MENENDEZ 2010, Modelos, Experiencias y Otras Desventuras

En este trabajo analizar algunos aspectos y problemas referidos al posi-
ble desarrollo de la epidemiologa sociocultural en Mxico, constituyendo

nuestra primera propuesta: que dicho desarrollo debe basarse en la articu-
lacin y complementacin de la antropologa mdica y de la epidemiologa,
a partir de ambas disciplinas.
Desde luego, hablar de epidemiologa y de antropologa mdica supone
una simplificacin, ya que al interior de cada una de estas disciplinas reco-
nocemos varias tendencias, algunas de las cuales evidencian fuertes dife-
renciaciones entre s (Menndez, 1998). A pesar de reconocer estas diferen-
cias, sostengo que el desarrollo posible de una epidemiologa sociocultural
se basa en la complementacin y articulacin de ambas disciplinas y de sus
diferentes tendencias. Lo cual no niega que dicha complementacin puede
gestarse ms entre ciertas orientaciones que entre otras.
Aclaro que si bien propongo una epidemiologa sociocultural, producto
de la articulacin de diferentes perspectivas disciplinarias, no lo hago a par-
tir de considerar que cada disciplina tiene realmente lmites fijos, especfi-
cos y claramente diferenciados en trminos epistemolgicos, sino que lo
hago problematizando la realidad a estudiar y asumiendo que es a partir del
problema que podemos desarrollar una articulacin interdisciplinaria que
supere los lmites establecidos institucional y profesionalmente.
Ms an, la articulacin debiera pasar por cuestionar las relaciones de
hegemona/subalternidad que existen entre ambas disciplinas, as como
reflexionar sobre los estereotipos que cada una tiene de la otra. Ya que como
propone Inhorn, antroploga mdica especializada en enfermedades infec-
ciosas, dichos estereotipos nos limitan para asumir que las similaridades
Modelos, experiencias y otras desventuras
Eduardo L. Menndez
1
1. Investigador del Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social (cie-
sas). Correo electrnico: emenendez1@yahoo.com.mx.
na, desconfa y/o subalterniza la informacin producida por las tcnicas
cualitativas respecto de diferentes problemticas, pero sobre todo porque
no podra establecer generalizaciones.
A su vez los antroplogos mdicos plantean que la informacin obtenida
por observacin, o a travs de pocos informantes entrevistados en profun-
didad, es realmente la que posibilita producir informacin estratgica, con-
siderando frecuentemente que la mayora de la informacin generalizable
obtenida por la epidemiologa es superficial y que no aporta demasiado a la
compresin de los problemas, menos an en trminos de intervencin. La
epidemiologa estara preocupada bsicamente por la generalizacin, mien-
tras la antropologa buscara la profundizacin
2
.
La mayora de los antroplogos actuales reconocen sin demasiados pro-
blemas que utilizan una metodologa que no posibilita establecer generali-
zaciones, y no solo de tipo estadstico. Ms an, las corrientes dominantes
entre la dcada de 1970 y la actualidad, especialmente las fenomenolgicas,
consideran imposible establecer generalizaciones, afirmando que la bs-
queda de las mismas distorsiona los procesos a estudiar, lo cual ahonda an
ms las diferencias con la epidemiologa. Sin embargo las ciencias sociales
y antropolgicas han desarrollado aproximaciones cualitativas para estable-
cer generalizaciones e inclusive prediciones. Las dos principales metodo-
logas que posibilitan las generalizaciones no estadsticas son las que utili-
zan el tipo ideal y las que usan modelos, las cuales no solo permiten
generalizaciones sino que sobre todo proponen interpretaciones o explica-
ciones respecto de los procesos analizados.
Las dos tienen elementos comunes pero me interesa subrayar que el tipo
ideal con este o con otros nombres fue utilizado por Emile Durkheim y
Max Weber desde fines del siglo XIX y principios de siglo XX respectivamen-
te. A su vez la metodologa que utiliza modelos aparece identificada con las
orientaciones tericas estructuralistas, pero tambin con las historicistas,
incluido el marxismo. Durante la dcada de 1960 diversos analistas conside-
raron que los modos de produccin descriptos y analizados por Marx eran
sobre todo modelos, reconocindolo como uno de los principales aportes
metodolgicos del marxismo. Esta propuesta se desarroll especialmente a
partir del texto de Marx sobre las formaciones precapitalistas, cuyos mate-
riales histricos y antropolgicos solo podan ser aceptados en trminos de
modelos y no de realidades histricas. Pero el desarrollo ms completo,
Modelos, experiencias y otras desventuras 35
son mayores que las diferencias entre ambas disciplinas (Inhorn 1995: 287).
Esto en gran medida ocurre porque cada una de estas disciplinas tiende a
subrayar las diferencias, que en muchos aspectos bsicos constituyen este-
reotipos. Y si bien las diferencias no son solo producto de estereotipos, los
mismos tienden a reforzarlas.
Por lo tanto, necesitamos problematizar nuestras disciplinas y las rela-
ciones entre ambas, y un paso decisivo sera establecer un listado de lo que
puede ofrecer/obtener y de lo que no puede ofrecer/obtener cada una de
estas dos disciplinas. Es decir, evidenciar dnde pueden generar aportes, y
donde tienen limitaciones o directamente imposibilidades. Y a partir de ello
establecer la posibilidad/necesidad de complementacin. Este listado o
como se llame debe surgir no solo de las posibilidades terico/metodol-
gicas de cada disciplina sino sobre todo de lo que realmente produce cada
una. Esta es una de las tareas bsicas que todos los interesados en el desa-
rrollo de una epidemiologa sociocultural deberamos elaborar a partir de
nuestros respectivos campos de trabajo.
Considero que la complementacin y articulacin no debe darse forzan-
do una integracin que puede hacer perder las caractersticas bsicas de
cada disciplina, sino por el contrario, respetando lo que cada una aporta a
partir de sus propias caractersticas. En consecuencia no propongo una
nueva disciplina, dentro de la cual se disuelvan las dos disciplinas en cues-
tin, sino una articulacin problematizada de las mismas.
Generalizaciones: propuestas estadsticas
y posibilidades cualitativas
Para observar con mayor claridad lo que quiero transmitir, presentar
algunas problemticas que en cierta medida son complementarias y que
refieren a aspectos con los cuales se identifican respectivamente la epide-
miologa y la antropologa mdica. La primera cuestin refiere a la posibili-
dad de establecer generalizaciones por parte de la epidemiologa y a la
imposibilidad o por lo menos limitacin de establecerlas por parte de las
aproximaciones cualitativas. No cabe duda que aqu hay un punto de dife-
renciacin y divergencia muy fuerte, que debe resolverse a partir de estable-
cer con la mayor claridad posible lo que busca no solo cada disciplina, sino
cada investigador. El ncleo del conflicto y del distanciamiento, segn la
mayora de los analistas, radica en que la aproximacin epidemiolgica no
solo busca establecer generalizaciones de base estadstica sino que cuestio-
34 EDUARDO L. MENNDEZ
2. Este constituye, en cierta medida, un estereotipo de los antroplogos, dado que una parte de la
epidemiologa, y especialmente la epidemiologa clnica, se caracteriza por el estudio cualita-
tivo de diez o veinte casos para analizar terica y prcticamente un problema determinado.
Debemos reconocer que, desde su organizacin como disciplina, la epi-
demiologa ha funcionado siempre con modelos predictivos; es decir, ha uti-
lizado uno de los principales instrumentos que tambin usan las ciencias
sociales e histricas para describir, interpretar y predecir, solo que la epi-
demiologa se basa en datos estadsticos y la mayora de la produccin
antropolgica e histrica en material cualitativo. Pero, y es lo que me intere-
sa subrayar, en ambas disciplinas el proceso de construccin de tipos y
modelos es inevitablemente cualitativo, ms all de que lo reconozcan cons-
ciente o funcionalmente los que los utilizan. En ltima instancia todos tra-
bajamos con modelos/tipos explicativos o comprensivos, nada ms que la
mayora no se da cuenta. O como concluyen Kaplan y Manners, los antro-
plogos piensan en trminos de tipos estructurales aun cuando no lo
sepan (1979: 30).
La epidemiologa evidencia su mayor similaridad en el uso de tipologas,
con la sociologa que trabaja a nivel estadstico. Segn Mora y Araujo refi-
rindose a los estudios sobre la opinin pblica las tipologas constituyen
parte central del anlisis estadstico, ya que la mayor parte de la investiga-
cin cuantitativa se concentra en el uso de segmentaciones tipolgicas y de
tablas de contingencia de dos o tres variables, concluyendo que las seg-
mentaciones tiles son las que subdividen a una poblacin en trminos de
unas pocas variables fuertes como para explicar muchos de los comporta-
mientos relevantes (Mora y Araujo, 2005: 470). Recordemos que tanto la
segmentacin como las variables fuertes se seleccionan a partir de hiptesis
que se imponen a los datos; es decir, operan como tipos sociales.
Personalmente no hago casi distingos entre los conceptos de tipo y
modelo, y si utilizo este ltimo es porque subraya mejor que el modelo no es
la realidad sino una construccin provisional de la misma. Y es a partir de
este, y por supuesto de otros criterios, que he desarrollado especialmente
desde principios de la dcada de 1970 la propuesta del modelo mdico
hegemnico (MMH), as como de otros modelos de atencin/prevencin de
padecimientos, aunque con menor elaboracin metodolgica que respecto
del primero
3
.
Los modelos son construcciones al igual que los tipos ideales que posi-
bilitan la indagacin de procesos especficos y, desde esta perspectiva, el
manejo de modelos como de tipos ideales debe asumir desde el principio
que el tipo y el modelo no equivalen a la realidad que quieren describir y
Marx lo realiz respecto del modo de produccin capitalista, donde el modo
de produccin constituye la construccin metodolgica y la historicidad
refiere a las formaciones econmico/sociales.
Debemos recordar adems que el tipo ideal fue utilizado intensamente
por la antropologa de los Estados Unidos y de Amrica Latina durante el
lapso 1940-1970, especialmente a partir de sus propuestas sobre los tipos
de campesinado y sobre el continuum folk/urbano que utilizaban las
concepciones de Durkheim y de Weber en el caso de Redfield, pero tambin
de Marx en autores como E. Wolf o S. Mintz.
La mayora de las propuestas de generalizacin que utilizan actualmen-
te los cualitativos, constituyen variantes de estas dos formas de generaliza-
cin, pero debemos recordar que desde fecha temprana estas tipologas
cualitativas fueron aplicadas a procesos de salud-enfermedad-atencin
(s/e/a) en forma directa como en el caso del suicidio estudiado por Durk-
heim, o en forma indirecta en los tipos de autoridad y dominacin estudia-
dos por Weber. Y desde entonces podemos observar una variedad de pro-
puestas tipolgicas que en diferentes momentos tuvieron notables
impactos terico/ideolgicos, como fueron los trabajos sobre la denomina-
da personalidad autoritaria desarrollados por un equipo liderado por
Adorno, la propuesta de Benedict sobre tipos culturales que incluan prota-
gnicamente procesos s/e/a o la de Ackerknecht sobre los modelos mdi-
cos. As tambin ms recientemente la propuesta de Denzin respecto de
los tipos de alcohlicos, los modelos explicativos de Kleinman o los estu-
dios de Fbrega Jr. y Silver sobre el sistema mdico zinacanteco y su compa-
racin con el sistema biomdico, a los que manejan como tipos ideales. Ms
an los conceptos de illness y de disease solo pueden entenderse como
tipos ideales.
