Crditos

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Autores:
D.R. Garrison es el director del Learning Commons y profesor de la Faculty of Education en
la University of Calgary, Canad.
T. Anderson es profesora y directora de investigacin sobre Educacin a distancia en Athabasca University, Canad.

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D. R. Garrison y T. Anderson

E l e - l e a r n ing
en el siglo

xxi

Investigacin y prctica

OCTAEDRO

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Coleccin Recursos, n.o 57

Ttulo: El e-learning en el siglo xxi
Investigacin y prctica
Ttulo original: E-learning in the 21 st century, RoutledgeFalmer, 2003
Edicin a cargo de Jos M. Esteve
Traduccin al castellano: Alicia Fuentes Calle
Primera edicin en papel: septiembre de 2005

Primera edicin: abril de 2010

D. R. Garrison y Terry Anderson
De esta edicin:
Ediciones Octaedro, S.L.
C/ Bailn, 5 - 08010 Barcelona
Tel.: 93 246 40 02Fax: 93 231 18 68

octaedro@octaedro.com
http://www.octaedro.com
Cualquier forma de reproduccin, distribucin, comunicacin pblica
o transformacin de esta obra solo puede ser realizada con la autorizacin
de sus titulares, salvo excepcin prevista por la ley. Dirjase a CEDRO
(Centro Espaol de Derechos Reprogrficos, www.cedro.org) si necesita
fotocopiar o escanear algn fragmento de esta obra.
ISBN: 987-84-9921-076-6
Depsito legal: B. 21.935-2010
DIGITALIZACIN: EDITORIAL OCTAEDRO

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ndice

Agradecimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Prefacio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
1. Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17

Parte I
El marco conceptual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
2. Bases tericas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
3. Comunidad de investigacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
4. La tecnologa del e-learning . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
5. Presencia social . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
6. Presencia cognitiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
7. Presencia docente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95

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Parte II
Aplicacin del marco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
8. Directrices para la prctica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
9. Valoracin y evaluacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
10. Aspectos organizativos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147
11. Orientaciones futuras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159
Apndice A . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
Apndice B . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 203

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Agradecimientos

Quisiramos dar las gracias a Walter Archer, por sus aportacioes durante la investigacin que proporcion las bases de este estudio. Lamentablemente, el Dr. Archer tuvo que suspender su colaboracin a causa de
las exigencias de su nueva posicin como decano. Tambin quisiramos agradecer la contribucin de Liam Rourke, nuestro ayudante de
investigacin durante los tres aos del proyecto y cuya dedicacin fue
mucho ms all de lo que en principio le corresponda. Su trabajo puede apreciarse especialmente en el artculo sobre la metodologa, en el
Apndice B.
Por ltimo, deseamos agradecer la ayuda financiera concedida por
el Social Sciences and Humanities Research Council of Canada para la
realizacin del estudio original que sirvi de antesala a este libro.

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11

Prefacio

El objetivo de El e-learning en el siglo xxi es el de ofrecer un marco para

la aplicacin del e-learning en el mbito de la educacin superior. Entendemos por e-learning la educacin facilitada on-line mediante tecnologas en red. Ello no excluye otras tecnologas ni enfoques, incluidas las experiencias educativas presenciales. Aqu nos limitaremos, no
obstante, a aquellas actividades docentes que se llevan a cabo mediante
medios electrnicos on-line.
Algunos autores han calificado de explosivo el crecimiento del elearning. Es cierto que se trata de un hecho sin precedentes, sorprendente e inaudito. De hecho, hay quien habla ya de una revolucin en la
educacin superior (University of Illinois 1999). Otros sugieren que la
tecnologa del e-learning es nica (Harasim 1989) y que representa una
nueva era en la educacin a distancia (Garrison 1997a). Pero dejando al
margen la retrica, lo que en realidad ha cambiado es la velocidad y el
poder de las comunicaciones unido al aumento de la capacidad para
enviar, recibir y usar informacin (Ikenberry 1999: 57). Por otra parte,
desaparecen los obstculos espaciotemporales multiplicando as las
posibilidades educativas.
Si bien la educacin permanente se ha convertido en un imperativo
y las tecnologas de la comunicacin estn transformando el mbito de
la educacin superior, tambin es cierto que, en muchos casos, la revolucin tiene lugar sin una visin clara o un plan global (Ikenberry

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12

El e-learning en el siglo xxi

1999: 58). Teniendo en cuenta la adopcin masiva del e-learning, lo

que es sorprendente y motivo de preocupacin es que sepamos tan
poco sobre el uso de este medio (Gilbert 2000). Hasta la fecha, los trabajos publicados y las guas consisten en numerosos estudios de casos, en
descripciones personales, recomendaciones... pero poco puede encontrarse en forma de material riguroso, de sistemas basados en la investigacin seria y que puedan conducirnos a una comprensin profunda
del e-learning aplicado al mbito de la educacin superior.
Teniendo en cuenta la ubicuidad del e-learning y las enormes
oportunidades y riesgos que conlleva para la educacin superior, es
obvio que necesitamos algo ms que un enfoque fragmentario para
poder estudiar y comprender el alcance del fenmeno. Debe usarse
simplemente el e-learning para potenciar las prcticas existentes, intrnsecamente deficientes, como por ejemplo las conferencias o clases magistrales? O, por el contrario, tiene esta tecnologa el potencial
suficiente para transformar el modelo educativo y llevarlo hacia el
ideal de una comunidad de investigacin (Garrison y Anderson
2000)? Estas cuestiones slo pueden plantearse adecuadamente desde marcos de investigacin emprica como los que presentamos en
este libro.

Por qu este libro

Los autores ponen a disposicin de los educadores un anlisis detallado de las caractersticas del e-learning. Este conocimiento servir de
orientacin y gua a los profesionales de la enseanza que deseen favorecer el discurso crtico y la educacin de alto nivel mediante el uso de
tecnologas electrnicas en un contexto de aprendizaje en red. Todas
las universidades cuentan ya con un elevado nmero de profesores que
emplean el e-learning para desarrollar y ampliar tanto su trabajo presencial como los programas que ofrecen a distancia. Algunos de los
enfoques ms innovadores en el terreno del e-learning se estn desarrollando ya en empresas con el objetivo de mejorar el producto y retener
as ventajas competitivas.

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Prefacio

13

Visin general de los contenidos

El primer captulo describe el contexto y esboza los retos que implican
la exploracin y comprensin del potencial del e-learning. Insiste en el
hecho de que el e-learning no es una tecnologa ms. Todos los indicios
apuntan a que transformar la enseanza y el aprendizaje.
El segundo captulo presenta la perspectiva filosfica y los conceptos tericos que enmarcan nuestro conocimiento sobre el e-learning.
El tercer captulo hace referencia al concepto organizativo que puede encarnar el potencial del e-learning. El modelo de la comunidad de
investigacin es el marco conceptual que define los tres elementos
constitutivos del e-learning (social, cognitivo, docente). Este modelo
conceptual nos remite a las races y valores centrales de la educacin
superior. Veremos el lugar de la tecnologa en esa comunidad de aprendizaje.
El captulo cuarto ofrece un panorama general del aspecto tecnolgico y de su desarrollo. Se discutirn en ese punto el impacto de Internet as como el rol y la naturaleza de la interaccin en el e-learning.
El captulo quinto explora los retos inherentes a la creacin de un
clima adecuado para una formacin de calidad en el entorno del elearning. Se presentarn determinados conceptos, indicadores y sugerencias que tienen valor prctico para satisfacer el factor de presencia
social.
El captulo sexto ofrece un modelo de pensamiento crtico e investigacin prctica en relacin con el factor de presencia cognitiva. A partir de ah, se presentan los descriptores e indicadores propios de cada
una de las fases de la investigacin prctica. Ello ofrecer perspectivas
sobre las dimensiones cognitivas del e-learning.
El captulo sptimo completa el modelo de la comunidad de investigacin con la cuestin de la presencia docente y su funcin central en
el e-learning. Se destacan ciertas categoras e indicadores relativos a la
presencia docente as como las implicaciones prcticas en trminos de
estructura y gestin.
El captulo octavo centra su atencin en los aspectos prcticos relativos al e-learning. Expone, en primer lugar, los objetivos y ventajas de
algunas actividades docentes. El resto del captulo trata el e-learning
desde la perspectiva de la presencia docente pero se centra tambin en
asuntos de presencia social y cognitiva. Se ofrecen orientaciones y sugerencias especficas para la puesta en prctica.

