hizo una mueca. Otra verdad dijo. No mucho despus de eso, algn segundo sentido hizo que Pia alzara la mirada, y vio a Dragos dirigindose a su campamento. Aunque estuviera en su forma humana otra vez, los Elfos todava huan de l o apartaban la vista. Adems de una rpida mirada penetrante, ignor a todos los dems y se concentr en ella. Los dems se pusieron de pie cuando lleg a su fogata. Relajaros les dijo. Mir a Miguel. Excepto t. Reprtate con Rune. Carling ha consentido en coordinar a los usuarios mgicos en la creacin de defensas para la noche. Miguel asinti y se escabull. Eso significa que tendrs la oportunidad de descansar durante la noche? pregunt Pia mientras l se doblaba para darle un beso rpido y duro. Ella sabore el calor que exudaba su piel. Eso est por ver dijo. Carling piensa que nuestra gente puede mantener una defensa eficaz si Gaeleval intenta algo. Puede que haya abarcado demasiado por nada. Puede que no. Si realmente intenta algo, el hechizo de repulsin que lanzaran sobre el campamento lo resistir. Puede que no. Todo esto es experimental. Has tenido la oportunidad de comer algo? Ella se puso de pie. Tena un par de sndwiches. Mir la taza de t de Pia y los oscuros cortes de sus cejas se unieron en una lnea. Thea Harrison
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~204~ No he tenido mucho apetito desde que le di una mirada al valle dijo. Linwe me dio un poco de pan del caminante de los elfos y tengo ms barritas de protena en la tienda que puedo mordisquear cuando tenga hambre. No te preocupes. l le lanz una mirada dura, su boca form una lnea severa. Hace demasiado fro para ti. Bueno, no lo hace por aqu. Y la armadura me mantuvo muy abrigada antes dijo ella secamente. Quiero saber por qu nadie hasta ahora te ha buscado una capa. Porque no se lo he pedido a nadie dijo exasperada. Recorri con la mirada a cada uno los psicpatas con la mandbula tensa. Moveos dijo Eva a su unidad. Cuando se dispersaron, Pia sacudi la cabeza. No necesitabas hacerlo le dijo a su compaero. Ellos trabajaron mucho para levantar el campamento y se ganaron el derecho a relajarse un poco. Adems, soy muy capaz de ocuparme de mis propias necesidades. l no se molest en contestar. En cambio mir la coleccin de tiendas de campaa. Una de esas es nuestra? S. Ella seal a la ms grande. Se acerc, apart la entrada y mir el interior. La estructura era lo bastante alta para sentarse pero no para mantenerse erguido. Las ligeras lonas resistentes al viento y a la lluvia se haban extendido sobre una simple A de madera, y las partes inferiores de las lonas se haban sepultado en la nieve para aislar el interior de la tienda del viento. Ms madera haba sido usada como rudos tablones, atados juntos y situados en el interior para proporcionar una barrera aislante contra el suelo cubierto de nieve. Cada una de las mochilas de los psicpatas llevaba un saco de dormir termal de emergencia que pesaba una fraccin de medio kilo y poda retener hasta el noventa por ciento del calor corporal de alguien. Con un refugio para la intemperie y una barrera contra la tierra fra y hmeda, las tiendas no eran cmodas, pero eran rpidas de construir con materiales que eran porttiles o fcilmente obtenidos de las reas circundantes, y eran lo suficientemente resistentes como para resistir un viento fuerte o incluso una tormenta de nieve. Thea Harrison
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~205~ La tienda de Pia y Dragos eran el Hilton de las carpas bsicas de supervivencia. Esta haba sido construida lo bastante grande para contener las dimensiones de su enorme cuerpo, y en el interior, junto con dos paquetes de sacos de dormir termales de emergencia, haba dos verdaderas mantas de lana dobladas sobre los tablones. Pia haba puesto su mochila en el interior, junto con su cantimplora de agua y su alijo de pan del caminante y barras de protena de soja, y su ballesta y cinturn lleno de flechas. Una pequea linterna LED penda de la cima del poste en A. Bastante bien gru Dragos. Encendi la linterna, estir una de las mantas sobre los tablones y entr gateando en la tienda, metiendo la mochila de Pia debajo de su cabeza a modo de almohada. Tan pronto como se coloc en el lugar, la llam con una mano extendida, y ella tambin entr gateando, cerrando el faldn de la entrada e intentando tener cuidado para no pincharlo mucho con sus codos o rodillas. Cuando se sent junto a l, procedi a sacarse la armadura. l se sent para ayudarla, separando las placas de la espalda y el pecho mientras ella se encargaba de las piezas de la pierna. Dragos exudaba tanto calor que el interior de la tienda estaba caliente ya cuando ella acab. Dej escapar un largo suspiro y se dej caer. l le apart el cabello con suavidad y lo alis sobre su hombro. Entonces puso sus manos calientes, duras en su nuca comenz a masajear sus cansados y doloridos msculos. Agotada, se hundi hacia adelante, apoyndose en su fuerza. Hace tanto fro susurr. Y hay nios all afuera. Lo s dijo. No creo que sean conscientes de lo que les est sucediendo, si eso sirve de algn consuelo. No mucho. Lo s dijo otra vez, muy bajo. Ella se volvi para mirarlo. Nunca me dijiste lo que pas cuando fuiste a examinar a los Elfos encantados. Cuando quit el encantamiento, tres de ellos murieron dijo. Pas sus largos y delgados dedos a travs del cabello femenino. Era inevitable, pero aun as la mitad de los consejeros de Calondir vociferaban para que me destierre de la heredad lfica otra vez. Algun alma brillante sum dos ms dos y seal que no podra haber respondido tan rpido al fuego si no hubiera roto ya su ley y entrado ilegalmente en su heredad. Por eso no puedo ir a cazar solo a Gaeleval y no puedo matar ms a Elfos, al menos no sin una razn indiscutible. Thea Harrison
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~206~ Pia gimi y hundi las bases de las manos en sus ojos secos y cansados. No te pueden desterrar. Nos necesitan demasiado en estos momentos. Lo s. Hizo una pausa. Antes de romper el encantamiento, Gaeleval us a los Elfos hechizados como portavoces. Quera advertirte por si vuelve hacerlo aqu. Es bastante inquietante de observar. Ella asinti con la cabeza mientras tomaba una de sus manos entre las suyas y la sostena sobre su regazo. Acarici el dorso de su mano y entrelaz sus dedos con los de l. Intentars hacer lo mismo aqu? No lo s. Calondir pregunt qu pasara si lo haca, y le dije que el ndice de mortalidad sera mucho ms alto. Gaeleval ha controlado a estos durante mucho ms tiempo de lo que lo hizo con los del Bosque de Lirithriel. Aparte del hecho que ser ms difcil quitar el encantamiento de sus identidades, muchos de estos Elfos estn enfermos fsicamente. Es posible que su control sea lo nico que todava haga moverse a algunos de ellos. Sacudi la cabeza, su boca formaba una lnea sombra. Eso fue lo ms lejos que llegamos. En ese punto l detuvo la conversacin. Sonaba como si Dragos estuviera describiendo Elfos zombis. Ella se estremeci. Existe alguna opcin real para liberarlos? Ninguna. Despus que detengamos a Gaeleval, y lo detendremos, el encantamiento sobre sus vctimas an tendr que ser roto. Aquellos con una voluntad dbil o demasiados enfermos todava morirn. Pero an es posible, que sean capaces de salvar algunos de los que estn enfermos, si tienen acceso a una ayuda mdica adecuada. Si tenemos que retirar el encantamiento en medio de una batalla, perderemos a los que de otro modo podran haberse salvado. La nariz de Pia hormigueaba y sus ojos se llenaron de lgrimas. Dragos observ su rostro con una mirada sombra. A veces duele ver las cosas a travs de tus ojos dijo con voz queda. Ella lo mir rpidamente. Es ms difcil para ti desde que llegu? l respir hondo. No lo s. Quiz en algunas maneras, s. Gaeleval dijo a travs de sus portavoces que soy vulnerable de modos que nunca he sido antes, y tiene razn. Pero de otros Thea Harrison
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~207~ modos, soy ms fuerte y mejor contigo que sin ti. Le regal una pequea sonrisa. Y hay una ventaja adicional. No tengo que echarte de menos. Ella no pudo devolverle la sonrisa. As que no fue un error que viniera? No, Pia dijo. An no me gusta que ests aqu, pero no fue un error que vinieras. Hizo una pausa. Supongo que esto es una sociedad. S dijo. Esto es una sociedad. Entonces se inclin hacia adelante y lo bes con la boca abierta, y l hundi una mano debajo de su cabello para acunarle la nuca mientras volva a besarla. Su aliento dej un rastro sobre ella cuando le lami las comisuras de sus labios. Maldicin murmur. Este fue un hilillo de sonido, pero aun as llevaba la fuerza de su frustracin. Pia senta los senos pesados y llenos, y palpitaba vaca. Podramos ser muy silenciosos exhal ella. Una de las comisuras de su sexy boca se levant. Bueno, podra ser, pero no creo que pudieras. A veces tiendes a volverte un poco ruidosa, compaera. No es que me queje en lo ms mnimo, ya que esto habla de tu entusiasmo. Simplemente indico el hecho. Pia hizo caminar dos dedos por su brazo mientras se inclinaba hacia adelante. Tendramos que encontrar una manera de mantenerme callada murmur contra su odo. Tienes alguna idea brillante? Sabes que s le dijo. Entonces levant la cabeza hacia atrs para darle una mirada seria. Mientras ests segura. Las condiciones no podran ser menos ideales. Estoy segura. Tenan tanta suerte de poder compartir tiempo robado juntos y procurarse mutuo consuelo en un lugar caliente y seco. Ella era tan afortunada de poder relajarse contra su fuerza inagotable y sentir dos de las cosas ms lujosas de todas, amor y seguridad. Tantas personas soportaran esa noche sin sentir amor, ni seguridad, y muchos de ellos estaran en el valle. Dragos no crea que los encantados supieran lo que les estaba pasando, pero se pregunt si sus espritus lo saban. Ella se tuvo que preguntar lo que Beluviel sentira esa noche o los nios. Thea Harrison
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~208~ Dragos estir las manos sobre su cabeza y apag la linterna, sumergiendo la tienda en la oscuridad. La luz dbil de las fogatas y el portal ardiente se mostr a travs de las lonas. Cuando sus ojos se adaptaron, ella vio el contorno de su cabeza y amplios hombros. l la abraz con fuerza y sus grandes manos le recorrieron la espalda. Mis dedos estn fros le advirti en un susurro. Sabes que eso no importa. Pia pudo or una sonrisa en su murmullo. Ella cay en la tentacin y desliz las manos bajo su suter de seda negro, y toda rigidez se derriti de su columna cuando entr en contacto con su calurosa piel desnuda. l suspir y se movi ms cerca, deslizando sus manos bajo su propio suter para acunarle los senos. Ests lo bastante caliente? pregunt, mientras recorra con sus dedos el borde de su sujetador con broche en la espalda. Mm. Estoy muy calentita ahora. Alz las manos sobre su cabeza y se quit el suter mientras l le desabrochaba el sujetador. Agach la cabeza, y ella se pregunt lo que vea, mientras masajeaba sus senos desnudos con gentileza. Siempre pens que era un hombre de piernas, dijo, su voz llena de relajada sensualidad. Hasta que conoc tus pechos realmente espectaculares. Eran espectaculares? Peg la barbilla al pecho y se mir, pero su cuerpo estaba a oscuras tal como lo estaba el de l. Estoy bastante segura que son slo tetas, coment ella, dubitativa. Son obras de arte exquisitas, le dijo. Se sac su propio suter y lo puso sobre el suyo. Y ya que tienes las piernas ms notables que he visto jams, consigo lo mejor de ambos mundos. Ella sonri contra la piel de satn que cubra los duros msculos de su hombro. Lo provoc con su cambiante cuerpo, en parte en un intento por cubrir como de vez en cuando se senta cohibida por la forma que su cintura se haba ensanchado y sus senos haban crecido, pero l nunca le dej duda que amaba todo de su apariencia, no slo antes que el embarazo comenzara a mostrarse, sino en cada etapa desde entonces. Pia simplemente no poda aferrarse a su cohibicin durante mucho tiempo. Eres un hombre con suerte, dijo. l baj an ms la cabeza y lami a lo largo de la curva de un seno. Soy un hombre con suerte, sabes por qu? Si bien encuentro todo sobre tu cuerpo indeciblemente sexy, lo Thea Harrison
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~209~ ms sexy de todo es tu mente. Cuando me hablas telepticamente y estoy en una conferencia, a veces tengo una ereccin y tengo que dejar la habitacin. Es por eso que te apareces para un rapidito cuando creo que ests ocupado? Ella ara sus planos y duros pezones ligeramente con el borde de las uas. Por su puesto. l sise y agarr sus manos. Maldita sea mujer, date prisa y qutate los vaqueros. Dices las cosas ms bonitas, le dijo ella. l exhal una risa silenciosa cuando la ayud a salir de sus vaqueros. Entonces tir de la cremallera de su traje de faena. Ven aqu, dijo. Convencindola para que se sentara en su regazo, frente a l. No voy a pasar la mitad de la noche sacando las astillas de tu culo. Ooh, mi hroe, canturre ella, llena de sensualidad y felicidad. Levant los brazos, apartando el cabello de su cuello mientras arqueaba la espalda, y senta que el aliento lo abandonaba. Encaj las manos en su trax, y antes que pudiera detenerlo, l la alz hasta mamar de sus pezones. l deba haber olvidado el techo bajo de la tienda. Pia se agach para evitarlo, pero aun as golpe uno de sus codos levantados junto con su cabeza contra el largo poste que formaba la cima del poste en forma de A. Auch! Mierda espet. De inmediato la baj en su regazo y la abraz. Ella envolvi los brazos alrededor de su cuello y se dej caer contra l, deshacindose en hipidos de risa. Tanto por intentar mantener lo que estbamos haciendo en silencio y en privado. Lo siento susurr, acunando la parte superior de su cabeza y frotando el punto donde ella se haba golpeado con el poste. Sentarse a horcajadas sobre l los aline y la longitud de su polla presion contra su carne hipersensible. Pia perdi la risa cuando su creciente hambre hundi sus garras profundamente en su carne. Te dejar hacerlo por m pronunci ella contra sus labios. Al mismo tiempo que flexionaba las caderas, frotndose a lo largo de su caliente y rgido pene. Dioses, s, djame hacerlo por ti. La agarr por la nuca y cuando la bes duro y profundamente, desliz una mano entre ellos y sonde suavemente en los pliegues de su hmeda y sensible piel hasta que encontr su cltoris. Thea Harrison
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~210~ Un ray de placer sacudi todo su cuerpo. Cuando ella gimi, l agarr su cabello en un puo, mantenindola en su lugar y tragndose el sonido con su boca. Ella empez a sudar ligeramente y tembl cuando la acarici, mantenindose con tanta fuerza, que los msculos de su pecho y brazos eran duras rocas. Pia poda sentir la humedad de su excitacin fluyendo de ella y cubriendo los dedos de Dragos. Se meci contra su mano mientras le agarraba la polla y encajaba la gruesa punta contra su entrada. Ven, ven. Todava no, dijo tenso en su cabeza. Ella gru y l se trag ese sonido tambin mientras hunda profundamente su lengua endurecida, follando su boca con la misma clase de ritmo que usaba al acariciarla. El relmpago se estaba formando, ms y ms fuerte, e intent retorcerse, tratando de empalarse en l, pero Dragos la mantuvo prisionera con su puo en sus cabellos y su mano entre sus piernas. Cuando no pudo conseguir lo que deseaba, ella se quej y le ara los brazos. Eres imposible. Me vuelves loca. No saba si slo pensaba las palabras otra vez, o si realmente las deca telepticamente. Sus pensamientos eran brumosos, su cuerpo lleno de luz. Slo cuando dese gritarle, el relmpago alcanz su punto mximo. Ella se arque al llegar a su clmax, jadeando, y fue entonces cuando l la penetr. Estaba tan lista para l, que a esas alturas su polla se desliz como mantequilla en su interior, una penetracin lquida que llev su pelvis con fuerza contra la de l y ella alcanz su orgasmo otra vez, todos los msculos de sus muslos temblaban. l rode con un brazo sus caderas y la penetr repetidamente, una vez, dos veces, mientras pegaba su boca contra la suya. Pia lo atrap con sus msculos internos mientras el placer la envolva y flua por ella, toda su risa y charla ertica se consumi ante la ondulante intensidad. Entonces fue su turno de emitir un sonido, un gemido calmado, estremecedor. Pia sinti el clmax de Dragos en su interior, el torrente de su placer comenzaba con los ecos del propio, y ella envolvi los brazos alrededor de l, sostenindolo fuertemente mientras se meca en ella. Respirando con dificultad, l solt finalmente su apretn sobre su cabello. Ella separ su boca de la suya para descansar la cabeza en su hombro mientras l la acunaba. Thea Harrison
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~211~ Mis dioses, me haces arder dijo contra la piel de su cuello. Entro en llamas cada vez que te toco. Yo tambin susurr. Por suerte, ella era as, tan afortunada. Se senta tan floja como un pao de cocina mientras se acostaba sobre el pecho de Dragos, y l sacaba una de las mantas para arroparla. Pia ni siquiera se molest en moverse cuando l se ech sobre su espalda y meti su mochila detrs de su cabeza; ella slo se hundi con l. Pia no estaba exactamente cmoda. Su mochila se senta spera y llena de bultos contra su mejilla, y probablemente tendra que bajarse de l pronto. Pero estaba tan cansada. No crea que pudiera saturarse ms con su presencia o su vitalidad, y no quera perderse cualquier pizca de la comodidad que se le daba. Algo que hizo que fuera una lstima que no pudiera llevarse algo de esa comodidad con ella a su sueo o en sus sueos.
