PUEDE HABLAR EL MOSQUITO?

*
Timothy Mitchell
En el verano de 1942 dos fuerzas invadieron Egipto, provocando cada una
de ellas una batalla decisiva. Solo una de las dos era humana, motivo por
el cual es la nica que se recuerda, si bien las bajas de la otra batalla fue-
ron mayores. En la costa noroccidental, el Afrika Korps de Erwin Rommel
cruz la frontera con Libia y fue detenido en al-Alamein, en su marcha
hacia El Cairo, por el Octavo Ejrcito Britnico. Cuatro meses ms tarde, los
britnicos contraatacaron. Despus de dos semanas con los tanques en el
campo .de batalla, derrotaron a las fuerzas alemanas e italianas, a las que
sobrepasaban en nmero de hombres y tanques por ms del doble. AI-Aia-
mein fue la primera victoria terrestre decisiva de los aliados en la Segunda
Guerra Mundial y, junto con la victoria un mes ms tarde de los soviticos
en Stalingrado, pareci cambiar el sentido de la contienda. Dada la escala
de la violencia y el caos reinante entre las fuerzas derrotadas no fue posible
contar las bajas. El nmero de soldados muertos, heridos o desaparecidos
es fcil que estuviera entre cincuenta y setenta mil (Edwards 2000: 41)
1
.
Pero, adems, mucho despus de que los ejrcitos hubieran abandonado
el campo de batalla, siguieron producindose vctimas. AI-Aiamein fue la
primera ocasin en que se utilizaron minas terrestres como arma de guerra
importante. En esta zona se sembraron las tres cuartas partes de los vein-
titrs millones de minas no retiradas acumuladas en suelo egipcio durante
Can rhe Mosquiro Speak?, en T. Mirchell , Rule o( Experts. Egypt, Techno-Politics, Mo-
demity, Cali forni a Uni versicy Press, Berkeley, 2002, pp. 19-53. Traduccin de Carl os Martn Ramrez.
El libro del que esre rexto es el primer caprulo es un ambi cioso y muy bi en documentado esrudi o
sobre el proyecto de la modernidad en el Egipro del siglo xx. Se compone de una seri e de caprul os
independientes aunque interrelacionados, que abordan remas rales como las prcri cas de produccin
de una economa nacional, la consrruccin acadmi ca de una determinada imagen del ca mpesi-
nado egipcio o el modo en que la guerra, la malari a, la agri culrura y el nacionali smo se combinaron
en el desarroll o de una recnopolrica caracrersri ca del Esrado egipcio moderno. El rema lrimo es la
produccin de la modernidad como proyecto polri co e intelecrual y, de paso, el modo en que
las cienci as sociales han esrado y esrn impli cadas en ese proyecro (N. de la E.).
l. Es posible que ai-Aiamein fuese menos un punto de infl exin decisivo que un indicador de
cambios en las fuerzas de los dos bandos, determinados por facrores exrernos al campo de barall a.
/bid. : 55-98.
300
TIMOTHY MITCHELL
el siglo xx, el mayor nmero de las que existen en cualquier otro pas del
mundo
2

Entre tanto, otro extremo del pas lleg otro invasor, descendiendo
el va!le ?el N do des?e Sudn: el Anopheles gambiae, un mosquito na-
tivo del Afnca subsahanana pero desconocido hasta entonces en Egipto.
El llevaba en_ su una variedad maligna del parsito de
la malana: el Plasmodtum falctparum
3
En Egipto existan otras especies
de _mosquitos de la malaria, pero eran portadores de una forma de roa-
lana ms benigna, y estaban confinados en pequeas bolsas en el norte
del donde la_p?blacin haba desarrollado un cierto grado de
No existian, en cambw, defensas locales contra el Plasmodium
Los primeros informes de la aparicin de una epidemia de
malana delAn?phele7?am_biae llegaron en marzo de 1942, procedentes de
aldeas de Nu?Ia? en la zona fronteriza de Egipto y Sudn.
En mes de juho, la alcanz Asun, en agosto llegaba a Lxor,
contmuando su extenswn hacia el norte hasta Asiut, la ciudad ms poblada
del sur. Como en el caso de ai-Alamein, no se conoce el nmero de vctimas
que resulta de determinar. Se estim que tres cuartos de
de pu?Iero_n haber contrado la enfermedad en los tres aos que
duro la epidemia, mientras que el nmero de muertos pudo oscilar de cien
a doscientos mil
4

O hablar por primera vez de la invasin de la malaria de 1942 en 1989
a _un hombre llamado lbrahim, que viva en un pueblo cercano
Luxor, donde estuve algn tiempo
5
Era por entonces a sus ochenta aos
el mejor . de la historia del y la historia de
epidemia de malana era Siempre la parte ms vvida de su exposicin. Mat
a la del pueblo, sola decir, y no quedaron suficientes hombres
sanos m siquiera para llevarse a los muertos. Transportaban a la gente a la
tumba a lomos de dromedario.
La guerra y la epidemia interactuaron con la tercera gran amenaza a la
que se enfrent el pas: una grave escasez de alimentos propia de tiempos
de Esta escasez tena sus propias y complejas causas. En 1933, se
hab1a la altura de la presa construida hacia el cambio de siglo
en el no Nilo, en Asun, con lo que se completaba una red de pantanos
presas Y canales comenzada a mediados del siglo XIX que convirti a
2. Al-Alamein fue el campo de prueba para los nuevos mtodos de utilizacin de minas
terrestres a gran escala, que a menudo fueron impredecibles, sobre todo porque las minas no queda-
ban bao el control de quienes las haban enterrado. Cada uno de los bandos incorpor en diversas
ocasiones a sus defensas los pos minados por el orro bando. (U.S. Department of Sra-
re, 1995). Sobre el numero de mmas, vease http: //www.icbl.org/resources/mideasr4 y Middle Easl
Times, 20 de agosto de 1999; sobre su Impacto en la comunidad vase Abu-Lughod 1993: 56-65.
3. Los especialistas malaria distinguen cuatro formas de la enfermedad, causadas por cuatro
especies de protozoos del genero Plasmodtum: el Plasmodium gambiae, con frecuencia lera!, y los
menos peligrosos P. vmax, P. ma!artae y P. ovale. El parsito plasmodio lo transmiten a Jos humanos
cerca de sesenta de las trescientas ochenta especies conocidas del mosquito Anopheles.
4. He tomado la de la epidemia principalmente de la exposicin informativa de
Gallagher 1990: 20-95. Mi mters en la cuestin de la malaria se ampli despus de leer el estudio
de Sufian sobre esta enfermedad y la poltica sionista en Palestina (Sufian 1999).
5. He modificado los nombres de rodas las personas del lugar.
PUEDE HABLAR El MOSQUITO!
301
parte del suelo agrcola del pas en regados durante todo ao
6
. Solo
quinta parte del valle del Nilo se irrigaba ahora c<:m la crecida anual no,
que en el pasado haba fertilizado_ el suelo depositan_do una_ de _Y
de nutrientes. Las otras cuatro qumtas partes requenan feruhzantes qmmi-
cos (Warriner 1948: 30-31). A finales de la dcada de los treinta, los
agricultores egipcios usaban 600.000 toneladas anuales de fertilizantes -:-en
su mayora nuevos nitratos artificiales- con la tasa ms por rea
da de todo el mundo (lssawi 1963: 35). Un crtel internaciOnal, constitUido
por fabricantes qumicos, haba asignado el por_ ciento mercado
egipcio a un consorcio encabezado por el grupo mdustnal al_eman l. G_. Far-
ben, una de cuyas empresas haba inventado el proceso para Sintetizar mtrato
de amonio
7
Estos suministros se interrumpieron al estallar la guerra.
La falta de fertilizante hizo que la cosecha de trigo y de otros alimentos
agrcolas descendiera hasta en una cuarta parte. _El Gobierno estableci
racionamiento alimentario para abastecer a las cmdades y a las tropas bn-
tnicas, y racion asimismo los fertilizantes, controlan?o la siembra para
obligar a los terratenientes a cambiar el cultivo d_e la mitad de
de algodn, que haba de dedicarse a la producc10n de ahmentos . Sm em-
bargo, en el lej ano sur, el principal cultivo comercial no era el algodn
sino la caa de azcar, para la que no se estableci control alguno. Los
propietarios de las plantaciones extendieron la superficie de cultivo hasta e?
un treinta por ciento durante la guerra, lo que exacerb la escasez de ali-
mentos bsicos en la regin castigada por la malaria (e increment? las
de reproduccin de los mosquitos)
9
. En el segundo ao la las
vctimas fueron mucho ms elevadas, ya que muchas familias hab1an estado
demasiado enfermas para recoger la cosecha de alimentos del ao anterior,
y estaban debilitadas por el hambre y la desnutricin. Las tasas ms altas de
vctimas se dieron entre los trabajadores de las haciendas azucareras (Gallag-
her 1990: 83). En una de las mayores plantaciones, a pocos kilmetros al
sur de Lxor, el administrador estim que la malaria afectaba del ochenta al
noventa por ciento de la poblacin. El mdico de la vecina de
inform de que se producan de ochenta a noventa muertes al d1a (rbtd.: 33).
Los elementos que se combinaron para causar el desastre de 1942-1944
representaban algunas de las ms poderosas transformaciones del siglo XX.
El primero fue el represamiento de los ros. La construccin de la presa
6. La primera presa de Asun se construy en 1898-1902, se reforz y se aument su altura
en 1907-1912 y se volvi a elevar en 1929-1932. (Wi llcocks y Craig 1913,2: 718-758). .
7. Egi;to era el mayor mercado de exportacin de nitratos sintticos que tena Alemama
(Viralis 1995: 88-89).
8. Medidas introducidas antes de la guerra haban limitado el cultivo del algodn por los
lnrarcn.ientes a un mxi mo del cincuenta por ciento de sus tierras. Durante la guerra se redujo ese l-
111 itc a cnrre el diecisis y el veintids por ciento, segn la regin, y se prohibi totalmente el culu,vo
del algodn en el Al ro Egipto. La disminucin del rendimiento de las cosechas atnbuy ramb1en,
c
11
parte, a la interrupcin de los ciclos roranvos. (Anhoun 1947: 233-251,_vease 241, 251) ._
9. El rendimiento medo por hectrea de la caa de azcar descend1o un tremta por
cmrc los periodos 1935-1939 y 1942-1945. Sin embargo, a pesar del descenso del rendimiento,
1
1
produccin toral era ms elevada al final de la guerra que en el penado am:nor, lo que _refle a
1
1 :
111111
cnro de la superfici e dedicada a la caa (Anhoun 1947: 241). El algodones un culuvo de
v nt ll O y permite cultivar en invi erno, en la misma tierra, grano, legumbres o forrae, mientras que
1
11
.:
111
n ocupa el suel o todo el no y no puede combmarse con la producc1n de cereales. 1 1 1 1 \.J 1 n 1 , . , 1 1 1.... n eL L
original de Asun, entre 1898 y 1902, contribuy a inaugurar en todo el
mundo una era de _obras de ingeniera a una nueva escala. Los planes de
bloqueo de la comente ?e los ros iban a constituir los mayores
proyectos de construccwn del siglo. Los pantanos resultaron nicos en
cuanto a la medida y manera en que alteraban la distribucin de los recur-
sos en el espacio Y el tiempo, entre comunidades y ecosistemas enteros.
algo ms que la simple promesa de desarrollo agrcola o progreso
Para muchos gobiernos poscoloniales, esta capacidad de reordenar
el medw natural y social se convirti en una forma de demostrar la fuerza
del Estado moderno como poder tecnoeconmico
10
. El segundo elemento
l?s qumicos sintticos. La fabricacin de nitratos artifi-
Ciales 111ICIO una transformacin an mayor que la de las presas. Partiendo
de un mundo en su mayor parte libre de productos sintticos hacia 1925
la de p_roductos qumicos, encabezada por los nitratos:
un Impreswna:1te. En Estados Unidos se multiplic por
diez, a decada. En los anos ochenta se producan cuatro millones de
sustancias qumicas sintticas, sesenta mil de las cuales eran de uso comn.
Esta transformacin tuvo en_ las clulas y en los organismos un impacto equi-
parable al que las presas tuvieron sobre la nacin (Samuels y Bennett, 1985).
El elemento fue la malana, que aprovech los planes de irrigacin, los
movimientos de poblacin y los cambios en la agricultura para convertirse en
la infecciosa con mayor mortandad del mundo. El Plasmodium
falctparum representaba nicamente el treinta por ciento de los casos clni-
cos de malaria, pero fue responsable de hasta el noventa por ciento de los
fallecimientos. Se _hallaba tan _extendido que no era siquiera posible calcular
(en millones) el numero de vidas que costaba al aoll_ Por ltimo estaba la
guerra. Al-Alamein se recuerda como la primera gran batalla mecanizada en
la los tanques alemanes, utilizados en nuevas combinaciones tcticas con
aviOnes y caones antitanques, se enfrentaron a los tanques Grant y Sherman
de_ tamao. No obstante, el frente de batalla era tan estrecho, y
maqmnas alemanas e Jta!Ianas disponan de combustible y municiones tan
escasos, que la batalla dur dos semanas y se libr en formacin muy cerrada,
al estilo de ?e la Pnmera Guerra Mundial. Fue el eptome de una
nueva y letalmteraccwn entre hombre y mquina.
. presas, los parsitos portados por la sangre, los productos qumicos
la guerra mecanizada y el hambre provocada por el hombre
comCidieron e interactuaron. No es sorprendente encontrarnos con una
pr<:>piciada por la transformacin medioambiental, la qumi-
ca mdustnal sueta a las necesidades blicas, o la guerra acompaada de
hambre. Srn embargo, resulta difcil establecer la interaccin de todos estos
factores. se mutuamente los tanques, los parsitos y los
mtratos smtetlcos? cQu clase de explicacin permite combinarlos?
. 10: Sobre el impacto de las grandes presas, vase la World Commission on Dams (2000)
dJspon1ble en http: //www.damsrcport.org. '
11. . La_estimacin es que de uno a dos millones de muertes anuales, y que era un factor
que contrlbUia a provocar otro mdl n de muertes ms.
La guerra y la epidemia interactuaron a varios niveles. Al estallar las
hostilidades, Gran Bretaa impuso de nuevo la ley marcial en Egipto, des-
pus de que el pas hubiera disfrutado de casi dos dcadas de independen-
cia parcial de la ocupacin colonial establecida en 1882. Las autoridades
censuraron la informacin sobre la epidemia de malaria, con la esperanza
le contenerla en el sur. En plenos preparativos para evacuar El Cairo,
en el caso de que Rommel se abriera camino en al-Alamein, los britnicos
no estaban dispuestos a derivar hombres y recursos del norte para hacer
frente a los invasores procedentes del sur, lo cual facilit el avance del
mosquito. Se enfrentaban asimismo a una escasez de quinina, nico trata-
miento de la infeccin, porque el mismo mes en que se detect la malaria
en Nubia, los japoneses haban ocupado Java, aislando las plantaciones de
quinos que servan a los holandeses para suministrar la quinina a Europa
(McNeil! 1976: 279-280)
12
. En consecuencia, se dej al Ministerio de Sa-
lud egipcio que lanzara su propia campaa antimalaria. Los equipos de
erradicacin atacaron al vector del mal -el mosquito- en vez de atacar
al parsito mismo, esparciendo Malariol, gasleo mezclado con un agente
dispersor, sobre las balsas y las aguas estancadas. El aceite formaba una
pelcula sobre la superficie del agua, lo que impeda la incubacin de las lar-
vas. Pero el Malaria! tenda a escasear, ya que las bombas de riego usaban
el gasleo como combustible, cuya obtencin, adems, era difcil debido a
la guerra. Los equipos de erradicacin lo sustituyeron por verde de Pars,
mezcla de polvo de arsnico con acetato de cobre, que originalmente se
utilizaba como pigmento de pintor y que result ser un larvicida ms fiable,
o que por lo menos no se utilizaba para otros fines.
Puede que fuera tambin la guerra la que trajo la epidemia. El mosqui-
to Anopheles tiene un lmite de desplazamiento de unos tres kilmetros,
de manera que para llegar a Egipto necesitaba sus propios vectores. Segn
algunas opiniones tuvo que haber llegado por avin, un modo de viajar
que no es inhabitual para estos insectos. Los ataques alemanes mediante
aviones y submarinos haban hecho que el Mediterrneo resultara poco
seguro, de modo que los estaban utilizando una ruta area de
suministros a El Cairo a travs del Africa occidental y Sudn. Pero las hos-
tilidades pudieron tambin facilitar la llegada del mosquito a Egipto por
barco. La guerra haba incrementado el trfico fluvial con Sudn, y la
construccin y elevacin de la presa de Asun haba creado lugares de
reproduccin del insecto a lo largo de la ruta. Una vez en Egipto, sigui
desplazndose hacia el norte, por barco, tren y vehculos automviles. Para
impedir su propagacin, se trataban estos vehculos con una nueva tcnica,
la fumigacin con piretro, que se haba desarrollado en la dcada anterior
para combatir un importante brote de malaria en la provincia de Natal, en la
costa oriental de Sudfrica, una regin productora de caa de azcar como
el Alto Egipto. El polvo de piretro, hecho a base de flores desecadas de
una variedad de crisantemo que contiene pe!itre, y que a veces se quema
para fumigar las casas contra los insectos, se mezclaba con jabn verde
12. La prdida de Java estimul el desarrollo de alternativas sintticas a la quinina.
304
TIMOTHY MITCHELL
y glicerina, y se aplicaba hacindolo salir a presin a travs de la boquilla
difusora de una bomba de mano, con lo que se formaba una mezcla fina
venenosa para los mosquitos adultosB.
Las enfermedades suelen desplazarse con los cambiantes movimien-
tos de las personas, y la guerra moderna es causa de que un gran nmero
de gente encuentre rutas fuera de las redes existentes de comercio y mi -
gracin. Pero, tras haberse aprovechado de las nuevas clases de transporte
Y de las nuevas rutas de trfico, el insecto necesita tambin establecerse
otros y poblaciones. Los patrones de guerra ;
tienen que _mtersecarse con otros cambios, especialmente los
hidraul,JCos. En los m1smos aos en que los gue el mosquito gambiano
empezo a desplazar_se haCJa el norte, desde el Africa ecuatorial, a lo largo
del valle del Alto Nilo, cruz tambin el Atlntico hasta las costas de Bra-
sil. Tanto en Brasil como en el Alto Nilo obtuvo ventaja de las recientes
obras de irrigacin y de los cambios en los patrones de uso del agua. En el
caso del Nilo, los britnicos haban extendido el control del ro en Asun
otros reservorios en el ocupado Sudn angloegipcio. Se
termmaron las presas del Nilo Azul en Sennar, a trescientos kilmetros
al sur de _Jartum, la capital sudanesa, en 1925, y en el Nilo Blanco, en
Jabal Aulla, a unos cmcuenta kilmetros por encima de Jartum, en 1937.
A estos proyectos siguieron informes de nuevos niveles de enfermedad
incluidas la esquistosomiasis (infeccin producida por un gu-
sano paras1to del que es portador un caracol acutico, que acabara por
po: todo Egipto, y cuyo tratamiento introdujo despus otra
mfecc10n endemica, Ja hepatitiS C, en lo que posiblemente ha sido la
mayor transmisin del mundo de patgenos portados por la sangre subse-
a la intervencin mdica) y la propia malaria (Ludwig 1937)1
4
La
conexwn de los d1stmtos proyectos de control del ro permiti al mosqui-
to tr saltando de una regin a la siguiente. Los cultivos basados en la irri-
gacin permanente crearon muchos lugares de reproduccin entre una
poblacin ms densa de huspedes humanos, que con frecuencia vivan
cerca d_el ahora que la inundacin ya no se produca en muchas
areas. Los mgen1eros que construyeron las obras de riego no tuvieron
en cuenta la posibilidad de que los caracoles o los mosquitos utilizaran
sus obras para desplazarse, ni que ciertos parsitos se trasladaran con
huspedes, ni las devastadoras consecuencias que siguieron a esto.
Sm embargo, en un informe privado de 1942, los britnicos reconocan
que la manera ms segura de restablecer la salud de la poblacin egipcia
13. La fumigacin con pirerro como insecticida la invent y prob un cientfico alemn,
G: G1emsa, en 1910-1913, pero se ignor en el tratamiento de la malari a hasta la epidemia en Sud-
fnca de los aiios 1929-1935 (Gordon Harrison 1978: 209-211) .
. 14 .. La esqui stosomiasis estaba extendida ya por el Bajo Egipto, debido al anterior desarroll o de
la permanente. La presa de Asun ll ev la enfermedad al Alto Egipto, donde los ndices
de mfecc1on alcanzaron_ a ms del ochenta por ciento de la poblacin. A partir de los a
1
ios veinte, las
samtanas m1c1aron campaas de inyecciones masivas contra la esquistosomiasis. Las aguj as
que ut1hzaron, aunque sedesmfectaban con procedimientos que se crean sufi cientes, extendieron
la hepatitis C, una mfecc1n v1ral que puede producir el fallo heptico. En la dcada de los aiios
noventa, hasta un veinte por ciento de la poblacin era portadora de esta enfermedad crnica (The
Lancet, 11 de marzo de 2000).
I' UEDE HABLAR EL MOSQUITO? 305
onsistira en destruir las presas y volver al riego estacional de la cuenca
(Gallagher 1990: 18)
15
.
Las obras de irrigacin tuvieron otros efectos inesperados. Las represas
del ro alteraron la distribucin y la periodicidad de su caudal, as como
la temperatura y la qumica del agua. Esto afect al lecho y a las orillas, y
:dter a su vez el medio ribereo. Microrganismos y plantas que dependan
del equi librio del descenso y la subida del ro
que otras especies ms agresivas sacaron provecho del cambto. Los nzos
de agua, o Potamogeton crispus, una de las plantas acuticas ms invasi-
vas comenzaron a formar grandes islas de hierba que el ro arrastraba en
masas corriente abajo. Un experto egipcio_ en malaria estableci
que, a su vez, el Anopheles gambiae se serva de los nzos o espigas de
que transportaban las larvas del mosquito de una zona de reproduccwn a
la siguiente (ibid.: 24).
Si el mosquito se beneficiaba de los cambios en el caudal y en la qu-
mica del Nilo, el parsito, que necesitaba cuerpos humanos para su repro-
duccin, tambin pudo sacar ventaja. Como parsito formador de esporas,
el Plasmodioum no atacaba a sus vctimas humanas para matarlas, sino que
se introduca en su cuerpo nicamente para completar su inusual ciclo de
vida. Transferidas por la picadura de la hembra del mosquito, las jvenes
esporas se hospedan durante una semana en _las clulas del de l_a
vctima. Cada una de estas esporas se abre y !tbera en la cornente sangUJ-
nea hasta cuarenta mil descendientes. Estos se nutren de la hemoglobina
de las clulas de la sangre y se multiplican en nuevos descendientes, que
:1doptan la forma masculina o femenina. Esta reproduccin explosiva no
se dirige a matar a la vctima, sino que tiene por finahdad asegurar que,
con la picadura de otro mosquito, vuelva al estmago del insecto un n-
mero suficiente de esporas, para ser all fertilizadas y completar el Ctclo
reproductivo. Sin embargo, la forma maligna del parsito que los nuevos
invasores llevaron hasta el sur de Egipto hace que las clulas sanguneas
de sus vctimas se vuelvan especialmente pegajosas, obstruyan las arterias
y priven al cuerpo de oxgeno. La mayor parte de las vctima_s sobrevive_n
despus de una fiebre muy alta, lo que asegura que el paraslto todavt a
tiene un husped donde vivir. Pero, si el cerebro u otro rgano vital se ve
privado de oxgeno, el involuntario husped puede falleceL
En el Alto Egipto, el Plasmodium encontr una poblaCIn carente de
respuesta inmunitaria que interrumpiera el ciclo de la infeccin, debido
a que se trataba de un recin llegado. Tambin ha_ll una poblacin
cuerpos haban sido transformados por la A partir de
los aos veinte el nuevo gobierno independtente egtpcw fue por pnmera
vez capaz de p;oteger la fabricacin local, en particular, la produccin de
azcar, la ms antigua y mayor industria moderna del pas. La proteccin
'15. Este reconocimiento no se haca en serio, ya que el informe aada que, au nque mejorara
In snlud de los supervi vientes, la mitad de la poblacin morira de hambre. Sin embargo, la finalidad
principn l de las presas era servir de base para los cultivos (al godn y ca1ia de azcar),
en vez de In produccin de alimentos, por lo que no habna s1do la poblac1n rural la que hub1ese
suf
1
ido n consecuencia de una vuelta al riego por inundacin y al cultivo de ms trigo, judas Y
1\rll'bnnzos.
de los precios frente al mercado global, durante las dcadas de los aos
treinta y cuarenta, en combinacin con las obras de irrigacin, favoreci la
extensin del cultivo. El riego permanente y el cultivo de la caa redujeron
la fertilidad del suelo y la tierra disponible para la produccin de alimen-
tos. Cuando la guerra interrumpi el suministro de fertilizantes artificiales,
estos factores se combinaron para hacer que la gente del sur de Egipto
resultara mucho ms vulnerable al parsito. En contraste con los desnu-
tridos residentes de la regin, ninguno de los funcionarios del Gobierno,
de los trabajadores de la Sanidad, ni de los miembros de los equipos de
erradicacin, y tampoco ninguna de las adineradas mujeres de El Cairo que
lanzaron una operacin de alivio caritativo en el sur, perdieron la vida en
la epidemia (ibid.: 33). Lo que es ms, informes brasileos indican que el
jugo de la caa de azcar, que los trabajadores de las plantaciones consu-
man in situ, rompiendo la caa y masticndola, puede agravar los efectos
de la malaria
16
As, a varios niveles, el parsito encontr que el azcar
haba disminuido la capacidad de los cuerpos para resistir la infeccin. La
qumica de la epidemia operaba al nivel de la nacin, y de la clula.
La escasez de fertilizante que contribuy a la desnutricin tambin re-
presentaba la interaccin de fuerzas a varios niveles. Despus de que se in-
terrumpieran los suministros alemanes de nitratos por causa de la guerra,
haba una mayor razn para que no pudieran encontrarse fuentes alterna-
tivas de fertilizantes qumicos. El suministro de nitrato de amonio natural
provena de un solo lugar en el mundo, el desierto de Atacama en Chile,
y las compaas norteamericanas que lo explotaban solo podan suminis-
trar a Egipto pequeas cantidades. Conjuntamente con los fabricantes de
nitratos artificiales, estaban utilizando sus fbricas de fertilizantes para un
propsito ms urgente. El nitrato de amonio era el principal ingrediente
de dos procesos qumicamente semejantes pero socialmente diferentes,
que concernan a la vida y a la muerte: la fertilizacin de los cultivos y la
fabricacin de explosivos de gran potencia. Europa y Amrica haban
transformado sus plantas de fertilizantes para la fabricacin de municin
de guerra. La falta de nitratos para la agricultura egipcia, y la consiguiente
crisis alimentaria que dejaba desnutrida a gran parte de la poblacin, no se
debi nicamente a la prdida de una determinada fuente de suministro.
Las fuerzas qumicas de los nitratos influyeron en el curso de los aconteci-
mientos.
Finalmente, la guerra proporciono el mtodo utilizado para vencer la
epidemia, ya que las fumigaciones con piretro y con verde Pars no basta-
ban. Despus del primer invierno de epidemia, el Gobierno declar erra-
dicado el mosquito gambiae, pero en 1943-1944 sobrevino un segundo
y ms grave brote. En parte, el problema consisti en que la campaa de
erradicacin, bajo la influencia de las preocupaciones que a la sazn tenan
las autoridades de la salud pblica sobre lo insano de las aguas estancadas,
16. Luis Camargo, Re. Sugar cane juice du ring malaria treatment>>, mensaje envi ado el 20
de mayo de 1997 a la Li sta de Discusin sobre la Mal ari a, lmp: //www.wehi. edu.au/MaiDB-www/
discuss/ li stserv.hrml. Las propi edades farmacolgicas de la caa de azllcar en relacin con el fluj o
sanguneo se investigaron en Cuba, donde la industri a farmacutica desarroll un medicamento a
partir de la caria, el policosanal (PPG), para combatir la arterioesclerosis.
j l ' lll 1,1 1: t=1 PI. DL.M r\ I: L. I "I U.) "-J U II U \
, l ' haba centrado en las grandes balsas que a menudo se formaban en los
111
:rgenes de los pueblos de man.era permanente, que este m_?s-
q11ito en particular tena querencia para su .repro_duccwn por los
!osos y los canales de riego, y por las zanJaS por la construccwn
d los terraplenes del ferrocarril, que no se asoctaban con la enfermedad
y solan pasarse por alto (Gallaghe.r .1990: 25, 38).
El Gobierno egipciO pudo sohCltar la ayuda de una nueva forma de
t: ntidad secular transnacional, la sociedad sin nimo de lucro. A
dL: siglo, la expansin militar norteamericana en el Caribe, y en espeCial la
construccin del canal de Panam, haba estimulado grandes esfuerzos para
ontrolar a los mosquitos, que eran portadores de la. n;alaria y de la ?ebre
amarilla. (Ferdinand de Lesseps, el hombre que orgaruzo la del
canal de Suez haba sido el primero en intentar la construccwn de un canal
a travs del de Panam, pero en 1889 se vio obligado a a?andonar un
esfuerzo de diez aos, debido en parte a la mortandad produc1da estas
dos enfermedades). En 1915, el ao en que se termin la del
canal de Panam la recin establecida Fundacin Rockefeller se hizo cargo
de la campaa hasta entonces haba desarrollado el E!rcito de Estados
Unidos e inici un programa a escala mundial para estud1ar y controlar las
dos enfermedades de las que eran vectores los mosquitos. De esta
los desplazamientos globales del mosquito configuraron una filantrop1a
corporativa transnacional. . , , . . .
La fiebre amarilla era una preocupacwn mas mmedtata que la malana,
porque afectaba al uso del nuevo canal cruzar al Pacfico. Rockefeller
estableci un programa en Brastl para ehmmar la en las zonas
costeras de Sudamrica (McNeill 1976: 280-282). El Jefe de la campa-
a, el doctor Fred Soper, desarroll mtodos de basados
en la guerra moderna, con los que de h?mbres um_formados
y armados de pistolas pulverizadoras cumphan miSIOnes de busqueda Y
destruccin. La enfermedad tena que ser derrotada, no med1ante la t?eJO-
ra de las condiciones sociales o mediante la intervencin mdtea, smo a
travs de la destruccin fsica de la especie enemiga. En mapas detallados Y
fichas se registraba la ubicacin de cada casa que deba el
descubrimiento de cada mosquito, y las rutas y calendanos de las mlSlones
para pulverizar o rociar con Jos productos qumicos. Dado tena cen-
trada su atencin en la fiebre amarilla, la central de la fundac10n en
York no puso inters en los informes que anunciaban la llegada a Brastl
del mosquito gambiae. Sin embargo, Soper .viO en la del nuevo Y
relativamente bien acotado Anopheles gambtae una oportumdad real para
demostrar sus mtodos tcnicos. Organiz una campaa en 1938 que ter-
min por erradicar la malaria a principios de los aos cuarenta. El xito
convirti a Soper en el experto en malaria ms influyente del
de reformar las tcticas y de establecer los nuevos mtodos de
total de especies, mtodos que no se pusieron seriamente en tela de JUICIO
durante los siguientes cincuenta aos
17
.
17. Sobre la camparia de Soper en Brasil, vase Packard y Gadelha 1994: 197-213.
308
TIMOTHY MITCHEL
En noviembre de 1942, en combinacin con la ofensiva britnica en
al-Alamein, Estados Unidos se incorpor ,a la guerra en el Mediterrneo
mediante el desembarco de tropas en el Africa septentrional francesa. La
enfermedad volvi a ser una preocupacin, pero esta vez se trataba del tifus,
que haba matado a decenas de miles de soldados durante la Primera Guerra
Mundial. Para desarrollar modos de proteger a sus tropas, Washington esta-
bleci una Comisin del Tifus con sede central en El Cairo. Fred Soper, de
la Fundacin Rockefeller, era el segundo jefe de la comisin y fue enviado
a Egipto. Como en Brasil, su llegada para esa otra misin coincidi con el
brote de malaria (Gallagher 1990: 27). Las redes entrecruzadas del poder fi-
lantrpico y militar norteamericano pusieron de nuevo en contacto a Soper
y al mosquito. Soper traz un plan para una campaa de erradicacin del
mosquito de estilo militar, pero las autoridades britnicas, que se oponan
a esta introduccin de la influencia norteamericana en la poltica egipcia,
obligaron al Gobierno a archivar el plan. Cuando en 1943-1944 resurgi la
epidemia, los britnicos empezaron a temer que amenazara los centros de
poblacin y las concentraciones de tropas del norte. Estuvieron de acuerdo
en que los egipcios nombraran << una especie de dictador para la malaria>>
que organizase una campaa contra el mal (la palabra << dictador>> estaba de
moda por aquellos das) (Killearn, entrada del 14 de enero de 1944). Se
vieron obligados a abandonar sus objeciones previas y a permitir que el Go-
bierno egipcio siguiera el modelo brasileo de erradicacin recomendado
por Soper (Harrison1978: 220-222; Gallagher 1990: 28-31, 77-95). Los
equipos egipcios consiguieron finalmente detectar y destruir las ltimas
larvas del mosquito gambiae en febrero de 1945, a unos kilmetros al sur
del pueblo de 'Amm lbrahim, cerca de Lxor.
La cadena de acontecimientos que tuvieron lugar en Egipto parece crear
un tringulo formado por la interconexin de la guerra, la enfermedad y la
agricultura. La guerra en el Mediterrneo desvi la atencin y los recursos
que necesitaba una epidemia que llegaba del sur trada por un mosquito que
aprovech el trfico debido a la guerra. El insecto se desplaz asimismo
con la ayuda de proyectos de regado anteriores al conflicto blico, y de
las transformaciones ecolgicas que estos trajeron consigo. Las obras de
irrigacin hicieron que pudiera utilizarse el agua para cultivos industriales,
pero dejaron a la agricultura en situacin de dependencia de los fertilizan-
tes artificiales. El nitrato de amonio que se aplicaba al suelo era el princi-
pal componente de los explosivos, y se desvi para las necesidades de la
guerra. Privados de fertilizante, los campos producan menos alimentos,
de manera que el parsito portado por el mosquito hall a sus huspedes
humanos mal nutridos y los mat a razn de cien diarios.
