LA MAGIA DEL RO

Tulio Bustos
LA MAGIA DEL RO
A mis padres,
viajeros entraables
de laberintos y soledades.
Tulio Bustos descubre El Amazonas

Casi resulta un error decir que uno conoce algo. Hay

quienes creen saber otro idioma, slo porque son capaces
de descifrar un texto o entender indicaciones orales,
pero la verdad es que nadie conoce un idioma hasta
que no es capaz de entender chistes no anunciados,
es decir, frases de doble y triple sentido, eso que los
lingistas llaman metalenguaje. Lo mismo sucede con
los pueblos, parajes y pases que visitamos: una multitud
de imgenes, sonidos, impresiones y sensaciones
fragmentadas como perdigones que rpidamente
unimos a nuestro antojo, por esa necesidad que todos
tenemos de entender lo que a duras penas si podemos
asir, no signifca que conozcamos esos pueblos, parajes
y pases. Yo mismo, qu conozco de Japn o Tnez,
sobre los que a veces he podido hablar durante horas,
solo por el hecho de haber estado en sus calles? Y sin
embargo, esa es nuestra experiencia, esa nuestra forma
de decir que hemos viajado, percibido, vivido, o que
cremos conocer algo aunque solo fuera un destello en
un mar de sombras.
Pregntenle sino a Marco Polo y su Libro de las
Maravillas o al rabino Benjamn de Tudela con su
Itinerario, ambos abuelos lejanos de lo que ms tarde
se conocera como libros de viajes y que han dado
joyas como Memorias de un nmada de Paul Bowles,
El tiempo de los regalos de Patrick Leigh Fermor, o
La sombra de la ruta de seda de Colin Turbon, entre
algunos otros que son indispensables a la hora de hablar
de este gnero.
Nuestro pas no ha sido prdigo en libros de viajes sino
que, por el contrario, da la impresin de que los que se
aventuraron ms all de las fronteras, se tragaron lo vivido,
acaso convencidos de que todo eso no era importante.
Pero hay contadas excepciones: por ejemplo, hace unos
meses, Mara Fernanda Espinosa, bautiz en Quito
su libro de poemas Geografas Torturadas, fruto
de su interminable trajinar por lugares tan dismiles
y, al mismo tiempo, tan semejantes como Camboya,
Mauritania, Hait o la selva amaznica. Ese mosaico
de lugares signados por la tragedia -no solo cotidiana
sino histrica- fue el resultado de realidades que ella
tradujo a versos y que en su poemario las presenta con
la esperanza de que ah, en cada una de esas gotas, se
esconde un ocano, el verdadero ocano de la vida que
no podemos ni podremos descifrar.
No podemos olvidar que tambin Pablo Cuvi nos ha
regalado con un puado de hermosos libros de este
gnero, desde que en 1996 publicara Viajes por la
Costa; tampoco que, en igual medida, Renato Ortega,
ese incansable trotamundos, nos ha deslumbrado
recientemente con Crnicas de viajes, 14 mundos,
ilustrado con los grabados de Geracho Arias.
La magia del ro, de Tulio Bustos Cordero est hecho
sin embargo de otro material, porque sin cartas de marear,
ste se ha sumergido en la mismsima selva amaznica
para descubrir, con sus propios ojos, lo que Francisco de
Orellana descubriera siglos atrs, y gracias a la historia
que nos narra de ese viaje, los lectores, sentados en
primera fla, podemos viajar en pleno siglo XXI por
esos mundos extraos, misteriosos y deslumbrantes que
se esconden tras el laberinto selvtico. Lo narrado no
sustituye la experiencia directa que podramos tener de
un viaje de esta naturaleza, pero va ms all de lo que
incluso un documental sobre el tema podra brindarnos,
porque en eso consiste el poder de la palabra y sus
texturas polismicas.
Este hermoso relato ha sido aderezado con fotografas
del autor, referencias enciclopdicas y pasajes enteros
de Argonautas de la selva, relato estremecedor del
escritor guayaquileo Leopoldo Bentes Vinueza
que, aunque prescindible a primera vista, de alguna
manera nos permite establecer ese paralelismo entre
la aventura trgica, srdida y al mismo tiempo heroica
de los primeros exploradores de fuera, y la que en el
presente ha realizado el autor, bajo circunstancias muy
diferentes. Gracias a estos aderezos, los lectores de este
libro podemos seguir paso a paso tanto las difcultades
como los inslitos descubrimientos de Tulio Bustos
Cordero, en un viaje difcil de emular puesto que no
se trata ni de lejos de una ruta turstica comn sino de
un camino enmaraado que es a la vez un ejercicio de
valenta, paciencia y amor.
Resulta evidente que un libro como ste solo podra
haber sido escrito por un ser humano capaz de trasponer
los lmites de la comodidad de nuestra llamada
civilizacin y que, en lugar de contentarse con ser
un ingeniero agrnomo ms, ha hecho de su vida una
permanente e incansable exploracin apasionada: lo
demuestran su msica, sus fotografas, sus creaciones
literarias, su estudio apasionado de la naturaleza y ste
su relato de un viaje inolvidable.

Edgar Allan Garca

3 de octubre de 2013
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Crnica de un viajero fuvial y ligero
Ya nos tiene acostumbrados Tulio Bustos a sus
amigos y a todos quienes de los productos de su obra
amplia y diversa degustamos; trtese esta de los aro-
mas, colores y encanto que las orqudeas emanan; o de
los versos que dicen de las emociones humanas que se
nutren de la tierra y de los afectos transparentes y so-
lidarios, que Tulio desglosa en acordes de guitarra que
acompaan a su voz de juglar comprometido con su
gente y su comarca, a sorprendernos con emprendi-
mientos culturales de inspiracin holstica, como co-
rresponde a su irrenunciable vocacin humansta.
En esta ocasin, la nueva sorpresa trata de la crnica
de un viaje hacia ese destino siempre cautivador y mis-
terioso que constituye la inabarcable foresta amaznica;
es una expedicin hacia esa selva de mil brazos vegeta-
les como dira Jorge Carrera Andrade, poeta arraigado
a lo telrico cuyo espritu parece encarnar en esta aven-
tura hidrogrfca de Tulio Bustos: Los ros se buscan
por el mundo/ y alargan en la tierra sus trompetas de
vidrio./Los mapas navegantes coleccionan/ las biogra-
fas azules de los ros.
Crnica de viaje, manual informativo con datos im-
prescindibles para quien quiera aventurarse por la mis-
ma ruta, poema al ro y evocacin de la novela inspi
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radora de Leopoldo Benitez Vinueza: Argonau-
tas de la selva en cuya temprana lectura, segn propia
confesin de Tulio, se habr sembrado, sin advertirlo,
la semilla que germin en esta aventura, se conjugan
armnicamente en este libro cargado de testimonio y
ancdotas, muchas de ellas registradas en un oportu-
no lbum fotogrfco. Se trata de una obra original y
armnica vale la pena este segundo califcativo, per-
tinente en el caso de un autor polifactico que desem-
pea, entre otros ofcios, el de compositor y cantor.
Esta obra nos embarca en el periplo de un viajero
fuvial que surca por los caudales de la aventura vital
ligero de equipaje, como corresponde a los espritus li-
bres y sin ataduras. La vida es una invitacin perma-
nente a navegar; ya lo dijo Manrique, poeta del siglo de
Oro: Nuestras vidas son los ros/ que van a dar en la
mar,/ que es el morir. Cuntas lecciones se aprenden
al navegar por el anchuroso Amazonas! Tulio Bustos
las descubre al extasiarse en los encendidos atardece-
res, al contemplar la selva, al conocer a personajes que
demuestran que el realismo mgico no es sino la expre-
sin diaria del vivir en los pueblos remotos que son el
corazn de nuestro continente.
Juan Manuel Carrin
Cumbay, mayo 12 de 2013
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LA MAGIA DEL RO
Segu muy atento el relato y con cada palabra vertida
mi emocin creca. lvaro, mi vecino y contertuliano,
quien haca de anftrin esa noche, mantena nuestra
atencin en vilo mientras los invitados escuchbamos
su exposicin. Entre vino, amistad y guitarra, los co-
mentarios no se hicieron esperar. La esencia de la con-
versacin giraba en torno al viaje de aventura que ha-
ban realizado lvaro, Agustn y Numa desde nuestra
regin oriental (provincia de Orellana, El Coca) aguas
abajo, por el ro Pastaza, hasta la ciudad de Manaos,
Brasil, por la misma ruta que siguieron los conquista-
dores espaoles en busca del codiciado metal, hace ms
de 5 siglos.
Me imagin haciendo vela por esos parajes exticos,
desconocidos, misteriosos, yendo ro arriba a punta de
remo, ya que mi ilusin de navegar por el Amazonas ve-
na desde que cay en mis manos un libro inolvidable.
Yo tena veintitantos aos cuando don Hernn Gallar-
do Moscoso, el clebre historiador y hombre de letras,
me prest (como una deferencia especial) un manus-
crito cuyo autor le haba rogado prologar, o corregir, no
lo recuerdo muy bien. Lo cierto es que se trataba, nada
ms y nada menos, que de la famosa novela Argonautas
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de la selva, de Leopoldo Benites Vinueza. La lectura
de esas pginas me dej marcado pasa siempre, y desde
entonces estuvo latente en m el deseo de hacer la mis-
ma travesa que Francisco de Orellana y sus hombres.
De modo que, la pltica de esa noche, se fue trans-
formando en deliciosa curiosidad. Numa tambin dis-
frutaba de la velada y junto a lvaro la narracin toma-
ba otras dimensiones, porque cada quien haca preva-
lecer emociones distintas y muchas contrastaban con el
espritu vivencial de los oyentes. Naturalmente, los dos
personajes tenan distintas maneras de relatar el peri-
plo. Preguntas iban, preguntas venan, los oyentes trat-
bamos de empaparnos hasta de la mnima experiencia
del viaje, y ellos daban respuesta a todo.
Posterior a la invitacin, ya en casa, me fue difcil
conciliar el sueo; lo singular de la aventura oda estaba
de por medio y desde ese instante pens en realizarla,
costase lo que costase, de la manera que fuese.
Pas un largo tiempo para compartir con varios ami-
gos lo escuchado en aquella ocasin, tratando de per-
suadirles de efectuar el mismo viaje, hasta que, por fn,
en una de esas noches en que asoman los duendes de la
amistad y la aventura, tuve una respuesta positiva.
No soy muy patriotero que se diga, pero de cualquier
manera, siempre estuvo latente en m todo el confic-
to limtrofe que existi por dcadas con nuestro vecino
del sur, el Per, y recordaba todos los comentarios que
escuchaba en mi familia, de nio, de joven y cuando
viejo, sobre la guerra del 41. Despus ya me toc vivir
la famosa guerra de Paquisha, en 1981, hasta que nues
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tro presidente de entonces falleci de forma trgica
con su esposa, algn ministro y varios funcionarios de
su gobierno, en un accidente todava no esclarecido. Y
por ltimo, la reciente guerra del Cenepa, en 1994: to-
das ellas, en el siglo veinte. La guerra del Cenepa puso
punto fnal a un conficto que jams hizo ningn bien a
nuestro pas, y peor aun a su gente, de manera particu-
lar a los habitantes de las fronteras de ambos pueblos,
y en especial a los del nuestro. Como quiera que se hu-
bieran dado las famosas negociaciones de paz, esta vez
terminaron los confictos, de modo que creci en m el
inters por conocer esas regiones.
Para el ao 2007, en septiembre, mi hija contrae ma-
trimonio con Diego. Tal para cual. Deciden por viaje
de bodas recorrer gran parte del Per y navegar por el
ro Amazonas de vuelta, desde su desembocadura en
el Atlntico, en la ciudad de Beln, Brasil, hasta la po-
blacin de Yurimaguas, en Per. Las dos familias (la
de Diego y la de Mara Soledad) y muchos amigos de
parte y parte, nos sentimos muy preocupados, hasta que
despus de casi cinco meses, asomaron fnalmente. Y
por supuesto, nosotros, de inmediato, a preguntar sobre
el viaje: desde dnde, por dnde, hasta dnde. Aquella
vez ya mi emocin se desbord con el afn de imitar
esta aventura e hizo que tomara una decisin acelerada
en cuanto a planifcar el viaje y su partida.
Wilmer, mi consuegro, qued entusiasmado con la
idea. Hablamos de esto y de lo otro con respecto al pe-
riplo, afnamos detalles y de inmediato la proposicin
la conoci Klber, su cuate del alma. Demasiado nos
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un acontecimiento sensacional en su vida y quie-
re arreglar, como hombre metdico, sus papeles. Su
fe en el destino no le abandona y cree con intuicin
certera que ha llegado el momento en que se va a
realizar el sueo de su vida. Su deudo y amigo Gon-
zalo Pizarro le insta para que se rena con l. Est
terminando sus preparativos para la gran hazaa que
piensa realizar en la conquista de la Canela. Algo
extraordinario va a suceder y esta llamada para que
participe en la gran aventura oriental es como un
indicio de su destino. Lo siente as y quiere estar
preparado para tomar el puesto que ste le seale.

S era necesario descubrir su ambicin. Orella-

na no es hombre capaz de valerse de medios torci-
dos para obtener lo que sabe que merece por propia
capacidad. Si algo pide al Rey ser por mritos ex-
traordinarios y hazaas efectivas, no por intrigas ni
infamias. Y como sabe lo que es debido y de lo que
es capaz, est satisfecho de haber pedido en esa de-
claracin lo que corresponde a la verdad y al propio
mrito.
El escribano termina de redactar el acta. Pone
Orellana al pie su frma con recio trazo y Francis-
co de Heras, en ejercicio de sus funciones curiales,
procede a interrogar a los Regidores acerca de las
cuestiones planteadas. Unnimemente los fundado-
res responden dando testimonio de sus asertos en
esta especie de relacin de servicios.

les es notorio el dicho Capitn Francisco de

Orellana haberse hallado en las conquistas conteni-
das en la dicha su peticin, haber perdido en ellas
un ojo, en las cuales ha servido a Su Majestad como
un muy buen servidor .
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Fue en la tierra brava de los Manabies, en una
guasbara (trifulca) con los indios empecinados,
cuando perdi un ojo. Una saeta certera de un fe-
chador indio le atraves la cara dejando la cuenca
vaca que ahora da a su rostro un aspecto extrao y
un rictus severo.
Es que Orellana tiene fe en su estrella. Una fe
ciega que le hace estar seguro de que el maana le
traer gloria y poder, dinero en montones y ttulos
nobles. Le gua la ambicin ms que la avaricia. Esa
ambicin que le hace vislumbrar en el pas rutilante
de Hatun Quijos, la tierra de los canelos en for y del
oro en montones, un porvenir magnfco.
Jueves 23 de septiembre
Este jueves no se pareca a los de siempre; contras-
taba, de hecho, con la costumbre, y lo tenamos ya se-
alado en nuestros particulares calendarios. De ante-
mano, yo haba elegido las vacaciones anuales en mi
trabajo. Despus de tomar el desayuno, las actividades
se aceleraron. Tuve que afnar propsitos, reacondicio-
nar objetivos y concentrar las acciones del viaje espe-
rado por tan largo tiempo. Acciones vlidas que, a la
postre, sirvieron de mucho para inteligenciarnos de la
ruta que debamos seguir; por ejemplo, hurgar conoci-
mientos geogrfcos en la Internet, conseguir mapas y
rutas grafcadas, averiguar distancias, valores; conseguir
direcciones de amigos, de instituciones, de sitios prefe-
renciales, etc.
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Arreglamos nuestras situaciones personales, y des-
pus, la compra de pasajes, la hora de salida, el arreglo
de los utensilios del viaje. Nos desplazamos a la termi-
nal terrestre ya bien entrada la noche. El grupo de viaje
estaba conformado por Wilmer y Klber, acompaados
de Dalmita y Mara Luisa, sus respectivas esposas, y mi
persona.
Yo no pude hacer el viaje con la ma, ya que, adems
de algunas situaciones de la casa y del trabajo, haba un
pretexto grande de por medio: su salud, que impidi
que la llevara a lo que estaba por convertirse en un viaje
inolvidable por tierra, agua y aire. No obstante, queda-
mos en que mi esposa Raquel se nos unira en Manaos,
en determinada fecha, por avin, como sucedi efecti-
vamente.
Iniciamos nuestro periplo de general acuerdo; en
mnibus, desde Loja, para arribar a la ciudad de Piura
(Per) al amanecer del da siguiente. Este fue el inicio
de esa singular aventura que por aos yo haba esperado
realizarla.
Argonautas de la selva
Leopoldo Benites Vinueza
Las races sobresalientes estn cubiertas de
musgo resbaloso. Hay que posar con cuidado la
planta para impedir una cada inesperada. Los pies
se quedan a veces metidos en las hendiduras de esas
races retorcidas. O se enredan en las lianas que van
de raz a manera de tejido de una araa inmensa.
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Los rboles dominan la selva y las epftas domi-

nan los rboles. Los nimos de los aventureros estn
decados y es urgente salir en busca del pas de la
canela para levantarles el nimo con la esperanza de
la riqueza y de la fama.
Los dos capitanes acuerdan que Pizarro, por estar
ms descansado, vaya con ochenta hombres a buscar
la canela y los vveres mientras Orellana queda en
el campamento al cuidado de los otros hombres y
de los indios. Y hecho este pacto, Pizarro inicia su
marcha en pos del vellocino perdido.
Los ochenta hombres de Gonzalo Pizarro mar-
chan a pie. Los caballos no podran asentar sus cas-
cos en este suelo en donde las races forman trampas
enrevesadas. Son largas y gruesas races. Cada una
parece una serpiente que repta a for de tierra, se
hunden en el suelo para sostener los rboles de la
selva. Los hombres tienen que marchar con cuida-
do. Mirando al suelo. Pero necesitan tambin mirar
a todos lados. Las enredaderas se tienden ante los
rboles obstando el paso. Hay que cortarlas con las
hachas y los cortos puales. Los helechos tupidos
forman una red umbra de suave color verde.

La extensin selvtica impone una emocin so-

lemne en sus nimos. Los rboles son tan altos que
no se puede ver sus copas. Cada uno de ellos, entre
los millares diseminados en la extensin sin trmino
tiene su vida propia. Cada uno es a manera de un
pequeo microcosmo de vida distinta. Las parsi-
tas suben por los troncos. Se aferran en las grietas.
Forman, con sus ramazones intrincadas, lechos don-
de las hojas cadas se detienen, se pudren y en ellos
proliferan pequeas orqudeas y extraos hongos.
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*
*
*
Voy llegando en una barca de luz para acariciar la som-
bra cautiva que me ofrece el ro, para empezar a deshojar la
rosa mineral de los ancestros. Llevar la cancin que nace en
el desierto que sube por los andamios de la cordillera y baja
su memoria hacia los valles humedecidos por las vertientes
rutilantes del coloso.
Y sigo bailando al son de golondrinas con la guitarra que
me regalan las fores del camino. Vengo desde mi pueblo,
presuroso, para acudir a la cita que me convoca la vida.
Soy un poeta que quiere reencontrar sus versos sobre los
espejos que viajan con el agua y patentar el recuerdo gene-
roso de la caricia de sus ojos que santiguaron mis pecados
enarbolados con el santuario imprescindible de su sexo.
Sigue caminando su agua de algas y madrporas silban-
do entre las piedras que la ubic el sendero. En este amane-
cer de ranas y de grillos.
Vengo a conocerte ro, desde mi tierra de nieves perpetuas,
de cordillera andina, de majestuoso mar, de islas encanta-
das, las Galpagos, de bosques que son Patria de orqudeas
que viven de aromas sempiternos; ellas de mil fguras, ba-
adas por el sol ecuatorial que vive en un cielo luminoso
en el centro del planeta. De una en una todas te envan un
saludo universal acompaado de un coro de jilgueros.
Vengo a conocer tu historia de milenios, de las regiones
que alimentas, de los pueblos que viven tu constancia, de los
inviernos que invaden tus senderos, de tus riquezas mine
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rales, de tu fauna que asegura la perpetuidad de las es-
pecies, que atesora el hechizo de tu naturaleza. Por eso y por
mil venturas ms, vengo a conocer la magia del ro.
Ro viajero, que te deslizas por entre la primavera por
el otoo y los inviernos, que guardas los secretos de volcanes
y de civilizaciones perdidas, donde afor la codicia de los
conquistadores, por el oro, por la plata y tus piedras preciosas
que viven en la orilla y en el fondo de tu lecho divino.

Viernes 24 de septiembre
El viaje nos deparaba pequeas contrariedades: la
incomodidad por el calor, el autobs repleto de viajan-
tes, un par de ventanas delanteras que no podan abrir-
se, el vehculo casi cerrado, no haba sufciente oxgeno.
En Piura, primera etapa de llegada, recibimos nues-
tro ligero equipaje. Inmediatamente, Wilmer, como
siempre, quien haca las veces de gua, se puso en con-
tacto con el propietario del automvil que deba llevar-
nos a la ciudad de Chiclayo. El calor seco de la maana
y un sol reverberarte acoga a los viajeros. Piura (ciudad
del norte peruano y capital del departamento del mis-
mo nombre), se despierta muy temprano, el bullicio es
parte de la ciudad, el trajinar de la gente y el estrepitoso
sonar de los clxones, particularmente de los taxis que
acuden a la estacin de la terminal terrestre, se confun-
den con un pulular de triciclos y motonetas.
El automvil y su conductor nos esperaban.
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Un desayuno con ceviche de pescado hizo las deli-
cias del grupo, y luego, el viaje hasta la ciudad de Chi-
clayo, que nos tom casi tres horas. Arribamos a las 10
de la maana y empezamos a buscar las estaciones de
buses con destino al puerto fuvial de Yurimaguas, ubi-
cado en el nororiente peruano. No tuvimos tiempo para
recorrer la ciudad, porque a duras penas alcanzamos a
tomar el vehculo de turno.
Quien nos vendi los pasajes nos habl de la como-
didad y confort del transporte, nos dijo que los asien-
tos eran amplios, que tendramos aire acondicionado y
que en el transcurso del viaje serviran un lonche y que
pararamos en cada estacin de servicio. Pero nada!
Todo lo contrario! Tomamos el autobs equivocado.
El vendedor nos enga. Por eso recomendamos a los
viajeros, antes de elegir cualquier transporte, averiguar
bien todos los detalles, porque el viaje en cuestin dura
24 horas. La salida estuvo prevista para las 12 del da,
sin embargo, hubo un retraso de ms de una hora. Pero
igual, el deseo de viajar y conocer el ro fue mayor, de
modo que nos olvidamos de estas pequeas (o grandes)
difcultades.
La luz del da nos dur muy poco, pues apenas pudi-
mos apreciar el paisaje y los pueblos que iban quedando
en el camino; por eso, el prximo viaje tendr que ser de
da claro. El autobs par en la ciudad de Moyabamba
(me di cuenta del nombre porque nos estacionamos en
un parque donde se hallaba un enorme letrero de piedra
labrada, vistoso, en el que se lea la inscripcin Moya-
bamba, ciudad de las orqudeas del Per). Por supuesto
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que tendr que regresar a esta ciudad, a conocerla
enteramente. Muchos de los pasajeros bajamos del bus,
nos despabilamos, y, a tomar agua embotellada! Pro-
seguimos el viaje; el calor de la entrada a la amazona
empezaba hacernos estragos.
Wikipedia
Chachapoyas:
Departamento Amazonas.
Altitud: 2.335 m s.n.m.
Se encuentra esta poblacin cerca del ro Utcu-
bamba, a 236 kilmetros de Moyabamba y a 441 ki-
lmetros de Chiclayo.
Como una referencia para los viajeros: En esta
regin se encuentra la catarata de Gocta la tercera
catarata ms alta del mundo (771 metros de altura)
y una de las ms bellas de Amrica, se encuentra en
la regin de Amazonas en una caminata de ms o
menos 5 horas.
Solo existen 2 cataratas ms altas que la de Gocta
en el planeta: el Salto del ngel en Venezuela (972
m de altura) y los Tugelafalls en la repblica de Sud-
frica (948 m de altura). En cuyo entorno se apre-
cian ms de 22 cadas de agua, en especial en pocas
de lluvia, las cuales rodean en un arco de adoracin a
la imponente catarata de Gocta.
Moyabamba:
La ciudad muchas veces en su historia vivi un
desarrollo importado y en varios aspectos adelanta-
do con respecto a Lima, como la llegada de telfonos
inalmbricos antes de los telfonos comerciales, y la
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llegada de la televisin en color, cuando en el res-
to del pas la televisin en blanco y negro era una
novedad.
Moyabamba tambin es conocida como la ciu-
dad de las orqudeas, ya que aqu se encuentran ms
de 3.500 especies, es decir el 10% de las orqudeas de
todo el mundo. De hecho, la belleza singular de estas
hermosas fores as como su exotismo y tambin el
hecho que su presencia dentro de la cadena ecolgi-
ca sea importante, hace que las orqudeas se hayan
convertido en una de las fuentes ms importantes de
dicha zona, es por eso que cada ao en Moyabamba
se celebra el festival de la orqudea.
Moyabamba: capital del departamento de San
Martn a una altitud de 860 m s.n.m. En el Valle
del alto Mayo.
Su poblacin es de 80.000 habitantes aproxima-
damente, a 635 kilmetros de Chiclayo y a 112 de
Yurimaguas.
Tarapoto:
Regin de San Martn.
Poblacin: 68.627 habitantes.
Ofrece una variedad de hoteles y hostales en la
ciudad y en sus alrededores para el turista y el ne-
gociante. Se disfruta de hermosos paisajes, de la fo-
ra, fauna, cataratas y turismo de aventura. Se puede
degustar una variedad de comidas tpicas y tragos
exticos. Moyobamba tambin es conocida como
la cuna de la cultura del oriente peruano (capital
de la selva peruana). Su clima es templado hmedo.
Ubicada en el valle del Alto Mayo. Sus atractivos
son las orqudeas y las aves silvestres. Est ubicada
sobre una meseta que da a sus alrededores hermosos
paradores naturales.
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Argonautas de la selva
Lepoldo Benites Vinueza
La selva tiene una voz orfenica. Cada acento
se acuerda y se concierta en una sinfona csmica.
El viento es el maestro que dirige este coro de voces
mltiples. Cada hoja al moverse tiene un tono: el
susurro suave de las hojas verdes, el sonido spero de
las hojas secas, la voz diminuta de las hojas tiernas,
el roce vibrante de las grandes hojas. Las ramas se
estremecen y cantan.
La msica csmica de la selva se une con la m-
sica alada de los pjaros.
Por esa selva caminan los hombres blancos. El
calor los sofoca. Chorrean sudor por todos los poros.
Tienen las manos sangrantes y los pies hinchados.
Hace das que marchan sin encontrar an los rboles
aromticos de los canelos.

Algunos espaoles mueren. Mueren de febre o

de hambre. O de fatiga. Los dejan enterrados bajo
los rboles de esta selva sin fn. Hay que seguir ade-
lante y buscar los bosques de canela en cuyo encuen-
tro ha cifrado Gonzalo su fortuna y su fama. Empe-
ro Pizarro no quiere darse por vencido. Debe ser sta
una nueva burla de la selva traicionera. Pero es intil.
Los rboles olorosos no forman bosque. Estn dise-
minados en la jungla.

Desatinado, furioso, Pizarro ordena seguir ade-

lante. Siempre adelante. Por varios das ms andan
sin encontrar otra cosa que los pequeos arbustos
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dispersos. La idea de los bosques fragantes de ca-
nelos se desvanece como un sueo. La desilusin hace
presa de los hombres que acompaan al Gobernador
de Quito. El cansancio es casi ya insoportable. Y se
decide a retornar al real donde lo espera Orellana.
El bergantn fue construido de modo precipita-
do y dramtico. Despus del encuentro de Orellana
y Pizarro han pasado inenarrables angustias andando
das y das por la selva, perdidos y sin vveres. La ma-
yor parte de los indios trados de la serrana se queda-
ron enterrados en la jungla traidora, y abandonados
sobre el colchn hmedo de las hojas podridas. To-
das las llamas que salieron de Quito perecieron. Los
puercos escaparon para volver a su vida montesina o
perecer en las garras buidas de los jaguares. Y muchos
caballos quedaron tambin, ya intiles, tendidos bajo
los follajes miasmticos.
El hambre les persigui como un chacal. Tuvieron
que comer la carne de los caballos muertos de enfer-
medad o de cansancio, como si fueran buitres devo-
radores de carroa. Tuvieron que comerse los perros,
que masticar las races amargas y los traidores frutos
desconocidos.
*
*
*
Despacio, muy despacio se desliza la serpiente del ro con
una eternidad de geografa hasta sus meandros dormidos.
Su hlito divino, constante, universal, el viento recorre
los caminos del ro para asegurar la palma seorial y el rbol
de caucho que vierte su sangre gomosa empapada de
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lluvia dominada entre el fango oloroso de las siemprevi-
vas y sus races que hurgan la tierra humedecida para ense-
orearse con la vecindad de enternecida hermosura cubierta
de esplendor de la Victoria Regia, abrazando la humedad
cenicienta de su redondez en sus hojas luminosas de cristal
dormido.
La humilde mansedumbre que lleva el coloso por los
acantilados forecidos, mnimos de tierra constante, ms pa-
rece que son miles de manzanas frescas, de original belleza.
El roco del bosque y la hierba hmeda relatan la historia
universal de estos amaneceres luminosos y crepsculos pro-
fundos, misteriosos; que ensean burbujas arrogantes vigi-
lantes de la luz y de la sombra.
Piedra flosofal incrustada en las arenas cantarinas y en
los cantos de palmares vecinos de nenfares brillantes des-
piertos sobre los brazos del abismo que a veces sostiene la
nostalgia y que se arriman al girasol de la maana.
Tierra generosa donde surgen aromados los recuerdos,
cultivando un jardn repleto de alborozos, empapados por el
cauce que endulza la palabra. Fertilizando extensos campos
de humedales, de hierbas aromadas que la lluvia pertinaz
las engrandece y por donde corre desbocado el potro ancestral
de la memoria.
Manantial de luces en el agua donde se refresca el idio-
ma que busca y engrandece la historia. Es por eso que el mar
viaja con su cancin de lo vivido.
25
Arriba: Mapa del Norte peruano. Abajo: Amanecer de ensueo Amazonas
26
Mapa del Brasil
Paisaje de encanto: amanecer ro Huallagua
27
Sbado 25 de septiembre
El paisaje exuberante, agreste, castigador e imponen-
te. La vegetacin mucho ms alta, la humedad relativa
del ambiente y el calor asfxiante, son los consignados
parmetros de estas regiones de la selva amaznica.
Arribamos al puerto fuvial del ro Huallaga, al me-
dio da, y, por fn, Yurimaguas. La constante para seguir
la caminata es beber y beber agua y ms agua, hasta
reventar: esto le puede suceder a un habitante de las
comarcas andinas que vive por sobre los dos mil metros
de altura, como nosotros.
Es impresionante el hormigueo mecnico de trici-
clos y motonetas, poblaciones que han adoptado este
tipo de transporte debido a una serie de circunstancias
reales; de manera particular, la topografa. La tempe-
ratura elevadsima de la regin es el espacio propicio
para el uso de este tipo de locomocin; artefactos que
se agolpan alrededor del viajero, del visitante, del turista
o de quien quiera hacer uso de transporte.
En el trayecto de Chiclayo a Yurimaguas, entablamos
amistad con Rosala, una seora gordita y muy simp-
tica que viajaba hasta la ciudad de Iquitos a sufragar
(tiempo de elecciones parlamentarias en el Per). Ella,
muy solidaria, nos invit a su casita de palma y guada,
tpica de la regin, para descansar, tomar un refresco, y
luego llevarnos a comprar los pasajes en barco para lle-
gar a la ciudad de Iquitos. El paisaje estimula cada vez
ms el deseo de proseguir nuestro viaje.
El ro, aqu, empieza a constituirse en la parte ms
28
importante; el panorama es arrobador, las palmeras
enhiestas, la vegetacin de un verde intenso y la fora-
cin de muchas especies hacen del periplo una aventura
sin par, y las emociones van apareciendo como por arte
de magia, sin lmite, para satisfaccin del viajero.
Decididamente, Wilmer se ha convertido en el jefe
del grupo. l, preocupado por todas las cosas del viaje,
promotor incansable, atento y laborioso, con tremen-
da energa, averigua la embarcacin y empresa en que
debemos viajar, el costo de la misma y el tiempo del
trayecto. Adquirimos el pasaje en la fota de barcos
Eduardo III, transporte conocido y de prestigio, em-
barcacin amplia y vistosa. El administrador del barco
sali a nuestro encuentro y nos hizo las recomendacio-
nes pertinentes para que nuestro viaje fuera de lo ms
confortable posible. Las hamacas, utensilios vitales para
el trayecto (de variadsimos colores y hermosos diseos)
colgaban vistosamente a lo largo y ancho del barco, con
el olor propio de los telares frescos.
Se van adquiriendo, paulatinamente, conocimien-
tos bsicos sobre navegacin, que luego se vuelven algo
ms que ritos y costumbres para navegar por estas des-
conocidas latitudes. El mozo del barco nos puso en la
realidad cuando nos habl de Lima y sus costumbres,
y del tiempo que l llevaba navegando por el ro, de lo
que nunca se cansaba de admirar el paisaje y de sentir
su calor, y lo extraordinario de abrazarse a la tierra don-
de naca el gran ro de las Amazonas. l liberaba esas
emociones concretas; para m, un viaje de ensoacin,
cuando empiezo a recoger la memoria del ro, la huella
29
tangible que marca en el ser humano, en los habitan-
tes de la regin, del continente y del mundo.
Luego nos sugirieron la adquisicin de otros obje-
tos, como cordones para amarrar las hamacas, cucha-
ras y vasijas de plstico para recibir los alimentos que
la administracin del Eduardo III proporcionaba a los
viajantes.
El muelle es un hormiguero, gentes que van y vienen,
cargan y descargan, bulla contagiosa de puerto libre a
850 kilmetros del mar. Gente humilde que quiere lle-
gar a su morada en el corazn de la selva, negociantes
que traen y llevan de por vida sus productos hacia den-
tro y fuera de los mrgenes del ro; turistas fantasiosos;
otros, locos enamorados del ro y su paisaje, verbigracia
mi grupo y mi persona. Lo cierto es que la vida adquie-
re otra dimensin, como se dice: la realidad supera a la
fccin, y con mucho.
El barco tiene tres grandes compartimentos: el pri-
mer piso o bodega, donde se almacena toda la carga. Se-
gundo piso: seccin para pasajeros, con camarote o sin
camarote, lugar abierto, desde donde se puede admirar
la belleza del paisaje, el entorno y el agua esplendorosa
del ro, con sus extraordinarios seres acuticos, muchos
deslumbrantes y desconocidos. En fn, un espectculo
sin precedentes para el viajero. Y por ltimo, la cubierta
o piso superior, que sirve como una gran sala de recibo,
amoblada con sillas, hamacas y taburetes, donde se en-
cuentra un servicio de bar con toda clase de bebidas, ga-
seosas, cigarrillos, etc. Por la noche, este compartimien-
to se viste de luces y msica, aqu se puede beber una
30
cerveza, mirar y escuchar una pelcula en video,
o jugar a las cartas, o simplemente admirar el paisa-
je nocturno y la grandiosidad del ro, conforme se va
adentrando en el interior del continente. Mucha gente
noctmbula se queda en la cubierta del barco, aprecian-
do el entorno o admirando la comba luminosa del cielo.
Diversidad de razas, nacionalidades y etnias amaz-
nicas conforman un mosaico de seres humanos. Usos y
costumbres que caracterizan la vida de estos pueblos,
de este paraso amaznico. Turistas y viajeros del lugar
copan el barco; gringos, negros, aborgenes, latinoame-
ricanos, europeos, africanos, y tambin lojanos, como
siempre.
La impuntualidad no se hizo esperar: la hora latinoa-
mericana, para variar. Se lea en el boleto que la hora de
salida era a las 3 de la tarde, pero seguimos esperando y
fnalmente a las 6 p.m., se oy el encendido del motor,
pero solo despus de media hora empez a moverse la
mquina. A la distancia, en el lugar exacto, un sol de
pintura asombraba en el cielo, el viento escarmen las
nubes y una bandada de cisnes nos dieron la bienvenida
desde el ro y su hermosura. Al fondo, el cielo comenz
a incendiarse, pero unas gotitas de lluvia lo empezaron
a apagar, mientras se marchaba a dormir cobijado bajo
la manta luminosa del Huallaga.
El cocinero es el personaje principal en cada viaje, es
de quien hay que procurar amistad para que te consien-
ta y te gratifque con la comida, y as lo hicimos, porque
al poco rato son una campana convocando a la cena.
La recibimos con mucho agrado.
31
La noche creca, el perfl ensombrecido del bosque se
notaba cerca y distante, el sonido leve de algn pjaro
perdido en busca de su nido se dejaba escuchar, el cielo
se pobl de luceros y una estrella fugaz cruz el frma-
mento (signo de buena suerte, segn dicen los entendi-
dos). El Eduardo III se deslizaba lentamente.
Me apropi, por algn tiempo, de un espacio en la
embarcacin, para adentrarme en el paisaje nocturno
y sus secretos, para penetrar poco a poco en l. Todo
iba bien, hasta que, de repente, se oy un rumor que
luego se hizo ms fuerte y estrepitoso. Cuando lo averi-
guamos, la nave haba encallado. Pasaron por lo menos
40 minutos para que la embarcacin lograra salir del
atolladero.
Wikipedia
El ro Amazonas recorre Suramrica de oeste
a este, 190 km tierra adentro, del Pacfco hasta el
ocano Atlntico. Su longitud es de 6.700 km. Su
caudal de 180.000 m
3
por segundo y sus afuentes
principales son dos ros de los Andes Peruanos: el
Maran y el Ucayali. El primero nace al norte del
cerro de Pasco, en la laguna de Lauricocha, a unos
4.000 m de altitud y corre profundamente encajado
entre las cordilleras occidental y central de los An-
des. Ya en la llanura amaznica, muy lento y nave-
gable, desde Borja lo busca al Ucayali, que nace de la
unin, ya en los llanos del Apurimac o Tambo con
el Urubamba, que a su vez tiene su origen, respecti-
vamente, en un pequeo lago de la meseta andina,
32
al pie de la cordillera de Chilca, y en la cordillera
de Vilcanota. El ro Ucayali, que tiene 1.800 km de
longitud hasta el Apurimac, es un ro lento, caudalo-
so, de cause ancho y tortuoso, navegable incluso para
buques de gran calado desde la ciudad de Pucalpa.
Existen fenmenos de desnivel escaso en el ro;
son las zonas pantanosas de las orillas del bajo Ama-
zonas, y, los efectos de las mareas, son incluso apre-
ciables hasta unos 800 km tierra adentro. Estos sue-
los estn siempre cubiertos de agua y las altas tem-
peraturas ecuatoriales dan, como puede suponerse,
unos elevadsimos ndices de humedad.
En este ambiente de autntico invernadero, la
cuenca se halla cubierta siempre de una vegetacin
lujuriante, ya que solo existen dos estaciones pluvio-
mtricas: hmeda y seca, que casi no se diferencia en
el alto Amazonas, entre aquel calor hmedo y cons-
tante. Pero, sobre el tpico se han extendido tantos
libros y pelculas. La selva amaznica no es tan solo
de enmaraada maleza en la que acechan animales
fantsticos y peligrosos, es ms bien un lugar limpio
y con grata penumbra, con espacios amplios y sen-
deros bien trazados que casi hacen que el lugar se
parezca a un parque. La causa de tan sorprendente
estado de cosas est en la peculiar estructura vertical
del bosque amaznico, que no permiten que los ra-
yos solares lleguen al suelo. Dicha estructura consta
de 5 pisos, el ltimo de los cuales est formado por
los rboles ms altos (uno 40 m), cuyas copas, cu-
biertas y aireadas, aparecen bastante separadas en-
tre s. El cuarto piso est constituido por rboles de
mediano tamao y tambin situados a considerable
distancia unos de otros.
En el tercero, la vegetacin se cierra e impide la
penetracin solar a niveles inferiores. Consta de
33
rboles muy apiados que alcanzan hasta los 10
m de altura. Los dos niveles ms prximos al suelo
los componen arbustos, matorrales, hierbas, hele-
chos y renuevos. Algo que llama poderosamente la
atencin en la selva amaznica es la uniformidad.
Durante miles de aos se han desarrollado cantida-
des de especies vegetales adaptadas a todos los luga-
res imaginables, as se han desarrollado las lianas que
han construido su propio soporte, fexibles como
cuerdas, crecen y se estiran en busca del sol, retor-
cindose y apoyndose en los rboles. Las hay que
alcanzan hasta 200 m de longitud. Tambin abun-
dan en todos los niveles las plantas epftas, o sea las
que crecen sobre otras plantas para estar en mejores
condiciones de recibir la luz solar. Muchas de ellas
ejercen funciones importantes en la selva como con-
servar agua y alimentos (hojas muertas o insectos).
Entre las epftas ms conocidas se encuentran las
orqudeas de fores tan apreciadas y admiradas que
en algunos pases la han adoptado como for nacio-
nal. Pero no debemos olvidar que la Amazona tam-
bin es un universo anfbio, que obliga a las plantas
a adaptarse para sobrevivir.
El hecho es que la cuenca amaznica se com-
porta como un invernadero y por ello siempre tiene
una cubierta vegetal verde. El territorio amaznico
es antiqusimo y ha permanecido inamovible, ya que,
por estar situado en una zona ecuatorial, no sinti
las glaciaciones.
Argonautas de la selva
Lepoldo Benites Vinueza
La madrugada canta. La selva es una msica
34
de pjaros y de insectos. La msica de la selva es
solo una expresin de su vida interna: vida rpida,
bullente y variada, de los seres que se multiplican
prolfcamente y se matan en abundancia. El canto
de la selva despierta a los hombres que han dormido
pesadamente con los estmagos llenos despus de
tantos das de necesidad.

