21 ELECTRONICA y servicio

FIBRAS OPTICAS
FIBRAS OPTICAS
Oscar Montoya Figueroa
Uno de los ms eficientes
medios para transmitir
informacin, con alta
capacidad y bajo costo, es la
fibra ptica, cuyas aplicaciones
cada vez se expanden ms: en
las telecomunicaciones, en la
interconexin de redes de
computadoras, en los
laboratorios clnicos, e incluso
en los sistemas de
reproduccin de sonido casero.
En este artculo revisaremos
los principios de operacin de
estos dispositivos, haciendo
nfasis en algunos aspectos
tericos como la fsica de la luz
y del lser.
Generalidades
En casi todos los sistemas de comunicaciones,
se emplea una seal bsica que sirve de trans-
porte a la informacin que se transmite; a esta
seal se le llama portadora y a la informacin
transportada moduladora. Y conforme mayor
sea la frecuencia de la portadora, mayor ser su
capacidad de transportar informacin. En el caso
de la luz, como su frecuencia es muy alta, resul-
ta muy superior como portadora de seales com-
Figura 1
22 ELECTRONICA y servicio
parada con cualquier seal de microondas (fi-
gura 1).
Desde el desarrollo del lser (castellanizacin
de LASER, Light Amplification by Stimulated
Emission of Radiation), a principios de los aos
60s, han ocurrido mltiples eventos que han trans-
formado el concepto de las comunicaciones. Uno
de ellos es la invencin del diodo semiconductor
lser (ILD), que ha cubierto satisfactoriamente
la necesidad de una fuente barata, eficiente y de
larga vida (tpicamente 10
8
horas) de ondas lu-
minosas coherentes para servir como ondas por-
tadoras de seales codificadas; otro adelanto
valioso es el uso de fibras ultrafinas de baja ate-
nuacin, conveniente para la transmisin de
ondas luminosas a larga distancia. En definiti-
va, el diseo de microcircuitos pticos para co-
municaciones es una perspectiva prctica.
En el terreno del audio y video, se han dise-
ado dispositivos lser para distintas necesida-
des. Dos de las ms conocidas son el captor l-
ser utilizado en los reproductores de CD, y los
enlaces entre equipos de audio para la transmi-
sin de las seales recuperadas del medio de al-
macenamiento; en este caso, se utiliza un LED
convencional como fuente luminosa, un tramo
de fibra ptica como medio de transmisin y un
fototransistor como receptor, eliminando por
completo la posibilidad de interferencia externa
que se suscita con los cables de cobre.
Enlace ptico con fibra
El proceso de transmisin por fibra ptica lo
podemos sintetizar de la siguiente forma: una
seal elctrica se transforma en una seal lumi-
nosa que se acopla dentro de la propia fibra p-
tica; despus la seal se recupera en el otro ex-
tremo, se amplifica y se convierte nuevamente
en una seal elctrica.
Existen dos tipos de modulacin que se pue-
den emplear en el envo de informacin por fi-
bras pticas: digital y analgica. En la modula-
cin analgica la intensidad de la portadora (rayo
de luz) vara continuamente, siguiendo las va-
riaciones de la seal que se desea transmitir. En
tanto, en la modulacin digital la intensidad de
la seal portadora slo tiene dos estados: en-
cendido y apagado; esto es, la seal portadora
se enciende y apaga de una forma extremada-
mente rpida, representado de esta manera a los
bits de informacin. La comunicacin digital es
la ms utilizada, pues permite la comunicacin
a grandes distancias con la misma potencia; aun-
que en el caso de la comunicacin analgica es
mucho ms fcil de implementar.
Figura 2
Modulador
analgico
Analgico
Digital
Fibra
ptica
Amplificador
CODEC
DECOD
Demodulador
decodificador
Seal
analgica
Seal original digital
Acoplamiento
Acoplamiento
Detector
Fuente
de luz
23 ELECTRONICA y servicio
Como se indica en la figura 2, una seal de
entrada se emplea para modular una fuente de
luz, por ejemplo un LED (diodo emisor de luz) o
un ILD (diodo de inyeccin lser). Ya se mencio-
n que l a modul aci n puede ser di gi tal o
analgica, variando las necesidades para cada
caso. Si se usa seal digital, se requiere de un
codificador en la entrada y de un decodificador
a la salida; por el contrario, si se usa seal
analgica, el CODEC ya no es necesario.
