UNED HISTORIA MEDIEVAL UNIVERSAL

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Tema 2
Las migraciones germnicas. El fin del Imperio de Occidente
1. El mundo germano anterior a las migraciones
1.1 Primeras culturas germnicas
La primera cultura germnica se genera en el III milenio en Escandinavia meridional (pennsula de Jutlandia). Su
expansin les llev hacia el 500 a.C. hasta el curso inferior del Rin, entrando en contacto con los celtas. Las migraciones
germnicas de los siglos III-I a.C. se hicieron a costa de los celtas, y no cesaron hasta la conquista de las Galias por
Csar (58-51 a.C.) y la organizacin del limes danubiano por Augusto (16-15 a.C.) Desde entonces hasta Marco Aurelio
los germanos no constituyeron un peligro para el mundo romano.
1.2 Ramas dialcticas
En esa poca estaran ya fijadas las grandes ramas dialcticas que permitieron una primera clasificacin de estos pueblos
germanos:
Hablas nrdicas o escandinavas.
Hablas sticas (gtico, burgundio, vndalo).
Hablas wsticas (francos, alamanes, bvaros, lombardos).
Grupo del Mar del Norte (anglos, sajones, frisones).
Grupo del Elba.

1.3 Importancia del comercio
Desde el limes partan rutas comerciales, entre las que destaca la ruta del mbar, desde Aquilea a las bocas del
Vstula. El comercio facilit:
La transferencia de tcnicas agrarias romanas.
La entrada de brbaros en el ejrcito imperial.
La aparicin del primer alfabeto germano.
La adopcin de rasgos de lujo por las clases ricas germanas.
Esbozos de una organizacin poltica ms compleja en estos pueblos.

1.4 Sectores del mundo germnico
En el Alto Imperio se perfilaron distinciones entre dos sectores del mundo germnico sujeto a la influencia de Roma:
Germanos occidentales: entre Elba y Rin, que vivan en un arcasmo.
Germanos orientales: ms alla del Elba y del Oder, donde haba pueblos con organizacin poltica y un posible campo
de expansin hacia el S.E.

Las migraciones del siglo III, coincidentes con la crisis del Imperio Romano (son uno de sus factores), se produjeron por
el empuje de estos germanos orientales:
Los godos se dirigieron al S.E. por tierras danubianas y de la actual Ucrania.
Vndalos y burgundios hacia el S.O., empujando a los germanos del Elba, que rompieron por primera vez la frontera
imperial en el 166.