Pero adems las tipologas han sido instrumentos frecuentes tanto de la
medicina clnica como de la epidemiologa, dando lugar al desarrollo de pro-
puestas tipolgicas respecto de padecimientos especficos como han sido las
diferentes clasificaciones que se han propuesto respecto del consumo de
alcohol normal y patolgico. Los especialistas han detectado ms de cua-
renta propuestas mdicas respecto de tipos de alcohlicos, varias de las
cuales incluyen aspectos/indicadores sociales y en algunos casos culturales.
Ms an, consciente o implcitamente, el epidemilogo trabaja siempre
con modelos; ya que como seala Susser el epidemilogo reduce la realidad
a un modelo que se compone de variables relacionadas. La funcin de
estos modelos consiste en predecir o representar (1991: 41). Es justamente
a travs de estos modelos que la epidemiologa puede predecir, aun cuando
sus predicciones, segn Susser, siempre sern endebles.
3. Desde mediados de la dcada de 1960 vena aplicando esta metodologa a la produccin y
trayectoria de la antropologa, formulando una propuesta de la existencia de cuatro mode-
los terico-metodolgicos bsicos.
dad sin hiptesis y sin presupuestos, no slo tericos o metodolgicos sino
experienciales y de sentido comn, lo que conduce frecuentemente a que
las conclusiones de sus estudios constituyan profecas autocumplidas.
Si bien los modelos se construyen a partir de datos empricos, no debe-
mos reducirlos a los datos empricos observables, sino que debemos tratar
de articular los procesos y los actores sociales a travs de las relaciones ins-
criptas en lo observable, pero para proponer interpretaciones que vayan
ms all de lo observable y de los procesos y fuerzas sociales manifiestas.
Subrayo que estos modelos deben ser pensados como construcciones
provisionales, que no niegan las diferencias subjetivas y grupales de los
mdicos, que no imponen una homogeneizacin que anula las particulari-
dades ni pretenden encontrar las explicaciones del funcionamiento de las
instituciones y del saber mdico exclusivamente fuera de ellos, colocndolas
en estructuras y fuerzas sociales que determinan los comportamientos mdi-
cos, como seala acertadamente Campos (2001: 36). Considero que la subje-
tividad y la diferencia emergen cuando aplicamos determinados criterios
metodolgicos y referimos el modelo a la historicidad de los procesos, como
hemos tratado de desarrollarlo a travs de nuestras descripciones y anlisis
del saber, de las instituciones y del MMH respecto del alcoholismo (Menn-
dez, 1990; Menndez, 1992; Menndez y Di Pardo, 1996, 2003 y 2006).
Algo similar he estado haciendo respecto del modelo de autoatencin y
del modelo que corresponde a los saberes populares, respecto de los cuales
la revisin se basa sobre todo en el material surgido de las tesis de maestra
y de doctorado que he dirigido en los ltimos veinte aos, que en su mayo-
ra refieren a procesos de autoatencin y a las caractersticas y uso de los
saberes populares en muy diferentes contextos mexicanos. Pero subrayo
que, en todos los casos, el ncleo metodolgico refiere a la relacin que esta-
blecemos entre modelo e historicidad.
Individuos, sujetos y modelos
Ahora bien, la metodologa basada en tipos y modelos ha recibido reite-
radas crticas, que en parte son correctas. Dichas crticas consideran que los
tipos y modelos cosifican la realidad, de tal manera que el tipo o modelo
pasan a ser la realidad; que los tipos promueven la homogeneizacin y la
uniformidad de los procesos y actores que estudian reduciendo o eliminan-
do las diferencias y particularidades. Tienden a construir una imagen mono-
ltica de los actores sociales, de tal manera que se excluyen toda una serie de
puntos de vista de los actores que operan en la realidad. Pero adems bus-
explicar, sino que son construcciones basadas en la realidad. Y segundo, que
su aplicacin supone una relacin constante entre modelo/tipo e historici-
dad; siendo a partir de este juego terico-emprico que podemos simult-
neamente dar cuenta de procesos y problemas especficos y locales as
como proponer generalizaciones que van ms all de lo especfico y de lo
local.
Durkheim y Weber reconocen la complejidad de los procesos sociales,
culturales e histricos que quieren por lo menos entender, y justamente
porque lo reconocen es que proponen la necesidad de un acercamiento
holstico, pero que no puede aplicarse sino como referente metodolgico,
debido a lo cual proponen los conceptos citados. Es debido a la complejidad
de lo social, de lo poltico, de lo cultural, que estos autores no solo proponen
estos conceptos sino que cuestionaron el esquematismo y simplificacin
que caracterizaba a las teoras sociolgicas e histricas de fines del siglo XIX
y principios del XX, que colocaban las explicaciones de los fenmenos
sociales en las caractersticas de los individuos.
Es porque Weber reconoce y no simplifica la complejidad de los fen-
menos histricos, que elabora su propuesta tipolgica, pero entendida como
una dialctica constante entre tipo ideal e historicidad. Que es lo que he tra-
tado de aplicar modestamente respecto del saber mdico en Mxico, tanto
en trminos de un problema especfico saber mdico y alcoholismo, como
respecto de procesos ms generales referidos a las caractersticas, funciones,
situacin y trayectoria del sector salud mexicano. Por lo tanto, y a partir del
juego modelo/historicidad y de considerar realmente como provisional
nuestra propuesta de modelos mdicos, lo que he hecho es describir y anali-
zar durante cerca de treinta aos las caractersticas del sector salud y espe-
cialmente el proceso de alcoholizacin, observando a travs de estudios
especficos la trayectoria y funcionamiento del sector salud y de la biomedi-
cina respecto del alcoholismo, lo cual nos permite revisar, confirmar y/o
modificar peridicamente nuestra formulacin de modelos mdicos.
No cabe duda, como lo reconocan tanto Durkheim como Weber, que la
formulacin de tipos y de modelos supone la existencia de hiptesis respec-
to de los problemas a estudiar, lo cual ha sido criticado especialmente por
las corrientes interpretativas. Pero ocurre que la metodologa descripta no
solo propone establecer hiptesis provisionales, sino que cumple una fun-
cin epistemolgica fundamental, y es la de hacer explcitas las hiptesis
que todo investigador tiene respecto de lo que investiga. Ms an, favorece
que los presupuestos de diverso tipo del investigador emerjan al formular
sus hiptesis. El problema es que gran parte de los investigadores interpre-
tativos pero tambin no interpretativos creen que van a estudiar la reali-
Ahora bien, una parte de estas crticas tambin pueden ser dirigidas a
propuestas interpretativas, dado que algunas se caracterizan por el uso de
modelos y de tipos, lo cual suele ser olvidado o desconocido por los que
cuestionan esta metodologa a partir de posiciones fenomenolgicas. Y as
no suelen considerar que autores como Schutz, Geertz o Denzin, caracteri-
zados por su enfoque cualitativo e interpretativo, hayan utilizado modelos o
conceptos similares, y no en forma perifrica.
En uno de sus textos terico-metodolgicos ms importantes, Geertz
seala que las orientaciones interpretativas
centran su atencin en el significado que las instituciones, acciones,
imgenes, experiencias, acontecimientos y costumbres tienen para
quienes poseen tales instituciones, acciones, etc. Como resultado de
ello, no se expresa mediante leyes, fuerzas o mecanismos como los de
Boyle, Volta o Darwin, sino por medio de construcciones como las de
Burkhardt, Weber o Freud y sus anlisis sistemticos del mundo con-
ceptual en que viven los condottiere, los calvinistas o los paranoicos.
La forma que adoptan estas construcciones varan: retratos en el caso
de Burkhardt, modelos en el de Weber y diagnsticos en el de Freud.
Todos ellos representan intentos de formular el modo en que un pue-
blo, un perodo, una persona, da sentido a sus vidas, y luego de com-
prender esto, averiguar lo que nosotros entendemos por orden social,
cambio histrico o funcionamiento psquico. (1994: 34)
Mientras, uno de los lderes metodolgicos actuales de la aproximacin
cualitativa, caracterizado por su gran experiencia en investigacin con indi-
viduos, trabaja con tipos sociales en uno de los estudios cualitativos ms
importantes que conozco. Me refiero a los trabajos de N. Denzin (1987a,
1987b, 2000), quien formul tipos sociales a partir de la informacin obteni-
da en un trabajo de campo que dur cinco aos y fue realizado en una
comunidad norteamericana de 150.000 habitantes. El estudio se hizo a tra-
vs de entrevistas personales y microgrupales a personas alcohlicas que
eran miembros de grupos de Alcohlicos Annimos. Denzin particip en
unas dos mil sesiones abiertas y cerradas de estos grupos.
Denzin articula tericamente perspectivas fenomenolgicas, interaccio-
nistas simblicas y weberianas describiendo minuciosamente la trayectoria
de sujetos, pero no reduciendo su interpretacin a la vida de cada sujeto
sino buscando una interpretacin de conjunto que fuera ms all de cada
experiencia y trayectoria y que justamente realiza a travs del tipo ideal, y
por supuesto de otros procedimientos descriptivos e interpretativos.
Recuerdo estas propuestas porque gran parte de las crticas al uso de
tipos y modelos se hace desde autores que se asumen como interpretativos
can establecer regularidades y patrones sociales, de tal manera que el estu-
dio se centra en el modelo ms que en la realidad. Estos modelos y tipos pro-
ponen buscan una coherencia lgica de la realidad, que no se observa en
los procesos reales. Como concluyen Good y Del Vecchio Good, el concepto
de modelo biomdico
sirve pobremente para comprender la medicina actual y sirve poco
para hacer comparaciones con otras formas de saber mdico. Muchos
de estos trabajos indican ms sobre el analista y la teora social utiliza-
da que sobre la realidad cotidiana. (1993: 83)
La mayora de estas crticas sealan la diversidad que caracteriza el
saber, trabajo o acto mdico. Ms an, algunos autores consideran que los
trabajos sobre modelos mdicos estn defasados de la realidad que opera
actualmente, dado que la mayora de los mdicos en los contextos latinoa-
mericanos son asalariados, y que el poder lo tienen las grandes corporacio-
nes mdicas y especialmente la industria qumico-farmacetica, y no la pro-
fesin mdica
4
.
Gran parte de estas crticas no slo son parcialmente correctas, sino que
son relativamente antiguas, y as dentro de la antropologa podemos obser-
var las sagaces crticas realizadas en las dcadas de 1920 y 1930 por Mali-
novski y por Radin respecto del esquematismo con que se conceba a los
primitivos; as como las realizadas por Nadel, Lemert o Worsley en los aos
50 y 60 desde perspectivas estructuralistas, interaccionistas simblicas y
marxistas. Lemert, por ejemplo, cuestionando la concepcin tipolgica de
Durkheim, seala:
Quienes han estudiado las sociedades de indios americanos, entre
ellos Opler, han quedado por lo menos impresionados por la existen-
cia permanente o muy frecuente de fragmentacin, autonoma y com-
petencia de elementos culturales, como por su unidad y consistencia
() Puede decirse con toda seguridad que el separatismo, la federa-
cin, la dbil asociacin y tal vez la estructuracin abierta son por lo
menos tan caractersticas de las sociedades como las que aparecen
estructuradas y unificadas en torno a valores y que impresion a Durk-
heim, Parsons y Merton. (1967: 70)
4. Este tipo de crticas son interesantes pues evidencian que sus autores manejan una visin del
saber mdico en trminos exclusivamente profesionales, ms all de que los mismos invo-
quen alguna variedad de marxismo, dado que solo piensan el modelo mdico que cuestio-
nan en trminos de la profesin mdica, excluyendo a las industrias de la salud y de la enfer-
medad que son parte sustantivas de dicho modelo.
to por supuesto que va ms all de cada individuo y su microgrupo, y que
es parte decisiva de lo que ocurre con la obesidad o con la cesrea.