La seal procesada, ya sea analgica o digital,
est lista para ser enviada a la fuente de luz para
su transmisin. Para ello, dicha seal modulada
debe acoplarse en la fibra ptica; y esta es la
etapa ms crtica del proceso, pues aqu se pue-
de generar la mayor parte de las prdidas de se-
al.
Una vez que la luz se acopla en la fibra, sta
se atena en su viaje (aunque la atenuacin es
mnima a pesar de que la fibra mida varios cien-
tos de kilmetros), y adems est sujeta a dis-
torsin. El grado de distorsin es el lmite que
tiene esta tecnologa para la velocidad de datos
mxima que se puede transmitir por una fibra.
Al llegar al final de su trayecto, la luz se aco-
pla en el elemento fotodetector (por ejemplo, un
fotodiodo), donde tambin existe la posibilidad
de prdida, aunque considerablemente menos
severo que en la fuente. La seal que se recibe
es am-plificada, reprocesada o decodificada para
reconstruir la seal de entrada original.
Ventajas de las fibras pticas
Enseguida hablaremos de algunas de las venta-
jas de los sistemas de fibras pticas respecto de
su competidor directo: el sistema de transmisin
por cable.
Gran ancho de banda
Queda claro que si se emplea una frecuencia de
portadora alta en el sistema de comunicacin,
aumenta el ancho de banda (o sea la cantidad
de informacin que puede transportar). Las fi-
bras pticas trabajan con frecuencias de porta-
dora del orden de 10
13
a 10
14
Hz, mientras que
un cable de cobre apenas alcanza un nivel de
mximo de 10
7
- 10
8
Hz.
Tamao y peso pequeo
Una sola fibra es capaz de reemplazar a una gran
cantidad de alambres de cobre individuales. Por
ejemplo, un cable telefnico tpico contiene hasta
mil pares de alambre de cobre, los cuales abar-
can un dimetro de seccin transversal de siete
a diez centmetros. Un solo cable de fibra de vi-
drio es capaz de manejar la misma cantidad de
seales en un cable con un dimetro de menos
de medio centmetro.
Las fibras pueden ser tan delgadas como 70
micrmetros (aproximadamente el grueso de un
cabello humano); el grosor adicional lo propor-
cionan el recubrimiento o vestidura y los elemen-
tos de refuerzo. Es evidente que al requerirse una
menor cantidad de material, el peso del sistema
de transmisin ser visiblemente menor.
Una aplicacin donde resulta evidente esta
ventaja es la aeronutica: en los aviones es ne-
cesario tener el control de todas las partes del
mismo, y todo el cableado convencional de co-
bre requerido produca un peso muerto adicio-
nal. Slo con la utilizacin de sistemas de fibra
ptica se ha podido resolver este problema.
Menor atenuacin
Tramo a tramo, la fibra ptica muestra menor
atenuacin que el cable trenzado y que el cable
coaxial; adems, la atenuacin en las fibras p-
ticas es independiente de la frecuencia de la se-
al. A diferencia del cable, el vidrio no genera
interferencia electromagntica (EMI), por lo que
las fibras pticas no requieren de tcnicas cos-
tosas de control de campos electromagnticos.
El vidrio es 20 veces ms resistente que el ace-
ro, relativamente inerte a los qumicos, y menos
activo en medios corrosivos. El material utiliza-
do en la construccin de las fibras pticas es tan
puro que, si se construyera una ventana de un
kilometro de espesor, la transparencia de sta
hara parecer opaca a la retina del ojo humano.
Seguridad
Muchos sistemas por cable requieren de precau-
ciones especiales para evitar cortocircuitos en-
tre cables o entre cable y tierra; la naturaleza
dielctrica de la fibra hace imposible la apari-
24 ELECTRONICA y servicio
cin de chispas que ocurren durante las comu-
nicaciones. Esto lo hace un medio ideal de co-
municacin en lugares que trabajan con medios
explosivos, como en fabricas qumicas, plantas
de procesamiento de petrleo, etc.
