Thomas Robert Malthus (1766-1834) fue un economista britnico, clrigo y demgrafo, que estudi en el Jesus

College, de la Universidad de Cambridge. Malthus ofici en la parroquia de Albury, en Surrey, en 1798, cargo que
desempe muy poco tiempo. De 1805 hasta su muerte fue catedrtico de Economa Poltica e Historia Moderna en
el colegio de la East India Company en Haileybury.
Malthus fue educado segn los principios pedaggicos de Jean-Jacques Rousseau, de quien su padre era ntimo
amigo, complet sus estudios en el Jesus College de Cambridge. Despus de graduarse en filosofa y teologa, fue
ordenado pastor anglicano y estuvo durante un tiempo al frente de la parroquia de Albury.
En 1793 fue designado miembro del equipo de direccin del Jesus College, puesto al que tuvo que renunciar en 1804
al contraer matrimonio. Por esas mismas fechas, la Compaa de las Indias Orientales fund en Haileybury una nueva
institucin universitaria destinada a formar a los funcionarios que despus serviran a Inglaterra en destinos de
ultramar; all ejerci Malthus como profesor de economa desde 1805 hasta su muerte.
En 1798, influido por las tesis de Adam Smith y David Hume, public de forma annima su clebre Ensayo sobre el
principio de poblacin. Sin embargo, dada la polmica suscitada por la obra, en 1804 aparecera una edicin
ampliada y corregida, esta vez firmada por el autor. En ella incorpor, como confirmacin de sus teoras
demogrficas, los datos y observaciones obtenidos durante sus viajes por Rusia, los pases nrdicos, Francia y Suiza.
La principal contribucin de Malthus a la economa fue su teora de la poblacin, publicada en su libro Ensayo sobre
el principio de la poblacin (1798). Segn Malthus, la poblacin tiende a crecer ms rpidamente que la oferta de
alimentos disponible para sus necesidades. Cuando se produce un aumento de la produccin de alimentos superior al
crecimiento de la poblacin, se estimula la tasa de crecimiento; por otro lado, si la poblacin aumenta demasiado en
relacin a la produccin de alimentos, el crecimiento se frena debido a las hambrunas, las enfermedades y las
guerras.
La teora de Malthus contradeca la creencia optimista, prevaleciente en el siglo XIX, segn la cual la fertilidad de una
sociedad acarreara el progreso econmico. Logr bastante apoyo y fue muchas veces utilizada como argumento en
contra de los esfuerzos que pretendan mejorar las condiciones de los pobres.
Los escritos de Malthus animaron a que se produjeran los primeros estudios demogrficos sistemticos. Tambin
influyeron sobre los economistas posteriores, particularmente en David Ricardo, cuya "ley de hierro de los salarios" y
su teora de la distribucin de la riqueza incluan algunos elementos de los planteamientos de Malthus. Entre los
dems trabajos de Malthus se incluyen Investigacin sobre la naturaleza y progreso de la renta (1815) y Principios de
Economa Poltica (1820).
Otras obras importantes que public:
"Naturaleza y progreso de las rentas" (1815)
"La ley del pobre" (1817)
"Principios de economa poltica" (1820)
"Definiciones de economa poltica" (1827)
Neomalthusianismo
Detalle de la pintura El Cuarto Estado, obra de 1901 de Giuseppe Pellizza da Volpedo (1868-1907). El
cuadro est referido al proletariado, proveedor de la prole que necesitaban los Estados para mantener la
infantera de los ejrcitos (carne de can) y la abundante mano de obra necesaria para las fbricas de la
revolucin industrial.
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El Neomalthusianismo es una teora demogrfica, social y poblacional que considera el exceso de
poblacin de las clases pobres como un problema para su emancipacin. El neomalthusianismo nace a
finales del siglo XIX, inspirado en los movimientos revolucionarios del anarquismo y el socialismo, recoge
en parte la teora poblacional de Thomas Malthus -la poblacin crece ms que los recursos y puede
producirse una catstrofe malthusiana o sobrepoblacin, de ah su nombre-,
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pero, a diferencia del
malthusianismo, considera el problema desde una perspectiva social, emancipadora y revolucionaria de las
numerosas clases pobres y no como un mero problema econmico -derivado del exceso de poblacin
subsidiada- que afectara, segn Malthus al Estado y a los privilegios de las lites burguesas.
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Para el neomalthusianismo el problema es el exceso de familias numerosas y la reproduccin ilimitada de las
clases pobres que les condena a la miseria. Para su solucin, y desde una perspectiva social y poltica,
proponen la toma de conciencia social e individual de la necesidad de la procreacin limitada o procreacin
consciente del proletariado, la separacin entre sexualidad y reproduccin, la defensa de la maternidad libre,
la liberacin femenina, la libertad sexual, la promocin de la planificacin familiar, el cuidado de los nios
as como el uso y difusin de mtodos anticonceptivos artificiales.
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A diferencia del neomalthusianismo, Thomas Malthus propona, para solucionar el problema econmico que
le produca al estado el exceso de poblacin, obstculos represivos: represin sexual, castidad, retraso del
matrimonio as como la inevitable aparicin de obstculos destructivos: hambrunas, epidemias y guerras.
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Malthusianismo y neomalthusianismo: ideologas opuestas
Desde la publicacin por Malthus en 1798 del Ensayo sobre la poblacin las teoras malthusianas sirvieron a
la burguesa empresarial, a la Iglesia catlica y a los diferentes estados para justificar la inevitabilidad de la
desigualdad social del proletariado -los proveedores de prole- (algo similar ocurri con el darwinismo
social, una interpretacin sociolgica y eugensica del libro de biologa 'El origen de las especies de Charles
Darwin). Desde finales del siglo XIX el neomalthusianismo, desde las filas del anarquismo y utilizando en
parte de los argumentos malthusianos, servirn a los intereses de la clase trabajadora para argumentar en
contra de esa inevitable desigualdad social provocada, segn ellos, por la existencia de familias muy
numerosas abocadas a la miseria.
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Autolimitacin demogrfica: procreacin consciente de los pobres
El neomalthusianismo llev a cabo una de las primeras reflexiones demogrficas sobre las consecuencias de
la procreacin ilimitada y sin control en un contexto de escasos recursos -escasez de trabajo, bajos salarios,
encarecimiento de los alimentos-, apostando por la restriccin de la natalidad obrera de manera consciente.
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Definicin de neomalthusianismo de Paul Robin
El neomalthusianismo -hederedero de los postulados del malthusianismo y la teora de la poblacin de
Thomas Malthus- surge en el contexto de la revolucin industrial, donde la poblacin se hace cada vez ms
urbana, y donde las condiciones de vida y laborales de las clases bajas y pobres (proletariado) son
profundamente mseras. En ese contexto aparece en las filas del anarquismo la reivindicacin de condiciones
dignas para esas clases pobres y la necesaria emancipacin de la mujer. El autocontrol de la poblacin se ve
como la solucin para reducir la miseria de las las familias numerosas pobres y un mecanismo para permitir
la emancipacin de la mujer.
En este sentido el anarquista francs Paul Robin definir el neomalthusianismo como:
medio de combatir la pobreza mediante la limitacin de los nacimientos hasta que existan las condiciones
idneas que garanticen para los futuros hijos de los obreros una buena educacin, una buena organizacin
social y un buen nacimiento.
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Principios neomalthusianos
El neomalthusianismo clsico pretenda resolver principalmente el problema de la miseria de las familias
numerosas pobres y la necesidad de promover la procreacin consciente y la difusin de mtodos
anticonceptivos. El anarquismo neomalthusiano contena principios ambientalistas -los recursos eran escasos
para una poblacin en aumento y era necesaria verdadera armona humana con el medio natural- feministas -
emancipacin de la mujer en condiciones de igualdad con el hombre y maternidad libre- y protoecologistas -
un aumento ilimitado de la poblacin abocaba al caos social, a la miseria y a la guerra-. El
neomalthusianismo de la segunda mitad del siglo XX -aunque no se califica de esa manera- se caracteriza
por una visin global del planeta en el que se advierte de los peligros de la superpoblacin y de la escasez de
recursos.
El neomalthusianismo, desde posiciones polticas anarquistas y libertarias, promova:
Separacin de sexualidad y procreacin - Maternidad libre
Artculo principal: Huelga de vientres.
Desde el anarquismo surgieron con fuerza las ideas de emancipacin de la mujer que implicaba la asuncin
de igualdad de derechos -laborales y sociales- y, como mujer la reivindicacin de un papel autnomo, tanto
en la relacin matrimonial, en la sexualidad como en la maternidad, exigiendo la maternidad libre -o derecho
a una procreacin elegida- para lo que era necesario tanto un cambio en los comportamientos sociales, la
normativa legal y la difusin y uso de mtodos anticonceptivos. Dos de las tradicionales voces de esta
reivindicacin son Emma Goldman y Margaret Sanger.
Huelga de vientres - ambientalismo y protoecologismo
Artculo principal: Huelga de vientres.
La existencia de familias numerosas pobres (pertenecientes a las clases bajas y al proletariado) es la garanta
de la perpetuacin de la miseria y solo sirven para producir masivamente carne de can para las guerras,
carne de explotacin para las fbricas, pobres y delincuentes para las crceles y enfermos y locos para los
hospitales y manicomios, adems de ser el caldo donde se nutre la prostitucin. Desde esa posicin se hace
un llamamiento a la huelga de vientres.
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Difusin de mtodos anticonceptivos - procreacin consciente
Vanse tambin: Historia de la anticoncepcin, mtodos anticonceptivos y anticoncepcin de emergencia.
Para un efectivo control de la natalidad -procreacin consciente o responsable de una generacin consciente-
se haca necesario educar y facilitar el acceso a los mtodos contraceptivos. Para ello se fundan las Ligas de
la Regeneracin Humana, organizaciones neomalthusianas que difunden sus ideas, promueven el uso y
acceso a los mtodos anticonceptivos.