La cadena tiene, de hecho, ms lados que un tringulo. Las conexiones
entre la guerra, la epidemia y el hambre dependan de conexiones entre los
ros, las presas, los fertilizantes, los alimentos y tambin, como veremos,
de varios vnculos e interacciones adicionales ms. Lo que se nos antoja
notable es el modo en que interactuaban las propiedades de estos diver-
sos elementos. No eran meros acontecimientos histricos independientes
entre s que se afectasen unos a otros a nivel social. Los lazos entre ellos
i ' U I DE HABLAR EL MOSQUITO!
n :111 de ndole hidrulica, qumica, militar, poltica, etiolgica y mecnica.
Ninguno de los autores que escribi sobre Egipto en describe
tsras interacciones. Existen estudios en torno a las tacncas m1htares, los
mtodos de riego, las relaciones angloegipcias, la ingeniera los
p:1rsitos, la industria azucarera y los campesinos. Pero no hay
1
x posicin que tenga en cuenta seriamente la manera en que
t stos elementos. Es como si, de algn modo, no guardasen relacwn entre
s. Parecen implicar muy distintas fuerzas, agentes, elementos, escalas espa-
ciales y factores temporales (Latour 1993: 1). Se conforman unos a otros,
pero su heterogeneidad ofrece resistencia a la explicacin.
Esta resistencia puede que tenga algo que ver con la mezcla de los
lllundos natural y social. Los procesos qumicos y biolgicos son sin duda de
11
n orden diferente del de las fuerzas militares y polticas. Cada uno de estos
procesos y cada una de estas fuerzas tiene su propia que identifica
los agentes, las lneas temporales, las escalas geoespac1ales y_los mo_dos de
interaccin adecuados a su anlisis, todo lo cual tiende a deJarlos atslados
dentro de su respectiva ciencia. El aislamiento puede resultar_
para la tarea de una ciencia o tcnica determinada, pero sus
son clamorosas en cuanto empezamos a preguntarnos por las clases de m-
reraccin que he expuesto. Dado que estas interacciones parte, tal
como he sugerido, de algunas de las ms profundas transformaciOnes de la
Era Moderna, esto presenta un problema para las ciencias vez
de desarrollar los tipos de anlisis que podran abordar esas mteraccwnes,
en respuesta a las transformaciones tecnocientficas del siglo XX, la teora
social est todava en gran medida atrapada en los mtodos y la divisin
del trabajo del siglo XIX.
Hay dos caractersticas de la explicacin social relevantes para pro-
blema. En primer lugar, la teora social opera tpicamente
casos particulares con patrones o procesos generales. Los acontec1m1entos
que se dan en un lugar como Egipto se explican como el caso local de
algo ms general, o en trminos de una excepcin a lo que
ocurre o de una variacin particular en el mbito general de las postbihda-
des. algunas de las ciencias sociales, esta intencin e_s ?:stante explcita;
se expresa en reglas de mtodo y en de exposiCln .. En o:ras esta
implcita, pero acta. Ocurre as, por eJemplo, en la en la
que la exposicin puede centrarse en un contexto espeetfico, pero extrae su
estructura y pertinencia de una implcita comparacin con otros ms
generales. Inevitablemente, el caso genrico de tales relatos es la de
Europa o de Occidente, y las particularidades de lo que ha fue-
ra de Europa se explican como rplicas de la historia europea, vanacwnes
de ese patrn histrico o alternativas a J1
8
. Por ejempl?, en los estudios de
Egipto, acontecimientos como los que he venido encaJan en una
variedad de relatos ms generales: la historia de la nac1n y su desarrollo,
el crecimiento de nuevas clases sociales y de otros actores nacionales, y la
18. Europa, como dice Dipesh Chakrabarty (1992: 1-26, vase l.-3), es el tema terico so-
berano de todas las historias. Vase tambin Chakrabarty 2000: 47-71; Prakash 1992: 168-184,
y Spivak 1988: 271-313.
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1:

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IIMUIHY Mll t: H II
construccin del Estado moderno, que suele situarse en el contexto del
desarrollo ?el de Europa o la historia global d
la Modermdad. La expos1c10n adopta su forma a partir del modo en que
enca_1a de.ntro de un que se cuenta acerca de casi cada lugar,
la de la del progreso tecnolgico y social, del
crecimiento y la transformacin de la produccin, y de la universalizacin
de la cultura y el poder de Occidente. Este supuesto de una armadura uni-
versal es el fundamento que hace posible la teora social. El desarrollo de
formas de explicacin que colocan los acontecimientos particulares dentro
de un marco umversal ha coi.ncidido, desde luego, con una expansin bas-
tante palpable poder, la nqueza y el conocimiento tcnico occidentales.
El tema no es SI tal expansin ha ocurrido, sino su relacin con las bases
sobre l_as que se construido la teora social. La universalidad a la que
la teona social aspua es una categora fundamentada dentro de la historia
particular de Occidente y expresada por ella.
La segunda caracterstica de la explicacin social se sigue de la primera:
todos los actores son humanos. Los protagonistas de la historia de la nacin
de la Modernidad, del capitalismo, son personas. Los seres humanos son
agentes en torno a los cuales se escribe la historia. Este es necesariamente el
caso, puesto que .la o la racionalidad de los agentes buma-
la que da su a la exphcacwn, y la que permite encajar los casos par-
de general. El aspecto general o universal que la
histona soc1al trata de 1dennficar se produce, precisamente, como la difusin
de esta razn humana, conocimiento tcnico o conciencia colectiva. Por el
contrano, aunque el ro Nilo es transnacional y los mosquitosAnopheles son
?astante global;s, su generalidad no es la misma que la del capitalismo, la
1dea de nac.wn o de cienCia moderna. Al Nilo no se lo considera una
abstraccwn, n1 se el mosquito como expresin de lo universal.
La de estas d<;>s de la teorfa social es que,
en la exphcacwn ?e los se conoce por anticipado quines
son !os protagomstas. Em!le Durkhenn describi en una ocasin la resis-
que la naturaleza ofrece a la comprensin, en comparacin con la
con la que explica la sociedad. Mientras que el cientfico que
estud1a la naturaleza fiSlca ttene conciencia de la resistencia que esta
le ofrece, y que tanta dificultad nene para superar, el socilogo parece mo-
verse en una esfera perfectamente transparente a su visin, basta tal punto
es la facihdad con la que se resuelven las cuestiones ms oscuras
(Durkheun 1938: x1vi)
19
Qu es esta facilidad, esta transparencia? Surge
en parte de haber decidido ya quin cuenta como agente. No es
que el necesariamente la enfermedad, la agricultura,
las sustancias quumcas o la tecnologa, sino que estas son externas - na-
herramientas, obstculos, recursos- y su papel es esencialmente
pas1vo. In.cluso en las ocasiones en las que se les reconoce una fuerza ms
mdepend1ente, sigue existiendo una divisin fundamental entre los agentes
humanos y los elementos no humanos.
19. la cuest in de los agenres no humanos y el conocimiento por anricipado de los pro-
tagoni stas, veanse Larour 1988 y Haraway 1997.
La ciencia social se asienta siempre sobre una distincin categrica entre
1:! ideal.idad de las intenciones y propsitos humanos y el mundo objeti-
vo sobre el que estos operan, y que a su vez puede afectarlos. Hay poco
spacio para examinar los modos en los que emergen conjuntamente en
1111:1 variedad de combinaciones, o cmo la llamada accin humana extrae
s 11 fuerza intentando esquivar o vincularse a otras clases de energa o de
lgica. Ninguna explicacin que se base en la fuerza universalizadora de los
proyectos e intenciones humanos puede explorar si la posibilidad misma de
lo humano, de la intencionalidad, de la abstraccin, depende de elementos
no humanos, al mismo tiempo que los pasa por alto. Estos aparecen como
meramente fsicos, secundarios y externos.
Si la red de acontecimientos en el Egipto en guerra ofrece cierta resis-
te ncia a la explicacin, la razn puede deberse en parte a que incluye una
diversidad de acciones que no son exclusivamente humanas: el mosquito
Anopheles, el parsito Falciparum, las propiedades qumicas del nitrato de
amonio, los caones de 75 mm del tanque Sherman, la fuerza hidrulica
del ro, y una o dos ms que introduciremos en breve. Estas acciones no
se limitan a interactuar con las actividades de los agentes humanos. Hacen
posible un mundo que de algn modo parece el resultado de la racionali-
dad y la programacin humanas. Configuran una diversidad de procesos
sociales, acordes a veces con los planes humanos, pero con la misma fre-
cuencia discrepantes, o al menos no del todo convergentes. De qu modo
-hemos de preguntarnos- surgen como efecto de estos procesos formas
de racionalidad, de planificacin, de conocimiento experto y de beneficio?
En la teora social hay una importante excepcin a la regla de que la
accin humana se sita en el centro y el mundo exterior se trata como un es-
cenario para tal accin, en vez de como una fuente de las formas de accin
y de poder. Se encuentra en la obra de Marx. Para Marx, los capitalistas
individuales han de entenderse, no como agentes por propio derecho, sino
como quienes personifican el poder del capital. El << resorte principal que
impulsa el movimiento de la historia capitalista no es la intencin huma-
na, sino la expansin del valor a travs del intercambio de mercancas, en
especial, del intercambio de la fuerza de trabajo. Un individuo que posee
dinero, dice Marx, se vuelve capitalista cuando esta expansin del capi-
tal mediante el intercambio se convierte para l en propsito subjetivo.
Entonces, el individuo funciona como capitalista, es decir, como capital
personificado y dotado de conciencia y voluntad (Marx 1906: 170). As
pues, Marx entiende el capital como algo que tiene dos aspectos: surge
de la circulacin del dinero, del desarrollo de los procesos tcnicos y de
determinados patrones de intercambio de mercancas y de relaciones de
poder. Pero estos procesos materiales adquieren un poder cuasi humano.
A travs del intercambio, los poderes de los objetos adoptan una con-
ciencia y una voluntad. La mayor parte de los analistas que se basan en
Marx pasan bastante rpidamente sobre esta idea. La capacidad de ciertos
actores histricos de personificar la fuerza del capital se da fcilmente por
consabida. Puede haber desacuerdo respecto a qu actores determinados
adquieren este papel y con qu grado de xito lo desempean. Pero qu
significa para el capital ser personificado? cmo exactamente cosas o pro-
cesos no humanos forman este hbrido con la conciencia de los humanos?
Qu significa pensar en el capital como algo cuyo poder depende de ser
simultneamente humano y no humano? Marx, como dice Derrida, fue
<<uno de los primeros pensadores de la tcnica>>, el primero en lidiar con los
hbridos del hombre-mquina, capital-conciencia, automatismo-voluntad
(Derrida 1994: 170). En su obra concibe la conciencia humana como un
rgano artefactual [construido], aunque en definitiva quera basar su cr-
tica de la conciencia en distinciones absolutas entre lo real y lo abstracto,
la presencia y la representacin, el objeto y el valor, el trabajo y las ideas.
Es la aparente estabilidad de estas distinciones la que debemos explorar.
cmo se constituye la relacin ambivalente entre lo no humano y lo hu-
mano, o lo real y lo abstracto? cmo es que ambos quedan dispuestos,
en la poltica moderna, en una simple oposicin?
Para iniciar esta tarea tenemos que encontrar a un capitalista, a alguien
que pueda funcionar en nuestra historia como capital personalizado. Afor-
tunadamente, disponemos de uno, y de uno importante. Sucede que tena
una gran casa en la misma plantacin en Armant que hemos mencionado
anteriormente, en la que moran de malaria ochenta o noventa trabajado-
res cada da. Era, no nos sorprender saberlo, el dueo de la plantacin.
Ahmad 'Abbud tambin controlaba el ingenio existente quinientos metros
ro abajo, junto con las otras dieciocho grandes fbricas de azcar de
Egipto que constituan la industria azucarera del pas, y era una de las ms
poderosas figuras de la poltica y los negocios egipcios
20
. Con estudios de
ingeniera por la Universidad de Glasgow, haba trabajado en programas
de irrigacin en el lraq otomano antes de la Primera Guerra Mundial, y
en el sistema ferroviario de Siria y Palestina durante la guerra. Empez sus
negocios en Egipto en 1924, obteniendo un contrato para dragar y man-
tener los nuevos canales de riego, financiados por el Gobierno. Su fortuna
creci conforme se expanda el sistema de irrigacin pblico
21
. Su empresa
constructora trabaj en la elevacin de la presa de Asun en 1929-1933 y en
otros grandes proyectos estatales. Como un puado de otros emprendedores
con xito, Al1mad 'Abbud utiliz estos lucrativos contratos y concesiones
gubernamentales para entrar en otros sectores de negocio, entre ellos,
el transporte por barco, el transporte pblico, bienes races, comercio y
banca. Se uni a la nueva clase egipcia de grandes terratenientes al adquirir
la plantacin de caa de Armant, que tena 2.500 hectreas, y en 1939 se
hizo con el control de la Egyptian Sugar Company, la empresa industrial
mayor y ms antigua del pas, que disfrutaba de un monopolio, protegido
por el Estado, para la elaboracin de la caa y la venta y exportacin del
20. Mi exposicin sobre 'Abbud se apoya en gran parte en el excelente estudio de Vitalis acer-
ca de la poltica y los negocios egipcios de este periodo, basado en el caso de 'Abbud. El Gobierno
tom el control de su imperio econmico en una serie de nacionalizaciones entre los aos 1955
y 1963. El resto de los bienes que posea en Armant los confisc en 1961, cuando se embargaron
las propiedades de 168 capitalistas reaccionarios. 'Abbud muri en Londres en octubre de 1963
(Vitalis 1995: 210-214). Visit la hacienda en 1997, poca en la que se haba revertido el ltimo
embargo y se haba devuelto parte de los bienes.
, 21. En Lraq, 'Abbud trabaj con sir William Willcocks en la construccin de la presa del
Eufrates en 1913 (Davis 1983: 152-153).

1
.car22. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, cuando traslad la de


imperio econmico al primer se en El Catro, el
lmmobilia Building, una estructura de dtecwcho ptsos,_
1111 0
de los otros dos grupos empresariales de tipo famtltar qu.e compettan
por monopolizar grandes sectores de las finanzas, el los
portes y la industria del pas. Despus de la guerra, la prensa mternacwnal
1 inclua entre los diez hombres ms ricos del mundo
23
. . .
El crecimiento del imperio de 'Abbud dependa de hacer y rehacer ctrcut-
tos de poder poltico y social. En febrero de 1942, los britn.icos forzaron el
11ombramiento de un gobierno egipcio liderado por el parttdo ":afd
2
\ que
:lllteriormente haba negociado la independenCLa parctal. del pats respecto
a Gran Bretaa, y que pareca su aliado ms fiable en .ttempo guerra.
Mediante una asociacin econmica con la familia Wakil, de
algodn y terratenientes cuya hija, Zaynab, est_aba casada con el pnme:
ministro wafdista, 'Abbud restableci lazos amenores el Wafd, empezo
a financiar sus actividades, y ayud a sus aliados y asoCLados a tomar el co?-
trol. Tres meses despus de que el partido tomara el al-Waht?
al-Wakil hermano del socio de 'Abbud, fue nombrado mmtstro Sam-
dad, en el momento en que llegaron al ministerio las
noticias de la malaria gambiae (Gallagher 1990: . 29, 89, 188). Al
tiempo, 'Abbud logr la destitu_cin del mmistro (del
Wafd) que haba intentado raciOnar el azucar (y persegmr a los Wakil P?r
el con textiles de algodn en tiempo de

El cambw
de ministro dej al monopolio azucarero de 'Abudd manos ltbres par.a ne-
gociar con los britnicos un lucrativo contrato. Cuando las.
estaban a punto de concluir, en febrero de 1943, el em?apdor .bntamco
hizo una visita de seis semanas a 'Abudd y su esposa Jasmme, nacida en Es-
cocia, en su espaciosa de teja roja en la hacien?a
(un viaje largamente prevtst? que se en una pesadtlla>>
de que el embajador contraJera una peltgrosa fiebre y Abudd estuviera a
punto de matarse por dos veces, la primera en un de
y la segunda cuando su caballo se desboc a de un acCLdente
de automvil y le lanz contra un muro de ladnllo [Ktllearn, fecha-
da 19 febrero-30 marzo de 1943; Vitalis 1995: 122]). A contmuacwn. la
estancia del embajador, 'Abbud concluy el trato, que era un <<latrocmw,
22. Sobre la poltica relativa a los negocios de la dcada de los aos cuarenta tambin
Da vis 1983 y Tignor 1984 y 1989. Entre los estudios de la poltica d7 clases en senndo mas ampho
se cuentan 'Abd ai-Azim Ramadan 1978 (que da el tamao de la de Armant, comprada a
Count Fortunas, en la p. 75) y 1998; 'Asim al-Disuqi 1976 Y Baraka 1998.