Bajo costo
El costo de la fibra ptica continuamente baja,
mientras que el del cable de cobre aumenta. En
muchas aplicaciones actuales, el costo total de
un sistema basado en fibra ptica es menor que
el equivalente en un diseo con cable. Al paso
del tiempo, ms y ms sistemas sern ms ba-
ratos con fibras pticas.
Fsica de la luz
El funcionamiento de las fibras pticas puede ser
analizado mediante las ecuaciones de campos
electromagnticos de Maxwell. Pero esta formu-
lacin matemtica es muy compleja para estu-
diarse aqu, por lo que haremos una explicacin
del comportamiento de las fibras pticas median-
te la geometra de los trazos de la luz.
Se ha demostrado que la luz (de hecho, ener-
ga electromagntica) viaja aproximadamente a
300,000 Km/ s en el espacio vaco. Tambin se
ha demostrado que en materiales densos la ve-
locidad de la luz se reduce. La reduccin de la
velocidad de la luz y su paso desde el espacio
vaco a un material denso produce refraccin;
esto es, cuando la luz cambia de medio sucede
una desviacin de la trayectoria original, hecho
que fcilmente podemos comprobar si coloca-
mos una cuchara dentro de un vaso con agua.
Al mirar lateralmente, notaremos que la imagen
de la cuchara en la parte que queda dentro pa-
rece desplazada de la que se encuentra afuera
(figura 3).
De hecho, la reduccin de la velocidad de la
luz es diferente para cada longitud de onda o
frecuencia (es decir, para cada color en el caso
de la luz visible). Por lo tanto el ngulo de des-
viacin es diferente para cada longitud de onda.
Cuando la luz blanca (compuesta por luz de
varios colores) atraviesa por un prisma, se su-
ceden desviaciones graduales debido a las dis-
tintas frecuencias que componen la luz blanca;
esto produce lo que conocemos como espectro,
y cuando esto se produce en escala atmosfrica
entonces se observa un arcoiris (figura 4).
El ngulo real de desviacin de la luz en una
interfase (unin fsica entre dos medios de dis-
tinta densidad), es predecible y depende del n-
dice de refraccin de la densidad del material. El
ndice de refraccin comnmente se representa
por el smbolo "n" y se obtiene por la razn de la
velocidad de la luz en el vaco y la velocidad de
la luz en el material:
n =(Velocidad de la luz en el vaco) / (Veloci-
dad de la luz dentro del material)
Aunque "n" est en funcin de la longitud de
onda, la variacin en muchas aplicaciones es lo
suficientemente pequea para ser ignorada, y se
da un solo valor para cualquier frecuencia. En el
cuadro siguiente se dan algunos valores tpicos
para "n":
Figura 3
Figura 4
Un haz de luz que pasa de un medio gaseoso (como el aire)
a un medio ms denso (como el agua), se refracta debido a
la reduccin de la velocidad de la luz.
Vaso de agua
Luz
Aire
La luz blanca es la combinacin de seis colores. Cuando un
haz de luz blanca cruza por un prisma los distintos colores
se difractan en un ngulo diferente.
Prisma
Luz blanca
Rojo
Naranja
Amarillo
Verde
Azul
Violeta
25 ELECTRONICA y servicio
n2
n1
AC
R
a
y
o

d
e

l
u
z
Los rayos de luz que inciden en una interfase con un ngulo
mayor al ngulo crtico definido por la Ley de Snell, son
reflejados completamente. Este es el principio en que se
basa la operacin de las fibras pticas
Indices de refraccin representativos
Vaco 1.0
Aire 1.0003
Agua 1.33
Cuarzo 1.46
Vidrio 1.5
Diamante 2.0
Silicio 3.4
Galio Arsnico 3.6
Fibra ptica 1.5
Alcohol etlico 1.36
Expliquemos qu sucede cuando un rayo de
luz que atraviesa dos materiales con ndices de
refraccin n1 y n2. Supongamos que el rayo de
luz procedente del material que viaja por n1 in-
cide en el punto de interfase "P" y atraviesa ha-
cia el material con ndice n2 (figura 5). La Ley de
Estados de Snell indica que:
n1 sen (A1) =n2 sen (A2)
Por lo tanto, para determinar el ngulo de re-
fraccin A2 simplemente despejamos de la ecua-
cin como sigue:
A2 =arcsen [(n1 * senA1) / n2]
Si el material 1 es aire, entonces el ndice de
refraccin n1 es 1; y si n2 es mayor de 1, A2 debe
ser menor que A1. En el paso a travs de la
interfase la luz es refractada (cambia su ruta nor-
mal) de su ngulo normal.
Si el material 1 no es aire pero tiene un ndice
de refraccin menor que el material 2, el rayo
ser refractado de su ruta normal. (Nota: si n2
es menor que n1, A2 ser menor que A1 , en
otras palabras, el rayo ser refractado de su ruta
normal.)
Un rayo que incide en la interfase presenta
un ngulo de refraccin de 90, siempre que n1
>n2. Usando la ley de Snell:
senA2 =(n1/ n2)senA2
con A2 =90

sen A1 =(n2/ n1) =senAc
El ngulo Ac

se conoce como ngulo crti-
co, y define el ngulo del rayo incidente con el
cual no pasar a travs de la interfase. Para n-
gulos mayores que Ac, el cien por ciento de los
rayos son reflejados y el ngulo de incidencia es
igual al ngulo de reflexin. La caracterstica de
la luz incidente para un ngulo mayor que el
ngulo crtico es un concepto fundamental a
partir del cual se basa la operacin de las fibras
pticas (figura 6).
Aplicando el concepto de reflexin total in-
terna en la interfase n1 y n2, podemos ahora
asegurar que la propagacin por el corazn de
la fibra y el contraste de la luz incidente asegura
la propagacin al final de la fibra. Cuando la luz
Figura 5
Figura 6
A1 A2 Rayo de luz
Interfase
(P)
Material con ndice Material con ndice
n1 n2
Un rayo de luz que pasa de un medio a otro sufre una
refraccin, la cual se puede calcular en trminos de
ngulo segn:
A2 = arcsen [ ]
n1 sen A1
n2
26 ELECTRONICA y servicio
se acopla dentro de la fibra, es reflejada conti-
nuamente en de las paredes de la misma, hasta
su otro extremo figura 7.
Construccin de las fibras pticas
En la construccin tpica de una fibra ptica, la
parte central o corazn, es en realidad la ruta de
propagacin de la luz (figura 8); aunque ste al-
gunas veces es construido de plstico, es ms
comn construirlo de vidrio. Envolviendo al co-
razn se encuentra la capa de la vestidura (usual-
mente se emplea vidrio), aunque la vestidura de
plstico para un corazn de vidrio no es poco
comn.
La composicin del vidrio puede ser ajustada
durante su fabricacin para variar el ndice de
refraccin. Por ejemplo, en el vidrio con vesti-
dura de silicio el ndice de refraccin para el co-
razn es de 1.5; y para la vestidura es de 1.485.
Para proteger la vestidura de la fibra se recubre
con una goma protectora o con una cubierta
plstica. A este tipo de fibra se le llama fibra de
ndice multimodo. El ndice se refiere al perfil
del ndice de refraccin a travs de la fibra.
Tipos de fibras
Como mencionamos, las fibras generalmen-
te estn hechas de vidrio o plstico; stas son
tres variedades disponibles actualmente.
Corazn de plstico y vestidura.
Corazn de vidrio con vestidura plstica, mu-
chas veces llamadas PCS (siglas de plastic-clad
silica o vestidura plstica y silicio).
Corazn de vidrio y vestidura (vestidura de s-
lice y slice).
Todas las fibras de plstico son extremadamen-
te resistentes y son tiles para sistemas donde
el cable est sujeto a un tratamiento rudo da
tras da. Es particularmente atractiva para
interconexiones de corta longitud, debido a su
principal desventaja que es su alta atenuacin
caracterstica.