Thea Harrison
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~212~
Captulo 16 El hombre tena unos absorbentes ojos verdes. No saba cmo poda ver el color cuando slo vea su silueta sentada afuera de su tienda de campaa. Detrs del hombre, el portal arda con llamas negras, mientras que cada alma viviente en el campamento brillaba como las estrellas. El contorno del hombre se mantena prstinamente inmvil. No te me unirs? pregunt suavemente. Tu alma posee una luz como ninguna otra. Juntos t y yo podramos transformar el mundo. No puedes entrar aqu le dijo a Amras Gaeleval. Pia mir debajo de la entrada de la tienda hacia l. De alguna manera se haba vestido, pero no lo recordaba. Dragos tendra que estar en la tienda con ella. Estaba all la ltima vez que mir. Un sudor fro cubri su rostro. No se atreva a apartar la mirada de Gaeleval para comprobarlo. No, me temo que no puedo dijo el hombre. Las defensas de vuestro campamento no son perfectas aunque funcionen en algo. Pero puedo pedirte que salgas, Pia. Es as como prefieres que te llamen, verdad? Pia Giovanni. El temor se filtr por su cuerpo. Ella se aferr con fuerza al borde de la entrada a la tienda. No me puedes compeler con ese nombre. No?, al igual que todos los Wyr, tienes otro Nombre, no es as? Un Nombre verdadero. No te gustara decrmelo? Lo quera, mucho. l era, despus de todo, su amigo ms cercano y querido. Vaya, si no hubiera conocido a Dragos primero, incluso l podra haberse convertido en su compaero. Quiz an podra serlo. Despus de todo, ella y Dragos slo haban estado juntos durante siete meses. Thea Harrison
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~213~ NO. Todo en su interior rechaz esa idea con violencia. Apart la mirada de l para ver las altas llamas que brillaban tan negras ardiendo contra sus retinas. Eso fue un error dijo con frialdad. Siento mucho que lo creas dijo Gaeleval. Lo quera decir, sabes. Eres diferente a cualquier persona que haya conocido jams. Creo que puedes ser nica. Hasta podra considerar dejar a todos los dems, si slo pudiera tenerte a ti. Pia se sinti mejor una vez que mir alguna cosa que no fuera l y se dio cuenta que sus ojos eran un punto focal para su persuasin. Ahora si slo pudiera encontrar una manera de salir del sueo. Cuando so con Dragos, haba estado tan disgustada que despertar le fue muy fcil. Sabes lo que creo que es triste? se escuch preguntar. No, no lo s. Pero quiero que me digas todo lo que piensas y sientas. Pens en el alto hombre que haba visto tan brevemente en las recmaras de Beluviel, en sus rasgos asombrosos y las vetas otoales de su cabello castao, y en cmo los dems Elfos lo haban contemplado. Pens en los centinelas, incluyendo a Aryal con sus desagradables y exasperantes maneras, y en la forma en que todos proyectaban una fuerza interminable. Creo que hubo una vez en la que fuiste un buen hombre, un hombre fuerte dijo ella. Eras un Guardin de tu pueblo y, estabas en un puesto de confianza y poder. S que posees Poder o no habras sido capaz de hacer todo lo que has hecho. Cuando Gaeleval se inclin hacia adelante, la pequea luz de la fogata cay sobre su hermoso rostro. Siempre cumpl con mi deber susurr al mirarla. Haba lgrimas en sus ojos? No se atreva a mirarlo muy de cerca. Era demasiado mortal. Calondir dijo que eres un antiguo y un erudito dijo suavemente. Lo que me hace sentirme realmente triste es que creo que te has vuelto un monstruo, pero no creo que seas malo. Numenlaur no cumpli el pacto de deshacerse de la Deus Machinae, y la responsabilidad de esa traicin est en tu Seor. No en ti. Camthalion estaba convencido de que debamos ser fuertes y cumplir con nuestro destino original dijo Gaeleval. Todos los otros Elfos estaban equivocados, pervertidos por sus dioses menores y deseos inferiores. Slo Taliesin era digno de tan gran propsito y el mensaje de Dios era claro en la forma de la corona que Camthalion sostena. As que convenci a todos los dems de que se Thea Harrison
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~214~ fueran y orden que se les negara la entrada al portal para que as nunca pudieran volver. La Mquina de Dios era una corona? pregunt. Si Camthalion haba sostenido una corona, cmo la haba conseguido Gaeleval? l la haba tomado o Camthalion haba muerto? Era Gaeleval su heredero?. T no llevas una corona. Su expresin se hizo agridulce. Nunca quise gobernar dijo simplemente. Slo quera servir. La mirada de Pia cay a sus manos. l acunaba algo. Gaeleval not la direccin de su mirada y abri los dedos. La Deus Machinae estaba en sus palmas, un intenso y ardiente loto negro de Poder, eternamente renovndose a s mismo. Nunca haba visto nada tan radical. Esto slo era una astilla del Poder de Dios, no obstante, an contena una esencia tan pura que poda alumbrar sistemas solares y asolar imperios. Era una pieza del motor que conduca el universo. La Machinae ya no se vea como una corona. Haba tomado otra forma fsica que se derramaba de entre los dedos de Gaeleval. Le tom un momento reconocer lo que era. Cuando lo hizo, su pecho palpit con un dolor feroz. Sostena un sencillo rosario con cuentas de madera. Sin embargo, haba conseguido la Mquina de Dios, Dragos le haba dicho que mientras ms la usara, ms influenciara en l y afectara su mente. Las cuentas parecan desgastadas. Lo imagin acariciando la sarta. Quiz haba rezado por orientacin. Y cuanto ms tiempo mantuviera el control sobre la reliquia de Taliesin, mayor cambio traera al mundo. Qu te sucedi? susurr. No haba esperado que le contestara, pero de un momento a otro lo hizo. Fui convocado a palacio y cuando llegu, encontr a todos muertos dijo Gaeleval suavemente. Todos los asistentes. Los hijos de Camthalion, junto con su madre. Ellos haban estado arrodillados en el saln del trono y sus gargantas haban sido cercenadas. Camthalion todava arda cuando llegu. Haba vertido aceite sobre su cabeza y se prendi fuego. Mi Dios exhal. Cuando busqu la corona, esta haba desaparecido. Pero esto estaba en el suelo a los pies de Camthalion. Baj la mirada a la hilera de cuentas mientras las Thea Harrison
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~215~ tocaba. Tan pronto como lo vi supe que era para m. Cuando lo tom, entend que Numenlaur no poda continuar de la misma manera. Los Elfos haban sido desgarrados por la ambicin y la guerra, y se haban dispersado sobre la faz de la Tierra por una mentira. Camthalion tena razn, pero no tena la fuerza para ver su visin hecha realidad. Nuestro tiempo debera haber terminado hace mucho. Nos negamos a verlo. Deberamos hacer que esta era de quebrantamiento llegue a un final, unirnos por una ltima vez y morir. As que quera tanto el imperio y la destruccin. Cuanta pervertida nobleza. Algo hizo cosquillas en su piel. Se limpi la cara, y slo entonces se dio cuenta que sus mejillas se haban vuelto hmedas. Por favor, Amras dijo. Por favor, intenta escucharme. No importa con cuanta conviccin o propsito creas sentir, no tienes que gobernar a nadie. Camthalion deliraba, y ahora la Machinae afecta tu mente tambin. No es demasiado tarde para ti y tampoco es demasiado tarde para los dems. Djalos ir. Numenlaur se ha aislado del resto del mundo por demasiado tiempo, pero podemos ayudarles a adaptarse. Slo dame esas cuentas. Djame sostenerlas por ti durante un rato. Estoy tan cansado de ser un Guardin dijo, su voz desgastada y rada por la edad. Su expresin contena una tristeza que poda romper el mundo en pedazos. No tienes que llevar esa carga por ms tiempo. Puedes dejarla y descansar. Djame ayudarte. Ella extendi su mano. Si slo pudiera poner sus manos en esas cuentas durante unos minutos. Si escapara de todo y de todos, lo ms lejos y rpido posible, podra arrojarlas en el barranco o el ro ms cercano. No importaba donde. En cualquier lugar siempre y cuando la Machinae abandonara las manos de Gaeleval y lo liberara. No haba manera de detener a una Deus Machinae y no lo intentara. La dejara ir para que cumpliera su objetivo en el mundo, decretando la voluntad de Dios segn su objetivo original. Ni siquiera se lo dira a alguien. Explicara lo sucedido tan pronto como regresara. Encontr la mirada de Amras una vez ms. l le regal una pequea y seria sonrisa, y tendi la mano hacia la extendida de Pia. * * Dragos nunca supo lo que le despert. Thea Harrison
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~216~ No fue el soplo de aire fro en la tienda. Si se pona a pensar en el asunto, poda dormir a la intemperie en medio de un vendaval. Ni tampoco fue Pia cambiando su peso o movindose. Despus de dormir en la misma cama durante siete meses, se haban acostumbrado a la presencia del otro en todas las combinaciones y posiciones imaginables. Por alguna razn, se estir y abri los ojos. El Poder de la Deus Machinae continuaba resplandeciendo en el portal en llamas, en la piedra ardiente, pero sin nunca derretirse. Tambin poda sentir los hechizos defensivos entretejidos de los usuarios mgicos del campamento. Pia ya estaba vestida, su cabello enredado estaba anudado de un modo que l nunca podra entender. Ella peinaba su cabello de esa manera cuando no tena otra forma de sujetarlo y siempre se vena abajo cuando pasaba los dedos por l. Estaba arrodillada al borde del tosco e improvisado suelo sosteniendo la entrada abierta mientras miraba hacia afuera. l no poda ver lo que llamaba su atencin. Dragos bostez con tanta fuerza que sus mandbulas crujieron. Qu miras? pregunt l, su voz era ronca por el sueo. Pia no le respondi, aunque vio sus labios moverse, y se limpi la cara. Estaba llorando? Se sent, ladeando la cabeza para ver mejor fuera de la entrada. Entonces fue cuando la escuch susurrar: Djame ayudarte. No haba nadie afuera. En todo caso, nadie que Dragos pudiera ver. Slo se oa el viento y el fuego y, los hechizos de los usuarios mgicos. Junto con el Poder de la Mquina de Dios que Gaeleval estaba ejerciendo. Dragos rugi y se abalanz sobre ella, lanzando su propio Poder en un escudo que la rode. Pia chill, gir y lo pate. Basta! La agarr por los hombros y la zarande, frentico por sacarla de lo que fuera que estuviera experimentando. Ests soando dijo severamente. Deja de hacerlo. S que estaba soando grit. Sus ojos anegados con lgrimas. Lo golpe en el pecho con el dorso de su mano. Casi lo tena. Maldicin, por qu siempre crees que tienes que intervenir y salvar el da? Thea Harrison
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~217~ Se sent en cuclillas, atnito por la violencia de su reaccin. Estabas soando repiti. Y Gaeleval ha vuelto a usar la Machinae. Qu quieres decir con que casi lo tenas? Mientras se miraban el uno al otro, gritos vinieron desde el acantilado. l sise, le agarr la barbilla y mir profundamente en sus ojos, enviando una rfaga de Poder en ella. Pia tens la espalda y rechin los dientes, pero era evidente que reconoca lo que se propona hacer, porque mostr su hasto. Tan pronto como Dragos estuvo convencido que no estaba siendo controlada, se retir. Lo siento refunfu l. No te preocupes por esto dijo, hundiendo el pulgar e ndice en los ojos. Slo vete. El sonido de pasos corriendo al acercarse, junto con una ola de alboroto atraves el campamento. Ponte tu armadura le dijo. Rod hasta el borde de la tienda y plant los pies fuera de la entrada. Justo antes de ponerse de pie, Pia lo agarr del brazo y l se detuvo. Si puedes, intenta no matarlo dijo rpidamente y lo mir fijamente a los ojos. Gaeleval tambin es una vctima. Joder. El alboroto se acercaba mientras las personas se gritaban entre s. Pia, no s si tendremos opcin gru l. Lo s, lo s. Slo intntalo. Busc su expresin. Intentarlo es suficiente. Asinti y dej escapar un suspiro. Har todo lo posible. Esto es todo lo que pido. Se inclin y le bes rpidamente. Y yo tambin lo siento. Pas un brazo alrededor de sus hombros y la aplast contra l durante un muy breve momento. Luego se desliz fuera de la tienda y se puso de pie. En el exterior, la noche haba comenzado a palidecer, y la escena pareci apagada y descolorida. Por el contrario la luz de las fogatas individuales, junto al fuego ms grande que arda an en el portal, se vea estridente e insatisfactorio. El campamento haba convertido toda la nieve de las zonas circundantes en barro, y este se haba Thea Harrison
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~218~ congelado en trozos de hielo marrones. Si las invernales temperaturas terminaran ese da, la tierra se convertira en una sopa asquerosa. Bayne se diriga hacia ellos. A pesar del tamao del centinela, su paso era ligero y esquivaba con agilidad a aquellos que se interponan en su camino. Tan pronto como el grifo pos los ojos en l, Bayne le dijo telepticamente, Los Numenlaurianos comienzan a subir por el acantilado. Parece que Gaeleval retiene a los ms fuertes y sanos. Est enviando a su carne de can y eso parece incluir a los nios. Son demasiados para tomarlos prisioneros, pero no creo que ninguno de nosotros tengamos el estmago para reducirlos. Esto se ve mal, Jefe. Dragos quera escupir fuego. Qu montn de mierda. Aunque tomaran prisioneros a los Elfos hechizados, no tenan un lugar para contenerlos. Regresa al acantilado y da la orden de no matar, le espet. Si pueden, concntrense en tomar a los nios y golpeen al resto cuando lleguen a la cima. Si las cadas matan a alguien, me parecer bien. Bayne gir sobre sus talones y se alej corriendo a grandes pasos. Dragos tena que encontrar a Calondir. No podan seguir en ese limbo durante ms tiempo. Si Amras Gaeleval era una vctima o no, no vena al caso. Era demasiado peligroso y estaba causando muchsimos daos. Deban detenerlo. Se dirigi al corazn del campamento lfico. Consigue a Calondir le dijo al primer Elfo que se le acerc. El Elfo lo mir con ojos desorbitados y dio media vuelta para alejarse. Unos momentos despus, Calondir sali de una tienda de campaa y se apresur hacia l, batallando con su espada mientras se aproximaba, seguido por Ferion y algunos otros. Gaeleval se introdujo a travs de nuestras defensas. De alguna manera atrap a Pia en un sueo y podra haber atrapado a otros. En estos momentos ha ordenado a los Numenlaurianos escalar el risco. Le he dicho a los mos que los bloqueen por el momento, pero no hay ms tiempo para tonterias. No podemos posponerlo durante ms tiempo. Debemos ir tras l, Calondir le dijo Dragos al Seor de los Elfos en un tono perentorio. Calondir lo estudi con una expresin inescrutable. Entiendo le dijo bruscamente el Seor de los Elfos. Y luego se dirigi a sus compaeros. Tan triste como es todo esto, debemos hallar donde retiene a nuestro pueblo y concentrar nuestros esfuerzos en ellos. Despus de eso, ayudaremos como podamos a los Numenlaurianos que sobrevivan. Thea Harrison