23 . Ellmmobilia Building, de setenta metros de altura, termmado en enero de 1940, conte-
na 39 tiendas, 82 oficinas y 218 apartamentos (Volait 1988: 62-63); Goldsc?m1dt 2000.
24. Se trata de un partido de corte nacionalista y liberal, que fue durante
las dcadas de los aos veinte y treinta en un convulso panorama pohnco eg1pc1o en el que la
monarqua, el an muy influyente ascendiente britnico y el m.1smo Wald por cerca, de un
noventa por ciento de los votos en el sufragio de 1936) consmuyeron en la pracnca un tnangulo
de poder inestable (N. de la E.) . . . .
25. Makram 'Ubayd, el ministro destituido, nmero dos del part1do hasta su
un viejo enemigo de 'Abbud. Dos meses ms tarde parndo. QUien
como ministro de Economa, Amin ' Uthman, era am1go mnmo de Abbud (V1tahs 1995 120 124,
Yunan Labib Rizq 1978: 17-122; Muhammad Husayn Haykal1977- 1978: 193-245).
11
11
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segn confes en privado el contrariado bri tnico, por el que se acordaba la
venta a las autoridades militares britnicas de los << excedentes de azcar de
su compaa (en un momento en que haba hambre en la hacienda azuca-
con un considerable beneficio. El trato tambin permita que 'Abbud
utilizara en las plantaciones de caa los escasos suministros de fertilizantes
que oficialmente estaban destinados a otros cultivos (Vitalis 1995: 121).
En los meses siguientes, mientras la epidemia de malari a se extenda de
nuevo, 'Abbud se embarc en un audaz programa que utilizaba sus beneficios
en e.l contrato del azcar y la expansin del cultivo de la caa para con-
vertirse. en 9ue un funcionario britnico llam << una especie de dictador
(zbzd.: 126). Maniobr para hacerse con el banco y las empre-
afiliadas del otro gran conglomerado de negocios del pas, el grupo
M1sr, que ocupaba una posicin dominante en las manufacturas textiles
el algodonero, el transporte areo, el cine, los seguros y
call!p,os (zbzd.: 119-128; Ramadan 1978: 108-110). Al mismo tiempo re-
el plan del mayor programa industrial de Egipto de los aos treinta:
11_1Stalar turbinas elctricas en la presa de Asun, que recientemente haba
'Abbud propuso que se utilizara la electricidad para fabricar
fertilizantes que cubrieran toda la demanda del pas.
Los aos de entreguerras haban presenciado una creciente lucha entre
los rivales por ocupar la posicin dominante en lo que
VItahs los << Circuitos de la renta>> de la poltica egipcia,
refi.nendose a los beneficiOs que podan conseguirse gracias al control privi-
legtado de los recursos econmicos que circulaban por el pas: Ahora bien el
de la circulacin de las rentas dependa del control de recursos
teman otras formas tnterconectadas de circulacin. Entre estas estaban las
complejas redes de poder familiar y de afiliacin colonial, cuya importancia
ya he sugerido. Pero en el centro de estas luchas, que se desarrollaron desde
la dcada de los aos veinte hasta la de los cincuenta, estaba el esfuerzo
por o por lo menos convertir en beneficio, una particular clase
de c1rcmto: el fluJo de las aguas del Nilo
26
La presa de Asun ofreca la
oportunidad de reorganizar y concentrar en menos manos una serie de
circulaci?nes: hidrulica, elctrica, poltica, qumica y agrcoJa27.
Abbud y sus nvales competan por los lucrativos derechos de construir
una estacin en Asun y convertir la fuerza del flujo flu-
vJal en la potenCia unpulsora de la industria, que a su vez alimentara la
agncultura. G:randes cantidades de energa elctrica se utilizaran para
convertu el mtrgeno en fertilizantes artificiales. Del mismo modo que
26. 1977: 185-208, examina las luchas sobre el control de la irri gacin y los progra-
mas h1droelecmcos en el Egipto de entreguerras.
. 27. Merece la mencionar aqu cmo, en la tradicin de la antropologa poltica, han
s1do teonas que han la gest1n de los grandes ros con los procesos de
centrahzac1on pohtlca y la constl tli CIOn de la forma estataL Por ejemplo, algunas teoras sobre el
ongen del Estado v1ncul an el control humano y tecnolgico. de las crecidas de los ros en algunos
del (y el caso del Ndo en Eg1pto es paradigmtico), con los procesos de centra-
hzaclon polmca que condujeron a la aparicin de la forma esraral. Un resumen de esras teoras
puede consultarse en Lewell en 2009: 69-95. En esre sentido, esrc trabajo de Mirchell retoma en
Cierro modo y en relacin con la poltica del siglo XX y el Esrado moderno un rema clsico le la
antropologa poltica (N. de la E.). ' '
los lod)S aluvi ales haban sido una vez acarreados y depositados por las
n cida' del Nilo, las sustancias qumicas sintticas se transportaran en
tl futu1o en sacos, desde la planta de nitratos en Asun, y se depositaran
vn los campos del pas para revitalizar un poco la perdida fertilidad del
su lo. Los complejos flujos de las crecidas que, canalizados hacia balsas
de alnucenamiento, se mantenan durante varias semanas y permitan el
d psito de lodo y nutrientes antes de ser liberados y volver al caudal del
ro, iban a reorganizarse y transformarse en flujos de agua ms limitados
susceptibles de pasar a travs de turbinas, estos en altos voltajes transpor-
1 :1dos por cables; la energa elctrica en nitratos, en sacos de fertilizante
que atravesaran el pas, y el amonio en las protenas de las plantas de caa
y algocn. La lucha poltica por controlar los circuitos de la renta era una
ha ralla para construir y controlar estos circuitos interconectados. Y era a
1 ravs :le estos circuitos -presas, riego, cultivo del azcar- por donde
haba entrado el mosquito en Egipto.
Deberamos explicar el poder y la riqueza de 'Abbud como su habilidad
para << personificar>> el capital y convenirse en representante consciente
del po:ler de reproduccin y expansin de este? Esto parece preferible
a la al:ernativa de decir que su xito era simplemente consecuencia de
calcular mejor que sus rivales y conseguir un beneficio siempre mayor.
Esta ltima explicacin atribuye todo el xito al propio 'Abbud. Ni siquiera
pregunta qu circunstancias (legales, de propiedad, de economa poltica,
de ingeniera, de irrigacin, y otras muchas) hicieron posible tal clculo,
ni qu agencias mantenan aquel estado de cosas. La primera explicacin
atribuye al menos parte del logro a otro poder: la fuerza circulante del
capital. El capital puede circular y, combinndose con otras fuerzas, pasar
por metamorfosis y adquirir otras formas -pasar de dinero a propiedad
y trabajo, de propiedad y trabajo convertirse en caa de azcar, de caa
en azcar elaborada o alcohol, sustancias que vuelven a convertirse en di-
nero- utilizando recursos y estados de cosas que no proceden nicamente
de 'Abbud
28
. Claramente, sin embargo, los movimientos y metamorfosis del
capital no eran las nicas circulaciones que intervenan en el xito de
'Abudd. Su lucha por desviar los circuitos de renta en su propio inters era
al mismo tiempo una lucha por desarrollar y dirigir toda una serie de
circuitos interconectados: agua, electricidad, nitratos, requisas militares,
caa, azcar elaborada, algodn y otros ms.
Y, claramente tambin, la idea de que estas circulaciones y fuerzas las
<< personifican y representan las acciones de determinados individuos es
demasiado simple. Los individuos pueden a veces mantener el control de
ciertos elementos, e incluso pueden afirmar que representan a esos elemen-
tos en el mundo social. Pero no hay ningn individuo que los domine o
que someta el mundo a sus intenciones. Es ms frecuente que se produzca
una serie de pretensiones, afinidades e interacciones todas las cuales ex-
ceden la comprensin o la intencin de los agentes humanos implicados.
28. Existe una importante literatura antropolgica que abre el concepto de mercanca para
examinar su participacin en circulaciones ms amplias que las que define la economa. Yansc
Appaclurai 1986 y Thomas 1991.
3 1 6
TIMOTHY MITCHEll
La agencia humana o la intencin son productos parciales e incompletos
de estas interacciones. Este carcter incompleto, como veremos, significa
que no hay ninguna simple lnea que divida lo humano de lo no humano,
ni las intenciones y planes del mundo objetivo al que se refieren.
Pero por qu insistir en todas estas agencias, circulaciones y fuerzas adi-
cionales? Sin duda, la tarea de las ciencias sociales, como la de toda ciencia,
es simplificar, identificar un nmero limitado de los agentes ms decisivos.
Por qu no aceptar una exposicin ms sencilla pero ms poderosa, una
historia que pueda pintar el gran cuadro e incluso identificar determinados
patrones o predicciones? Hay una vieja respuesta a esta pregunta: si el
mundo es un lugar complejo e indeterminado, en el que actan mltiples
agencias y fuerzas, una representacin exacta de ese mundo sera una
representacin compleja e indeterminada
29
. Pero la respuesta que quiero
proponer aqu tiene que ver con el papel del conocimiento experto y de
la razn, de la explicacin y la simplificacin, en la poltica del siglo XX. La
propia poltica se esforzaba por simplificar el mundo, intentando hacerse
con los poderes del conocimiento y la prctica experta descomponindolos
en simples fuerzas y oposiciones.
No se trata, por lo tanto, de introducir un determinismo natural o hi-
drulico para sustituir el determinismo de la innovacin tecnolgica mo-
derna o de la expansin capitalista. Si las redes sociales y econmicas
estaban conectadas con la cambiante ecologa de uno de los ros ms largos
del mundo, esto no significa atribuir consecuencias sociales a cambios en la
naturaleza. Mucho antes de la presa de Asun, antes de todas las obras de
irrigacin que se hicieron en el siglo XIX, el ro era ya tanto un fenmeno
tcnico y social como un fenmeno natural. Sus aguas se canalizaban, se
embalsaban, se elevaban, se distribuan y se drenaban mediante la interac-
cin de fuerzas mecnicas, humanas, animales e hidrulicas. William Will-
cocks, director de reservorios del Gobierno egipcio, cuyos estudios de la
hidrulica del Nilo sirvieron de base para determinar la ingeniera de la
presa de Asun, consideraba que el viejo sistema de canalizar secuencial-
mente las aguas de la crecida hacia cientos de balsas o pozas en los cam-
pos, retenindola durante un cierto periodo y soltndola de nuevo al cauce
del ro, nuevamente de manera secuencial, era un mecanismo de irrigacin
mucho ms complejo que la enorme pero singular barrera que lo haba rem-
plazado (Willcocks y Craig 1913: 677-678)
30
. Los viejos mtodos haban
fabricado una geografa que no era ms natural que humana, y tampoco
menos. Antes bien, haba sido siempre ambas cosas.
La naturaleza no era la causa de los cambios que estaban teniendo lugar.
Era su consecuencia. La propia escala de las obras tcnicas e ingenieriles del
siglo XX produjo una nueva experiencia del ro Nilo exclusivamente como
una fuerza de la naturaleza. Una visita a la presa de Asun inspir a un es-
critor europeo a publicar el primer relato popular del ro, al que denomin
una << biografa, un relato de su vida. << Cuando a finales de 1924 vi por
29. Una afirmacin cl sica de este argumento se encuentra en Geertz 1973.
30. Willcocks ampli este argumento en Willcocks 1917, donde compara el sistema de irri-
gaci n por balsas con los nuevos mtodos de presas y reservori os de embalsamienro.
PUEDE HABLAR El MOSQUITO?
primera vez la gran presa de Asun -escribe Emil Ludwig- estall ante
m con tal fuerza su significado simblico que cre comprender el ro Nilo,
hacia adelante y hacia atrs, desde este punto crucial de su curso. Se haba
domado, gracias al ingenio humano, un poderoso elemento, que hara que
el desierto diese fruto, un logro que el centenario Fausto haba intentado
como el ms alto alcanzable por el hombre al servicio de sus semejantes
(Ludwig 193 7: 7). La referencia a Fausto resulta bastante apropiada. La gran
novela goetheana de la transformacin colonizadora de la naturaleza fue
inspirada por conversaciones con los sansimonianos, sacerdotes seculares
de la ingeniera que haban viajado a Egipto en el siglo XIX, y que iniciaron
los proyectos de irrigacin que se completaran y se transformaran con
la presa de Asun. La nueva escala de la ingeniera del siglo xx, de la que
Asun es uno de los primeros y ms espectaculares ejemplos, convirti la
extraa religin de los sansimonianos en creencia cotidiana: el ingenio
humano poda ahora dominar los << poderosos elementos de la naturaleza.
Al fabricar la presa, los ingenieros fabricaban tambin naturaleza.
Varias caractersticas de la nueva construccin contribuan a producir
el efecto de un mundo dividido en pericia humana, por un lado, y naturale-
za, por otro. En primer lugar, haba una concentracin de los mecanismos de
control del ro en uno solo. Los viejos mecanismos de irrigacin se distribuan
a lo largo del valle, formados por cientos de canales, desages, diques, balsas,
compuertas, bombas y norias, as como el canal del propio ro, y se servan
de la fuerza del vapor, hidrulica, animal y humana. Habra sido difcil,
al describir todos estos dispositivos y elementos, decir dnde terminaban
las fuerzas de la naturaleza y dnde empezaba la tecnologa, o trazar una
lnea entre el ingenio y la naturaleza. Por el contrario, la presa construida
en Asun reuna toda la ingeniera en un solo lugar, y proporcionaba un
punto de observacin desde el que escritores como Ludwig podan <<com-
prender de sbito el ro como una fuerza de la naturaleza domesticada
por el hombre. En segundo lugar, la concentracin de ingeniera requera
una paralela concentracin de capital. La construccin de la presa original
cost 2.440.000 libras esterlinas, y se gastaron otras 280.000 para reforzar
la base inmediatamente despus de que se llenara el embalse (Willcocks y
Craig 1913: 744-745). Organizar y justificar posteriormente este gasto re-
quiri una serie de propuestas, planes, informes financieros, memorndums
polticos, memorias anuales e informaciones de prensa, todos los cuales, de
diferentes formas, describan, enumeraban, calculaban y argumentaban la
construccin de la presa. Los argumentos y clculos que acompaaron al
viejo sistema hidrulico se haban distribuido por un territorio mucho ms
amplio. As, una importante reorganizacin y concentracin de contabi-
lidad, clculo, descripcin y conocimiento acompa a la concentracin
de la potencia hidrulica en la presa. Estas y otras reorganizaciones fueron
la clase de procesos mediante los cuales se lleg a simplificar el mundo,
dividindolo entre lo que pareca ser naturaleza, por un lado, y pericia y
clculo humanos, por otro.
La vida se iba crecientemente a descomponer, ahora, de acuerdo a esta
clasificacin binaria, reducindose a un simple mundo dualista de natura-
leza o ciencia, realidad material o ingenio humano, obra de piedra o de
3 1 8
TIMOTHY MITCHEll
plano, objeto o idea. Sin embargo, tal como indica el ejemplo de Asun, este
dualismo era un artefacto fruto de determinados proyectos y polticas.
Como todos los dualismos, y todos los artefactos, no era original ni com-
pletamente estable. Lo artefadual [el carcter de artefacto] es el efecto de
un proceso
31
. Si volvemos hacia atrs el efecto creado por la ingeniera en
Asun, la fuerza de lo << simblico que Ludwig pudo experimentar estando
delante de la presa acabada, y recuperamos el proceso mismo, la distincin
entre naturaleza y ciencia, entre albailera y smbolo, entre el ro al que
se quiere domar y el saber experto que posteriormente proclama haberlo
hecho, podemos si tuar una serie de episodios, elementos y fuerzas que
perturban el efecto creado por el artefacto final. La ingeniera de la presa
fue un proyecto desordenado, incierto, lleno de conflictos y azaroso. Las
finanzas pblicas estuvieron controladas por la International Debt Com-
mission, que oblig a hacer cambios en el alineamiento de la presa. El plan
original permita <<mayor juego y eleccin del alineamiento permitiendo
aprovechar la roca ms slida para los cimientos. En vez de ello, el gra-
nito bajo la cimentacin estaba en mal estado, lo que caus retrasos en la
construccin e incertidumbre acerca de su futura estabilidad. Los retrasos
obligaron a los contratistas a abandonar los planes para construir la obra
de albailera utilizando mortero fabricado con limo, y a importar en su
lugar cemento Portland de secado rpido ya preparado. El mortero de
cemento era menos flexible e impermeable que el limo, lo que condujo a
problemas de fugas a travs de la estructura. El vertido de agua a travs de
las compuertas empez a erosionar su base. Los ingenieros haban dejado
de tener en cuenta los estreses trmicos. La presa cost dos veces el pre-
supuesto original (Willcocks y Craig 1913: 718-758)
32
. Los subsiguientes
problemas de acumulacin de cieno, filtraciones y evaporacin del embalse
fueron tan grandes que, en lugar de aumentar el agua disponible, la descar-
ga anual media aguas abajo de la presa fue de casi una cuarta parte menos
en los cincuenta aos que siguieron a la construccin que en los treinta
aos anteriores (Mabro 1974: 86). Ninguno de los expertos que trabajaron
en la presa haba previsto estos problemas. Tan complejas eran las formas
de clculo requeridas por la construccin de presas que posteriormente
dieron origen a un nuevo campo denominado anlisis coste-beneficio. Pero
en el curso del siglo se construyeron en todo el mundo cientos y finalmente
miles de grandes presas, lo que no parece haber mejorado la exactitud del
clculo (ibid.: 89)
33
.