Los cables PCS ofrecen una mejor atenuacin
caracterstica por estar construidas de vidrio; sus
principales aplicaciones son de tipo militar. To-
das las fibras de vidrio ofrecen baja atenuacin
y buena concentricidad; incluso los ncleos de
dimetro pequeo son generalmente fciles de
fabricar en tecnologa PCS; sin embargo, son
menos resistentes mecnicamente.
La eleccin de alguna fibra para alguna apli-
cacin en particular, estar en funcin de los re-
querimientos especficos del sistema y las op-
ciones del mercado.
Atenuacin en la fibra
La atenuacin de la luz a travs de la fibra es
debida a las impurezas dentro del material, mis-
mas que actan selectivamente en cuanto a la
longitud de onda que afectan. Por ejemplo, las
molculas hidrxido (-OH), son fuertes absorben-
tes de luz de 900 nm; por lo tanto, si un fabri-
cante de fibra quiere minimizar perdidas en 900
nm, deber tener excepcional cuidado en sus
procesos para eliminar la humedad (fuente de
los COH3). Otras impurezas se presentan en cual-
quier proceso de manufactura; el grado con que
stas son controladas, determinar la atenua-
cin caracterstica de la fibra.
Figura 8
Goma
protectora
Vestidura
Corazn
Construccin de la fibra
Figura 7
R
a
y
o

d
e

lu
z
fibra ptica
A travs de una fibra la luz viaja mediante continuas
reflexiones
27 ELECTRONICA y servicio
1
09
0.8
0.7
0.6
0.5
0.4
0.3
0.2
0.1
0
20 15 10 5 0 5 10 15 20
Patrn de radiacin de un LED
I
n
t
e
n
s
i
d
a
d

r
e
l
a
t
i
v
a
Grados
LED infrarojo MFOE1200
El efecto de varias impurezas acumuladas
producen grficas caractersticas para cada tipo
de fibra ptica. Los rayos de luz de una seal
luminosa siguen rutas diferentes dentro de la fi-
bra, por lo mismo no todos los rayos llegan al
mismo tiempo al final de la fibra, por lo que el
efecto en las seales es alargar la duracin de
los pulsos.
Componentes activos
Ya sabemos que para transmitir la informacin
a travs de la fibra, se utilizan emisiones de ra-
diacin luminosa; en el proceso general, es ne-
cesario convertir la seal de la fuente en luz (en
el transmisor) y la luz en una seal elctrica (en
el receptor). Para ello se requieren varios com-
ponentes que pueden realizar estas conversio-
nes. A los que se llama componentes activos.
Diodos emisores de luz
La mayora de la gente est familiarizada con
LEDs de algn tipo; por ejemplo, los displays de
calculadora, que estn diseados geomtrica y
visualmente para mostrar caracteres. Algunos
LEDs son especficamente diseados y proce-
sados para satisfacer los requerimientos de ge-
neracin de luz o de infrarrojo para acoplar en
las fibras; otros son utilizados en transmisiones
de datos de baja velocidad y en distancias cor-
tas, como en redes LANs o en conexin de peri-
fricos con computadoras.
Existen varios criterios importantes para el
uso de LEDs en las fibras (figura 9).
Potencia de salida.
Longitud de onda.
Velocidad.
Patrn de emisin.
En el caso de la potencia de salida, los fabrican-
tes estn continuamente esforzndose por in-
crementar la potencia, que es igual a la energa
total que un LED puede emitir; cuanto mayor sea,
ms ser la intensidad de luz que pueda ser aco-
plada dentro de la fibra, aunque muchas veces
sucede que a mayor potencia los LEDs presen-
tan menor velocidad de transmisin de datos.
Este planteamiento es un punto crtico para quie-
nes disean sistemas basados en fibras pticas.
La longitud de onda se puede entender como
la frecuencia de la luz emitida por el dispositivo
(en el caso de la luz visible nos referimos al co-
lor), y es importante porque las fibras pticas
presentan atenuaciones caractersticas para cada
valor de longitud de onda de la seal acoplada
dentro de ellas.
Figura 9
Figura 10
28 ELECTRONICA y servicio
La velocidad en los LEDs se refiere a la capa-
cidad de transmisin de datos; en el caso de los
sistemas digitales, en donde la informacin se
transmite mediante conmutaciones continuas
(estados de encendido-apagado), cuanto menor
sea el tiempo de transicin entre el estado de
encendido al de apagado o viceversa, mayor ser
la velocidad mxima de transmisin de datos del
LED.
El patrn de emisin o de radiacin es el es-
pacio fsico a partir de la fuente de emisin en
donde existir un valor aceptable de radiacin
(figura 10).
El tiempo de vida de un LED es del orden de
10
10
horas, por lo que es muy raro que falle en
un sistema. Los LEDs transmiten en longitudes
de onda entre 815 y 910 nm. En sistemas tpicos
de comunicacin de datos, la luz del LED es aco-
plada dentro de la fibra con un ncleo de di-
metro de 100 a 200 nm; si el patrn de emisin
de un LED en particular es un rayo colineal de
100 nm de dimetro, o menos, es posible que se
acople casi toda la potencia dentro de la fibra.
La luz emitida por un LED es el resultado de
l a recombi naci n de el ectrones y huecos;
elctricamente, un LED es slo una unin de
semiconductores P-N. Sabemos que para produ-
cir estos semiconductores se inyectan impure-
zas de forma muy controlada a un sustrato de
silicio (o algn otro material con caractersticas
similares). Cuando circula a travs de dicha
unin una corriente elctrica, se produce una
excitacin de los electrones en el punto de unin
P-N.
En ciertos materiales la naturaleza del pro-
ceso es tpicamente radioactiva (se produce un
fotn de luz), mientras que en otros materiales
(como el silicio o el germanio, por ejemplo) el
proceso es ante todo no radioactivo y no se ge-
neran fotones (figura 11).
Diodo de inyeccin lser
El ILD o diodo de inyeccin lser (figura 12), es
un dispositivo semiconductor capaz de generar
un haz de luz modulado digitalmente. Para en-
Figura 11
Figura 12
Luz
Fibra de
vidrio
Resina
epxica
n-TYPE GaSa
~ 50m
Metal
SiO
2
Aq STUD
Contact
50-m Dia
Area primaria de
emisin de luz
Metalizacin
n AlGaAs
p GaAs
p AlGaAs
p+ GaAs
Estructura de un LED de
emisin de superficie
29 ELECTRONICA y servicio
tender el alcance de este dispositivo, es necesa-
rio hacer un breve recordatorio de qu es y cmo
se genera la luz lser, cuya traduccin significa
amplificacin de la luz por emisin estimulada
de radiacin.
El principio de generacin de la luz lser se
puede describir de la siguiente forma: imagine-
mos la estructura de un tomo de hidrgeno
compuesta nicamente por un protn en el n-
cleo y un electrn girando en una rbita permi-
tida a su alrededor; el electrn puede ocupar r-
bitas superiores si se encuentra con un fotn con
la energa adecuada. Tericamente, existen va-
rias rbitas posibles en las que puede encontrar-
se el electrn, pero el tiempo de estancia en las
mismas es extremadamente corto. Cuando el
electrn esta en la rbita ms baja se dice que el
tomo est en estado fundamental (figura 13).
Para que se produzca un salto cuntico a una
rbita superior, el electrn precisa energa. Un
fotn contiene una cantidad exacta de energa
definida por la frecuencia del mismo. Cuando el
tomo absorbe al fotn exacto, entonces el elec-
trn salta hacia una rbita superior; en ese mo-
mento se dice que el tomo esta en estado ex-
citado; sin embargo el electrn no puede man-
tenerse en esa rbita mucho tiempo, por lo que
rpidamente regresa a su estado fundamental.
Al hacerlo, emite la energa sobrante mediante
un fotn de igual energa y longitud de onda que
el que acaba de absorber. A estos procesos de
cambio de rbita se le conoce como transicio-
nes.
Albert Einstein predijo el siguiente proceso:
si a un tomo en estado excitado se le aplica un
fotn para que sea absorbido por el tomo, re-
sulta lgico pensar que el electrn que se en-
cuentra ya en una rbita superior, al absorber el
electrn efectuar un salto cuntico hacia una
rbita ms superior; pero muy al contrario, el
electrn no absorbe al fotn estimulador, sino
que realiza un salto hacia la rbita inferior libe-
rando un fotn con la misma longitud de onda y
energa que el fotn estimulador. Esto fue lo que
Einstein denomin emisin estimulada (figura
14).
Formemos un sistema en el cual muchos to-
mos tienen electrones en estados excitados. Si
hay un fotn cuya energa es exactamente la
misma que la diferencia de energa entre las r-
bitas permitidas en los tomos, la presencia de
este fotn estimula a los electrones en las rbi-
tas superiores a efectuar una transicin hacia
abajo y emitir otro fotn.
El fotn emitido tendr la misma energa que
el primero, y se alinearn borde a borde. El se-
gundo fotn a su vez, estimular las emisiones
de tomos, como hacen los siguientes fotones.
Esto es, un solo fotn producir un flujo de
fotones idnticos dentro del material.
Como en cada extremo de la coleccin de to-
mos hay un juego de espejos paralelos, los
fotones, al encontrar stos son reflejados de
vuelta a travs del material. En el caso de los
lser de semiconductor, en lugar de los espejos
se forman en las caras de salida de la luz dos
superficies perfectamente pulimentadas.
Figura 13
Figura 14
Electrn
Protn
Fotn estimulador
Atomo en estado
fundamental
Fotn emitido
Atomo excitado
Transiciones
+
+
_
_
Proton
Fotn
Atomo en estado
fundamental
Fotn estimulador
Fotn emitido
Atomo excitado
+
+
30 ELECTRONICA y servicio
Debido entonces a que los fotones encuen-
tran esos espejos y son reflejados de vuelta a
travs del material, cada uno puede saltar ade-
lante y atrs miles de millones de veces, am-
plificndose a medida que lo hace. El punto ms
importante es que slo aquellos fotones que se
mueven de una forma exactamente perpendicu-
lar a los dos espejos permanecern dentro del
lser. Cualquier fotn que se mueva en algn
ngulo diferente, efectuar un par de reflexio-
nes y luego saldr por los lados. Como resultado
final de este proceso, tendremos un flujo de
fotones exactamente alineados saltando adelan-
te y atrs dentro del lser. A cada salto, algunos
fotones se filtran hacia el exterior; este filtraje lo
que nosotros percibimos como el haz de lser
(figura 15).
Los lseres necesitan ser bombeados. En efec-
to, una vez emitidos los fotones es preciso aa-
dir energa, para que los electrones retornen a
su estado de excitacin. Esto se puede hacer de
diferentes formas: el lser puede ser calentado
de tal modo que los tomos reciban nueva ener-
ga a travs de las colisiones; la luz puede ser
introducida en del lser, de otra fuente (en algu-
nos lseres, esto se hace con el equivalente a la
bombilla del flash de una cmara fotogrfica);
incluso, es muy comn en estos das usar un l-
ser para bombear otro. Pero sea cual sea el pro-
ceso usado, un lser necesita un aporte cons-
tante de energa para actuar.
Actualmente, los lseres se fabrican median-
te distintas tcnicas pero empleando todos b-
sicamente el mismo principio de operacin: la
emisin estimulada. En las comunicaciones por
fibra ptica se emplean los lseres de semicon-
ductores; stos hacen que una corriente elctri-
ca excite las partculas del semiconductor por-
tadoras de cargas negativas y positivas, que ms
adelante, al combinarse, se neutralizan mutua-
Figura 15
Figura 16
Material excitado
Espejo
Espejo
Fotones
Haz de luz
lser
Contacto
Superficie
pulimentada
Regin ptica de
gua de onda
Unin
Superficie
pulimentada
Flujo lser
A
n
c
h
o
d
e
la
e
m
is
i
n
Cavidad
P
+
-T
Y
P
E
P
- T
Y
P
E
n
-T
Y
P
E
Estructura de un diodo de
inyeccin lser
31 ELECTRONICA y servicio
mente. Durante el proceso de combinacin, que
consiste ante todo en una transicin desde un
nivel de energa electrnica elevado a otro infe-
rior, se producen fotones. Pero para lograr el
efecto lser se cortan las superficies extremas,
con el fin de que reflejen la luz como si fuesen
espejos, y se suministra una corriente elevada,
logrando de esa forma que predomine la emi-
sin estimulada (figura 16).