En el siglo siguiente surgen cerca de la frontera del Rin las confederaciones de alamanos y francos, que provocaran
nuevas invasiones entre 254-278, rechazadas con gran sacrificio por Roma. La relacin con los germanos se planteara
desde entonces de manera distinta, ante el peligro que supona su madurez organizativa.
2. Organizacin de los pueblos germnicos en los siglos III-V
2.1 Economa
Todos conocen la agricultura sedentaria, aunque algunos pueblos orientales desarrollan ms la ganadera, sobre todo
equina. La forma ms completa de ocupacin del suelo es el poblado, con tierras de labor cercanas y otras ms alejadas
para el ganado, leadores y cazadores. Tenan campos cerealistas, sujetos a veces a explotaciones comunales, con uso
del arado de ruedas.
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En artesana destacan los trabajos de metalurgia y orfebrera. La prctica mercantil era rudimentaria, pese a las
influencias romanas. No empleaban la moneda, aunque la atesoraban por su valor en oro y plata. Sin embargo, el
comercio con Roma a travs del limes era considerable: esclavos, pieles y mbar contra manufacturas y metales
preciosos.
2.2 Sociedad
La organizacin social se basaba en la familia, la tribu y el pueblo.
i) Familia y clientelas
La familia gira en torno a la autoridad paterna, estando las esposas encargadas de guardar la pureza y las tradiciones.
Los hijos llegan a la virilidad a los 15 aos, cuando son armados. La familia es un mbito de responsabilidad judicial
colectiva, y una clula de vida agrcola y organizacin militar. Los semilibres podan acceder a la total libertad mediante
una clientela con respecto a una familia.
Las familias se agrupan en tribus, y el conjunto de tribus forma un pueblo, con jefe comn y reuniones anuales de
guerreros. Por encima del pueblo hay confederaciones entre varios iguales, o uniones forzadas bajo el mando de alguno
de ellos.
Un individuo poda tener diversas posiciones, primero dentro de la familia y despus segn su condicin de esclavo,
semilibre o libre.
ii) Aristocracia
De entre los adultos varones, libres y guerreros, emerge una aristocracia que administra la tierra y el ganado, y dirige la
poltica y la guerra. Esta aristocracia (basada en la riqueza, el prestigio militar o el linaje) predomina sobre la asamblea
de guerreros, que se encarga de elegir jefe, tratar sobre la paz o la guerra y juzgar delitos mayores, y sobre el consejo de
notables.
En torno a la aristocracia se forman clientelas militares con guerreros, a los que en ocasiones se aaden campesinos
serviles.
2.3 Organizacin poltica
i) Realezas militares
Los jefes de las clientelas militares ms importantes podan ser elegidos para dirigir la guerra, y alcanzar la calidad de
duces o herizogos, e incluso la de reyes del pueblo en armas, hasta estabilizar formas de realeza bajo las que se federan
aristcratas con sus propios guerreros. Esta realeza de tipo militar dependa de los avatares de la eleccin.
ii) Realezas dinsticas
Junto a esta realeza de origen militar, que dependa de los avatares de la eleccin, existe otra ms antigua, de origen
divino, y con tendencia a ser dinstica.
iii) Confederaciones de pueblos
Todos los pueblos conocieron ambos tipos de realeza, a veces combinadas, pero las grandes confederaciones de pueblos
suelen formarse en torno a una realeza dinstica y a un pueblo principal. En estos casos, que proliferaron en tiempo de
las grandes migraciones, la realeza alcanza mayor fuerza poltica y estabilidad.
De todas formas, hubo pueblos como los sajones que tardaron en concer la realeza, y se agrupaban en torno a jefes
militares o de linaje regio, sin constituir propiamente reyes durante mucho tiempo.
2.4 Religin
La religin estaba basada en la concepcin del universo como un campo de batalla entre dioses y otras fuerzas
espirituales, seres materializados en la naturaleza. El culto en lugares sagrados (montaas, rboles) o en das especficos
(luna nueva, solsticio), las manifestaciones orales de la epopeya y el mismo sentido esttico, plasmado en las artes
menores, perfila los caracteres de este mundo primitivo, rural, casi sin organizacin estatal, que se enfrent a una
poderosa civilizacin romana.
2.5 Formas de penetracin germanas en el Imperio antes de las migraciones
Antes de las migraciones hubo dos siglos de pactos entre Roma y los germanos fronterizos para combatir a otros
hostiles, as como una germanizacin del propio ejrcito imperial. La instalacin de colonos germanos fue difuminando
las barreras tnicas y culturales.
Estos colonos podan ser:
Dediticii: prisioneros de guerra que podan obtener la libertad sirviendo en el ejrcito,.
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Letes: gentiles con la condicin de aliados que colonizan tierras del interior del Imperio, aunque una ley del 370
prohibe sus matrimonios mixtos con ciudadanos romanos.

En estas formas de penetracin acta el Imperio como parte vencedora o dominante, a diferencia de los foedera del siglo
V, que son una va jurdica para encubrir la derrota romana.
La sociedad germana del siglo V es la continuacin de un tipo ya existente en las Galias, Bretaa y regiones danubianas,
destruidas por Roma a inicios de nuestra era. El desquite brbaro sobre Roma signific una vuelta al pasado, y el
contacto de dos sociedades tan distintas oblig a una renovacin general de la sociedad, de lo cual surgi la Edad
Media.
3. Las grandes migraciones del siglo V
Las migraciones germnicas (el principal efecto que caus la cada del Imperio Romano de Occidente) fueron un
proceso largo, de ms de un siglo desde el 375, complejo y con mltiples frentes, afectando a muchos pueblos y
regiones.
3.1 Distintos pueblos germanos

Francos: orilla derecha del Rin.
Sajones: en la retaguardia de los francos (entre el Elba y Ems), dominando a frisones y conviviendo con anglos y
warnos.
Confederacin de alamanos: en la actual Alemania media desde finales del siglo III y en los Campos Decumatos desde
el 275. Predominio suevo. Para impedir que cruzaran el Rin en el siglo IV, los emperadores contaron con la ayuda de
burgundios, que ocupaban el valle del Main y zonas prximas al Rin.
Confederacin de turingios: entre el Saale y Elba.
Marcomanos: en Bohemia.
Quados: en Moravia.
Lombardos: en el siglo V emigraron en masa desde las bocas del Elba a Panonia.
Vndalos: llanura hngara, norte del Danubio y Silesia media.
Godos: llegaron en mitad del siglo III al Mar Negro y bajo Danubio desde Gotland, en Suecia, de la que salieron hacia
el 50 a.C.

