JUAN MARTINEZ VAL

Muchos de los problemas que aparecen en la comprensin de la teora del color se deben a
que no se parte del principio de que el color no e!iste como entidad "sica en la naturale#a$ El
color es slo sensacin de color$
Todas las personas tomamos como re"erentes naturales del color nuestras propias e!periencias
% &u#'amos que la teora del color es poco m(s que una buena sntesis de ellas$ )e esta
manera* nuestra e!periencia con pinturas* l(pices* acuarelas* etc* se con+ierte en el punto
determinante para su comprensin$ Es una mani"estacin m(s del principio de ,si no lo +eo* no
lo creo,* que en el caso del color puede traernos al'unos problemas$
En este artculo se parte del principio de que el color es b(sicamente una sensacin % se
remonta hasta de"inir los par(metros esenciales para una comprensin % cuanti"icacin
cient"icas del mismo$
En -l se abordan los si'uientes temas.
El o&o como r'ano humano natural
Un modelo comprensi+o del o&o humano
/ntesis del color
La capacidad adaptati+a del o&o humano
Temperatura de color
0ontraste simult(neo
Medidas del color
1iblio'ra"a
El ojo como rgano humano natural
El o&o humano es "ruto de una lar'a e+olucin$ Esto quiere decir que no ha sido plani"icado ni
obedece a una le% homo'-nea en su estructura o "uncionamiento$ El o&o* pues* no es una
especie de m(quina dise2ada para ser de una manera$ En sentido estricto* incluso podra
decirse que carecemos de ,una, +isin* %a que en nuestro o&o perduran numerosos restos de
cuando nuestros antepasados prehumanos "ueron animales nocturnos o de cuando* cientos de
miles de a2os m(s tarde* a3n no haban alcan#ado el 'rado de distinciones crom(ticas que
nuestra especie posee ho%$
Incluso dentro de esta 3ltima* que como se sabe se "undamenta en la e!istencia de tres tipos
de c-lulas receptoras retinianas* llamadas conos* sensibles a los ondas cortas 4'ama de a#ules
% +ioletas5 medias 4'ama de los +erdes5 % lar'as 4'ama de los ro&os5 es imposible hallar
equi+alencia o equilibrio entre los tres$
/ir+a un 3nico e&emplo$
En la "o+ea retiniana* que es la #ona de la retina en la que tenemos me&or "oco +isual* e!iste
slo un 67 de conos sensibles a las ondas cortas* en contraste con el 897 de conos que
suman las otras dos clases$ En cuanto al n3mero de receptores de 'amas de lu#* llamados
bastones* en la "o+ea es pr(cticamente del :7$
As pues* el o&o dista mucho de ser una herramienta homo'-nea de "(cil e inmediata
comprensin$ Ver es un "enmeno mu% comple&o que requerir( a3n de numerosas
in+esti'aciones hasta que se lle'ue a tener un per"il preciso sobre su "uncionamiento$

Un modelo comprensivo del ojo humano
;ara a+an#ar en el estudio del color* a"ortunadamente* no necesitamos una comprensin total
de los aspectos biol'icos inte'rados en nuestro sistema o&o < cerebro$ Es su"iciente con
desarrollar un modelo reducido que d- cuenta* con sentido pr(ctico* de las operaciones b(sicas
necesarias para la +isin crom(tica$
Un modelo que puede representarse mediante una ca&a cuadrada di+idida en tres columnas*
cada una de las cuales representa la acti+idad de un tipo de cono. sensibles al A#ul* al Verde %
al Ro&o* o si se pre"iere* a las ondas cortas* medias % lar'as$
Entendemos por ondas cortas las ondas electroma'n-ticas que parten de =:: nanmetros* por
ondas medias las que se sit3an alrededor de >>: nanmetros % por ondas lar'as las que
poseen m(s de ?:: nanmetros* %a que la +isin humana capta ondas electroma'n-ticas entre
=:: % 9:: nanmetros$
Un nanmetro se de"ine matem(ticamente como @: ele+ado a menos 8 metros$ Es decir* una
mil-sima de micra$
A esta ca&a cuadrada di+idida en tres columnas ha% que a2adirle una cuarta columna e!terior*
que representa la sensacin que producira la estimulacin en la persona que +e$
En la ilustracin superior se o"recen los cuatro comportamientos b(sicos del o&o* basados en el
"uncionamiento indi+idual de los conos$
0uando nin'3n cono es e!citado por lu# e!terior* la sensacin del perceptor es el
ne'ro$
0uando se e!cita en su totalidad el campo de receptores de onda lar'a 4R5 la
sensacin +isual es la del color ro&o$
0uando se e!cita en su totalidad el campo de receptores de onda media 4V5 la
sensacin +isual es la del color +erde$
0uando se e!cita en su totalidad el campo de receptores de onda corta 4A5 la
sensacin +isual es la del color a#ul$
0omo sucede que los conos tambi-n son e!citables por con&untos de ondas electroma'n-ticas
de di"erente lon'itud* tenemos tambi-n las cuatro con"i'uraciones b(sicas representadas en la
ilustracin in"erior* que representan la accin de los conos a'rupados de dos en dos % de tres
en tres$
0uando los conos sensibles a las ondas lar'as % medias 4R % V5 se e!citan a la +e#* la
sensacin +isual corresponde al amarillo$
0uando los conos sensibles a las ondas lar'as % cortas 4R % A5 se e!citan a la +e#* la
sensacin +isual corresponde al ma'enta$
0uando los conos sensibles a las ondas medias % cortas 4V % A5 se e!citan a la +e#* la
sensacin +isual corresponde al cian$
0uando los tres tipos de conos se e!citan a la +e#* 4R* V % A5 la sensacin corresponde
al blanco$
)e este modelo se deri+a la e!istencia de ocho colores elementales en el sistema crom(tico
humano* cu%a base se ha%a en las di"erentes combinaciones de e!citacin de las c-lulas
receptoras del colorA los conos$
Estos ocho colores elementales son.
Ne'ro
1lanco
Ro&o
Verde
A#ul
Amarillo
Ma'enta
0ian
Estos ocho colores pueden a'ruparse de manera l'ica en base a sus caractersticas
percepti+as % a su "uncionamiento en el modelo$
El blanco y negro son llamados colores acromticos* %a que los percibimos como
,no colores,$
El rojo, el verde y el azul son llamados primarios aditivos %a que "uncionan
a2adiendo porciones de ener'a +isual a partir del ne'ro 4ausencia de estmulos5 hasta
la estimulacin m(!ima alcan#able 4percepcin del blanco5$
El amarillo, el magenta y el cian son llamados primarios substractivos %a que son
la in+ersa de los aditi+os.
o El cian contiene todas las radiaciones 4V % A5 menos las del ro&o 4R5$ Lue'o
puede ser de"inido como en ,no ro&o, o el ne'ati+o del ro&o$
o El ma'enta contiene todas las radiaciones 4R % A5 menos las del +erde 4V5$
Lue'o puede ser de"inido como el ,no +erde, o ne'ati+o del +erde$
o El amarillo contiene todas las radiaciones 4R % V5 menos las del a#ul 4A5$ Lue'o
puede ser de"inido como el ,no a#ul, o ne'ati+o del a#ul$
Sntesis del color
El modelo anterior* pues* ha permitido per"ilar dos "ormas b(sicas de sinteti#ar o producir el
color* que se contienen potencialmente en el "uncionamiento del o&o humano$
/on las denominadas sntesis aditi+a % sntesis substracti+a$
La sntesis aditiva "unciona a partir de la ausencia de estimulacin 4color ne'ro o pantalla
del monitor apa'ada5 % procede mediante a2adidos de sus colores primarios 4R* V* A5$ La suma
de todas las partes posibles de Ro&o* Verde % A#ul 'enera el color blanco$
/us ecuaciones b(sicas son las si'uientes.
<4R B V B A5 C ne'ro
R B V B A C blanco
R B V C amarillo
R B A C ma'enta
V B A C cian
En im('enes tendramos las si'uientes combinaciones.
La sntesis substractiva "unciona a partir de la estimulacin plena 4color blanco u ho&a de
papel sobre la que se +a a imprimir5 % procede mediante "iltra&es o substracciones de sus
colores primarios 4c* m a5$ El "iltra&e de todas las partes posibles de cian* ma'enta % amarillo
'enera el color ne'ro$
/us ecuaciones b(sicas son las si'uientes
c B m B a C ne'ro
< 4c B m Da5 C blanco
m B c C a#ul
a B c C +erde
m B a C ro&o
Visualmente tendramos las si'uientes combinaciones.
)e lo dicho anteriormente se pueden sacar al'unas conclusiones* que son de inter-s para la
comprensin de la teora del color a ni+eles m(s altos$
La suma de dos aditi+os es siempre un substracti+o
La suma de dos substracti+os es siempre un aditi+o
La suma de tradas completas es siempre acrom(tica
La suma de partes i'uales de tradas produce un 'ris
)e esta manera* puede entenderse con "acilidad que e!isten dos tipos de 'rises.
Erises acrom(ticos* que se producen mediante me#clas de blanco % ne'ro
Erises crom(ticos* que se producen mediante me#clas de partes equi+alentes de todos
los componentes de una trada$
Tambi-n podemos de"inir* a tra+-s de este modelo de sntesis % colores elementales* el sentido
del concepto de color complementario$
Entendemos por color complementario de un color aqu-l que complementa o completa la parte
del espectro que "alta al primero$
)e esta manera* el amarillo es el complementario del a#ul* %a que el a#ul posee el cian % el
ma'enta* pero no tiene amarillo$ F de i'ual manera el a#ul es el complementario del amarillo*
%a que -ste posee el ro&o % el +erde pero carece de las ondas cortas del a#ul$
As pues* los complementarios son mutuos$ La lista de complementarios es la si'uiente.
Amarillo < A#ul % A#ul < Amarillo
Ma'enta < Verde % Verde < Ma'enta
0ian < Ro&o % Ro&o < 0ian
La capacidad adaptativa del ojo humano
Aqu se a'ota el modelo anterior a casi todos los e"ectos$ ;ermite hacer una primera
apro!imacin e incluso plantear una cuanti"icacin b(sica de los colores$ ;ero su principal
carencia est( en que no considera la capacidad de adaptacin a la lu# ambiente que posee el
o&o humano$
Esta capacidad es la que nos permite +er blanco un papel que miramos a pleno sol en la pla%a
o en el interior de una habitacin en penumbra* aunque si +i-ramos por separado ambos
matices el se'undo de ellos nos parecera 'ris oscuro en comparacin con el primero* que
posiblemente tu+iera un tinte amarillento$
)esde NeGton sabemos que la lu# blanca se descompone en los colores que la inte'ran si la
hacemos pasar a tra+-s de un prisma$ Es el e"ecto que se repite en los arcoiris % que se
denomina espectro de la lu# blanca o espectro +isual$
Tambi-n sabemos que la lu# que nos lle'a del sol no es estable a lo lar'o del a2o ni a lo lar'o
de los das$ Vara la intensidad % el color$ Los atardeceres de +erano suelen ser mu% ro&i#osA el
medioda in+ernal es 'ris$ Esto quiere decir que la lu# que nos lle'a posee distintos
componentes espectrales. en ocasiones* dentro de lo que llamamos lu# blnaca* ha% m(s
cantidades de ro&o* en otras de a#ul o de cian* etc$
0omo nuestro o&o se adapta por naturale#a a la lu# que recibe* se puede dar el caso de que
+eamos un mismo color como dos matices distintos cuando lo iluminamos con dos luces o
iluminantes con distinta composicin espectral$
Este e"ecto* que 'enera una di"erencia en la percepcin del color debido a los iluminantes
utili#ados* se denomina metamerismo$
En el uso del color* pues* uno de los principales problemas es el de conse'uir una iluminacin
que sea al mismo tiempo.
conocida en cuanto a los componentes espectrales que contiene
in+ariable a lo lar'o de un tiempo dado
Esto se consi'ue mediante los iluminantes est(ndares internacionales* los m(s importantes %
usados especi"icados por la 0IE* que a%udan a controlar las condiciones de lu# en que son
+istos los colores en la industria %* e+identemente* en las artes 'r("icas$
Los m(s comunes son los denominados iluminantes de luz da$
Temperatura de color
;ara de"inir los iluminantes est(ndar se suelen usar letras % n3meros$
La letra se re"iere a iluminantes basados en l(mparas incandescentes de Gol"ramio
La letra ! representa la lu# del sol al medio da con cielo claro
La letra " representa la lu# del cielo norte sin sol
La letra # reco'e los est(ndares llamados de lu# da
La letra E representa un iluminante de espectro equiener'-tico terico
En cuanto a los n3meros* hacen re"erencia al componente espectral de la radiacin emitida por
un cuerpo ne'ro terico que se calentara a la temperatura de re"erencia$
;or e&emplo* un iluminante mu% usado es el denominado )?>* que se re"iere a un iluminante de
lu# da* con un componente espectral similar al que tendra el de la radiacin emitida por el
cuerpo ne'ro si se calentara a ?>:: H Iel+in$
El iluminante A* por e&emplo* se caracteri#a por tener una temperatura de color de JK>? H
Iel+in$
As pues* la temperatura de color viene a darnos un re$erente objetivo del componente
espectral %ue posee cual%uier iluminante$
"ontraste simultneo
Un tercer problema que sale al paso en el estudio cient"ico del color es el del entorno +isual en
el que se reali#a la +isin$ ;orque de la misma manera que el o&o se adapta a la lu# que recibe*
tambi-n se adapta a los colores que ha% a su alrededor$
)e esta manera* un mismo color 4 por e&emplo* cortado de una misma cartulina 5 ser( +isto de
manera distinta se'3n lo pon'amos sobre una super"icie di'amos a#ul o di'amos marrn$
Este "enmeno de +ariacin en la +isin de un color a
causa de los colores que lo rodean* se denomina
contraste simultneo$
La ilustracin reproducida m(s aba&o nos o"rece un
e&emplo basado en tonos 'rises$
0omo se aprecia en ella* el 'ris claro parece blanco
cuando se +e sobre "ondo ne'ro$ F los 'rises medio %
oscuro se aclaran considerablemente en la misma
circunstancia$










Esta propiedad de nuestra +isin es la que obli'a a crear entornos de color neutros % estables
en todos los puntos de obser+acin de color* %a que de otra manera 4 si se usaran muebles o
mesas de colores o estampadas 5 sera imposible controlar los e"ectos de cambio que se
crearan en la +isin directa de los colores a comparar o comprobar$

&edidas del color
E!isten numerosos sistemas para la medida del color$ En este apartado slo se mencionar(n
los aspectos b(sicos de la medida del color$ Los sistemas propuestos por la 0IE ser(n tratados
en otro artculo$ Laremos una bre+e introduccin de los si'uientes m-todos$
;orcenta&es
)ensidades
0olorimetra
Espectro"otometra
'orcentajes
El m(s elemental sistema de medida de color es el basado en indicar porcentajes de los
componentes$ F dada su "acilidad* es uno de los m(s usados en artes 'r("icas* especialmente
para la reproduccin del color mediante tramas$
)e esta manera* un color se de"ine mediante = n3meros que +aran del : al @::* % que se
corresponden con las cantidad porcentuales de cian* ma'enta* amarillo % ne'ro* que como
sabemos son los primarios de imprenta m(s utili#ados$
As* un color de"inido de esta "orma puede tener el si'uiente ,nombre, identi"icati+o. cian K:*
amarillo ?:* ne'ro @:* que corresponder( a un mati# de la 'ama de los +erdes$
#ensidades
Mtro m-todo para la medicin del color es el basado en el c(lculo de densidades* que si bien
no miden directamente el color* nos permiten un control del mismo en numerosos sentidos$
La densidad es una ma'nitud "sica que se deri+a de dos conceptos importantes %
relacionados. la transparencia % la opacidad$
Transparencia se puede de$inir como la cantidad de radiacin %ue es capaz de atravesar
un cuerpo dado$
/i lle'an mil "otones a una pantalla % slo @ "otn lo'ra atra+esarla* diremos que su
transparencia es de @ N @:::A esto es* una mil-sima$
La opacidad es* en el sentido com3n* un concepto in+erso al de transparencia$ Lo que es mu%
transparente es poco opaco %* a la in+ersa* lo que es mu% opaco es poco transparente$
)e i'ual manera sucede en "sica$ Se de$ine la opacidad como la inversa de la
transparencia$ )e esta manera* si la transparencia es @ N @:::* su in+erso es @::: N @* es
decir* mil$
Una transparencia de una mil-sima se corresponde con una opacidad de un millar$
;or 3ltimo* el concepto de densidad tiene un car(cter de apariencia m(s matem(tica* %a que
denominamos densidad al logaritmo en base diez de la opacidad$
0omo el lo'aritmo en base @: de @::: es 6* la densidad del caso anterior ser( de 6$
En el e&emplo que +enimos considerando* pues* tendramos.
Transparencia. @ N @:::
Mpacidad. @:::
)ensidad. 6
La +enta&a de las medidas densitom-tricas es que son mu% "(ciles de reali#ar con aparatos
llamados densitmetros* que adem(s +ienen equipados con ecuaciones para el c(lculo de
numerosos aspectos de las artes 'r("icas que se miden con densidades % que* indirectamente*
permiten controlar la reproduccin de los colores con mucha precisin$
Entre los +alores que se miden densitom-tricamente en artes 'r("icas encontramos.
Eanancia de punto
0ontraste de impresin
0ur+as caractersticas de impresin
Error tonal de las tintas
0omponente 'ris de las tintas
E"icacia tonal de las tintas
/obreimpresin* etc$
"olorimetra
/e de"ine la colorimetra como la ciencia que estudia la medida del color "und(ndose en +alores
de triestmulo* que como se recordar( son la base 4 tres sistemas de conos independientes 5 de
la +isin humana$
)e esta manera* en principio* todos los sistemas que cuanti"ican el color a partir de tres
+ariables poseen aspectos colorim-tricos$
Al'unos de los m(s usados son.
/istema R E 1
/istema Tono* /aturacin* 1rillo
/istema 0IE O F Z
/istema 0IE L a b
En el sistema RE1 son cantidades de cada uno de los primarios aditi+os los que cuanti"ican el
color$ En los sistemas di'itales m(s usuales se usan K bits para el c(lculo de cada uno de ellos*
lo que permite J>? ni+eles$ )e aqu que la +aloracin m(s usual en los pro'ramas de
tratamiento de color sea de : a J>> para cada una de las tres ma'nitudes colorim-tricas$
En con&unto* el n3mero de tonos de color posibles mediante estas asi'naciones num-ricas es
de @?$999$J@?$
La ima'en muestra un smil de "ormacin de ima'en a partir de RE1 de K bit$
Espectro$otometra
La espectro"otometra* como su nombre indica* consiste en la medicin de las distintas ondas
que "orman el espectro +isual* normalmente comprendidas entre =:: % 9:: nanmetros$
La medicin espectro"otom-trica nos dice qu- cantidad de un tipo de ondas e!iste en un color
dado$ ;or e&emplo* las comprendidas entre =:: % =@: nm* o las comprendidas entre ?K: % ?8:
nm$
El ran'o de medicin de ondas se denomina ancho de banda* que en el e&emplo anterior es de
@: nm* %a que las ondas se miden en con&untos de esa cantidad* entre =:: % =@: nm* % entre
?K: % ?8: nm$
0uando* con un ancho de banda determinado* se miden todas las ondas del espectro +isible*
entre =:: % 9:: nm* se obtiene una cur+a* que se denomina curva espectral* que es
representati+a del color anali#ado$
!ibliogra$a
/e'i Re+erte % Josep Porment. "olor y reproduccin$ Pundaci Ind3stries ErQ"iques*
1arcelona* @886$
;eter V$ 1rehm. (ntroduccin a la densitometra* E0A*
M$ Astrua. )otocroma bsica$ E)1* @8KJ$
A'"a. (ntroduccin a la preimpresin digital en color* +ols$ :* @ % J$ @88=
A'"a. (ntroduccin a la digitalizacin* @88=
Tre+or Lamb 4Ed$5. 0olour* art R science* 0ambrid'e Uni+ersit% ;ress* @88>$
PranS J$ Romano % Richard M$ Romano. Encyclopedia o$ *raphic "ommunications*
Eat"* @88K$