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~219~ Nada de esto ser fcil le dijo Dragos. Bayne me ha informado que Gaeleval retiene a los ms fuertes y enva a su carne de can a trepar el acantilado. Tu gente son los ms fuertes. Ciertamente sern los ms sanos. Eso significa que los mantiene cerca de l. Irn a dondequiera que vaya, porque son su mejor defensa. Las sombras alrededor de los ojos de Calondir se hicieron ms profundas a la par que su rostro se tensaba, pero l asinti con la cabeza. Por encima de todo, debemos evitar que use la Machinae. Me permitiras ir contigo una vez ms, de modo que podamos cazarlo juntos? Dragos apret los dientes. S, por supuesto, pero debemos hacerlo ahora. Calondir se volvi hacia Ferion. Mantente a la defensiva y no dudes en hacer lo que tengas que hacer para protegerte. S, milord replic Ferion. Y luego dijo muy bajo, con splica en sus ojos. Pero me gustara ir contigo. No, Ferion seal Calondir, muy quedamente. Eres mi heredero. Sabes que no lucharemos juntos. Dragos haba tenido suficiente. Eran unos idiotas si no se haban dicho ya todo lo que deban decirse. Salgan de mi camino les orden a todos los que rondaban cerca. Tan pronto como se alejaron, cambi y se extendi. El dragn baj la mirada hacia el Seor de los Elfos. Sube. Calondir salt en su lomo y Dragos despleg las alas. Le tom un momento revisar el campamento para una ltima mirada a Pia. Ella estaba fuera de su tienda, envolvindose con una capa y se detuvo al verlo. Pareca tranquila. Ella le lanz un beso sutilmente, presionando las puntas de sus dedos a sus labios y separndolos unos centmetros hacia l. El dragn sonri. Luego se puso en cuclillas y se lanz al aire. Cuando se alej de los rboles, gir y vol hacia el ejrcito de Numenlaurianos en el valle. * * Thea Harrison
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~220~ Pia vio a Dragos elevarse en el aire. Luch contra la frentica compulsin de llamarlo y convencerlo para que regresara. l no lo hara, ni deba. Hablar con l ahora slo lo distraera de lo que necesitaba hacer. Eva y los psicpatas estaban en un crculo a su alrededor. Concentr su atencin en ellos. Su equipo la observaba, listos para recibir rdenes. No tengo idea dijo con irritacin, involuntariamente repitiendo lo que Dragos les haba dicho la noche anterior. Mir a Hugh. Excepto t. Te quedas conmigo y estate listo a cambiar a la menor seal. Si Dragos o uno de los centinelas son heridos, y te digo que me lleves con ellos, me llevars. Sin dudarlo. Eva haba comenzado a protestar, y Pia se gir para mirar a la otra mujer. Sin protestas y no se vuelve a hablar del tema. El rostro de Eva se contrajo. Pareca lista para explotar. Jesucristo y todos sus barbudos apstoles sise. Hugh slo puede llevar a una persona a la vez. Se gir hacia Johnny. Encuntrame otro luchador aviar que sea lo bastante fuerte para llevarme y hazlo rpido. l mir de Eva a Pia, retrocedi unos pasos y se alej de un salto. Pia se frot la cara. La mayor parte del campamento haba corrido hacia el camino que llevaba al acantilado y el nivel del ruido haba aumentado desde esa direccin. Los gritos y las maldiciones resonaban tan agudos como balas al chocar contra los troncos de los rboles. Se pellizc la nariz. Los sonidos se clavaban en sus entraas y erizaban sus nervios. Le era mucho ms difcil escuchar porque no poda ver lo que estaba pasando. Ballesta dijo Eva quedamente. Ella lanz las manos al aire. Jdete. A pesar de su reaccin, se dio la vuelta y meti la mano en la tienda de campaa por su ballesta y municin. Luego vacil cuando contempl su mochila. No haba sido capaz de comer la noche anterior y tampoco haba comido esta maana. Los nervios podan hacer que su estmago se retorciera, pero tambin se senta mareada y hueca. Escupi otra maldicin, agarr rpidamente su mochila, encontr una barra de protena, la abri y se abarrot la boca con ella. Con la forma en que su suerte haba ido ltimamente devolvera todo, pero deba intentar conseguir algo de sustento. Thea Harrison
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~221~ Cuando se dio la vuelta, Johnny corra de vuelta por el camino del acantilado. Una enorme y familiar figura corra junto a l. Graydon. Otra escalofro la atraves cuando vio la expresin de Graydon. Su rostro era tan salvaje, que casi no lo reconoci. Pia rompi el crculo que la rodeaba y corri hacia l, con el corazn en la garganta. Todo est bien? No s bien cmo contestar eso, bombn, porque eso es un lo infernal. La abraz con fuerza. Los Numenlaurianos estn trepando el acantilado, los empujamos de vuelta e intentamos atrapar a cualquier nio que llegue a la cima. Son demasiados y hacemos planes para emprender la retirada. Puede que el hogar del Gran Lord este quemado, pero el risco es demasiado escarpado para poder escalar hasta all, y esa rea sigue siendo el lugar ms defendible de las cercanas. Adems de volar, el camino es la nica forma de llegar, y podemos defenderlo en turnos. Inclin la cabeza hacia ella. He escuchado que quieres realizar un paseo? Ella sacudi la cabeza un poco. Slo en caso de contingencia. Ests libre? Si t lo necesitas le dijo con una voz baja mientras le apretaba el brazo. Eso es lo nico que importa. Intercambiaron una mirada sobria, entonces Pia se dio la vuelta para mirar a los dems. Hizo una pausa, golpeada por la frustracin que vio en sus rostros. Miguel todava estaba con los otros usuarios mgicos, pero James, Andrea y Johnny, todos, estaban tensos, sus miradas se desviaban en direccin del acantilado. Slo Hugh y Eva mantenan su atencin enfocada en ella y Graydon. Bien, Eva haba dicho que la mayora no elegiran cambiarse con ella como sus guardaespaldas de jornada completa. Graydon le dio un golpecito en la barbilla, y ella lo mir. l estaba frunciendo el ceo. Debemos ser diligentes y hacer el cambio al acantilado ahora. As estaremos fuera del camino cuando los dems retrocedan. No slo es ms seguro, tiene una vista clara del valle. Podemos seguir los acontecimientos desde all arriba. Pia asinti. Thea Harrison
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~222~ Levantad el campamento les dijo a los dems. Cuanto ms pronto saquis nuestras cosas del camino, ms pronto seris libres para uniros a la lucha. Y luego se dirigi a Hugh: Olvida lo que dije antes. Eva se quedar conmigo y Graydon puede llevarnos a las dos. Eres libre de hacer lo que te parezca mejor. Ayudar a levantar el campamento y luego te buscar dijo Hugh. Genial. Cuando se volvi de nuevo a Graydon, l ya haba cambiado. En su forma de grifo, era tan grande como un SUV, el oro rojizo de sus plumas y piel era un oasis de calidez y color en el inspido da fro. Arque el elegante cuello de su guila y fij una mirada penetrante en ella y Eva, no perdi tiempo y salt sobre su espalda. Pia contempl a Eva y Graydon con resignacin. Oh, hombre. Saba que tarde o temprano tendra que montar en la espalda de alguien sin un cinturn de seguridad. Eva le tendi una mano. Tan pronto como la tom, la otra mujer tir de ella. Arre, vaquero dijo Eva, golpeando a Graydon en el hombro. Espera, intenta ir des comenz a decir Pia, al mismo tiempo que Graydon se abalanz al aire. Mierda! Apret las piernas y se aferr a l con todas sus fuerzas. Sentada detrs de ella, Eva pas un brazo alrededor de su cintura mientras sobrevolaban los rboles. El fro abras la piel de sus manos y rostro y quem sus pulmones. Tan inquietante como era el portal en llamas, se haba acostumbrado al calor que exudaba a las reas circundantes. Tosi y respir con dificultad, esforzndose por adaptarse. Tan pronto como Graydon lleg el acantilado, gir para seguir el camino que se elevaba y terminaba hacia el cascarn quemado del edificio sobre el risco. Pia olvid de preocuparse por su estmago inestable cuando, por primera vez esa maana, vio lo que suceda debajo. Cuando lleg por primera vez, slo haba echado una mirada al valle antes de apartarse. Ahora la vista la golpe de nuevo como un mazazo. El ejrcito de Gaeleval era lo bastante grande para que el suelo del valle pareciera ondular en movimiento mientras los Numenlaurianos se esforzaban por trepar el acantilado en una catica ola. Trabajando juntos, los Elfos y Wyr empujaban a aquellos que llegaban a la cima, golpendolos con la parte plana de sus espadas de modo que cayeran al fondo del valle. Desaparecan, pisoteados por los Numenlaurianos que se afanaban por empezar a escalar. Mientras observaba, algunos Elfos en el risco se estiraban hacia adelante para agarrar a las figuras ms pequeas que alcanzaban la cumbre. Estos pataleaban y Thea Harrison
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~223~ luchaban cuando lo arrastraban lejos del borde. Deban estar intentando salvar a los nios. Sobre la masa combatiente, el dragn volaba, elegante y peligroso con sus gigantescas alas extendidas. Calondir, el Gran Lord montaba en la base de su cuello, una brillante astilla de plata contra la piel bronce del dragn. Dragos pareca flotar sin avanzar y bajaba la cabeza triangular con cuernos. Pareca buscar algo. Supuso que estaran cazando a Gaeleval. Pia ech un vistazo hacia el camino por donde haban venido, donde los psicpatas se haban vuelto pequeos y se asemejaban a hormigas mientras desarmaban las tiendas de campaa. Ms all del campamento, el fuego infernal del portal se elevaba por encima de los rboles. Y de pronto las llamas se extinguieron. Del mismo modo, de un momento a otro, lo hizo el fuego del portal como si este nunca hubiera existido. Qu significaba? Finalmente Gaeleval haba alcanzado el lmite de sus fuerzas? Incluso mientras se lo preguntaba, un viento huracanado aull a travs del valle. De la nada, una fuerza colosal los golpe. Graydon tosi y ara el aire a la par que se esforzaba por permanecer derecho. Pia grit, agarrndolo con brazos y piernas, mientras que Eva grua y se deslizaba por su espalda. El viento era feroz, como una criatura viva. Este destruy su agarre sobre Graydon y barri sobre la piel de su cara. Entre sus piernas, sinti el poderoso esfuerzo que el grifo haca contra una fuerza que literalmente lo empujaba de lado. El suelo se lade y fueron a su encuentro. Como Linwe haba dicho, los ms Poderosos entre los Elfos con afinidad al aire podan crear una tormenta del tamao del huracn Rita. Y aquellos ancianos con mltiples dones podan tener una afinidad con ms de un elemento compatibles entre s. Como el fuego y el aire. Y cosas as. Antiguo y erudito, Gaeleval era definitivamente alguien con mltiples dones. En el ltimo momento, Graydon logr tirar lo suficiente para que l llevara la peor parte del impacto. Se estrell contra el camino pavimentado, y cuando choc, el aterrizaje lanz fuera de su espalda tanto a Eva y a Pia. Thea Harrison
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~224~ Podra ser peor, podra ser peor, podra ser peor, canturre Pia en su cabeza, incluso mientras rodaba sin control. Su hombro izquierdo golpe aparatosamente contra el tronco de un rbol. Se qued sin aire y su brazo se entumeci. Maldiciendo, Eva patin en la tierra junto a ella. Podra ser peor. Graydon haba sido cauteloso. Haba volado a baja altura sobre el camino. No haban estado muy lejos del suelo. No como Dragos y Calondir. Pia introdujo aire en sus doloridos pulmones y volvi a gritar mientras se pona sobre manos y rodillas. Divis el cielo con una mirada frentica. Una rotacin de aire se haba formado alrededor del dragn, una visible y oscura nube embudo se haba creado con vientos huracanados. El largo cuerpo de Dragos se estiraba, su cola azotaba mientras luchaba por ganar altura. En otros lugares, el vendaval haba derribado a todos los dems. El acantilado estaba vaci de cualquier Numenlauriano. Los elfos y los combatientes Wyr en lo alto del acantilado se arrastraban lejos del borde. Agudas rfagas, como la percusin de la artillera moderna, sonaron cuando los troncos de los rboles se quebraban. Graydon se abalanz sobre Pia y la cubri con el enorme cuerpo de su len. Ests bien?, pregunt telepticamente. S. Agarr el brazo de Eva y arrastr a la otra mujer debajo de la proteccin del grifo. Y t? Puedes volar? No, bombn. Nadie podr despegar y esperar mantenerse en el aire. Poda sentir los pulmones de Graydon trabajar como fuelles y la tensin de sus msculos mientras el vendaval amenazaba con lanzarlo contra los rboles. En lo alto del camino, estaban expuestos a lo peor del viento que aullaba con un sonido misterioso parecido al grito de mil banshees. l se peg sobre las dos mujeres, hundiendo con denuedo las enormes garras en el suelo rocoso. Con los ojos anegados por las lgrimas, su mirada aterrorizada regres a Dragos. Este maldito vendaval amenazaba con aplastar a Graydon en tierra. No poda imaginar cmo Dragos haba logrado mantenerse en el aire. Incluso mientras se lo preguntaba, la nube embudo captur al dragn y lo hizo girar en un crculo. Thea Harrison
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~225~ Una resplandeciente astilla de plata cay de su lomo. El dragn se lanz para atraparla y fall. La brillante esquirla de plata cay como un rayo a tierra asemejndose a una lgrima de Dios. Calondir. Vio el preciso momento en que Dragos perdi el control. Era como si una mano invisible lo levantara y lo tirara al aire hasta voltearlo de revs por completo. l se retorci en el aire, como un gigantesco gato intentando aterrizar de pie. Una de sus gigantescas y poderosas alas se quebr como una ramita. Al instante Dragos se desplom en un intenso espiral. Y por ltimo, el sonido del dragn al golpear el suelo del valle atraves el aire como un trueno.