Dentro de los godos haba dos pueblos principales:
Visigodos: se instalaron en Dacia, y experimentan un proceso de romanizacin y cristianizacin en el siglo IV.
Carecan de realeza, y Ulfila, consagrado obispo en el 340, introdujo la fe y tradujo al gtico la Biblia.
Ostrogodos: se instalaron en el Ponto y actual Ucrania. Formaron un reino estable en el siglo IV y dominaron a otros
pueblos eslavos, fineses e iranios, de los que adoptaron algunas costumbres (la forma de montar a caballo, el uso de la
piel para vestir y el llamado arte de las estepas).

3.2 Hunos y visigodos
En las migraciones germnicas tuvo gran importancia la movimientos del mundo nmada de las estepas, desde los
Crpatos hasta el Amur, entre los siglos IV-XI. Fueron los hunos quienes iniciaron estas pulsaciones, instalados en el
siglo IV en Sogdiana y este del Mar de Aral, con permiso e influencia persa.
Sus migraciones hacia el oeste tuvieron varias consecuencias:
Derrota de los alanos (370).
Destruccin del reino ostrogodo.
Derrota de visigos en el Dniester y el Pruth.

Los hunos dominaron desde el 375 las estepas del Don y el delta del Danubio, encabezando una confederacin de
pueblos que inclua a los derrotados alanos y ostrogodos.
Los visigodos, junto a algunos ostrogodos, pasaron el Danubio al mando de Frigiterno desde el otoo del 376. El
emperador Valente les acept y mantuvo a su cargo con la annona. Abusos de mercaderes y funcionarios provocaron la
revuelta de los visigodos, que en el 378 derrotaron a Valente en Andrinpolis, y slo fueron pacificados por Teodosio,
que instal a los ostrogodos como federados en Panonia (382), y a los visigodos en Mesia inferior bajo foederas, que los
converta en tropas al servicio de Roma a cambio de provisiones de la annona.
La mayor parte de visigodos acept el arrianismo, y efectuaban pillaje en zonas cercanas cuando faltaba el
aprovisionamiento regular. Entre los jefes visigodos destacaba ya Alarico, del linaje regio de los Baltos.
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La situacin se mantuvo hasta la muerte de Teodosio (395), al que sucedieron sus hijos Honorio en Occidente y Arcadio
en Oriente. Honorio, menor de edad, cede el poder al militar de origen vndalo Stilicn, que har frente a las invasiones
germanas hasta su muerte en el 408.
El problema principal fue la actitud de Alarico, quien, con la connivencia de Constantinopla, devastaba Tracia y
Macedonia, pertenecientes al Imperio Occidental. Stilicn logr mantenerle en el Ilrico, y autoriz el asentamiento
visigodo en el piro (397-400).
Mientras tanto, desde el 396 los hunos haban reemprendido su marcha al oeste, invadiendo Dacia y Panonia,
provocando nuevas huidas de germanos que a su vez constituyeron nuevas invasiones:
400: vndalos y alanos entran en Retia y Nrica.
405: ostrogodos, vndalos y alanos entran en Italia, extendindose por el Po y Toscana. Stilicn aniquil en Fisole a
una gran parte mandada Radagaiso (406). Honorio y su corte marchan a Rvena.
406: a finales de este ao vndalos, alanos y suevos rompen la frontera del Rin, pese a la resistencia de los federados
francos, e inician la invasin de la Galia. Alarico realiza su gran sueo, la entrada en la pennsula itlica, el dominio
de sus riquezas y la presin directa sobre el emperador.

Los visigodos asediaron Roma entre 408-410 por tres veces, pero Alarico no consegua una negociacin conveniente.
En el 410 hizo marchar a su pueblo hacia el sur con intencin de pasar a frica, pero su muerte en Cosenza (finales del
410) abre un nuevo perodo en el peregrinar del pueblo visigodo.
4. Distintas oleadas
4.1 La primera oleada germnica en Galia e Hispania
Suevos, alanos y vndalos (asdingos y silingos), que rompieron la frontera del Rin en el 406, recorrieron la Galia
durante tres aos sin encontrar resistencia hasta entrar en Hispania en el 409. Este paso a Hispania se debi
indirectamente al desembarco de tropas romanas procedentes de Bretaa (407-408), que apoyaban al usurpador
Constantino III.
En 411-412 se reagruparon los invasores en Hispania segn su origen tribal, y se dividieron las provincias:
Suevos y vndalos asdingos: Gallecia.
Alanos: Lusitania y Cartaginense.
Vndalos silingos: Btica.
Imperio Romano: Tarraconense.