Hace alrededor de cincuenta aos la mayora de los mexicanos nacan y
moran en su hogar, mientras que en la actualidad cerca del 90 por ciento
nacen y mueren en hospitales u otras unidades mdicas. No cabe duda que
ambas experiencias son subjetivas y microgrupales, pero las mismas no han
sido decididas solo por los sujetos. Ms an, se han impuesto a los sujetos.
En gran medida la sociologa y en menor medida la antropologa a travs de
Durkheim y de Weber, pero tambin de Mauss y de Simmel, y ms all de la
importancia diferencial dada por estos autores a los sujetos y a los actores,
elaboraron teoras para poder explicar lo social y lo simblico no solo en tr-
minos de individuos o de suma de individuos y de experiencias, sino para
entender ese plus que los incluye y va ms all de cada sujeto.
Por lo tanto me parece necesario recuperar al sujeto, sus experiencias,
sus trayectorias, sus sufrimientos, sobre todo por una disciplina como la
antropologa que salvo excepciones no se preocup demasiado por el suje-
to ni por su sufrimiento.Y por eso rescato los trabajos de Alves (1993), Csor-
das (1990, 1994) o Rabelo (1993, 1994); pero una cuestin es recuperar al
sujeto y otra reducir la realidad al sujeto, debido a varios hechos, en particu-
lar a que la mayora de los que han focalizado sus trabajos en el sujeto y su
experiencia, han concluido en subrayar casi siempre ciertas caractersticas
de la realidad, y en excluir casi siempre otras, ms all de la diversidad de los
sujetos y problemas estudiados.
El nfasis en esas omisiones o presencias, asi como las consecuencias
para entender la realidad que estudian, fueron sealadas y cuestionadas a
finales de los aos setenta y principios de los ochenta respecto de algunas
de las principales tendencias y autores que trabajaron con interpretaciones,
punto de vista del actor y experiencias. Dichas crticas fueron formuladas
desde distintas corrientes tericas por autores de la significacin de Baer,
Bibeau, Corin o Singer.
En uno de los trabajos fundadores de la antropologa mdica actual, A.
Young (1982) analiza el enfoque utilizado por uno de los lderes de las
corrientes interpretativas, concluyendo que Kleinman reduce los procesos
de s/e/a a eventos clnicos y a la percepcin de la enfermedad; circunscribe
las relaciones sociales exclusivamente a la relacin mdico/paciente-fami-
liares, pero excluyendo todo otro tipo de relaciones no solo macrosociales
sino comunitarias. Sus trabajos se caracterizan por utilizar un enfoque
microsociolgico, que no describe ni analiza el papel de las estructuras
sociales ni la dimensin econmico-poltica, donde el poder es referido
exclusivamente a las relaciones personales.
y que adems trabajan casi exclusivamente con la experiencia de los sujetos,
excluyendo los aspectos macrosociales y macroculturales, reduciendo la
realidad justamente a la experiencia de los sujetos, y negando explcita o
tcitamente la existencia no solo de estructuras sociales sino de regularida-
des, pero que parecen desconocer el uso de tipos sociales por las propias
corrientes tericas dentro de las cuales se inscriben.
Ms an parecen desconocer que toda una serie de autores, especial-
mente norteamericanos, trabajaron a partir de individuos pero tambin
buscando regularidades y patrones sociales y culturales, como son los casos
de Radin, Opler o Deverux. Y el caso emblemtico de Linton, quien a fines
de los aos cuarenta propone los conceptos de pauta ideal, pauta real y
pauta construida para referirse a las diferentes modalidades a travs de las
cuales se construyen y utilizan las pautas, incluido el papel de los sujetos. O
como fueron los casos de Homans, Garfinkel o Goffman en los aos cin-
cuenta y sesenta, quienes, como seala Gouldner, describen y analizan suje-
tos que operan a travs de las interacciones y negociaciones que se generan
entre ellos, y no de individuos gobernados por normas sociales y culturales.
Pero estos autores no solo manejaron modelos explicitados o no, sino que
buscaron la articulacin de niveles o la relacin sujeto/estructura, ms all
de que subrayaran unos aspectos ms que otros.
Las crticas ms fuertes al uso de modelos y tipos vienen de las corrien-
tes que rescatan el papel del sujeto, y sobre todo del sujeto como agente. Si
bien considero necesario dicho rescate, as como el cuestionamiento de las
tendencias que excluyen al sujeto, no obstante cuestiono la tendencia a
reducir la realidad al sujeto y a negar toda utilidad al uso de modelos y tipos.
Es obvio que si una persona es obesa o tiene sobrepeso algo tiene que ver el
sujeto con esa gordura, pero la cuestin es que la misma no solo tiene que
ver con el sujeto sino con algo ms. En Mxico en los ltimos diez aos se ha
incrementado notablemente en trmino de porcentajes y de tasas el nme-
ro de personas obesas, de tal manera que actualmente el 69 por ciento de
todos los mexicanos tienen sobrepeso y el 30 por ciento son obesos. No
negamos que si una mujer quiere tener un parto por cesrea, dicha decisin
tiene que ver con el sujeto y con el microgrupo familiar, pero una de las
cuestiones a explicar es por qu en Mxico en el trmino de dos dcadas la
cesrea pas de constituir el tres por ciento de los partos a ms del 35 en la
actualidad.
Qu pas? Acaso todos los futuros obesos mexicanos se reunieron en
algn lugar o se comunicaron por Internet y decidieron volverse gordos de
la noche a la maana, o cada uno a partir de su propia intencionalidad aut-
noma coincidi con la gordura del otro. O existe algo ms junto con el suje-
pacientes (1988: 28); proponiendo estudiar los mundos experimentados por
pacientes y terapeutas para poder comprender el cuerpo, el s mismo (self),
y los cambiantes contextos sociales dentro de los cuales la enfermedad y la
prctica clnica operan. Sin embargo, su trabajo recupera bsicamente la
experiencia individual del padecer, de tal manera que los procesos sociales
y culturales aparecen como mero sostn de la subjetividad:
Tenemos la impresin de que algunos antroplogos de orientacin
fenomenolgica consideran la cultura como un dato accesorio, un
artefacto independiente que solo modela exteriormente la experiencia
del sujeto, constituyendo esta el verdadero material etnogrfico ()
Ms insidiosa an es la reificacin del relato de los enfermos que cada
vez son ms analizados como textos en s mismos o como textos abier-
tos pero solo a la experiencia subjetiva de las personas. (Bibeau y
Corin, 1995: 111)
Ahora bien, como sealaba hace casi cincuenta aos F. Braudel, todos
trabajamos con modelos sin ser demasiado conscientes de ello. Lo cual
incluye tambin a los que trabajan exclusivamente con el sujeto y sus expe-
riencias. La mayora de los trabajos antropolgicos que manejan estos con-
ceptos, por lo menos en Mxico, no explicitan las definiciones de sujeto y de
subjetividad que manejan. Ms an, consideran que trabajan sin modelos ni
tipos, y cuestionan a las tendencias y autores que los utilizan. Lo cual justa-
mente forma parte del modelo que manejan en forma no explicitada.
El modelo o tal vez los modelos de los que cuestionan el uso de mode-
los se caracteriza por focalizar el papel del sujeto en trminos de individuo
y con fuerte tendencia al psicologismo; por considerar que las estructuras
sociales y simblicas solo tienen sentido en trminos del manejo, uso y crea-
cin del sujeto. Parten del supuesto de que hay una gran variedad de com-
portamientos y de experiencias individuales, a veces casi infinita. Frecuen-
temente surge por lo tanto un sujeto que es casi pura experiencia, cuya
trayectoria no evidencia regularidades, rutinas, reiteraciones; que no utiliza
patrones sociales y cuya vida se caracteriza por la intencionalidad conscien-
te, dominando un enfoque empirista centrado en lo clnico.
Una parte de los autores de esta tendencia consideran que no describen
representaciones sociales sino experiencias, cuestionando no slo el primer
concepto sino tambin el concepto de rol. Sin embargo, uno de los autores
que ha desarrollado una de las ms sutiles etnografas de las instituciones
biomdicas, y me estoy refiriendo a Goffman, realiz tambin una de las
ms sutiles etnografas del sujeto, para concluir en algunos de sus trabajos
que la espontaneidad de los sujetos refiere a reglas, patrones y rituales
Tanto Kleinman, Good, como otros interpretativos, no solo estn intere-
sados bsicamente en la medicina clnica, sino sobre todo en la eficacia
mdica. Y como recuerda Young, uno de los conceptos clave desarrollado
por Kleinman, el de modelo explicativo, tuvo como objetivo bsico generar
instrumentos pedaggicos para trabajar con mdicos clnicos en el aprendi-
zaje de una relacin mdico/paciente que tomara en cuenta al paciente
para establecer negociaciones terapeticas ms eficaces, donde la prioridad
de la enseanza es colocada en el tratamiento individual.
En fin, Young seala que si bien tanto Kleinman como Good critican cier-
tos aspectos de la biomedicina, no obstante no describen ni analizan los
determinantes sociales, polticos y econmicos de la misma. Lo cual fue
sealado tambin por Taussig, asi como por Baer y por Singer en diversos
trabajos, donde consideran que la denominada antropologa mdica clnica
(Chrisman y Maretzki, 1982) se caracteriza por desarrollar y aplicar un enfo-
que antropolgico cada vez ms psicologista y biomedicalizado.
Taussig (1980) analizando los tempranos trabajos de Kleinman y espe-
cialmente su manejo del illness (padecimiento) y sus propuestas respecto
de la relacin mdico/paciente, concluye que el objetivo es educar al
mdico y al paciente pero a partir de las instituciones y concepciones bio-
mdicas, sin incluir los conflictos de diferente tipo que operan en dicha
relacin:
For indeed there will be irreconciliable conflicts of interest and these
will be negotiated by those who hold the upper hand albeit in terms
of a language and practice wich denies such manipulations and the
existence of unequal control. Y agrega It is a strange alliance in wich
one party avails itself of the others prvate understandings in order to
manipulate them all the more succesfully. What possibility is there in
this short of alliance for the patient to explore the doctors private
model of both disease and illnees, and negotiate that? Restricted by the
necessity to perpetuate professionalism and the ironclad distinction
between clinician and patient while at the same time exhortimg the
need and advantage of taking cultural, these autors fail to see that it is
not the cultural construction of clinical reality that needs dragging
into the light of day, but instead it is the clinical construction of reality
that is at issue. (1980: 12)
Si bien en trabajos ulteriores Kleinman considera acertadamente que la
biomedicina trata generalmente el dolor y el sufrimiento como un proceso
mecnico que requiere tcnicos que lo traten tcnicamente, tambin sea-
la que ni la biomedicina ni las ciencias de la conducta han desarrollado
categoras para describir, interpretar y trabajar con el sufrimiento de los
orientados a subrayar la diferencia y diversidad, mientras otros tratan de
observar similaridades y regularidades. Lo cual considero legtimo dado que
es eso lo que les interesa describir y comprender, pero en la medida que las
investigaciones no excluyan a priori los procesos individuales o colectivos
que son decisivos para comprender los procesos a estudiar.
A lo largo de unos veinte aos he desarrollado una metodologa que
trata de evidenciar los diversos presupuestos con los cuales nos maneja-
mos al estudiar un problema especfico, para reducir hasta lo posible que
los presupuestos nos manejen a nosotros, y para evitar que nuestros resul-
tados se conviertan en profecas auntocumplidas. As como he tratado de
diferenciar los diferentes actores que hay dentro de un actor para evitar la
cosificacin no solo de la realidad sino de los sujetos. Por lo cual en nues-
tros estudios sobre saber mdico y alcoholismo he tratado de asegurar la
mayor diversidad de actores que expresen diferentes posibilidades del
saber mdico, y que permitieron establecer notorias diferencias entre muy
diferentes grupos de mdicos, pero tambin observar similaridades en
aspectos decisivos del saber y trabajo mdico (Menndez, 1990; Menndez
y Di Pardo, 1996 y 2003).
Considero que mientras trabajemos con la estructura por un lado y el
sujeto por el otro en trminos de exclusiones establecidas a priori, lo que
haremos es confirmar nuestros sesgos, debido a que todos nosotros, an los
que cuestionan en nombre del sujeto el uso de tipos e hiptesis, nos carac-
terizamos por utilizar modelos e hiptesis, as como por imponer a la reali-
dad presupuestos que frecuentemente simplifican y sesgan la realidad a
estudiar.
En sntesis, para m los tipos y modelos constituyen construcciones
metodolgicas provisionales, que deben ser referidas a la historicidad de los
procesos y de los actores sociales, los cuales operan siempre dentro de rela-
ciones sociales. Su formulacin se hace a partir de problematizar la realidad
a estudiar, y de establecer hiptesis explicativas o interpretativas respecto
de dicha realidad. Es a partir de estas hiptesis que simultneamente pode-
mos proponer interpretaciones individuales y/o generalizaciones tentati-
vas.
Ahora bien, no conozco, por lo menos para Mxico, estudios en los cua-
les se analice desde perspectivas epidemiolgicas y antropolgicas la posi-
bilidad de articular el tipo de generalizacin estadstica y el que deviene del
uso de tipos y modelos. Asi como cules son sus beneficios y limitaciones y
el tipo de complementacin que demandara.
generalmente no descriptos, porque no se los observa dado que aparecen
sumamente normalizados, o porque estn incluidos en la subjetividad
como parte de ella. Dicha etnografa utiliza centralmente los conceptos de
institucin, de rol y de representacin social.
Las orientaciones interpretativas que utilizan el concepto de experiencia,
y que obtienen la casi totalidad de su informacin de las narrativas de los
sujetos, consideran tcita o explcitamente que dichas narrativas equivalen
a prcticas sociales, lo cual no solo es parte del modelo que utilizan sino que
es por lo menos dudoso, ya que la mayora de sus estudios no se basan en la
observacin sistemtica sino exclusivamente en lo que le dicen sus infor-
mantes a travs de narraciones. Por supuesto que si al investigador solo le
interesan los significados, y adems no le interesa la verdad/no verdad de la
experiencia, que el sujeto haya o no tomado determinado frmaco pasa a
ser secundario como tambin pasa a ser secundario si viol o no viol o si
mat o no mat, ya que lo sustantivo son las experiencias y las interpreta-
ciones formuladas por un sujeto.
Posiblemente la antropologa brasilea sea, a nivel latinoamericano, la
que mejor ha desarrollado y fundamentado los enfoques interpretativos que
niegan los modelos y afirman el papel de la experiencia pero, como seala
Canesqui, la misma se preocupa especialmente por las experiencias indivi-
duales referidas a la enfermedad en trminos de significado y de accin
ocultando las regularidades sociales o los patrones estructurantes sociales,
polticos, culturales o simblicos. Frente a lo cual la autora propone traba-
jar tanto con la experiencia como con los patrones colectivos dado que arti-
culando lo colectivo/individual y la estructura/accin podemos encon-
trar caminos menos polarizados y constructivismos menos radicales (2003:
121-122). Con lo cual estoy totalmente de acuerdo.
Justamente la polarizacin y la exclusin constituyen tambin parte de
este modelo, lo cual se pone en evidencia a travs de las oposiciones suje-
to/estructura o experiencia/representacin que manejan, como si las expe-
riencias de un sujeto no tuvieran que ver tambin con representaciones
sociales.Considero que no es el concepto de modelo en s como tampoco
el de experiencia en s los que establecen una descripcin y anlisis sesga-
dos de los procesos de s/e/a que favorecen la cosificacin o la disolucin de
la realidad, sino que son los usos que los investigadores damos a los concep-
tos en trminos de polarizaciones excluyentes.
Por supuesto, no ignoro que determinados conceptos favorecen ms
ciertos sesgos, limitaciones y por supuesto hallazgos que otros conceptos; y
menos an desconozco que los objetivos de un investigador pueden estar
En funcin del peso dado a la dimensin simblica referida especial-
mente a aspectos como el cuerpo o el sufrimiento, se han desarrollado cier-
tas concepciones e interpretaciones que deben ser analizadas con sumo
cuidado, no solo en trminos terico-metodolgicos sino tambin ideolgi-
cos. Y me refiero a toda una serie de antroplogos que desde fines de los
aos ochenta y sobre todo durante los noventa nos hablan de biologas
locales como expresin de la estrecha relacin y significacin que existe
entre el cuerpo y las enfermedades a nivel de las culturas locales, y que jus-
tamente impiden o limitan todo intento de generalizacin.
Considero que el desconocimiento de la trayectoria terico-prctica de
la antropologa as como de su vinculacin contextual con los procesos eco-
nmico-polticos e ideolgicos dentro de los cuales oper, les permite pro-
poner esta categora sin tomar en cuenta, por ejemplo, que fueron antrop-
logos y otros cientficos alemanes y centroeuropeos, quienes entre 1920 y
1940 ms trabajaron con la concepcin de biologas locales, que termina-
ron siendo usadas como justificadoras de exterminios masivos.
Me interesa subrayar que estas propuestas fueron desarrolladas por algu-
nos de los ms importantes antroplogos alemanes, recordando que en ese
momento la antropologa alemana constitua una de las tres antropologas
ms importantes del mundo junto con la britnica y la de los EE.UU., y se
caracterizaba por su mayor desarrollo terico y metodolgico. Dichos
antroplogos propusieron una relacin entre lo biolgico, lo tnico y lo
popular (volk) en trminos de una unidad particular que caracterizaba a
ciertos grupos sociales y los diferenciaba radicalmente de otros grupos.
Dicha concepcin no estaba basada solo en la raza como suele afirmarse
sino en la unidad indisoluble etnos/raza/pueblo, que estos cientficos e
idelogos propusieron.
La elaboracin de una epidemiologia sociocultural debe tener muy en
cuenta las diferentes trayectorias que dan lugar a su desarrolllo, pero inclu-
yendo y reflexionando no solo sobre los aspectos descriptivos, tericos y
metodolgicos que podemos recuperar para legitimar dicha orientacin
epidemiolgica, sino tambin para cuestionar las orientaciones que no solo
generaron explicaciones incorrectas, sino que posibilitaron el uso de la
antropologa y de la biomedicina con objetivos y consecuencias terribles,
como fueron la exterminacin de gitanos, judos, eslavos y personas de otras
minoras raciales caracterizadas por expresar biologas locales.
No debemos olvidar que gran parte de los estudios sobre higiene racial
fueron desarrollados por la biomedicina pero tambin por la epidemiologa
y no solo en Alemania, sino en la mayora de los pases europeos y en los
EE.UU. Y que en nombre de concepciones eugensicas se desarrollaron
El nfasis en lo local y varios desconocimientos
Adems de los analizados, hay otros aspectos relacionados con las posi-
bilidades de generalizacin que favorecen el distanciamiento entre ambas
disciplinas, de los cuales solo seleccionar uno. Como ya seal, la epide-
miologa trata de establecer generalizaciones que vayan ms all de los con-
textos locales, mientras que gran parte de los antroplogos se asumen como
estudiosos de lo local, pasando a ser secundaria o directamente inexistente
la necesidad de generalizar, pero tambin de comparar. Si bien el mtodo
comparativo caracteriz el desarrollo inicial de la antropologa, sin embar-
go fue perdiendo significacin hasta casi desaparecer de los objetivos e inte-
reses de las escuelas dominantes entre las dcadas de 1970 y 1990.
Lo que sealo no niega que a la epidemiologa le pueden interesar pro-
blemas a nivel local, comunitario o regional, pero frecuentemente necesita
manejar la informacin en un nivel local que posibilite a su vez la generali-
zacin y la comparacin. Los epidemilogos pueden estudiar un foco infec-
cioso a nivel local o establecer un programa de vigilancia epidemiolgica
regional, pero su trabajo implica el uso de determinadas categoras y la pro-
duccin de informacin que posibiliten su comparacin con los datos obte-
nidos en otros contextos. Requieren por lo tanto no solo generalizar ms all
de lo local sino describir y analizar los datos locales a travs de categoras
universales.
Gran parte de la antropologa mdica al colocar sus objetivos en el estu-
dio de lo local, de lo emic, trabaja en torno al padecimiento (illness). Lo que
importa son las caractersticas que adquiere una enfermedad no solo a nivel
local sino en funcin de las categoras sociales formuladas y utilizadas por
los sujetos y grupos que estudia. Por lo menos una parte de los antroplogos
sostiene que a travs de los sntomas de los sujetos locales se expresan los
valores, creencias y significados de la cultura local.
Esta ha sido la tradicin fuerte de los estudios antropolgicos sobre los
procesos de s/e/a, por lo menos desde la dcada de 1930, y que se expresa
por ejemplo en los notables estudios de Mead (1957) sobre la fatiga en Bali,
de Deverux (1937) sobre el homosexualismo entre los Mohave o en De Mar-
tino (1961) sobre el tarantulismo en comunidades del sur de Italia. Todos
estos trabajos focalizan las caractersticas locales en su mayora culturales
que se expresan a travs de los padecimientos, ya que lo que importa es dar
cuenta de la estrecha relacin que existe entre determinadas formas cultu-
rales y las caractersticas de los padecimientos, tanto en trminos de causa-
lidad, de desarrollo, como de solucin de los mismos, pero donde lo central
lo constituye la interpretacin cultural de los procesos estudiados.
sujetos que tienen que ver con la problemtica que se quiere estudiar, y no
solo a cualquier sujeto que se deja entrevistar.
Personalmente estoy cada vez ms preocupado por la calidad de la infor-
macin que producimos los antroplogos a travs de nuestras tcnicas cua-
litativas dado que toda una serie de procesos est conduciendo a un fuerte
deterioro en la aplicacin de las mismas. Comparto la opinin de destaca-
dos especialistas brasileos que sostienen que el boom de la investigacin
cualitativa generado en los aos ochenta y noventa se caracteriza por ser
frecuentemente superficial y por generar aportes que no van ms all del
sentido comn (Minayo et al., 2003).
Presiones de muy diferente tipo que impulsan la productividad acad-
mica, tienden a reducir no solo el tiempo del trabajo de campo sino la posi-
bilidad de asegurar una mnima calidad de la informacin obtenida. Se
impulsa la rapidez en todos los pasos de la investigacin, de tal manera que
muchas instituciones financian bsicamente proyectos que utilizan tcni-
cas cualitativas que favorecen la urgencia, aun cuando se reduzca la profun-
didad y calidad de la informacin.
Desde esta perspectiva, el auge actual de determinadas tcnicas de
obtencin de informacin no tiene tanto que ver con la calidad de la infor-
macin, sino con la rapidez con que se la obtiene, lo cual abarata costos y
conduce a producir resultados ms rapidamente. No es un hecho casual que
toda una serie de instituciones financiadoras de organizaciones no guber-
namentales (ONG) hayan impulsado especialmente el trabajo con los deno-
minados grupos focales.
