INTRODUCCION

La Economa, como muchas otras ciencias, ha sufrido modificaciones en la manera de

realizar los anlisis, en la metodologa de abordaje de los temas e incluso en el objeto
central de estudio. De esas evoluciones nos referiremos aqu a la relacionada con la
Teora del Valor, preocupada por explicar qu es lo que determina el valor de los
bienes. Dado que el repaso histrico es materia de la Historia del Pensamiento
Econmico, nos centraremos en algunos comentarios que permitan un conocimiento
general del tema para introducirnos luego en la Microeconoma.
An cuando estuvo ya en la mente de Platn y Aristteles, el primer escrito que intent
explicar la causa del valor de los bienes fue La Riqueza de las Naciones de Adam
Smith. All el autor se esfuerza por demostrar que el valor de un bien est dado por la
cantidad de trabajo incorporado en l. Ms tarde, la misma teora fue respaldada y
pulida por David Ricardo y por otros escritores que concordaban con la Teora del
Valor-Trabajo. Fue la figura de Marx, con su argumentacin del plusvalor, lo que
introdujo a la Ciencia en una encrucijada de difcil resolucin ya que si el trabajo era lo
que daba el valor a los bienes, cabra preguntarse por qu no era el trabajador el que
reciba todo el ingreso por su venta. A partir del intento de resolver este problema, es
donde podramos decir que se inicia la Microeconoma.
Los viejos pensadores, a los que habitualmente se denomina "clsicos", se haban
preocupado por elaborar una teora del valor que prestara atencin a elementos
objetivos, es decir, aquellos elementos que como el trabajo, se encontraran presentes en
forma independiente de la voluntad o idea de quien los est estudiando. Por esta razn
es que tambin se conoce a la teora a la que dieron lugar como Teora Objetiva del
Valor Trabajo.
Fue como una respuesta a la crisis desatada por Marx que, estudiosos de la Economa
como Alfred Marshall, volcaron su atencin al componente subjetivo del valor de los
bienes. Este componente radica en la utilidad o provecho que cada consumidor
encuentra en el bien y que es lo que lo motiva a pagar un determinado precio por ese
bien. Estos pensadores fueron continuadores, en numerosos aspectos, de los clsicos y
es por ello que los rotulamos como "neoclsicos". Dado que el valor de los bienes est
dado por la valoracin que cada consumidor hace de la utilidad que puede brindarle, nos
encontramos con un elemento altamente subjetivo y es por ello que llamamos a este
nuevo enfoque Teora Subjetiva del Valor. Podemos decir que es esta teora la que da
lugar a la Microeconoma ya que, por su subjetivismo, obliga a indagar los
comportamientos a nivel micro (o individual) de cada uno de los actores econmicos:
consumidores, empresarios, trabajadores, etc. Por el contrario, la Macroeconoma se
dedica al estudio de los comportamientos econmicos a nivel global (o agregado).
DEFINICIONES
Para sus propsitos de estudio, la Ciencia Econmica se sirve de algunas herramientas
que ser necesario explicar. Elaboraremos un ejemplo para hacer ms sencilla la
comprensin de cada una de ellas.
Supongamos que habitamos en una casa que no nos gusta demasiado y llamamos a un
constructor para que la modifique; lo primero que debemos hacer es un bosquejo de la
casa que deseamos, necesitaremos un "modelo" para presentarle al constructor. Una vez
que este ltimo haya construido la nueva casa podremos decirle que tan alejado o que
tan aproximado ha sido respecto a lo que nosotros le hemos pedido. Pues en ese mismo
sentido la Economa necesita crear modelos sobre el comportamiento econmico, para
poder determinar en que medida la realidad se aproxima a ese modelo ideal y, adems,
para explicar las medidas que habra que tomar para aproximarlo a ese ideal. Estamos
ahora en condiciones de decir que un modelo econmico es una construccin abstracta,
ideal, de los comportamientos econmicos para estudiar las relaciones causa-efecto
entre los factores y as poder establecer predicciones y medidas correctivas.
Para poder crear el ejemplo anterior hemos necesitado suponer que tenemos una casa,
que no nos gusta, que llamamos a un constructor, etc. Pues de la misma manera en
Economa realizamos determinados "supuestos" sobre comportamientos o reacciones.
Para recurrir a un tema conocido, supongamos que nos proponemos realizar un estudio
sobre los planes de convertibilidad; en este caso deberamos tener como supuesto
principal que la Casa de la Moneda no est creando dinero. Un supuesto es, entonces,
una restriccin que se impone sobre una reaccin o comportamiento con el fin de poder
establecer una conclusin ms o menos general; el manejo de los supuestos debe ser
cuidadoso ya que un supuesto irreal o demasiado forzado, puede llevarnos a cometer un
error en la conclusin.