Apenas ha clareado, Orellana toma sus provi-

dencias. Hay que legalizar los actos en nombre de
su majestad el Rey. Y procede a elegir al hombre que
representar, en medio de las salvajes soledades, la fe
de la legalidad. Sus ojos se fjan en un nativo de las
montaas vascongadas (perteneciente al pas Vasco):
Francisco de Issaga, y lo nombra para el desempeo
de la funcin de Escribano Real.
A continuacin realizan la sencilla ceremonia
de tomar posesin de la tierra; el escribano anota
que Orellana en nombre de su majestad, por el Go-
bernador Gonzalo Pizarro, toma posesin como su
Teniente General, en este pueblo de Aparia y en el
pueblo de Irimara (pueblos de la regin Amaznica)
y en todos los caciques que han venido de paz.

En su rpida navegacin aguas abajo hace tiem-

po que dejaron atrs el ro que baja de los Quijos
1
.
Vieron como entraba, por la diestra mano, otro ro
grande: el ro de la Canela
2
. Ms tarde, en la baja-
da vertiginosa, llegaron a otro, ms grande an, que
entraba por la izquierda
3
. Cmo retornar por esas
aguas que ni siquiera podra dominarse a fuerza de
1 El Coca
2 El Napo
3 El Aguarico
35
remo sino empujndose con largas varas por las
orillas para vencer la corriente contraria?
*
*
*
Segu escarmenando el brillo milagroso de la luna, que a
su alrededor para por millones el polvo ancestral del uni-
verso, y el ro acariciaba con su canto el lomo encrespado de
sus olas.
El agua corre por el sendero de su ciclpea va, entre la
arena y la lluvia, entre el calor y la piedra y el canto pre-
dispuesto de un zorzal, que resonaba en la oreja csmica del
viento.
El cuarzo y la amatista que el ro arrastra hacia su sel-
va enmaraada se va tejiendo como una telaraa desde las
viejas usanzas en los signos de las civilizaciones perdidas de
los barcos nufragos y ausentes.
Largo tiempo me qued sorprendido en la baranda del
Eduardo III, con la luz que despintaba el maquillaje im-
pertrrito del viento, sobre la gndola cantarina de los bos-
ques en este viaje terrenal con direccin encaminada hacia
la luz que emerge de la for y la palmera, desde el canto
nostlgico del diosted hasta el solaz intento de permanecer
en la fascinante costumbre de transitar estos caminos.
Es que me voy sintiendo ms libre que el vuelo armo-
nioso de las golondrinas que se deslizan por el verde trajinar
del paisaje terrestre, sobre el aroma fantasioso de las man-
darinas. Porque mi alegra s puede ser ms grande que el
36
tamao de mi soledad y ms profunda que este ro antiguo.
Es el encanto de una voz secreta. Es la distancia abismal
del perfl iluminado de tu rostro y el de una careta. Y sigo
caminando los caminos sembrados de malva y de azucenas
selvticas y amaznicas para estremecerme en cada murmullo
del canto vivencial del ro. Al instante me recuerda la cam-
pana dulce de tu voz, poblando de ausencias la soledad del
bosque, que se interrumpe con la denuncia insoslayable de la
sinfona matinal de los pjaros y el viento.
Domingo 26 de septiembre
Las luces que seguamos admirando, poco a poco se
hicieron ms imperceptibles, nos alejamos lentamente
para separarnos de la infuencia del pueblo de Yurima-
guas, que quedaba atrs. Atrapados por el misterio de la
noche en soledad, el viaje discurra normalmente, cuan-
do de pronto, pasada la media noche, sentimos un golpe
seco y estruendoso; la nave volvi a encallar. Un vaivn
redundante, inusual, hizo que se balancearan ms fuerte-
mente las hamacas; de nuevo a constatar lo sucedido, los
comentarios llegaron de repente: a esperar otra vez. La
tripulacin ensay varias maniobras intentando desato-
rar el barco, pero al fnal todo result intil,
Una chalupa (pequea lancha de motor) recorri el
sendero acutico varias veces, buscando algn mtodo
efcaz para rescatar la nave. Sumergan en el agua largas
prtigas, sondeando el tamao de los bancos de
37
Brasil: Regin Norte, Amazonas.
Sper va Yurimaguas
Iquitos: propiedad Wenseslao Sol Sol
37
Brasil: Regin Norte, Amazonas.
Moto taxi Yurimaguas, Per
Sper va Yurimaguas
Iquitos: propiedad Wenseslao Sol Sol
39
arena, acompaados de refectores potentes. Tampo-
co consiguieron nada, hasta que apareci otro barco de
la misma compaa, el Eduardo IV, que viajaba desde la
ciudad de Iquitos hasta el puerto fuvial de Yurimaguas,
es decir, en sentido contrario al nuestro. Ms de dos
horas estuvo este barco golpeteando al nuestro, para ver
si poda desencallarlo. No pudo, a pesar de los golpes
tremendos que dio contra el Eduardo III. Intentamos
dormir un poco. A m me dejaron el camarote, que lo
alquilamos todos, pensando que el calor de afuera sera
asfxiante, cosa que no fue as, para nada. Dorm plci-
damente cmodo, hasta que el bullicio de la gente y el
gritero de los tripulantes se escuch de nuevo, ya que
a las seis de la maana pasaba un barco de la compa-
a Linares. Era el Linares III. Sin que fuera costum-
bre ayudar a otras empresas, esta nave se acerc a la
nuestra, y en un lapso de no ms de 20 minutos logr
sacarla del atascadero. Pero, por esas circunstancias de
la vida, el Linares III se qued varado despus de ello,
casi al partir nuestro barco, y nuevamente se repiti la
maniobra: ahora era el Eduardo III el que rescataba al
Linares III. Luego, ambas embarcaciones tomaron sus
rumbos respectivos, el uno con direccin a Yurimaguas,
al noroccidente, y el otro con direccin a la ciudad de
Iquitos, al suroriente.
Ese domingo, cuando empezaba a madurar la ma-
ana, se escuch el insistente golpeteo de un tubo en la
embarcacin; invitaban a todos los pasajeros al desayu-
no. Una larga cola se hizo y con orden y paciencia cada
uno de los viajeros fuimos tomando el desayuno corres
40
pondiente y, vuelvo a repetirlo: la amistad con la tri-
pulacin de cocina es de gran importancia y da frutos.
El viaje prosigue. No pierdo de vista el paisaje, ban-
dadas de pjaros extraos nos acompaan, los hay de
diferentes colores, y sus chillidos, cantos y graznidos sa-
turan el espacio. Despus del almuerzo, ya comenzando
la tarde, llegamos a un sitio de nombre Lagunas, pobla-
cin que se ubica en la orilla del ro. La policroma que
se observa desde el barco por la vistosa vestimenta de su
gente (colores fuertes) y la cantidad de pobladores que
bajan y suben trayendo y llevando mercaderas, produce
una agradable impresin de un colmenar muy activo.
Entre las 4:15h de la tarde, la tripulacin nos alerta,
de manera particular a los ecuatorianos que viajamos en
la nave: nos dicen que muy pronto nos vamos a encon-
trar con nuestro ro, el Maran. Hasta ahora habamos
disfrutado del viaje por el ro Huallaga. La emocin
crece hasta toparnos de frente con el Maran, que a su
vez es alimentado ro arriba por el Santiago, y despus
de recorrer mucha geografa, lo alimenta asimismo otra
vertiente, el ro Pastaza. Lo vemos, lo admiramos y lo
contemplamos; es pequeito, comparado con el cauce
del Huallaga que navegamos. De todas maneras, la im-
portancia que representa nuestro ro para la va fuvial,
es la de que hace que desde este punto en adelante la va
tome el nombre de nuestro.
La tarde es un cromo pintado en el bosque; la selva
se enfesta con sus mil sonidos, se expande, se yergue,
ofrece un saludo, lanza un cortijo por donde recorre el
sendero majestuoso que lleva el coloso.
41
Cuando el sol ya est bien alto y va llegando la no-
che, qu espectculo! Tan solo esta pintura (el atarde-
cer, el sol y el ro) les aseguro que justifca el viaje. Para
completar esta hermosura, la luna llena asoma y empie-
za a desnudarse sobre el Amazonas. Alguien la llam y
ella acudi a la cita, y la dej en el sitio.
Wikipedia
Tras la fusin del Maran y el Ucayali a 96
kilmetros aguas arriba de Iquitos, el ro recibe el
nombre de Amazonas en el Per, y de Solimaes en
el Brasil hasta la ciudad de Manaos. Con los datos
aportados se deduce que el Amazonas no puede con-
siderrselo nicamente como un ro si no que es una
inmensa cuenca, la mayor del planeta. De 7050.000
km
2
que cubre ms o menos 1/3 de Amrica meri-
dional y partes importantes de 8 pases sudameri-
canos (Bolivia, Ecuador, Per, Colombia Venezuela,
las 2 Guayanas y Surinam), hay que tomar en cuenta
que en ningn momento la llanura amaznica jams
se eleva a ms de 250 m s.n.m. A veces la magnitud
de las lluvias sobre pasan los 4.000 m
3
anuales.
Algunos datos sobre el ro de las Amazonas:
De la cuenca del Amazonas se extrae caucho,
especias, madera en general, aceites, resinas, plantas
para la elaboracin de frmacos.
El ambiente es hmedo y clido, abundan los
insectos nocivos y el suelo es frtil. La economa
se basa en la agricultura, pesca, caza y productos
42
de la selva.
Existen diferentes grados de proteccin en el
Amazonas, tales como tierras indgenas, reser-
vas extractivas, parques, reservas biolgicas, bos-
ques nacionales y estatales, reas militares.
Se considera que estas reas protegidas alcanzan
el 30% del territorio amaznico.
La Amazona no es un ecosistema si no un con-
junto muy grande de ecosistemas, cuya dinmi-
ca es importante para el clima del mundo.
El Amazonas alberga gran cantidad de especies
de fora y fauna de la selva tropical, entre ellos
tenemos 75.000 tipos distintos de rboles
150.000 especies de plantas
1.700 especies de aves
3.000 especies de peces
4.000 especies de mariposas, y el 20 % de prima-
tes del planeta, adems: jaguares, pumas, tapires,
varias especies de venado, reptiles, tortugas, cai-
manes, serpientes
El ro tiene ms de 1.100 afuentes, es tal el
volumen de agua que se puede afrmar que la
cuenca amaznica contiene partes del agua
fuvial de todo el mundo.
Argonautas de la selva
Leopoldo Benites Vinueza
Encima de los altos barrancos se levanta el po-
blado. Las casas de caa, construidas sobre postes
altos, a manera de atalaya (torre para vigilar), se
amontonan a lo largo de la orilla, estrechadas por el
cerco de rboles que forman una muralla en torno.
Orellana ha tomado sus precauciones para evitar
43
una sorpresa de los indios. Una tropa numero-
sa de canoas fue a recibirlo en las proximidades del
pueblo en forma amable, llevndole regalos de APA-
RIA. Y ahora est alojado en sus tierras seoriales.
Cada maana les traen los indios sus presentes
extraos: tortugas acorazadas, enormes manates
(mamferos marinos americanos) de carne sabrosa a
los que han dado el nombre de vacas marinas, monos
asados y gatos monteses, frutas abundantes y provi-
siones variadas. La generosidad de APARIA no tie-
ne lmites. Recibe con magnifcencia a los hombres
blancos y los colma con su hospitalidad abierta.

Pero Orellana desconfa siempre y por eso redo-

bla la vigilancia. Han anunciado la llegada de veinti-
siete caciques poderosos que vienen a conocer a estos
hombres de rostros peludos, que van por la selva en
una rara embarcacin y tienen armas que lanzan el
rayo. Rodeado de sus capitanes, con la espada ceida
al cinto, embrazada la adarga, se adelanta a recibir a
los seores de la selva.
Orellana los recibe con cordialidad. Comprende
ya su lengua y hasta puede hablarla con relativa sol-
tura. Les explica que un Rey su Rey que vive
en tierras remotas los ha enviado. Vienen de esas le-
janas comarcas, pasando por mares inmensos, sobre
embarcaciones que llevan grandes velas blancas. Ese
Rey que se llama Don Carlos, es el ms poderoso
seor del mundo. Y los ha mandado para conquistar
y tomar posesin de estas tierras. El Rey Todopo-
deroso es solo un vasallo de su Dios y un ejecutor
de sus designios. En nombre de ese Dios gobierna
a los pueblos porque l le ha concedido ese derecho
por medio del Papa que es el representante de Dios
sobre la tierra.
45
soberana de la cordillera, que abraza su origen, su nido,
que viaja para apaciguar la ansiedad que traen los cami-
nantes y saciar su sed con un racimo de luceros. Ahora que
vengo con la luz que trae este septiembre buscado y requeri-
do, con la lluvia que se dispersa en el paisaje, con este corazn
de piedra andina de arcilla fragante, de eucalipto tierno.
Quiero conocer la identidad de los pjaros que cantan
melodiosos en las copas de los rboles para ver crecer la pri-
mavera de mis sueos. Reencontrarme con el profundo mis-
terio que encierra la mirada de tus ojos y los secretos que
guarda la colmena aprisionada de tus labios.
Lunes 27 de septiembre
Un jolgorio de pjaros despert la selva y un sol de
primavera complet el paisaje. La maana ya estaba en
marcha cuando se produjo el ruido de un golpe seco.
La nave encall de nuevo en la arena, pero el atasco
dur poco, ya que a travs de ligeras maniobras logra-
ron liberarla. Seguimos el rumbo, el sol que nos em-
pieza a quemar la piel. Es comn, navegando por el
ro, encontrarnos con la palera que arrastra consigo,
enturbiando las aguas; palera que asoma de lugares
muy lejanos, desde los bosques altos de la cordillera, de
donde vienen viajando, sus aguas traen consigo todo
el material de los rboles desprendidos: ramas, hojas,
troncos, etc.
Una bandada de gaviotas asegura la belleza del pai
46
saje, para habituar nuestros ojos a las raras y exti-
cas vivencias de estos panoramas silvestres. El sonido
al que ya nos tienen acostumbrados en determinadas
horas del da, suena de nuevo; es el tubo metlico que la
tripulacin golpea llamando al desayuno. Algn bocado
exquisito nos habr preparado el cocinero, eso lo averi-
guamos de inmediato, cuando pasamos al comedor.
Parajes extraos constituyen el entorno de la selva
que, al adentrarse, se vuelve insondable, pero generosa
de luz, brisa y color, sabiendo que en su interior guarda
los secretos ms inslitos, y que su ro, nuestro ro, ame-
ricano y del mundo, es el pulmn del planeta. Todava
a esta hora mucha gente de tripulacin y pasajeros des-
cansan, duermen en sus hamacas. El Capitn de la nave
nos explica la velocidad que llevamos: de millas conver-
tidas a kilmetros, nada ms que 18 km por hora, y por
la noche, de 12 a 15 como mximo.
El cuadro se torna ms humano cuando a la distan-
cia miramos en la orilla contraria a una mujer que lava
ropa sobre su canoa, y una tropa de cisnes hacen un cor-
dn en torno a la barca. Un vals antiguo interpretado
por Lucha Reyes a todo volumen se oye en la embar-
cacin, la msica peruana va de la mano en este corto
viaje. Mientras tanto la gente se alborota yendo de lado
a lado, emocionada. Lo averiguo: es la inesperada visita
de un par de delfnes rosados que fotan en el ro, que
juegan, se deslizan y hacen las ms extraas y luminosas
piruetas para encantar a los viajeros, que seguimos cau-
tivados admirando la belleza del entorno natural.
Faltando poco tiempo para el medio da, llegamos
47
a una comunidad de nombre Santa Rita de Castilla,
a orillas del ro: la nave atraca lentamente, se bajan al-
gunos pasajeros, suben otros y de nuevo se va llenando
el barco con ms carga. El cuadro que se presenta es
de gran colorido por los trajes de las gentes que salen a
recibir a los viajeros, otros aprovechan para vender toda
clase de frutas de la regin: riqusimas uvas, inmensos
melones, guabas machetonas, sandas, pias y naranjas
jugosas. Despus, la orden de partir y contina nuestro
camino.
En los vados
4
, que son muchos y adems muy ex-
tensos, se ven varios tipos de aves. Los camn (pavos
parecidos a los avestruces) graznan y pasan largas horas
en la playa en busca de alimentos, aprovechando los
desperdicios que dejan los viajeros y colonos, cuando
transitan por las orillas.
Es comn ver deslizadores
5
a lo lejos, o chalupas de
transporte veloz (ms pequeas que los anteriores), o
canoas de remo o de motor y, por supuesto, barcos como
el nuestro, ms grandes o ms pequeos, que transpor-
tan entre 300, 400 y hasta 600 pasajeros, o incluso ms,
segn su capacidad y tamao.
Los camn habitan en los lagos y lagunas pantano-
sas que el ro va construyendo en sus aguajes peridi-
cos; se los divisa generalmente acompandose macho
y hembra, estn siempre alimentndose en los grama-
les, o comiendo las algas de las riveras.
4 Superfcies de arena y agua que se forman en la playa.
5 Tipo de transporte rpido.
48
Entrando ya la tarde, cerca de las 14 horas, asomaba
un pueblito de nombre Lagunas, enclavado en medio
de la selva. Una canoa grande descargaba arena reco-
gida en la playa de enfrente. Despus, el Eduardo III y
su tripulacin desembarcan pasajeros y tambin merca-
dera. Un desfle numeroso de nios que venden frutas
partidas, melones, pias, guabas largas y facas y otras
frutas desconocidas para muchos de nosotros. Ms de
media hora dur esta actividad.
A la par de ello, colonos del lugar, que hacen el mis-
mo recorrido que nosotros, se ponen a referirnos las
historias que les dejaron sus antepasados como heren-
cia. Se les oye contar que estas comarcas fueron el cen-
tro de cultivo y comercio del caucho, all entre los aos
1890 y 1894, y que era todo un emporio que distribua
el producto desde la poblacin de Jeberos a todas las
latitudes de Brasil y Europa, y que incluso tenan su-
cursales en Quito, Lima y Bogot, pero que primordial-
mente llevaban el caucho a Manaos, y de all, al resto
del mundo. Pero el ro cargaba duendes y demonios de
mala suerte para los caucheros, ya que esta riqueza no
la pudieron aprovechar ni los dueos del lugar, ni los
peruanos, ni los loretanos, ni nadie que estuviera invo-
lucrado en el negocio, porque los gringos del norte se
lo llevaron todo, como siempre, y cargaron tambin a
Inglaterra hasta con el petrleo.
La conversacin con nativos y colonos nos propor-
ciona muchos datos acerca de la provincia (o departa-
mento) que recorremos. Nos cuentan que han entrado
en un nuevo boom, que es el de la acuacultura.
49
Estn en la crianza de peces de variadsimas especies
amaznicas, como parches, zngaros, doncellas y otras
de distintos nombres. La topografa se presta para esta
actividad, realizada de manera muy particular por un
seor sanmartinence, de la regin de Iquitos, provincia
de HuallagaZapozoa, desde hace 32 aos. Su nombre
es Wenceslao Sol Sol Saldaa, un nombre que suena y
se comenta en gran parte de la regin. Todo el mundo
lo tild de loco, pero el tiempo le ha dado la razn.
Hoy, esta actividad comercial e industrial se ha multi-
plicado, no solo en el Per, sino en Colombia, Bolivia y
Ecuador. Curiosamente, el seor a quien se referan se
encontraba entre nosotros; se embarc en Yurimaguas,
con destino a Nauta. Entablamos con l una conversa-
cin muy amena, que a la postre sirvi para asegurarnos
su amistad, ya que, de la manera ms cordial, nos invit
a conocer su casa.
Un tumulto de garzas se arremolina en el cielo, para
despus posarse lentamente sobre el ro. El sol pareca
recostarse de lado y el bosque iba creciendo con la tar-
de. Las sorpresas que dan estas latitudes, un encontrn
de fbula. Nuestra embarcacin, navegando ya por el
Maran, cuando, de pronto, una corriente lquida de
menores proporciones que la nuestra toma contacto y
se une con nosotros; es el ro Tigre, otro ro ecuato-
riano. La gente nos avis de esta unin porque ya nos
identifc como turistas ecuatorianos. Es que, aun des-
pus de la unin, el ro contina llevando el nombre de
Maran, con ms de 400 kilmetros de recorrido.
La tarde crece, ya son ms de las cuatro. Nos infor
50
maron que estbamos cerca de llegar a la poblacin
de Nauta, que tiene prestigio turstico y desde donde es
posible tomar un vehculo y llegar a la ciudad de Iqui-
tos, cubriendo todo el recorrido en no ms de una hora
y media, mientras que en barco haramos 8 horas de
viaje. Pasadas las seis de la tarde, arribamos a Nauta.
En esa localidad bajaron ms del 80% de los pasajeros.
Mientras se haca la carga y descarga del buque, nuestro
compaero de viaje, Klber, aprovech la ocasin y fue
por una botellita de ron Pomalca especial; en cambio,
Luisa, se fue a comprar algo de frutas, y goma, para
pegar un utensilio.
A las 7 de la noche partimos nuevamente; estaba
previsto arribar a Iquitos entre las 4 y 6 de la maana
del martes 28 de septiembre. De nuevo los hombres de
la tripulacin nos dieron un aviso: alrededor de las 8 y
media de la noche, navegando por la margen derecha
del ro, recibiramos al caudaloso Ucayali, que al unirse
con el Maran toma ya el nombre del gran ro de las
Amazonas.
Los atardeceres en la selva son como un milagro es-
candaloso que la naturaleza nos regala con su color, su
brisa y la lujuria misteriosa de la noche. Despus, las
sombras que nacen al morir el da, empiezan a apaci-
guar el calor, que se queda en el abrazo generoso del ro
y de la selva.
La luna empieza a crecer, es un inmenso disco de
color naranja, que despus vara del rosado al cclame y
parece salir desde el vientre de la tierra para dar luz a la
selva, luz que acalla el canto de los pjaros. Un car
51
gamento muy grande de pltanos recoge la nave en
el trayecto, alimento indispensable de la gente amaz-
nica, el excedente se lo lleva para Iquitos.
Cerca de la media noche, cuando empezaba el des-
canso diario, otra vez el barco qued atascado en la are-
na. La explicacin consabida por parte de la tripulacin
era que en esta poca del ao las lluvias no son frecuen-
tes y que por eso van formndose inmensos bancos de
arena, por el arrastre interior de las aguas. Pero lo ad-
mirable era que ya estbamos navegando el ro seorial,
el Amazonas, de poderoso caudal. La tripulacin haca
todos los esfuerzos para sacarlo del atasco pero no lo-
graban liberarlo.
En esta poca, los das se terminan muy rpido y
amanecen muy temprano. Las horas de la tarde van su-
biendo y ya son casi las seis; el sol se va ocultando, las
luces apenas se divisan, pero conforme avanza la nave,
se hacen ms visibles. La nave atrac en la orilla, y ah
estaba el pueblo de Nauta, en el camino hacia Iquitos.
Estamos como a 12 horas del puerto fuvial, pero
desde Nauta se toma un taxi y, por una va amplia, de
asfalto, en buen estado, se viaja hora y media y se llega
a la capital del Amazonas. Un nmero considerable de
viajeros se quedaron en Nauta.
La estancia en el pueblo dur ms o menos una hora;
a nuestro grupo nos permitieron bajar, mientras reco-
gan la carga. Hice una llamada telefnica a mi casa, en
Loja, y contest mi esposa; ella muy preocupada por
nuestro viaje, pero al fn pude saludarla y contarle al-
gunos pormenores del mismo. Cuando terminamos de
52
hablar y cerr el telfono, me lleg un suspiro de
nostalgia y congoja.
Ya con la noche nos despedimos de Nauta, un puerto
de considerable tamao en proporcin a la superfcie
de la zona. El Eduardo III recogi ms carga, el viaje
sigui su curso, esta vez con menos pasajeros.
Cuarta noche navegando por el ro. Arreglamos todo
para esperar la luna llena, para saludarla y admirarla:
Una pintura en vivo! La luna se desliza desde su ven-
tana en el cielo para seducir al ro. Antes de ello, Klber,
se haba conseguido en el pueblo una botella de ron
Cartavio (solo para el sueo, coment). No caba de
felicidad, saboreando sorbo a sorbo el exquisito conte-
nido. Por supuesto, tambin lo comparti con nosotros,
y nos contagi su felicidad de inmediato.
Pocos minutos faltaban para que llegara la media
noche; la tertulia terminaba, de nuevo a las hamacas y
a dormir. Maana sera otro da, con las vivencias que
nos deparara el viaje. Siempre, el protagonista principal,
sera el ro y su entorno. El ro, apacible, segua su curso,
llevando al Eduardo III y su gente.
Luego de admirarla y coquetearla a la luna, desdobl
mi hamaca, la ubiqu en su sitio, y me qued profunda-
mente dormido.
Wikipedia
Pjaros del ro Amazonas: Garzas blancas, cor-
moranes, lechuzas.
53
Pjaros inmviles en los rboles: Garzas, bises,
cigeas y gallaretas.
Aves lacustres: Guaras, patos serruchos, garzas,
jabires o cigeas, jacars, papagayos.
Aves de tierra frme: Cotinga rojo, hoatzin, ca-
racara, allpahuayo, chachalacas, picafores, pjaros
carpinteros, gavilanes, codornices, mirlos.
Pjaros pequeos de jardines: La curruca, el ca-
machuelo, el ruiseor, estornino negro, gaviota, go-
londrinas, jilgueros, paloma torcaza, petirrojo, pin-
zn, zorzal, trtolas, bencejos, palomas bravas, lga-
no, urracas (color negro con blanco), cuervo, tucanes,
papagayos azules, amarillos y rojos, loritos, horneros,
hoaz (o saxos), que habitan en las orillas de lagos y
ros tributarios.
La presencia del bfalo es dominante.
Delfnes rosados de agua dulce.
La sociedad geogrfca de Lima respaldada por
la Comunidad Cientfca Internacional, puso fn a la
polmica sobre el origen del ro Amazonas al deter-
minar que nace en los Andes del sur del Per y es el
ms largo del mundo, superior al ro Nilo.
El ro nace en la quebrada Apacheta en las faldas
del nevado Quehuisha en el departamento de Are-
quipa, a 5.170 m de altitud. Hasta su desembocadura
en el Atlntico recorre Per, Colombia y Brasil, al-
canza una longitud de 7.062 km junto a sus tributa-
rios, atraviesa 9 pases de Sud Amrica: Brasil, Per,
Bolivia, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guayana
Francesa y Surinam, esto lo hace 391 kilmetros ms
largo que el Nilo en frica que se extiende por 6.671
km, segn dijo el experto Zaniel Novoa de la So-
ciedad Geogrfca limea y el periodista explorador
polaco Jacek Palkiewicz quien en 1996 encabez una
comisin multinacional hacia la naciente
54
del Amazonas, que al cabo de 12 aos fue va-
lorada por importantes entidades de la comunidad
cientfca internacional, entre ellas la Sociedad Geo-
grfca de Londres, la Academia de Ciencias de Ru-
sia y el Instituto Brasileo de Pesquisas Espaciales.
Luego de la confuencia entre el Apurimac y el
Ucayali el ro deja atrs el territorio andino y en-
tra en una planicie aluvial inundable y suavemente
ondulada. Recorre la frontera peruanacolombiana
y despus hace frontera tripartita con Brasil y Co-
lombia
El color del ro: las personas que visitan por pri-
mera vez el Amazonas y otros grandes ros tropicales,
se impresionan al ver el color caf lodoso del agua,
que pareciera estar contaminada. Sin embargo este
color es el resultado de la gran carga de sedimentos
que acarrea el agua, a causa de las fuertes lluvias tro-
picales, todos los das toneladas de sedimentos son
acarreados hacia los ros desde las montaas y reas
boscosas circundantes. La carga de sedimentos es
aun mayor donde la deforestacin ha dejado el suelo
desprovisto de su cubierta vegetal protectora y enor-
mes cantidades de suelo se erosionan por las lluvias.
Los delfnes: los animales mejor adaptados a la
poca visibilidad fangosa de los ros son los delfnes
rosados de ro, estos se encuentran en los bosques
lluviosos de los ros: Amazonas, Ganges, e Indo. Los
delfnes de ro tienen una vista dbil y al igual que
los delfnes ocenicos dependen del sonar para na-
vegar y localizar a sus presas.
Los ros negros: El adjetivo de negro describe
la apariencia del agua, este color es el resultado del
lavado de los taninos producidos por las hojas en
descomposicin de la vegetacin.
Afuentes principales del ro Amazonas:
55
Margen izquierda: Maran, Caquet, Ro Ne-
gro.
Afuentes derecha: Ucayali, Purs, Madeira, Ta-
pajoz, Xing, Tocantes.
Ancho de la desembocadura: De 20 a 325 km.
Argonautas de la selva
Lepoldo Benites Vinueza
De sol a sol los remeros se cansan luchando con
las corrientes. Fatigan sus msculos acerados. Gol-
pean rtmicamente las aguas con sus largos remos.
Quieren llegar pronto a ver un rostro humano, un
boho, una vivienda, algo que les recuerde que viven
realmente en el mundo, no en un pas de ensueo
delirante. El miedo y el hambre amenazan enloque-
cidos. Clavan intilmente la mirada en el horizonte
para ver si se levanta un poco de humo que anun-
cie la presencia del salvaje. Preferiran pelear contra
muchedumbres. Abrirse caminos entre ros de san-
gre. Exponer la propia existencia contra seres reales.
Todo, menos sentir ese misterio espantoso, ese he-
chizo sin forma, esa magia embrujadora, ese pnico
sin razn.

Orellana mantiene, a pesar de todo, la moral de

su tropa. Levanta los nimos. Los alienta y los con-
forta. Impide que la locura de la selva los tome en
sus redes fnas y desesperadas. Organiza sus turnos
de remeros y de vigilantes. Mantiene la disciplina. Y
cuida de modo especial el racionamiento de la mes-
nada de lo cual depende su existencia.
As pasan un da y otro. En las noches montan
guardia para evitar un ataque sorpresivo. En medio
56
de la sombra, mientras sus compaeros duermen,
los centinelas, transidos por la humedad, atormenta-
dos por los mosquitos voraces, oyen los ruidos de la
selva. Cada rbol que se mueve semeja un fantasma.
Cada hoja que cruje sugiere la llegada sigilosa de un
paso enemigo. Y la selva, la impenetrable espesura,
es un canto extraordinario que se eleva en todos los
tonos como si estuviera llena de palabras, de quejas,
de susurros y de enigmas.

Pasan las horas en silencio. Fray Gaspar mira la

lejana, curioso, para anotar luego sus impresiones
diarias. Fray Gonzalo lee su breviario. Y los otros
reman o descansan sentados en los duros maderos.
Nadie habla. Se oye nicamente la voz del agua que
choca contra los costados de los barcos, el grito de
los pjaros ariscos, el golpe rtmico de los remos.

De pronto un grito pone en tensin a los hom-

bres. Es Gabriel de Contreras quien lo ha lanzado y
todos se incorporan para ver de qu se trata.
Un pez! Ha picado un pez!
Es enorme, gordo. Las escamas brillan bajo el
sol con fulgores metlicos. Se debate en la cubierta
dando grandes saltos que hacen temer que se salga
por la borda. Palpita desesperadamente con los es-
tertores de la asfxia. Sus branquias se mueven acele-
radamente. El pescado mide cinco palmos de largo.
No es lo bastante grande para saciar el hambre de los
aventureros pero les puede proporcionar un alimen-
to reparador.
57
*
*
*
Desde esta rumorosa liviandad de pjaros y alas croma-
das de las mariposas, que tejen, que escarban y deambulan
por la piel luminosa del ro, ubicando su espejo en el agua
viajera del da.
Con el planetario informe dominado por la noche feliz
que surge en este universo copado de grillos, cigarras, mos-
quitos, lucirnagas, residentes nocturnos de esta encabritada
soledad adonde me arrimo despacio, muy despacio a su me-
moria.
Un lucero que nace desde el vientre del cielo va tomando
estatura y sale a caminar.
Un canto coral se escucha en la playa. Son las amazonas:
desnudas, rebeldes, que claman sus cuerpos caricias. Para
luego esconderse con la sinfona que deja la lluvia perdida
buscando el roco.
La arena se extiende en el justo sendero de la isla grcil
que construye el ro. Desde aguas abajo repleto de conchas,
cangrejos de limo; remanso que un da fue bosque poblado de
selva en el dorso henchido de las caracolas.
El agua y la niebla comulgan al suave murmullo que
causa la brisa en las copas foridas de los arrayanes, morada
imprevista de trtolas, de mirlos y de golondrinas que en
plena vigilia descansan auroras de hadas madrinas.
Palomas torcazas y piqueteros de azul, forjan su vue-
lo acompaando a la nave en su viaje por la madrugada:
cuando la selva, el bosque y el ro se van aprisionando con
el fro.
58
De vez en vez se oyen los gritos divisorios del silencio
que solo el canto de los pjaros irrumpe la fel monotona
que sus violines trasnochados de mgica dulzura entonan la
cancin matinal de su existencia.
La simetra de la lluvia que empapa los bordes majes-
tuosos del relmpago, va creciendo en arcoris para ceir el
surco imperial del Amazonas.