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~226~
Captulo 17 No, nada realmente brillaba para siempre. Todo, incluso el propio universo, llegara a su fin. El viento se extingui tan de repente como apareci. Ya no era necesario. Dragos estaba tirado en el suelo del valle. Calondir yaca cerca. La cabeza del Gran Lord de los Elfos se doblaba hacia l, un brazo desmaado. Los dedos de su mano se cerraban sobre su palma como si guardara algo inmensamente precioso. Su rostro pareca joven y en paz, libre de toda pena y tensin. Se vea como si estuviera dormido. Dragos intent moverse y un agudo dolor lo atraves. Se senta como si alguien hubiera incrustado fragmentos de vidrio por todo su cuerpo. Mentalmente evalu el dao. Cuello y espalda rotas, costillas destrozadas y un ala quebrada. Se necesitaba mucho ms que una cada como esa para matarlo. Era probable que se requiriera la fuerza reunida de todos los Elfos encantados alrededor suyo mirndolo con ojos vacos. Dobl las garras de una pata, pero careca de la capacidad de levantar la pierna delantera. Sus costillas haban perforado uno de sus pulmones y no poda inhalar suficiente aire para escupir fuego. Necesitara tiempo para recuperarse, tiempo para susurrar un encantamiento para combatir el control de Gaeleval sobre los Elfos que se le acercaban a rastras. Un tiempo que no tena. Beluviel entr en su lnea de visin. Ella estaba muy sucia y vesta un rasgado camisn de seda, y llevaba una espada con incrustaciones de sangre seca. Descalza, dejaba manchas de un vvido rojo en la nieve, y su largo cabello oscuro estaba enredado y caa sobre su rostro tan blanco como una mortaja. Ella se hinc sobre una rodilla al lado de su cabeza. Thea Harrison
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~227~ Deberas haberme escuchado cuando te lo advert, Bestia dijo. Yo realmente soy el Portador del Final de los Das. Le acarici el hocico con gentileza, luego pos una mano mientras alzaba la espada sobre su cabeza, inclinando la afilada punta hacia uno de sus ojos. Una montaa cay del cielo y la agona explot cuando trozos de esta aterrizaron sobre l. Un segundo ms tarde, su mente proces lo que realmente haba visto y escupi la informacin. Graydon se haba desplomado con velocidad asesina, cambiado en su forma humana mientras se estrellaba sobre Beluviel y la arrojaba lejos de la cabeza de Dragos. La punta de su espada cort el rabillo del prpado de Dragos al salir despedida de la mano que la haba empuado. Pia y Eva, quienes haban estado montando en el lomo del grifo, cayeron sobre Dragos en una maraa catica de brazos y piernas. Un hilillo de sangre humeante se desliz desde el corte por un lado de su cara. Sinti ms dolor agnico cuando, sin contemplacin alguna, Eva rod sobre l y salt a tierra, desvainando ambas espadas de su espalda. Embisti para contener a los Elfos que se apiaban en las cercanas, sus oscuras facciones iluminadas con su ferocidad. Pia trep sobre el hombro de dragn y se desliz sobre su propio estmago para aterrizar en un montn torpe en la tierra justo debajo su barbilla. Ella usaba su armadura, not l con satisfaccin y llevaba su ballesta colgada sobre un hombro junto con una banda de flechas. Arrastrndose sobre sus rodillas, le grit: Dnde ests herido? l tosi y eso tambin le caus agona. Cuello, espalda, costillas, ala, le dijo telepticamente. Mierda exclam ella. Las otras dos veces que hice esto fue con una herida real. Qu quera decir con lo de las otras dos veces? Lo haba curado una vez cuando haban huido del ejrcito Trasgo. A quin ms haba curado? Tengo heridas muy reales, le dijo, perplejo. Eso no es lo que quise decir gru ella. Lo que quise decir es que las heridas estaban en la superficie y eran visibles. Thea Harrison
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~228~ Ella pareca y sonaba demente. Sac de un tirn una flecha de ballesta de su banda y pas la punta de esta por uno de sus antebrazos, desde el codo a la mueca. Sangre y Poder manaron del profundo corte. Entonces ella se dio la vuelta y le meti todo el brazo en su boca. l tuvo arcadas cuando su codo le dio contra el dorso de la lengua. Estoy abrumado por tu trato con los pacientes. Pia lo fulmin con la mirada, sus ojos eran salvajes. No ests en una cama y esto es lo nico que se me ocurre, AS QUE SLO TE AGUANTAS, CARIO. Le dola demasiado para rerse. Adems, si lo haca, tema que sus largos y afilados dientes pudieran cortar su delicada piel. Mientras el lquido goteaba en su boca, ms montaas cayeron del cielo bombardeando el suelo a su alrededor. Los grifos se llamaban entre s con sus salvajes voces de guila al mismo tiempo que embestan y golpeaban al ejrcito de Gaeleval. La compaera de Rune, Carling, corri a arrodillarse al otro lado de la cabeza de Dragos. La vampira llevaba un hechizo de proteccin contra la luz del da como un manto invisible. Cant un largo y contino conjuro. A la par que las palabras fluan de su boca, glifos de Poder colgaron del aire y brillaron como lava en su mente. Otros llegaron. Una gigantesca pantera negra rugi un grito ronco cuando salt del lomo de un pegaso que descenda en picada. Cuando los cuatros cascos del pegaso tocaron tierra, se transform en un alto hombre moreno que salt para unirse a la pantera. De repente, con una carcajada, Aryal vol a la vista y la arpa entr en accin. Ella era sumamente encantadora cuando entraba en batalla. Tambin estaba Grym, cernindose en el cielo sobre todos los dems, con sus alas como las de un murcilago y rostro demoniaco. Espera un minuto, eso no poda ser cierto. Grym se haba quedado en Nueva York. Era la otra grgola, uno de los guardias de Pia. Monroe. Mientras Dragos observaba, Monroe se zambull en la lucha y luego casi de inmediato volvi a tomar vuelo. En sus brazos sostena a un sucio y escurridizo nio lfico y se alej volando. Lo extrao, not Dragos, era que la sangre de Pia no saba a sangre. Haba visto ms de lo que hubiera querido jams de su sangre cuando fue herida el ao pasado. Ciertamente haba parecido lo suficientemente roja, pero el chorrito que flua por su Thea Harrison
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~229~ garganta no tena el sabor pesado y rico de la sangre normal. En cambio, era como luz de luna lquida. O tal vez era que su Poder flua en su cuerpo. Esto enfro la llameante agona que vidriaba su mente. Jade cuando sus costillas destrozadas regresaron a su lugar y fue capaz de tomar su primera bocanada de aire completa desde que se haba estrellado. Su cuello se fundi en una larga lnea continua y sinuosa de nuevo y, su espalda se enderez. Lo ltimo en curarse fue su ala, en parte porque haba estado recostado sobre ella. Se dio la vuelta para liberarla de su peso, y los huesos y el cartlago llamearon al alinearse perfectamente. La exactitud vibr en sus huesos. La mayora de las sanaciones eran tan sucias como cualquier herida o enfermedad, y las pociones y hechizos de sanacin dolan como un hijo de puta. Esto no. Esto era Pia mirndolo con ojos del color de la medianoche, mientras posaba sus dedos fros contra su cara y le dijo: Te amo. Ella era su mejor maestra y la fuerza ms Poderosa en su universo, y todo giraba en torno a ella, en ella. Todo. Pia lo observaba con tanta preocupacin. An tena su brazo abarrotando su boca, algo que segua dndole ganas de rer. Su cara estaba sucia y magullada, y la batalla resonaba alrededor de ellos, pero de alguna manera la malevolencia nunca los toc. Ellos existan en otra parte, en algn lugar sagrado, al margen de todo. Eso fue hasta que Carling golpe su hocico con sus nudillos. Ya que ests cada vez mejor, deberas saber que mi hechizo de proteccin contra la luz solar no dura tanto como antes, dijo la hechicera. Tengo que salir del sol y tienes que hacerte cargo de este conjuro. La gente seguir muriendo si no nos las ingeniamos para hacer algn progreso. La atencin de Dragos regres bruscamente a lo que estaba pasando en torno a ellos. A no menos tres metros de distancia, Graydon haba sometido a Beluviel contra el suelo. Inmovilizaba a la mujer lfica desde detrs, rodendola con los brazos para capturarle las muecas. El cuerpo de Beluviel se esforzaba convulsivamente por liberarse hasta que los tendones de sus brazos y piernas se vieron tan blancos como el marfil de su piel. Durante todo el tiempo ella permaneci mirando fijamente el vaco a travs de la cortina enmaraada de su cabello. A pesar de que la violencia arreciara alrededor de ellos, Graydon le habl y su voz fue suave cuando dijo: Thea Harrison
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~230~ Ests bien. Vas a estar bien. Pero si bien Monroe rescataba nios y Graydon sujetaba a Beluviel, nadie ms tena el lujo de elegir a una sola persona que salvar. Not que intentaban golpear a los Elfos sin infligirles dao, pero poco a poco reciban y provocaban dolor a la par que iban siendo rodeados por un ejrcito que no dejara de avanzar. No hasta que el propio Gaeleval fuera detenido. Se concentr en el conjuro de Carling. Analizndolo, se dio cuenta que serva como un punto focal para los de los otros usuarios mgicos. Su conjuro tomaba sus hechizos individuales y los entreteja juntos en un patrn defensivo contra Gaeleval y la Deus Machinae. Se mantenan unidos en una burbuja protectora alrededor de los centinelas y otros combatientes que haban logrado llegar hasta l, cuando a menos seis metros de distancia, una fuerza huracanada arreciaba y se estrellaba contra sus escudos. Estaban separados del resto de sus tropas, incluso de Ferion y otros Wyr. Nadie ms poda entrar o salir volando. Incluso mientras los estudiaba, uno de los usuarios mgicos flaque y sali del patrn. Carling repar el agujero rpidamente tejiendo otros hechizos juntos, pero Dragos poda or la tensin en su voz. No sera capaz de mantener los hechizos unidos durante mucho ms tiempo y cuando perdiera el control del patrn, todo lo dems se deshara. Dragos empuj suavemente el brazo de Pia fuera de su boca y cambi, rodando sobre manos y rodillas. Se enderez y puso la mano sobre el hombro de Pia, apretndolo, mientras le peda a Carling. Puedes sostenerlo durante un poco ms de tiempo? No muy lejos, Rune les lanz una mirada sobre su hombro despus de tumbar a varios Elfos con un nico golpe de su pata gigantesca. El rostro de Carling se retorci pero asinti con la cabeza. La vampira arregl bien la capa alrededor de su cuerpo y tir la capucha sobre su cabeza, todava canturreando. Debo ir con Calondir dijo Pia con voz ronca. No haba nada que alguien pudiera hacer por Calondir, pero l no se lo dijo. En cambio solt su hombro y seal: Ve. Pia se tambale sobre sus pies y sosteniendo su brazo contra su lado, coje hacia la inmvil figura del Seor de los Elfos. Eva lo not y se retir de la lucha. Tan pronto Thea Harrison
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~231~ como los combatientes a ambos lados de ella llenaron el vaco que haba dejado, Eva corri tras Pia. l ya no poda actuar en conjunto con un muerto. Liberado de su juramento hacia el Gran Lord, Dragos volvi su atencin en la nica razn por la que haba venido. En Gaeleval, quien pareca no poder dejar a su compaera en paz y quien pareca no poder marcharse y ser un dspota manaco en un bolsn de Otra Terra o en cualquier lugar que no tuviera nada que ver con Dragos o los Wyr. Y Dragos podra aprender a ceder, en algunas ocasiones, en algunos aspectos, pero en realidad era lo ms lejos ante lo que poda doblegarse. Pero hoy no sera una de esas veces. Hoy era el momento de convertir en una verdadera vctima a ese bastardo. Dragos se cubri con un hechizo tan fuerte, que ni un ratn habra sentido su presencia. Y despus se desliz entre Constantine y Aryal, entrando en el aullador vendaval y adentrndose en el ejrcito encantado. Mientras cazaba a travs del mar de ojos huecos y rostro vacos, se desconect paulatinamente de todo el mundo. Carling y los otros usuarios mgicos. La Deus Machinae. De todo, salvo de ese ltimo hilo de Poder, la sangre de su presa. Cuando la localiz, no intent empujar o luchar contra esta. En cambio la sigui, rastrendola hasta su fuente. A diferencia de Gaeleval, l no tena una Deus Machinae para amplificar sus poderes. Necesitaba acercarse a su objetivo para hacer lo que se propona. Cuando se acerc lo suficiente, enroll su propio Poder alrededor de este singular hilo y comenz a susurrar un encantamiento que lo llevara a una alineacin casi perfecta con este. Luego desliz su propsito en l, casi como quien no quiere la cosa. T eres el portador del final de tus das, susurr. Su enemigo estaba muy cerca, detrs de una maraa de fuertes guerreros lficos. Esta es la nota final de tu cancin. Se puso en marcha en tu principio. Has olvidado que la Muerte en s es parte de tu todo. Has hecho bien tu trabajo y puedes permitirte marchar. Vete. Lo que tanto anhelas est aqu, tu final. Ahora puedes adentrarte en el silencio. Otros como Gaeleval podan compartir el talento de la persuasin, pero nadie poda engatusar tanto como el dragn, que poda susurrar muerte con tal suave pureza que marcaba a fuego el alma que pretenda controlar. Thea Harrison
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~232~ Aun as, su presa podra haber luchado contra l y podra haber tenido una oportunidad contra el hechizo si su instinto de supervivencia hubiera sido lo suficientemente fuerte, salvo que Dragos us lo que Gaeleval deseaba ms contra l. El singular hilo de Poder se disolvi. Casi imagin un suspiro de alivio cuando este se disip. Sus tmpanos palpitaban cuando el aullador vendaval muri. El ejrcito de Gaeleval se tambale al hacer un alto. Los Wyr gritaron entre s y a l, mientras que Ferion y los que se haban quedado en el acantilado corran hacia ellos. Varios minutos despus, los exploradores encontraron a Dragos de pie sobre Amras Gaeleval, quien estaba muerto. El Elfo estaba sentado en una posicin de loto, con las manos vacas en su regazo. Como Calondir, Gaeleval se vea como si acunara algo inmensamente precioso. Dragos contempl a Gaeleval en silencio durante un largo momento antes de darle la espalda. * * Incluso mientras que Pia y Eva corran a donde estaba el Gran Lord, Pia saba que Calondir estaba muerto. Aun as, mientras batallaba por superar las restricciones de su armadura de cuero y las de su rgido y dolorido cuerpo para arrodillarse junto a l, saba que tena que intentarlo. Cuando Eva se inclin para protegerla con su cuerpo, se cort la palma y dej que unas cuantas gotas de su sangre cayeran entre los labios abiertos del Seor de los Elfos. Por supuesto, nada pas. Su sangre poda curar, pero no poda devolver la vida a los muertos. No poda hacer nada ms por l, as que se sent a su lado hasta que Ferion, Sidhiel y otros aparecieron. Cuando sus rostros se desencajaron por un nuevo dolor, tendi la mano a Eva quien la ayud a ponerse de pie. Se alejaron para darle a los Elfos algo de intimidad. Despus de todo lo sucedido, el resto aconteci con una rapidez desconcertante. Dragos vino a buscarla. Thea Harrison