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14

El e-learning en el siglo xxi

El captulo noveno se ocupa de las cuestiones relativas a la valoracin y evaluacin, posiblemente, los elementos ms decisivos de cualquier experiencia educativa. La evaluacin en el e-learning va ms all
de la valoracin de los resultados de los estudiantes.
El captulo dcimo sale de las aulas y centra su atencin en los aspectos institucionales de cara al e-learning del siglo xxi. Se explora la
dinmica del cambio y la necesidad de liderazgo, la visin poltica e
infraestructuras requeridas y la integracin estratgica del e-learning
en las instituciones de educacin superior.
El ltimo captulo presenta una visin imaginativa del futuro del
e-learning. Se describen sus propiedades nicas y se intenta vislumbrar un poco lo que nos depara el porvenir.

Qu aporta este libro

Los primeros captulos demuestran que el e-learning puede crear comunidades de investigacin simultneas accesibles para los estudiantes en cualquier momento y en cualquier lugar. Estamos convencidos de que una tecnologa de esa ndole, combinada con la pedagoga
adecuada y un plan docente meditado, transformar la educacin superior. En los ltimos captulos del libro, ese potencial es traducido en
indicaciones prcticas que pueden ser de provecho para los educadores interesados en conseguir el mayor rendimiento del e-learning.
Este libro aporta, por tanto, un marco y un enfoque para la comprensin de los fundamentos del e-learning y explica por qu prolifera del modo que lo hace en la sociedad actual. Este es el primer
marco coherente y exhaustivo que nos permite entender el alcance
del e-learning en el mbito de la educacin superior y de la sociedad en general.
Hasta el momento actual, las tecnologas de la comunicacin han
estado dirigiendo el crecimiento, sin precedentes, del e-learning. El
centro de atencin de este libro no es tanto el detalle de las tecnologas
empleadas, siempre en evolucin, sino ms bien el anlisis y la comprensin de esas tecnologas desde la perspectiva educativa. La contribucin esencial de este libro consiste en la voluntad de dibujar el mapa
del e-learning, en ofrecer opciones para la educacin superior e indicaciones concretas para conseguir objetivos de inters.

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Prefacio

15

Este libro est dirigido sobre todo a aquellas personas que, sin estar
especialmente interesadas en los detalles tcnicos de la parafernalia
tecnolgica, han estado esperando una razn pedaggica de peso para
participar en el cambio de paradigma que se ha producido en el mbito
de la enseanza y del aprendizaje a travs del e-learning. Es de esperar
que esta obra atraiga a un pblico amplio interesado en el tema. Los
destinatarios principales, no obstante, son los investigadores, los profesionales y los responsables de la gestin en el mbito de la educacin
superior, los cuales deben orientar, en sus instituciones respectivas, la
adopcin de esta tecnologa que no cesa de proliferar.
Este libro puede servir como herramienta y marco bsico de investigacin para estudiar y comprender las caractersticas del e-learning y
para explorar sus aplicaciones educativas ptimas. Tambin puede resultar til como libro de texto para la educacin de adultos as como
para cursos sobre tecnologas de la educacin y educacin a distancia.
Por ltimo, ser tambin una referencia de gran valor orientativo para
los responsables de la toma de decisiones en el mbito de la educacin
superior.

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17

1. Introduccin
Algunas personas, cuando miran una sala llena de
pupitres frente a una tarima lo que ven es un dinosaurio.
(Young 1997)
A pesar de todo lo que sera posible gracias a las
nuevas tecnologas, no se avanza nada en nuestro
modo de ensear.
(Laurillard 2002: 20)

Algunos autores sostienen que la comunicacin a travs del ordenador

es el cambio ms radical que se ha producido en la tecnologa de las
comunicaciones durante los ltimos 150 aos (de la Sola Pool 1984).
La proliferacin de los ordenadores personales unida al fenmeno de
Internet ha precipitado una serie de transformaciones sociales de gran
alcance. Las comunicaciones electrnicas y las redes digitales estn
modificando nuestra forma de trabajar as como nuestra comunicacin
interpersonal y el ocio. Esta serie de cambios ha tenido un gran impacto en las necesidades de formacin y en las opciones de aprendizaje.
Sin embargo, y por desgracia, el modelo tradicional de transmisin de
informacin que todava domina en el sistema educativo no ha cambiado apenas.
A pesar de la adopcin masiva de la comunicacin electrnica, todava nos quedan por vivir las transformaciones que conlleva este medio, sobre todo los efectos sobre el e-learning. Actualmente nos hallamos en lo que John Seely Brown (2000) denomin la fase de desarrollo
gradual de este medio del que an nos falta por experimentar su pleno
impacto. Todava estamos viviendo las primeras fases del e-learning y
nos queda mucho por aprender de sus capacidades inherentes y de la
creacin de una nueva ecologa del aprendizaje (Brown 2000). Cules son las ventajas especficas del e-learning?, son stas tan importantes como para provocar una nueva conceptualizacin del intercambio

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18

El e-learning en el siglo xxi

enseanza-aprendizaje? Quizs sea nuestra incapacidad para enfrentarnos con esta nueva ecologa educativa la razn por la cual el mbito
de la formacin se haya visto poco modificado por una tecnologa que
ha transformado el resto de la sociedad en otros sentidos.
El e-learning no es simplemente una tecnologa ms o un accesorio
que pueda integrarse o rechazarse. Como veremos en los siguientes captulos, el e-learning representa una categora y modo muy diferente de
comunicacin. Puesto que la comunicacin est en el centro de todas
las formas de interaccin educativa, lo ms probable es que su impacto
en los sistemas docentes y en los profesores y estudiantes sea significativo. No tiene mucho sentido replicar o simular el sistema presencial
tradicional. Si admitimos que nos hallamos ante una nueva ecologa
educativa, es absurdo simular prcticas basadas en una ecologa diferente. No slo se perderan algunas oportunidades para mejorar la experiencia de aprendizaje, sino que, adems, el hecho de simular simplemente las prcticas tradicionales impedira desarrollar plenamente
el potencial de la nueva era de formacin.
El e-learning transformar de modo inevitable todas las formas de
educacin y aprendizaje en el siglo veintiuno. Aunque la influencia
del e-learning ha sido dbil en las instituciones educativas tradicional
e
s
en realidad, ha supuesto poco ms que una cierta mejora de las prcticas habituales, a medida que comprendamos ms a fondo sus po
sibilidades y ventajas, no cabe duda de que transformar radicalmente nuestra forma de enfocar la educacin y el aprendizaje (Garrison y
Anderson 2000). El e-learning modifica la educacin tradicional ms
all de lo que pueda implicar la recepcin inmediata y eficaz o un plus
de entretenimiento. Todos aquellos que estn comprometidos con la
promocin y mejora de la educacin no pueden, por tanto, ignorar el
e-learning.
Este libro ayuda a comprender las bases del e-learning al tiempo
que indaga en su enorme potencial para generar comunidades de investigacin en lnea con los antiguos ideales de la educacin superior.
Ofreceremos una perspectiva coherente y emplearemos el trmino elearning de modo inclusivo. En trminos generales, el e-learning es un
sistema de aprendizaje en red y on-line que tiene lugar en un contexto
formal y que pone en juego toda una serie de tecnologas multimedia.
Dentro de este marco general, nos centraremos en el rasgo educativo
dominante de esta tecnologa, el cual puede hacer posible el aprendizaje asincrnico y conjunto.

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Introduccin

19

Una realidad nueva

Internet est en el centro de los cambios inducidos por el e-learning.
Segn un informe del US Web-based Education Comisin (on-line):
La cuestin ya no es si Internet puede servir para introducir novedades
en la educacin. La Comisin ya ha visto que s. Lo que la Web-based Education Comission quiere proponer al nuevo Congreso y Administracin es
la elaboracin de una agenda sobre e-learning como pieza central de nuestra poltica educativa federal.
(Documento recuperado en julio de 2001)

El informe recomendaba la elaboracin de un programa lo suficientemente amplio e innovador basado en un conocimiento en profundidad de cmo la gente aprende, de qu manera las nuevas herramientas
ayudan al estudio y permiten evaluarlo, qu tipos de estructuras organizativas favorecen ms ese aprendizaje y qu se necesita para hacer
que el terreno de la formacin siga avanzando.
De forma parecida, el Advisory Committee for Online Learning declaraba que lo importante debe ser la calidad de la experiencia educativa (2000: 28), calidad que requiere como condiciones prestar mucha
atencin y una buena comprensin de esa experiencia. Adems, sugera que el e-learning tiene un potencial enorme y que corremos el riesgo
de ignorarlo. Crear una experiencia de e-learning implica comprometerse seriamente a entender a fondo los rasgos distintivos de este medio
y las formas en que puede ser empleado, de manera ptima, para la
enseanza (p. 52).
El e-learning es un sistema abierto. A travs de Internet, el intercambio ensear/aprender est expuesto a una cantidad de informacin difcil de abarcar. Esta exposicin es una atraccin irresistible para profesores y alumnos; no obstante, no siempre resulta eficaz ni eficiente. Esa
apertura permite que fuerzas conservadoras y visiones estrechas entren
en contacto, sin restricciones, con todo tipo de perspectivas e ideas. No
obstante, debe haber tambin influencias compensatorias y estabilizantes para que el e-learning no pierda su sentido comunitario y sus objetivos, sin dejar de lado el imperativo de la sostenibilidad.
El rasgo esencial del e-learning no se limita al hecho de facilitar el
acceso a la informacin sino que radica en su potencial comunicativo e

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20

El e-learning en el siglo xxi

interactivo. El objetivo de un e-learning de calidad es unir diversidad y

cohesin en una ecologa de la formacin dinmica e intelectualmente estimulante. La interaccin a que nos referimos transciende la
transmisin unilateral de contenidos y ampla nuestros planteamientos por lo que respecta a la comunicacin interpersonal dentro del proceso educativo.
Hasta no hace mucho, a mayor independencia del estudiante en trminos de tiempo y espacio corresponda menor cooperacin y ms aislamiento. Independencia y colaboracin eran trminos opuestos. Cuanto ms se tena de lo uno, ms se perda de lo otro. La capacidad
transformadora del e-learning apunta al corazn de este problema. Ahora es posible combinar libertad y control en el marco de una comunidad
de investigacin plenamente activa. El e-learning es consciente de los
aspectos privados y pblicos de toda experiencia educativa y sabe integrarlos. Trataremos este asunto con ms detalle en los captulos dedicados al aprendizaje en cooperacin y al discurso y el pensamiento crticos (investigacin prctica).
Para poder realizar el potencial del e-learning como un sistema abierto pero cohesionado, es esencial que nos replanteemos nuestra pedagoga. La educacin consiste en ideas, no en hechos. Adems, los estudiantes de ciclos superiores no reciben las experiencias educativas necesarias
para desarrollar las habilidades propias de ese nivel (sentido crtico y
autoorientacin) necesarias para una educacin continuada a lo largo de
la vida. Los resultados del proceso educativo estn generalmente por
debajo de las exigencias propias del siglo veintiuno. La formacin universitaria tradicional, con sus grandes aulas y su sistema de exmenes
estandarizado y objetivo, ha adoptado un carcter industrial. Bsicamente, dar clases consiste en impartir informacin y no en promover el
pensamiento crtico o ni siquiera en entender ideas. El problema no es el
acceso a la informacin. Podemos acceder a mucha ms informacin de
la que podemos manejar. El potencial transformador del e-learning y su
capacidad para aportar valor aadido no se basa en cuestiones de acceso.
Lo que se requiere y lo que el e-learning ofrece son mejores vas para
procesar, dar sentido a y recrear toda esa informacin. El enfoque actual
de la educacin superior, la transferencia pasiva de informacin, contrasta con el potencial interactivo y constructivo del e-learning.
Aunque el e-learning puede apoyar e incluso promover las prcticas
vigentes, como la de dar clases, el impacto real consistir en la emergencia de nuevos enfoques que reconozcan y se beneficien de sus posibilidades interactivas. En realidad, podra producirse una situacin del

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Introduccin

21

tipo regreso al futuro en la medida en que volvamos a los modelos

educativos basados en comunidades de investigacin. Una comunidad
en que las experiencias e ideas individuales son expuestas y debatidas
a la luz del conocimiento, las normas y valores sociales. En ese escenario, la autonoma y la cooperacin dejan de ser trminos en conflicto y
se convierten en los puntales de un cambio cualitativo en el proceso de
la investigacin crtica.
Para que el e-learning pueda disponer de un lugar significativo en el
mbito educativo, debe demostrar que es ms que un simple medio
para acceder a contenidos. Las instituciones dedicadas a la enseanza
superior se han ido dando cuenta poco a poco de que los contenidos
docentes no determinan por s solos la calidad de la educacin, sino
que es el contexto cmo disean los profesores la experiencia edu
cativa, las interacciones inherentes al intercambio, etc. el que, en
ltimo trmino, distingue unos centros de otros. Una experiencia edu
cativa de calidad consiste en la integracin dinmica de contexto y
contenidos creada y promovida por un profesor competente tanto en el
mbito pedaggico como en el organizativo. Desarrollaremos estas
cuestiones en nuestro modelo de investigacin prctica y en los apartados dedicados a las presencias cognitiva y social que se hacen operativas mediante la presencia docente.
Desde la perspectiva de los autores de este libro, la ecologa asincrnica del e-learning consiste en que son el contexto y el proceso que le
son propios los que lo hacen nico. Por otra parte, si queremos conseguir una educacin de calidad, hay que atender muy especialmente a
esos dos factores. La clave no est en el acceso ilimitado a la informacin, a pesar de su enorme potencial. De hecho, este aspecto ha eclipsado a menudo las cuestiones contextuales y pedaggicas. Navegar por
Internet, igual que pasear por una biblioteca, no son experiencias formativas en s y es ridculo afirmar que se trata de algo ms que de un
entretenimiento o un pasatiempo agradable.
En el centro del e-learning se halla una transaccin constructiva que
requiere cooperacin. El e-learning es estimulante desde esta perspectiva porque da valor tanto al contexto como a los contenidos. El reto
est en disear y crear un contexto, con niveles suficientes de presencia social, que sea coherente con los contenidos y refuerce los objetivos
educativos que alimentarn la presencia cognitiva as como la obtencin de resultados de alto nivel. Cuando las propiedades del e-learning
sean reconocidas y aplicadas, la profundidad del aprendizaje y la calidad del factor cognitivo no podrn ser superados.

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22

El e-learning en el siglo xxi

Mitos
Este libro quiere acabar con el mito de que la educacin superior de
hoy en da consiste en una comunidad de estudiantes dedicada a la obtencin de resultados de alto nivel. No es cierta la afirmacin de que las
comunidades de investigacin actuales en el mbito de la educacin
superior animen a los estudiantes a acercarse al estudio de forma crtica
y a procesar la informacin mediante interpretaciones profundas.
A mediados de los aos 80, los ordenadores personales se hicieron
accesibles para una cantidad enorme de personas. Hoy en da, son la
interfaz principal para Internet y la World Wide Web y estn transformando el mundo educativo. Estamos slo empezando a descubrir y
comprender hasta qu punto estas tecnologas transformarn las expectativas y enfoques de la enseanza. Mediante la ubicuidad de las tecnologas de la comunicacin y de sus mltiples formas (texto, vdeo, audio) nos hemos situado en la primera fase de un verdadero cambio de
paradigma del que an nos quedan por conocer todos sus efectos. La
aplicacin que posiblemente ejerza ms influencia sobre la sociedad y
el mbito educativo es el e-learning o el on-line learning. Sobre todo,
hace posible la formacin mediante una cooperacin asincrnica que,
hasta hace poco tiempo, pareca un oxmoron en el mbito educativo.
Los avances tecnolgicos estn haciendo que los profesores se replanteen no slo cmo enfocar la enseanza sino, como resultado de
esos avances, en qu medida sern posibles y necesarios nuevos productos educativos. En este sentido, cabe destacar que las comunicaciones globales pueden crear oportunidades de conocimiento intercultural dentro del mbito de las comunidades de estudio.
La era del conocimiento y la nueva economa que la acompaa estn reconociendo y valorando cada vez ms las capacidades intelectuales y de aprendizaje. El reto consiste en transformar la e-information en
conocimiento humano. No es tanto un problema tecnolgico como un
desafo social que requiere una solucin educativa. Esa solucin se encuentra en la integracin de los enfoques formativos apropiados con
los medios tecnolgicos punteros. El e-learning se encuentra en esa
interseccin, con su capacidad de crear comunidades de investigacin
en un contexto asincrnico, en cualquier momento y lugar.
Otro mito es que esta tecnologa no es ms que un medio para transmitir informacin. Este enfoque simplista no tiene en cuenta las caractersticas, capacidades y potencial del e-learning para, por ejemplo,

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Introduccin

23

redefinir radicalmente nuestra manera de enfocar la enseanza. No

cabe duda de que el diseo del plan educativo y lo que hacemos hacer
a los estudiantes es de suma importancia. No obstante, el medio de
comunicacin que escojamos puede determinar las posibilidades docentes. Ello se hace evidente cuando lo comparamos con los mtodos
extremos de educacin a distancia tales como la correspondencia y las
videoconferencias. La primera suele basarse en la comunicacin escrita lenta y asincrnica, mientras que la ltima hace posible la comunicacin sincrnica, verbal y visual. El e-learning se basa tanto en la comunicacin sincrnica como en la asincrnica en mltiples formatos
que van desde el texto a la voz y el audio. Sin embargo, su gran inters
en trminos educativos radica ante todo en su capacidad para dar soporte a la interaccin reflexiva basada en el texto, al margen de las
presiones de tiempo y de las limitaciones que impone la distancia.
El valor del e-learning no consiste en que permita acceder en menos
tiempo a ms informacin. El valor del e-learning est en su capacidad
para promover la comunicacin y el desarrollo del pensamiento y
construir as significado y conocimiento. Si lo pensamos bien, no deberamos extraarnos por los resultados de la mayora de investigaciones
acerca del uso de la tecnologa para fines educativos y que sealan que
no existen diferencias significativas, en trminos de resultados, entre
los medios tradicionales y los tecnolgicamente avanzados. Por qu
habramos de esperar que hubiera diferencias significativas si hacemos
esencialmente lo mismo que siempre (ensear y aprender) slo que con
un medio de comunicacin distinto o mejorando simplemente la presentacin con alguna tecnologa visualmente atractiva?
Lo que sucede es que las tecnologas de la informacin no son neutras o que, dicho de otro modo, tienen puntos fuertes y dbiles. Segn
Chandler (1995), todo medio tiene un coste, pues el factor experiencia
puede ser potenciado o restringido, ser ms transparente o distorsionarse, revelarse u ocultarse. Los educadores no han entendido an a
fondo, ni por tanto explotado, la combinacin de los sistemas de smbolos, como los multimedia, sistemas de comunicacin de base textual
que generan nuevos modos de expresin y comunicacin. Nuestra
atencin se dirige, pues, hacia las caractersticas del e-learning como
medio.
Puede ser que nos familiaricemos tanto con el medio, que acabemos
anestesiados por la mediacin que implica, es decir, que no sepamos lo
que nos estamos perdiendo. En la medida en que nos quedamos paraliza-

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24

El e-learning en el siglo xxi

dos ante los procesos, no podemos decir que estamos eligiendo libremente
el modo de hacer uso de ellos.
(Chandler 1995: 10)

No puede haber una adopcin razonable del e-learning sin la apreciacin correspondiente de las prdidas y ganancias. La tecnologa da
una forma distinta a nuestras experiencias y condiciona de modo particular nuestra forma de ver el mundo. El e-learning no es una herramienta ms. Cambiar nuestra forma de experimentar y enfocar la formacin. No sabemos cundo tendr lugar toda la fuerza del impacto
que implicar este cambio ni la razn que lo acelerar propiciando el
uso del e-learning de modos diferentes. Nos referimos a modos que resulten de un nuevo enfoque cualitativo del proceso de enseanza y de
los productos educativos y que, en definitiva, vayan ms all del simple acceso a la informacin y estn dotados de ms fundamento pedaggico que la Web recreativa. En la era de la informacin excesiva
(Gilbert, 2000) no necesitamos ya poder acceder a ms informacin. Lo
que debemos hacer es aprender a navegar por ese mar de datos y a interpretarlos.
Nadie pone en duda que el e-learning tiene un potencial virtualmente ilimitado para ensanchar los horizontes educativos. Esta asuncin, no obstante, tendr pleno valor una vez que nos hayamos enfrentado a los mitos relativos a la educacin en general y a la educacin
superior en particular. Todava no estamos creando comunidades de
estudio comprometidas con el discurso crtico y con la elaboracin de
productos educativos de calidad. Primero debemos replantear nuestros
enfoques docentes (ver el siguiente captulo) y empezar a apreciar las
enormes posibilidades comunicativas y de desarrollo de buenos productos, y no limitarnos simplemente a intentar recordar piezas de informacin cada vez ms fragmentarias.

Conclusin
El e-learning no es ms de lo mismo. La tecnologa de la comunicacin electrnica, con sus mltiples medios textuales, visuales y acsticos y con su capacidad para extender la comunicacin en el tiempo y
la distancia, est transformando la educacin. No obstante esta amplia

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Fin

Introduccin

25

influencia y lo mucho que se habla sobre el tema, los avances en la tecnologa de la informacin y su adopcin por parte del mundo acadmico han ido ms deprisa que nuestra comprensin sobre cmo usarlos
para potenciar la experiencia educativa. Las cualidades que se valorarn en un futuro basado en el conocimiento sern la capacidad para
acceder a la informacin y para interpretarla. Es decir, la capacidad
para ordenar y elaborar el conocimiento. Se trata de un reto enorme
y no existen reglas ni recetas para disear y producir una experiencia
ptima de e-learning. Ello sucede con la mayora de las experiencias
educativas, pero en el caso del e-learning se dan adems las variables
inherentes a una experiencia completa que explote todas sus potencialidades. Las complejidades relativas al contexto y a las distintas caractersticas del e-learning en relacin con la formacin de comunidades
de investigacin, no pueden resolverse fcilmente con soluciones simples. Una experiencia genuina de e-learning exige la visin y agilidad
mental de un profesor despierto que pueda traducir los principios a las
contingencias especficas de cada contexto. Ello requiere una capacidad especial para el pensamiento crtico no distinta a la proclamada
como objetivo de la educacin superior tradicional.
Al tratar de forma realista las complejidades del e-learning, nuestro
propsito es ofrecer un orden conceptual junto con una serie de principios y directrices que puedan ser generalizables y tengan valor para los
profesionales de la enseanza. El reto que se presenta al lector, por tanto, consiste en que sea capaz de poner en prctica las ideas que aqu le
ofrecemos en su contexto particular y desde su propia perspectiva. El
educador tiene la responsabilidad de comprender y traducir los conceptos e ideas que presentamos y aplicarlos de modo pragmtico para
poder realizar los objetivos concretos de su experiencia de e-learning.
Tenemos que empezar preguntndonos qu es lo que el e-learning
nos permite hacer que no pudiramos hacer antes. Y de qu manera las
redes y la pedagoga interactiva pueden contribuir para mejorar la calidad de las experiencias educativas. Este libro trata de cmo hacer las
cosas de una forma distinta. No se trata de aferrarse a los enfoques presenciales, deficientes, tales como dar clases, y emplear en ellos las tcnicas del e-learning para acceder a ms informacin. Tampoco se trata
de implicar a los estudiantes en el mismo sistema deficiente pero con
un medio diferente.
Si no hemos adelantado mucho es porque las actividades regresivas
mencionadas han ido definiendo el statu quo y han reforzado la estrategia defensiva en la educacin superior. Marshall McLuhan (1995)

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26

El e-learning en el siglo xxi

sostena que el contenido de un nuevo medio es siempre, al principio,

un viejo medio. As pues, el primer uso del cine fue el de grabar obras
de teatro, y el primer uso de Internet, el correo. Del mismo modo, la
primera aplicacin educativa de la red fue la difusin de conferencias
reemplazando al papel como soporte. Pero ya es el momento de ir ms
all de esas simples adaptaciones y de desarrollar una pedagoga adecuada que explote el potencial de la comunicacin multimedia y de la
recuperacin de grandes cantidades de informacin.
La educacin no es ms que algo ilusorio si se limita a difundir informacin sin promover activamente una actitud crtica y la oportunidad de ofrecer estructuras de conocimiento eficaces para servir a los
futuros retos educativos. La cuestin no es limitarse a abogar por o promover el uso del e-learning. El desafo real est en entender la naturaleza y el potencial del e-learning y sus implicaciones para un nuevo
modelo de enseanza. El e-learning no es una banalidad.
La educacin superior est volviendo cada vez ms hacia sus races
al centrarse en los valores y prcticas asociados con los enfoques del
aprendizaje en comunidad. Ello supone una orientacin distinta a la
predominante durante las dos ltimas dcadas del siglo veinte, caracterizadas por el individualismo y el aislamiento. Junto a este hecho se
ha tomado conciencia tambin de que la construccin personal del significado es potenciada al ponerse en prctica en contextos sociales y al
enfrentarse a la bsqueda de nuevas ideas y soluciones en situaciones
determinadas. Quiz sea el momento de despedir al viejo sistema educativo y de emplear las tecnologas del e-learning para superar la modalidad clsica de la transmisin de informacin.

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Fin

27

Parte I
El marco conceptual
El objetivo de este libro es ofrecer un marco para entender la aplicacin
del e-learning en el mbito de la educacin superior. Este estudio sirve
para guiar la investigacin y la prctica del e-learning en vistas a promover una educacin superior de alto nivel. Pero antes de presentar el
marco terico quisiramos exponer las asunciones y valores bsicos
que fundamentan este trabajo. A ello dedicamos el siguiente captulo.

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29

2. Bases tericas
Lo que ms ha desacreditado a la teora pedaggica
ha sido la creencia de que no consiste ms que en dar
a los profesores recetas y modelos sobre cmo ensear.
(Dewey 1916: 170)

Una base terica adecuada en el mbito de la enseanza debe reflejar los

valores y creencias fundamentales relativos a la experiencia educativa.
Al hacer explcitos los elementos tericos que basan la experiencia docente ponemos de manifiesto los ideales por los que trabajamos. Por otra
parte, al adoptar nuevas tecnologas capaces de alterar substancialmente
la relacin profesor/alumno, es muy importante ser claro respecto a esos
ideales. El e-learning se erige en el protagonista del cambio en el dominio de la educacin superior, pero la trama requiere una finalidad.
El presente captulo se propone presentar un objetivo que informe
sobre la estrategia del e-learning. Intentar esbozar las presuposiciones, temas, conceptos y principios que subyacen en el marco terico
del e-learning descrito en el captulo anterior.

Perspectiva filosfica
El tema dominante hoy en el mbito educativo no es el del mayor acceso a ms informacin. El reto a que realmente se enfrentan los estudiantes es el de ordenar y dar sentido a la cantidad ingente de material
disponible. Es imposible asimilar de forma adecuada toda la informa-

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Fin

30

El e-learning en el siglo xxi

cin existente ni siquiera en un rea reducida de conocimiento. Esta

explosin de informacin y los diversos avances en el terreno de las
comunicaciones hacen necesarios nuevos enfoques que ayuden a gestionar la situacin. Se trata de ensear a los estudiantes a manejar esta
cantidad desbordante de informacin. Mientras trabajaban con este objetivo en mente, los educadores se empezaron a dar cuenta de que la
nica solucin a largo plazo consista en crear un entorno educativo en
que los estudiantes no slo aprendieran contenidos sino en que aprendieran a aprender. En este sentido, se est perfilando como centro de
inters de la educacin el desarrollo del pensamiento crtico y las capacidades de autoaprendizaje que pueden ser tiles al individuo a lo largo de toda su vida. Lo que se pretende obtener con la educacin, por
tanto, es la construccin de estructuras coherentes de conocimiento
que puedan recibir y contener el aprendizaje futuro, ms que la asimilacin de contenidos especficos. En ltimo trmino, el cometido de la
educacin es preparar a los estudiantes para que no dejen de serlo. Lo
que en un tiempo fue el lema retrico de la educacin superior hoy se
ha convertido en el sello de la era del conocimiento.
Si creemos que el e-learning est destinado a ser la tecnologa dominante que configure los futuros patrones educativos, se hace entonces
necesaria la formulacin de los principios educativos adecuados. Pero
antes de explorar conceptos y principios especficos, es importante explicar brevemente los presupuestos que han dado forma al marco descrito.
Este libro se basa en una perspectiva de la enseanza que podemos
definir como constructivismo cooperativo. Se basa en el reconocimiento de la estrecha relacin existente entre la construccin personal
del significado y la influencia que ejerce la sociedad en la configuracin de la relacin educativa (Garrison y Archer 2000). Este proceso
unificado reconoce la interaccin entre el significado individual y el
conocimiento socialmente construido. La identificacin de estos dos
intereses es crucial para la elaboracin de un marco terico mediante el
cual podamos comprender y aplicar el e-learning con fines educativos.
Es preciso destacar la estrecha relacin existente entre el mundo
privado y el compartido (socialmente) puesto que el e-learning ha sido
empleado, la mayora de las veces, para acceder fcilmente a una mayor cantidad de informacin y favorecer as el aprendizaje independiente. Este uso, que adems es el dominante, supone una seria limitacin para la plena explotacin del potencial del e-learning. Aunque la
autonoma en el acceso a la informacin no es en s una desventaja, s

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Bases tericas

31

lo es el escaso reconocimiento tanto de la naturaleza transaccional de

la experiencia educativa como del e-learning como posibilidad para
promover el estudio asincrnico. Lo que hay que explorar a fondo es la
capacidad del e-learning para crear comunidades de estudiantes al
margen de limitaciones temporales y/o espaciales. Visto as, el e-learning parece proporcionar los medios necesarios para hacer posible el
tipo de experiencia educativa con el que se vena soando desde hace
mucho tiempo.
Desde el punto de vista filosfico, esta perspectiva constructivista
cooperativa (es decir, transaccional) est asociada con el trabajo de
John Dewey. Dewey rechazaba todo pensamiento dualista, sobre todo
en relacin con el individuo y la sociedad. Para Dewey, la sociedad y el
individuo no pueden existir ni por separado ni en relacin de subordinacin (Dewey y Childs 1981). Entender la educacin implica comprender esta interaccin existente entre la experiencia y los intereses
personales, por un lado, y los valores, normas y conocimiento sociales,
por otro. Esta interaccin se refleja en la transaccin que se produce
entre profesor y alumno.
Dewey (1938) identific dos principios que se reflejan en el marco
terico que presentamos aqu. Un principio es el de interaccin, el
cual unifica en un marco temporal inmediato los mundos subjetivo
(personal) y objetivo (social). Mediante esta interaccin se generan las
ideas que dan sentido al mundo exterior. Es decir, el significado es
construido y compartido. A travs de la interaccin, las ideas son comunicadas y el conocimiento construido y confirmado. El segundo
principio es el de continuidad. Su importancia radica en que puede
constituirse como la base de la educacin futura. Como declara Dewey,
el resultado del proceso educativo debe ser la capacidad de seguir
formndose (1916: 68), de gran valor tanto para el individuo como
para la sociedad.
Dewey habra aprobado con entusiasmo la diversidad de opciones
que supone el e-learning respecto a la investigacin activa y las variaciones individuales. Sin embargo, se habra mantenido firme en la
necesidad de relacionar el acceso masivo de informacin con la investigacin reflexiva. El e-learning, e Internet, son maravillosas fuentes
de ideas, pero para ser genuinamente educativas deben ofrecer una
experiencia que asegure continuidad o la base de experiencias educativas nuevas y valiosas.
La perspectiva filosfica integrada en la nocin de constructivismo
cooperativo define por s misma la transaccin educativa. Ms concre-