Sin embargo, cabra argir, la ciencia fue resolviendo uno tras otro
los problemas encontrados. Muchos de ellos se superaron, es cierto, pero
habra que reconocer que la ciencia no dirigi el trabajo de los ingenieros
31. Respecro al estudio de la ciencia tal como ocurre en la accin ms que en sus resultados,
vase Larour, 1999. En vez del trmino de Larour fctico (Pandora's Hope, p. 274), prefiero
artefacrual , tomado de Derrida 1994: 170. La sumaria que hace La tour de Derrida
en We Have Never Been Modern es decepcionante. Sobre la distincin naturaleza/cultura que hace
Derrida, vase Derrida 1976: 46-48.
32. La cita procede de la p. 738.
33. Sobre la creciente dificultad para calcul ar el impacto de las presas, vase World Commis-
sion on Dams 2000.
PU EDE HABlAR El MOSQUITO/ 319
como una inteligencia preformada. Fueron los proyectos mismos los que
formaron la ciencia
34
. Las soluciones se elaboraron sobre el terreno. La in-
geniera era una prctica experta que se fue configurando en este proyecto
y en otros semejantes. Los ingenieros britnicos regresaban a Londres des-
pus de cada temporada de construccin en Asun y presentaban informes
en reuniones celebradas en el Instituto de Ingeniera Civil. Los informes se
publicaban en los Proceedings de esta institucin y en revistas profesiona-
les tales como The Engineer. En un artculo, los ingenieros podan hacer
referencia al Irrigation Pocket-Book de R. B. Buckley, que daba cifras para
la adhesin de las juntas de mortero o la expansin de distintos materiales
debida a la penetracin de la humedad, basadas en observaciones hechas
en proyectos anteriores (Mabro 1974: 86)
35
El conocimiento experto
era hbrido. No era una inteligencia exterior aplicada al mundo, sino un
corpus artefactual ms. Si aadimos a esto la opinin de Willcocks de que
el sistema de irrigacin por balsas era ms sofisticado que la presa y el
embalse que lo sustituyeron, la conclusin que se sigue es que, de algn
modo, en vez de apliar conocimiento al mundo, los trabajos de ingeniera
hicieron que se perdiese conocimiento. La presa ense cosas a los ingenie-
ros britnicos, y estos trasladaron ese conocimiento a las revistas cientficas
y a los manuales sobre riego, pero a los agricultores y expertos locales, que
haban manejado y mantenido el sistema hidrulico anterior, gran parte de
su conocimiento les fue sustrado
36
.
Las cuestiones y las disputas que plante la construccin de la presa no
se limitaron a los debates en las revi stas profesionales y las discusiones in
situ entre los ingenieros. Los problemas se desbordaron y en ellos intervi-
ni eron funcionarios y empleados gubernamentales, arquelogos, peridi-
cos nacionales y europeos, empresarios e inversores, y un creciente nmero
de intelectuales y figuras polticas de Egipto. El embalse formado detrs de
la presa inund el gran templo de Philae y otros lugares antiguos. Los ar-
quelogos hicieron campaa contra la construccin en la prensa europea
y en congresos cientficos (De Guerville 1905 : 224-227). Los excesos en
los costes condujeron a conflictos entre los financieros, los ingenieros del
Gobierno, los contratistas y personas ajenas al proyecto en s, conflictos
que se prolongaron durante aos y que influyeron en la poltica nacional
egipcia. En 1919, Willcocks critic los planes de posguerra del Ministerio
de Obras Pblicas britnico para construir dos nuevas presas en Sudn,
alegando que los planes se basaban en clculos errneos del caudal del
Nilo y que una de las presas, la de Jaba! Aulia, sumergira valiosas tierras
agrcolas, y desplazara y causara sufrimi entos a una gran cantidad de
poblacin (Tignor 1977; Waterbury 1979). La ciencia se fue formando en
estas contiendas, y otro tanto sucedi con la nueva poltica nacional. La
propuesta de Willcocks de aumentar por segunda vez la altura de la presa
.34. Sobre la produccin colonial de ciencia, vase Prakash 1999.
35. R. 13. Buckley, Trrigation. Pocket-Book (Spon, Londres, 1913), citado en Willcocks y
Croi ; 1913: 152-153.
i\rundhati Roy analiza el poder de las presas para sustraer conocimiento en The Greater
Cnnunnn Good, en The Cost o( Livi11g, disponible en http://www. narmada.org.
de Asun como alternativa al control del Nilo desde Sudn la asumi d
movimiento durante el levantamiento contra los britnicos
de 1919. A se le juzg acusado de sedicin y de libelo crimi..nal''
Las sobre todo despus de que las comisiones de
descubneran que el programa del ministerio contena otros
errores de calculo ms graves.
El propsito de quienes tomaban parte en las disputas era, por as decir-
lo, las fuerzas de la naturaleza en la poltica, es decir, traducir
su potencial en proyectos humanos. Como aconteci con el intento tardo
de de ciertas circulaciones de capital, de fertilizantes
qUJmJcos Y de electnc1dad, las fuerzas que se ponan a trabajar, aunque se
las como recursos naturales o materiales y, por tanto, sometidas
al experto y el planeamiento humanos, nunca aceptaron este
secundano. Hubo siempre ciertos efectos que iban ms all de los
calculas, Ciertas fuerzas que sobrepasaban la intencin humana. El saber
experto ?,e la ciencia y las polticas nacionales se produjeron a partir
esta tenswn.
El ?'losquito gambiae, como sabemos, no figuraba en ningn sitio en
estos disputados planes y clculos para la presa ni en las batallas tcni-
cas Y polticas que s!guieron. Sin_ embargo, el insecto aprovech
los nu,evos reservonas y movumentos del ro y lleg inesperadamente
a Asuan, se desarroU una lucha similar para involucrado en diversas
alianzas En El Cairo de entreguerras, los problemas polticos
del campo, asoCiados con la expansin del riego permanente el desarro-
llo de la cultura comercial, el crecimiento de los grandes latiundios, y el
aumento de pobreza, del endeudamiento, de la carencia de tierra, el
hamb_re Y las mfeccwnes parasitarias entre los fellahs o campesinos, los
quienes detentaban el poder en lo que se llam << salud pblica.
resolverlos los programas del Gobierno de mejora social e higiene.
El g?b1erno Wafd de 1936 cre un Ministerio de Salud y, cuando el
partid? volvw al poder, con ayuda britnica, en 1942, una de sus primeras
actuacw.nes laLey para la Mejora de la Salud de los Pueblos. Un
econ?mista poht1co eg1pcw escnbe en 1940, refirindose al periodo desde
la Pnmera Guerra Mundial:
El aumento del espritu nacional y democrtico en Egipto despus de la guerra
ha consciente a la nacin de que ayudar a los fellahs no es solo una
sino un seguro contra el descontento social [ .. . ] La creacin de
un Mu11Steno de Salud en 1936 y de una Seccin del Ministerio del Interior
e_special, dedicada a la planificacin y ejecucin de reformas rurales, es un
afortunado del aumento del inters pblico por el campesinado (Kamel
Selrm 1940: 66-67)38.
37. Cerca de cu.mplir los serenra aos, Willcocks evit ir a la crcel, permirindosele volver
a Bengala,_ _haboa naco do, c recodo y esrudi ado Jngeniera, para trabajar como asesor del Go-
boerno en orngacoon. Goldschmodr 2000: 225.
38. El autor era vicedecano de la Facultad de Comerci o de la Universidad Fu'ad 1.
1.;1 ll egada de la malaria la interpretaron quienes ocupaban el c?m,O
evidenci a que confirmaba la necesidad de este programa de mgemena
111 oal e hidrulica. Los problemas de Egipto eran los de la limitacin de los
1 t' l iii' SOS naturales y la deficiente salud pblica, y haba que superarlos por
'"' de la tecnociencia. En diciembre de 1942, el nuevo ministro de
'-l. d11d , 'Abd ai-Wahid al-Wakil, ech la culpa de la epidemia de malaria a que
:111teriores gobiernos no haban llevado adelante el plan hidroelctrico
Jll'olfll ovido por su amigo y los restantes_ proyectos de regado, argu-
' ' ' "do que estos proyectos habran elevado elmvel de v1d_a el su_r y
l.odu que la poblacin gozara de suficiente salud para resistir la epidemia .
Antes de la guerra, el programa de salud pblica y de obras pbliCas no
dejaba sitio para discusiones ms radicales sobre la cuestin de la propiedad
rivada en el campo. Advirtiendo de que la poblacin rural, e1_1 el lenguaje
de la salud pblica, estaba << muerta por lo que respecta a una vtda naciOna-
li sta sana>> , una serie de figuras polticas haba demandado modestas med1-
d:1s que aliviasen las crecientes dificultades por la co:
rnercial y la propiedad de la tierra a gran escala; mcluso el Gobierno trato
de introducir controles de la renta agraria. Pero el tema de los derechos de
propiedad nunca se discuti (Boutros Ghali 1953: 102)
40
Fue sintomtico
de la actitud que prevaleca hacia la propiedad el que, cuando la cnsis del
fertilizante en tiempo de guerra condujo al racionamiento de los alimentos,
se asignasen los suministros a distintos grupos de acuerdo con la renta. Los
grupos de ms ingresos obtenan raciones mayores (Warriner 1948: 44).
Mas el impacto de la llegada del mosquito no fue tan fcil de controlar.
Si los asociados de tradujeron la epidemia de malaria en renovados
argumentos en favor de proyectos de salud pblica y de ob_ras pblicas, el
mosquito poda ser tomado por otros grupos en otros sentidos. Un grupo
de mujeres de familias ricas, estrechamente relaciOnadas con la familia
real egipcia, que se oponan al gobierno del Wafd y a l_os britnicos, orga-
nizaron cocinas para pobres y otros proyectos de en el sur,
ayudar a las vctimas de la malaria. Al llama_r la atenctn sobre la
proporcionaron al Palacio Real una oportumdad de colocar al Gob1erno
en una situacin embarazosa (Gallagher 1990: 40-55). Pero, a su vez, el
mosquito las pondra en una situacin delicada a .. Las
radas damas invitaron a un joven periodista a VISitar y descrrb1r los sitiOs
en los que centraban sus esfuerzos por aliviar a los pobres. El periodista,
que ms tarde se convertira en un escritor importante, dijo en su
que aquellas mujeres eran ellas mismas como los mosqurtos.
a la clase de egipcios que << chupaban la sangre del pueblo y la
en pasteles, caviar y champn>> . Los ricos eran los verdaderos mosquitos,
y sus palacios opulentos no eran mejores que las aguas estancadas donde
se criaban los insectos
4

1

39. AI-Ahram 1 de diciembre de 1942, citado en Gall agher 1990: 26.
40. No se tra;a en absoluro sobre la reforma agraria en una seri e de libros publicados a finales
de los aos treinta dedi cados a los problemas del Egipro rural, tal es como Ayrout 1938; 'Abd ai -
Rahman 1936; 'Afifi 1938. Vase tambin Baer 1962: 201-222; Mitchell1991 y 2002: cap. 4.
41. lhsan 'Abd ai -Qaddus, Ruz ai-Yusuf, 2 de marzo de 1944, comentado en Gallagher 1990:
49-50.
Los crt!cos del orden pusieron a trabajar al mosquito pnm
alterar los termmos del debate nacwnal. Cuando la epidemia de malari a dl'i
sur lleg a ser de conocimiento pblico en El Cairo, un grupo de
transform la crisis en un argumento en favor de un cambio ms radi al.
Rechazando la opinin del Gobierno de que la alta tasa de mortandad ra
un reflejo de las malas condiciones sanitarias en el campo y de que ra
necesano segu1r adelante con las obras pblicas, relacionaron la crisis con
la des1gual distribucin de la tierra. Un diputado afirm en el Parlamento
que el nivel de vida en la Unin Sovitica, donde la tenencia de la tierra
era comunal, era mucho ms elevado, y otros llamaron la atencin sobre 1
xito de los programas de reforma agraria en Europa oriental. Desde 1944
hasta 1947, y de nuevo en 1951, se presentaron en el Parlamento proyectos
de ley que ton1_aban modelo estas reformas, y proponan prohibir
a los yrorletanos_ de mas de ms de 21 hectreas (50 acres egipcios) la
adqulSlc!On de mas suelo (Baer 1962: 210-215)
42
. Las medidas quedaron
bloqueadas en el Parlamento, y ningn partido hizo de la reforma agraria
tema debate (Disuqi 1976: 306-316)
43
. En su lugar, en marzo de 1948,
el Gob1erno puso en marcha un programa de distribucin del suelo res-
catado del desierto parcelas de dos hectreas destinadas a pequeos
agncultores, .que rec1b1eron tambin Casas higinicas>> agrupadas en cuatro
pueblos, eqmpados cada uno de ellos con una escuela, mezquita, centro de
salud y bmio pblico
44
. Con medidas semejantes, que la construccin de la
presa de Asun hizo posibles, no pareca existir amenaza inmediata para el
P.o_der d: c?m_o 'Abbud, que pudi eron consolidar su posi-
cwn polltlca y ec?nomJCa. S m embargo, gracias a la epidemia de mal aria y
a la de alimentos y pobreza que aquella haba hecho visibles, la
cuestwn de la reforma agrana estaba ahora en circulacin.
. Los de 'Abbud relativos a la electricidad y el fertilizante se vieron
1nterrump1dos en octubre de 1944, cuando sus rivales polticos consiguie-
ron dernbar al gob1erno del Wafd. Pero cinco aos ms tarde form una
alianza con el grupo rival Misr, logrando que en 1950 el Wafd volviera al
poder y quedasen garantizadas las posiciones econmicas monopolsticas.
El imperio de 'Abbud se expandi, hacindose con el turismo y la fabrica-
42. El proyecro de ley de 1944 fu e enmendado por el Comir de Asunros Sociales del Senado
(Cmara Alta legislatura), en el senrido de situar el techo propuesto en 42 hectreas (o 100
acresegpc10s), llm1te por el que se abogaba en el inAuyeme plan de reforma agrar ia de Mirrit Butros
Ghall (GhaJ' 1945). Este arga que los latifundi os existentes mayores de cien acres se dividiran
por herenc1a al cabo de dos o tres generaciones.
. 43. Fuera del Parl amento, la izqui erda sociali sta vio en estas propuestas de reforma agraria
Simplemente un esfuerzo, por parte de la burguesa, de limitar la monopoli zacin de la ti erra,
que provocaba el a}za de los precios y reduca el consumo. No obstante, se arg a, las propuestas
tli VIeron,el efecto un] ?e revelar al pueblo que la propied ad privada no era algo sagrado. Ahmad
Sad1q,Sa 1d, en el penod1co al-Fa" al-adtd del 16 de JUli o y el 16 de agosto de 1945, comentado
en Sa 1d 1977: 130-131..
44. Recibieron ti erra unas 575 familias en marzo de 1948; 597 en febrero de 1951 y 240 en
mayo de United States Nati onal Archives, Record Group 59, Deparrment of Central
Files, Egypt 19.)0-1954, 874."16, /2-1951, U.S. Embassy Cairo toS tate, Feb. 19, 1951, Presentation of
Land to Peasants, and 874.16/5-1851, U.S. Embassy Cairo to State, May 18, 1951, Di stributi on
of Land at Kafr Saad. M1croform (University Publi cations of Ameri ca, 1985). En adelante nos referi-
mos a este documento como USRG 59.
1
,
11
textil es, y con nuevas empresas para p.apel y perfumes,
lt 11 1111 1tJ subproductos de la mdustna azucarera (Vnahs 179-180),
' hh
11
d abandon la propuesta de construir una planta de mtratos en Asuan
11
, 1v ida por fuerza hidroelctrica, que haba de convertirse proyect.o del
,
11
hil-rno. En su lugar, aprovech las ventajas de los crd1tos al cap!.tal Y
,
1 1111
va tecnologa para fijar el nitrgeno, procedente de Estados Umdos,
.