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~233~ Gaeleval est muerto le dijo. Ella se limit a asentir. No poda dejar de mirar al mar de personas catatnicas. l puso las manos sobre sus hombros e inclin la cabeza hasta llamar su atencin. Ests bien? Ella asinti y se sec los ojos con el dorso de una mano. Eso no era del todo una mentira. Encontraste el rosario? No haba ningn rosario, Pia dijo, despus de titubear. Supongo que eso significa que la Deus Machinae se ha convertido en otra cosa. Me pregunto a dnde ha ido ahora dijo con voz apagada. Dragos tom una profunda bocanada de aire y luego sacudi la cabeza bruscamente. Hablaremos de eso despus. Pia, escchame. Si no quito el encantamiento pronto, todo el ejrcito de Gaeleval morir. Cuando lo remueva, todava muchos morirn. El resto de esto ser horrible y tedioso. Ests magullada por todas partes y tienes que comer algo. Te irs a casa ahora? No dijo. Ella reforz su espalda dolorida. Pero comer algo y volver a Lirithriel para ayudar a conseguir suministros de bien, todo. Medicamentos, comida, ropa, refugio. Dragos, los sobrevivientes necesitan que los enven de regreso por el portal lo ms rpido posible. Hace mucho fro aqu. Por muchos que creas que puedan morir cuando quites el encantamiento, perderemos an ms cuando el sol se oculte. Dragos tens la mandbula y ella pudo ver que l no haba tenido la oportunidad de pensar tan a largo plazo. Tienes razn dijo. Se separaron con un beso rpido y fiero. A pesar de que Carling segua completamente envuelta con su capa, Rune estaba ansioso por conseguirle un refugio seguro, dentro de un edificio o bajo el amparo de la noche. l regres volando por el portal con Carling, Eva y Pia. Ellos descubrieron que el desfase de tiempo entre la Otra Terra lfica y el Bosque de Lirithriel haba permanecido constante. El da en la Otra Terra significaba la noche en Carolina del Sur. Tan pronto como despejaron el portal y el grifo aterriz en el claro, Carling retir la capucha y convoc a Soren, el Consejero Demonkind y Lder del Tribunal Arcano. Unos momentos despus, un cicln giraba en el claro y se solidificaba en la alta Thea Harrison
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~234~ figura de un Djinn de cabellos blancos con un rostro toscamente tallado y ojos estrellados. Le contaron a Soren lo que haba sucedido. l llam a ms Djinn para ayudar. Cuando estos llegaron, se march para informar al resto del Tribunal Arcano. Con vertiginosa rapidez, las fuerzas de pacificacin del Tribunal comenzaron a llegar, junto con mdicos, otros personales sanitarios y toda clase de suministros. Pia haba perdido la pista haca tiempo de donde estaba su mochila. Tan pronto como las primeras cajas de agua embotellada y vveres de emergencia llegaron, meti una barrita energtica en su boca, bebi un poco de agua y se lanz al trabajo. Eva nunca se quej y nunca dej su lado, pero trabaj junto a ella, como lo hicieron Rune y Carling. Despus de una explosin de frentica actividad, tres grandes tiendas de triaje fueron montadas y estas estaban listas para cuando los primeros Elfos heridos empezaron a llegar a cuentas gotas por el portal. Pia se sinti emocionada y aliviada, y tambin increblemente afligida, cuando vio que Beluviel era una de las primeras en llegar. Graydon la llevaba cerca de su pecho, su rostro desencajado y la mandbula tensa. La mujer lfica, quien ya no era ms la consorte, estaba semiconsciente y envuelta fuertemente en una capa. Las gotas se convirtieron rpidamente en un diluvio, y muy pronto, empezaron a llegar informes junto con los enfermos y heridos. Cuando el Seor de los Wyr haba quitado los ltimos vestigios de persuasin sobre el ejrcito lfico encantado, ms de un tercio de Numenlaurianos haban muerto. Todo el mundo en el claro se sumi en un afligido silencio. Era demasiado para procesar. Muchas personas llegaban. Haba muchsimo que hacer. Siempre haba alguna tarea delante de ella, hasta que de repente lo siguiente que se par delante de ella fue el mismo Dragos. Oh, hola dijo con voz ronca. Haba estado entumecida desde un largo tiempo atrs. l la mir con gravedad, su boca haciendo juego. De pronto la atrajo a sus brazos y dijo: Suficiente. Pia cerr los ojos y descans la cabeza contra su pecho. Saba que no deba discutir con ese tono de voz. Ya estaba medio dormida cuando la tom en sus brazos, por lo que podra haber soado el siguiente momento cuando Dragos llam a Soren. Thea Harrison
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~235~ Has deseado que est en deuda contigo durante algn tiempo. Ahora es tu oportunidad. Llvanos de vuelta a la Torre Cuelebre y te deber un pequeo favor le dijo Dragos al Consejero Djinn. Soren sonri y sus ojos estrellados se volvieron calculadores. Qu trato tan preciso ofreces. Mi avin a reaccin se est abasteciendo de combustible y se encuentra en la pista del aeropuerto de Charleston le dijo Dragos. T eres una conveniencia, no una necesidad. Pequeo, Soren. La sonrisa de Soren se ampli. Sabas que no podra resistirme. Estaba muy seguro dijo Dragos. De pronto, un cicln los arrastr en el aire, y por primera vez en muchsimo y maldito tiempo, se acostaron juntos en su propia cama. Pia estaba demasiado cansada para asearse, y los dos estaban muy sucios, pero nada de eso les import, porque por fin estaban juntos y en casa. Dragos la ayud a deshacerse de su ropa y sostuvo las mantas aparte cuando ella se arrastr entre las sbanas. Unos momentos ms tarde se uni a ella. La atrajo a sus brazos y ella descans la cabeza en su pecho. Ese Que Se Yo Espeluznante mascull. l alz la cabeza de la almohada para mirarla. Ese Que Se Yo Espeluznante? La chifladura apocalptica. No poda mantener ambos ojos abiertos al mismo tiempo, as que se dio por vencida y los mantuvo cerrados a los dos. Ya sabes, la profeca del Orculo. Se acab, verdad? l presion los labios en su frente. Casi. Hay una cosa ms que hacer. Casi? Qu significaba eso? Qu ms haba que hacer? Y por favor Dios, poda esperar hasta maana? Antes que Pia pudiera preguntar, las preguntas se fundieron con la oscuridad y cay profundamente dormida. Thea Harrison
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~236~ * * Dragos entr en contacto con Grym para hacerle saber que l y Pia haban vuelto. Informarle sobre lo sucedido en la heredad lfica podra esperar. Era una historia demasiado larga para compartirla en un rpido intercambio teleptico. Tan pronto como Dragos estuvo seguro que Pia se encontraba profundamente dormida, se levant de la cama, se visti otra vez con sus ropas sucias y subi raudo las escaleras hasta la azotea de la Torre. Esa noche invernal era framente amarga, iluminada por un masivo roco de luces de colores. Perciba la persistente presencia de Soren, pero por el momento ignor al Djinn. Meti la mano en su bolsillo y sac la Deus Machinae. Ya no era un rosario con desgastadas cuentas de madera, la Machinae se vea como un diamante de corte perfecto, el diamante ms grande y suntuoso que Dragos hubiera visto jams. Brillaba como un faro en la oscuridad, la nica luz verdadera en un mundo lleno de incertidumbres y sombras. El Poder arda en su mano como un eterno loto negro. Una joya perfecta y Poder. Esas eran sus dos cosas favoritas en el mundo, aparte de Pia y el beb. No, no le dijo a la seductora Machinae de Taliesin. No podrs influir en m de esa manera. Cambi en su dragn, se lanz al aire y plane sobre el agua. Dej atrs el puerto de Nueva York hacia mar abierto, y an ms lejos, volando con denuedo mientras el viento quemaba en sus pulmones y las estrellas en el aterciopelado cielo nocturno eclipsaron todo en la Tierra. Finalmente, lleg a un punto donde estaba rodeado por nada ms que oscuro ocano, cielo y viento. El Djinn se haba quedado sabiamente atrs en Nueva York, y no perciba a ninguna criatura bajo la superficie del ocano. Lanz la Machinae tan lejos como pudo. El brillante diamante negro en forma de loto destell en la noche cuando form un arco a travs del cielo. Esta activ su magia en el mismo instante en que la solt y observ caer. Mientras desapareca en el agua, Dragos anhel zambullirse tras el diamante. Thea Harrison
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~237~ Pero otro imn lo atraa, el recuerdo de Pia, suave y clida, durmiendo en su cama, y su anhelo por ella fue an ms fuerte que el seuelo de la Machinae. No vacil cuando gir en el cielo y regres volando a la ciudad, a su hogar. Aterriz en el tejado y cambi, ms cansado de lo que haba estado en mucho tiempo, y fue en ese momento en que el Djinn Soren eligi reaparecer, materializndose delante de l, con la figura de un hombre alto, de cabellos plateados, rostro escarpado y brillantes ojos estrellados. No me pidas ese favor ahora mismo le gru al Djinn. Est seguro? pregunt Soren, con una sonrisa parecida a una cuchilla. Despus de todo, es un pequeo favor, rpidamente formulado y concedido, y luego estars libre de cualquier deuda una vez ms. Dragos rechin los dientes ante el anzuelo que el Djinn tan hbilmente penda delante de l. Pregunta espet. El ao pasado, mi hijo Khalil me cont los detalles de la profeca del Orculo dijo Soren. l y yo estuvimos de acuerdo que planteaba algunas cuestiones interesantes. La expresin de Dragos era hermtica. Se apart de la mirada sumamente curiosa del Djinn y permaneci inmvil con las manos en sus caderas, mirando el horizonte de Nueva York. Cuidado, Soren. Slo conseguirs una respuesta. El Djinn se acerc a su lado. La profeca habl de ti junto con los otros Poderes primales, no slo como una bestia, sino como la Bestia. pregunt Soren suavemente. Por qu nunca lanzaste una Deus Machinae al mundo? Dragos permaneci en silencio durante mucho tiempo mientras observaba a su ciudad. Nueva York era un magnfico y pululante folln. Tan solitario como era l, todava amaba vivir all, inmerso por completo en medio de toda esta rica y catica vida. Nunca sent la necesidad dijo l.
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~238~
Captulo 18 A la maana siguiente, los Juegos Centinelas continuaban. Pia se sinti incrdula cuando escuch las noticias. Su cabeza estaba debajo de la almohada su propia almohada, en su propia cama alegra, gozo, xtasis, y Dragos acababa de alzar una esquina de esta para susurrarle un adis. Ella gru y levant la cabeza para mirarlo, su xtasis haba sido groseramente interrumpido. Estaba duchado, afeitado y vesta vaqueros negros y una camiseta negra, y se le vea muy cansado. l nunca se vea cansado. El reloj junto a su cama deca 6:42 a.m. Ella enganch los dedos en una de las trabillas de sus vaqueros. En serio? se quej. Nooo. Quiero decir, en serio? Por qu? Porque cuando la mierda pasa, no se toma un da libre dijo. Se sent en el borde de la cama y le frot la espalda. El ritmo implacable de los Juegos es una parte muy importante del proceso de seleccin. Si no les gusta, es mejor que se retiren ahora antes que se topen con verdaderos problemas como centinelas, problemas que no reducirn la velocidad o sern ms fciles slo porque tienen un mal da. Eeeh, sip, lo pillaba, pero no tena que gustarle. Ellos no estuvieron a punto de morir susurr ella. T s. l inclin la cabeza y juguete con sus dedos. Pia vio como sus pestaas besaban sus mejillas, lo amaba tanto que esto hizo que se retorciera como un pretzel. Ese es el motivo ms importante para que yo est presente dijo quedamente. Pia tom una rpida bocanada de aire y de repente estaba completamente despierta. Porque el problema era que la gente hablaba. Thea Harrison
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~239~ A medida que los Wyr habran regresado a Nueva York a lo largo de la noche, la noticia de la cada de Dragos se habra propagado. Deba ser muy claro para todos que l haba sido herido de gravedad. No slo la heredad Wyr necesitaba ver la prueba de que se encontraba bien, sino tambin las otras heredades y pases del mundo. Joder, y si iban al caso, tambin los inversionistas de Wall Street. Sinti una punzada de remordimiento. Se sent y dijo: Lo siento. l le dio un fuerte abrazo. No lo sientas dijo. Ha sido una maldita semana infernal. Despus que los Juegos terminen maana, t y yo pasaremos el fin de semana en la cama. Entretanto, deberas comer y descansar. Pia sonri, sus labios se curvaron con irona. Te veo ms tarde. Dragos le dio un beso rpido y se fue. Una hora y quince minutos despus, se haba duchado y vestido con vaqueros y un suter. Tambin se haba puesto maquillaje y comido tantos Crpes de sarrasin que su estmago estaba a punto de explotar. Cuando llam a un chofer, Eva y Hugh aparecieron. Ante su mirada de sorpresa, Eva le regal una pequea sonrisa y le dijo: Seguir apareciendo por aqu como un mal penique. Penique. Pia se dobl en dos y se ech a rer a carcajadas, mientras los otros dos la observaban con expresiones perplejas. Os lo explicar algn da les dijo Pia. Lade la cabeza y le sonri a Hugh. Es bueno verte. Ests aqu por la razn que espero? l le devolvi la sonrisa, sus serias y huesudas facciones se arrugaron por su buen humor. Estoy en el paro y busco un trabajo, si te interesa. Me encantar tenerte le dijo. No slo le caa bien Hugh, sino que l y Eva ya saban cmo trabajar juntos. Ese era un buen inicio. Thea Harrison
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~240~ Esta clase de curro es un cambio de ritmo demasiado grande para los dems, pero eso no es una sorpresa. No obstante, Johnny espera hablar contigo, si le puedes dedicar unos minutos le dijo Eva. Bien dijo, resignada. Debo llegar al Garden, pero puedo darle unos minutos justo ahora. Est abajo dijo Eva. Le dije que se tomara un caf en Starbucks. Ante su mirada inquisitiva, la otra mujer aadi telepticamente, l no sabe na de na, Campanilla, pero tiene preguntas. Pia asinti con gravedad y mont el ascensor con Hugh y Eva hasta la planta baja. Una vez que entraron en el vestbulo principal de la Torre, Eva le dijo a Hugh: Consigue un coche y encuntranos delante. Hecho dijo Hugh. Desapareci, serpenteando a travs de la muchedumbre con un paso ilusoriamente tranquilo. Pia y Eva entraron en el Starbucks en el que Johnny se sentaba ante el mostrador con una taza de caf vaca delante de l. Estaba encorvado sobre su vdeo juego. Alz la vista cuando Eva le dio un golpecito en el hombro, luego apag el juego y lo guard en un bolsillo trasero mientras se pona de pie. Pia junt las manos en su espalda, retorcindose los dedos con fuerza mientras le daba una sonrisa. Hola dijo. Gracias por todo lo que hiciste en el viaje. Despus se lo dir a los dems, pero por el momento, les trasmitiras mi agradecimiento tambin a ellos? Seguro, se lo dir dijo Johnny. Le entristeci que l pareciera incmodo e inseguro. Mira, sobre esa noche? Ya sabes, cuando la mierda golpe y estbamos en el pasillo donde los Elfos luchaban. S de qu noche hablas dijo en voz baja mientras se tensaba. l encontr su mirada con timidez. Durante un rato, estuve inconsciente, as que no estoy seguro de lo que pas, pero s dos cosas. S que recib una herida de puta madre. Incluso me acuerdo haber pensado, maldicin, no saldr de esta. Entonces cuando me despert, t y Evie estabais all. Ahora ni siquiera tengo una cicatriz. Slo tengo el recuerdo de esa espada entrando y l parpade rpidamente mientras mir de una a la otra. Chicas, no s lo que habis hecho o cmo lo hicisteis, pero quera daros las gracias. La cara de Pia se suaviz y lo toc en el hombro. Thea Harrison
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~241~ Hicimos lo que cualquiera habra hecho le dijo suavemente, a la par que elega sus palabras con cuidado. Se estaba acostumbrado a sortear los escollos sin faltar a la verdad. Vertimos todas las pociones curativas que pudimos en ti. A eso voy dijo l. Ninguna de nuestras pociones curativas fue usada. Ella y Eva se miraron entre ellas. Yo tena pociones de curacin en mi mochila dijo Pia. Eso tampoco era una mentira. Siempre llevaba unas cuantas, por si acaso. All est Hugh con el coche dijo Eva. Tenemos que irnos, chico. Eva y Johnny se miraron entre s. Movindose como uno, se dieron un fuerte abrazo. No ser lo mismo sin ti dijo con voz ahogada. Por supuesto que no. Lo golpe en la espalda. Vosotros chicos tendris que adorar a mi toque de diosa cabrona sexy desde lejos. l se rio, aflojando los brazos. Mantente en contacto, cabrona. Ya sabrs de m. Eva le dio una palmada en la mejilla, un golpecito carioso, y se volvi hacia Pia. Listo, Campanilla. Ella dej escapar un suspiro. Vmonos. Mientras salan y se dirigan al Cadillac que estaba estacionado en la acera, Eva le dijo telepticamente, Ves, como te dije. Est confundido y no sabe nada. Pia no contest mientras suba al asiento de atrs. No, Johnny no saba nada, pens ella. Pero saba lo suficiente para preguntarse sobre lo que realmente haba sucedido y cuestionar su historia. Las pociones de curacin no podan haberlo sanado de manera tan completa, no de una herida tan seria, y no sin dejar una cicatriz. Y la gente hablaba. Les dijo a Hugh y Eva que esperaran fuera, entonces entr en la sper suite de Cuelebre en el Madison Square Arena. Dragos estaba de pie ante la ventana que daba a la arena. Tena la cabeza inclinada sobre un archivo mientras que Kris le hablaba. Ambos hombres se volvieron cuando la puerta se abri y las cejas de Dragos se dispararon hacia arriba por la sorpresa. Ests bajaron casi de inmediato. Thea Harrison
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~242~ Qu haces aqu? gru. Lo mismo que t, as que no vengas con ningn pero dijo tranquilamente. Mientras l la evaluaba con una mirada estrecha, ella se abalanz a besarlo. Despus mir hacia la arena. Una sonrisa se cerni en las comisuras de su dura boca cuando volvi a agachar la cabeza para leer su archivo, y Pia se dio cuenta que estaba realmente complacido. Otra vez es todo ese asusto de ser socios, verdad? murmur. S dijo ella. Tom coraje. Dragos, bajo el espritu de compaerismo, necesitamos hablar de algo. l baj el archivo y levant la cabeza con un ceo fruncido. Qu he hecho esta vez? Pia sacudi la cabeza. Nada. Esta vez soy yo. Kris dijo Dragos sin mirar a su asistente. S, lo pillo dijo Kris. Ir a trabajar a otra parte durante un rato. Tan pronto como el hombre ms joven se fue, Dragos lanz su archivo sobre una silla y se volvi hacia ella. Qu pasa? Ella le cont sobre la herida de Johnny y cmo lo haba curado. Cuando termin dijo: l no sabe lo que sucedi, pero se encuentra muy confundido. Ah dijo Dragos. Esa es la otra sanacin de la que hablaste. Qu? Cundo? Las comisuras de sus labios temblaron. Cuando metiste tu brazo hasta el codo en mi boca le dijo. Ella se frot las sienes. Ni siquiera eran las diez de la maana, y ya un dolor de cabeza comenzaba a formarse detrs de sus ojos. La cosa es dijo ella, que es casi seguro que Johnny hablar de lo que pas. De hecho, estoy segura que ya lo ha hecho con su unidad, y quin puede culparlo? Luego est lo que te pas en el campo de batalla, cuando, como dices, met mi brazo hasta el codo en tu boca. Era evidente que estabas fuera de combate y no podas Thea Harrison
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~243~ mantenerte en pie por ti mismo. La gente sabr que hice algo para sanarte. Y Dragos, puedes no haberlo notado, pero con seguridad yo s las personas comienzan a ofenderse por el hecho que no haya revelado mi lado Wyr. La diversin de Dragos se esfum, dejndole rgido por la tensin. A dnde quieres ir con todo eso? dijo. Lanz al aire una mano en un gesto de frustracin. Me pregunto si simplemente deberamos olvidar el secreto de mi lado Wyr e informrselo al mundo. He pensado antes que todo este asunto es como observar a un tren descarrilarse a c{mara lenta No dijo. Sus ojos dorados llamearon incandescentes. No deberamos. No estoy segura que tengamos otra opcin dijo. La tenemos y digo que no. Sus manos se posaron sobre sus hombros y la agarr con firmeza. De hecho dijo entre sus dientes. Tengo muchas ganas de prohibrtelo. Pero quiero que notes que no lo he hecho. Pia se suaviz y le frot los antebrazos. Lo noto, Dragos y me alegra mucho. La estudi seriamente, despejando sus pensamientos con fuerza. La especulacin no es certeza dijo. Al igual que Johnny se encuentra confundido con lo que le pas, la gente no puede estar segura de lo que sucedi en el valle. No saben si me diste una pocin curativa o si lanzaste un hechizo sanador. La mayora estaban muy lejos. Los nicos quienes estaban cerca para ver algo detalladamente son los centinelas. Y Carling dijo ella. Y Quentin, y Alex y Eva y no olvides a Hugh. Su peligrosa mirada se estrech. Eva. No dir una palabra dijo Pia con prontitud. Lo s. Ella y Hugh se han presentado esta maana para trabajar para m. Slo los mencion porque aumentan el nmero total de personas que saben algo. Sin embargo, a excepcin de los grifos, nadie sabe nada con certeza dijo Dragos. Y deberamos mantenerlo as. No, no me interrumpas escucha: Entiendo lo que ests diciendo. Pero con todo lo que ha pasado, Pia, slo vemos las cosas a corto plazo, y t ests sugiriendo que hagamos algo que no podremos deshacer una Thea Harrison
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~244~ vez hecho. No hemos tenido tiempo para considerar todas las consecuencias en especial, en cmo podra afectar la vida del beb una vez que la noticia se filtre. Ella contuvo el aliento, su mirada se volvi conmocionada. Ni siquiera haba pensado en ello. Los dedos de Dragos se endurecieron. El mundo especular sobre ti el resto de tu vida. Esto es parte de quin eres ahora. Djalos especular sobre esto tambin. No hace ningn dao que ellos crean que puedes lanzar hechizos de sanacin excepcionalmente eficaces. S suspir ella. Dragos la atrajo en sus brazos y ella descans su dolorida cabeza en su pecho. Todo los que dijiste tiene sentido. Bien, gracias a los dioses por esto. Le bes la frente. Anoche llev la Machinae de Taliesin hasta el ocano y la arroj al agua. Qu? Ella alz tan rpido la cabeza, que le peg en la barbilla. Pens que dijiste que no la habas visto! Ouch! La mir con el ceo fruncido y se frot la barbilla. Me preguntaste si vi un rosario y no lo hice. La Mquina haba adoptado la forma de un diamante de corte perfecto. Era jodidamente magnfico, Pia, y era casi del tamao de mi puo. As que lo puse en mi bolsillo y lo ocult, y luego tuvimos un montn de cosas que hacer, y cuando tuve la seguridad de que estabas en casa, a salvo en nuestra cama, lo tir. Pia se mordi el labio, su frente fruncida. Supongo que no haba nada ms que hacer dijo por fin. No lo haba. No se puede destruir y era demasiado peligroso para nosotros quedarnos con l. Tarde o temprano se las ingeniar para regresar al mundo. Slo quera que supieras lo que haba hecho. Ella lo mir durante un largo momento. Y de repente volvi a posar la cabeza en su pecho. Sers un marido esplndido. Sus brazos volvieron a cerrarse alrededor de ella, posesivamente. Lo soy, algo que es bueno, porque soy el nico marido que conseguirs jams. Ella cerr los ojos, absorbiendo la sensacin mientras inhalaba su aroma masculino. Puedo vivir con eso. Thea Harrison
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~245~ * * Los combates en la arena de ese da fueron salvajes, y la mayora de los concursantes salvo por Quentin, fueron heridos de gravedad de una u otra forma. La mayor parte del tiempo, Pia fingi mirar. Hizo una buena actuacin, aunque era ms frecuente que su mirada se posara en el palco vaco de la heredad lfica. Al final del da, slo quedaban catorce concursantes, incluidos los cinco centinelas originales. Una vez ms, Pia pudo afirmar que Dragos estaba complacido. Todos lo desean dijo l. Volvern a ganar. Pia esperaba fervorosamente que eso fuera algo bueno, mientras bajaba la mirada hacia la coronilla de Aryal. Al da siguiente las rondas comenzaron temprano y nadie poda predecir cunto duraran. Pia se uni a Dragos ante la ventana durante la primera media hora. Despus de haber hecho una aparicin en pblico, huy a una de las otras habitaciones donde firm cartas y envolvi presentes para Beluviel y Linwe, y escribi una carta de condolencia a Ferion, el nuevo Gran Lord. Eva se mantuvo junto a la ventana, y Dragos y Kris ni se molestaron en pretender trabajar. Se turnaron en gritarle a Pia el nombre del ganador al final de cada combate. Graydon. Bayne. Constantine. Aryal. Quentin. Ante eso, Pia debi sentarse porque sus malditas piernas se volvieron inestables. Apoy los codos sobre la mesa y la cabeza entre sus manos. Quentin, quien ella saba le caa mal a Dragos intensamente. Aryal, a quien ella le caa mal con todas sus fuerzas. Y los dioses saban, junto con todos los dems, cunto ellos se odiaban entre s. Qu estamos haciendo? susurr ella. Los dos ltimos nombres fueron casi un anticlmax. Casi, comparndolo con algunos de los dems, fue un maldito alivio. Grym, tranquilo pero siempre presente, siempre confiable. Y Alexander Elysias, el pegaso, quien al decir de todos era un Thea Harrison
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~246~ hombre pacfico. Pia tuvo el presentimiento de que necesitaran esa tranquilidad en los das por venir. Pudo escuchar el rugido de la multitud a travs del sistema de sonido y sentir la densa energa de Dragos momentos antes de entrar en la habitacin. l la mir. Por fin, est hecho. Los Juegos han terminado. Bajar para anunciar a los nuevos centinelas. Vienes? Pia se puso de pie de inmediato. Por supuesto. l le tendi la mano y ella se acerc a tomarla. De alguna manera todos tendran que encontrar la forma de llevarse bien. Qu estamos haciendo? Pens ella. Vaya, estamos haciendo lo que debemos. Dragos inclin la cabeza hacia ella. Y luego tendremos un fin de semana libre pronunci Pia contra l. Dragos sonri ufanamente, y juntos caminaron hacia su pueblo.
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~247~
Captulo 19 Un par de meses despus, un jovencito muy alto le deca a Pia: Mami, tendrs que confiar en m. Te prometo que todo va a estar bien. Ella reprimi una sonrisa. Vaya, dnde haba odo esas palabras antes? De tal palo, tal astilla. Confo en ti, cario le dijo al joven mientras se apoyaba en el mostrador de la cocina. Por supuesto que todo va a estar bien. Estaba en el proceso de verter la masa de un pastel de cumpleaos en un molde, en una brillante y bien ventilada cocina con muchas ventanas que proporcionaban luz natural y una isla para cortar carne. De pronto se detuvo. Espera un minuto. Esta no era la cocina del tico. Dnde rayos estaba esta vez? Y por qu estaba horneando un pastel de cumpleaos? Con cuidado dej el recipiente para la masa y gir hacia su hijo, quien era un magnfico rompe corazones. Era casi tan alto como Dragos, hombros amplios y caderas estrechas, con piernas largas y fuertes enfundadas en vaqueros rasgados y desteidos. Todos y cada uno de los dioses deban haber estado de buen humor cuando hicieron a ese muchacho. Sus facciones no eran tan toscas como las de Dragos, pero la fuerte estructura sea todava estaba all, y tena sus propios ojos violeta oscuro. Una mata de cabello rubio platino caa por su frente. Rompe corazones. Magnfico. Se qued estupefacta. Todo en lo que pudo pensar fue en el robot de la vieja serie de TV Perdidos en el Espacio cada vez que agitaba los brazos en seal de alarma y gritaba: Peligro, Will Robinson, peligro. Thea Harrison
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~248~ Poda ver el futuro vinindosele encima, como las luces de un tren en movimiento. No podan quitarle las llaves del coche. Tena alas. Iban a tener que instituir un toque de queda en toda la ciudad, quizs en todo el estado. A las once p.m. Guarden bajo llave a todas sus hijas, amigos. No, mejor que el toque de queda fuera a las diez p.m. Entretanto, quin iba a proteger a este hermoso chico de todas las zorras que se imaginaran que l iba a ser su prximo y sabroso bocado? Ah Dios, ella y Dragos tendran trabajo liberndose de ellas. Supongo que aprendiste toda esta cosa de los sueos hace un par de meses dijo. Cacahuete, eres demasiado precoz para tu propio bien. Eres un beb. Debes regresar a mi tero y quedarte all durante un tiempo. Creo que mi nombre es Liam dijo el cacahuete. Por lo menos a m me gusta. l la mir con incertidumbre. Te parece bien? Liam Cuelebre. Sus ojos se llenaron de lgrimas. Ms que bien. Es hermoso y lo adoro. Te quiero. Pero por qu estoy horneando un pastel de cumpleaos? l meti un largo dedo en la masa y la lami. Porque es mi cumpleaos, y creo que me va a gustar el pastel. No te preocupes, mami. Todo va a estar bien. Me asegurar de ello. Pia lo seal con la esptula. No se supone que debas decirle algo as a tu mam. Se supone que tu mam es quien te lo dice. El cacahuete le regal una sonrisa brillante e inocente. * * Ella se despert cuando el beb dio una fuerte patada, zas, justo debajo de sus costillas, y mientras colocaba una mano sobre su abdomen hinchado. Desorientada recorri con la mirada la habitacin profundamente en sombras. Estaba muy segura de estar despierta, pero este tampoco era su dormitorio del tico. Dragos estaba despatarrado junto a ella en la cama, acostado sobre su estmago, profundamente dormido. Su cuerpo largo y poderoso era oscuro contra la plida manta que se le haba deslizado hasta la cintura, sus amplios hombros se encontraban relajados. La cama de tamao extra-grande ellos no podan dormir en Thea Harrison
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~249~ nada que no fuera una cama extra-grande, ocupaba la mayor parte de la habitacin. Un par de tocadores estaban contra la pared, uno estaba lleno con cosmticos, y el otro tena un par de gemelos y un sencillo peine masculino. La puerta al cuarto de bao estaba entreabierta, desde la cual brillaba una tenue luz nocturna. Se puso de lado y ech un vistazo por el borde de la cama. Un par de altos tacones color marfil estaban en el suelo, junto con una enredada pila de un vestido premam de plida gasa que le llegaba a la rodilla. Ese era su traje de novia de Target y todo le haba costado ochenta y nueve dlares. La realidad se instal en su lugar y esta se pareca mucho a un gordo gato feliz. Cierto. Se haban casado esa maana. Levant su mano izquierda para admirar la sencilla y clsica banda de oro que ahora se encontraba junto al escandaloso anillo de diamante tamao T-rex. Dragos tena una banda de oro que haca juego con la de ella. Sonri socarronamente al recordar la forma en que haba ido esa conversacin en particular. Esta haba sido breve y dulce, y al grano. Haban estado de pie ante un mostrador de joyera en Tiffany mientras una asistente les mostraba anillos. Pia admiraba un par de anillos de matrimonio, particularmente elegantes y brillantes para hombre y mujer. Pero yo colecciono joyas dijo Dragos con un ceo fruncido. No las uso. Pia lo mir. Su ceo fruncido era ms producto del desconcierto que otra cosa. Dragos estaba muy cerca de ella, todava vestido con la camisa blanca y el traje oscuro de su jornada laboral. Se haba quitado la corbata y desabrochado los dos primeros botones de su camisa. Tena la cabeza ladeada mientras estudiaba los anillos en la bandeja de terciopelo negro, sus ojos dorados brillaban con vido inters. Pia reconoci esa mirada y le dijo telepticamente, No necesitamos toda la bandeja de anillos. Su mirada fue haca ella. Ests segura? Estoy muy segura. Un poco ms all del hombro de Dragos, vio a una mujer que estaba a unos seis metros de ellos. La mujer era una modelo delgada, elegante, de apariencia inteligente e inmaculada. Su maquillaje, cabello y uas pulidas eran de colores a juego, y su elaborado traje y accesorios deban valer cerca de diez mil dlares. Gracias a Stanford, Pia haba mejorado en juzgar esa clase de cosas. Thea Harrison
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~250~ La mujer miraba a Dragos, sin siquiera molestarse en disimular su voraz deseo aunque Pia estuviera de pie all mismo con l, claramente embarazada, y que ambos eran una de las parejas Wyr acopladas ms conocidas del mundo. Pero ni el acoplamiento ni el matrimonio tenan, necesariamente, algo que ver con la fidelidad, y siempre habra alguna depredadora sexual a la espera de poner sus garras, incluso durante un breve tiempo, en el lder multi-multi-millonario de Empresas Cuelebre. Nada de esto desconcert a Dragos. Era algo tan insignificante para l que ni siquiera lo registraba en su radar. Pia deseaba poder ser tan indiferente, pero lo ms que poda hacer era fingir. Pia dirigi su atencin de vuelta a Dragos. Quiz no uses joyas por regla general, pero vas a llevar este anillo dijo. La diversin jug en los bordes de su dura y sexy boca. Lo sabes debido a que...? Porque estoy decidida a tener todo lo que quiero. Y en ese momento no quera nada ms que poner su reclamo sobre l, de modo, que todo el mundo pudiera verlo. Y sin molestarse en bajar la voz, aadi: Y eso incluye tener un montn de sexo fantstico siempre que yo quiera. La sonrisa masculina se hizo ms profunda, y sus ojos brillaron como oro fundido bajo sus parpados entornados. Y eso es lo que tendrs. Agach la cabeza para besarla, mientras la asistente sonrea falsamente y apartaba la mirada. Lo tendra? S, s, lo tendra. Mientras ella hunda una mano en el sedoso cabello de Dragos y alzaba una pierna, levant la otra mano detrs de la espalda masculina, y mostr su dedo medio al mismo tiempo que l la besaba. Cuando terminaron de besarse, la piraa se haba marchado sigilosamente. Dragos llevaba su anillo. Y ella consigui todo lo que quera. Insisti en planear la boda. Le dijo a Dragos que poda planear cualquier clase de luna de miel que quisiera siempre y cuando fuera tal como haban hablado, una especie de luna de miel donde estuvieran realmente solos. Sin personal domstico, ni centinelas, ni psicpatas. Sin Stanford, sin telfonos mviles, sin Kristoff que Thea Harrison
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~251~ slo tena permiso para comunicarse en una nica excepcin, en el caso que se produjera una emergencia comercial o algo as. Slo estaban ellos dos y el cacahuete. Hasta podra cocinar si l quera. Bien, corrigi muy rpidamente esa sugerencia. Podra calentar algo de carne que alguien ms hubiera precocinado para l, todo lo que tena que hacer era colocar un paquete envuelto en el horno y despus salir en polvorosa de la cocina. A esas alturas, Dragos se estaba riendo de ella, y no lo culpaba. Pero l accedi a hacerse cargo de la luna de miel, y ella se puso a planear la boda de sus sueos. El juez de paz lleg al tico para una ceremonia muy sencilla. Pia usaba el coqueto vestido premam que haba encontrado en Target, el cual adoraba, aunque el sacrilegio casi llev a Stanford al hospital. Se senta divertida y bonita, y no se preocup ni por un minuto en derramar algo en la parte delantera o arruinar una obra de arte que le haba costado una fortuna. Dragos vesta su mejor traje hecho a mano, con una camisa de seda y gemelos de platino, los cuales no eran joyas, le inform l, sino simplemente una parte necesaria del traje. Eva y Graydon fueron sus testigos. Despus, treinta personas asistieron a un desayuno de celebracin, incluyendo a los centinelas, los amigos de Pia de Elfie, los otros psicpatas, y Rune y Carling, que volaron desde Miami. De Adriyel, Niniane y Tiago mejor dicho, Niniane, quien adems de firmar en nombre de Tiago haba escrito media docena de besos y abrazos, y haba rodeado sus firmas con varios corazones, haban enviado una pila de regalos hechos a mano, tejidos ricamente teidos junto con una impresionante escultura de metal, todos con los diseos nicos de los Faes Oscuros. La nica sombra que se cerna sobre ella era saber que los Elfos tendran que recorrer un largo y duro camino para lograr su recuperacin. Linwe le haba escrito una pequea y triste nota de agradecimiento por todos los presentes, y proporcion trocitos de informacin. Beluviel se haba cerrado a los dems y se negaba a hablar de lo sucedido. Los nios Numenlaurianos que haban sobrevivido tenan dificultades con casi todo, y muchos de los adultos permanecan an en estado vegetativo. Ferion pareca nunca sonrer. Trabajaba jornadas brutalmente largas, y el Bosque no haba reverdecido en toda esa primavera. A pesar de esa tristeza, Pia era feliz, muy, muy feliz. Nada penda sobre su cabeza. Dragos le haba prometido que si los centinelas no aprendan a llevarse bien, los derribara como si fueran pinos de bolos. Ese Que Se Yo Espeluznante haba terminado, el cacahuete estaba fuerte y creca rpidamente, y ella estaba locamente enamorada de su nuevo esposo. Thea Harrison
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~252~ Incluso mejor, su esposo estaba locamente enamorado de ella. No era algo que se imaginara o que slo confiara en el hecho de que eran compaeros. La evidencia de la forma en que l senta viva en sus ojos. Dragos la segua con la mirada cuando cruzaba la habitacin, frunca el ceo cada vez que se alejaba y luego observaba su regreso. Comieron un suntuoso desayuno buffet y disfrutaron de un esponjoso pastel de boda con un ligero toque de limn. Despus para su luna de miel, viajaron en limusina al norte del estado, a una finca campestre de Dragos a las afueras de Carthage. Pia se qued en silencio cuando vio la gigantesca mansin por primera vez. Aunque era marzo y la primavera se acercaba rpidamente, todo el paisaje estaba cubierto de nieve y se vea como un maravilloso mundo invernal. Saba que Dragos estaba observando su expresin con atencin pero ella no pudo convocar ninguna reaccin que no fuera un aspecto embobado y los ojos desorbitados. No saba qu decir. El lugar era enorme. Deba tener por lo menos cincuenta habitaciones. Si saliera a la venta, probablemente se vendera por cincuenta millones de dlares y conseguira una resea en el Wall Street Journal o quiz en el New York Times. Y ella se haba ofrecido a cocinar all? No estaba segura si sera capaz de encontrar la cocina sin un GPS. Finalmente logr decir: Es hermoso. Y lo era, de una manera impresionante y palaciega, absolutamente incmodo, algo que no haba imaginado para su luna de miel. l le frot la espalda y cuando Pia finalmente fue capaz de apartar la mirada, se encontr con que Dragos reprima una sonrisa. No nos quedaremos en la casa principal le dijo. Nos quedaremos en la casa del administrador. Ah? Sus cejas se elevaron de forma esperanzadora. Tiene cuatro dormitorios y cuatro baos, y la sala de estar tiene una chimenea junto con una bonita vista de un lago privado dijo. Esa casa es mucho ms acogedora para una estada sin ningn tipo de personal de apoyo, y he hecho que la casa sea abastecida con alimentos, junto con los ltimos lanzamientos editoriales en ediciones rsticas y en DVD. Hay internet y telfonos, pero podemos desenchufar los Thea Harrison
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~253~ telfonos y optar por no estar en lnea, y el administrador ya se ido para disfrutar de sus propias vacaciones. Tan pronto como el chofer de nuestra limusina se vaya, no habr nadie ms en los alrededores, salvo nosotros dos en doscientos cincuenta acres. En algn momento en medio de toda esa descripcin, Pia comenz a sonrer. Eso suena al cielo admiti. Lo hace, verdad? Respir hondo y exhal. Casi poda ver como la tensin largamente acumulada entre sus hombros comenzaba a desaparecer. La ltima vez que estuve en la casa del administrador fue hace unos aos. Vamos a entrar y veremos lo que ha hecho con el lugar. La limusina los llev por un paseo en muy buenas condiciones hasta una encantadora casa con un diseo Cape Cod. Ms all de la casa, se vea un trozo del lago en una abertura entre los rboles. Lo adoro dijo con prontitud. Dragos se rio. l siempre sera un macho de aspecto duro, y siempre llevara la lmina de su personalidad en su rostro, pero en ese momento pareca ms feliz de lo que le haba visto en mucho tiempo. Bien, asegurmonos que el interior est bien. Siempre podemos irnos y quedarnos en la casa principal o ir algn lugar ms apropiado, si t lo quieres dijo l. No quiero. No esper a que Dragos o el chofer le abrieran la puerta. En cambio, la abri de sopetn ella misma y corri por la acera. No haba querido cambiarse su divertido vestido para el viaje, as que tuvo cuidado con sus tacones altos sobre el fro pavimento, aunque este estuviera libre de nieve o hielo. Cuando tante el pomo, se encontr con que la puerta ya estaba abierta. Dragos la sigui a un ritmo ms lento, con las manos en sus bolsillos. Lo esper el tiempo suficiente para que se le uniera, entonces entraron para explorar la casa, la cual era tan encantadora en el interior como lo era por fuera. Haba muebles grandes, cmodos, y lo bastantes robustos para alguien del tamao de Dragos se tumbara con comodidad, interesantes publicaciones y pinturas, una gran cocina con muchas ventanas, luz natural y una isla con una encimera de granito y una hermosa vista del lago desde la sala de estar. Su equipaje ya haba sido enviado por adelantado. Todo estaba desempaquetado y esperando por ellos, junto con ms pastel de boda y champn sin alcohol almacenado en el refrigerador. Thea Harrison
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~254~ Pia bailoteo de habitacin en habitacin. El lugar era hogareo, clido y acogedor, pero no se senta como si ella y Dragos estuvieran entrometindose. Estaban absolutamente solos y no poda ser ms perfecto. Cont cinco TVs. Hay uno en cada dormitorio y uno en la sala de estar. No espera, seis mira, tambin hay uno pequeo junto a la cocina! dijo. Dragos arque las cejas mientras la segua dentro de la cocina. Es eso significativo? S canturre. Quiero encender todas las TVs, saltar en las camas y asaltar el refrigerador. l la captur de la mueca cuando ella haca piruetas delante de l. Para durante unos minutos y besa a tu esposo. Pia se detuvo para contemplarlo. Esposo. Qu palabra tan extraa. Es mi palabra ahora dijo. Ella sonri. Deba haber sabido que l se apropiara de esto como se apropiaba de la mayora de cosas en su vida. Dragos tir de ella y Pia choc con fuerza contra su cuerpo, sus manos se abrieron sobre su pecho mientras alzaba la mirada hacia l, con ojos muy abiertos. Dragos lade la cabeza y mir a lo largo de su cuerpo, tocando el ligero y vaporoso material de su falda. Su respiracin se hizo ms profunda, y ella sinti que su ereccin presionaba contra su cadera. Como siempre, estar contra su cuerpo la hizo arder lentamente. Se frot contra su polla, observando como sus labios reaccionaban retirndose en un silencioso siseo. Puedo persuadirte a saltar en algunas camas conmigo, grandulln? Preferira comer algo en su lugar gru, su expresin se torn dura y hambrienta. Cuando la bes, l se agach, envolviendo un brazo alrededor de sus muslos y levantndola, y la llev a la isla para colocarla con cuidado en el borde de la encimera. Su lento ardor se intensific en una clida y rpida llama. El cacahuete haba empezado a crecer durante los dos ltimos meses, desde enero, y como resultado, Dragos se haba vuelto tan cuidadoso con ella, que la estaba volviendo loca. Pia estaba tan fuerte y sana como un caballo, slo que embarazada. Ni ella ni el beb se romperan. Thea Harrison
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~255~ Pero l no la escuchaba y las cosas slo empeoraran cuando ella se pusiera ms grande. Algn da, seor, no vas a ser capaz de usar el embarazo como una excusa para que vaya ms lento jade contra sus suaves labios. Y voy a montarte como una vaquera hambrienta en su primer rodeo. l estall en una carcajada. Todava rindose, la abraz fuertemente. Me has estado sorprendiendo con las cosas que dices desde que dejaste esa nota sobre el penique. Ella se llev las manos a los odos. Mi ms grande error. No deberamos hablar de ese penique nunca ms, la, la, la. l le baj las manos. Nunca dejaremos de hablar de ello. Ese penique es uno de mis recuerdos favoritos. La boca de Pia cay abierta. Mentiroso! Slo te gust lo que vino despus. Odiaste que te hubiera robado tu penique. Cierto admiti. Pero am la nota que me dejaste. Quiz podramos haber encontrado solos la cinta de seguridad de 7-Eleven, pero realmente te ahorcaste con esa nota. Decidiendo que era hora de cambiar de tema, ella se quej: Para que lo sepas, esta encimera de granito es un lugar fro para estar sentada en l, y est poniendo un freno en mi inters. Su atencin cambi, como esperaba que sucediera. Bien, no podemos permitir eso dijo. La tom en sus brazos. Mejor vayamos a comer en la cama. Se acomod contra su pecho con un suspiro de felicidad, levant un pie y admir uno de sus bonitos zapatos de boda mientras la llevaba al dormitorio principal. Podra haber caminado. Podra haber insistido en caminar. Pero era tanto ms divertido cuando l se ejercitaba en su nombre. En el dormitorio, la baj suavemente en la cama. Pia se sent mientras l le quitaba los zapatos, primero uno y luego el otro, y luego la ayud a quitarle el vestido por la Thea Harrison
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~256~ cabeza y le desabroch el sujetador sin tirantes hasta que todo lo que llev fue unas braguitas trasparentes. Esposa dijo ella. Esposo. Su mirada pensativa se convirti en una leve sonrisa. Compaera dijo. Compaero. Recorri con los dedos su cabello, liberndolo del flojo moo, y este cay sobre sus hombros. Una vez ms, sin ropas, los cambios en su cuerpo eran an ms pronunciados, sus pechos estaban ms llenos y pesados, y la curva de su abdomen ms ancho. Con un suspiro, ella se estir. Esas son palabras bonitas, pero me pregunto lo que significan. Con un poco de paciencia y perdn, lo averiguaremos dijo. Nos lo ensearemos mutuamente. Ella lo mir con parpados entornados. Crees que ese vestido me hizo ver gorda? A la ms mnima seal de ultraje que cruz el rostro de Dragos, y Pia estuvo a punto de rerse entre dientes. De repente se le vea disgustado. No puedo creer que me hayas hecho caer otra vez. Paciencia y perdn le record. Con algo de disciplina de vez en cuando, por si acaso dijo. Las sombras del final de la tarde eran profundas a travs de su duro y oscuro rostro mientras la miraba, su humor se haca ms oscuro con evidente propsito. l tir de los botones de su camisa y se afloj la corbata. Pia intent rer. Su risa sali ronca y jadeante. Qu que tipo de disciplina? Del tipo que viene con restriccin dijo, con su voz ms grave. Hip, hip, hurra!, la atara? Le encantaba ese juego. Casi aplaudi con las manos, pero entonces l se quit la camisa y chaqueta, y la vista de su inmenso y fornido pecho volvi a robarle todos los puntos de su CI. Codiciosamente pas los dedos sobre su piel veteada con vello, deleitndose con su aterciopelada y suave piel sobre msculos de hierro. Eran tan diferentes entre s, tan diferentes, pero aun as l sacaba Thea Harrison
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~257~ las respuestas ms profundas de ella, y haca que lo deseara todo el tiempo, hasta el punto de volver su mundo de revs. l hizo que retrocediera haca la cama y se acost a su lado, su largo y gran cuerpo era infinitamente ms fuerte que el suyo, un refugio estable a todos los males que existan en el mundo. Su sombra mirada dorada destell mientras acercaba su boca a la suya, tocando sus labios ligeramente. Te vi en medio de ese incendio forestal baada en sangre y la maldita imagen estuvo a punto de arrancarme el corazn del pecho dijo speramente contra sus labios. Y cuando le estabas hablando a Gaeleval en un jodido sueo, mi cabeza estuvo a punto de estallar. Pia, puedes convertirme en uno de los hombres ms felices que existen, eso si no me matas primero. Haba momentos cuando no era posible tener una conversacin lgica. As pues en vez de indicar que nada de esas cosas eran su culpa, ella dijo suavemente: Lo siento. Le roz el sedoso cabello corto y le acarici el rostro. No quera asustarte. Siempre me asustas, maldita sea gru. He enfrentado monstruos y demonios y pesadillas de las que la mayora de personas nunca ha odo hablar, pero t siempre me has asustado ms. Podramos hacer una lista de palabras bonitas con la que llamarnos o usar en nuestra relacin, pero no siento cosas bonitas por ti. Siento cosas por ti que son volcnicas y peligrosas, de las que no me siento seguro la mayora de las veces. Pia apoy la mejilla contra su bceps, observando su cara mientras lo escuchaba. Qu te hace creer que algo de eso es malo? pregunt. No me enamor o emparej con un hombre seguro, porque no quise. l guard silencio y la mir con ojos entrecerrados. De qu ests hablando? Le acarici el rostro. Vivir este estilo de vida contigo va en contra de todo lo que me han enseado. Tuve que luchar contra mis instintos en cada paso del camino para llegar hasta aqu y lo nico que me hizo tener el coraje para hacerlo fuiste t. Porque eres el ms malo, ms fuerte, ms duro hijo de puta que conozco, y si t decides ir tras alguien no parars hasta que ese tipo lo lamente y este muerto, y quiero decir todo eso como un total y sincero elogio. Thea Harrison