Por el escaso nmero de invasores, ms que una conquista, el reparto supona una divisin de zonas de
aprovechamiento, pero Honorio no acept esta poltica y utiliz contra ellos a los visigodos.
Tras la muerte de Alarico, los visigodos haban pasado a la Galia en el 412 al mando de Ataulfo, que ante el
incumplimiento de las promesas imperiales conquist Toulouse, Narbona y Burddeos. Movidos por el hambre y ante el
bloqueo naval romano, pasaron a Hispania en el 415. Ataulfo fue asesinado, y Roma establece negociaciones: los
visigodos, a su servicio, aniquilaron a los vndalos silingos (416) y arrinconaron en el NO a asdingos, suevos y alanos.
En el 418 los visigodos establecieron un foedus con el Imperio, instalndose de forma estable en el sur de la Galia,
desde Toulouse al Atlntico, con el objeto de combatir a piratas, bandoleros y sofocar cualquier intento de acabar con el
poder romano en Galia e Hispania. As naci el primer reino brbaro en el seno del Imperio, aunque no todas las tierras
galorromanas se vieron afectadas en el reparto (Hospitalitas), debido al escaso nmero de brbaros.
Hacia el 420 pareca controlada la situacin. Honorio asociaba al poder a Constancio, padre de Valentiniano III, sucesor
de Honorio en el 423. Su minora de edad hizo recaer los problemas de la defensa sobre Aecio, defensor de la Galia
desde el 424.
4.2 Aecio, defensor del Imperio
La poca de Aecio y Valentiniano III (423-455) supuso el desgaste del Imperio Occidental frente a nuevos invasores, as
como una voluntad de resistir y restaurar posiciones perdidas. Para defender la frontera del Rin, Aecio mantuvo una
alianza con los hunos, nombrando a su rey Atila magister militum, para legalizar as su presencia y acciones en Panonia.
i) Galia
El deterioro del poder romano en la Galia era evidente, salvo en Arles, capital de la prefectura. Haba amenazas de
francos y burgundios, mientras los visigodos ampliaban su rea de influencia. Tambin comenz el desembarco, desde
el 425, de bretones y celtas irlandeses en Armrica.
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Aecio consigui restablecer la frontera del Rin en el 446, venci a los bretones y desvi a los burgundios, que se
asentaron en la Sapaudia con la condicin de hacer frente a los alamanos. Frente a los visigodos slo logr un tratado en
el 448 que les reconoca el dominio del territorio entre Pirineos y Garona como aliados, y no como simples federados.
ii) Hispania y frica. El segundo reino brbaro en occidente
En Hispania, vndalos (asdingos y silingos) y alanos abandonan Gallecia (419-420) ocupando la Btica, hasta que en el
429 su rey Genserico les dirige a la conquista del frica romana, emprendiendo por primera vez los invasores germanos
una guerra martima.
Los vndalos fueron ocupando territorios del frica Proconsular, tomando Cartago en el 439 y amenazando a Sicilia,
frente a una Roma incapaz de reaccionar, que hubo de admitir este segundo reino brbaro de occidente en los tratados
de 435, 439 y 442.
Tambin en Hispania, los suevos llegaron a dominar gran parte de la Btica y Cartaginense en poca de Rkila (441-
448) y Rekiario (448-457), mientras los gobiernos provinciales actuaban con plena autonoma ante el abandono de
Roma.
iii) Bretaa
En Bretaa, las ltimas tropas romanas se retiraron en el 442, siendo ocupado el poder por aristcratas locales que
sustituyen el rgimen administrativo de ciudades por una organizacin prerromana de clanes, para asegurar la defensa
frente a sajones y scotos irlandeses.
Entre 430-440 comenz la llegada de germanos a la isla, y se inici el desembarco en Armrica de los primeros
bretones, que continu durante siglo y medio hasta convertir esa tierra en una segunda Bretaa.
iv) Los hunos
En sus ltimos aos, Aecio tuvo que hacer frente al mayor de los peligros, Atila, que dirige a su pueblo y a los germanos
aliados contra Occidente a partir del 450, en un intento de hacerse con el poder tras su matrimonio con Honoria, la
hermana de Valentiniano III.
A principios de 451 atraviesa el Rin e inicia el asedio de Orleans, siendo derrotado por Aecio y los visigodos de
Teodorico en el Campus Mauriacus, cerca de Troyes. Al ao siguiente, Atila saquea el valle del Po, pero una embajada
romana le convence de que no marche contra la capital. Atila se repleg, tambin debido al ataque a sus cuarteles de
Panonia por Mauricio, emperador de Oriente.
La muerte de Atila en el 453 supuso la rpida disgregacin de los pueblos que obedecan su mandato militar. Pero del
lado romano tambin se acentu la inestabilidad ante la muerte de Aecio (454), ejecutado por orden de Valentiniano III,
el cual tambin muere asesinado al ao siguiente.
4.3 La disolucin del poder imperial
i) Jefes militares y emperadores
Desde 455 hasta 485-490 se consuma la descomposicin del poder imperial en Occidente, reducido a Italia, y
enfrentndose a la presencia vndala en frica y Mediterrneo Occidental, que asfixiaba el comercio y dificultaba el
aprovisionamiento de trigo de la capital.
En esta poca importan ms los jefes militares que los emperadores. Entre estos jefes militares destacan:
Ricimero: de sangre sueva y visigoda, domin el poder entre 456-472.
Odoadro: skiro que ejerci entre 475-489, ao en que los ostrogodos entraron en Italia.

Entre los emperadores cabe mencionar a Mayoriano (457-465), impuesto por Ricimero, que intent restaurar la dignidad
combatiendo a francos, burgundios y visigodos con la ayuda de Egidio, jefe del ejrcito en la Galia, pero su fracaso con
los vndalos y su enfrentamiento con Ricimero pusieron fin a su vida. Los nuevos emperadores no pudieron contar con
la fidelidad de Egidio, que se independiz, ni del ejrcito de Dalmacia, sino tan slo con el apoyo de Ricimero y del
emperador de Oriente, Len I.
Tras la muerte de Ricimero, Odoadro abri el interregno que produjo la reunificacin del poder imperial en manos de
Zenn, titular en Constantinopla. Odoadro pretendi ejercer el poder militar, mientras respetaba la administracin civil
en manos de la clase senatorial.
ii) Vndalos
La actitud de los vndalos merm el prestigio y poder militar del Imperio. Al morir Valentiniano III, Genserico envi su
flota contra Roma, que fue saqueada (455). De nuevo derrotaron a la escuadra romana en Cartagena (460),
reconocindose su dominio sobre Baleares, Cerdea y Crcega. Sus desavenencias con Ricimero dieron pie a Genserico
para proseguir las expediciones navales, obligando al jefe militar romano a pedir ayuda a Constantinopla, pero las
expediciones enviadas desde all tambin fracasaron.
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Los vndalos se apoderaron de Sicilia en 468, alcanzando una paz con Zenn, que les reconoci el dominio exclusivo
del Mediterrneo Occidental. Al ao siguiente muri Genserico, pero la marina vndala no tuvo rival por varios
decenios, aunque Odoadro restaur su poder sobre Sicilia.
iii) Visigodos
Los nuevos reinos brbaros prosiguen sus avances. Entre los visigodos es la poca de:
Teodorico II (453-466): se consider federado de Roma, rechaz a Egidio al norte del Loira, conquist Narbona e
inici el dominio sobre Hispania. Derrot a los suevos (456-464), reducindolos a Gallecia, instalando las primeras
guarniciones en la pennsula.
Eurico (466-484): ante la crisis romana, pidi a Len I de Constantinopla la disolucin del foedus y el reconocimiento
de su soberana como rey, que complet con la conquista de la Galia hasta el Loira, ms Provenza e Hispania (salvo la
Gallecia sueva), incluyendo la Tarraconense desde 473. El emperador Julio Nepote y Odoadro aceptaron la
legitimidad de estas efmeras anexiones.