Martes 28 de septiembre
Empezando la madrugada, nuevamente, nos desper-
t el estrpito escandaloso del frena y acelera. Esta vez
pareca casi imposible rescatar la nave del atasco. Y no-
sotros, que nos habamos estado ya acostumbrando al
silencio viajero de la nave.
El temor creca entre los pasajeros cada vez que el
barco activaba sus motores y se escuchaba el chirriar
de frenos y aceleraciones, porque signifcaba que la
nave haba encallado de nuevo. Por quinta ocasin, nos
quedamos varados en la arena. Sin embargo, era una
oportunidad sin igual para volver a contemplar el ro y
el murmullo suavsimo que nos deleitaba. Una estrella
fugaz se perda a lo lejos en la madrugada.
Klber y Dalmita, muy despacio, llegan hasta mi
hamaca y me sacuden para que despierte: Si quieres
emocionarte con el Amazonas, despirtate. Mralo!
Ah est, frente a ti! Una confusin de emociones, de
sueos heroicos, de exaltacin rendida y de clara pleite
59
Arriba: Meandros del ro Huallaga. Abajo: Hamacas, interior del barco
60
Mirador turstico ro Huallaga
Hermosura del amanecer, ro Amazonas
61
sa se desgarr desde lo ms ntimo de mi vida. A tres
metros de mis pies, inmenso, voluminoso y tranquilo,
reluciente con la luna llena de la madrugada, cmo hu-
biera podido imaginar que estbamos encallados en el
ro ms grande del planeta?
A las 6 y media de la maana asom el Eduardo IV,
que arribaba desde Yurimaguas, logrando darnos alcan-
ce. Tenamos un da de retraso. Ataron cabos, dieron
marcha a las mquinas y pudimos salir del atolladero.
Una parte muy curiosa eran los gritos que emitan de
lado y lado los tripulantes de los dos barcos, con acentos
nativos difcil de entender, acompaados de gestos de
bravura y de alardes de saber los unos ms que los otros
sobre el modo de liberar la embarcacin. 20 minutos
dur la faena, para luego dar mquina a nuestra nave,
rumbo a Iquitos, sobre el gran ro de las Amazonas.
Rato despus, un chirrido grave nos despert de
nuevo a gran parte de los viajeros. La mquina cargaba
combustible. Despus de ello fue difcil continuar des-
piertos. Recostados sobre las hamacas, la luz empez
a entrar por todos los espacios y el paisaje se advirti
de pronto. Un sol de primavera galante la selva. De a
poco la gente se reincorporaba a su periplo, y en segui-
da empez el trajn acompaado del bullicio propio de
las actividades respectivas. Los viajeros conformaban
largas flas para el uso de los baos y aseo personal de
los viajantes. Un abrir de llaves y de duchas, carraspeos,
alguien tose con esfuerzo, otro silba una cancin des-
conocida, un beb que protesta y llora. Se adelanta el
horario y de nuevo la campana para recordarnos que el
62
desayuno est listo; ordenadamente, en fla, espera-
mos nuestro turno. El cocinero se las arregl para brin-
darnos un exquisito gape. Como una hora ms tarde,
en la misma ruta, nos dio alcance desde Yurimaguas
(nuestro puerto de partida), el Eduardo VIII, de la mis-
ma compaa, que nos proporcion alimentos para los
viajeros y para la tripulacin del Eduardo III.
Vuelve a crecer la emocin cuando nos advierten que
estamos navegando por las aguas del ro Maran. Una
rara sutileza se apodera de mi cuerpo. Nos conmue-
ve el solo hecho de escuchar este nombre tan singular
en nuestras vidas, y de manera particular en la infancia
escolar y en nuestra juventud colegial. La travesa es
larga y nos estamos acostumbrando ya a este calor que
calcina hasta las penas.
La tripulacin de ambos barcos acord navegar jun-
tos. Nos acercbamos a la ciudad de Iquitos.
De vez en cuando se divisan las chalupas (embarca-
ciones pequeas) que agigantan los sonidos de la selva
con su mecnica universal y el rumor agitado de sus
motores en simbiosis de juncos, palmeras y troncos que
el ro recoge en su trayecto. Un seco martillazo en el
tubo nos recordaba el almuerzo; una ordenada fla de
hombres y mujeres con sus nios de pecho patentaba
la confanza de los cocineros y del capitn del barco.
La temperatura altsima es como fuego en la piel y la
humedad resbala de proa a estribor.
Una mariposa enorme de negro azabache, con sus
alas pintadas de un rojo violeta, fue la husped de nues-
tro barco durante largas horas, para admiracin de los
63
viajeros; muchos descubran sus supersticiones en
torno al bien o al mal, mientras otros contemplbamos
la belleza singular de este hermoso espcimen.
Entre el tumulto alguien grita: se es el ro de
ustedes!, y una conmovedora nostalgia nos recorre la
memoria. Desde una entrante que forma el ro grande,
baja un sendero de agua, pequeito, para el que vamos
navegando. El ro grande lo junta, lo absorbe, hasta que
lo hace desaparecer por completo. Es el ro Tigre, que
nace y viene recorriendo nuestro territorio patrio, el
Ecuador.
A las 11 de la maana del da martes 28 arribamos al
puerto fuvial de Iquitos, en el nororiente peruano.
Julio, el gua que contactamos para el viaje, nos espe-
raba en el puerto desde las seis de la maana. Se haba
adelantado a Iquitos la noche anterior, tras desembar-
car en la poblacin de Nauta y tomar un vehculo has-
ta la capital regional. Julio nos consigui el hotel y un
automvil de alquiler para movilizarnos en un viaje de
turismo interno.
Iquitos, ciudad antigua, tuvo su poca esplendorosa
con el auge dorado del caucho. La ciudad sigue siendo
de suma importancia para el oriente peruano y toda la
vasta regin hasta donde llega su infuencia.
Tena la impresin de ver un movimiento de miles
de avispas gigantes, provistas de ruedas; los triciclos
motorizados copan la ciudad por miles. (En el Per,
no solamente es Iquitos la que tiene este tipo de trans-
porte, sino varias ciudades ms, de norte a sur y de este
a oeste). Los hay en todos los colores, pintados con las
64
leyendas ms asombrosas. Motos y triciclos que con-
ducen hombres, mujeres, nios, ancianos y ancianas. Un
enjambre endemoniado en movimiento. Iquitos es una
ciudad puerto, con varios sitios de inters, muy pinto-
rescos, pero tambin es una ciudad desordenada. Casas
residenciales, hoteles, museos e iglesias pintadas de to-
dos los colores. Restaurantes, snacks, cafeteras, fondas,
salones de lujo que ofrecen platos gastronmicos para
todos los gustos. Para los turistas con dinero, que de-
sean gastar plata, existen bares en gndolas, fotando
sobre el agua. Y a propsito, a nuestro gua se le antoj
visitar una de estas gndolas. Qu se le iba hacer, sino
acompaarlo y hacer el gasto para degustar un sabroso
flete de pescado. Pero claro, me pareci el ms caro del
mundo. Y el calor Pareca que un volcn en erupcin
echaba fuego desde el vientre de la tierra.
Wikipedia
La foresta amaznica ocupa el 38,5% del terri-
torio y se divide en tres tipos: zonas de tierra frme,
zonas de Igap (hmedas) y zonas de cultivo, de-
pendiendo de la proximidad de los ros.
Zonas de tierra frme: La vegetacin de estas zo-
nas se compone de selvas con rboles que pueden
alcanzar de 60 a 65 metros. Y, frecuentemente, las
copas se tocan formando una barrera a la luz capaz
de retener hasta el 95% de la iluminacin. Por eso, el
interior de la foresta es oscuro, mal ventilado y h-
medo. Tambin se localizan no solo los rboles ms
altos lejos de los ros, sino aquellos de las especies
65
perennifolia (las hojas se renuevan poco a poco
y no todas de una vez), latifoliada (hojas largas) e
higrfla (viven en la humedad). Sus principales es-
pecies son la castanheiradopar, el caucho, el gua-
ran y el timb (que los indios usan para envenenar
los peces).
Zonas de Igap: Estn localizadas en los terre-
nos ms bajos, prximos a los ros, permanentemen-
te anegados. Los rboles pueden medir 20 metros,
pero lo comn es que no alcance ms de tres, con
ramifcaciones bajas y densas, de difcil penetracin.
Su especie ms importante es la Vitria Rgia.
Zonas de cultivo: Localizadas entre la tierra fr-
me y las zonas hmedas, poseen una composicin
variable, de acuerdo con la mayor o menos proxi-
midad a los ros. Son comunes los rboles de gran
porte, como la seringueira (Hevea brasilensis), pro-
ductora de caucho, las palmeras y el jatob.
Floresta tropical: Se extiende a lo largo de todo el
litoral, penetrando en la regin sudeste y se encuen-
tra bastante devastada. Las especies son semejantes
a las de los bosques amaznicos, pero van siendo di-
ferentes a medida que se distancian de la lnea ecua-
torial. En las reas de sierra y en altitudes superiores
a los 800 metros, esas forestas retienen la humedad
del ocano Atlntico y se caracterizan como peren-
nofolias, latifoliadas e higrflas. No obstante, a di-
ferencia de los bosques amaznicos, sus rboles no
llegan a superar los 30 metros de altura. La parte de
las sierras del litoral es conocida como mata Atln-
tica. Las especies principales son: ips (rojo, blanco,
amarillo), imbuba, palmito, canelas y cedro.
Bosques de araucarias: Sobre un relieve bastante
accidentado y estaciones del ao bien distintas (ve-
rano caliente e invierno muchas veces riguroso),
66
tienen como principal especie el pino del Paran;
estos rboles pueden alcanzar entre 25 y 30 metros,
con hojas en forma de aguja (acicufoliada) para no
retener la nieve y tambin para no evaporar agua en
la poca de estiaje. A diferencia del bosque tropical,
el de araucarias no es cerrado y dispone de grandes
espacios entre los rboles; tambin crece la hierba
mate.
Bosque de cacais: Zona de transicin entre la
foresta amaznica y la caatinga, con numerosas pal-
meras, es la regin de Brasil de vegetacin uniforme.
Se dan dos especies principales: babacu y carnauba,
aunque asociadas a estas dos aparecen el buriti y la
buritirana. El babacu permite la extraccin de aceite
de sus cocos y la construccin de casas con sus hojas
trenzadas; de la carnabase consigue cera y las hojas
son aprovechadas en tejidos; del buriti se extrae una
pulpa para producir dulces.
Bosques de caatinga: La palabra caatinga de ori-
gen tup, signifca mata blanca. De hecho, la caa-
tinga se presenta verde solo durante el corto perodo
de las lluvias de invierno; sus rboles tienen tron-
cos gruesos, tortuosos y con espesas cortezas, hojas
gruesas y con espinos. Tal vez la mejor forma para
designarla sea utilizar el ejemplo de una planta lla-
mada Jeric: ya seca, sta llega a pulverizarse cuando
es tocada, pero bastan unas pocas lluvias para que
vuelva a estar verde. La vegetacin del caatinga po-
see la capacidad de perder sus hojas para retener el
agua.
Bosques de pantanal: Es una zona con cerca de
150.000 km
2
que se extiende al sudeste, desde Mato
Grosso do sul hasta Paraguay. La alternancia entre
las pocas de las inundaciones y la poca de la sequia
consigue que las reas pantanosas tengan una
67
vegetacin, de las zonas hmedas, de los llanos y
de la caatinga. En el rea que se inunda con frecuen-
cia crecen gramneas en el perodo seco, muy usadas
como pastos. Pocos metros por encima del nivel de
las inundaciones crecen especies de rboles tortuo-
sos y gruesas cortezas. En las reas encharcadas ms
hondas nacen la Vitoriargia y la tabua.
Bosques de cerrado: Con mucha agua en el sub-
suelo, presenta rboles y arbustos de ramas tortuo-
sas, corteza gruesa, hojas cubiertas por pelos y races
muy profundas. Tiene dos estaciones muy defnidas,
una seca y otra lluviosa; en la estacin seca, parte de
sus rboles pierden sus hojas y buscan el agua en el
subsuelo. Diferente de la caatinga que posee poco
agua, el cerrado tiene mucha agua; su suelo, es cido
y con alta densidad de aluminio, siendo poco frtil.
Campos: Caractersticos del extremo sur de
Brasil, es tambin llamado Campanha Gacha; son
bosques de gramneas, apenas cortados por bosques
en galera (forestas que siguen el curso de los ros).
Gozan de escasa pluviosidad y con una extensa ex-
posicin a los vientos y a la luz; adems, sus suelos
son calientes y secos, por lo que solo las gramneas
consiguen desenvolverse en ese ambiente.
Mangues (mangles): Localizados en las desem-
bocaduras de los ros en el ocano Atlntico, tienen
un alto contenido en sales. Predominan en suelos
anegados y movedizos, poco aireados. Las pocas
plantas que se desenvuelven en ese ambiente lo con-
siguen gracias a las adaptaciones biolgicas desarro-
lladas; ricos en materiales orgnicos, ofrecen abrigo
y alimento a muchas especies marinas.
Restingas: Vegetacin tpica de terrenos areno-
sos y salinos en el litoral, est formada por plantas
herbceas y arbustivas.
68
Est constituido por bosques donde hay una
gran diversidad de rboles: Itehuba, Caricari, Tajibo,
Cedro, Cuta barcina, Almandrillo y otros. Existen
muchas especies de plantas medicinales que pueden
curar toda clase de enfermedades como ser: lceras,
asma, mordeduras de vbora, problemas sanguneos,
apendicitis, problemas cardacos, respiratorios, den-
tales, problemas digestivos.
En algunas lagunas tambin existen variedades
de lilaceas muy llamativas como la Reyna Victoria
que llega a medir hasta los 2 metros de dimetro que
es la planta acutica ms grande del mundo. Flores
silvestre de increble belleza y variedades que dan
colorido a la zona.
Bosque de niebla: Su caracterstica viene marca-
da por su ubicacin y orientacin y es la presencia
casi constante de brumas. Entre los gneros repre-
sentativos de este tipo de hbitat estn los helechos
arborescentes del gnero Cyathea (ciatheceae) y
otros gneros de angiospermas como Clusia (gut-
feras), schefera y Dendropanax (araliceas), Hed-
yosmum (clorantceas) y Clethra (cletrceas). Las
plantas epftas aqu alcanzan un alto nivel de di-
versidad y destaca la presencia de musgos, helechos
y orqudeas.
Hablar de la Amazona es hablar del bosque tro-
pical hmedo que confgura una parte importante
de su paisaje. La regin Amaznica es la ms ex-
tensa del neo trpico y alberga desde el punto de
vista biogeogrfco trece provincias distintas cada
una con sus peculiares caractersticas. En ellas los
bosques hmedos se suceden con las sabanas, con
los bosques de galera, los pastizales inundables, los
bosques de niebla y los pantanales en una serie inf-
nita de paisajes por describir.
69
Argonautas de la selva
Leopoldo Benites Vinueza
Con un movimiento rpido. Mexa trata de al-
canzar la nuez. Rueda sta ms veloz que la mano y
cae al agua. El sevillano mira los crculos concntri-
cos que deja al caer en el ro. Lo mira con rabia y con
angustia, pues una ballesta perdida es un mal irrepa-
rable en este mundo en el que dice el padre Carvajal
despus de Dios las ballestas nos dieron la vida.
Todos estn consternados. Al partir del real de
Pizarro, Orellana haba tomado cinco ballestas y tres
arcabuces. Ahora solo quedan cuatro. Un sentimien-
to opresor hace decaer los nimos. La prdida de la
nuez de la ballesta es un augurio funesto y un signo
de evidente mala suerte. Pero Orellana se sobrepone
a todo. Les increpa por su falta de fe. Los amones-
ta severa y paternalmente. Dios no puede dejarlos
abandonados. Para aumentar su gloria y cristianizar
infeles han venido a estas tierras. Es su designio, por
lo tanto, que salgan con bien de todos los designios.

Un tanto reconfortados, vuelven todos a sus

puestos. No es posible olvidar el hambre que los
atormenta. Si ha fracasado la tentativa de cazar un
ave, se puede tener suerte con la pesca.

El pescado mide cinco palmos de largo. No es lo

bastante grande para saciar el hambre de los aven-
tureros pero siquiera puede proporcionarles un ali-
mento reparador.
El tripulante que lo abre con su cuchillo lanza
pronto un grito:
70
Milagro Milagro! Otra vez la emocin reco-
rre la nave. Con voz entrecortada el cocinero quiere
explicarles pero no puede y nicamente muestra en
su mano abierta una bola manchada de sangre. Los
espaoles reconocen la nuez de la ballesta perdida
poco tiempo antes. El pez glotn ha tragado la nuez
perdida como el pez griego en cuyo vientre encontr
el tirano de Samotracia su anillo inapreciable.

Y en efecto, poco rato despus ven a la distancia

el blanquear de una poblacin indgena
En medio de las nubes bajas no se alcanza a pre-
cisar la distancia. Faltarn dos o tres leguas para lle-
gar. Est muy lejano an y reman con fuerza para
aproximarse a ese poblado que les trae la esperanza
de encontrar vveres abundantes.
Los puntitos obscuros van tomando forma. Se
puede ver claramente que son canoas. Cientos de
canoas. Y en ellas deben venir miles de indios.
Tan pronto como estn a tiro de sus ballesteros
Orellana da la orden de disparar. Las fechas parten
certeras y se clavan sin piedad en las carnes more-
nas, atravesando las pieles duras de los manates y las
dantas que usan los indios a manera de adargas. Pero
no se oye la descarga detonante de los arcabuces.
Los cartuchos de plvora no encienden, estn
hmedos. Es intil que el yesquero encienda la me-
cha que pasa por el fno odo del arma. La plvora
no enciende. Las armas de fuego que son las que
dan al blanco su enorme superioridad sobre el salva-
je, no funcionan, pero Orellana no pierde el tiempo
en lamentos. Ordena a los arcabuceros que pongan
a secar la plvora y que, hasta tanto, empleen sus
espadas.
71
*
*
*
Esta larga patria viajera que es el gran torrente, en que
a cada instante crece con el fuego solar, sobre la corriente
Para perpetuar las especies, en su territorio copado de fo-
res cromadas.
De fauna silvestre, de pjaros que anidan sobre los por-
tales de las madrugadas.
Por donde se esparce el roco las plantas asumen, resu-
men, su verde clorofla.
Para que la vida surja siempre desde sus entraas. Y el
tiempo carcoma la piedra despus que la anida.
Corroe el silencio, grita el mineral. El cielo se expande,
surgen los luceros. Zafros eternos.
Aqu, el canto del hombre americano navega por siempre
y defne su llanto de siglos. Bogando hacia la esplendorosa y
acstica morada de los lobos de ro.
Desde lejos, muy lejos se escucha la meloda que va mu-
sicalizando sus aguas envueltas en la caracola del viento
amaznico, donde carga truenos y voces centellas, las que se
derraman y mojan los ponchos del cielo.
La Va Lctea camina junto al dorso del ro, bajo la luz
plena.
Para sumergirse en la distancia que mide la aureola
violeta de la luna llena.
Inquietas sus aguas que vienen bailoteando desde los al-
tos nevados, desde los bosques forecidos de la cordillera, que
acarician, que besan su tierra, que la recorrieron, que la ca
72
minaron seres legendarios, que conquistaron esta geogra-
fa de la primavera.
La cubren de palmas, de higueras, de frutos que colman
de asombro el aire curtido de las madrugadas
Desatando aromas para el medio da, y el sol que sube
ms alto, es como una hoguera
De cruel llamarada.
La piedra que enrumba su canto rodado, que salta a la
cresta del cerro enflado, ah se confunde el vuelo impecable
del cndor andino.
Se inventa cabriolas, va surcando el cielo, lanza su saeta
de Cupido para coquetear con el cndido embrujo que sella
el camino.
Flores de amapola. Magia de waicundos que encuentran
la senda de la poesa.
Vibrante, solemne, se convierte en trompo que juega y
que baila con la algaraba.
Lluvia que refresca. Vrtice que nace muy junto al estero,
Marcando la huella. Pleno territorio, que aguarda cer-
tero.
Mircoles 29 de septiembre
El gua improvisado lleg muy temprano a desper-
tarnos. Un da de trajn nos esperaba.
El director del viaje, Wilmer, lo haba dispuesto todo.
Su precaucin era evidente; haba calculado el tiempo,
el gasto que bamos a realizar, haba planifcado la geo
73
Inicio de viaje, Eduardo III, Yurimaguas
Boa, zoolgico Manaos
74
Paisajes ro Amazonas
75
grafa. Todo lo previsto nos sala a pedir de boca. Es
que no poda faltar ningn detalle. Vino el desayuno y
luego partimos en el automvil que rentamos para po-
dernos desplazar. Recorrimos la ciudad de sur a norte,
por la avenida principal, amplia y extensa. Los taximo-
tos circulan con apremio, se inunda la ciudad con estas
mquinas, porque, caminando, la ciudad da otra visin.
Varios minutos dura el recorrido para poder salir de
la ciudad. Luego, la vegetacin espesa, frondosa e im-
pactante. Regresbamos de nuevo al pueblo de Nauta.
48 horas antes habamos pasado por este lugar, pero de
noche; ahora en cambio era de da, luminoso y difano.
Tenamos que vivir el espectculo que presenta la unin
de los dos ros: el Maran (que nosotros recordamos
y miramos con nostalgia) y el Ucayali, que viene desde
el sur de este pas y que nace cerca de las cordilleras
nevadas de Arequipa. El ensamble de estos majestuosos
afuentes da paso directo a la formacin del gran ro de
las amazonas.
La noche que viajbamos en el Eduardo III, las si-
tuaciones no se dieron como nosotros habamos espe-
rado; haba poca visin, una noche demasiado obscura,
sin luna. Muchos de los pasajeros descansaban, yacan
dormidos. Ahora, en cambio, tenamos todo a favor con
la luz. En Nauta alquilamos una lancha de motor para
ir al encuentro de los dos colosos; es ms, ah existe un
mirador de ms de 35 metros de altura, obra turstica
de la regin, una torre con estructura de hierro y gradas
de madera, desde donde se puede contemplar gran par-
te del paisaje y, por supuesto, la unin de los dos ros.
76
Un gua indgena nos sirvi de mucho, fue narrando
las incidencias que dejaban los veranos secos y los in-
viernos rigurosos en determinadas pocas y aos. Los
nativos procedan a realizar ceremonias y ritos de anti-
qusimas tradiciones para aplacar la fuerza destructora
del ro, a fn de que los veranos siguientes fueran ms
benignos y favorecieran las cosechas para alimentar a la
poblacin. Una de sus narraciones se centraba en 1992,
cuando el invierno dej secuelas aterradoras en la gen-
te; el ro se desbord de tal manera que arras con po-
blaciones enteras, destruyendo los campos de cultivos
con su fuerza descomunal. En menos de media hora
de diluvio, el ro invadi ms de 6 kilmetros tierra
adentro, a lo largo de cien kilmetros, por ambos lados.
La poblacin se refugi en territorios lejanos, el xodo
dur varios meses, hasta que el nivel de las aguas bajara.
La visita dur algunas horas, para luego retornar a
Nagua. Cuando llegamos a esta poblacin, hicimos un
recorrido por el puerto fuvial, constatando el avance
de los caminos, de las construcciones nuevas, vivien-
das, bares, restaurantes, cantinas, discotecas, ya que no
es lo mismo mirar una poblacin cuando se llega por
la noche y se parte al poco rato, porque a veces no se
consigue sino ver lo negativo.
El calor permanente segua atosigndonos, pese a
que realizbamos el viaje en un automvil muy moder-
no, con aire acondicionado. Cierta difcultad tuvimos
que afrontar y resolverla de inmediato: un par de llantas
se nos poncharon, para de nuevo hacerlas parchar, arre-
glarlas y colocarlas. Dos de la tarde; negros nubarrones
77
presagiaban la tormenta. Despus de poco tiempo
la lluvia se desat acompaada de rayos y truenos. Es-
tos aguaceros duran poco en estas latitudes, lo bueno es
que refrescan el ambiente.
Noventa y cinco kilmetros sealaban los hitos, dis-
tancia entre la poblacin de Nagua y la ciudad de Iqui-
tos. Al regreso, pasando por el hito 35, preguntamos
por la casa del amigo que hicimos durante el viaje en
el Eduardo III, el seor Wenceslao Sol Sol Saldaa. La
ubicacin de la casa fue muy fcil; un vecino suyo nos
indic el sitio exacto. Dejamos el vehculo fuera de la
pista, en terrenos pertenecientes a nuestro amigo, para
luego ir en busca de l.
Caminamos un buen trecho buscando la vivienda de
la familia, hasta que, a punta de llamadas, l contes-
t. Su mayordomo sali a recibirnos. El hombre, muy
amable, nos gui hasta encontrarnos con l. Wenceslao,
alto, moreno, conversador y solidario, sali a nuestro en-
cuentro. No caba de felicidad, invitndos a conocer su
casa de madera, de tres pisos, con techo de palma, para
brindarnos un refrescante jugo de naranja, acompaado
de trozos de papaya, y luego guindonos hasta su enor-
me y preciadsima laguna de peces. l es un eminente
piscicultor de la zona, que regresaba precisamente de la
poblacin de Yurimaguas, recibiendo un extenso cur-
so de capacitacin, cuando lo encontramos en el barco,
colmndonos de atenciones en su propiedad, para luego
comentarnos paso a paso la construccin de la laguna,
la adquisicin de sus peces y la mantencin de los mis-
mos. Cmo se los alimenta. El cardumen que se
78
forma al hacerlo y la forma de pescarlos. Despus
trajo un par de cubetas rebosantes de alimento para pe-
ces, y su contenido lo arroj en cada una de las lagunas,
dando un espectculo de alboroto y una fgura de en-
canto al alimentarlos.
No se hicieron esperar las muestras de amistad
y amabilidad que nos regal, junto a su esposa, ofre-
cindonos las frutas de su huerto, exquisitas y frescas.
Cuando les dimos nuestra confanza, nos ofrend la
suya, contndonos sus sinsabores, sucesos acaecidos en
el seno de la familia, cuando meses atrs la vida les arre-
bat la existencia de su hijo nico, y la larga enfermedad
de la esposa, que muy lentamente iba recuperndose.
Sin embargo, los dos, se recobraban de los avatares que
les deparaba la existencia. Para nosotros, una leccin de
constancia plena y amor por la vida. Tuvimos el tiempo
sufciente para lograr una sesin de fotos con los Salda-
a y el grupo visitante. Apenados, por una parte, y satis-
fechos de haber visitado a esta familia, nos despedimos
con un hasta pronto.
Las luces del da se apagaban muy despacio, empren-
dimos la marcha a la ciudad. Iquitos empezaba a vivir la
noche intensamente, llena de luces y ruidos de moto-
taxis a lo largo de las avenidas. Los comercios se agita-
ban, los bares y cantinas recin empezaban su actividad,
los night club tomaban formas distintas, los almacenes
repletos de gente. Es que a esa hora todos pueden salir
libremente de sus ofcinas, de sus trabajos, salir de sus
casas para comprar y hacer lo que se tiene que hacer.
Un saln de comidas tpicas fue nuestro destino. Un
79
gua improvisado nos sugiri el lugar y, para comple-
tar la tarea, hizo que compremos mapas de la regin y
del Per, pero siempre a doble precio, porque despus
lo constatamos.
Cuando regresbamos al hotel, en una de las esqui-
nas centrales de la ciudad, nos impact un bar muy pin-
toresco, repleto de gente; decidimos entrar y pedimos
un par de cervezas. La cusqueita, bebida deliciosa,
la conservaban bien heladita. De pronto, el local se es-
tremeci y se oy al unsono gool! Cuando averigua-
mos, se jugaba el clsico del ftbol peruano: Universi-
dad versus Alianza Lima, y lo pasaban por la televisin
nacional. De inmediato me puse a hacer memoria y los
goles surgieron como por arte de magia. Para m solo
hay un equipo, los dems son cuentos, y ese se llama
LDU de Quito.
Wikipedia
Desde su fuente en Iquitos, Per, hasta su boca en
la isla de Maraj, Brasil, todos los comentarios sobre
el ro Amazonas y sobre el bosque del Amazonas de-
ben ser hechos usando superlativos: el mayor, el ms
largo, el ms ancho, son palabras muy comunes. La
magnifcencia de los ros y los rboles, la increble di-
versidad de la naturaleza, la simplicidad y la hospita-
lidad de las personas, componen un escenario nico
donde usted podr tener contacto y aprender sobre la
ltima frontera de una vida todava intacta.
Para que se tenga una idea del tamao de este
gigante, observe estos nmeros:
80
* El bosque del Amazonas es la selva tropical
ms grande del mundo y su territorio tiene ms de 6
millones quinientos mil kilmetros cuadrados, cerca
del 80% de esta superfcie se encuentra en territorio
brasileo.
* El ro Amazonas (segn los ltimos datos de la
geografa) es el ms largo del mundo con una largura
de ms de 7.300 kilmetros y el mayor cuando se
trata de volumen.
* El Amazonas contiene el 20% del agua fresca
de la tierra. Su volumen equivale a 11 veces el volu-
men del ro Mississipi. En un solo da el ro Amazo-
nas deposita en el ocano el mismo volumen que el
ro Tamisa lo hace en un ao.
* En promedio el ro Amazonas tiene entre 6 y
10 kilmetros aproximadamente. Durante la tem-
porada hmeda el ro aumenta ms de 9 m (30 pies)
y se torna ms largo.
* Durante un ao, el promedio de precipitaciones
de lluvia es de ms de 3 m (9 pies).
El tamao de su riqueza biolgica:
Lo que distingue al Amazonas de otra selva tro-
pical es la cantidad de especies de animales y plantas
que tienen su lugar all. Biolgicamente, es la regin
ms rica y diversa del mundo.
* El bosque del Amazonas contiene cerca de un
20% de las mayores plantas, manteniendo la misma
proporcin de especies de aves, cerca del 10% de los
mamferos del mundo y numerosas variedades de
reptiles.
* Solo un tipo de rbol puede soportar ms de
400 especies de insectos. El nmero total es desco-
nocido y probablemente siempre lo ser.
* En todos los ros de la regin del Amazonas,
usted encontrar cerca de 2.000 especies de peces,
81
10 veces la cantidad encontrada en ros europeos.
Si los nmeros son superlativos, la belleza ama-
znica es an mayor, y los adjetivos cambian tam-
bin: maravilloso, increble, sorprendente.
La regin amaznica provee vistas maravillosas
y sentimientos incontables. El verde de la selva re-
fejado en las oscuras aguas del ro Negro combina-
do con el cielo azul, puede ser considerada una obra
maestra de la naturaleza.
Imgenes como el vuelo de un grupo de guaca-
mayos o el nado de rosados delfnes sern grabadas
en su memoria para siempre. La belleza del encuen-
tro de aguas, donde las aguas cremosas del ro So-
limes encuentran las aguas oscuras del ro Negro,
mantenindose estos separados por millas, es un es-
pectculo nico que nos brinda la naturaleza. Baar-
se en las aguas calientes de la cascada de la piedra
furada, localizada en el medio de la selva tropical
amaznica es una explosin de sensaciones: el h-
medo aire dentro de la selva, el sonido de los pjaros
y de los monos, el olor de la madera y de las hojas.
El Amazonas habla por s solo. Lo invitamos
para que venga con nosotros y visite este espectculo
de la naturaleza. Es un viaje que no se puede olvidar
jams.
* Durante los paseos por los ros es comn ver
delfnes y, eventualmente, los hermosos delfnes ro-
sados.
* No se puede dejar de ver las puestas de sol en
el Amazonas. La sinfona de pjaros es simplemente
hermosa.
* Las aguas del ro Negro son muy cidas, y gra-
cias a esto se evita la proliferacin de mosquitos.
* No se olvide de llevar ropa para bao, para ex-
cursin a las cascadas de presidente Figueredo
82
Clima: El ao en el Amazonas puede ser divi-
dido en dos temporadas: la llamada temporada de
lluvia (llamada de invierno) que va desde diciembre
hasta junio; y la temporada de sequa (llamada vera-
no) que va desde julio hasta noviembre. Las tempe-
raturas son siempre elevadas, entre los 25 y 35
o
C,
pero pueden alcanzar fcilmente los 40
o
C.
A pesar de que la regin del Amazonas repre-
senta cerca del 50% del territorio brasilero, menos
del 8% de la poblacin nacional, vive all (cerca de
11 millones).
Los dos grupos ms importantes del Amazonas
son los indios y los cabocios:
Indios: En el ao de 1500, cuando Portugal lleg,
la poblacin total de indios en el Brasil era de cerca
de l8 millones propagados por todo el territorio, de
los cuales hoy restan solo 500.000.
El Amazonas es la ltima rea donde se pude
encontrar comunidades indgenas sin ninguna in-
fuencia de personas occidentales. Hay todava tri-
bus hostiles a los extranjeros y que nunca tuvieron
contacto con otras culturas. Estas tribus son muy
importantes para los estudios de los antroplogos.
Cabocios: Es el nombre dado al grupo de per-
sonas que nacieron de la mezcla entre europeos e
indios locales.
Hoy en da, cabocio es tambin la denominacin
dada a las personas que viven en las mrgenes del ro
Amazonas. Sus casas son construidas sobre estacas
de madera, llamadas palftas y por eso no son inun-
dadas en la temporada de lluvia. El cabocio es una
persona amable y receptiva, a pesar de su pobreza y
su ignorancia debido a la gran distancia que separa
de las grandes ciudades.
83
Argonautas de la selva
Lepoldo Benites Vinueza
Hace doce das que les acompaan solo la des-
esperacin, el hambre y la soledad. Doce das desde
que salieron de las tierras hospitalarias de Aparia el
grande. Es el 6 de mayo, da de San Juan AntePor-
tamLatinam. Fray Gaspar les ha hecho rezar las
oraciones matinales y Orellana empuar los remos
para vencer el hechizo del ro interminable. Nave-
ga aguas abajo mirando las orillas siempre iguales.
Comienzan a perder la esperanza antes de encontrar
huella humana, antes que el hambre los mate. Y ya
ni los rezos pueden vencer el desaliento que empieza
a apoderarse de esos corazones rudos.
Observa las aves ariscas que alcanzan el vuelo al
or el golpe de los remos y los manates que se su-
mergen al sentir la proximidad de las naves.

Al fn el ave se posa en un rbol de orilla. Con-

templa azorada el avance de los bergantines. Mexa
ha ordenado que remen cautelosamente, sin ha-
cer ruido. El ave bate las alas pero se queda quieta.
Cuando est a tiro, el sevillano alista la ballesta, pone
la fecha y levanta el arma para apuntar. Puede hacer
un tiro certero. Templa la cuerda impulsora. El ave
permanece inmvil. Mas la nuez de la ballesta salta
de la caja y el tiro se pierde.
Con un movimiento rpido Mexa trata de al-
canzar la nuez. Rueda esta ms veloz que la mano
y cae al agua. El sevillano mira los crculos concn-
tricos que deja al caer en el ro. Los mira con rabia
y con angustia, pues una ballesta perdida es un mal
irreparable, en este mundo en el que dice el padre
84
Carvajal despus de Dios las ballestas nos die-
ron la vida.
De pronto un grito pone en tensin a los hom-
bres. Es Gabriel de Contreras quin lo ha lanzado y
todos se incorporan para ver de qu se trata.
Un pez! Ha picado un pez!
La piola est tensa. Se ven los sacudimientos que
hace el pescado para libertarse del anzuelo doloro-
so que se clava ms a cada movimiento. Todos co-
rren hacia la borda. El barco se inclina bruscamente.
Orellana detiene al tumulto con voz imperativa y
ordena que unos pocos ayuden a izar el pez atrapado
por Contreras.
El pescado mide cinco palmos de largo. No es lo
bastante grande para saciar el hambre de los aven-
tureros pero siquiera puede proporcionarles un ali-
mento reparador. El tripulante que lo abre con su
cuchillo lanza pronto un grito: Milagro Milagro!
Otra vez la emocin recorre la nave. Con voz
entrecortada el cocinero quiere explicarles pero no
puede y nicamente muestra en su mano abierta una
bola manchada de sangre. Los espaoles reconocen
la nuez de la ballesta perdida poco tiempo antes.
Todos caen de rodillas. Con las manos juntas.
Sienten que algo como un escalofro recorre sus vr-
tebras. No tienen palabras para expresar sus senti-
mientos. Y Fray Gaspar en medio de la confusin,
reza en voz alta para dar gracias a Dios.

A medida que se acercan, pueden ver claramente

cmo del pueblo se desprenden cientos de puntitos
oscuros. Orellana da las rdenes para que los hom-
bres ocupen sus puestos de combate con las armas
listas.
Los puntitos oscuros van tomando forma. Se
85
pueden ver claramente que son canoas de canoas
y en ellas deben venir miles de indios. Cuando ya
estn cerca observan que son distintos de las canoas
pacfcas de Aparia. Las que ahora vienen por el ro
son ms grandes y estn acorazadas con pieles de
manates y cueros de lagartos.
Rpido, Orellana se allega donde estn los ar-
cabuceros. Y, antes de investigar, se da cuenta de la
horrible situacin. Los cartuchos de plvora estn
hmedos. Es intil que el yesquero encienda la me-
cha que pasa por el fno odo del arma. La plvora
no enciende. Cuando ms lo han menester, las armas
de fuego que son las que dan al blanco su enorme
superioridad sobre el salvaje, no funcionan, pero
Orellana no pierde el tiempo en lamentos. Ordena a
los arcabuceros que pongan a secar la plvora y que,
hasta tanto, empleen sus espadas.
*
*
*
El agua que corre profunda con olor a peces, a erizos del
ro y a madrporas, que enflan el vuelo de las mariposas.
Son lotos prendidos al centro ceroso del cieno.
Que vibra, que cuaja diamantes rados del cielo.
Se empapan de lluvia las hojas mecidas al viento.
Borracho de aromas el aire se suelta y construye veletas
con su poncho lento. Es la media luna, su cuarto menguante
que va recogiendo al espejo que se mira adentro. El ro so-
lcito amante.
86
El agua camina rompiendo su delta de espigas, de hojas
cimbreantes y acorazonadas,
nervaduras gruesas, lisas, tambin fleteadas.
Se van esculpiendo al cincel del tiempo,
milagroso, cierto. Selva misteriosa, la selva de un cuento.
Guitarras, violines y laudes que armoniosos suenan, des-
de la dulzura de cada silencio.
Cuando canta el ro, cuando canta el rbol, cuando canta
el sol que es de medio da. Cantan los caballitos de mar, y las
gaviotas viajeras, los delfnes de agua dulce y las enhiestas
palmeras.
Lucirnaga transente en fras noches de invierno, vas
escribiendo tu historia con fno lpiz de luz, la oscuridad,
tu cuaderno.
Para cuando me brindan el trino de su encanto los tur-
piales, que frisan armoniosos en su patriabosque, y corri-
gen su brjula hacia el norte, a los forecidos pantanales.
Que le pongan precio al auspicio oloroso de las madresel-
vas que junto a las guadas garbosas, desde ah, emprenden
su vuelo luminoso las palomas montaeras, felices, cim-
breantes y agoreras.
La lluvia seguir cuajando estrellas, ellas, sumergindo-
se en el agua, cada vez que el mondico silbo de los azulejos,
anuncien presurosos y que vienen viajando desde el sur, des-
de muy lejos, la llegada del prximo invierno.
Selva intrincada de palmeras en el regocijado trnsito de
sus barcarolas.
Guitarra de ensueo, bordoneas el diapasn consagrado
de sus olas.
Bosque y selva, donde tu cancin dignifca el trinar de
87
pjaros y de madrugadas, y envuelves de misterio, el co-
rrer portentoso de tus aguas encantadas.
Jueves 30 de septiembre
Suena el telfono dentro de mi habitacin y escu-
cho la voz de Wilmer: Compadre, son las 4 y media,
despirtate, que nos esperan en el muelle! Recojo mis
prendas, las guardo en el maletn y salgo. Nos encontra-
mos en la puerta del hotel. Juntos vamos en dos motos-
taxi, hacia el embarcadero turstico El Huequito; as
se llama el sitio. A esa hora, el puerto ya est despierto,
en movimiento. Nuestro caminar apresurado consolida
el trfco. El calor nos empieza a envolver permanen-
temente.
Dejamos las moto taxi. Tenemos que marcharnos
llevando cada uno su mochila o maletn por un camino
cubierto de arena, en descenso hasta el ro, una zona
poco turstica, de olores desagradables. A las 6 de la
maana dan la orden de abordar la lancha. A las 7 par-
timos, ro abajo. Hasta 46 pasajeros puede llevar esta
barca. Rumbo a la triple frontera, en un rpido. As le
llaman a este tipo de embarcacin. Consultamos a uno
de los seores de la tripulacin y nos manifesta que
llegaremos a las 17 horas. Si lo hiciramos en un barco
comn y corriente (como el Eduardo III), el recorrido
durara 38 horas. La embarcacin no presenta comodi-
dades, uno se siente limitado en su butaca, ya que, por
88
el peso de los pasajeros y el equipaje, se hunde ms
de lo normal y la visibilidad es casi cero. Si se quiere
admirar el paisaje, uno se tiene que levantar e ir parado
durante el trayecto. Posicin no muy recomendable. Por
lo menos pude tomar mi libreta y anotar lo sucedido en
los das anteriores, las actividades trascendentes ocurri-
das. Luego opt por descansar y le puse alas a la me-
moria para ir recordando los hechos ms importantes y
sobresalientes de mi vida. Los sueos, las canciones, las
fores, las guitarras, los nietos, los hijos, mis padres, mi
esposa, la hermosura de mi patria, los viajes por hacer
y que siguen inconclusos, las canciones por escribir, las
fores por descubrir, los libros por empezar, los poemas
por concluir y este cuento por contarle a todo el mundo,
la maravilla del viaje por el singular ro de las amazonas.
Un pequeo empujn me sacude. Seor, srvase.
Era la hora del almuerzo y la tripulacin nos ofreca
un refrigerio. Estamos a mitad de camino, nos supo
informar el piloto de la embarcacin. Mientras tanto,
Klber y Dalmita, rememoraban las travesuras de sus
nietos. Klber se alz de su asiento, pidi permiso y se
ubic en el extremo de la embarcacin, para disfrutar
de un Marlboro, su cigarrillo preferido. Wilmer y Ma-
ra Luisa, despus de consumir su almuerzo, empezaron
con la sesin fotogrfca del da.
Yo, con la preocupacin de llegar a cualquier sitio
en donde hubiera un telfono para saludar a mi esposa,
Raquel, este 30 de septiembre, da de su cumpleaos.
El rpido hace algunas paradas obligadas. Carga y
descarga encomiendas; recibe y deja pasajeros en Caba
89
llo Cocha, Santa Rosita, Santo Toms. La metodo-
loga de carga y descarga nos parece poco comn, tanto
para pasajeros como para encomiendas. Cuando est a
medio metro de tierra, el pasajero salta con su maleta y
la embarcacin da retro y se aleja de inmediato; es decir,
no hay exactamente una parada, solo se detiene. Y en el
otro caso, cuando se trata de encomiendas, una chalupa
o canoa pequea se acerca y recibe en el aire la carta, el
peridico del da o la encomienda, o el pasajero salta
para cambiar de embarcacin.
Estamos concluyendo nuestro recorrido por terri-
torios peruanos, hoy llevamos ya ocho das. Despus
de un par de horas llegaremos a Santa Rosa, que es el
nombre del sitio en el lado peruano que conforma la
triple frontera.
Y de nuevo empieza a aforar en m un sentimiento
de patria, por todos los cercenamientos territoriales que
el pas ha sufrido. Nuestro suelo patrio fue alguna vez
de gran tamao, y quiz por ello haya sido objeto de
confictos armados, prdidas humanas, familias desalo-
jadas de sus tierras, as como de poblaciones enteras que
han tenido que sufrir estas consecuencias. Y pensar que
alguna vez estos territorios pertenecieron al Corregi-
miento de Loja. En efecto, todo lo que conocemos hoy
como provincias de Loja, El Oro, Zamora Chinchipe,
los departamentos de Piura, Jan y gran parte del no-
roriente peruano, todo ello perteneci, siglos atrs, a la
Gobernacin de Yaguarzongo, descubierta y estableci-
da por el gran Juan de Salinas, quien fund adems los
primeros puertos fuviales en el Maran Amazonas.
90
Despus, los dominios de la Gobernacin de Ya-
guarzongo se agrandaron an ms con las expediciones
de don Diego Vaca de Vega y don Diego Vaca de la Ca-
dena, tomando el nombre de Gobernacin de Mainas,
para quedar posteriormente como el Corregimiento de
Loja. Por si alguien no lo recuerde, todas estas latitudes
fueron descubiertas con expediciones, dineros y gentes
que salieron de Loja. Una vez terminada la poca co-
lonial, ya liberados de Espaa, tras el fracaso de Simn
Bolvar de establecer la Gran Colombia y no bien aca-
bados de surgir como pas, empezamos a ser desmem-
brados poco a poco por esa voraz raza oligrquica de
aqu, all y acull, que, con un mapa sobre la mesa y de
un trazo en el papel, decidieron: Ya, esto para ustedes
y el resto es nuestro! Qu tal? As de simple! Y yo me
pregunto: alguno de estos mandamases conocieron la
exuberancia y belleza de estos paisajes? Navegaron y
disfrutaron la magia del ro? Jams! Bueno, es que los
gobiernos de ambos pases llegaron a un acuerdo: No
ms guerras, ahora podemos vivir en paz, tenemos la
confanza de que ser as para siempre. Dicen las bue-
nas lenguas que todava nos queda la parte ms hermo-
sa de lo que hoy es nuestro Ecuador. Con reverencia sa-
ludamos al mundo desde nuestros 256.000 kilmetros
cuadrados de hermosura que an conservamos
6
.
Bueno, ya en nuestro relato, siendo las 17 horas con
30 minutos, arribamos a la meta; el rpido se acerca
6 La Audiencia de Quito y la Presidencia de Quito, que tuvieron original-
mente 3756.000 km
2
, han perdido con el nombre de Repblica del Ecuador
3480.000 km
2
.
91
a las orillas y se van encendiendo las luces de los si-
tios a los que llegamos. Saltamos a tierra, con maletas
y mochilas al hombro. Todos tratamos de informarnos,
pero a nadie le interesa nuestra presencia; seguimos ca-
minando y pasamos por un puente desvencijado, ha-
ciendo piruetas para no caernos, hasta que por fn un
comedido nos informa en dnde podemos hacer mi-
gracin. Entre dientes, algo balbucea el informante, le
interpretamos a duras penas. Luego asoman las moto
taxis. Convenimos en un arreglo monetario para efec-
tuar el papeleo, una frma por aqu, otra frma por ac
y los sellos en cada uno de los papeles. Lo que nos co-
municaron es que, a las seis de la tarde, se cerraban las
fronteras. Pero todo se mueve con aceite. Wilmer, como
siempre, se aperson del asunto. Concluimos el pape-
leo en Santa Rosa, territorio peruano, y de inmediato
para Tabatinga, territorio brasileo. Hicimos el viaje en
canoa; desembarcamos, subimos a una colina pequea,
descendimos y ya estuvimos en el mercado. Esperba-
mos algn taxi, pero nunca asom. Decidimos que cada
uno de nosotros fuera en moto, y que la paga se efec-
tuase en moneda brasilea. Las moto taxis nos llevaron
al hotel y pudimos cambiar nuestra moneda. Directo al
hotel Manguar. Pequeo el hotel, pero guardaba todas
las comodidades. Un tiempo prudencial para dejar la
mochila, aseo personal y fui en busca de una central
telefnica. Llam a Raquel para desearle un feliz cum-
pleaos. Ella, desde el otro lado de la lnea, fatigada,
triste y llorosa, apenas poda contestarme, estaba apesa-
dumbrada y nostlgica. Lo puedo justifcar: es el amor.
92
Espero verla y tenerla el prximo jueves 7, seguro
que estar conmigo y con todos nosotros.
Cuando me reun con el resto de compaeros en el
hotel, el hambre ya haca sus estragos. Decidimos ir a
un restaurante, el apetito nos devoraba. Cerca al ho-
tel encontramos uno. En estos territorios hay de todo
(es una frontera libre, recontra libre), pocos se conocen,
pero todos acuerdan sus valores en moneda. Lo ni-
co normal aqu es el calor infernal, que nos consume.
Existen almacenes de todo tipo, con mercaderas in-
usitadas, teatros, cines, clubes nocturnos, salas de baile,
discotecas, moteles, etc. Y un sinnmero de adelantos
modernos, como el fax, telfonos convencionales, ce-
lulares, radio, televisin y comunicacin con cualquier
parte del planeta.
La noche entraba muy seria y el cansancio de la jor-
nada nos oblig a ir al sueo.
Wikipedia
Iquitos. Es el centro principal del transporte de
madera de la selva amaznica con el mundo exterior,
debido a lo cual la ciudad ofrece instalaciones mo-
dernas para los residentes y turistas en la zona. Otras
industrias incluen el aceite, el ron y las cervezas y la
produccin del camucamu, esta fruta contiene 45%
de vitamina C ms que la naranja.
El petrleo, uno de los recursos ms preciados, se
extrae principalmente del norte de la regin Loreto
y parte de ste es transportado a la refnera de Iqui
93
tos. El transporte de madera es otro elemento
econmico importante, sin embargo, debido al tra-
tado de Libre Comercio frmado entre el Per y Es-
tados Unidos, la explotacin de madera en bruto ha
disminuido en forma considerable.
Turismo en Iquitos. Tiene una creciente repu-
tacin como un destino turstico debido a que se
encuentra a orillas del ro ms largo y caudaloso del
mundo, el Amazonas. De la misma forma, conserva
numerosos edifcios de la poca del caucho, aunque
muchos de ellos no estn en buen estado de con-
servacin. Pero principalmente porque es el punto
de partida para excursiones a la selva amaznica y a
la Reserva Nacional Pacaya Samiria, la ms extensa
del Per y de la Amazona inundable. Otros turistas
viajan ro abajo hacia Manaos (Brasil) para llegar f-
nalmente al ocano Atlntico, a unos 3.360 km de
distancia de la ciudad peruana.
La ayahuasca. Es conocida como un gran punto
de referencia cultural, y ha incrementado el turismo
mstico en Iquitos en los ltimos aos. Los occi-
dentales buscan en esta bebida, hecha a partir de la
liana Banisteriopsis caapi, con un fn medicinal y de
estudio. Aunque hay algunos curanderos de repu-
tacin que pueden ofrecer un contexto seguro para
tales experiencias, muchos otros no tienen la forma-
cin especializada o habilidades, e incluso existen
estafadores que pueden poner en riesgo la integri-
dad del turista. El gobierno de Per declar como
patrimonio cultural de la nacin los conocimientos
tradicionales y uso de la ayahuasca, practicados por
las comunidades indgenas de la selva amaznica.
La decisin del gobierno peruano, comentada por
el director del Instituto Nacional de Cultura, Javier
Ugaz, fue publicada en la edicin del sbado de El
94
Peruano, el diario ofcial del pas, declara patri-
monio cultural a la ayahuasca.
Cultura popular. Iquitos ha sido punto de refe-
rencia a lo largo de los aos en la literatura y el cine.
El escritor peruano Mario Vargas Llosa escribi su
obra Pantalen y las visitadoras inspirada en la
ciudad. La pelcula de Francisco Lombardi de 1999,
basada en la novela de Vargas Llosa fue flmada en
esta ciudad. En La casa verde (1965), galardonada
con el premio Rmulo Gallegos y El sueo del
Celta (2010), novelas de Mario Vargas Llosa, tam-
bin parte de la trama ocurre en Iquitos.
En el primer viaje latinoamericano en 1952, Er-
nesto Guevara y su acompaante Alberto Granado
vinieron a la ciudad y se instalaron en un leprosorio,
el de San Pablo, a orillas del ro Amazonas. La pe-
lcula basada en este viaje, Diarios de Motocicle-
ta (2004) fue flmada en Iquitos y en Santa Mara
del Ojeal, pequeo pueblito a orillas del Amazo-
nas a 30 minutos de la ciudad. En Santa Mara del
Ojeal, se escenifc el leprosorio de San Pablo, cuya
ubicacin original es cerca de la ciudad de Caba-
llo Cocha, prxima a la triple frontera con Brasil y
Colombia.
Gastronoma: Destaca el camu camu que con-
tiene 40 veces ms vitamina C que el kiwi, existen
frutos exticos como el mango, la pia y muchos
otros. Del pltano verde se prepara un refresco co-
nocido como chapo.
Un elemento importante de la comida de la selva
son los licores, mayormente producto de la fermen-
tacin de licor de caa, con especies locales (races,
frutos, entre otros). Por ejemplo el chuchuhuasi,
el uvachado, el siete races, el rompe calzn, entre
otros. Mencin aparte merece el masato, una bebida
95
de orgenes prehispnicos elaborada a base de
yuca masticada y fermentada durante unos das.
Comunicacin. Iquitos tiene una joven y cre-
ciente red de comunicacin. En la ciudad se dispone
de varios medios de comunicacin como prensa es-
crita, radio, televisin, telefona, internet, mensajera
postal. La ciudad dispone de servicio de Internet,
telefona fja, pblica y mvil, para llamadas nacio-
nales como internacionales. En algunas comunida-
des existen telefona e internet satelitales.
Educacin. Iquitos posee 4 universidades y varios
colegios primarios, secundarios e iniciales. Los cen-
tros educativos estn regulados por la Direccin Ge-
neral de la Educacin. La Universidad Nacional de la
Amazona es la institucin estatal de enseanza su-
perior ms antigua de la ciudad. Detrs de ella sigue
la Universidad Cientfca del Per. Posteriormente
se fundaran dos universidades nuevas como la Uni-
versidad Peruana del Oriente y la Universidad de la
Selva Peruana. Cuentan con niveles de pregrado y
post grado (diplomados, maestras y doctorados).
Transporte. Iquitos tiene una personalidad pro-
pia, muy diferente al resto del Per, incluso diferen-
te a otras ciudades amaznicas sudamericanas. Las
calles de Iquitos son dominadas por ms de 25.000
motocarros o mototaxis.
Iquitos es considerada como la ciudad continen-
tal ms grande que es inaccesible por carreteras. El
transporte areo y fuvial son los principales medios
para el ingreso o salida de personas y productos a la
ciudad, motivo por el cual el costo de vida en esta
ciudad y pueblos de la regin, esa generalmente ms
alto que el estndar peruano.
Per: la consulta previa y los pueblos indgenas.
Beln es un destino turstico en la selva peruana, un
96
ejemplo alucinante para entender la Amazona.
El mercado es la calle Venecia, donde se ofrecen
ilusiones con brebajes, baratijas, alimentos, frutas y
pescado de agua dulce. A los costados de la Va Ita-
liana, las casas de madera y las balsas aoran la suave
brisa de un afuente del Amazonas que ha cambiado
de cauce por efectos climticos. Los nios juegan
con el lodo y los animales, mientras los adultos con-
versan mirando el brillante cielo o esperando la llu-
via que aplaca el calor del trpico.
Se trata de un retazo del Per para entender me-
jor la relacin directa del hombre con los recursos
naturales y la integracin cultural. Es un lugar don-
de se mezclan todas las etnias: indgenas visitantes
o que dejaron sus comunidades, chinos de Shangay,
y colombianos, venezolanos y brasileos de Manaos
que buscan oportunidades de negocios y masas de
migrantes de la sierra y de la costa norte.
Iquitos mantiene una creciente expectativa con
el proyecto de unir el PacfcoPiuraSan Martn
IquitosManaosAtlntico. Es la regin donde las
organizaciones indgenas aprecian ms el valor de la
ley de consulta previa y esperan que el proyecto del
reglamento tambin recoja de lo que son y desean
conservar el mundo amaznico, en armona con sus
leyes nacionales y los scuerdos internacionales sus-
critos por el Per.
En los pueblos de la Amazona se respira con
mayor naturalidad las diferentes culturas y sus ex-
presiones populares, de artesanos, cantantes, m-
sicos, danzarines, escritores, humoristas, dirigentes
vecinales.
La obra de Roger Rumrril Amauta de la Ama-
zona, sin duda, es otro importante apoyo en la in-
vestigacin y recopilacin del universo amaznico
97
de donde l proviene y su gran capacidad de cir-
cular con gran frecuencia en mundos que no siempre
se tocan y que ahora recobra mayor vigencia.
Seguramente el libro La consulta previa, retos
para una institucionalidad estatal en materia indge-
na del Congreso de la Repblica, es otro elemento
de reafrmacin del esperado reglamento de una ley
que marca el antes y despus de un mtica historia
amaznica, empezando por la atencin de Beln,
uno de los pueblos ms olvidados y representativo
de Todas Las Sangres.
Argonautas de la selva
Lepoldo Benites Vinueza
A la voz de mando, los espaoles obedecen. Sal-
tan al agua que les llega hasta la cintura y se precipi-
tan sobre los indios que casi no pueden creer que un
puado escaso de hombres se atreva a un combate
tan disparejo.
Ms de media hora los persigue Robles hasta
arrojarlos del poblado, y se retrae luego lentamente
desalojando a los ltimos indios que se han quedado
en las casas. All hay vveres como para mantener a
mil hombres durante un ao. Grandes depsitos de
comida y albercas en donde cran los indios las tor-
tugas como animales domsticos. Pero no es posible
detenerse. A Robles le preocupa la suerte de su jefe
que se qued luchando contra la indiada que le daba
guerra por el agua. Pudiera ser que Orellana necesite
su auxilio y sin dejar de mirar si retornan los indios
fugitivos, inicia el regreso con sus veinticinco hom-
bres empapados de sudor y de sangre.

98
Los rene en las chozas. Tiene que enviar a al-
guien para que recoja los abundantes vveres que ha
visto el alfrez. Elige a Cristbal Maldonado de Se-
gobia para que vaya con una docena de soldados a
cumplir el cometido del que depende el cometido de
su tropa hambrienta.
Al llegar al centro del pueblo ve que los indios
han retornado. Cae sobre ellos para arrebatarles las
gruesas tortugas, los pescados, las carnes y bizcochos
en que es abundoso el poblado. Huyen nuevamente
los indios y Maldonado empieza a recaudar los vve-
res. Ms de mil tortugas tienen reunidas para llevar-
las a los expedicionarios.
El mismo Cristbal Maldonado de Segobia est
herido. Tiene traspasado un brazo por una lan-
za india. Del rostro herido por un varazo, le mana
abundante sangre. Sin embargo no retrocede. Sigue
peleando.

Mientras Maldonado pelea por arrebatar los

vveres a los salvajes. Orellana ha concentrado sus
hombres en las primeras chozas del poblado. Las
canoas indianas se han retirado vencidas. Y al fn
pueden tomar los espaoles un breve descanso tras
esa lucha desigual.
Un movimiento estratgico, inteligentemente
combinado, de los salvajes, pone en peligro a los es-
paoles. Mientras una parte combate contra Maldo-
nado en el pueblo, otros han dado un rodeo silencio-
so para caer de sobresalto sobre el poblado. Es una
especie de movimiento de pinzas que tomar a los
hispanos por dos lados y los encerrar impidindoles
la defensa.
El cansancio los invade. Solo entonces sienten la
fatiga de los msculos y el dolor de los brazos que
99
han manejado la espada y la adarga durante dos
horas enteras. Estn empapados. Las ropas rotosas
estn manchadas de sangre. Ya no tienen casi fuer-
zas. Mas Orellana que ha combatido al frente de sus
hombres sin rodela ni coraza, no se deja tomar del
cansancio. Recuerda que Maldonado fue con unos
pocos hombres y no ha regresado todava y eso lo
inquieta. En este trance no queda sino confar en el
destino. Y estos hombres de fe inquebrantable, rezan
para pedir a su Dios que los saque del peligro, que
los salve de la muerte.

Uno de los centinelas viene a decir a Orellana

que los indios estn rehaciendo sus fuerzas en las
afueras con el nimo de caer nuevamente sobre ellos.
Orellana cree que es imprescindible desalojarlos si
quieren conservar la vida y ordena a Cristbal Enr-
quez que vaya a batirlos para asegurar de ese modo
el real hispano.
Los espaoles oyen en silencio. Saben que el ca-
pitn tiene razn y se preparan a cumplir sus rde-
nes. Tienen que volver a los bergantines ya que no es
posible luchar contra tantos salvajes acometedores.
Lo importante es que los indios que espan curiosa-
mente en la espesura no se den cuenta. Los heridos
soportando el dolor van avanzando rectos y frmes
hasta la playa. nicamente los heridos graves suben
en hombros, disfrazados como sacos de maz. Ore-
llana, cuando todos estn embarcados, salta tambin.
Y los remeros que esperaban la orden con los remos
listos, golpean con fuerza las aguas, impulsndo-
se desesperadamente para alejarse de esta tierra de
sangre y odio.
100
*
*
*
Vengo de abrazar la tarde esquiva y su calor de bandera
enarbolada por veranos primaverales, en correras de in-
vierno. Vengo de sufragar en el arcoiris de su manto vegetal
hmedo y sereno.
Va creciendo la sombra de la tarde que baja desde la cor-
dillera.
Para cobijar los secretos que encierra el bosqueselva con
los auspicios de la primavera.
Sobre este universo vegetal se asienta el ro infltrado de
colores que acrecienta el bullicio natural de papagayos
Que en bandadas emigran, al brotar las fores margi-
nales de misteriosa belleza, siempre, cuando despiertan los
gallos.
Adheridas las aristas coralinas en casa de los delfnes ro-
sados, que juegan con el croar de ranas y de revoltosos sapos
Y al favor relampagueante de rayos y de truenos que
aumentan la festa estrepitosa del invierno con el trino me-
lodioso de los lapos.
Para juntarse al ro que con su inquieta sinfona del
viento y de las olas; llevan canoas repletas de frutales ju-
gosos.
De pltanos zafros, alimento primordial del pueblo que
habita el Amazonas, que cultiva con deleite: la caa, el me-
ln y la naranja, nctares divinos y sabrosos
Las agujas portentosas de la lluvia van cosiendo las
lumbreras rutilantes del cielo. Hombre y selva se adentran
101
a los secretos que llevan los pjaros en vuelo.
A custodiar la riqueza de gigantes minas: de oro, de ru-
bes, de plata anquilosada.
Que guarda la tierra sus tesoros, en cuevas ostentosas,
prodigiosas, profundas y anegadas?
En las formas misteriosas que dibujan las hmedas es-
talactitas.
O en la milenaria estancia de tesoros insondables, de
sorpresas infnitas?
Cofre abierto de: roca, granito y esmeralda.
Es la patria del rbol que custodia tesoros escondidos de
silencio. La luz poco a poco va creciendo con el espejo del ro.
La caracola se baa con la humedad que le guarda.
Y un manat que se asombra por una pisca de fro, que lo
deja bamboleando cuando se viene la tarde.
Viernes 1 de octubre
Es un da esplendoroso. Lo iniciamos muy tempra-
no, encaminndonos al desayuno. En el recorrido, las
pantallas de televisin informaban noticias de ltima
hora, con reiterados fashes informativos. La gente
senta curiosidad por lo que estaba sucediendo en ese
momento, o eran hechos pasados? Me separ del grupo
con el fn de saber exactamente qu era lo que pasaba.
De pronto alcanc a escuchar el nombre de mi patria,
Ecuador. La CNN informaba. Mientras daba alcance al
grupo, mis dos compaeros de viaje, con rostros llenos
102
de felicidad me dijeron, alzando la voz y con vehe-
mencia: En pocas horas se cae el que sabemos. Ha-
cindome el que no entenda, les pregunt: De quin
se trata? Y me respondieron con una sonrisa de oreja
a oreja: Del tuyo pues, de quin ms! Ellos ya haban
escuchado las noticias y me las estaban guardando. No
poda ser de otra manera, un golpe de Estado se fragua-
ba en contra del presidente de Ecuador y su gobierno.
Estaba clarsimo, se lo vea venir desde haca tiempo.
(Felizmente los hechos que relataba la televisin inter-
nacional haban ocurrido ayer, jueves 30 de septiembre).
Avanzamos hacia el restaurante y, en un rincn del
mismo, me puse hacer memoria por largo rato:
Hace dos dcadas, un Presidente con aires de ma-
tn, prepotente y lenguaraz, descarg muchos billetes a
asesores israelitas para la caza de comunistas. Oligarca
contumaz. Despus de muerto, sus fervientes partida-
rios, le han plantado hoy un monumento en el puer-
to. Lo remplaz en el poder un arquitecto bonachn
y mstico, lindas cosas sucedieron, de manera particu-
lar las fores y miel y otras maravillas. Para colmo,
despus lleg el loco que ama, payaso de mal gusto,
grab un CD con su voz de psimo cantante. Y en su
huda la radio y la televisin daban cuenta de cmo sus
empleados y asesores le llevaban dos cisternas llenas de
billetes, repletas, que muchos de ellos se desparrama-
ban en la calle. Antes, su hijo celebr su cumpeaos y
su primer milln de dlares en una festa de escndalo
en un lujoso hotel, a sus 22 aos. Qu tal? Hasta hoy
el seor expresidente no puede regresar de su exilio,
103
Iquitos: recorrido diversos sitios
Orquideario: Manaos
104
Iquitos: visita a Wenseslao Sol Sol
Visita a Orquideario, Manaos
105
pero lo disfruta en Panam, jugando ftbol a pierna
suelta.
Por los ya conocidos contubernios en el interior del
Congreso, cuando trataban de nombrar a un Presidente
interino, fue elegido un Diputado de estatura menudi-
ta, nico miembro de un Partido del que era su repre-
sentante, de fliacin poltica de derecha, pero de una
capacidad asombrosa para los amarres polticos. Solo
falt ponerle ruedas al pas y se lo cargaban con todo.
La crisis econmica del 99 cuando los banqueros se
alzaron con el santo y la limosna y se llevaron toda la
plata habida y por haber de los miles de cuenta ahorris-
tas que se quedaron mirando el cielo, esperando que re-
gresen algn da estos lindos pajaritos. El Presidente de
entonces (para ms seas, paisano nuestro), les entreg
en bandeja el tesoro pblico, en el famoso feriado ban-
cario. Esa fue la debacle; familias enteras lo perdieron
todo, hubo casos de suicidios. La secuela la sentimos
hasta hoy. Luego vino el desgobierno de un ex militar
golpista que la gente lo sac en hombros del silln
presidencial, de mala forma, mediocre jefe de cabecera;
pocos das antes de asumir el poder fue a doblarse de
rodillas al jefe del pas del norte, a recibir instrucciones,
engaando al pueblo, hizo todo lo contrario de lo que
ofreci en su campaa. Le sigui un abogado bonachn
que inventaba chistes de muy mal gusto. Y as por el
estilo, nuestro pas ha seguido el curso del tiempo, de
tumbo en tumbo.
Pero cuando alguien los frena, ah va la conspira-
cin.
106
Y entre m me dije que toda esta trifulca generada
contra el Presidente iba a pasar muy pronto, como as
sucedi. Cuando el Presidente empez a indagar so-
bre la conspiracin, llev al banquillo de los acusados a
muchos conspiradores. Entonces ah s, todos eran unos
angelitos, nadie haba movido un dedo, el gobierno era
el que los acosaba, los conspiradores resultaron ser ms
santos que la madre Teresa de Calcuta.
Nos servimos un delicioso desayuno. No hicimos
comentarios. Nos trasladamos a una agencia de viajes
para conseguir boletos y buscarnos el barco que nos
trasladar a Brasil, a Manaos. Un recorrido de curiosi-
dad por la ciudad nos vino bien, porque a la tarde nos
desplazamos, con informacin previa, hacia las afueras
de Leticia, a un restaurante vistoso y acogedor. Era el
Balneario del Kilmetro 8: as se denominaba el sitio.
Disfrutamos de vallenatos y karaoke, que ahora est de
moda en cualquier servicio de bar o restaurante, y por
supuesto que nos servimos un delicioso pescado a la
colombiana y un refrescante jugo de coco. A las 18 ho-
ras regresamos a la poblacin de Leticia. Ahora, en esta
poca, en esta parte del mundo, anochece y amanece
ms temprano. De regreso al hotel ya no hubo tiempo
para recorrer la poblacin, el cansancio se hizo presente,
un poco de televisin y asunto concluido. El viernes
pas dejando su rastro ardiente.
107
Wikipedia
Tabatinga es una ciudad brasilea al extremo
oeste del estado de Amazonas, a orillas del ro Ama-
zonas. Al occidente de esta se encuentra con la triple
frontera BrasilColombiaPer. En el ao 2010 su
poblacin fue contabilizada en 52.300 habitantes.
Tabatinga es una palabra indgena que en el idio-
ma Tupi signifca barro blanco de mucha viscosidad,
que es encontrada en el fondo de los ros, y tambin
signifca casa pequea.
Historia: A mediados del siglo xvii se registra
su existencia junto a la desembocadura del ro So-
limoes, de una aldea, fundada por los jesuitas. Cer-
canos al lugar seran establecidos en 1766 un puesto
militar y un puesto fscal, teniendo en vista manejar
la regin fronteriza con Colombia y Per. A partir
de ese momento, se form la poblacin de San Fran-
cisco Javier de Tabatinga.
El 28 de junio de 1866, el marcado de los lmites
entre Brasil y Per es fjado por la poblacin. Enton-
ces, la regin estaba integrada al municipio de So
Paulo de Olivenca.
En 1898, con la separacin del territorio se pro-
cede a construir el Municipio de Benjamn Cons-
tant, el rea de Tabatinga se incluye en este ltimo
como uno de los sub distritos del Distrito sede.
El 4 de junio de 1968, por la ley federal N 5.449,
todo el municipio de Benjamn Constant es enmar-
cado como rea de Seguridad Nacional.
El 10 de diciembre de 1981 por la enmienda
constitucional N 12, el sub distrito de Tabatinga es
separado de Benjamn Constant, pasando a consti-
tuirse como Municipio autnomo.
Es una ciudad fronteriza con Colombia y Per,
108
siendo la frontera con el primero de tipo terres-
tre. El lmite entre las dos ciudades es un poste con
dos banderas, lo que hace que los pobladores se des-
placen libremente entre los dos centros urbanos. El
acceso ms frecuente hacia Colombia es por la ave-
nida Amizade que inicia en el aeropuerto de Taba-
tinga y termina dentro de Leticia.
Se puede acceder a la ciudad va fuvial o area;
no existe comunicacin terrestre con Manaos. El
viaje por el Amazonas requiere 3 das ro abajo y
de 7 ro arriba. Existen vuelos a diario operados por
la TRIP Lneas Areas, con 2 vuelos el da domin-
go, partiendo de Manaos. Son aeronaves de tamao
medio con capacidad de 50 a 80 pasajeros.
En Tabatinga existes 2 fbricas, una de pulpa de
frutas y otra de abono orgnico para exportacin. El
costo de la vida es elevado a causa de la distancia con
la capital, la ciudad de Leticia sigue siendo su so-
porte econmico, puesto que comercia libre de todo
impuesto por parte de Colombia.
Segn estos datos tomados del internet, Tabatin-
ga es utilizada como ruta para el narcotrfco, pero
no es un centro de consumo, la organizacin poli-
cial es precaria. Posee solamente un hospital. El rea
educacional es suplida por un Centro de Estudios
superiores de la Universidad del Estado de Amazo-
nas (UEA).
Tabatinga est ubicada al medio del mayor bos-
que tropical del planeta: la selva amaznica, y a la
margen izquierda del ro Solimes, como frontera
con Colombia y Per. Posee un rea de 3.240 kil-
metros cuadrados.
Toda la regin est cubierta por bosques (altos,
bajos y poco densos) e hidrogrfcamente pertenece
a la cuenca del Amazonas, siendo alimentada por
109
los ros: Solimes, Ic, Japur, y varios de sus
afuentes, tales como: Hapapris, Trara, Puret,
Puru, y Cunha.
Aunque el portugus es la lengua ofcial del Bra-
sil, el espaol amaznico es una lengua que tambin
se habla en Tabatinga, debido a su condicin fronte-
riza que tiene con Leticia, Colombia y la repblica
del Per.
En Leticia se dice que hay una hostera alquilada
por la DEA para alojar a sus agentes. Est apenas a
dos cuadras del hotel Anaconda, en el centro de la
ciudad. Un periodista pas de noche por el lugar y
vio salir de all a un hombre de casi dos metros de
altura, muy joven y rubio, junto con una mujer negra
de la misma estatura, igualmente joven, delgada y
muy elegante. Ah estn, esos son los norteamerica-
nos de la DEA, inform Mario, el taxista colombia-
no, gua en Leticia.
Por qu se concentra en Leticia tantos unifor-
mados? Porque es el ms importante ncleo urbano
fronterizo amaznico y porque all pasa la mayor
ruta fuvial trinacional de transporte: el ro Ama-
zonas colombiano que pasa a llamarse Solimes del
lado brasileo, para luego recuperar el nombre de
Amazonas a la altura de Manaos. Es por esa va fu-
vial por donde salen los cargamentos escondidos
entre bolsas de pescado congelado o en barcazas que
transportan troncos de la regin. Segn las fuerzas
policiales de Colombia y de Brasil, en la regin de
infuencia de estas dos ciudades no hay produccin
de coca. Las plantaciones coqueras se desarrollan
con intensidad en los departamentos colombianos
de Putumayo y Caquet, alejados de Leticia.
Sin embargo, en las cercanas de la capital ama-
znica colombiana, el diario Clarn de Argentina vi
110
sit y fotograf una fnca donde se cultiva la
planta. A esa estancia se llega por un camino de tie-
rra. El sitio est a escasos 20 minutos del batalln
de selva donde conviven, segn se dice, los soldados
del ejrcito colombiano con los agentes de la DEA.
Argonautas de la selva
Leopoldo Benites Vinueza
El pjaro incgnito que anuncia a los aventu-
reros la presencia de bohos poblados, cant en la
madrugada y los espaoles esperan encontrar pron-
to un poco de reposo. Desde que salieron desde los
dominios sangrientos de Machiparo han tenido un
incesante combatir, sin descanso para las manos san-
grantes de remar y para los brazos extenuados de
manejar la espada devastadora.

Hernn Gutirrez de Celis hizo un tiro maravi-

lloso al dar con un certero disparo de arcabuz sobre
el pecho broncneo del cacique, poniendo en fuga a
una densa muchedumbre.
Sobre una de esas suaves colinas alcanzan a di-
visar un casero. Un sentimiento contradictorio se
apropia del nimo aventurero. Sern nuevas tribus
feroces y brbaras como las del combativo Machipa-
ro o sern acogedoras como las del pacfco Aparia?
Les esperarn el descanso y las comidas opparas o
tendrn que vivir la vida sobresaltada que tuvieron
en las ltimas leguas?

En vano Orellana procura atraerlos en paz.

Avanzan los indios hacia la orilla con la resolucin
de impedir el desembarco y atacan furiosamente a
111
los pocos espaoles que saltaron primero. Orella-
na que ve la situacin difcil de sus hombres, ordena
a los ballesteros y arcabuceros que alisten sus armas.
Resuenan los disparos y varios indios caen revolcn-
dose en el suelo. El estupor que produce esta arma
sonora aleja a los indios y los hispanos aprovechan
el momento para saltar en tierra cargando contra los
indios fugitivos.

Al da siguiente, muy de madrugada, se levan-

ta. El poblado est en paz. Las indiadas no han
retornado al ataque. Cambia las guardias para que
descansen para los que pasaron la noche vigilando.
Los otros soldados se van levantando tambin, tras
el sueo reparador. Comen vidamente los suaves
panes de yuca y bizcochos de maz. Calientan los
pescados secos en los asadores. Una fuerza nueva,
una vida nueva se siente en el campamento. Por fn
han podido comer y dormir tranquilos, pues en los
dominios de Machiparo, casi no pudieron descan-
sar ni siquiera comer, a pesar de que traan vveres,
por el combate continuo que les dieron los indios.
El nico que nunca est desapercibido es Orellana.
Teme siempre el ataque. Parece que lo adivina. Una
especie de intuicin guerrera lo hace advertirlo antes
de que aparezca. Se pasea inquieto y avanza hasta la
orilla para ver si no amaga algn peligro sobre el ro.

Durante tres das se aposentan en el pueblo

abandonado. Hay un hlito de tristeza sobre el cam-
pamento. Comienza a desesperarlos la aventura.
Cundo aparecer el mar ante sus ojos? Adnde
los lleva el destino? Para entretener las imagina-
ciones y olvidar ese fondo angustioso de sus pensa-
mientos, se divierten contndose sus aventuras.
112
Cada cual exagera sus hazaas. Y siempre hay un
chiste que hace estallar la carcajada sonora, para di-
sipar el tedio que los agobia.

El poblado parece ser una estancia seorial de

recreo. En el centro hay una casa muy distinta de las
pobres chozas pajizas que encontraron hasta ahora.
Es amplia y cmoda, una especie de quinta lujosa
para deleite de algn cacique brbaro. Hay abundan-
cia de comida. Pescados ahumados. Carnes sabrosas.
Maz abundante y frutas aromticas. En el interior
de la casa contemplan asombrados el primor de una
cermica exquisita. Tinajas panzudas de lneas deli-
cadas. Grandes crteras (vasija grande y ancha de los
griegos) en la que podran caber 25 arrobas, platos y
escudillas (pequeos recipientes para servir sopa) de
bellas formas y de dibujos artsticos. La casa puede
ser una residencia seorial o un adoratorio selvtico.
Pues en una de las habitaciones descubren dos gran-
des dolos.
Mientras el fraile exorciza contra las diablicas
supersticiones, los soldados han atrapado a varios
salvajes que no pudieron huir.
Los indios que han construido estos caminos no
pueden ser torpes ni escasos. Las porcelanas exqui-
sitas que encontraron en el pueblo ratifcan la idea,
de que tribus que viven en estas comarcas deben ser
ms ricas y adelantadas que las que encontraron has-
ta ahora.
113
*
*
*
Vasijas, cntaros y aljibes. Modelados al pie de tus orillas,
Brotan de tus profundidades para guardar las frutas
frescas y el valor de tus semillas.
Envueltos en los sahumerios vrgenes de la historia, se
nos va multiplicando:
Corales peces y gloria.
Cntaros de luz, memoria de los pueblos que se asientan
sobre las mrgenes del majestuoso torrente.
Habitantes legendarios, vecinos de las cascadas, son los
trinos de agua dulce de misteriosa belleza, bajo la luna cre-
ciente.
Podemos conmemorar cada segundo que traza el pincel
de las alturas. Con el paso de la luz del guila liberada.
Van hurgando los espacios ms insondables del cielo en
refulgente batalla. Vieja luna emancipada.
Una sombra sanguinaria queda en el tiempo viviendo,
es la huella de piratas, de hispanos flibusteros.
De daga, estoque, arcabuz, que en el nombre de la cruz,
asolaron poblaciones. Estos muy nobles guerreros?
Enarbolaron espadas, dispararon sus ballestas, tieron
de sangre caminos.
A nombre de reyezuelos, de prncipes libertinos, crueles
dioses asesinos.
La lluvia que se agiganta, escarmenando la niebla, na-
cen charcos insalvables.
Las olas que se golpean, el viento las bambolea, son mur-
mullos inviolables.
114
Estandartes infexibles son las hojas de los rboles, que
hacen crujir la enramada
Que se quiebran como un ronco estallar de madrugada.
Y de nuevo la lluvia se levanta como el huir de mil cor-
celes desbocados, arrastrando todo lo que encuentra, dejando
el rastro de la nada.
Es la furia natural que invade claros senderos, los cam-
pos bien cultivados, las hierbas ms primitivas.
Despus, con la primera luz cuando va asomando el da,
estallar la hermosura de las fores sensitivas.
Sbado 2 de octubre
Como de costumbre, en la travesa, Wilmer nos des-
pert muy temprano. Un refrescante bao aplac el ar-
diente calor de la maana. Salimos del hotel rumbo al
Saln de las Mellizas. Nos haban sugerido este restau-
rante, cuyas propietarias eran un par de mellizas colom-
bianas, que hicieron nuestras delicias con sus especiali-
dades: empanaditas, bolitas de carne de gallina, bolones
de verde y un mosaico de pastas exquisitas, acompaa-
das de un jarro enorme de chocolate bien caliente y un
sin par jugo de fresas. Todo de maravilla!
Avanza la maana y el calor es ms cruel. Con pa-
ciencia esperamos la hora para desplazarnos al embar-
que desde el hall del hotel. Nuevamente un chequeo de
las maletas y los utensilios que nos servirn para el viaje.
Nos desplazamos en dos mototaxis. Cerca de la
115
una de la tarde (hora de Brasil) llegamos a Tabatinga,
al embarcadero. Encontramos en el sitio una fla inter-
minable de pasajeros con sus maletas abiertas; pasaban el
chequeo de la aduana, que aqu era mucho ms rigurosa.
Un par de policas y sus perros ofrecan un singular
espectculo; los sabuesos olfateaban cada maleta, cada
bolso, cada cartn, incluyendo los utensilios de mano de
cada uno de los pasajeros, por si acaso se asomara o se
quisiera escapar el olor de algn polvito raro.
A las tres de la tarde nos dieron la orden de ingresar
en la nave, que llevaba el nombre de Voyager III, pero
que no presentaba las comodidades de nuestro barco an-
terior, el Eduardo III. En esta nave haba tal exceso de
pasajeros, que la polica hizo que unos cuantos abando-
naran la nave. Y ah se quedaron. Cuando el reloj mar-
caba las 15 horas con 30 minutos, pudimos ubicarnos
en los sitios respectivos, no sin antes admirar el cuadro
impresionante que ofrecan las mltiples hamacas de co-
lores, dispuestas en el interior de la nave, las mismas que
saturaban el ambiente de los dos pisos dispuestos para
los pasajeros.
La nave prendi sus mquinas y empezamos otro re-
corrido, dejando asimismo, de tiempo en tiempo, mu-
chos pueblitos asentados en las orillas. La tripulacin del
barco va haciendo contacto con los viajantes; unos se han
embarcado con mercadera y muchos abandonan la nave
llevando asimismo sus mercancas. Cuando las luces de
la tarde se van perdiendo, los delfnes rosados aparecen
y copan los territorios insondables del ro, brindando un
espectculo nico a los viajeros, porque
116
danzan, juegan, se balancean, se contraen, forman con
sus cuerpos arcos perfectos y sus malabares cadenciosos
van impregnndose en la retina del viajante. Estos se-
res acuticos son extremadamente hermosos. Es que los
faros encendidos que lleva la nave, desde que empieza a
caer la noche, los delata. Y este singular espectculo va
ocurriendo a travs de todo el trayecto del viaje.
Por los mismos motivos que ya hemos descrito, en
dos paradas que hizo la nave, perdimos cerca de 5 ho-
ras. Las recomendaciones de nuestro director de viaje
se hicieron presentes: nos sugiri que nos aplicramos
en todo el cuerpo las cremas que pudimos conseguir en
tierra, pues los mosquitos estaban alborotados y noso-
tros ramos presa fcil. A esas alturas, a todos nosotros,
los del grupo, el calor nos salpulla la piel, a unos ms,
a otros menos. Luego, en el transcurso del relato, les
contar las incidencias de las picaduras de los insectos.
La atencin en esta nave no fue de la mejor, ao-
rbamos la travesa en el Eduardo III, que tena com-
partimentos ms amplios, los halls libres para caminar
y, de manera particular, el trato, la consideracin y las
deferencias especiales para con los pasajeros. En este
barco, no!
Cerca de las seis de la tarde, nuevamente sonaron
reiterativas las campanitas que nos invitaban a la me-
rienda. La degustamos con placer, nos sirvieron platos
con mucho sabor, que nos compensaron por los ma-
los ratos que pasamos en la tarde, sumado al tiempo
que nos demoramos en la fla interminable para recibir
nuestra racin. La noche llega, no hay luna llena,
117
pero el cielo invita a una pltica interior; la brisa del
ro me conmueve, me entrego de a poquito a compartir
la soledad entraable del nocturnal, por estos espacios
planetarios; el aletear de los insectos; alguna rama cruje
cuando avanza la oscuridad y los recuerdos profundos
empiezan a aforar Mi niez, mi casa, el ro Zamora
mi vecino, desde el cual voy navegando largo hacia el
Amazonas; mis juguetes, mi barco de carey, el trompo
y mi cometa de ensueos, el encanto que tuve de guita-
rra, morlaca y pequeita, que mi madre la compr para
obsequirmela por ferias.
Se cuenta y se dice que el nico ro del Ecuador que
nace en la serrana y va a desembocar en el Amazo-
nas es el nuestro, el Zamora. Qu irona, ese hilito de
agua que nace en la cordillera oriental y pasa por la ciu-
dad para formar el Sabanilla, engrosa luego el Zamora,
cuando rompe la cordillera y se interna en el oriente.
Despus de recorrer muchos kilmetros, se une con
el ro Santiago y se adentra en territorio peruano para
desembocar en el Huallaga, que es uno de los afuentes
ms grandes del Amazonas, junto al ro Ucayali
El viento aplaca con favor el calor extenuante, la bri-
sa del ro trae sosiego y frescura.
Luego de la cena, todo el grupo subi al tercer piso
del barco, al rea social, que ya estaba abierta. Compra-
mos una botella de aguardientico, un cabecerazo, como
lo manifesta Klber. Escuchamos un poco de msica,
la tertulia, y despus, a ocupar nuestros espacios en las
hamacas, y a dormir.
118
Wikipedia
El ro Solimes es un largo ro brasileo, el tra-
mo del ro Amazonas comprendido entre la triple
frontera BrasilColombiaPer y la ciudad de Ma-
naos. Su curso discurre enteramente por el estado de
Amazonas.
Comienza en el Per y al entrar en Brasil, en el
municipio de Tabatinga, recibe el nombre de Soli-
mes. Recorre varias ciudades como So Paulo de
Olivenca, Amatur, Santo Antonio de Ic, Tonan-
tins, Jutai, Fonte Boa, Tef, Coar, Codajs, Anam,
Anor, Manacapuru, totalizando aproximadamente
1.700 km hasta llegar a Manaos, donde al encontrar
al ro Negro, recibe el nombre de ro Amazonas.
El ro Apaporis no discurre por Brasil, pero en
su curso bajo forma un tramo de frontera natural, de
menos de 50 km, entre Colombia y Brasil.
El conquistador Orellana luego de enfrentar-
se a una etnia local en la cual hombres y mujeres
se defendan por igual. Orellana deriv el nombre
del mito griego de las guerreras amazonas de Asia
y frica, narrado por Herdoto y Diodoro. Sin em-
bargo es muy probable que la palabra amazonas fue-
ra una deformacin por falso amigo paronomsico
de una palabra indgena cuya pronunciacin a odos
espaoles era semejante a amazonas, palabra ind-
gena que signifcaba rompedor de embarcaciones;
esto especialmente entre los marayoara, que podan
observar el tremendo macareo que este ro provo-
ca al contactar en su desembocadura con el ocano
A tlntico.
119
Argonautas de la selva
Leopoldo Benites Vinueza
Desde el diecisis de mayo en que salieron del
primer poblado de los omaguas, habrn recorrido
cien leguas. Cien leguas de vivir sobresaltados y
siempre alertas para rechazar los tesoneros ataques
de los indios.
Orellana se acerca a la orilla. Los indios que se
amontonan en las orillas los reciben con mmicas
extraas, signifcativas de una cordialidad sincera.
En sus cestas de palmas y bejucos traen sus olorosos
obsequios. Son pias gruesas de spera corteza cuya
fresca pulpa saborean con deleite. Ciruelas agridulces
de piel roja. Guabas de cscara rectilnea como la vai-
na de una espada y otras retorcidas y delgadas como
un bejuco, que tienen las semillas envueltas en una
grata pulpa blanca como los copos de algodn. Paltas
de carne verde. Frutas delicadas de aroma atractivo.
Al salir del pueblo las aguas del ro han ido en-
sanchndose. Ms que un ro parece un mar. No
alcanza a verse la orilla opuesta. La vista se pierde
sin encontrar donde posarse en esta masa de aguas
mviles. Dudan si ser el mar anhelado porque las
aguas son dulces todava. Qu signifca todo este
misterio?

El veintiuno de mayo despus de haber asal-

tado un pequeo pueblo para robar comida salen
de los dominios de Paguana. En adelante solo hay
indios feroces, fuertes y audaces, que les dan un in-
cesante combate. Van desnudos. Se guarnecen con
paveses de madera. Son arrojados hasta la temeridad
y tratan continuamente de asaltar las naves aventu-
reras.
120
Durante cinco das los acometen, sin que Ore-
llana crea prudente tocar tierra por temor al nmero
incontable de los aguerridos indios de estas tribus.
Orellana se atreve al desembarco. Es un pueblo ex-
trao. En el centro de la plaza hay una gran tabla
toda labrada con fguras en relieves. Los indios que
han logrado atrapar les dan noticias de este artefac-
to. Es la insignia de su seora la jefa de las ama-
zonas. Son guerreras poderosas a cuya voluntad hay
que ceder.

Los espaoles oyen con curiosidad las extraas

consejas. Golpea en sus imaginaciones la leyenda
constantemente repetida de las seoras guerreras del
gran ro, las amazonas inexorables. Ya desde que na-
vegaban por el ro de los quixos tuvieron vagas no-
ticias de ellas. Las repitieron los indios de Aparia. Y
son las mismas leyendas que circulaban en el Cuzco.
Ms debajo de este poblado, hay otro, idnti-
co adoratorio demuestran que es igual el dominio
que sobre esta tribu ejercen las amazonas. Apenas
tienen tiempo los espaoles en este poblado para
hurtar, como ladrones furtivos, unos pocos vveres.
Los indios les dan una batalla tenaz y son huestes
numerosas. Tienen que huir nuevamente. Es un sino
errtil el que los domina. No pueden sentar su real
en ninguna parte. No pueden hallar en tierra alguna
el reposo reparador. Huir siempre.
Los indios se amontonan en las orillas para verlos
pasar. Todo el tiempo los acompaa la hostilidad de
los gritos furentes. Tienen que remar por el centro
del ro y aun all los persiguen las piraguas indias.

El silencio va cayendo lentamente. Todo parece

que duerme en la paz profunda de la naturaleza. Al
121
cansancio de las largas jornadas se une la suave
lasitud de la carne satisfecha, para producir un sueo
tranquilo. Solo los centinelas velan. Aguzan el odo
para or los ruidos del bosque. Les parece que han
odo el rumor de pasos humanos. La luna comienza
a salir. Debe ser la media noche. Hay una humedad
persistente. Y se cubren con sus mantas sin dejar de
mirar la sombra mientras se pasean para evitar el
sueo que les invade.
Otra vez los pasos. Pero antes de que puedan dar
la voz de alarma, ya ha cado sobre ellos una tropa
de indios. Los arrojan al suelo. All los golpean con
sus macanas hasta hacerles perder el conocimiento,
mientras otro grupo avanza sigiloso hasta el pueblo
que duerme.
*
*
*
Majestuoso el ro, viajero incansable por los vericuetos de
senderos que abre.
Grandes nubarrones que originan truenos en el frma-
mento de azul imborrable.
Relmpago vivo que incendia las noches, suelta llama-
radas.
Invaden el fro rayos y centellas rasgan vestiduras de las
madrugadas
Opacan la noche y el fulgor de estrellas, la rstica copa de
los ventisqueros.
Camina la lluvia y sube a los andamios ail de la gloria,
balcn de los sueos, pjaros viajeros.
122
Cntaros de luz, poblada hojarasca la lluvia se bebe. Y el
viento recoge el manto furtivo de su algaraba.
Hay algo que pueda pintar, una sombra ilusa de me-
lancola? No! Un canto feliz de turpiales, recorren banda-
das en sus lejanas.
Vieja cordillera: hmeda y tranquila que anidan el vuelo
de las mariposas y las codornices.
Dulce planetario, abejorro, abeja, zngano, avispero, re-
parten su miel. Nobles y felices.
Que acaricia el sueo de las siempre vivas, de frescas
magnolias, bellas buganvillas.
Que bajan al ro, a beber su sed a escanciar rocos, luna
amanecida, secreto fulgor, for de maravilla.
Manto luminoso protege el espacio de esta patria ma,
me nace el paisaje que lo llevo atado con viejos designios de
las utopas.
Selva portentosa, madre paraso. Guardas en tu vientre
la esencia del ro. Lquida esperanza, brindas a tu pueblo
las mil alegras.
Domingo 3 de octubre
La noche y la madrugada me parecieron cortas. En-
tre despierto y dormido voy elucubrando; sigo poco a
poco acercndome a la realidad que estoy viviendo, mi
pensamiento y mi memoria regresan de inmediato al
viaje, a la embarcacin en la que voy, a la hamaca que
me sirve de lecho y en la que estoy descansando.
123
Me parece que los das comienzan muy temprano.
El murmullo del viento, las hojas que se desprenden
fcilmente de los rboles, el arrastre de los materiales
que va recogiendo el ro, la sinfona mltiple que nos
regalan las aves cantoras que hicieron casa esa noche en
los sitios aledaos, por donde sigue el curso la nave; el
misterio que guarda el ro en su viaje al mar y el encan-
to de su trajinar me conmueven desde su entorno ori-
ginal hasta el artifcio, que es el barco en el que vamos
viajando.
Cualquier actividad dentro de nave, por mnima
que fuera, tiene una importancia especial para quienes
queremos penetrar en el carcter profundo del entor-
no, del periplo, de los lugares que vamos visitando. La
preponderancia del calor cuando sube la temperatura
ambiente; el modo de contrarrestarlo; la manera en que
entablamos amistad con los viajeros y las plticas que
aforan con ellos. Las historias que vamos escuchando,
la importancia de las que vamos narrando, el inters y la
admiracin que stas suscitan, las preguntas y respues-
tas de ambos lados.
El viento asoma por cualquier lado y empieza a gol-
pear sobre diferentes objetos: un jirn de tela, un pe-
dazo de soga; el viento golpetea sobre las hamacas sus-
pendidas o sobre las prendas de vestir, que la gente ha
colgado despus de lavarlas. La luz interior del barco ha
quedado encendida toda la noche, ello nos permite un
buen sentido de orientacin.
Siete de la maana, hora del Brasil. Frente a la nues-
tra, la hora ecuatoriana, nos llevan con un par adelante.
124
Suena la campana recordndonos la hora del desayu-
no. Continuamos el periplo hasta que la nave para obli-
gadamente en un puerto pequeito, donde desmonta
su mercadera. La poblacin de estos lugares tiene la
buena costumbre de acudir en masa, ya sea para dar la
bienvenida o despedir a la gente. En este sitio desem-
barcaron 20 pangas de cerveza (una panga = 100 bote-
llas). Es que los pueblos no pueden vivir sin su cerveza.
Casi tres horas dur la operacin. Zarpamos antes de
que nos alcanzara el medio da.
Seguimos admirando la selva viva, un bosque ra-
diante y un sol que se despareja con el viento. Desde el
ro nace la razn de vivir de todos los pueblos vecinos, y
de esta nacin en particular. Esta va acutica que cami-
na largamente, besa las playas, pone en actividad a sus
habitantes, los agita, ordena el mensaje fuvial para las
gentes que se congratulan con su estancia y se adentran
con ella asegurando su vivencia.
El ro es un emporio de vida, trae, busca y origina los
amores: los deja, crecen con l, y por supuesto que tam-
bin es parte del dolor colectivo, de la angustia, del te-
mor, cuando sus aguajes son incontrolables y el invierno
es riguroso. El ro aumenta su volumen, su creciente
arrasa con todo lo que encuentra, dejando huellas de
dolor, de destruccin y muerte. Pero luego el tiempo
amaina, la tempestad se calma y contina el curso de
la vida.
Muchos de los colonos, sus habitantes, su gente, tie-
nen la creencia de que el ro, cuando pasen los aos, va
a desaparecer, se va a secar, que se convertir en un pe
125
queo arroyuelo, que ya no generar trabajo ni sus-
tento. Son mitos que vienen desde sus ancestros. No lo
creo, pero habr que cuidar este inmenso recurso natu-
ral. La sptima maravilla del mundo!
La mirada camina con el ro y no se pierde. A veces
el agua destructora convierte en eriales extensos terri-
torios, y a otros los transforma en oasis. El ro es una
hermosa cancin interminable, su meloda es pulsada
por el viento y el bosque es la guitarra que acompaa la
meloda; los pjaros son sus cantores inigualables, que
buscan a cada instante asegurarle a la vida otra cancin
eterna.
Una canoa movida a remo, a mano limpia, me des-
pierta del poema universal que es el Amazonas. Miro
el reloj, son las doce. De nuevo llaman al almuerzo, los
viajantes hacen cola, aseguran su alimentacin, todos
portan vasijas de plstico, que la tripulacin llena de ali-
mentos preparados. Seguimos aguas abajo, al poniente,
rumbo a Manaos.
La obscuridad empieza a dominar el ambiente, la
noche aparece y junto a ella asoma la luna llena. Nos
regalan un paisaje de ensueo en pleno corazn del
Amazonas, en el centro de nuestro planeta.
La mayora de los ocupantes del barco nos traslada-
mos al tercer piso, a la terraza, un lugar completamente
abierto, ms fresco, donde vamos admirando la luna y
su paisaje de entorno. El Capitn de la nave nos hace
una invitacin a todos. Existen varios juegos de saln:
una billa, un billar, una mesa de pin pon, varias mesas
con sillas, un bar surtido de bebidas y licores varios, un
126
gran equipo de sonido, cocina, y una pista muy am-
plia para darle el empleo que se quiera; puede ser sala
de conferencias, comedor o pista de baile.
EL Capitn nos dio la bienvenida en un portugus
castellanizado (o un castellano aportuguesado), pero a
la fnal pudimos entenderlo. Ocupbamos el barco gen-
te de varias nacionalidades, con distintas costumbres,
que hablbamos distintos idiomas. Pero, a la postre,
no tuvimos inconveniente en poder comunicarnos. La
reunin sirvi para conocerse, compartir, conversar, etc.
Escuchamos msica actualizada del Brasil, msica bai-
lable, en un aparato de pantalla de televisin, enorme,
con videos musicales. Y cerveza, mucha cerveza.
A la media noche, la terraza del barco se convirti
en un pandemnium. Todo el mundo cantaba, grita-
ba, abrazos iban, abrazos venan, mientras se brindaba
con grandes vasos de cerveza o con copas rebosantes de
aguardiente. Algo curioso era admirar a la gente euro-
pea que haca turismo (italianos, franceses, ingleses, una
pareja alemana y un escandinavo); ellos se sentan los
seres humanos ms felices de la tierra, integrados a esta
festa de bienvenida.
Muchos, pero muchos extranjeros entusiasmados,
alegres, exaltados, saludaban al mundo y homenajeaban
al ro. Fotos, fashes, cmaras de video, recibos y contra
recibos circulaban en el ambiente. Hasta que la festa se
fue terminando muy despacio.
Nosotros, los del grupo, observbamos de soslayo
la actitud de los famosos busca vidas que hacan su
agosto en pleno octubre; adulones profesionales, cmi
127
cos de paso, serviciales distribuidores de licor. Con
ellos los abrazos son ms fuertes, ms apretados, ofre-
ciendo el oro y el moro, y con ellos hasta el nuevo
descubrimiento del ro Amazonas.
Wikipedia
Antes de la conquista, el ro no tena un nom-
bre nico; por el contrario, los indgenas nombraban
indistintamente a las diferentes secciones con voces
como Paranaguaz (Gran pariente del mar), Guyer-
ma, Solimes, etc. En 1500, Vicente Yaez Pinzn,
comandante de una expedicin de exploracin espa-
ola despus de descubrir que sus aguas eran nave-
gables y bebibles. Pinzn llam al curso de agua el
ro Santa Mara de la mar dulce que fnalmente fue
abreviado a Mar Dulce.
Los compaeros de Pinzn bautizaron al des-
aguadero como Ro Maran. Voz de probable ori-
gen indgena.
Curso del ro: La fuente ms alta y lejana ha sido
ubicada en la cordillera Chila, en las faldas del ne-
vado Mismi, en Arequipa, Per. Entre los diversos
nombres que recibe el ro Amazonas a lo largo de su
curso, destacan, sucesivamente los siguientes: Llo-
queta, Apurimac, Ene, Tambo, Ucayali, Maran y
Amazonas. Cuando el ro entra en el Brasil pasa a
denominarse ro Solimes en un buen tramo. Luego
vuelve a tomar el nombre de ro Amazonas en la
confuencia con el ro Negro. Luego de la confuen-
cia entre el Apurmac y el Ucayali el ro deja atrs
el territorio andino y entra en una planicie aluvial
inundable. Recorre tambin la frontera peruano
128
colombiana y despus hace frontera tripartita
con Brasil.
Ya en Brasil, el ro Negro une su caudal al Ama-
zonas lodoso, observndose el contraste notorio de
colores de las aguas, que prcticamente no se en-
tremezclan durante unos 230 km, debido a la di-
ferencia de densidades y temperatura y sobre todo,
a la similar profundidad y la velocidad de las dos
corrientes fuviales en el punto de confuencia.
Longitud del curso: Tradicionalmente se asigna
al Amazonas el segundo puesto en longitud total,
detrs del Nilo. Las ltimas investigaciones, aaden
unos 740 km ms al cauce, lo que lo colocara defni-
tivamente en el primer puesto de la clasifcacin de
los ros ms largos del mundo.
Salvo por su extremo occidental, la gran mayora
del curso de este ro presenta una pendiente suma-
mente baja. Por ejemplo, desde Iquitos, ciudad ubi-
cada a 530 m s.n.m., baja tan solo a 106 m s.n.m., el
ro recorre 3.646 km hasta su desembocadura en el
Ocano Atlntico
7
.
Argonautas de la selva
Leopoldo Benites Vinueza
El combate es recio. Caen algunos espaoles
heridos. Solo la astucia y el valor de Orellana pue-
den librarlos, hasta que los indios huyen ante la re-
sistencia impetuosa de los soldados blancos.
Tras de bogar un rato, los remeros sueltan los re-
mos. Los heridos requieren un descanso ms cmo
7 Ver anexo.
129
do. Y deciden pasar el da en un despoblado apa-
cible para reponerse de la vigilia sangrienta.
Hasta cundo se engrosar el caudal de este ro
maravilloso? El que entra por la diestra mano es el
ms grande de todos los que han visto. Es un caudal
poderoso que viene a unirse al mar dulce y los espa-
oles lo bautizan con el nombre de Ro Grande.

Una maana, a las ocho, alcanzan a ver en las

orillas un conjunto de casas. Parece ser una residen-
cia seorial. Enormes rboles frutales levantan sus
copas aromosas. De lo interior salen caminos en
los que se nota la mano ordenadora del hombre. Se
acercan para observar. Cuando ya estn a la vista,
una isla se interpone, pero pueden ver claramente el
casero indio. Orellana que no cesa de mirar, parecen
rboles sin hojas aunque penden de ellos extraos
frutos. Se acercan hasta donde les es posible y de sus
labios sale un grito de espanto. Son cabezas huma-
nas! Hay siete picotas sangrientas llenas de cabezas
cortadas.

Furioso Orellana avanza. No deben quedar con

vida estos infeles cortadores de cabezas. Se abre
paso. Sus hombres lo siguen hasta el centro de la
poblacin. Y, all, delirante de rabia, al ver que no
salen a pelear, ordena que pongan fuego a las chozas.
Sin vacilar se cumplen sus rdenes. Otra patrulla se
encarga de robar los vveres. En medio del humo
espeso se meten en las habitaciones para sacar la
presa: grandes tortugas vivas, pavos gordos, papaga-
yos, maz y pan de yuca, el botn lo van acumulando
mientras otros lo trasladan a los bergantines.
Sigue la fuga eterna. Provistos de alimentos en
el pueblo maldito, necesitan reposo y se detienen en
130
una isla desierta que est en la mitad del ro. All
encienden las grandes fogatas para el banquete op-
paro. Hacen caldos grasosos con las pingues tortu-
gas y ensartan en asadores los pavos delicados que
comen con el pan de yuca que robaron a los indios.

Quines sern esos blancos misteriosos que vi-

ven perdidos en esas tierras? Una chispa de espe-
ranza se enciende en los nimos. Quiz estn cerca
de la desembocadura del mar. Quizs los hombres
blancos de que hablan sean portugueses que se han
aventurado en los dominios que les dio el Papa en
nombre de Dios. O quiz sean los compaeros de
Diego de Ords que se perdieron con Juan Cornejo.
Quizs
De esta poblacin que los aventureros miran con
curiosidad vida, salen dos indios, pues no llevan ar-
mas, con extraas mmicas, en un lenguaje que Ore-
llana no puede entender, les hablan mientras sealan
insistentemente a la tierra. Ser que traen noticias de
los blancos prisioneros? Qu quieren decir con sus
gesticulantes actitudes? En vano Orellana los insta
para que suban al bergantn. Les ensea objetos bri-
llantes. Brujeras del gusto de los salvajes. Es intil.
Dan la vuelta a sus canoas y se regresan a la tierra.

Los indios, al ver que no se deciden a llegarse a

tierra, salen en pos de los fugitivos. Avistan stos,
a la distancia, que los salvajes traen fechas. Hasta
ahora han peleado solo con armas arrojadizas como
jabalinas, con lanzas buidas y macanas contunden-
tes. Pero ahora tienen ya armas que hieren a la dis-
tancia. Comprenden que esto dar superioridad a los
indios. Las rpidas saetas son un peligro nuevo en
medio de todos los peligros que han corrido.
131
Tres y cuatro das dura su fuga para evitar los fe-
chadores brbaros. Y despus de ese tiempo abor-
dan a un pueblo donde no les dan guerra y pueden
aprovisionarse de los vveres anhelados sin tener
que echar mano a sus espadas. All encuentran gran
cantidad de maz y de avena. En una casa hay una
bodega llena de un vino hecho con esos granos, un
vino que sus paladares desacostumbrados encon-
traron delicioso, y un adoratorio con extravagantes
atavos rituales.

Y tienen que seguir la eterna herranza. Huyendo

siempre. Asaltando como ladrones los pueblos para
proveerse de comida. Navegando por ese ro que es
como un mar, cuyas olas remecen los bergantines
frgiles.
*
*
*
Peces multiplicados en sus casas de coral, medusas de ter-
ciopelo fulgurantes bajo la arena desierta.
Cormoranes adscritos al orculo sugestivo de madrporas
en este inmenso ro mar de casa abierta.
Abecedario huracn vas escribiendo en el viento. Los ca-
ballitos de mar que se juegan con burbujas.
Son noches arrobadoras de lucirnagas y grillos de casca-
beles dormidos, de payasos, duendes, brujas.
Es una paz de agua dulce mecida en el aletear de golon-
drinas despiertas. Y en su orilla rebuscando el nido de los
vencejos.
132
La maana va tejiendo una mantilla de fores despren-
dida del camino, y de su vuelo bajando los papagayos tra-
viesos.
Llevaban rumbo perdido? O directo al infnito? Per-
dieron su itinerario, revelaron el sendero?
Como un rayo fulminante su rumbo cubri la orilla, ase-
gurando en su vuelo, su destino pajarero.
Navegando en el verdor de su halo enarbolado, de belle-
za y de esplendor, la for, la Regia Victoria.
Descendi de algn lucero? De algn planeta escondi-
do? La soberana del ro, fastuosidad de su gloria.
La calidez de la noche fotando en lianas y juncos, fore-
cidos al camino con rumbo al delta mayor.
La espuma que se transforma en murmullos cancioneros,
de ngeles y querubines, de duendes y serafnes que derra-
man su fulgor.
Lunes 4 de octubre
La madrugada de este lunes fue la ms glida de to-
dos los das de viaje. El fro nos cal hasta los huesos. El
viento supo desafar el calor del da, porque peg fuerte,
muy fuerte.
Ahora ya se nos haca difcil el tratar de dormir. Me
arrop con lo que traa a mano. Por suerte, a la madru-
gada, con el canto de las primeras aves, el sol iba apa-
reciendo despacio, sin difcultad. El paisaje insinuante
despertaba con pjaros de alas puntiagudas. O seran
133
garzas? Uno de ellos, atrevido y desafante, volaba
con velocidad sobre la superfcie del barco. Despus,
convoc a sus congneres para realizar acrobacias en
el aire, de modo que las presenciramos los pasajeros.
Luego fueron apareciendo las canoas; unas llevaban a
dos personas, otras aparecan con solo una; se mostra-
ban a lo largo del ro, haciendo gala de maniobras exci-
tantes; se desplazaban ordenadamente hacia el talud de
la playa; otras, a lo largo de la misma, se acoderaban en
fla, mostrando un cuadro singular.
De nuevo apareci un recinto donde atrac la nave,
desembarcando y subiendo mercadera. La actividad
dur un par de horas. Nos llamaron a tomar el desa-
yuno; bsicamente, galletas, caf y leche. De inmedia-
to desalojaron los enseres de las mesas. Las hamacas,
balancendose con pasajeros que an dorman; otros,
entregados a la lectura; haba tambin quienes con-
versaban recostados; algunos lavaban sus ropas; otros,
aseaban sus cuerpos. De cualquier manera, algo haba
que hacer.
Yo estaba esperando en la cola para ocupar el lava-
bo, cuando el trajn se volvi ms intenso. De pronto,
a alguien se le cay una toalla, roz en mi cuerpo, gir
hacia atrs y pude recogerla. La toalla perteneca a doa
Lucerito, que as se llamaba la duea. Gracias seor,
muy amable, disculpe la molestia. Este fue el pretexto
para entablar una conversacin y una corta amistad en
el viaje. El relato de la seora no se hizo esperar
Doa Lucerito haba partido de Lima con su hijo y
su nieto, haca ya catorce das; la meta era llegar a
134
vidos, en las Guayanas. Tena que ver a sus dos
hijas, que vivan all desde haca seis aos y no las haba
visto. Es que la va correcta para visitarlas era viajar por
el Amazonas hasta la poblacin de Santarem, 80 km al
occidente de Manaos, para luego trasladarse en vehcu-
lo motorizado hasta el lugar en donde vivan sus hijas.
Pero por nada del mundo dejara a su nieto, hijo de una
de sus hijas, quien estaba viajando con ella. Y si se lo
quiere hacer quedar?, le pregunto. No! No se lo voy
a dejar! Que se vaya al diablo! Cunto me ha tocado
criarlo, mimarlo y llegarlo a querer tanto! Mi hija me lo
dej de tres meses de nacido, y se larg; ahora me pide
que se lo lleve. Voy con l pero, qu pena, no se lo voy a
entregar, demasiado he sufrido y mucho me ha costado
criarlo. Bueno, una pequea historia de amor que se
repite a diario en el corazn de las gentes, de manera
particular, en los latinoamericanos. En que ir a parar
el asunto?
La abuelita, bien abrazada de su nieto, no quera
desprenderse de l, como si alguien quisiera arrancr-
selo de los brazos. El hijo, llamndole la atencin, le
ofreci una botella de agua para tranquilizarla. Despus
de algunos sorbos, ella se qued con la mirada fja en el
piso, cerca de la hamaca. La nostalgia de nuevo invadi
mi sentimiento y mis recuerdos.
La nave continuaba su trayectoria. Otra vez son el
campanazo; eran cerca de las once de la maana, todos
nos dijimos muy temprano para el almuerzo, pero
volvimos a repetir la cola, hasta que nos lleg el turno y
la tarde se nos vino encima. De inmediato regresamos
135
al ro, a sus afuentes, a sus meandros, sus ensenadas
y ahora sus islotes, accidentes geogrfcos de maravilla.
Cada uno encierra una belleza muy particular. Y el sol
abrazador! En la cubierta, el viaje es ms llevadero, ms
fresco, el paisaje ms amplio y admirado. Y de pronto,
una ola de calor infernal inunda el barco! Va pasando
muy lento, y de nuevo empieza a repetirse el ciclo.
La nave camina con el ro, vamos en direccin sur-
oriente, bajando un poco hacia el centro, al corazn del
planeta, al eje indefectible del pas, del continente; es
la va ms cercana al centro de la tierra. Mientras fo-
tamos sobre las aguas, vamos conociendo el inmenso
bosque y la fora deslumbrante que rodea el Amazonas.
De repente salta algn leopardo por entre la espesura,
que apenas se deja admirar, o escuchamos el canto me-
lodioso de un turpial a lo lejos. Llega la cena mientras
tanto. La tarde se viste de lluvia, no dura bastante tiem-
po, lo sufciente como para refrescar el ambiente y bajar
el impacto que produce el calor. Millones de metros
cbicos de agua que recoge el ro diariamente y que van
a alimentar el mar, el ocano Atlntico.
Nos cae la noche y con ella la obscuridad. Se acalla
el canto de los pjaros, la selva va mostrando su seorial
belleza y un punto soberano de encuentro marca la vida
del continente, del planeta.
Todos en grupo nos dirigimos al bar, a la azotea de la
nave, a la parte ms alta, no sin antes la recomienda de
Wilmer: Bailemos bien, poca cerveza y poca comida.
Este es un punto mgico de encuentro que todos los
viajeros disfrutamos. La tertulia y la amistad aforan.
136
Un aparato muy grande de video nos muestra con
imgenes y sonido canciones rtmicas y bailes de mu-
jeres hermosas y exuberantes. Nos parece que el volu-
men del aparato es demasiado fuerte y que a lo mejor
lo escuchan en los confnes de la selva. La gente salta
al ruedo, toma su pareja y a bailar! La noche se nos
pasa y se nos va consumiendo. El sopor y el cansancio
asoman. Tratamos de despedirnos de todos los concu-
rrentes, abrazos y saludos de buenas noches y a dormir
en las respectivas hamacas que nos estn esperando.
Wikipedia
El rea o cuenca de drenaje del ro es de aproxi-
madamente 7050.000 km
2
, un 40% de la Amrica
del Sur. Sus nacientes se extienden desde los 5
o
de
latitud norte hasta los 15
o
de latitud sur.
Recorre la selva clida y hmeda (una pluviselva)
ms grande del planeta. Amazona o selva amazni-
ca. La pluviselva amaznica (hasta el inicio del ac-
tual recalentamiento global) se viene caracterizando
por sus casi constantes lluvias convectivas, esto es: el
gran caudal de agua que el calor solar evapora desde
la superfcie de la cuenca imbrfera del Amazonas
asciende a gran altitud precisamente por las corrien-
tes trmicas (corrientes verticales de aire caliente)
hasta que, al llegar a zonas altas de la atmsfera, ms
fras, se condensa en gotas y estas casi inmediata-
mente se transforman, sobre la misma cuenca, en
copiosas lluvias, lo cual forma un ciclo natural de
retroalimentacin hdrica.
Dinmica aluvional. Las lluvias estacionales dan
137
origen a grandes inundaciones a lo largo del
curso del ro y sus tributarios. La profundidad en
el pico de la estacin lluviosa es de unos 40 m y el
ancho promedio es de unos 40 km. Esta se inicia en
noviembre y va hasta junio, para luego decrecer a
fnes de octubre. La crecida del ro Negro es parcial-
mente asincrnica: la estacin lluviosa no comienza
en este valle sino hasta febrero o marzo. Para junio
se encuentra en su punto culminante y comienza el
descenso de las aguas ahora s en consonancia con
el Amazonas. El ro Madeira presenta un desfasaje
de dos meses, comenzando a crecer en septiembre e
iniciando la retirada en abril.
La abundancia de agua en el sistema amaznico
se debe al hecho de que gran parte del territorio se
encuentra ubicado en la zona de convergencia inter-
tropical, donde la cada de lluvias es mxima
El sistema del Amazonas y sus afuentes
El sistema fuvial del Amazonas tiene ms de
1.000 ros tributarios de importancia, siendo ms de
25 los ramales que superan los 1.000 km de longi-
tud. Se suele considerar que el ro Amazonas nace
nominalmente en Nauta, en el Per, en la confuen-
cia de los ros Maran y Ucayali, aunque al llegar
a la triple frontera, al entrar en territorio brasileo
tiene un tramo que se conoce como ro Solimes,
que llega hasta la confuencia del ro Negro en Ma-
naos. Aguas abajo vuelve a recuperar el nombre de
ro Amazonas. Por ello, para facilitar la localizacin
de los afuentes, se ha dividido el sistema fuvial del
ro Amazonas en cinco tramos: UcayaliMaran
Amazonas SolimesAmazonas. Adems se ha
aadido el ramal desdoblado del ro Par, para reco-
ger la cuenca del ro Ticantins que en algunas oca-
siones se aade. En la tabla (ver anexo) se sealan
138
los afuentes con una (d) a los situados al sur, esto
es aguas abajo y con una (i) los situados al norte.
Historia. Presencia humana precolombina.
Las orillas del Amazonas y sus afuentes tienen
una larga historia de asentamientos humanos. Con-
trario a la creencia popular, en el bosque lluvioso
del Amazonas existieron sociedades sedentarias.
Muchas de estas poblaciones vivan a lo largo de los
ros blancos, en donde tenan medios de transporte,
pesca y suelos frtiles que creaban, como la famo-
sa Tierra Negra de gran fertilidad en planicies de
inundacin que utilizaban para la agricultura. Sin
embargo a la primer llegada de los europeos la po-
blacin de asentamientos nativos disminuy en un
90% debido a los virus que se transmitan entre las
tribus, y que previa e inconscientemente trajeron los
europeos y sus animales.
Las investigaciones de Michael Heckenberger
sobre la informacin de los kuikoro han arrojado in-
formacin sobre yacimientos arqueolgicos que ha
interpretado como poblaciones amuralladas de hasta
50.000 habitantes, con caminos, tierras de cultivo y
creacin de terra preta y otros avances tecnolgicos
que habran hecho posible la vida urbana en la selva.
Exploracin europea del siglo xvi. El primer eu-
ropeo que naveg en las cercanas del estuario del
ro Amazonas fue Americo Vespucio en el 1499.
Despus los espaoles Vicente Yez Pinzn y Die-
go de Lope exploraron las islas que hacen parte del
enorme estuario.
El primer descenso del Amazonas desde los
Andes por europeos fue realizado por Francisco de
Orellana en 1541. El primer ascenso por un europeo
fue realizado en 1638 por Pedro Texeira, portugus,
quien invirti la ruta de Orellana y alcanz Quito a
139
travs del ro Napo. Regres en 1639 con los pa-
dres jesuitas Acua y Artieda, delegados del virrey
del Per para acompaar a Texeira.
Francisco de Orellana parti de Guayaquil en
1541, el 4 de febrero; llega a Quito y reorganiza
su carava. Orellana y sus hombres sostuvieron va-
rios combates con las tribus belicosas que salan a
su paso, sufriendo varios contratiempos. Al pasar el
tiempo, da tras da los expedicionarios iban murien-
do, los abastecimientos se iban agotando, hasta no
tener ni qu comer. Era ya diciembre y la mayora de
los expedicionarios se dieron cuenta de que la expe-
dicin no llegara al lugar que se buscaba, por lo que
comenzaron a sublevarse, pero la caravana persever.
Orellana sigui ro abajo. Al cabo de 7 meses y
un viaje de 4.800 kilmetros, en los que naveg ro
abajo por el ro Napo, el Trinidad (ro Jura?), el
ro Negro (bautizado por Orellana) y el Amazonas
descubierto el 12 de febrero de 1542, lleg a su des-
embocadura (26 de agosto de 1542), y desde all se
dirigi costeando a Nueva Cdiz en Cubagua (ac-
tual Venezuela). La Victoria, llevando a Orellana
y Carvajal, borde la isla de Trinidad por el sur y
qued varada en el golfo de Paria durante 7 das,
llegando fnalmente a Cubagua el 11 de septiembre
de 1542.
Fue en este viaje en que el Amazonas adquiri
su nombre. Se cuenta que la expedicin fue atacada
por feroces mujeres guerreras el 24 de junio de 1542,
similares a las amazonas de la mitologa griega, pero
es posible que luchara contra indgenas de pelo largo.
Sin embargo, las crnicas del padre Gaspar de
Carvajal, cronista de Orellana deja muy claro que los
indgenas que los combatieron eran de piel blanca.
140
Argonautas de la selva
Lepoldo Benites Vinueza
Una especie de vaga nostalgia invade a estos
duros hombres. Sus corazones que no trepidan ante
el peligro ni laten con violencia en el fragor de los
combates, sienten una cosa dulce y torturadora que
los oprime como un leve peso. Es la dulzura ensoa-
dora del recuerdo. La nostalgia, que es triste como
la ternura y grata como el recuerdo. Quines sern
esos poderosos caciques? Dnde estarn las pode-
rosas Amazonas? Las mentes divagan y se dejan lle-
var por los ensueos estimulados por la quietud de
esa naturaleza benigna.
Al doblar un recodo del ro abordarn para re-
coger comida y celebrar el da del precursor. Avan-
zan lentamente. Pero apenas han doblado el recodo
cuando una fota de canoas indias los alcanza. Vie-
nen en son de guerra. Parece que estn advertidos y
apercibidos para atacarlos. Dan muestras inequvo-
cas de odio.
Orellana los llama en paz y les ofrece regalos.
Pero los indios se burlan de ellos y los amenazan
desde las canoas. Enfurecido. Orellana ordena a los
arcabuceros y ballesteros que hagan un escarmiento.
Se cumplen sin dilacin sus rdenes y una descarga
atronadora rompe la paz silente de la naturaleza.
Es intil que los arcabuces descarguen sus balas
mortferas. Los indios no hacen caso. Pasan sobre
los cadveres de los guerreros muertos y bailan sobre
ellos un baile ritual. De pronto en los bergantines
resuena un grito.
Las Amazonas! Las Amazonas!
Fray Gaspar acude como curioso que es
141
para mirar a las guerreras cuya existencia le pa-
reca una vaga imaginacin de los idlatras. Ah es-
tn. Pelean al frente de los guerreros. Van desnudas.
Enteramente desnudas, pues apenas un pedazo de
tela les cubre sus vergenzas. Son altas. Muscu-
losas. Ms blancas que los indios. Un sentimiento
de pnico se inicia a bordo. Mas para eso est fray
Gaspar que los incita a combatir a esos engendros
del demonio. El fraile se multiplica. Va de un lado a
otro. Desafa las fechas que caen en densas nubes. Y
la acometida se renueva.
Los arcabuceros y ballesteros apoyan desde los
bergantines el desembarco. Apuntan cuidadosa-
mente. Cada tiro es certero. Montones de cadveres
se van hacinando en la playa. Cuando algn indio,
aterrado por el estampido de los arcabuces, quiere
retroceder, sus compaeros los matan a palos, pa-
san sobre su cadver y siguen peleando. Las mujeres
guerreras disparan sus arcos de modo violento y pe-
netran las fechas en los costados de los barcos tan
certeramente que el Padre Carvajal los compara con
los puercoespines del monte, todos erizados de pas.

Apenas los espaoles se han embarcado en los

bergantines, los indios se rehacen. Saltan a sus ca-
noas para emprender la persecucin. Orellana orde-
na remar para alejarse del peligro. Pero los remeros
estn extenuados. No pueden ya levantar los remos.
Se dejan llevar a la deriva, incesantemente persegui-
dos por los indios.
Fray Gaspar es un curioso infatigable y un fel
cumplidor de su deber. Desprecia el cansancio y el
dolor. No hace caso del dolor punzante de su heri-
da fresca y all est, en primera fla, siempre alerta e
imperturbable.
142
De repente lanza un grito de dolor que reprime
en el acto. Lleva las manos a la cara y las retira tintas
de sangre. Por las mejillas le cuelga un lquido vis-
coso en medio de la sangre que rueda a borbotones.
Cuando retira las manos puede verse algo horrendo.
Una fecha le ha atravesado un ojo de un lado a otro.
La punta sangrienta le sale por cerca de la mejilla y
por la cavidad vaca brota la sangre por gruesos cho-
rros, junto con fragmentos del ojo vaciado.
Comienza a caer la tarde cuando los indios ce-
san la persecucin. El ro es como un mar. Grandes
olas vienen a morir contra las bordas levantando los
bergantines con un balanceo suave. Sopla el viento
y el agua es una superfcie crespa sobre la cual se va
refejando la policroma fantstica del sol muriente.
Ya es de oro plido. Ya de violeta suave. Ya toman
las aguas un leve color verde o tenue color indef-
nible.
En todo el da los espaoles no comen. No tie-
nen tiempo para comer en medio de esta guerra sin
tregua. Estn exhaustos, en tanto que los indios se
renuevan en cada poblado; ya las fuerzas parece que
van abandonarlos. Y a Orellana se le ocurre un ardid
para pedir la paz.
Toma una calabaza, la llena con un presente para
los indios, a manera de rescate de paz, y la arroja al
ro. Los salvajes se apresuran a recogerla, la abren,
encuentran el presente del blanco y en medio de una
gritera insufrible, dan seales de burla y menos-
precio. Orellana se convence de que solo se puede
avanzar combatiendo. Y lleno de furia ordena que
apunten las armas contra la prieta muchedumbre
indiana.
143
*
*
*
Una danza lenta de ofdios converge en el centro de su
magia, alistando sus colmillos para hincarlos a la luna ena-
morada.
Y ella que se escapa presurosa con el ro, dejando absorta
a la selva humedecida en madrugada.
Ro ecuatorial que recoges los polos forecidos de los he-
misferios boscosos y la lluvia perdurable de tu invierno.
Te baa la esponja de tu selva que vierte su lquido espu-
moso en las frutas carnosas de este viejo sol, tan sempiterno.
Cruzan las gaviotas anunciando el abecedario de sus
aguas, secando al sol amaneceres de palmeras.
Refugio de algas, de conchas nacaradas; en donde los del-
fnes se divierten hasta el fondo de sus casas madrigueras.
Rota la espuma lodosa de los acantilados, hacia la patria
naranja de su lquida morada.
Festeja el camarn, la concha, el pez espada, la madrpo-
ra, el pulpo y el robalo su acrobtica llegada.
Cada vez se va poblando la curvatura del ro, es el
meandro que surge con la msica que lleva su aventura pe-
regrina.
Los vientos traen sonidos. Golpean sus enramadas. Son
mil tambores que vibran las fuentes sus melodas de ensam-
blaje cristalinas.
En el espejo del ro, los remansos se requiebran bajo la
lluvia de octubre, que en el viaje, los luceros se apagaron.
Para encenderlos de nuevo, la noche abre su ventana, co-
quetea con el ro, le busca al sol con el alba, y con el alba se
amarraron.
144
Martes 5 de octubre
Esta madrugada nos trajo mucho fro, y por esta ra-
zn urgente los viajeros vamos despertando. Porque se
suman varias circunstancias: algunos, con el calor, no
pueden conciliar el sueo, y el insomnio les produce
cansancio. La madrugada es bullicio de gente que va
entrando en actividad; suena fuerte el agua que se va-
ca de los inodoros; algunos recogen sus hamacas; va-
rios pasajeros a esas horas de la madrugada ya estn
en pie y usan los lavabos y las duchas; el bullicio crece,
el fro pega fuerte. Hasta que nuevamente todo queda
en calma. El ambiente vuelve a estar tranquilo y solo
se escucha el ralent del motor de la nave. Y sobre este
silencio generado, el ro trae su rumor, se va despertan-
do, el espacio se va colmando de aletear de pjaros, de
graznidos, de cantos de amanecida. La dinmica natu-
ral regresa, el arrastre de hojas, de troncos, de materiales
que el ro trae. La vida retorna a la normalidad.
Nosotros, los del grupo, de igual, vamos tomando las
conocidas precauciones; la ducha, el bao, el aseo per-
sonal, el arreglo de las hamacas. Dalmita y Mara Luisa,
como siempre, arreglan sus bolsos, su ropa y sus espejos;
se peinan, se pintan, se hermosean. Ellas son precavidas
y guardosas; de sus maletines sacan frutas frescas que
han envuelto en papel de celofn, las lavan y nos las
ofrecen a cada uno, todo esto previo al desayuno.
145
Algo ms de las siete de la maana y ya estamos en
el comedor, llamaron hace rato para servirnos el caf.
La gente acude. Los ritos y costumbres de cada persona
se dejan notar de inmediato; unos, de rodillas, agrade-
cen a sus dioses; otros, de pie; otros, sentados con las
manos en alto o en cruz; algunos, con las manos juntas;
muchos, queditos, balbucean sus oraciones; otros lo ha-
cen en voz alta, y as por el estilo. Es que, de viaje o de
paseo, la gente se desplaza con sus ritos, costumbres y
oraciones. Seres humanos que pertenecemos a diferen-
tes mundos, oriundos de varios pases, de algunos con-
tinentes, que profesan distintas religiones, y de seguro
que esa es la manera de agradecerle al universo, a Dios,
o a sus dioses, el continuar con la vida, admirando la
hermosura del ro que vamos navegando y el paisaje de
ensueo que disfrutamos. Con nosotros, los del gru-
po, pasa exactamente lo que vamos describiendo. Para
otros ser solamente la costumbre del viaje, por nece-
sidades mayores o menores, para algunos ser la nica
manera de conocer estas latitudes, y para otros, no ser
sino un viaje cotidiano, al que ya estn acostumbrados,
por negocios o por asuntos familiares. Bueno, as es el
habitante de este planeta y qu podemos hacer.
Desde hace un par de das vengo notando la pre-
sencia de un seor con caractersticas muy especiales;
viaja en compaa de un jovencito de 14 o 15 aos, y no
descuida una libreta y un estuche que lleva consigo. Va
escribiendo, va anotando, a veces trato de orlo, susurra
melodas inaudibles, con raros acentos. Siempre acude
al comedor acompaado del joven, al or el llamado de
146
la tripulacin, o estn los dos al acecho de cualquier
movimiento que produce el ro, o cuando pasean a lo
largo y ancho del bote, pero siempre con la mirada pues-
ta en la corriente del ro.
Qu extrao. Mi curiosidad crece cada instante. Qu
raro que yo est preocupado por este seor y el adoles-
cente que viaja con l. Qu ser lo que hacen? Y ellos
siguen anotando. Los veo que dan vueltas a las pginas
de sus libretas, que las borronean y que de nuevo siguen
escribiendo.
Me propuse abordarlos, pero tena que buscar el mo-
mento preciso para hacerlo. Hasta que lleg! A poca
distancia del timn de la nave, haban tomado posesin
del lugar: l, sentado en una silla de plstico, y el joven
de cuclillas, en el piso. Los salud con mucho afecto y el
hombre respondi amablemente a mi saludo. Les pre-
gunt qu era lo que anotaban, a qu se dedicaban, de
dnde venan y adnde iban. l empez explicndome
que era de Portugal, msico de profesin, turista apasio-
nado por las bellezas naturales del planeta, miembro de
la Orquesta Sinfnica de Lisboa, instrumentista, y, su
especialidad: fauta primera. Estaba con permiso de un
mes en el trabajo, y el acompaante era su hijo; los dos
estaban haciendo el viaje para conocer el ro ms gran-
de, ms largo y hermoso de la tierra. Me cont que era
compositor, y de manera particular, sinfnico, y que su
deseo desde haca largo tiempo era trabajar en la com-
posicin de una sinfona con los sonidos musicales que
genera el ro y su entorno, y que ya tena por lo menos
el ttulo de la misma, que se llamara La dulce armona
147
del ro. El nombre del maestro era Alves Cerrillo.
Llevaba tambin consigo una fnsima guitarra en
estuche. El joven, de igual, realizaba anotaciones. Lue-
go me cont que el joven, su hijo, era estudiante del
Conservatorio Nacional de Msica de Lisboa, y que su
especialidad era la guitarra. Cuando entramos en con-
fanza, el viaje fue ms acogedor, ms llevadero, por lo
menos los dos ltimos das antes de llegar a Manaos
escuch el encanto de la msica que me brindaron. Yo
pude reciprocarles a mi manera, con un par de cancio-
nes en vivo, de mi cosecha, y un recuerdo musical.
El da en vigencia plena y el calor inundan el am-
biente. La temperatura sube y el ro es el actor principal
de la jornada. Segn los marineros de la tripulacin,
ste ser el ltimo da que navegaremos por el ro con
una extensa jornada. Por eso debemos tomar muy en
cuenta cada hoja, cada madero, cada rama que se desliza
por el sendero acutico. El trnsito de cada chalupa, de
cada canoa, de cada barco, de cada nave, porque todo
ello tendr mucho signifcado cuando lleguemos a ese
encuentro de culturas que representa la ciudad capital
departamental del estado, Manaos.
Conforme nos vamos acercando a la ciudad, se mul-
tiplican los atracaderos, que vienen a ser pequeitos
puertos fuviales en donde mucha gente se va quedando
con sus encomiendas y sus respectivos equipajes. Como
que as la velocidad de la mquina aumenta. Pasada la
hora de la merienda (ltima comida en el barco), el Ca-
pitn nos anunci que, entre las 11 y 12 de la noche,
arribaremos al puerto mayor (Manaos). As ocurri;
148
media hora antes de la llegada, las luces del puerto se
avistaron. Estamos llegando, nos anunciaron. Muchos
viajeros se alistaron y abandonaron el barco. Nosotros,
los del grupo, nos quedamos en la nave.
Regresamos a la cubierta del barco. Pedimos un
caf caliente para ocuparnos en la estada obligada en
la nave. Afnamos planes para la estancia en la ciudad.
Un par de chiquillos hicieron el deleite de los pocos
viajeros que permanecamos en el barco, con la gracia y
ritmo de su baile. Mientras tanto, me inquieta la per-
manencia de dos personajes que se embarcaron hace un
par de das atrs. Con seguridad, se trata de un abuelo
y su nieto. Adnde irn? No lo s, pero en algn mo-
mento lo voy a averiguar. Son dos jugadores de cartas
contumaces. Es que siempre se los ve en algn rincn,
en alguna esquina de la cubierta de la nave; asoma de
repente un mantelito pequeo, una franela, la sacuden,
la extienden, luego blanden inquietos sus cartas, y a ju-
gar. Arreglamos nuestras hamacas, las sacudimos para
descansar. S, a descansar.
(Continuacin de la crnica del Padre Gaspar de
Carvajal, cronista del conquistador Orellana)
Ellos (los atacantes) son subjetos y tributarios
a las Amazonas, y sabida nuestra venida vanles a pe-
dir socorro y vinieron hasta diez o doce, que stas
vimos nosotros, que andaban peleando delate de to-
dos los indios como capitanas, y peleaban ellas tan
animadamente que los indios no osaban volver las
espaldas, y al que las volva, delante de nosotros los
149
mataban a palos, y esta es la causa por donde los
indios se defendan tanto. Estas mujeres son muy
blancas y altas y tienen muy largo el cabello y andan
desnudas en cuero, tapadas sus vergenzas, con sus
arcos y fechas en las manos, haciendo tanta guerra
como diez indios
Del interrogatorio a indios que haban apresado
los espaoles, el Padre Carvajal detalla con una pre-
cisin de un escribano de juzgado:
El Capitn (Orellana) le pregunt (a un caci-
que) que mujeres eran aquellas: el indio dijo que
eran unas mujeres que residan la tierra adentro sie-
te jornadas de la costa, y por ser el seor Couynco
sujeto a ellas, haban venido a guardar la costa. El
Capitn le pregunt si esas mujeres estaban casadas:
el indio dijo que no. El Capitn le pregunt si estas
mujeres eran muchas: el indio dijo que s, y que l
saba por nombre setenta pueblos y que en algu-
nos de ellos haba estado .El Capitn le pregunt si
estas mujeres paran; el indio dijo que s. El Capitn
dijo que cmo, no estando casadas, ni resida hombre
entre ellas, se empreaban: el dijo que estas indias
participan con indios en tiempos, y que cuando les
viene aquellas ganas juntan mucha copia de gente de
guerra y van a dar la guerra a un seor que reside y
tiene su tierra junto a las dstas mujeres, y por fuerza
los traen a su tierra y que despus que se hallan
preadas, les tornan a enviar a su tierra si les hacer
otro mal; y despus, cuando viene el tiempo que ha
de parir, que si paren hijo lo matan o le envan a sus
padres, y si hija, la cran con gran solemnidad y la
imponen de las cosas de la guerra.
Los hechos narrados por el Padre Carvajal son
confrmados por el Padre Cristbal de Acua, en su
bajada por el ro Amazonas en 1639.
150
Con su dicho tambin de estos Tupinambs,
confrmamos las largas noticias que por todo este
ro traamos de las afamadas Amazonas Los fun-
damentos que hay para asegurar provincia de Ama-
zonas en esto son tantos y tan fuertes que sera faltar
a la fe humana el no darle crdito () en que una
de las principales cosas que se aseguran era el estar
poblado de una provincia de mujeres guerreras, que
sustentndose solas sin varones, con quienes no ms
de ciertos tiempos tenan cohabitacin, vivan en sus
pueblos, cultivando sus tierras, y alcanzando con el
trabajo de sus manos todo lo necesario para su sus-
tento.
Wikipedia
Geografa humana y econmica. La principal
caracterstica sudamericana es el gran desequilibrio
en su distribucin geogrfca. Mientras la inmensa
mayora se concentra en la costa, enormes regiones
del interior quedan prcticamente deshabitadas.
Otra caracterstica es su alta tasa de poblacin ur-
bana:
Tres de cada cuatro latinoamericanos viven en
una ciudad. La selva amaznica peruana, colombia-
na y brasilea, no escapa a esta realidad; la mayora
de pobladores de la regin amaznica se concentra
en las ciudades al pie del ro Amazonas: Iquitos, Le-
ticia, Manaos y Belem do Par. La mayora de los
pobladores son colonos y sus descendientes, de ori-
gen blanco, mestizo e indgena.
Las principales actividades econmicas que se
presentan en el ro Amazonas y en su regin son
la exportacin a todo el mundo, del caucho y la ma
151
dera. Tambin la pesca es primordial, se presentan
varias exportaciones de peces hacia toda la regin, en
general el Pirarocu. La agricultura y exportacin de
alimentos, tales como la yuca, el pltano y el maz.
Tpicas frutas de la regin como, el Copoaz, Ca-
rambola, Araz, Asai entre otras, hacen parte de la
gran variedad de alimentos que produce la regin.
Puertos. Los principales puertos en el ro Ama-
zonas se encuentran en las ciudades de Iquitos, en
el Per, Leticia en Colombia y Manaos en Brasil.
Tambin Belem do Par (Brasil) ciudad localizada
al sur de la isla de Maraj, podra considerarse como
un puesto ribereo del Amazonas aunque, con ma-
yor propiedad quedara en la margen derecha del ro
Tocantins despus de unirse con el brazo meridional
del Amazonas que rodea dicha isla.
Carretera Transamaznica. Un poco al sur del
Amazonas corre la carretera Transamaznica, como
un largo cauce de polvo y barro, el resultado de una
de las aventuras de desarrollo ms atrevidas que se
ha acometido en la regin. La carretera llamada BR
230, imita el curso del ro Amazonas pues avanza
en forma paralela a ste. Tiene, de acuerdo con los
nmeros ofciales, 5.000 km de largo.
Amazona: Al este de los Andes se extiende la
selva amaznica. Se trata de la mayor selva del mun-
do y posee enorme valor ecolgico, su biomasa es ca-
paz de absorber inmensas cantidades de dixido de
carbono y de expeler la misma en el clima, bajo los
procesos de descomposicin, debido a su vital im-
portancia para el clima mundial, entre otros aspec-
tos, su conservacin se ha vuelto un tema de extrema
urgencia en los ltimos aos.
Este bosque ecuatorial debe su origen al clima
extremadamente hmedo y clido de la regin. El
152
Amazonas y sus mltiples tributarios fuyen len-
tamente a travs del rea, debido a la poca gradiente:
Manaos, a 1.600 km del Atlntico, solo est a 44
m s.n.m. La biodiversidad de la selva Amaznica es
extraordinaria: la regin es el hogar de por lo menos:
2,5 millones de especies de insectos, decenas de mi-
les de plantas y unas 2.000 de aves y mamferos: un
quinto de todas las especies de aves del mundo se
encuentran aqu. La diversidad en especies vegetales
es la mayor de la tierra: algunos expertos estiman
que 1 km
2
puede contener hasta 75.000 tipos dis-
tintos de rboles y unas 150.000 especies de plantas.
Ese mismo km
2
alberga en promedio unas 90.000
toneladas de biomasa vegetal.
Fauna y fora. Toda la fauna y fora de la selva
intertropical hmeda americana est presente en la
Amazona. All existen innumerables especies de
plantas, miles de especies de aves, incontables anf-
bios y millones de insectos todava sin clasifcar.
La fauna es muy variada, desde los insectos ms
pequeos hasta los grandes mamferos como el ja-
guar, el puma, el tapir y varias especies de venados.
Existen reptiles y tortugas, caimanes, babillas y ser-
pientes, hay aves y peces de todas las especies plu-
majes y escamas. En las lagunas a lo largo del Ama-
zonas forece la planta Victoria Regia, una especie
de nenfar cuyas hojas circulares alcanzan ms de
dos metros de dimetro y en ocasiones hasta 5 m.
La inmensa selva ecuatorial oculta una fauna
abundante, pendiente de una clasifcacin. En la
Amazona existen 4.000 especies de mariposas, ms
de 3.000 de peces de agua dulce, 1.700 de aves, y el
20% de los primates del planeta. La riqueza biol-
gica se explica porque durante millones de aos el
ecosistema amaznico ha permanecido inalterado.
153
Para los afcionados al acuarismo se trata de la
fuente que provee la mayor cantidad de especies pisc-
colas que pueblan los comercios y acuarios del mundo.
Tras recorrerlo en una de sus expediciones, el fa-
moso oceangrafo JacquesYves Costeau lleg a afr-
mar que hay ms especies de peces en el Amazonas
que en el ocano Atlntico.
Notas: Los datos relativos a los afuentes del Ama-
zonas, su longitud y coordenadas de la fuente, se han
obtenido de la publicacin Las aguas continentales
de Amrica Latina, de R. Ziesler y G.D. Ardizzone.
Servicio de informacin, datos y estadsticas de pesca,
Departamento de pesca de la FAO, Roma, 1979, dis-
ponible en lnea.
Argonautas de la selva
Lepoldo Benites Vinueza
Orellana procura hacer ms llevaderos los dolores
del pobre Farile que ha quedado, como l, con un ojo
menos. Y le habla medio en broma, de un ojo perdido
en la guerra con los indios de Puerto Viejo y la Culata.
Charlan tambin de las tierras lejanas, de la comn
ciudad materna Trujillo que ha dado sus hombres
ms valientes para estas aventuras. Y conversan de co-
sas extraordinarias: de la selva por la cual andan sin
encontrar salida a pueblos cristianizados, de la aven-
tura estupenda y sin par que estn forjando con sus
propias vidas.

En las comarcas interiores muy cerca de las cordi-

lleras, en una tierra fra donde ya no hay los rboles
gigantescos de la selva, viven las amazonas. Son altas,
blancas. Sus cabellos bajan sobre sus espaldas,
154
sueltos y desplegados como fotantes banderas
negras. Sus cuerpos, musculosos y diestros para las
lides de la guerra, los cubren con vestiduras de lino
tejido de lana: una leve manteleta que cruza sobre
el pecho y una falda que cie sus vientres elsticos,
sus caderas frmes, sus muslos duros y sus piernas
aceradas.
Sus sienes las adornan con gruesas coronas de
oro y de esmalte ligeramente coloreado. Es el nico
ornamento de las guerreras sobrias. El menaje de las
seoras principales es todo de oro y del mismo metal
noble estn hechas sus vasijas suntuosas.
Sus ciudades son de piedra: setenta ciudades mu-
radas, altivas, como fortalezas. En medio de ellas se
levantan los templos de su dios.
En los prados aljofarados que circundan sus ciu-
dades ptreas hay vastos rebaos de ovejas del Per:
lindas llamas de cuellos largos y ancas redondas.
Cuyas lanas fnsimas sirven para que las amazonas
hagan telas delicadas que cubre sus cuerpos de mus-
culatura potente. Pastan tambin animales de car-
ga: raras bestias de lomo hendido (camellos, anota
el Padre Carvajal) que sirven para el traslado de la
mercanca.
Cada cierto tiempo van en pos de una lejana tri-
bu de hombres grandes y blancos quiz los mis-
mos que vieron los espaoles en los dominios de
Aparia. Es la poca del amor: poca sensual en
que las armas caen de las manos. Y, cuando ha ter-
minado su celo casi animal, las guerreras devuelven
a sus prisioneros de amor a sus remotas tribus. El
macho es para ellas un instrumento de perpetuacin
de la especie en vez de ser un compaero de goces e
infortunios. Pasado el ayuntamiento carnal, vuelven
las guerreras a su orgullosa soledad.
155
Al llegar la poca de parto, si es un varn el que
nace lo envan muerto a la tribu del padre en tanto
que si es una nia la cuidan maternalmente y la edu-
can para la guerra dentro de sus duras costumbres.
As se incrementa el pueblo feroz que domina, sobre
todos los vecinos en quienes infunden pavor y some-
ten a vasallaje. Mientras narra la extraa historia, los
espaoles meditan en la estupenda novela que estn
creando con sus propias vidas.

Navegan sin prisa, soando en el romance de

la selva, en la magia atractiva del ro. Hasta cun-
do? Del poblado salen numerosas canoas y eso casi
siempre es un indicio de guerra Se las ve a la distan-
cia como pequeos puntos negros. Van aumentando.
Pueden distinguir a sus extraos tripulantes.
Son unos gigantes tambin. Pero no como los
gigantes blancos y acogedores que los visitaron en
Aparia. Estos barbaros traen el cabello recortado y
los rostros teidos de negro. No pueden evitar pen-
sar en el diablo, el enemigo malo y acechante.
El indio que llevan prisionero tiembla de pavor
al contar a Orellana que esos gigantes pintados de
negro son habitantes de una regin interior cuyo jefe
se llama Arripuna. Los dominios cruentos de este
jefe se extienden hasta ochenta jornadas a lo largo
del ro y por tierra adentro hasta una lejana lagu-
na donde empiezan los seoros de Tinamostn, un
salvaje peor an. Pues sus hombres se alimentan de
carne humana.

Los remeros ponen todo su esfuerzo. Navegan

por en medio del ro. El viento riza la superfcie de
las aguas y forman potentes olas que sacuden las na-
ves haciendo crujir los maderos. Los msculos se
156
ponen tensos con la violencia de las remadas. Los
impulsa el miedo de los negros salvajes y de los ca-
nbales desconocidos. Van como una fecha lanzada
sin saber adonde por el azar y contemplan ansiosos
las orillas en donde parece que no van a terminar los
poblados.
Los espaoles sienten que las fuerzas les aban-
donan. Ya casi no tienen vveres. No habr cmo
ganarlos en estos pases de horror. No podrn dor-
mir ni descansar. Y, melanclicamente se preguntan,
hasta cundo va a durar esta aventura.
*
*
*
Dardo rutilante que se enfla al cielo. Va directo al blanco
del cerco boreal.
Cntrico ramal del universo, cinta engalanada luminosa
y real.
Colmenar de estrellas al vaivn del ro. Lujuria que
vierte el paisaje,
Enarbolando la brisa natural del viento y empapando al
bosque de hmedo ropaje.
Se abraza a la selva en rumor de halago, viviendo las
fores entre su hermandad.
La ola cautiva que empina la cresta, motivo absoluto de
su libertad.
Beberse hasta el nctar natural del ro, cabriolas que na-
cen de su trajinar,
157
Devuelve la sombra que proyecta el viaje, caricia osten-
tosa en su caminar.
La lluvia se quiebra hasta se desguaza, en el manto um-
broso del relampaguear,
Se enfesta el boscaje cuando lo embellece, el delfn rosado
en su juguetear.
Viejo sol que abraza su constelacin, de naranjo en for y
de pomarrosas,
Vierte su calor sobre el agua viva dejando su esencia al
jazmn, la rosa.
La aurora se enluce con las amapolas, crecidas al borde
que ensea la greda.
La escarcha amanece envuelta en el fno mantel bordado
en la arena.
Un colchn de espuma descansa en la frtil montaa de
niebla,
Y una golondrina despierta al rumor que a su paso tiem-
bla.
El esto envuelve la cscara azul que deja el roco de las
madrugadas
Ubico la estancia que vaga el camn sobre las orillas de
las ensenadas.
Tierra de palomas, de gaviotas blancas, trtolas canto-
ras, de mirlos zanqueros.
Viajan desde el norte, cruzando los Andes, rozando la
punta de los ventisqueros.
Para cobijarse, para entretenerse, para encaminarse en
rutas perdidas.
Llegan en bandadas, en vuelos cautivos, en desordena-
das tropas elegidas.
158
Un halo de mimbre, fores prisioneras, escancian las tar-
des de sol y de lluvia
Ordena el paisaje, resalta la selva, trunca la maleza,
limpia el agua turbia.
Mircoles 6 de octubre
Algunos viajeros nos quedamos a propsito en la
nave, hasta que amaneciera, pernoctando en nuestras
hamacas. No tena sentido abandonar el barco de ma-
drugada para ir en busca de hotel. Llova y relampa-
gueaba intensamente. A las seis de la maana, todos
los del grupo ya estbamos en pie. Ordenamos nuestros
utensilios, guardamos la ropa sobrante en las mochilas,
el respectivo aseo personal y cuando ya estbamos lis-
tos para marcharnos de la embarcacin, alcanzo a mirar
dos fguras que se acomodaban en un rincn del barco;
ellos, apurados e inquietos, tomando posicin de algn
lugar estratgico. Simplemente eran los dos personajes
que la noche anterior jugaban a las cartas y que ahora,
de nuevo, se ponan a lo mismo. Mi gana de entrevis-
tarlos era demasiado urgente; as que me propuse y lo
hice de inmediato. Se trataba en realidad de un abuelo
y su nieto; su destino era la ciudad de Santarem, a un
da de viaje de Manaos. Ral era el nombre del viejo, y
el del joven, Richard. Se haban embarcado en la po-
blacin de Matur, dos das antes, donde haban estado
visitando a unos parientes, quienes les haban encarga
159
Puerto Manaos
Prgola parque Manaos
Zona industrial Manaos
160
Vista exterior e interior Teatro Amazonas, Manaos
161
do a su vez muchas encomiendas, que despus ten-
dran que repartirlas. Pero eso del juego, ellos mismos
me lo contaron: el abuelo le haba ofrecido comprarle
una bicicleta a su nieto, si es que le ganaba las cien pri-
meras partidas que apostaran, y si no, el joven deba
limpiar la caballeriza del abuelo a lo largo de un mes, en
Santarem. Por supuesto, el abuelo llevaba alguna ven-
taja y el nieto refunfuaba a cada instante, queriendo
ganar las partidas a toda costa, como fuera, por las bue-
nas o las malas. A la fnal, el viejo me gui un ojo y
una pcara sonrisa se le escap. Mientras tanto, la gente
del grupo me peda insistentemente que abandonara la
nave para salir en busca de alojamiento, ya, en plena
ciudad de Manaos. Brevemente pude despedirme de
los dos personajes, desendoles buena suerte, un apre-
tn de manos y hasta luego.
La lluvia segua cayendo con insistencia. Wilmer,
como siempre, trataba de conseguirnos un taxi para ir y
podernos alojar en un hotel. Averiguando, preguntan-
do, caminando, hasta que conseguimos nuestro hotel.
Brazil, era su nombre, con buena ubicacin, cerca del
malecn, y acorde con la economa que llevbamos a
esta altura del viaje. Luego de servirnos un desayuno
bufet, salimos a caminar buena parte de la ciudad. Me-
trpoli de grandes avenidas, construcciones modernas,
de edifcios altos, plazas antiguas de gran belleza, con
hermosos jardines, y el calor, concentrado. Esta capi-
tal de estado se encuentra exactamente en medio de la
selva amaznica, por cierto, con ms calor. Es que para
nosotros, los del grupo, que procedemos de la regin
162
andina y vivimos en la altura, el calor nos llega y nos
pega ms fuerte, obsesivo y terrible.
Ya nos cogi la tarde. Seguimos recorriendo la ciu-
dad, fuimos a conocer el Teatro Amazonas, estbamos
muy cerca del edifcio. Se daba la oportunidad, haba
escuchado y haba ledo tantos comentarios acerca de
ese escenario. Maravilloso! Monumental! Marca la
poca de esplendor y riqueza de la era del caucho.
La nia que nos sirvi de gua, hermosa por cierto,
nos iba explicando con lujo de detalles, pausadamen-
te, hacindose entender en su portugus castellanizado.
Adems nos proporcion un folleto interesante acerca
del teatro, de su fundacin, construccin y una historia
completa de la magistral obra arquitectnica. Incluyo
esta narracin y el comentario impreso que transcribo
del folleto, porque vale la pena que la gente sepa qu
signifca esta maravilla de construccin.
Es un teatro de pera, localizado en el corazn
de Manaos, dentro de la selva tropical del Amazo-
nas. El teatro fue inaugurado el 31 de diciembre de
1896, con la primera interpretacin que ocurre el 7
de enero de 1897 con la pera italiana La Gioconda,
de Almicare Ponchielli. Ha sido restaurado cuatro
veces, el ms reciente en 1929, 1974 y entre 1988 y
1990, que actualmente tiene 701 asientos cubiertos
de terciopelo rojo.
Hoy tambin el teatro es sede de un festival anual
de cine. Fue construido durante la Belle poque, al
tiempo que se hacan grandes fortunas en la regin
con la extraccin del caucho. La construccin del
teatro fue primero propuesta en 1881 por un miem
163
bro de la Cmara de Representantes, la idea sera
la de construir en el corazn de la selva amaznica
y hacer de Manaos uno de los grandes centros de la
civilizacin.
Hacia 1884, la construccin estaba lista para
comenzar, bajo la direccin del arquitecto italiano
Celestial Sacardim, que realiz un diseo de esti-
lo renacentista con tecnologa avanzada, incluida la
iluminacin elctrica.
Las obras continuaron despacio durante 15 aos,
con algunas paradas. Los trabajos se reanudaron en
1893. Hacia 1895, cuando los trabajos de albailera
y los cerramientos exteriores fueron completados, la
decoracin interior y la instalacin de la iluminacin
elctrica avanzaron rpido. Tomando la construc-
cin del edifcio un total de diecisiete aos.
El material para techar vino de Alsacia (Europa)
y la cpula exterior est recubierta de 36.000 azu-
lejos de cermica decorada, pintados en los colores
de la bandera nacional. El mobiliario, en estilo Luis
XV. De Italia procede el mrmol de Carrara para las
escaleras, estatuas y columnas. Las paredes de acero
fueron pedidas a Inglaterra. El teatro cuenta con la
iluminacin de 198 lmparas de araa, 32 de ellas de
cristal de Murano. El teln con su pintura de La reu-
nin de las aguas fue realizado en Pars por Crispin
do Amaral, y representa la unin del ro Negro y el
ro Solimes para formar el Amazonas. Los hermo-
sos paneles que decoran los hermosos techos del au-
ditorio y de la cmara de auditorio fueron pintados
por el maestro italiano Domenico de Angelis.
El teatro y la migracin musical. Manaos se ha
convertido en el foco de la migracin musical de
los pases ms improbables. Algunos de los mejores
msicos de Europa del Este han sido tentados de
164
orquestas como la de Quirov y han llegado a
Manaos con salarios mucho ms altos. De hecho,
39 de los 54 miembros de la Orquesta Filarmnica
de Amazonas son de Bulgaria, Bielorrusia y Rusia.
Incluso el archivista es de Bielorrusia.
El teatro aparece en la pelcula Fitzcarraldo, diri-
gida por el director alemn Werner Herzog en 1982.
Se cree que la casa de la pera fue construida para
atraer a Caruso para funcionar en su apertura, hay
un poco de duda de que l realmente actuara all.
Hasta hace cuatro aos, no hubo ninguna pe-
ra aqu durante casi 90 aos. Entonces un nuevo
gobernador de Amazonas fue elegido, un populis-
ta llamado Amaznico Mendes, quien decidi que
su ciudad debera tener una orquesta profesional de
calidad superior, coro y cuerpo de ballet. l puso
aproximadamente l,5 millones de libras aparte por
ao, una cantidad enorme en un estado donde la mi-
tad de la poblacin es analfabeta y vive con aproxi-
madamente 60 libras al mes.
La visita a este grandioso escenario fue gratifcante.
Cerca de tres horas permanecimos en sus instalaciones,
conocindolas y recorrindolas. Ya en la afueras del tea-
tro, conversamos y coincidimos en que algn parecido
en la forma de su trazo o rasgo lleva nuestro Teatro
Universitario Bolvar, all, a mucha distancia en nuestra
tierra, Loja
Luego; fotos de la ciudad, sus jardines y su paisaje.
Conocimos sus tiendas, sus almacenes, sus comercios y
nos perdimos en una inmensa baha, hasta que lleg la
noche. Rumbo al hotel, a descansar.
165
Wikipedia
Manaos: (en portugus, Manaus) es una de las
ciudades ms importantes del norte del Brasil, ca-
pital del estado de Amazonas, situada cerca de la
confuencia del ro Negro con el Amazonas. Es un
importante puerto en vas de desarrollo de la regin
e incluso pueden acceder a ella los transatlnticos.
Manaos fue fundada por portugueses en el ao
1669. Cuenta con una poblacin de cerca a los 2,2
millones de habitantes para su rea metropolitana.
Constituye el centro econmico y cultural de la Re-
gin Norte del Brasil.
Entre las exportaciones de la ciudad destacan el
caucho, las nueces del Brasil, la madera y otros pro-
ductos. Sus principales actividades econmicas son
la refnera de petrleo, la industria alimentaria, el
turismo y la fabricacin de jabones y productos qu-
micos.
Origen del nombre: El nombre, Manaus, provie-
ne de la tribu indgena de los manos, que habita-
ba la regin antes de la llegada de los colonizadores
portugueses. En lengua indgena el nombre signifca
Madre de los dioses.
Historia. Manaos comenz siendo un pequeo
fuerte hecho en piedra y barro, y cuatro caones lla-
mado Forte de So Jos da Barra do ro Negro, para
proteger la parte norte de la colonia del Brasil a fa-
vor de los portugueses, desempeando esta funcin
durante 114 aos. En las cercanas del fuerte haban
varias tribus indgenas (Bars, Banibas, Passs y prin-
cipalmente la de los Manaos, que infuenci en el ori-
gen del nombre de la ciudad) y por la infuencia de los
portugueses, ayudaron en la construccin del fuerte.
166
El da 13 de noviembre de 1832, el lugar da Ba-
rra obtuvo la categora de villa, con el nombre Vila
de Manaus y el 24 de octubre de 1848, con la ley
145 de la Asamblea Provincial Praense, adquiri el
nombre de Cidade da Barra do Ro Negro. El da
4 de septiembre de 1856 el gobernador Herculano
Ferreira Pena nombra defnitivamente a la ciudad
como Manaus.
Fiebre del caucho: En 1889 Manaos viva inten-
samente la denominada Fiebre del caucho. Consi-
derada la ciudad brasilea ms desarrollada y la ms
prspera de las ciudades del mundo.
Manaos era la nica ciudad del pas en tener luz
elctrica y sistema de agua por caos y alcantarillas.
El apogeo del ciclo del caucho se dio entre los aos
1890 y 1920, poca en que la ciudad gozaba de tec-
nologas que otras ciudades del sur de Brasil an no
tenan , como tranvas elctricos, avenidas construi-
das sobre pantanos, edifcios imponentes y lujosos,
como el Teatro Amazonas, el Palacio de Gobierno,
el Mercado Municipal y el Predio de la Aduana. Fue
conocida como el Pars de los trpicos por su derro-
che de lujo.
Zona franca de Manaos. Fue creada por decreto
ley N 288 de 28 de febrero de 1967 para ayudar al
desarrollo de la regin, trayendo industrias y basada
en un rea libre de comercio de importacin y ex-
portacin e incentivos fscales especiales.
La zona franca de Manaos (ZFM) conocida
como Polo Industrial de Manaos es un centro fnan-
ciero, implementado por el punto de vista brasileo
a la creacin de una base econmica en la amazonia
occidental, para promover una mejor integracin
social y productiva de esta regin, garantizando la
soberana nacional sobre sus fronteras.
167
La estrategia regional de desarrollo ms exitosa,
el desarrollo econmico junto con la proteccin del
medio ambiente, proporcionando una mejor calidad
de vida a sus poblaciones.
Uno de los grandes atractivos de Manaos es su
localizacin geogrfca: una ciudad construida en
plena selva amaznica. Es posible tener acceso a po-
cos kilmetros de la ciudad. Con un clima clido y
hmedo.
El crecimiento de la ciudad, no vino sin la apari-
cin de algunos problemas. Manaos viene perdiendo
su rea verde, con ello, una gran biodiversidad en-
contrada en el Amazonas. Sin embargo, a travs de
la implementacin de su Zona de Libre Comercio,
el gobierno brasileo permite a la ciudad combinar
el desarrollo econmico con la proteccin del medio
ambiente, a travs de su Polo Industrial limpio.
En el 342 aniversario de la capital del Amazonas,
durante la ceremonia de apertura del puente sobre el
ro Negro (octubre del 2011), que mide 3.595 me-
tros y tuvo un coste de 1.1 mil millones de dlares, la
Presidenta anunci el regalo de cumpleaos prome-
tido: la prolongacin de la Zona Franca de Manaos
durante 50 aos ms y la extensin de los benefcios
para toda el rea metropolitana.
Dilma, la presidenta brasilea hizo hincapi en
que la extensin de los incentivos para el Polo In-
dustrial de Manaos, junto con el puente, generar
empleo y permitir la preservacin del medio am-
biente.
El puente sobre el ro Negro (afuente del ro
Amazonas) es el mayor puente atirantado (tramo
de 400 metros suspendido por cables) de Brasil y el
segundo en el mundo, solo superado por el puente
sobre el ro Orinoco en Venezuela.
168
Junto a la casa de la pera (Teatro Amazonas),
el puente ha sido considerado como el monumento
ms grande y ms importante de arquitectura de la
Amazona, lo que representa un hito en la integra-
cin de la regin metropolitana de Manaos (MM),
fundada en 2007 con ocho municipios y 2 millones
de habitantes.
Argonautas de la selva
Leopoldo Benites Vinueza
Desatracan y siguen aguas abajo. Navegan con
rapidez para ponerse fuera del alcance de los indios
que pueden retornar y salen a la mitad del ro para
alcanzar la lejana orilla opuesta que no alcanzan a
ver. En su renovada tctica de navegar en zigzag, pe-
rennemente fugitivos.
Se nota en la fsonoma de Carranza algo extra-
o. Aumenta la convulsin casi titnica de su cuer-
po. Y cae poco a poco en un sopor pesado, en un
letargo precursor de la muerte. Ser que los fecha-
dores indios ponen en sus saetas el sutil veneno de
que hablan tanto las leyendas?
De pronto un canto de pjaro rompe el silencio.
No es una voz desconocida. Ni es el canto vulgar de
los miles de pjaros del bosque. El canto que resue-
na en el silencio crepuscular es del pjaro misterioso
que nunca pudieron ver: es del ave agorera que cada
maana desde que salieron del pueblo en que hi-
cieron los clavos les anuncia la presencia de po-
blado. Canta ahora de modo distinto. El canto es
precipitado y nervioso. Qu habr querido decirles
el pjaro amigo? Ser que se despide porque ya no
volver ms y se aproxima el trmino de la aventura?
169

Han notado algo que les llena de jbilo en medio

de su tristeza. Ahora corre el ro en direccin con-
traria a la que corra el da anterior. Ha cambiado.
Llega la marea hasta este punto y eso denota que
estn cerca de la salida al mar. Un estremecimiento
de alborozo recorre el bergantn en donde se hacina
la tropa aventurera. Es eso lo que quiso decirles el
pjaro amigo con su canto de despedida!
Un poco ms abajo, por la boca de un ro no muy
grande, ven bajar una fota poderosa de canoas in-
dias. Vienen en escuadrones bien acordados y na-
vegan con orden. No ha sido estril el trabajo de la
vanguardia exploradora que vino a observarlos. Los
salvajes parecen saber exactamente el nmero y si-
tuacin de las fuerzas blancas, pues se han dividido
en dos escuadrones para atacar por separado a los
bergantines. Y a poco una lluvia de fechas cae sobre
las cubiertas de las naves.
Pero los indios no se abaten con la matanza que
en ellos hacen los espaoles. Se rehacen. Vuelven a
la carga. Se alientan con gritos desapacibles. Y lan-
zan sus fechas que no alcanzan a dar en el blanco
anhelado, pues se quedan clavadas en los barandales
de madera o se embotan contra las adargas de cuero
de lagarto que protegen a los blancos.

El indio que tomaron en el pas de las amazonas

les explica que los arqueros de las fechas envenena-
das son sbditos de un poderoso seor que se llama
Narundalugua Curabara. Es un magnate indio que
tiene sus vastos dominios en las tierras del otro lado
del ro. Pero en esas orillas a las que han pasado des-
pus del combate no hay que temer, pues los indios
viven tierra adentro. Y efectivamente no alcanzan a
170
divisar huellas de existencia humana en estas tie-
rras.
El cansancio comienza a hacer sus efectos. Orella-
na, viendo que las tierras son pacfcas, quiere dar a sus
hombres un poco de reposo. Y ordena desembarcar.
Despus de tantos das de sufrimientos, de luchas de
angustias y de muertes, requieren algunos otros de paz.
Hace su campamento improvisado. Y es que en esas
soledades transcurren varios das en que pueden repo-
ner sus fuerzas extenuadas por el continuo combatir y
sus energas morales desgastadas por el terror que les
inspira las fechas envenenadas de los brbaros.
Tan pronto como han descansado. Orellana ordena
que vaya una patrulla hasta una legua adentro de la
tierra. A medida que se internan, notan que la tierra
es ms grata y que comienzan a verse caminos que
indican la existencia de centros poblados. Dan la vuel-
ta, por el temor de verse sorprendidos y comunican a
Orellana las nuevas. Como hombre prudente quiere
evitar nuevos peligros y ordena aparejar los berganti-
nes para ir en busca de la salida al mar que ya presiente
prxima.
*
*
*
Desde un lento madrugar, las amapolas aprisionan del
agua sus latidos,
en el abrazo inicial de sus corolas, rescatan sus aromas con-
sentidos.
Feria de luz cromada de paisaje, espejo del agua que de-
lata,
171
equilibriovaivn de sus aguajes. Tesoros milenarios de
oro y plata.
Camino de corsarios, de piratas, campo abierto de osados
bucaneros.
Gatos que hoy conviven con las ratas, hbrido gendarme
con flibustero.
Conquistadores que vienen desde el norte, no traen arca-
buces pero s neutrones.
Pelcula continua, sin el corte. Los gringos surgen de
nuevos patrones.
Se deslizan sobre el ro las bandadas: de pjaros, de gar-
zas impetuosas
Y en su vuelo se ven como ligadas, al bosque forecido de
sus copas.
Sobre el perfl rocoso de la orilla, un manat se acerca
jugueteando,
una mariposa negroazabache brilla; los dos como que
van revoloteando
La corriente va tejiendo con las hojas del jazmn,
un sendero de cabriolas que nos regala un delfn.
Desde la barca descubro perfumes que van fotando,
naranjos y limoneros, en for, que van brotando.
El viento que pega fuerte, se baja en la cordillera
Saca mi pena escondida, la convierte en prisionera.
Como quisiera este viento, se envuelva junto a mis ma-
nos
Para enredarlo en tu pelo: bosque de inviernos, veranos.
Soles intactos que dejan, su huella comprometida,
En plenitud de la selva, en el ro, en el cuento de mi vida.
172
Jueves 7 de octubre
Un bao reconfortante, el desayuno correspondien-
te. Luego, a pedir informacin en varias ofcinas de
turismo. Wilmer y Mara Luisa tomaron un city tour
y alguna otra opcin para conocer la ciudad y sus al-
rededores, rentaron un taxi y quedamos de acuerdo en
convocarnos a la hora del almuerzo en nuestro hotel.
Mientras tanto, Klber y Dalmita decidieron acudir
a un centro de salud; yo los acompa. Es que en el
trayecto del viaje, en el ro, rumbo a Manaos, fuimos
atacados por diminutos y enconosos insectos, cuyas pi-
caduras dejan su huella tortuosa dentro de la piel y se
hace necesario sacar esa materia intrusa; adems de ser
una molestia, produce un fuerte dolor en la parte infec-
tada, que si no se acta rpidamente va creciendo la pi-
cadura dentro de la piel. El mdico que nos atendi nos
supo explicar con mucho detalle el proceso. Claro que
la explicacin que nos dio y la especie de desinfeccin
de la piel que nos practic no tuvieron mucho efecto
posterior. Result demasiado caro para el trabajo que
hicieron. Gajes del ofcio. Siempre hay una primera vez.
Con la ligera informacin de algn taxista, nos des-
plazamos a conocer el famoso Museo del Caucho. El
gua turstico asignado en ese centro nos dio los detalles
completos de esa poca sin precedentes en la vida de la
amazona y de la nacin, en un castellano entendible.
173
Vista interior Teatro Amazonas, Manaos
174
Orquideario Manaos
Vista frontal Teatro Amazonas
Parque Manaos
Punte parque Manaos
Ro Amazonas, centro de Manaos
Planta de for acutica Victoria Regia
175
Nosotros, grabadora en mano, y ellos, que nos pro-
porcionaban folletos de informacin. Transcribo la ex-
posicin que nos hicieron, que de seguro va a interesar
a ms de uno:
Algunos autores estiman que no menos de me-
dio milln de nordestinos sucumbieron a las epide-
mias, el paludismo, la tuberculosis o el beriberi en
la poca del auge de la goma. Este siniestro osario
fue el precio de la industria del caucho. Sin ninguna
reserva de vitaminas, los campesinos de las tierras
secas realizaban el largo viaje hacia la selva hmeda.
All los aguardaba, en los pantanosos seringales, la
febre. Iban hacinados en las bodegas de los barcos,
en tales condiciones que muchos sucumban antes
de llegar; anticipaban as su prximo destino. Otros,
ni siquiera alcanzaban a embarcarse. En 1878, de
los ochocientos mil habitantes de Cear, 120 mil se
marcharon rumbo al ro Amazonas, pero menos de
la mitad pudo llegar, los restantes fueron cayendo,
abatidos por el hambre o la enfermedad en los ca-
minos del Sertao o en los suburbios de la ciudad de
Fortaleza. Un ao antes haba comenzado una de las
siete mayores sequas del siglo xix.
No solo la febre; tambin aguardaba, en la selva,
un rgimen de trabajo parecido a la esclavitud. El
trabajo se pagaba en especies carne seca, harina
de mandioca, rapadura, aguardiente hasta que el
seringueiro saldaba sus deudas, milagro que rara
vez ocurra. Haba un acuerdo entre los empresarios
para no dar trabajo a los obreros que tuvieran deu-
das pendientes, los guardias rurales, apostados en las
mrgenes de los ros, disparaban contra los prfugos.
Las deudas se sumaban a las deudas. A la
176
deuda original, por el acarreo del trabajador desde
el nordeste se agregaba la deuda por los instrumen-
tos de trabajo, machete, cuchillo, tazones, y como el
trabajador coma, y sobre todo beba, porque en los
seringales no faltaba el aguardiente, cuanto mayor
era la antigedad del obrero, mayor se haca la deuda
por l acumulada. Los nordestinos analfabetos su-
fran sin defensa el robo en la contabilidad de los
administradores.
Prestley haba observado hacia 1770, que la goma
serva para borrar los trazos de lpiz sobre el papel.
Setenta aos despus, Charles Goodyear descubri,
al mismo tiempo que el ingls Hancock, el proce-
dimiento de vulcanizacin del caucho, que le daba
fexibilidad y lo tornaba inalterable a los cambios
de temperatura. Ya en 1850 se revestan de goma
las ruedas de los vehculos. A fnes del siglo, surgi
la industria del automvil en EEUU y en Europa y
con ella naci la demanda de neumticos en grandes
cantidades. La demanda mundial de caucho creci
verticalmente. La mayor parte de la produccin de
caucho provena del territorio del Acre, que Brasil
haba arrancado a Bolivia al cabo de una campaa
fulminante militar.
Brasil dispona de la casi totalidad de reservas
mundiales de goma; la cotizacin estaba en la cima
y los buenos tiempos parecan infnitos. Los serin-
gueiros no los disfrutaban, por cierto, aunque eran
ellos quienes salan cada madrugada de sus chozas,
con varios recipientes atados con correas a las es-
paldas, y se encaramaban a los rboles, los Hevea
brasiliensis gigantescos, para sangrarlos. Les hacan
varias incisiones en el tronco y en las ramas gruesas
prximas a la copa, de las heridas manaba el blem-
ltex, jugo blancuzco y pegajoso que llenaba los ja
177
rros en un par de horas. A la noche se cocan los
discos planos de goma. En 1849, Manaus tena 5
mil habitantes; en poco ms de medio siglo creci
a setenta mil. Los magnates del caucho edifcaron
all sus mansiones de arquitectura extravagante y
plenas de maderas preciosas de Oriente, maylicas
de Portugal, columnas de mrmol de Carrara, Italia,
muebles de ebanistera francesa. Los nuevos ricos
de la selva se hacan traer los ms caros alimentos
desde Ro de Janeiro, los mejores modistos de Eu-
ropa cortaban sus trajes y vestidos, enviaban a sus
hijos a estudiar a los colegios ingleses. El Teatro
Amazonas es el smbolo mayor del vrtigo de aque-
llas fortunas a principios del siglo xx. Dicen que el
tenor Caruso cant para los habitantes de Manaos
por una suma fabulosa; la Pavlova, que deba bailar,
no pudo pasar de la ciudad de Belm, pero hizo lle-
gar sus excusas.
En 1913, de un solo golpe, el desastre se abati
sobre el caucho brasileo. El precio mundial, que
haba alcanzado su mximo esplendor, se redujo a la
cuarta parte. En 1900, el oriente solo haba expor-
tado cuatro toneladas de caucho; en 1914, las plan-
taciones de Ceiln y Malasia volcaron ms de 70
mil toneladas al mercado mundial, y cinco aos ms
tarde sus exportaciones ya estaban casi por las 400
mil toneladas. Medio siglo despus Brasil compra
en el extranjero ms de la mitad de caucho que ne-
cesita. Qu haba ocurrido? All por 1873, Henry
Wickham, un ingls que posea bosques de caucho
en el ro Tapajs y era conocido por sus manas de
botnico, haba enviado dibujos y hojas del rbol de
la goma al director del Jardn de Kew, en Londres.
Recibi una carta de obtener gran cantidad de semi-
llas, las pepitas que el Hevea brasiliensis
178
alberga en sus frutos amarillos, haba que sacarlas
de contrabando, porque Brasil castigaba severamen-
te la evasin de semillas. Entonces, como por en-
canto, un buque de la Inman Linese intern dos mil
kilmetros ms de lo habitual hacia el interior del
Brasil. Al regreso Henry Wickham apareca entre
sus tripulantes. Haba elegido las mejores semillas,
despus de haberlas hecho secar en una aldea in-
dgena, y las traa dentro de un camarote clausura-
do, envueltas en hojas de pltano y suspendidas por
cuerdas en el aire para que no las alcanzaran las ratas
a bordo. Todo el resto del barco iba vaco.
En Belm do Par, frente a la desembocadura
del ro, Wickham invit a las autoridades a un gran
banquete. El ingls tena fama de chifado, se saba
en toda la Amazona que coleccionaba orqudeas.
Explic que llevaba, por encargo del rey de Ingla-
terra, una serie de bulbos de orqudeas raras para el
jardn de Kew. Como eran plantas muy delicadas,
explic, las tena en un gabinete hermticamente
cerrado, a una temperatura especial: si lo abra, se
arruinaban las fores. As las semillas llegaron, intac-
tas, a los muelles de Liverpool. Cuarenta aos ms
tarde, los ingleses invadan el mercado mundial con
el caucho malayo.
La prosperidad amaznica se hizo humo. La sel-
va volvi a cerrarse sobre s misma, los cazadores de
fortunas emigraron hacia otras comarcas, el lujoso
campamento se desintegr. A partir del ao cuaren-
ta durante la Segunda Guerra Mundial en el Brasil
nuevamente moviliz a los campesinos del nordeste.
Cuando la batalla termin, esta vez fueron cincuen-
ta mil los muertos que, derrotados por la peste y el
hambre, quedaron descomponindose entre los se-
ringales.
179
Estas anotaciones son el resumen que pude acopiar
sobre lo investigado, comentado y expuesto por el gua
turstico con la ayuda de folletos y revistas.
Pasado el medio da, como lo acordamos, todo el
grupo pudimos reunirnos en el hotel y almorzar jun-
tos. Cerca de las tres de la tarde rentamos un taxi para
desplazarnos al aeropuerto, una hora de viaje. Fuimos
a recibir a Raquel, mi esposa, que tom el vuelo desde
GuayaquilBogotManaos.
Mi felicidad fue mayor cuando la tuve conmigo, un
fuerte abrazo, un beso de bienvenida. Este era el acuer-
do convenido, all, en Loja, nuestra tierra, para que Ra-
quel me acompaara en los pocos das que nos quedaba
de permanencia en este recorrido por la patria mayor
del Amazonas. Celebramos la llegada de Raquel en un
restaurante encantador con show incluido. Raquel se
sinti cansada por el viaje. Nos despedimos del grupo, y
rumbo al hotel, a descansar.
Wikipedia
Apogeo, refnamiento y lujo. La febre del cau-
cho convirti a las ciudades amaznicas en prspe-
ros centros econmicos y culturales.
La ciudad brasilea de Manaos, localizada en el
estado de Amazonas, era considerada en esta poca
la ciudad ms desarrollada de Brasil y una de las ms
prsperas del mundo.
Era la nica ciudad de este pas en poseer luz
elctrica y sistema de acueducto y alcantarillado.
180
Manaos vivi su apogeo entre 1890 y 1920, gozan-
do de tecnologas que otras ciudades del sur del Brasil
no posean. Ofreca ms de 15 kilmetros de tranva
elctrico, cuando Nueva York o Boston solo ofrecan
tranvas tirados por caballos. Las avenidas fueron
construidas sobre pantanos desecados, se irguieron
edifcios imponentes y lujosos como el Teatro Amazo-
nas, el cual fue inaugurado el 6 de enero de 1897 con
una presentacin de la Gioconda de Ponichelli, inter-
pretada por la Gran Compaa de pera italiana. Por
su parte, la construccin del Palacio de Justicia cost
dos millones de dlares. Gran parte de este desarrollo
se debi al gobernador Eduardo Ribeiro.
El apogeo fue posible gracias al alto impuesto que
se cobraba por la exportacin del caucho. Estas con-
diciones crearon un clima favorable para banqueros y
comerciantes.
La infuencia europea pudo entreverse en la ciudad
de Manaos, sobre todo en su arquitectura y el estilo de
vida, haciendo del siglo xix la mejor fase econmica
vivida por la ciudad. La regin amaznica era origen,
en esta poca, de casi el 40% de todas las exportacio-
nes brasileras. Los nuevos ricos de Manaos convirtie-
ron esta ciudad en la capital mundial del comercio de
diamantes. Gracias al caucho, la renta per cpita de
Manaos era dos veces superior a la de la regin pro-
ductora de caf (So Paulo, Rio de Janeiro y Esprito
Santo)
Pero no todo era color rosa. Con la exuberancia
econmica tambin arribaron los peores excesos del
capitalismo y la industrializacin. La ostentacin se
convrti en una costumbre. De acuerdo al autor Wade
Davis: Los magnates del caucho prendan sus haba-
nos con billetes de cien dlares y aplacaban la sed de
sus caballos con champaa helada en cube
181
tas de plata. Sus esposas, que desdeaban las
aguas fangosas del Amazonas, enviaban la ropa sucia
a Portugal para que la lavaran all. Los banquetes se
servan en mesas de mrmol de Carrara, y los hus-
pedes se sentaban en asientos de cedro importados
desde Inglaterra. Despus de cenas que costaban a
veces hasta cien mil dlares, los hombres se retira-
ban a elegantes burdeles. Las prostitutas acudan en
tropel desde Mosc, Tnger, El Cairo, Pars, Buda-
pest, Bagdad y Nueva York. Existan tarifas fjas.
Cuatrocientos dlares por vrgenes polacas de trece
aos
Al iniciar su decadencia el lema de la ciudad era
Vale quam tem, o vales lo que tienes.
Genocidio y esclavitud por causa del caucho.
Durante la primera febre del caucho, los territorios
amaznicos estaban habitados en su mayor parte por
etnias indgenas. La llegada de los colonizadores en
busca del preciado caucho a estos territorios caus
un choque cultural con los nativos que en la mayora
de los casos desembocaron en: torturas, prostitucin
forzada, pedoflia, esclavitud y masacres.
Algunos de los personajes relacionados con estas
prcticas de sevicia y crueldad gozan de una injus-
ta inocencia frente a la historia. Julio Csar Arana
y sus crueles capataces, entre los cuales resalta el
monstruoso Miguel Loaiza, los funcionarios de las
multinacionales, las autoridades locales que no de-
fendieron a los indgenas de su exterminio.
Segn clculos del escritor Wade Davis, por cada
tonelada de caucho producida, asesinaban diez in-
dios, o quedaban marcados de por vida con los lati-
gazos, heridas y amputaciones que se hicieron famo-
sos en el noreste amaznico.
182
Argonautas de la selva
Lepoldo Benites Vinueza
All en esa playa, arreglaron las naves, improvi-
saron los mstiles. Con las mantas hicieron las velas
improvisadas. Tejieron con fbras montesinas sus
jarcias de yerbas que dice el Padre Carvajal. Y se
prepararon para lanzarse al mar que ya encuentran
prximo por fn! tras este errar sin trmino.
Ahora la lucha ms dura es contra la naturaleza.
La fuerza de las corrientes es tan poderosa que los
arrastra. Chocan contra races escondidas que hacen
crujir los tablones de las naves con siniestra amenaza
de naufragio, se pierden en el laberinto de las islas. Y,
sobre todo, tienen que luchar contra las mareas que
les proporcionan momentos de pattica angustia.

Los ros que bajan de los Andes a engrosar el de

las Amazonas traen un lgamo turbio que se depo-
sita en la desembocadura. Piensan que hay 25 leguas
entre punta y punta, entre orilla y orilla de este mar
dulce. Y en medio de esa extensin se levantan islas
de todo tamao, islotes fotantes, tierras anegadizas
y mviles, todas cubiertas por la vegetacin lujurian-
te del trpico.
El ro encantado no pierde su hechizo. Quiere
confundirlos, separarlos, detenerlos.
Les traza emboscadas aleves. Les engaa con
sorpresas traidoras. Les oculta sus frutos y les hurta
sus peces. Es como si tuviera un alma, una voluntad
potente, y quisiera quedarse con los blancos audaces
que han desentraado sus misterios y explorado el
corazn palpitante de sus selvas.

183
No tienen carta de marear. No tienen brjula. No
tienen piloto. No conocen los cabos y las puntas de
estas costas. No saben de los escollos que se escon-
den invisibles y traidores. No conocen el capricho de
los vientos. No saben las acechanzas de las olas. Sus
velas son mantas y cobertores. Sus jarcias improvisa-
das son dbiles para soportar la tensin de las tem-
pestades. Solo hay una cosa que los conforta: su fe.
Esa fe recia en el Dios que les sac de los peligros sin
fn de la selva, que los libr de morir en el ro sinies-
tro de las amazonas, que los salv del hambre de las
fechas envenenadas y de las traiciones de los indios.

El mar est en calma. Felizmente no llueve. Mi-

ran el cielo. Es un azul lmpido apenas decorado
por leves nubes blancas. Fray Gaspar reza pidiendo
a Dios que no llueva. Los aguaceros diluviales del
trpico anularan la visibilidad de las costas; desata-
ran vientos huracanados y tempestades horrsonas
adems que inundaran sus frgiles naves.
Siguen navegando. Es una horrible angustia el
navegar sin rumbo. Cada da que pasa es igual a
otro. Siempre la costa lejana y deshabitada. Siempre
el mar que canta su cancin idntica. Siempre las
mismas aves que revolotean sobre los mstiles.

En las tierras boscosas y hmedas no encuentran

otra cosa que unas a manera de ciruelas que llaman
hongos. Apenas si tienen tiempo para dormir en las
orillas y volver a remar, incesantemente, desespera-
damente, sin lograr vencer la potencia de las aguas
revueltas.
Al amanecer del da 11 de septiembre, se des-
piertan sin mayor esperanza. El ltimo resto de cu-
riosidad los hace asomarse a las bordas para mirar el
184
mar. Qu pueden esperar? Fray Gaspar los ex-
horta a esperar la proteccin divina.
Se divisa a la distancia una sombra. Ser una
nube baja y obscura? Se aproximan. Orellana da r-
denes de izar las velas y tomar viento para dirigirse
hacia ese punto remoto. No, no es una nube. Va per-
flndose la silueta de la tierra. Se alcanza a ver los
rboles ms altos, y un casero brilla de modo vago.
Ser alguna tribu brbara de una isla perdida en el
ocano? Porque lo que miran es una isla. A medida
que se acercan pueden distinguir ms clara su silueta
y el poblado.
La emocin es ms fuerte que las palabras. S, es
un poblado de espaoles. Las casas son como las de
Espaa. Se ven barcos anclados frente a la playa.
Los ojos se llenan de lgrimas. Fray Gaspar, llo-
roso tambin, les hace arrodillar. Y rezan en accin
de gracias.

En las playas se agolpa una multitud. Son espa-

oles. Los saludan con las manos tendidas. Se oye
un vocero. Y cuando ya estn prximos, alcanzan a
ver caras amigas. Son los compaeros perdidos que
llegaron antes venciendo olas tremendas.
Caen en sus brazos. Cuando ya pueden hablar,
les explican que esta es la isla de Cubagua y ciudad
de Nueva Cdiz, fundada por los espaoles en nom-
bre del Rey.
Y los aventureros, antes que otra cosa, olvidando
el hambre y la sed, avanzan hasta el templo, caen de
rodillas y rezan con todo el fervor de sus almas.
185
*
*
*
Entre los sauces del ro un perfume de azafrn
Los tambores que desatan un armonioso tam, tam.
Se van tejiendo las olas con las fores del jazmn
llegan haciendo cabriolas con la gracia de un delfn.
Se riega el aire oloroso de mango, de mandarina,
de siriguela, pitanga, maracuy, naranjilla.
Tomate de rbol, de kiwi, de fresa, yaca y papaya
De acai, guanbana, luma, de coco y de pitahaya.
Frutas jugosas que vierten su nctar comprometido
Al paladar de su gente, de un paraso vivido.
Los nios bailan su ronda, y en flas cantan las frutas!
Desde el mercado las traen, caminando tantas rutas.
De la redonda naranja se vierte un nctar jugoso,
De la banana y el mango, de frutos dulces sabrosos.
Mil razones tuvo Eva cuando ofreci su manzana,
A un Adn que pecaba de forma hermosa y pagana.
Es el ro el que alimenta su entorno vivo, el paisaje,
Donde descansa la luna y el sol en medio celaje.
Una chalupa persigue, desde el ro algn lucero,
Quiere atraparlo en sus redes y tomarlo prisionero.
Un poema de gaviotas van escribiendo en el cielo
Y un zorzal que va entonando su sinfona de vuelo.
Viernes 8 de octubre
La luz se fltr por la ventana. Descorr las cortinas
186
para encontrarme con un sol esplendoroso. Wilmer
y Mara Luisa se despidieron; tomaron un corto tour
interior hacia un lugar ubicado cerca de la ciudad, que
inclua dos das de estancia.
Por eso, muy temprano, despus del desayuno, sali-
mos con Dalmita y Klber en un city tour a conocer la
ciudad histrica. Rentamos un taxi que nos condujo a
diferentes lugares, entre ellos, a los dominios que perte-
necieron alguna vez a un barn del caucho. Mansiones
amuralladas, con senderos de jardines, prgolas y lagos
artifciales. La opulencia de la poca. Conocimos gran
parte de la vida de este magnate. Me impresion su in-
vernadero, intacto hasta hoy, bellsimo, de hierro forjado
con lminas contorneadas, de fnsimos acabados. Su-
pongo que esta construccin debi de haber sido des-
lumbrante en su poca, ya que hasta hoy lo es. Sitio don-
de el seor propietario coleccionaba los especmenes
ms espectaculares de la fora amaznica, y en especial
las orqudeas que, por supuesto, las haca recoger con sus
propios seringueiros, desde los lugares ms recnditos
donde las recolectaba por selva, pantanos, cordilleras.
As transcurri la maana, con sesiones fotogrfcas
de los lugares visitados, asombrados de la coleccin de
orqudeas que existan en el invernadero. Raquel, Dal-
mita, Klber y mi persona disfrutamos mucho de esta
visita. Supimos recoger un aire transformador y de bue-
na onda: satisfaccin cumplida.
Al medio da y por insinuacin del taxista nos trasla-
damos a conocer el encuentro de las aguas en el Ama-
zonas. Admirando el puente construido e inau
187
gurado pocos meses antes por las ms altas autorida-
des del gobierno brasileo. Cuatro kilmetros y medio
de longitud, una construccin arquitectnica monu-
mental. Escogieron la parte ms angosta del ro para
poder erigirlo. El puente se encuentra en pleno centro
de la ciudad, dividindola en dos. Luego nos traslada-
mos a sus orillas, contratamos una lancha para admirar
el encuentro de las aguas de dos enormes ros que se
juntan, tardamos cerca de media hora en llegar. Los ros
que se encuentran son el ro Negro y el Solimes, que
as lo llaman los brasileos al ro hasta llegar a Manaos.
Despus toma el nombre, en serio, de Amazonas.
Lo curioso del encuentro es sorprendente: como el
ro Negro, llamado de esta manera por el color de sus
aguas, converge con el ro Solimes o Amazonas, de
aguas color marrn claro. Los dos colosos caminan jun-
tos sin querer mezclar sus aguas durante varios kil-
metros. Al tener diferente temperatura y densidad, las
aguas no se mezclan sino que descienden una a lado de
otra. Es como si estos dos enormes ros se resistiesen a
integrarse en uno. Cuando se mete la mano en las aguas
del ro Negro se nota que son menos clidas que las
del Amazonas. Finalmente el ro Negro rinde tributo al
gran Amazonas que desciende con una anchura media
de 40 kilmetros hasta desembocar en el Atlntico.
Tras las ltimas medidas de longitud, el Amazonas
ha sido declarado el ro ms largo del mundo, seguido
por el Nilo, y el ms caudaloso del planeta en su reco-
rrido desde las montaas nevadas de los Andes hasta su
desembocadura en el ocano Atlntico.
188
El aventurero espaol Francisco de Orellana dio
nombre tanto al ro Negro como al Amazonas. En su
relato sobre el descubrimiento del ro, que dur meses,
tuvo que luchar contra muchas tribus de indios, entre
ellas las que lideraban unas mujeres llamadas las ama-
zonas, que las bautizaron con ese nombre y de esta
manera tambin lo llamaron al ro. Se dice que en esta
expedicin murieron ms de la mitad de los espaoles
que empezaron esta aventura, como 250 y entre 3.000 y
4.000 indios que llevaban con ellos.
Regresando a comentar sobre el encuentro de las
aguas, diramos que este fenmeno acontece a unos 10
kilmetros de Manaos. Las aguas oscuras del ro Negro
se encuentran con las aguas casi estticas y con barro
del ro Solimes. Ellas se escurren de lado a lado, sin
mezclarse. Es un capricho de la naturaleza muy apre-
ciado tanto por la gente del lugar como por los turistas
visitantes que a diario llegan por miles de todos los rin-
cones del planeta. La explicacin para el fenmeno es la
gran diferencia de densidad, temperatura y aceleracin
de los dos ros. El ro Negro posee una aceleracin de
2 km por hora a una temperatura de 22 grados, y el ro
Solimes posee una aceleracin de 5 a 6 km por hora
con una temperatura de 28 grados centgrados.
Mientras viajbamos al encuentro de las aguas, re-
corrimos sus orillas y luego, al regresar, lo hicimos por
el otro lado del ro. Nos llam poderosamente la aten-
cin el ver cmo la gente convive con el ro; se ven las
casas fotantes a lo largo de las riberas; familias enteras
que viven en estructuras de madera erguidas so
189
bre troncos que fotan en el agua, realizando una
vida normal, como si estuvieran en tierra frme. Usan
sus pequeas chalupas o canoas para desplazarse, ha-
ciendo todo tipo de trabajos y transacciones comercia-
les, no tienen ninguna clase de obstculo para forjar
sus vidas fotando sobre las aguas del ro, de la forma
ms normal y corriente.
El taxista nos condujo a un restaurante vistoso y
simptico: El encuentro de los ros. La tarde se con-
suma para dar paso a la noche. La especialidad del res-
taurante: pescado y mariscos. Por sugerencia de la casa
nos servimos el plato especial, una delicia y con show
incluido, bosanova y samba. Cerca de las diez de la no-
che arribamos al hotel, a descansar. El viaje va llegando
a su trmino.
Wikipedia
Erguida en el centro de la foresta tropical ms
grande del planeta, Manaos convive con el extraor-
dinario stock de recursos naturales de la Amazona,
representado por 20% de la reserva de agua dulce del
mundo. La ciudad est ubicada en la margen del ro
Negro, cerca del encuentro con el Solimes. Por una
extensin de ms de 6 kilmetros, los ros se escu-
rren de lado a lado, sin que se mezclen. Esto aconte-
ce debido a la diferencia de temperatura y densidad
de las aguas y a la aceleracin de sus corrientes.
Manaos es una metrpoli de ms de 2 millones
de habitantes. Capital del Estado do Amazonas, el
ms grande Estado brasileo, la ciudad impresiona
190
por sus bellezas naturales, con parques ecolgicos
y una sucesin de reas verdes que parece no tener
embargo, es muy probable que la palabra Amazonas
fuera una deformacin por falso amigo paronom-
sico de una palabra indgena cuya pronunciacin a
odos espaoles era semejante a amazonas, pala-
bra indgena que signifcaba rompedor de embar-
caciones; esto especialmente entre los Marayoara,
que podan observar el tremendo macareo que este
ro provoca al contactar en su desembocadura con el
ocano Atlntico.
Antes de la conquista, el ro no tena un nom-
bre nico; por el contrario, los indgenas nombraban
indistintamente a las diferentes secciones con voces
como: Pranaguaz (Gran pariente del mar), Guyer-
ma; Solimes, etc.
En 1500, Vicente Yez Pinzn, comandante de
una expedicin de exploracin espaola, se convirti
en el primer europeo en aventurarse por el ro luego
de descubrir que sus aguas eran navegables y bebibles.
Pinzn llam al curso de agua el ro Santa Mara de
la Mar Dulce, que fnalmente fue abreviado a mar
dulce (nombre que tambin se dio en esas pocas al
ro de la Plata. Durante algunos aos posteriores a
1502 tambin se le conoci como Ro Grande de
Orellana. Los compaeros de Pinzn bautizaron al
desaguadero como Ro Maran, voz de probable
origen indgena. Es posible que tambin el nombre
derive del espaol maraa, en representacin de las
enormes difcultades que aquellos hombres encon-
traron al explorar el rea.
191
Argonautas de la selva
Lepoldo Benites Vinueza
Es el da de principios del ao de gracia de 1543.
Una nave se acerca a las costas portuguesas. Parece
haber sufrido tormentas y capeando temporales. No
es un galen panzudo de los que hacen el servicio de
Indias. Tampoco parece ser una nave portuguesa. Es
pequea como una carabela y los expertos marinos
que la miran afrman que es una nave espaola. A
medida que se va aproximando puede verse clara-
mente que la tempestad ha hecho destrozos en sus
maderos y que viene de arribada forzosa.
El capitn, el piloto y los tripulantes saltan des-
pus. Tienen que explicar el arribo forzoso y justif-
car su procedencia. Hay demasiados recelos entre los
hombres de mar. y explican que la nave ha sufrido
tanto que les es imposible avanzar hasta Espaa sin
hacerle reparaciones urgentes.

Viene de las Indias de occidente. En la pequea

isla de la Trinidad fet la nave el Capitn Francisco
de Orellana y con l han venido cuatro espaoles
ms: Cristbal Enrquez, Alonso de Robles, Her-
nn Gutirrez de Celis y Cristbal Maldonado de
Segobia.
Los cinco hombres haban ido navegando en
unos pequeos bergantines desde un pas descono-
cido hasta la isla Cubagua. De all pasaron a Santo
Domingo y luego a la Trinidad en donde contrata-
ron a la nave para venir a Espaa.
En la travesa a Espaa el mar ha jugado con
ellos. Largas calmas paralizaron sus velas. Tempes-
tades agitadas pusieron en peligro sus vidas. Por eso
se han visto obligados a recalar en tierra portuguesa
192
en vez de seguir a su destino.
Corre de lengua en lengua la noticia novedosa.
La narracin la repiten los hombres del puerto que
hacen clculos de hacia dnde se encuentra ese pas
fantstico. Lo comentan en la taberna, en torno de
los grandes vasos de vino generoso. La cuentan en
las tertulias familiares, en los corros del hogar, en los
chismorreos de las comadres. Va abultndose con la
aadidura de nuevas invenciones al pasar de boca
en boca y llega la noticia a los sagaces servidores del
Rey que creen conveniente informar a su soberano.
Reina en Portugal don Juan III. De don Juan I a
Don Manuel, el Afortunado, la casa de Avis ha crea-
do un imperio formidable. La paciente voluntad de
don Enrique, el Navegante, hijo de Don Juan I, se ha
cumplido. Desde los primeros nautas enviados por
el infante hasta las acciones brillantes de Alburquer-
que, ha pasado poco tiempo, tan poco que casi no
puede contener el peso de tanta gloria. Ao tras ao
los atrevidos marineros lusitanos fueron dominando
olas y descubriendo tierras. Rompieron el misterio
de los mares ecuatoriales de los que se deca que
hervan por el calor y que los hombres se hacan ne-
gros. Bordearon los cabos de todos los colores el
Blanco, el Rojo, el Verde, el Negro llevados por un
ensueo grandioso.

En el mismo ao en que Don Manuel el Afor-

tunado subi al trono 1497 parta de sus costas
la expedicin de un aventurero valeroso y constante:
Vasco de Gama quien despus de pasar la noche en
oracin y comulgar en la maana, iz velas para ir
hacia las tierras desconocidas que estaban ms all
del cabo de la Buena Esperanza. La suerte de Vasco
de Gama asombr a los portugueses. Doblando el
193
cabo tormentoso haba encontrado tierras sor-
prendentes. Haba recorrido Mozambique y Ma-
dagascar. y despus de navegar por el vasto ocano
ndico haba llegado a la ciudad de Calicut (en la
India).
Una insinuacin que se parece mucho a una or-
den. Advierte a Orellana que debe presentarse en
la corte para dar cuenta de sus descubrimientos al
Rey de Portugal. Medita Orellana mientras sube las
aguas del Tajo si podra habituarse a la vida ciudada-
na de la Europa bullente, a las intrigas palaciegas, a
la existencia disciplinada. l sali de Espaa siendo
un nio. Se ha educado en el peligro acechante, en la
guerra sinfn, en la libertad brbara del mundo nuevo.

As llega a la corte. Ya se murmura all de sus ha-

zaas y de sus aventuras misteriosas. Teme y fun-
damentalmente que el Rey de Portugal le haga un
interrogatorio detallado acerca del gran ro que ha
descubierto. No ser el mismo Maran cuyas bo-
cas caen en dominios de Portugal? No le ir a crear
difcultades imposibles de vencer?
Teme hasta por su seguridad personal. No deja
de estremecerle la idea de verse en prisin. No, no
podra vivir encerrado entre cuatro paredes estrechas.
l est hecho para los grandes horizontes y los cam-
pos sin fn.
Su lealtad hace que rechace toda traicin a su
Rey. Mientras tanto mata el tiempo en informarse
de todas las cosas que le servirn para su aventura de
retorno.
Don Juan III hace, en efecto, proposiciones ven-
tajosas. Le dar lo que necesite para la aventura. Pero
Orellana, con tacto exquisito rechaza las propuestas
posponindolas y se apresta para salir con sigilo. Ya
194
no tiene duda acerca del destino que le espera.
Su Rey no podr negarle lo que otro rey le ofrece. Y
parte de Portugal con el corazn lleno de esperanzas
alentadoras, hacia su Espaa en donde confa en-
contrar la proteccin augusta del EmperadorRey.
*
*
*
Los viejos relojes descansan su hora, no los alimenta su
tic tac fnal.
Es abandonarlos sin marcar auroras, que viajan extre-
mos sin ruta normal.
La nave se encalla, golpe que estremece, y un barco la au-
xilia desde su portal. Parece que el viento de octubre la mece,
ms fuerte la lluvia, recio el temporal. Las playas talladas
en roca, y arena, guardan su memoria en piedras preciosas
Piratas, corsarios de luchas ajenas, hollaron la patria de las
mariposas.
La gloria es camino de halcones, de garzas, gaviotas ma-
rinas que se alzan en vuelo. De turpiales rojos que enrienda
la zarza, para construir su nido en el cielo.
Lleva la costumbre el ro en su andanza de acopiar pa-
lomas, vencejos, hornillos
Y su arcaica usanza, lavar su ropaje, en su correra, para
recoger lechuzas y grillos. Es el absoluto dueo del paisaje,
es el que domina el bosque y su fora
Es el arquetipo, es el andamiaje, de la fauna viva, del
hombre que mora.
195
Inventor de luz, un himno a la vida. Eres el creador de
tanta memoria
Sois un gran seor! Eres sabio! ro. En cada segundo,
construyes, milenios de historia.
Sbado 9 de octubre
Muy por la maana planifcamos el da. Klber y
Dalmita acudieron a la cafetera que era el punto de
encuentro. Raquel experimentaba un nuevo amanecer
en estos territorios de nuestra Amrica tropical y exu-
berante, con la sensacin renovadora del paisaje y el ro,
que desde el ventanal de nuestro dormitorio en el hotel
se mostraba esplendoroso junto al puente monumental
que ya visitamos.
Un desayuno de maravilla, tipo bufet. Este sbado
ser el penltimo da de nuestra estancia en Manaos,
tendremos que aprovecharlo de la mejor manera.
Un taxi y nos escapamos hacia uno de los mercados
en donde se pueden encontrar orqudeas, en vivo. Lo
haba planifcado varias veces, pero no me daba resulta-
do por el requerimiento de los dems compaeros de ir
a visitar otros espacios, otros sitios, otros puntos terres-
tres ms importantes segn ellos. Pero esta vez supe
aprovechar el tiempo y la ocasin. El taxista lo saba
y conoca el lugar preciso que yo requera, con su por-
tugus castellanizado nos dijo al mercado municipal.
Cuando estuvimos en l, supe que su nombre era el de
196
Adolfo Lisboa. Edifcio sobrio, grande, de arqui-
tectura del siglo xix, el administrador nos supo platicar
que era el estilo art nouveau, con una experiencia cul-
tural y adems gastronmica nica. Lo presenta, estaba
en el emplazamiento correcto.
Recorrimos gran parte del mercado, hasta que pre-
guntando y preguntando pude dar con la seccin ven-
ta de fores. Ah me supieron indicar el sitio exacto en
donde se comercializaban las orqudeas. A eso iba, a
mirarlas y admirarlas. Flores que conservan los encan-
tos ms sublimes, ellas denotan satisfaccin, respeto,
muchos de estos especmenes guardan temor, miedo y
asombro. Es que la patria brasilea y en particular la
selva amaznica alberga las especies de orqudeas ms
excitantes del planeta, por eso recordaba que las pri-
meras orqudeas llegadas a Europa a principios del si-
glo xvii en los barcos de la Armada Britnica, y por la
lejana desde donde las traan y que eran obtenidas, po-
cas sobrevivan al viaje, haciendo que ellas fueran muy
codiciadas y su valor enorme. En el siglo xix, selvas y
bosques enteros fueron despojados de sus orqudeas, no
solamente de Amrica sino de todos los continentes,
con el fn de satisfacer los caprichos de los afcionados
que posean mucho dinero en Europa, y en especial en
Inglaterra. Como curiosidad se comentaba que la Igle-
sia Catlica, hace ya dos siglos atrs, consideraba a las
orqudeas como el alimento de Satans, ya que stas
provocaban la codicia y la cruel utilizacin de seres hu-
manos, por las clases dominantes, para obtener dichas
fores en los lugares ms apartados e inhspitos,
197
Zoolgico Manaos
Puente Manaos
Finca pisccola Iquitos
198
Arriba: Encuentro de dos aguas, Manaos. Abajo: Vestbulo Teatro Amazonas
199
lo cual desembocaba, naturalmente, en la ostenta-
cin y libertinaje sexual de los crculos de poder. Se tie-
ne registro que en el siglo xix, por la venta de una sola
orqudea, pagaron el equivalente de lo que hoy seran
unos 75.000 euros, una suma fabulosa. Este precio lo
abon un acaudalado Lord de Londres. Para el ao de
1876, un comerciante de orqudeas de apellido Overs-
luys, envi desde el Per a la compaa Sanders, Ingla-
terra, 17.000 plantas de la especie Catleya Rex, que se
vendieron a un precio de 100 dlares americanos por
cada una. Desde Europa se mandaba al trpico, gente
preparada para la recoleccin de orqudeas, a cuyos ca-
pataces no les importaba quienes se quedaran perdidos
en la selva del Darin y en cualquier lugar montaoso
de Centro Amrica, o contagiados por la febre amarilla
en el Orinoco, o devorados por peces carnvoros en el
gran ro de las amazonas. Lo cierto es que hubo una fe-
bre increble por las orqudeas. La atencin se fj desde
fnes del siglo xviii hasta mediados del siglo xix. Estos
depredadores, saqueadores o recolectores, como quiera
llamrselos, con el nico fn de poseer una determinada
especie, destruan o quemaban el bosque con el resto
de especies vegetales. Ese era el precio que la naturale-
za pagaba por la codicia voraz de estos aventureros. La
preferencia por estas plantas hizo que sus cazadores
adaptasen especiales medidas, queriendo impresionar
al resto de recolectores. Esto ocurri en Europa; alguna
vez el orquidelogo Sander ofreci 40.000 especmenes
de Paphiopedillum spicerianum. Todos estos datos nos
muestran ampliamente cmo se comporta el hombre
200
ante la naturaleza y la atraccin que ejercen estas
plantas sobre quienes las cultivan.
La visita a este mercado nos llev toda la maana. El
mismo taxista, pasado un tiempo considerable de per-
manecer embrujados por la belleza de estas plantas, nos
condujo camino al Zoolgico Central de la ciudad. An-
tes de ello almorzamos en un restaurante, para luego ir
al zoolgico. Pasamos la tarde entera visitando este sitio
tan especial. Les confeso que no es de mi preferencia
visitar este tipo de lugares, donde se tiene apresados
a los ejemplares ms hermosos de la fauna selvtica:
tigres, leones, elefantes, jirafas, todo tipo de serpientes,
guilas, cormoranes, vencejos, pavos reales, cisnes rojos,
cisnes blancos, famencos, etc. No sal muy motivado de
dicha visita.
Cuando regresamos al hotel, Wilmer y Mara Luisa
ya estaban de regreso de su periplo interno. A la hora
de la cena nos contaron de su viaje, no sin antes mos-
trarnos una serie de fotografas del mismo. La estada
en esta ciudad se nos va acortando considerablemente,
esta ser la ltima noche que pernoctaremos aqu. As
que, luego de hacer una corta estancia en el hotel, todo
el grupo nos dirigimos a un caf concert, sin exagerar la
hora ni la celebracin. Disfrutamos del espectculo, un
par de copas de vino y de nuevo al hotel. La noche nos
esperaba para el descanso. Una serie de imgenes reco-
rrieron mi memoria: todo el viaje vivido, recordando el
habernos adentrado en el paisaje del ro y su entorno,
desde los delfnes rosados hasta los cams y las gaviotas,
sus palmeras y sus fores, su gente, sus olas y el cantar
201
del ro. A lo mejor cualquier da regresamos de nue-
vo a recorrerlo.
Wikipedia
Llegar a Manaos, la ciudad capital del estado de
Amazonas, es asomarse a la puerta de un universo
que pronto se revelar como inabarcable. En los ma-
pas de Amrica el ro Amazonas aparece represen-
tado como una gran arteria que nace en los Andes
peruanos, recorre el norte de Brasil y desemboca,
7.025 kilmetros despus, en el ocano Atlntico.
Si acercramos una lupa veramos que en realidad
se trata de una maraa de afuentes, riachos y ca-
nales que forman una gigantesca clula verde de 7
millones de kilmetros cuadrados. Para compren-
der la dimensin de esta cuenca, la ms grande del
mundo, basta saber que el ro vierte en el ocano
200 millones de litros de agua por segundo. En un
solo da arroja al mar lo que el Tmesis en un ao.
Moverse en la mayor foresta tropical no es sencillo.
La va regia de comunicacin es el agua. Pero el ro
tiene su temporada de llena, mayo y junio, y de seca,
octubre y noviembre, cuando el agua baja hasta 19
metros asla algunas regiones. La vegetacin no es
la misma a la vera del agua que en tierra frme en
donde los rboles pueden alcanzar los 60 metros de-
jando el suelo en oscuridad perpetua. No sorprende
que apenas el 30% de las especies vegetales haya sido
clasifcado, ni que existan indicios, pero no certezas,
de que hay 54 grupos tnicos viviendo sin contacto
con la sociedad exterior.
La mitad de la biodiversidad de la Tierra se halla
en una selva tropical como la amaznica, que por
202
el momento sigue inexplorada. Los siglos de civi-
lizacin, la capacidad de abstraccin, la imaginacin
ms prodigiosa, parecen no servir de mucho aqu,
donde el cerebro no da abasto para procesar tantos
estmulos. La selva habla, canta, murmura y aturde
de noche. Tambin emana aromas empalagosos de
frutas o la estela cida de algn animal. Selva y ro
convidan peces y frutos que solo se dan aqu. El cuer-
po transpira como en un sauna. Viajar al Amazonas
es tambin volver a un estado en el que manda lo
corporal: sentir, oler, escuchar, ver y probar. A una
hora de navegacin del hotel Tropical est Ari, el
hotel de selva ms antiguo, que tambin recibe visitas
por el da. Los monos ardilla vienen a saludar a la
paserela que se extiende por 8 kilmetros. Segn la
poca, hay agua o vegetacin junto a la baranda. Las
copas de los rboles trepidan ante el salto de monos
aulladores, y cada tanto se ven perezosos abrazados a
una rama. Orqudeas, tucanes y enormes mariposas
azules, naranjas y amarillas, compiten en colores. En-
tre los rboles ms altos est el samama que alcanza
los 40 metros de altura y 3 de dimetro, y que pueden
treparse con ayuda de arneses, casco, poleas y guas
para observar la selva con ojos de pjaro. Del puer-
to zarpan embarcaciones de todo tipo y presupuesto
que navegan durante varios das por los ros Negro y
Solimes. Desde sencillos barcos con redes colgantes
para dormir en la cubierta hasta un velero para 8 per-
sonas o un crucero cinco estrellas como el Iberostar.
El crucero fondea en medio del ro, mientras lanchas
rpidas dejan a los turistas en la orilla (tras el gua,
con sus botellas de agua, anti mosquitos, zapatos ce-
rrados, y pantaln largo). De pronto el gua se detie-
ne y levanta la mano pidiendo silencio. Pregunta si
alguien ms sinti un olor como a pesca
203
do. Nadie asiente. Acaba de pasar una cobra,
dice. En Brasil cobra es sinnimo de serpiente, ya sea
la temible surucuc o la sucur de 10 metros. Despus
seala alguno de los rboles comprendidos dentro del
30 por ciento identifcado, varios medicinales como
uno que cura la malaria, otro da vigor sexual y otro
que limpia los riones. Pero hay que evitar los frutos
CAL (Cabelludos, Amargos y Lechosos) porque son
venenosos. La mayor parte del conocimiento la han
aportado los pueblos originarios que habitan la Ama-
zona, ellos saben que para cazar, por ejemplo, cubrir-
se el cuerpo unos instantes con la pequea hormiga
tapiba puede ser muy til. Las tapibas no pican y el
contacto con la piel elimina el olor humano, una gran
ventaja por un cazador que no quiere ser percibido
por su presa. Otra hormiga cumple una importante
funcin social. Es la tucandeira, de casi 5 centme-
tros, que pica, muerde y da 24 horas de dolor intenso.
Varias tribus la utilizan en un ritual de pasaje de nio
a hombre: despus de hacerse picar, los varones de 13
aos deben bailar sin desmayarse en seal de valor.
Argonautas de la selva
Lepoldo Benites Vinueza
Isabel La Catlica construy con paciencia y
energa la Espaa grande; puso freno de hierro a la
nobleza levantstica acostumbrada a las condescen-
dencias del imponente Enrrique IV; meti en orden
a los municipios despus de haber utilizado la fuerza
de sus hermandades; unifc la economa espaola
bajo un patrn monetario; cre el sentimiento de
hispanismo agudizando el sentido catlico que des-
de la poca romana haba sido el motor principal
204
de la accin; dio al moro el golpe de gracia des-
pus de levantar como un smbolo frente a Granada,
la piedra grantica de la ciudad de Santa Fe, y apoy
al extrao aventurero mstico, Cristbal Coln, ser
contradictorio e incomprensible, para que fuese a
buscar entre los mares las tierras misteriosas de que
tena noticias y encontrara un mundo nuevo dormi-
do entre las aguas.

Fue el momento culminante y grande. Europa

qued sorprendida. Esa reina devota hasta el mis-
ticismo, mujer de nervios frgiles, galopaba con sus
caballeros para estimular sus hazaas frente a Gra-
nada la Bella; cabalgaba como un guerrero avezado,
por las tierras fragosas de Castilla para demoler los
restos del feudalismo indisciplinado.
El destino cumpli el sueo aragons de Fer-
nando. Carlos, el hijo de la infortunada Juana, Rey
de Castilla por obra de las maniobras astutas de
Fernando y del Cardenal Jimnez de Cisneros, aun
cuando su pobre madre loca se consume en Tordesi-
llas, ha comprado con el dinero de los Fucar la co-
rona imperial. Seorea en Miln, en Npoles, en la
Borgoa, en Alemania y en Espaa. Es dueo de los
vastos dominios de Amrica. Pero tiene que luchar
constantemente para sostener el peso de su herencia;
la fe catlica como medio de unifcacin y la hege-
mona poltica como fn.
Orellana est deprimido hasta el lmite de sus
energas. Ha cesado la febre, pero le queda el can-
sancio de la pelea y el debilitamiento de la enfer-
medad.

Otra vez la febre sacude a Orellana Cunto

tiempo ha pasado? Las cosas se hacen borrosas ante
205
sus ojos. Las sienes le laten y siente que el cora-
zn patea como un potro brioso. Dnde est? Todo
da vueltas a su alrededor. Danzan los rboles. Tienen
manos. Largas manos verdes que quieren cogerlo.
Llevrselo. Las hojas crecen. Crecen. Se hinchan.
Toman formas extravagantes. Y danzan tambin. Y
tambin tienen manos verdes. Y ojos verdes. Unos
ojos brujos que lo miran fjos e inmutables. Adnde
quieren llevarlo?

Ah Hay un palacio de oro De jaspe verde

De pedrera brillante Ana No, se deshace es
una nube transente sobre el cielo que se abre tam-
bin.
Ana La febre Ana.
Todos lloran, todos. Hasta estos hombres rudos
que han visto la muerte y tienen an las manos tin-
tas en sangre. Doa Ana, apoyada en el brazo de don
Juan de Pealosa, mira por ltima vez la fsonoma
severa que la muerte dignifca con su gravedad so-
lemne y medrosa. Al pie del rbol ms alto se ha
abierto la tumba.
No hay sacerdote que rece sobre la tumba. Ni
lpida que sepa el sitio perdido. Ni inscripcin or-
gullosa que hable sobre su vida hazaera. Solo un
rbol. Tan recio como su carcter. Tan alto como su
ambicin. Y una dulce ternura femenina que llora.
Despus, los remos que se alejan Golpeando rt-
micamente Un leve murmullo del agua Y silen-
cio Silencio.
206
Domingo 10 de octubre
La lluvia nos acompa toda la madrugada. La es-
cuch como una msica, como una meloda suavecita,
y el golpetear de su cada era diferente a la de los otros
das, cantaba.
Los del grupo estuvimos en pie ms temprano que
antes. Quiz por la preocupacin de la partida. El de-
sayuno bufet, y todos nos dirigimos hacia la calle. El
da domingo en la ciudad es una feria constante. Con
Raquel salimos en busca de cualquier regalo, cualquier
recuerdo, a comprar algo para los nuestros. Y es que la
feria invade una zona muy amplia de la ciudad. El tr-
fco se interrumpe en los lugares donde la mercadera
se exhibe en escaparates improvisados; se mira pasar la
gente en oleadas.
Comercio de los objetos ms asombrosos; desde una
aguja hasta un coche deportivo. Realmente un comer-
cio dominical de lo ms vistoso y colorido. Los bulli-
cios retumbantes, altoparlantes a todo volumen, msica
y folklor. Toda la festa matizada con msica y danza en
vivo. En una de las calles se comercializaban piedras,
piedras preciosas de todos los tamaos, colores y para
todos los gustos, un encanto la muestra, fascinante el
modo de trabajar y esculpir estas piedras. Toda la ma-
ana la ocupamos en la visita a esta feria.
Compramos algunos recuerdos y suvenires.
Es que Manaos es una ciudad espectacular. Cuando
iniciamos el viaje, yo estaba seguro de que esta ciudad
en todo su centro y entorno se encontraba todava ves
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tida de la inmensa maraa vegetal de la selva, y que
no sobrepasaba de los quinientos mil habitantes. Pero
esa no es la realidad. La ciudad es una metrpoli in-
mensa, con una poblacin de ms de dos millones de
habitantes, con un trfco vehicular endemoniado, con
un comercio fuera de lo comn y con una industria cuya
actividad repercute en toda la nacin.
Manaos hoy en da es una ciudad extremadamen-
te comercial e industrial, en donde podemos encontrar
industria pesada, automotriz, de aparatos electrnicos,
polmeros, etc. Los primeros habitantes colonizadores
fueron los portugueses que explotaron el caucho, obte-
nindolo de los rboles que en esa poca se encontra-
ban por millares en grandes superfcies. Luego fue la
explotacin de la madera; dejaron inmensos espacios
abiertos y esquilmados por esta industria, y todo el ma-
terial lo transportaban por el ro hasta su desemboca-
dura, muchas veces. Luego vino la explotacin petrolera
y, para rematar, la extraccin de sus riquezas mineras
y de piedras preciosas. No sin antes recordar que hoy
existe otra fuente de riqueza, que es el turismo.
Toda esta explotacin de sus riquezas va creciendo:
la descontrolada tala de los bosques, que los ros es-
tn bajando sus niveles de agua, que el calor en algunas
zonas es insoportable, que a veces llega a registrar 46,
48, hasta 50 grados centgrados. Que para nadie hoy
es desconocido el poderoso trfco de estupefacientes.
Sabiendo que la regin amaznica sigue siendo el gran
pulmn del planeta.
Manaos es la nica ciudad con aeropuerto. Levan
208
tada a orillas del ro Negro, uno de los dos afuentes
principales del Amazonas junto con el Solimes, late
al ritmo del ro. Tiene dos puertos, uno de pasajeros y
otro de carga, por donde pasan las 25.000 embarcacio-
nes registradas y de las otras tambin. En frente est el
mercado que vale la pena recorrer. Muchas de las ex-
cursiones tursticas parten del puerto de pasajeros. Por
fuera de los hoteles cntricos y corporativos. Manaos
est declarada zona libre de impuestos para la industria
y es un epicentro de negocios. Se encuentra el hotel
Tropical, que hospeda desde hace 35 aos a los turistas
que buscan aventura.
Tiene un muelle por donde lanchas y barcos de tu-
rismo pasan a buscar pasajeros, y de donde despega
un hidroavin que permite divisar el encuentro de las
aguas.
Todo esto, lo vimos y lo constatamos, lo vivimos.
Una experiencia gratifcante y aleccionadora. Una ciu-
dad con atractivos tursticos impresionantes.
Luego de saciar nuestra curiosidad, de haber con-
seguido emociones fuertes y espectaculares, de haber
conocido otras latitudes y otros paisajes, la hora del re-
greso estaba en camino. Traslado al hotel, todo el grupo
arreglando sus enseres. Hora de almuerzo y la partida.
Rentamos dos taxis para trasladarnos al aeropuerto, re-
corrido que lo efectuamos en algo ms de una hora. La
sala de espera y de embarque del aeropuerto de gran
tamao. A la espera de la llamada para el embarque.
Cinco de la tarde y se oy el aviso de embarque al avin,
despus de media hora despegamos.
209
Ya en vuelo y tomando altura, el piloto anunci que
observramos y dirigiramos la vista al ro, despus de
hacer una maniobra espectacular para regalarnos esa
vista.
El encuentro de las aguas, donde el ro Negro, de
aguas bien oscuras, se encuentra con el Solimes, de co-
lor marrn claro. La diferencia de temperatura, acidez
y velocidad no permite que se mezclen, formando una
lnea irregular de 6 kilmetros de ancho.
Y la naturaleza nos va ofreciendo la maravilla de sus
encantos, el sol es un crculo de fuego, que se alza en
medio del paisaje arrobador, en un cielo de fantasa. A
poco de media hora de vuelo sobre el ro Negro, se avis-
tan las Anavilhanas, que es el ms grande archipilago
de agua dulce del mundo, que lo forman ms de 400
islas, muchas de ellas, o en su mayora, de formas alar-
gadas; esto nos supo explicar la aeromoza por medio
de altoparlantes. Todava nos quedaba luz para ir des-
cubriendo la hermosura de la cuenca amaznica. No
quise perderme un solo detalle, trat de aprovechar al
mximo el espectculo que nos brindaba el paisaje.
La gua turstica nos comentaba que a pesar del calor
insoportable nadie se baa en el ro. Las razones son
muchas: yacars, anacondas, piraas, anguilas que des-
cargan 600 vatios de un golpe, adems de otras bestias
del ro, como la pirarara y el canjir, que ya son leyen-
das. Se han pescado pirarars de 2 metros y 70 kilos de
peso. El canjir es un pez pequeo, y por eso mismo
temible: penetra en los orifcios del cuerpo de quien se
bae desnudo. Un dato interesante: solamente se ven
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dos cosas desde la luna: la Muralla China y el gran
ro Amazonas.
Las sombras de la noche cubren el cielo. La nave
toma su altura de crucero, rumbo al occidente, hacia
nuestro pas. Y de nuevo empec a desandar mi memo-
ria: el arribo a Piura, el taxi hasta Chiclayo, el bus en
viaje a Yurimaguas, el ro, el Eduardo III, las hamacas,
los camn, los diosted, ah! los delfnes rosados y
su poesa acutica, los encallamientos del barco, el sol
en el ocaso, el ro y la luna, la triple frontera, Iquitos,
los afuentes del ro, la majestad del ro, Manaos y sus
maravillas, el Teatro Amazonas, las mansiones de los
barones del caucho, el arribo de Raquel a Manaos, las
orqudeas del Amazonas y su gente de maravilla.
Un par de horas de viaje y nos anuncian que vamos a
aterrizar en Bogot. Breve descanso en su aeropuerto y
de inmediato el vuelo, ltima etapa.
La catedral luminosa de la cordillera nos daba la
bienvenida a nuestra Amrica andina, y un recuerdo in-
soslayable brot desde mi ser: Hasta la prxima, magia
del ro! Cualquier da pienso regresar. Hasta pronto,
ro de Amrica! Ro del Mundo! Ro nuestro!
211
BIBLIOGRAFA
ngel Felicsimo Rojas, Ensayo, t. III, editorial UTPL, Loja, 2004.
Christina Lamb. A night at the opera and 14 days on the Amazon to get
there. Te Sunday Telegraph, London, 17th June 2001.
Karl Francens Universitt Graz Landesund Kulturkunde Lateina-
merikas. Leiter: Lektor Mag.
Eduardo Galeano, Las venas abiertas de Amrica Latina, Editorial Tercer
Mundo, Bogot, 1995
Tulio Bustos, Ecuador patria de orqudeas, Editorial UTPL, Loja, 2005
WEBGRAFA
www.amazonaporlavida.org/
es.wikipedia.org/
www.amazoniusturistica.com/
www.tenainforma.com/fauna_fora.htm
es.wikipedia.org.wiki/Ro_Negro_Amazonas
ANEXO
Afuentes. Se recogen en esta tabla los principales afuentes del ro Solimes,
yendo en sentido aguas abajo, esto es desde Tatinga hasta Manaos.
Fuente Nombre Pas Kilometraje
Ro Ba Ro Jutai Brasil 470
R. Mutum Ro Jutai Brasil 320
R. Jura R. Solimes Brasil 3.100
R. Gregorio R. Jura Brasil 350
R. Caquet R. Solimes Brasil 2.820
R. Apaporis R. Caquet ColomBras 770
R. Cahuinari R. Caquet Colombia 400
R. Yar R. Caquet Colombia 530
R. Caguan R. Caquet Colombia 470
R. Tef R. Solimes Brasil 450
R. Coar R. Solimes Brasil 530
R. Purus R. Solimes Brasil 3.379
R. Ipixuna R. Purus Brasil 370
R. Tapau R. Purus Brasil 640
R. Mucuim R. Purus Brasil 350
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R. Ituxi R. Purus Brasil 640
R. Sepatini R. Purus Brasil
R. Pauini R. Purus Brasil 450
R. Acre R. Purus Brasil 680
R. Iaco R. Purus PerBrasil 480
R. Chandless R. Purus PerBrasil 370
R. Manacapuru R. Solimes Brasil