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Fin

32

El e-learning en el siglo xxi

tamente, la cooperacin y el constructivismo corresponden a las responsabilidades de profesores y estudiantes en una experiencia de formacin. El intercambio profesor/alumno es una representacin y
traduccin adecuada de la dinmica propia de una experiencia educativa cooperativa y constructivista.

Una visin transaccional

Aunque el conocimiento sea una construccin social, en un contexto
educativo es el estudiante el que debe, individualmente, comprender
su sentido u ofrecer una comprensin ms profunda sobre el mismo. El
proceso de conseguir un resultado que sea valioso tanto en el nivel social como personal es la clave de la transaccin inherente a la enseanza. Esta transaccin es un elemento comn a todas las experiencias
educativas, incluyendo el e-learning.
As pues, una experiencia educativa tiene un doble propsito. El
primero es el de construir significado (reconstruccin de la experiencia) desde una perspectiva personal. El segundo consiste en afinar y
confirmar esa comprensin personal contrastndola en el marco de
una comunidad de estudiantes. Este doble objetivo podra parecer, de
entrada, el reflejo de las distintas perspectivas de profesor y estudiante.
No obstante, si examinamos ms de cerca esa transaccin, observamos
que los roles inherentes tanto a la enseanza como al aprendizaje son
inseparables y percibimos tambin la importancia de enfocar el proceso educativo como una transaccin unificada. Simplemente observamos el mismo proceso desde dos perspectivas diferentes. Estas dos
perspectivas plantean cuestiones fundamentales referentes a la responsabilidad y el control del proceso.

Responsabilidad y control
Las cuestiones relativas a la responsabilidad y el control en un proceso
educativo son relevantes tanto en la dimensin de la enseanza como
en la del aprendizaje. Las responsabilidades del profesor son complejas en el sentido de que crean y configuran el entorno de aprendizaje.
Este reto se complica an ms cuando intervienen las nuevas tecnologas. Los profesores deben crear las condiciones cognitivas y sociales
adecuadas para que los estudiantes otorguen pleno sentido a su expe-

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Bases tericas

33

riencia educativa. Esto, por supuesto, requiere poseer un buen conocimiento de las materias que se imparten, pero lo que determina en realidad el nivel de implicacin del estudiante en el proceso es la capacidad
pedaggica del profesor. Hacer que el estudiante asuma la responsa
bilidad de su aprendizaje es un paso decisivo para obtener resultados
satisfactorios, tanto en trminos de estructuras especficas de conocimiento como por lo que respecta al desarrollo de capacidades cognitivas superiores necesarias para la formacin continua.
Las cuestiones de control afectan tanto a la enseanza como al
aprendizaje. La educacin es, bsicamente, un proceso interactivo o
transaccional. Las confusiones creadas en torno al tema del control se
refieren a la funcin normativa y a las responsabilidades cedidas al
profesor. El profesor es quien tiene la responsabilidad de definir el programa y las actividades docentes. Por desgracia, hay pocas oportunidades para colaborar en el proceso de planificacin. Es decir, el estudiante puede influir o aportar muy poco en el diseo del proceso o de los
resultados esperados. Ello crea una situacin contradictoria en la que
se espera del estudiante que asuma responsabilidad por unas actividades y resultados sobre los cuales l no ha decidido nada.
Una perspectiva transaccional implica, intrnsecamente, que los estudiantes puedan opinar sobre las expectativas de resultados, las actividades docentes y los mtodos de evaluacin. Aunque algunos aspectos de la transaccin educativa no sean negociables, es importante que
los estudiantes tengan algn grado de participacin. Al incluirlos en el
proceso general y darles la oportunidad de elegir cuando sea apropiado, los estudiantes adquieren cierta sensacin de control y, por tanto,
adoptan responsabilidades sobre la calidad de los resultados educativos. En definitiva, el reto principal del profesor es conseguir que los
estudiantes se responsabilicen de su propia educacin.
La perspectiva educativa transaccional refleja as un equilibrio dinmico de responsabilidad y control coherente con los objetivos educativos y las capacidades de los estudiantes.

Conceptos tericos
La clave para entender las prcticas educativas est en plantearse cules son los resultados perseguidos. En la educacin superior, esos resultados se asocian con un nivel elevado de aprendizaje en que cobra
especial protagonismo el aprender a pensar de modo crtico y creativo.

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34

El e-learning en el siglo xxi

Recientemente se han aadido otras orientaciones, como la de promover la autodisciplina, ya que no es tarea fcil conseguir que los estudiantes asuman la responsabilidad de su formacin.
La naturaleza perecedera del conocimiento pblico junto al reto
personal de integrar nuevas ideas e informaciones requieren la habilidad de saber pensar crticamente y orientarse en la gestin y seguimiento del aprendizaje. Tambin se le exigen al profesor una reflexin
y discurso crticos a la hora de seleccionar y organizar los contenidos,
de diagnosticar posibles interpretaciones errneas de conceptos y de
asegurar que los resultados sean de calidad. El pensamiento crtico es
una actividad holstica que integra actividades de reflexin. El pensamiento y el discurso crticos son as cruciales para la elaboracin del
marco terico del e-learning y ser desarrollado ampliamente en el Captulo 6 dedicado a la Presencia cognitiva.
El pensamiento crtico es un modelo cognitivo que se proyecta desde el interior hacia el exterior. Este modelo refleja las distintas fases
que se reproducen entre las esferas privada y pblica del individuo.
Las fases del pensamiento crtico son el hecho desencadenante, la exploracin, la integracin y la resolucin. Por otra parte, el aprendizaje
autoorientado es un modelo social complementario que adopta una
perspectiva externa. Ese aprendizaje afecta a los campos de la gestin,
seguimiento y motivacin. Est emergiendo como un modelo conceptual importante para la comprensin de asuntos que la tecnologa saca
a la luz y que tienen un gran potencial para transferir control al estudiante.
El papel central del aprendizaje autoorientado se relaciona con las
responsabilidades y estrategias de la gestin docente. Es precisamente
la gestin del aprendizaje, tanto en sentido tcnico como cognitivo, lo
que est transformando de modo radical la educacin superior. La gestin tcnica se refiere a la organizacin de y acceso a la informacin,
mientras que la gestin cognitiva de la enseanza se centra en el seguimiento cognitivo y metacognitivo de las tareas y exigencias intelectuales (por ejemplo, pensamiento crtico). Las prcticas actuales en el mbito de la educacin superior limitan el desarrollo de prcticas de
gestin, como el estudio autoorientado, y limitan el uso de tecnologas,
como el e-learning, como soportes de gestin tcnica. El papel del estudiante y los modos de cognicin estn cambiando inevitablemente. Si
el e-learning est llamado a ser algo ms que un modo de promover la
asimilacin de informacin, entonces deben incorporarse las estrategias de gestin tanto cognitiva como tcnica.