1
r:
1
onstruir una fbrica de fertilizantes en Suez, propulsada, no por
l1 ', 11 :1s del Nilo, sino por los gases de desecho del cercano campo petroh-
ltro de Shell.
l.a fbrica de fertilizantes la financiaron los Estados Unidos em-
ltlr 111a lel papel que desempearon en el pas en la posguerra: << el e.1emplo
1
11 .1S sustancial y tangible de la asistencia econmica a
:
1
.,i pto, como recordaba la embaJada en El Cau? a . Los
11111'1"camericanos planeaban aumentar su mfluencw pohuca Y al m1smo
1it '111po subvencionar su propia tecnologa mediante un progra-
111 :1 de << asistencia tcnica que organizara las relacwnes mt:rnacwnales
l11 posguerra en torno a polticas de desarrollo
dr la fbrica de fertilizantes, el programa de
l"l1 sus primeros aos, un plan piloto para la mtroducCl.on de h1bndo,
l' l suministro de seis helicpteros fabncados por Umted Hehcopters de
l':ll o Alto (California), con el objetivo de fumigar los cultivos con pestJCl-
d:1s qumicos (sobre los que daremos. ms informacin ms adelante) , un
proyecto de demostracin de drenaJe pozos para el
s
11
cl o que, gracias a la presa, se estaba << detenorando por exceso nego
y salinidad, y una nueva tecnologa para constrmr casas con ladnllo de
:
1
dobe47. La gente del valle del Nilo haba construido desde luego sus casas
on ladrillos de adobe durante varios milenios, por lo que este tema reqme-
rc cierta explicacin. Arthur D. la de de
que asesoraba a la misin estadoumdense, ha?la deC1d1do que una meJora
de los ladrillos de adobe era << una parte esenCial del desarrollo tecnoeco-
11 mico de Egipto. La casa del campesino nunca est limp.ia, inform
1::t embajada a Washington. << Por su misma naturaleza, ell adnllo de adobe
45. Sobre la empresa de perfumes, una planta en Kesma, vase USRG 59, 1950-54, 874.395/10-
.1 .52, U.S. Embassy Cairo ro State, Oct. 3, 1952. Sobre la fbrica de papel, vanse USRG 59, 1950-
.54. 874.392/4-2252, Deparrment of S tate, Memorandum of a conversanon, Constr uwon of paper
products plant in Egypt ; y USRG 59, 1950-54, 874.392/8-454, Aug. 4, 1954. La planta
iba a construi rse en Naj' Hamad1, en colaborac1n con W. R. Grace & Co., unhzando un nue' o
procedimiento desarroll ado por una subsidi aria de Grace en Per, fabncar papel kraft Y papel
prensa a partir del bagazo de la caa de azcar, el desecho de la cana Enrre tanto, Grace
haba encontrado otro uso para aprovechar el bagazo: unl1za rl o para dlitur el mtrato de amoniO
en la fabr icacin de explosivos. .
46. USRG 59, 1950-54, 874.3972/ 11-851, Caffery to State, Nov. 8, 1951, encl os1ng me-
morandum of meeting berween Randall S. Williams, First Secretary and Davts of Suez Fer-
til izer Works, Nov. 6, 1951. Sobre la poltica de desarrollo de la posguerra, veanse Escobar 1995;
Ferguson 1990; Gupta 1998, y tres colecciones de ensayos editadas por Crush 1995; Cooper Y
Packard 1997, y Sachs 1992. .
47. USRG 59, 1950-54, 874.3971/ 1-951, Letter from Moh:med Salmawy, Pres1denr, Sal-
mawy Co. ro Egyptian Desk, Departmenr of S tate; USRG 59, 1950-.)4, 874.00-TNS-2552, Amen-
can Embassy Cairo ro Deparrment of Sra te, Program and Budget,TCA-Egypt,. for F1scal Years 1953
and 1954, 3; USRG 59, 1950-54, 874.00-TN9-652, American Embassy C,mo to Deparrment of
State, Priority of Project Needs for FY 1953.
provoca polvo, en vez de facilitar la limpieza. Su superficie es porosa y no
acepta fcilmente el encalado o la pintura
48
. Los consultores obtuvieron
un contrato para construir veinte casas con ladrillo de adobe mediante un
nuevo proceso que utilizaba << una mquina especial de hacer ladrillos de
adobe>>, en vez del tradicional molde de madera, y que mejoraba la mezcla
normal de adobe y paja aadindole aceite. A partir de estas veinte casas
de demostracin, se esperaba que << el conocimiento de cmo construir tales
casas se extendera por todo Egipto
4
9.
Haba tres importantes caractersticas de esta nueva poltica basada en
el conocimiento experto. En primer lugar, como en la presa de Asun, re-
presentaba una concentracin y reorganizacin del conocimiento en vez de
una introduccin de saber experto all donde nunca antes haba existido.
El conocimiento tcnico iba a centrarse en proyectos piloto y lugares de
demostracin, desde donde se esparciran por todo el pas. Los pueblos y
aldeas de Egipto ya tenan un sencillo mtodo de revoque sobre ladrillo de
adobe, que utilizaba determinadas arcillas locales mezcladas con paja que se
empleaban siempre que una casa necesitaba un acabado de los muros ms
liso o Pero la prctica existente, igual que el antiguo
conocimiento del nego, implicaba una pericia que se hallaba demasiado
dispersa como para proporcionar un medio de construir poder imperial
o de dar beneficio a una firma de consultores de Boston. '
En segundo lugar, como con la ingeniera de Asun, los proyectos trope-
zaban dificultades prcticas. De hecho, fallaron todos ellos. Las plantas
de la siembra con maz hbrido Se marchitaban>> , los ladrillos de adobe
estabi lizados con aceite fueron un fracaso, el uso de helicpteros haba << tro-
pezado con varias complicaciones (se averiaron), y la nueva tecnologa para
la fijacin del nitrgeno y la fabricacin de fertilizantes no funcion como se
haba planeado. << Pasar mucho tiempo antes de que la planta de fertilizantes
funcione de manera satisfactoria, informaba la embajada a Washington en
novJembre de 1951. << El proceso bsico es defectuoso desde el punto de vista
del diseo. Parte de la ingeniera se haba hecho en Nueva York y otras partes
en Londres. Ha resultado ser un trabajo deficiente
50
. Igual que en Asun, los
expertos trataron de aprender de sus fallos. Se improvisaron reparaciones;
se introdujeron alternativas oportunistas, y se reformularon los objeti vos.
Pero lo que esto es que el saber tcnjco experto no funcion, y no
htzo que la cJencta y la tecnologa desarrollaran los recursos naturales. Ms
bien todo lo contrario, y de modos que tendan a ser incompletos o
Irrealizables. La llamada naturaleza dio forma al conocimiento experto, que
nunca escap por completo a sus comprometidos orgenes.
. 48. USRG 59, 874.00-TNll-2351, American Embassy Cairo to Technical Coope-
ranon Admm1strat1on, Ca1ro, A Plan fo r Technical Assistance for Egypt. Budgets for FY 1952 and
FY 1953, 3-4.
49. USRG 59, 1950-54, 874.00-TN10-852, American Embassy Cai ro ro Department of S tate
The Point IV Program in Egypt. '
50. USRG 59, 1950-54, 874.00-TN5-1253, American Embassy Cairo ro Department of
S tate, Repon of Point IV Activities from Aprill through Apri l 30, 1953, 5-6, 18; USRG 59, 1950-
54, 874.00-TN7-2053, American Embassy Cairo ro Dcpartmenr of State, Current Difficulties in
Egypt of Arthur D. Linte, lnc.
En tercer lugar, un importante aspecto de esta poltica de conocimiento
r nico experto fue, sin embargo, que estos fallos y ajustes se pasaron por
:dro, o de hecho se ocultaron deliberadamente. La tecnociencia tena que
rsconder sus orgenes extracientficos. En primer lugar, en ningn sitio
SL' mencion que cada una de estas tecnologas - fumigacin de cultivos,
,crea! de alto rendimiento, mecanismos de drenaje, plantas de fertilizan-
l l'S o ladrillos de adobe resistentes a la enfermedad- fueran respuestas
(y respuestas fracasadas) a problemas causados por anteriores proyectos
1 cnocientficos, especialmente por la presa de Asun. Aparte de esto, las
f11ndamentales dificultades se presentaron como aspectos menores de la
inadecuada ejecucin de los planes, complicaciones inesperadas, retrasos
burocrticos, o expresiones de la necesidad de seguir con nuevos intentos.
Se decidi que el maz hbrido necesitaba cultivarse de nuevo con mayores
antidades de pesticida. Los helicpteros necesitaban un suministro ms
continuo de repuestos enviados desde California. La tecnologa del ladrillo
de adobe tena que superar las objeciones polticas que pona el Ministerio de
i\suntos Sociales, que crea que los edificios modernos deban construirse
de hormjgn. El patrn quedaba establecido desde el principio por la fbri-
ca de nitratos de 'Abbud en Suez. Dado que la fbrica se haba construido,
no solo para producir fertilizantes, sino como demostracin de la eficacia
poltica de un poder imperial, los errores de diseo y de ingeniera no podan
hacerse pblicos. No haba que decirle a nadie que la ingeniera aplicada ha-
ba sido pobre, o que toda la planta estaba equivocada, tal como se deca en
la jerga correspondiente, << desde el punto de vista del diseo. La embajada
prometi a 'Abbud y a sus socios estadounidenses que << cooperaramos ple-
namente para mantener la situacin tranquila. En respuesta a las preguntas
seguiramos diciendo que las dificultades de funcionamiento en las primeras
fases son de esperar en cualquier nueva fbrica de procesos qumicos
51
.
La tecnopoltica es siempre un corpus tcnico, una aleacin que debe
surgir de un proceso de fabricacin cuyos ingredientes son humanos y no
humanos, intencionados y no intencionados, y en el que lo intencional o
lo humano siempre es sobrepasado por lo no intentado. Pero se trata de
una forma especial de fabricacin, de un cierto modo de organizar la amal -
gama de lo humano y lo no humano, de las cosas y las ideas, de manera tal
que parezca que l.o humano, lo intelectual, el reino de las intenciones y las
ideas, viene en primer lugar y controla y organiza lo no humano
52
.
51. USRG 59, 1950-54,874.3972/11-851, Caffery ro S tate, Nov. 8, 1951, enclosing memoran-
dum of meeting between Randall S. Wi ll iams, First Secretary, and Ciar k Da vis of Suez Fertilizer Works,
Nov. 6, 1951. 'Abbud haba viajado ya a Washington en busca de una renegociacin del vencimiento
de los pagos del crdito concedido por Estados Unidos para la construccin de la planta de fertilizan-
tes, atribuyendo la culpa de sus dificultades financieras a la devaluacin de la libra egipcia en 1949.
USRG 59,1950-54, 874.39/1-1950, Depa rtmenr of the State, Washington, memorandum of meetmg
with Abboud Pasha and General Poner of Chemical Construction Company, j an. 19, 1950.
52. James Scott (1989) examina muchas tecnopolticas de la misma clase que yo exploro
en este texto. Aunque admire muchos de los argumentos que utiliza Scott, mi anlisis difiere del
suyo en aspectos importantes. En especial, mientras que Scon se preocupa del modo en el que los
Estados han abusado de los poderes de la ciencia, y distingue este abuso de la ciencia propiamente
dicha, yo me intereso por las clases de prctica poltica y social que producen simultneamente los
poderes de la ciencia y los poderes de los modernos Estados.
La nueva fortuna de 'Abbud tuvo una corta vida. Se intensificaron
protestas de la posguerra contra la situacin en el campo, y una campan 1
popular contra el papel de los britnicos en Egipto culmin en el incendio
de El Cairo del 26 de enero de 1952, un incendio en el que el fuego devod
el Shepeard's Hotel, smbolo de la presencia britnica. Un gobierno nom
brado haca poco empez a actuar en contra del monopolio econmi o
de 'A.bbud. Al no pagar los cinco millones de libras egipcias que tena
pendientes con el Ministerio de Hacienda, este decidi nacionalizar su
compaa azucarera. Su reaccin consisti, segn se dice, en sobornar al
rey, que sustituy al gobierno que llevaba en el poder cuatro meses53. Al
desencadenarse la crisis poltica, el 23 de julio de 1952, jvenes oficiales
del Ejrcito egipcio, encabezados por el coronel Jama! Abdul Nasser, die-
ron un golpe de Estado. En el plazo de seis semanas aprobaron una ley de
reforma agraria y anunciaron que se llevaran adelante las propuestas de la
posguerra de construir una nueva y mayor presa en Asun, como pieza
central de las construcciones estatales posteriores a la independencia.
Estas acciones, seguidas por la nacionalizacin en 1956 del canal de
Suez y de la crisis de Suez, provocada por la abrupta retirada estadouni-
dense del apoyo para la Presa Alta de Asun, se recuerdan ahora como
el punto de inflexin en la poltica egipcia. Pero Nasser y sus oficiales no
tomado el poder con la intencin de llevar a cabo una reforma agra-
na m de construir un Estado poscolonial en torno al proyecto de Asun.
Preocupados principalmente por la incompetencia y la corrupcin de los
altos mandos del Ejrcito, se hicieron con el control cuando temieron ser
arrestados ellos mismos
54
. Obligaron al rey a abdicar en favor de su hijo
pequeo y nombraron a un primer ministro reformi sta con el fin de resta-
blecer un orden parlamentario menos corrupto y oligrquico. Sin embargo,
al Circular propuestas de reforma agraria por las que incluso abogaba la
embajada norteamericana (como defensa frente a una imaginada amenaza
comunista), ofrecieron los medios para que un nuevo rgimen inseguro
ganara y debilitara a las pocas docenas de oligarcas que, como
'Abbud, obstaculizaban la reforma poltica. El rgimen militar procedi a la
expropiacin de todos los bienes races de la familia real, pero en cuanto
a los restantes latifundios estableci lmites mximos relativamente altos
del orden de hectreas
55
. El elevado lmite y la facilidad con la
se soslayaba hiCieron que fuera poca la tierra que se distribuy, pero la
53. Ramadan 1978: 213; Sami 1999.
54. Mi exposicin de los acontecimientos de 1952 se basa en gran medida en Gordon 1992:
14-57. 'Abd ai-Azim Ramadan tambin dice que los oficiales no haban considerado la cuestin de
la reforma agraria ames de tomar el poder. (Ramadn 1976: 14-18).
55 .. La reforma agraria de 1952 estableca que ninguna persona puede poseer ms de 200
acres egtpct os (84 hectreas), pero permita a los propietarios conservar otros 100 acres (42 hec-
treas) para dar a dos de sus hij os 50 acres a cada uno. A las heredades que sobrepasaran el lmite
de 300 acres, el Gobierno les requisara el exceso durante cinco ati os y lo vendera a pequeos
agncultores en parcelas de dos a ci nco acres (0,84 a 2,1 hectreas). El precio de la tierra, que habra
de pagarse en treinta aos, se fijaba en el equivalente a setenta veces el impuesto que pesaba sobre
ella, que representaba menos de la mitad del valor de mercado. El periodo de cinco aos antes de
ponerla a la venta daba tiempo a los propietarios para evadir la ley mediante ventas o transferencias
pnvadas a otros parientes (Warriner 1962: 31-35).
lt ' itlfl ll :l estableci controles sobre la renta y sobre los derechos de tenencia
'i ll l ' 111 juraron las condiciones en todos los pueblos, hasta su abrogacin
1 11 de :1.997. 'Abbud perdi la mayor parte de los 600.000 acres
1
LOOO hectreas) de su plantacin de caa de azcar, y a continuacin,
, 11.11 1do el gobierno militar actu contra <<los monopolios>> y otras fuentes
tlt poder rivales, tambin su imperio econmico (Vitalis 1995: 172-214).
1 .1 l1idropoltica haba hecho rico a 'Abbud, pero haba puesto tambin
1 11 111 :m.: ha otras fuerzas, de las que el mosquito no era la menor, que se
tt nnhinaron para derribarle.
Combinaciones semejantes conformaron la genealoga de la Presa Alta,
, 1111 interacciones entre potencia hidrulica, fertilizantes, colapso econ-
llli o y guerra. Durante la Primera Guerra Mundial, el miedo de los nor-
lt ':t lllCricanos a la nueva tecnologa de los nitratos alemana, y su propia
,[,p ndencia de una sola fuente natural de nitratos existente en Chile,
tliJVcnci al Congreso de incluir en la Ley de la Defensa Nacional de 1916
lundos para la construccin de una mastodntica planta para la fijacin
del nitrgeno en Muscle Shoals, en el norte de Alabama. En el proyecto
: 1 inclua la construccin de una gran presa cercana con una estacin
l1idroelctrica que suministrase las grandes cantidades de electricidad que
: t onsumian en la fijacin del nitrgeno. Al final de la guerra, despus
tlr una inversin federal de cien millones de dlares, la fbrica y la presa
p:1rcialmente acabada resultaban antieconmicas e intiles
56
. Sin embargo,
t'slc fracaso tcnico permitira que se desarrollara un proyecto de muchas
111 :1yores dimensiones. En julio de 1921, Henry Ford propuso un plan no
solo para este rincn del norte de Alabama, sino para toda la cuenca de
l:1 que formaba parte; un plan que una industria, potencia
r des de transmisin, navegacin fluvial, mejora del suelo con fertilizantes
:1rtificiales y agricultura cientfica. La propuesta contemplaba una
sin de los planes de coordinacin industrial, de los que Ford haba s1do
pionero, desde la escala de las fbricas de automviles y los estilos de vida
suburbanos, a la transformacin de toda la ecologa de una regin geo-
grfica, organizada en torno al espacio tecnificado de un sistema fluvial,
y la transformacin de su energa en potencia hidroelctrica ilimitada. La
escala de la ayuda federal que Ford demandaba para el proyecto provoc
la oposicin de sus rivales econmicos, y la propuesta fue rechazada. Pero,
con el colapso econmico de la Gran Depresin, el gobierno federal resu-
cit el proyecto. En 1933, una ley del Congreso puso en marcha el plan
de Ford como el mayor proyecto de obras pblicas del pas: la Tennessee
Valley Authority (TVA) (Hughes 1983: 286-287 y 293-295)
57

La TVA, hija de previos fracasos tcnicos y polticos, se convirti en
eptome de las nuevas posibilidades de desarrollo y planificacin, especial-
mente en regiones ridas como Oriente Medio. Las grandes presas ofrecan
56. La planta era antieconmica porque el Gobierno de Estados Unidos, temeroso de que los
cientficos e ingeni eros norteamericanos no fueran capaces de manejar la tecnologa Haber-Bosch
desarrollada en Alemania, que exiga altas presiones y altas temperaturas, contrat con la Amencan
Cyanamid Corporati on la construccin de la planta de Muscle Shoals utilizando el proceso de la
cianamida, que consuma cantidades de electricidad mucho mayores.
