Criollos contra criollos?

Reflexiones en torno a la historiografa

de las independencias
Toms Prez Vejo
S
e podra decir, con una cierta dosis de cinismo, que la supervi-
vencia de la profesin de historiador est ligada a su capacidad
para cambiar, ms o menos cada dos o tres generaciones, las pers-
pectivas y preguntas sobre el pasado. Una afirmacin no necesa-
riamente peyorativa. Mostrara que, como ocurre en el resto de las
disciplinas cientficas, el conocimiento histrico no avanza slo por
acumulacin sino tambin, y quizs sobre todo, por la capacidad de
ver las cosas desde puntos de vista diferentes o, retomando lo es-
crito por Thomas Kuhn hace ya casi medio siglo, de cambiar viejos
paradigmas por otros nuevos que cuestionan de manera radical lo
que se sabe o se cree saber sobre el pasado.
De conmemoraciones e historia
Las conmemoraciones juegan en este proceso un papel parad-
jico. Son, de manera general, la expresin de la historia ms tradi-
[ 7 ]
cional hegemnica en cada momento y, como consecuencia, poseen
una capacidad de innovacin y revisin reducida. Sin embargo, la
propia dinmica conmemorativa tiende a favorecer la proliferacin
de trabajos e investigaciones que pueden llevar cambios de enfo-
que, no necesariamente buscados, y bastante radicales sobre los he-
chos conmemorados y su significado histrico. Paradoja agudizada
en el caso de los bicentenarios de las emancipaciones latinoameri-
canas porque, a pesar de que la propia idea de su celebracin re-
mite a la historia de bronce ms tradicional, la historia como mito y
memoria que se perpeta a s misma, la revolucin historiogrfica
de las dcadas previas fue de tal calado que ni siquiera las celebra-
ciones oficiales han podido eludir preguntarse sobre el significado
histrico real de los hechos conmemorados. E incluso sobre si las
llamadas guerras de independencia americanas podan ser conside-
radas en sentido estricto guerras de liberacin nacional.
Preguntas ms pertinentes de lo que a primera vista pudiera pa-
recer, si se considera que ninguna de las supuestas declaraciones de
independencia de 1810 fue una proclamacin de soberana poltica
y que todas incluyeron explcitas referencias de fidelidad al rey de
Espaa y sus Indias Fernando VII, o a la voluntad de defender sus
derechos. La eleccin de 1810 como ao de las independencias tie-
ne mucho ms que ver con los procesos de construccin nacional
decimonnicos que con la historia de las propias emancipaciones,
ms con la memoria que con la historia. Nada es menos seguro que
pretender que el objetivo de los independentistas de 1810 fuese
la ruptura con la Monarqua Catlica espaola.
Consecuencia de las conmemoraciones bicentenarias o no, lo
cierto es que en el conjunto de la historiografa sobre Amrica La-
tina ningn otro campo ha sido ms transitado y desde perspecti-
vas ms novedosas en las ltimas dcadas que el de las indepen-
dencias. Tanto por lo que se refiere a trabajos de archivo, que han
permitido un conocimiento mucho ms preciso y pormenorizado
TOMS PREZ VEJO 8
de los hechos, como al desarrollo de nuevos enfoques tericos, que
han alumbrado interpretaciones que poco tienen ya que ver con las
hegemnicas apenas unas dcadas atrs. Ha sido puesta en cues-
tin la historia ms oficial y nacionalista, la de la guerra como un
enfrentamiento entre naciones, legado del proceso de construccin
nacional decimonnico, que incluye tambin, de manera general, la
idea de un conflicto ideolgico liberalismo/absolutismo. Tambin lo
han sido las interpretaciones nacidas al calor de la historiografa
marxista en los inicios de la segunda mitad del siglo XX y de su vo-
luntad de explicar lo ocurrido a partir de conflictos sociales, que en
Hispanoamrica tienden a solaparse con los tnicos. Pocos son ya
los historiadores que se atreven a interpretar lo ocurrido en 1810
como un pico enfrentamiento de naciones luchando por su inde-
pendencia, con americanos liberales de un lado y espaoles abso-
lutistas de otro. Menos todava son los que se atreven a hacerlo en
clave socio-econmica, con depauperados grupos populares nati-
vos frente a colonizadores espaoles dueos de la tierra y el capi-
tal. Ni las naciones fueron las protagonistas de lo ocurrido ni la l-
nea de fractura pas, de manera general, por lo ideolgico, lo tni-
co o socioeconmico.