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Bases tericas

35

Los conceptos del pensamiento crtico y del estudio autoorientado

ofrecen el mecanismo terico necesario para disear e implementar
prcticas educativas de calidad. Es decir, describen los procesos por
los que discurre el aprendizaje eficaz. El siguiente nivel conceptual de
la descripcin del aprendizaje eficaz consiste en centrarse en los enfoques y principios.

Principios
La investigacin ms prometedora llevada a cabo para la comprensin
de la experiencia educativa ha estudiado las condiciones que facilitan
los niveles profundos de comprensin, no simplemente la memorizacin de informacin. Este trabajo fue lanzado por Marton (Marton y
Saljo 1976) y confirmado por Entwistle (Entwistle y Ramsden 1983)
entre otros (Biggs 1987). En su forma ms sencilla, este trabajo de investigacin describa dos niveles diferentes de procesamiento de la informacin o comprensin: procesamiento superficial, en el que el estudiante posee una concepcin reproductora o memorstica del
aprendizaje, con la consiguiente estrategia de estudio; y un procesamiento profundo, en el que la intencin es comprender y ordenar los
significados de la informacin as como integrarla con el conocimiento
existente.
Es evidente que el entorno docente influye de forma decisiva sobre
la adopcin de un enfoque u otro de estudio. Es decir, los estudiantes
se adaptan a las expectativas y caractersticas del contexto bajo la influencia inmediata del educador. El contexto influye de modo decisivo
en las percepciones de los estudiantes respecto a las tareas de estudio
y, por tanto, en las estrategias que adoptan en el proceso de aprendizaje
(Ramsden 1988). Se tratara de una adaptacin racional a las exigencias
del contexto por parte del estudiante para asegurarse as un buen resultado. Ramsden (1988) sostiene que hay tres mbitos que influyen en la
percepcin y en los correspondientes enfoques que se dan al aprendizaje: evaluacin, programa de estudios y prctica docente. Entre los
tres se da, por supuesto, un cierto solapamiento.
La evaluacin (es decir, exmenes y puntuacin) ejerce una influencia sutil pero indiscutible en el modo en que los estudiantes enfocan su
educacin. De hecho, puede que se trate de la influencia ms importante en las estrategias educativas (Ramsden 1988: 164). La forma de
evaluar a los estudiantes les dice mucho a stos acerca de lo que es

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36

El e-learning en el siglo xxi

importante para ellos y del modo en que deben enfocar su estudio. Si el

sistema de exmenes se basa en la memorizacin de informacin, entonces los estudiantes se prepararn, de forma racional, para recordar
informacin factual en detrimento de un nivel ms profundo de comprensin (Marton y Saljo 1976: 125). Evidentemente, la preocupacin
principal de la inmensa mayora de estudiantes consiste en aprobar.
Ello determina la manera en que los estudiantes se acercan al estudio y
por tanto lo que aprenden. El sistema de evaluacin debe ser, en consecuencia, coherente con los resultados educativos deseados.
El segundo mbito se refiere al programa de estudios en concreto,
a la carga de trabajo o cantidad de material que debe ser asimilado en
un determinado periodo de tiempo. Al margen de las preferencias
del estudiante o de su inteligencia, una carga excesiva de contenidos
implica un aprendizaje superficial. No es difcil comprobar la influencia negativa que tienen las expectativas excesivas acerca de los contenidos sobre los enfoques del aprendizaje profundo. Una condicin importante coherente con un enfoque de estudio profundo es una mayor
libertad para escoger los contenidos (Ramsden 1988: 167). El reto al
que se enfrentan estudiantes y profesores es que el mundo del conocimiento es inabarcable, un vasto ocano, sin horizontes, que se hunde
en profundidades inaccesibles (Achenbach 1999: A23). La pedagoga
es esencial para afrontar este reto y el e-learning se perfila como herramienta crucial para crear un entorno congruente con los enfoques del
estudio profundo.
La prctica docente, el tercer mbito, aborda directamente este reto
al influir, decisivamente, en el enfoque que se adopta. El profesor ejerce la mxima influencia a la hora de configurar el entorno de estudio y
de prefigurar los resultados. Los profesores definen, en gran medida,
los objetivos, los contenidos y el sistema de evaluacin. Ante la proliferacin de informacin y la necesidad de acceder a ese vasto ocano,
la responsabilidad principal del profesor consiste en marcar un camino
a travs de ese caos, ofrecer un orden y crear las condiciones para favorecer el enfoque de estudio profundo. Desde la perspectiva del estudiante, esto requiere un procesamiento cognitivo de alto nivel que incluye pensamiento crtico y autoorientacin.
La perspectiva transaccional implica avanzar ms all de la simple
presentacin de mtodos facilitadores (Garrison y Archer 2000). La
enseanza de tipo presentacional es prescriptiva y hallamos los mejores ejemplos en el sistema de conferencias o en la educacin a distancia de tipo industrial. El enfoque presentacional se basa en la trans

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Bases tericas

37

misin unilateral de informacin sin tener en cuenta los esfuerzos para

incluir a la audiencia. Que la presentacin sea eficaz depende de la
organizacin, claridad y entusiasmo invertido en la misma. De todos
modos, aunque se trate de caractersticas docentes valiosas, no se ha
demostrado an que sean suficientes por s mismas para promover el
enfoque del aprendizaje profundo.
Como la misma palabra sugiere, el elemento que falta en el enfoque
presentacional es la interaccin o el discurso crtico en torno al cual
gira la perspectiva transaccional.
El enfoque consistente en facilitar la enseanza, por el contrario, se
basa en el ideal de una comunidad de estudiantes y de la congruencia
del discurso con los resultados deseados. La facilitacin eficaz puede
incorporar caractersticas propias de la presentacin, pero stas deben
ser compensadas con un cierto grado de flexibilidad, con un clima de
apoyo y con el discurso crtico. El carcter transaccional del enfoque
facilitador permite la participacin del estudiante a la hora de establecer los objetivos y seleccionar los contenidos. Todo ello requiere un
seguimiento profesional, sobre todo dadas la libertad y autonoma que
ofrece el e-learning.

Principios docentes
Para poder gestionar toda esta complejidad y la adopcin de nuevas
tecnologas hace falta que los profesores dispongan de una serie de
directrices. Ya mencionamos antes los elementos necesarios para garantizar la calidad de los resultados en la enseanza y entre los cuales
incluamos evaluacin, carga de trabajo y oferta. Los principios siguientes reflejan una perspectiva transaccional y un enfoque profundo
del aprendizaje. Mediante la aplicacin de estos principios se pretende
crear una comunidad de investigacin que sirva de apoyo, lo cual es el
ncleo del marco de e-learning que presentamos aqu.
1. Las expectativas de resultados, si son negociables y estn expresadas claramente, facilitan el enfoque del aprendizaje profundo.
2. Las estructuras coherentes de conocimiento (esquemas) facilitan el
estudio integrador y orientado.
3. El control genera compromiso y promueve la responsabilidad personal.
4. La seleccin de los contenidos y procesos es un catalizador para

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Fin

38

El e-learning en el siglo xxi

que las experiencias y resultados docentes resulten creativos y espontneos a la vez que se reconocen y valoran la intuicin y las
perspectivas innovadoras.
5. El discurso crtico permite confirmar la comprensin de los contenidos y diagnosticar los errores de concepto.
6. El pensamiento crtico debe ser orientado e incentivado.
7. La evaluacin debe ser congruente con los resultados docentes esperados.
8. El aprendizaje es confirmado a travs de la evaluacin.
Para conseguir crear una comunidad de investigacin se requiere
preparacin, presencia continua y experiencia pedaggica. Como veremos ms adelante, este tipo de presencia docente es crucial para asegurar la plena participacin de los estudiantes y el enfoque educativo
adecuado, independientemente de si la comunicacin es cara a cara o
mediada. En un contexto de e-learning, las caractersticas tcnicas deben concebirse como determinantes directos e indirectos de los enfoques educativos.