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~258~ Ciertamente lo tomar de esa forma. Le lanz una mirada irnica, de soslayo, pero poda decir que le estaba escuchando. A veces el mundo es incierto y puede ser francamente desagradable, pero me siento a salvo contigo y confo en ti. Y tambin siento muchas cosas bonitas por ti te amo, me gustas y me haces rer, y mi Dios, nosotros dos generamos tanto calor juntos, alguien debera pegar una advertencia de peligro termonuclear cuando estamos juntos le dijo suavemente. El pecho de Dragos se movi en una risa silenciosa. Cierto. Pero creo que nada de eso importara, si no pudiera sentirme a salvo. Ella le dio un toquecito en la nariz hasta que l levant la cabeza, y pudo ver en lo profundo de sus ojos. En pocas palabras eres mi roca. S que nos protegers a m y al cacahuete. No slo tengo fe y no slo pienso que lo hars. Lo s. Dragos, no creo que supiera lo que era sentirse a salvo antes de conocerte. Sonri con tristeza cuando pens en la exquisita cortesa que lentamente haban matado las almas de Calondir y Beluviel, para despus expulsarlos suavemente de su mente. As que qu puedes hacer con todas esas cosas volcnicas y peligrosas que sientes cuando ests cerca de m? Trelas para ac, compaero. La peor que podras hacerme es tratarme con indiferencia. Eso nunca suceder susurr, rodendole la garganta con una mano. Lo que siento por ti se acerca a la locura. No existe una pizca de indiferencia en alguna parte de lo que siento por ti. Ves por qu soy una chica tan feliz? murmur. Se retorci contra l, disfrutando de la sensacin de su clido pecho desnudo. Nos ponemos a trabajar en ese asunto de disciplina y restriccin ahora? Absolutamente susurr. Mi disciplina, mi auto restriccin. Espera un minuto. Esa no era la forma en que pensaba que ira esto. Intent sentarse, pero l no se lo permiti. Ooh, eso estaba mejor. La sujet por el cuello, suave, muy suavemente, mientras diriga una mano por las sensibles curvas y hondonadas de su cuerpo. Entonces tom sus pezones con la boca, uno a la vez, succionando la regordeta y distendida carne, hasta que destellos de relmpagos invisibles bailaron a travs de su cuerpo. Despus, mordisque su camino por toda ella, mordiendo la sensible carne detrs de sus rodillas, lamiendo la base de su columna. Thea Harrison
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~259~ Pia no poda mantenerse quieta. Sus piernas se movan impacientes, mientras un urgente y latente vaco se iniciaba entre sus piernas. Pero l no tocaba su cltoris o cualquier lugar cerca de la hmeda carne estriada de su sexo. En cambio, la toc en todas partes, hasta que ella perdi todo control de s misma. Basta jade. Deja de provocarme. No le dijo con una sonrisa cruel, hasta que ella grit en su cara. Slo fllame, joder! Entonces fue como si le hubiera dado un latigazo y l reaccionara con suma violencia. Se ech hacia atrs y tir de ella, hacindola levantarse y darse vuelta, ponindola sobre manos y rodillas, y ella permaneci delante de l, mientras estiraba una mano entre sus piernas y se arrancaba sus propias bragas. Dragos permaneci inmvil durante un momento y luego refunfu: Esto debe ser una de las cosas ms calientes que te he visto hacer. Cllate solloz, buscando a tientas su pene. Clmate, dulzura susurr. Djame hacerlo. Dragos le acerc una almohada a Pia y ella sepult su cara en esta, trmula, mientras senta sus largos y duros dedos sondear su sensible carne hinchada con suavidad. Dragos extrajo ms de su humedad natural, y all, all, ella se meci contra l mientras frotaba la punta de su polla contra ella, preparndola. De pronto la penetr, suave, clida y duramente, siseando cuando ella lo ci con sus msculos internos. Un ltimo empujn y estuvo totalmente en casa. La piel de Dragos estaba hmeda y todo su cuerpo temblaba. T me vuelves loca gimi, mecindose contra l a la par que frotaba su lloroso rostro con las ropas de cama. No saba por qu hacer el amor la volva tan sensible en estos das, a menos que la culpa la tuvieran sus malditas y locas hormonas de embarazada. Shh susurr. Se dej caer de modo que la cubriera lo ms completamente posible mientras se meca en su interior. l frot su barbuda mejilla contra su espalda y presion sus labios contra su omplato. Te amo. Ella se qued quieta y alz la cabeza. Era la segunda vez que se lo deca, e instintivamente, saba que esto no sera algo que fuera a decir muy a menudo. Intent mirarlo sobre su hombro, pero su maldito cabello estaba en todas partes, y slo pudo verlo cuando le apart el cabello a un lado. Thea Harrison
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~260~ Y all estaba l, mirndola a los ojos con una mirada completamente abierta, sin barreras mientras se mova en su interior. Era una de las criaturas ms duras que hubiera conocido jams, y sin embargo para ella, l relegaba a toda su dureza. Cuando su clmax lleg, ni siquiera se sinti algo fsico, sino pura emocin. Te amo. Te amo, te amo. Despus de hacer el amor, durmieron la siesta hasta que los ltimos instantes de la tarde se desvanecieron en la noche. * * Cuando Pia se despert, sonri mientras acurrucaba su cuerpo a lo largo del clido cuerpo de Dragos y recordaba los detalles del da. Y ese sueo tan extrao y maravilloso con el cacahuete! Liam. Adoraba ese nombre. Su estmago gru. Quiz despus de todo podra escabullirse y asaltar la nevera. A los nueve meses, no estaba ni cerca de ostentar el tamao de los embarazos humanos, pero definitivamente empezaba a sentirse torpe. Se meci un poco para conseguir algo de impulso, luego sali de la cama y se puso de pie. Deseaba otro trozo de ese maravilloso y esponjoso pastel de limn. Pastel. Cumpleaos. Frunci el ceo. Bam! El beb pate de nuevo, con ms fuerza de lo que jams hubiera hecho antes, hacindola doblarse cuando un lquido caliente brot de entre sus piernas. Apoyndose con una mano en el borde de la cama, baj la mirada con desconcierto. Sus piernas, pies y la alfombra sobre la que estaba parada, todos, estaban empapados y lo ms extrao de todo, se senta ms grande e hinchada de lo que nunca se haba sentido antes. Qu es lo que acababa de pasar? Dragos? dijo ella. l respir hondo y se estir. Con una voz adormilada y ronca, pregunt: Por qu sales de la cama? Thea Harrison
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~261~ Creo que estoy teniendo al beb le dijo en voz baja. No importo cuan bajito dijo las palabras, estas todava se dispararon a travs de la habitacin como un trueno. Por una fraccin de segundo, Dragos permaneci inmvil. Luego se levant de la cama y la contempl, sus ojos dorados ardan. Pia le devolvi la mirada. Nunca haba visto una expresin tan salvaje en su rostro de angulosas lneas. Qu acabas de decir? pregunt. He rot aguasdijo. Eso no puede estar sucediendo le dijo. Sonaba completamente tranquilo y se le vea absolutamente demente. No se supone que el beb llegue durante al menos otro ao. Es demasiado prematuro. Por lo visto, l discrepa. Un dolor opresivo se apoder de Pia, junto con una rfaga de pnico y ella cay de rodillas. Oh Dios, oh Dios. Solloz. Me dijo que su nombre es Liam. Dragos se puso en cuclillas, y con un inmenso salto, se abalanz desde la cama para aterrizar junto a ella. Con cuidado la tom en sus brazos y sali de la habitacin. Qu quieres decir con que te dijo que su nombre era Liam? dijo l. No puede hablar. Es un feto. Y no hay nadie cerca en varios putos kilmetros. Ningn doctor Wyr, ninguna enfermera. Ningn vecino. No hay nadie aqu, Pia. Ella respir cuando sinti como si un torno la comprimiera por la mitad y dijo entre dientes: S, lo pillo. La llev a otro dormitorio, encendi la luz con el codo y la pos suavemente en la cama. Luego se inclin sobre ella, apartndole suavemente el cabello de su cara. Sus manos temblaban. Podra llamar y hacer que los nuestros vengan volando dijo con voz ronca. Pero necesitas un hospital. Te arropar y volar contigo. Finalmente el apretn parecido al de un torno sobre su abdomen amain y ella respir con fuerza. Espera un minuto dijo, agarrndolo por la mueca. Estamos dejando que el pnico nos controle. Necesitamos calmarnos y pensar en esto. Ella se mir y gimi. Por qu estoy tan grande? Thea Harrison
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~262~ Dragos la mir, respirando con dificultad. Despus puso ambas manos sobre su hinchado vientre y Pia jade cuando l envi una lanza de punzante Poder en ella. Su mirada se volvi hacia su interior durante un momento, y dijo: El beb ha cambiado de forma. Se encuentra en su forma humana ahora. Supongo que pesa cerca de tres kilos, doscientos gramos. Ella se dej caer contra las almohadas. Ah, gracias a Dios. Se siente fuerte y saludable. Los ojos dorados de Dragos estaban enrojecidos y preocupados. Est todo bien? La mente de Pia dio vueltas de un pensamiento a otro. Ya que nunca haba esperado ser capaz de cambiar a su forma Wyr, saba mucho ms sobre bebs humanos que la mayora de los Wyr. Ahora el beb estaba en su forma humana y ella estaba embarazada de nueve meses. Liam era demasiado pequeo para nacer como un beb dragn, pero en su forma humana, pareca estar bien. Y si ella poda darle a luz en su forma humana, eso significara que no necesitaran tener una cesrea. Mientras l se quedara en su forma humana estara bien, hasta que su forma de dragn hubiera madurado lo suficiente como para que l la mantuviera de forma independiente. No te preocupes, mami. Todo va a estar bien. Me asegurar de ello. Tres kilos doscientos es un poco pequeo, pero para un beb humano est bien. Su propia mirada se humedeci. Es un peso muy bueno. Es normal. Creo que todo va a estar bien. Dragos expuls una bocanada de aire contenido y baj la cabeza. Le acarici el vientre con ambas manos. l an no haba dejado de temblar. De acuerdo. Eso est bien. Quieres vestirte antes que te lleve al hospital? Todava te envolver en un montn de mantas. Pia palme el hombro de Dragos mientras se tranquilizaba. No iremos al hospital. l alz la cabeza. Qu? He dicho que no iremos al hospital le dijo. Sac las piernas por un lado de la cama y se empuj hasta sentarse. Uff, ay, uff, vaya si se senta torpe. Cmo las mujeres humanas podan pasar meses completos de esta forma?. Tomar una Thea Harrison
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~263~ ducha dijo. Y luego quiero ponerme una de tus camisetas y tendremos al beb aqu. Pia, no dijo. Dragos, s le dijo. Liam nos ha sorprendido, pero l me dijo que todo iba a estar bien y le creo. Adems, me gusta estar aqu. Es tranquilo y silencioso, y quiero mirar el lago. Qu quieres decir con que l te lo dijo y que t le crees? rugi Dragos: l es un feto! Ella le seal la puerta. Todos los gritos se van afuera, ahora. PIA, MALDICIN! Lo digo en serio, Dragos! Este es mi embarazo y mi cuerpo, y tendr al beb aqu. Ahora, puedes salir y esperar hasta que esto acabe, tienes doscientos cincuenta acres a los que hacer trizas si te apetece. Ella hizo un gesto negativo con el dedo hacia l. Pero no vuelvas hasta que puedas hablar tranquilamente. Me escuchas? l la mir con la boca abierta. Oh, Pia deseara tener una foto de esa mirada. De repente su boca se cerr con un chasquido. Bien dijo l, y gracias a Dios, sonaba ligeramente ms calmado y mucho ms tranquilo. Este es tu embarazo y tu cuerpo, pero t eres mi compaera mi esposa y ese es mi hijo. No me voy a ningn lado. Dame unos minutos para hacer unas llamadas telefnicas, y luego te ayudar con la ducha. No quiero que tengas uno de esos Gir la mano en un movimiento de mueca. una de esos hechizos de parto Pia enarc las cejas. Contracciones? l chasque los dedos. Esas contracciones, con las que puedas correr el riesgo de resbalar y caer. Vas a esperar a que yo vuelva, me entiendes? Pia sonri. S, esperar. Dragos sali corriendo de la habitacin y salt por las escaleras hasta la planta baja, y ella lo esper, o algo as. Lo escuch resoplar y entrar en ebullicin en el Thea Harrison
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~264~ telfono mientras ella entraba al cuarto del bao del dormitorio principal, donde se lav la cara y se cepill los dientes. Tuvo que bajar la tapa del inodoro y sentarse mientras esperaba a que terminase otra contraccin. Su pelo estaba bien? S, estaba bastante limpio. Se lo haba lavado esa maana. Desde la entrada del cuarto de bao, Dragos dijo: Santos Dioses, te ests poniendo maquillaje. l no se haba molestado en vestirse an. Aunque estuviera en medio del trabajo de parto, su cuerpo desnudo y fornido vala un momento de reverente silencio. Qu? dijo ella, dndole la espalda para mirarse en el espejo y manteniendo los labios rgidos mientras se aplicaba la barra de labios. Es el cumpleaos de nuestro hijo. Quiero verme bonita. Maquillaje. Pia not que si bien puso nfasis en la palabra, no haba hablado con voz muy alta. Le lanz una mirada mordaz. Poda or lo que hacas abajo. Cuntas llamadas telefnicas hiciste? Perd la cuenta en la dcima. Cada una de esas malditas llamadas era necesaria gru. Iban a tener que hacer algo sobre la costumbre de Dragos de decir palabrotas, cerca de pequeas e indiscretas orejitas. En realidad, tambin tendran que hacer algo sobre su propia costumbre de decir tacos. Ella se encogi de hombros. Mi maquillaje tambin es necesario. Cierto. A pesar de lo dicho, sus manos fueron suaves y pacientes al ayudarla a entrar en la ducha. Haba estado planeando lavarse rpidamente del cuello hacia abajo y se sinti agradecida de su ayuda cuando otra contraccin la golpe en medio de esto. Apretando los dientes, gimi y se apoy en l, temblando, mientras el agua caliente repiqueteaba contra su espalda y se arremolinaba por sus piernas. La doctora Medina me dijo que respiraras durante las contracciones susurr contra su pelo mientras la sostena, frotndole la espalda. Ests bien? Deseas sentarte? Pia neg con la cabeza en silencio, presionando su mejilla contra su desnuda y hmeda piel. Se sinti feliz de que hubiera dejado de gritar. No quera echarlo. Thea Harrison
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~265~ Pia? Lade la cabeza, intentando verla la cara. Puedes decir algo? En un minuto refunfu. Estoy un poco ocupada. Okey, cario dijo suavemente. Tomate tu tiempo. Dos te amo y un cario. Sonri y decidi que comenzara su propia coleccin de joyas invaluables, slo que la suya sera de recuerdos de todo que lo que l le hubiera dicho alguna vez. El agua caliente pareca ayudar. Tan pronto como la contraccin pas, se lav rpidamente. En unos minutos estaba limpia y seca, y vesta una de sus camisetas que le caa hasta las rodillas. l se haba tomado un momento tambin para ponerse sus ropas, vestirse con suaves vaqueros desgastados y otra camiseta. Cmo me veo? le pregunt, con el rostro inclinado hacia l. Por alguna razn esa tonta pregunta pareci afectarlo con mucha ms fuerza de lo que debera haber hecho. Se tom su tiempo mirndola, desde su cabello recogido y rostro cuidadosamente maquillado hasta la voluminosa camiseta con agujeros en el cuello y brazos. Entonces l le regal una lenta sonrisa que nunca tendra la misma clase de inocencia que la sonrisa de su hijo tena en sus sueos. Pero esta sonrisa de Dragos era exactamente igual de luminosa. Y toda esa luz era para ella. Eres lo ms hermoso del mundo dijo profundamente. Te gustara bajar a la sala de estar y ver el lago? Me encantara dijo ella, su rostro iluminndose. La carg por las escaleras y la coloc en el sof. Pia se sent entre las piernas de Dragos, quien la envolva con los brazos. Juntos observaron el azul oscuro del lago baado por los rayos plateados de la luna. En autntica armona con el espritu de su luna de miel, Liam naci un poco ms tarde, unos quince minutos antes que el ejrcito de asistentes, empleados y personal mdico que Dragos haba ordenado invadieran la finca. La doctora Medina revis rpidamente al beb y a la madre y seal que ambos se encontraban perfectos. Despus, Dragos envi a todo el mundo a la casa principal. Mientras que su agotada esposa dorma con la cabeza en su regazo, l acunaba a su hijo, su pequeo milagro y vea al sol elevarse sobre las brillantes aguas. Thea Harrison
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~266~ l podra ser la hostia de Poderoso y ms viejo que la mierda, pero no importaba cuntas innumerables veces hubiera visto el alba antes, de alguna manera nunca haba experimentado un da ms nuevo y perfecto.