Tomemos un nuevo ejemplo para explicar otras de nuestras herramientas. Supongamos
que antes de salir de nuestra casa durante todo un da leemos o escuchamos el
pronstico del tiempo y dice que estar soleado, mientras que la temperatura mxima
alcanzar los 32 C. Supongamos adems que los pronosticadores no se equivocan. Pues
bien, la temperatura durante todo el da es variable, comenzar con 23 a las 7,00 hs., se
ir elevando hasta la mxima anunciada y caer a 25 a las 21 hs. En trminos
econmicos diramos que la temperatura es una variable, mientras que la mxima es un
dato: llamamos variable a un elemento (ingreso, gasto, etc.) que se introduce en un
modelo con el fin de poder determinar su valor; llamamos dato a un elemento que posee
un valor ya asignado y que no puede modificarse. Sin que sea nuestra intencin
confundirlos, queremos aclarar que en algunas oportunidades existen variables cuyo
valor es conocido, pero que se las denomina as por cuanto pueden modificarse durante
el anlisis; al primer tipo de variables se las llama endgenas, mientras que a las
segundas se las denomina exgenas.
MICROECONOMIA
Si bien ya hemos dado una definicin de microeconoma, queremos sealar dos
aspectos a tener en cuenta durante el desarrollo del siguiente captulo. En primer lugar,
dividiremos el estudio en dos de las teoras que componen la microeconoma:
a) Teora del Consumidor, que se
ocupa de estudiar las motivaciones y comportamientos de los consumidores a nivel
individual;
b) Teora de la Produccin, que
estudia las acciones y reacciones de los empresarios, a nivel empresa.
En segundo lugar no deja de ser importante aclarar que nos estaremos refiriendo
permanentemente a una economa de mercado, esto es, una economa en la cual los
agentes econmicos (consumidores y empresarios) toman sus decisiones de manera
independiente, no habiendo interferencias artificiales que les impidan realizar su
voluntad.
MERCADO DE BIENES
FUNCIONAMIENTO DE UN MERCADO DE COMPETENCIA PERFECTA
Anteriormente hemos visto el significado de los supuestos en la Ciencia Econmica,
particularmente en la teora de la competencia perfecta estos supuestos cobran un rol
fundamental, esto es, a partir de unas suposiciones ms o menos crebles se obtienen
conclusiones sobre el comportamiento de la economa, a nivel micro, que resultan de
gran utilidad. Es importante que se comprenda que la utilizacin de los supuestos, an
increbles, sirve para construir un modelo, una estructura ideal, a partir de la cual se
pueda estudiar la realidad y comparar ambos para prestar atencin a las desviaciones de
la realidad en relacin al modelo ideal.
Los supuestos que sustentan al modelo de competencia perfecta son: homogeneidad,
atomicidad, transparencia, informacin y movilidad. A continuacin explicaremos el
significado de ellos.
La homogeneidad, al igual que en el uso cotidiano, quiere decir igualdad y se refiere a
que el producto del cual estamos estudiando el mercado debe ser idntico, cualquiera
que sea la empresa que lo ofrece. Aportemos un ejemplo que despeje cualquier duda: si
decimos que un litro de leche vale $ 1.2, el supuesto de homogeneidad quiere decir que,
cualquiera sea su productor, nos referimos a idntica calidad de leche (protenas, grasas,
calcio, etc.), nos referimos al mismo envase, es decir que el producto ofrecido es
exactamente el mismo por parte de todas las firmas.
Atomicidad proviene de tomo y quiere decir que cada uno de los participantes del
mercado (tanto empresas como individuos y que llamaremos agentes econmicos) es
tan pequeo que su accionar no puede provocar cambios en las condiciones en que el
producto o servicio es comercializado. Volvemos a valernos de un ejemplo para tratar
de aclarar lo dicho: si una sola persona compra el 95% de los televisores del mercado,
los dems compradores estarn dispuestos a pagar un precio mayor por un televisor ya
que de lo contrario se agotarn antes que puedan adquirirlos, es decir que la accin del
primer comprador hace cambiar las circunstancias que deben afrontar los restantes
compradores, en este caso el precio. El supuesto de atomicidad se refiere justamente a
que no pueden producirse esta clase de hechos.
A veces las autoridades econmicas de un pas deciden fijar el precio de determinados
bienes y servicios, por ejemplo en Argentina se decidi que un dlar vale un peso, esto
quiere decir que el mercado de compra-venta de dlares no es transparente, no cumple
con el tercer supuesto del modelo de competencia perfecta. La transparencia se refiere a
que no existe ninguna clase de elemento (ley, reglamento y otros) que altere
artificialmente las condiciones del mercado.
El supuesto de informacin es muy sencillo y dice que todos los agentes econmicos
que participan en el mercado tienen a su alcance toda la informacin referente a ese
mercado (por ejemplo el precio y calidad del producto).
Por ltimo nos queda el supuesto de movilidad que est referido a que todos los
participantes del mercado pueden desplazarse libremente as como tambin el producto.