Enseanza y tecnologa
Teniendo en cuenta que este libro trata de entender la aplicacin del
e-learning en la educacin superior, no podemos concluir este captulo
bsico sin considerar la influencia contextual que la tecnologa ha tenido en el estudio. El desarrollo del conocimiento en esta era es una actividad promovida tecnolgicamente (Privateer 1999: 62). Es fundamental que aquellas personas implicadas en la educacin superior se
enfrenten con la realidad de que la tecnologa es un elemento de importancia creciente en el entorno educativo y que representa oportunidades y restricciones para la interaccin que pueden influir de modo
decisivo en las percepciones de los estudiantes. Mediante una tecnologa tan poderosa como la del e-learning, esa influencia se hace an ms
evidente. El medio de comunicacin enva, en su calidad de medio, un
mensaje al estudiante, y ese medio-mensaje puede realzar o disminuir
el valor del mensaje-contenido pretendido.
Los investigadores han empezado a cuestionarse recientemente declaraciones como esta de Clark, los medios no son ms que vehculos
por los que viajan los contenidos educativos, pero no influyen en los
resultados obtenidos por los estudiantes del mismo modo que el ca-

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Bases tericas

39

min que transporta los alimentos no causa cambio alguno en nuestra

alimentacin (1983: 445). Segn el autor, lo que determina los resultados docentes es el diseo educativo, mediado por las actividades de
estudio y aprendizaje (Clark 1983, 1994).
Si bien no podemos negar la importancia del diseo educativo, la
cuestin es si esa generalizacin puede aplicarse a diversos resultados
docentes o, en otras palabras, si las caractersticas de las tecnologas de
la informacin (por ejemplo, el e-learning) pueden, en realidad, ejercer
una influencia significativa en la educacin de alto nivel (Kozma
1994). Es decir, es razonable aceptar la hiptesis nula de Clark y otros,
segn la cual los medios de comunicacin no tienen ningn efecto, en
tanto que medios, a la hora de facilitar el pensamiento crtico o de conseguir resultados educativos de alto nivel?
Las investigaciones realizadas acerca del uso de los medios en contextos educativos han demostrado de modo consistente que no se dan
diferencias significativas en los resultados tras comparar diversos medios (los resultados educativos se medan a travs de los resultados
obtenidos por los estudiantes en los exmenes) (Russell 1999). Sin embargo, es importante destacar que gran parte de esta investigacin no
tena en cuenta la naturaleza ni calidad de esos resultados. De hecho, la
mayora de las veces, los resultados previstos evaluados en esos estudios eran los resultados esperados al ms bajo nivel, mediante prcticas de asimilacin de informacin, es decir, la repeticin de informacin fctica y esttica aprendida de memoria. Pero sigue siendo cierta
la generalizacin de no diferencia significativa cuando entran en
juego los resultados de alto nivel educativo y cuando se da un cambio
en el modo de comunicacin, de la lengua oral a la escrita?
Como mnimo conocemos un pionero en el uso de la comunicacin
escrita con fines educativos que sugiere que la hiptesis nula es insostenible. Feenberg afirma que la escritura no es un substituto degradado de la presencia fsica y el habla, sino un medio de expresin diferente con sus propias caractersticas y poderes (1999: 345). Ello
corrobora las observaciones de algunos investigadores en medios de
comunicacin como Olson (1994), quien sostiene que la lengua escrita
no es una mera sombra de la lengua hablada, sino una entidad independiente con rasgos propios dignos de estudio por s mismos. Como
apunta Stein (1992), est emergiendo una nueva ciencia del texto de
carcter interdisciplinario. La cuestin del texto versus el habla tambin fue destacada por su importancia respecto a la educacin de alto
nivel por Fabro y Garrison (1998).

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40

El e-learning en el siglo xxi

Las diferencias entre la comunicacin oral y escrita son, de hecho,

una clave para entender el uso de la comunicacin electrnica y, concretamente, del e-learning. Analizaremos en detalle la cuestin de la
comunicacin de base textual en el Captulo 3.
El punto crtico es que las variables contextuales influyen en la naturaleza y calidad de los resultados educativos. Las contingencias contextuales y las actividades docentes deben ser congruentes con los resultados previstos y deseados. Lo que se aprende es inseparable del
modo en que se aprende (Marton 1988). Ello se hace evidente al emplear una tecnologa, como el e-learning, que posee caractersticas comunicativas nicas. El mtodo de transmisin o comunicacin es una
influencia contextual importante. As pues, los educadores deben ser
conscientes del contexto que estn creando desde la perspectiva tanto
pedaggica como tecnolgica.

Conclusin
La era de la informacin y el mundo interconectado estn obligando a
los educadores a replantearse la experiencia educativa. Se est haciendo evidente que el valor aadido del futuro basado en el conocimiento ser un entorno educativo que desarrolle y promueva la capacidad
para pensar y aprender de forma autnoma y al tiempo conjunta. Es
decir, que promueva a los estudiantes crticos y autoorientados motivados y capaces tanto para la reflexin como para la cooperacin. Motiv
a
dos tambin para seguir aprendiendo a lo largo de la vida. Las
expectativas respecto a la educacin superior estn aumentando, y ya
se han esbozado los elementos bsicos requeridos para obtener los resultados correspondientes y formar estudiantes permanentes. Ello no
representa una reinvencin de la transaccin educativa ni de los resultados formativos pero s exige un replanteamiento de los ideales de la
enseanza tradicional. Estos ideales pueden ser recuperados dentro de
nuestro enfoque mediante los desarrollos tecnolgicos.
A los educadores les resulta complicada la incorporacin de tecnologas como el e-learning. Es cierto que las tecnologas digitales [elearning] requieren unas nociones pedaggicas radicalmente nuevas y
diferentes (Privateer 1999: 70). En este sentido, el e-learning tiene un

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Bases tericas

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potencial considerable para alterar la naturaleza de la enseanza y del

aprendizaje en tanto que intercambio educativo. De hecho, ello nos ha
obligado a enfrentarnos a algunas de las deficiencias actuales de la educacin superior, como las largas sesiones del tipo conferencia o clase
magistral, y a presentar posibles soluciones o modos de mitigarlas. El
e-learning, visto como parte de una solucin pedaggica, se presenta
como una oportunidad para examinar y reavivar los ideales educativos
descritos. Que seamos capaces de apreciar todos los beneficios del elearning depender de la comprensin del contexto en que ser integrado.
El e-learning es una tecnologa innovadora que est influyendo en
el modo en que nos planteamos la educacin superior. La cuestin es
saber si se trata de una influencia dbil o fuerte (Garrison y Anderson
2000). Es decir, el e-learning se limitar a reforzar las prcticas existentes de distribucin de la informacin, o alterar de modo fundamental los hbitos de estudio y los resultados correspondientes? La educacin superior se ver obligada a reconocer la naturaleza revolucionaria
de las tecnologas educativas, y el e-learning estar en la vanguardia.
La enorme influencia de la tecnologa cambiar nuestras ideas acerca
de la cognicin y la pedagoga. Como declara Privateer: No tiene mucho sentido que el mbito acadmico contine con su tradicional enfrentamiento contra las nuevas tecnologas pues stas estn alterando
el modo en que los seres humanos aprenden e interactan entre ellos
en las nuevas comunidades de aprendizaje (1999: 77).
Debemos centrar nuestra atencin en esas nuevas comunidades de
aprendizaje y en la influencia potencial del e-learning. El reto consiste en comprender el contexto educativo emergente y en crear entornos
docentes que faciliten el desarrollo de las capacidades cognitivas superiores y las hagan prosperar en el seno de la denominada era del conocimiento. La perspectiva transaccional enseanza-aprendizaje adoptada aqu se inserta en una comunidad de personas que aprenden (es
decir, en una comunidad de investigacin) en que tanto la reflexin
como el discurso son medios para facilitar la construccin de un co
nocimiento valioso tanto para las personas como para la sociedad. Esta
comunidad de investigacin ser el centro de nuestra atencin en el
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