Las tcnicas rpidas de obtencin de informacin (RAP) tuvieron una
notable difusin inicial, que luego qued sobre todo confinada a su uso por
una parte de las ONG. Estas tcnicas fueron tempranamente criticadas por
epidemilogos y por antroplogos por considerar que el tipo de informacin
obtenido no era confiable, porque eran utilizadas por personas sin forma-
cin antropolgica para obtener material cultural complejo, y porque las
mismas obtenan la informacin a partir de muy pocas personas, frecuente-
mente de una sola. Este material se tomaba a veces como prueba piloto, pero
en otras constitua la base a partir de la cual generar intervenciones sobre las
comunidades (Herman y Bentley, 1992).
Considero que las tcnicas rpidas han tenido un fuerte impacto en el
trabajo de campo de antroplogos que estn realizando investigaciones
acadmicas sobre procesos de s/e/a, de tal manera que los mismos no solo
entrevistan en profundidad a unos pocos informantes, sino que para pro-
blemas tan graves como pueden ser las relaciones entre pobreza y VIH-sida
o la vinculacin violencia/estilo de vida, aplican una sola entrevista que fre-
notables aportes clnicos y epidemiolgicos. Las investigaciones de Eppinger
sobre las funciones hepticas desarrolladas durante los aos treinta y prime-
ros aos de la dcada de 1940, posibilitaron extraordinarios avances en la
comprensin e intervencin clnica respecto de dichas funciones, pero a par-
tir de la muerte de cientos de sujetos judos en su mayora que fueron uti-
lizados como cobayos humanos en el laboratorio especial que el nazismo
construy en Creta para que Eppinger realizara sus notables investigaciones
biomdicas. Una de las primeras encuestas masivas a nivel mundial sobre
tuberculosis broncopulmonar (TBC) realizada no solo a travs de interroga-
torio mdico sino de pruebas de laboratorio, fue aplicada al conjunto de la
poblacin alemana bajo el rgimen nazi, constituyendo uno de los aportes
fundamentales a la epidemiologa de la TBC a nivel internacional.
En varios trabajos he sealado que la negacin y el olvido son parte de la
continua deshistorizacin de las sociedades, y que el desarrolllo de una epi-
demiologa sociocultural supone una suerte de continua lucha contra el
olvido, dado que en el pasado podemos encontrar aportes que todava tienen
notable vigencia y validez metodolgica y terica, como son, por ejemplo, las
propuestas epidemiolgicas de Durkheim, Cassel o Murphy, pero tambin
para observar cmo son usados actualmente conceptos como el de biolo-
gas locales que requieren de una revisin y uso crtico de los mismos.
Como sabemos, ambas disciplinas se han cuestionado mutuamente, y
as los epidemilogos sostienen que los antroplogos no establecen con cla-
ridad cules son sus criterios para seleccionar los informantes con los cua-
les trabajarn. Que las formas de utilizar por ejemplo, la tcnica denomina-
da bola de nieve conducen a que, por lo menos una parte de los
socilogos y antroplogos, elijan a los informantes que pueden y no los
que seran ms idneos para lo que quieren estudiar.
Y tienen razn, ya que gran parte de los estudios antropolgicos y socio-
lgicos de tipo cualitativo no establecen criterios claros de seleccin de sus
sujetos de estudio. O lo que es ms preocupante, establecen criterios de
seleccin y luego entrevistan a los sujetos que pueden y no a los que debie-
ran en trminos de la metodologa propuesta. Debemos advertir que algo
similar les ocurre a una parte de los epidemilogos que se han dedicado en
los ltimos aos a aplicar tcnicas cualitativas, sin tener demasiada expe-
riencia en ello.
La epidemiologa sociocultural basa su trabajo en los denominados
actores sociales significativos, los cuales deben ser considerados como sig-
nificativos en funcin de la importancia que tienen respecto del proceso de
salud a investigar, estableciendo por lo tanto criterios de seleccin que
deben ser aplicados para conseguir entrevistar y observar justamente a los
confiablidad de la misma en trminos cualitativos. Nos guste o no nos guste,
el trabajo cualitativo aparece como muy sencillo y muy fcil de aprender, lo
cual se traduce en el incremento de trabajos fciles.
A su vez el trabajo epidemiolgico tambin ha recibido fuertes y reitera-
das crticas, de las cuales solo recordar algunas. En primer lugar los antro-
plogos sostienen que las tcnicas estadsticas, como la encuesta, tienden a
aislar a los sujetos que entrevistan en lugar de describirlos en trminos de
sus relaciones sociales, y que adems no incluyen los contextos a partir de
los cuales estos sujetos desarrollan sus vidas y sus significados. Ms an, las
tcnicas estadsticas eliminan los significados personales que los entrevista-
dos tienen respecto de los datos que los encuestadores les solicitan.
Diversos autores sostienen que las variables sociales y culturales que uti-
liza la epidemiologa, como ser estratificacin social, pobreza o pertenencia
tnica se aplican sin establecer lo que significan estratificacin social, pobre-
za y pertenencia tnica en trminos tericos o por lo menos de procesos
sociales empricos. Estas y otras categoras como edad, sexo o clase social son
producto de procesos sociales; son parte de las representaciones sociales
colectivas, e inclusive son expresin de las luchas que se han dado en dife-
rentes sectores sociales para que se tomen en cuenta el gnero, el grupo tni-
co o la tercera edad. De tal manera que aparecen como categoras cientficas
y universales, cuando las mismas son resultados de procesos sociales espec-
ficos y por supuesto tcnico-cientficos, que organizan cierto tipo de reali-
dad, que la mayor parte de la epidemiologa no cuestiona ni analiza en sus
consecuencias metodolgicas. Se presentan al investigador como la realidad,
cuando las mismas constituyen reificaciones de la realidad.
Los estudios de gnero y especialmente la denominada epidemiologa
feminista han desarrollado una crtica radical respecto de las categoras uti-
lizadas tanto por la antropologa como por la epidemiologa que tratan
cuestiones de gnero. Su revisin ha cuestionado los datos estadsticos pro-
ducidos por la epidemiologa para fenmenos como la violencia contra la
mujer o la mortalidad materna, sosteniendo que los datos epidemiolgicos
tienden a disminuir la significacin estadstica de estos procesos debido a
su manejo de las categoras y al tipo de tcnicas que emplean.
Los epidemilogos suelen manejar las variables y categoras como meros
indicadores que posibilitan establecer determinadas correlaciones estads-
ticas en torno a las mismas, pero sin incluir en sus anlisis el significado que
las mismas tienen respecto de los procesos estudiados. O si lo hacen, gene-
ralmente sus propuestas son tautolgicas, o simplifican la realidad a estu-
diar en trminos tales que no solo no permiten describirla y comprenderla,
sino que reducen la posibilidad de intervenir eficazmente por lo menos
cuentemente es ms una encuesta que una entrevista en profundidad. Ms
an, si bien no generalizan estadstica ni tipolgicamente, sus anlisis a par-
tir de los datos con muy escasos informantes terminan hablando de los
pobres, de los grupos tnicos, de la mujer o de los estratos sociales, que
suponen en cada caso a millones de sujetos. Subrayo que no cuestiono tra-
bajar con escasos informantes y en profundidad para obtener informacin
confiable y estratgica; todo lo contrario, pero para ello hay que trabajar
realmente en profundidad.
Especialmente entre los aos cincuenta y setenta una parte de los antro-
plogos que trabajaban con procesos de s/e/a estaban preocupados por la
validez de la informacin obtenida de los informantes clave que entrevis-
taban, lo cual preocupaba especialmente a epidemilogos y cientficos
sociales interesados por problemas relacionados con el alcoholismo, como
son los casos de H. Murphy, R. Smart o G. Nateras. Pero estas preocupacio-
nes casi han desaparecido por lo menos entre nosotros; a veces tengo la
impresin de que ya no interesa cmo se obtiene la informacin, ni la cali-
dad de la misma, ni el papel del antroplogo en la produccin de dicha
informacin. Lo nico que interesa es producir datos.
Toda una serie de orientaciones tericas, inclusive algunas caracteriza-
das por su sofisticacin, han favorecido esta manera de trabajar. Varias pro-
puestas, surgidas especialmente de los denominados estudios culturales,
han promovido que una parte de los antroplogos se conviertieran en fla-
neurs o si se prefiere en turistas del conocimiento. Es como si aspiraran a
ser una suerte de Walter Benjamin caminando y vuayerando por Pars,
nada ms que ahora pasearan por los hospitales o por las bibliotecas de la
facultades de Medicina, para contarnos sus narrativas.
Las propuestas relativistas que cuestionaron la relacin verdad/no ver-
dad en la investigacin antropolgica, especialmente desde la dcada de
1970, y que por supuesto no solo se reduce a Geertz y sus discpulos, favore-
cieron estos procesos, as como tambin las propuestas que basan la infor-
macin en las narrativas, describiendo y analizando el discurso en trmi-
nos del mismo, y sin tomar en cuenta no solo el contexto sino las relaciones
sociales y econmico-politicas donde funcionan dichas narrativas (Bibeau y
Corin, 1995).
Para m las propuestas socioantropolgicas deberan preocuparse no
solo por la capacidad estratgica de la informacin obtenida, sino por la
calidad y confiabilidad de dicha informacin. Es decir, tenemos la obliga-
cin metodolgica de establecer y justificar cules son nuestros actores sig-
nificativos, cules son los criterios de seleccin de los sujetos que represen-
tan a los mismos, cmo obtenemos la informacin y cmo aseguramos la
cin Primaria, y especialmente respecto de las denominadas Atencin Pri-
maria Comprensiva y Atencin Primaria Selectiva, desarrolladas entre fines
de la dcada de 1970 y los aos noventa, lo cual constituye una grave omi-
sin, ya que fue en gran medida a partir de ellas que ulteriormente se dise-
aron y aplicaron las polticas focales o selectivas respecto de la poblacin
en situacin de pobreza y extrema pobreza.
El anlisis y evaluacin de las mismas posibilitara explicar, por ejemplo,
no solo la trayectoria de los programas IMSS/COPLAMAR, Solidaridad,
PROGRESA y Oportunidades, sino la eficacia y las limitaciones de los mis-
mos, recordando que dichos programas fueron organizados e impulsados
por el estado mexicano desde la dcada de 1970 hasta la actualidad para
enfrentar problemas especialmente los de enfermedad que afectaban la
situacin de los sectores ms pauperizados de la sociedad mexicana, en par-
ticular en el medio rural. Esos estudios y reflexiones tal vez les ayudaran a
nuestros especialistas en pobreza a comprender lo que no pueden com-
prender segn lo explicitan varios de ellos, e inclusive a incluir en sus
estudios y acciones lo que no incluyen. Y dado adems que los estudios
sobre pobreza y salud tienden a ignorar algunos de los principales aportes
etnogrficos que se han hecho en los ltimos aos respecto de la poblacin
en situacin de pobreza y perteneciente a diversos grupos tnicos, como
son por ejemplo los estudios de Freyermuth (2000), Mendoza (1994 y 2004)
y Ortega (1999). Si bien estos trabajos no tienen por objeto la pobreza, pre-
sentan no obstante informacin mucho ms profunda, confiable y estrat-
gica sobre procesos de s/e/a en poblacin pobre, lo que posibilita compren-
der algunos de los problemas ms lacerantes que padecen dichos grupos.