iv) Burgundios
Los burgundios aprovecharon su condicin de federados para ampliar su territorio. Ocupan Lyon en 457 y extienden su
dominio los siguientes quince aos, con acuerdo de Ricimero, por los valles del Rdano y Saona, zona que ser tentada
ms tarde por poderes superiores a los burgundios.
v) Francos
Mientras tanto, al norte del Loira, el ejrcito romano de Egidio, mandado tras su muerte por el conde Paulo (464-469)
forma un poder regional con centro en Soissons, que bloquea el avance de los francos hacia el sur. Los francos haban
ampliado sus dominios tras morir Aecio. Toman Maguncia (456), Colonia (459), Trveris (475), dividindose en varios
pequeos reinos. De uno de ellos, el de Tournai, ser titular Clodoveo desde el 481.
vi) Alamanos
Los alamanos, en el este, ocupaban el rea de Worms y la actual Alsacia desde mediados de siglo.
4.4 Perfil de la Europa brbara en torno al 500
En los diez o quince ltimos aos del siglo V sigue el reparto de poderes hasta llegar a un punto de equilibrio inestable,
alterado por la expansin de los francos, la hispanizacin visigoda y la reconquista bizantina de la primera mitad del
siglo VI.
i) Los ostrogodos
El suceso ms importante es la entrada de los ostrogodos en la escena poltica. Haban estado sujetos a los hunos hasta
la muerte de Atila, recibiendo tierras imperiales en Panonia y el lago Balatn (foedus, 455), hasta el 469, ao en que la
mayora pas a Macedonia y Mesia inferior. Desde el 473 su jefe era Teodorico el Amalo, que combati como aliado
del Imperio contra bandas rivales. Zenn le nombr patricio y cnsul.
Los lazos entre el Imperio y Odoadro se perdan ante las expediciones de ste sobre Dalmacia y Nrica, que el Imperio
de Oriente consideraba propias. Teodorico aprovech la ocasin y march con su pueblo sobre Constantinopla para
exigir el gobierno de Italia, lo que consigui sin dificultad. Pas a la pennsula en el 489 y derrot a Odoadro, ejecutado
tras la toma de Rvena (493). Su pueblo alz rey a Teodorico, ttulo que el emperador Anastasio reconoci en el 497.
El dominio ostrogodo de Italia naca con una dualidad de legitimidades de Teodorico:
Era el rey del pueblo cuyas armas dominanban el pas.
Era el delegado de Anastasio para mantener la administracin en Italia, cuya capital poltica segua siendo Rvena.

Teodorico pretendi establecer lazos familiares con el resto de linajes germnicos de Occidente, sobre todo con
visigodos, francos, borgoeses, vndalos y turingios, aunque tropez con dificultades en torno al 500, debido a la
inestabilidad con que Constantinopla vea la situacin y a la precariedad de muchos asentamientos germanos en el
Imperio.
ii) Los francos
Clodoveo (481-511) unificaba a los francos salios, venca a Siagrio (486) y llegaba al Loira, venciendo tambin a
alamanos y turingios. Pact con el rey burgundio Gondebaldo en 501, en un intento de aproximacin dinstica que le
acerc al catolicismo, y su bautismo fue seguido por gran parte de su pueblo. Esta transicin religiosa del paganismo al
catolicismo tuvo consecuencias polticas.
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iii) Bretaa
En Bretaa, anglos, sajones y jutos ampliaban su dominio con aumento de desembarcos a fin de siglo, encuadrndose en
tribus al mando de jefes militares, a menudo de linajes regios. En torno al 500 los invasores dominaban la tercera parte
de la isla, pese a la resistencia bretona. A principios del siglo VI se fueron consolidando los primeros reinos territoriales.
iv) El occidente europeo a inicios del siglo VI
Por tanto, en torno al 500 el mapa del occidente europeo, an lejos de consolidarse, empezaba a adquirir sus perfiles
medievales. Haba desaparecido el Imperio, pese a los argumentos jurdicos de Constantinopla. Los invasores
configuraban de forma incipente sus reas de poder y relaciones con las provincias en las tierras ms romanizadas.
Las tierras de la antigua frontera altodanubiana an estaban en un semivaco de poder, y sujetas a migraciones. Por el
contrario, los pueblos germanos afianzaban su dominio al norte del Loira en torno a las realezas francas, y comenzaban
a afianzarse tanto ms all del Rin (alamanos, bvaros, turingios, sajones frisones) como en Bretaa, lugares en los que
las migraciones estaban lejos de haber concludo.