57. Vase tambin Hubbard 1961.
un medio de construir, no solo sistemas de regado y de potencia, sino hasla
Estados nacin. En 1949, Naciones Unidas envi una misin de estudios
econmicos a Oriente Medio. La encabezaba Gordon Clapp, presidenl c
de la junta de la TVA. Al ao siguiente, dos expertos del Banco Mundial,
que escriban sobre el desarrollo en Oriente Medio, explicaban cmo, des
de 1930, <<la imaginacin popular baha sido capturada por la idea del desa
rrollo de sistemas fluviales enteros (Bochenski y Diamond 1950: 52-82,
cita 55). En los aos siguientes, los viejos planes de 'Abbud y sus rivales d
una planta hidroelctrica y una fbrica de fertilizantes en Asun fueron asu
midos por el nuevo gobierno militar egipcio. Pero ahora formaban parte de
un proyecto inspirado en la TVA para construir, a escala mastodntica, la
segunda presa, justamente por encima del embalse de Asun ya existente.
Las obras comenzaron en 1964 y terminaron en 1971. Ignorando los costes
de la salinizacin, de la cobertura por las aguas, de la disminucin de la
fertilidad del suelo, el desplazamiento de la gente de Nubia, la prdida de la
herencia arqueolgica, el aumento de las enfermedades, la erosin de las cos-
tas, la destruccin de una gran industria pesquera, la prdida de agua por
evaporacin y filtracin, y otros problemas que ya se haban evidenciado
a partir de la construccin de la primera presa, y sin que siquiera se inten-
taran estudiar los costes y los beneficios, la Presa Alta de Asun se convirti
en la empresa de la formacin de la nacin egipcia en la posguerra
58

Marx public unas famosas lneas acerca de un insecto, no el mosquito
sino la abeja. Aunque construye una elaborada colmena, la abeja no es un
arquitecto, porque el arquitecto <<levanta su estructura en la imaginacin
antes de erigirla en la realidad (Marx 1906: 198)
59
Desde que Marx
escribiera estas palabras hemos llegado a creer cada vez ms que esta no-
cin cartesiana de la mente-como-estudio-de-arquitecto es lo que seala
la diferencia entre nosotros y la naturaleza. El trabajo de la imaginacin
junta planos, imgenes, estructuras ideales -en rigor, sistemas enteros de
cultura y de significado- antes de que se saquen fuera y se erijan en la
realidad. Nos hemos ocupado demasiado tiempo de esta visin simple y
desorientadora del mundo que el propio Marx puso en tela de juicio .. Ya
he sugerido, al describir el trabajo de los ingenieros en Asun, por qu
esto es desorientador, y tambin he ofrecido otros ejemplos en otro sitio
(Mitchell2000: 1-34 ). Podra insistir sobre el tema limitndome a recordar
lo que realmente hace un arquitecto: la visita al futuro emplazamiento
y las consultas con el cliente que preceden todo intento de dibujar; las
largas horas y los ojos cansados frente al programa informtico CAD; la
58. Un mnimo de 113.000 personas fueron desplazadas por la Presa Alta, se perdieron cada
ao de ci nco a ocho metros de costa, y prosiguieron la degradacin de la tierra y su salini zacin.
En 1989, la superficie regada no era superior a la de antes de la presa (World Rivers Review, 5 de
febrero de 2000, disponible en http://www.irn.org). El plan para el desarrollo del Nilo publicado
por el Ministerio de Obras Pblicas en 1920 deca que no deban dedicarse a cultivos los lagos cos-
teros del delta, porque era ms valioso su rendimiento en pesca (Government of Egypt, Ministry of
Public Works, Ni/e Control, Cairo, 1920, citado por Tignor 1977: 191. Vase tambin Litde 1965).
59. Marx deja claro en pasajes siguientes que esto es solo una exposicin preliminar de la
intenci onalidad humana. Luego prosigue para explorar el modo en que el mundo mecanizado de
la Modernidad elimina la conciencia de los individuos y hace que les parezca una inteligencia que
reside en la maquinaria de la tecnologa moderna. El tema es tratado por Posrone 1993.
Jl' lll \ J I ll l\liL1\ K t:.L 1 v:
1111
pr sin y distribucin de dibujos; l_as reuniones alreded?r _de una mesa
111 11
los planos extendidos para discutir las de cons-
1m in y las reglas de la planificacin; la supervlSlon_ dia a del
1
1!- i contratista; el arbitraje entre los contratistas de la mstalacwn electnca,
1.
1
lonranera y la ventilacin que instalan redes paralelas de cables, tubos Y
1
,
111
ductos las mediciones que no encajan; los detalles que se han pasado
pm alto, ; los cambios de idea que obligan a deshacer cosas y hac_e rlas
d
1

1111
evo. No cabe duda de que todo esto implica un constante trabaJO de
1111
:
1
gi nacin, pero nada de ell? precede, ni est sc:parado, de _las

1
hacen en la realidad. No existe otro mundo, mas real. En mngun smo se
pas:
1
sbitamente de la imaginac!n a la rea_lidad,_ del plano a !a cosa real,
,.
11 111
ayor medida de lo que lo htcieron los mgemeros de Asu_an. .
Pero, si volvemos al caso de la campaa con_tra la malana en Egipto,
podra decirse que la diferencia entre el mosquito y los huma-
1111s est clara. El Anopheles gambiae puede que fuera lo suficientemente
listo para abrirse paso a travs del continente pero al fin no fue
r nt: migo para los poderes de la ciencia qumica, el Y la
phnificacin. Tal vez no. Pero aqu, una vez ms, la histona del cono-
L'i;niento experto frente a la naturaleza es demasiado Al fin Y al
r:lbo, los equipos de erradicacin no mataron los mosquttos con las manos
d snudas. Necesitaron gran cantidad de ayuda no humana .. Desde
dt: la Primera Guerra Mundial, la compaa suiza J. R: fabncan;e
de tintes para la industria textil (y miembro del consorciO qu_t_mtco aleman
1. G. Farben), haba estado intentando encontrar para los teJidos una sus-
1:111cia segura y eficaz, con efectos de larga duracin, como agent<; a prueba
dt: polillas6o. En 1941, con Rommel avanzando en el ?orte de Y el
111
osquito gambiae avanzando hacta el n<;>:te desd_e _Sudan, un_qmrruc<? de la
compaa llamado Paul Mller descubno la toXICidad del diclor?-dtfeml-
1 ricloroetano. Mezclando un cinco por ciento con un polvo merte, se
comprob que esta sustancia qumica m_a taba la polilla de la ropa Y_ otros
muchos insectos, sin que, al parecer, tuv1era efecto alguno en los ammal:s
de sangre caliente. Dado que se trataba de un veneno por mas
que de un veneno por va oral, demostr su para mcluso los
insectos hematfagos, que no ingieren venenos, mclu1do el p!OJ<? humano,
t: l parsito responsable de transmitir el tifus (Fischer El ttfus, la en-
fermedad que llev a El Cairo a Fred Soper, de la Fundacwn Rockefeller,
al ao siguiente, era una importante amenaza para los en Y
para los civiles de las ciudades desgarradas por la _El Mtmsteno
de Suministros britnico dio a la nueva sustancta qmmtca suiza _el nombre
correspondiente a sus iniciales y comenz a fabricar DDT abnl de :943,
dando a su produccin, junto con la del radar y la pemCilma
2
la
prioridad en tiempo de 1978: AI _ano s1gmente,
Soper convenci al Gob1erno eg1pc10 para que sustttuyera el puetro -polvo
60. En 1918, J. R. Geigy, S. A., se uni con otras dos empresas qumicas Ciba Y
doz para formar la Inreressengemeinschaft Base! (Comun1dad de Intereses de Y co"_'pem
' G F b E 1979-1930 los dos consorcios se fusi onaron con firmas qmmtcas bnta111cas
con . . ar en. n - ' G M d. 1
y francesas para formar el Cete! Cuatripartito, que dur hasta la Segunda uerra un 1a
t tt"IU 1 H T 1'111 l._lttll
de por el DDT en la campaa de erradicacin del mosquito
en el sur del pais. Se trataron las casas con el nuevo producto qumico y
se pmtaron los techos los trenes a pistola con una mezcla de DDT y
queroseno, una mnovacwn que luego se copi en todo el mundo (Gallag-
her 1990: 198, n. 64).
Ni la_ que fabricaba el DDT, ni los equipos de erradicacin
que lo utilizaban en Egipto tenan la menor idea de cmo funcionaba este
producto. Se limitaban a admirar su potencia. De hecho, nadie saba cmo
actuaba, ni siquiera el hombre que introdujo sus poderes. Cuando en 1948
Mller_ gan el Premio Nobel de Medicina o Fisiologa, se le concedi el
galardon por hab_er que el DDT mataba los artrpodos, y no
por saber por que (Fischer 1948). Poner sus potencias en accin haba re-
querido varios aos de trabajo metdico, de probar cientos de sustancias
orgnicas U:?scas atrapadas en una cmara Peet Grady.
Esta consistla en una habitacwn o recmto cerrado donde se simulaba el
medio de un insecto, tal como un desierto, un bosque tropical o la cocina
de un apartamento. Los insectos y el agente qumico se introducan en la
cmara y un observador los vigilaba a travs de un cristal unidireccional
(ibid.)
61
El descubrimiento de que el DDT mataba las moscas se hizo en
la cmara Peet Grady, no en la cabeza de Mller. La tecnociencia impli-
caba no tanto la planificacin por adelantado, ni el alzado de estructuras
en la imaginacin; implicaba construir un espacio dentro del mbito de un
laboratorio de investigacin que reorganizase la llamada nawraleza de
manera muy parecida a lo que hizo la presa de Asun, concentrando' sus
elementos en un lugar, trasladando el bosque pluvial al recinto de una com-
qumica, y proporcionando un sitio que permitiera la observacin
contmua. La cadena de acontecimientos que llev el DDT desde la cmara
de Grady hasta el campo fue un proceso de prstamos, traducciones y
cosas mventadas con una finalidad y que eran adoptadas por otras fuerzas,
todo ello modulado por la poltica de rivalidad estadounidense-britnica
sobre Egipto, las necesidades de la guerra, los accidentes y ambiciones de
alguien haca carrera en la Fundacin Rockefeller, y el impacto de la
produccwn de caa de azcar y de las obras de irrigacin62.
Lo es ms importante, c?mo ahora sabemos, es que, mientras que
la campana contra la malana utilizaba el nuevo poder del DDT, el pesticida
tenia sus propios propsitos, que iban mucho ms all de las intenciones de
los investigadores qumicos y de los equipos de erradicacin. En 1944 el
Servicio de Salud Pblka del Ejrcito de Estados Unidos haba empez;do
a formular advertencias en el sentido de que el DDT matara los insectos
beneficiosos lo que los perjudiciales, era venenoso para los peces
Y para toda forma de vida vegetal o animal. Estas
fueron tgnoradas. Tras el << xitO>> en Egipto de la nueva sus-
tanCia qumica, y el xito ms conocido de la eliminacin de los piojos
del cabello en Npoles, bajo la supervisin de Soper (de hecho, en ambas
. 61. Puede verse una descripcin de la cmara de Peer Grady, que lleva el nombre de su
mvenror, en http://www.cl orox. com/sci ence/ labs/ insecr lab.hrml.
62. Para un anlisis de la cienci a en estos rrmin;-s, vase Latour 1988.
j i V l o l..' l. tt i "\ U I.I""\ " O.. L. 1
l":llnpaii as se utiliz sobre todo piretro, y DDT solo al final, cuando la
L" pidemia haba pasado ya en gran parte), Soper estaba de acuerdo con
los defensores del DDT en que era << un pesticida casi perfecto>> (Harri-
son 1978 : 219, 222, 223) .
El DDT no era, de hecho, un insecticida ms letal que el piretro, o que
otras sustancias qumicas a las que vino a sustituir. Al igual que el piretro no
:ttacaba directamente al parsito de la malaria. Las esporas delPlasmodium
eran demasiado pequeas y demasiado numerosas para poderlas alcanzar
on veneno. El nuevo producto qumico simplemente interrumpa su ciclo
de reproduccin en su punto ms vulnerable, cuando millones de esporas
se hallaban concentradas en el cuerpo de las hembras del mosquito, un
husped de tamao mucho mayor y relativamente menos numeroso. La
mayor eficacia del DDT contra los mosquitos se deba a la gran estabilidad
de su estructura. Era prcticamente insoluble en agua y resista a la degra-
dacin por la luz o por los suelos. De este modo permaneca en el medio
ambiente no solo durante das o semanas, sino durante aos y dcadas.
(Cuando se descompone, como se descubri posteriormente, entre los pro-
ductos resultantes se encuentra el DDD [dicloro-difenil-dicloroetano ], que
cs asimismo txico y resiste a la descomposicin hasta ciento noventa aos) .
Cuando se fumigaba con DDT una casa, su presencia perduraba, de forma
que << vacunaba>> el lugar durante bastante tiempo como para interrumpir el
ciclo de reproduccin del mosquito, y sin la necesidad, poco prctica, de
tener que sellar la casa, como ocurra con la fumigacin del piretro.
En Egipto, el DDT (y el piretro) ganaron tambin eficacia gracias a ca-
ractersticas especiales del mosquito gambiae, o ms bien de las relaciones
sociales entre el mosquito y sus huspedes humanos. Al igual que en Brasil,
el insecto era un nuevo inmigrante, de forma que no estaba bien estableci-
do en la comunidad local, y resultaba comparativamente fcil de aislar. Al
mismo tiempo, el Anopheles gambiae es la forma ms social de mosquito
de la malaria. Es especialmente dependiente de sus huspedes humanos y
prefiere la sangre humana a la animal (Harrison 1978: 218-227). Por tanto,
solo se encuentra, por lo general, alrededor de donde habitan las personas.
Esto lo hace incapaz de trasladarse a grandes distancias; de ah la importan-
cia de los barcos, los trenes y las hierbas flotantes para sus desplazamientos.
La dependencia de los humanos hace tambin ms fcil su erradicacin,
porque la fumigacin de casas y vehculos solo resultaba relativamente efi-
caz. Por todas estas razones tuvo xito una campaa metdica e in!=esante
de erradicacin de los vectores, atacando el mosquito charco por charco,
estanque por estanque, casa por casa y pueblo por pueblo.
La consecuencia fue que los expertos en malaria extrajeron de Egipto
las lecciones equivocadas. El xito all conseguido sugera, errneamen-
te, la posibilidad de la eliminacin del mosquito a escala mundial,
do campaas de bsqueda y destruccin y el poder mortfero del pestiCida.
En 1946, Soper y la Fundacin Rockefeller se embarcaron en una campaa
contra la malaria destinada a demostrar que poda usarse el DDT, no solo
para controlar la malaria, sino para suprimirla. Fumigaron con el producto
desde aeroplanos y helicpteros, y utilizaron a un total de veinticuatro mil
hombres en equipos sobre el terreno, equipados incluso con lanzallamas.
Sin embargo, a pesar de que la campaa se prolong durante cinco aos
no erradi.car el mosquito. Este estaba bien parapetado.
esparcieron sobre el pa1sae de Cerdea cientos de miles de kilos de DDT
pero las pruebas demostraron que las larvas del mosquito sobrevivan
concentraciones del producto veinticinco veces superiores a las empleadas
en la campaa de erradicacin, por razones que nadie poda acabar de
explicar (Harrison 1978).
. por el fracaso, cuatro aos ms tarde, en 1955, la Orga-
mzacwn Mundial de la Salud (OMS), que haba asumido la responsabilidad
de la mundial de las campaas antimalaria, cedida por la
Fundacwn adopt un plan para la erradicacin global de la
enfermedad unhzando DDT. Pases donde el mosquito Anopheles tena una
implantacin relativamente escasa consiguieron reducir o incluso eliminar
el vector, sobre todo en Europa, pero en otros muchos lugares la erradica-
cin no fue efectiv.a. Aunque se denomin global, el programa de erra-
dicacin ignor a Mr!ca, la principal regin de malaria del mundo, aparte
de uno o dos planes piloto. En otros sitios, el parsito desarroll resistencia
a la quinina y a otros medicamentos, y resurgi con gran nmero de casos
(Bradley s. a.) . Entre tanto, el DDT produjo otros efectos ms destructi-
vos. Solo en 1969, la OMS acord el paso a los programas de gestin del
vector, en sustitucin de los de erradicacin, comenzando a advertir de
los riesgos del DDT. Unos riesgos que llevaron a su prohibicin (pero no
eliminacin), al menos en la agricultura. Al final de los aos noventa el
Programa Medioambiental de las Naciones Unidas patrocin
nes para terminar definitivamente con el uso del DDT en 200763_
Para entonces haba una mejor comprensin de los efectos a largo pla-
zo de esta sustancia. Aunque casi insoluble en agua, se disuelve fcilmente
en grasa, por lo que se acumula en Jos tejidos grasos de los animales una
acu'?ulacin que se magnifica a lo largo de la cadena alimentaria.
nadie acababa de conocer cules eran sus efectos, se crea que acta como
una hormona, imitando o perturbando transmisores qumicos corporales,
Y afectando al desarrollo y funcionamiento del organismo. Debilita el
sistema inmunitario, disminuye la lactancia, hace que animales macho
desarrollen rganos reproductivos femeninos, y provoca otros trastornos
del desarrollo sexual (World Wildlife Fund 1998)64.