Ms an, los especialistas en pobreza tienden a ignorar los estudios desa-
rrollados por mdicos latinoamericanos, y especialmente mexicanos (Celis
y Navas, 1970), entre los aos cincuenta y setenta, que evidencian una pre-
ocupacin especial respecto de la pobreza como una de las principales cau-
sas de enfermedad y de las altas tasas de mortalidad, as como uno de los
principales impedimentos para reducir los problemas de salud que afectan
a la poblacin mexicana.Toda una serie de estudios clnicos y epidemiolgi-
cos sobre cirrosis heptica desarrollados durante las dcadas de 1950 y 1960
conducirn a los especialistas mexicanos a colocar las causas de este pade-
cimiento en la relacin del consumo de alcohol, con la desnutricin y la
pobreza. Interpretacin que a partir de la dcada de 1970 fue abandonada,
especialmente por los nuevos lderes profesionales y acadmicos (Menn-
dez, 1990; Menndez y Di Pardo, 2003). Pero adems la mayora de los epi-
demilogos, y tambin los antroplogos, parecen desconocer los notables
trabajos de Oscar Lewis sobre la pobreza en Mxico realizados entre las
sobre ciertos sectores de la realidad, como lo hemos observado a travs de
nuestro anlisis de la variable estilo de vida.
Esta tendencia la podemos registrar sobre todo a travs de una parte sig-
nificativa de los estudios que sobre pobreza y salud se estn desarrollando
actualmente en Amrica Latina, y que tienen tendencia a trabajar con la rea-
lidad en trminos de variables y no de procesos sociales, simplificando y
esquematizando los procesos que estudian, y dejando de lado por ejemplo
los procesos de violencia estructural que caracterizan a la pobreza latinoa-
mericana. Pero adems, tanto la epidemiologa como la socioantropologa
que estudian pobreza y procesos de s/e/a en Mxico segn surge de una
revisin bibliogrfica y de algunas entrevistas que estamos realizando, si
bien han generado aportes, especialmente en trminos estadsticos, llaman
no obstante la atencin por la pobreza de la informacin etnogrfica, la
reiteracin de ciertas temticas de escasa significacin y la carencia de des-
cripciones y anlisis sobre aspectos decisivos de las relaciones entre pobre-
za y procesos de s/e/a.
Los especialistas regionales tienden a ignorar la produccin de notables
trabajos desarrollados desde la dcada de 1960 y 1970 por autores como
Antonovsky, Black, Farmer, Kosa, Mass, Riesman o Tousignant, que no solo
incluyen los procesos econmicos/polticos y los simblicos en sus anlisis
sobre la relacin pobreza/procesos de s/e/a; y que no solo toman en cuen-
ta el racismo como parte central de dicha relacin, sino que desarrollan con-
ceptos como los de coping (Antonovsky, 1979) o espacio de pobreza
(Mass, 1995; Toussignant, 1989), que seran de suma importancia para
explicar y para intervenir en la situacin mexicana.
Desde por lo menos la dcada de 1950 toda una serie de estudios mane-
jan supuestos tericos y empricos que proponen que los estratos sociales
ms bajos de nuestras sociedades se caracterizan por tener las ms altas
tasas de mortalidad y la menor esperanza de vida, comparados con cual-
quiera de los otros estratos sociales. Segn estos estudios, los pobres se
caracterizan no solo por ser ms vulnerables a la mayora de las enfermeda-
des, sino por pagar ms por su salud (Williams, 1977). Estas y otras caracte-
rsticas diferencian radicalmente a los ms pobres del resto de los estratos
sociales. Y a similares conclusiones llegan veinte aos despus los estudios
locales sobre pobreza y procesos de s/e/a, pero sin avanzar mucho ms en
sus interpretaciones.
Observamos que la mayora de los estudios mexicanos sobre salud y
pobreza, y especialmente los que se han realizado en torno a los programas
contra la pobreza, dejan de lado no solo las investigaciones sino las discu-
siones, reflexiones y aplicaciones que se hicieron sobre las polticas de Aten-
lgicamente en lugar de simplificar la realidad, describindola a travs de
variables y categoras aisladas. Y quienes realizan estas afirmaciones son cl-
nicos y epidemilogos.
Estas afirmaciones siguen siendo vlidas para la mayo-
r parte de la investigacin epidemiolgica que se realiza en Mxico sobre
consumo de alcohol y sus consecuencias. Pero es importante sealar que
esta produccin epidemiolgica evidencia adems serias incongruencias
metodolgicas, especialmente referidas a la calidad de la informacin que
produce y analiza.
Desde por lo menos la dcada de 1960 contamos con evaluaciones meto-
dolgicas que indican que las encuestas tienden a subregistrar fuertemente
el consumo de alcohol por parte de la poblacin, y as R. Room analizando
los datos de la encuesta aplicada por Cahalan en 1964-1965 a nivel nacional
en los EE.UU. encuentra que los datos de esta encuesta solo corresponden
al 50 por ciento de la venta de vinos, al 55 por ciento de la venta de cerveza
y a un 55 por ciento de la venta de bebidas alcohlicas de alta graduacin.
Es decir que esta encuesta subregistra en ms de un 50 por ciento los vol-
menes de bebidas alcohlicas consumidos por la poblacin de los EE.UU.
segn los registros de venta.
Recordando que ambos son dos de los ms importantes investigadores
norteamericanos sobre alcoholismo, es importante sealar que a partir de
entonces se verificaron estos hallazgos en otros contextos y por lo tanto se
recomend no aplicar este tipo de instrumento para obtener datos confia-
bles sobre consumo de alcohol. Ms an, una revisin de los estudios epide-
miolgicos basados en encuestas realizados en pases como Canad, Fin-
landia y los EE.UU., concluy que los mismos proporcionan estimados del
consumo per cpita equivalentes a entre 40 y 60 por ciento de los resultados
obtenidos de la venta (Pernanen, 1974, citado en OMS/OPS, 2000: 34).
Estos y otros anlisis realizados durante las dcadas de 1980 y 1990 con-
cluyeron que estas encuestas no detectan a los bebedores de mayor consu-
mo es decir, uno de los principales grupos de riesgo, dado que dichos
bebedores tienden a decir a sus encuestadores que no beben o beben muy
poco alcohol, mintiendo intencionalmente. Ms an, esta omisin y defor-
macin se expresa tambin en las entrevistas clnicas (Menndez y Di Pardo,
1996 y 2003).
Pese a que los especialistas nacionales tienen conocimiento de estas cr-
ticas, en Mxico se han llevado a cabo desde fines de la dcada de 1980 cinco
encuestas nacionales sobre consumo de alcohol y consumo de otras sustan-
cias consideradas adictivas, pero sin incluir en las descripciones y anlisis
los sesgos que presenta la informacin obtenida, que no solo subregistra el
dcadas de 1940 y 1960, que no son tomados en cuenta ni siquiera para
cuestionarlos, aunque muchos de los nuevos estudios reiteran tal vez sin
saberlo muchas de las propuestas de Lewis (1961, 1982 y 1986).
El anlisis de los materiales bibliogrficos y de las intervenciones sobre
pobreza y procesos de s/e/a producidos desde la dcada de 1960, posibilita-
ra a los especialistas actuales en este campo contar con explicaciones y
estrategias de intervencin que siguen siendo vigentes, as como a desechar
las que han evidenciado falta de eficacia. Este anlisis es pertinente porque
las polticas y actividades que se estn aplicando actualmente contra la
pobreza, y especialmente las que tienen que ver con procesos de s/e/a, rei-
teran sin demasiados agregados las que se vienen aplicando en Mxico
desde las fechas indicadas.
Alcoholismo: los dudosos aportes de la epidemiologa
La revisin de las investigaciones epidemiolgicas, especialmente las
referidas a ciertos padecimientos, han llevado a concluir que lo bsico y
frecuentemente lo nico que aportan la mayora de los estudios epidemio-
lgicos son mediciones, que si bien son importantes, no permiten compren-
der muchos de los procesos que miden, dado que tienden a desconocer la
complejidad del campo social donde operan dichos procesos de s/e/a
(Bibeau y Corin, 1994). Ello, por supuesto, no niega sus aportes epidemiol-
gicos, sino que seala sus limitaciones.
Desde hace ms de dos dcadas estoy analizando los aportes epidemio-
lgicos respecto del consumo de alcohol y de sus consecuencias en los pro-
cesos de s/e/a en Mxico, y hago mas las conclusiones de dos de los ms
importantes especialistas contemporneos sobre las adicciones, incluidas
las relacionadas con el consumo de alcohol:
Los estudios epidemiolgicos sobre el consumo de drogas rara vez han
abordado las verdaderas dificultades tericas de esta problemtica;
predomina un tipo de investigacin mecnica y reiterativa que trata al
consumidor de drogas como un objeto de estudio totalmente divorcia-
do de las condiciones culturales y de las instituciones sociales dentro
de las cuales vive y consume drogas. (Edward y Ariff 1981: 291)
Ms an, reconocen que el alcoholismo no es fcil de estudiar, pues
implica un conjunto de relaciones complejas y en constante cambio, que
justamente constituyen el tipo de problema que debe enfrentarse metodo-
tas siguen sin asumir dichas crticas, estableciendo mediciones que no solo
no son vlidas sino que distorsionan la realidad. Adems, las reiteradas
encuestas epidemiolgicas realizadas sobre consumo de alcohol solo se
dedican a obtener ciertos datos para medir consumo y para correlacionarlo
con ciertas variables, pero sin producir informacin sobre aspectos econ-
mico-polticos, culturales, sociales, que son decisivos para poder disear y
aplicar estrategias respecto de los problemas generados por el consumo de
alcohol. Cada vez se habla ms de la importancia de los estilos de vida, as
como del cambio de los mismos, especialmente en mujeres y en adolescen-
tes, para explicar las formas y volumen de consumo de alcohol por parte de
los mismos, pero las encuestas sealadas prcticamente no nos dicen nada
sobre los estilos de vida de los bebedores en trminos que nos sirvan para
comprender y tambin para intervenir.
Existe adems toda una serie de procesos epidemiolgicos respecto de
los cuales no contamos con informacin que nos permita comprenderlos,
pese a lo sorprendentes que son. Tenemos, por ejemplo, el caso del VON o
virus del Nilo, padecimiento detectado por primera vez en Uganda en 1937,
y que fue encontrado en 1999 en seres humanos en los EE.UU. Para el 2004
se haban infectado quince mil personas, de las cuales murieron 650 en
dicho pas, especialmente en las reas del sureste, fronterizas con Mxico.
Pese a que las condiciones geogrficas y ecolgicas son prcticamente idn-
ticas en ambos lados de la frontera, y pese a que el vector de contagio es un
mosquito que vive tanto en los EE.UU. como en Mxico, sin embargo hasta
el 2006 no se haba detectado el virus en humanos del lado mexicano.
Hay varias hiptesis respecto de este proceso, que van desde la nega-
cin/ocultacin epidemiolgica del problema, hasta que los casos de VON
son diagnosticados como dengue. Tal vez estara ocurriendo lo que observ
a finales de los aos setenta en varias zonas del pas, y especialmente en
Yucatn, donde pese a la existencia de condiciones ecolgicas y ambienta-
les propicias y a la existencia del vector, los clnicos y epidemilogos no
detectaban el mal de Chagas, pues no lo reconocan a travs de los indica-
dores diagnsticos que utilizaban (Menndez, 1981).
Pero lo cierto es que nuestros clnicos y epidemilogos no detectan ni
codifican enfermos ni muertos por el virus del Nilo, pese a su impacto cre-
ciente en la morbilidad y mortalidad de los norteamericanos y mexicanos
que viven del otro lado de la frontera con mayor trnsito de personas a nivel
mundial. Justamente en El Paso se han detectado constantemente casos de
VON, por lo cual las autoridades sanitarias de Jurez, ciudad mexicana
colindante con El Paso colocaron trampas para evitar que los mosquitos
lleguen a esta ciudad (La Jornada, 14/08/2007).
consumo general de alcohol, sino que subregistra el consumo de alguno de
los principales grupos de riesgo. Se calcula que ms del 50 por ciento del
alcohol consumido en Mxico es de produccin y venta clandestinos, pero
la mayora de los epidemilogos especializados en alcoholismo slo anali-
zan el alcohol a travs de las encuestas citadas y/o de las cifras oficiales que
no incluyen la produccin y venta clandestina, lo cual acenta an ms el
sesgo de sus descripciones y anlisis, que no corresponden a los consumos
reales de alcohol de la poblacin mexicana.
