Facultad de Filosofa y Letras Colegio de Geografa SUAyED

Cosmografa y Topografa. Semestre 2014-2 Prof. Ricardo M. Llamas Barba

Midiendo la Circunferencia de la Tierra con GPS
En esta actividad, los estudiantes calcularn la circunferencia, el radio, la masa y el volumen de la
Tierra usando receptores de Sistemas de Posicionamiento Global (GPS). El ejercicio incorpora e
integra conceptos de Geografa, Matemticas, Ciencias de la Tierra y Fsica. La actividad se realiza
en dos secciones, la primera mediante el uso de los receptores en un rea abierta preferiblemente
con cielo despejado, la segunda se efecta en gabinete para el clculo de parmetros requeridos.
Eratstenes (276 a. C. 194 a. C.) naci en Cirene, ahora parte de Libia
en el norte de frica. Despus de estudiar en Alejandra y Atenas, se
convirti en director de la Gran Biblioteca de Alejandra y fue en ella
donde ley acerca de un profundo pozo en un sitio cerca de Siena
(actual Asun) en el sur de Egipto en el que una vez al ao, durante el
medioda del solsticio de verano los rayos del sol iluminaban
completamente el fondo del pozo. En ese caso, el sol se encontraba
justo en el cnit del lugar y los rayos del sol incidan verticalmente sobre el pozo.
Eratstenes entonces posicion un poste vertical en Alejandra, la cual est aproximadamente
alineada en direccin norte-sur con respecto a Siena y midi el ngulo de su sombra en el mismo
da y al mismo tiempo. Inicialmente Eratstenes asumi la forma de la Tierra como esfrica y que
los rayos solares son esencialmente paralelos, adems de que en relacin con los conocimientos
de geometra saba que el valor del ngulo medido sera igual al valor del ngulo en el centro de la
tierra entre Siena y Alejandra. Tambin saba que un ngulo as representaba 1/50 de un crculo
completo, con lo que finalmente slo deba obtener la distancia entre ambos puntos. Esa accin
sera una tarea difcil en su poca debido al error causado por la diferencia en las zancadas de
humanos y camellos, que a pesar de grandes esfuerzos fue conseguida al final de varios aos. Una
vez que la distancia fue determinada en 5000 estadios, Eratstenes multiplic 5000 por 50 para
finalmente obtener la circunferencia de la Tierra. Su resultado, 250,000 estadios (cerca de 46,250
km) fue impresionantemente aproximado a los valores aceptados actualmente (40, 075 km a lo
largo del ecuador y 40,008 km en la circunferencia polar).
Con la ayuda de los receptores GPS, es posible emular el mtodo utilizado por Eratstenes y medir
la circunferencia de la Tierra, integrando como se ha mencionado conocimientos de Geografa,
Matemticas, Ciencias de la Tierra y Fsica.

Midiendo la circunferencia de la Tierra
1. Renanse en equipos de cuatro compaeros, asignado un receptor GPS a cada pareja.
2. La primera pareja deber establecer las unidades del su instrumento en grados, minutos y
segundos (,,). La segunda utilizar las unidades del sistema UTM las cuales estn expresadas
en metros. Es importante en ambos casos que los dos aparatos usen el mismo datum de
manera que se trabaje con el mismo modelo de representacin de la Tierra.
3. Con la ayuda de la brjula del instrumento o mediante el uso de una brjula tipo brunton se
debe establecer un eje con alineacin norte-sur.
4. La pareja con el GPS en grados, minutos y segundos deber colocarse un punto sobre el eje en
el cual el aparato seale un segundo de latitud completo. (ej. 191928.00) y se colocar un
marca sobre el terreno para identificar el punto. Despus se anotarn las coordenadas en la
libreta de campo o se registrar un waypoint en el GPS. Del mismo modo la otra pareja
registrar las coordenadas en sistema UTM.
5. Ambas parejas caminaran con los instrumentos a lo largo del eje trazado, una al lado de la otra
hasta que registren el cambio de un segundo de latitud completo detenindose y estableciendo
otra marca en el terreno u otro waypoint en el GPS. Del mismo modo la otra pareja registrar
las coordenadas en sistema UTM.
6. Una vez obtenidos los dos puntos es conveniente verificar la distancia entre los ambos con la
ayuda de cinta mtrica.
7. Finalmente, determinen la equivalencia de un segundo de latitud en metros.

Cul es la circunferencia de la Tierra en relacin con el resultado obtenido?





Por qu el eje de referencia para el ejercicio fue trazado en direccin norte-sur?



Qu tipo de circunferencia fue calculada, Polar o Ecuatorial?



R:[(3460)(60)][24]= 2937600m
ser por que nos encontramos a una latitud ms al norte del ecuador y no seria
representativa a la circunferencia de la tierra sino a la circunferencia del mediano
en el que nos encontramos en cambio los paralelos si pasan ambos polos de
forma transversal.
polar
8. De acuerdo con el procedimiento descrito inicialmente, se deben obtener los datos necesarios
para el clculo de la longitud del crculo de paralelo de acuerdo con la latitud en la que se
realizan las observaciones.

Cul es la longitud del crculo de paralelo sobre el que se realizaron las observaciones?








Utilizando la siguiente frmula, determinar tambin la longitud del crculo de paralelo.

distancia caminada para un segundo (m) x 360 x (cos )
valor de la distancia caminada en grados








9. Con los datos obtenidos, calcular el radio el radio terrestre.

l = 2r






10. Determinar la masa del planeta Tierra, de acuerdo con la siguiente frmula, M = (g/G) r
2
,
donde g representan el valor de la constante de aceleracin gravitacional y G se refiere a la
constante de proporcionalidad de Cavendish, 6.67 x10
-11
.





11. Por ltimo se debe hallar el valor correspondiente al volumen de la tierra usando la siguiente
ecuacin, V = 4 r
3

3












12. Completar la tabla con todos los valores obtenidos.
Parmetro Valor
Circunferencia
Longitud del paralelo
Radio
Masa
Volumen


Referencias
Kerski, Joseph J. Measuring the Earths Circumference with GPS, ESRI, 2007.
Facultad de Filosofa y Letras, Teora y Mtodos de la Geografa, Universidad de Valladolid, 2009.
http://teoriageografia.blogspot.com/2009_10_01_archive.html