Dado que estos poderes no se limitaban a matar los piojos, polillas
de la ropa y mosquttos, para lo que se haba desarrollado el DDT su uso
seextendi rJ?idamente a otras reas, especialmente a la Se
uuhzaron cantidades mucho mayores del pesticida en las labores agrco-
las en todo el mundo, como apoyo al aumento en el uso de fertilizantes
63. Se eli gi el ao 2007 porque era la fecha en la que Mxico, uno de los mayores producrores
de DDT que quedaban en el mundo, haba establecido para parar la produccin y e luso del pesticida.
. 64. En los atos noventa, los organismos de sanidad internacionales empezaron a promover
senamente alternattvas al DDT para ocuparse de los mosquiros. Es interesante que los mrodos em
plea.dos - telas tmpregnadas de olor humano e insecticida, mosquiteros impregnados de piretro
smtettco Y proyecros con base local, con parti cipacin de las comunidades, en vez de campaas
centraltzadas de esttl o n11htar- trataban de aprovechar el hecho de que el mosquiro es un insecro
soctal, dependtente de las comunidades humanas.
sintticos, que en programas de salud pblica. Una de las aplicaciones que
gozaron de mayor popularidad a escala mundial fue la proteccin de las
osecbas de algodn.
En Egipto, en 1950, el uso de fertilizantes qumicos haba vuelto a los
niveles de preguerra, los ms altos del mundo. Los fertilizantes, se informa-
ba, producan una <<vegetacin y floracin exuberantes>>, que estimulaban
l:ts plagas de insectos, especialmente la del gusano de la hoja del algodn
65

Dos compaas locales empezaron a importar DDT para combatir la peste
del algodn. Con la ayuda del Gobierno norteamericano adquirieron los
seis helicpteros de United Helicopters para utilizarlos en la fumigacin
desde el air
6
.
Entre tanto, los dos monopolios econmicos dominantes del pas, los
grupos 'Abbud y Misr, cuyo creciente poder ya he mencionado, consolidaron
su control formando una alianza poltica y econmica que, en 1950, contri-
buy a poner de nuevo al partido Wafd en el poder. Los dos grupos prepa-
raron la va para esta colaboracin un ao antes, acordando invertir en una
nueva empresa conjunta con la compaa qumica estadounidense Monsan-
to, para construir una planta local que fabricase DDT (Vitalis 1995: 178).
Uno de los ingredientes principales del DDT es el alcohol etlico, que iba a
fabricarse en la nica destilera comercial de Egipto, la Socit gyptienne
de Distillerie, propiedad del barn del azcar Ahmad 'Abbud, empleando
melazas de su monopolio azucarero
67
. 'Abbud se haba hecho rico ayudando
a construir la presa de Asun, que posibilit la expansin de las plantacio-
nes de azcar, pero que requeran tambin la introduccin del fertilizante.
El uso de los fertilizantes trajo consigo las plagas de insectos, y ahora el DDT
se fabricara a partir de la caa de azcar de 'Abbud.
Para cuando se produjo el golpe militar de Nasser, dos aos ms tarde,
el Gobierno haba decidido construir l mismo la fbrica de pesticidas, con
la ayuda de las agencias de salud internacionales. Una semana despus del
golpe, en lo que seguramente era su primer acto internacional, el nuevo
gobierno firm un acuerdo con la OMS y con UNICEF para construir
una fbrica en Kafr Zayat que producira doscientas mil toneladas anuales
de DDT acabado
68
Con los organismos de la salud pblica financian-
65. USRG 59, 1950-54, 874.3972/10-651, Cairo ro State, Aug. 28, 1951, Chemical Ferti li -
zers, Egypt.
66. En 1954, Imperi al Chemical Industri es (Egypt) Ltd., subsidiaria del gigante qumico
britnico ICI, y Salmawy & Co., de la divi sin de qumica Gresselli de E. L. du Pont de Nemours
& Co., importaba DDT concentrado y otras sustanci as qumicas para producir unas siete mil ro-
ndadas mtricas anuales de polvo de algodn y otros pesticidas. Salmawy, cuyas ofici nas estaban
en el edificio Jmmobilia de 'Abbud en El Cairo, era tambin el importador de los helicpteros.
USRG 59, 1950-54, 874.3971/1-951, Letter from Mohamed Salmawy, President, Salmawy Co., ro
Egyptian Desk, Dept of S tate; USRG 59, 1950-54, 874.397/ 11-1754, N estor Lardicos, Commercial
Assisrant, U.S. Embassy Cairo ro State, Nov.17, 1954, Survey of Pest Control Produces, Egypt.
67. USRG 59, 1950-54, 874.3971/5-2851, M y les Stadish 111 , 3rd. Secrerary, U.S. Embassy Cai-
ro ro S tare. Construction of DDT Plant; USRG 59, 1950-54, 874.395/10-352, U.S. Embassy Cairo ro
S tate, Oct. 3, 1952; USRG 59, 1950-54, 874.397/6-1351, U.S. Embassy Cairo ro S tate, June 13, 1951.
68. En 1954 se inform de que la planta se hallaba en construccin y que estaba previsto que
iniciara su produccin en 1956. La OMS proporcion cuatro tcnicos y UNJCEF aport 250.000
dlares para comprar maquinaria. USRG 59, 1950-54, 874.397/11-1754, Nesror Lardicos, Com-
mercial Assistant, U.S. Embassy Cairo ro State, Nov. 17, 1954, Survey of Pest Conrroll'roducts,
do esta produccin en masa del nuevo pesticida, la embajada de Estados
Unidos pudo informar con optimismo de que, aunque << Egipto consume
en la actualidad menos pesticidas de los que consumira si el agricultor
medio tuviera un mayor nivel de educacin>> , conforme progrese su edu-
cacin << se creara una mayor demanda de tales productos>>
69
La demanda
creci de hecho. Pronto se comprob que las dosis estndar de pesticida
eran ineficaces. El DDT haba ido eliminando los predadores naturales, de
forma que los insectos que sobrevivieron al producto qumico pudieron
reproducirse de manera explosiva. Hubo que doblar las cantidades usadas,
y luego que redobladas. Sin que el Gobierno tuviera que gastar un solo
penique en mejorar la educacin de los agricultores, sino gracias a la for-
ma de actuar de los poderes de la qumica, tan mal entendidos, el uso de
pesticidas progres.
Hoy, el Anopheles gambiae ha desaparecido de la historia de la poltica
egipcia. Incluso la nica buena exposicin de la epidemia de malaria que
tenemos, la de Nancy Gallagher, no da gran importancia al mosquito ni
a su parsito. Como ocurre en toda otra explicacin, la historia tiene un
nmero de actores limitado, y el insecto llegado del sur no es uno de ellos.
Estn los britnicos, manipulando la poltica egipcia mientras se resisten a
la usurpacin de su papel por los norteamericanos durante la posguerra;
estn las lites nacionales -la monarqua y la pequea aristocracia terra-
teniente- que iban perdiendo su poder ante una clase ms dinmica de
terratenientes comerciales, empresarios y oficiales del Ejrcito y, de vez en
cuando, hacan acto de presencia las comunidades subalternas -la pobla-
cin rural, las clases trabajadoras urbanas, las mujeres- que constituan el
resto del orden social. Del mpsquito, por otra parte, se dice que pertenece
a la naturaleza. El mosquito no puede hablar.
Como parte de la naturaleza, el mosquito gambiae se convirti en un pro-
blema de salud pblica. Con ayuda del mosquito, las cuestiones de higiene,
enfermedad, vivienda e ignorancia surgieron como el modo principal de
abordar la situacin del Egipto rural. La poltica nacional se organiz en
torno a programas de mejora de la salud, reconstruccin rural, desarrollo
tcnico y, sobre todo, a la ingeniera del ro Nilo y la transformacin de
su energa en electricidad, fertilizantes, irrigacin y el crecimiento de la
agricultura y la industria manufacturera. Los recursos y los lmites de
la naturaleza y, por extensin, de la sociedad rural, deban transformarse
por la actividad dinmica del desarrollo tcnico, que requera la aplicacin
de conocimiento experto cientfico y cientfico-social.
Estos proyectos comenzaron a organizar el mundo como un mundo en
el que la ciencia se opona a la naturaleza, en el que la tcnica pretenda
superar los obstculos que encontraba la mejora social. La campaa de
erradicacin de la malaria representaba una oportunidad de hacer fun-
Egypt; USRG 59, 1950-54, 874. 3971/8-1152, Jefferson Cafferey, Ambassador, U.S. Embassy Cairo
to Stare, Agreement between WHO and UNICEF and the GOE ro build DDT pl ant.
69. USRG 59, 1950-54, 874. 397/11-1754, Nestor Lardicos, Cornmercial Assitant, U. S. Em-
bassy Cairo ro State, Nov. 17, 1974, Survey of Pest Comrol Products, Egypt.
,, .... ... ... .............. ..
1
i1111ar In inteligencia de la ciencia mdica, con sus recursos qumicos, de
l ~ t i ne, de experiencia del pasado y de informacin mundial, para actuar
1 o111Ta el insecto vector, los parsitos protozoarios, las fiebres, la pobreza
l:1 desnutricin, que constituan los defectos del mundo material y tenan
q11 ser vencidos. En los proyectos de irrigacin, el poder de la asistencia
t ( 'lli ca y de la ingeniera deba superar los lmites de los recursos natu-
r:dcs. En al-Alamein, la primera gran batalla de la guerra tecnificada, dos
,, nerales enemigos, se dice, combinaron las potencias mviles de las armas
111 canizadas y el nuevo despliegue de minas a gran escala para determinar
1
1 curso de la historia. Tales programas y campaas fabricaban un mundo
q11 e se presentaba como el de los recursos naturales frente a la tecnologa,
los cuerpos frente a la higiene, los hombres frente a las mquinas y el ro
1 r nte al ingenio humano.
Sin embargo, los proyectos que producan este mundo binario solo
p11di eron emerger mediante la incorporacin de una serie de otras lgicas,
fuerzas y qumicas: la energa hidrulica del ro Nilo, las propiedades qu-
llli cas del amoniaco, los patrones de alimentacin del mosquitoAnopheles,
L1 carrera de un epidemilogo de Rockefeller, las lneas de abastecimiento
de un ejrcito en guerra, el ciclo reproductivo de un parsito Plasmodium,
la lucha anticolonial del nacionalismo egipcio, la creciente adiccin qumi-
ca del mundo al azcar y la preferencia del DDT por los tejidos grasos, por
nombrar solo unas cuantas. Aunque el desarrollo tcnico representaba el
mundo como algo pasivo, como naturaleza que ser superada, o como recur-
sos naturales que ser desarrollados, las relaciones de la ciencia y el desarrollo
solo llegaron a ser lo que fueron mediante el trabajo con esas fuerzas.
Esto mismo es igualmente cierto de lo que se ha llamado desarrollo del
capitalismo. En los circuitos que 'Abbud trat de controlar y de convertir
en fuentes de beneficio intervenan redes familiares, las propiedades del
ncar y de los nitratos, el trabajo de los que hacan la zafra, las conexiones
imperiales, y la escasez trada por la guerra. La produccin de beneficio, o
de plusvala, solo tena lugar trabajando dentro de esas fuerzas y reservas,
y transformndolas. As pues, un trmino tal como << desarrollo capitalista
cubre una serie de agencias, lgicas, reacciones en cadena e mteraccwnes
contingentes, de las que los circuitos y relaciones especfi.cos del capital
solo formaban una parte.
La introduccin de estas otras fuerzas no es una cuestin de describir
la resistencia que ofrecen la naturaleza o las condiciones materiales. No
es tampoco cuestin de reconocer las fuerzas no humanas que actuaron
contra el saber experto humano o crearon obstculos al progreso tcnico
y al desarrollo capitalista. Los informes que describen los problemas de la
presa de Asun, los retrocesos en la erradicacin de la malaria, o el fallo
de los programas de asistencia tcnica, utilizaron a menudo tales formu-
laciones para expresar la difcil relacin entre la intencin humana y el
mundo de la experiencia. No obstante, el saber experto no se enfrent a
esa resistencia de manera interna, despus de que estuviera ya completa, ni
tampoco lo hizo el poder del capital. Los planes, las intenciones, la prctica
cientfica, el tecnopoder y la plusvala se crearon en combinacin con estas
otras fuerzas o elementos. La tecnologa de la construccin de presas se
111 1u 1M 1 1 11 1 '-M 1
form en la obra de construccin de Asun, y en proyectos anteriores y
posteriores. Los mtodos de erradicacin del mosquito desarrollado en
Brasil y en Egipto fueron el resultado de trabajar con el Anopheles gam-
biae en determinadas localizaciones, entre una nueva poblacin de hus-
pedes humanos. Lo que llamamos natura.leza, o mundo material, como
e.l Plasmodium, se introduce en las formas humanas y sale de ellas, o lo
encontramos en sitios organizados que, como el ro Nilo, son tanto socia-
] es como naturales, tcnicos y materiales. El mundo a partir del cual ha
surgido la tecnopoltica era una combinacin previa e irresuelta de razn,
fuerza, imaginacin y recursos. Las ideas y la tecnologa no precedieron a
esta mezcla como formas puras de pensamiento que se aplican al mundo
desordenado de la realidad. Surgieron de la mezcla y fueron fabricadas en
los propios procesos.
Descomponer estos procesos en dualismos: razn frente a fuerza, in-
teligencia frente a naturaleza, o lo imaginado frente a lo real, significa no
comprender la complejidad. Pero esta incomprensin ha sido necesaria,
porque era exactamente la forma en que avanzaba la produccin del tec-
nopoder. No ver la manera mezclada en que ocurren las cosas, producir
el efecto de unos reinos ntidamente separados: el mundo de la razn y el
mundo real, el de las ideas y el de los objetos, lo humano y lo no humano,
era la manera en que el poder estaba empezando a funcionar en Egipto, y
en el siglo XX en general.
Las ciencias sociales, al relacionar los acontecimientos particulares con
una razn universal, y al tratar la agencia humana como algo dado, refleja
esta forma de poder. Los mtodos de anlisis al uso terminan por repro-
ducirlo, tomndolo por los efectos que genera. De hecho, las ciencias
sociales contribuyen a dar formato a un mundo que se descompone en
este orden binario y, por tanto, a constituir y solidificar la experiencia de
la agencia y la prctica experta. En gran parte de las ciencias sociales esto
es bastante deliberado. Se intenta adquirir la clase de dominio intelectual
sobre los procesos sociales que las presas parecen ofrecer sobre los ros,
los nitratos artificiales sobre la produccin de caa de azcar, o el DDT
sobre los artrpodos. Tiene menos importancia que se entienda o no cmo
funcionan las cosas, porque es ms importante la eficacia de los resultados
inmediatos. Pero formas ms cuidadosas de anlisis histrico o cultural
pueden hacer lo mismo de maneras menos evidentes, dejando sin examinar
las tcnicas, o hablando de la << construccin social de cosas que claramente
son algo ms que sociales.
Poner en tela de juicio estas distinciones, y los supuestos sobre la agen-
cia y la historia que ellas hacen posibles, no significa introducir un nmero
ilimitado de actores y de redes, todos los cuales tienen de algn modo la
misma importancia y el mismo poder. Antes bien, significa hacer de este
tema del poder y la agencia una pregunta, en vez de una respuesta cono-
cida de antemano. Significa reconocer parte de la tensin irresoluble, la
mezcla inseparable, la imposible multiplicidad, de las que tienen que sur-
gir la intencin y el saber experto. Esto requiere reconocer que la agencia
humana, como el capital, es un corpus tcnico, es algo fabricado. En vez
de invocar la fuerza y la lgica de la razn, el inters propio, la ciencia o
j i IJ I ' UI: rii'\D f'\1\ L. L. II U.J"'-o(V I o ._,,
t l capita l, y el e atribuir lo que sucede en el mundo al funcionamiento de
rs tos poderes y procesos encantados, podemos abrir la pregunta, como yo
k intentado hacer aqu, sobre qu clases de agencias hbridas, conexw-
11 s, interacciones y formas de violencia, son capaces de representar sus
. 1 ciones como historia, como tcnica humana que supera a la naturaleza,
omo el progreso de la razn y la modernidad, o como la expansin y el
desa rrollo del capitalismo.
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