Ahora bien, estos subregistros del consumo de alcohol no solo lo obser-
vamos en los estudios especficos realizados en Mxico sobre dicho consu-
mo, sino tambin en estudios sobre violencias contra la mujer que tratan de
correlacionar dichas violencias con el consumo de alcohol. As, por ejemplo,
en la encuesta nacional sobre violencia contra la mujer realizada en Mxico
(Olaiz et al., 2003: 16), se presentan datos que indican que segn las mujeres
encuestadas el 51 por ciento de ellas nunca toma bebidas alcohlicas, un
43,6 por ciento dice beber ocasionalmente menos de una vez al mes; slo el
tres por ciento reconoce un consumo mayor al de una vez al mes. Y los
investigadores trabajan con estos datos como si fueran verdades.
En ninguno de los casos sealados observamos una reflexin metodol-
gica por parte de los investigadores que disearon y aplicaron estas encues-
tas sobre la confiabilidad de los datos estadsticos obtenidos, ni sobre la cali-
dad de los mismos, pese a que por lo menos una parte de dichos datos
contradicen no solo los datos de las estadsticas vitales, sino el sentido
comn de cualquier persona que viva en Mxico. La Secretara de Salud
(SSA) y el Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica (INEGI)
nos informan que desde la dcada de 1980 la mortalidad por cirrosis hep-
tica en mujeres que estn entre los 35 y 64 aos de edad, es parte de las pri-
meras cinco causas de mortalidad, lo cual por lo menos contrasta con lo que
las mujeres les dijeron a sus encuestadores.
Pero no solo no observamos reflexiones metodolgicas sobre la informa-
cin obtenida, sino que la misma pasa a ser utilizada como si realmente los
datos correspondieran a la realidad de los consumos, no expresando los
investigadores ninguna duda sobre la informacin que nos estn presentan-
do y a partir de la cual sacan conclusiones que pasan a ser parte de nuestras
realidades epidemiolgicas construidas por la epidemiologa, pero que tienen
poco que ver con la realidad de los consumos y de los usos de la poblacin.
Desde hace aos se han generado crticas consistentes respecto de las
construcciones ms o menos imaginarias que han generado diferentes dis-
ciplinas, incluida la epidemiologa y por supuesto, la antropologa social,
respecto del alcoholismo (Room y Collins, 1983), pero nuestros especialis-
los procesos de desigualdad socioeconmica en sus descripciones etnogr-
ficas, sino a que dicho nfasis en lo cultural tiende a ocultar el papel que
juegan los procesos econmico-polticos y especialmente la pobreza en la
causalidad y desarrollo de enfermedades como la tuberculosis broncopul-
monar o el VIHsida, as como en el uso de servicios de salud como lo ha
sealado reiteradamente Farmer.
Pero estas y otras crticas al culturalismo antropolgico no son nuevas;
ms an, dichas crticas caracterizaron a toda una corriente antropolgica
desarrollada en Amrica Latina entre fines de la dcada de 1950 y los aos
setenta, y que justamente cuestion el papel del culturalismo no solo en el
ocultamiento o negacin de ciertos graves problemas de salud de las pobla-
ciones subalternas, sino que critic el tipo de interpretaciones formuladas
que distorsionaban la realidad estudiada, y no tena capacidad para explicar
por lo menos una parte de los problemas estudiados, ni eficacia para redu-
cir los problemas de una poblacin indgena caracterizada en Mxico por
tener los peores indicadores de salud comparada con cualquier otro grupo
social (Menndez, 1981).
Dicha crtica al culturalismo no negaba la significacin de los procesos
simblicos, sino que cuestionaba la reduccin de la realidad a aspectos sim-
blicos, as como la no inclusin o secundarizacin de procesos econmi-
co-polticos que eran bsicos para comprender los procesos de s/e/a. Como
ya lo sealamos, este culturalismo antropolgico contrasta con la no inclu-
sin de la dimensin simblica no solo por la epidemiologa positivista, sino
por las corrientes dominantes de la medicina social latinoamericana duran-
te su lapso de mayor desarrollo y presencia terica e ideolgica.
Domina por lo tanto una tendencia a la polarizacin que se reitera cons-
tantemente y que reduce o impide las articulaciones y complementaciones.
Esta polarizacin no solo se encarna a travs de disciplinas, orientaciones
terico-metodolgicas y de instituciones, sino que tienden a personalizarse
profundizando aun ms las diferencias. Ms an, esto ocurre respecto de
importantes procesos que han sido propuestos desde la dcada de 1970 y
especialmente desde los aos ochenta, como objeto de trabajo antropolgi-
co. Es el caso del papel del sufrimiento en la vida de los sujetos, respecto del
cual Farmer sostiene que la pobreza constituye posiblemente la principal
fuente de sufrimiento para gran parte de la poblacin mundial, aunque l lo
refiere especficamente a la poblacin haitiana donde desarroll sus estu-
dios e intervenciones mdicas y antropolgicas. Cada vez en forma ms
explcita, Farmer (1992, 1996 y 1999) refiere esta situacin al sistema capita-
lista, generador de pobreza, y por eso no solo habla de pobreza y violencia
estructural sino que considera el sufrimiento como parte de esta pobreza y
Durante el 2007 se hizo pblico un estudio realizado por investigadores
norteamericanos que propone que la epidemia de VIHsida se desarroll en
los EE.UU. a fines de la dcada de 1960 y no a mediados de los aos setenta,
como se ha sostenido hasta ahora. El estudio seala que el incremento de la
mortalidad por VIHsida se desarroll durante doce aos sin que las autori-
dades sanitarias ni los epidemilogos detectaran dicho desarrollo, y menos
detectarlo en trminos de una pandemia que solo comenz a ser reconoci-
da en los aos ochenta, pero que vena expresndose y desarrollndose
desde muchos aos antes.
Las crticas sealadas a ambas disciplinas son frecuentemente correctas,
y por eso la construccin de una epidemiologa sociocultural implica recono-
cer las limitaciones de ambas disciplinas a partir de las cuales establecer una
posible y necesaria complementacin. Es decir, no permanecer en la crtica
del Otro, sino asumir las crticas del Otro, para a partir de ellas y por supues-
to de otros aspectos favorecer una articulacin metodolgica y tcnica.
Considero que estas limitaciones y diferencias no solo existen, sino que
es lgico que existan pues surgen de las concepciones, hbitos profesiona-
les, tcnicas de investigacin, objetivos diferenciales que cada disciplina ha
procesado en su trayectoria profesional y acadmica. Es a partir de recono-
cer estas diferencias que hay que analizar lo que cada una puede y no puede
realizar, tanto a nivel metodolgico general, como respecto del anlisis de
problemas especficos. Desde esta perspectiva cada disciplina debiera reco-
nocer sus aportes y sus limitaciones, asi como cuestionar los aportes y sea-
lar las limitaciones de la otra, pero para buscar una posible complementa-
cin, y no para justificar las diferencias y distanciamientos.
Por lo tanto la revisin de la produccin de ambas disciplinas nos indi-
ca una fuerte tendencia a la polarizacin y a la diferenciacin entre las mis-
mas, que se expresan a travs de toda una serie de dicotomas, entre las que
subrayamos las siguientes: cultural/biolgico; normal/patolgico;
local/global; diferencia/homogeneidad; emic/etic; illness/disease; cualita-
tivo/estadstico; profundidad/generalizacin. Reconociendo adems que
existen otras dicotomas importantes que operan no solo entre la antropo-
loga mdica y la epidemiologa sino al interior de cada una de estas disci-
plinas como son los casos de las dicotomas simblico/econmico-polti-
co; sujeto/estructura; prcticas sociales/representaciones sociales;
micro/macrosocial. Estas dicotomas por otra parte no son recientes, sino
que se han mantenido y en algunos casos profundizado desde la dcada de
1930 hasta la actualidad. Y as por ejemplo toda una serie de autores han
cuestionado recientemente la tendencia de los antroplogos mdicos no
solo a trabajar exclusivamente con procesos culturales, no solo a no incluir
De all que el primer paso en la aplicacin de una epidemiologa socio-
cultural debiera ser la problematizacin del proceso de s/e/a a estudiar y/o
intervenir y la problematizacin de los presupuestos tericos, empricos y
tcnicos del propio investigador, para a partir de dichas problematizacio-
nes comenzar a decidir cules son las variables o procesos, as como los
actores sociales y los conceptos con los cuales debera trabajar. Este consti-
tuye un trabajo epistemolgico que debera darse mediante el desarrollo
de investigaciones interdisciplinarias, para a travs de la prctica de la
investigacin posibilitar la articulacin y complementacin a partir de las
caractersticas particulares de cada disciplina.
Si bien he subrayado algunos de los aspectos que ms dificultan la posi-
bilidad de generar y sobre todo desarrollar una epidemiologa sociocultural,
no ignoro sino por el contrario asumo positivamente la existencia de toda
una produccin tanto en antropologa mdica como en epidemiologia que
tiende a impulsar el desarolllo de la epidemiologa que estamos proponien-
do. Los aportes de Goldberger, Rosen o Cassel desde la epidemiologa, los de
Durkheim, Deverux o A. Young desde la antropologa, as como de toda una
serie de epidemilogos y antroplogos latinoamericanos posibilitan dicho
desarrollo y articulacin en trminos tericos y tcnicos.
Bibliografa
ALVES, P. C. 1993. A experincia da enfermidade: consideraes tericas. Cadernos de
Saude Pblica 9: 263271.
ANTONOVSKI, A. 1979. Health, Stress and Coping. New Perspectives on Mental and Phy-
sical WellBeing. San Francisco: JosseyBass.
BIBEAU, G. Y E. CORIN. 1994. Culturaliser lpidmiologie psychiatrique. Les systmes
de signes, de sens et daction en sant mentale. En MarcAdelard Tremblay ou la
construction de lanthropologie qubecoise, dirigido por P. Charest, F. Trudel e Y.
Breton, pp. 105148. Quebec: Presses de lUniversit de Laval.
BIBEAU, G. Y E. CORIN (eds.). 1995. Beyond Textuality. Ascetism and Violence in Anthro-
pological Interpretation. Nueva York: Mouton de Gruyer.
CAMPOS, G. W. DE S. 2000. Um mtodo para analise e cogestao de coletivos. Sao Paulo:
Editora Hucitec.
CAMPOS, G. W. DE S. 2001. Gestin en salud. En defensa de la vida. Buenos Aires: Lugar
Editorial.
esta violencia generadas por dicho sistema, cuestionando a los antroplo-
gos que reducen el sufrimiento a diferencia cultural.
A su vez uno de los autores que, a juicio personal, ms ha impulsado el
desarrollo de una epidemiologa sociocultural en trminos de etnopsiquia-
tra me refiero a A. Gaines (1992a y 1992b), concluye que los enfoques que
buscan explicar el sufrimiento por el sistema capitalista, omiten incluir
aspectos centrales de tipo cultural y tnico que tienen que ver con dichos
sufrimientos. Y que no solo el sistema capitalista se caracteriza por generar
sufrimientos.
Una lectura de la produccin etnogrfica de ambos autores posibilita
observar que lo dominante son los aspectos que favoreceran la articulacin
y no la diferenciacin, pero lo central de sus afirmaciones marca el distan-
ciamiento. Y es esta tendencia al distanciamiento, lo que me interesa subra-
yar, dado que la misma se reitera constantemente a travs de nuevas pro-
puestas, que por otra parte frecuentemente son viejas propuestas
retomadas por autores que suelen desconocer su existencia previa, como
considero que ocurre en torno a los conceptos de experiencia y de represen-
tacin social.
Considero que en muchas de estas propuestas no solo domina un teori-
cismo (Menndez, 2002) que limita las posibilidades de articulacin dada
la radicalidad ideolgica con que plantean las diferenciaciones, sino que
utilizan concepciones que hace tiempo fueron discutidas pero que ahora se
manejan sin retomar justamente las discusiones tericas suscitadas entre
los aos veinte y los sesenta en torno a los marxismos no mecanicistas, a las
diversas propuestas fenomenolgicas y a las diferentes variedades neo-
durkheiminianas. En gran medida constituyen redescubrimientos que no
asumen la historicidad de sus nuevas propuestas. De tal manera que, por
ejemplo, las viejas oposiciones organizadas en torno a la causalidad biolgi-
co-gentica por un lado y las causalidades referidas al medio ambiente por
otra, siguen desarrollndose con reiteradas y similares idas y vueltas desde
la dcada de 1940 y 1950 hasta la actualidad.
En principio no cuestiono que autores y corrientes tericas prefieran, por
diversas razones, trabajar ms con aspectos simblicos que con aspectos
biolgicos o econmico-polticos, ni tampoco que unos prefieran trabajar
ms con experiencias que con representaciones colectivas o con saberes
sociales. Lo que cuestiono es proponer y usar estas dimensiones y concep-
tos como antagnicos y excluyentes a priori. Considero que la seleccin de
las orientaciones tericas, de los conceptos y metodologas, debe darse en
funcin de la problemtica a estudiar, del tipo de objetivos buscados, del
tipo de actores sociales con que se trabaja
5
.
5. Lo que estoy proponiendo no cuestiona la existencia de orientaciones dismiles y antagni-
cas, ni menos la discusin de las diferentes propuestas. Ms an, los considero como posibles
mecanismos que reduzcan el papel negativo de las propuestas unilaterales y polarizadas.
INHORN, M. C. 1995. Medical Anthropology and Epidemiology: Divergences or Con-
vergences? Social Science and Medicine 40: 285290.
KAPLAN, D. Y R. MANNERS. 1979. Introduccin crtica a la teora antropolgica. Mxico:
Nueva Imagen.
KLEINMAN, A. 1988. The Illness Narratives. Suffering, Healing and the Human Condi-
tion. Nueva York: Basic Books.
La Jornada, Coleccin 20002008, Mxico.
LEMERT, E. 1967. Human Deviance, Social Problems and Social Control. Englewood
Cliffs: Prentice Hall.
LEWIS, O. 1961 [1959]. Antropologa de la pobreza. Cinco familias. Mxico: Fondo de
Cultura Econmica.
LEWIS, O. 1982 [1969]. Una muerte en la familia. Snchez. Mxico: Grijalbo.
LEWIS, O. 1986 [1982]. Ensayos antropolgicos. Mxico: Grijalbo.
MEAD, M. 1957 [1949]. Investigacin sobre los nios primitivos. En Manual de psico-
loga infantil, editado por L. Carmichael, pp. 826875. Buenos Aires: El Ateneo.
MENDOZA, Z. 1994. De lo biomdico a lo popular. El proceso salud/enfermedad/aten-
cin en San Juan Copala, Oaxaca, Tesis de Maestra. Mxico: ENAH.
MENDOZA, Z. 2004. De la casa del nene al rbol de las placentas. Proceso reproducti-
vo, saberes y transformacin cultural entre los triquis de Copala en la Merced.
Tesis de doctorado. Guadalajara: CIESAS.
MENNDEZ, E. L. 1981. Poder, estratificacin y salud. Anlisis de las condiciones socia-
les y econmicas de la enfermedad en Yucatn. Mxico: Ediciones de la Casa
Chata.
MENNDEZ, E. L. 1990. Morir de alcohol. Saber y hegemona mdica. Mxico: Conacul-
ta, Alianza Editorial Mexicana.
MENNDEZ, E. L. 1998. Estilos de vida, riesgos y construccin social. Conceptos simi-
lares y significados diferentes. Estudios Sociolgicos (46): 3767.
MENNDEZ, E. L. 2002. La parte negada de la cultura. Relativismo, diferencias y racis-
mo. Barcelona: Edicions Bellaterra.
MENNDEZ, E. L. (ed.). 1982. Medios de comunicacin masiva, reproduccin familiar y
formas de medicina popular (Cuadernos de la Casa Chata 57). Mxico: CIESAS.
MENNDEZ, E. L. (ed.). 1991. Antropologa del alcoholismo en Mxico.Los lmites cul-
turales de la economa poltica. Mxico: Ediciones de la Casa Chata.
MENNDEZ, E. L. Y R. DI PARDO. 1996. De algunos alcoholismos y algunos saberes. Aten-
cin primaria y proceso de alcoholizacin. Mxico: CIESAS.
MENNDEZ, E. L. Y R. DI PARDO. 2003. Alcoholismo: segundo y tercer nivel de atencin
mdica: especializaciones y desencantos. Informe final de investigacin, mimeo.
MENNDEZ, E. L. Y R. DI PARDO. 2006. Alcoholismo: polticas e incongruencias del sec-
tor salud en Mxico. Desacatos (20): 2952.
MINAYO, M. C. DE SOUZA, S. GONALVES, S. FERREIRA Y E. RAMOS. 2003. Possibilidades e difi-
culdades nas relaes entre cincias sociais e epidemiologia. Ciencia & Saude
Coletiva 8 (1): 97107.
MORA Y ARAUJO, M. 2005. El poder de la conversacin. Elementos para una teora de la
opinin pblica. Buenos Aires: La Cruja Ediciones.
CANESQUI, A. M. 2003. Os estudos de antropologia da sade no Brasil na dcada de
1980. Ciencia & Saude Coletiva 8 (1):109124.
CELIS, A. Y J. NAVAS. 1970. La patologa de la pobreza. Revista del Hospital General 33
(6): 371382.
CSORDAS, T. 1990. Embodiment as a Paradigm for Anthropology. Ethos 18: 547.
CSORDAS, T. 1994. Words from the Holy People: A Case Study in Cultural Phenomeno-
logy. En Emboddiment and Experience: The Existencial Ground of Culture and
Self, editado por T. Csordas, pp. 269290. Cambridge: Cambridge University
Press.
CHRISMAN, N. Y T. MARETZKI. 1982. Clinical Applied Anthropology. Dordrecht: Reidel.
DE MARTINO, E. 1961. La terra del rimorso.Contributo a una storia religiosa del sud.
Milano: Il Saggiatore (hay edicin espaola).
DENZIN, N. K. 1987a.The Alcoholic Self. Newbury Park: Sage.
DENZIN, N. K. 1987b. The Recovering Alcoholic. Newbury Park: Sage.
DENZIN, N. K. 2000 [1978]. Un punto de vista interpretativo. En Por los rincones. Anto-
loga de mtodos cualitativos en la investigacin social, compilado por C. A. Den-
man y J. A. Haro, pp. 147206. Hermosillo: El Colegio de Sonora.
DEVERUX, G. 1937. Institutionalized Homosexuality on the Mohave Indians. Human
Biology 9: 498527.
EDWARD, G. Y A. ARIFF (eds.). 1981. Los problemas de la droga en el contexto sociocul-
tural. Ginebra: Organizacin Mundial de la Salud. (Cuadernos de Salud Pblica
73).
FARMER, P. 1992. Aids and Accusation. Haiti and the Geography of Blame. Berkeley:
University of California Press.
FARMER, P. 1996. On Suffering and Structural Violence: A View from Below. Daedalus
125 (1): 260283.
FARMER, P. 1999. Pathologies of Power: Rethinking Health and Human Rights. Ameri-
can Journal of Public Health 89 (10): 14861496.
FREYERMUTH, G. 2000. Morir en Chenalh. Gnero, generacin y etnia, factores consti-
tutivos de riesgos durante la maternidad. Tesis de doctorado, Mxico: Universi-
dad Nacional Antnoma de Mxico.
GAINES, A. 1992a. Ethnopsychiatry: The Cultural Construcction of Psychiatries. En
Ethnopsychiatry. The Cultural Construction of Professional and Folk Psychia-
tries, pp. 349. Albany: State University Press of Nueva York.
GAINES, A. 1992b. From DSMI to IIIR. Voices of Self, Mastery and the Other.A Cultu-
ral Constructivist Reading of U.S. Psychiatric Classification. Social Science and
Medicine 35 (1): 324.
GEERTZ, C.1994 [1983]. Conocimiento local. Barcelona: Paidos.
GOOD, B. Y M. J. DEL VECHIO GOOD. 1993. Learning Medicine.The Constructing of Medi-
cal Knowledge at Harvard Medical School. En Knowledge, Power and Practice.
The Anthropology of Medicine and Everyday Life, editado por S. Lindenbaum y
M. Lock, pp. 81107. Berkeley: University of Califiornia Press.
HERMAN, E. Y M. BENTLEY. 1992. Manuals for Ethnographic Data Collection: Experience
and Issues. Social Science and Medicine 35 (11): 13691378.
OLAIZ, G., B. RICOY A. DEL RO. 2003. Encuesta nacional sobre violencia contra la mujer.
Cuernavaca: Instituto Nacional de Salud Pblica.
OMS (Organizacin Mundial de la Salud) y OPS (Organizacin Panamericana de la
Salud). 2000. Gua internacional para vigilar el consumo de alcohol y sus conse-
cuencias sanitarias. Washington: OMSOPS.
ORTEGA, J. 1999. Proceso reproductivo femenino: saberes, gnero y generaciones en
una comunidad maya de Yucatn. Tesis de doctorado. Zamora: El Colegio de
Michoacn.
PERNANEN, K. 1974. Validity of Survey Data on Alcohol Use. En Research Advances in
Alcohol and Drug Problems, editado por R. J. Gibbins, Y. Israel, H. Kalant, R. E.
Popham, W. Schmidt y R. G. Samrt, pp. 355374. Nueva York: Wiley and Sons.
RABELO, M. 1993. Religio e cura: Algumas reflexes sobre e experincia religiosa das
clases populares urbanas. Cadernos de Sade Pblica 9 (3): 316325.
RABELO, M. 1994. A Construo Narrativa da Doena. Ponencia presentada en la 18
Reunio da ANPOCS. Grupo de trabalho pessoa, corpo e doena. Salvador, Bahia.
ROOM, R. Y G. COLLINS (eds.). 1983. Alcohol and Disinhibition: Nature and Meaning of
the Link. Rockville: National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism.
SUSSER, M. 1991. Conceptos y estrategias en epidemiologa. Mxico: Secretara de
Salud, Fondo de Cultura Econmica.
TAUSSIG, M. 1980. Reification and the Consciousness of the Patient. Social Science and
Medicine 14: 313.
TOUSSIGNANT, M. 1989. La pauvret: cause ou espace des problems de sant mentale.
Sant Mentale au Quebec XIV (2): 91104.
WILLIAMS, F. (ed.). 1977. Why the Poor Pay More. Londres: The Macmillan Press.
YOUNG, A. 1982. The Anthropologies of Illness and Sickness. Annual Review of Anthro-
pology 11: 257285.

MENENDEZ 2010, Modelos, Experiencias y Otras Desventuras

Caricato da

Informazioni sul documento

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

MENENDEZ 2010, Modelos, Experiencias y Otras Desventuras

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

En este trabajo analizar algunos aspectos y problemas referidos al posi-

ble desarrollo de la epidemiologa sociocultural en Mxico, constituyendo

Potrebbero piacerti anche