DADOS DE COPYRIGHT

Sobre a obra:
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"Quando o mundo estiver unido na busca do conhecimento, e no mais lutando por dinheiro e
poder, ento nossa sociedade poder enfim evoluir a um novo nvel."

Ficha Tcnica
Copyright 2012 Ruth Warburton
Todos os direitos reservados.
Traduo para a lngua portuguesa Texto Editores Ltda., 2014
Ttulo original: A Witch in Love

Diretor editorial: Pascoal Soto
Editora executiva: Tain Bispo
Produtoras editoriais: Pamela Oliveira, Renata Alves e Mait Zickuhr

Traduo: Dbora Isidoro
Preparao de texto: Poliana Oliveira
Reviso: Iraci Miyuki Kishi
Diagramao e adaptao de capa: Vivian Oliveira
Gerente de produo grfica: Fbio Menezes

Dados Internacionais de Catalogao na Publicao (CIP) Anglica Ilacqua CRB-8/7057

Warburton, Ruth
Uma bruxa apaixonada / Ruth Warburton; traduo de Dbora Isidoro. So Paulo: LeYa,
2014.
ISBN 9788544100226
Ttulo original: A Witch in love
1. Literatura inglesa 2. Fico 3. Fantasia I. Ttulo II. Isidoro, Dbora
14-0150 CDD823
ndices para catlogo sistemtico:
1. Literatura inglesa





2014
Texto Editores Ltda.
[Uma editora do Grupo LeYa]
Rua Desembargador Paulo Passalqua, 86
01248-010 Pacaembu So Paulo - SP
www.leya.com.br

Para meu pai.
E para Meg, Kate e Eleanor.

NOTA DA AUTORA

Muitos de Uma bruxa apaixonada, mas eu gostaria de mencionar alguns em especial que
garimpei para as citaes diretas.
O primeiro o Malleus maleficarum, de Heinrich Kramer e Jacob Sprenger, que
citado pelos guardas de Anna no Captulo Dezenove.
A dedicatria na primeira pgina da coletnea de John Donne que Seth d a Anna
contm versos tirados do poema The good morrow, de Donne.
E, finalmente, o poema citado na carta da me de Anna um trecho condensado de um
sermo do Cnego Henry Scott Holland, parte de uma passagem algumas vezes chamada de
A morte no nada. Eu o abreviei e acrescentei um verso que no est no original para
atender aos meus propsitos.
As citaes da Bblia foram todas extradas da verso King James
1
.
1. A verso em lngua portuguesa consultada na edio brasileira foi a Bblia Almeida
Corrigida e Revisada Fiel. (N. da E.)

CAPTULO UM
Feliz Natal eu digo e em seguida me inclino para beij -lo.
Quando nossos lbios se encontram, sinto uma brisa de flocos de neve em torno de
nossas cabeas.
Droga. Recuo sentindo meu rosto vermelho e quente, resultado de uma mistura de
raiva e vergonha. A neve caiu sobre os cabelos escuros e cacheados de Seth e derreteu em
cima da mesa do restaurante. Nenhum dos outros clientes percebeu, e Seth apenas abriu
aquele sorriso largo, arrasador. Eu no retribu o sorriso. Em vez disso, balancei a cabea na
direo dele, ainda com o rosto quente.
No sorria... Tenho que ter controle sobre isso, Seth.
Desculpe. que foi to bonito.
Beleza no bem a questo. Meus deslizes podem nos causar problemas srios talvez
at nos matar, se eu no me controlar. Seth viu minha expresso e segurou minha mo por
baixo da toalha de mesa.
Est ficando mais forte, no ?
Concordo, balanando a cabea.
Raramente a reao era a mesma: s vezes as plantas mais prximas floresciam de
repente; s vezes o sol aparecia brilhante, apesar da chuva torrencial; s vezes todas as luzes
piscavam como se houvesse algum problema de energia.
No se preocupe disse Seth. Ningum notou.
Olho em volta e examino o restaurante de iluminao suave. Era verdade, todas as
outras mesas estavam ocupadas por casais entretidos em suas conversas e famlias reunidas
para as comemoraes do Natal, todos preocupados demais para notar dois j ovens e, menos
ainda, a rpida precipitao de neve sobre a mesa deles. Tive sorte. Desta vez.
Olho de volta para Seth. Ele me observava em silncio, as velas refletidas em seus olhos
cinzentos. Seth havia se vestido com capricho para a noite, descartando os habituais e velhos
jeans e a camiseta rasgada que usava para velej ar por uma camisa branca e impecvel
passada, inclusive , aberta no colarinho, revelando a linha do pescoo e um tringulo de pele
muito bronzeada dos dias passados beira-mar. Ele era lindo, e eu ainda no conseguia
acreditar que ramos um casal havia seis meses mas voltei a me concentrar na questo
importante.
Algum um dia vai notar. Lembra quando chamusquei a grama sob os nossos ps? Se
no fosse um dia chuvoso, aquilo poderia ter se transformado em um incndio na floresta.
Mas era um dia chuvoso Seth lembrou. Portanto, no aconteceu nada. De certa
forma, voc tem algum controle sobre isso.
Algum controle. O problema era esse algum. Apoiei o queixo nas mos.
Isso no aconteceu com Emmaline.
Emmaline teve dezessete anos para se acostumar com a condio de bruxa. Voc teve
seis meses, e seu poder cresceu durante todo esse tempo. No de surpreender que voc
estej a levando algum tempo para se acostumar com a situao. Teria que ser sobre-humana
para lidar com uma mudana dessas imediatamente.
E eu no sou sobre-humana. Na verdade, sou depressivamente medocre.
No tem nada de medocre em voc, Anna Seth protesta com firmeza. E voc vai
conseguir lidar com isso. Eu sei que vai.
Espero que sim. Engoli o n na minha garganta que deixava meu peito apertado e
tentei sorrir. O que fez voc pensar que era uma boa ideia ter uma namorada bruxa?
Adoro namorar uma bruxa. Neve repentina, panes eltricas e tudo isso. Eu no trocaria
por nada.
Ah, ? Mesmo com a constante preocupao com o clima? Voc me ama de verdade,
ou nosso relacionamento no passa de um efeito colateral prolongado de um encantamento
acidental?
Anna... Seth falou, e havia um tom de advertncia na sua voz. De novo no. Pela
ltima vez, isso no me preocupa. Se voc se incomoda, vai ter que superar. Fim da histria.
Mordo o lbio, lamentando ter tocado no assunto e ameaado o clima de felicidade. Seth
estava certo. Eu j tinha superado esses receios, eu tive que superar. Acabei com aquele
encantamento de todas as maneiras possveis do ponto de vista de Seth, o assunto estava
encerrado, a magia tinha acabado.
Eu no podia continuar nos atormentando com minhas dvidas, nos castigando por um
engano cometido havia muito tempo. E de qualquer j eito, durante seis meses eu vivia a vida
de uma garota normal de dezessete anos, uma menina com um namorado lindo e adorvel.
Sem encantamentos. Sem magia. Bem eu me corrigi, pensando naqueles flocos de neve ,
quase sem magia.
E estava funcionando. Estvamos bem. Tudo estava bem. Desde que eu conseguisse me
controlar, tudo ia ficar bem.
leo e gua, sussurrou uma voz traioeira em minha cabea quando levei boca a
ltima colherada do j antar.
Empurrei o prato para longe e senti uma nusea repentina.
No mesmo instante, o garom apareceu e comeou a limpar a mesa.
Sobremesa, senhorita? Senhor? Ele comeou a recolher as migalhas com uma
pequena faca de prata. Caf? Ch?
Para mim no, obrigada. Olho para Seth. Quer alguma coisa?
Ele balana a cabea.
S a conta, por favor.
O garom se curva, em uma reverncia sutil, e desaparece.
Ento, quais so seus planos para amanh? Seth perguntou enquanto espervamos a
conta. Quer ir velej ar? Estou experimentando o novo leme.
Estremeo ao pensar na gua escura e gelada e no vento cortante do mar em dezembro,
mas falo apenas:
No posso, vou levar Emmaline a Londres para as compras de Natal.
Ficou maluca? Seth parecia horrorizado. Faltam s trs dias teis para o Natal e
voc vai enfrentar as loj as de Londres? to ruim quanto Winter em um sbado.
Vamos sobreviver. E voc tambm; o nico para quem j comprei uma coisinha.
No precisa se preocupar. Seth segurou minha mo e beij ou a rea sensvel na parte
interna do pulso. Se eu tiver voc e meu barco, no preciso de mais nada.
Era verdade, eu nunca havia conhecido ningum menos apegado aos bens materiais que
Seth. Quando olhei em seus olhos, parei de respirar por um segundo e deixei escapar uma
risada trmula.
Bem, vai ter que fingir muito bem no dia de Natal. Vou ficar furiosa se esquecer de
abrir seus presentes e for velej ar, em vez disso.
Seth fez uma careta e abriu a boca para responder, mas foi interrompido por um
cutuco em seu ombro.
Com licena... Era uma ruiva linda, que estava sentada na mesa atrs da nossa com
um grupo de amigos. No conheo voc de algum lugar?
Acho que no. Ele sorriu com simpatia, mas balanou a cabea.
No, eu conheo sim ela insistiu. Voc no o barman daquele pub em Winter?
Qual o nome... o Coroa e ncora?
Ah, sim. Desde que completou dezoito anos, h dois meses, Seth aj udava a me
trabalhando no bar, nas noites em que faltavam funcionrios. Sim, sou eu. possvel que
tenha me visto l.
Voc se lembra de mim? Ela sorriu flertando, ignorando completamente minha
presena. Eu teria ficado aborrecida, no fosse o desinteresse to evidente de Seth.
Desculpe, no. Seth balanou a cabea outra vez.
A garota lanou um olhar de leve irritao e em seguida j ogou os cabelos.
Ah, bem, vai lembrar na prxima vez. Alis, meu nome Zoe. A gente se v quando
eu for a Winter de novo!
Seth s balanou a cabea e riu, e nesse momento o garom chegou com a conta.
Pagamos, levantamos a gola dos nossos casacos e samos pela porta do restaurante em
direo noite gelada que nos esperava do lado de fora.
*
Havamos estacionado o carro longe, mas eu tinha comido tanto que no me incomodei
com a caminhada, e seguimos sem pressa pelas ruazinhas de Brighthaven. Andvamos de
mos dadas, olhando as vitrines iluminadas das loj as. Todas haviam sido decoradas para o
Natal, com pisca-piscas e neve falsa, e a paisagem me fez sentir um calor por dentro.
Sempre amei o Natal, cada momento dele, desde o primeiro contato com a meia cheia na
escurido da manh de Natal at o ltimo sanduche de peru e sobras na noite do dia vinte e
seis. Este seria nosso primeiro ano na Casa Wicker. Meu pai ia montar a rvore esta noite, e
eu j conseguia imaginar como ela ficaria linda embaixo das vigas escuras da sala de estar,
cercada por nossas decoraes antigas, com a luz do fogo refletida pelo vidro colorido.
Tambm seria meu primeiro Natal com Seth. Na verdade, tudo era quase perfeito. Ah, eu
podia reclamar das minhas notas e da recuperao, mas, no geral, estava to feliz que
chegava quase a doer. s vezes me perguntava o que havia feito para merecer tudo isso,
como se fosse bom demais para ser verdade.
Estava to entretida com esse pensamento que s a presso crescente do brao de Seth
contra o meu me preveniu de que havia alguma coisa errada. Olhei para ele; seu rosto
expressava ansiedade e os passos eram mais rpidos, alcanando uma velocidade quase
desconfortvel.
O que foi? perguntei.
Shhh ele respondeu em voz baixa. No olhe em volta, mas dois homens esto
seguindo a gente.
Apesar do aviso, eu me viro e vej o dois homens andando despreocupadamente atrs de
ns, ambos vestindo moletons com capuz.
Devem estar indo na mesma direo que ns, s isso cochicho de volta.
Seth parece apreensivo.
Talvez, mas uma direo bem estranha. Estamos fazendo um ziguezague sem
nenhum sentido, olhando vitrines, e eles esto atrs de ns o tempo todo.
Vamos virar aqui sugeri, indicando uma pequena travessa que nos levaria de volta ao
restaurante. No existe nenhuma possibilidade de eles irem para l tambm. A rua volta
para o lugar de onde viemos. Se nos seguirem at l, vamos ter certeza, e podemos bater em
uma porta qualquer ou fazer alguma coisa.
Seth assentiu e seguimos pela viela. Os dois homens atrs de ns fizeram a mesma coisa,
e um deles olhou rapidamente para os dois lados da rua principal para ver se algum os
observava. Senti um frio no estmago e, de repente, pensei que tinha sido de uma estupidez
terrvel entrar naquela viela deserta. S quando ouvi Seth resmungar um palavro com um
tom de pnico na voz, percebi o quanto tnhamos sido burros. No era uma viela; era um beco
sem sada.
Quando chegamos ao fim, senti Seth apertar minha mo. No havia alternativa.
Teramos que enfrentar os dois. Meu estmago revirou como se o cho se movesse sob
nossos ps, e ns viramos.
Entreguem os telefones disse o mais alto, com sua voz sibilante sob o capuz.
As palavras deviam ter me assustado, mas, em vez disso, suspirei aliviada. Eles eram s
homens comuns garotos, na verdade. Nada do que eu temia desde que vi as sombras
escuras daqueles rostos escondidos. E podia dar o que eles queriam. Abri a bolsa, satisfeita
por entregar qualquer coisa que nos tirasse daquele beco.
E o seu disse ele para Seth.
Seth suspirou e tirou o telefone do bolso.
Carteira.
Pode levar o dinheiro Seth avisou, abrindo a carteira para pegar as notas , mas a
carteira fica.
Cale a boca e entregue logo essa coisa.
Escute, no tem nenhum valor. s uma carteira de couro barata. Seth entregou
todo o dinheiro. Aqui tem sessenta dlares, mas deixe a carteira. Voc sabe que vou acabar
bloqueando os cartes.
Meu corao est na boca, e tenho que apertar bem forte os dentes para no gritar
entregue a carteira, idiota, mas eu sabia por que ele no queria entreg-la. Era a carteira
do pai dele, uma das poucas coisas que Seth mantinha guardadas desde que ele havia
morrido, fazia quatro anos.
En-tre-gue-a-car-tei-ra disse o maior dos dois, cuspindo cada palavra como um
insulto.
Seth balanou a cabea. O menor deles atacou.
Eu gritei. Houve uma luta que durou uma breve eternidade, o som pavoroso de punhos
acertando carne e ossos, e depois o atacante cambaleou para trs e caiu no cho com o nariz
sangrando. Seth ofegava, massageando os dedos doloridos pela fora com que havia agredido
o garoto, mas, fora isso, ileso. Sem o capuz, era evidente que o ladro era s um garoto
magrelo de dezesseis anos, plido por passar muitas horas na frente da TV. No era preo
para Seth, que passava todas as horas livres no mar puxando cordas e cabos.
Eu me preparava para correr na direo de Seth quando senti alguma coisa me agarrar
pelo cabelo. E a presso gelada em minha garganta. Seth ficou quieto de repente, plido e
furioso, com todos os msculos do corpo tensos.
Entregue a droga da carteira, ou quer sua namorada sangrando por um buraco
diferente? sussurrou o garoto maior, e sua voz sibilante e baixa era mais assustadora do que
qualquer grito.
Eu me mantinha muito quieta, sentindo o frio da lmina contra a garganta enquanto Seth
entregava a carteira em silncio. O garoto largou meu cabelo para pegar a carteira, e eu ca
para a frente nos braos de Seth.
Otrio disse o ladro, e se virou para ir embora. Quando ele girou o corpo, a faca
brilhou novamente. Dessa vez na direo de Seth.
Tudo parecia acontecer em cmera lenta. Vi o brilho da lmina se aproximando das
costelas de Seth, ouvi o rudo do tecido rasgando e o gemido de dor quando Seth se dobrou
para a frente depois do golpe. O sangue irrompeu em sua camisa. E eu senti meu poder,
contido h tanto tempo, despertar e ferver e explodir dentro de mim como um grito.
NO!
Houve um lampej o branco, como a exploso de uma bomba, um crculo de poder que
se espalhava em ondas. Os dois corpos foram lanados para trs, contra as paredes do beco, e
o impacto provocou um barulho pavoroso e alto. A luz ofuscante gravou uma imagem em
minhas retinas: corpos como bonecos de pano colados na pedra dura. Depois a escurido
outra vez. Meus olhos se aj ustaram penumbra e eu os vi cados no cho, imveis, sangrando
pelo nariz e pelas orelhas.
Cambaleei, senti as pernas fracas com a repentina exploso de poder, e ento Seth, que
estava ao meu lado, me abraou, segurando meu rosto e meus ombros com fora.
Anna, Anna, voc est bem?
Sim respondi ofegante. E voc?
Ele olhou para a prpria camisa, rasgada e manchada de sangue, e depois a levantou
para examinar as costelas. Um corte ensanguentado atravessava a lateral de seu corpo.
Vai sarar.
Ah! suspirei. Como eles foram capazes? Como? Senti tanto medo...
Olhamos para os dois corpos e um medo renovado me invadiu.
Voc acha...?
No sei disse Seth. E se aj oelhou com cuidado ao lado do garoto mais velho, tocando
seu pescoo. Tem pulso. Ele repetiu o gesto com o outro ladro. Os dois esto vivos,
graas a Deus. Acho que voc s desmaiou os caras.
Seth pegou a faca e a limpou na camisa ensanguentada, depois recuperou a carteira e os
telefones que estavam com o garoto mais velho. Ouvi uma sirene bem perto de onde
estvamos, e ns dois ficamos parados e rgidos como se qualquer movimento pudesse atrair
a viatura. Ela passou a caminho da rua principal, e ouvi o suspiro de alvio de Seth ecoar o
meu.
Temos que sair daqui disse Seth. Tem alguma coisa neles que possa nos
identificar?
S a faca, seu sangue... Limpei a lmina outra vez e a enxaguei em uma poa. No
ia adiantar muito se a percia fosse acionada, mas eu torcia para que no chegassem a isso.
Quando os encontrarem, vo pensar que eles se meteram em uma briga de que no
conseguem se lembrar. o que espero disse Seth, abotoando o casaco sobre as manchas de
sangue.
Se os encontrarem.
Eles vo ficar bem Seth declarou, enftico. Anna, escute, os dois esto respirando;
vo ficar bem. Agora venha, vamos sair daqui.
Caminhamos rapidamente pelo beco. A rua principal estava vazia quando voltamos a
ela, e seguimos para o carro to depressa quanto era possvel, sem despertar suspeitas.
Minhas mos tremiam depois da descarga de adrenalina.
No carro, Seth ligou o motor. Ele se preparava para sair quando eu disse:
Espere, espere um segundo...
Havia uma cabine telefnica em um canto do estacionamento, e eu corri at l e liguei
para o nmero de emergncia.
Ambulncia falei ofegante em resposta pergunta do operador, e depois, quando a
ligao foi transferida: Por favor, mandem uma ambulncia para o beco que sai da rua
principal em Brighthaven. No sei qual o nome do beco, mas fica entre a Topshop e o Salo
de Ch da Milly. Tem dois homens cados; eles se envolveram em uma briga. Esto
inconscientes, mas respirando.
Certo. Pode me dar seu nome, por favor? pediu a voz do outro lado.
Desliguei e corri para o carro.
*
Fiquei em silncio no caminho de volta, tentando me controlar. Seth me olhava de lado
na penumbra, e eu podia sentir sua preocupao.
Tudo bem, Anna ele disse finalmente. Vai ficar tudo bem.
Voc no pode saber. Eu olhava para os tneis dourados dos faris; um coelho
assustado pulou para uma cerca viva como um lampej o branco. Estraguei nossa noite;
estraguei tudo.
No diga isso Seth falou zangado. No estragou nada. Aqueles caras podiam ter
matado a gente. Voc nos tirou de l da nica maneira possvel. Estaramos falando sobre isso
se voc tivesse batido com uma pedra na cabea deles?
Provavelmente. Mas, de qualquer maneira, havia uma enorme diferena, e Seth sabia
disso. Eu era uma bruxa, os dois garotos eram s pessoas comuns, sem poderes para se
defender. Eu havia usado uma arma ilegal em uma luta inj usta e havia colocado Seth e eu
mesma em perigo.
Desde o encontro com os Ealdwitan no ano passado, eu havia prometido a mim mesma
que nunca mais usaria magia e, at agora, cumpria a promessa. No havia recebido mais
visitas aterrorizantes dos empregados dos Ealdwitan e seus ternos cinza, no tinha
acontecido mais nenhuma tentativa de recrutamento pela porta dos fundos, s uma carta
oficial e direta com um braso do corvo, uma mensagem lamentando um infeliz incidente
em j unho passado, quando parte de nossa equipe foi alm de suas responsabilidades e
cometeu erros de j ulgamento.
Esses erros de j ulgamento haviam resultado na morte de um dos nossos amigos, na
inundao da cidade de Winter e na destruio da maior parte do Castelo Winter. E tudo por
causa da minha incapacidade de controlar meus poderes.
A carta dos Ealdwitan prometia que no haveria mais nenhuma ao, desde que os
termos e condies acordados anteriormente fossem cumpridos. O que significava,
traduzindo em termos claros: nada de enfeitiar pessoas comuns e nada de praticar magia.
No era s a reao da polcia que tnhamos que temer depois da exploso desta noite, mas a
fria dos Ealdwitan tambm, se eles ficassem sabendo disso.
A viagem de volta do Brighthaven foi longa, e eu j tinha recuperado o controle quando
Seth percorreu a trilha no bosque para a Casa Wicker. Ele parou na frente da casa e segurou
minha mo.
Quer que eu entre?
Balancei a cabea. Estava pensando na camisa ensanguentada e na provvel reao do
meu pai.
Melhor no. Sua camisa. Voc sabe... Meu pai vai fazer perguntas.
Seth assentiu.
Tudo bem. Mas no se preocupe com isso, Anna. Voc fez o que tinha de fazer.
Ningum precisa saber sobre isso.
Assenti sria, mas Seth deve ter lido minha expresso hesitante, porque me puxou na
direo dele e me beij ou forte.
Amo voc, Anna. Por favor, no v se atormentar. Voc promete? Durma bem, tenha
um bom dia amanh com Emmaline e tire tudo isso da sua cabea. Promete?
Prometo respondi com um n na garganta.
N

CAPTULO DOIS
o dia seguinte tentei cumprir o que havia prometido a Seth, mas no consegui me conter e,
durante o caf da manh, acabei ouvindo os noticirios locais. Meu pai desceu e me
encontrou ouvindo a Coast FM enquanto preparava torrada no fogo e fez uma careta cmica
parado na porta da cozinha.
O que isso? Acordada antes das dez nas frias escolares? E o que aconteceu com o
programa Today?
Senti vontade de mudar respondi desconfortvel. E acordei cedo porque hoj e vou a
Londres com Emmaline, lembra? Vamos nos encontrar s nove na estao.
claro, eu havia esquecido. Precisa de uma carona?
Vou pedalando respondi, e parei de falar para prestar ateno s notcias.
Meu pai falava sobre os preparativos que ainda precisava fazer para o Natal: comida,
decorao, essas coisas; mas eu no estava prestando ateno. Ouvia com desespero
esperando alguma meno aos dois corpos encontrados no beco em Brighthaven. Mas no
havia nenhuma notcia, o que significava que no estavam mortos, pelo menos. Havia poucos
crimes na regio, nada alm de pequenos furtos em loj as e garotos fumando maconha. Uma
morte duas, ento teria ocupado os noticirios locais por semanas. Quando o j ornal
terminou, suspirei aliviada e voltei a dar ateno a meu pai.
Desculpe, pai, o que disse?
Disse que so oito e meia. Se no quer perder o trem, melhor se apressar.
Droga! Olhei para o relgio na parede, acima do fogo. Tenho que correr. Tchau,
pai.
Eu o beij ei e corri para a porta, parando apenas para pegar o capacete de ciclista e a
roupa de chuva. Tudo indicava que ia cair um temporal.
*
Emmaline esperava na plataforma quando eu cheguei correndo, ofegante e com calor.
Ela baixou os culos quando me aproximei e me olhou por cima das lentes, com cara de
professora.
Desculpe, desculpe pedi, vendo que ela batia com o dedo no relgio enfaticamente.
Tive um probleminha.
Emmaline bufou.
Quer dizer que dormiu demais! Voc e Seth ficaram at tarde declarando o amor
infinito que tm um pelo outro?
No exatamente respondi irritada, e contei sobre o assalto no beco. Demorei
porque esperei para ouvir o boletim da Coast FM.
E?
Nada, felizmente.
Ento, eles no morreram Emmaline conclui pensativa. Parece que desta vez voc
escapou.
Desta vez. Mas e na prxima vez que eu perder o controle? Estou apavorada, Emma.
Eu precisava me esforar muito para fazer qualquer tipo de magia, e agora tenho que me
esforar para no fazer. No consigo mais me controlar, so centelhas eltricas, nuvens de
borboletas... Ontem noite fiz cair flocos de neve no restaurante.
O trem chegou nesse momento e houve uma interrupo momentnea enquanto
procurvamos assentos vazios e nos acomodvamos em um vago. To perto assim do Natal
o movimento diminua, e conseguimos encontrar um compartimento s para ns. Guardei as
bolsas no compartimento de bagagens e samos da estao ao som do apito do guarda.
Emmaline estivera pensando no que tinha acabado de ouvir, era evidente, porque, assim
que nos sentamos, ela disse:
Acha que est seguindo pelo caminho errado?
Como assim?
Esses... vazamentos, ou sei l como os chama.
Dou risada.
tima terminologia! Devo acrescentar absorventes para incontinncia na minha lista
de presentes de Natal?
Emmaline riu.
Voc sabe o que eu quero dizer. Talvez estej a se esforando demais para no fazer
nenhum tipo de magia. O poder vai acumulando, acumulando, e tem que sair de algum j eito,
e acaba escapando quando voc se concentra em outras coisas, em momentos de estresse
emocional, ou alguma coisa assim. Uma pequena distrao, como, digamos, sr. Waters
piscando seus lindos olhos para voc, e ocorre um pequeno vazamento; uma grande distrao,
como, digamos, uma tentativa de assalto, e acontece um grande vazamento.
Pensei na teoria dela enquanto via passar a paisagem de inverno l fora; campos
molhados e escuros, rvores sem folhas, poas de orvalho matinal nas reas mais baixas. Os
postes do telgrafo refletiam o barulho do trem como um pulso humano.
Pode ter alguma lgica nisso eu disse finalmente. Ento, qual a soluo?
Deixe o poder fluir, com segurana.
Mas e...
Emmaline no esperou eu concluir a frase, no era necessrio.
Longe da fronteira, assim os Ealdwitan no podem protestar. As aulas que minha me
ofereceu podem no ser to ruins.
Ela deve ter visto alguma coisa em meu rosto o silncio entorpecido, talvez porque se
inclinou para a frente, sobre o vo entre as poltronas, repentinamente sria.
Escute, sei que est tentando ser normal, e no quero ser chata e pessimista, mas voc
precisa manter isso sob controle. Est ficando pior, no ?
Respondo movendo a cabea para cima e para baixo, sem abrir a boca.
Ela continua:
Seus nveis de estresse s vo aumentar. E se alguma coisa realmente sria acontecer
e voc explodir?
Desviei os olhos dos dela, olhei para a j anela. Aulas. Bruxaria. Eu realmente estava
preparada para abandonar completamente minha antiga vida? Eu tinha alguma escolha?
Podemos tentar falei depois de um tempo. Era mais para me livrar da presso de
Emmaline do que por estar convencida do que ela dizia.
Tudo bem. Bom. Enfim, o mais importante ela diz, mudando de assunto com
determinao , o que vamos fazer em Londres?
Fao um esforo para voltar a pensar em assuntos agradveis.
Bem, pensei em Selfridges e depois Bond Street, talvez. Meu pai me deu dinheiro para
comprar roupas, e provavelmente vou encontrar alguma coisa l. E ele me pediu que
passasse na Fortnums e comprasse algumas coisas para o almoo de Natal. Tambm vou
comprar livros de presente para ele, o que significa que vou dar uma olhada na Hatchards.
uma livraria explico, notando que Emma levanta uma sobrancelha. O que quer fazer?
Notei que est gostando de bancar a urbana antenada, mas no precisa ficar
lembrando que sou s uma provinciana sem graa. Todas as sugestes so boas. Vou
comprar roupas para Sienna, ento, Selfridges serve, e Abe e Simon vo ganhar livros, o que
significa que a Hatchets tambm serve.
Hatchards corrij o automaticamente.
Ningum gosta de uma sabe-tudo, Anna. O que vai comprar para Seth?
Ah, o presente dele j est resolvido. E sua me?
No sei... Pensei em comprar alguma coisa um pouco diferente, uma antiguidade,
talvez. Conhece algum lugar assim? Tipo um brech?
No em Piccadilly falei hesitante. A menos que queira gastar muito. Mas podemos
ir ao mercado Portobello. Fica perto de onde eu morava.
*
Acabamos andando at Notting Hill. Carregvamos uma montanha de sacolas de
compras em cada brao e segurvamos um bourek quente que queimava a mo era nosso
almoo.
Tem uma padaria falei entre uma mordida e outra de queij o feta escaldante que
faz aquelas tortinhas portuguesas incrveis. Fica nesta rua, mesmo. Vamos at l tomar um
caf e comer uma sobremesa?
Voc tem muita sorte suspirou Emmaline com uma ternura incomum. Crescer
nesta regio, com todas essas loj as maravilhosas, os cinemas, as danceterias...
As danceterias no tinham muita utilidade interrompi com pesar. Mudei daqui
antes de algum acreditar no meu RG falso. Enfim, no tenho mais sorte. Agora sou s mais
uma provinciana sem graa, lembra?
Mas vai voltar, no vai? Para fazer faculdade, quero dizer?
No sei... talvez.
A sra. Wright havia insistido para eu me candidatar a Oxford, mas eu ainda no tinha
certeza. Estava meio desanimada com os boatos sobre o envolvimento dos Ealdwitan em
algumas faculdades, mas no queria contar isso a Emmaline. Meu pai havia estudado em
Magdalen, e eu sabia que ele ficaria muito orgulhoso se eu seguisse seus passos. E havia Seth,
claro, que no seria aceito em Oxford ou Cambridge com as notas que tinha e nem ia
querer nada disso. Ele pretendia estudar Biologia Marinha e planej ava se candidatar a
Plymouth, Bangor e UHI no extremo norte da Esccia. De qualquer maneira, eu o veria bem
pouco, a menos que decidisse estudar em uma faculdade no litoral.
Olhei em volta procurando alguma coisa para mudar de assunto e parei de repente.
Estvamos andando em direo padaria portuguesa sem prestar ateno, e eu nem notava
para onde meus ps me levavam.
Emmaline, vej a! Olhe onde estamos!
O qu? Ela olhou para um lado e para o outro. uma rua como todas as outras.
famosa?
a minha rua! A rua onde meu pai e eu morvamos. Parei na frente do nmero 31
e olhei para as linhas limpas do sobrado. E essa nossa casa. Estou em casa!
Esta? Emmaline apontou com o polegar para a porta verde. Esta aqui a sua casa?
Assenti.
Aquele meu quarto. Apontei para o segundo andar. A j anela ainda tinha um
adesivo do CND, lembrana da minha fase de paixo pelo Partido Verde.
Eca. Emmaline se arrepiou e recuou.
Qual o problema? De repente me sentia profundamente ofendida. Aquela era a
casa onde eu havia nascido e crescido, onde estavam todas as minhas lembranas de
infncia. Pensei em meu pai na cozinha comigo, assando meus primeiros cupcakes, todos
murchos e queimados. Lembrei-me de subir na cama dele nas manhs de domingo para
tomar leite quente e comer biscoitos de chocolate, de deixar as marcas dos meus dedos suj os
de chocolate na colcha da cama e no Sunday Times. Todas as lembranas da minha vida
antes de Winter, todas estavam relacionadas com aquela casa branca e alta. Ela havia sido
meu lar por mais de dezessete anos e, de certa forma, seria sempre um lar como Winter
nunca poderia ser. Cada milmetro de mim se rebelava contra a reao de Emmaline. Que
diabos voc quer dizer com eca?
Anna, esse lugar transborda magia. No est sentindo?
Com grande esforo, superei o momento de nostalgia e olhei novamente para a casa,
agora com olhos de bruxa.
Ela estava certa. Uma estranha fora mgica pulsava sobre toda a frente da casa. Era
incrvel que eu no houvesse notado antes o cheiro ruim da magia foi como uma bofetada
em meu rosto. Depois que percebi, no consegui controlar um arrepio que fez meu corpo
todo tremer.
O que isso?
No fao ideia, mas vem de l. Emmaline apontou com desgosto para a escada na
frente da casa.
No podemos descobrir o que isso?
Acho que deve haver alguma coisa enterrada ali. muito localizado para ser qualquer
coisa genrica. Deve ser um encantamento, mas no podemos ter certeza sem ver.
Ento, o que est sugerindo? Temos que desenterrar essa coisa?
Emmaline assentiu.
Mas... o cho de pedra! E no temos nenhuma ferramenta!
Emmaline revirou os olhos.
No precisamos de ferramentas, sua tonta. Esqueceu seus poderes?
Mas... aqui? Na frente de todo mundo?
Est vendo algum aqui? Emmaline perguntou. De qualquer maneira, posso criar
um escudo para esconder a gente de quem passar pela rua. No difcil criar um feitio
refletor. Ela foi bater na porta e esperou um momento. No tem ningum em casa, o que
bom. Vamos l, voc explode a escada e eu mantenho a gente escondida.
Ela olhou para os dois lados da rua e, bem nesse momento, o rosto de uma senhora
surgiu curioso na j anela do outro lado. Emmaline apontou um dedo para ela de maneira
imperiosa; o rosto da mulher se tornou inexpressivo e ela voltou ao interior da casa com um
sbito desinteresse.
Vai! Emmaline me apressou. Esse vai ser um bom teste da minha teoria sobre a
sua incontinncia mgica. Deixe sair um pouco, e veremos se vai haver algum vazamento
esta noite.
Emma, por favor, no quero.
Pelo amor de Deus, por que no?
Precisa perguntar? Depois do que aconteceu no ano passado?
Ah, por favor! Voc no tem notcia dos Ealdwitan h meses. No acredito que isso
tem alguma coisa a ver com eles; voc quer fingir que a forasteira s para formar um casal
perfeito com Seth. Alm do mais, no se incomodou quando explodiu todos eles em
pedacinhos no vero passado, incomodou?
Aquilo no foi uma escolha. Foi uma necessidade.
Bem, pense nisso como uma necessidade Emma disse. Vou levantar aquele
degrau; se voc gosta de como tem vivido livre dos Ealdwitan, trate de criar um escudo para
mim. Ela apontou o degrau e levantou uma sobrancelha.
No sei como!
Ah, claro que sabe, no difcil. S precisa pensar em coisas que, sabe, encobrem.
Se algum aparecer para olhar, diga que no h nada com o que se preocupar. Pronta?
Fiquei tensa, me preparei para esconder ns duas de qualquer pessoa que passasse por
ali, mas nada aconteceu. Eu sentia o poder pulsando com intensidade dolorosa no centro do
meu corpo, mas no conseguia ter acesso a ele. Era como estar no banheiro e sentir uma
vontade desesperada de fazer xixi, mas ouvir algum na casinha ao lado e no conseguir
relaxar.
Emmaline apontou o dedo para o degrau e eu gritei:
Pare!
O que ?
No consigo! avisei desesperada. No consigo trazer a magia para fora. como se
ela estivesse presa.
No sej a idiota Emma disse de imediato. Est preocupada com o que aconteceu
ontem noite. No force. Apenas relaxe...
Eu me sacudi, respirei fundo algumas vezes e tentei deixar a magia fluir. Nada. Nada.
Nada! O que estava acontecendo?
Anna, estou avisando, vou levantar aquele degrau em cinco... quatro... trs...
No consigo! disse, soltando um gemido. No sei o que est acontecendo, mas
simplesmente no consigo. Algum vai ver a gente.
Ah, pelo amor de Deus, tenho que fazer tudo sozinha aqui? Emmaline se irritou. Seus
ombros ficaram tensos, e percebi que ela tentava desesperadamente formar um escudo de
proteo e reservar poder suficiente para levantar o degrau. Houve um momento de esforo,
uma luta interna, e depois um estalo, e a terra explodiu em um pequeno vulco. A terra rica
transbordou pelas rachaduras na pedra. Emmaline deixou escapar um grande suspiro de
alvio, e ns duas corremos para examinar a terra. L, no meio dela, havia um pequeno
embrulho de material impermevel manchado, coberto de terra e amarrado com barbante
vermelho. O cheiro de magia era to forte que eu mal conseguia toc-lo, mas com um
grande esforo, peguei o pacote do cho e j oguei dentro de uma das sacolas de compras.
Depois, olhando rapidamente para os dois lados da rua, Emmaline empurrou a terra de volta
para o cho e devolveu o degrau ao lugar, e a casa e sua varanda recuperaram a aparncia
que tiveram durante todos os anos em que morei ali.
*
Na padaria portuguesa, pedimos pastis de nata e caf, embora eu no precisasse de
nada que pudesse fazer minhas mos tremerem mais, e fomos nos sentar em uma mesa
tranquila no pequeno ambiente dos fundos. Eu estava preocupada demais para beber. O
pacote desenterrado parecia estar abrindo um buraco na sacola plstica de compras.
O que vamos fazer com... isso? perguntei finalmente em voz baixa.
No sei. Emmaline roeu a unha. Queria saber o que . Parece ser... ruim. Acho
que temos de abri-lo.
O qu? Aqui? perguntei incrdula. Mas e se houver nele algum tipo de magia do
mal, e ela vazar e... matar algum, talvez?
No acredito que as consequncias sej am to terrveis. Quero dizer, esse negcio est
enterrado embaixo da entrada da sua casa h muito tempo, pelo j eito, e a vizinhana parece
estar bem. Se existe algum perigo, aposto que as ameaadas seremos ns duas. Mas quais so
as opes? Ou deixamos aqui, ou levamos o pacote para casa, certo?
No podemos deixar isso aqui sugeri imediatamente.
Emmaline assentiu com ar sombrio.
E no vou deixar voc levar essa coisa para Winter sem antes ver o que . Alm do
mais, no quer saber o que esteve escondido na porta da sua casa durante todos esses anos?
No quer ver?
Queria. Eu queria ver. Pus a sacola em cima da mesa e peguei o pacotinho de dentro
dela.
Apesar do incentivo, Emmaline se inclinou para trs ao sentir o forte cheiro de magia.
Eu tambm recuei. O pacote emanava uma sensao bizarra de entorpecimento que eu
nunca havia experimentado antes. Mal conseguia me aproximar, mas me obriguei a desfazer
o n no barbante vermelho, depois removi o papel impermevel suj o de terra. Meus olhos
lacrimej avam.
Por favor! Emmaline estava inclinada para trs na cadeira, to afastada quanto era
possvel, o rosto voltado para longe do pacote. Acabe logo com isso. Olhe o que , depois
j ogue essa coisa de volta na sacola.
Atravs das lgrimas, vi pedaos de alguma coisa... uma espcie de papiro. Eram dois
pedaos, e quando desdobrei o primeiro, vi que havia nele uma inscrio. Letras pequenas e
rebuscadas cobriam a pgina. Mas os sinais danavam diante do meu rosto e eu no
conseguia decifrar as palavras. Na verdade, aquelas coisas nem pareciam ser letras.
No consigo ler. Quer tentar? Empurrei o papel na direo de Emma, e ela se
esquivou rapidamente.
Anna, por favor! Tire essa coisa daqui! No, tambm no consigo ler. Parece...
Superando o desgosto, ela se aproximou um pouco para olhar melhor, os olhos lacrimej ando
como os meus pelo esforo e a proximidade. Parece grego, ou russo talvez? A
repugnncia foi mais forte, e ela empurrou o papel para longe. Ponha isso na sacola;
lamento ter pedido que voc olhasse. Isso est alm da minha compreenso, eu
definitivamente no sei o que isso. Apenas... apenas embrulhe isso. Vamos levar para casa.
Talvez minha me saiba o que fazer.
Dobrei o papel, embrulhei da melhor maneira possvel, escondi o pacote na sacola
plstica mais grossa que tnhamos e o guardei no fundo de outra sacola de compras.
Emmaline estremeceu e limpou as mos involuntariamente na minissaia jeans. Assim que
terminamos de tomar o caf, pagamos a conta e samos, felizes por podermos respirar ar
fresco, finalmente.

CAPTULO TRS
Que magia nojenta essa?
Maya estava na porta quando subimos a escada para o apartamento, cansadas de corpo
e alma e abaladas com o cheiro horrvel do pacote dentro da sacola.
Que bom que perguntou Emmaline disse com tom azedo. uma lembrancinha da
antiga casa de Anna.
Abri a sacola para mostrar a Maya o pacotinho, e ela recuou enoj ada.
Meu Deus, de onde tirou a ideia de trazer isso para c? E se for perigoso?
Desenterramos esse embrulhinho na frente da porta da casa da Anna contou Emma.
No podamos j ogar na rua.
No, mas... ai, Senhor! Maya levantou as cabeas como se sentisse dor. Por que
desenterraram isso? No... no respondam. Entendo que precisavam saber... mas o que
vamos fazer?
Espervamos que voc tivesse uma ideia. O rosto de Emmaline expressava
desnimo, e de repente ela parecia amedrontada. um texto de magia, mas em um idioma
estrangeiro. Russo, eu acho. No conseguimos ler.
Tudo bem, tudo bem, vamos pensar. Simon, talvez? bem a cara dele. Talvez ele
consiga ler esse texto, ou, se no souber, talvez nos ensine como descartar o pacote com
segurana.
tima ideia Emmaline respondeu com gratido. Vou telefonar para ele agora.
Emma foi em direo ao aparelho de telefone no canto do apartamento. Enquanto ela
discava, Maya levou o pacotinho para a j anela e o colocou no parapeito, do lado de fora.
Depois fechou o vidro e a cortina tambm. O cheiro continuava forte, mas era reconfortante
no ter que olhar para aquela coisa.
Com a cortina fechada, o lugar foi invadido por uma sbita penumbra, e eu vi Maya
andando de um lado para o outro, acendendo lamparinas e velas at a caverna em runas se
iluminar com o brilho de panelas de cobre, cristal e prismas. Maya aproximava um fsforo
da ltima lamparina quando o apito de uma chaleira fervendo cortou o ar, e ns duas pulamos
de susto.
Acho que vamos precisar de uma bebida quente disse Maya, e foi despej ar a gua
fervente em um pequeno bule de cermica. O reconfortante cheiro de rosas invadiu o
ambiente. Tome, beba isto.
Ela me deu uma caneca, e ns nos sentamos no canto da mesa comprida, ouvindo o que
Emmaline dizia a Simon.
Ento, alm dessa rpida escavao arqueolgica, como foi o dia? Maya me
perguntou enquanto eu esvaziava a caneca com um suspiro agradecido, sentindo as
especiarias exercerem todo tipo de efeitos positivos sobre meus msculos cansados e meus
nervos esgotados. Eu tinha minhas suspeitas com relao ao ch de Maya, apesar de todos os
discursos que ela proferia sobre no fazermos mau uso da magia.
Bom respondi sem pressa. As compras foram boas. Eu me distra um pouco,
esqueci ontem noite, pelo menos.
Ontem noite? Maya repetiu.
Contei a ela o que havia acontecido, falei sobre os homens no beco enquanto olhava
deliberadamente para o fundo da caneca, evitando enfrentar sua expresso horrorizada.
Oh, querida... Ela tocou meu ombro quando terminei o relato. Senti a magia fluir
dela, ondas de segurana e calma que penetravam em minha pele e ossos, um fluxo de poder
cuj o propsito era acalmar e reconfortar.
Mas eu dei de ombros com ingratido, e ela removeu a mo. Uma sombra de tristeza
passou por seu rosto, apesar do evidente esforo que fazia para no se sentir ofendida. Para
ela, declarar seu amor no era diferente de abraar algum para dar conforto, e eu suspirei.
Desculpe, Maya, eu no queria... No tive inteno...
Eu sei. Ela me envolveu com um brao. Assim melhor?
Concordei, e senti as lgrimas brotando em meus olhos enquanto seu brao forte e
esguio envolvia meus ombros.
Emmaline acha que sou incontinente contei, tentando rir. Maya sorriu de volta,
encoraj ando minha tentativa de ser engraada, mas havia preocupao por trs do sorriso.
um ponto de vista vlido, eu acho. Mas ela est certa, seu poder precisa encontrar
uma forma de sair, de se manifestar. Se no dominar esse poder, ele vai dominar voc. E
essa uma situao bem ruim.
No vou me deixar dominar falei com firmeza.
Maya olhou para mim, e eu vi seu rosto srio luz da vela.
Tem certeza? Anna, voc pode sentir que ainda est nove dcimos fora de tudo isso,
mas seu corao sabe o que voc . E voc ...
Ela parou ao ouvir as batidas na porta, e Emmaline pulou da cadeira ao lado da j anela
levando as unhas boca.
Isso foi... Maya parecia assustada. Foi rpido.
Emmaline assentiu.
Sim. Eu o peguei a caminho de casa.
Ouvimos o som de passos na escada, e em seguida vimos o rosto longo e srio, a barba
negra e o nariz romano de Simon na fresta da porta. Ele trazia uma expresso animada que
no era caracterstica.
Boa tarde, senhoras. Bem, no preciso perguntar onde est o tal pacote. Ele olhou
para a j anela. Pelo mau cheiro que vem de l, presumo que estej a atrs da cortina.
Do lado de fora, na verdade. Maya se levantou para abrir a j anela e recuperar o
pacotinho, segurando-o com a ponta dos dedos.
Nossa esperana que voc leve isso daqui e desodorize tudo magicamente, ou
alguma coisa assim revelou Emmaline.
Bem, no prometo nada, mas vou fazer o melhor que puder. Ele comeou a
desamarrar a sacola plstica.
Oi, Simon, como vai? Como bom ver voc. Como est minha irm? Sim, obrigada, e
voc? Emmaline recitou sarcstica.
Desculpe ele pediu sem se alterar. Sei que deixei de lado a etiqueta e a cortesia,
mas, como voc sabe, gosto muito de feitios escritos, o que torna isso mais interessante. Na
verdade, o poder ... Ele parou e quase se sufocou quando abriu a sacola e todo o poder da
magia invadiu a sala. Mu-muito maior do que qualquer coisa que j conheci antes. Meu
Deus, o que isto?
Ele puxava o barbante vermelho que eu havia amarrado sem muito cuidado. Quando o
pacote se abriu, Simon espiou os fragmentos de papiro. Prova de seu entusiasmo era o fato de
ele conseguir examinar o material de perto.
Em que idioma est escrito? Emmaline perguntou do outro lado da sala.
Russo. Conheo as letras, mas no sou muito fluente. alguma coisa como: Que a
bruxa dos vivos... No, espere. ... a bruxa que aqui vive... Qual a palavra? Prejudicada? No,
espere. Vou ler outra vez.
Ele continuou debruado sobre a pgina por um tempo que pareceu uma eternidade,
digitando palavras no celular de vez em quando para, talvez, encontrar tradues on-line, ou
alguma coisa assim. Finalmente, Simon levantou a cabea. Seu rosto estava rosado acima da
barba negra, os olhos brilhavam.
Bem, o primeiro papiro diz alguma coisa mais ou menos assim: Que a bruxa que aqui
mora seja privada de magia; que ela seja como aqueles que no tm magia enquanto chamar
este lugar de lar. E o segundo pedao mais difcil de traduzir, mas cheguei a alguma coisa
mais ou menos assim: Que os que aqui vivem sejam como galhos dentro de uma floresta, como
penas em um colcho, como chuva no mar. Por osso, pedra e graveto, por prato, gua e olho
interno, que assim seja.
Houve um momento de silncio, depois Emmaline perguntou intrigada:
Que diabos isso significa?
O primeiro trecho bem claro, eu acho. Disse que encontraram o pacote embaixo da
casa de Anna?
Ns duas assentimos. Ele prosseguiu:
Bem, em todo caso, isso resolve um enigma, no?
No resolve nada! exclamou Emmaline. Quem ps isso l? Por qu? Quando?
Queriam prej udicar Anna? No vej o como isso possa resolver nada!
Isso explica por que os poderes de Anna se manifestam de um j eito to estranho
Maya explicou devagar. No isso que quer dizer, Simon?
Ele assentiu e olhou para mim.
Sim, enquanto pensou que Londres era seu lar, este pequeno amuleto prej udicou sua
magia. Quando se mudou para Winter e parou de pensar que seu lugar era em Londres, seus
poderes se recuperaram. Quanto mais se sentir em casa em Winter, maiores sero seus
poderes.
claro falei sem pressa. E foi por isso que no consegui usar a magia para
explodir o degrau da casa de Londres. Por um momento eu me senti em casa. Eu at
comentei... Lembra, Emmaline?
Emmaline deu um tapa na testa.
claro... Eu sou uma idiota. E deve ser por isso que voc no notou de incio, ou
enquanto morava l. No entendi como algum podia viver a cem metros desse
encantamento e no se sentir como um pato beira da morte, mas, sem magia, voc no
sentia o efeito.
Sim, um truque brilhante Simon concordou. Sem magia voc no podia detectar
o amuleto, e sem detectar o amuleto voc no podia recuperar sua magia. Mesmo que se
afastasse de l temporariamente, enquanto pensasse na casa como seu lar, o encantamento
funcionaria. O que a salvou foi a coincidncia de voc ter se mudado em definitivo, Anna.
Salvou? Eu teria dado risada, se no me sentisse to amarga. Eu realmente fui salva de
uma vida sem magia? Eu no teria escolhido essa palavra. Mas Simon via as coisas de outro
ponto de vista, era evidente. Para ele, o acaso me resgatou de... De qu? Da obscuridade? Da
normalidade?
A voz de Emmaline interrompeu meus pensamentos.
E o outro?
Por um momento no entendi do que ela estava falando, mas depois lembrei. O outro
pedao de papel.
Ah disse Simon. Bem, imagino que sej a algum tipo de encantamento de confuso
criado, talvez, para proteg-la de pessoas tentando encontr-la. Mas no sei o que se perdeu
com a traduo. Preciso levar isso tudo para mais algum analisar. Pode haver implicaes
mais sutis no original russo.
A ltima palavra me fez lembrar uma coisa que estava me intrigando desde o incio.
claro... Os textos foram escritos em russo. Por qu?
No sei. Simon franziu a testa. Mas acho que esse um dos aspectos mais curiosos
e preocupantes dessa histria toda.
Preocupantes? perguntei.
Estou mais apreensiva com a fora do encantamento contou Maya. Os olhos dela
encontraram os de Simon, e a ansiedade no rosto de cada um fez deles um espelho estranho,
apesar de no serem nada parecidos.
Sim Simon falou. um enigma, tenho que reconhecer. Raras vezes vi um poder
como este. No conheo pessoalmente ningum que pudesse ter criado um encantamento
assim, nem mesmo trabalhando em equipe. O tipo de talento necessrio para criar alguma
coisa dessa magnitude extremamente raro. Mas h boatos sobre certas... tcnicas.
Estranhei o desconforto trado pela voz dele. Mtodos para aumentar o poder de indivduos.
Ele trocou outro olhar com Maya, e senti um arrepio gelado na nuca. No perguntei
nada, mas Maya deve ter notado alguma coisa em meu rosto, porque se aproximou e sentou
ao meu lado no sof, depois passou um brao em volta dos meus ombros.
Tente no se preocupar demais, Anna. No sabemos o que est por trs disso, mas,
quem quer que tenha criado o encantamento, no voltou para incomodar em quase dezoito
anos. Vamos torcer para que isso se mantenha.
E bem possvel opinou Simon que o feitio tenha sido dirigido a algum que
morava na casa antes de voc. Seu pai pode ter tropeado nisso, mais nada.
Talvez concordei sem muita confiana.
No parece muito convencida apontou Simon.
No bem isso... que tenho certeza de que meu pai comprou a casa enquanto ainda
vivia com a minha me, que era uma bruxa, at onde eu sei. Portanto, pouco provvel que
ela tenha se mudado para l sem perceber nada.
Mas no tem certeza disso, tem? Emmaline indagou.
Eu balancei a cabea.
No, realmente no sei de nada. Meu pai nunca me contou nada sobre ela.
Bem... Simon abriu os braos. Acho que no vai adiantar nada ficar pensando
nisso. Se todas vocs concordarem, posso levar os papiros para a universidade, ver se
conseguimos descobrir mais alguma coisa, tentar conter o poder de algum j eito. Tudo bem?
Tudo bem? Emmaline repetiu. Simon, esta foi a principal razo por termos
chamado voc aqui. V e leve essa coisa.
Anna, tudo bem?
Eu? Levantei a cabea assustada. Por que precisa da minha autorizao?
Bem, se tem algum a quem esse encantamento pertence, esse algum voc, acho.
Pode levar. Eu me arrepiei. Faa o que quiser. No quero ver essa coisa de novo.
Ns acenamos quando ele comeou a descer a escada. O sentimento de alvio quando o
pacote desapareceu foi como aquele que aparece depois de uma tempestade. Emmaline
girou os ombros como quem se livra de uma mochila pesada.
Agradeo a Deus por isso. Acabou! Longe dos olhos, longe dos pensamentos.
Longe dos olhos, talvez, eu a corrigi em silncio, mas no longe dos pensamentos. Na
verdade, quando voltei pedalando pelos longos e escuros quilmetros at a Casa Wicker, eu
no conseguia pensar em outra coisa.
F

CAPTULO QUATRO
elizmente, no faltou o que me distrasse do pacote nos dois dias seguintes, porque havia
presentes para embrulhar, plantas e galhos para cortar e usar na decorao da casa, e era
preciso montar a rvore de Natal e aj udar meu pai com os preparativos para o almoo.
Quatro amigos dele viriam de Londres para a comemorao, por isso estvamos caprichando
muito.
No sei se invej a a palavra certa, mas sempre senti certa melancolia quando meus
amigos recebiam caravanas de parentes para grandes comemoraes em famlia. Meu pai
era filho nico, como eu, e os pais dele j haviam morrido. Quanto minha famlia materna,
no sei nem qual o sobrenome deles, muito menos se esto vivos. Meu pai nunca mais
mencionou a esposa morta, desde o dia em que ela desapareceu.
Enquanto trabalhvamos, pensei em falar com meu pai sobre o papiro enterrado, mas
no conseguia comear a conversa. No era s o silncio decidido sobre minha me a
questo era formular a frase sem dar a impresso de que havia perdido o j uzo. Falar alguma
coisa como Pai, alguma vez voc viu uma bruxa cavando em frente porta de casa? no
parecia resolver o problema. Alm do mais, qualquer feiticeira capaz de fazer aquele
encantamento certamente evitaria olhares curiosos enquanto escondia o pacote era
altamente improvvel que meu pai houvesse notado alguma coisa, mesmo que naquele
momento ele estivesse sentado na sala da frente. Ainda assim, durante dois dias considerei a
ideia de perguntar, at que os convidados para a comemorao do Natal chegaram e
eliminaram completamente essa possibilidade.
James e sua esposa Lorna, e Rick e seu companheiro Ben chegaram na vspera de Natal
trazendo uma montanha de presentes e duas caixas enormes de comidas e bebidas, como se
j no tivssemos o suficiente.
Eu estava no meu quarto fazendo a lio de casa quando ouvi os carros chegando e,
assim que desci, Ben j estava descarregando o contedo de uma sacola da Harrods em cima
da mesa da cozinha.
Tmaras, figos, tirinhas de casca de laranj a cobertas com chocolate, pacotes de nozes
(espero que voc tenha um quebra-nozes, Tom), laranj as kinkan, compota de cranberry, ch
de Natal, que eu acho horrvel, mas Rick adora, geleia e... ah, o que mais temos? Ah, sim,
aqui est a sacola da Fortnum, essas coisas tm que ir para a geladeira, aqui tem foie gras e
salmo defumado. Rick j vai trazer o champanhe.
Ben, voc trouxe comida para alimentar um exrcito disse Lorna.
Um exrcito de esganados meu pai concordou.
Bem, a esganada nmero um est aqui anunciei da porta da cozinha.
Anna, querida! Ben me beij ou com exuberncia nas duas bochechas. Ele era um dos
meus tios honorrios favoritos. Meu pai conhecia Ben e Rick desde a universidade, e meus
aniversrios de criana haviam sido sempre salpicados com seus presentes ultraextravagantes
e altamente imprprios. Meu preferido era uma bolsa Dior que ganhei ao completar seis
anos.
Oi, Anna! Lorna tambm me beij ou com carinho. Como vai? O que achou da nova
escola?
tima respondi. No mais to nova, na verdade. J me sinto em casa.
Est gostando da influncia civilizadora do sexo masculino, no ? James riu. Essa
era sua ideia de humor, considerando que minha antiga escola em Londres era particular e s
para meninas, enquanto o Colgio Winter era pblico e misto.
Meu pai fez uma careta.
Anna tem um namorado.
Pai! eu soltei um gemido.
O que ? Eu s estava contando uma novidade.
Espero que tenha chicoteado esse garotinho pretensioso Ben respondeu. Ou vai
deixar a parte apimentada para Anna?
Meu pai decidiu ignorar a segunda parte do comentrio e disse apenas:
Seth um bom rapaz, e eu aprovo inteiramente o namoro. Talvez ele aparea em
algum momento do Natal, e voc vai poder conhec-lo. Anna, Seth vai vir?
Hum... resmunguei irritada. O entusiasmo de meu pai por Seth beirava o improvvel,
em minha opinio. Eu havia perdido as contas de quantas vezes cheguei em casa e encontrei
meu pai e Seth sentados lado a lado no sof, assistindo aos melhores momentos de uma
partida de cricket e discutindo com entusiasmo as chances da Inglaterra no Ashes, ou
resolvendo j untos algum problema de encanamento. A Casa Wicker era trabalho contnuo, j
bem melhor do que as runas que encontramos quando nos mudamos, mas ainda longe do
ideal, e meu pai no hesitava em convocar Seth para um ou outro conserto. Era tudo muito
esquisito. Os pais no tinham que odiar o namorado das filhas? E Seth era igualmente culpado.
O tempo todo era Tom disse isso, Tom disse aquilo.
Isso um hum... sim, ou um hum... no? meu pai perguntou.
Hum... talvez. Vamos sair hoj e noite, se voc no se importar, mas vai depender dos
planos da me dele para amanh.
Por que no os convida para um drinque?
Hum... Mordi o lbio. No sei...
Por que no? Ele parecia um pouco ofendido. Adoraria ver a Elaine.
Ah, no a Elaine expliquei apressada. Bran, o av de Seth. Ele veio para o
Natal e... Parei sem saber como continuar. Ele no me aprova por eu ser uma bruxa,
ento duvido que queira vir nossa casa. Tentei encontrar outro j eito de relatar o dio
veemente de Bran, um j eito que no o fizesse parecer senil.
Querida Ben tocou meu brao e baixou a voz a uma oitava dramtica , no me diga
que ele ... homofbico?
Ah, pelo amor de Deus! Rick bateu nele com uma baguete. Deixe a menina em
paz. Ela no quer os amigos velhos do pai queimando seu filme. E da?
No, no isso, de verdade declarei apressada, mesmo sabendo que os dois estavam
brincando. que o av de Seth... ele no me aprova. No acha que sou a garota certa para
Seth. E como ele est hospedado na casa deles, no quero provocar uma discusso de famlia
no Natal. Seth e eu vamos nos ver hoj e noite no pub, e acho que vai ser s isso. Vamos
esperar para ver o que acontece, certo?
Anna! Ben ficou srio e me envolveu em um abrao que cheirava a Gaultier.
Quem no a aprovaria? Nesse caso, eu me recuso a compartilhar uma gota de Veuve
Clicquot com esse velho bode idiota. Se ele aparecer, vamos deix-lo sentado no j ardim
bebendo gua da chuva.
Eu o abracei de volta. E depois, quando Ben apontou enfaticamente para o teto, onde o
visco estava pendurado, balanando suavemente embalado pelo ar quente do fogo, eu o
beij ei no rosto.
*
s oito da noite, deixei meu pai e os outros instalados confortavelmente na frente da
crepitante lareira da sala de estar, discutindo se Quorn era uma palavra vlida no j ogo de
palavras cruzadas, e peguei minha velha bicicleta para pedalar at o Coroa e ncora, onde
Seth aj udava no balco. No esperava encontrar o lugar muito cheio, mas, por alguma forma
misteriosa de comunicao adolescente, parecia que todas as salas do Colgio Winter
estavam ali para uma reunio espontnea do tipo meus pais esto me enlouquecendo na
vspera de Natal.
Disse oi a pelo menos trs pessoas da escola enquanto prendia a bicicleta com um
cadeado cerca do j ardim do bar, e encontrei mais meia dzia l dentro. Em uma saleta
perto da lareira estavam June, Prue e Liz, e mais dois garotos que eu no conhecia. June
parecia muito corada e feliz, com o rosto redondo radiante embaixo da franj a pesada.
As coisas estavam meio estranhas com elas desde o ano passado elas haviam sido as
primeiras no Colgio Winter a se aproximar de mim, e depois, do ponto de vista delas, eu
havia me envolvido com o garoto mais lindo do colgio e virado amiga da distante e
sarcstica Emmaline Peller, deixando-as sem pensar duas vezes. E pior era que eu nunca
poderia explicar. Mas quando acenei hesitante, elas sorriram para mim. June falou:
Ei, Anna, esse Philip. Philip Granger.
Philip Granger? Ela parecia prestes a explodir de orgulho e, quando me aproximei, vi
que eles estavam de mos dadas. Por um minuto senti uma ponta de ressentimento. Havia
sido June, com sua paixo maluca por Philip Granger, que tinha nos convencido a
experimentar aquele feitio de amor estpido. claro, o encantamento no havia tido
nenhum efeito, porque June no era uma bruxa. E agora ela havia conseguido o que queria, e
sem os horrores e a culpa que eu tive que enfrentar por Seth...
Suspirei. Era intil culpar June por meus erros. Eu tinha Seth. Ela estava com Philip.
Eram guas passadas.
bom conhecer voc, finalmente falei. E era verdade.
Ento vi Seth acenando para mim do balco, por cima de muitas cabeas. Sorri e me
despedi do grupo, depois atravessei o mar de estudantes at onde Seth servia bebidas e
cobrava por elas.
Desculpe, Jack ele dizia a um garoto de rosto corado que ainda no havia concludo o
terceiro ano. Ns dois sabemos que voc s tem dezessete anos. Por favor, no faa isso,
cara. Est criando uma situao chata para ns dois.
Anna tambm tem dezessete anos Jack respondeu carrancudo. No vej o voc
tentando expuls-la daqui. Ou as regras so diferentes para suas namoradas?
Bem, Anna no est bebendo lcool Seth explicou. Percebi que ele estava ficando
irritado. Eu sabia que ele odiava ter que dizer no aos colegas de escola. Por favor, Jack.
Beba um refrigerante, ou procure outro bar.
Tudo bem. Jack saiu furioso e eu ocupei o lugar dele. Seth sorriu para mim com
alvio.
Oi, linda. Por favor, faa qualquer coisa, menos mostrar uma falsificao ruim do seu
RG e dizer que tem vinte e quatro anos, certo?
No vou prometi. Quero uma coca.
Seth me serviu a coca, mas no aceitou meu dinheiro. Decidi que o deixaria na caixa de
gorj etas dos funcionrios antes de ir embora.
Trouxe seu presente contei, batendo na bolsa a tiracolo.
Seth deu um tapa na testa.
Ah, droga. Deixei o seu l em cima. E olhou em volta, analisando o movimento do
bar lotado. Acho que no vou conseguir sair daqui com a fila do tamanho que est... Vamos
ter que esperar Tim voltar do intervalo. Tudo bem?
Tudo bem. Voc me procura quando puder sair. E me debrucei sobre o balco para
beij -lo nos lbios. Minha inteno era s um selinho, mas ele segurou minha cabea e me
beij ou de verdade, um beij o apaixonado. Ouvi assobios nossa volta. Algum gritou:
Prometo que beij o voc desse j eito, cara, se me servir um drinque em seguida!
E uma menina acrescentou:
Eu quero o que ela pediu!
Eu me afastei, senti o rosto vermelho e encarei Seth por cima da mquina de
refrigerante. Ainda no estava acostumada a essa felicidade triunfante com nossa situao de
casal e sua disponibilidade para anunciar o namoro para toda a cidade. A ex de Seth,
Caroline, certamente no tinha me perdoado, mesmo seis meses depois, e ainda havia os que
se ressentiam contra a menina de Londres que havia aparecido do nada e conquistado o
gostoso do colgio. Lutei contra o impulso de olhar por cima do ombro e procurar
hospitalidade no rosto das pessoas ou, pior, ver neve, chuva ou outro distrbio de mgica
desabando sobre o bar. Seth, porm, no tinha esse tipo de preocupao e sorria sem
nenhuma apreenso.
Vej o voc daqui a pouco.
Hunf. Levei meu refrigerante para um canto mais sossegado. Mas eu mal havia me
sentado quando ouvi uma voz familiar.
Ora, ora, ora, se no minha bruxa preferida.
O qu? Virei to de repente que quase derrubei minha coca. O irmo de Simon, Abe,
estava em p atrs de mim, com os cabelos negros e desgrenhados ainda mais rebeldes que
de costume, a boca retorcida num meio sorriso torto. Abe! Eu no sabia se ria ou batia
nele. Fale baixo.
Ah, relaxe. Nenhum desses bbados reconheceria uma bruxa nem se apanhasse dela
com uma vassoura. E pelo que Emmaline me contou, voc anda mais propensa a explodir
lmpadas e fazer chover cervej a.
Ela contou, ?
Disse que voc estava com alguns problemas. Acho que as palavras exatas foram
Anna est sofrendo de incontinncia. Ou esse outro problema?
Cale a boca! No consegui conter o riso, ele era impossvel! No, esse no um
problema separado do outro, felizmente.
Ah, bom, ento ainda pode rir sem cruzar as pernas? Isso deve ser um alvio para todos
os envolvidos. Posso me sentar? Ele apontou o banco ao meu lado com a caneca
respingando, e eu concordei com um aceno de mo.
Fique vontade. Sinta-se em casa.
Ele se sentou e me olhou pensativo enquanto bebia um gole de cervej a.
Ento, qual o plano? Absorvente?
Emmaline acha que preciso de aulas. Para aj udar com a incontinncia.
Aulas? Abe bufou. De quem? Maya?
Assenti, e ele bebeu mais um gole de cervej a, balanando a cabea enquanto engolia.
No h nada que ela possa ensinar a voc disse.
Abe, isso bobagem e voc sabe disso.
Tudo bem, vou tentar colocar de outro j eito. Ela pode ter coisas para ensinar, mas
duvido que o problema sej a esse. Sim, provavelmente voc no sabe muito sobre o efeito da
erva-de-so-j oo em encantamentos para dormir, mas e da? Tem mais habilidade natural no
dedinho do que a maioria das bruxas no corpo inteiro. Poderia se controlar, me controlar,
controlar Emmaline e todo mundo neste salo, se quisesse. Mas no quer. A pergunta ... por
que no?
Eu prometi... falei em voz baixa.
A quem?
Aos Ealdwitan, para comear. Senti novamente aquela corrente de medo que se
apoderou de mim no beco quando os garotos encapuzados nos encurralaram; o terror
nauseante antes de perceber que eles no tinham nada a ver com os Ealdwitan, que eram s
ladres. Eu no queria correr o risco de despertar a fria do grupo outra vez. O perigo de
meus poderes vazarem era pequeno comparado com a fria que provocaria, se comeasse a
lanar encantamentos deliberadamente. S precisava me esforar mais para me controlar.
Hum... Abe analisou meu rosto por cima da borda da caneca por um longo minuto,
com os olhos negros intensos e inquietantes. Depois mudou de assunto. Onde est o
namoradinho, ento?
Atrs do balco. Mostrei Seth com um movimento de cabea. Ele pegava uma
caneca vazia com uma das mos e servia com a outra. Abe fez uma careta.
timo, ento teremos a companhia dele mais tarde? Esse um incentivo para beber.
Ignorei a piada e disse apenas:
Talvez ele se j unte a ns, depende do trabalho. Onde est Emmaline?
No bar. No, mentira; a vem ela. Ele apontou para o balco, onde Emma pegava
um copo gelado e um pacote de salgadinhos. Emma, aqui.
Oi, Anna. Ela se espremeu para se sentar mesa pequenina. Feliz Natal.
Feliz Natal para voc tambm. Obrigada por ter contado a Abe sobre aquele meu
probleminha.
Ei. Emmaline abaixou a cabea numa reao de seriedade debochada, com um
esboo de sorriso divertido no canto da boca. Um problema compartilhado um problema
reduzido, sabe?
Ah, agradeo por ser to cuidadosa comigo.
Contou a ele sobre o pacote embaixo da escada de sua casa? Emmaline perguntou.
Abe interferiu.
Eu j soube disso por Simon. Ele no est nada feliz.
Ningum est muito feliz, cabea de vento, muito menos Anna, imagino. muito
esquisito. Por que algum ia deixar o encantamento l?
Eu vej o trs possibilidades. Abe levantou trs dedos para contar. Um, para aj udar
voc, Anna. Dois, para prej udicar voc. Trs, no tem nada a ver com voc e estava l antes
de se mudar para a casa.
Mas como Anna falou... como a me dela poderia ter se mudado sem perceber o mau
cheiro? Emmaline lembrou. Algum deve ter posto o encantamento l depois que a me
dela desapareceu, quando Anna era pequena.
Respirei fundo.
Sobre isso. Sobre minha me...
Sim?
Eu acho... acho...
Ah, meu Deus Abe falou devagar. Seus olhos negros encontraram os meus, e vi
neles um tipo de compreenso horrorizada.
O qu? O que tem sua me? Emmaline olhava do rosto dele para o meu. Espere
a... no pode estar pensando... sua me fez isso?
Parece ser a explicao mais lgica respondi. Ela sumiu... e antes de desaparecer
enterrou um amuleto para nos esconder e...
E um encantamento para mutilar voc? Emmaline concluiu incrdula. Ela balanava
a cabea, e seu rosto era contorcido pelo desgosto. Era como se... como se eu houvesse
sugerido que minha me havia cortado uma das minhas mos para guardar de lembrana.
O feitio para esconder vocs, sim, isso eu consigo entender; pode ter sido com a inteno de
proteger a famlia de algum j eito. Mas atrofiar sua mgica desse j eito, deliberadamente? Por
qu? Por qu? Isso uma coisa horrvel! Que tipo de me faria isso com seu beb recm-
nascido?
Que tipo de me fugiria deixando para trs seu beb recm-nascido? Era isso que eu
queria falar. Mas mordi a lngua e balancei a cabea.
Seu pai sabe alguma coisa sobre isso? Emmaline perguntou.
Balancei a cabea novamente, dessa vez com mais amargura.
No tive coragem de falar com ele... Eu sei, eu sei. Levantei as mos. Mas,
Emmaline, no como se eu no tivesse tentado. Perguntei muitas vezes por minha me.
Mas como se ele no pudesse me contar. Como interrogar uma muralha. No sei o que
fazer.
Vai ter que tentar de novo Emma respondeu sem rodeios. Se isso... se essa coisa
for verdade... E parou balanando a cabea. Sua expresso confirmava o que eu j
imaginava; aquele encantamento no era uma deciso que algum tomaria de forma
inconsequente, muito menos um pai.
Ento, por qu? Por que faria isso?
S havia um j eito de descobrir a resposta: comear a cavar o passado. Descobrir a
verdade sobre a vida e a morte de minha me, e sobre o que a fez fugir.
Tem mais algum a quem possa perguntar? Abe indagou.
Balancei a cabea.
Meu pai perdeu contato com a famlia da minha me, ou cortou os laos, no sei. E
no consigo encontr-los. No sei nem qual era o nome dela de solteira.
Deve estar na sua certido de nascimento, no? Emmaline sugeriu.
Balancei a cabea mais uma vez.
No na verso que eu vi, um papelzinho onde s tem meu nome, a data do meu
nascimento e coisas assim.
Essa a verso resumida explicou Abe. Tem uma verso maior, uma folha A4
com mais informaes. preciso solicitar esse documento, eu acho. Mas, dependendo do
sobrenome, no sei se vai aj udar muito. Se voc sabe que ela era Jane Smith, a certido
completa no vai servir para muita coisa. No tem mesmo mais ningum a quem possa
perguntar?
No, bem... De repente eu pensei em algo. James, Lorna, Ben e Rick conheciam
meu pai havia anos. Eu podia...? Teria coragem? Todos iriam embora no dia seguinte ao
Natal. Eu tinha o dia seguinte, basicamente, para descobrir. Talvez tenha algum... no sei.
Vou ter que pensar nisso.
O problema era que, sem dvida, eles ficariam com receio de aborrecer meu pai e
revelar segredos que eles no tinham o direito de contar. Eu teria que ser muito cuidadosa ao
escolher com quem falaria, e como. Lorna, talvez? Eu poderia convenc-la a falar com
alguma estratgia envolvendo companheirismo feminino, ou criando um clima de me
postia e rf? Mas Lorna era muito discreta, e eu no tinha certeza de quando ela e meu pai
se conheceram. No suportava a ideia de j untar coragem e ter todo o esforo para perguntar,
e tudo ser em vo.
Ben era minha melhor chance, provavelmente. Ele havia estudado em Oxford com meu
pai, o que significava que devia ter conhecido minha me. Mas ele sabia alguma coisa? Havia
morado em Nova York durante muitos anos depois da universidade. Talvez esse perodo
coincidisse com o do breve casamento dos meus pais?
Eu olhava para o nada, ouvindo sem muita ateno o que Emmaline e Abe diziam,
quando um flash vermelho no bar chamou minha ateno, e eu vi uma ruiva se debruando
confiante sobre o balco para falar com Seth. Era a garota do restaurante.
Mordi o lbio quando ela se debruou, com os seios quase pulando do decote da blusa.
Ela era linda, com grandes olhos escuros realados com sombra escura esfumaada para
parecerem ainda maiores e mais profundos, e com os cabelos vermelhos cobrindo os ombros
e as costas como uma crina de fogo. Ela cochichava alguma coisa para Seth.
O qu? Notei que ele gritou de volta irritado. Pode falar mais alto? No consigo
ouvir nada.
Ela o chamou por cima do balco e ele se se inclinou para a frente. Ela ento o agarrou
pela gola da camisa e puxou para mais perto, aproximando a boca de sua orelha. No vi bem
o que aconteceu em seguida, mas podia imaginar. Seth recuou com uma mistura de choque e
espanto estampada no rosto, limpando a orelha com um pano de prato numa reao instintiva.
Havia uma mancha de batom que ia desde a orelha direita at o alto da bochecha, e a garota
ria com a lngua entre os dentes numa atitude provocante. Senti meu rosto ficar vermelho de
raiva.
Ela disse mais alguma coisa, e eu vi Seth balanar a cabea e apontar para mim no
canto. Depois ele se afastou para ir servir outro cliente. A menina deu de ombros e comeou
a escrever alguma coisa em um porta-copos. Seth a ignorou. Ele se esticou para pegar um
copo na prateleira, a camiseta subiu e deixou mostra uma faixa de pele bronzeada e um
caminho de pelos escuros, e a garota se debruou sobre o balco e encaixou o porta-copos
atrs da fivela do cinto, dentro de sua cala. Seth pulou assustado e derrubou o copo de
cervej a, espalhando cacos de vidro pelo cho.
A fria explodiu dentro de mim. Como ela se atrevia? Como se atrevia!
Senti cheiro de queimado. A fumaa invadiu o bar e a garota gritou, segurando a parte
detrs da cabea.
Meu cabelo! Meu cabelo est pegando fogo!
Houve uma comoo imediata. Algum j ogou bebida, outra pessoa abafou as chamas
com as mos. A menina agora chorava com o cabelo encharcado de cervej a e os amigos em
volta tentando acalm-la.
Zoe, voc est bem?
O que aconteceu?
Deve ter sido algum com um cigarro. Quem est fumando aqui?
Seth observou a cena boquiaberto por um instante. Depois se debruou sobre o balco e
perguntou?
Voc est bem? Posso fazer alguma coisa?
Ela est bem. Uma das amigas abraou a chorosa Zoe. Bebeu demais. Vou lev-la
para fora. E levantou a voz. Quem estiver fumando aqui, espero que tenha ficado
satisfeito. Tem um motivo para a proibio, sabe?
Ela olhou em volta com ar srio, reprovador, e em seguida levou Zoe, que ainda
soluava, para fora.
Emmaline olhou para mim. Eu cobria o rosto com as mos. Minhas bochechas
queimavam.
Anna?
Meu Deus, Emmaline. O que est acontecendo comigo?
Emmaline balanou a cabea, e seus lbios se comprimiram numa linha fina.
No est dando certo, Anna. Fingir que uma pessoa normal, sej a l o que for
normalidade. Voc no . E seu corpo sabe disso. Admita o que e pare de fingir.
Ela olhou por cima do meu ombro enquanto falava e sua expresso mudou, passou para
alguma coisa entre desgosto e resignao.
Tenho que ir embora. Abe?
Abe olhou alm de mim e assentiu.
Eu deixo voc em casa. Se tomar mais uma cervej a, vou ultrapassar o limite, mesmo.
At mais tarde, Anna. Bom Natal e tudo o mais.
Virei para ver o que havia alterado o humor dos dois. Era Seth.
Por que eles foram embora to depressa? Seth perguntou quando sentou ao meu
lado. Dei de ombros, mas a verdade era que eu sabia. O que tornava tudo pior, do ponto de
vista deles, era que eu estava revelando seus segredos tambm, no s os meus. Seth havia
visto demais, sabia demais para estar seguro.
Emma est cansada menti. E meu corao ficou apertado quando vi o quanto ele
estava esgotado, com sombras escuras em torno dos olhos, a camiseta suada de trabalhar no
bar a noite toda. E voc, como se sente?
Morto de cansao. Ele passou a mo pelos cabelos, revirando as mechas em uma
confuso desgrenhada e suada. Completamente exausto. Passei o dia todo tentando fazer
aquela maldita lio de casa de Qumica, e a noite inteira trabalhando aqui. E como se no
bastasse, apareceu aquela garota estpida! Enfiando a lngua na minha orelha... Ele
estremeceu. E como o cabelo dela pegou fogo?
Apoiei a cabea nas mos, sem conseguir pensar sequer em como comear a
responder. Seth viu minha expresso e comeou a balanar a cabea.
No, no, voc nem chegou perto dela! Anna, no faa isso com voc. Precisa parar
de pensar que tudo de ruim que acontece em um raio de oitenta quilmetros tem a ver com
voc.
Ela estava flertando com voc falei com uma voz que parecia fria e dura at para os
meus ouvidos.
Anna, no foi voc. Ele segurou meu rosto entre as mos. Voc uma boa pessoa.
Eu sei que .
E aqueles homens no beco? perguntei. E voc, seis meses atrs? No me lembro de
voc estar muito convencido da minha bondade com tanta veemncia quando encantei voc.
Disse que me odiava e que nunca mais queria me ver.
Eu errei. E aqueles homens, voc me salvou de ser esfaqueado, Anna. Seria uma
pessoa melhor se no tivesse feito nada, se tivesse deixado aqueles caras me matarem?
Talvez, no sei. Eu me sentia horrvel, no sabia como uma noite to boa havia
azedado tanto.
Por favor. Seth afagou meu cabelo e deslizou a mo at minha nuca, acariciando o
ponto sensvel atrs da minha orelha. Pare com isso, amor. vspera de Natal. No deixe
isso estragar tudo. E levou a mo para baixo da mesa. Trouxe seu presente.
Era um obj eto pequeno, mas pesado na minha mo, e estava embrulhado em papel
dourado.
Tambm estou com o seu aqui falei, tentando sorrir. Estendi a mo para pegar a
bolsa. Sabia que era impossvel adivinhar o que era. Uma caixa quadrada, annima... Podia
ser qualquer coisa.
Seth sacudiu o pacote e parecia curioso.
frgil?
No muito. Melhor no bater com uma marreta. Sacudi o presente dele para mim.
No fazia barulho nenhum. Quero uma pista.
No. Ele riu, feliz por me ver preocupada com alguma coisa alm de magia. Vai
ter que esperar at amanh, como uma boa menina. E cobriu a boca tentando sufocar um
enorme bocej o. Desculpe, desculpe. Estou muito cansado.
Voc precisa dormir. E eu preciso ir para casa.
No, suba comigo. Eu hesitei, e ele tentou me convencer com um sorriso provocante
e cheio de malcia. Minha me est no bar... Tem tanto barulho aqui que ningum vai ouvir
os nossos barulhos l em cima...
E seu av? Ele no ia ficar para o Natal?
Estava dormindo na frente da televiso na ltima vez que olhei. Apagou como uma
lmpada.
Balancei a cabea. Se Bran estava l em cima, eu no ia correr o risco de um
confronto.
Desculpe, Seth. Acho que seu av no iria gostar muito de me ver.
Mas ele no vai ver voc! Vamos passar por ele sem fazer barulho. Por favor? Seth
beij ava minhas mos, um dedo de cada vez. Eu poderia improvisar mais um presente de
Natal?
O desej o se acumulava em meu ventre como uma fome insacivel, mas balancei a
cabea novamente, dessa vez mais decidida.
No. Seth, escute, fiz nevar quando ns nos beij amos. No acha que... Parei e olhei
em volta, baixando a voz antes de continuar. No acha que fazer alguma coisa alm disso,
principalmente com seu av em casa, seria uma pssima ideia?
Tem medo de fazer a terra se mover? Seu sorriso era malicioso, mas eu no estava
rindo.
Se prefere colocar as coisas desse j eito, sim.
A maioria das garotas tem medo do contrrio ele brincou, mas o riso desapareceu de
seu rosto diante da minha expresso. Ai, Anna, Anna, meu amor, desculpe; no quis ser
canalha. Eu s estava brincando.
Ele se inclinou e me beij ou suavemente, depois me abraou. Apoiei a cabea em seu
peito e ouvi as batidas lentas de seu corao, e tive a impresso de que o rudo do bar ia
ficando mais distante.
Escute, voc no quer ele disse com voz suave , e est tudo bem. Est tudo bem
mesmo.
Eu no disse nada. Como poderia explicar que o problema no era no querer subir com
ele, mas querer, e querer desesperadamente, e que dizer no de novo e de novo fazia meu
corao se partir cada vez mais?
A campainha soou no balco anunciando que os ltimos pedidos deviam ser feitos antes
da hora de fechar, e Seth beij ou o topo de minha cabea.
Vamos ele falou com os lbios tocando meus cabelos. Est cansada, vou levar
voc para casa de carro.
Eu vim de bicicleta. Endireitei as costas meio encabulada, tentando sorrir. Ela no
vai caber no seu carro. Tudo bem, no se preocupe. Est tudo bem, prefiro ir pedalando.
Tem certeza? Ele me encarou com ateno. Tentei dar um sorriso mais convincente
e assenti com firmeza.
Sim, certeza. Vou aproveitar para clarear as ideias.
Tudo bem. Ento, me d um beij o.
No... Olhei em volta, e ele suspirou.
L fora, ento? Onde no tem tanta gente?
Tudo bem.
Samos e ele ficou parado com os braos em torno do corpo para se aquecer,
observando enquanto eu removia a corrente que prendia a bicicleta e prendia as luzes de
segurana. Em seguida ele estendeu os braos.
Vem c.
No sei quanto tempo ficamos ali, abraados no ar gelado da noite, com as luzes da
bicicleta cintilando ao nosso lado na escurido. S sentia o corao dele batendo perto do
meu, seus cabelos midos, a barba por fazer roando minha pele e o calor dos lbios em meu
pescoo.
Quando nos afastamos, estvamos tontos e ofegantes, e precisei de um momento para
recuperar o foco. Vi os flocos brancos flutuando no ar da noite. E percebi repentinamente.
Ai! O pnico era inevitvel. Eu havia arruinado esse momento perfeito, como tantos
outros. Droga, droga, droga!
Anna... Ele me segurou, e vi seu rosto iluminado pelo riso e pela alegria. No viu a
previso do tempo? Est nevando de verdade. No tem nada a ver com voc. Vai ser um
Natal com neve, Anna.
*
Voltei pedalando sob a neve que caa, a luz frontal da bicicleta iluminando os flocos que
passavam por mim em pequenos aglomerados e solitrios. Meus lbios ainda guardavam o
calor dos beij os de Seth, e minha respirao formava nuvens brancas. A lua era contornada
por um halo de gelo e a paisagem era linda: Winter em sua verso mais encantadora.
Havia uma j anela acesa em uma das casas enfileiradas na rua, as cortinas abertas
criando um rio dourado no gramado congelado. Uma silhueta estava sentada diante dessa
j anela; uma garota cuj os cabelos claros brilhavam luz da lmpada. Seu queixo repousava
sobre uma das mos e o rosto estava voltado para o pub no alto da rua. Havia tanto anseio em
sua expresso que quase no a reconheci, mas, quando percebi quem era, derrapei e quase
ca no cho coberto de neve. A garota era Caroline, a ex-namorada de Seth, mas eu nunca
havia visto seu rosto to melanclico antes. Sentia-me como se invadisse uma propriedade
privada.
Pisei no pedal, pronta para me afastar antes que ela notasse minha presena, mas os
pneus da bicicleta levantaram um spray de neve, e ela olhou em minha direo.
E franziu a testa. No me reconhecia cercada pela escurido. Em parte eu ainda queria
fugir, mas, agora que ela tinha me visto, seria covardia, como se algum me surpreendesse
espionando, ou coisa parecida, como se eu estivesse envergonhada. Por isso tirei o capacete,
sacudi os cabelos e levantei a mo. No sei o que esperava. No pensei que ela correria para
me abraar, claro, mas era Natal!
Qualquer que fosse minha expectativa, no foi o que aconteceu. Ela levantou de repente,
to de repente que ouvi o estrondo da cadeira caindo no cho, e seu rosto se contorceu. Por
um momento ela olhou para mim, os olhos queimando na escurido. Depois fechou a cortina
com um barulho de tecido rasgando.
Mordi o lbio ao colocar o capacete de volta, tentando controlar os dedos adormecidos e
fechar a fivela. Quem eu queria enganar? Havia roubado o namorado dela, inundado sua
casa, bagunado sua vida de todas as maneiras que algum pode imaginar. Ela no tinha
obrigao nenhuma comigo. Certamente no tinha que me perdoar.
Mas, antes que eu terminasse de afivelar o capacete, um raio de luz invadiu a escurido
e vi Caroline descala na neve, os cabelos formando um halo reluzente na porta iluminada.
Saia daqui ela falou.
Sinto muito respondi enquanto tentava fechar a fivela, mas meus dedos gelados se
recusavam a cooperar. Estou indo, de verdade.
Eu disse para sair daqui. No basta ter que aguentar voc pendurada em Seth no
colgio? Agora vou ter que ver seu sorrisinho idiota no meu j ardim tambm?
Sinto muito repeti. Desisti da fivela do capacete e pisei no pedal. De verdade.
Sente! Ela riu, aproximando-se de mim sob os flocos de neve. Devia estar
congelando na camisola fina, com os ps descalos pisando o cho congelado, mas era como
se nem notasse o frio. Sente? Acha que pode arruinar minha vida e resolver tudo dizendo
que sente muito?
Nunca tive a inteno de magoar voc, Caroline. Se soubesse como me sinto mal...
Voc se sente mal? Ela agora estava a centmetros de mim. Parecia um anj o
vingador na camisola branca, com os cabelos emoldurando seu rosto como uma aura de
fogo. Como acha que eu me sinto?
Sinto muito falei mais uma vez. Mas ouvia a impotncia em minha prpria voz, a
certeza de que nunca, nunca poderia consertar essa situao.
Cale a boca! ela gritou.
E me empurrou.
Perdi o equilbrio, e com a bicicleta entre as pernas no consegui me manter em p. Ca
sem poder sequer amortecer o impacto, com a bicicleta em cima de uma canela. O metal
rasgou meus jeans e a pele. Caroline ficou parada, olhando por um momento enquanto eu me
revirava na neve, e senti o calor do sangue comeando a encharcar os jeans.
Se acha que isso acabou, est enganada ela disse. Nunca vai acabar, no enquanto
voc e Seth no terminarem.
Depois se virou para voltar para casa. Caroline entrou e bateu a porta, e eu fiquei
sozinha, no escuro e sob a neve que continuava caindo.
F

CAPTULO CINCO
iquei em silncio at ela se afastar, e depois, quando a casa ficou silenciosa e tive certeza de
que Caroline no voltaria, eu me contorci dolorosamente para sair de baixo da pesada
bicicleta e levantei a cala para examinar minha canela. Havia um corte longo e sangrento
na parte da frente e um rasgo nos jeans. O corte era feio, mas nada que eu no pudesse
resolver com um pouco de gua morna e antissptico.
Mas quando tentei ficar em p, o p que havia ficado embaixo da bicicleta no suportou
meu peso. A dor subiu pela perna, espalhando ondas eltricas agonizantes at o alto da coxa, e
eu ca novamente sobre a grama congelada. O choque fez brotar lgrimas quentes em meus
olhos. Esperei, mordi a parte interna da boca para segurar o choro, e a dor se resumiu a um
latej ar persistente na regio do tornozelo.
No conseguiria pedalar at minha casa. Teria que... O qu? Telefonar para meu pai?
Ele terminava um clice de porto e se preparava para uma dose de usque quando sa de
casa. No devia estar em condies de dirigir. Olhei para a subida at o pub. Quatrocentos
metros de distncia, mais ou menos, longe demais para ir mancando, e as j anelas estavam
escuras.
Eu me movi desaj eitada, tentando pegar o celular no bolso dos jeans sem provocar outra
exploso de dor no tornozelo, e tentei falar com Seth. Caiu na caixa postal; provavelmente, ele
havia se esquecido de carregar a bateria outra vez. Quando desliguei, notei que a bateria do
meu telefone tambm estava no fim. timo.
Liguei para o pub, mas eles j haviam fechado. Ouvi a voz de Elaine recitando os
horrios na secretria eletrnica, sugerindo que eu fizesse uma reserva para o j antar.
Deixei uma mensagem, mas sem muita esperana de que algum a ouvisse antes da
manh seguinte. Desliguei e telefonei para o telefone fixo do apartamento dele.
O telefone tocou por alguns minutos. Seth estava no banho? Estava no bar? O frio
comeava a penetrar minhas roupas enquanto eu ouvia o toque incessante e intil do outro
lado da linha. Meu telefone apitou avisando que a bateria estava acabando, e eu comeava a
me desesperar quando ouvi um clique. Algum finalmente atendeu a ligao.
Quem ? A voz era rouca e pastosa, sonolenta. Por um instante fiquei confusa, depois
meu estmago deu um salto.
Bran.
Al falei. Al, Bran, sou eu... Anna.
Nenhuma resposta. S um silncio pouco promissor do outro lado da linha, apenas os
rudos arfantes e pesados da respirao difcil de um homem idoso.
P-posso falar com Seth, por favor? Lamento telefonar to tarde, mas uma
emergncia. Eu me machuquei, ca da bicicleta.
Mais uma espera silenciosa.
Al? repeti, comeando a me desesperar. Bran, por favor, eu realmente... no
consigo andar. Seth est a, Bran?
No. A voz soou rspida. No tem ningum aqui com esse nome. Conheo seu tipo,
seus malditos truques. uma praga que aborrece pessoas respeitveis tarde da noite. Deixe-
nos em paz, v se danar!
Houve um estalo ensurdecedor, como se o fone tivesse sofrido um forte impacto, e a
ligao foi interrompida.
Por um segundo fiquei ali sentada, olhando para o celular. Eu havia ligado para o
nmero errado? No, impossvel... Estava l no registro, ltima ligao feita. Casa do Seth.
Pressionei o boto de redial com os dedos tremendo de raiva. Por Deus, eu ia obrigar
Bran a chamar Seth.
Mas, para piorar a minha situao, o nmero estava ocupado. Ele havia tirado o telefone
do gancho.
Maldito Bran Fisher! Maldito velho dspota e tendencioso com a alma corroda pelo
dio. Por um segundo senti vontade de j ogar o telefone no cho e pisote-lo.
Mas me contive. Em vez disso, respirei fundo tentando controlar a fria, percorri a
agenda do celular at o nmero de Emmaline e liguei para ela. A ligao nem foi
completada. A tela piscou uma vez e a bateria acabou.
Dessa vez eu no fiz nada. Apenas fiquei sentada na neve e, com a onda de raiva
perdendo fora, fui tomada por um sentimento de ansiedade que beirava o pnico. O que eu
ia fazer? O que eu podia fazer? No podia ficar ali sentada a noite toda, esperando para
congelar, certo?
Finalmente rangi os dentes e, com um esforo terrvel e um movimento rpido, eu me
levantei usando a bicicleta como apoio. Fiquei em p tremendo de frio e dor por um minuto
insuportvel. Seria possvel voltar ao pub usando a bicicleta como muleta?
Dei o primeiro passo para fazer a tentativa; a roda dianteira girou na neve fofa,
escorregou na calada e a bicicleta caiu outra vez. Perdi o equilbrio e ca com ela, apoiando
o peso do corpo no tornozelo machucado. A dor que senti foi to forte que arrancou um grito
da minha garganta. Fiquei ali cada, metade do corpo na calada, metade na sarj eta cheia de
neve, tentando engolir as lgrimas de agonia.
A gua gelada penetrava lentamente nos meus jeans e eu me arrepiei, um movimento
convulsivo que fez meu tornozelo protestar de novo. Mas quando a dor perdeu parte da
intensidade, percebi que estava com frio. Com muito, muito frio. E no tinha absolutamente
nada com que me aquecer.
De incio no ouvi o barulho do carro, mas a luz dos faris me fez virar a cabea. Por
um momento fiquei paralisada como um coelho diante dos dois feixes de luz que
atravessavam a cortina de neve. Ento o motorista me viu cada na estrada. O som repentino
de uma buzina rasgou a noite, depois foi a vez do chiado do breque e de uma horrvel
derrapagem dos pneus tentando sem muito sucesso aderir ao asfalto congelado.
Quando o carro deslizou pela pista, eu fechei os olhos com fora, rangi os dentes e usei
toda a magia que eu tinha para parar o automvel. Quando abri os olhos, eu me deparei com
a placa parada a centmetros do meu nariz.
A porta do motorista se abriu.
Sua maluca... Um grito furioso cortou o silncio. Voc bebeu ou j nasceu idiota?
Uma silhueta alta e sombria contornava a frente do automvel. Que diabos est fazendo a
deitada...?
A pessoa parou.
Anna?
Levantei uma das mos, protegendo os olhos contra o brilho dos faris.
Que... quem ?
Sou eu. Abe caiu de j oelhos na neve ao meu lado. O que est fazendo? Percebeu
que eu podia ter matado voc?
Eu parei o carro respondi cansada.
Eu parei o carro! ele devolveu. S ento notou o sangue na neve, meus jeans
rasgados, a bicicleta cada meio em cima de mim. Jesus, Anna. O que aconteceu? Foi
atropelada?
Nada to dramtico. Eu ca. No contei os detalhes da minha discusso com
Caroline. Alguma coisa me disse que Abe no ia gostar de me ouvir relatar como brigamos
como duas vadias no meio da rua por causa de Seth. O que est fazendo aqui?
Estou voltando para casa. Fui deixar Emmaline. Voc est bem? Ele levantava
minha cala molhada e suj a de sangue enquanto falava. O toque de suas mos era gentil, mas
quando tocou meu tornozelo, eu no consegui sufocar um gemido de dor, e Abe balanou a
cabea. Isso deve ser um no. Venha c... Ele afastou a bicicleta e passou um brao em
torno do meu corpo, sustentando meu peso. Vamos chegar mais perto da lmpada da rua,
quero ver melhor o que aconteceu, descobrir se precisa de atendimento de emergncia.
Ele me aj udou a levantar e eu fiquei em p, os dentes travados para enfrentar a dor, a
respirao ofegante. Abe me olhou com ateno por um momento, depois se abaixou e me
pegou nos braos.
Abe falei. Abe! Ponha-me no cho! Eu consigo andar, pelo amor de Deus!
mesmo? E virou a cabea para olhar para mim, seu rosto estranhamente prximo,
agora que eu estava apoiada em seu peito. Ento, aquele grito quando toquei seu p foi s
brincadeira, encenao? Escute, se tem alguma sugesto, pode fazer. Caso contrrio...
Sou muito pesada... Tentei hesitante quando ele comeou a andar, mas Abe s me
segurou ainda mais perto do corpo. Por favor, isso estranho, ponha-me no cho.
Voc no pesada, pelo amor de Deus. uma adolescente. Pare de se debater, ou
vou escorregar na neve e vamos acabar os dois na emergncia.
Eu cedi, e alguns minutos mais tarde paramos embaixo de uma lmpada da rua. Abe
me ps no cho e aj oelhou ao meu lado sobre a neve, levantando a perna da cala ensopada
de sangue at meu j oelho. O que havia embaixo dela me fez arrepiar, e Abe deixou escapar
um assobio baixo.
Voc no faz as coisas pela metade, garota. O corte grande. E seu tornozelo d a
impresso de que voc tem elefantase.
Ento, o que acha? Emergncia, mesmo?
Hum... talvez no sej a necessrio. Abe tocou meu tornozelo outra vez, no como se o
examinasse, mas apenas repousando os dedos frios contra o inchao. Tive a impresso de que
ele queria sentir alguma coisa. Se houvesse fratura, eu diria que sim, emergncia e mdico
imediatamente, mas... Ele ficou em silncio por um momento e balanou a cabea.
Tenho certeza de que no est quebrado. Podemos dar um j eito nisso.
O que quer dizer?
Curar.
Curar? Como?
Como acha que pode ser? Com magia, claro. Se estivesse quebrado, eu no mexeria
em nada. Ningum quer um osso soldado na posio errada; isso pior do que no fazer
nada. Mas s um corte e inchao, nada que seu corpo no possa resolver com um pouco de
aj uda.
E voc pode aj udar?
Sim. Mas...
Mas...? repeti.
Mas no o que vou fazer.
O qu? Isso horrvel! Est me dizendo que pode resolver tudo isso, mas no vai fazer
nada?
Exatamente. Voc vai resolver.
Ns nos encaramos. Estvamos muito prximos no crculo formado pela luz da
iluminao pblica. Seus olhos negros refletiam o brilho frio da neve.
Ento? Abe perguntou finalmente.
O que vai fazer se eu me recusar? Vai me deixar aqui na neve?
Ele ficou em silncio por um minuto, depois assentiu relutante.
Se for necessrio, sim.
Isso chantagem. Minha voz tremeu.
Estou tentando... Abe engoliu em seco e o vi cerrar o punho. Estou tentando aj udar,
Anna. Voc precisa comear a fazer magia. Sei que no quer, sei que o motivo tem a ver
com algum cdigo moral distorcido que respeita, mas vai acabar machucando algum se no
praticar. Provavelmente voc.
Mas no sei como! Era um grito de desespero no ar quieto da noite. Por favor,
Abe, no sei nada sobre isso. O que espera que eu faa? Preciso de um feitio... alguma
coisa!
No precisa de feitio Abe reagiu impaciente. Isso bobagem, enrolao,
postergao. A magia, a verdadeira magia, vem daqui. Seu punho bateu no peito, uma ruga
profunda marcou sua testa. A luz fria fazia brilhar um piercing em sua sobrancelha.
Preciso de alguma coisa insisti. No est me tratando de um j eito j usto, Abe.
Preciso de uma chance. Voc teve anos! E eu, o que tive?
Teve tempo suficiente. Tempo no o problema. Voc tem medo.
Queria gritar que no tinha medo nenhum e que ia provar.
Mas ele estava certo. Eu tinha medo. Medo de atrair novamente a fria dos Ealdwitan
sobre mim e Seth. Medo do que poderia acontecer se eu relaxasse. E... medo de mim.
Tudo bem ele concordou finalmente. Adeus, Anna. Divirta-se congelando seu
traseiro aqui.
No!
Mas Abe se levantou como se eu no tivesse falado nada, removeu a neve dos j oelhos e
comeou a andar sem pressa para o local onde havia deixado o carro.
No! gritei. Abe!
Ele continuou andando, o barulho das botas esmagando a neve soava cada vez mais
fraco medida que se afastava.
Abe, Abe, seu cretino, por favor! Um n de pnico crescia na minha garganta, me
sufocava e quase me impedia de respirar. Tudo bem! gritei finalmente. Tudo bem, tudo
bem, vou fazer o que diz, por favor, volte!
Os passos pararam.
Eu fao repeti. Mas, por favor, volte aqui e me aj ude.
Ele voltou lentamente pela estrada escura e se aj oelhou ao meu lado na neve.
Comece, ento.
Mas o que eu fao?
S precisa querer. Feitios, encantamentos, toda essa bobagem... Isso no significa
nada. Nada disso tem poder verdadeiro. uma maneira de concentrar a mente; por isso as
pessoas recorrem a eles. Mas s uma muleta, e voc no pode depender dela. O que conta
o quanto voc quer alguma coisa, o quanto est disposta a dar para fazer esse desej o
acontecer.
Mas pelo amor de Deus! Meus dentes trmulos batiam sem parar, e eu nem sabia ao
certo se era de frio ou de raiva. Francamente, Abe, claro que quero meu tornozelo
curado. Se fosse s isso, eu teria resolvido a situao muito antes de voc chegar aqui. claro
que eu quero, mas nada acontece.
Desej e com mais fora Abe respondeu sem rodeios.
Fiquei ali sentada na poa de luz fria, sentindo a dor no tornozelo pulsar por toda a perna
e desej ei que ele ficasse bom. Queria que ficasse bom, disse a mim mesma. Queria. Senti
meu poder em movimento, fluindo, e tentei direcion-lo para as reas machucadas da minha
perna, prendendo o flego com o esforo de concentrao. Abe continuava em silncio, me
observando, e finalmente eu deixei escapar um grande gemido de frustrao, uma nuvem
branca no ar da noite.
No funciona. No est funcionando! Abe, no sei o que fazer!
Ele olhou indiferente para o meu tornozelo. Parecia menos inchado, uns dois milmetros,
talvez, e o vermelho era um pouco mais claro, mas no estava curado.
No est tentando o suficiente, Anna. Voc quer ficar bem, mas no est disposta a
abrir mo de suas reservas direcionadas ao uso da magia. Quer ficar curada, mas no quer
suj ar as mos. Escute. Ele se aproximou um pouco mais, o rosto to perto do meu que senti
o calor de sua respirao na face. No adianta querer como quer todas as coisas. intil
desej ar pensando Ah, no seria muito legal se eu nunca mais machucasse a perna?, ou algo
parecido. Voc precisa querer tanto que essa vontade queima. Precisa querer
especificamente. Precisa desej ar cada msculo, nervo e clula de sua perna curados. Precisa
querer o sangue coagulado, a pele ilesa, os glbulos brancos matando a infeco. Aqui...
Antes que eu pudesse protestar, ele segurou minha mo dormente e fria e a colocou
sobre o corte na minha perna, e foi to duro que eu gritei. Depois ele apertou meus dedos
contra o ferimento, e as terminaes nervosas uivaram em protesto.
Sente isso? Sente onde est a dor? ela que diz o que est errado. ela que diz o que
voc tem que fazer. No se limite a fazer parar de doer, isso s vai entorpecer sua perna, e
voc vai andar machucada e vai acabar piorando o quadro. Voc precisa querer se curar,
precisa querer estar inteira.
Deitei na neve gemendo de dor, com a mo dele segurando a minha, a minha apertando
a perna, e fiz o poder fluir pelo meu calor, uma onda quente e urgente que desceu por minha
mo, penetrou a carne, osso e sangue da minha perna exatamente onde a dor gritava e
uivava.
Eu quero. Eu quero. Quero me curar, ficar saudvel e no precisar ficar deitada aqui na
neve, incapaz de andar, sem conseguir cuidar de mim. No havia mais nada na minha
cabea, exceto a necessidade dominante e o calor da mo de Abe sobre a minha.
Finalmente desabei. Desmoronei de lado na neve, ainda segurando minha perna, e Abe
me amparou antes que eu batesse a cabea na calada.
Sinto muito gemi com voz rouca. Sinto muito, no consigo. No posso fazer mais
nada.
Olhe Abe falou em voz baixa, e removeu minha mo de cima da perna. Havia
sangue em meus dedos, nos jeans, sangue na neve. Mas no na perna. Minha perna estava
inteira. Abe lavou a pele cuidadosamente com um punhado de neve, removendo os ltimos
resqucios de sangue. Uma fina cicatriz prateada marcava o local do corpo. Abe traou a
linha com o dedo e eu me arrepiei.
V isto? ele perguntou. Havia em seu rosto linhas fundas que eram quase de pesar.
Eu assenti.
Esta linha marca o limite da bruxaria. A magia pode aj udar seu corpo a fazer o que
ele j capaz de fazer, e pode aj ud-lo a fazer ainda melhor, mas no mais do que isso.
Voc pode aj udar a cura, pode combater a infeco, pode conter o progresso da doena. Mas
ningum pode fazer um membro crescer de novo. Ningum pode apagar uma cicatriz. Voc
no pode desfazer o que j est feito.
Entendo respondi atordoada. Obrigada, Abe.
No me agradea ele falou com uma frieza repentina. Em seguida se levantou e
estendeu a mo para me aj udar a ficar em p. Senti uma leve rigidez quando apoiei o peso do
corpo sobre o tornozelo, mas no mais do que isso. Voc fez tudo.
Ele me acompanhou de volta ao lugar onde estava a bicicleta e entrou no carro, ligando
o motor para acelerar o aquecimento. Depois abriu a j anela e olhou para mim, sua
respirao formando nuvens brancas no ar da noite.
At mais, Anna. A gente se v por a.
Abe...
Mas ele j havia partido. Pisei no pedal com cautela e comecei a pedalar de volta para
casa, em meio neve que continuava caindo.
Q

CAPTULO SEIS
uando acordei na manh seguinte, at a leve rigidez no tornozelo havia desaparecido. Fiquei
deitada por um momento flexionando os dedos, depois toquei a cicatriz e pensei no que havia
feito. O que eu havia feito? Ou o que Abe havia feito? Apesar de suas ltimas palavras, eu no
sabia ao certo quanto havia sido obra minha e em que medida ele tinha aj udado.
No sabia se me sentia grata por ele ter me socorrido, ou furiosa por ter me
chantageado. Apesar de tudo o que Emmaline, Maya e Abe diziam, eu ainda me sentia muito
desconfortvel com a ideia de usar magia. Se era algo inevitvel, sim. Mas no se tivesse
outro j eito. No porque eu podia, simplesmente. No depois do que fiz no ano passado.
Vivi sem magia durante dezessete anos, e vivi bem e segura. E desde minha deciso de
parar de us-la, h seis meses, voltei a viver em paz e feliz. Eu estava em paz, livre dos
Ealdwitan, era feliz com Seth. Seria to impossvel continuar assim?
Finalmente enfrentei o frio e sa da cama para abrir a cortina. O sol ainda no tinha
nascido, mas havia uma luminosidade no cu que prenunciava o amanhecer, e a floresta
estava branca um branco to intenso e lindo que era quase insuportvel. Um perfeito tapete
de neve cobria o prado na frente da casa, interrompido apenas pelas pegadas de aves e
raposas, e alm dele o emaranhado negro da Floresta Wicker havia se transformado num
esplendor congelado e delicado. Enquanto eu apreciava o cenrio, um bando de pssaros
alou voo e abandonou as rvores, provocando uma chuva de neve que caiu no tapete macio
com um barulho suave, abafado.
Mas, apesar da beleza, fazia frio demais para ficar ali por mais tempo, e voltei para a
cama. Meus dedos dos ps encontraram o peso e o formato irregular de uma meia, e deslizei
a mo para baixo do travesseiro, onde estava o presente que Seth havia me dado era um
pacote pequeno, mas slido. Peguei o embrulho e tentei adivinhar mais uma vez o que havia
nele. Era pesado, mas no muito, apenas o peso apropriado de um obj eto to pequeno. Como
um relgio, talvez, ou um peso de papel, embora a caixa fosse pequena demais para isso.
Removi o papel dourado e encontrei uma caixinha de madeira entalhada com desenhos
delicados. Era linda, mas eu estava um pouco surpresa com o presente de Seth. O que eu
podia fazer com uma caixinha de madeira? Guardar meus brincos? S caberia um par. Usar
para guardar comprimidos? Eu no precisava de remdio. De qualquer maneira, Seth
escolheu a caixa e me deu de presente, e isso era o suficiente.
S depois de alguns instantes pensei em abri-la. E no contive uma exclamao de
espanto.
Dentro da caixa forrada de tecido amassado havia um anel. No, no era s um anel,
mas o anel mais bonito que j vi. Era feito de prata retorcida em torno de uma pedra de
formato irregular e azul, um azul ametista escuro e fosco. A beleza da pea era de fazer
parar o corao, e eu nem queria pensar em quanto Seth havia gastado e como havia
conseguido o dinheiro.
Segurando a camisola, desci correndo at o corredor onde ficava o telefone e me sentei
na escada. Disquei o nmero do celular de Seth com dedos trmulos.
Ei ele atendeu sonolento. Feliz Natal, meu amor.
Feliz Natal respondi, as palavras se atropelando. Ah, Seth, abri seu presente; to,
to lindo! Mas no precisava... como conseguiu o dinheiro?
No se preocupe. Havia um sorriso na voz dele. Eu devia ter posto um bilhete. No
uma pedra preciosa, s um cristal do mar que encontrei um dia. Ele me fez lembrar seus
olhos, por isso guardei e pedi a um amigo que montasse um anel com ele. s cristal, vai
precisar ter cuidado quando usar o anel; no to rgido quanto uma pedra verdadeira.
Eu adorei falei com firmeza. A origem simples do anel no diminua em nada minha
alegria. Estou falando srio; adorei mais do que posso dizer com palavras.
Foi uma boa escolha, ento Seth falou em voz baixa.
Por um momento eu no soube o que dizer, tamanha a intensidade do que estava
sentindo, mas depois pigarreei, limpei o n da garganta e perguntei com voz rouca:
J abriu meu presente?
Ainda no. Minha me no acordou. Quer que eu abra? Espere... Ouvi o ranger da
cama e o imaginei se levantando, enrolando uma toalha na cintura e caminhando descalo
pelo corredor at a sala de estar. Onde est...? Minha me mudou tudo de lugar. Ah, achei.
Puxa, voc caprichou no lao. Vou ter de soltar o telefone.
Houve um estalo, e ouvi o rudo do papel rasgando e um palavro quando Seth tentou
arrebentar o cordo resistente. Ouvi a exclamao quando ele reconheceu o logotipo da
indstria de barcos, depois a caixa sendo rasgada e, em seguida, quando agarrou o telefone.
Anna! Ah, Anna, voc no deveria.
Gostou?
Gostei? Eu adorei! lindo. Como sabia?
Como eu sabia? Tive que rir. Seth, voc est falando que precisa de uma bssola
nova para o barco h semanas!
Sim, mas nunca pensei... o preo... Ah, Anna, meu amor. Achei que ia me dar uma
camiseta, ou alguma coisa assim. Isso ... Ah, eu amo voc.
Oh, Seth. fechei os olhos, meio tonta de vontade de abra-lo e beij -lo. Respirei
fundo. De qualquer maneira, foi um presente completamente egosta. Assim, sempre vai
conseguir encontrar o caminho de volta para casa.
Eu amo voc. A voz dele tremia. E voc sabe que eu sempre vou voltar. De
qualquer j eito.
Eu sei. Tambm amo voc. Feliz Natal.
Desliguei o telefone e me levantei, olhei para a profundidade fosca da pedra no anel.
Era muito bonita, cheia de fios escuros em tons de cinza e ametista, alisada e encoberta de
um verniz fosco do mar. Uma voz atrs de mim me fez pular.
J acordou?
Bom dia, pai. Feliz Natal.
Feliz Natal, querida. Venha se aquecer perto do fogo. Voc pode aj udar a tostar o
brioche para o caf da manh.
*
Estava deitado no tapete em frente ao fogo crepitante da lareira, espreguiando-se como
um gato. Boa comida, bom vinho, bons amigos e neve. O que mais se pode querer?
Boa comida, realmente Lorna gemeu. Aquele pato estava divino, Tom. Acho que
causei um estrago considervel em mim mesma.
Bem, pela ltima vez, Feliz Natal para todos. Meu pai levantou seu copo para o grupo
e sorriu, um sorriso satisfeito que iluminou seu rosto cansado. E agora, se no se
incomodam, acho que vou cochilar um pouco.
Preciso caminhar para me livrar das calorias daquela ave fantstica. Ben ficou em
p e se alongou tanto que as articulaes estalaram. Algum quer ir comigo?
Todos resmungaram e balanaram a cabea. Eu quase recusei o convite tambm, mas
de repente percebi: eram quase seis da tarde e eles iriam embora na manh seguinte. Era
isso: minha ltima chance de perguntar a ele sobre minha me.
Eu vou respondi. S preciso ir buscar minhas botas e uma lanterna.
*
O sol havia se posto bem antes de sairmos, e andamos pela Floresta Wicker com as
lanternas acesas para evitar os arbustos espinhosos, depois seguimos para a estrada do
penhasco. Ali era bem diferente, a lua estava quase cheia e a neve refletia cada centelha de
luz, de forma que a paisagem tinha uma luminosidade quase assustadora. Andamos at a
beira do precipcio pisando na neve macia e olhamos o mar, onde a lua desenhava um
caminho de luz sobre as ondulaes escuras, lentas. Durante todo o tempo eu tentava pensar
em um j eito de falar sobre minha me, mas no conseguia.
Voc tem muita sorte Ben comentou enquanto vamos o luar cintilar sobre as ondas
escuras. Por morar em um lugar to lindo, quero dizer. Winter uma cidade linda.
Sim, . Tenho sorte.
Sente saudade de Londres?
Sim, de algumas coisas. No incio foi terrvel, mas agora... bem, Winter meu lar,
sabe? Ainda sinto falta de todos os amigos e tudo que deixei em Londres, mas como se tudo
estivesse muito longe.
Posso imaginar Ben respondeu em voz baixa. Parece longe mesmo,
principalmente em uma noite como esta.
Vimos o raio de luz do farol varrer lentamente a baa, e eu pensei em Bran e em como
Seth estava se saindo. Por algum tipo de ligao teleptica, Ben acrescentou brincalho: E
aqui voc tem seu namorado, claro...
Sorri para a escurido.
Sim, eu tenho.
Ele parece ser legal.
Ele . incrvel.
O que ganhou dele no Natal? Notei que no fez comentrios sobre o presente. Ele
esqueceu, ou ganhou alguma coisa muito apimentada, alguma coisa que o corao do seu
velho pai no aguentaria ver?
No, ele no esqueceu e no nada apimentado. Vej a. Tirei a luva e mostrei a mo.
O anel de cristal do mar girou e a pedra se escondeu embaixo do dedo, perto da palma. Ben
segurou minha mo e girou o anel novamente, devolvendo a pedra posio correta. E
suspirou.
Que coisa mais linda. Que pedra esta?
cristal. Cristal do mar. Seth o achou e mandou fazer o anel. Ele velej a muito.
Hum, entendo. Todas as garotas adoram um marinheiro. o que dizem. Ele ainda
segurava minha mo e olhava para o cristal do mar, que brilhava discretamente refletindo a
luz da lua. Bem, no conheci o cara, mas tomando por base seu bom gosto, e no me refiro
apenas escolha deste anel, mas a voc, principalmente, minha querida Anna, sei que vou
gostar dele.
Acho que voc vai gostar dele, sim confirmei. Depois dei uma risada. Bom, pelo
menos vai gostar da aparncia dele, se no aprovar o resto.
mesmo? Anninha arrumou um bonito? Ben tambm riu.
Sim, ele bonito demais para mim, com certeza; ainda preciso me beliscar para
acreditar que estamos j untos.
Ei, ei. Ben afagou minha mo. No vou ficar ouvindo esse tipo de coisa. Poucas
garotas se comparam com voc em um dia bom, mocinha.
Obrigada, Ben. Eu me levantei na ponta dos ps e beij ei seu rosto. Depois ficamos
em silncio, um silncio interrompido apenas pelas ondas quebrando na praia e pelas batidas
do meu corao, acelerado pela aflio de no conseguir comear a conversa sobre minha
me. Como? Como trazer tona um assunto adormecido por quase dezoito anos?
Ben... falei hesitante.
Sim?
Ben, eu... Parei, e a indeciso me deu enj oo. A sensao era de estar parada na
beira do precipcio, tentando reunir coragem para pular. Ben se virou e olhou para mim,
examinou minha expresso luz da lua.
O que ? Fale de uma vez. Est querendo falar desde que samos de casa, no ? Sej a
o que for, no pode ser to ruim. Vej amos... Grvida? DST? Piercing secreto em lugar
constrangedor e est com medo de disparar o detector de metais na prxima vez que for
viaj ar?
No, seu tonto! Agora eu ria, apesar de tudo. Nada disso. No, ... Eu me
preparei para mergulhar de cabea. Ben, voc conheceu minha me?
Ah... Ele olhou para as mos escondidas nas luvas, abriu e fechou os dedos dentro do
couro forrado de pele. Sabe, estou esperando por essa pergunta h alguns anos. Sim, eu a
conheci. Mas vai ter que perguntar ao seu pai as coisas que realmente quer saber.
Eu j perguntei, Ben! Perguntei muitas vezes, e nada. No acha que tenho o direito de
saber sobre ela?
Sim, eu acho. Ele parou e mordeu o lbio, a testa franzida revelando indeciso.
Depois respirou fundo e olhou para o mar calmo. Mas seu pai tem as razes dele tambm.
Que razes? Nem isso voc pode me contar?
Quais so as razes que sempre temos? Amor, covardia, relutncia em mexer nas
feridas doloridas, vontade de proteger...
Proteger quem? Minha me? Ela no est mais aqui, Ben! Ele mesmo?
Ele mesmo, talvez. Mas, acima de tudo, voc, Anna.
Eu? Ele quer me... proteger?
Ben assentiu com expresso perturbada.
Sim. Talvez estej a esperando voc ficar pronta.
Pronta para qu? E quando isso vai acontecer? Pelo amor de Deus, Ben, isso est me
matando. Preciso saber; mereo saber.
Escute, existem algumas coisas que no posso... no vou pisar nos calos de Tom. Mas
talvez... Ah, faa suas perguntas, e eu respondo o que puder.
Engoli em seco. Era isso. O que eu queria saber, realmente? Por que ela foi embora? Se
algum dia nos amou? Se era uma m pessoa? Tudo isso. Mais importante, foi ela que afastou
de mim minha magia e, se foi, por que fez isso, o que temia com relao a mim? Mas eu no
podia perguntar isso a Ben. Alm do mais, talvez fosse melhor perguntar alguma coisa cuj a
resposta eu suportasse ouvir.
Como ela era?
Ah! Ben riu como se esperasse alguma coisa mais difcil. Linda. Muito linda. Muito
parecida com voc. Cabelo escuro, olhos intensos, pele em tons de creme e carmim. Sim,
Isla era linda.
Parecida comigo? sussurrei.
Ele assentiu com os olhos cheios de compaixo.
Sim, querida, parecida com voc.
E... como ela era?
Muito inteligente, confiante, engraada. E encantadora. Mesmo... mesmo no fim,
quando as coisas pioraram muito.
Que coisas? perguntei quase sem respirar. Ben? O que ficou to ruim?
Anna... Ele deu um passo frente e segurou minha mo. Isla adoeceu, voc
precisa se lembrar disso. Ela...
Ben! Um rugido furioso nos sobressaltou, e ns olhamos para onde a escurido do
bosque era repentinamente atravessada pela luz de uma lanterna. Uma silhueta escura se
aproximava pisando firme na neve.
Tom... Ben levantou as mos numa reao defensiva. Tom, eu no estava dizendo
nada...
mesmo? E o que foi que eu acabei de ouvir, ento? Fruto da minha imaginao?
Vozes na minha cabea, ou voc no foi to longe? Meu pai estava descontrolado. Eu nunca
o vi to bravo antes.
Tom, eu no falei nada sobre aquilo.
Que bom, porque no da sua conta meu pai disparou por entre os dentes.
No, mas da conta de Anna.
O que da conta dela da minha conta.
Mais cedo ou mais tarde ela vai ter que saber.
E eu vou contar a ela... mas quando eu decidir, no quando um idiota bbado falar
demais.
Tom, por favor. Sej a razovel. Ela tem dezessete anos!
j ovem demais.
Ela tem idade suficiente para entender.
Entender? No sei nem se eu entendo, mesmo depois de todos esses anos. E tenho
certeza de que voc no entende, seu cretino intrometido. Anna uma criana, como pode
uma criana...?
De repente eu cheguei ao meu limite. A raiva explodiu dentro de mim.
Estou aqui, caso no tenham notado!
Os dois olharam para mim, ambos com ar surpreso. Acho que realmente esqueceram
que eu estava ali.
Anna... Meu pai levantou uma das mos.
No toque em mim! Recuei um passo. Estou cansada de ser tratada como criana.
No sou criana. Se soubesse o que tive que enfrentar neste ltimo ano... Parei de falar, to
cheia de raiva que no conseguia j untar as palavras. A fria me sufocava quando eu me
lembrava de tudo, me impedia de continuar.
Eu sei disse meu pai. Sei que tem sido difcil. Seu rosto era a imagem do
sofrimento.
Voc no sabe. No sabe nada sobre mim. Mas sabe o que pior? Eu no sei nada
sobre mim, porque voc se recusa a me contar. Quem sou eu? Minha me metade de mim.
Preciso saber quem eu sou!
Por favor, Anna, por favor, no faa isso. Meu pai parecia repentinamente mais
velho, com o rosto marcado por linhas de dor.
Conte para mim eu disse, e proj etei todo o meu poder nessa palavra. Meu pai
gemeu, um som de sofrimento fsico.
Eu... n-no posso.
Conte!
No... Ah, Deus... ele gemeu, e caiu de j oelhos na neve sob o peso da minha
bruxaria.
De repente fiquei horrorizada. O que eu estava fazendo? Dominando e punindo meu pai
como se ele fosse um fantoche? Minha me teria desej ado isso de mim?
Cobri a boca com as mos e ca de j oelhos ao lado dele.
Pai, ai, pai, me desculpe. Voc est bem?
Ele balanava a cabea sem foras, como um homem com gua nos ouvidos. Depois se
recuperou com grande esforo e apoiou uma das mos em meu ombro, tentando se levantar.
Tudo bem... meio enj oado... meio abobado, talvez. E ele deixou escapar uma risada
rouca, trmula.
Olhei para ele e, de repente, nas linhas de dor em seu rosto, vi... alguma coisa. Um
lampej o. Nada mais. Mas estava l. Encantamento. To profundamente enraizado que era
quase imperceptvel, mas a magia era forte. Agora que eu a havia notado, podia v-la com
mais nitidez, uma trama enredada fio a fio at fazer parte do tecido de sua alma. Alguma
coisa o prendia, controlava sua vontade, e o dominava por tanto tempo que tinha passado a
fazer parte de sua psique.
No posso falar, Anna ele gemeu. Ainda no. Mas eu vou contar, prometo. S...
me d um tempo, est bem?
Tudo bem. Estava to perplexa por perceber a magia que dominava meu pai que
nem discuti mais. Quem havia feito isso com ele? Minha me? Como? Por qu? Era como se
eu perdesse o cho sob meus ps. Tudo bem, no vou mais perguntar. Mas, por favor, pai,
no demore.
No vou demorar. Ele assentiu e segurou minha mo quente na dele, gelada,
colocando-as j untas no bolso do casaco, como costumava fazer quando eu era pequena e
minhas mos estavam frias.
Quer um pouco de vinho quente, Anna?
Eu acenei uma resposta afirmativa e silenciosa, e meu pai olhou para Ben com um
sorriso meio constrangido, como se pedisse desculpas.
Ben? Acho que ns dois precisamos de uma bebida.
Sim. Com certeza. Ben tambm sorriu e o momento de desconforto passou.
Meu pai se virou para voltar para casa. Ele passou o brao livre sobre os ombros de Ben
e comeamos a caminhar, meu pai ainda andando bem devagar. Estava ficando velho, eu
percebi. No era mais o gigante que me carregava sobre os ombros por quilmetros quando
eu era pequena. A constatao fez meu corao dar um salto doloroso, e deixei cair uma das
luvas.
Quando me abaixei para peg-la, eles se adiantaram um ou dois passos, e notei que se
apoiavam um no outro. Dois velhos amigos, no mais no auge da j uventude, as cabeas
prximas num momento de companheirismo e reminiscncia. Eu s conseguia ouvir
fragmentos da conversa, mas sabia que falavam sobre o passado, sobre velhos amigos, e
evitavam com doloroso esforo o assunto que, para meu pai, era o mais torturante de todos.

CAPTULO SETE
O raspador de gelo est na porta, Lorna. James estava colocando a bagagem no porta-
malas do carro. No, na outra porta.
Ah, pelo amor de Deus, James. Por que no podemos usar descongelante como
pessoas normais? Homens, francamente! Anna, nunca se case.
Adeus, Tom. Ben abraou meu pai com uma fora esmagadora, depois me apertou
entre os braos e me puxou contra o casaco. Eu o abracei de volta e senti aquele cheiro
peculiar; o cheiro, percebi de repente, de Londres. Ele cheirava a colnia cara, l lavada a
seco e poluio do metr, um cheiro que eu tinha quase esquecido. Meu corao ficou
apertado por um momento, tomado por alguma coisa que no era exatamente saudade de
casa, porque minha casa agora era aqui, mas alguma coisa muito parecida.
At breve, Anninha. Ben beij ou o topo da minha cabea e falou baixo perto da
minha orelha: V nos visitar algum dia.
Obrigada, Ben. Eu adoraria. Era verdade.
Estamos separados por uma simples viagem de trem. Rick pe a cabea para fora
pela j anela do carro. E voc sempre ter uma cama em nossa casa, se precisar. Bem, um
sof-cama.
Ele sorriu pela j anela e James buzinou atrs do conversvel. Ben mostrou dois dedos e
voltou para trs do volante, e eles partiram pela estrada coberta de neve, o gelo rachando e
estalando sob os pneus.
Meu pai passou o brao em volta dos meus ombros e ficamos olhando os carros indo
embora. Eles subiram a colina, desapareceram do outro lado, e a quietude da floresta cercou
a casa outra vez.
Estvamos entrando quando eu parei.
O que foi? perguntou meu pai. Eles esqueceram alguma coisa?
No... falei devagar, e levantei a mo para apontar.
Havia passos na neve em volta da casa.
Dois pares de pegadas, talvez mais, traando um padro sinuoso por todo o terreno.
Alguns passos se aproximavam tanto da casa que davam a impresso de que as pessoas
haviam tocado as paredes. Em outros lugares os passos se afastavam muito, como se quem
andava quisesse ter uma viso mais ampla da casa. Meu pai olhou para as pegadas por um
instante, to intrigado quanto eu.
Hum... que estranho.
De quem so? perguntei.
No so minhas respondeu meu pai. Fomos olhar mais de perto. As pegadas eram
muito maiores que meus ps, mais prximas do nmero que meu pai calava. Mas ele deu de
ombros como se aquilo no fosse importante.
Devem ser de Rick ou James. Ontem noite James disse que queria ter tido mais
tempo para conhecer a regio. Talvez tenha sado hoj e de manh para dar uma volta.
Ah, e s contornou a casa? Duas vezes?
Por que no? ele deu de ombros outra vez. No sei o que mais poderia ser.
Consegue pensar em alguma coisa? Quem viria at aqui s para dar voltas em torno da casa?
Acho que... No continuei. No conseguia identificar o que era, mas alguma coisa
nas pegadas sem rumo certo, mas cheias de propsito, me enchia de medo. No parecia ser
algo que James faria. Por que ele daria duas voltas em torno da casa, to perto dela que
poderia ter espiado por todas as j anelas? Se tivesse sado para passear, teria ido ver os
galpes, teria andado pela estrada e pelo bosque.
Mas meu pai tinha razo, claro. Por que algum iria at ali s para dar voltas em torno
da casa? certo que no havia muito o que fazer em Winter, mas o pessoal no vivia to
entediado assim.
E agora? meu pai perguntou quando entramos. Era evidente que havia tirado as
pegadas da cabea. Torradas? Televiso? Quer me aj udar com os ladrilhos?
Pai, por que nunca fala sobre a minha me? disparei sem rodeios.
O rosto dele assumiu aquela expresso fechada e agonizante que eu conhecia to bem, e
percebi que por muitos anos, desde que havia aprendido a falar, basicamente eu evitava
causar sofrimento a meu pai. Eu o poupava de falar sobre minha me, at o aj udava a se
esquivar do assunto quando ele surgia entre outras pessoas. Agora, quando vi aquela
expresso em seu rosto, o instinto me impelia a desistir, a parar de mago-lo.
Mas, desta vez, eu no parei.
Por favor, pai. Estou comeando a perceber que tem muita coisa sobre mim que eu
no conheo.
Por exemplo, por que um dos mais poderosos grupos de bruxas da Inglaterra queria me
recrutar? Por que minha prpria me queria esconder minha existncia? Por que ela havia
tentado suprimir minha magia, eliminar qualquer chance de eu me tornar uma bruxa? O que
havia de errado comigo?
Pai... supliquei.
Podia ver as ondas de dor percorrendo o corpo dele enquanto eu falava, via o
encantamento em ao controlando cada palavra que ele dizia. Devia parar de magoar meu
pai, mas... mas no seria mais correto libert-lo?
Enfrentei o encantamento com meu poder, sentindo sua sutileza e sua fora
descomunal.
Pai... repeti, e segurei a mo dele tentando estreitar o contato. Sentia o encantamento
entremeado em seus pensamentos, to ntima de sua vontade que era impossvel determinar
onde a reticncia de meu pai terminava e onde comeava o feitio. Isso no era um
encantamento comum colado sua psique como um tampo, uma mordaa. Aquele
encantamento havia sido feito por algum que conhecia meu pai, sabia exatamente como ele
funcionava, o que queria. S podia ter sido minha me, devia ter sido ela.
E tambm era algo muito alm da minha capacidade, percebi imediatamente. Tinha
uma forte suspeita de que era algo que estava alm da capacidade de Maya tambm, maior
at que a fora de qualquer pessoa que pudesse tentar remover esse apndice entremeado na
psique de meu pai. O esforo poderia rasgar sua mente em fragmentos imprestveis. Era
algo que havia passado a fazer parte dele, que havia se integrado a ele como seu sangue e
seus ossos.
Sentei em uma cadeira da cozinha, arrasada pela fora da oposio de minha me, pela
fora de vontade que ela havia aplicado anos atrs para, ainda agora, me frustrar.
Meu pai olhou para mim com compaixo, interpretando mal minha frustrao.
Eu vou contar, querida, prometo. Por favor, apenas confie em mim.
Confiar nele? Ou confiar nela? Como poderia confiar nela?
Deixe pra l respondi cansada. Acho que vou subir. Tenho lio de casa de Ingls.
Tudo bem, querida. Ah, espere, s um minuto. Quase esqueci. Seth ligou.
O qu? Por que no me acordou?
Ele no quis. S me pediu que desse um recado. Meu pai foi at o corredor e pegou o
bloco de recados que ficava ao lado do telefone.
Seth telefonou, eu li na primeira pgina quando ele me entregou o bloquinho. Pediu para
avisar que o av dele se sentiu mal. Bran est no hospital. Elaine est l. Seth estar no porto a
manh toda, se quiser v-lo.
Ah, no.
*
O ar frio do mar parecia cortar meu rosto enquanto eu caminhava pela estrada do
penhasco olhando para o canal sem realmente v-lo. Por favor, por favor, que isso no tenha
nada a ver comigo. Por favor, que Bran fique bem. Por favor, que tudo fique bem.
A voz de Seth, urgente e furiosa, soou em minha cabea. Anna, no faa isso com voc.
Precisa parar de pensar que tudo de ruim que acontece em um raio de oitenta quilmetros tem
a ver com voc.
Estava totalmente envolvida em meus pensamentos, por isso me assustei e quase
tropecei quando a voz em minha cabea gritou:
Anna. Ei, Anna!
Seth! No percebi que j estava no porto. No notei o pequeno iate ancorado ao lado
do per. No havia nem registrado a presena de Seth em p no convs, acenando, at ouvir a
voz dele chamar meu nome. Seth, desculpe, eu estava... pensando em uma coisa. Como
voc est? Voc est bem?
Sim, estou bem. Embarque e eu conto tudo.
De quem o barco? perguntei, olhando admirada para as linhas arroj adas e o mastro
alto. Conhecia todos os barcos no porto de Winter, pelo menos os que ficavam ancorados
nessa poca do ano, e esse era um que eu nunca tinha visto antes. A manuteno no era das
melhores, percebi. A pintura estava descascando, a madeira tinha rachaduras... O nome
Charleys Angel havia sido pintado na popa.
de um cliente do pub, Charles Armitage. Ns conversamos... ele precisa reformar o
barco e me contratou para fazer isso. Venha que eu te mostro.
Seth estendeu a mo e eu lutei contra a nusea que se apoderou imediatamente do meu
estmago. Nunca mais tinha me sentido assim antes em relao ao mar, no depois da luta
com os Ealdwitan. Cada vez que havia uma tempestade, eu ouvia o estrondo das ondas
quebrando e via, em pensamento, a gua se levantando, as coisas suj as e no vistas do fundo
do oceano invadindo as ruas de Winter novamente.
Desde ento eu no tinha voltado a nadar, remar ou ir praia. Mas velej ar era diferente.
Para Seth, velej ar era viver, e era impossvel am-lo sem amar seu barco.
Ento apaguei as imagens aterrorizantes naquele canto da minha mente que eu
reservava para os pesadelos e, com o corao na boca, pulei sobre a faixa de gua oleosa
entre o barco e o per.
Seth me amparou, e eu o segui at a pequena cabine sob o convs, abaixando a cabea e
piscando para adaptar meus olhos ofuscante combinao de papel de parede cor de laranj a
e cortinas florais roxas.
Uau.
Isso mesmo. Foi decorado pela ltima vez na poca de Charlies Angels. A srie
original. As panteras.
O papel de parede! Os abaj ures!
Estou mais preocupado com o motor e o estado do casco.
Seth, voc consegue fazer tudo isso?
Acho que sim. E se houver alguma coisa mais sria para consertar, posso levar o
barco para um profissional e mandar a conta para o cliente. Na verdade, Charlie no quer ter
trabalho com isso. Ele tem uma casa de frias aqui; mora em Surrey, onde passa a maior
parte do tempo, por isso seria complicado ter que supervisionar a reforma. Mas, claro,
quanto mais coisas eu puder resolver sozinho, mais dinheiro vou ganhar com isso. E Deus
sabe que tudo o que eu puder economizar vai ser til no ano que vem. Ele parecia srio. Ns
dois estvamos preocupados com o custo da universidade.
De qualquer maneira... Seth parecia ter acordado do momento de seriedade. O
barco tem um pequeno gerador, podemos ferver gua. Quer um ch?
Eu adoraria. Sentei no banco de almofadas de nylon e mordi a unha do polegar.
Escute, como est seu av? Sinto muito...
Seth fez uma careta.
Eu sinto muito mais. Quero dizer, claro que eu quero o pobre velho bom de novo, por
ele mesmo, mas isso vai dificultar muito a vida para voc e para mim.
Ele ainda...? Parei de falar, e Seth assentiu com ar de desagrado. Tentou conversar
com ele, ou com sua me?
Ele mordeu o lbio e olhou pela escotilha, como se evitasse me encarar. Finalmente,
suspirou.
Eu no ia te contar, mas... bem, talvez sej a melhor falar de uma vez. Ele parou, e de
repente fiquei preocupada, aflita com sua atitude angustiada e a persistente recusa em olhar
nos meus olhos.
Seth, o que ? Est me assustando. Bran est bem?
Bem... no, na verdade. Escute, no queria contar porque sei que vai se sentir mal.
Mas falei com minha me, pedi a ela que conversasse com o vov. Disse que aquela casa
minha, minha e dela, claro, e quero ter o direito de levar voc l na condio de minha
namorada em algum momento do Natal. Falei que estava cheio de pisar em ovos por causa
dos sentimentos do vov. Disse que queria levar voc para j antar enquanto meu av estivesse
l e colocar um ponto-final nessa situao chata. E queria que meu av fosse gentil com
voc. Minha me decidiu que tudo isso era perfeitamente razovel, embora achasse difcil
convencer o vov da ideia de participar do j antar, mas ela disse que era perfeitamente
razovel eu querer levar minha namorada em casa. Por isso ela conversou com meu av.
Ns dois conversamos e... Seth fez uma pausa.
A conversa no foi boa?
Pior que isso. Ele passou a mo na cabea sem se preocupar com os cabelos. Vov
teve um ataque; nunca vi nada parecido. Minha me no conseguia falar. Ele berrou como
um louco conosco por dez minutos sem parar ou respirar, e depois, quando minha me tentou
argumentar, ele simplesmente teve um... um ataque, eu acho.
Passou mal cochichei, tomada repentinamente pelo frio da compreenso.
Seth assentiu.
Sim. Foi como um, no sei, um tipo de convulso, quase como um infarto. O rosto dele
ficou cinza e ele no conseguia mais falar. Minha me teve que lev-lo para o hospital, e ele
continua internado. Agora acho que ele no volta mais para casa, pelo menos para a casa
dele em Castelo Espeto. Est doente demais para morar em um lugar to isolado.
Por minha causa.
No! Seth respondeu com firmeza. No por sua causa. porque ele um velho
estpido e preconceituoso. Porque nunca foi contrariado em sua vida toda, e agora no
consegue lidar com isso. Porque est to cheio de raiva que consegue realmente induzir um
surto para que as coisas sej am como ele quer. culpa dele, no sua.
Ele me odeia tanto assim. Era uma afirmao, no uma pergunta.
No acho... Seth franziu a testa tentando explicar. No acho que ele odeia voc,
exatamente. Isso o mais estranho. Ele s no quer voc comigo. a maldita obsesso dele
por leo e gua, leo e gua. Ele fica resmungando isso no hospital. Os mdicos esto
pensando que vov maluco, e eu entendo.
Ele no quer que voc se relacione com uma bruxa afirmei com tom neutro.
A dor surgiu sem disfarce no rosto de Seth. Sabia que ele queria negar, mas no podia.
Era isso.
Sinto muito ele falou, e eu soube que no se referia somente a Bran, mas situao
como um todo, ao fato de estar em lados opostos de um abismo to amplo quanto um feitio.
A gua comeou a ferver na chaleira, e o apito estridente soou no silncio que caiu
sobre ns. Seth levantou-se, desligou o fogo e voltou para sentar-se ao meu lado e me
abraar.
Anna, vai ficar tudo bem.
No vai ficar tudo bem eu respondi. No vai. No consigo ver como algum dia
poder ficar tudo bem. Quase me sentia contente com o horror de tudo isso. Pelo menos
agora estava diante de um problema concreto que podia resumir com dez palavras, no um
enigma nebuloso e mutante como meu passado, minha me, meu poder cada vez maior.
Em vez de tentar me convencer, Seth me beij ou. Talvez fosse para me fazer sentir
melhor, talvez para me calar; no fazia diferena. Ele enroscou a mo no meu cabelo e me
puxou, e eu senti seus lbios, a lngua, as mos quentes e cheias de amor. Eu me derreti
envolvida por esse calor, encostada ao seu corpo, senti meus membros mais pesados e moles
com a fora do desej o. Seth me reclinou para trs com toda a delicadeza e ficamos deitados
no banco estreito, balanando com as ondas que sacudiam o barco, colados um ao outro de
forma que tudo o que eu ouvia eram as ondas quebrando, minha respirao e meu sangue
correndo nas veias.
Mas eu no conseguia relaxar. No podia relaxar, caso acontecesse...
Emmaline acha que tenho que praticar a magia. Tentei manter a cabea acima da
superfcie do oceano de desej o. Sabe como , para que no acontea nada... fora de hora...
Seth... Eu... ela diz... As palavras tropeavam em meus lbios, perdiam-se entre gemidos.
Eu no conseguia pensar, no conseguia falar...
No quero saber de Emmaline ele falou baixinho. Seus lbios roavam a base do
meu pescoo e eu senti as palavras quentes respiradas contra minha pele, eu as senti tanto
quanto as ouvi. No quero falar sobre Emmaline. No quero pensar em Emmaline. Eu
quero voc...
*
Estava escurecendo quando me afastei. No queria ir embora, mas estava ficando tarde,
e sabia que meu pai logo ficaria preocupado.
Eu levo voc Seth falou enquanto eu calava os sapatos e abotoava o casaco.
muito longe. No precisa ir, eu vou ficar bem.
Eu quero ir Seth respondeu firme, j pegando o casaco do cabide. Preciso andar
um pouco. No quero ir para casa.
Casa. Ficar sozinho no apartamento em cima do bar, enquanto a me continuava na
viglia, ao lado do leito de Bran no hospital.
Tudo bem concordei. Seth fechou o zper da j aqueta e eu abri a porta da cabine,
pronta para enfrentar o ar gelado l fora. Por um minuto tudo ficou confuso enquanto meus
olhos se aj ustavam ao crepsculo. Depois o brilho negro do porto e as luzes dos bares ao longo
do cais foram ganhando foco, como a silhueta do homem parado no per, observando o iate.
Alguma coisa em sua atitude sugeria que ele no estava s admirando a beleza da baa.
Seth falei em voz baixa, depois mais alto. Seth.
A cabea dele surgiu na porta da cabine atrs de mim, e ouvi seu suspiro.
Oi, Greg.
Devia ter olhado as cordas o homem falou furioso.
Do que voc est falando? Seth pulou com agilidade por cima da lateral do iate para
o per, onde examinou a corda de ancoragem enrolada em uma estaca. Para mim, tudo
parecia correto, mas Seth pegou a ponta solta sobre o gelo que cobria o cho e olhou para ela
com uma expresso contrariada. Mas o que...? Greg, escute, voc sabe que eu no teria
deixado isso assim.
Desenrolou sozinha, ento? Algum vai acabar quebrando a perna nela.
Eu vou arrumar Seth decidiu, j enrolando a corda e formando uma pilha com ela.
Greg continuava parando, observando a cena com os braos cruzados. Depois Seth se
levantou, me aj udou a pular por cima da estreita faixa de gua para o per e passou um brao
em volta dos meus ombros, comeando a se afastar para me levar para casa.
Os olhos de Greg estavam cravados em nossas costas.
Boa noite ele disse, e havia um tom de deboche em sua entonao.
Boa noite Seth respondeu irritado. Seus passos eram rpidos a ponto de se tornarem
desconfortveis enquanto percorramos o comprimento do per, e sentimos o olhar silencioso
de Greg nos seguindo at sermos envolvidos pela escurido da estrada do penhasco.
Seth falei finalmente quando comeamos a subir a colina, estranhando a fora com
que ele me abraava. Seth, mais devagar. No precisamos correr. Era difcil no ofegar.
Desculpe. Ele adotou um ritmo mais normal e tirou o brao de cima dos meus
ombros. Desculpe, eu s estava... voc sabe. Greg me deixou furioso.
Ento era ele? Aquele Greg? O Greg que havia provocado Seth anos atrs e o induziu
a partir para a briga, uma briga que havia acabado com Seth respondendo perguntas da
polcia e Greg no hospital.
Sim Seth respondeu, e sua boca formou uma linha fina que me impediu de continuar
fazendo perguntas.
Em vez disso, segurei a mo dele e continuamos caminhando em silncio, ouvindo o
barulho das ondas quebrando no penhasco e o rudo das botas esmagando a neve. Depois de
um tempo, senti que o humor dele estava melhorando um pouco. Sua mo relaxou na minha
e eu o ouvi suspirar, girando os ombros dentro do casaco como se tentasse se livrar de um
peso.
Finalmente, quando passamos pelas runas do castelo, ele falou e vi as nuvens brancas no
ar da noite formadas por sua respirao.
O que acha que vai acontecer com a gente, Anna? No futuro, quero dizer?
O qu? No sei. No momento no consigo pensar em nada alm da mdia final no fim
do ano. Vamos para a universidade, acho. Talvez um ano fora, no sei. Por qu?
No, estava perguntando sobre ns. Como casal.
No sei. Pensei na implacvel oposio de Bran ao nosso relacionamento e na
hostilidade quieta de Emmaline e Abe.
Eu s... estava imaginando. Quero dizer... Ouvi quando ele engoliu em seco. Estava
pensando no que vai acontecer. Sabe... o prximo passo? Assim... voc est preparada?
Preparada? repeti com ingenuidade.
Ai, Jesus. Ele parou embaixo de um carvalho frondoso e passou as duas mos na
cabea, deixando o cabelo espetado em todas as direes. Seu rosto ao luar era uma escultura
fria de luz e sombras. Eu quase desej ava fechar os olhos para a sua beleza, incapaz de
suportar a lembrana constante de quanto era sortuda por estar com ele. Mas no conseguia
desviar os olhos.
Seth engoliu outra vez; vi os msculos de sua garganta se movendo. Depois ele segurou
minha mo. Ficamos parados de mos dadas, iluminados pela luz da lua, e ele deslizou o
polegar sobre o cristal do mar do meu anel.
Anna, no quero pressionar voc. Sei que diferente do seu ponto de vista. Afinal,
voc ... Ele parou.
Sou o qu? perguntei confusa. Uma bruxa?
Virgem.
Ah! Ah... Um calor repentino me invadiu, uma onda que se espalhava de dentro para
fora, a partir do corao at alcanar o rosto.
E eu quero que sej a bom. Quero que sej a especial. Mas voc acha que...?
Eu quero... Minha voz enfraqueceu, porque a garganta estava apertada demais para
falar. O que eu queria? Queria Seth. Eu o queria completamente, inteiramente, tanto que doa.
Mas alguma coisa me detinha. No era a fora do meu sentimento por ele, porque eu sabia
que o amava. No tinha dvidas sobre meus sentimentos por ele, nem temia que mudassem.
Ento, o que me fazia hesitar? Eu quero... engoli em seco.
Sim? Seth olhava para mim com aqueles olhos escuros e acinzentados na noite de
inverno, olhos to cheios de desej o que cortavam meu corao.
Eu quero...
Quero voc, pensei.
Mas, em vez disso, falei:
Eu... s quero um pouco mais de tempo. Desculpe, Seth. Sabe que amo voc, no
isso. E eu tambm quero, mas... ainda no. Tudo bem?
claro. Se estava desapontado, ele disfarou bem. claro, eu entendo
completamente. De qualquer maneira, voc s tem dezessete anos. No nem legal em
alguns lugares! Na Califrnia eu poderia ser preso por isso.
Eu ri.
Bem, no esquea que fao aniversrio em j aneiro. Depois disso voc no vai mais
correr riscos, sej a qual for o lugar onde eu decidir seduzi-lo.
Ento, frias na Califrnia em fevereiro? Seth brincou.
Sorri e o abracei, afundando o rosto no seu pescoo quente.
Oh, Seth, obrigada por ser to legal. Desculpe, eu s sinto...
Anna... Seus braos em torno de meu corpo eram firmes, e os lbios se moviam
encostados minha cabea. No sej a tonta. No tem por que pedir desculpas. No
precisamos apressar nada. Minha primeira vez foi horrvel; eu deveria ter esperado. No
quero ser a pessoa que vai fazer voc se arrepender pelos prximos dez anos.
Eu nunca me arrependeria de voc sussurrei com a boca em seu ombro. Nunca
vou me arrepender de nada que fizermos j untos.
Ficamos ali abraados na escurido, minha cabea no ombro dele, seu rosto
descansando sobre a minha cabea. O bosque ecoava rudos abafados de neve pingando das
folhas e caindo no cho. Alm disso, o nico som era o da nossa respirao criando nuvens
brancas na escurido. Estava to perto da felicidade completa quanto era possvel estar, e me
sentia leve e vazia de magia. O espao vazio que ela costumava ocupar entre minhas costelas
estava tomado de amor e contentamento.
Queria poder ficar aqui com voc para sempre cochichei emocionada.
Ah, meu amor. Seth beij ou minha cabea, e senti o hlito morno em meus cabelos.
Vai dar tudo certo.
No sei a que ele se referia. A Bran, s provas, magia, a ns; podia ser qualquer coisa.
Mas no tinha importncia. Naquele momento eu acreditei nele.
N

CAPTULO OITO
o dia seis de j aneiro eu acordei com um pressentimento ruim. Era dia de Reis, o
encerramento das comemoraes de Natal e primeiro dia de volta s aulas.
Eu no havia terminado os trabalhos de concluso de curso nem a reviso para as provas
de j aneiro. Mas, como descobri, esses no eram meus nicos problemas.
Malditos vndalos escutei. Garotos do inferno. Devia chamar a polcia, Tom.
Ah, no. Meu estmago se contraiu. Por favor, algum me diga que no fiz nada
horrvel enquanto dormia. Levantei da cama e olhei pela j anela. O frio me atingiu como uma
bofetada, e precisei de um momento para adaptar os olhos luminosidade ofuscante da neve.
Meu pai e o fazendeiro que era dono do estbulo na mesma avenida estavam em p na
entrada do terreno, no meio da neve, olhando para um dos galpes do outro lado da casa.
Anna! meu pai chamou ao ouvir o barulho da minha j anela. Sabe alguma coisa
sobre isso?
Sobre o qu? respondi com voz rouca.
Venha aqui para baixo. Eu te mostro.
Vesti um casaco em cima do pij ama e desci, tentando calcular que horas eram. A porta
da cozinha estava aberta, deixando entrar um ar gelado que tornava o interior de nossa casa
parecido com um freezer, e eu enfiei os ps descalos nas botas, estremecendo ao sentir os
raminhos e restos de terra em contato com meus dedos. Depois sa meio s cegas para a
manh de neve.
Meu pai e Miles Garroway olhavam para o galpo que servia de garagem para ns.

DEUT 18 10-12 MM

As letras foram pintadas na lateral do celeiro com tinta vermelha e tinham trinta
centmetros de altura; embaixo delas havia um desenho rstico de alguma coisa que
lembrava uma picareta, ou algum tipo de martelo. A tinta vermelha escorria at o cho e
manchava a neve como sangue.
Pichao! exclamei surpresa. No sei o que esperava, mas no era isso. Meu
primeiro sentimento foi de alvio por no ser nada relacionado comigo. O segundo foi o medo
de que talvez fosse.
O que significa isso? meu pai perguntou intrigado. A boa e velha pichao. O que
aconteceu com Sharon & Trevor 4-ever ou Fred teve aki? J viu alguma coisa parecida com
isso antes, Miles?
So anticapitalistas o sr. Garroway anunciou em tom sombrio. Viu o martelo?
Muito parecido com o dos soviticos.
Mas que anticapitalista em s conscincia viria at aqui para pichar um galpo caindo
aos pedaos?
Se quer saber minha opinio, poucos esto em s conscincia. Voc trabalhava na
cidade, no?
Trabalhava! disse meu pai em protesto. Isso no faz de mim um membro das
classes abastadas e exploradoras.
Devem ser defensores dos direitos dos animais, ento sugeriu Miles. Tivemos
muitos problemas com isso nos estbulos.
Mas no temos animais meu pai revelou perplexo. Eu ainda nem comprei as
galinhas. S comecei a procurar. Ele olhou para mim. Anna? Eu no ofendi ningum na
regio, no ?
No, pai. Era verdade. Meu pai no havia ofendido ningum.
Consegui me controlar enquanto ele se despedia de Miles, mas assim que o vizinho foi
embora eu corri para dentro de casa, para o meu quarto, e pesquisei no Google o que era
DEUT 18 10-12 MM.
Muitos links se sucederam na pgina, todos apontando a mesma coisa. Agora eu sabia,
ou pelo menos imaginava, o que o texto dizia, mas no consegui controlar o impulso de clicar
no primeiro link, esperando ter certeza, ver a resposta em preto e branco diante dos meus
olhos.
*


DEUTERONMIO 18

10 Entre ti no se achar quem faa passar pelo fogo a seu filho ou a sua filha, nem
adivinhador, nem prognosticador, nem agoureiro, nem feiticeiro;
11 Nem encantador, nem quem consulte a um esprito adivinhador, nem mgico, nem quem
consulte os mortos;
12 Pois todo aquele que faz tal coisa abominao ao Senhor; e por estas abominaes o
Senhor teu Deus os lana fora de diante de ti.

Fiquei sentada por um bom tempo, olhando para a tela at as palavras danarem diante
de meus olhos, queimarem minhas retinas. O medo desceu pela minha nuca e minha barriga
gelou. Finalmente, apaguei o histrico de pesquisa, fechei o navegador e desliguei o
computador.
Mas no apaguei as palavras de minha cabea.
Feiticeiro. Abominao. E, em letras vermelhas como sangue escorrendo pela lateral do
nosso galpo, as letras MM. O que significavam?
*
Preciso falar com voc. Durante o intervalo, encontrei Emmaline e a levei ao
vestirio. Havia duas meninas do primeiro ano l dentro, e tentei no demonstrar minha
impacincia enquanto elas lavavam a mo e conversavam. Onde estava? Liguei para voc
a manh toda.
Ah, desculpe. Emmaline tirou a presilha dos cabelos e os arrumou novamente na
frente do espelho. Meu telefone est sem crdito. Tem uma escova?
No.
Tem uma escova? ela perguntou menor das garotas do primeiro ano. A garota
ficou vermelha e assentiu, oferecendo uma escova rosa-choque com um adesivo do High
School Musical no cabo. Emmaline comeou a pentear os cabelos, segurando a presilha com
a boca. O que queria comigo? ela perguntou com a voz estranha. Fiz uma careta e olhei
para as duas meninas. O que ? Emma se impacientou, franzindo a testa, logo acima dos
culos. O gato comeu sua lngua?
No respondi irritada. particular, voc sabe.
Ah. Ela devolveu a escova garota. Obrigada, parabns pela escova. Agora
podem ir. O sinal vai tocar em um segundo. Elas saram transbordando animao, e
Emmaline olhou para mim com um ar de calma resignada. Agora fale. O que que est
pegando?
Algum sabe disse por entre os dentes. Sobre mim.
Sabe? Do que voc est falando?
Do que acha que estou falando? Eles foram l em casa no meio da noite, enquanto
estvamos dormindo. Pintaram uma referncia Bblia na parede do galpo; Deuteronmio
18: 10-12.
Emmaline nem precisou ouvir o resto. Sua expresso continuava impassvel, mas o
choque a paralisou por um instante. Em seguida, ela chutou as portas de todas as casinhas
para se certificar de que estvamos sozinhas e colocou o livro de Filosofia embaixo da porta
que abria para o corredor, travando-a.
Tudo bem, uma coisa de cada vez. Seu rosto estava plido, mas a voz soava calma.
Havia mais alguma letra? Sinais?
Sim, uma espcie de martelo e duas vezes a letra M. O que significa?
Nada bom.
mesmo? Nunca teria deduzido sozinha. Parabns, Emma. O medo me deixava
irritada. Poderia ser mais especfica?
MM significa Malleus Maleficorum. Sabe o que isso?
Malleus... o que disse? Soava familiar. Vasculhei a memria e encontrei uma
lembrana. um livro, no ? Sobre...
Sobre caa s bruxas e j ulgamentos de bruxas. Sim. Malleus maleficorum, tambm
conhecido como Der Hexenhammer ou O martelo das bruxas. Foi escrito no sculo XV por
dois alemes malucos que viam bruxas escondidas embaixo de cada fardo de feno e
acreditavam que toda mulher que no fosse uma boa Hausfrau alem se deitava com o
demnio ou enfeitiava o gado. cheio de besteiras e foi responsvel pela morte de muita
gente, principalmente mulheres, e bem poucas com algum poder mgico verdadeiro. Pura
idiotice, mas, infelizmente, isso tambm uma organizao. Organizao com O maisculo.
Tambm cheia de idiotices, mas mais preocupante em curto prazo. Se acha que os Ealdwitan
eram assustadores, ainda no viu nada. Em ltima anlise, eles tm em mente o bem-estar da
nossa sociedade, embora tenham um j eito meio estranho de demonstrar. O Malleus quer nos
ver mortas. Todas ns.
Legal.
Muito.
Ento... comecei, mas o sinal me interrompeu alto e estridente, e eu me assustei e
mordi a lngua. Emmaline olhou para o relgio de pulso e ficamos ali paradas, indecisas por
um momento.
Quer matar a prxima? Emmaline perguntou finalmente.
Mordi a unha do polegar. No havia nada que eu quisesse mais nesse momento do que
matar a aula de Clssicos, mas era dia de apresentar trabalho. Minha ausncia certamente
seria notada.
No posso respondi. No posso mesmo. Droga, droga, droga. Almoo, ento?
Seth no vai se importar? Emma foi sarcstica, referindo-se ao fato de Seth e eu
sempre almoarmos j untos, uma ocorrncia que a incomodava muito nos ltimos seis meses,
desde que comeamos a namorar.
Ele vai superar respondi sem estender a conversa. O segundo sinal soou, e pendurei a
bolsa no ombro. Encontro voc... onde? No porto sul?
Porto sul.
Samos do banheiro e fomos em direes opostas para nossas salas; passei a aula toda
dando respostas erradas para perguntas simples e pensando no trecho de histria que havia
conseguido arrancar de Emmaline. No conseguia entender o que um bando de alemes
supersticiosos e mortos tinham que ver comigo, mas o simples fato de ter chocado Emmaline
ao pronunciar um nome era suficiente para me deixar preocupada. E, inegavelmente, morto
ou no, algum havia pintado aquelas palavras no celeiro do meu pai. Por outro lado, pelo que
Emmaline havia dito, tive a impresso de que essas pessoas eram simples transgressores
comuns. E isso era bom, certo? A experincia com os Ealdwitan havia me ensinado que um
maluco armado com poderes mgicos era uma fora a ser respeitada. Com certeza, em
comparao com um maluco armado apenas com uma picareta, isso seria prefervel, no?
*
Ao meio-dia e quarenta eu parei no porto sul, e fiquei ali tremendo e olhando para o
relgio. A neve finalmente derretia, e os campos de futebol eram como lagos de barro gelado
destrudos pelo vento salgado do mar. Quando eu j estava comeando a ficar impaciente, vi
Emma correndo pelo campo, os cabelos longos e escuros balanando ao vento.
Mil desculpas, eu me atrasei. Vamos a p at a cidade? Podemos comer um sanduche
no caminho?
No estou com fome falei.
Mas eu estou. E vestir um manequim 34 no vai impressionar o Malleus, voc sabe.
Emma, isso no tem graa.
Sim, obrigada, srta. Winterson. Eu sei que no engraado. Sei melhor do que voc,
provavelmente. Ela estava sria, e me lembrei da constante obsesso da famlia de Emma
por sigilo, adaptao, camuflagem. Eu havia quebrado todas as regras do livro enfeiticei
apartados, revelei meu segredo a Seth, deixei a magia vazar nos mais inoportunos momentos
e lugares. Atra para eles a ira dos Ealdwitan e pus em risco a frgil paz que haviam
construdo em Winter. Mas Emmaline ainda estava ali, andando ao meu lado, me protegendo,
fornecendo informaes de que eu precisava para sobreviver nesse estranho mundo novo.
No temos muito tempo, por isso vou falar depressa ela avisou. Me interrompa se
no entender alguma coisa. Caso contrrio, vou presumir que sabe do que estou falando.
Nunca consigo lembrar o que j expliquei antes. Tudo bem, onde estvamos quando fomos
interrompidas pelo sinal?
Malleus Maleficorum.
Certo. Provavelmente conhece o bsico da histria sobre como as bruxas eram
queimadas, no sabe?
O bsico, acho que sim. Pelo que entendi, todo mundo tolerava as feiticeiras do
vilarej o havia sculos, e de repente tudo ficou meio maluco nos sculos XVI e XVII. Muitas
mulheres velhas e pobres foram torturadas para confessar coisas malucas e queimadas; toda
essa loucura chegou ao fim na Era da Razo. isso?
Sim, mais ou menos isso. No foi o melhor perodo da humanidade, mas,
honestamente, os apartados sofreram muito mais do que ns. Ns tambm sofremos,
contudo. Os j ovens e estpidos, os velhos e senis. difcil fazer magia forte quando se est
sem dormir, meio afogado e sendo torturado. Eram homens como Heinrich Kramer e Jacob
Sprenger que praticavam a tortura. Eles escreveram um tratado, o Malleus maleficarum,
explicando como fazer uma pessoa pobre e iludida, normalmente mulher, confessar que se
deitou com o demnio, desej ou o mal dos vizinhos e se relacionou com parentes. Como os
mtodos favoritos eram bem sinistros, no surpreendente o grande nmero de mulheres que
confessavam. Ento eram presas, executadas ou queimadas.
Estremeci, e Emmaline me olhou de lado. Andvamos contra o vento, e seus longos
cabelos negros voavam para trs, dando a ela uma aparncia tpica de bruxa. Eu no teria me
surpreendido se ela montasse em uma vassoura e sasse voando, rindo alto e subindo ao cu
cinzento de inverno. Mas no disse nada e, apertando mais o cachecol para proteger o
pescoo do vento cortante, Emmaline continuou:
Com o tempo, os Ealdwitan se organizaram e assumiram o controle da situao; o Ato
de Bruxaria de 1735 foi aprovado e, sem a lei que os amparava, os queimadores de bruxas
ficaram paralisados. Porque esse novo ato no regulamentava a magia de verdade, a nica
coisa que ele tornava ilegal era alegar ser capaz de invocar espritos e fazer feitios. Mesmo
que fosse condenada, a pessoa era tratada apenas como uma charlat. No fim, as fogueiras
acabaram e ns voltamos s sombras, deixamos de correr perigo.
Era estranho e desconfortvel ouvir sobre esse lado benigno e protetor dos Ealdwitan,
mas deixei isso de lado e perguntei apenas:
E o que aconteceu depois?
Chegamos ao porto e Emmaline sentou-se em um banco de frente para o mar. Eu me
sentei ao lado dela e fiquei em silncio, esperando que organizasse os pensamentos e
continuasse a histria. Quando falou novamente, Emma tinha no rosto uma expresso ainda
mais grave.
At aqui, tudo bem. Mas, como sempre acontece quando mudam as leis, havia aqueles
que preferiam as coisas como eram antes. Quando os Estados Unidos acabaram com a
escravido, a Ku Klux Klan apareceu. Quando nosso governo parou de queimar bruxas,
nasceu o Malleus Maleficorum. Eles se consideram a continuao do legado de Sprenger e
Kramer, mas, dessa vez, fora da lei.
Quem so eles? Meus dedos eram como blocos de gelo dentro das luvas.
Emmaline deu de ombros.
No fao ideia; ns nos mantemos bem longe deles. Parecem estar organizados em
pequenos grupos, com divises locais de conhecimento varivel. Normalmente, no so
muito melhores que a tropa local de escoteiros, uma ou duas famlias de doidos que gostam
de andar com a cabea coberta por um capuz preto e pintar slogans sinistros. Se tivermos
sorte, esse s um bando de lunticos da regio agindo com base em suspeitas, no em
informaes reais.
Ah. Era muito confuso. No ano passado as bruxas queriam me matar, agora eram os
apartados. Eu sentia que devia fazer uma piada? Foi alguma coisa que eu disse? Mas a
expresso de Emmaline dizia que ter um grupo de malucos mascarados correndo atrs de
mim no era motivo de piada.
Mas eles no tm poderes, certo? perguntei finalmente.
No. Nenhum poder. Emma admitiu. Consequentemente, so totalmente indefesos
no combate direto com um de ns.
Exatamente concordei. Emma havia abordado o ponto que me incomodava.
Combate direto com um de ns; eu posso cuidar de mim, Emma. Mas e meu pai? E Seth?
Eles no vo atacar seus semelhantes Emmaline afirmou confiante. voc que
eles querem. No tm nada contra seu pai.
Eu esperava que ela estivesse certa. A comparao com a Ku Klux Klan havia criado
razes em minha cabea. Se no estava enganada, a KKK no aprovava brancos que
aj udavam e amparavam escravos libertos. E se o Malleus considerasse meu pai e Seth como
traidores do grupo?
Droga, droga, droga! Senti uma raiva fria e forte por esses malucos apartados e, acima
de tudo, por mim mesma, por minha bruxaria, por colocar Seth e meu pai em perigo
novamente.
Anna... Emmaline falou, interrompendo meus pensamentos. Seu tom ganhou uma
nota de urgncia. Anna, Anna...
Levantei a cabea. O gelo estava se espalhando a partir da poa embaixo dos meus ps,
atravessando o per e chegando ao mar. As ondas estavam virando raspadinha e se
transformando em fragmentos de cristal sobre as bordas do per e em torno das cordas que
prendiam os barcos. Pingentes de gelo pendiam das correntes das ncoras e as embarcaes
estavam cobertas por uma fina geada.
Resmunguei um palavro e me controlei, contendo o poder que havia transbordado da
minha raiva gelada. Em poucos segundos eu havia recolhido o gelo para dentro de mim, e o
porto estava novamente livre dele. As poas em torno dos nossos ps estavam lquidas outra
vez. Emmaline no disse nada, mas balanou a cabea.
Comeou a chover quando caminhamos de volta escola, e quando chegamos ao porto
eu percebi que havamos esquecido o almoo. Aparentemente, nenhuma de ns estava com
muita fome agora.
C

CAPTULO NOVE
ontinuou chovendo a tarde toda, e as j anelas molhadas combinavam com meu humor.
Sentada na aula de Ingls, tive a impresso de que os problemas corriam como ratos no
labirinto da minha cabea. O Malleus, meu pai, os fios do propsito firme da minha me se
estendendo desde o passado para me frustrar a cada tentativa... Por que ela havia fugido? Por
que me esconder?
A necessidade de saber a verdade era to forte que queimava como cido em minhas
entranhas. Mas sem as lembranas do meu pai, como eu poderia descobrir a verdade sobre o
meu passado, meus poderes, eu mesma? Se eu no soubesse, estaria sempre fugindo, sempre
com medo medo de os Ealdwitan voltarem a me perseguir, medo dos monstros nas
sombras, medo do pior de todos os monstros: aquele dentro de mim mesma.
Mas era como se em todas as direes para as quais eu me virasse, minha me estivesse
me bloqueando, e a vontade dela era muito mais forte que a minha; meu pai, eu, nossa casa...
nada era sagrado, nada era valioso demais para ser moldado e retorcido de acordo com seu
propsito.
Pensei novamente nas palavras de Abe sob a neve: O que conta o quanto voc quer
alguma coisa, o quanto est disposta a dar para fazer esse desejo acontecer...
Pensei na fora descomunal que senti quando tentei remover o feitio das lembranas
de meu pai, e me arrepiei.
Minha me havia dado tudo. No s ela mesma, mas tinha alimentado as chamas com
tudo o que amava. Mas... para qu?
*
Meu Deus! Meu pai levantou a cabea quando entrei lentamente na cozinha quente,
meu cabelo molhado deixando uma trilha de pingos no piso. Ele estava sentado mesa da
cozinha bebendo uma taa de vinho tinto e segurando alguma coisa nas mos, mas deixou o
obj eto de lado quando entrei e correu para mim com um pano de prato.
Obrigada. Enxuguei o rosto, tirei o casaco encharcado e sentei em uma cadeira da
cozinha, enquanto ele pendurava minha j aqueta na rea de ventilao sobre o fogo. Que
dia horrvel.
Querida. Meu pai voltou cadeira do outro lado da mesa e pegou o pedao de papel
em que mexia quando eu entrei. Que pena. Justamente hoj e.
Por qu? O que tem hoj e?
Bem... Ele olhou para mim com um sorrisinho engraado. Vai pensar que isso
meio maluco, querida.
Por qu?
Bem, hoj e... Ele parou e parecia... O qu? Eu no conseguia definir. Abalado?
Constrangido?
Hoj e? insisti impaciente.
Hoj e seu aniversrio de verdade.
Tudo bem. Essa eu no estava esperando. Fiquei olhando para o meu pai sem dizer nada,
e ele riu meio envergonhado.
Soa um pouco bizarro, no ?
Sim, soa bizarro! Que diabos voc est falando? Ainda faltam dez dias para o meu
aniversrio.
Bem, sim e no. Vai achar isso meio engraado, mas houve um engano quando
registramos voc. Na verdade, foi sua me.
Minha me.
As duas palavras me atingiram como dois socos no estmago e estrangularam tudo o
que eu poderia ter dito. Fiquei ali sentada, olhando para o meu pai como uma tonta.
Ele percebia que essa era a primeira vez que eu ouvia essas duas palavras saindo de sua
boca em... bem, toda a minha vida?
Proj etei minha mente s cegas procurando o feitio, mas ele havia desaparecido.
Sumido! E meu pai continuava como se nada tivesse acontecido.
Houve um erro de digitao quando ela registrou seu nascimento, a data da notificao
foi transcrita errada. Devia ser seis de j aneiro, mas eles digitaram dezesseis de j aneiro. S
percebemos mais tarde.
E... no pensaram em corrigir? perguntei atordoada.
Parecia... Ele levantou as mos abertas num gesto de impotncia. Foi... Bem, Isla
achou que seria mais fcil deixar como estava. E voc sabe, eu no queria aborrec-la. Ela
estava... Havia coisas mais importantes com que se preocupar. Eram s dez dias... no
parecia importante.
No era importante! Est dizendo que pus uma data de nascimento falsa em todos os
documentos que j assinei em toda a minha vida?
Bem, na verdade, no. Quero dizer, voc pe a data da sua certido de nascimento,
que a data vlida. Algumas pessoas nem sabem em que dia nasceram; pessoas que
emigram para o Reino Unido, por exemplo. Elas escolhem uma data que parece ser boa e
fazem dela a data oficial. Isso no diferente.
diferente! completamente diferente!
Eu sei, mas sua me... ela s queria deixar as coisas como estavam. E ela era muito
convincente.
Mas... mas... gaguej ei.
Queria perguntar como ele havia sido capaz de fazer isso. Como havia deixado a esposa
convenc-lo a tomar uma atitude to absurda? Uma data de nascimento falsa, pelo amor de
Deus! Mas eu no precisava perguntar. Havia muita coisa sobre minha me que eu no sabia,
mas no tinha dvida de que ela era suficientemente poderosa para convencer meu pai, o
oficial do cartrio e quem mais ficasse no caminho de que essa era a deciso correta a se
tomar. A nica pergunta era: por qu? E eu tambm tinha certeza de que meu pai no sabia.
Sinto muito, querida. De repente meu pai parecia abatido e cansado. Eu devia
saber que isso a aborreceria. Estava indeciso sobre contar ou no. Mas que isto aqui...
Ele olhou para o pedao de papel que estava segurando e o colocou sobre a mesa entre
ns. No sei por qu, mas de repente meu corao comeou a bater em uma intensidade
dolorosa. Era um envelope bege comum, mas parecia... velho. Usado. Como se algum o
carregasse h muito tempo. Os cantos estavam dobrados, amassados, e a cola que o selava
havia comeado a amarelar.
Havia alguma coisa escrita em tinta azul desbotada, uma s palavra, Anna, e abaixo dela
uma data. A data de hoj e. Meu... dcimo oitavo aniversrio.
Estendi a mo para o envelope, mas antes que pudesse toc-lo, meu pai falou:
Espere.
Parei com a mo no ar sobre o envelope, os dedos formigando com o desej o de rasg-
lo, abri-lo. Tinha a forte sensao de que ali havia alguma coisa muito importante, algo que
eu precisava saber. Mas as palavras do meu pai pairavam no ar e me detinham. Esperei
enquanto ele falava com voz hesitante:
Eu... eu sei que no... oh, cus. Como posso explicar? Meu pai parou e olhou o
interior da taa de vinho, virou a bebida no copo. Deixei minha mo cair sobre a mesa e
esperei. Quando ele finalmente falou, era mais para si mesmo do que para mim. Deus
testemunha de que tive muito tempo para me preparar para isso. E ainda no sei o que dizer.
Ele respirou fundo, e eu descobri que prendia a respirao temendo interromp-lo,
esperando que ele ultrapassasse a barreira que o impedia de seguir adiante. No quero que
pense... Sua voz era to baixa que tive que me esforar para ouvi-lo. No quero que pense
que o fato de no ter mencionado sua me em todos esses anos significa que eu a esqueci, ou
que no a amava. Eu a amava muito, demais talvez. Mas, por algum motivo... por algum
motivo, eu nunca encontrei as palavras. E no acho... No acredito...
Ele parou, depois comeou de novo.
Existem coisas que uma criana tem dificuldade para entender. E coisas que elas no
deviam precisar entender. Entende o que estou dizendo? Ele me encarou com uma
intensidade que quase me amedrontou, depois balanou a cabea. No, claro que no
entende. Mas eu... eu no queria magoar voc. No queria tudo isso pesando sobre voc. E,
isso vai soar estranho, mas s vezes era como se eu literalmente no pudesse mencionar o
nome dela, como se alguma coisa me impedisse. Entende?
Sim respondi enftica. Tentei demonstrar com o tom de voz o quanto eu entendia,
pelo menos. Sim, entendo. Mas agora...?
Ele deu de ombros.
Agora voc tem dezoito anos; tem o direito de saber. E, claro, tem isso aqui. Ele
bateu com o dedo na carta e suspirou. S queria saber o que diz, embora no acredite que
ela pudesse escrever alguma coisa para magoar voc. No de propsito. Ela era to adorvel,
to linda. Parecida com voc, na verdade.
Horrorizada, vi uma lgrima correndo pelo rosto dele. Meu pai nem parecia notar.
E ela era sempre muito bondosa. Mesmo no fim, quando estava mais doente...
Doente? No era isso que eu esperava ouvir. Ela morreu? Pensei que minha me
tivesse fugido.
Meu pai suspirou e fechou os olhos, esfregando-os com os dedos sob as lentes dos culos,
como se estivesse muito cansado.
Ela... Ah, no existe um j eito fcil de falar. Imagino. Ela ficou mentalmente doente.
Depresso. Existe uma doena chamada depresso ps-parto; sabe o que ?
Quando a mulher tem um beb e fica deprimida?
Sim, basicamente isso. Mas em algumas mulheres o quadro muito mais srio do que
normalmente se considera uma depresso. raro que sej a to srio, mas em alguns casos as
pessoas ouvem vozes, ficam paranoicas, acham que esto tentando prej udicar o beb. uma
espcie de psicose, na verdade.
E minha me...? No consegui terminar.
Meu pai assentiu.
Ela ficou muito... estranha, acho, perto do fim da gravidez. Ficou paranoica com tudo,
mas, em especial, com a segurana do beb, com voc. E acreditava que pessoas a
perseguiam, que queriam peg-la. No fim, ela fugiu quando estava quase na hora do parto.
Conseguimos encontr-la e... bem, infelizmente ela foi submetida a uma cesariana.
Operada. Mais um soco no estmago. Eu mal conseguia respirar.
Mas... ela melhorou? perguntei sufocada.
Por um tempo, sim. Mas depois do parto tudo ficou pior. Ela acreditava que todos
queriam roubar ou causar algum mal a voc, no recebia visitas, no saa de casa. Havia
cortado os laos com a famlia bem antes disso, e se negou a inform-los sobre o parto.
Depois a situao mudou, e ela comeou a se comportar como se estivesse em risco. Ficou
muito estranha. Desaparecia por longos perodos, fazia coisas esquisitas. At que... ela
desapareceu definitivamente.
Era quase como se meu pai tivesse esquecido que estava falando comigo. Sua voz era
baixa, como se falasse sozinho, e ele deixava sair de cima dos ombros o peso do silncio
acumulado ao longo de dezoito anos.
O choque da ausncia dela foi terrvel... brutal. Fiquei meio maluco de preocupao e
tentando cuidar de uma recm-nascida, porque voc tinha s seis semanas de vida. Mas de
um j eito horrvel eu estava quase feliz, d para acreditar? Ela estava to transtornada, to
convencida de que sua presena era prej udicial a voc, que quase comecei a acreditar nisso.
Agora, claro que... Bem, eu li muito ao longo dos anos. Acho que entendo muito melhor o
que ela estava enfrentando. E acho que falhei quando ela mais precisava de mim. Meu pai
piscou, e as lgrimas correram de novo por seu rosto. Ela no tinha ningum, sabe? A
famlia se afastou quando nos casamos. Ela s tinha a mim. E eu falhei com ela.
Pai... Minha voz tremeu. Eu no sabia o que dizer, como confort-lo. Segurei sua
mo sobre a mesa. Ele apertou a minha, sorriu, depois tirou os culos para limpar as lentes
midas, tossindo para disfarar a emoo.
Ela deixou um bilhete continuou, tossindo mais uma vez dizendo que amava ns
dois e que aquele era o nico j eito que conseguia pensar para nos proteger, e que esperava
que eu pudesse perdo-la. Pediu que eu no contasse muitas coisas para voc, que no a
atormentasse com os males que eram dela. Palavras dela. Deixe-a viver a inocncia da
infncia, escreveu no bilhete. Acho que ela estava certa. Meu pai sorriu para mim e
afagou minha mo. Depois bebeu o vinho com determinao empresarial e se serviu de mais
uma taa.
Fiquei sentada em silncio, processando todas as informaes novas que meu pai
fornecia, tentando aj ust-las imagem que eu havia construdo na minha cabea durante
tanto tempo. O relgio sobre o mvel continuava com seu tique-taque, e meu pai bebeu o
vinho com goles ruidosos, como um homem que acabava de voltar do deserto. Finalmente eu
tossi e apontei o envelope com meu nome escrito.
E... isso? perguntei.
No bilhete ela me pedia que entregasse este aqui a voc no seu aniversrio de dezoito
anos. No sei o que tem nele. Ele parou e esfregou os olhos novamente, com aquele gesto
nervoso. Ela escreveu antes de ir embora. Talvez no estivesse... Uma pausa, e ele
continuou: O que quero dizer que por isso quis falar com voc sobre a doena. Antes de
abrir o envelope. Caso... caso a mensagem sej a...
Insana sugeri em tom neutro.
Desculpe, mas eu tinha que prevenir voc.
Eu entendo. Olhei para o envelope e respirei fundo. Pai, por favor, no se ofenda,
mas se importa se eu abrir isso sozinha?
Ele pareceu surpreso por um minuto, mas depois se recuperou e assentiu.
claro. claro, eu entendo.
Sei que ela era sua esposa tentei explicar , mas que...
Anna, no sej a boba. A carta sua. Deus testemunha de que no pude dar a voc
muito mais de sua me. Voc merece ter isso s para voc. V em frente.
Ele empurrou o envelope na minha direo, e eu o peguei. Minhas mos tremiam
quando o guardei no bolso, mas eu no saberia dizer se o tremor era de medo ou
empolgao.
Fiquei em p.
Obrigada, pai disse. Por, voc sabe... Isto. Por tudo.
Eu que agradeo, Anna. Ele empurrou a cadeira para trs, a madeira fazendo um
rudo sobre o piso de pedra, e beij ou minha testa. Sei que sou um velho sentimental que j
bebeu muito vinho, mas preciso desabafar. Voc tem sido a melhor filha que um velho pai
pode ter. No... ele disse quando balancei a cabea com desconforto, piscando para tentar
conter as lgrimas que inundavam meus olhos. No, srio. Agradeo todos os dias, porque
Isla foi tirada de mim, verdade, mas deixou uma pessoa maravilhosa no lugar dela.
Ah, pai!
Ele me abraou e senti seu cheiro reconfortante: loo ps-barba, transpirao, fumaa
da lareira. Por um minuto apoiei a cabea no seu ombro e os anos desapareceram, o
momento se fundiu a todas as outras centenas e milhares de vezes em que meu pai havia me
confortado da mesma maneira. Depois de um instante, eu me levantei e enxuguei os olhos.
Ele riu e assoou o nariz, fingindo que no estava chorando.
Ai, ai. Isso o que acontece com quem bebe quase uma garrafa de merlot antes do
j antar. Que sirva de lio para voc, querida; vinho tinto produz chatos sentimentais.
verdade concordei com uma risada trmula. E senis, tambm, se no tomar
cuidado.
V, v. Ele bateu nas minhas pernas com o pano de prato. Saia daqui, pirralha
atrevida. Tenho que acabar com aquele vinho.
*
No quarto, acendi o abaj ur e tirei o envelope do bolso. Meu corao batia
dolorosamente. Ento era isso.
Rasguei a parte de cima do envelope, rasgando tambm dezoito anos de passado em um
instante. Uma folha de papel caiu no meu colo e eu a peguei.
Estava dobrada ao meio e, por um momento, quase no tive coragem para abri-la. Mas
respirei fundo e alisei a folha.

Minha querida, eu li.
Queria poder ficar, mas no posso.
Amo muito voc, mas essa a nica soluo. melhor assim.
Todo meu amor, sempre.
Is Mame
*
Em seguida, embaixo da mensagem, um poema que eu reconheci em parte:

A morte no nada
Eu s passei para a sala ao lado
Vou esperar por voc por um tempo
Em algum lugar muito prximo
Logo depois da esquina
Do outro lado.
Est tudo bem.
*
Por um minuto fiquei sentada olhando para a folha, meu peito arfando com aquela
respirao pesada que faz doer minhas costelas. Havia um n forte e pesado perto do meu
corao. Era isso? Dezoito anos eu havia esperado dezoito anos; meu pai havia guardado
este envelope por dezoito anos, esperando fielmente pelo dia prescrito, e era isso? Um bilhete
de quatro linhas e um poema copiado da internet?
Uma emoo intensa e amarga brotou no meu peito, dificultando a respirao.
Eu me sentia... trada. Trada por aquele momento de otimismo que vivi l embaixo, de
que esta carta explicaria tudo, me daria as respostas de que eu precisava.
Trada porque a carta no me deu nada pior, me tirou alguma coisa, extinguiu uma
pequena chama de esperana que eu nunca soube que existia, no at agora. Naquela manh,
se voc me perguntasse se minha me ia voltar, eu teria respondido um enftico no. Mas
agora, ver a palavra morte escrita com a letra dela e ao lado da frase clich sobre ir para
a sala ao lado, como se isso no fosse nada, quando era tudo, tudo...
Amassei o envelope com a mo desej ando poder transform-lo em cinzas, mas algo me
fez parar. Tinha mais alguma coisa dentro dele, um obj eto duro e pequeno como um
quadradinho de papelo.
Desamassei o envelope, virei-o de cabea para baixo e dele caiu um retrato do tamanho
das fotos de passaporte, uma fotografia da minha me alguns anos mais velha do que eu. Os
mesmos olhos azuis acinzentados que eu tinha, a mesma pele plida. Mas os cabelos dela,
longos e escuros, caam em ondas sobre os ombros, enquanto os meus formavam cachos
incontrolveis. O rosto dela era oval, os lbios se encurvavam em um sorriso. Ela era j ovem,
feliz, tranquila. Parecia infinitamente familiar, mas eu nunca a tinha visto antes. Sabia, sem
ningum precisar me dizer, que aquela era minha me.
Segurei a foto com mos trmulas, quase sem conseguir enxerg-la atravs das
lgrimas que caam. O que aconteceu? Do que ela fugiu? Seu rosto danou e tremeu do outro
lado do vu de lgrimas e, de repente, pelo canto do olho, tive a impresso de ver uma
inscrio apagada atravessando a foto no sentido diagonal, as letras muito pequenas. Era s
uma sombra, como marcas deixadas por uma caneta usada para escrever em outra pgina,
mas estava ali.
Pisquei para me livrar das lgrimas e segurei a foto mais perto do rosto, tentando
enxergar melhor. Nada. No conseguia ver nem a sombra de uma letra. Estava quase
desistindo quando alguma coisa, uma espcie de instinto, me fez olhar de novo, olhar de
verdade, como uma bruxa. Estreitei os olhos, proj etei todo o meu poder para o pequeno
retrato. Ele tremeu em minha mo como se fosse sacudido por um vento forte e de repente
as palavras brotaram, traos to ntidos que era difcil acreditar que no os havia visto antes.
Anna, espero que tenha puxado a famlia de Tom, no a minha. Se puder ler esta
mensagem, esperei em vo. Sinto muito. Cuidado com as pessoas em quem confia. Cuidado
com quem ama.
Deixei o papel cair no cho e fiquei sentada na escurido cada vez mais intensa.
*
Quando ouvi meu pai me chamando para j antar, eu me recuperei e levantei para
acender a luz. Por um momento o fantasma assustado de uma garota olhou para mim com
medo, o rosto plido e os cabelos negros como uma sombra na escurido. Depois apertei o
interruptor e vi que era s meu reflexo no espelho, piscando para mim no repentino dilvio de
luz amarela.
Anna! meu pai gritou de novo.
Estou indo! gritei de volta, tentando fazer a voz soar a mais normal possvel. E desci a
escada para fazer de conta que era s uma garota normal j antando curry em uma noite como
outra qualquer. No uma bruxa relutante empurrando a comida garganta abaixo, engolindo
uma data de aniversrio secreta e escondida at agora, tentando j untar os pedaos de seu
passado desmantelado.
Em silncio quase absoluto, obriguei-me a responder s perguntas estranhas que meu pai
fazia em seu monlogo animado, e depois arrumamos a cozinha j untos, meu pai lavando a
loua, eu enxugando e guardando tudo. Estava guardando o ltimo prato no armrio quando o
relgio do corredor anunciou dez horas da noite, e meu pai bocej ou.
Certo. Vou subir e me deitar. Passei o dia todo removendo neve, e ainda no tirei nem
a metade. E amanh tenho que pintar o muro do galpo.
Ele j estava saindo da cozinha quando se lembrou de alguma coisa e voltou.
Quase esqueci. E ps a mo no bolso. Vamos comemorar seu aniversrio na
semana que vem, como sempre, mas no queria que o dia passasse em branco, ento... Ele
me entregou uma caixinha e sorriu.
Isto um presente? perguntei sem ter certeza.
Mais ou menos. Por que no abre?
Olhei para a caixa de papelo na mo de meu pai e senti uma estranha relutncia.
Tantos segredos em embalagens lacradas; eu suportaria mais revelaes esta noite? Mas meu
pai estava esperando, por isso peguei a caixa e tirei a tampa.
Dentro dela havia um par de brincos, pequenas gotas de prata como pingos de chuva,
lgrimas de prata.
Eram de Isla ele explicou em voz baixa. A nica coisa dela que ainda tenho para
dar a voc.
De repente minha garganta ficou apertada, e para disfarar a emoo eu fui at o
espelho do corredor, tentando colocar os brincos com dedos trmulos.
O que acha? Virei para ele e me esforcei para sorrir, e meu pai sorriu de volta com
os olhos brilhando mais do que o normal.
Ficaram lindos em voc. Ele segurou meu rosto entre as mos grandes e calej adas
pelo trabalho, e olhou para mim com os olhos lmpidos e cintilantes. Sabe, com esses
brincos, essa iluminao, esta noite, voc poderia quase ser Isla. A semelhana
extraordinria. Ele tossiu, limpou os olhos e beij ou minha testa. Feliz aniversrio, querida,
e boa noite. Durma bem e no esquea que amanh tem aula, no fique acordada at tarde.
Eu o vi subir a escada e senti as emoes em ebulio dentro de mim. As palavras do
meu pai deviam ter me alegrado, mas s me faziam tremer. Eu queria mesmo ser como ela,
minha condenada, linda e atormentada me? Nesse momento, senti o medo dela atravessar
os anos e me contaminar.
Cuidado com quem ama.
Ah, pai, voc devia ter escutado esse conselho.
N

CAPTULO DEZ
o consegui dormir. Fiquei deitada no escuro ouvindo meu pai se movendo pelo quarto,
revirando na cama, e pouco depois ouvi os roncos abafados que vinham do fim do corredor.
Pensamentos, palavras e sentimentos rodopiavam na minha cabea, chocando-se e
lutando pela liderana. Devia estar nervosa com as provas, com os trabalhos da escola, com a
vida social, mas essas eram as ltimas coisas em que eu pensava.
O que teria feito minha me ir embora? Ela era maluca ou s? Era verdade o que dizia
sobre os demnios que a atormentavam, ou apenas paranoia? E as letras no galpo, tinham
alguma ligao com o meu aniversrio, ou eram s uma terrvel coincidncia?
As perguntas se chocavam dentro da minha cabea at eu querer gritar, mas, em vez
disso, apertei os punhos contra os olhos cansados e irritados e tentei raciocinar, me concentrar
no que sabia, ou pensava saber.
Agora estava completamente certa de que minha me havia deixado o encantamento
embaixo da nossa porta. Combinava com o que meu pai havia contado sobre a paranoia dela,
os medos que tinha por mim. E, como eu suspeitava, ela devia ser tambm a responsvel pelo
feitio de silncio posto em meu pai a data da carta coincidia com o fim do feitio; no
podia ser simples acaso. Ela havia inibido a minha magia, alterado a data do meu nascimento,
silenciado meu pai e depois ido embora. Mas por qu? Por qu? Era como se a resposta
estivesse ali, mas permanecesse alm do meu alcance.
Devia ter alguma coisa sobre mim, alguma coisa que tornava necessrio eu me
esconder. Seria a mesma coisa que havia posto os Ealdwitan atrs de mim no ano passado?
Seria alguma coisa ligada ao sbito interesse do Malleu? Mas o que quer que fosse, por que
ela no podia simplesmente ter me contado? O que era to indizvel que minha me no
suportava colocar no papel, nem mesmo na enfeitiada mensagem secreta que deixou para
mim naquela fotografia?
Deitada na escurido, sentia os medos no manifestados se enrij ecerem dentro de mim,
suspeitas que cresciam e se espalhavam havia dias, semanas, unindo-se para formar a
sombra escura que parecia engolir meu passado e meu futuro. E se... E se houvesse alguma
coisa... ruim sobre mim?
Maya e Emmaline sempre haviam falado como se houvesse em meus poderes alguma
coisa desej vel que os Ealdwitan queriam usar para fins pessoais. Mas minha me, minha
prpria me havia deixado um encantamento em nossa casa para bloquear minha magia
enquanto eu morasse l.
Comecei a pensar sobre tudo o que havia feito com meus poderes desde a mudana
para Winter. Destru nossa casa e rachei a barragem que protegia a cidade. Invoquei
demnios e, impotente, os vi atacar Winter. Provoquei incndios, destru propriedades,
magoei pessoas, me magoei.
Magoei Seth. Calei seu amor por Caroline com um nico feitio e o fiz me amar para
sempre, e com um amor to apaixonado e slido que algumas vezes chegava a me assustar.
No conseguia pensar em uma coisa boa que tivesse feito. Era isso que minha me
havia conhecido? Existia de fato o poder realmente mau, independentemente do que o
detentor desse poder queria fazer com ele? Uma bruxa com um poder ilimitado para causar
dano?
De repente no conseguia mais ficar imvel na escurido. Liguei o abaj ur sobre o
criado-mudo e peguei a fotografia, como se o olhar da minha me pudesse me dizer de
alguma forma o que ela temia em relao a mim.
Mas no havia nada na foto para me aj udar. Ela me olhava do papel risonha, destemida.
Um sentimento de forte afeto e amor me envolveu, e de repente eu soube, por aquele olhar
de felicidade, que o fotgrafo devia ser um amigo. Se pelo menos eu soubesse quem era...
Estreitando os olhos, olhei com mais ateno para o cenrio no retrato. Minha me
parecia estar em uma loj a, uma livraria; havia estantes de livros meio fora de foco e
tremidas esquerda dela. Atrs dela tinha uma vitrine, e notei as letras gravadas no vidro,
mas pareciam estranhas, desconhecidas.
Levei um momento para entender por qu. As letras estavam espelhadas porque foram
escritas para serem lidas da rua. Eu as via ao contrrio, como as veriam os clientes dentro da
loj a.
Minhas mos tremiam quando aproximei o retrato do espelho ao lado da cama, tremiam
tanto que por um momento o reflexo era indecifrvel, s uma confuso de linhas e imagens
se movendo. Mordi o lbio, me obriguei a ficar parada e as letras ganharam foco. Truelove
Books, Soho, eu li, e notei que havia mais alguma coisa embaixo dessa inscrio, mas eram
letras pequenas demais para serem lidas a olho nu.
Mas antes que eu conseguisse lembrar onde havia visto pela ltima vez a lupa do meu
pai, ouvi um rudo que fez meu corao disparar: um estalo. Depois um rudo de atrito l fora,
como um arranhar abafado.
Pensei nas letras vermelhas, em homens encapuzados em volta da nossa casa, em meu
pai dormindo desprotegido a poucos metros do meu quarto. O poder comeou a crescer
dentro de mim, e quando eu j me sentia prestes a perder o controle, escutei uma batida na
j anela e ouvi a voz baixa de Seth dizendo:
Anna, Anna, sou eu.
Seth! Corri para a j anela e o deixei entrar acompanhado de uma raj ada de ar frio e
mido. O que est fazendo? Quase me fez ter um infarto.
No era a primeira vez que ele subia at minha j anela, mas eu sempre me assustava.
Desculpe. Ele massageou os ps gelados, descalos para subir pela parede com
fendas entre os tij olos. Cristo, est congelando l fora.
O que est fazendo aqui?
Queria ver voc. Tive uma noite horrvel, o bar estava cheio de bbados briguentos, e
minha me foi passar a noite com o vov no hospital. Estou sozinho.
Ele est mal?
Sim. Os mdicos disseram que ele no pode ir embora, sabe... por precauo. A voz
dele tremeu na ltima palavra.
Oh, Seth... Mordi o lbio. No sabia o que dizer. No tinha famlia, s meu pai, por
isso s podia tentar imaginar o que Seth estava sentindo. E devia ser ainda pior para ele por
causa das lembranas do pai, que tinha morrido de cncer naquele mesmo hospital havia
quase cinco anos. Eu o abracei. Seth tentou dar de ombros, mas senti sua tenso no
movimento.
No havia nada que eu pudesse dizer, por isso segurei a mo dele e o puxei para o calor
da minha cama, onde nos deitamos encolhidos e j untos. Ele estava mido e gelado, at as
roupas eram frias contra meu pij ama fino, e meus dentes batiam em solidariedade quando
puxamos as cobertas sobre ns. Envolvi os ps gelados dele com os meus, mais quentes, e aos
poucos ns dois paramos de tremer com a transmisso do calor do meu corpo para o dele.
Senti seus msculos relaxando e seus braos e pernas rgidos se alongando, entrelaando os
meus.
Sabe que no pode ficar, no ? No por muito tempo, pelo menos lembro-o com
um tom pouco convincente quando ele beij a meu pescoo, deslizando as mos geladas por
minhas costas. O toque me faz voltar a tremer, mas agora de desej o, no de frio.
Hummm. Por que no?
Po-porque... Era difcil pensar com as mos de Seth acariciando minha cintura,
afagando a parte mais sensvel logo acima da cala do pij ama. Porque... Meu pai...
Coisas...
Tudo bem. Mas s um pouco?
S um pouco.
Ele estendeu o brao e apagou o abaj ur, e ficamos j untos na escurido, traando as
feies um do outro com dedos cegos e lbios e lnguas, lambendo, mordendo, beij ando.
Anna... ele falou no meu pescoo.
O que ? Minha voz soou arfante.
Ele me beij ou novamente, e deixei minhas mos explorarem a pele embaixo da sua
camiseta, senti a flexibilidade e a fora dos msculos dele e o desenho das suas costelas, a
curva da coluna, a rea mais sensvel e macia de sua nuca. Agora fazia calor embaixo do
cobertor, com os dois corpos colados e nossa respirao ofegante, e quando Seth j ogou as
cobertas longe, eu no reclamei.
Era como se o desej o me queimasse por dentro, irradiando atravs da pele. Seth sentou-
se e arrancou a camiseta, depois se inclinou e deslizou a lngua por minha barriga. O ar frio
em sua saliva criou um caminho de gelo. Gemi e arqueei as costas, e ele beij ou minha boca
com intensidade, sufocando os rudos baixos com os lbios. Depois os beij os desceram por
meu pescoo.
Seth... No sei o que eu queria dizer, s queria ouvir o nome dele, respirar o sussurro.
Seth...
Ele soltou um rudo, algo entre um cochicho e um gemido, os lbios colados base do
meu pescoo, e eu o abracei, meu desej o to intenso e ardente que mal conseguia cont-lo.
Tinha a impresso de que meu corao podia explodir de amor.
Anna... E com mais urgncia. Anna!
Ele segurava meus braos, me empurrava para longe como se me odiasse, como se no
suportasse sentir meu toque nem por mais um segundo. Seth se levantou e se afastou da cama
gemendo, choramingando, e eu me aj oelhei sobre os lenis amarrotados com os braos
estendidos, vazios.
Seth! Tentei encontr-lo na escurido, odiando a carncia em minha voz, mas
incapaz de evit-la. O que aconteceu?
No toque em mim! A voz dele era cheia de dor, e havia um cheiro estranho no ar.
Onde eu acendo a porcaria da luz?
Seth, qual o problema? Levantei da cama e me afastei dela.
No, Anna, no toque em mim!
Os dedos dele encontraram o interruptor, e a luz invadiu o quarto. Mas no foi a
claridade que me chocou.
Seth estava em p no meio do quarto, com o tronco nu banhado em luz. Onde minhas
mos o tocaram havia grandes verges vermelhos. Queimaduras vivas marcavam a regio
das costelas. Uma bolha enorme se formava na base da coluna. Havia manchas escuras nos
lenis e um cheiro forte de queimado pairava no ar.
Cobri a boca com a mo. Queria fechar os olhos, mas essa era a sada mais covarde.
Oh, Deus, oh, Deus. Seth, o que foi que eu fiz?
Tudo bem... voc no teve a inteno. No era isso que queria. Ele estendeu a mo
para mim, e eu recuei.
No! Como pode suportar... Depois disso... Desviei o olhar. Houve um longo silncio,
depois um chiado estranho, e quando me virei eu vi Seth esvaziando um copo de gua no meu
colcho fumegante.
Desculpe. Ele olhou para mim com um sorriso meio torto e deu de ombros. Parece
que voc vai acabar dormindo no molhado.
Eu no ri da piada pattica. Queria ficar furiosa, gritar, me castigar. Como eu havia sido
capaz? Apesar de todas as coisas estpidas e perigosas que tinha feito recentemente, nunca
havia passado pela minha cabea que eu podia realmente machucar Seth. No fisicamente.
Seth viu minha expresso e tentou segurar meu brao, mas eu me esquivei, me encolhi
contra a parede.
No toque em mim.
Anna ele chamou em voz baixa, e repetiu com mais firmeza quando me neguei a
encar-lo. Anna! Deixe de ser idiota. Foi um lapso, um deslize de um segundo. Pare de se
punir por isso.
Parar de me punir? Seth, j olhou para voc? Abri a porta do guarda-roupa, apontei o
espelho no interior da porta. A imagem era assustadora. Olhe para isso falei com
brutalidade, observando-o enquanto ele analisava os verges. Olhe! Parece que marquei
voc com ferro quente. Como posso conviver com isso?
Foi um acidente.
No interessa!
claro que interessa. Teria me tratado desse j eito se eu... se eu derrubasse
acidentalmente um cigarro aceso na sua cama?
No tente essa linha de raciocnio, Seth. Vej a o que eu fiz. Olhe para voc! Como...
Minha voz tremeu, e eu no consegui continuar.
Pare com isso. Ele me segurou e silenciou meus soluos cada vez mais altos com a
mo. Raramente o vi to zangado. Pare!
Solte!
No! Sua pele j esfriou, pare de ser to dramtica...
Dramtica?! Identifiquei a nota histrica em minha voz. Seth, eu queimei voc! Sou
uma pessoa horrvel! No de estranhar...
Cale a boca! Ele agarrou meus braos para me impedir de virar, e sua voz soou
quase violenta. No vou ouvir isso de novo, entendeu? No vou. Todo esse dio por voc
mesma, a culpa que sente, toda essa bobagem de renunciar a mim por achar que a deciso
heroica a ser tomada. Estou farto disso. Sou uma pessoa, Anna. Posso tomar minhas prprias
decises. Se decidir que estar com voc no vale a pena, eu vou embora, mas s eu posso
tomar essa deciso. Entendeu? Portanto, no tente decidir por mim.
No pode me pedir que o submeta a esse tipo de coisa.
Mas eu posso pedir que respeite minhas decises, Anna. Escute aqui: se voc quer
desistir de mim, desista. A escolha sua. Mas, se me deixar, no vai me fazer acreditar nessa
bobagem de motivos nobres. Se desistir de mim, desista por uma razo, s uma. Porque no
me ama mais. No porque acha que isso que eu quero, ou porque acha que isso melhor
para mim. Enquanto no puder olhar nos meus olhos e dizer que no me ama, no quero mais
ouvir uma palavra sobre esse assunto. Quando isso acontecer, ento voc pode partir.
Como se atreve... comecei. E parei.
Sem perceber, havamos alterado o tom de voz e estvamos gritando, e de repente ouvi
a porta do quarto do meu pai se abrir no fim do corredor. A voz sonolenta chamou:
Anna? Anna, est tudo bem? Ouvi gritos.
Merda. Seth olhou em volta e foi se esconder atrs da cortina. Era ridculo, dava para
ver seus ps descalos, mas se meu pai estivesse sem culos... Apaguei o abaj ur e liguei o
rdio um instante antes de ver a cabea do meu pai na fresta da porta.
Tudo bem?
Desculpe, pai... Eu... no conseguia dormir. Estava ouvindo rdio, uma novela... Por
isso os gritos. No percebi que estava to alto.
A histria soava improvvel at para os meus ouvidos, mas meu pai estava preocupado
com outra coisa.
Est sentindo esse cheiro? de... queimado? Ah, meu Deus, ser que deixei a chaleira
no fogo?
No, fui eu... Sinto muito, pai. Eu... Tentei desesperadamente pensar em alguma
coisa, mas a aflio crescia. Sempre fui pssima para mentir, e podia ouvir a respirao de
Seth abafada atrs da cortina, aumentando meu nervosismo. De repente a inspirao veio.
Eu cochilei, e acho que derrubei o abaj ur em cima da cama. Olhe... Mostrei uma das
marcas de queimado no lenol e o vi franzir a testa com perplexidade.
Caramba, pensei que essas lmpadas econmicas fossem frias. assustador descobrir
que podem deixar esse tipo de marca. Voc se machucou?
Neguei com a cabea, e ele deu de ombros.
Deixe pra l, ento. Nenhum problema, acho. S... sej a mais cuidadosa no futuro.
Sim, pai. Suspirei aliviada por ele ter acreditado na minha histria pattica.
Boa noite, amor. Desligue o rdio e durma, sim?
Sim, pai.
E pelo amor de Deus, apague o abaj ur desta vez! Ele beij ou minha testa e saiu, e
ouvi o suspiro aliviado de Seth atrs da cortina. Quando ouvimos a porta do quarto do meu pai
fechar, Seth saiu de trs da cortina.
Que histria, Anna! ele cochichou.
Isso ironia? cochichei de volta.
Ah... sim! Foi a pior histria que j ouvi!
Escute, tente inventar uma boa histria s duas da manh, enquanto seu namorado
ofega atrs da cortina de seu quarto.
Eu teria inventado uma histria melhor, mesmo que meu namorado estivesse
ofegando embaixo da minha camisola. Ns levantamos e nos olhamos, e depois sorrimos ao
mesmo tempo. Seth estendeu os braos e caminhei na direo dele. Prendi a respirao, mas
no ouvi nenhuma exclamao abafada de dor, nenhum chiado de carne queimando. Seth
me apertou com fora e beij ou o topo da minha cabea, sua respirao morna em meus
cabelos.
Desculpe falei com a voz abafada em seu peito.
No, eu que me desculpo. Fui um cretino antes. muita doura da sua parte se
preocupar comigo; s queria...
Sim? Olhei nos olhos dele.
S queria que sua preocupao no acabasse sempre na tentativa de me afastar de
voc. Isso me deixa triste.
No consegui pensar em uma resposta para isso; as palavras dele me entristeciam
tambm. Apenas o abracei com mais fora, esperando que ele no visse a lgrima que corria
pela pele dourada e nua de seu peito.
Finalmente ele suspirou e afagou meu cabelo.
Tenho que ir disse.
Eu assenti, mas no me movi, e finalmente ele tirou meus dedos de suas costelas e
beij ou minha testa.
Ei, um minuto atrs voc estava me pondo para fora...
Foi o rouxinol, no a cotovia...
Voc sabe que minhas notas de ingls so pssimas, meu bem. Seth vestiu a
camiseta e acrescentou com a voz abafada pelo tecido: Isso Shakespeare, certo? No sei
nem como essa acaba.
Mal, eu pensei, mas no falei. Apenas suspirei e disse:
Tudo bem, v. Tome cuidado, Seth.
Eu vou tomar cuidado. Sou cuidadoso sempre.
No com relao a mim, pensei.
Vi quando ele desceu pela j anela e ouvi os palavres resmungados quando sua pele
entrou em contato com a parede gelada e molhada. Ouvi os rudos da descida cuidadosa e o
baque quando ele chegou ao cho. Depois de sussurrar um tchau, amor, ele correu para a
estrada e desapareceu na noite enluarada.
Voltei para a cama, apaguei o abaj ur e fiquei deitada na escurido, refletindo sobre
nossa discusso. No sabia se ficava feliz ou lamentava por meu pai nos ter interrompido.
Sabia que eu teria revelado a verdade, no fosse por isso. Teria contado que ainda temia que
Seth no tivesse foras para se afastar de mim. Temia que, apesar de tudo, ele ainda estivesse
preso a mim por aquele encantamento do passado, incapaz de deixar de me amar, com o
corao escravizado, depois de tudo.

CAPTULO ONZE
Caradoc Truelove... Emmaline mordeu o dedo da mo dentro da luva, e sua respirao
formou uma nuvem branca enquanto ela pensava. Nunca ouvi falar dele. De onde tirou
esse nome?
Expliquei sobre a foto.
Examinei o retrato com a lupa do meu pai, e s consegui ler Proprietrio Caradoc
Truelove embaixo do nome da loj a.
E por que acha que foi ele que tirou a fotografia?
Porque, quando a olhei com a lupa, vi que a placa na porta estava virada para
fechado. Se minha me estava l dentro, devia estar com o proprietrio, no acha?
Podia ser um vendedor.
Sim, mas voc acha provvel que um vendedor tenha recebido algum na loj a depois
do expediente?
Bem, acho que vale a pena tentar. Mesmo que esse Caradoc Truelove no sej a a
pessoa que voc procura, ele pode conhecer a pessoa certa. Quer que eu fale com minha
me?
No se preocupe. Eu uso o Goog... Fui interrompida pelo clamor do pblico quando a
bola ricocheteou nas mos do goleiro do Winter e o j uiz apitou, dando um pnalti para o West
Riding.
Dizer que eu no era muito f de futebol seria pouco, mas esse era um j ogo importante
para o Winter, e Seth estava j ogando. Infelizmente, aos setenta minutos de partida, o placar
marcava dois a um para o time adversrio; por isso, a menos que houvesse uma reviravolta,
perderamos o trofu. Os garotos do time de Winter se posicionaram esperando a cobrana
do pnalti. O j ogador do West Riding correu e chutou a bola. Ela voou desenhando um arco
perfeito, seguindo para o canto do gol, e o goleiro do Winter se j ogou para o lado e para o alto
num mergulho milagroso, quase suicida, e aterrissou em um mar de lama com a bola firme
entre os braos.
A! Emma gritou ao meu lado, balanando os braos no ar como uma
doida.
No sabia que voc gostava de futebol comentei quando ela se sentou.
Emmaline deu de ombros e me olhou de lado.
Homens suados, cobertos de lama e vestindo shorts... Como no gostar?
Entendi. Tem muita coisa para olhar l embaixo. A quantidade de pele masculina
mostra, suada e suj a de barro tornava o j ogo atraente mesmo para quem no se interessava
pelo resultado. Vi Seth correndo pelo campo, os cabelos grudados na cabea, e vi quando ele
disputou a bola com um j ogador da defesa adversria, esquivando-se de outros oponentes
para lev-la at o gol do outro lado. Depois, com uma brutalidade que me fez encolher, outro
j ogador dividiu a bola com ele, e Seth mergulhou na grama lamacenta com um barulho
audvel at na arquibancada.
Caramba! At Emma parecia impressionada, mas Seth j estava em p novamente
e correndo. Ele sorriu rapidamente para a arquibancada, tentando me localizar no meio da
torcida, e acenou para mim antes de voltar ao.
Est interessada em algum em especial? perguntei curiosa. Ela nunca demonstrava
interesse pelos garotos da escola. Na verdade, s vezes eu me perguntava se ela preferia
outro tipo de companhia.
Est falando srio? Ela olhou para mim para ver se eu estava brincando, depois
balanou a cabea. No, de j eito nenhum.
Por que no? Matt, por exemplo, o amigo de Seth.
Quem esse?
O cara alto no gol. Apontei Matt, cuj os cabelos clareados pelo sol recuperavam o
tom dourado-escuro e estavam encharcados de suor e chuva. aquele que vive matando
aula para ir surfar. Ele um fofo...
Hunf Emma murmurou com desdm.
Voc nem conhece o cara insisti com tom moderado.
No preciso. Ele s um...
Emmaline parou e olhei para ela, meio irritada e meio debochada.
Um o qu? Ele s um apartado, era isso que ia dizer, no era?
Bem... Ela teve a elegncia de parecer um pouco constrangida, mas era possvel
notar que no estava arrependida. Ele .
Seth tambm . E meu pai tambm. O que est tentando dizer?
Nada. No estou tentando dizer nada. S no acho que isso possa dar certo.
Como pode saber? Eu estava ficando irritada, e as palavras saram mais impacientes
do que eu pretendia. Eu sou meio-apartada, sabe?
No , no. Emma balanou a cabea.
Agora... est dizendo que meu pai no meu pai? Fiquei furiosa, e minha voz se
elevou para competir com o rudo da torcida.
Fale baixo... e no perca a cabea. No, no estou dizendo nada disso. Estou dizendo
que voc tem magia, s isso. Se no tem, voc uma apartada. No existe essa coisa de
meio-apartada. E se existisse, eu seria uma meio-apartada.
O qu?
Meu pai era um apartado aleatrio, voc sabe.
Um apartado aleatrio? Seu tom de desprezo me enfureceu ainda mais. Eu no sabia
se estava chocada, aborrecida, ou se sentia pena dela. E voc nunca quis conhec-lo... saber
mais sobre ele?
No.
E Sienna?
No, o pai dela era como ns, mas ele morreu. Acho que foi isso que fez minha me
procurar... fora do crculo. Ela queria um relacionamento sem... sem complicaes.
Engravidar no fazia parte dos planos, at onde eu sei. Acho que ela no o deixou ficar por
tempo suficiente para descobrir.
Ento ele foi s... procriador?
Mais ou menos. Emmaline parecia meio reservada, mas no estava tentando se
esquivar de responder. A verdade que nunca teria dado certo. Ela no tinha nada em
comum com ele... eu tambm no teria, se algum dia o conhecesse. Simplesmente no d
certo.
leo e gua eu disse em voz baixa, e minhas palavras foram tragadas pelos gritos
dos torcedores.
O que disse?
No importa. Mas, Emma, como pode ter tanta certeza de que no daria certo, de que
no teria nada em comum com seu pai? Nunca deu uma chance a ele.
Escute. O rosto dela endureceu. Talvez voc no goste disso, e lamento se vai ficar
furiosa, mas verdade. No d certo.
E quanto a mim, e meu pai?
Sim, e vej a como deu certo com a sua me Emmaline disparou.
No sei que reaes se estamparam em meu rosto, o que eu sentia era como se usasse
uma mscara dura e fria. Mas Emma parecia arrasada.
Anna, desculpe, eu no devia ter dito isso.
Por que no? Minha voz soou dura at para mim mesma. verdade.
Olhei para o campo e ficamos sentadas lado a lado em silncio, vendo os garotos
correndo de um lado para o outro numa dana esquisita e ftil que, de repente, no fazia
sentido nenhum para mim.
Vai, Seth! algum gritou atrs de mim; eu me inclinei para a frente e vi que Seth
dominava a bola e corria para o gol. Um enorme zagueiro se colocou na frente dele, mas
Seth saiu pela esquerda, girou para a direita para driblar outro defensor adversrio e parou
por uma frao de segundo, avaliando o espao cada vez menor entre as linhas e os
oponentes que corriam em sua direo. Podia tentar o chute... mas teria uma chance mnima
de acertar, e havia outro j ogador do Winter, Ahmid, sozinho sua direita.
Chuta! algum gritou, mas a defesa adversria o cercava. Seth passou a bola para
Ahmid, que chutou para o gol e marcou, para delrio da torcida. Seth bateu nas costas de
Ahmid, e se havia frustrao por no ter sido ele o autor do gol, a emoo no transparecia.
Agora faltavam s alguns minutos, e o j ogo estava empatado. O campo era um mar de
lama. Faltavam cinco minutos, pelo meu relgio. Quatro. Trs. De repente houve uma
movimentao mais rpida na grande rea, um confronto, um j ogador caiu... O j uiz apitou
marcando pnalti contra o West Riding.
O time de Winter conversou por um instante, e Seth se apresentou para cobrar a
penalidade.
A torcida parecia prender a respirao enquanto Seth caminhava para a marca na
frente do gol e, parado, abaixava a cabea por um segundo. Ele passou a mo pelos cabelos
molhados, um gesto caracterstico que eu amava, e correu para a bola como um matador que
investe contra o touro. O chute provocou um rudo que ecoou pelo estdio silencioso, e no
instante seguinte a torcida explodiu em gritos eufricos quando a bola sacudiu a rede. O j uiz
apitou marcando o gol e o fim do j ogo.
*
A comemorao da torcida finalmente perdia fora, e eu mantinha a bolsa pendurada
no ombro e continuava ignorando Emmaline, quando senti um brao musculoso e
escorregadio enlaar meu pescoo e um beij o quente e molhado no meu rosto.
Ganho um beij o pelo gol da vitria?
Seth! Eu me virei e o abracei sem me importar com o barro. Muito bem!
Final surpreendente, no foi?
Voc foi incrvel.
Bem, vou tomar banho. Voc vai comemorar no pub?
Hesitei. leo e gua. Caradoc Truelove. Perguntas, respostas, possibilidades
metralhando meu crebro.
Voc vai... vai se importar se eu no for? Eu s... estou muito cansada. No vai sentir
minha falta com o time todo l.
claro que vou sentir sua falta. Ele beij ou meu rosto. Mas no sej a boba... v para
casa. Durma bem. A gente se v amanh?
Na verdade... talvez no.
No? Como assim?
Acho... acho que vou para Londres.
*
Truelove Books resultou em ocorrncias demais, e Caradoc Truelove entre aspas no
teve nenhum resultado, ento tentei Truelove Books Soho e Truelove Books Londres. No
encontrei nada que parecesse com uma loj a nas duas ou trs primeiras pginas quase todos
os resultados eram listas da Amazon para autores chamados Alguma Coisa Truelove.
Nenhum deles era Caradoc.
Tudo bem, yell.com, talvez. No havia ocorrncias para Truelove Books, mas quando
ampliei a pesquisa, Truelove & Fox surgiu na tela em forma pop-up. Segundo a descrio,
eram Vendedores e Comerciantes de Livros Antigos e Curiosidades. Cliquei para ver o local
em um mapa. No ficava no Soho, mas em Cecil Court, uma pequena travessa da Charing
Cross Road. Perto. Seria isso? Bem, ele podia ter arranj ado um scio, acho. A outra
possibilidade, de repente me ocorreu, era ele ter se aposentado ou morrido.
Pensei em telefonar... por cerca de dois segundos. O que poderia dizer? Ah, oi, posso
falar com algum que talvez tenha conhecido minha me possivelmente maluca,
possivelmente morta, h pouco mais de dezoito anos, quando ela talvez usasse o nome de
solteira que eu nem sei qual ? Ah, e j mencionei que ela era bruxa?
No. S tinha um j eito de fazer isso.
Anotei o endereo da livraria e os horrios dos trens para Londres no dia seguinte, e j
me preparava para desligar o computador quando ouvi o sinal de e-mail. Era Emma.
Ei. Desculpe, eu fui uma cretina. Acho que ns duas pisamos nos calos uma da outra,
mas isso no j ustifica minha atitude detestvel.
Ouvi o que voc disse a Seth. Londres, quero dizer. Vou entender se sua resposta for no,
mas se quiser minha companhia, s me avisar.
Emma. Bj

Fiquei sentada olhando para a tela por um bom tempo. Depois respondi:

Oi. Eu tambm, etc.
Estao de Winter, amanh 10h05. Se no puder ir, sem problema.
Vej o voc l. Ou no.
A. Bj

Estamos no caminho errado Emma repetiu. Deve ser do outro lado da Charing
Cross Road, e estamos praticamente na National Gallery.
por aqui, vai por mim. Olhei de novo para o guia e para a Charing Cross Road. Mas
tinha que admitir, a situao no parecia promissora. Ento, uma pequena brecha se abriu
entre os edifcios altos nossa esquerda e uma pequena viela surgiu entre eles. Ela era cheia
de livrarias estreitas, vitorianas, cada uma delas cheia de livros e mapas. Quando passamos,
eu examinei os nomes pintados nas placas discretas e gravados nas portas de vidro. Goldsboro
Books... David Drummond... Marchpanes... Queria parar em todas elas, vasculhar as pilhas
emboloradas e as edies novas de capa dura. Mas Emmaline apontava a esquina mais
afastada, onde a menor de todas as loj as tinha uma modesta placa cinza que a identificava
com letras brancas, Truelove & Fox.
De repente, minha coragem desapareceu. Se Emma no estivesse ali eu teria voltado,
corrido para o metr. Mas ela me viu hesitar.
Vamos l. Sua voz era baixa. Quer viver com a dvida para sempre?
No, no. Eu queria saber.
Empurrei a porta e me sobressaltei quando um sininho de bronze badalou na loj a vazia e
silenciosa.
Oi? Emmaline falou.
No havia ningum atrs do balco, por isso olhamos em volta. Havia prateleiras
empoeiradas dos dois lados, cobrindo as paredes desde o cho at o teto e repletas de livros
com capas de couro, lombadas douradas e guardas marmorizadas. Emmaline comeou a
andar entre as prateleiras, inclinando a cabea para um lado para ler os ttulos nos dorsos. Eu
estava mais interessada na pequena redoma de vidro no balco onde havia um volume
pequeno e pesado com um cadeado dourado.
O Grimrio de Honrio li na etiqueta de identificao. Edio revista do sculo
dezessete.
Tem muita coisa sobre ocultismo aqui comentou Emma , mas tudo bem conhecido
do pblico, se entende o que quero dizer. No entendo...
Posso aj udar, moas?
Assustadas, ns duas nos viramos e vimos o homem que havia surgido silenciosamente
de trs do balco e nos observava por cima dos culos sem aros. Ele era alto e loiro, com um
cavanhaque bem-arrumado e um discreto brinco de ouro em uma orelha. Se havia conhecido
minha me dezoito anos atrs, s podia ter sido na escola fundamental. Esse homem no
podia ser Caradoc Truelove.
Pigarreei e lamentei no ter aproveitado a viagem de trem para ensaiar uma histria
com Emmaline, em vez de improvisar.
Ah, sim, ... Pode me dizer...? Estamos procurando Caradoc Truelove, que era dono da
Truelove Books no Soho alguns anos atrs.
Sim? O homem respondeu sem me aj udar.
Droga.
Bem, estvamos pensando; Truelove & Fox... Tem alguma ligao?
Sim. O rosto dele era uma mscara indecifrvel.
Ento, o sr. Truelove... ele est...? Droga. Era mais difcil do que eu imaginava. No
podia simplesmente perguntar: Ele est morto?.
E no sabia o que dizer.
Ele est disponvel? Emma perguntou, certamente com pena da minha aflio.
Espervamos encontr-lo aqui. Achamos que ele pode ter conhecido a me da minha amiga.
mesmo? O homem-cavanhaque parecia um pouco mais interessado. E quem
voc?
Meu nome Anna Winterson. Minha me era Isla Winterson. Ela morreu quando eu
era pequena, mas acredito que o sr. Truelove a conheceu antes disso.
Lamento, nunca ouvi esse nome disse com firmeza o homem-cavanhaque.
Bem, podemos conversar com o sr. Truelove e perguntar a ele? perguntou Em.
Agora havia impacincia na voz dela. Notei que ela estava cansada de tantos rodeios.
O homem-cavanhaque apertou os lbios.
O sr. Truelove est meio aposentado. Ele trabalha com nossa coleo especial e s
atende certos clientes.
Especial significa o qu? Emma inclinou a cabea na direo do Grimrio. Mais
especial que aquilo?
Se quer colocar nesses termos, sim.
No somos apartadas Emma declarou atrevida.
Levei um susto, assim como o homem-cavanhaque.
um prazer saber disso ele respondeu um pouco irritado. Infelizmente no posso
acreditar apenas em sua palavra.
Entendo. Algum truque especial que queira nos ver realizar? Emma olhou para o
balco e uma pilha de recibos pegou fogo.
Pare com isso imediatamente! gritou o j ovem com o rosto plido.
Tudo bem. Emmaline deu de ombros e o fogo apagou, deixando os recibos intactos.
E agora, vai deixar a gente ver o sr. Truelove?
O rapaz estava plido como gesso e olhou nervoso pela vitrine, para as loj as da frente,
mas balanou a cabea.
nossa poltica no abrir a coleo especial para ningum. Clientes que no
encontram a porta no podem entrar.
Ah, encontrar a porta, ? Os olhos de Emmaline brilharam quando ela comeou a
procurar nas prateleiras, atrs do balco.
O homem-cavanhaque balanou a cabea.
No, se ela quer ver Caradoc... e olhou para mim , ela tem que abrir a porta.
Ah, no respondi numa reao instintiva.
O rapaz cruzou os braos e uma pequena centelha de raiva se acendeu dentro de mim.
Respirei fundo. Havia ido at ali; no ia me deixar derrotar por uma porcaria de porta.
Estava ali, cercada de encantamentos de todas as formas, mas tudo o que ouvia era a voz de
Abe ecoando na minha cabea. O quanto eu queria isso? O quanto eu queria a verdade sobre
mim, meus poderes?
Cerrei os punhos.
Abra sussurrei. E mais alto: Abra.
No aconteceu nada.
Abra, por favor. Deixei meus poderes fluir, apavorada com o que poderia acontecer,
mas persisti, apesar do pavor. A porta da loj a se abriu e um vento gelado comeou a espalhar
os recibos.
O homem-cavanhaque mantinha os braos cruzados e os lbios comprimidos.
ABRA! gritei, e bati o p. Uma pilha de livros se abriu em cima do balco, e os que
estavam em cima caram no cho com um rudo que lembrava um trovo abafado. A caixa
registradora tilintou quando a gaveta abriu e o cadeado do Grimrio de Honrio explodiu, a
capa batendo no vidro da redoma como as asas de um pssaro em uma gaiola pequena
demais.
Por favor, evite danificar ainda mais o inventrio falou o homem-cavanhaque,
batendo furioso a gaveta do caixa , ou vou ter que pedir para se retirar.
Ai, Deus.
Caradoc Truelove chamei, e havia em minha voz um tom que soava como uma
splica , por favor, por favor, onde estiver, abra a porta e me deixe entrar.
Houve um estalo.
Todos ns paralisamos, e Emma e eu vimos perplexas uma fenda escura se abrir no
centro da loj a, como uma porta se abrindo do nada.
Dentro dela estava escuro, mas vi alguma coisa se movendo na fatia fina de sombra.
Eu sou Caradoc Truelove. A voz era intensa, rouca e americana, como Louis
Armstrong depois do dcimo cigarro. Quem me procura?
A porta se abriu mais; uma soleira apareceu do nada. Dentro dela, uma escada pouco
iluminada descia para o cho slido. E um homem subia a escada e surgia na livraria. Ele
olhou para Emma, para mim, e cambaleou quando seus olhos encontraram os meus. O
homem-cavanhaque estendeu a mo, mas Caradoc o ignorou e deu um passo frente, os
olhos cravados em mim.
Oh, minha querida. Minha querida Isabella.
E

CAPTULO DOZE
le no era nada do que eu imaginei. No sei como o imaginei mas sei que no esperava
ver o cavalheiro idoso que agora estava diante de ns. Ele era muito velho, muito mais do que
eu esperava, e muito negro, com barba branca e olhos pretos to escuros que pupilas e ris se
fundiam em uma coisa s. Ele usava culos de armao dourada, palet de tweed e um leno
de pura seda branca no pescoo; enquanto eu fiquei ali parada, ele limpou as mos em um
leno de seda e s depois estendeu a mo para mim. Eu a apertei, senti a pele velha e
ressecada dele e suas veias frgeis sob meus dedos. Ele piscou.
Voc muito parecida com Isabella, minha cara.
Isabella? repeti confusa. Meu nome Anna. De repente me perguntei se o sr.
Truelove era mais velho do que parecia.
Aparentemente aborrecido consigo mesmo, ele soltou um rudo de reprovao.
Lamento, a memria falha quando envelhecemos. claro, voc s a conhece pelo
nome que passou a usar depois de se casar com seu pai. Isla, no isso?
Isso mesmo sussurrei. Data de nascimento falsa, nome falso... O que mais minha
me fez para cobrir o prprio rastro?
E voc filha de Isabella. O rosto dele se enrugou num repentino sorriso encantador
que o fez parecer vinte anos mais j ovem. Vamos descer e voc pode me contar tudo sobre
sua vida. Pode cuidar da loj a, Jonathan querido, enquanto converso com nossas visitantes?
claro, Caradoc. O homem-cavanhaque sorriu para ele, depois olhou para
Emmaline e para mim como se nos analisasse, e esse olhar me deixou um pouco nervosa.
Era claro que ele no confiava em ns e no gostava de continuar sem saber o que acontecia
ali.
Ento, o sr. Truelove abriu a fresta negra no centro da sala at se tornar uma passagem
larga e nos convidou para entrar nas sombras.
Este nosso santurio ele disse enquanto descia a escada de madeira nossa frente.
onde guardamos nossos volumes mais curiosos. S entra quem convidado; visitantes
aleatrios no so recebidos. E olhou para ns duas. Como j puderam notar.
Quando chegamos ao p da escada, olhei em volta, surpresa com a sala de teto
abobadado e alto que se estendia por metros em todas as direes. A loj a l em cima no
devia ter mais que seis ou oito metros quadrados, mas este poro era cinco, dez, vinte vezes
maior; uma caverna sombria cortada por fileiras de prateleiras, cada uma delas ocupada por
centenas de milhares de livros.
Eles variavam de muito velhos a novos em folha, de coisas enormes como Bblias de
famlia a finos panfletos grampeados, mas todos tinham uma coisa em comum eu no
reconhecia neles um s ttulo ou nome de editora. Emmaline, pelo j eito, reconhecia o que via,
e logo a vi andando por entre as prateleiras, lendo os ttulos e sufocando um gemido de invej a
a cada trecho de poucos passos.
Oh! Minha me mataria um para ter uma cpia deste. Ela tocou um livro pequeno,
de capa dura, com o desenho de uma lavanda na lombada.
Caradoc aj eitou os culos e olhou por cima do ombro dela.
Ah! Ervas para enfermeiros. Um clssico. Sua me tem interesse no assunto?
Muito.
Bem, ento me permita... Caradoc pegou o pequeno volume e o ps nas mos de
Emmaline.
Duvido que eu possa pagar por isto Emmaline avisou, mas havia tristeza em sua voz.
Por favor. Caradoc inclinou a cabea com cortesia. A raison detre do livreiro
encontrar o dono perfeito para um livro. Tenho a sorte de ter alcanado uma posio em que
lucro nem sempre precisa ser um empecilho para a satisfao.
Obrigada Emmaline disse, e abriu para ele aquele sorriso raro, desconcertante e
sincero. Ento ... um especialista no ramo de livrarias?
Sim, de fato. claro que nosso piso trreo est aberto ao pblico em geral e
recebemos frequentemente curiosos e turistas. H um bom mercado para grimrios e livros
de encantamentos entre os apartados; provncia do querido Jonathan. Mas como podem ver,
este andar separado; meu domnio especial aberto apenas aos cognoscenti. Mas chega de
tudo isso. Ele puxou duas banquetas para perto da impressionante escrivaninha que ficava
no canto da sala e acionou o interruptor de uma chaleira eltrica. No para isso que est
aqui, , Anna?
Seus olhos negros e brilhantes pareciam ler minha alma.
No. Estou aqui para tentar saber mais sobre minha me.
E o que quer saber?
Fechei os olhos e apertei as mos contra as plpebras at ver estrelas. Depois respirei
fundo.
Tudo. O que aconteceu... Por que ela tinha tanto medo? Por que teve de ir embora?
E o que voc sabe?
Nada. Minha voz tremeu com a sinceridade dessa resposta.
Caradoc Truelove olhou diretamente para mim por um momento, os olhos
impenetrveis. Depois, para meu espanto, sua voz soou baixa e clara dentro da minha
cabea.
Confia nessa garota que veio com voc... Emmaline? Confia nela inteiramente?
A voz na minha cabea era grave, com uma nfase urgente no inteiramente, mas eu
assenti.
Tem certeza? Posso inventar uma desculpa, podemos conversar outra hora. Tem certeza
de que quer que eu continue?
Assenti decidida, mais uma vez. Emmaline me aj udou a cada passo do caminho desde
que descobri minha bruxaria; no havia nada que eu pudesse esconder dela. Caradoc moveu
a cabea em resposta minha afirmao silenciosa e falou em voz alta.
Muito bem, ento. Ele despej ou gua em um bule de caf e vimos o vapor subir,
sentimos o cheiro bom que dominou o ambiente. Vou falar sobre Isla... ou, como ela se
chamava ento, Isabella Rokewood.
Um arrepio percorreu minhas costas quando ouvi o nome dela. Sempre pensei que
minha me era Isla Winterson; o nome era tudo o que eu tinha por muito tempo aquele
nome e um eco do rosto dela no meu. Agora at o nome dela se revelava uma frgil iluso,
estilhaava-se em pedaos sob o peso da verdade. Parecia que quanto mais eu tentava saber,
menos eu sabia. At os fatos que eu pensava ter se desintegravam em minhas mos. Eu ainda
teria alguma coisa, no fim de tudo?
Caradoc serviu trs xcaras de caf e entregou uma para Emmaline, outra para mim.
Depois tomou um longo gole do lquido escuro e escaldante e respirou fundo.
Isabella era a nica filha de meus bons amigos, Henry e Elizabeth Rokewood. Ela era
uma criana encantadora e uma feiticeira muito talentosa, como era de esperar para algum
com aquela linhagem. Ela tambm era obstinada, alm de linda, e ficou ainda mais bonita
quando cresceu. Acabou indo para Magdalen para estudar Histria e conheceu seu pai, Tom.
Ele era um apartado e seus avs se opuseram unio desde o incio. Alm de no gostarem
da ideia de receber um apartado na famlia, havia a questo dos netos. Isabella era a ltima
dos Rokewood, uma famlia muito antiga, e eles contavam com sua me para continuar a
linhagem. Como sabe, nossas mulheres podem ter filhos com apartados, mas o resultado
sempre uma grande incerteza. Muitas gestaes fracassam e o futuro, magicamente falando,
incerto para a criana. Alguns de nossos maiores praticantes tinham pais apartados, mas
no incomum a criana nascer sem magia, ou ser um hbrido complicado, dotado de
magia, mas talvez incapaz de controlar seus poderes.
Estremeci, mas, se Caradoc notou, ele no demonstrou.
uma tentativa de misturar dois elementos diferentes ele continuou , bruxo e
apartado, e eles sempre resistem. O desfecho sempre incerto e frequentemente surpreende.
Alm disso, h o estresse para a criana que cresce em uma famlia dividida ao meio,
escondendo sua natureza do pai para sempre.
Tossi, limpando a garganta, evitando deliberadamente o olhar de Emmaline.
Ent-ento... o que aconteceu?
Henry e Elizabeth suportaram o relacionamento durante um tempo, mas quando ficou
claro que Isabella pretendia se casar com Tom, eles interferiram. Disseram que nunca
concordariam com esse casamento, e que Isabella teria que escolher entre sua comunidade e
seu amor. Se escolhesse Tom, a porta deles estaria para sempre fechada para ela. Nunca
mais a veriam nem procurariam saber dela.
Caradoc parou, bebeu um gole de caf e limpou a testa com o leno de seda.
Bem, minha querida, voc sabe o que aconteceu. Ela escolheu Tom. Veio me visitar
antes de ir embora e contou que eles iriam para os Estados Unidos, onde comeariam uma
nova vida. Sei um pouco sobre ser forado a escolher entre amor e comunidade. Ele lanou
um olhar rpido para uma foto em preto e branco sobre a escrivaninha. Nela havia dois
homens j ovens e sorridentes vestindo ternos elegantes da dcada de 1950, um deles negro
com olhos cintilantes, o outro branco e bronzeado, e ambos tinham um brao sobre o ombro
do outro. Talvez por isso ela tenha preferido dizer adeus, no sei. Isabella disse que o amava
quando veio me visitar. E disse que no havia nada que nenhum deles pudesse fazer para
mudar o que sentiam. Disse que havia foras maiores que a magia no mundo, e que ela no
podia arrancar o prprio corao para agradar aos pais. Perguntei a ela sobre os filhos.
Isabella me respondeu que no era uma parideira para o programa de reproduo dos pais.
Talvez no tivessem filhos, talvez tivessem e fossem apartados. E se no fossem, bem, eles
teriam doze ou treze anos para pensar no que fazer. Perguntei se ela seria capaz de am-los.
Se poderia amar da mesma forma um beb apartado. Por que no?, ela simplesmente me
perguntou. E disse que amava Tom. Depois disso no a vi durante alguns anos, embora ela
tenha escrito com frequncia para contar sobre suas viagens pelos Estados Unidos, o trabalho
de Tom, a tese em que estava trabalhando. O tpico da pesquisa tinha alguma coisa a ver
com bruxaria. Profecias, acho. Mas essa era a nica referncia que ela fazia magia nas
cartas. Podiam ter sido escritas por um apartado. Era como se ela estivesse determinada a
eliminar a magia de si mesma, arranc-la da alma.
Eu sentia Emmaline me observando e sabia em que ela estava pensando. Mas mantinha
os olhos fixos em Caradoc.
Ele suspirou e bebeu mais caf, e os culos embaaram com o vapor.
E ento, do nada, uma noite ela apareceu no meu apartamento sobre a antiga loj a do
Soho. Estava grvida, muito assustada, completamente descontrolada e pedindo uma cama.
No fiz perguntas; eu a acolhi e fiz uma cama para ela no meu escritrio. A primeira coisa
que pensei foi que o relacionamento com Tom havia desandado, porque ela estava muito
perturbada e com medo de que algum a houvesse seguido. Mas logo percebi que no era
Tom que ela temia, mas algum da nossa comunidade.
No conte a ningum, ela me implorou quando foi dormir naquela noite, segurando
minha mo com fora de ferro. Eles esto atrs de mim, Caradoc; esto usando a vidncia
nesse momento para me achar. Lancei todos os vus em que consegui pensar, mas no vai
durar muito. No pode contar a ningum; prometo que amanh vou embora. Encontrei
algum que vai proteg-la. Fiquei ali sentado, assentindo e tentando acalm-la, pensando no
que seria melhor fazer na manh seguinte: tentar entrar em contato com Tom, embora no
tivesse o nmero do telefone dele, falar com os pais dela, ou tentar esclarecer o que a estava
incomodando. Continuei ali sentado velando seu sono agitado, cheio de pesadelos e medo de
que as pessoas que a perseguiam pudessem prej udic-la, prej udicar seu beb. J era tarde
quando ela mergulhou em um sono mais profundo e tranquilo, e me atrevi a remover a mo
da dela e sair do quarto. Talvez isso explique por que dormi to pesado e por tanto tempo.
Jamais me perdoarei por isso, porque, quando acordei, ela havia ido embora.
Ele suspirou novamente, o suspiro trmulo de um velho lutando com um fardo doloroso
do passado.
Nunca mais a vi. Tentei escrever para o mesmo endereo que tinha, mas as cartas
eram devolvidas com uma mensagem de destinatrio no encontrado. Procurei o nome dela
em todos os catlogos que consegui lembrar, mas no havia nenhuma Isabella Rokewood. Eu
no sabia se ela estava na Inglaterra ou nos Estados Unidos. No sabia nem qual era o nome
completo de seu pai; ela sempre o chamava de Tom.
No incio esperava notcias dela todos os dias. Caradoc bebeu mais caf e suspirou
profundamente. Mas os dias se tornaram meses, e os meses viraram anos. E passei a
acreditar que ela estava morta ou, me perdoe, querida, que ela havia cometido alguma
loucura contra si mesma em nome do amor.
Loucura? repeti, sem querer ouvir a resposta. Caradoc olhou para a xcara, e quando
levantou a cabea, seu rosto idoso era perturbado.
Comecei a pensar... Nas cartas ela havia eliminado a magia de sua vida de maneira
muito determinada. Era quase como se quisesse ser uma apartada.
Isso possvel? perguntei interessada. Caradoc e Emmaline reagiram da mesma
maneira, com a mesma expresso de repulsa e medo.
Sim... Existem procedimentos Emmaline falou quase sem flego. ilegal e muito
perigoso, s vezes fatal. Mas dizem que tem sido... experimentado... Ela parou quando olhou
para Caradoc.
No tem como voc saber, minha pequena Caradoc falou em voz baixa. Voc que
cresceu como os apartados, quase como uma deles. Mas seria capaz de arrancar seu
corao, sua identidade, tornar-se algum diferente de quem , mesmo que esse fosse seu
maior desej o? Ele olhou mais uma vez para a fotografia sobre a escrivaninha, e uma
mistura de pesar e saudade passou por seu rosto enrugado.
Ento... Tentei organizar meus pensamentos. Nunca mais teve notcias dela?
Caradoc balanou a cabea.
Nem voc, imagino, j que disse a Jonathan que ela estava morta.
No. No me lembro dela. E meu pai no fala sobre ela... Ou melhor, no falava.
Acho que ela o enfeitiou para mant-lo em silncio at eu completar dezoito anos.
Interessante. Com que propsito?
Esconder Anna Emmaline falou inesperadamente. Ela deixou um encantamento
na casa onde a famlia morava para privar Anna de sua magia. Presumo que sej a porque no
queria que ela fosse encontrada.
Ento o delrio persistiu... Caradoc falou lentamente.
Era delrio? Emmaline perguntou sem rodeios.
Boa pergunta, mas no h uma resposta imediata para ela. Ele pensou por um
momento, depois olhou para mim. Nunca perguntei. O que a trouxe a mim?
Isto. Mostrei a foto de minha me, as letras enfeitiadas brilhando vagamente luz
do abaj ur.
Caradoc examinou os dois lados do retrato e o devolveu a mim com lgrimas nos olhos.
Desculpe-me ele falou com a voz rouca, e limpou os olhos com o leno imaculado.
Ela era to linda, to feliz antes de ser abraada pelas sombras...
As sombras. A palavra foi suficiente para me fazer arrepiar.
Acha que ela era maluca? perguntei com um fio de voz.
Caradoc me olhou com piedade, mas balanou a cabea outra vez.
No sei, minha querida. No sou mdico ou psiquiatra. Ela no estava normal naquela
noite em que veio me ver. Mas as pessoas podem ser transformadas por grande medo ou
estresse. No preciso ser louco para ser levado ao desespero.
como dizem Emmaline interferiu com tom seco , no paranoia se tem
realmente algum atrs de voc.
E quanto pessoa que devia nos manter seguras, aquela que ela mencionou quando
veio ver voc?
Mais uma vez, no sei. Lamento, minha querida. Mas s posso pensar que, quem quer
que fosse, falhou com ela.
Tantas perguntas e nenhuma resposta. Mas, no fim, s uma importava realmente.
Acha... que ela ainda pode estar viva?
Caradoc suspirou, um suspiro profundo e trmulo. E eu soube imediatamente que no ia
gostar da resposta.
Francamente, minha querida, no. Sinto muito. Mas acho impossvel acreditar que ela
seria capaz de ficar longe por tanto tempo e que um talento to grande quanto o dela poderia
permanecer escondido. Ela era uma mulher impressionante. Teria deixado sua marca aonde
quer que fosse; era inevitvel, mesmo in camera. A nica maneira de Isabella se tornar
totalmente invisvel, em minha opinio, pelo menos, atravs da morte.
Fechei os olhos. Depois da carta de minha me, isso no era nada mais do que eu
esperava, mas...
A mo velha e seca de Caradoc apertou a minha, e ela era frgil como papel, firme
como madeira.
Mas, minha querida, voc no deve acreditar s na minha palavra. Se quer encontrar
um rastro de Isabella, seus avs so as pessoas mais indicadas para conversar. Sua av, pelo
menos. Seu av est morto. A mo apertou a minha com mais fora. Lamento dar essa
notcia de forma to brusca. Os dois ficaram desesperados quando sua me desapareceu.
Tentaram todos os mtodos em que conseguiram pensar, os mgicos e os comuns, e se
houvesse ao menos rastro dela, viva ou morta, eles teriam encontrado, com certeza. Acho
que nunca superaram a culpa que sentiam por t-la deserdado. Na poca foi um belo gesto
dramtico, mas duvido que eles tenham acreditado que seria para sempre. Sei que Henry se
arrependeu disso at o dia em que morreu.
Minha av. Eu poderia...? Voc poderia...?
Entrar em contato com ela? Posso fazer isso agora, se quiser. E estendeu a mo para
um velho telefone sobre a mesa. Quer que eu ligue?
Fiquei parada, quieta. Eu queria? Estava preparada para conhec-la? Conhecer minha
av, a mulher que havia repudiado minha me, obrigando-a a escolher entre a famlia e o
amor, dividir sua identidade ao meio e abrir um abismo em sua alma?
Hesitei, mas j sabia qual seria a resposta. Eu precisava encontr-la. Talvez nunca
soubesse a verdade sobre minha me, mas minha av podia me levar mais perto dessa
verdade.
Sim, eu quero.
Ele colocou o dedo enrugado no buraco do disco e comeou a ligar para um nmero de
Londres, um nmero que conhecia de cor. Algum atendeu, e ele falou com um tom corts,
de um j eito antiquado.
Bom dia, posso falar com Elizabeth Rokewood, por favor? Obrigado, eu aguardo.
Houve uma longa pausa, ou a senti como longa, pelo menos, e depois ele voltou a falar:
Elizabeth, ol, minha querida. Bem... e voc? Obrigado, obrigado. Escute, tenho algo
muito interessante para dizer... uma surpresa. Uma j ovem chegou minha loj a; ela gostaria
de conhec-la, se for possvel... Sim. Sim, seu nome Anna. Ela filha de Isabella.
Houve outra longa pausa, e eu ouvi a voz do outro lado falando depressa e firme,
fazendo perguntas rpidas s quais Caradoc respondia com afirmativas e explicaes breves.
Eles conversavam, enquanto eu tentava me lembrar de respirar e engolir. Depois:
Tenho certeza de que sim. At logo, Elizabeth, vou transmitir seu recado. Quer que eu
v tambm? Muito bem. Se tem certeza... At logo, minha querida. Cuide-se.
Ele desligou com um movimento suave e olhou para mim.
Ela gostaria muito de conhecer voc. Sugere um ch no Dorchester s trs horas. Seria
conveniente?
Sim falei. Meu corao disparou. Eu ia conhecer minha av.
*
Eu me sentei no Promenade do Dorchester e desej ei estar vestida com outra coisa. Meu
pai havia levado Lauren e a mim para um ch e champanhe no Dorchester quando
recebemos nosso diploma da Educao Secundria, mas naquela ocasio eu estava usando
saia e sapatos de salto. Agora calava botas prprias para a trilha enlameada at a Casa
Wicker, vestia jeans velhos de cintura muito baixa e uma camisa larga com a gola
desabotoada que eu havia pegado de Seth. Mas no contive o risco quando olhei para baixo e
vi que meus tornozelos e as mos estavam cruzados maneira recatada to adorada pela
velha diretora da minha antiga escola. Ainda me lembrava de como ela gritava para as
meninas:
Uma dama nunca se senta com os j oelhos afastados!
Felizmente Emmaline no estava ali. Ela teria ficado muito impaciente com tudo isso a
atmosfera silenciosa, os garons reverentes. Conversamos na estao de metr e, no fim, ela
decidiu que era melhor eu ir sozinha.
Escute, a primeira vez que vai encontrar sua famlia Emmaline disse quando a
convidei para ir tambm. Eles vo querer muitos abraos e apertos, e j tive minha cota de
beij os de av, obrigada. Alm do mais, o Dorchester. E se sua av for sovina e se recusar a
pagar minha conta? No vou correr o risco de pagar quarenta paus por um ch com scones,
Anna Winterson.
Ela estava brincando, claro, mas havia um fundo de verdade suficiente na piada para
me fazer rir, e eu ainda sorria com a lembrana de sua indignao quando uma mulher
pequenina, morena, com penetrantes olhos negros, cabelos escuros com mechas grisalhas
presos em um coque e um pesado colar de ouro parou diante da mesa.
Voc ...? A voz dela era rouca; soava mais velha do que ela parecia ser. A mo
estendida era cheia de veias e ossos finos, enfeitada por um grosso bracelete de ouro e trs
anis incrustados com pedras. Eu me levantei tomada por um repentino nervosismo.
Anna. E voc ...?
A mulher fechou os olhos e, por um momento, pensei que ela ia desmaiar, ter um
infarto bem ali no Dorchester. Uma veia ficou saliente em sua testa e os dedos agarraram a
bolsa com desespero. Finalmente ela abriu os olhos profundos e assentiu.
Sim.
Era isso. Essa era minha av o nico elo vivo com minha me.
Vo... v? gaguej ei.
Ela segurou minha mo entre as dela, um contato forte e seco, e os anis feriram minha
pele com uma fora surpreendente.
Minha querida. Esperei tanto tempo!
*
Algum tempo depois estvamos sentadas com um bule de porcelana e um prato de
sanduches finos como wafer entre ns. Eu me sentia acanhada por causa do nervosismo e
sobressaltada demais para comer, e Elizabeth ainda no conseguia pensar nela como minha
av , embora mantivesse uma calma glacial, era to magra que parecia sobreviver de
torrada e aipo.
Contei a ela sobre como fui criada, sobre o desaparecimento de minha me, a deciso
de declar-la morta quando eu ainda era pequena. Elizabeth no disse nada, mas seus anis
brilhavam como uma chama trmula quando estendeu a mo para o bule de ch.
E me fale sobre voc, querida minha av pediu enquanto se servia do lquido
dourado, ao qual adicionou uma fatia de limo.
No sei o que h para contar. Mordi o lbio.
Bem, voc tem poder, isso possvel ver.
Sim.
Como lidou com isso enquanto crescia? Teve aj uda de pessoas como ns?
Minha me deixou um encantamento que, ah... meio que neutralizou minha habilidade
enquanto morvamos em Notting Hill expliquei. Por isso, no aconteceu nada at nos
mudarmos para Winter. Ento... bem... houve alguns problemas, mas uma famlia local me
aj udou.
Morou em Notting Hill, ento? Elizabeth deixou escapar uma risadinha amarga.
Nossa casa em Londres fica bem perto, em Kensington. Usamos vidncia, procuramos,
pagamos detetives nos Estados Unidos, e o tempo todo vocs estavam na esquina... Ela
deixou a voz morrer e suspirou. Prej udicamos muito voc quando deserdamos sua me,
embora no soubssemos disso naquele tempo. Pobre Isabella.
Fale sobre ela pedi, e me surpreendi com a urgncia em minha voz.
No a conheceu?
Neguei com um movimento de cabea.
Que tragdia. Elizabeth suspirou novamente, um suspiro mais pesado, e passou a
mo cheia de anis sobre os olhos. Ela foi uma criana linda, adorvel. E uma menina
adorvel. Mas muito determinada. Acho que nosso erro foi controlar a vida dela com mo de
ferro. Pensvamos que a conhecamos, sabe? Que sabamos tudo sobre ela. Pensvamos,
todos ns achvamos, que ela gostava de um amigo da famlia, Gabriel, mas estvamos
errados, claro, como ficou comprovado. S Deus sabe se o relacionamento dela com seu
pai teria se esgotado com o tempo, mas nossa reao exagerada impediu esse esgotamento
natural. Agora entendo que, se quisssemos empurr-la para os braos de seu pai, nenhum
mtodo teria sido mais eficiente que esse. Mas... Ela fez um gesto de desprezo com a mo
fina. So guas passadas. Fizemos o que fizemos e tivemos nossas razes. Sua me fez o que
fez e teve os motivos dela. Ela se foi. Mas agora temos voc e uma segunda oportunidade
para sermos pessoas melhores e mais sbias. Ela sorriu para mim e tocou meu rosto. Sua
pele era muito fria, os anis dourados eram gelados na minha face. O salo era quente, e o
contraste do contato frio era estranho, mas no desagradvel.
Gostaria de ver meu pai? perguntei, mas me arrependi assim que disse as palavras.
Sabia qual seria a resposta. Antes mesmo de eu concluir a frase, ela j balanava a cabea
com ar pesaroso.
No. Lamento, minha querida, mas acho que isso no seria bom para ningum. Tenho
certeza de que erramos com ele, e de que ele um homem bom e gentil, e evidente que
seu pai a criou com amor, honra e inteligncia. Mas ele um apartado, e ns e eles somos
como leo e gua. Nada de bom pode resultar da mistura dos dois. De qualquer maneira, ele
deve se ressentir contra ns; s um santo no guardaria ressentimento. Seria uma ocasio
desconfortvel e, pior que isso, dolorosa. No, melhor deixarmos como est.
Ento, o que vou dizer a ele?
O que voc quiser, minha querida. Tem poder suficiente para lidar com o que
acontecer, posso ver.
Levei um momento para entender o que ela dizia e, quando entendi, eu estremeci,
tomada pelo horror diante da ideia de enfeitiar meu pai para fazer as coisas do meu j eito.
Isso me tornaria... bem, eu no seria melhor que minha me. Balancei a cabea com
veemncia.
No! Nunca. Fiz uma promessa... Parei de falar.
Sim? ela me incentivou.
Prometi a mim mesma que nunca faria isso conclu. No era o que eu ia dizer, mas
era verdade.
Minha av deu de ombros.
Como quiser. E olhou para o relgio de ouro no pulso esquerdo, fazendo um rudo
baixo de desaprovao. Anna, sinto muito, o tempo passou mais depressa do que eu havia
notado. Tenho uma reunio. Queria poder adi-la, mas o telefonema de Caradoc veio tarde
demais. Deixe-me pensar... Poderia me encontrar em duas horas, talvez? Para j antar?
Bem, eu teria que ligar para o meu pai, mas ele no se incomodaria; deduziria que eu
estava com Emmaline. E no pensaria em outra possibilidade, a menos que eu o corrigisse.
Sim, se eu puder estar em Victoria cinco minutos antes das nove. O ltimo trem para
Winter parte s nove e cinco.
Acho que isso pode ser arranj ado. Vou lhe dar o endereo do meu escritrio. Ela
pegou um carto da bolsa. Era bege, com o nome ROKEWOOD e um pequeno smbolo, uma
gralha negra, eu pensei, gravados na frente. A imagem parecia familiar, e eu franzi a testa
enquanto ela escrevia no carto, tentando lembrar onde eu havia visto aquele smbolo antes.
Elizabeth notou meu olhar e disse:
A etimologia do nosso nome vem das palavras Rook e Wood, gralha e madeira, em
ingls, da o smbolo da nossa famlia e nosso lema: corvus fugit.
Ela tampou a caneta-tinteiro com um estalo e me entregou o carto, agora coberto pela
caligrafia mais delicada e fina que eu j havia visto.
Pegue um txi para a Ponte Vauxhall e siga as instrues no carto ela disse. Depois
se inclinou e, com ternura surpreendente, beij ou meu rosto. At logo, minha querida. Estou
muito feliz por termos nos encontrado. Espero que possamos comear de novo, do zero. Deus
sabe que no fui uma me perfeita, mas talvez possa ser uma av melhor.
E depois disso ela partiu, deixando apenas o rastro de um perfume curiosamente
amargo, que pairava no ar como incenso, e a marca de batom na xcara de porcelana.
Por um momento fiquei ali parada, atordoada, depois peguei minhas coisas e me
levantei. O matre aproximou-se de mim quando eu caminhava entre as mesas, e uma ideia
repentina e pavorosa me ocorreu. O comentrio de Emmaline sobre ter que pagar a conta
surgiu do nada em minha cabea, e precisei me esforar para no comear a rir de maneira
histrica. O que ia fazer? No tinha dinheiro. Tinha um carto para saque, mas eles me
deixariam sair para procurar um caixa automtico?
Lamento muito comecei nervosa. Minha av acabou de sair e... Vai achar isso
muito bobo, mas acabei de descobrir que no tenho dinheiro para pagar a conta e...
Por favor, no se preocupe, srta. Winterson o homem me interrompeu. O valor foi
somado conta da sra. Rokewood. S queria perguntar se gostaria de descansar um pouco na
sala feminina, ou se posso providenciar um txi para lev-la a algum lugar. Os valores sero
cobrados na conta de sua av, naturalmente ele explicou ao notar minha hesitao.
Eu me sentia tentada, muito tentada. Havia passado o dia todo andando por Londres e
estava cansada, com os ps doloridos. Mas parecia estranho demais comear a gastar o
dinheiro de minha av, e eu balancei a cabea.
No, obrigada. Mas se puder me indicar algum lugar onde eu possa dar um
telefonema...
Certamente. Ele me conduziu por um saguo e para uma pequena sala de estar
mobiliada com uma escrivaninha, uma lareira e uma fileira de prateleiras de livros.
Por favor, fique o tempo que quiser. Vou tomar providncias para que no sej a
incomodada. O telefone est sobre a mesa.
Ele saiu e fechou a porta com um som abafado, um rudo que sugeria riqueza. Fiquei
sozinha.
Olhei para o telefone, um aparelho dourado de disco que forj ava antiguidade, mas no
sabia se teria que usar um carto de cobrana, ou como proceder para conseguir uma linha
externa, e no fim acabei simplesmente usando meu celular para ligar para casa.
O telefone do outro lado tocou muitas vezes, e eu batia o p no cho esperando meu pai
ouvir o toque e atender. Ele devia estar fechado na cozinha preparando o j antar, mesmo
assim... Meu pai sempre dizia que estava ficando surdo com a velhice. Talvez fosse verdade.
Finalmente, a secretria eletrnica atendeu a ligao.
Ah... Oi, pai. Est por a? Atenda, se estiver. Tudo bem, escute, vou ficar para j antar
em Londres, ento, no se incomode em cozinhar para mim. Vou pegar o trem das nove,
portanto... bem, no se preocupe. Eu pego um txi na estao, no se preocupe.
Tentei ligar no celular, caso ele estivesse fora. A ligao foi direto para a caixa postal,
mas isso no me surpreendia; no havia sinal em casa. Deixei outro recado, s por
precauo, e desliguei. Depois sa para a noite fria de Londres salpicada pelas luzes amarelas
das loj as e carros.
*
Quando cheguei ao metr em Pimlico, estava muito, muito escuro. Caminhei com
passos ruidosos pela Vauxhall Bridge Road nos sapatos novos que eu havia comprado na
Topshop, um esforo para fazer os jeans parecerem um pouco melhor que roupa de sbado
relaxado. No podia comprar uma roupa nova, mas o salto alto pelo menos me fazia sentir
elegante dos tornozelos para baixo. Contudo, teria que calar as botas no trem de volta para
casa, se no quisesse correr o risco de quebrar uma perna na trilha at l.
Parei na Ponte Vauxhall e peguei o carto de Elizabeth no bolso. Fazia frio na ponte, o
inverno uivava pelo Tmisa e penetrava com facilidade meu casaco fino. Meus cabelos
voavam em torno do rosto, prej udicavam a viso, e eu tentava ler a caligrafia rebuscada do
carto.
V at o centro da ponte, ele dizia. Fique em p sobre o segundo per, de frente para a
correnteza, esttua de Belas-Artes. Quando a ponte...
As ltimas palavras foram escritas em letras ainda menores, encolhidas no canto por
falta de espao. Eu no conseguia ler com aquela iluminao fraca, mas havia uma lmpada
perto do meio da ponte, ento comecei a caminhar para l at parar sobre o segundo per,
embaixo da lmpada. Debrucei sobre a grade, tentando ignorar a gua negra e oleosa que
corria em torno da base do per, e vi que estava em cima de uma esttua de ferro preto o
que era, exatamente, eu no conseguia determinar, mas estava disposta a acreditar que
representava as Belas-Artes. Virei o carto para a luz, e a lmpada fez cintilar a ave negra do
desenho. Mais uma vez, a imagem despertou em mim a sensao de que alguma coisa queria
vir tona, estava na fronteira da memria, mas no consegui lembrar e, em vez disso, olhei
com ateno para as letras espremidas no canto do carto. Quando a ponte... esvaziar? Sim,
era isso. A palavra seguinte era ainda menor, apenas trs ou quatro letras. Quando a ponte
esvaziar, pule.
No, no podia ser isso. Inclinei o carto mais uma vez, e ento tive uma ideia e tirei o
celular do bolso. Virei a tela iluminada para o carto. A palavra estava l, clara e
inconfundvel. Pule.
O que era isso? Algum tipo de piada? Um teste? O que eu encontraria l embaixo? Olhei
para a gua escura subindo e descendo em torno do concreto encardido, e tremi. Tinha
certeza do que encontraria l embaixo; agulhas usadas, camisinhas, carrinhos de compras,
vrias bactrias causadoras de diarreia. Uau.
Podia voltar. Podia retornar a Winter e deixar minha av esperando, minhas perguntas
sem respostas, e meu anseio por uma famlia e uma ligao com minha me ficaria
insatisfeito. Sim, eu podia voltar.
Mas isso faria de mim uma covarde.
O parapeito era curiosamente baixo, sem nenhuma barreira real de segurana. Mais
improvvel ainda, havia at um pequeno degrau para aj udar na subida. Pus um p sobre o
degrau e o outro no parapeito, e olhei para os dois lados da ponte. Estava vazia, sem nenhum
movimento de carros ou pedestres naquela noite fria de inverno. As j anelas dos escritrios
me espiavam inexpressivas e a gua escura corria l embaixo.
Respirei fundo... e pulei.
C