Los ILD son muy sensibles a la temperatura,
y rpidamente se detienen si sta aumenta; por
eso requieren de enfriadores termoelctricos de
compensacin para mantenerse estables. Esto
incrementa necesariamente el precio del circui-
to transmisor. Incluso, el costo del lser es mu-
cho ms alto que el del LED, por lo complicado
de la fabricacin (y su tiempo de vida ambiente
es mucho menor).
Los ILD pueden ser usados para trasmitir se-
ales que estn continuamente variando la in-
tensidad de salida (modulacin analgica) o se-
ales que hacen que un dispositivo encienda o
apague (modulacin digital).
La modulacin mas empleada para los ILD es
la de transmisin por modulacin digital, donde
si el dispositivo se encuentra encendido repre-
senta un 1 binario y si est apagado representa
un cero binario. Los ILD transmiten en longitu-
des de onda entre 815 y 910 nm.
Figura 17
Detector
Preamplificador
Fibra
Segunda etapa
de amplificacin
Chip
detector
Circuito
preamplificador
Fibra
Figura 18
1
09
0.8
0.7
0.6
0.5
0.4
0.3
0.2
0.1
0
100 200 500 1000 2000 5000 10,000
R
e
l
a
t
i
v
e

r
e
s
p
o
n
s
i
v
i
t
y

(
A
/
W
)
Wavelength (nm)
UV-visible light Si planar diode
Visible light Si planar diode
UV-IR planar diode
Silicon PIN diode
GaAs visible-range planar diode
GaAs visible-IR planar diode
GaAs Schottry diode
Silicon avalanche diode
Ge diode
PbS IR diode
2
1
3
4
5
6
7
8
9
10
Spectral
response
of junction
diodes
C.I.E.
standard
observed
32 ELECTRONICA y servicio
Fotodetectores
Hasta ahora hemos hablado de cmo la luz es
emitida y acoplada para su transmisin a lo lar-
go de la fibra. Concluyamos el artculo explican-
do qu sucede en el otro extremo de la fibra,
donde se requiere transformar la energa lumi-
nosa en seales elctricas aprovechables; para
esto se emplean los fotodetectores. Entre los dis-
positivos de uso ms frecuente para esta tarea,
tenemos los fotodiodos y los fototransistores.
Como ya vimos anteriormente, la sola unin
P-N puede ser usada para generar luz, pero con
el mismo principio se puede lograr el efecto in-
verso; es decir, detectar luz. Si una unin P-N es
polarizada de manera inversa y se mantiene bajo
condiciones de oscuridad, una pequea corriente
fluir a travs de ella. Cuando la luz brilla sobre
el dispositivo, la energa en forma de fotones se
absorbe y forma pares hueco-electrn; si stos
son creados cerca o dentro de la regin de
deflexin de la unin, son barridos a travs de
ella por el campo elctrico de polarizacin del
dispositivo. Este movimiento de acarreo de elec-
trones y huecos a travs de la unin produce un
flujo de corriente en el circuito externo al diodo.
La magnitud de esta corriente es proporcional a
la potencia de la luz absorbida por el diodo y a
su longitud de onda.
Aunque este fotodiodo P-N puede ser usado
como detector en fibras pticas, muestra carac-
tersticas indeseables: el rendimiento al ruido es
generalmente insuficiente para su uso en siste-
mas sensibles; esto es, no son tan rpidos como
para ser usados en aplicaciones de alta veloci-
dad de datos; y debido al ancho de deflexin del
dispositivo, su respuesta no es la adecuada (fi-
gura 17).
Los fototransistores trabajan bajo los mismos
principios de operacin de los fotodiodos, con
la diferencia que la luz incidente libera portado-
res en la base del fototransistor. Esta corriente
es amplificada implcitamente dentro del dispo-
sitivo, generando una corriente mayor entre las
terminales de emisor y colector. Tpicamente, un
fototransistor tiene una velocidad de respuesta
mucho mayor que la de un fotodiodo, y su sen-
sibilidad a bajas intensidades de radiacin lo
hacen un dispositivo muy til (figura 18).