La pregunta de investigacin , la tica , el presupuesto y el tiempo son consideraciones
importantes que hay que tener en cualquier diseo de investigacin. Estas consideraciones se hacen antes de mirar las estadsticas requeridas, y de estudiar los mtodos preferidos para la disciplina cientfica individual. Cada diseo experimental debe hacer concesiones y generalizaciones, por lo que el investigador debe tratar de minimizar estos, sin dejar de ser realista. Para las ciencias puras o ciencias exactas, como la qumica o la astrofsica, los experimentos son bastante fciles de definir y, por lo general, sern estrictamente cuantitativos. Para la biologa, la psicologa y las ciencias sociales, puede haber una gran variedad de mtodos de donde elegir, por lo tanto el investigador deber justificar su eleccin. A pesar de sonar un poco arbitrario, la mejor manera de ver los diferentes mtodos es en trminos de "fuerza". Mtodos experimentales de investigacin El primer mtodo es el experimento puro, o clsico, que implica la prctica estndar de manipulacin cuantitativa de las variables independientes para generar datos estadsticamente analizables. En general, el sistema de mediciones cientficas est basado en el intervalo o el radio. Cuando hablamos de "mtodos de investigacin cientfica", hablamos de la concepcin que la mayora de la gente tien inmediatamente sobre este tema, ya que estos metodos contienen todas las definiciones de "ciencia verdadera". El investigador est aceptando o rechazando la hiptesis nula . Los resultados obtenidos son analizables y se utilizan para probar hiptesis a partir de estadsticas lo cual proporcionan una imagen clara y sin ambigedades. Este mtodo de investigacin es uno de los ms difciles, ya que requiere un diseo riguroso y una gran cantidad de gastos, especialmente si los experimentos son grandes. El otro problema, cuando hay organismos de la vida real siendo utilizados, es que tomar algo fuera de su ambiente natural puede afectar seriamente su comportamiento. A menudo se argumenta que, en algunos campos de la investigacin, la investigacin experimental es 'demasiado' precisa. Tambin es la que produce la mayor inversin de tiempo y recursos, y es a menudo imposible de realizar en algunos campos, debido a las consideraciones ticas que se deben tener. El estudio de la sfilis de Tuskegee es un excelente ejemplo de investigacin experimental. Este estudio estuvo siempre excesivamente immerso en producir resultados, razn por la cual no tuvo en cuenta las consideraciones morales. En otros campos de estudio, que no siempre tienen el lujo de identificar variables definibles y cuantificables, es necesario utilizar diferentes mtodos de investigacin. Estos deben intentar encajar todas las definiciones de repetitividad o falseabilidad , aunque esto no siempre es factible.
Mtodos de investigacin Basados en la Opinin Los mtodos de investigacin basados en la opinin implican generalmente el diseo de un experimento y la recopilacin de datos cuantitativos. Para este tipo de investigacin, las mediciones son generalmente arbitrarias, dependiendo del tipo ordinal o de intervalo. Cuestionarios son una manera eficaz de cuantificacin de datos del grupo de una muestra que prueban emociones o preferencias. Este mtodo es muy barato y fcil, cuando el presupuesto para una investigacin es un problema, proporcionando un a la opinin y la emocin una escala medible o contabilizarle. Estas cifras o figuras son arbitrarias, pero al menos ayudan a darle a ciertos elementos un poco ms ambiguos, un mtodo de direccin para la medicin de la intensidad. La cuantificacin de comportamiento es otra manera de llevar a cabo ste tipo de investigacin. En ste caso preciso, los investigadores a menudo hacen uso de una "escala numrica" para determinar el tipo o la intensidad, de la conducta. El experimento y el Experimento de Asch son ejemplos de estudios basados en la opinin. Por definicin, este mtodo de investigacin debe ser utilizado en donde las emociones o comportamientos requieren de ser medidos, ya que no hay otra manera de definir las variables. Aunque no tan robusta como la investigacin experimental , los mtodos pueden ser replicados y los resultados falsificados de igual manera. Mtodos de investigacin observacionales La Investigacin observacional pertenece a un grupo de diferentes mtodos de investigacin donde los investigadores tratan de observar un fenmeno sin interferir demasiado en su curso. Los mtodos observacionales de investigacin, como el estudio de caso, son probablemente los ms alejados del mtodo cientfico establecido. Este tipo es menospreciado por muchos cientficos, y denotado como "investigacin cuasi-experimental ", aunque esto suele ser una crtica injusta. La investigacin observacional tiende a utilizar escalas nominales u ordinales de medicin. Investigacin observacional a menudo no tiene un problema de investigacin claramente definido, y las preguntas pueden surgir durante el transcurso del estudio. Por ejemplo, un investigador puede observar un comportamiento inusual y preguntarse: 'Qu est pasando?' o "Por qu pasa esto? La observacin es muy usada en las ciencias sociales, los estudios de comportamiento y la antropologa como una manera de estudiar un grupo sin afectar su comportamiento. A pesar de que en ste tipo de experimento no se puede replicar o falsear, ofrece una visin nica del tema estudiado y produce avance en el conocimiento humano. Los estudios de casos se utilizan a menudo como un pre-cursor a mtodos ms rigurosos y ayuda a evitar el problema que tiene el experimento puro, al afectar el medio ambiente y por ende el comportamiento de un organismo. Los mtodos observacionales de investigacin son tiles cuando la tica es un problema.