CAPTULO TREZE
a no rio com um impacto que me roubou o ar e logo as guas cinzentas e esverdeadas
cobriram minha cabea. A correnteza me levou girando, batendo e me arrastando at eu no
saber mais de que lado vinha o rio, se eu nadava ou me debatia, se boiava ou mergulhava, ou
se poderia voltar superfcie outra vez. Meus pulmes protestavam e os olhos se enchiam de
lodo, mas quando eu comecei a pensar se no havia cometido um erro enorme, vi degraus de
concreto cintilando no meio da lama e uma porta de ao iluminada por uma lmpada simples
que balanava na correnteza.
Meus ps naqueles saltos estpidos encontraram alguma coisa rgida e, quando
cambaleei, senti a gua em movimento, mas tambm compreendi que descia com
dificuldade e sem nenhum equilbrio uma escada curta de concreto e ca no cho no fim dela,
rasgando os jeans e esfolando um j oelho.
Levantei-me dolorosamente e olhei em volta. Estava ao p de um lance de degraus de
concreto, em um corredor subterrneo. Podia ser a garagem no subsolo de um prdio
comercial. Havia um cheiro de umidade e rudo de gua pingando em algum lugar distante
mas minhas roupas e o cabelo estavam secos. O nico sinal do rio era um chumao de algas
preso no meu sapato.
Eu o sacudi e olhei para a porta. No havia maaneta ou fechadura, s um interfone
com um boto. Olhei para trs, para o alto da escada, mas ela havia desaparecido, e o
caminho de volta havia sido interrompido por uma parede de concreto. No havia nada a
fazer. Apertei o boto do interfone.
Pois no? A voz impessoal que respondeu pelo interfone era educada, impecvel.
Eu, ah... hum, Anna Winterson. Quero falar com Elizabeth Rokewood.
Entre, por favor, senhorita. Empurre a porta quando ouvir o rudo de destrave.
Escutei um clique, e o interfone ficou silencioso. Em seguida ouvi um zumbido estridente no
corredor silencioso, empurrei a porta e entrei.
Estava em um hall de entrada iluminado com suavidade, revestido com painis de
madeira que refletiam a luz das lmpadas encaixadas em arandelas nas paredes. Um homem
alto e srio vestindo terno estava sentado atrs de uma mesinha, e levantou a cabea quando
eu entrei.
Srta. Winterson?
Sim.
Registre-se, por favor, e depois se sente. Ele empurrou uma caneta e um livro grosso
com capa de couro sobre a mesa, e eu assinei meu nome na coluna do nome, e escrevi
Elizabeth Rokewood na coluna do visitado.
O homem alto me mostrou um banco perto da parede, e eu me sentei e esperei,
resistindo ao impulso de roer as unhas de ansiedade, tentando ignorar a dor no j oelho
esfolado. O prdio tinha uma atmosfera contida, mas no era silencioso. Havia pessoas
andando de um lado para o outro no corredor, os ps pisando com determinao o carpete
grosso e macio. Portas de salas se abriam e fechavam, pontuadas por ocasionais batidas
respeitosas. At ali, o lugar podia ser s um departamento especialmente luxuoso do Servio
Civil, mas, quanto mais tempo eu passava ali sentada, mais eu notava a extravagante magia
permeando tudo.
No havia sinais de energia eltrica, por exemplo. O calor era gerado por lareiras em
todas as salas, e a iluminao que tremulava nas arandelas das paredes no era eltrica ou de
velas, mas uma luz mgica que queimava com uma chama eterna e sem fumaa. Quando
um rapaz derrubou uma xcara de caf e deixou escapar uma exclamao irritada, a mancha
simplesmente desapareceu do carpete, que momentos depois estava to limpo e seco quanto
antes.
Quanto mais eu olhava, mais eu via. Carrinhos se moviam silenciosos sob o prprio
vapor, plantas tropicais exuberantes em uma sala sem sol. Uma porta revestida que se abriu
uma vez para revelar um armrio de casacos, e outra vez para deixar entrever fileiras
interminveis de livros brilhando na escurido. Pensei em Maya e em como ela se
aborreceria com esse extravagante desperdcio de magia. Eu mesma estava chocada, em
parte, mas tambm estava impressionada com o imenso fluxo de poder que circulava
silencioso nossa volta.
Estava to distrada que pulei quando uma mulher vestindo um elegante tailleur cinza
parou na minha frente e sorriu.
Anna?
Sim. Minha voz tremeu de nervosismo e eu pigarreei antes de repetir. Sim.
Sou a srta. Vane. Sua av est um pouco atrasada. Ela me pediu que mostrasse o
escritrio enquanto espera. Suponho que queira se refrescar e trocar de roupa, depois de um
dia todo viaj ando.
Levantei-me tentando pensar em um j eito de explicar que trocar de roupa no era
exatamente uma opo a menos que ela se referisse a calar novamente minhas botas. Mas
a mulher j se afastava pelo corredor, e tive que me apressar para segui-la.
Biblioteca ela anunciou de modo eficiente quando passamos diante de uma porta
dupla. Refeitrio... conservatrio... sala dos oradores... e aqui est o escritrio de sua av.
Ela bateu na porta e a abriu revelando uma sala confortavelmente mobiliada com a mesa de
carvalho e vrias cadeiras. Havia um sof na frente da lareira baixa e tapetes persas no cho.
As paredes eram enfeitadas por delicadas aquarelas, paisagens e flores, e havia uma pintura
a leo acima da mesa. Ela retratava um homem que eu nunca vi com um nariz aquilino e
cabelos escuros e abundantes. Henry Rokewood, anunciava a placa embaixo do quadro.
Ora, ora. Oi, vov.
Para minha surpresa, havia uma pilha de roupas sobre a mesa de caf na frente da
lareira. Elas pareciam deslocadas ali, e eu me perguntava por que algum as havia deixado
em cima da mesa, quando a srta. Vane pegou um cabide e o levantou com ar interessado.
claro que sua av percebeu que voc no veio a Londres preparada para um j antar
formal, por isso me pediu que escolhesse algumas roupas adequadas. Tive que adivinhar seu
tamanho, e seu gosto, claro, mas espero que encontre alguma coisa apropriada e, por favor,
fique vontade para descartar tudo o que no lhe interessar. Vou deix-la vontade para se
vestir ela concluiu, e saiu pela porta fechando-a com um clique.
Sozinha, olhei em volta por um momento e depois me concentrei e comecei a examinar
a pilha de roupas. Eram todas de grife que eu reconhecia a banca de j ornais de Winter
vendia a Vogue s para debochar de ns , mas nunca me imaginei usando nenhuma delas.
Tinha a horrvel sensao de que provavelmente cada pea custava mais que meu guarda-
roupa inteiro.
A ideia de me despir naquele escritrio luxuoso era muito esquisita, mas empurrei uma
cadeira para trs da porta, encaixei-a embaixo da maaneta e tirei os jeans e a camisa de
Seth to depressa e discretamente quanto possvel. O primeiro vestido que experimentei era
um clssico de cashmere cinza que me fazia parecer uma figurante de um filme de James
Bond, e o seguinte era uma pea de cetim cor-de-rosa com um decote de profundidade
assustadora, considerando o que eu no tinha para mostrar.
Encontrei um vestido de seda cinza de corte reto. Era incrivelmente simples uma
tnica, na verdade , mas me dava curvas que nunca vi em mim antes, e o tecido deslizava
sedutor como gua fria sobre o meu quadril. Era lindo, simplesmente lindo. Soltei o cabelo e o
deixei cair sobre os ombros, e desej ei que Seth pudesse me ver. Nesse vestido eu quase podia
fazer j us ao namorado que tinha.
Uma repentina batida na porta me assustou e eu fui retirar a cadeira para abri-la. A srta.
Vane estava parada do outro lado.
Est pronta, Anna?
Enfiei minhas roupas na sacola da Topshop e a deixei no canto do sof, depois peguei
minha bolsa.
Sim, pronta, obrigada.
*
Minha av esperava na sala de j antar quando entramos, e ela se levantou com um
sorriso.
Anna, querida, voc est linda. Obrigada, srta. Vane, s isso por hoj e.
Boa noite, ento, senhora. A srta. Vane inclinou a cabea, no para fazer uma
reverncia, mas no muito distante disso. Anna.
Sentei-me nervosa na cadeira que minha av apontou e abri o guardanapo sobre minhas
pernas cobertas pela seda cinza. A sala tinha vrias mesas pequenas, todas para dois e trs
lugares, e as pessoas comiam, bebiam e conversavam em voz baixa. Um garom se
aproximou, e minha av olhou para um carto pequeno sobre a mesa.
Hum... vamos ver, Wilson. Acho que vamos pedir a sopa de agrio, depois o linguado
ao limo. Com... pommes boulangres e cavolo nero refogado. Tudo bem, Anna querida?
Assenti, atordoada demais para falar.
E meia garrafa de Gosset Grand Reserve. Gosta de champanhe, Anna?
Sim, obrigada murmurei.
Muito bem, senhorita. O garom fez uma meia mesura e se afastou.
Minha av apoiou o queixo nas mos e olhou para mim por cima das velas que
tremeluziam entre ns em cima da mesa.
Oh, minha querida... voc fica ainda mais parecida com sua me nessa luz. Os olhos
dela eram to lindos quanto os seus. Quantos anos tem?
Dezessete respondi automaticamente, depois percebi que no era verdade. Mas era
tudo complicado demais para explicar.
Reprovo-me duramente por todos esses anos que viveu longe de mim, de ns. Eu
estava errada, agora compreendo. Mas nunca imaginei como Isabella ficaria mortalmente
ofendida, at onde ela poderia ir.
Minha av suspirou, e contive o impulso de segurar sua mo enrugada e cheia de anis
sobre a mesa.
Bem, no se pode mudar o passado. Ela parecia retornar com esforo do momento
de introspeco. Fale sobre voc, Anna. Quais so seus interesses?
Bem, eu gosto de ler respondi nervosa. E... espero ir para a universidade e estudar
ingls. Estou me dedicando a algumas matrias com mais afinco para conseguir nota
mxima e me candidatar. Ingls, matemtica, francs e clssicos. E... acho que isso. No
sou muito esportiva. No tenho muitas atividades extracurriculares.
Isso muito bom minha av opinou, e notei que ela continha um sorriso. Mas me
refiro magia. Quais so seus pontos fortes?
Ah! No fao ideia.
No? Quer dizer que no est estudando?
No. Balancei a cabea.
Mas isso abominvel! Posso ver seu poder s de olhar para voc! Mostre-me alguma
coisa... algo bem simples. Vej amos... O copo de gua. Ela segurou um copo de cristal.
Consegue transformar a gua em gelo?
Como... aqui? Olhei chocada para a sala cheia de gente.
Novamente os lbios dela se comprimiram impedindo a formao de um sorriso.
Minha querida, aqui somos todos iguais. No precisa esconder seu poder entre amigos.
Ah! claro. Agora que pensava nisso, era bvio. Mesmo assim, eu relutava. No
sei. No tenho muita... prtica.
Por favor. Ela bateu com um dedo no copo, e o anel fez um rudo parecido com o
tilintar de um sino. Por favor, tente. Por mim.
Mordi o lbio, mas no havia como recusar sem parecer rude, e parte de mim queria
mostrar a ela que eu tinha algum poder. E ali seria seguro, pelo menos. Podia deixar minha
magia borbulhar, transbordar, sem me preocupar com a exposio ou com o risco de ferir
algum apartado que passasse por ali.
Ah... tudo bem falei. Vou tentar.
Pus o copo sobre a mesa e deixei meu poder fluir para ele enquanto pensava em frio,
gelo, neve, granizo, inverno e...
Estava acontecendo. Era tudo muito rpido, muito forte. Tentei recuar, mas era tarde
demais. O copo se quebrou com um barulho parecido com um tiro, e cacos de vidro se
desprenderam do bloco de gua congelada. Estalos e pequenas exploses semelhantes
ecoaram por toda a sala. Gritos de alarme, gemidos de dor pratos se partindo, copos
estilhaando, o frio se espalhando incontrolvel, transformando tudo em gelo: o vinho nas
taas, os vasos de flores sobre o console; a grande terrina de sopa no buf. Resmunguei e
tentei controlar a onda gelada. Em poucos segundos a contive, mas os segundos anteriores
foram necessrios para devastar a sala.
Pare! Pare! minha av gritou.
Sinto muito! eu me encolhi na cadeira, segurando-me como se assim pudesse
impedir o poder de continuar fluindo. Sinto muito, muito mesmo. Eu no queria... Foi tudo
minha culpa. No consigo... Queria entrar em um buraco no cho e sumir de vergonha e
horror. O que foi que eu fiz?
Cus! Minha av limpou os cacos de vidro do colo. Bem, no se pode dizer que no
procurei tudo isso.
Eu no conseguia encar-la. Porm, ela continuou:
Querida, olhe para mim quando eu estiver falando com voc.
E no tive escolha. E quando a encarei, vi que seu rosto era despreocupado, ela parecia
at se divertir.
Sinto muito sussurrei.
No sej a boba, Anna. A voz dela era firme. Foi minha culpa, no percebi o
tamanho evidente de sua fora. Alm disso, devia ter escolhido outro teste para seus poderes.
Garons j corriam pela sala varrendo e limpando, e em cinco ou dez minutos no
havia mais nenhum sinal do estrago que causei, exceto por um rasgo no papel de parede atrs
do buf, onde a terrina de sopa havia explodido.
No tem importncia, querida. Minha av indicou a sala com um movimento de
cabea. O controle vir e, vej a, ningum est incomodado.
Era verdade, todos haviam voltado refeio, exceto aqueles que tiveram o infortnio
de ainda estar tomando a sopa, e esses eram servidos novamente sem demora pelos garons
solcitos. As manchas haviam desaparecido e, diante dos meus olhos, um garom foi alisar o
papel de parede e devolv-lo ao lugar. Quando passou a mo pelo rasgo, a linha do remendo
ficou invisvel.
Onde estamos? perguntei.
Quer saber qual o nome deste lugar, ou onde estamos literalmente? Literalmente no
posso responder. Estamos em um lugar entre lugares, uma rea que criamos para ns. Ele
extrai seu poder dos rios perdidos de Londres, contidos pelo homem, mas comandados por
ns. O Effra, o Fleet, o Falconbrook, o Neckinger e todos os outros. As razes, as fundaes
deste lugar esto nos rios, por isso as entradas esto sempre perto de onde esses rios
emergem. O Effra desgua no Tmisa, embaixo da Ponte Vauxhall, no portal de Saint Luke.
E o nome? Porm, quando fiz a pergunta, uma mulher parou ao lado de nossa mesa
e alguma coisa se apoderou de mim um frio intenso. Seu rosto era familiar e senti um
arrepio na espinha causado pelo medo. Por qu? Por qu?
Presidente Rokewood ela disse , o Presidente Corax me pediu que viesse lembr-la
da papelada da reunio de Sennite antes de ir embora, e perguntasse se teve tempo para
assinar o acordo.
Ainda no minha av respondeu controlada. Ainda preciso estudar algumas
clusulas.
No sei bem o que h para ser estudado, senhora. O Presidente Corax deixou suas
posies bem claras.
Diferente do que alguns parecem acreditar, Corax no a nica pessoa com opinio
formada sobre esse assunto.
Havia uma rigidez metlica sob a voz tranquila da minha av, mas eu quase no ouvia
suas palavras. Em vez disso, olhava para a mulher tomada pela necessidade de lembrar quem
ela era, onde havia visto aquele rosto, e por que sua presena me enchia de um medo
congelante.
Permita-me apresentar minha neta minha av anunciou finalmente. Esta Anna,
Anna Winterson. Anna, essa a sra. Revere, que trabalha aqui para meu colega Thaddeus
Corax.
E eu lembrei.
Lembrei onde tinha visto aquela insgnia do pssaro estampada no carto de visitas da
minha av, e por que a imagem havia me deixado to inquieta.
Lembrei onde tinha visto o rosto da mulher que agora estava na minha frente.
E soube onde estvamos.
Voc! pulei, balanando a mesa e derrubando uma vela.
Desculpe a sra. Revere respondeu com voz calma e leve, embora o olhar fosse
atento. J nos conhecemos?
Sim, nos conhecemos disparei. Ns nos conhecemos quando voc e o sr. Peterson
ameaaram matar meus amigos e minha famlia.
O qu? ela gargalhou, mas a risada soou falsa.
Anna, do que est falando? Minha av se levantou e, consternada, olhou da sra.
Revere para mim. Eu a encarava tentando enxergar alm da mscara imaculada. Sua
confuso era real? Tudo isso era uma enorme farsa, uma armadilha? Essa mulher era
mesmo minha av?
Onde estamos? perguntei por entre os dentes.
Na sala de j antar! minha av respondeu com um tom de irritao. Do que est
falando, Anna?
No me venha com essa falei. Quero saber que lugar este... o prdio! Quem so
estas pessoas. Quem voc?
Mas eu pensei que soubesse minha av respondeu. Este o quartel-general dos
Ealdwitan, claro.
Voc faz parte dos Ealdwitan?
Sim... sou uma dos cinco Presidentes. Certamente sabia disso, no?
Como assim? Acha que, se eu soubesse que um deles, teria deixado voc se
aproximar de mim? Depois do que aconteceu no ano passado?
O que aconteceu no ano passado? Anna, por favor, acalme-se, voc est ficando
histrica.
Est pedindo para eu me acalmar? Quer que eu me acalme? Eu estava quase tendo
um colapso. Depois de terem ameaado minha famlia, inundado o lugar onde eu moro,
matado meu amigo, pelo amor de Deus! E ainda me pede calma?
Garons corriam nossa mesa prontos para, eu imaginava, me pr para fora, mas
minha av fez um gesto e eles pararam, esperando por suas ordens.
Anna, houve algum mal-entendido minha av falou com cautela , algum engano.
H, sim, houve mesmo. Enxuguei as lgrimas do rosto, furiosa com minha fraqueza,
mas incapaz de interromper as lgrimas furiosas. Meu erro foi confiar em voc.
Anna, por favor. Minha av estendeu a mo, e eu recuei.
No toque em mim. Quero sair daqui.
Anna...
Deixe-me sair daqui agora. Ou vai se arrepender. Estava falando srio. Sentia o
poder se acumulando dentro de mim na mesma proporo do medo, e se no sasse logo
daquele lugar todos ns acabaramos lamentando. Por um momento ficamos paradas, minha
av e eu, encarando-nos por cima da mesa, e finalmente ela deixou escapar um suspiro
derrotado.
Muito bem. Tem uma sada sua esquerda quando sair do refeitrio, vire na segunda
esquina e passe pela terceira porta do lado direito do corredor. Mas, Anna, por favor...
No esperei para ouvir mais nada. Virei to apressada que minha cadeira caiu no cho
provocando um estrondo no refeitrio silencioso. E sa dali.
Caminhava to depressa quanto ousava pelo corredor, com o corao batendo
dolorosamente enquanto eu tentava ignorar os olhares assustados dos secretrios.
Segunda esquerda. Uma, duas, trs portas. Era uma passagem discreta espremida
entre dois enormes vasos de flores. Girei a maaneta e ela cedeu. Eles iam me deixar sair
assim, sem nenhuma dificuldade? Olhei para os dois lados do corredor. Vazio. Acho que
esperava ver a sra. Revere aparecendo do nada para impedir minha passagem, mas ningum
apareceu e a porta se abriu suavemente.
E de repente me vi frente a frente com um homem.
Atrs dele havia uma pequena sala de estar, nenhuma sada. Ao ver o beco sem sada
no pude me conter, cobri a boca com uma das mos e sufoquei um grito. Teria sido um
engano? Uma armadilha? Eu havia entendido mal as instrues, ou eles no tinham mesmo a
inteno de me deixar ir embora?
No sabia para onde ir. Virei pensando em correr, mas o homem me segurou pelo
pulso.
Ei, ei, qual o problema? Voc est bem?
No! Estava desesperada e abalada demais para fingir o contrrio. No, no estou
bem, por favor, me solte. Tentei puxar o brao, mas ele me segurava com firmeza, embora
no fosse violento. Solte!
Tudo bem... Ele ps a mo livre em meu ombro e senti a magia me envolver, uma
espcie de abrao que acalmava e imobilizava. Escute, se acalme...
Pare com isso, por favor, me solte! Eu me debatia inutilmente tentando me livrar da
mo dele, ouvindo sons no corredor e reconhecendo o desespero da situao em que estava,
trancada no subterrneo de Londres com as pessoas que eu mais temia no mundo.
O homem olhou para o corredor e depois novamente para mim. Era j ovem, eu vi, s
alguns anos mais velho do que eu. Em outras circunstncias eu o teria achado bonito.
Por favor implorei. Os sons se aproximavam. Por favor, me diga como posso sair
daqui.
Tudo bem ele respondeu, e parecia ter tomado uma deciso repentina.
O desconhecido me puxou para dentro da sala e fechou a porta. L dentro, soltou meu
pulso e virou-se para uma longa parede de livros cobrindo um lado do aposento. Os livros
estavam atrs de portas de vidro, e ele pegou uma chave para abrir um dos armrios. Ali.
Ali? Olhei incrdula para as prateleiras pesadas e ele assentiu impaciente.
Sim. Algum bateu na porta, e o homem levantou uma sobrancelha. Ento, quer
que eu v abrir ou quer confiar em mim?
Quem voc? perguntei desesperada.
Meu nome Marcus. E quando as batidas na porta se repetiram: Voc tem trs
segundos para decidir. Um, dois...
Abri a porta, passei, e algum a fechou atrs de mim.
Do outro lado estava frio incrivelmente frio e por um momento pensei que aquela
era a ltima armadilha, eu havia sido atrada para uma teia de onde era impossvel voltar.
Havia paredes de pedra minha volta, pedra fria sob meus ps. Havia gua pingando, o som
ecoando pelas paredes, e l em cima uma lmpada tremeluzia fraca. Eu estava quase
entrando em pnico quando vi a sinalizao familiar apontando para cima, para a estao de
metr de Blackfriars. Devia estar em uma passagem subterrnea margem do Tmisa
provavelmente embaixo da Ponte Blackfriars.
Comecei a andar em direo placa, cruzando os braos com fora para enfrentar o
frio. A seda fina do vestido no me protegia do ar gelado da noite de j aneiro, e eu comecei a
tremer. Para piorar as coisas, ainda usava aqueles saltos estpidos, e eles escorregavam nos
degraus de concreto que subiam da passagem subterrnea. Mas estava segura, fora daquele
buraco no inferno, e isso era o principal.
Pensei com amargura em minhas roupas e botas, ainda j ogadas naquele escritrio.
Algum dia as recuperaria? Pelo menos tinha a bolsa ainda era londrina demais para deixar
obj etos valiosos largados em um lugar desconhecido, mesmo que luxuoso. Sem minha bolsa e
a passagem de trem eu estaria completamente perdida. Pelo menos poderia embarcar no
trem para Winter. Se no morresse de hipotermia nem quebrasse uma perna nas pedras do
calamento antes disso.
*
Nunca me senti to grata por estar dentro de um trem. O ar morno que vinha das frestas
do aquecimento mais parecia uma sauna depois da noite gelada. Encolhi-me em um assento
no canto e puxei os j oelhos contra o peito para tentar aquecer um pouco os ossos gelados.
Depois peguei o celular e tentei falar com meu pai.
Desta vez deixei tocar at a secretria eletrnica atender, desliguei e liguei novamente.
Nada ainda. O que estava acontecendo? J havia passado muito da hora que ele costumava
j antar. Com certeza meu pai estava em casa. No podia imaginar que ele havia sado sem
me avisar, ou sem se certificar de que eu estava em casa segura. No era assim que meu pai
agia, e foi ento que tive o primeiro pressentimento de que alguma coisa muito errada estava
acontecendo em Winter.
Tentei falar com Seth. Ligao recusada, mas eu j esperava. Ele provavelmente estava
no pub, ou no hospital. Tentei o nmero fixo do balco no Coroa e ncora.
Coroa e ncora ouvi uma voz gritar em meio ao barulho do bar. Era Anglica, uma
das garonetes.
Oi, Anglica. Seth est?
No, desculpe. a Anna?
Sim, sou eu.
Ele est no hospital com Elaine.
Tudo bem, obrigada.
Algum recado?
No, no se preocupe, at mais tarde.
At mais.
Ela desligou, e eu mandei uma mensagem de texto para Seth.
Chego estao Winter s 10 horas, se quiser me dar carona. Se no puder, tudo bem,
pego um txi. A. Bj
Deixei a cabea pender, alongando o meu pescoo, e esperei o trem me levar de volta a
Winter. O frio no foi suficiente para me manter acordada. O anncio das estaes no me
despertou. Nem o som do celular notificando a resposta de Seth me despertou. Eu
simplesmente dormi.
*
Ei, linda. Seth esperava por mim ao lado das catracas quando subi a escada com
passos exaustos. Cristo, que roupa essa?
Nem queira saber. Mal-humorada, passei pela roleta e samos da estao.
Anna, voc est roxa de frio. Seth tirou o casaco e eu o aceitei com gratido. Onde
est seu agasalho, suas coisas?
Ai, Seth... Estava to cansada que no conseguia pensar. Eu vou contar tudo
amanh... agora no. Tudo bem? uma longa histria.
Tudo bem, s me diga uma coisa. No foi assaltada, foi?
No, no fui assaltada.
Ca exausta no banco do passageiro do carro de Seth e deixei minha cabea se apoiar na
j anela quando atravessamos a cidade rumo ao porto, e depois comeamos a subir a estrada
do penhasco para a Floresta de Wicker e nossa casa. Meus olhos estavam fechados, por isso a
exclamao de Seth no fez sentido no incio.
Santo... Anna!
Abri os olhos com esforo e olhei em volta.
O que... o que isso?
No sei, mas... Ele indicou a j anela com o queixo e olhei alm dele para a noite
escura. Mas a escurido no era completa. Havia um brilho avermelhado sobre a floresta.
Exatamente onde a Casa Wicker deveria estar.

CAPTULO CATORZE
A princpio eu no acreditei. No quando vimos o brilho forte sobre as rvores. Nem quando
o cheiro de fumaa comeou a penetrar no carro pela ventilao. Nem mesmo quando
percorramos aos solavancos a trilha na floresta e comecei a ouvir a esttica dos rdios da
polcia e ver o brilho azul das luzes de emergncia nas viaturas.
Mas tive que acreditar quando entramos no terreno da Casa Wicker e eu vi as brasas
ainda incandescentes, as vigas cadas, as poas escuras de gua das mangueiras dos
bombeiros e, pior de tudo, meu pai sentado sobre a cerca em runas com a cabea entre as
mos.
Pai! Sa do carro e dei alguns passos pelo terreno encharcado, mas os saltos
afundaram imediatamente na lama, prendendo-me ao solo. Impaciente, eu os arranquei dos
ps e corri, sentindo o calor dos escombros sob meus ps descalos.
Anna! Ele levantou a cabea ao ouvir minha voz e ficou em p para me abraar.
Afundei o rosto em seu peito e o abracei de volta. Senti cheiro de fumaa e meus olhos se
encheram de lgrimas.
O que aconteceu?
No to grave quanto parece meu pai comeou. O pior prej uzo aconteceu no
celeiro e na garagem. Mas a cozinha est praticamente destruda. S Deus sabe como vamos
pagar os reparos...
Ai, pai! Minha voz tremeu. Como foi? O gs do fogo?
Meu pai balanou a cabea negativamente, com um gesto cansado.
inacreditvel, mas a suspeita de incndio criminoso.
O qu?
Pois . Eu sei. Mas encontraram traos de combustveis e... aquilo. Ele apontou para
a parede mais distante da casa, que havia escapado mais ou menos ilesa. Ela era iluminada
pelas luzes do carro de bombeiros, e eu vi horrorizada as letras vermelhas de trinta
centmetros de altura: EX 22 18 MM.
Oh, Deus.
O que isso significa? perguntei automaticamente, embora tivesse quase certeza de
saber a resposta. No que eu conhecesse o significado do texto, mas sabia quem havia pintado
as letras, e por qu.
S Deus sabe. Meu pai passou a mo na cabea. Talvez fosse a luz, mas de repente
ele parecia muito velho e cansado. Garotos, provavelmente. Contei a eles sobre as outras
letras. A polcia fez todas as perguntas bvias. Se algum tem alguma coisa contra ns, se
voc tem ex-namorados suspeitos, se ofendi algum na cidade...
O que voc disse?
O que poderia dizer? No, no e no. Disse que no tenho ideia.
Essa sua filha, senhor? Um policial caminhava em nossa direo pisando com
cuidado no terreno encharcado e coberto de escombros.
Meu pai assentiu.
Sim, esta Anna.
Sou o Sargento Whittacker, Anna. Lamento muito incomodar voc nessas
circunstncias, mas entenda, preciso fazer algumas perguntas.
Concordei movendo a cabea para cima e para baixo, exausta.
Tudo bem.
Aquele seu namorado? Ele apontou para Seth, que esperava ao lado do carro por
no querer invadir o momento de tristeza de meu pai.
Sim, Seth Waters.
Seth Waters, ? Conheo esse nome.
Os lbios dele se comprimiram e eu quase soltei um gemido. De novo no. Seth nunca
conseguiria superar aquela briga horrvel? Fazia quase quatro anos, ele era pouco mais que
uma criana quando tudo aconteceu, e s reagiu s provocaes de um homem adulto que
devia ter sido mais maduro. Mas nada disso parecia ter importncia para a polcia. Eles
conheciam o nome. Era isso.
Preciso falar com ele tambm. O policial fez um sinal para Seth, que se aproximou
devagar.
Estava fora, Anna? Foi aproveitar a noite? o sargento me perguntou.
No... sim. Mais ou menos. Estive em Londres. Com uma amiga. Passei o dia todo l,
acabei de voltar. Seth foi me buscar na estao porque eu no consegui falar com meu pai.
Entendo. E voc, Seth?
Trabalhei no pub da minha me a tarde toda, depois fui com ela visitar meu av. Ele
est internado no hospital Brighthaven.
Entendo. E tem idade suficiente para trabalhar em um bar?
Seth levantou uma sobrancelha e percebi que ele estava ficando irritado. Sabia que ele
tentava engolir uma resposta sarcstica. Segurei sua mo e a afaguei com delicadeza, e ele
suspirou e assentiu uma vez.
Desde que horas esteve no pub?
Escute, no incendiei a casa da minha namorada Seth falou por entre os dentes.
O sargento no falou nada por dez segundos, apenas olhou para ele com antipatia
evidente.
Limite-se a responder a pergunta, filho.
Desde as duas da tarde, mais ou menos. Duas e quinze, talvez. Passei a tarde toda com
outro funcionrio da casa, e depois minha me foi me buscar. Tudo bem?
Vamos averiguar o sargento respondeu sem entonao. Depois olhou para mim. E
voc, Anna? Consegue pensar em algum que pode ter alguma coisa contra voc?
Sim.
No menti. Ningum capaz de fazer nada assim, pelo menos.
Tem certeza? ele insistiu. Pessoas, especialmente j ovens, fazem coisas srias por
razes muito triviais. Pequenas coisas alcanam propores absurdas. No ofendeu ningum
na escola?
No, sinceramente afirmei de forma mais categrica. Tenho certeza de que
ningum na escola est envolvido nisso.
Pelo menos essa afirmao eu podia fazer com honestidade. Mas Seth me olhava
incomodado, mordendo o lbio.
O que foi? Apesar de tudo, o sargento era observador, e ele notou que Seth escondia
alguma coisa. Lembrou algum detalhe, Seth? Se alguma coisa que acha que pode
aj udar...
Bem... Seth olhou para mim e seus lbios se moveram formando uma palavra:
Caroline?
No. Balancei a cabea numa reao enftica. No, no, no.
O que ? o sargento Whittacker persistiu.
O rosto de Seth traa seu descontentamento, mas ele respondeu:
Minha ex-namorada. Caroline Flint. Ela ficou muito aborrecida quando comecei a
namorar Anna, disse que faria Anna se arrepender.
No. Balancei a cabea outra vez, aflita para faz-lo parar de falar. Seth,
francamente, tenho certeza de que Caroline no tem nada a ver com isso.
Anna, tem muitas outras pessoas para estabelecer essa relao, voc sabe disso. Ela
ameaou voc... na frente da escola toda. Disse que transformaria sua vida em um inferno.
Ela se referia a me xingar no corredor e esconder minhas roupas ntimas depois da
Educao Fsica, voc sabe que era s isso. Seth, por favor, por favor no faa isso. Eu o
encarei tentando faz-lo entender, ler minha mente, compreender que certas coisas eu no
podia dizer na frente do meu pai e do policial. Se confiasse em minha magia, eu tentaria
enviar as palavras de forma silenciosa para dentro da cabea de Seth, como Caradoc havia
feito comigo na livraria. Mas nem tentei. Podia acabar dividindo a cabea dele ao meio,
enlouquec-lo, mat-lo, at... se tentasse interferir em sua mente. Portanto, eu o encarei
desesperada, implorando com os olhos por compreenso e silncio.
Caroline... Flint... O Sargento Whittacker escreveu o nome dela em seu bloco de
anotaes. Mora em Winter, no ?
Sim, na Anchor Road.
Entendo. Bem, e tem certeza de que no tem mais nada a acrescentar por enquanto?
Ele olhou para mim e para meu pai, e ns dois balanamos a cabea. Ento, acho que
vamos encerrar a conversa. Tenho certeza de que querem ir para a cama. Vou deixar meu
carto, se por acaso pensarem em alguma coisa amanh.
Ele entregou ao meu pai um carto de visitas com seu nmero de telefone e entrou na
viatura policial com o colega, e eles se afastaram sem pressa pela estrada principal.
Cama meu pai falou em tom exausto. Seus ombros se encurvaram e ele se apoiou
cerca. Meu bom Deus, o que vamos fazer esta noite?
Os quartos esto inteiros? perguntei.
Sim e no. A parte mais antiga da casa no foi afetada, at onde consegui avaliar. Mas
no tem aquecimento nem eletricidade, e os bombeiros no vo nos deixar entrar at terem
certeza de que a estrutura est intacta. Ele esfregou o rosto, espalhando marcas de fuligem
pela face barbuda.
Podem ficar na minha casa Seth falou com firmeza.
O qu? Meu pai levantou a cabea como se houvesse esquecido que Seth estava ali.
No podem dormir aqui. Durmam na nossa casa. Tom, voc pode passar a noite no
quarto do vov, ele no vai usar, mesmo. No to cedo. E Anna pode dormir no meu quarto.
Eu durmo no sof ele acrescentou quando meu pai levantou uma sobrancelha.
Elaine no vai se incomodar? meu pai perguntou.
claro que no. Na verdade, ela ficaria muito zangada comigo se soubesse que deixei
vocs irem para um hotel numa hora como esta. Por favor, vamos.
Tudo bem.
Meu pai parecia cansado demais para discutir, e percebi que ele estava aliviado por no
ter que comear a procurar hotis e pousadas quela hora da noite.
Tudo bem ele repetiu. Obrigado, Seth. Aceitamos a oferta. Porm, acho que no
seremos bons hspedes. Tudo o que temos a roupa que vestimos... e isto. Ele mostrou uma
valise com sua carteira, o celular e alguns papis e fotos.
Escute, no se preocupe. Seth tocou o ombro dele. Tenho certeza de que minha
me tem escovas de dentes a mais. O resto pode ficar para amanh. Agora vamos.
E assim, exaustos, ns fomos.
*
Era estranho estar deitada na cama de Seth. Eu havia estado no quarto dele muitas vezes,
claro, praticamente todos os dias em algumas semanas, mas nunca para passar a noite.
Nunca havia tido essa coragem. No por me preocupar com o que meu pai ou a me de Seth
iam pensar eles eram bem liberais, e mesmo que no permitissem, no nos censurariam
por pedir. Era por minha causa. Por no confiar em mim mesma.
E agora eu estava ali. Vestindo uma camiseta velha de Seth que me cobria at a metade
das coxas e deitada entre lenis frios que tinham o cheiro dele. Encostei o rosto no
travesseiro e fechei os olhos, sentindo o calor da vontade de estar com ele. No perca o
controle, suplicava a mim mesma. No perca o controle, no aqui, no com Elaine no quarto
ao lado e com meu pai no quarto do av de Seth. Mas eu sentia que estava me descontrolando
e, para tentar me segurar, abri os olhos, apesar do cansao, e olhei para o quarto escuro, para
os psteres de bandas nas paredes, para os post-its em cima da escrivaninha, as roupas
amassadas no cesto de lavanderia. Era tudo to normal, to adorvel depois da grandiosidade
maluca e sufocante do quartel-general dos Ealdwitan!
Meus olhos encontraram o vestido de seda cinza que, como o fantasma de minha
sombra, j azia sobre uma cadeira. Havia gostado tanto dele... Agora me arrepiava s de olhar
para o vestido.
Os acontecimentos da noite circulavam pela minha cabea, chocavam-se, e eu desej ei
ter um interruptor que pudesse usar para apagar meus pensamentos s por algumas horas. Os
roncos do meu pai eram audveis do outro lado da parede, e achei inj usto que ele conseguisse
dormir, apesar de tudo: apesar das sombras que se acumulavam nossa volta, do Malleus,
dos Ealdwitan, de nossa pobre casa incendiada.
Pai... oh, pai. Eu sentia um frio na barriga s de pensar em como ele havia escapado por
pouco. Imaginei os homens mascarados cercando a casa com isqueiros e garrafas de
combustvel. Se ao menos eu estivesse l! Meus punhos se cerraram, senti o calor crescer
dentro de mim e respirei profundamente.
Calma. Calma. Era intil queimar a cama de Seth e me queimar j unto com ela.
Suspirei e virei o travesseiro de Seth para o lado frio, como se assim pudesse acalmar os
pensamentos que ardiam em minha cabea. EX 22:18. As letras pareciam estar gravadas em
minha cabea e, incapaz de continuar parada, eu me levantei e abri o laptop de Seth. Em
poucos segundos a resposta do Google surgiu na tela. XODO 22:18, A FEITICEIRA NO
DEIXARS VIVER.
De repente escutei um barulho na porta.
Anna?
Dei um pulo e me virei assustada, pronta para abaixar a tela antes que o intruso pudesse
ler o que havia nela.
Era Seth.
Oh, Seth falei engasgada.
Ele estendeu os braos, me levou para a cama e escondi o rosto na curva de seu
pescoo, e solucei em meio s lgrimas. No sei quanto tempo passei chorando, mas Seth
apenas me abraava sem fazer perguntas, e finalmente levantei a cabea. Ele beij ou minha
boca com suavidade.
Voc est bem?
Apenas assenti e me aproximei mais dele. Seth me deitou com delicadeza. Ficamos
deitados j untos, minha cabea em seu peito, seus braos em torno do meu corpo, e eu ouvia o
som de nossos coraes, o meu, antes frentico, recuperando o ritmo normal at ecoar as
batidas calmas do de Seth. Toquei seu pescoo com os lbios, beij ei a veia que pulsava sob a
pele quente.
Amo voc.
Os lbios dele eram quentes em minha testa, e eu fechei os olhos e sussurrei:
Tambm amo voc, amo muito...
Senti a boca de Seth formando as palavras novamente em meu pescoo, no ombro, na
parte interna e suave do meu brao... Minhas mos se fecharam, abriram e fecharam de
novo, lutando contra o prazer, enfrentando a urgncia de se entregar.
Anna, qual o problema?
Seth se apoiou sobre um cotovelo e olhou para mim. Seu rosto era srio e ele
acompanhou com um dedo a ruga no centro da minha testa, descendo at a ponta do nariz e
suavizando as linhas que eu sabia existirem ali.
Est tensa. Qual o problema, amor?
E ainda pergunta?
Oh, Deus. Desculpe. Foi uma pergunta idiota. Eu sei... sua casa, seu pai.
Suspirei e levantei o corpo, adotando uma posio meio reclinada.
Olhe aquilo. Apontei a tela do laptop.
Seth leu a frase, depois fechou os olhos.
As letras. Anna! Eles foram atrs de voc.
Por isso eu no queria que falasse nada sobre Caroline.
Dane-se a Caroline! com voc que estou preocupado. O que est dizendo... tem
malucos por a perseguindo bruxas? A voz dele estava aterrorizada. E esto atrs de voc?
Eu no respondi. No era necessrio.
O que vai fazer? ele perguntou.
Dei de ombros.
O que posso fazer? Esperar. Tentar proteger meu pai. Espero que eles no faam mais
nada. So s... S apartados, pensei. Mas no completei a frase.
Mas... voc precisa fazer alguma coisa, contar para algum.
Contar o qu? Que sou uma bruxa?
No, no isso... mas o resto.
Bem, eu contei... ns contamos. Meu pai chamou a polcia, no foi? O que mais
podemos fazer?
No tem nenhuma magia que possa fazer?
No sei. Cansada, esfreguei os olhos. Vou perguntar a Emmaline. Talvez.
E o que aconteceu em Londres? O que houve com suas roupas?
Ai, Seth... Eu no estava com disposio para voltar a esse assunto, mas Seth
merecia uma explicao. complicado. Fui at l para conhecer minha av, a me da
minha me. Meu pai no sabe acrescentei com tom preventivo. No conte nada a ele,
estou esperando o momento certo para contar. Enfim, ela me levou para j antar e eu no
estava vestida adequadamente, ento ela me emprestou aquela roupa. Mas acabamos
discutindo, e eu sa de um j eito meio... intempestivo. Esqueci minhas coisas l.
Vocs discutiram? Por qu?
Vrias coisas. Eu te conto mais tarde. No sei por que no contei logo, mas acho que
no estava pronta para admitir que minha av era membro da organizao secreta que havia
tentado nos matar no ano passado. Eu no sabia qual seria a reao de Seth. Ainda no havia
conseguido entender nem o que eu sentia.
Mas ela tem bom gosto, pelo menos. Havia um sorriso na voz de Seth, embora seu
rosto estivesse encoberto.
Como assim?
Voc ficou incrvel naquele vestido. Quando se aproximou de mim na estao... Ele
parou de falar e ouvi quando engoliu em seco na escurido. O som provocou um arrepio frio
e quente. Eu s... S queria...
Tentei rir, mas a risada saiu trmula.
Vou adivinhar, queria me arrastar para a sua caverna e rasgar o vestido com os
dentes? Devia ser uma piada, mas minha voz soou estranha e rouca. Os dedos de Seth
brincavam com a barra desfiada da camiseta que eu vestia. Eu sentia tudo escorregadio.
Aposto... aposto que sua velha camiseta da Educao Fsica no tem o mesmo efeito, no ?
Na verdade... tem... Ele mordeu uma das mangas e puxou o tecido como se fizesse
um teste. O decote largo deslizou para o lado, e um dos meus ombros ficou exposto ao ar frio
da noite.
Seth... Estava dividida entre o desej o e o fato de saber que meu pai e Elaine estavam
a poucos metros dali. E quando meu outro ombro apareceu eu protestei: Seth. Por favor...
Ele gemeu e rolou para o lado, deitando-se de costas.
Anna...
Desculpe.
Tudo bem. Mas, sabe, seria legal. Algum dia. No acha?
Seria legal concordei, e no consegui banir a melancolia da voz.
O que foi, meu amor? Ele se apoiou sobre um cotovelo, e eu senti seu olhar cravado
em mim na escurido. D para perceber que voc tambm quer. No quer?
Sim, eu quero. que...
O qu?
Tenho medo.
Eu entendo. De verdade. Mas podemos ser muito cuidadosos, ir com muita calma.
Tomar precaues, essas coisas...
O qu? Camisinha, essas coisas?
A surpresa deve ter transparecido na minha voz, porque ele respondeu:
Sim, claro. No que estava pensando?
Mordi o lbio.
Em nada. Mas no isso que me preocupa.
No? Ento... o que ? Ele segurou minha mo no escuro e senti seus dedos alisando
o cristal do mar do meu anel. Voc me ama, certo?
Sim. Ah, Deus, sim!
E sabe que eu amo voc?
O silncio se prolongou entre ns.
Anna? ele chamou, e os dedos dele apertaram o meu antes de solt-lo. Voc sabe
que eu amo voc, no sabe?
Encontrei sua mo de novo e entrelacei meus dedos nos dele.
Sim menti. Eu sei.
E