Si no existiera este supuesto es probable que un agente econmico pueda desplazarse
comprando donde el producto es ms barato y vendiendo donde es ms caro, la libre
movilidad asegura que todos pueden hacerlo, de manera que es difcil pensar que esa
diferencia de precio pueda subsistir por algn tiempo.
Ahora que se han conocido los supuestos es importante insistir en algo que ya se dijo: es
claro que no existe ningn mercado donde se verifique simultneamente la presencia de
los cinco postulados, ello no debe restarle importancia al modelo de competencia
perfecta por cuanto muchas de las conclusiones que han de extraerse de l no tienen que
ver con el realismo de los supuestos, a la vez que nos permitir estudiar que tan alejado
de la perfeccin est el mundo econmico real.
Oferta
Bajo el ttulo general de oferta vamos a estudiar el comportamiento de los empresarios
en el mercado. Si bien es cierto que corresponde a la teora de la produccin (que se
ver ms adelante) investigar ese comportamiento de una manera profunda, aqu
presentaremos las decisiones ms elementales de un empresario. Antes de continuar es
necesario aclarar que cuando decimos "empresario" nos estamos refiriendo a quien toma
alguna clase de decisin en materia de produccin de una empresa, es til imaginar que
se trata de una empresa unipersonal ya que ello facilita la comprensin del estudiante,
pero la misma clase de decisiones estn presentes en toda clase de empresas.
Supngase el lector que alguien quisiera comprarle la birome que tiene en la mano, lo
primero que usted va a pensar es un precio al cual estara dispuesto a venderla. Ese
precio es el mnimo monto que querr recibir para vender su lapicera, si le ofrecen un
monto mayor tambin aceptar, pero no menos que aqul. Es ms, si el precio que est
dispuesto a pagar el comprador le resulta atractivo a usted, es probable que
inmediatamente tome su lpiz y comience a hacerle publicidad. Esta cuestin tan
elemental se transforma en un gran descubrimiento econmico que lo dir todo sobre la
oferta de bienes y servicios: cuanto mayor sea el precio, mayor ser la cantidad que los
oferentes llevan al mercado con intenciones de vender. Algunos lectores se sentirn
decepcionados de ver que hemos llamado como gran descubrimiento a una conclusin
elemental que casi no necesita explicacin, pues si, es tan importante como simple y la
repetiremos dentro de algunos renglones para asegurarnos que se comprenda
plenamente.
Ahora ser necesario que abandonemos nuestro ejemplo de la lapicera para trasladarnos
a un escenario ms real. Los empresarios se dedican a producir cierta mercadera o a
prestar determinados servicios de manera habitual, lo hacen permanentemente y no
como nuestro ocasional vendedor de biromes. Para llevar a cabo su actividad debern
realizar cierta clase de gastos como el pago de salarios, el pago del alquiler del lugar
donde desarrollan su actividad, la publicidad del producto, as como otros gastos
similares; todos estos gastos los denominamos en economa como COSTOS. Es fcil
imaginarse que las cantidades de producto que los empresarios van a ofrecer en el
mercado depende tanto de estos costos como del precio de mercado del producto.
Elaboraremos ahora otra conclusin tan fundamental como simple: cuanto ms altos
sean los costos de producir cierta cantidad de mercadera, ms alto ser el precio al cual
los empresarios estarn dispuestos a ofrecerla. Profundicemos un poco esta explicacin
para asegurarnos su comprensin. Si un empresario se encuentra produciendo un cierto
bien y la persona a la cual alquila su lugar de trabajo decide cobrarle un importe mayor
en concepto de alquiler, el empresario notar que se han elevado sus costos, si contina
vendiendo su producto al mismo precio que antes del aumento del alquiler, ver
disminuir sus ganancias o hasta incluso comenzar a tener prdidas; por ello es que slo
estar dispuesto a ofrecer la misma cantidad del producto a un precio mayor.
Nuevamente nos encontramos con una proposicin completamente simple y a la cual
hemos llamado fundamental. Estamos en condiciones de afirmar que:
La oferta de un bien depende del precio de ese bien y del costo de producirlo.
La manera en que se relacionan ambos elementos con la oferta la repetiremos para
que quede absolutamente clara, cuanto mayor sea el precio de mercado del bien,
mayores sern las cantidades que los empresarios ofrecern; cuanto ms alto sea el
costo de produccin de cierta cantidad de producto, mayor ser el precio al cual
los oferentes estarn dispuestos a llevar esa misma cantidad al mercado.
La matemtica y la geometra analtica nos provee de una herramienta que usaremos de
manera habitual y que nos permite resumir todo lo que hemos dicho hasta aqu; se trata
de la representacin grfica de los ejes cartesianos. Utilizaremos los prximos renglones
para hacer un repaso de su interpretacin y luego veremos su aporte a nuestras
conclusiones econmicas.
Los ejes cartesianos son dos rectas numricas que se cortan formando un ngulo de 90
de la siguiente manera: