TEMA 1

DEMENCIAS

Tema 1: Deterioro Cognitivo Leve y Demencia:
concepto y clasificacin

OBJETIVOS

Conocer el concepto de demencia y su clasificacin
Conocer las diferencias entre deterioro cognitivo leve y Demencia
Conocer la dimensin mdico y social que representan las demencias
Conocer la incidencia y prevalencia de las demencias en la sociedad
actual

Introduccin

El progresivo envejecimiento de la poblacin nos permite disfrutar durante ms
tiempo de la compaa y de los conocimientos de nuestros mayores, pero
tambin hace que se desarrollen enfermedades relacionadas con la edad, que
hasta hace unos aos eran grandes desconocidas. Patologas como la
enfermedad de Alzheimer han pasado a formar parte de nuestro vocabulario
habitual en nuestras reuniones sociales y familiares como lo son ya hablar de
la depresin, el colesterol o el cncer, entre otros.

El objetivo de este captulo es conocer la diferencia entre demencia, deterioro
cognitivo leve (DCL) y deterioro cognitivo no patolgico- asociado a la edad.

Por demencia entendemos el deterioro de funciones cognitivas, en
comparacin con el nivel previo de funcionamiento del paciente, de inicio
gradual y progresivo y que es capaz de afectar las actividades de la vida diaria
del paciente, esto es el conjunto de conductas que una persona ejecuta todos
los das o con frecuencia casi cotidiana, para vivir de forma autnoma e
integrada en su medio ambiente y cumplir su papel social (Batzan et al.,). El
diagnstico de demencia debe reunir unos criterios para poder establecerse.

El trmino demencia no se refiere a una sola enfermedad. Es un sndrome que
puede estar causado por muchas enfermedades crnicas que presentan
sntomas bsicamente similares: un declive progresivo de todas las funciones
intelectuales.

Sin embargo, no debemos clasificar como demencias los cuadros que slo
presentan afectacin de la memoria o que no afectan a las actividades diarias
del paciente. Hemos de tener en cuenta que el envejecimiento puede conllevar
el deterioro leve de algunas funciones cognitivas, ms concretamente de la
memoria y del procesamiento de la informacin (se enlentece el pensamiento),
pero sin afectar las actividades de la vida diaria del paciente y sin manifestarse
progresin, es decir, no se observa un empeoramiento (una evolucin o
progresin hacia la demencia) en las visitas de seguimiento.
El llamado Deterioro de la Memoria Asociado a la Edad (DEMAE) o deterioro

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cognitivo asociado a la edad (DECAE) es un fenmeno relativamente
benigno que puede ser bastante comn por el hecho de estar vinculado con el
envejecimiento normal.

Diagnstico diferencial entre DECAE y demencia



DECAE DEMENCIA
Alteracin de la memoria S S
Otros trastornos cognitivos S S
Evolucin Estable Progresiva
Actividad laboral y social Preservada Alterada

El proceso de envejecimiento conlleva un declive cognitivo asociado a la edad,
es por ello que es difcil diferenciar este tipo de declive de un deterioro
cognitivo leve que no es esperado para la edad y el nivel cultural de la persona
que lo padece. Tambin se puede afirmar que en el proceso de envejecimiento
existen diferencias individuales y que no existe un patrn nico de
envejecimiento cognitivo. Es decir, hay personas que pueden cursar un
envejecimiento normal sin declive y personas que envejecen normalmente con
un declive cognitivo asociado al proceso de envejecer.

En general, se puede decir con certeza que existen cambios en el
cerebro conforme envejecemos. Estos cambios son fundamentalmente
funcionales, como por ejemplo el enlentecimiento de las conexiones
interneurales que se expresa en un enlentecimiento sensoriomotor. Pero estos
cambios se producen de forma desigual y no afectan en su conjunto al
funcionamiento general de nuestro cerebro (salvo que estn asociados a una
patologa), ya que existen mecanismos compensatorios que permiten una
adaptacin a estos cambios, incluso mejorando algunas facetas del
funcionamiento cognitivo. Por todo ello, es muy importante establecer una clara
delimitacin entre los cambios cognitivos que se producen de forma normal con
los que se producen por causa patolgica, y sta es una tarea no exenta de
dificultades, ya que, como sealan muchos autores, existen esencialmente
diferencias cuantitativas entre el declive y el deterioro cognitivo, pero no
cualitativas (Fernndez- Ballesteros y otros, 1999).

Por otro lado, el deterioro cognitivo leve hace referencia a personas que no
son ni cognitivamente normales ni dementes. Se trata de un trmino
relativamente nuevo (Los primeros criterios diagnsticos los sacaron Petersen
y Col. en el 1997) que hasta hace tan solo unos pocos aos se entenda como
un estado de transicin entre el envejecimiento normal y la demencia,
caracterizado por una prdida de memoria anormal para la edad y educacin
del individuo y que no se acompaara de otros dficits cognitivos en esta
etapa. El concepto ha ido sufriendo algunas modificaciones a travs de su
estudio y hoy en da se acepta que s puede ser un periodo de transicin hacia
la demencia, pero que no lo es siempre y que de hecho puede tratarse de algo


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reversible. Tambin se acepta que no tiene porqu afectar solo a la memoria,
sino que puede afectar a otros dominios cognitivos. El criterio que S
permanece estable desde la creacin de este concepto es que sea cual sea la
funcin cognitiva alterada, nunca debe afectar a nivel funcional para tratarse de
deterioro cognitivo Leve y de hecho ese es el criterio que la diferencia de la
demencia


Etiologa y Epidemiologa de la demencia

La demencia es un sndrome, y por tanto, puede ser debida a mltiples
etiologas; su clasificacin no siempre es fcil existiendo mltiples formas a
utilizar. Por ejemplo, se han utilizado criterios que se corresponden con
demencia degenerativa primaria o secundaria, demencia cortical o subcortical,
degenerativas o no, etc.



En este mdulo vamos a clasificar las demencias segn dos patrones bsicos
de afectacin neuropsicolgica que se correlacionan en parte con las
estructuras anatmicas cerebrales ms afectadas. El primer patrn es el de la
demencia cortical, representada por la Enfermedad de Alzheimer, y el segundo
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tipo corresponde a la demencia subcortical representada por la Enfermedad
de Huntington y la de Parkinson, entre otras. La diferencia fundamental entre
ambas, est en que los pacientes con demencia cortical muestran, adems de
una alteracin de la memoria, combinaciones variables de disfunciones
cognitivas corticales como afasia, apraxia y agnosia. En cambio, los pacientes
con demencia subcortical presentan un enlentecimiento marcado del
procesamiento de la informacin, tendencia a la depresin, apata y alteracin
de la motivacin y de la atencin.

Para finalizar este captulo, revisaremos con mayor profundidad la
epidemiologa de las demencias. Sabemos que el aumento de la cantidad de
ancianos ir inevitablemente acompaado de un incremento de las
enfermedades relacionadas con la edad, incluyendo los sndromes con
demencia, trastornos relacionados con el ictus y la enfermedad de Parkinson.

De hecho, se observa que de los individuos que tienen 65-70 aos,
aproximadamente el 1% manifiesta un sndrome con demencia, y el porcentaje
va aumentando hasta llegar al 30% que se observa en los ancianos que
superan los 85 aos de edad. As pues, es de esperar que se produzca un
aumento del nmero de pacientes con demencia en los aos venideros.