CAPTULO QUINZE
ra possvel sentir o cheiro da casa antes de chegar perto dela. Meu pai e eu ficamos no
campo molhado de orvalho, olhando para as runas encharcadas e escuras da nossa casa. O
cheiro forte de madeira queimada se misturava ao da terra mida.
Enquanto estvamos ali olhando, um vento soprou do mar e balanou as poucas folhas
marrons que ainda estavam nas rvores, e um pedao de caibro rangeu e caiu no cho do
celeiro.
Meu pai suspirou e comeamos a caminhar com cuidado pela grama molhada em
direo porta da frente.
De perto o estrago no era to grande quanto parecia. Ignorando o escurecimento
provocado pela fumaa e as runas do celeiro e da garagem, a casa at que no tinha sofrido
tanto. Estava molhada e cheia de fumaa, e a cozinha tinha sido completamente estraalhada,
mas os bombeiros haviam atestado a solidez da estrutura, nos orientaram a ficar longe do
celeiro e dos galpes externos, e nos deixaram em paz para conversar com o pessoal da
seguradora.
A nica coisa boa, na minha opinio, era que a banheira de ferro no existia mais. Havia
derretido e se tornado um amontoado de metal retorcido. O diabo que a carregasse e ficasse
com aquela banheira noj enta.
Justo agora que a casa estava comeando a ficar mais arrumada meu pai
resmungou enquanto examinvamos a cozinha arruinada. Dava para ver o cu cinzento pelo
telhado. E o dinheiro do seguro... como tirar leite de pedra. S Deus sabe quando eles vo
terminar a percia.
Como vamos cozinhar? Eu tentava ser prtica diante da depresso do meu pai.
Fomos para a rea menos afetada da casa e ele olhou tudo na sala de estar, tentando avaliar o
dano.
Acho que vamos ter que improvisar uma cozinha de acampamento aqui, ou na sala de
j antar. Precisamos de um micro-ondas. S no sei como vamos lavar a loua.
No d para instalar uma lava-loua no lavabo de baixo?
, acho que sim. Meu pai abriu a porta e olhamos o espao ao lado do vaso,
decidindo se a mquina caberia ali. A pia pequena demais para servir para alguma coisa.
Ele passou a mo pelos cabelos rebeldes, e eu o contive e aj eitei seus cabelos. Reconhecia
nele a mesma tendncia do meu: virar um ninho de passarinho maluco menor provocao.
No momento ele parecia um Einstein de cabelos escuros.
Quem seria capaz disso? ele perguntou em vo. No consigo parar de me
perguntar.
A culpa retorcia minhas entranhas. Culpa e um forte desej o de vingana.
Ol?
Ns dois pulamos quando o grito ecoou no silncio. Meu pai levantou uma sobrancelha.
Est esperando algum?
No.
Voltamos j untos pelos cmodos cheirando a fumaa at o fundo da casa, e eu tentei
ignorar as borboletas de nervosismo no meu estmago. A destruio de metade do fundo de
sua casa faz voc se sentir estranho, exposto, vulnervel. Sem poder trancar a porta, eu me
sentia terrivelmente consciente de que qualquer pessoa poderia entrar. Por outro lado, ladres
e estupradores no gritariam ol ao chegar.
No era um ladro ou um estuprador. Era Abe. Ele estava parado no meio da cozinha,
olhando em volta boquiaberto.
Anna... Emmaline me contou o que aconteceu. Voc est bem? Abe me abraou
com tanta fora que a fivela do cinto que usava ficou desenhada na minha pelve quando ele
me soltou.
Sim, tudo bem respondi meio sem ar. Eu nem estava aqui.
Quem esse? perguntou meu pai da porta, e notei que havia em sua voz uma leve
desconfiana. Suponho que, do ponto de vista paterno, Abe no era exatamente um garoto
comum. Ele tinha... bem, eu no sabia exatamente quantos anos, mas, definitivamente, tinha
mais de vinte. E, alm de no fazer a barba, ele se vestia com muito couro.
Ah, desculpe, pai. Este Abe Goldsmith. Ele irmo do Simon... Sabe quem , o
marido de Sienna. Abe, este meu pai, Tom.
um prazer conhec-lo. Abe estendeu a mo e meu pai a apertou, quebrando um
pouco o gelo. Ele gostava de Emma e aprovava minha amizade com ela, ento a associao
de Abe com os Pellers era um ponto a seu favor.
Igualmente, Abe meu pai respondeu distrado. Igualmente. Mas, se me der licena,
tenho muita faxina para fazer por aqui.
Sim, claro, no se preocupe.
Abe ficou parado e desconfortvel com as mos nos bolsos, enquanto meu pai saa da
cozinha arruinada, e olhou para mim quando ele saiu.
Estou aqui por causa de Emma. Ela recebeu sua mensagem e ficou preocupada com
voc. Eu tambm fiquei.
Bem, obrigada pela preocupao, mas no vej o realmente o que vocs podem fazer.
No imagino que Emma tenha alguma ideia.
Talvez tenha. Ela pensou que voc talvez queira ir at l para falar sobre isso, ento
me ofereci para passar aqui e trazer o recado. Seu telefone no est funcionando.
A linha fixa foi desligada, e aqui no tem sinal de celular. As montanhas interrompem
o sinal. Mas no posso, tenho outras coisas para fazer.
O qu? Limpar e arrumar? Quer aj uda?
Bem, vou precisar aj udar meu pai mais tarde, mas na verdade no, hoj e tarde vou
encontrar Seth.
Ah. O rosto de Abe foi marcado por linhas de desaprovao quase cmicas. Ele.
Sim, ele. Meu namorado.
Voc merece coisa melhor.
O que quer dizer?
S isso. Abe deu de ombros. Voc incrvel. Ele no . Voc interessante. Ele
no . Voc eminentemente beij vel. Ele no . Notando minha expresso diante desse
comentrio, ele deu de ombros mais uma vez. O que ? S estou dizendo.
Bem, no diga.
Ficamos ali parados por um momento, nos encarando, e depois Abe levantou uma
sobrancelha e riu.
Voc a nica garota que conheo que fica brava quando elogiada. Enfim, o que vai
fazer com o apartado? Alm de ficar mais entediada a cada minuto?
Abe, no sej a imbecil eu me irritei. Se vai continuar com isso, no podemos mais
ser amigos, e isso seria uma pena. Em alguns momentos.
Tudo bem, tudo bem. Desculpe. Abe levantou as mos. Eu vou me comportar.
Tudo bem. Se quer mesmo saber, o av dele vai sair do hospital amanh, e temos que
ir arrumar o chal dele.
O qu? Ele vai voltar para l? O rosto de Abe demonstrava surpresa.
Castelo Espeto era uma ilha de mar, isolada do continente por vinte e duas de cada
vinte e quatro horas. Era um lugar deserto e sem recursos, totalmente imprprio para um
invlido. Balancei a cabea.
No, ele vai ficar com Seth e a me dele. Por tempo indeterminado, o que significa
que algum precisa ir pegar todas as coisas de valor, fechar a casa, essas coisas.
Ah, entendo. E voc vai aj udar Seth?
mais ou menos isso.
Humm. Abe parecia insatisfeito. Bem, tanto faz. Mas no gosto da ideia de voc ir
at l.
O que voc tem com isso? Eu estava surpresa.
Escute, Seth quase afogou voc na ltima vez em que esteve l. E Espeto no um
lugar para gente como ns, no nos misturamos com Bran Fisher.
Seth no me afogou, ou quase me afogou, nada disso. Eu quase o afoguei respondi
irritada. E concordo, Espeto no lugar para gente como ns, no lugar para nenhum tipo
de ser humano, na verdade. Mas eu disse que aj udaria Seth, ento pare de ser dramtico.
Hum. Mas tome cuidado.
Lancei para ele um olhar venenoso, e Abe levantou uma sobrancelha.
O que ? No posso dizer para ser cuidadosa?
Vai ficar tudo bem. Seth vai estar comigo.
Exatamente Abe respondeu srio.
E foi isso.
*
Quando cheguei ao per depois do almoo, Seth j estava l, ocupado com o trabalho no
Charleys Angel. Ele segurava um maarico e fazia alguma coisa complicada com fibra de
vidro, mas desligou o gs e tirou a mscara quando me viu, pulando para o per para me dar
um abrao grudento.
Tudo bem? Como ficou a casa?
Melhor do que pensvamos. Os quartos esto inteiros. A sala precisa de pintura e um
sof novo, mas sobreviveu. E meu pai vai chamar algum para religar a energia eltrica hoj e
tarde, ento tudo indica que vamos poder voltar para l esta noite.
Vov no podia ter tido alta do hospital em momento pior, no ?
No, no sej a bobo. No podemos acampar na sua casa para sempre. E de qualquer
maneira, acho que meu pai quer voltar para l. Ele est preocupado com a casa vazia, sem
fechaduras adequadas.
Seth ficou srio e balanou a cabea.
Sei que j falamos sobre isso, mas no gosto nada da ideia de voc ficar l noite,
sem segurana.
Droga. Eu sabia que no devia ter tocado nesse assunto.
Suspirei.
Meu pai est consertando todas as j anelas, e ele vai instalar uma porta com fechadura
na sala de estar, s at a da cozinha ser consertada. No vamos ficar com a casa aberta. Ele
s no quer que o lugar fique vazio por muito tempo.
Falou com ele sobre instalar um alarme? Seth perguntou.
Eu assenti.
E? ele insistiu.
Acho que ele vai providenciar.
Que bom Seth falou.
Decidi que era hora de mudar de assunto.
Ento, vamos ficar aqui o dia todo ou voc tem planos de chegar a Espeto antes do
anoitecer?
Tem razo. Ele olhou para o relgio. Temos que ir. Venha.
Caminhamos at o pequeno veleiro de Seth, no o Angel, e tive aquela sensao de
medo, quase pnico, quando Seth estabilizou o barquinho e me chamou para embarcar.
Queria fechar os olhos no olhar para a gua do mar , mas isso seria completamente
estpido, ento pulei com os olhos abertos e me abaixei por um segundo no fundo do barco,
esperando o pnico passar. Pouco depois velej amos cortando as ondas e, por algum motivo,
ali era mais fcil esquecer os fantasmas da gua negra sob ns e todos os horrores l
embaixo.
A chegada a Castelo Espeto foi ainda mais difcil que da ltima vez. Seth tentou a
aproximao meia dzia de vezes, enquanto eu me debruava para fora do barco tentando
aj udar com um remo. Finalmente batemos no per com um barulho ligeiramente
preocupante, e Seth pulou para fora e passou a corda pela argola de metal enferruj ado, antes
que o vento empurrasse o veleiro novamente.
No chal de Bran, Seth arrombou a porta com um chute violento e fomos recebidos por
um cheiro repugnante.
Meu Deus, que cheiro esse? Ele cobriu o rosto com um brao e entrou, abrindo
todas as j anelas estreitas do bangal de um quarto.
esse balde, acho falei, espiando o interior de um balde de plstico cheio do que um
dia podiam ter sido entranhas e ossos de peixe. Felizmente fazia frio, frio demais para
transformar aquela mistura noj enta em vermes e moscas varej eiras. Mas o cheiro ainda era
inacreditvel. Carregando o balde com o brao estendido, Seth o levou para fora do chal e
j ogou a massa em decomposio no mar, sem nem tir-la do balde. Ele se afastou boiando,
um pedao de plstico vermelho enfrentando as ondas cinzentas, e pouco depois afundou. O
cheiro no interior do chal estava um pouco mais fraco quando voltamos.
Meu Deus... Seth murmurou quando olhou em volta, o rosto expressando uma
mistura de tristeza e desgosto. Como algum pode viver desse j eito em pleno sculo vinte e
um?
Eu sabia a que ele se referia. Com exceo de alguns detalhes, como uma chaleira
eltrica e uma lmpada simples, o ambiente podia ter sido extrado de uma histria de Robert
Louis Stevenson. A cama fedida, coberta por uma pilha de lenis amassados e cheios de
manchas, o fogo escurecido pela fumaa, a pia de pedra com uma bomba manual para
gua, tudo lembrava um romance sobre pobreza e privao na poca vitoriana.
Pelo menos ele tinha gua encanada comentei, tentando fazer uma piada.
Estava falando sobre a gua que corria minguada da bomba e saa pela porta formando
um pequeno fio escuro. Mas Seth no sorriu. Apenas olhou em volta, o rosto tomado por pena
e raiva.
No parecia to ruim quando vov estava aqui ele falou como se nem me ouvisse.
De algum j eito, no dava para notar a imundcie e o frio. Mas agora... agora isso aqui parece
um lugar onde nem um cachorro merece ser deixado para morrer.
Seth...
Toquei seu ombro, e ele segurou minha mo e a virou para cima, beij ando a pele
delicada da parte interna do pulso. Depois suspirou.
Vamos comear logo disse. No quero passar mais tempo que o necessrio aqui.
Comeamos a separar os poucos bens de Bran. Seth cuidava das roupas, escolhendo
alguns pij amas, calas e macaces que ainda podiam ser usados, descartando mais do que
pretendia levar.
As roupas ntimas manchadas e rasgadas pareciam pessoais demais, e de repente tive
certeza de que Bran odiaria saber que mexi nas coisas dele, mais ainda do que odiaria saber
que estive na ilha; por isso me dediquei papelada, tentando ser til e prtica sem invadir sua
privacidade.
A maioria dos documentos estava em uma pequena caixa de metal embaixo da cama, e
comecei a examinar tudo. Queria ter certeza de que levvamos sua caderneta de pensionista,
a certido de nascimento, tudo o que era essencial para se estabelecer em sua nova vida no
Crown.
Eu j tinha uma maleta cheia de documentos teis quando encontrei alguma coisa no
fundo da caixa de metal. Era um pedao de tecido preto, e de incio nem imaginei o que
poderia ser. Peguei o embrulho, as pontas do tecido se abriram, e eu vi.
Era um capuz preto, uma mscara com buracos cortados na altura dos olhos. Seth me
viu olhando para aquilo e riu.
O que isso? Vov tem uma fantasia de Halloween?
Ele pegou o capuz da minha mo e, ainda rindo, o colocou na cabea. A pea escondia
completamente a cabea e o rosto, deixando no lugar uma mscara sem traos. S os olhos
dele brilhavam, negros contra negro, e cheios de dio.
Eu gritei.
*
Gritei, gritei e gritei, totalmente incapaz de parar. De falar, de respirar.
Anna! A voz soou grotesca por trs da mscara sem boca. Anna! Est tudo bem! O
que houve? Pare, por favor, pare!
Mas eu no conseguia parar, e o estranho encapuzado me agarrou, e eu bati nele com
braos trmulos tentando me libertar. Finalmente ele removeu o capuz com um rudo de
tecido rasgando e segurou meus braos, apertando-me com tanta fora que eu no conseguia
me mover, no conseguia atac-lo, s conseguia tremer de medo. Mas alguma coisa
naquelas mos fortes me ancorou na realidade, o tremor comeou a ceder e eu dissolvi em
soluos. As mos fortes de Seth afagavam meu cabelo num ritmo reconfortante, e eu chorei
muito enquanto ele me abraava sem dizer nada, como se tivesse medo de me perder.
Finalmente levantei a cabea do seu peito e enxuguei os olhos, limpei o nariz e consegui
murmurar:
Desculpe... sinto muito...
Sou eu quem tem que se desculpar. Anna, no sej a boba. A voz dele transformava as
palavras em carinho. Enterrei o rosto em seu peito outra vez e senti a vibrao de suas
palavras. Mas por que ficou to assustada? s um pedao de tecido.
Eu no conseguia explicar. Apenas balancei a cabea e estremeci novamente, sentindo
o horror que teria sentido ao ver olhos estranhos brilhando naqueles buracos da mscara.
Ficamos ali por muito tempo, abraados, minha cabea repousando contra o peito de
Seth, ele me amparando at eu voltar a respirar com normalidade. Mas alguma outra coisa
havia chamado minha ateno quando peguei a mscara da caixa, e eu me livrei gentilmente
do abrao de Seth pra ir ver o que era.
Um pequeno distintivo feito de metal cunhado, um desenho feito mo em esmalte
preto. MM em letras irregulares. Embaixo delas, um martelo rstico. Era como um velho
broche de escoteiro, parecido com o que meu pai usava.
Fiquei parada por um momento olhando para o obj eto na minha mo, cega e surda para
tudo o que me cercava. O que significava aquilo? Era de Bran? Se no era dele, de quem
era?
Anna. Anna. Finalmente ouvi meu nome e compreendi que Seth estava falando
comigo. O que isso? Por que est to impressionada?
Como assim? estranhei, e minha voz soou estranha, atordoada.
Parece que virou uma esttua de gelo.
Desculpe. Estendi a mo com o distintivo no centro da palma.
Seth se inclinou sobre ele e, quando olhou para mim, parecia intrigado.
O que isso? J vi o desenho antes, mas no lembro onde.
Na parede da minha casa respondi em tom seco. Pintado com tinta vermelha.
Seth empalideceu e comeou a balanar a cabea violentamente, tentando se livrar da
acusao como se fosse gua nos ouvidos.
No. No, no, no. Meu av estava no hospital. Como aquilo pode ter tido alguma
coisa a ver com ele?
Eu no disse que tinha.
Mas pensou.
um grupo expliquei cansada. O nome Malleus Maleficorum. O Martelo das
Bruxas. Foi criado para perseguir e exterminar bruxas.
No estamos no sculo dezesseis Seth protestou zangado.
No concordei. No conseguia banir a amargura da minha voz. Quem incendiou
minha casa est bem vivo aqui no presente.
Ficamos nos encarando em silncio. Depois de um instante, Seth resmungou um
palavro e se virou, batendo com a testa contra a parede de pedra do chal.
Merda. Merda, merda, merda. Ele apoiava as duas mos abertas na parede e
mantinha a cabea baixa, recusando-se a olhar para mim. Aquele velho filho da me.
Nunca fcil, no ? Nunca simples. Por que no podemos simplesmente ficar j untos?
Havia em sua voz uma amargura furiosa que eu no entendia. Mordendo o lbio, eu o vi
chutar violentamente a parede de pedra, como se Bran pudesse de alguma forma sentir a
violncia. Depois Seth amassou a insgnia na mo fechada, j ogou-a no cho e destruiu com o
p. Ouvi o esmalte rachar.
O que vamos fazer? ele perguntou finalmente com voz rspida.
Dei de ombros.
No sei. O que podemos fazer? No acho que Bran tenha fora suficiente para discutir
o assunto, voc acha?
Ah! Seth esfregou a testa inchada. Quero entregar aquele cretino para a polcia...
mas o patife imbecil teria um infarto, provavelmente, s para nos aborrecer.
De qualquer maneira, o mais provvel que ele no possa nos aj udar opinei. Ele
deve ter se j untado a esse grupo na dcada de 1940, e no voltou a participar de mais nada
depois disso.
Seth no falou nada, mas a pergunta silenciosa pairava no ar entre ns. Ento, por que
guardar o distintivo?
Est escurecendo ele disse depois de um tempo. melhor acabarmos com isso
aqui.
Eu assenti e comeamos a guardar roupas e papis na mochila de Seth. Quando me
encarregava de amarrar o cordo da mochila, vi, pelo canto do olho, Seth pegar o capuz e o
distintivo destrudo e j og-los na pilha de lixo. Ele os tratava como se fossem venenosos,
segurando-os com a ponta dos dedos.

CAPTULO DEZESSEIS
Tudo bem. Bom, o que vamos fazer? Emmaline mordeu um pedao da pizza mole da
escola e me olhou com ar de acusao.
Era como se agora todas as conversas fossem marcadas por algum perguntando o que
eu ia fazer. O que fazer com minha av. O que fazer com o Malleus. O que fazer com Bran.
O que fazer com meu poder imperfeito, descontrolado. Como eu podia saber? Tinha s
dezessete anos. Dezoito. Tanto faz... queria que algum dissesse para mim o que fazer, para
variar.
No sei, Emma. Satisfeita? No fao ideia. Minha av faz parte de uma organizao
secreta que tentou nos matar no ano passado. O av do meu namorado faz parte de uma
organizao secreta que parece me perseguir neste momento. Minha me ficou to
preocupada com o simples fato de eu existir que tentou anular minha magia antes de ela se
manifestar, por motivos que ainda tenho que identificar. Perdi meu casaco e minhas botas e
no consigo controlar meus poderes. Alm de defender a eutansia compulsria para
maiores de sessenta anos, eu realmente no imagino como resolver nada disso.
Escute... voc precisa dar um tempo para tudo isso. Venha passar o fim de semana em
casa... durma l, converse com minha me sobre todas essas coisas.
Neste fim de semana... Uma sensao gelada se aloj ou em meu estmago e eu
respondi:
No posso, infelizmente. meu aniversrio.
Falso Emma corrigiu sarcstica.
Sim, falso concordei. De qualquer maneira, Elaine me convidou para j antar e disse
para levar o meu pai. Ela quer comemorar. E Bran vai estar l. Ela no disse com todas as
letras, mas acho que acredita que ele no vai criar problemas se a ocasio for planej ada
como uma grande comemorao de aniversrio, ou alguma coisa assim.
Tem certeza de que uma boa ideia? Emma perguntou ctica.
Eu dei de ombros. Na verdade, no estava inteiramente convencida, mas Elaine queria
oferecer o j antar, Seth queria que eu fosse e meu pai queria ir. Aparentemente, Bran e eu
tnhamos algo em comum, afinal. ramos as nicas pessoas que achavam esta uma m
ideia.
Eu me preparava para dizer tudo isso quando uma sombra pairou sobre nossa mesa, e
Emma e eu olhamos para cima. A sra. Redbird, secretria da escola, estava parada na nossa
frente com uma grande caixa de papelo nas mos, e ela parecia muito aborrecida.
Anna Winterson, no faa disso um hbito. Desta vez relevei, mas meu escritrio no
um depsito onde pode guardar suas coisas.
De-desculpe... como assim? gaguej ei.
Aqui. Ela deixou a caixa em cima da mesa com um baque. Eu disse ao
mensageiro que toda e qualquer encomenda endereada a alunos ser mandada de volta ao
remetente de hoj e em diante. Considere-se uma garota de sorte.
Ela se retirou com passos furiosos, voltou ao seu escritrio, e Emma e eu ficamos
olhando perplexas para a caixa. O papel do embrulho era marrom, preso com um barbante, e
havia nele uma etiqueta branca com meu nome e o endereo, Colgio Winter, Harbour Road,
Winter.
Virei a caixa para ver se havia um remetente. Sim, havia. E. Rokewood. O cdigo postal
para devoluo era Londres W8 Kensington.
da minha av falei.
Ah... por acaso, a mesma av que tentou matar a gente no ano passado? Emma
puxou o barbante cautelosamente com um dedo, como se a caixa pudesse explodir.
Sim. Segurei a caixa. Era pesada, mas no muito. No fazia barulho de relgio, no
vazava lquidos suspeitos. O que acha?
S tem um j eito de saber.
Com uma mistura de medo e curiosidade, desamarrei o barbante e desembrulhei o
pacote. Dentro dele havia uma caixa de papelo e uma carta.
Primeiro a caixa Emma decidiu autoritria. Se tiver um timer, vamos precisar de
tempo para decidir qual fio cortar primeiro.
Cale a boca. Abri uma aba e espiei l dentro, e ento tive que rir quando percebi que
estava prendendo o flego como se realmente pudesse haver uma bomba na caixa. No era
uma bomba. Eram roupas. Minhas roupas, para ser mais precisa. Meu casaco, que havia sido
lavado a seco e passado, e parecia mais elegante do que nunca. Minhas botas limpas e
impermeabilizadas outra vez. Os jeans, a camisa, as meias, tudo lavado, passado e dobrado,
as peas separadas por camadas de papel de seda. No me senti lisonj eada por achar que
minha av havia feito tudo aquilo ela no parecia ser capaz de distinguir um lado do outro
em um ferro de passar. Mas havia sido muita gentileza pedir secretria que se encarregasse
das providncias, ou alguma coisa assim. Minhas roupas, contudo, no j ustificavam o
tamanho da caixa, e olhando embaixo delas vi que havia mais camadas de papel e mais
roupas. Peguei a primeira pea e suspirei. Era o lindo vestido de cashmere, to macio quanto
um gatinho preto contra meu rosto. Emmaline no conteve um gemido de invej a e comeou
a examinar as roupas na caixa.
Ai, meu Deus... Issey Miyake, Miu Miu, Alexander McQueen... o que isso?
Contribuio para os parentes pobres?
Mais ou menos.
Oh, oh, oh! Ela apertou contra o peito um tecido pregueado azul-safira. Anna, vou
morrer e conhecer o paraso se me emprestar isto aqui algum dia.
Pensei que no se interessasse por roupas respondi azeda.
Outras roupas... no. Essas roupas... sim. Se no consegue perceber a diferena, no
merece us-las.
Eu reconhecia a diferena. Sabia, pelo menos, que leiloar o lote todo no eBay renderia o
suficiente para pagar a reforma da cozinha. No fundo da caixa, embaixo de tudo, havia um
pequeno estoj o de j oalheria. Eu o abri e empalideci. Era um par de brincos, lindos brincos de
pingente com uma pedra azul-escura, como o cu ao entardecer. Tive o horrvel
pressentimento de que, o que quer que fossem aquelas pedras, eram verdadeiras. Fechei a
caixa e os olhos, e quando os abri novamente, comecei a guardar rapidamente todas as
roupas dentro da caixa antes que algum pudesse v-las.
O que est fazendo? Emma praticamente tremia de aflio. Vai amassar tudo!
Pare agora, est cometendo um crime contra a alta-costura!
Cale a boca! falei, e amarrei o barbante em volta da caixa.
Como eu ia levar aquilo para casa? O sinal tocou, e Emma foi obrigada a ir para a aula
de Filosofia. Eu tinha mais sorte, uma aula vaga. Fui para o banheiro feminino levando a
caixa e me tranquei l para ler a carta.
*
Querida Anna, como no sei seu endereo, estou enviando a encomenda para o Colgio
Winter, onde creio que voc disse estudar.
Desde que saiu correndo do nosso jantar na semana passada, estive investigando e fiz
algumas descobertas sobre sua experincia com nossa organizao. Agora entendo
perfeitamente o choque e o horror quando descobriu onde estava e s posso dizer que
lamento muito por ter sido submetida a uma situao to difcil.
Mas, minha querida, por favor, por favor, acredite em mim, est errada por pensar que
tive alguma coisa a ver com aqueles horrveis eventos. Maud Revere trabalha para um de
meus colegas Presidentes, ou talvez seja mais justo dizer, um de meus rivais Presidentes. Foi
Thaddeus Corax quem ordenou o ataque contra Winter, aconselhado por sua agente Vivian
Brereton, que, pelo que entendi, trabalha no seu colgio.
Eu no tinha nenhum conhecimento desses eventos e, para ser justa com ele, no acredito
que Corax soubesse de nosso parentesco. Se soubesse quem voc , tenho certeza de que ele
teria cuidado do assunto de maneira muito, muito diferente. Deve lembrar que nem eu mesma
sabia, at a semana passada, que seu sobrenome Winterson, ou mesmo que voc estava na
Inglaterra. Tudo o que Corax sabia era que algum havia comeado a dar demonstraes
muito indiscretas de poder em Winter, e que essa pessoa no se mostrava receptiva nossa
aproximao.
No tento de maneira nenhuma desculpar as atitudes dele, que foram, deixe-me colocar
com toda clareza, indefensveis, apesar do nosso relacionamento. Infelizmente ele pertence a
outra gerao como vai descobrir, se um dia se conhecerem pessoalmente , e h momentos
em que esquece que a justia sumria no faz mais parte dos nossos direitos, embora ainda seja
nossa vontade. Alm disso, ele no estava presente no ataque, e alguns de seus agentes no
local se excederam no exerccio do poder. Mas tudo isso d a impresso de que estou criando
desculpas para ele, e no essa minha inteno com esta carta.
Anna, por favor, acredite em mim quando digo que me desespera pensar que a ao
arbitrria de Thaddeus Corax pode ter sabotado a oportunidade de conhecer minha neta.
Quando recebi o telefonema de Caradoc, foi como se eu tivesse uma segunda chance, no s
com voc, mas, por extenso, com sua me. Ver essa chance arruinada cruel demais e
saiba, minha querida, que crueldade no faz parte da sua natureza. Eu vi claramente no
momento em que nos conhecemos.
Por favor, no me puna pelos erros de Corax. E no se puna. Posso fazer muito por voc
imagino como deve ter sido difcil descobrir sua verdadeira natureza sem contar com
ningum para ajud-la. Voc pode fazer coisas grandiosas, Anna um bem muito grande.
Talvez eu seja ingnua por pensar que posso ajud-la a realizar seu destino nesse estgio
tardio, mas gostaria de fazer o que posso.
E no s egosmo que me faz escrever para voc existe outra razo mais prtica, mais
poltica para minha splica. possvel que, se vier a Londres e denunciar o que aconteceu no
ano passado, Corax tenha que pagar pelo que fez em Winter. No vou dizer que a punio
uma certeza, ou que a palavra de uma menina contra a de um Presidente da nossa organizao
pode derrub-lo imediatamente, mas pode representar um arranho na armadura, e s vezes
essa primeira fresta a mais difcil de abrir.
Ento, querida Anna, por mim e por todos os outros que podem acabar sob o jugo de
Corax, por favor, reconsidere.
Sua amorosa av,
Elizabeth N. Rokewood.
*
Quando terminei de ler a carta, foi como se ela se transformasse em um ser vivo em
minha mo, quase como se um vento forte a fizesse tremer, embora no houvesse nenhuma
j anela aberta ali. Um canto do papel comeou a brilhar de repente e a folha explodiu em
chamas azuis, frias. Em poucos segundos a carta era um punhado de cinzas. Abri a mo e as
deixei cair no cho.
*
Naquela noite eu me sentei em meu quarto e tentei redigir um e-mail de resposta.
Querida... timo, empaquei na segunda palavra. Querida o qu? Vov? Av? Parecia
falso e ridculo agir como se houvesse um relacionamento prximo entre mim e essa mulher
formidvel que s vi duas vezes. Mas Querida sra. Rokewood soava deliberadamente esnobe,
e Querida Elizabeth era impossvel. No fim, deletei o querida e comecei novamente,
eliminando o dilema.
Obrigada pela carta, que eu recebi hoje, e pelas roupas. Agradeo pela devoluo, mas
no precisava ter se incomodado com as peas emprestadas.
Vou pensar sobre o que me contou na carta. As coisas esto um pouco difceis por aqui
neste momento. Eufemismo do ano. Porm, agradeo por pensar em fazer o Presidente Corax
pagar pelo que fez. Agradeo duas vezes. Ah, bem, isso no era uma prova de redao. O
que dizer agora? Sim, eu quero um relacionamento? No, voc expulsou meu pai da sua vida,
tarde demais para brincar de famlia feliz?
Era impossvel. Como eu podia superar dezoito anos de silncio? Mas, ao mesmo tempo,
achava que era errado demais deixar um momento de raiva havia quase duas dcadas, um
momento de que, provavelmente, ela se arrependia amargamente desde ento, decidir o
resto de nossas vidas.
Suspirei e conclu: Sua neta, Anna.
Depois, antes que pudesse pensar nisso, digitei um Bj e enviei a mensagem.
Pensei melhor e escrevi uma continuao rpida:
P.S.: Se quiser escrever de novo, por favor, voc poderia mandar a correspondncia
para o endereo de casa? A escola no gostou de receber e ter que me entregar a encomenda.
Meu endereo :
Casa Wicker
Castleton Road
Winter.
A.

Estava quase desligando o computador antes de ir para a cama, quando o sinal de e-mail
soou e 1 mensagem nova apareceu no canto da tela. No podia ser uma resposta. To
depressa?
Meu corao batia acelerado quando abri a caixa de mensagens, mas o endereo de e-
mail no era da minha av, era s um hotmail com vrias letras e nmeros sem significado
no lugar de um nome. Spam, provavelmente, mas abri a mensagem para verificar.
SAM E ROG, 21 DE DEZEMBRO. NS SABEMOS.
Fiquei olhando confusa para as palavras sem sentido. Depois deletei o e-mail e fui para a
cama.
S no meio da noite eu fiz a conexo e acordei banhada em suor frio.
21 de dezembro.
A noite em que Seth havia me levado para j antar.
A noite em que eu havia deixado os dois garotos cados no beco.
*
O que devo vestir? meu pai perguntou ansioso. Acha que assim est bom?
Estvamos nos arrumando para o j antar que celebraria meu aniversrio e a volta de
Bran para casa. E meu pai estava nervoso. Era estranho, qualquer um teria a impresso de
que era ele quem se preparava para um encontro. Eu tambm estava nervosa, mas no por
causa da roupa. No, eu estava ansiosa com relao ao que Bran ia fazer quando eu passasse
por sua porta, apesar de todos os avisos.
Voc est timo eu disse, olhando meu pai da cabea aos ps. Mas acho que
formal demais. s um j antar. Por que no afrouxa a gravata?
Tem certeza? E soltou um pouco o n da gravata. O que acha? No quero que
Elaine tenha a impresso de que no estamos nos esforando. E sinto que preciso estar sua
altura.
Eu usava o vestido cinza, apesar de tudo. Ainda no sabia como me sentia com relao
generosidade da minha av, mas seria um desperdcio deixar roupas to lindas penduradas no
meu guarda-roupa. E, sim, havia a lembrana do brilho nos olhos de Seth quando ele me viu
naquele vestido... Mas as safiras ficariam na caixa. Eram exageradas demais para o meu
gosto, e o vestido combinava muito melhor com os pequenos pingentes de prata que foram da
minha me e o anel de cristal do mar.
Voc est timo. Muito melhor sem a gravata. Deixe-me s...
Eu me aproximei e soltei o boto do colarinho, deixando a camisa aberta no pescoo.
Pronto, assim melhor.
Beij ei seu rosto, e meu pai corou inesperadamente.
Ento, o que acha? Adequado para conhecer os sogros?
Pai... Foi minha vez de ficar vermelha. Por favor, no fale esse tipo de coisa na
frente de Seth e Elaine! Eu morreria de vergonha.
Por qu? Ele sorriu para mim, meio debochado, meio srio. Tem medo de que
Seth tente fazer de voc uma mulher honesta? Sabe, eu no era muito mais velho quando
conheci sua me.
Sim, mas no estamos mais na Idade Mdia, graas a Deus. Agora vamos, estamos
atrasados.

Anglica acenou quando meu pai e eu atravessamos o salo lotado do bar e fomos bater
na porta que levava ao apartamento de Seth e Elaine no primeiro andar.
Subam ela gritou em meio ao barulho. Eles no vo ouvir as batidas com toda essa
confuso aqui embaixo.
Quando abrimos a porta, um cheiro fabuloso e tentador desceu pela escada alho,
cebolas, manteiga , e minha boca ficou cheia de gua. O estmago do meu pai roncou.
Anna! Seth nos recebeu no alto da escada. Oi, Tom, quer me dar seu palet?
Obrigado. Meu pai tirou o palet e olhou para o apartamento. Belo lugar vocs tm
aqui. Nunca havia subido. Onde est sua me?
Na cozinha. Pode ir l dar um oi.
Meu pai se afastou em direo origem dos aromas deliciosos, e Seth aproveitou para
me abraar.
Feliz aniversrio. Tem certeza de que foi uma boa ideia usar esse vestido?
Como assim? Tem alguma coisa errada com ele? Olhei por cima do ombro para ver
se a barra estava presa na calcinha.
No, pelo contrrio. S tenho medo de no conseguir controlar minhas mos durante o
j antar.
Ah, cale a boca. Bati nele afetuosamente e o examinei da cabea aos ps. Voc
tambm est bem bonitinho.
Era um eufemismo, claro. Ele estava arrasador, como sempre, com o jeans de cintura
baixa e uma camisa branca que fazia o bronzeado dele parecer mais intenso do que nunca.
Mas, tambm como sempre, Seth parecia nem ter conscincia disso, e deu de ombros.
Pode agradecer a minha me, ela me obrigou a vestir uma camisa.
Onde est Bran? perguntei.
Seth suspirou.
Dormindo no quarto dele. Minha me vai acord-lo para j antar. Pessoalmente, eu
ficaria mais feliz se ele continuasse dormindo, mas...
A comemorao tambm dele lembrei.
Seth balanou a cabea.
Anna! Um sopro de ar morno anunciou que a porta da cozinha havia sido aberta, e
Elaine veio me abraar. Feliz aniversrio, meu bem. Abra seu presente. Ela me deu uma
sacola.
Eu corei.
Elaine, no devia ter se preocupado.
claro que devia!
Abri o pacote, e dentro dele havia um par de botas de cano alto.
Espero que sirva. Elaine me olhou preocupada. sempre meio arriscado comprar
sapatos, mas Seth disse que voc cala trinta e sete, e no resisti. Nunca tive uma filha para
comprar essas coisas.
Tirei o sapato de salto e calcei as botas. Couberam perfeitamente, e olhei para Elaine
com um sorriso radiante.
So incrveis.
No esto apertadas?
No, pelo contrrio, mas vai ficar perfeito quando eu usar com meias. Obrigada. Eu
a beij ei no rosto.
Elaine sorriu para mim, e vi em seu rosto a imagem de Seth. Nesse momento escutamos
um barulho metlico, um guincho, e todo mundo olhou para a porta.
Era Bran. Ele estava encurvado na cadeira de rodas, e minha primeira reao foi de
choque diante do quanto ele havia mudado. Desde que o conheci, sempre o vi andando com
muletas, mas ele ainda era alto, forte, circulando pela ilha que era seu reino, apesar das
trilhas irregulares e dos caminhos de pedregulhos. Agora estava atrofiado, encolhido em uma
cadeira de rodas. Os cabelos brancos eram mais rebeldes que nunca, mas o rosto marcado
pelo tempo havia empalidecido e os olhos perderam o brilho de fogo.
Oi, Bran meu pai o cumprimentou com gentileza. Est melhor?
Qu? Bran levantou a cabea e olhou para meu pai como se no o reconhecesse de
imediato. Melhor? Que pergunta idiota.
Pai Elaine falou irritada , a pergunta muito apropriada. Tom foi educado, s isso.
Melhor Bran resmungou com o queixo colado ao peito. Melhor, ele diz. Vou
melhorar quando for para casa, para o meu prprio canto.
Pai... A voz de Elaine soou cansada, como se essa fosse uma discusso recorrente.
Pai, por favor. De novo no. Voc ouviu o que o mdico falou.
Mdicos. O que eles sabem? Estou morrendo, menina. Que importncia tem onde eu
morro? Ele conduziu a cadeira de rodas barulhenta pelo tapete at a mesa e comeou a
manobr-la, tentando se posicionar. Seth segurou a parte detrs da cadeira para aj udar, mas
Bran bateu na mo dele de um j eito grosseiro. Deixe-me em paz. Posso ser um aleij ado,
mas meus braos ainda no deixaram de ser teis.
Por trs da cadeira, olhei para o meu pai e vi nele o reflexo do meu desconforto. No
havia a menor possibilidade de esse j antar acabar bem. Eu tinha uma enorme vontade de sair
dali, ir para casa, mas no fiz nada. E quando Elaine foi cozinha para comear a servir, fui
atrs dela, aflita para sair de perto de Bran.
Sinto muito, Anna Elaine falou, cansada, enquanto tirava do forno as batatas sautes
e o frango ao alho. Ele sempre foi um velho teimoso e difcil, mas ficou insuportvel desde
que adoeceu. No sei se a medicao, ou a frustrao, ou se s teimosia, mas vou me
desculpar antecipadamente pelo comportamento do meu pai, porque sei que vai piorar,
provavelmente.
Elaine, no se desculpe. Peguei os pratos que ela me entregou. Est tudo bem. Ele
sente saudades de casa. Eu entendo.
Sim. Ela parou por um momento no meio da cozinha, o rosto cansado. Sim,
verdade. mais que isso, na verdade. Ele definha longe de casa. Nunca quis viver to longe
do mar. Meu pai diz que isso est acabando com ele, e no sei, talvez estej a certo. Mas que
tipo de filha eu seria se o deixasse voltar para aquele casebre no Espeto? Havia desespero
nos olhos dela, mas eu no sabia o que dizer. No sabia como responder. Ento balancei a
cabea numa demonstrao silenciosa de solidariedade, e ela fechou os olhos, aj eitando os
cabelos dispersos para trs, com a aj uda de um pano de pratos. Em seguida ela forou um
sorriso. L vou eu de novo. Estamos aqui para comemorar seu aniversrio, e eu fico aqui
reclamando e sobrecarregando voc com meus problemas. Seth devia estar me aj udando a
servir, no voc! Voc devia estar l na sala com os ps para cima.
Prefiro ficar aqui, pensei. Mas no falei nada. Em silncio, eu a segui at a sala de j antar
e comecei a arrumar os pratos sobre a mesa, aj udando Elaine a servir as batatas e os
aromticos pedaos de frango com manteiga de alho e limo.
Bran? chamei acanhada quando o primeiro prato ficou pronto.
Ele levantou a cabea, e seus olhos estavam midos.
Hum? O que ?
Assim est bom? Esta poro? Quer mais batatas?
Quem voc? ele perguntou de repente agarrando a beirada da mesa.
Olhei para Seth sem saber o que dizer. Ele tomou a iniciativa.
Vov, esta Anna. Voc conhece Anna. Minha namorada. aniversrio dela,
lembra?
Voc! A voz dele tremeu e o punho fechado socou a mesa. Voc!
Pai Elaine interrompeu com firmeza , acalme-se. J discutimos esse assunto,
lembra? o aniversrio de Anna. Eu expliquei... o j antar para comemorar o aniversrio de
Anna e sua volta para casa. Lembra?
No admito a presena dela embaixo do meu teto! Bran gritou de repente. Havia
espuma nos cantos de sua boca, e os olhos eram selvagens. A mo tremia quando ele bateu
na mesa outra vez, acertando o canto do prato e espalhando frango e molho sobre a toalha de
Elaine. No vou!
No seu teto! Seth gritou de volta, e de repente pude ver a semelhana entre os
dois, como eram parecidos em sua fria aterrorizante. A ira de Seth tinha a mesma qualidade
perigosa da de Bran, o mesmo ar de quem podia perder o controle a qualquer momento.
Tire-a daqui! Bran olhou para Elaine e gritou com voz retumbante, um tom
inacreditvel para um velho frgil em uma cadeira de rodas.
No Elaine respondeu, tentando manter a calma, apesar da voz meio trmula. No,
pai. Acalme-se.
Devagar, Bran. Meu pai tocou o ombro dele, mas Bran empurrou sua mo como se
espantasse uma mosca.
No vou dividir meu po, minha mesa e meu teto com uma maldita bruxa! ele
trovej ou.
Espantada, vi que ele estava meio fora da cadeira, sustentando o peso do corpo com os
braos trmulos, fracos. O rosto estava vermelho e as veias eram salientes em sua testa. Ele
parecia estar beira de um ataque cardaco.
Bran! meu pai reagiu chocado. Eu disse para ir devagar...
Tudo bem, pai eu o interrompi. Elaine, acho melhor eu ir embora.
Anna, no, seu aniversrio! Elaine protestou, mas a ansiedade estava estampada
em seu rosto.
Eu balancei a cabea.
Por favor, acho que vai ser melhor.
Bem... Elaine olhou para o pai, que havia cado de volta na cadeira e tremia, e para
mim, e pude ver que ela estava dividida. Bem... Oh, eu no sei. Talvez sej a melhor.
Seu rosto tinha uma expresso arrasada, e me inclinei para beij -la.
Por favor, no se sinta mal. A ideia foi adorvel.
Saia Bran gritou trmulo enquanto eu pegava meu casaco. Saia e desaparea.
Espere a. Seth segurou meu brao com firmeza. Anna no vai a lugar nenhum.
Seth Elaine falou com voz terna , eu entendo, querido, mas seu av...
No. O rosto dele expressava determinao. Esta minha casa, eu moro aqui.
Anna tem o direito de estar aqui... tanto direito quanto esse filho da me encrenqueiro naquela
cadeira.
No fale assim do seu av Elaine o preveniu.
Me, ele quase estragou sua vida... no vai arruinar a minha. Ele tem um problema
com Anna? Tudo bem, o problema dele, e ele pode ficar no quarto, se quiser.
No vou admitir a laia dela embaixo do meu teto! Bran gritou novamente. Ele bateu
a cadeira de rodas na mesa com tanta fora e frustrao que a porcelana tremeu. Os pratos
caram no cho com um estrondo.
Bran meu pai falou srio , acho que devia se acalmar.
Tire-a daqui! berrou Bran, ignorando meu pai como se ele no houvesse falado.
Se Anna for, eu tambm vou Seth anunciou com tom frio.
Se quiser ir, tudo bem Elaine respondeu aliviada. claro que pode ir. Pegue
dinheiro na minha bolsa e leve Anna para j antar em Brighthaven, ou algum lugar assim.
No foi isso que eu quis dizer. Se o deixar expulsar Anna daqui, eu tambm vou. E vou
para sempre. No posso conviver com isso.
Como assim... para sempre? Para onde voc vai?
Elaine estava aturdida.
Isso importa?
claro que importa!
Deixe-o ir! Bran falou com desprezo. Ele que v com essa vadia.
Cale a boca! Elaine gritou, virando-se para ele repentinamente. Cale a boca, pai!
E olhou para Seth. Seth, por favor, no faa isso. Voc sabe como ele ... Releve, s desta
vez.
No s desta vez, no ? Tem sido assim desde que ele veio para c. Voc pode
aturar, eu no.
Por favor, Seth. Elaine segurou os ombros do filho e baixou o tom de voz. Por
favor, ele no vai estar aqui para sempre...
Que bom Seth respondeu com brutalidade. Quando ele no estiver mais, eu volto.
Saia Bran falou outra vez, depois riu, uma gargalhada rouca e doentia. Ela
enfeitiou voc, garoto, no percebe? Est amarrado a ela como um cachorro ao dono; ela
faz o que quer com voc.
Cala a boca, seu velho miservel Seth falou com crueldade.
Depois, segurando meu brao com tanta fora que me causava dor, ele me levou pela
escada, para fora do pub e para a noite fria e clara.
S

CAPTULO DEZESSETE
eth dirigia como se estivesse possudo, em velocidade to alta que eu estava aterrorizada,
no por mim, mas por ele e por qualquer outra pessoa que pudssemos encontrar na escura
estrada litornea. Pensei em falar com ele, em implorar para ir mais devagar, mas olhei para
o seu rosto tomado pela fria e compreendi que seria intil. Na verdade, eu poderia tornar a
situao ainda pior.
Finalmente ele reduziu a velocidade, saiu da estrada para o acostamento, seguiu por um
trecho curto de grama baixa e parou. Seth desligou o motor e ficou ali sentado com o peito
arfando.
Seth chamei, e ele me abraou e afundou o rosto nos meus cabelos. Senti seu corpo
tremer, sacudido por soluos de um choro agoniado. Est tudo bem murmurei, mas sabia
que estava mentindo. No estava nada bem. O que Seth havia feito? Elaine o aceitaria de
volta, eu tinha certeza disso. Mas eu tambm conhecia o orgulho e a teimosia de Seth, e sabia
que ele no pediria para voltar, por pior que as coisas ficassem. Tudo bem. Amor, est tudo
bem.
Finalmente ele se sentou ereto e passou a mo nos cabelos, depois limpou o rosto
molhado.
Desculpe Seth pediu com voz rouca. Lamento que tenha tido que ouvir tudo aquilo.
Tudo bem.
No, no est tudo bem. Deus! Odeio aquele homem. Odeio tanto!
Pare eu o interrompi com urgncia. De que isso vai adiantar?
De nada, mas pode me fazer sentir melhor. Ele forou um sorriso inclinado, e eu
consegui sorrir de volta.
O que vai fazer?
Bem, na verdade no nada to terrvel quanto minha me deve estar imaginando.
Posso ficar no barco. No Angel.
mesmo? Tem certeza de que o proprietrio... como mesmo o nome dele? Tem
certeza de que ele no vai se incomodar?
Charles? No, ele no vai se incomodar. Ele j disse que posso sair com o barco
sempre que eu quiser. Na verdade, neste momento Charles est no Marrocos, em frias de
inverno.
Algumas pessoas tm tudo.
Podemos ir para l Seth falou brincando, mas no completamente. Levantar
ncora, velej ar para longe daqui, s voc e eu... E colocou uma mecha de cabelo para trs
da minha orelha, e eu me arrepiei.
Peixe no j antar?
Humm... E mexilhes. Lagosta. Ostras.
Odeio ostras. E no consigo abrir aquelas coisas.
Eu te ensino. Vai ter muito tempo para aprender.
Pena no termos dinheiro e sermos forados a pensar em algumas coisas chatas
como, ah, provas, o futuro, a universidade.
Ai, tudo to intil. Seth olhou para a escurido e notei que as mos dele apertavam
o volante.
O que quer dizer? perguntei surpresa.
Todas essas barreiras. Eu me sinto como um animal de circo. E para qu? Para eu
poder ir trabalhar em um escritrio qualquer, passar o resto da vida mexendo em papel? E
pense na alternativa: trabalhar no mar como meu av. Acabou incapacitado, falido e
amargurado. Eu s queria ir para l... Ele olhou para as ondas negras que quebravam numa
sucesso infinita contra o penhasco, e eu estremeci. No conseguia pensar em nada pior.
Acho melhor levar voc para casa. Seu pai deve estar preocupado.
Era verdade. Meu pai devia ter visto como Seth arrancou com o carro e, provavelmente,
agora nos imaginava mortos em uma vala. Mas, nesse momento, Seth era mais importante.
Ainda temos algum tempo respondi com tom suave. Antes de ir para casa, quero
ter certeza de que voc pode entrar no barco. Alm do mais...
Parei de falar. Meu celular estava tocando. Peguei o aparelho no bolso. Pai celular,
estava escrito na tela.
Oi, pai.
Anna! A voz dele era um suspiro de alvio. Havia muito barulho ao fundo, e era
difcil ouvi-lo. Graas a Deus! Voc est bem? E Seth?
Estamos bem. Ele vai passar esta noite no barco que est consertando para um amigo.
Vou esperar at ele se acomodar. Onde voc est?
No Coroa e ncora.
timo, escute, vou descer com Seth at o barco, pode me pegar no caminho de volta?
Sim, claro. Que horas?
Que horas vai sair da?
No sei. Elaine est aqui, estamos tomando um drinque no bar. Ela precisava se
acalmar. O qu? Ele falou com algum ao fundo, depois voltou. Ela quer falar com voc.
Digamos... Que horas so agora? Oito e meia. Vamos combinar entre nove e meia e dez
horas, est bem?
timo. At mais tarde, pai.
Escutei alguns rudos quando ele passou o telefone para Elaine, e depois a voz dela.
Anna, eu sinto muito, muito mesmo. Era possvel perceber na sua voz que ela estava
arrasada. No devia ter sido obrigada a escutar tudo aquilo. E no seu aniversrio... Estou me
sentindo muito mal.
Est tudo bem respondi. No era verdade, mas a culpa no era de Elaine, e era isso
que eu queria dizer. Estou bem. No se preocupe.
Seth est a?
Sim. Olhei para ele, mas Seth olhava pela j anela com um ar duro. Ele est aqui.
E est bem?
Sim. Aborrecido, mas bem.
Posso falar com ele?
S um minuto respondi. Cobri o fone com a mo e olhei para Seth. sua me. Ela
quer falar com voc.
Diga a ela para ir se fo... Ele parou, fechou os olhos e mordeu a boca. No,
obrigado.
Seth, por favor. Ela est preocupada.
Anna, agora no. Hoj e no.
Olhei para ele por um momento, examinei seu rosto fechado, as sombras escuras em
torno dos olhos e as marcas de lgrimas nos clios. Ele parecia estar no fim das foras.
Tudo bem falei. E voltei ao telefone. Elaine, sinto muito, mas ele no quer falar
agora.
Eu entendo. A voz dela tremeu, mas Elaine ainda conseguiu falar: Diga a ele... diga
boa-noite. E que eu o amo. E uma boa noite para voc tambm, Anna. Feliz aniversrio, meu
bem.
Boa noite, Elaine. Obrigada pela bota, por tudo.
Desliguei o celular, e Seth e eu nos olhamos. A lua iluminava as ondas em movimento,
proj etando sua luz para o carro e dando uma beleza fria, esculpida aos seus traos. A
expresso dele quase partiu meu corao.
Feliz aniversrio ele disse amargurado.
Seth, no. Afundei o rosto em seu ombro. Por favor, por favor, no faa isso. No
tem importncia, no me interessa esse aniversrio estpido.
Mas interessa para mim.
Ele enfiou a mo no bolso da cala, pegou um pacote e o entregou para mim.
Desculpe. Queria que fosse mais, melhor.
Desembrulhei o pacote com cuidado e um livro muito antigo, encadernado com seda
vermelha desbotada, caiu no meu colo. No havia nada na frente, mas as letras douradas no
dorso identificavam Os poemas de amor de John Donne.
Abra na primeira pgina Seth falou.
Abri com cuidado o livro antigo, e havia ali uma inscrio em caligrafia fina:

Eu me pergunto, em verdade, o que tu e eu
Fazamos, antes de nos amarmos?...
Se alguma beleza vi,
Desejei e tive, no foi mais que sonhar contigo.

Para minha querida Emma, que enfeitiou meu corao, minha alma e todas as outras
partes.

Oh, Seth... Folheei o livro devagar. lindo. Onde...?
Em um sebo em Brighthaven. Vi a dedicatria e pensei... Ele olhou para mim
tomado por uma repentina insegurana. Voc no... a dedicatria... no se incomoda, no
?
No. Balancei a cabea e engoli o n na garganta. No, eu no me importo. Oh,
Seth, eu amo voc.
E tem mais uma coisa. Ele se virou para o banco detrs do carro e pegou uma
sacola.
Dois presentes!
No se anime muito. No nada da Tiffany. Nem foi embrulhado.
Abri a sacola... e um alarme pessoal antiestupro caiu de dentro dela.
Por favor, Anna. Seth olhava para mim no escuro amenizado pelo luar, e vi medo
nos olhos dele. Por favor, quero voc segura. Eu no suportaria se alguma coisa
acontecesse com voc. Essas pessoas...
Eu estarei segura declarei. Havia j ogado dois garotos contra uma parede de tij olos e
os deixei cados no cho, sangrando e inconscientes. Tinha armas mais potentes que um
alarme contra estupro. Eu sei cuidar de mim.
Eu sei que sabe... Sei que pensa que sabe. Mas, por favor, mantenha isso mo. Por
mim?
Sim, tudo bem.
Seth assentiu uma vez. Depois ligou o motor e ns partimos no meio da noite.
N

CAPTULO DEZOITO
essa interpretao, Macbeth um mero fantoche nas mos das mulheres que o cercavam, de
Lady Macbeth s trs feiticeiras que precipitam sua queda. Por mais que tente, Macbeth no
consegue escapar...
Parei e esfreguei os olhos. Meu trabalho de ingls teria que ser entregue em menos de
uma semana, e era o que menos ocupava meus pensamentos. Meu crebro parecia estar
lento, pesado com preocupaes maiores, e cada sentena era como tirar leite de pedra.
Quem se importava com Macbeth e as malditas feiticeiras?
Levantei, alonguei as costas e percorri o corredor para ir ao banheiro, sentindo a rigidez
muscular diminuir enquanto andava.
Quando voltei ao quarto enxugando as mos na cala jeans, notei alguma coisa em cima
da cama, um pedao de papel. Uma folha perdida com notas de leitura? Peguei o papel.
Era uma foto em preto e branco rasgada do j ornal da escola. Era um retrato de Seth,
suado e sorridente comemorando uma vitria qualquer do time de futebol, com as duas mos
erguidas acima da cabea num gesto triunfante. Algum havia feito um desenho grosseiro a
caneta de algemas em volta dos seus pulsos e uma corrente em seu pescoo. Embaixo da
imagem estava escrito: NS SABEMOS.
Fiquei gelada.
Eles sabiam sobre Seth. Haviam estado na minha casa. No meu quarto.
Quando?
Corri at a j anela e a abri, mas no havia nenhum sinal do invasor, nenhum barulho, s
os rudos tranquilos da noite na floresta.
O papel havia ficado enroscado em uma dobra do edredom, difcil de ver de onde eu
estava, sentada diante da escrivaninha. Devia ter sido posto ali... quando? A qualquer
momento. Quando eu estava na escola. Quando voltava para casa. Enquanto comamos...?
Uma fria gelada percorreu minha espinha quando pensei nas figuras encapuzadas se
esgueirando silenciosas pelo corredor, enquanto l embaixo meu pai cozinhava sem saber de
nada. Um rudo, e meu pai teria subido para verificar o que era, os encontraria l... De
repente eu senti um frio na barriga.
Ser perseguida, ser colocada em perigo, tudo isso era uma coisa. Mas envolveu meu pai
e Seth. A era demais. Eles ultrapassaram os limites. Ignoraram os princpios. Apartados ou
no, eu tinha que fazer alguma coisa.
Minhas mos tremiam tanto que eu mal conseguia digitar.
*
Querida Av,
Em sua ltima carta voc disse que queria me ajudar. Bem, preciso de sua ajuda.
urgente. Podemos conversar?
Anna

Enviei a mensagem. At agora eu dizia que o inferno ia congelar no dia em que eu fosse
pedir a aj uda dos Ealdwitan. Bem, eu sentia muito, muito frio.
*
No dia seguinte, Seth conversava com os amigos no porto da escola quando eu cheguei,
mas se afastou do grupo ao me ver. Notei que ele se despedia apressado antes de correr pelo
estacionamento para me cumprimentar com um beij o demorado. Depois, quando nos
afastamos, ele me olhou interessado.
Voc est bem?
Sim, estou bem.
Recebi sua mensagem. Sobre o que quer falar comigo e por que no podia falar pelo
telefone?
Isto. Mostrei a ele a foto rabiscada.
Seth resmungou um palavro.
Ei, no to alto. Cobri sua boca com a mo e olhei em volta procurando professores.
Vai acabar encrencado por causa desse seu linguaj ar.
Isso a ltima coisa que me preocupa agora. Escute, no se preocupe comigo. Eu me
cuido. Quanto a isto ele pegou a foto com a ponta dos dedos como se estivesse imunda ,
j ogue no fogo. Voc a nica com quem temos que nos preocupar.
Deixei o comentrio passar sem resposta e disse apenas:
Quando vai voltar para casa?
No vou. Seth balanou a cabea com ar sombrio. Falei com a minha me, ela
deixou minhas roupas e as coisas da escola no barco. No volto enquanto meu av no se
desculpar.
Seth, por favor, por favor no faa isso. No por mim. No vale a pena.
No s por voc. Ele tocou meu rosto. Sinceramente. Voc tudo para mim,
Anna, mas no tomei essa deciso s por sua causa. Meu av precisa entender que ele no
um reizinho de coroa de lata ao qual todos ns temos que nos curvar. E minha me precisa
enfrent-lo pelo menos uma vez na vida. Quando era forte, ele costumava obrigar todo
mundo a fazer as coisas do seu j eito; agora fraco e est usando a doena como arma. Para
mim chega. Ei, ei...
Ele segurou meu rosto entre as mos, e eu percebi que estava chorando.
Amor, no to ruim. Gosto do barco. bem confortvel, na verdade... Ah, tudo bem,
frio, o chuveiro no funciona e quase no posso ficar em p, mas o resto... Sabe, posso ligar
a chaleira de manh sem sair da cama. No muito luxo? Caf na cama todo dia!
Ele conseguiu me fazer rir, apesar das lgrimas, depois enxugou meu rosto e me beij ou
com delicadeza.
Est tudo bem. Srio. Agora quero saber o que vamos fazer com esses patifes.
O comentrio trouxe de volta toda a minha raiva.
Vou cobrar uma oferta, um favor respondi. E prometo que, quando eu acabar, o
Malleus vai se arrepender de ter mexido com a gente.
*
Mais ou menos duas semanas depois, meu pai entrou na cozinha com um pedao de
papel na mo e uma expresso muito estranha no rosto.
O que isso? perguntei. O que est acontecendo?
Aparentemente, sou eu que devo fazer essa pergunta a voc ele respondeu,
sentando-se mesa da cozinha ainda com aquela expresso estranha, indecifrvel. Isto da
sua av anunciou brandindo o pedao de papel.
Ah.
Trocamos e-mails durante alguns dias, e nesse perodo eu expliquei a situao numa
linguagem ligeiramente codificada, sem saber que grau de privacidade minha av tinha em
seu endereo eletrnico. Acabamos marcando um horrio para conversar por telefone. Ela
estava incandescente (cito a palavra exata usada por minha av) e insistiu com veemncia
para que eu fosse a Londres aprender o que chamava de algumas tcnicas bsicas de defesa
pessoal e adivinhao. Vamos encontrar essas pessoas, ela me prometeu sria, e eles vo
se arrepender do dia em que se meteram com uma Rokewood.
A sensao foi... agradvel. A raiva protetora, a rapidez com que ela se apoderou da
situao, tudo isso foi muito bom.
E agora isso... do nada. O que ela dizia? Tentei ler o rosto de meu pai. Estava zangado?
No parecia. Era mais como se estivesse... triste.
Gostaria que voc tivesse me contado ele falou finalmente. Devia saber que eu no
ia me incomodar por conhecer Elizabeth. Tivemos nossas diferenas, mas eu nunca a
envolveria nisso. Se quer se relacionar com ela, voc tem esse direito.
Mesmo? No consegui impedir a nota de ceticismo. Ento, por que a manteve em
segredo durante dezoito anos?
Meu pai esfregou a regio onde os culos pressionavam a pele do nariz dele, e parecia
estar desconfortvel.
S posso dizer que no sei, Anna. De verdade, no sei. Passei sua infncia inteira
querendo falar com voc sobre Isla, mas alguma coisa me impedia. Talvez eu devesse ter
procurado um terapeuta ou alguma coisa assim ele riu incomodado , mas naquela poca
os homens no faziam esse tipo de coisa. Acho que tinha que resolver algumas dificuldades
pessoais, antes de poder discutir esse assunto com voc.
Meu pai segurou minha mo, e a tristeza em seus olhos cortou meu corao.
E eu pensei... Disse a mim mesmo que a verdade podia ser difcil demais para voc.
Mas agora acho que isso foi desonesto. O que realmente sentia era que a verdade era difcil
demais para mim. Sinto muito, querida.
Pobre pai. Deus sabe que no foi culpa dele. Eu no sabia por que minha me o havia
obrigado ao silncio. Mas era isso. E agora meu pai se culpava.
Tudo bem, pai, eu entendo. Mas gostaria de ver Elizabeth; ns nos encontramos em
Londres... Ela contou?
Sim, disse que vocs foram tomar ch. E explicou que o encontro foi completamente
acidental e inesperado... No sei bem o que ela quis dizer com isso. Acho que estava tentando
explicar que no agiu pelas minhas costas. Enfim, ela fez uma sugesto que, quero que saiba,
voc tem todo o direito de recusar.
Que sugesto?
Ela disse que gostaria de receber voc em Londres nas prximas frias. Na casa dela.
Quer que voc passe um tempo l e conhea a famlia de sua me. E pediu minha permisso
para discutir esse assunto com voc. O que acha?
Bem... Eu estava surpresa, e tinha que reconhecer que a estratgia de Elizabeth era
brilhante. Na verdade, acho que gostaria. De ir, quero dizer. Voc se incomodaria?
Eu? No. Ele dobrou a carta. Vou sentir sua falta, claro. Mas voc tem o direito
de se relacionar com a famlia de sua me. Nunca tive a inteno de tir-los da sua vida,
sabe? Mas eles deserdaram sua me quando decidimos ficar j untos. No aprovavam o
relacionamento. Acho que eles teriam se conformado, mas, bem, depois da morte de Isla,
teria sido doloroso demais procur-los. E no incio eu fiquei muito zangado, o que no aj udou.
Mas me sentiria mal se minha covardia arruinasse sua chance de conhecer e se relacionar
com a famlia dela, em especial diante da evidente disposio de Elizabeth de se esforar
para isso.
Pai... Olhei para a mesa sem saber como colocar a questo, sem querer causar mais
sofrimento. Mas queria muito saber. Eu respirei fundo. Voc disse que ela morreu... mas
nunca pensa que minha me pode estar viva?
No. Meu pai balanou a cabea, e seus olhos brilharam ainda mais. Sinto muito,
Anna, no acredito nisso. A polcia procurou por todos os cantos, cobriu a regio de cartazes,
emitiu alertas para os portos, at mostraram uma foto dela na televiso. Mas ningum a viu.
Ela no usou o passaporte nem os cartes do banco. No fez nenhum saque das contas. No
procurou nenhum amigo. Ele suspirou e massageou o nariz sob os culos mais uma vez.
Estava muito, muito deprimida. Psictica, na verdade. E no levou a medicao quando foi
embora. Um dia, ela simplesmente saiu de casa vestindo uma camisola e nunca mais foi
vista. Bem... uma vez. Talvez.
Uma vez? repeti.
Sim. Meu pai soava relutante. Houve uma ocasio. No foi confirmada. Ela foi
vista em p no parapeito da doca de St. Saviours em East End. Uma pessoa que passava por
ali correu para interceptar uma viatura de polcia, e quando eles voltaram, ela havia
desaparecido.
Senti um arrepio.
E voc acha...?
Bem, a polcia deduziu o bvio: suicdio. Corpo levado pela correnteza. Mas nenhum
corpo j amais foi encontrado. Ento, talvez ela tenha pulado, talvez no. Talvez nunca tenha
estado l, pode ter sido um trote, ou um engano. Acho que nunca saberemos com certeza.
Mas uma coisa eu sei. Isla nunca teria nos deixado por tanto tempo sem uma palavra, a
menos que algo terrvel tivesse acontecido com ela. Meu pai suspirou e endireitou as costas
com um esforo bvio.
Bem, chega de tristeza por hoj e. O que quer que eu faa? Escrevo para Elizabeth e
digo que voc vai para l?
Sim. Sim, seria timo.
Vou sentir sua falta, sabe? Ele afagou meu cabelo. A casa vai ficar muito
silenciosa sem voc. Na verdade, estou pensando... talvez eu tambm viaj e. Assim os
pedreiros tero mais liberdade para reformar a cozinha enquanto ns dois estivermos fora.
Para onde vai? perguntei.
Ah... pesquisa. Ele tamborilou com o dedo sobre o nariz. Lembra-se do meu livro?
A histria sobre pescar na costa sul? Sei que pensou que eu ia desistir de tudo, mas estava s
ganhando tempo, fazendo algumas leituras, farej ando o territrio. Enfim, tem um cara em
Polperro, um historiador local desconhecido, que tem sido muito til, e acho que gostaria de ir
at l ver algumas coisas pessoalmente. muito longe para um fim de semana, ento essa
pode ser a chance de passar alguns dias por l.
Parece timo. Sorri para ele, contente por imagin-lo remando em torno de
ensolarados portos de pesca enquanto eu passava uma temporada em Londres. Era um
pensamento agradvel, uma imagem radiante qual me agarrar enquanto estivesse
circulando pelas sombras.
*
Est tudo acertado contei a Seth no dia seguinte, na escola. Vou passar as frias
com minha av. Ela vai me aj udar a decidir o que fazer com o Malleus.
Que bom. Ele me olhou srio, depois assentiu. Bom. Acho que uma boa ideia.
Precisa pensar em um plano, tenho enlouquecido de preocupao imaginando que algum
vai atear fogo Casa Wicker outra vez. Quando vai para l?
No sei. Sbado, talvez. Por qu?
Ah.
Ele olhou para as mos, esfregando as manchas permanentes de graxa e tinta. Alguma
coisa na voz dele chamou minha ateno. Sua expresso era distante, indecifrvel.
Qual o problema?
Nada.
Por favor. Toquei seu brao, deixando os dedos acariciarem a queimadura de corda
em seu pulso. No faa isso. Fale para mim.
Sinceramente, no nada. s que... voc sabe... Eu tinha imaginado que passaramos
o sbado j untos.
Sbado j untos... Por um minuto fiquei confusa, depois entendi. Sbado. Catorze de
fevereiro. Valentines day. Cobri a boca com a mo.
Oh, Seth, desculpe... Esqueci.
Tudo bem. Salvar sua vida mais importante que um j antar qualquer.
No, espere. Eu posso adiar a viagem. Um dia no faz diferena.
Tem certeza?
Sim, absoluta. Vou telefonar para minha av hoj e noite.
*
Minha av ficou perfeitamente satisfeita por me receber no domingo, no no sbado.
Ela se ofereceu para ir me buscar na estao, mas eu disse que iria sozinha at a casa dela
em Kensington. Afinal, eu no era nenhuma turista do interior. Tinha passado minha vida
inteira ali, ainda sabia andar em Londres.
Mas quando falei sobre o assunto com o meu pai, a histria foi bem diferente.
Pai, se importa se formos viaj ar no domingo, em vez de irmos no sbado? perguntei
durante o j antar.
Ele balanou a cabea.
Desculpe, meu bem, j comprei a passagem e no vou conseguir o reembolso. Por
qu? Queria fazer alguma coisa?
No, tudo bem. No se preocupe respondi resignada.
Pensei em sugerir a possibilidade de ficar sozinha uma noite, mas sabia qual seria a
resposta de meu pai. De j eito nenhum. No enquanto os incendirios ainda estavam por a. E,
para ser franca, eu tambm no gostava da ideia.
Naquela noite liguei para Seth do meu quarto e dei a m notcia.
Ento, acho que vou ter que avisar minha av sobre a mudana de planos. De novo. A
menos que... Parei de falar.
O que ? Seth perguntou.
Eu ouvia o barulho das ondas e o ranger das cordas no porto. Imaginei o barquinho de
Seth balanando sobre a gua escura.
Bem... voc podia... passar a noite aqui. Comigo.
*
Acompanhei meu pai at a estao, j com a mochila pronta com todas as coisas que
achava que poderiam ser necessrias em Londres principalmente minha pequena coleo
de roupas elegantes. O trem dele era o primeiro a partir, e ficamos na plataforma
conversando enquanto espervamos. Havia pouca gente viaj ando em um dia to frio uma
senhora idosa, trs adolescentes de Brighthaven, provavelmente, que era a prxima parada na
linha, e uma menina com cabelos longos e muito claros danando ao vento. Assustei-me ao
perceber que a menina era Caroline, a ex-namorada de Seth, e virei o rosto para no ser
reconhecida. Felizmente, o trem chegou nesse momento.
At logo, meu bem. Meu pai me deu um beij o no rosto e um abrao apertado.
Divirta-se. E lembre, se mudar de ideia ou cansar de ficar l, s me ligar. Estou a um
telefonema de distncia. Ele bateu no bolso onde levava o celular.
Srio falei com tom meio brincalho , o que vai fazer em Cornwall? Montar no seu
cavalo branco?
No, vou terceirizar o servio de cavaleiro para Ben e Rick, que vo adorar tirar seus
ps do cho e, provavelmente, vo agir com muito mais estilo e elegncia do que seu velho
pai. Mas, srio, filha, os Rokewood so meio esquisitos. Tenho certeza de que vai se divertir
muito, mas se por acaso...
Pai, no se preocupe. Eu tenho seu nmero; tenho o nmero de Rick e o de Ben; e o de
Lorna e James, e tem muita gente para quem posso telefonar em Notting Hill, velhos amigos.
Agora v. O motor do trem ganhava potncia. V de uma vez, ou vai ficar para trs.
Tudo bem. Meu pai me abraou de novo e embarcou. Ele caminhou pelo vago at
achar um assento, e eu pude ler seus lbios do outro lado da j anela: Adeus, amo voc.
Adeus! respondi quando o trem comeou a se mover. Divirta-se!
E ele se foi.
Aj eitei a mochila no ombro e voltei pela plataforma em direo ao trem que ia para
Londres, mas no parei. Em vez disso, subi a escada e sa da estao.
*
Eu no menti para o meu pai, no exatamente. Tudo o que disse foi que meu trem sairia
s 11h35, sem mencionar que era do domingo, no do sbado. E era bem provvel que meu
pai deixasse Seth ficar, de qualquer maneira. Eu tinha dezoito anos. Estvamos namorando
havia quase um ano. Mas isso no me impedia de sentir um pouco de culpa.
De algum j eito, saber que ele estava pensando que eu ia passar a noite com minha av e
reagia to bem a tudo isso s piorava as coisas. Em vez disso eu ia... o qu? Meu corao deu
um pulo estranho, doloroso... uma mistura de nervosismo e antecipao. Eu sabia o que Seth
pensava ou esperava desde que sugeri que ele fosse passar a noite na Casa Wicker. E
parte de mim tambm queria desesperadamente.
A ironia era que eu tinha certeza de que todos, inclusive meu pai, presumiam que j
havamos ultrapassado esse estgio muito tempo atrs. Mais importante, eu amava Seth.
Amava-o intensa e completamente.
Ento, por que hesitava? Por que a ideia desse prximo passo era to aterrorizante, como
um salto para o desconhecido?
Deixei a pergunta de lado. No estava preparada. Ainda havia uma coisa que eu
precisava resolver antes desta noite. Uma ltima coisa a fazer. Mas no podia fazer sozinha.
*
Eu nunca tinha ido casa de Abe. No sabia o que esperar um apartamento
compartilhado, talvez, lotado de embalagens de fast-food. Ou um quarto esqulido com uma
geladeira para a cervej a e pouca coisa a mais.
Mas nada disso correspondia realidade. O nibus me deixou na estrada principal, mas
ainda levei quase vinte minutos depois disso at chegar ao chal onde ele morava, que ficava
escondido no fundo da floresta e no alto de uma trilha sinuosa.
Quando finalmente cheguei varanda da casa, parei e olhei para trs enquanto
recuperava o flego. No conseguia ver nada alm de uma floresta interminvel, um mar
verde que se estendia at o horizonte. Se havia alguma civilizao ali, os sinais eram
escondidos pelo oceano de rvores. A impresso que eu tinha era de que Abe podia ser o
ltimo homem vivo.
Eu estava me preparando para bater na porta, quando um barulho atrs da casa me fez
parar. Contornei a varanda e l estava Abe.
Ele estava cavando. Enterrava o ancinho na terra e revolvia o solo, vendo a terra passar
por entre os dentes. Ao ouvir o barulho do metal contra uma pedra, ele se abaixou e a pegou,
j ogando-a longe com a mo escura de terra.
Abe chamei.
Ele se levantou, protegeu os olhos com uma das mos, depois limpou as mos nos jeans
e subiu a escada.
Oi.
O que est fazendo?
Cavando o canteiro de batatas.
No sabia que gostava de j ardinagem.
Acho que tem muita coisa que no sabe sobre mim. Ele tirou as botas e abriu a porta
com uma reverncia irnica. Mas ainda no a recebi em minha humilde residncia. Por
favor. Sinta-se vontade.
Obrigada... respondi constrangida, e segui Abe para o interior de uma sala com
poucos mveis. Obrigada por aceitar meu pedido de aj uda.
Eu no disse que aceitei. Disse para voc vir conversar comigo. Ainda no sei para
que quer minha aj uda.
Enquanto Abe lavava as mos, eu me sentei em um div de madeira e ro a unha,
tentando pensar em um j eito de falar o que eu queria.
Caf? Abe perguntou por cima do ombro.
Obrigada.
Ponha mais lenha no fogo, por favor. As chamas esto apagando.
Eu nunca havia lidado com um fogo lenha antes, mas enquanto Abe moa gros de
caf e preparava o bule, consegui encontrar a trava da portinhola e j ogar mais madeira nas
chamas brilhantes da lareira. Abe se aproximou quando eu estava terminando e, experiente,
empurrou a portinhola com o ferro de revolver brasa e fechou o trinco. Depois se sentou na
cadeira de balano do outro lado e cravou em mim seus olhos negros.
Ento. Pode falar.
Seth.
timo. Legal.
Eu... preciso da sua aj uda. Preciso fazer um... amuleto... para proteg-lo.
Esperei, mas Abe no disse nada, e eu tive que continuar.
Vou passar uma semana fora, viaj o amanh. E o Malleus ameaou Seth. No posso
deix-lo sem proteo, Abe. E se acontecer alguma coisa enquanto eu estiver fora? E se
usarem Seth para me punir?
Eu sabia o que Emmaline teria dito, se tivesse ido pedir a aj uda dela. Ela teria rido, teria
dito que sou boba, que o Malleus no tem argumento nenhum contra Seth. Mas Abe no fez
nada disso. E de algum j eito... eu sabia que ele no faria.
Abe ficou sentado em silncio, roendo a unha num eco inconsciente da minha tenso.
Isso magia sria ele falou finalmente. Quer alguma coisa que vai funcionar
enquanto voc no estiver aqui, isso?
Sim... como um amuleto, ou um talism. Pensei no encantamento deixado na porta
da minha casa em Londres e contive um tremor. Isso possvel? Quero dizer, sabe como
fazer esse tipo de coisa?
Sim. Ele roeu a unha novamente enquanto pensava. Sim, possvel. Mas magia
indireta; muito mais difcil, porque voc no est presente para... Ele parou, e percebi que
estava procurando uma analogia. No est l para carregar o feitio... entende? Precisa
inj etar toda a energia no obj eto desde o incio. Uma coisa cercar Seth com um feitio de
proteo. Outra preparar um obj eto para fazer esse servio na sua ausncia. Quero dizer,
voc precisa do obj eto, para comear.
Eu tenho um. Este. Ela mostrou um grosso anel de prata muito simples, como um
pedao cortado de um cano. Era meu presente de Valentines day para Seth. Ou seria.
Entendo. Tudo bem.
Abe se levantou e foi at a j anela, por onde olhou para a paisagem verde e para as
nuvens que cobriam tudo, depois caminhou at onde estava o bule de caf, que era, na
verdade, uma cafeteira. Ele serviu duas xcaras, me entregou uma delas e voltou para perto
da j anela. Eu o sentia andando de um lado para o outro nos prprios pensamentos, girando e
girando as ideias dentro da sua cabea.
Precisa ser magia forte Abe disse finalmente.
O que quer dizer?
O que voc ouviu. Isso no legal, Anna.
No interessa. Quero Seth seguro. Vou fazer o que for necessrio.
Cristo... Ele me olhou com o rosto encoberto luz plida do inverno. Voc no faz
nada pela metade, no ? Quase se matou tentando sufocar seus poderes durante a maior
parte de um ano, e agora est me dizendo que quer fazer magia avanada em uma tarde de
sbado... tudo por causa de um apartado tonto.
No fale assim dele.
Tudo bem, retiro o que disse. Ele no to tonto, embora eu odeie admitir. Mas um
apartado, Anna. E sempre ser.
Eu amo Seth. Minha garganta estava apertada. No espero que voc entenda.
Mas muito atrevimento! De repente o rosto dele endureceu, a mandbula ficou
tensa. Voc nem imagina o que eu entendo.
Por um minuto ficamos ali parados nos encarando. Tive a impresso de que, se Abe
fosse um cachorro, estaria rosnando.
Vai me aj udar ou no?
Sim. A raiva perdeu fora to repentinamente quanto havia aparecido, e ele se
sentou outra vez na cadeira de balano, massageando a testa com gestos cansados. Sim, eu
vou aj udar. Apague o fogo. Esse tipo de magia funciona melhor no escuro.
Enquanto eu cobria a madeira com o utenslio apropriado para apagar as chamas,
deixando apenas brasas incandescentes no fogo, Abe pegava um pequeno recipiente de
madeira, uma faca e uma vela.
Ele deixou tudo sobre a mesa, baixou as persianas para impedir a entrada do sol fraco e
acendeu a vela.
Quando aproximou o fsforo do pavio, a chama brilhou alta e trmula, dando ao seu
rosto uma aparncia de mgico de palco, e eu no teria me surpreendido se o visse exibir
uma cartola de cetim ou uma capa vermelha. Mas a chama da vela logo perdeu fora,
queimando como qualquer outra vela, e ele voltou a ser o Abe de sempre com a luz refletida
no piercing da sobrancelha e nos olhos negros como carvo.
Eu o vi passar a faca trs vezes pela chama da vela, e cada vez a lmina brilhante ficava
mais escura com a fuligem.
Na terceira vez ele virou o cabo da faca para mim e apontou o recipiente.
Ponha o anel l dentro.
Eu pus.
Agora diga a ele o que deve fazer.
Ele tem que proteger Seth.
No fale para mim, fale para o anel Abe explicou impaciente.
Peguei a tigelinha com as duas mos e falei, sentindo-me uma idiota, mas querendo
tanto aquela proteo que nem me importava.
Anel, por favor, protej a Seth. Protej a-o do mal, protej a-o das pessoas que querem
prej udic-lo. Por favor, mantenha-o seguro. Mantenha-o vivo. Meus dedos estavam
brancos.
Agora Abe anunciou em voz baixa. E olhou para a faca.
Por alguma razo... por alguma razo eu no precisava perguntar mais nada. Com um
sentimento de relutncia visceral, peguei o cabo da faca com a mo direita e estendi o brao
esquerdo sobre a mesa. Ele parecia ser feito de cera luz da vela; branco, macio e
vulnervel, o brao de um manequim, no um brao de carne e osso.
Quer mesmo continuar com isso? Abe perguntou.
No respondi. Em silncio, enfiei a faca em meu brao.
O sangue brotou escuro na penumbra. Correu pelo brao, contornou a mo, deixou um
caminho sinuoso que passava pelo pulso e pelos dedos, e pingou lentamente dentro da
tigelinha.
Fale Abe me orientou. Declare o que vai dar pela segurana de Seth.
Qualquer coisa eu disse. Minha voz soava estranha at para mim. At o nico som na
sala era o gotej ar do sangue na tigela. Eu daria qualquer coisa. Minha vida.
A respirao de Abe soou mais difcil por um instante, presa na garganta, e ele se
levantou to de repente que a cadeira guinchou no cho de madeira. Achei que ele ia sair.
Mas Abe s caminhou at a cmoda do outro lado da sala e pegou um pano limpo de uma
gaveta.
O sangue j pingava mais devagar. Quando finalmente parou de pingar, ele me
entregou o pano sem dizer nada. Eu envolvi o brao com ele. Estava me sentindo fraca,
trmula.
Voc est bem? perguntou Abe.
Eu assenti.
Sim, estou bem. Funcionou?
Sim. S d para ter certeza quando o feitio for necessrio. Mas ele aceitou seu
sangue. Isso significa que parte de voc, uma poro do seu poder, est no anel agora.
Aceitou meu sangue? O que quer dizer?
Abe pegou a tigela e me mostrou. Olhei dentro dela, pronta para pegar o anel no meio
do sangue, limp-lo com o pano que ainda envolvia meu brao.
Mas s havia uma pequena poa no fundo. Algumas gotas, no mais do que isso. E
diante dos meus olhos, at esse ltimo vestgio foi absorvido pela prata slida do anel, sumiu
sem deixar rastros. Nenhum sinal do que eu havia feito, do que havia dado.
Abe pegou o anel na tigela e o ofereceu a mim no centro de sua mo aberta. Parecia...
inalterado. Completamente intocado. Quando o peguei e senti seu peso na mo, no senti
nenhuma diferena. Mas alguma coisa nele, alguma coisa completamente indefinvel, era
diferente. Eu podia sentir o poder que ele emanava, um poder que era meu e, ao mesmo
tempo, no era meu.
Fechei a mo que segurava o anel e, nesse momento, Abe segurou meu brao cortado.
Ele o segurou por um momento, puxando-me para mais perto, os dedos pressionando o pano
suj o de sangue. Depois me soltou de repente.
Removi o curativo improvisado. O corte havia desaparecido restava s a cicatriz.
Obrigada eu disse. Obrigada, eu no poderia...
Mas ele j tinha se afastado e procurava as chaves do carro.
*
Coloquei a ltima vela sobre a mesa e olhei para o relgio. Seth chegaria em pouco mais
de meia hora, e eu tinha acabado de arrumar a mesa. Tinha que tomar banho e me vestir.
Queria que tudo fosse perfeito. Sabia que isso era idiota Seth havia j antado em casa muitas
vezes, o suficiente para saber que no costumvamos usar toalha adamascada branca e
porcelana fina. Mas hoj e... hoj e era diferente.
Tirei o avental, subi correndo para tomar banho e fiquei parada embaixo do chuveiro,
pensando em tudo que tinha para fazer antes de Seth chegar. Lavar o cabelo feito. Depilar
as pernas feito. Trocar a roupa de cama feito. Pensar nisso me causou um arrepio rpido:
metade antecipao, metade terror.
Quando sa do chuveiro e enxugava o cabelo com a toalha, olhei pela j anela. A
escurido era completa e uma sinistra brisa do mar havia se espalhado pela floresta,
transformando o raio de luz do farol em um estranho halo fantasmagrico alm das rvores.
No me dei ao trabalho de fechar as cortinas, no tnhamos vizinhos; no havia ningum entre
ns e o litoral, mas de repente pensei em minha nudez desprotegida e estremeci.
No quarto, censurei-me mentalmente enquanto escolhia um dos vestidos que ganhei da
minha av. Era bobagem ficar to sobressaltada. A ausncia do meu pai no aumentava o
perigo. Alm do mais, eu no era nenhuma donzela indefesa. Pensando bem, podia cuidar de
mim mesma muito melhor do que meu pai seria capaz de fazer.
Mesmo assim, alisei o tecido macio e sedoso sobre o quadril e as coxas e me senti feliz
por saber que Seth chegaria em breve.
Olhei para o espelho enquanto prendia o cabelo. O vestido era lindo, uma confeco em
seda pura que comeava com um tom escuro de azul nos ombros e descia em degrad
passando por cobalto e ciano, at terminar logo abaixo do j oelho num brilhante cinza-
perolado. Ele me fazia lembrar a lua se levantando sobre o porto de Winter, e quando o tirei
do papel de seda que o protegia, pensei no primeiro encontro com Seth, quando ele me levou
ao barco para um piquenique ao luar. O nico problema era que no podia usar suti porque,
apesar da parte da frente discreta, o decote nas costas era profundo, aberto quase at a
cintura. Mas eu sobreviveria sem ele.
A campainha tocou e desci a escada correndo e descala para ir abrir a porta.
Ai, meu Deus... Seth soltou um gemido ao me ver. No faa isso comigo, Anna...
O qu? Olhei em volta ansiosa tentando descobrir o que o perturbava tanto.
Espera que eu me sente e j ante enquanto voc usa... isso? As mos geladas tocaram
minha cintura. E... ai, Cristo, sem suti... Os dedos traaram uma trilha fria por minhas
costas.
Ahhhh! gritei. Suas mos esto geladas!
Desculpe ele riu. Est muito frio l fora, e ainda no tem chuveiro no barco.
Precisei me lavar com uma canequinha.
Urgh... Eu me arrepiei e o levei para a sala de estar. Melhor voc do que eu. Mas
aqui tem o calor da lareira.
Se eu me aquecer, vou poder tocar em voc?
Talvez. Sorri para transformar a resposta em uma piada, apesar do tremor
provocado pelas palavras dele.
Apoiei-me lareira, tentando disfarar o sbito rubor que tingia meu rosto, e Seth parou
ao meu lado, estendendo as mos para o fogo. Ficamos em silncio, lado a lado, sem nos
tocar, mas muito prximos. Virei para olhar para ele, vi sua pele dourada e corada refletindo
as chamas do fogo, o cabelo escuro caindo sobre a testa, os olhos negros. Ento, muito
devagar, Seth passou a mo em meu rosto.
Ento... melhorou?
Sim respondi com voz rouca.
E aqui? A mo desceu por meu queixo e pela lateral do pescoo.
Sim.
Aqui?
Os dedos tocaram a pele abaixo do pescoo, perto do decote do vestido. Fechei os olhos.
O mundo se resumia ao calor do fogo, ao toque lento das mos de Seth, aos dedos dele... a
cama l em cima com os lenis limpos...
Alguma coisa caiu no cho com um baque surdo. Ns dois pulamos, e eu abri os olhos.
O que isso? Seth se abaixou para pegar do cho o pequeno pacote embrulhado em
papel prateado.
Ah... Era quase um esforo lembrar. Eu... o meu presente. Para voc. Feliz
Valentines day.
Anna! ele parecia chocado. No sabia que amos trocar presentes. No trouxe
nada... s um carto.
Tudo bem. Por isso eu no disse nada, achei que no seria j usto. Voc acabou de me
dar dois presentes de aniversrio. No queria que se sentisse obrigado a comprar outro
presente.
Mas... mas agora me sinto... Ele estava dividido entre o afeto e a irritao, mas
suspirou resignado.
Abra eu falei.
Seth comeou a remover o papel com as unhas manchadas de graxa. Notei que a fita
exigia um esforo extra.
Quer uma tesoura?
No, espere, consegui... ops! O papel rasgou de repente e o anel pulou de dentro da
embalagem, rolando pelo cho. Seth o perseguiu e o deteve com o p, depois se abaixou para
peg-lo.
O que isso? Parece um pedao de cano... como uns pedaos serrados que eu
costumava achar nos bolsos do meu pai.
um anel. Gostou?
Um anel? Ele examinou curioso o obj eto na palma da mo, depois assentiu. Sim.
Gostei. No sei, no acho anel uma coisa muito masculina, mas este ... muito legal. Adorei.
Ele o colocou no terceiro dedo da mo direita, mesmo dedo em que eu usava o meu
anel de cristal do mar, e depois segurou minha mo, entrelaando os dedos nos meus. E levou
minha mo boca dele. Seus lbios eram quentes e macios, e senti que eles se distendiam
num sorriso.
Seus dedos esto com cheiro de peixe. O que fez para o j antar?
Ah! soltei um gemido. Esfreguei tanto... a droga do salmo defumado.
Salmo defumado? Voc caprichou!
Bem, na verdade estamos cozinhando na sala de j antar com um fogareiro, fiquei um
pouco limitada. O salmo defumado faz parte do prato principal com o tagliatelle. A
sobremesa mousse de chocolate. E a entrada... Levei Seth at o lavabo, onde a entrada
esperava dentro de um balde de gua do mar. A est!
Oh! Seu sorriso tornou-se ainda mais largo. Anna, voc incrvel! Ostras. Minhas
preferidas.
No eram as minhas. Na verdade, estava comeando a aprender a tolerar aquelas
coisas. Mas Seth adorava, era capaz de comer um balde cheio delas.
Vai ter que abri-las avisei.
Tudo bem. Ele pegou o balde e o levou para a sala de estar, onde eu havia arrumado
os pratos, guardanapos e limo sobre a mesinha de caf. Ento... est tentando me deixar no
clima? ele brincou.
Clima? Fingi que no entendia. Para pescar?
Eu sempre estou no clima para isso.
*
Duas ou trs horas mais tarde, o fogo ardia mais baixo na lareira. Eu estava deitada com
a cabea no peito de Seth, sentindo seus dedos brincando preguiosos com meu cabelo, h
muito tempo livre dos grampos. O anel de prata brilhava luz das chamas.
Onde aprendeu a cozinhar desse j eito?
Ouvi a voz dele vibrando entre as costelas, um murmrio profundo, baixo.
Humm... escola... meu pai... curiosidade natural...
Estava delicioso.
At as ostras?
Especialmente as ostras. Seu peito tremeu com uma risada baixa, e a mo afagou
meu rosto, descendo pela garganta e pelo ombro. Gosto de coisas difceis de abrir. Talvez
sej a por isso que amo voc.
O que quer dizer? Levantei a cabea para olhar para ele, e vi seu rosto sereno e
bronzeado iluminado pelo fogo fraco.
Bem... voc uma pessoa reservada, no ?
Pensei nisso por um instante, surpresa. Nunca me considerei particularmente reservada,
mas talvez Seth tivesse razo. Podia contar nos dedos de uma das mos meus amigos
prximos.
No entanto, voc to suave, to terna e adorvel...
Ele me puxou para mais perto e eu fechei os olhos. Senti os lbios em minha testa e nas
plpebras fechadas.
uma pena que tantas pessoas sofram intoxicao alimentar por causa de ostras
comentei com uma risada trmula.
No se forem cuidadosas ele falou baixinho, os lbios roando minhas faces, o
queixo, a curva do ombro...
Nunca se sabe o que tem l dentro...
Pode ser uma prola.
Ficamos assim, completamente quietos por... no sei quanto tempo. Meus olhos estavam
fechados, mas eu sentia sua respirao morna e doce no pescoo, o calor dos lbios roando
de leve minha pele. A sala estava em silncio, exceto pelos sons de nossa respirao ofegante
e do crepitar do fogo manso. Meu corao batia to forte que doa no meu peito. Era essa a
sensao de morrer com um corao partido no por abandono, mas por amar tanto que a
fora desse sentimento destroa o corao?
Amo voc eu disse, e senti minha voz tremer com a impossibilidade de expressar o
quanto eu o amava, com um amor puro, completo e ntegro. Como duas palavras curtas
podiam resumir toda a gloriosa agonia de estar com ele?
Tambm amo voc ele respondeu, e segurou a barra do meu vestido. Tudo bem?
Eu no conseguia falar, no conseguia encontrar as palavras. S assenti. Ele levantou o
vestido lentamente e pouco depois o deixou no cho diante da lareira. Seth me abraou e
afundou o rosto nos meus cabelos com um gemido estranho, sufocado, um som que podia
expressar qualquer coisa amor, desej o, at dor. Colei o corpo ao dele e tudo o que consegui
pensar foi, por favor, Deus, estou vazia. Que o que eu fiz sej a suficiente. Se eu conseguir
passar por isso sem machuc-lo e sem pr fogo na casa...
Meus dedos comearam a abrir lentamente os botes da camisa dele, desaj eitados, um
a um, at finalmente j og-la perto do vestido. Agora estvamos abraados, pele contra pele,
a minha branca como leite, a dele bronzeada mesmo no auge do inverno. A luz do fogo
brilhava em seu tronco e eu o encarei cheia de amor, triunfante, finalmente sem medo.
Espere. Seth segurou minha mo quando toquei a fivela de seu cinto.
O que ?
Tem uma coisa... preciso perguntar...
Recuei um pouco quando ele sentou e passou a mo na cabea.
Preciso ouvir voc dizer.
O qu? Qualquer coisa, voc sabe...
Aquela noite... Seus olhos escuros examinavam os meus. Quando perguntei se voc
tinha certeza do meu amor. Voc... hesitou.
Ai, Deus. Isso no.
E eu preciso saber. Voc acredita, acredita mesmo no meu amor? Superou toda aquela
bobagem de feitio, certo?
Meu corao comeou a bater depressa outra vez e pus a mo sobre o peito, tentando
amenizar a dor.
Seth...
Isso tudo o que eu quero saber. S me prometa... que acredita em mim. Voc
acredita?
Seth... repeti, e parei para escolher as palavras.
Anna?
Mas eu no conseguia falar.
Era terrvel ver o rosto dele, antes terno e vulnervel, se tornar duro e frio, como ver um
lago congelar no vero. E ele percebeu minha dificuldade para prometer, viu que eu queria,
mas que as palavras no vinham, que eu no conseguia dar forma mentira que pretendia
pronunciar. Todo o afeto desapareceu dos seus olhos, deixando apenas uma raiva vazia.
Ele se levantou e comeou a vestir a camisa, abotoando-a sem nenhum cuidado,
balanando a cabea com amarga incredulidade. A imagem rompeu minha paralisia e eu
me levantei, agarrando-me a ele com mos trmulas.
Seth, por favor, no faa isso.
No acredito; no consigo acreditar ele disse, ainda balanando a cabea.
Por favor, no sej a assim, no estrague...
Eu vou estragar?
Eu sei. Peguei o vestido e o apertei contra o peito como um escudo. Eu sei que sou
eu; a culpa minha, mas, por favor...
Estava disposta a fazer tudo isso... ele mostrou o lugar onde antes estavam as roupas
que despimos e o tempo todo...
Sinto muito choraminguei.
Eu tambm sinto. Ele pegou os sapatos com uma das mos e me empurrou com a
outra, no com agressividade, mas tambm sem gentileza. Tropecei, ca de j oelhos e apertei
o vestido entre as mos para sufocar meu choro.
Seth se virou quando chegou porta, e seu rosto era horrvel. Lgrimas escorriam pela
face, mas ele nem parecia notar.
Adeus ele falou.
Alguma coisa no tom conclusivo me congelou por dentro.
Como assim?
Sinto muito, Anna. isso. No d mais. No posso enfrentar essa situao de novo, e
de novo. No consigo.
No... por favor, no, Seth... No v...
Sinto muito ele repetiu. Estou indo embora, e para sempre. No me procure.
Seth! gritei. Mas ele s balanou a cabea e foi embora.
Antes de sair, ainda parou um instante de cabea baixa, sem se virar, como se no
suportasse ver meu rosto.
Foi tudo uma mentira? Seth perguntou, e sua voz tremeu na ltima palavra.
Balancei a cabea, completamente incapaz de falar, e ele se foi.
Seth foi embora, e eu fiquei com a sensao de que havia um anzol enganchado em
minhas entranhas. Ele segurava a linha, e a cada passo que dava me rasgava um pouco mais
por dentro, passo a passo. Eu no conseguia dizer nada, s ficar ali parada, tomada por uma
dor que me impedia de falar, sentindo parte da minha alma ser arrancada de mim.
Finalmente, quando a sombra dele se fundiu escurido da floresta, eu recuperei a voz.
No! gritei para o escuro. No!
Mas era tarde demais.
F

CAPTULO DEZENOVE
iquei ali por muito tempo, deitada, encolhida na frente do fogo fraco. O frio aumentava,
intensificou at eu comear a tremer, e percebi que, se continuasse ali, provavelmente teria
uma hipotermia antes do amanhecer.
A j aqueta de Seth ainda estava sobre o tapete, onde ele havia deixado. Pus o vestido de
volta, depois me agasalhei com a j aqueta dele. Tentei ficar em p, mas estava com tanto frio
que tinha cibras, e minhas pernas cederam sob o peso do corpo. Finalmente, com grande
dificuldade, subi a escada e me encolhi na cama, ainda enrolada na j aqueta de Seth. Puxei as
cobertas sobre mim e chorei no travesseiro, soluos profundos e doloridos que teriam
acordado meu pai, se ele estivesse em casa. Mas ele no estava. Eu estava sozinha. Puxei os
j oelhos contra o peito, tentando em vo fechar o enorme buraco que Seth abriu quando foi
embora, mas nada funcionava. Cada pensamento, cada lembrana era uma agonia.
O que eu poderia ter dito para impedi-lo de ir? Podia ter mentido, meu corao
respondeu amargurado. Devia ter mentido. Passei tanto tempo tentando afast-lo de mim, e
agora ele estava longe. Consegui o que queria... mas a que preo!
Queria me sentir entorpecida. Queria nunca mais sentir nada. Qualquer coisa seria
melhor que esse sentimento de ter o corao, as entranhas e a alma arrancados pelo buraco
aberto em meu peito.
A escurido me cercava, me cutucava, me tocava, sussurrava acusaes amargas em
meu ouvido at eu gritar para silenci-las.
leo e gua... leo e gua... leo e gua...
*
Em algum momento, no sei quanto tempo depois, ca num sono leve, cheio de sonhos
estranhos nos quais revi a briga muitas vezes, dizendo todas as coisas que devia ter dito, podia
ter dito. Nesses sonhos eu corria e corria pela Casa Wicker com Seth sempre alguns passos na
minha frente, sempre fora do alcance dos meus braos. Ouvia seus passos logo adiante, os
estalos dos gravetos e galhos, o rudo da minha respirao enquanto eu corria, sentindo os
galhos enroscando em meu cabelo e rasgando minha roupa, mas sempre incapaz de alcan-
lo. O ltimo sonho foi o pior. Aquele em que Seth no me deixava e estava comigo na cama,
me abraando, sua respirao quente e mida em meu rosto. O abrao era apertado, tanto
que chegava a ser doloroso, e eu acordei assustada.
No era sonho. Era real. Havia braos em torno do meu corpo, mas no os de Seth. A
pessoa que se debruava sobre a cama e prendia meus braos ao lado do corpo cheirava a
suor, tabaco e cervej a. Enquanto me debatia tentando escapar, um raio de luar entrou no
quarto e vi que o invasor estava vestido de preto, com um capuz da mesma cor escondendo a
cabea. Seus olhos eram brilhantes nas frestas da mscara.
Abri a boca para gritar, mas um capuz envolveu minha cabea. Mos violentas
empurravam o tecido para dentro da minha boca aberta, e eu engasguei e senti o gosto de bile
subindo pela garganta. Mal conseguia respirar, o tecido me sufocava, e eu inspirava com
desespero pelo nariz.
Algum estava fazendo alguma coisa com meus pulsos, e com esforo eu libertei as
mos, agarrando com as unhas os fios que envolviam meu pescoo, tentando
desesperadamente respirar, enxergar o que acontecia. Eles seguraram minhas mos e as
amarraram, e fui posta com o rosto para baixo sobre minha prpria cama, ainda resistindo,
mas me afogando em medo e suor. No conseguia me mexer, no conseguia respirar, no
conseguia... Voc pode fazer feitios, sua bruxa estpida! A voz dentro da minha cabea era
um grito de pnico.
Reuni todo o meu poder para causar uma grande exploso, e uma voz gritou:
Ei! Ela est fazendo um feitio! Impeam-na! Depressa!
Senti uma dor intensa, uma espcie de queimadura na coxa, e tudo comeou a ficar
mais lento. Era uma sensao de pesadelo todos no quarto se moviam em velocidade
normal, mas eu estava atolada em piche, com as pernas pesadas e moles, a mente
completamente incapaz de processar... processar... pensar...
Senti a cabea cair para o lado. Ouvi um rudo rpido, deslizante, e um estalo
ensurdecedor. Meu crnio se chocou com as tbuas do cho. Mergulhei no breu.
*
Acordei na escurido com a cabea latej ando. Estava dura, com frio, mas o pior era
aquela sede insuportvel. Qualquer movimento era doloroso. Quando tentei me mexer, a dor
desenhou pontinhos brilhantes no meu campo de viso. Mas no conseguia ficar ali parada,
esperando que eles fossem me procurar.
Ignorando as pontadas de dor, tentei mover as mos. Ainda estavam amarradas, mas s
com corda, e havia espao para moviment-las. Meus ps estavam livres... No, espere,
havia alguma coisa em um tornozelo. Uma corrente, mas era comprida. J era alguma coisa.
Eu podia chutar, apesar dos flashes vermelhos de agonia que cortavam a escurido cada vez
que tentava.
Com cuidado, tentei levar as mos ao rosto. Pelo contato frio da pedra na minha
bochecha, descobri que o capuz havia sido removido, mas tinha alguma coisa errada. Alguma
coisa na boca, no rosto. Alguma coisa dura e fria perfurando minha pele. Meus dedos
tocaram metal.
Por um segundo fiquei intrigada, depois, deslizando as mos, compreendi o que era.
Uma onda de medo e repulsa ameaou me dominar, mas a raiva venceu. Agarrei e puxei
aquela coisa, tentando tir-la de mim. Qualquer movimento era uma tortura, a dor vinha em
fragmentos vermelhos e pretos dilacerando minha cabea, mas rangi os dentes e continuei.
S depois de uma longa e agoniante eternidade eu deixei as mos carem. Fiquei
tremendo no cho, esperando a dor e as luzes ofuscantes perderem fora.
Aquela coisa era uma rdea um freio de bruxa. Eu vi um no Museu Winter, um obj eto
horrvel e enferruj ado de indescritvel misoginia e dio. Usado para silenciar uma esposa
impertinente ou castigar mulheres suspeitas de bruxaria, explicava a plaquinha empoeirada. A
relquia do passado me causou um arrepio naquela visita ao museu, e tentei imaginar a dor e
a fria das mulheres obrigadas a usar aquele aparato.
Agora eu usava um deles. Tiras de metal envolviam minha cabea, forando uma placa
de ao entre os dentes, empurrando a lngua para baixo de um j eito que eu quase nem
conseguia engolir, muito menos falar ou pedir aj uda. Emiti o nico som possvel, um urro de
fria que ecoou pela pequena priso.
Ningum apareceu. Ningum respondeu. Eu estava sozinha na escurido, sentindo dor,
frio e sede. Envolvi meu corpo com os braos, tentando apertar as roupas contra o corpo e
diminuir o frio e descobri que ainda vestia a j aqueta de Seth. Afundei o rosto na gola, sentindo
seu cheiro familiar at pensar que meu corao ia se partir, e minhas lgrimas correram por
cima do metal do freio, molhando meu cabelo.
*
Devo ter dormido porque, quando acordei, havia uma fresta de luz brotando de uma
grade na parede, e consegui ver uma taa no cho. gua. gua, pelo menos.
Fiquei de j oelhos e me arrastei pelo cho de pedra at a taa, puxando a corrente atrs
de mim. Estava quase alcanando, a corrente esticada comeando a apertar meu tornozelo, e
eu peguei a taa com cuidado entre as duas mos e bebi tudo o que havia nela, tentando
engolir dolorosamente, apesar do ferro dentro da boca. Metade do lquido escorreu pelo metal
e molhou meu peito, mas foi a melhor coisa que j bebi, e por um momento a gratido foi
maior do que a preocupao. Eles no pretendiam me matar de sede, pelo menos.
Foi o gosto estranho na boca que me alertou; um estranho sabor amargo. No era
desagradvel, mas o que havia na taa no era gua pura. Quando minha cabea comeou a
rodar, apoiei as duas mos no cho para me equilibrar. Mas era tarde demais. A substncia
estava fazendo efeito. S tive tempo de olhar para cima e ver um rosto espiando pela grade,
um rosto mascarado e grotesco rindo triunfante, depois a bebida fez efeito e ca no cho
novamente.
*
No dia seguinte e no outro, no outro, tudo continuou igual. Eles esperavam at eu sentir
sede demais para resistir e ento me ofereciam a gua drogada. s vezes era uma dose para
derrubar, uma proporo para me fazer apagar. Outras vezes era s o suficiente para me
deixar desorientada e confusa, e ento eles empurravam comida pela grade e desapareciam.
Eu tentava resistir, ficava mais fraca medida que a sede crescia, sentia os lbios racharem
e a garganta arder... E logo, pateticamente depressa, cedia e bebia a gua.
No imaginava o que havia na bebida nem na comida, mas sabia qual era o efeito. A
substncia agia diretamente sobre minha magia, me mantinha em um estado semiconsciente
de pesadelo em que eu no conseguia me concentrar o bastante para fazer um feitio. O freio
de bruxa devia ter o mesmo propsito, porque me impedia de dizer as palavras de poder ou
invocar espritos e demnios que pudessem me aj udar.
No terceiro dia ou quarto, quinto, sexto aguentei um tempo particularmente longo,
rangendo os dentes e me negando a beber, at finalmente cair num torpor exausto. Quando
acordei, havia algum na sala. Mos abriram minha boca e despej aram o lquido em minha
garganta. Engasguei e tentei vomitar o lquido, mas era tarde demais. Senti a letargia me
dominando... Mas, antes de apagar, tive fora suficiente para levantar cambaleando e atacar
com todo o meu poder.
A eletricidade estalou dentro da sala e o homem encapuzado gritou de dor, recuando
enquanto segurava o brao e resmungava palavres.
Vadia! ele berrou. Socorro! A bruxa me deu um choque!
Silhuetas se aproximaram correndo, enchendo a sala, e eu ca de j oelhos. O homem
encapuzado chutou minhas costelas e eu ca, ouvindo o barulho do freio se chocando contra o
cho.
Trouxe a seringa avisou arfante um dos recm-chegados.
Um pouco tarde demais respondeu irritado o homem encapuzado. Ela j est
apagando.
Minha cabea pendia e a sala rodava, a nitidez da minha viso ia e voltava, mas
consegui identificar o sotaque local em meio ao rugir nos meus ouvidos. Esses homens eram
de Winter, Brighthaven, talvez Easthead. No muito mais longe. Falavam como os
vendedores do mercado, como os pescadores que conversavam aos gritos no per. Pela porta
aberta entrava o ar com cheiro de mar.
Por que esto fazendo isso? tentei perguntar, tossindo as palavras com esforo
doloroso, apesar do freio. A silhueta vestida de preto balanou a cabea.
Cale a boca, bruxa. Logo vai poder falar no j ulgamento.
O j ulgamento... Fechei os olhos, e ele deu um ltimo chute em minhas costas antes de
sair.
*
Naquela noite oscilei entre a viglia e os pesadelos, e tentei desesperadamente reunir
magia suficiente para me soltar. Havia sido burrice desperdiar poder com aquele choque no
guarda. Estava fraca demais para provocar algum dano real. Mas como escapar?
O quarto onde eu estava era pequeno, construdo com pedras grossas e fedia como um
chiqueiro. Talvez tivesse sido um chiqueiro no passado. A porta era de madeira grossa e eu
no conseguia alcan-la; meu p estava acorrentado parede mais afastada e a corrente
era curta demais para me deixar chegar porta. Mas o teto... O teto era o ponto fraco. Era
feito de telhas colocadas aleatoriamente, umas sobre as outras, com frestas e rachaduras que
deixavam passar a luz do dia e a chuva. Eu no acreditava que conseguiria provocar uma
exploso que me tirasse dali, mas talvez, se conseguisse lutar contra o torpor por tempo
suficiente, pudesse criar um feitio de transformao. Bruxas podiam se transformar em
animais e aves vi os Ealdwitan se transformando. No sabia se podia fazer a mesma coisa,
ou se, caso conseguisse me transformar, seria capaz de voltar minha forma natural. Mas
era minha melhor chance transformar-me em alguma coisa pequena o bastante para me
libertar da corrente e passar por entre as telhas para ganhar a liberdade. No tinha escolha.
Era isso ou ficar ali deitada esperando o j ulgamento e no tinha iluses sobre qual seria o
resultado.
Deitada, percebi que ouvia um gotej ar como de gua sobre pedra e me arrastei pelo
cho em direo ao rudo. Ele vinha do canto da cela e, quando cheguei l, descobri que as
pedras eram escorregadias e midas ao toque. Um fino fio de gua escorria pela parede.
Tentei aproximar a boca da gua corrente, mas o freio impedia. Era to frustrante! Sentia a
gua a poucos centmetros dos lbios e no podia toc-la.
Fiquei parada por um momento, tentando pensar, e ento me sentei, tateando as paredes
procurando alguma coisa afiada, um gancho, uma salincia qualquer de pedra ou metal.
Meus dedos tocaram alguma coisa serrilhada metal enferruj ado, parecia e eu enrosquei a
barra do vestido nessa salincia, depois puxei e deslizei o vestido at rasgar um pedao de
tecido.
Rastej ei de volta para perto da gua e enfiei o pano entre as fendas na pedra, e esperei
at ficar molhado. Ento chupei o tecido. A gua era horrvel, com um gosto amargo e cheia
de lodo e lama. Mas era gua. E no continha nenhuma droga.
Quando sugava o vestido at extrair dele todo o lquido, eu o enfiava de novo na fresta
at ensop-lo novamente, e chupava a gua outra vez, e repetia todo o procedimento, e de
novo, at minha sede ser um pouco menor.
Ento tentei novamente criar um feitio. No havia quase nada ali, eu sentia. Quando
meus msculos ficavam fracos e flcidos, sem fora para chutar e lutar, sentia que no havia
magia dentro de mim, nada que eu pudesse usar para resistir. Finalmente, recorrendo at a
ltima fibra de mim, consegui conj urar uma luz de bruxa, uma coisinha pattica, na verdade.
Uma luz muito fraca que queimava baixa no piso de pedra, e eu olhei para cima e em volta,
vendo as paredes cobertas de musgo e o cho manchado.
A imagem era to deprimente que deixei a luz apagar e fiquei deitada no escuro,
perguntando-me quanto tempo estava ali e se algum dia veria minha casa outra vez.
Emmaline estava certa. O Malleus finalmente me pegou, como havia prometido que
faria. E eu fui muito estpida, muito orgulhosa, muito arrogante para tentar me proteger.
Lembrei o que havia dito a Emmaline: So s apartados, certo? A lembrana me fez querer
cortar minha prpria lngua. Anna burra. Anna estpida, vaidosa, ignorante. Eu os subestimei,
exatamente como Emmaline havia tentado me prevenir. E agora?
Ningum sentiria minha falta por uma semana, pelo menos, talvez mais. Meu pai
achava que eu estava com minha av. Emmaline e Abe tambm pensavam a mesma coisa.
Minha av esperaria minha chegada... e depois? Telefonaria para casa, supus. Mas meu pai
no estava l. Ela no tinha o nmero do celular dele. No sabia onde ele estava. E de
qualquer maneira, ela provavelmente deduziria que mudei de ideia.
E o pior de tudo, Seth... meu corao parou por um segundo quando pensei em Seth. O
que ele ia pensar? Talvez j tivesse deixado Winter e nem saberia. Ele se importava?
Deixei a cabea cair no cho de pedra e chorei.
*
Quando acordei, algum tempo mais tarde, o carcereiro havia estado ali, como sempre, e
deixado mais gua, po e um queij o duro. Havia uma fresta de luz passando pela grade e eu
tateei procurando o clice, fingindo beber tudo o que havia nele com a mesma voracidade de
antes, mas deixei mais que o habitual escorrer para fora da boca. O quarto ficou turvo e
comeou a desaparecer, e eu ca no cho, ouvindo, como se viesse de muito longe, o barulho
do freio batendo nas pedras do cho. Mas no fiquei completamente inconsciente, no com a
rapidez habitual. Deitada no cho, entre acordada e adormecida, ouvi vozes estranhamente
distorcidas do lado de fora, e as reconheci como humanas.
Em quanto tempo acha que vai acontecer o j ulgamento?
No vai ser agora. Ela ainda tem muita fora para resistir, a vadia. No queremos que
ela tente de novo aquela coisa com eletricidade. A voz era amarga, e pensei que devia ser o
guarda que eu havia atingido. Mas logo. Dois dias, talvez?
E j arrumaram todas as testemunhas?
Sim. Os garotos a identificaram, disseram que era ela no beco.
E a outra menina, a que a delatou? Est preparada?
Ah, sim, est. Mais que preparada. Ela espera por j ustia h muito tempo.
Havia uma risada sombria na voz dele, e eu me arrepiei. A primeira voz falou firme:
Viu aquilo? Ela se moveu?
Houve um silncio intenso, e mesmo com os olhos fechados senti que eles olhavam para
mim. Fiquei quieta e tentei conter at a respirao.
Voc est imaginando coisas disse, por fim, o segundo homem. Havia algo de
familiar na voz dele, e me esforcei para tentar lembrar onde a ouvi antes, mas meu crebro
entorpecido se negava a cooperar. Ele trazia mente rostos impossveis. Garotos da escola.
Bran. Seth. Lgrimas escaparam dos meus olhos fechados.
Os homens ainda me observavam, e depois de um tempo a mesma voz soou
novamente.
No, ela pode ser uma bruxa, mas teria que ser um rinoceronte para resistir a essa
dose. Teria derrubado algum com o dobro do tamanho dela.
Ela bem pequena, no ? No parece ser capaz de machucar algum.
No sej a mole. Ela mandou dois caras para o hospital, e eles podiam estar mortos. O
outro garoto corre atrs dela como um cachorro na coleira, e ela causou mais estrago em
Winter do que o equivalente a um ano de desastres. Tempestades, acidentes, inundaes...
tudo ela.
E to j ovem...
To diablica, voc quer dizer.
Argh, que noj o. A voz endureceu. Deitada l como manteiga que no derrete.
Diablica, como ela, em traj es de inocncia. Esse o tipo mais perigoso.
No entendo por que no pudemos ir atrs da outra... a outra garota.
Prendi a respirao. No... Emmaline? Por favor, Deus, que eu no tenha arrastado
Emmaline comigo...
Conhece as regras respondeu a segunda voz. Eles nos deixam em paz, ns os
deixamos em paz. Mas se atravessarem a linha...
Sim. Jogo limpo concordou o primeiro homem. E a voz dele soou mais baixa. Eu a
ouvi... Voc sabe, ela chorou. E o livro diz que elas no choram.
Estava fingindo a segunda voz praticamente rosnou. Elas fazem tudo para despertar
compaixo. Provavelmente, essa garota nunca se deparou com uma situao da qual no
pudesse escapar. Como diz o livro? Se uma bruxa, no pode chorar; mas ela vai assumir uma
aparncia chorosa e molhar face e olhos com saliva para parecer que est chorando, e por
isso deve ser observada com ateno pelos vigilantes.
Bem, estamos observando. Ele bateu na grade e quase me fez pular de susto, mas
fiquei imvel e mordi com fora o freio na boca. Ouviu isso, bruxa? Ouviu? Estamos de olho!
Escutei as risadas, depois um barulho de alguma coisa sendo arrastada, e eles cobriram
a grade e me deixaram na escurido.
*
Acordei com sede e confusa algumas horas mais tarde, e por um momento fiquei ali
quieta. Estava fedendo. Literalmente fedendo. Fazia dias que estava deitada no cho mido,
com as mesmas roupas, e elas estavam impregnadas com o odor do medo, de suor e sangue,
e de coisa pior. Eles haviam deixado no canto da cela um balde que s vezes era esvaziado,
mas eu odiava pensar no que acontecia durante os longos perodos de inconscincia.
Minha cabea coava; a pele embaixo do freio, tambm. Sentia dor nos lugares onde o
metal esfolava a pele. Mas o pior de tudo eram meus lbios: secos, rachados e sangrando. No
fim, aquela sensao me forou a ficar de j oelhos e rastej ar pela cela at o fio de gua
corrente.
A gua fria me aj udou a superar parte do contnuo torpor das drogas e, depois de beber
o suficiente, fiquei sentada e reuni minha magia em torno de mim como um cobertor quente,
tentando pensar. Precisava me transformar, assumir uma forma que passasse pelo teto. Os
espaos eram pequenos e no havia nada que eu pudesse usar como escada. Portanto, tinha
que ser alguma coisa que pudesse voar. Mas no um corvo, um corvo nunca passaria pelas
brechas. Pensei nas andorinhas entrando e saindo de seus ninhos apertados embaixo do beiral
do telhado da Casa Wicker e senti um n na garganta. Pai... ah, pai... Mas afastei o
pensamento. Lgrimas no me aj udariam em nada. Eu precisava ser forte, prtica.
Fechei os olhos e imaginei as andorinhas, pequenas e geis, voando pelo entardecer com
sua alegre exuberncia. De repente, alguma coisa formigou nos meus pulsos, no rosto... Ergui
os dedos e senti penas comeando a brotar na pele. Mas, com a mesma rapidez, elas
desapareceram. Meu corao batia triunfante. Era um comeo.
Estava reunindo foras para mais uma tentativa, quando ouvi vozes se aproximando pelo
corredor e deitei depressa, fingindo dormir.
Amanh. esse o plano?
Exatamente. As testemunhas chegam quando escurecer.
E seguro lev-la daqui?
O qu, a bruxa? O Inquisidor afirma que sim. Ela no tem mais muita fora, mas
vamos manter uma seringa mo, caso ela tente algum truque. Toda malcia pouca
comparada malcia de uma mulher, como diz o livro.
Qual ser a sentena, voc tem alguma ideia?
Bem, acho que vamos queim-la. Incndio domstico, provavelmente, para no
deixar provas. A casa dela fica no meio do nada, no vai ser difcil arranj ar tudo.
Continuei deitada, formigando de medo. Amanh. Eles poriam o plano em prtica
amanh. Isso significava que teria que me transformar hoj e noite. Eu seria capaz? Meu
poder retornava, mas hoje noite? E seria uma grande transformao. E se eu tivesse poder
suficiente para me transformar, mas no para voltar minha forma verdadeira? Mas eu
precisava tentar. Era minha nica chance.
Meus pensamentos foram interrompidos pelo som de passos do lado de fora e uma voz
forte, alarmada.
Quem ?
Sou eu respondeu uma terceira voz, essa mais segura, entrecortada, com um trao
muito sutil de sotaque local; uma voz que eu nunca tinha ouvido antes.
Inquisidor! Houve uma breve comoo, como se eles se perfilassem e endireitassem
as costas. Alguma notcia?
Ocorrncia inesperada. Temos outra testemunha. Um rapaz. Ele quer depor.
Ah, ? Havia surpresa na voz do primeiro homem. Ele? Isso no consta nos livros.
verdade. Com a evidncia de Waters... bem! Digo apenas que devem manter suas
tochas acesas, rapaz. Vo precisar delas amanh.
Eles se afastaram pelo corredor, ainda conversando, mas eu fiquei quieta, pressionando
a boca com as mos para sufocar meu choro. Se estivesse sozinha, teria gritado.
Seth se voltou contra mim. Nada mais importava.
A

CAPTULO VINTE
cordei sobressaltada, suando e tremendo. O guarda estava dentro da cela, em p ao meu
lado com as pernas afastadas. Seu rosto estava coberto por um capuz preto e ele segurava
alguma coisa uma espcie de vareta de mais ou menos trinta centmetros de comprimento.
Era amarela, e se eu no estivesse com tanto medo, teria rido, pois parecia um garfo de
tostar. Mas no havia graa nenhuma em sua atitude ou em como ele apontava a vareta para
mim.
Voc disse o guarda. Em p.
Sua voz era familiar, irritantemente familiar. Por que eu no conseguia identific-la?
Conheo voc falei, e as palavras soaram estranhas passando pelo freio de metal.
Conheo... mas quem voc? Por que est fazendo isso comigo? Por favor...
Quieta o guarda rosnou. E empurrou a extremidade da vareta contra minha perna
nua.
A dor que me invadiu pulsava da perna para o resto do corpo como se eu tivesse sido
perfurada com uma faca em brasa. Inclinei as costas e gritei, ouvindo o barulho reverberar
pela cela pequena, ecoando de um lado e do outro dos longos tneis l fora. Ento, tambm
de repente, a dor parou e eu ca, arfando e ofegando, soluando com a respirao presa na
garganta.
Agora sabe o que isto? Ele me mostrou o instrumento outra vez, eu me encolhi e
consegui assentir, apesar da dor.
Exatamente. Um ferro de marcar gado. Alta voltagem, baixa corrente. Mxima dor
com mnimo dano. Agora, vou dizer como pretendo usar isto aqui. Se tentar algum
encantamento, vai ser marcada. Tente correr e leva um choque. Se falar, exceto para
responder s perguntas, vai levar um choque. Se eu no gostar de alguma coisa em sua
atitude, choque. Entendeu?
Abri a boca para dizer que sim, mas mudei de ideia e assenti. Quando o homem falou
novamente, tive a impresso de que ele sorria embaixo do capuz.
Muito bem. Ele me chutou com a bota, e eu me encolhi de novo. Agora, levante-
se. Vamos ao seu j ulgamento.
De repente eu soube. Soube onde havia escutado aquela voz antes. Era o homem do per.
Greg. O que havia censurado Seth por causa da corda solta. O que havia comeado uma
briga com um garoto que tinha metade da sua idade e guardava ressentimentos desde ento.
Mas antes que eu pudesse pensar no que fazer, no que dizer, a porta da cela se abriu e
dois homens entraram, ambos encapuzados. Nas mos eles traziam correntes e algemas.
Desamarre as cordas instruiu o Marcador de Gado. Enquanto ele segurava aquele
instrumento como se fosse uma arma, era difcil pensar em outra identidade. O menor dos
dois recm-chegados se adiantou empunhando uma faca. Ele cortou as amarras e, por um
momento glorioso, minhas mos ficaram livres da corda pesada e irritante, e consegui coar
e mover meus dedos. Mas depois, muito depressa, o outro homem agarrou meus braos e os
puxou para trs. Senti as argolas de metal envolvendo meus pulsos e ouvi o rudo de uma
corrente. Greg o Marcador de Gado puxou a corrente, fazendo-me cambalear e quase
cair, e o homenzinho sufocou uma risada com a mo.
Eles abriram a argola de metal em meu tornozelo. O outro homem se aproximou
segurando um capuz sem frestas para os olhos.
No falei involuntariamente, mas Greg se aproximou com um gesto ameaador. O
saco cobriu minha cabea, e tudo ficou escuro.
Vamos ele disse com tom brusco. A Inquisio est esperando.
Ele puxou a corrente, e eu comecei a andar com passos trpegos, sa da cela para o ar
frio da noite.
*
No sei que distncia percorremos. Tinha a impresso de que andamos muito. Eu estava
descala, tropeando nas pedras do calamento e pisava em poas de gua. Sentia o cheiro
do mar, um cheiro dolorosamente familiar que fazia meu estmago se contorcer, e sentia
areia embaixo dos ps. Uma porta se abriu, algum puxou a corrente com violncia,
machucando meus pulsos, e quase ca dentro de uma sala.
Depois da monotonia escura do chiqueiro, os cheiros, sons e sensaes eram como um
ataque. A sala era morna, quente, na verdade. Alm do mau cheiro do meu corpo, eu sentia o
odor de suor de homens que trabalhavam duro, fumaa de madeira queimada, poeira... e
petrleo. O crepitar do fogo soou minha direita, as chamas me aqueciam desse lado e
espalhavam centelhas alaranj adas que eu conseguia ver atravs do tecido grosseiro do capuz.
Houve uma breve agitao quando entrei, respiraes interrompidas, grunhidos baixos.
Depois, mos speras me conduziram pelo cho de pedra e por um degrau de madeira, uma
porta bateu, escutei o barulho das correntes sendo passadas em volta de alguma coisa e o
rudo de um cadeado sendo fechado.
A garota est presa, Inquisidor disse um guarda em tom formal, respeitoso.
Muito bom. A voz era fria, seca, a mesma que reconheci quando foram me buscar
na cela. Vamos comear o j ulgamento. Houve um farfalhar de papis e ele falou
novamente, agora formal, como se lesse um roteiro. Homens do j ri, estamos aqui hoj e
para j ulgar a culpa ou inocncia da garota que veem aqui, Anna Winterson. Juram
solenemente j ulg-la com base nas evidncias que aqui vero hoj e e dar um veredito real e
fiel perante Deus?
A resposta soou minha direita.
A r deve dizer seu nome corte.
Por um momento eu no disse nada, e o j uiz repetiu impaciente.
Voc Anna Winterson da Casa Wicker, em Winter? Sim ou no?
Por um breve momento de loucura tentei imaginar o que aconteceria se eu dissesse no,
se afirmasse ser outra pessoa, uma espectadora inocente. Mas a sanidade retornou. A pior
coisa que podia fazer ali era mentir de maneira to bvia. Minha nica chance era convenc-
los de que eu dizia a verdade quando afirmava ser inocente talvez no inocente da acusao
de bruxaria, mas da inteno de causar qualquer dano.
Sim respondi com voz grossa, tentando falar com o freio na boca.
Est aqui para responder pelas seguintes acusaes: uso de magia negra para invocar
tempestades, causando prej uzo ao vilarej o de Winter e seus vizinhos; uso de magia negra
contra dois rapazes, Samuel Evans e Roger Flint, com a inteno de mat-los; enfeitiar Seth
Waters, com a inteno de faz-lo se afastar dos amigos e am-la contra sua vontade; atear
fogo a uma rival, algum chamada Zoe Eldwick, por cime; usar magia negra para invocar
demnios do mal para aj ud-la a atender aos seus comandos. Como se declara, inocente ou
culpada?
Engoli em seco. Crimes acumulados dessa maneira faziam tudo soar horrvel. Minha
cabea girava e o freio machucava minha boca. Mas rangi os dentes e me apoiei ao
corrimo de madeira na minha frente.
Inocente.
Inocente de todas as acusaes?
Sim.
Que a declarao da menina no sej a considerada o Inquisidor decretou irnico.
Depois olhou para mim. Lembre, se confessar a culpa agora, sua sentena pode ser mais
branda. No vai escapar da morte, mas podemos torn-la menos dolorosa, entorpec-la at a
inconscincia antes de incendiar a casa. Se persistir em suas mentiras e for condenada, sua
morte ser lenta e dolorosa. Vamos acorrentar voc e deixar queimar. Esta sua ltima
chance de mudar a declarao.
No respondi. Mas minha voz tremia.
Houve um murmrio e o Inquisidor bateu alguma coisa um martelo, pelo som.
Silncio! ele berrou, e todos se calaram. Que entre a primeira testemunha.
Escutei o som de passos quando algum entrou na sala e dirigiu-se ao outro lado. Meu
corao batia to forte no peito que eu mal conseguia engolir, e a bile se acumulou em minha
garganta. Eu ia vomitar.
Mas meu corpo percebeu antes por que eu estava to aterrorizada e reagiu aliviado
quando ouvi a voz que fazia o j uramento. Meus j oelhos enfraqueceram e eu me agarrei ao
corrimo de madeira para no cair. No era Seth. No era Seth. No precisava enfrentar o
pior, ainda no.
... toda a verdade e nada mais que a verdade, que Deus me aj ude.
Muito bem. Diga seu nome.
Samuel James Evans, Inquisidor.
Relate o que aconteceu no dia vinte e um de dezembro do ano passado.
Bem, senhor, meu primo Rog e eu voltvamos do pub para casa...
Que horas eram?
Mais ou menos onze horas, senhor. E erramos o caminho, entramos em um beco sem
sada. Eles estavam nos esperando.
Quem?
A bruxa e um homem. Jovem, cabelos escuros.
Voc os reconheceu?
No, senhor, no no comeo. Mas depois perguntamos pelas ruas, Rog e eu, e
descobrimos quem eram eles.
Como os descreveria?
Bem, ele tem mais ou menos 1,80 m e no do tipo grandalho, mas forte. Tem a
minha idade, talvez um pouco mais. Dezenove, vinte anos. Cabelo escuro, pele bronzeada.
Como se passasse muito tempo ao ar livre. Mas foi a cicatriz que chamou minha ateno.
Que cicatriz era essa?
No pulso, como uma queimadura. Quando Rog perguntou pela cidade, algum disse
conhecer um cara em Winter que tinha uma cicatriz como essa. Seth Waters.
E a menina?
A bruxa, senhor? Bem, ela menor. Bem pequena, na verdade. Tive a impresso de
que era possvel quebrar aquele pulso com uma das mos. Cabelo escuro, enrolado. E olhos
azul-escuros.
Nenhum trao distintivo?
No, senhor, mas eu a reconheceria, se a visse. Sua voz era ameaadora. Ela
quase me matou, eu no esqueo aquele rosto.
Explique o que aconteceu.
Bem... Ele se moveu demonstrando desconforto pela primeira vez. Foi como uma
briga.
Voc e a menina brigaram?
No, eu, Rog e o tal Waters. No comeo ele se saiu melhor, mas depois Rog pegou
uma faca para se defender, e foi ento que a garota atacou.
Isso mentira! gritei, incapaz de continuar quieta. Eles atacaram a gente,
atacaram Seth e... Minhas palavras foram interrompidas por uma pancada na perna, e a
corrente eltrica do ferro de marcar gado sacudiu meu corpo. Ca para a frente, e s no
desabei no cho porque o corrimo de madeira me amparou. Quando a dor diminuiu, ouvi
minha respirao ofegante dentro do capuz e, alm dele, a voz rspida do Inquisidor.
S fale quando for solicitada, no antes. Entendeu?
Tentei me controlar e rangi os dentes.
Voc entendeu? o Inquisidor repetiu devagar e com um tom muito ameaador.
Sim sussurrei por entre os dentes.
timo. Vamos continuar com isso. O que aconteceu, Evans?
No sei ao certo, mas foi como uma bomba. Ela meio que vibrou com uma descarga
de energia, todos os msculos ficaram salientes, e o rosto se contorceu numa expresso
pavorosa. Nunca senti tanto medo em minha vida. E depois ela soltou aquela coisa... como
uma exploso. O impacto me j ogou para trs, e quando recuperei a conscincia eu estava no
Hospital Brighthaven com uma concusso.
E tem certeza de que a garota provocou a exploso?
Sim, absoluta. No consigo explicar como eu sei. Eu simplesmente... sei. Ele parou
pensando em como se colocar, depois disse: como quando algum fala... A gente sabe
quem falou, entende? A gente... v a pessoa falando. Pode ouvir a voz saindo dela. Ento, ela
criou aquela exploso, e eu a vi fazendo tudo aquilo, vi to claro quanto se ela me
esbofeteasse. No consigo explicar melhor que isso.
E essa pessoa que o atacou est aqui nesta sala?
Sim, senhor. Houve um farfalhar rpido, e senti cabeas se voltando em minha
direo. Ela. Ela uma bruxa. A que tentou matar Rog e eu.
Tem certeza? Olhe direito para ela. Guarda, tire o capuz.
Senti a mo segurar meus ombros enquanto outra agarrava o tecido rstico do capuz. A
luz forte ofuscou meus olhos e vi num lampej o confuso a sala cheia de gente, dzias de
pessoas; um homem em um trono de madeira vestindo tnica escarlate e usando uma
mscara com um bico; um garoto com um moletom cinza e um olhar que misturava medo,
dio e vergonha. Ele assentiu, e o capuz foi puxado para baixo. Foi na escurido que ouvi sua
resposta.
Sim, ela. Ela a bruxa. A bruxa que tentou matar Rog e eu. Eu a reconheceria em
qualquer lugar.
*
A corrente era curta demais para eu poder sentar, mas com o passar das horas minhas
pernas enfraqueceram, e eu me apoiei ao corrimo de madeira, abaixando a cabea e
levantando novamente quando algum me interrogava, insistia para eu me declarar culpada.
Eu balancei a cabea, o movimento restrito pelo freio.
Fale alto! gritou meu Inquisidor.
Inocente! cuspi a palavra alm do freio.
Ele bufou e voltou argumentao legal. Estavam nos vigiando havia algum tempo, isso
era evidente. Viram Emmaline comigo, ouviram nossas conversas sobre magia, viram a
neve cair em lugares estranhos quando eu estava presente. Um dos guardas estava no pub na
noite em que o cabelo de Zoe pegou fogo e falou sobre como ela deu em cima de Seth, sobre
o meu olhar de dio.
Pensei de novo nas pegadas na neve em torno da nossa casa, nos olhos que me vigiavam
havia tanto tempo. Pensei em mim na Casa Wicker, e o tempo todo...
A r vai mudar sua declarao?
No respondi, tentando no soluar.
Que entre a prxima testemunha.
Mais passos, o som agora familiar dos ps no piso. Depois uma voz feminina, uma voz
baixa e insegura murmurando o j uramento. Ela falava to baixo que eu mal conseguia ouvi-
la com a cabea coberta pelo capuz.
Diga seu nome para a corte.
Outro murmrio.
Foi voc quem fez a acusao de bruxaria contra a r? Isso correto? Voc disse que
uma garota da sua escola havia praticado magia negra contra um rapaz chamado Seth
Waters, o enfeitiado e obrigado a am-la contra seu livre-arbtrio?
Sim. Muito baixo.
E pode nos dizer se a bruxa est nesta sala?
E-eu... ela parou. No vej o... Quero dizer, no posso afirmar...
Guarda, tire o capuz o Inquisidor ordenou.
Minha cabea foi empurrada para trs quando o capuz foi arrancado, e ento, quando
meus olhos se aj ustaram luz, vi o rosto plido e srio de Caroline Flint.
Ela arfou e cobriu a boca com a mo ao me ver, e pela primeira vez me dei conta de
qual devia ser minha aparncia. Descala, imunda, com o vestido rasgado, a j aqueta de Seth
ainda me envolvendo de forma pattica. Toquei o obsceno freio de metal, e Caroline tocou o
prprio rosto numa imitao inconsciente do gesto. Ela fechou os olhos como se no
suportasse mais me ver, depois os abriu como se no conseguisse no olhar.
Essa a bruxa? perguntou o Inquisidor.
Mas Caroline no disse nada, apenas continuou me olhando num silncio horrorizado.
Essa ou no Anna Winterson, a j ovem que acusou de enfeitiar Seth Waters? O
Inquisidor insistiu impaciente.
E-e-eu no... No queria... No. No. Ela balanou a cabea.
Vi que suas mos tremiam.
No o qu? Agora havia irritao na voz do Inquisidor, e ele a encarou com os olhos
brilhando nas frestas da estranha mscara negra e bicuda. No, essa no Anna Winterson?
Ou no, Anna Winterson no enfeitiou Seth Waters?
No sei... Havia lgrimas nos olhos de Caroline. Ela balanou a cabea. Por favor,
eu no queria... No pretendia...
A pergunta simples rosnou o Inquisidor. Essa a bruxa? Sim ou no?
No! gritou Caroline. Depois olhou para mim, e seus olhos azuis estavam cheios de
lgrimas. Quero... quero retirar a acusao. Retiro a acusao.
No cabe a voc decidir o Inquisidor anunciou. Voc fez uma acusao. Agora a
corte decide o que fazer com ela, no voc. No tem mais nenhuma influncia sobre o
desfecho do caso.
Ento me recuso a fornecer evidncias declarou Caroline. As lgrimas escorriam
por seu rosto, mas ela mantinha a cabea erguida e falava com coragem. No vou
testemunhar.
No importa. O Inquisidor desviou o olhar. Voc no faz diferena. A outra
testemunha forneceu evidncias suficientes para a condenao. Pode lev-la, guarda.
Oh! Caroline gritou. Por favor, no! Se eu soubesse... Pensei que... Pensei... Sua
voz se dissolveu em soluos e ela cobriu o rosto. Houve uma discusso rpida entre os homens
encapuzados sentados em uma galeria, e depois Caroline foi levada por um guarda, ainda
chorando. Quando passou pelo palanque onde eu estava acorrentada, ela parou e se soltou da
mo do guarda por um momento.
Anna, sinto muito, sinto muito mesmo, nunca tive a inteno...
Quieta! gritou o Inquisidor.
Os guardas comearam a levar Caroline para a porta.
Eu estava com raiva ela gritava, tentando se soltar das mos que a arrastavam.
Pensei que eles iam s assustar voc, eu... A porta se fechou com um estrondo e caiu sobre
a sala um silncio impactante.
Por favor, certifiquem-se de que no haj a mais cenas como essa.
Sim, Inquisidor. O murmrio percorreu a bancada de encapuzados, e todos
assentiram.
O Inquisidor encerrou o momento inusitado e olhou para a sala com sua mscara
bicuda.
Muito bem. Que entre a prxima testemunha.
Prxima testemunha repetiu o guarda.
A porta se abriu.
E Seth entrou na sala.
E

CAPTULO VINTE E UM
u suspirei, mas consegui sufocar o grito quando vi o guarda dar um passo na minha direo
com o ferro de marcar erguido de forma ameaadora.
Controlei-me com esforo sobre-humano, mas meus dedos agarravam o corrimo de
madeira enquanto Seth atravessava a sala a caminho do banco das testemunhas.
Esperava que ele evitasse me encarar, que abaixasse a cabea, olhasse em outra
direo. Mas ele entrou andando tranquilamente, com o rosto sereno, o olhar firme, e quando
seus olhos cinzentos encontraram os meus, era como se fossem poos de gua gelada. Seth
sustentou meu olhar por um momento, e senti um soluo se formando em meu peito.
Acusaes me sufocavam: Traidor, filho da me, assassino.
Mas eu no disse nada. No s porque havia um guarda atrs de mim com o ferro de
marcar a centmetros da minha nuca descoberta. Mas porque a nica coisa que podia me
condenar, se sasse dos lbios de Seth, era a verdade. E como eu poderia censur-lo por dizer
a verdade? Se fosse queimada, seria por um crime que eu cometi. Seria por meu crime
contra Seth. Todo o resto, todas as outras vezes que usei a magia, foi em defesa prpria,
involuntariamente ou por alguma boa razo, por necessidade. Podia j urar com a mo no
corao que nunca fiz nada alm do que foi necessrio, nada mais do que fui forada a fazer.
Em todas as ocasies, menos com Seth. Todas as vezes, menos nesse nico e estpido ato
criminoso.
Eu no podia pedir a Seth que mentisse por mim, no agora. Mas a verdade dita pelos
lbios dele ia me matar.
Eles colocaram o livro embaixo da mo dele, e Seth pronunciou as palavras do
j uramento. Meu corao se contorcia no peito.
A verdade, somente a verdade, nada alm da verdade, que Deus me aj ude ele
concluiu.
Sua voz era firme e os olhos cinzentos fitavam os meus sem medo. Frios. Claros.
Insuportavelmente lindos. Desviei o olhar.
Diga seu nome para a corte.
Ele olhou para o Inquisidor e falou em voz baixa, mas no tive dificuldade para ouvi-lo
na sala silenciosa.
Seth Waters.
Neto de Bran Fisher?
Sim.
Houve uma pequena comoo abafada na sala, e o Inquisidor bateu com o martelo
exigindo silncio. O som morreu imediatamente, e ele falou:
Por favor, relate corte como conheceu a r.
Ela se mudou para Winter h cerca de um ano, e estudamos na mesma escola.
Sentvamos j untos nas aulas de Matemtica.
E no sentiu nenhuma atrao inicial por ela?
Curiosidade, talvez. Quero dizer, ela era aluna nova, e pensei que talvez fosse
interessante como amiga, mas era s isso. No estava procurando ningum. Eu tinha uma
namorada.
Ah, sim, Caroline Flint.
Sim.
E depois? Mudou de ideia?
Um dia acordei e senti... senti... Ele parou e, pela primeira vez, parecia estar
abalado. Vi o movimento da garganta quando ele engoliu em seco.
Sim? o Inquisidor o incentivou. Sentiu... o qu? Uma atrao? Chamaria esse
sentimento de atrao violenta?
Violenta, sim. Chamaria de obsesso, na verdade. Fiquei completamente obcecado por
ela. No conseguia pensar em mais nada, no comia, no conseguia dormir. Minhas notas
caram. Rompi com minha namorada e comecei a perseguir Anna. Meu comportamento era
totalmente diferente do padro habitual.
E, em sua opinio, no esse o comportamento normal de um homem apaixonado?
No, definitivamente, no. Tive outras namoradas, outras paixes. Sei como . Isso era
diferente. Uma espcie de... loucura.
E como a r reagiu a tudo isso? Ao seu comportamento? Parecia surpresa? Contente?
Bem, ela no reagiu como se gostasse daquilo. No incio se recusou a sair comigo.
Sinceramente, em sua opinio?
Acho que sim.
Mas ela acabou aceitando o convite?
Sim.
claro. Houve um murmrio entre os homens do j ri, que tiravam as prprias
concluses. O Inquisidor continuou: E acredita que ela o amava?
Sim. Seus olhos encontraram os meus por um breve instante, depois se desviaram.
Pelo menos dizia amar.
Humm. Bem, e o que o fez acreditar que foi enfeitiado?
Ah, ela me contou.
A plateia reagiu com um murmrio pesado, chocado, e o Inquisidor bateu com o
martelo na mesa, olhando mais diretamente para Seth, depois para mim.
Ela contou para voc?
Sim.
Declara, sob j uramento, que a r admitiu sua bruxaria, confessou t-lo enfeitiado
com um encantamento de amor?
Sim. Seth assentiu. Seu rosto era totalmente inexpressivo, uma mscara fria que
podia ter sido esculpida em mrmore.
Fechei os olhos. Meus j oelhos enfraqueceram, e eu me segurei ao corrimo para tentar
me manter em p. Era o fim. Estava tudo acabado.
Bem... Bem, bem, bem. A voz sugeria um sorriso por trs da mscara de bico.
Creio que no precisamos perder mais tempo aqui. Cavalheiros. Ele olhou para as mscaras
sua direita. Podemos chegar a um veredito com base nas evidncias?
Houve um murmrio entre os homens do j ri, que trocavam opinies e tentavam chegar
a um acordo. Em seguida um deles se levantou e assentiu com a cabea coberta pelo capuz.
Sim, Inquisidor. Somos unnimes em declarar a r culpada.
A sala se movimentou novamente, um som sem corpo que lembrava vento soprando
folhas secas.
Culpada repetiu o Inquisidor, como se estudasse cada slaba da palavra. Depois ele
olhou para a sala, para mim, e tive a impresso de que, se isso fosse possvel, a mscara teria
se distendido num sorriso.
Anna Winterson, voc foi j ulgada e condenada pelo crime de bruxaria. Sua sentena
a morte no fogo. Ser levada ao lugar de onde veio para enfrentar sua execuo. Que Deus
se apiede de sua alma.
Eu mal ouvia o que ele dizia. Havia um barulho estranho dentro da minha cabea, um
rugido, e meu corao forte, alto. No vi os homens encapuzados se movimentando, no vi o
Inquisidor bater o martelo exigindo silncio; meus olhos estavam cravados em Seth. Eu o
amei. No, no era verdade. Ainda o amava.
Seth... tentei falar, mas o freio cortou minha lngua.
O guarda comeou a abrir o cadeado que prendia a corrente ao corrimo, pronto para
me levar de volta ao chiqueiro e de l... para onde? Para a morte?
Seth... tentei novamente, mas minha voz foi encoberta pela comoo na corte. Ento
percebi que Seth dizia alguma coisa, fazia uma declarao em meio ao barulho.
Senhor. Inquisidor, senhor.
Sim, sr. Waters? O Inquisidor fez um gesto pedindo silncio. Tem mais alguma
coisa a dizer?
Ela est usando um anel que eu lhe dei. Posso pegar de volta? No quero que sej a
destrudo.
Seth deu alguns passos em minha direo enquanto esperava a resposta. O Inquisidor
assentiu impaciente, e Seth atravessou a sala e parou na minha frente.
No consegui olhar para ele. Tinha impresso de que, se o encarasse, meu corao se
partiria. Em vez disso, olhei para minha mo segurando o corrimo. O anel com o cristal do
mar era largo em meu dedo magro, e havia sangue no entalhe do metal. A amargura
fechava minha garganta. Seth no podia nem me deixar com aquela nica lembrana dele.
Bem, se queria o anel de volta, teria que peg-lo ele mesmo.
Fechei os olhos. Pensei em agredi-lo, em bater com as mos acorrentadas em seu rosto.
Mas no fiz nada. Fiquei parada, quieta, esperando e tremendo enquanto as mos dele
tocavam a minha. A sensao era como sempre havia sido. Eram as mos de Seth, meu Seth.
O contato era firme, forte. A mo grande envolveu a minha, pequena, e senti um obj eto duro
e frio pressionar meus dedos. Meu anel. Ele ainda usava o anel que eu lhe dei.
O polegar calej ado dele afagou com gentileza a parte interna do meu pulso.
E de repente senti uma dor pungente, um ardor no antebrao. Ele havia cravado alguma
coisa pontiaguda e afiada em meu brao.
Abri os olhos e, chocada, vi uma seringa cheia com um lquido escuro espetada em
mim. Seth me olhou, e havia em seus olhos uma splica silenciosa, como se ele me
implorasse para entender alguma coisa. Em seguida ele apertou o mbolo.
*
Por um minuto nada aconteceu. Depois foi como se um fogo se espalhasse por minhas
veias, encharcando msculos, ossos e artrias. Era agonia. Ardia, latej ava, queimava.
Finalmente senti a substncia atingir meu corao e alguma coisa explodiu dentro de mim.
Acho que gritei. Um uivo ecoou na sala e tudo explodiu em cores.
Eu estava de volta. Meu poder estava de volta.
Tudo aconteceu muito mais depressa do que possvel contar. No mesmo instante, Seth
arrancou o ferro de marcar gado da mo do guarda descuidado e bateu com a extremidade
de madeira na lateral da sua cabea. Outro guarda se aproximou correndo, e Seth girou o
ferro de marcar e o atingiu no pescoo duas vezes. O guarda caiu como uma rvore cortada,
e o impacto da cabea com o cho provocou um baque e um estalo definitivos. Mais guardas
se aproximavam, mas Seth se posicionou com o ferro em punho, pronto para impedir
qualquer um de chegar mais perto.
No se aproximem! ele gritou. Escutem... Anna no quer fazer mal a vocs, mas
far, se isso for necessrio para sairmos daqui. Ou nos deixam ir, ou muita gente vai se
machucar.
Ela no tem nenhum poder disse o Inquisidor. No escutem o que esse idiota diz.
Peguem a garota, guardas!
Um homem encapuzado correu em nossa direo com a inteno de pular o corrimo
e, quase sem pensar, levantei a mo e proj etei contra ele um feitio. O homem foi j ogado
para trs e caiu sobre um banco, de onde escorregou para o cho e ficou completamente
imvel. Houve outro estrondo quando minhas algemas se soltaram e levantei as mos para o
freio de bruxa, rasgando as tiras. Ouvimos gritos na sala, pessoas berrando coisas como ela
est fazendo feitios e a bruxa est solta.
Atrs de mim, vi Seth atacando com o ferro de marcar os guardas que tentavam se
aproximar pelo outro lado, e ouvi quando ele disse:
Anna, eu consigo segurar os caras, mas o resto com voc. Solte as correntes e tire a
gente daqui!
Arranquei o freio com um gesto brusco, soltando o cabelo, e olhei para fora por cima do
mar de silhuetas encapuzadas que se enfrentavam em desespero. Fechei os olhos e respirei
fundo.
Depois abri os olhos e soprei.
Primeiro foi s uma brisa que balanou as tnicas longas e fez danar as chamas do
fogo, que se ergueram como espectros flamej antes. Mas soprei de novo e o vento ganhou
fora, girando pelo espao restrito, arrancando capuzes e carregando papis e bancos, tudo o
que no estava preso ao cho. Vi o Inquisidor com sua tnica escarlate tremulando, vi uma de
suas mos agarrando o trono rstico, enquanto a outra segurava a mscara com bico de ave.
E o vento continuava ganhando fora, e agora os guardas que no corriam para a porta
seguravam-se uns aos outros, ou aos mveis, s portas, a qualquer coisa que os ancorasse.
Mas o vento formava uma espiral irresistvel. Logo nada mais ficaria no lugar.
Agarrei a mo de Seth e, j untos, pulamos o corrimo e mergulhamos no centro do tufo,
encontrando a pequena regio de calmaria no olho do furaco. Obj etos passavam voando a
centmetros de ns caixas, bancos, pedaos de roupa. Vi um obj eto de metal passar por
mim, alguma coisa longa e sinuosa, e reconheci a corrente que havia me mantido presa ao
banco dos rus. Um capuz preto passou por mim tremulando como um corvo deformado, e
pela primeira vez eu vi rostos descobertos e contorcidos pelo pnico. Meus perseguidores no
pareciam mais pesadelos encapuzados, mas homens comuns. Trabalhadores, pescadores,
pais, tios. Pessoas que eu podia ver no porto de Winter em um dia qualquer. Mas agora a
expresso desses homens era distorcida pelo medo.
No consegui ver Greg em lugar nenhum, mas reconheci alguns outros. Um homem,
um marinheiro? E embaixo de uma mscara rasgada, a barba ruiva que eu tinha certeza de
j ter visto. Mas isso no podia continuar. A sala no ia aguentar. Eu j ouvia os sons do incio
da demolio, como se o prdio inteiro fosse levado pelo tufo. Nem tentei det-lo, no
queria parar. Um forte prazer destrutivo ganhava fora dentro de mim, escapava ao controle.
Sentia que podia fazer qualquer coisa, dar a esse turbilho a forma que eu quisesse.
Anna! Seth gritou. Anna, foco!
Ento um grito explodiu, como eu nunca tinha ouvido antes, um estrondo, um barulho
forte de madeira, pedra e metal. Telhas surgiram no turbilho j untando-se massa giratria,
e senti o brao de Seth me apertar com mais fora.
Ah, no! Seu grito era quase inaudvel com o vento uivando e os obj etos se chocando
violentamente. O teto est desmoronando. Desa.
Ele me puxou para o cho e se abaixou me envolvendo com os braos, e soube que ele
tentava me proteger, mesmo que fosse uma tentativa intil. Mas eu no precisava de
proteo. Essa era minha tempestade. Tudo, cada partcula de ar era comandada por mim.
Estava completamente focada quando recuperei o comando e mantive o turbilho girando.
Uma estranha euforia me invadia quando o teto desapareceu e a tempestade
transbordou da sala. Uma gaivota devia sentir a mesma coisa quando era levada pelo vento
do mar e escapava das ondas assassinas l embaixo. O telhado foi levado pelo vento, as telhas
arrancadas como folhas, as vigas espalhadas em todas as direes como palitos de fsforo.
Vi de passagem o Inquisidor com sua tnica escarlate, sem a mscara, o rosto
deformado pelo terror.
V se danar, sua vagabunda! ele gritou.
Mas eu no me deixei intimidar. Podia ter rido. O rosto antes coberto pela mscara tinha
as costelas largas e brancas de um gerente mediano. Nunca o vi antes, mas sabia que j amais
esqueceria aquele rosto, nunca esqueceria o dio em seus olhos quando ele pulou uma mesa e
correu atrs de ns com o martelo erguido sobre a cabea como uma arma de guerra. A
outra mo girava um pedao de corrente enferruj ada, como se fosse um malho medieval.
Seth levantou um brao para se defender do golpe poderoso, mas ele nem aconteceu.
Em vez disso, a chamin tremeu, balanou... e comeou a desabar lentamente, pedra por
pedra, provocando brasas e cinzas que se espalhavam pela sala numa nuvem em forma de
cogumelo.
A primeira pedra acertou o inquisidor na parte detrs da cabea, e ele caiu. O martelo
escapou da mo dele e foi levado pelo vento. As pedras continuaram caindo sobre seu corpo
e se espalhando pela sala como granizo assassino.
Segure-se eu disse a Seth, e seu brao envolveu minha cintura num abrao forte.
Senti meus ps sarem do cho.
E ento ns voamos.
*
Fomos proj etados do centro da tempestade para um cu azul pintado com nuvens
rosadas e reflexos brilhantes do amanhecer, e pairamos uns dez metros acima do cenrio de
destruio. Levei um minuto para entender o que eu conseguia ver dali que era nada. Nada
alm de reflexos azuis e alaranj ados anunciando o nascer do sol. S quando olhei para baixo
eu compreendi que estvamos em uma ilha. L embaixo havia uma pequena elevao
rochosa, e no centro uma construo de pedras sendo destruda diante dos nossos olhos. De
repente, houve uma exploso ensurdecedora. Telhas voavam em todas as direes como
confete, pedaos de alvenaria eram proj etados para o mar com um barulho estridente, e
bandos de aves marinhas alavam voo gritando furiosas.
Quando os gritos das aves morreram, o silncio dominou a paisagem, rompido apenas
pelas ondas quebrando na praia rochosa da ilha. O que antes era um prdio agora era s uma
pilha de pedras e cinzas, com uma densa fumaa negra se dissipando, levada pela brisa do
mar. O cheiro de petrleo inundava meu olfato. Era impossvel que algum pudesse ter
escapado de l com vida... e eu no conseguia me importar com o destino dos guardas. Mas
Caroline havia sobrevivido?
Olhei para o mar procurando um barco, mas a imensido azul se estendia l embaixo,
em todas as direes at o horizonte.
Seth gemi. Onde estamos?
Merda. Os braos dele me seguravam com tanta fora que o abrao era doloroso.
Ele pesava uma tonelada. Anna, voc est voando. Estamos voando. Ele arriscou olhar
para baixo e fechou os olhos, aparentemente nauseado.
Eu sei respondi, tentando no demonstrar meu desespero. Sei que estamos voando,
mas no sei onde. Onde estamos? Para onde vamos?
Tudo bem, conheo aquela ilha. um santurio de pssaros. Teoricamente, ningum
pode aterrissar nela, mas a pescaria das pedras muito boa, ento muita gente visita a regio.
Fica a poucos quilmetros da costa. Seth abriu os olhos por um segundo e voltou a fech-los
rapidamente. Anna, eu j contei que no lido bem com altura?
Senti o suor dele escorrendo por meu rosto.
Precisamos ir para o norte Seth avisou.
Sim, mas para onde o norte? Eu me sentia to enj oada quanto ele parecia estar. A
imensa descarga de adrenalina provocada pela tempestade e pela batalha se esgotava, e eu
me sentia exausta. Podamos ficar voando em crculos para sempre, com Seth pendurado em
meu pescoo como um peso morto, at minhas foras se esgotarem e ns dois cairmos no
mar.
Tudo bem. Seth respirava fundo e tentava se acalmar, encontrar coragem para olhar
para baixo novamente. Est amanhecendo, logo o sol vai se levantar ao leste. Continue
sempre para a sua direita, essa a direo certa. Ele abriu os olhos e senti seus dedos me
apertarem com mais fora. Ai... tudo bem, ali, est vendo aquela forma escura no
horizonte? Aquilo Castelo Espeto e o farol.
Estamos a quilmetros de l. Um soluo subiu por minha garganta.
Seth deve ter sentido meu pnico, porque levantou a cabea dolorosamente para olhar
para mim, e a confiana em seus olhos calmos e cinzentos me fortificou.
Anna, voc consegue. Voc precisa conseguir. Vai ficar tudo bem. Voe.
E eu voei.
*
Demorou uma eternidade. O mar ondulava l embaixo, um azul sereno que desmentia a
profundidade abaixo das ondas e o frio implacvel da gua. Eu voava e voava, o sol se erguia
no cu, e a mancha distante de Castelo Espeto ainda continuava inalcanvel. Sentia minha
fora diminuir pouco a pouco. O peso de Seth parecia crescer mais e mais, e fomos perdendo
altitude, at os respingos gelados das ondas molharem minhas pernas nuas, at eu ouvir o
barulho do mar bem perto de ns. Logo os barcos de pesca estariam saindo do porto, mas eu
no tinha escolha; no podia fazer nada alm de seguir em frente.
Estava com frio. No sentia meus ps; s o calor do corpo de Seth j unto ao meu me
impedia de tremer convulsivamente. E ainda assim ns vovamos, agora poucos centmetros
acima das ondas.
Seth no falava, mas eu sabia que ele ouvia minha respirao passando com esforo
pela garganta, sentia meu corao batendo mais e mais forte. Ele no dizia nada e eu o
amava por isso. No tinha certeza de que poderia ficar em silncio no lugar dele, vendo as
ondas cada vez mais perto. E sabia que ele devia estar sofrendo, que os msculos de seus
braos deviam estar protestando depois de tanto tempo agarrados ao meu pescoo.
Ele virou a cabea e eu soube que Seth olhava para Espeto, calculando se eu conseguiria
chegar l. Eu conseguiria? Minha respirao era em solavancos, minha viso se dividia em
fragmentos de preto e vermelho. Tudo doa. Meus braos doam, meus pulmes ardiam, meu
corao dava a impresso de que ia bater cada vez mais forte at parar.
Anna, voc consegue Seth falou com urgncia.
No consigo gemi. Mas sabia que no tinha escolha.
Pode, se eu fizer uma coisa.
Seth respirou fundo.
E me soltou.

CAPTULO VINTE E DOIS
Seth! eu gritei quando ele despencou em direo s ondas escuras.
Mas era tarde demais, ele mergulhou no mar com um barulho pavoroso e desapareceu.
Por um momento fiquei flutuando no ar, paralisada pelo choque. Havia um zunido em
meus ouvidos e minhas pernas pareciam ser feitas de gelatina. Vi horrorizada as ondas
escuras cobrirem a cabea de Seth, e foi como reviver em pesadelo os acontecimentos do
ano passado.
S havia uma coisa que eu podia fazer. Respirei fundo... e mergulhei atrs dele.
Por um minuto houve uma confuso de sons, gua corrente e ondas quebrando, e senti
meus pulmes queimando. Meu corpo rolava para l e para c, levado pela fora da mar, e
eu abri os olhos na gua salgada e vi o corpo de Seth flutuando nas profundezas, os olhos
muito abertos pelo choque. O rudo em meus ouvidos ganhava fora, os fragmentos
vermelhos e pretos no meu campo de viso desapareciam, deixando-me na escurido. Eu
pensei: ento, isso morrer.
*
No morri. Mas durante um tempo, enquanto estava deitada na praia, vomitando gua
salgada, desej ei ter morrido. Se estivesse morta, no sentiria tanto frio, no estaria to exausta
e no teria tantas dores.
Mas alguma coisa me trazia de volta, a mo que me sacudia, a voz que me chamava.
Anna, Anna! Sua tonta! Sua idiota! Por favor, amor. Sente-se, levante!
Tive nsia outra vez, vomitei mais gua salgada, e a mo afagava minhas costas
enquanto eu punha para fora o pedao de po e o queij o que haviam sido minha ltima
refeio.
Seth gemi e abri os olhos. Ele estava l. Estava vivo. Roxo, tremendo, mas vivo.
Anna, sua idiota ele falou com a voz embargada. Por que mergulhou atrs de
mim?
No podia... no podia deixar voc morrer.
Eu no ia morrer, sua tonta. Ia nadar e deixar voc voar o ltimo trecho sozinha. Sabia
que podia me salvar; s no esperava que casse do cu como uma gaivota morta atrs de
mim, e eu ainda tivesse que salvar voc.
timo. Deixei a cabea cair para trs, e as lgrimas se j untaram ao vmito salgado.
S-sinto muito... eu n-no...
Ei, ei. Ele me abraou e me puxou contra seu peito. Eu me sentia como um saco de
batatas em seus braos. Tudo bem. No sej a boba, voc foi incrvel. Tirou a gente de l.
Voc foi me buscar respondi. Apoiei a cabea em seu ombro, sentindo minhas
lgrimas estpidas de fraqueza retornando, mas sem fora para cont-las. Voc voltou.
Sim ele falou em voz baixa. To baixa que eu devia ter percebido imediatamente.
Devia ter notado que alguma coisa estava errada. Mas estava cansada demais, e aliviada
demais para pensar com clareza. Deixei a cabea descansar sobre seu ombro e fechei os
olhos quando Seth me pegou nos braos e me levou para o interior da ilha. Acabei dormindo
antes de sairmos da praia.
*
Quando acordei, estava na cama. Na minha cama. Algum havia me livrado do vestido
imundo e rasgado, que estava j ogado em cima da cadeira da escrivaninha como um trapo
velho, com a j aqueta de Seth ao lado dele. Eu usava uma camisola limpa de algodo, e a
sensao era incrvel. Pensei em chorar de gratido. Mas s bocej ei.
Anna? Uma cabea morena apareceu na fresta da porta, e Emmaline entrou no
quarto com cara de alegria e preocupao. Voc acordou! Como se sente?
Horrvel. Eu me espreguicei. Mas fantstica ao mesmo tempo.
Tudo doa. As feridas nos pulsos e nos tornozelos ardiam com o sal do mar, mas minha
cabea descansava sobre um travesseiro de penas de ganso, e isso compensava muitas coisas.
Alm disso, eu ouvia o barulho da gua correndo na banheira e sentia aromas deliciosos
vindos do andar de baixo. Era o mais perto do paraso que eu poderia chegar, pelo menos por
enquanto.
Oh, Anna. Emmaline sentou-se na cama e, com um gesto atpico, se inclinou e me
abraou. Senti seu peito arfar enquanto ela lutava contra as lgrimas, depois ela se levantou,
enxugando os olhos com determinao. Bem. Caramba. Tudo bem, tenho que dizer, voc
est fedendo.
Aposto que estou. Levantei uma mecha de cabelo duro de gua do mar, sangue e
vrias outras porcarias, e cheirei. Eca!
O banho est te esperando do outro lado daquela porta.
Mal posso esperar. Que dia hoj e?
Sbado. Seu pai volta amanh. No se preocupe. Ela riu. Essa foi por pouco.
Sbado. Ento, o pesadelo interminvel havia durado s uma semana. Uma semana!
Parecia incrvel. Impossvel.
Srio? perguntei em dvida. S se passou uma semana?
Srio. Mas ns tambm tivemos a impresso de que foi muito mais.
Nem me fale. Toquei os ferimentos deixados pelo freio no meu rosto e me sentei
com esforo doloroso. Aiiiii.
Vou providenciar antissptico Emma avisou, examinando meus vrios cortes,
hematomas e arranhes. Caramba, eles no tiveram d!
Nenhum. Passei a mo pelo cabelo com todo cuidado, tentando ignorar a dor
causada pelo movimento. Emma, o que aconteceu? Como Seth me encontrou? E o que era
aquilo na seringa?
Bem... uma longa histria. Est preparada para ouvir tudo?
Sim, acho que estou. S preciso tomar um banho e comer alguma coisa antes.
Tenho uma ideia Emma falou. Trago alguma coisa para voc comer enquanto
toma banho, e vou contando tudo enquanto voc come e se lava. No se preocupe ela disse
ao ver minha cara. Eu fico de costas. No tenho interesse em ver suas partes ntimas,
acredite em mim. Mas no estado em que est, pode acabar dormindo ou desmaiando, e
minha me ficaria furiosa se a trouxssemos das garras do Malleus para deixar voc se
afogar na banheira.
S uma coisa eu disse antes de ela sair. Voc viu... Caroline? Recentemente?
Sim. Emmaline me olhou de um j eito engraado. Ela estava esperando o nibus
hoj e de manh. Por qu?
Deixe pra l. De repente eu me sentia fraca. Fraca de alvio por tudo ter acabado,
por eu no ter mais sangue em minhas mos. Deixe pra l.
*
No consegui suprimir um gemido de dor quando entrei na banheira cheia com gua
escaldante. A mistura de antissptico e espuma fazia arder cada corte e arranho, e eles
eram muitos. Mas depois que me acomodei, a gua era to confortvel que eu no sabia se ia
querer sair de l algum dia. Quando Emma me deu um prato com torradas e uma caneca de
chocolate quente, realmente no encontrei mais motivos para sair da banheira.
Comecei a devorar a torrada com mordidas enormes, e Emma sentou-se no cho com
as costas apoiadas banheira, pronta para contar a histria.
Ento, imagino que tenha deduzido o que aconteceu depois que voc partiu... e que, de
incio, no foi muita coisa. Todos ns pensvamos que voc estava em Londres, por isso
ficamos muito surpresos quando minha me recebeu um telefonema na loj a de algum
perguntando onde voc estava. Era sua av. Ela ficou preocupada quando voc no apareceu
em Londres e no incio pensou que estivesse s atrasada. Mas quando ela no conseguiu falar
com voc ou com seu pai, entendeu que devia ter acontecido alguma coisa.
E continuou:
Bem, minha me no sabia o que estava acontecendo, mas se ofereceu para ir sua
casa e ver se voc estava l. Assim que chegamos, entendemos o que havia acontecido.
Entramos... Emmaline parou de falar e estremeceu. Bem, magia, sabe como ,
fechaduras no so grandes problemas. Enfim, ouvimos seu telefone apitando quando
passamos pela porta, e essa foi a primeira indicao de que havia mesmo alguma coisa
errada. Depois encontramos sua mochila no quarto, j unto com a bolsa e a passagem de trem,
e notamos que havia sinais de luta. Uma j anela quebrada no fundo, mveis derrubados.
Deduzimos que aquilo era obra do Malleus.
E o que fizeram?
Primeiro entramos em pnico. Minha me telefonou para Abe, Sienna e Simon, e nos
reunimos com sua av na cozinha de casa, o que foi bem desconfortvel, posso dizer. Depois
entramos em pnico mais um pouco. Tentamos tudo feitios, encantamentos, vidncia. E
encontramos algumas respostas, mas no eram as que espervamos e no eram agradveis.
Ento continuamos pensando, ponderando a estranheza de formar uma aliana com
uma das lderes dos Ealdwitan depois do que aconteceu no ano passado, at que Abe lembrou
que tinha visto voc quando todos imaginvamos que estivesse em Londres, e ele disse que
voc ia encontrar Seth.
Ela parou, uma interrupo significativa, e eu afundei um pouco mais na gua e bebi um
gole de chocolate quente, recusando-me a continuar o assunto. O silncio se prolongou,
rompido apenas pelo ping, ping, ping da torneira de gua quente, e eu soube que Emma
esperava me ouvir contar o que havia acontecido. Depois de um tempo ela desistiu e
suspirou.
Telefonamos para Seth ela continuou , e ele reagiu de um j eito meio... Emmaline
olhou para mim de lado por cima da borda da banheira. Hummm. Bem. Voc sabe.
Sim, eu sabia. Muitos adj etivos passaram por minha cabea.
Ele foi bem grosso comigo Emma acrescentou, sria. Mas quando entendeu o que
estvamos dizendo, foi Seth quem criou um plano. Um bom plano. Mas ficamos muito
apavorados. Basicamente, ele dizia ser a nica pessoa que tinha alguma chance de se
aproximar do Malleus sem ser morto, a nica com um bom disfarce para se aproximar deles.
A ideia era convenc-los de que ele tinha provas contra voc. Ele iria ao local onde o Malleus
a mantinha presa, tentaria entrar em contato com voc e depois seguiria improvisando na
medida do possvel. A primeira parte do plano parecia ser boa. Era perigoso para Seth, sem
dvida, mas ele estava certo sobre ser a nica pessoa com alguma chance de se aproximar
de voc e continuar vivo. Mas a segunda parte era suicdio. No havia a menor chance de
recorrer ao improviso, sabamos que eles usavam drogas para anular seu poder, e isso
significava que teramos uma garota, provavelmente em estado lamentvel, e um cara
sozinho contra um exrcito de malucos. Ele seria pulverizado, e voc acabaria queimada do
mesmo j eito.
Estremeci. Havia chegado perto demais disso para me sentir confortvel.
Foi sua av quem pensou na segunda parte do plano. De incio no achamos muito
melhor que a ideia de Seth sobre improvisar. No era suicdio, mas chegava bem perto disso.
Mas, quanto mais falvamos e argumentvamos, mais compreendamos que era a nica
opo disponvel.
A seringa entendi de repente.
Sim.
O que era aquilo?
Magia respondeu Emma. Mas o tom de voz dela parecia equiparar a palavra a
veneno.
Como assim? perguntei.
Emma mudou de posio e pigarreou com desconforto.
Bem, existem coisas. Coisas assustadoras sobre br... Ela hesitou, mas prosseguiu
como se cuspisse a palavra. Sobre bruxas. Coisas que voc no sabe. Coisas que eu no
sabia, na verdade... Boatos. Ela estremeceu apoiada banheira, e a superfcie da gua
tremeu numa resposta solidria. E acontece que tudo verdade.
Como assim? repeti. Pare de dar voltas. O que aconteceu? O que voc fez?
J ouviu falar em transfuso?
Transfuso de sangue?
No. No de sangue. De magia. Todos ns ouvimos os boatos sobre... bem, algumas
bruxas serem capazes de tirar a magia de uma pessoa e transferi-la para outra, dar a elas a
capacidade de fazer coisas que esto alm de seu poder.
Foi sua av quem sugeriu, e no comeo todo mundo achou que ela estava maluca, que
era muito perigoso, que voc poderia morrer. Emma suspirou e passou a mo na cabea.
Todos ns rodeamos a verdade, covardes demais para dizer com todas as letras, at que sua
av foi direto ao ponto: no tnhamos alternativa. Era isso, ou voc morreria de qualquer
j eito.
Depois foi s uma questo de encontrar a pessoa compatvel. O problema era que o
processo de compatibilidade ainda no realmente compreendido. Essa uma das razes
pelas quais ele considerado to incrivelmente antitico, porque muito perigoso.
Perigoso como? Para quem?
Para todos. No sei como eles fazem, mas sei que no como tirar sangue. como
uma... drenagem. E por ainda no terem esclarecido completamente as questes de
compatibilidade, h muitas mortes. A pessoa que recebe a transfuso frequentemente morre.
O corpo rej eita a inj eo e entra em colapso. Quero dizer, voc est bem, claro, ento acho
que... Enfim, foi um risco muito grande.
E a outra pessoa? sussurrei. A que teve o sangue extrado?
Sim. comum que morra tambm. Emmaline apoiou a cabea nas mos. O
doador entra em choque.
Quem...? parei. No tinha certeza se eu queria saber.
Emmaline sussurrou:
Abe.
Abe? Virei na banheira para encar-la e fiz a gua transbordar. Abe? Ele est
bem?
Na verdade, no. No neste momento. Sua av afirma que ele vai se recuperar.
Meu Deus, Abe! Mas por qu? Por que ele arriscaria a vida... por mim?
Por qu? A voz de Emmaline revelava cansao, e ela evitava me encarar. Pelo
amor de Deus, Anna, por que acha que ele faria isso? Por que arriscou sua vida por Seth? Por
que algum arrisca a prpria vida?
Ela se levantou, ainda de costas, e deixou em cima de uma cadeira a toalha que estava
segurando.
Vou sair agora. Se quiser sair da banheira...
A porta se fechou atrs de Emmaline, e eu fiquei sozinha e perplexa.
Puxei a tampa e vi a gua turva escorrer pelo ralo, deixando no fundo da banheira uma
camada de suj eira, areia e sangue. Abri a torneira, e logo nem isso mais restaria, nem
mesmo essa evidncia de tudo o que eu havia enfrentado.
Olhei para o meu brao, para o hematoma escuro que se espalhava do local onde Seth
havia introduzido a seringa que salvou minha vida, e de repente tudo fez sentido a
tempestade, a sensao de poder me inundando, a fora. Abe... Abe me deu tudo isso. Ele fez
mais do que me oferecer sua vida ele me ofereceu seu poder tambm.
Descobri que estava chorando, senti as lgrimas correndo pelo rosto. Por um bom tempo
fiquei ali parada no banheiro cheio de vapor, chorando na toalha. Depois ouvi vozes do outro
lado da porta e reconheci a de Maya atravs da madeira.
Anna? No vai sair da? O j antar est na mesa.
Saia da, querida minha av pediu com aquele tom afetuoso e forte. Estamos todos
aflitos para ver voc.
Ergui os ombros, limpei o rosto, destranquei a porta e sa para os braos abertos daqueles
que me esperavam do outro lado.
*
No me surpreendi quando constatei que Seth e Abe no estavam l. A casa tinha aquela
atmosfera relaxada e indefinvel que s possvel em um lugar ocupado apenas por
mulheres. O que me surpreendeu foi a camaradagem recm-descoberta entre Maya e
minha av. Elas se sentaram mesa da cozinha e conversaram como velhas amigas,
enquanto eu me entupia de ensopado e bolinhos, riram dos meus ferimentos e se uniram para
me convencer a comer vrias fatias de torta de ma como sobremesa.
Finalmente deixei os talheres sobre o prato e disse:
Quero ver Abe.
Elas se entreolharam, as trs, e Maya assentiu.
Tudo bem. Ele est na nossa casa. Sienna est l com ele. Bem... melhor que saiba
logo. Ela est cuidando de Abe. Ele no est muito bem.
Por causa da transfuso conclu. Era uma afirmao, no uma pergunta.
Maya assentiu.
Sim.
Mas ele vai se recuperar. Minha av ps a mo sobre a minha. Abe no est em
choque, que o verdadeiro perigo. Est muito fraco, apenas. Doou mais do que era
aconselhvel, possivelmente. Contamos com o doador para dizer quando devemos parar,
quando ele comea a se sentir fraco, e Abe... bem, ele estendeu a doao mais do que devia.
Oh, Abe. Apoiei a cabea nas mos, e Maya massageou meu ombro.
Querida, no estamos falando tudo isso para fazer voc se sentir mal. Ele quis assim.
S contei porque no queria que fosse at l despreparada.
E Seth? perguntei. Onde ele est?
Maya balanou a cabea.
Talvez. Talvez Emmaline saiba.
Mas Emmaline no sabia.
*
Cristo, bruxa. Voc est horrvel Abe declarou com voz rouca. O que fizeram com
voc?
Tive que rir, mas a risada soou trmula. Era exatamente isso que eu estava pensando
sobre ele.
Ia dizer a mesma coisa sobre voc.
Abe deu de ombros.
Ah, bom. Estou s fingindo, fazendo drama. Ele tossiu, depois apontou o laptop aberto
em cima de um banquinho ao lado de sua cama improvisada. s uma boa desculpa para
trabalhar em casa. Estarei bem amanh.
Olhei para ele sem esconder a dvida, incapaz de acreditar no que via. Abe estava
deitado no sof, muito fraco, e havia sombras escuras embaixo de seus olhos e nas
bochechas. A pele, normalmente morena, tinha um tom acinzentado, e at os olhos negros,
sempre to vivos, estavam apagados, sem brilho.
Abe. Torci os dedos. Abe, como vou poder... Quero dizer, eu devo minha...
Anna, no. Ele me interrompeu desconfortvel. No faa disso uma coisa
importante demais.
Mas importante demais. Voc salvou minha vida... voc e Seth.
Soube imediatamente que unir os dois nomes na mesma frase era um erro. O rosto dele
se contorceu contrariado, os olhos buscaram a j anela.
Sim, bem, deixo para ele o papel do cavaleiro na armadura brilhante, obrigado.
Escute, deu certo: voc est viva; eu estou satisfeito. Em algumas semanas estarei novo; no
tem nenhuma dvida. Podemos encerrar esse assunto, esquecer?
Sim concordei em voz baixa. claro. Considere esquecido.
Mas claro que no era verdade. Mesmo depois de Abe recuperar a fora e a magia,
estaria sempre ali essa coisa to importante entre ns. Abe agora era parte de mim, eu
sentia sua magia pulsando em meu corpo. No havia como desfazer essa mudana.
Ele amoleceu e me puxou para o sof ao lado dele, deslizando os dedos sobre os verges
em meu pulso, segurando meu queixo para inclinar meu rosto em direo luz. Ouvi o
gemido contido quando os raios de sol iluminaram os cortes e arranhes, exibindo-os com
grande efeito. Depois ele resmungou um palavro e desviou os olhos.
Anna, o que eles... o que...? E parou.
Foi um freio revelei. Um freio de bruxa. E algemas nos pulsos. No se preocupe,
eles no me torturaram, nada disso.
Bem, a menos que considerasse drogas, eletrochoque e priso como tortura. Mas eu
sabia em que tipo de coisa Abe estava pensando. Pelo menos podia me sentir grata por ter
escapado disso.
No? Ele inclinou minha cabea novamente, dessa vez para me encarar. Tem
certeza? Voc no... sabe... no bancaria a corajosa com isso?
Para esconder certas coisas, imaginei o que ele queria dizer. Tentar proteger as pessoas
do que havia acontecido.
Tenho certeza respondi. Olhei nos olhos dele, e Abe deve ter percebido que eu dizia a
verdade, porque assentiu. Consegui rir. Eles mal falavam comigo, na verdade. Acho que
tinham medo de que transformasse todos em sapos. Ento, no, no houve tortura ou
interrogatrio. S muita droga e pouca comida.
Voc emagreceu ele comentou como uma tia-av. No ficou bom. Est magra
demais. Pelo amor de Deus, consigo ver os ossos do seu quadril.
Voc tambm perdeu peso respondi, levantando os jeans para esconder os ossos
ofensivos. Seu rosto murchou. Est cadavrico.
Bobagem, pareo distinto. meu visual Kafka.
Kafka? Esse seu cone da moda? eu bufei. Esperava mais de voc.
Ele riu e bateu de leve no meu brao, e eu comprimi os lbios e fingi estar aborrecida.
Ento, fale a verdade, foi legal? Abe perguntou.
O que foi legal?
Usar minha magia, em vez da sua. Espero que tenha aproveitado ao mximo. Estou
curioso... Foi diferente?
Mais ou menos respondi devagar, tentando lembrar. Foi muito estranho, porque...
sabe o que fiz para nos tirar de l?
No, conte.
Vento. Um tufo.
Abe assentiu lentamente, depois deu de ombros.
Bem, sempre fui bom com essas coisas de clima.
Eu tambm fui... por um tempo. Foi incrvel, na verdade. Eu me senti... forte.
Experiente. Eu simplesmente sabia que a tempestade ia me obedecer. Nunca havia sido
assim antes.
Anna. Abe segurou meu brao. Voc pode ter tudo isso. S precisa confiar em
voc. Pense no que fez. H muitas bruxas que dariam o brao direito pelo poder que voc
tem. Voc no precisa do meu, nem do poder de qualquer outra pessoa. S precisa deixar o
seu poder fluir.
Eu sei. Olhei para minhas mos. Eu sei. Inventei essa situao para mim e acabei
arrastando voc comigo. A culpa foi minha. Se houvesse escutado seus conselhos, seus e de
Emma, e praticado, aprendido como me defender...
No isso que estou dizendo. No estou culpando voc. Ele se apoiou com
dificuldade sobre um cotovelo. S estou falando... E parou.
Seu rosto estava cinzento, cansado, e por um momento achei que ele ia desmaiar.
Sim? perguntei.
Estou dizendo que no precisa escolher ele continuou com cautela. Entre amor e
magia. Pode ter os dois. Abe olhou dentro dos meus olhos, e meu corao parou de bater
por um segundo. Existem pessoas com quem voc pode ter as duas coisas.
Minha garganta estava seca, o corao batia descompassado. No sei o que eu teria dito,
mas nesse momento Sienna entrou. Olhou para mim, depois para o rosto abatido de Abe e
balanou a cabea.
Anna, voc precisa ir para casa, descansar. Est horrvel. E Abe, voc tem que dormir.
Nada de protestos acrescentou impaciente, como se houvessem tido essa discusso antes.
No quero ouvir mais nada. Vou confiscar o laptop, e se continuar insistindo em me desafiar,
vou misturar Valium em p no seu caf.
Eu estremeci. A ameaa me fez lembrar experincias ruins. Abe percebeu e estendeu a
mo.
Est tudo bem ele disse. Acabou. V. V para casa e descanse.
Mas eu no podia ir para casa. Ainda no. Precisava ver Seth.
E

CAPTULO VINTE E TRS
u o encontrei onde ele sempre estava nos ltimos dias. No per, trabalhando no Angel.
Estava nu da cintura para cima, e a imagem me fez arrepiar, apesar do sol plido de
primavera. Eu vestia duas camadas de roupa e ainda tinha arrepios. Mas Seth estava
abaixado, lixando furiosamente alguma coisa, espalhando serragem, e de repente ele
endireitou as costas e limpou o suor da testa com a camiseta amassada, esfregando os olhos
como se estivesse cansado.
Seth chamei. Ele no me ouviu no incio, depois se virou e alguma coisa mudou em
seu rosto.
Anna.
Seth, eu... Ameacei me aproximar, mas ele recuou um passo.
S um segundo, estou suado e coberto de verniz e p. S quero... Ele pegou um balde
e se debruou sobre a lateral do barco, despej ando a gua sobre a cabea e os ombros,
esfregando o p e a suj eira da pele com a camiseta. Senti frio s de olhar, mas Seth se
sacudiu como um cachorro e desapareceu na cabine do barco.
Respirei fundo e pulei sobre o vo entre o per e o barco, abaixando a cabea para segui-
lo. Seth estava em p no meio da pequena cabine, vestindo uma camiseta limpa, e meu
corao ficou apertado por v-lo se esforando tanto. Ele parecia especialmente vulnervel e
encantador com o rosto escondido pela camiseta; s o ventre magro e firme abaixo da
camiseta e os cabelos escuros acima da gola. Ento, com um movimento firme, ele puxou a
camiseta, terminou de vesti-la. Seu rosto apareceu e ele voltou a ser o meu Seth. Cansado e
molhado, mas meu Seth.
Seth... comecei, mas ele estendeu a mo.
Espere, escute, antes de falarmos sobre qualquer outra coisa, s quero dizer... No foi
meu av. Que a denunciou para o Malleus, quero dizer. Tenho certeza disso. Perguntei
diretamente, e ele nem sabia o que estava acontecendo. Meu av um velho medocre, mas
no acho que mentiria para mim.
Abri a boca para tentar falar, mas Seth continuou:
Seria mais provvel ele se gabar disso. Na verdade, foi ele quem me disse onde eu
encontraria os lderes, e se tivesse alguma coisa a esconder, ele nunca teria revelado essa
informao. Teria me mantido o mais longe possvel de tudo, se soubesse o que estava
acontecendo e...
Espere a, espere a. Eu tentava interromper a enxurrada de explicaes, e
finalmente ele parou de falar. Tudo bem. Eu sei que no foi Bran.
Sabe?
Sim. No foi ele que me denunciou.
Assim que terminei de falar, percebi que havia cometido um engano. Seth no perdeu
tempo.
Ento voc sabe quem foi? Quem?
Ai, Deus. Olhei para ele por um momento, tentando decidir o que fazer.
Quem? Seth se aproximou um passo e cerrou os punhos.
Sabia que ele nunca me machucaria, mas a demonstrao de fria me amedrontava.
QUEM? ele gritou, e eu me encolhi. Seth deu um soco no balco da cabine. Pelo
amor de Deus, Anna, tenho tanto direito de saber quanto voc. Quase morri tambm, voc
sabe. Ou isso no significa nada?
claro que isso importante! gritei. Como pode duvidar disso?
Quem foi, ento? Eles se vingavam de mim tambm, no s de voc. E se no quer
me dizer, deve ser algum que ns conhecemos. isso? Quem foi? Matt? Chris Meeks?
Anglica?
Ele comeou a relacionar nomes aleatoriamente, amigos, colegas do pub, pescadores do
porto. Fechei os olhos quando compreendi que, se no contasse a verdade, ele passaria o resto
da vida pensando que foi trado por um dos amigos.
Foi Caroline falei finalmente.
Por um momento achei que ele no havia escutado. Depois compreendi que s estava
furioso demais para falar, para reagir. Seth ficou ali parado, e eu vi uma veia pulsando em
seu pescoo.
Eu vou matar aquela garota disse em voz baixa. Depois berrou furioso: Eu vou
matar aquela garota! E j ogou a cabea para trs, engolindo o ar e arfando, tomado pela ira.
Merda! Merda! Vagabunda calculista, fria, m... Eu vou matar... Vou... vou... Mais um
palavro.
Seth falei, mas ele estava zangado demais para ouvir. Seth, Seth, escute. Seth, ela
se arrependeu. Disse que estava arrependida. E retirou a acusao. Pediu para todas as
acusaes serem retiradas. Seth, est ouvindo?
No interessa! ele gritou. Depois apoiou a cabea nas mos e comeou a chorar.
No interessa. No importa o que ela fez depois. Existem coisas que no podem ser desfeitas.
Eu no entendi. Ele distorcia tudo, fazia uma tempestade de propores exageradas.
Sim, o que Caroline fez foi terrvel, mas, do ponto de vista dela, o que eu fiz tambm foi
horrvel. E havia acabado tudo bem, estvamos todos ali vivos. Atravessei a cabine e tentei
abra-lo.
No! Seth me empurrou com uma violncia que me fez cambalear.
Por um momento fiquei parada, chocada, e depois, sem entender, tentei novamente,
dando um passo frente, abrindo os braos.
No! Seth gritou, e sua voz saiu num soluo. Anna, no, s vai tornar isso mais
difcil.
O qu? Do que est falando? O que vai ser mais difcil?
Ele virou como se no suportasse olhar para mim e cobriu o rosto com as mos. Depois
aj eitou os cabelos para trs, limpou as lgrimas com a manga da camiseta e, quando falou,
sua voz soou estranhamente calma.
Anna, escute, eu amo voc. Mas estava falando srio.
Quando? Por um minuto no consegui entender a que ele se referia. Depois senti
uma dor repentina, uma dor fsica, real. Lembrei do anzol de pesca e segurei o ventre com as
mos. O que voc disse? Quando?
Quando... Seth parou e respirou fundo. Quando eu disse adeus.
No...
Por que no os deteve, Anna? Podia ter impedido tudo isso. Voc sabe que podia... se
houvesse praticado, se houvesse se permitido...
No.
Sim, voc podia, sim. Mas ficou to perturbada com o que aconteceu com a gente que
deixou isso envenenar tudo. Envenenou sua magia. Envenenou ns dois. Est tentando ser
algum que no , transformando-se em uma pessoa pela metade. E por qu? Porque, no fim
das contas, ainda no acredita que eu amo voc. Nunca vai acreditar que merece esse amor,
que merece ser amada. Nunca vai acreditar em mim, no enquanto eu no for embora.
Ento, isso que estou fazendo. Estou indo embora. De verdade. Vou sair de Winter.
No. Continuava segurando o estmago, porque sabia que, se o soltasse, minhas
entranhas cobririam o piso polido do convs do Angel. No. Minha voz era to fraca que
eu no conseguia me ouvir. No tinha certeza nem de que Seth percebia que eu estava
falando. Ele nem olhava para mim.
De repente tive aquela ideia maluca de que, se conseguisse faz-lo olhar para mim,
olhar nos meus olhos, tudo ia ficar bem.
Por favor falei. Seth, por favor, por favor, olhe para mim. Por favor, olhe nos
meus olhos e diga que vai mesmo embora.
Ele olhou para mim. Seus olhos estavam cheios de lgrimas, mas limpos e calmos.
Adeus, Anna.
Sufoquei um grito. Acho que cobri a boca com a mo para no gritar. No sei se falei
alguma coisa, acho que no. Sei que as lgrimas corriam por meu rosto, mas no me lembro
de emitir sons.

CAPTULO VINTE E QUATRO
Anna. Emmaline sentou-se ao meu lado na biblioteca e suspirou. Anna, voc precisa
parar com isso.
Eu no disse nada.
Eu sei que est a. E sei por que est fazendo isso. Mas no funciona comigo, e no
pode continuar com isso para sempre.
A sra. Wright passou por ns e olhou curiosa em nossa direo.
Voc est bem, Emmaline?
Sim, tudo bem, obrigada, sra. Wright. Estava falando sozinha.
Hum, eu percebi. A sra. Wright balanou a cabea intrigada, como se lamentasse
pelos jovens de hoje em dia, e seguiu em frente.
Emmaline e eu ficamos sozinhas novamente.
Est vendo? Emmaline falou quando os passos se afastaram. Precisa parar com
isso. Vou acabar internada no hospcio da cidade por ouvir vozes.
Sorri relutante e me tornei visvel. Emmaline tambm sorriu.
Assim melhor. E meio que me abraou, meio que me empurrou com o ombro.
Escute, no estou criticando. Tambm cansei de todo mundo querendo falar sobre a partida
de Seth. Ela fingiu no ver como eu me encolhia ao ouvir o nome dele. Portanto, imagino
o quanto voc est cansada disso. Mas no pode ficar invisvel para sempre. E isso vai
melhorar, prometo.
Como se quisesse desmenti-la, uma menina do sexto ano se aproximou e perguntou:
Ei, voc a namorada de Seth Waters, no ?
Mordi o lbio e no respondi. No podia mentir. Mas tambm no suportava dizer a
verdade, ainda no, no para estranhos.
Acho muito legal o que ele est fazendo. A menina me olhou com ar sonhador.
Mas no sente saudades dele?
No legal Emmaline disparou, imitando o tom reverente da menina com preciso
cruel. Ele abandonou tudo. Largou o colgio. burrice. Ele arruinou as chances de ir para a
universidade.
Mas est velej ando para o Marrocos! a garota disse empolgada, como se tivesse em
mente Zanzibar ou a Tasmnia. Sozinho!
Ah, , uau, que legal Emma respondeu azeda. Gente normal pega um avio. O
coitadinho do Waters burro demais para pensar nisso.
Emma, sej a j usta falei cansada. Ele no largou tudo. Charles Armitage pagou para
ele levar o barco at sua casa de vero. Tem gente que faz carreira nesse ramo nutico. No
uma brincadeira.
No, a sada de um covarde! A voz de Emma soou dentro da minha cabea. Eu ainda
no havia me acostumado com suas transmisses mentais, mas tudo fazia parte da campanha
para minha mxima bruxalizao.
No vamos discutir anunciei. Ignorando a menina do sexto ano, recolhi meus livros.
*
Guardava as lgrimas para a noite. difcil manter um feitio de invisibilidade enquanto
se est chorando, e eu no queria aparecer de repente com os olhos vermelhos e o nariz
escorrendo no meio do colgio.
Mas noite havia sempre o risco de meu pai ouvir, por mais que eu abafasse os soluos
com o travesseiro.
As batidas na porta soaram por volta das onze, e minha primeira reao foi gemer e
enfiar o rosto no edredom, mas eu no queria que meu pai ficasse preocupado. Sentei-me e
enxuguei os olhos, tentando dar a impresso de que estava fazendo o dever de casa, como
havia anunciado.
Entre falei, desej ando que minha voz estivesse menos trmula e rouca de tanto
chorar. Meu pai espiou pela fresta da porta.
Est tudo bem, querida? Pensei ter ouvido... Ele parou de falar ao ver meus olhos
inchados. Eu dei de ombros. Era intil fingir. Ah, meu amor. Meu pai entrou, se sentou na
minha cama, provocando um rangido das molas do colcho, e me abraou. Eu sei. Voc
sente saudades dele.
Pai. Apoiei o rosto em seu ombro e ele me amparou. Eu o amo tanto, tanto. Di!
Eu sei. Meu pai apoiou o queixo no topo da minha cabea, e senti a barba por fazer
enquanto ouvia o ritmo lento e reconfortante de sua respirao. E ele sabia. Certamente sabia.
Havia sido pior para ele.
Como conseguiu? Levantei a cabea para olhar para ele. Quando minha me foi
embora, como conseguiu lidar com o sofrimento, pai? Como no ficou maluco sem saber
onde ela estava e o que fazia?
No sei. Ele deu de ombros com tristeza. No sei. Talvez porque sempre soube que
ela me amava, que amava ns dois. Nunca duvidei disso. Comecei a acreditar que s vezes as
pessoas vo embora, no porque no amam voc, mas porque amam demais. E acreditam
que voc vai ficar melhor sem elas... por mais que isso parea impossvel para quem fica.
Talvez tenha sobrevivido porque, no fundo, sempre pensei que ela podia voltar. E me apeguei
a essa esperana, por mais bobo que parea agora. Ou talvez... Ele parou.
Sim? perguntei.
Talvez tenha sido porque eu tinha algo para fazer. Algo muito importante.
O que era?
Tinha voc para criar. E me concentrei nisso. Em ser seu pai.
Ele suspirou, beij ou minha cabea novamente e se levantou, e ouvi seus j oelhos
estalarem.
Querida, este velho aqui vai para a cama. Boa noite, meu bem. Vai melhorar,
prometo.
*
Naquela noite, muito tempo depois de meu pai ter sado do quarto, as palavras dele ainda
ecoavam na minha cabea.
Eu tinha algo para fazer. Algo muito importante.
Abri a gaveta do criado-mudo e peguei a fotografia desbotada da minha me. Desta vez
no usei feitiaria, no procurei nela nenhum significado oculto. Fiquei deitada olhando para o
rosto sorridente, para os olhos verde-acinzentados, cheios de amor e de vida. Talvez... talvez
eu tambm tivesse algo importante para fazer.