5. Evolucin de los pueblos invasores
5.1 Modificaciones sociales en los pueblos germanos
Muchos pueblos germanos modificaron su organizacin social y poltica a lo largo del perodo de migraciones. Junto a
los pueblos se forman confederaciones, conservando el nombre y la realeza del grupo principal, lo que explica los
eclipses repentinos de determinados grupos tras sus derrotas y la importancia de ciertos pueblos aparentemente con
reducidos contingentes. Las migraciones y conquistas consolidan el papel sacro y militar de los reyes, contribuyendo a
la maduracin de la realeza, pieza maestra de la teora poltica medieval.
5.2 Cambios poblacionales segn las zonas
Los invasores no fueron muchos. En las zonas ms germanizadas (norte del Loira, Bretaa) el cambio poblacional se
debe a la accin de inmigrantes en varias generaciones y a los asentamientos agrarios ms que a conquistas armadas. Por
el contrario, en la Europa Mediterrnea entraron grupos menores y en general las regiones no ven alterado el nmero de
sus pobladores en el siglo V.
5.3 La aparente debilidad blica de los invasores
En principio, la capacidad blica de los invasores no pareca suficiente como para hacer tambalear a un Estado como el
romano. Los brbaros carecan de medios y de conocimientos de asedio de plazas fuertes, algunos combatan a pie
(francos, sajones) y otros a caballo (godos, vndalos, burgundios), con armas de mejor calidad y a veces ms efectivas.
Los invasores slo podan asegurar su subsistencia por el saqueo o mediante pactos que les facilitasen el acceso a la
annona imperial.

6. La defensa romana
6.1 Ausencia de una estructura estatal de defensa
La devastacin brbara no puede explicar por s sla la cada del Imperio, sino junto a la incapacidad romana para
contener y asimilar las migraciones. Los brbaros siguen siendo inferiores culturalmente para los ojos romanos, pero a
lo largo del siglo V algunos pensadores como Salviano creen que los brbaros aportan valores morales ms elevados.
La defensa romana tena serias limitaciones. Las contnuas rupturas de frentes demuestran la ineficacia de los cuerpos de
defensa (limitanei). Al no haber movilizaciones populares, slo las murallas de las ciudades o la presencia del ejrcito
aseguraban a la poblacin.
La ausencia de intentos estatales romanos en el siglo IV para organizar mecanismos de defensa demuestra la falta de
confianza del Estado en sus bases sociales y el temor al impulso que sto poda dar a las tendencias regionalizadoras del
interior del Imperio. El resultado fue que frica qued sin tropas a finales del siglo IV, al igual que Hispania, y Bretaa
desde el 407.

6.2 Dispersin del ejrcito
Al romperse el limes en la primera mitad del siglo V, Roma slo dispona de algunos cuerpos del ejrcito que permitan
defensas regionales, pero careci de toda posibilidad de establecer un plan estratgico. Los cuerpos del ejrcito se
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encontraban en la Galia Norte, Italia, Dalmacia y Arles (prefectura del pretorio). Como se ve, muchos grupos invasores
pudieron moverse libremente sin chocar con tropas romanas.
Un problema, an inexplicado, es cmo y de quin aprendieron los vndalos en la Btica el dominio del mar, y pusieron
de manifiesto otra debilidad imperial: la carencia de una flota adecuada.
6.3 Revueltas internas y agrupacin de las aristocracias locales
A la vez que el Estado desconfiaba de toda posible organizacin militar de sus ciudadanos, tambin exista la
insolidaridad de diversos grupos sociales contra l. La administracin y la Hacienda eran opresivas e injustas. Los
reveses militares del siglo V estimularon las revueltas internas y la conciencia de que slo sera til una autodefensa
regional, tomando vuelo las tendencias protofeudales de las aristocracias y del poder local.
Estas aristocracias respondieron a la crisis con inhibicin. Procuraron agruparse regionalmente en torno a los ncleos
ms fuertes de sus propiedades rurales, pactando con los invasores para conservar sus privilegios. Constituyeron un
factor decisivo en la transmisin de la cultura clsica.
6.4 La posicin de la Iglesia
La Iglesia se mantuvo por encima de la suerte de Roma, y con ello tambin influy en la debilidad de la resistencia. Las
Iglesias slo fueron atacadas en perodos de persecucin arriana, y se mostraron como elementos de estabilidad en las
nuevas situaciones. Pero en el siglo V apenas se acercaron a los invasores para aminorar el choque de culturas, pues
aquellos cristianos eran romanos, y la quiebra de su mundo tambin les turbaba.
6.5 El retroceso cultural de las capas bajas sociales
Los humiliores no tuvieron ni estmulos ni medios para enfrentarse a los invasores, adems de verse abandonados por la
administracin imperial. En estas capas bajas de poblacin renacen en el siglo V diversas barbaries indgenas, que
seran un ingrediente ms de la Alta Edad Media, segn los pases (celtismo bretn y armoricano, berberismo en el norte
de frica, expansin de los vascones en el Pirineo). Los provincialismos lingsticos, artsticos y sociales se perciben
por ejemplo en la Galia e Hispania, en una retrogradacin cultural que contribuir al alumbramiento de una era distinta.
6.6 Bandidismo
En el siglo V proliferan formas locales de bandidismo y perturbaciones sociales al calor de las invasiones y de la
descomposicin del Imperio. Surgen en protesta frente al fisco, conta los privilegiados y como mtodo de susbsistencia:
Norte de frica: los circumcelliones, campesinos mseros.
Galia y norte de Hispania: la Bagaudia, revueltas contra el fisco romano desde el 435 hasta su extincin por los
visigodos en el 454.

Entre bandidos e invasores hubo enfrentamientos. Los invasores se adhirieron al conservadurismo local, solidarizndose
con la aristocracia por su rgimen de hospitalidad y el posterior acceso de sus jefes a la gran propiedad rural. Las
transformaciones sociales de la Europa brbara no tendrn casi nada que ver con las revueltas rurales del siglo V, que
las mismas invasiones favorecieron indirectamente.

7. El Imperio de Oriente en poca de las invasiones
En el Imperio de Oriente fueron pocos los fenmenos debidos a las migraciones germnicas. Durante el siglo V,
Constantinopla se fue desvinculando de la suerte poltica de Occidente, al tiempo que creca el alejamiento cultural,
social y econmico. La prctica poltica y administrativa continu sin cambios el sistema establecido en el siglo IV.
7.1 Arcadio
Teodosio dividi el Imperio en el 395 entre Honorio y Arcadio, al que correspondi la parte oriental, de sealada
importancia. Tambin le cedi buena parte de la prefectura del pretorio del Ilrico (Dacia y Macedonia), divisin de
enorme trascendencia histrica, que acabara diferenciando las dos reas culturales en el medievo.
7.2 Teodosio II (408-450)
Tras el paso de Alarico a Italia, Oriente goz de un perodo de tranquilidad, que permiti reorganizar el ejrcito,
reduciendo la presencia de germanos. Teodosio II se dedic a tareas de promocin cultural y recopilacin legislativa
hasta que los hunos atacaron Constantinopla en el 441.
UNED HISTORIA MEDIEVAL UNIVERSAL


Tema 2 : Las migraciones germnicas. El fin del Imperio de Occidente Pgina
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7.3 Marciano (450-457)
Durante diez aos, el Imperio estuvo sometido a saqueos y treguas. La desviacin de Atila hacia Occidente fue
empleada por el nuevo emperador Marciano como prestigio personal, pero con una mayor presencia germana en el
ejrcito, destacando el alano Aspar, preceptor tanto de Marciano como de Len I.
El mayor problema fue la necesidad de unir y atraer polticamente a ortodoxos y monofisitas. El triunfo ortodoxo del
concilio de Calcedonia (451), el fracasado compromiso de Zenn (482) o el promonofisismo de Anastasio muestran la
continuidad e importancia de la querella.
7.4 Len I (457-474)
Len I se liber del influjo de Aspar apoyndose en militares isuricos, menos romanizados, cuyo jefe Tarasikodissa
cambi su nombre por el de Zenn y cas con una hija del emperador. Len intent ganar prestigio enviando una
expedicin naval contra los vndalos (468), pero fracas.
7.5 Zenn (474-491)
A la muerte de Len I se hizo con el trono Zenn, que tuvo que superar diversas conjuras. A l se debe la solucin del
problema ostrogodo en la pennsula balcnica, que resolvi enviando a Teodorico el Amalo a Italia en el 488, lo que
libr de germanos nuevamente la parte oriental del Imperio.
7.6 Anastasio (491-518)
Llev a cabo una poltica de estabilizacin monetaria y saneamiento fiscal, y con l termina la influencia isurica en la
poltica, pero emerge el problema de la revuelta urbana en Constantinopla.
Las rivalidades surgieron entre los bandos del Hipdromo, los Azules (portavoces de la ortodoxia y de la aristocracia
senatorial) y los Verdes (pro-monofisitas, con apoyo de mercaderes y funcionarios). Estas pugnas eran vehculo de
tensiones polticas y virulentas luchas por el poder en el propio corazn del Imperio. Mientras Anastasio se apoy en los
Verdes, Justino (518-527) y Justiniano en los primeros aos de su reinado buscan la alianza de los Azules.