La revolucin historiogrfica que ha afectado a las indepen-
dencias, desde perspectivas distintas y con niveles de radicalidad
diferentes, ha sido protagonizada por autores como Franois Xa-
vier Guerra, Jaime O. Rodrguez, Timothy E. Anna, Jos Carlos
Chiaramonte, Brian R. Hammett, Tulio Halpern Donghi, John
Tutino y un largo etctera. No puede ser desligada de los cambios
ocurridos en el campo de la teora poltica en torno al concepto de
nacin en los inicios de la dcada de los ochenta, y aqu los nom-
bres de Benedict Anderson, John Breuilly y Ernest Gellner son de
cita obligada. En torno a su alcance final, que posiblemente inclu-
ya una revisin radical de las caractersticas y el significado hist-
rico de la Monarqua Catlica, apenas empezamos a vislumbrar las
9 CRIOLLOS CONTRA CRIOLLOS?
grandes lneas generales. Pues la revisin ha sido de tal profundi-
dad y ha afectado a aspectos tan distintos que no se tratara ya de
cambios puntuales sobre la forma de interpretar tal o cual hecho
concreto, sino de un replanteamiento global del sentido y significa-
do histrico de eso que todava, posiblemente de manera errnea,
seguimos llamando guerras de independencia. Como afirma la his-
toriadora mexicana Virginia Guedea, las aportaciones que se han
hecho en los ltimos aos [...] permiten casi me atrevera a decir
que exigen emprender nuevas interpretaciones generales que pro-
porcionen nuevas y ms actualizadas visiones de conjunto. A fal-
ta de esas deseables nuevas interpretaciones generales y visiones
de conjunto se dibujan ya algunas grandes lneas interpretativas
sobre las que parece comienza a haber un relativo consenso histo-
riogrfico.
Para empezar, las guerras de independencia seran parte de un
proceso global para cuya comprensin no sirven los marcos nacio-
nales, ni siquiera los continentales, sino el conjunto de la Monar-
qua. En segundo lugar, las naciones no fueron la causa de las lla-
madas guerras de independencia sino su consecuencia, el resulta-
do de un proceso que, en su origen, no buscaba la ruptura con el
rey, sino resolver el problema de legitimidad creado por las abdi-
caciones de Bayona. Adems, al margen del resultado final, se ha-
bran producido guerras civiles ms que guerras de independencia,
no tanto un enfrentamiento de americanos contra espaoles como
uno de americanos contra americanos. Y finalmente, no se habra
tratado de un enfrentamiento entre liberales independentistas y ab-
solutistas realistas, interpretacin que confundira dos conflictos
coetneos pero diferenciados: la revolucin poltica, que afect al
conjunto del mundo hispnico de uno y otro lado del Atlntico, y
la disgregacin del sistema imperial, que se dio nicamente en los
territorios americanos.
TOMS PREZ VEJO 10
Un nuevo marco geogrfico para una gesta vieja
La tradicin historiogrfica ha tendido a estudiar las indepen-
dencias como un hecho nacional: mexicana, argentina, etc., reser-
vando si acaso un captulo para los libertadores de ubicacin na-
cional ms problemtica, como San Martn o Bolvar. Aunque pa-
ra ello se haya tenido que obviar la inexistencia de marcos nacio-
nales definidos, o de hechos como que en la batalla de Ayacucho,
la que sell la independencia del Per, no lucharon peruanos con-
tra espaoles, sino americanos contra americanos. Tanto el Ejrci-
to Real del Per, no el espaol, como el Ejercito Libertador del Pe-
r, no el peruano, eran un complicado mosaico de soldados y ofi-
ciales llegados de todos los rincones de la monarqua, chilenos,
neogranadinos, rioplatenses, alto peruanos, incluidos unos pocos
espaoles europeos, no ms de quinientos.
Las investigaciones recientes sobre las independencias han
mostrado la inadecuacin del marco nacional para su estudio y
comprensin. A pesar de la presencia de una slida tradicin his-
toriogrfica de carcter nacional y nacionalista las independencias
no pueden reducirse a una historia mexicana, colombiana o chile-
na. Ni siquiera a una americana o iberoamericana. Fue un proceso
que se desarroll en un marco hoy inexistente, el de la Monarqua
Catlica, y en el que estuvieron implicados los territorios y socie-
dades de uno y otro lado del Atlntico. El sujeto histrico es el con-
junto de los territorios de la monarqua, no cada uno de los reinos,
virreinatos, audiencias o capitanas generales que la componan.
Menos todava, por supuesto, las posteriores naciones surgidas de
la disgregacin. Aparecen as dos problemas nuevos y de enorme
relevancia historiogrfica. Podemos prescindir del marco nacional
en el estudio de las independencias y adems buscar un modelo al-
ternativo al tradicional de las guerras de independencia como gue-
rras de liberacin nacional.
11 CRIOLLOS CONTRA CRIOLLOS?
En verdad el escenario de las independencias fue el amplio es-
pacio supranacional definido por las fronteras de la monarqua es-
paola y en l las distintas unidades administrativas jugaron pape-
les distintos y de importancia desigual. Una explicacin global de
las independencias americanas no resulta de la suma de lo ocurrido
en los diferentes territorios, sino de una mirada que permita distin-
guir las grandes lneas de evolucin y de fractura. En el interior de
la Monarqua la distribucin de poder y riqueza no era homognea.
stos se concentraban en unos lugares en detrimento de otros. Lo
que significa que, desde la perspectiva de una comprensin del pro-
ceso, no se puede prestar la misma atencin a unos territorios que
a otros. No es lo mismo, por poner un ejemplo, el virreinato de la
Nueva Espaa, que concentraba ms de la mitad de la poblacin y
riqueza del conjunto de los territorios americanos de la Monarqua,
que la remota e irrelevante intendencia de Paraguay. Pero adems
no se puede hacer una historia de las independencias sin tener en
cuenta lo que estaba ocurriendo en sus territorios europeos. La par-
te americana y la europea no eran dos entidades separadas, sino
parte de un mismo universo poltico y simblico, unido por com-
plejas relaciones econmicas, polticas y culturales.
Tampoco, por cierto, es posible una historia de la parte europea
sin la americana. Algo que puede parecer ms discutible, pero los
hechos estn ah. La Guerra de Independencia espaola fue finan-
ciada en gran parte con plata americana y cont con la participa-
cin de sbditos americanos del rey catlico, entre ellos algunos
posteriores hroes de las independencias del otro lado del Atlnti-
co, como San Martn en Argentina o fray Servando Teresa de Mier
en Mxico. El problema americano estuvo siempre gravitando so-
bre ella, tanto desde la perspectiva espaola como desde la inglesa
y francesa. Todos estaban preocupados por el futuro de lo que ya
Montesquieu haba definido como la parte principal de la monar-
qua. La accesoria era Espaa. La Constitucin de Cdiz, una
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constitucin hispnica no espaola, hubiese sido sin duda diferen-
te sin la presencia de los diputados americanos, quienes no slo
participaron en su elaboracin sino que introdujeron temas y de-
bates que no hubiesen estado presentes sin ellos. Prueba de ello es
que hubo tanto americanos partidarios del liberalismo como de la
reaccin, exactamente lo mismo que los europeos: el Manifiesto
de los Persas que trajo de regreso el absolutismo fernandino en
1814 incluy entre sus firmantes y promotores a varios america-
nos.
Mayor calado an tiene la bsqueda de un modelo alternativo
al de las guerras de independencia como guerras de liberacin na-
cional. Si lo ocurrido en los territorios americanos de la Monarqua
Catlica en los inicios del siglo XIX fueron guerras de liberacin na-
cional aparecen diversos problemas se volver sobre algunos de
ellos ms adelante que implican enormes dificultades de interpre-
tacin. Podemos sin embargo interpretar lo ocurrido a partir de los
procesos de disgregacin de sistemas imperiales fracasados como
el Imperio turco, el austro-hngaro o, ms recientemente, la Unin
Sovitica. Casos todos ellos en los que la desaparicin no fue tan-
to el resultado de la voluntad secesionista de identidades naciona-
les preexistentes, como de su derrota frente a formas alternativas
de organizacin poltica y hasta social y/o econmica. Modelo que
podra aplicarse punto por punto a la Monarqua Catlica y que,
llevado a sus ltimas consecuencias, plantea la posibilidad de en-
tender el nacimiento del Estado-nacin espaol tambin como el
resultado de esta implosin imperial. Tal como afirma el historia-
dor italiano Antonio Annino, cuando un imperio colapsa nadie es
el heredero legtimo de la soberana. No fue tanto que las nacio-
nes americanas se independizaran de Espaa como que una forma
de organizacin poltica de carcter anacional, la Monarqua Cat-
lica, desapareci sin que nadie fuese capaz de erigirse en heredero
de la antigua soberana poltica, repartida sta entre poco menos de
13 CRIOLLOS CONTRA CRIOLLOS?
una veintena de nuevos Estados-nacin soberanos. Con la particu-
laridad adems de que uno de ellos, Espaa, se asumi como con-
tinuador de la herencia imperial. Asuncin ms simblica que real,
si tenemos en cuenta que, por ejemplo, tanto en Per como en M-
xico los nuevos Estados-nacin declararon la deuda virreinal deu-
da nacional, incluida, paradjicamente, la generada por las autori-
dades realistas novohispanas y peruanas para combatir a los insur-
gentes: o sea, a ellos mismos.
El improbable sujeto nacional
La historiografa nacional y nacionalista decimonnica cre y
difundi la idea de que en 1810 preexistentes naciones americanas
(Mxico, Colombia, Argentina, etc.) se levantaron en armas contra
la opresin de una tambin preexistente nacin espaola. Una
arriesgada afirmacin que los trabajos ms recientes han cuestio-
nado de manera casi absoluta.
Las supuestas proclamaciones de independencia cuyo bicente-
nario acabamos de celebrar fueron, todas, respuestas al problema
de legitimidad generado en el conjunto de la Monarqua por las ab-
dicaciones de Bayona y apenas se diferencian de las hechas con el
mismo motivo en la pennsula, incluyendo las explcitas declara-
ciones de fidelidad a Fernando VII. Desde Valencia a Manila y
desde Mxico a Buenos Aires, el problema no fue la independen-
cia de la nacin, sino la ausencia del monarca. Nada extrao si con-
sideramos el carcter poltico de la Monarqua Catlica, una es-
tructura cuyo fundamento ltimo de legitimidad no era la nacin
sino la fidelidad al rey.
En el proceso iniciado por las abdicaciones de Bayona el punto
de partida fue que el rey dej de estar, asunto no menor en una en-
tidad articulada en torno a la presencia de un monarca. El proble-
TOMS PREZ VEJO 14
ma, en un primer momento, fue el de definir quin tena derecho a
ejercer el poder durante su ausencia y quin garantizaba mejor la
defensa de sus derechos. Es el tiempo de las Juntas y de las pro-
clamas de fidelidad a Fernando VII. Pocos son los que discuten su
condicin de detentador legtimo de la soberana y menos todava
los que se atreven a imaginar un poder poltico basado en una le-
gitimidad distinta de la dinstico-religiosa. Otra opcin, la acepta-
cin de las abdicaciones y el reconocimiento de Jos I, cont con
algunos adeptos, pero tena en su contra la presencia de un fuerte
sentimiento antifrancs. Una de las acusaciones ms habituales en-
tre realistas e insurgentes fue, al menos hasta la vuelta de Fernan-
do VII, la de ser defensores de los intereses de Napolen. En se-
gundo trmino, exista un imaginario poltico en el que el rey, de
acuerdo con una tradicin jurdica que se remontaba a la Edad
Media y que haba sido desarrollada luego por autores como Gro-
cio, Pufendorf o Vattel, slo poda transmitir la soberana a su he-
redero legtimo, no enajenarla a una dinasta distinta. El propio
Fernando VII, quien no se caracterizaba precisamente por su finu-
ra intelectual, recordaba a su padre, apenas un da antes del vode-
vil de las abdicaciones, que el cambio de dinasta slo era posible
con la aprobacin de las Cortes.
En un segundo momento, las revoluciones fueron un buen mar-
co para la pedagoga poltica y los cambios en esos aos de brutal
aceleracin de la historia, el problema fue completamente distinto.
Sobre lo que se debati y se combati fue sobre el fundamento mis-
mo de la legitimidad del poder: el rey o la nacin. Era el tiempo de
las naciones y de las constituciones, a uno y otro lado del Atlnti-
co.
El problema de la nacin, en el conjunto del mundo hispnico,
tanto en la parte europea como en la americana, irrumpi como su-
jeto poltico de forma prematura y por causas exgenas. A la altu-
ra de 1808 la nacin era, en el conjunto de la Monarqua Catlica,
15 CRIOLLOS CONTRA CRIOLLOS?
una comunidad natural carente de funcin poltica alguna, menos
an la de la soberana. En el proceso revolucionario iniciado ese
ao, acab convertida en lo que nunca antes haba sido, sujeto l-
timo de legitimidad del ejercicio del poder. Sin embargo, nadie sa-
ba, ni al principio ni al final de las guerras emancipatorias, cun-
tas naciones albergaba en su interior la Monarqua Catlica. La
respuesta poda ser, y fue, una sola, cuyos lmites se confundan
con las fronteras de la Monarqua. Eso es lo que asume de manera
implcita la Constitucin de Cdiz en su tautolgica definicin del
Art. 1, La nacin espaola es la reunin de todos los espaoles de
ambos hemisferios, y de manera explcita en su catica enumera-
cin de reinos, virreinatos, seoros y provincias del art. 10. Pero
tambin poda haber una nacin por cada nuevo sujeto poltico
constituido en los convulsos aos posteriores a 1808, fuese un ca-
bildo, una capitana general, una audiencia o un virreinato, que de
todo hubo. Situacin que, aparentemente, se resuelve con las pro-
clamaciones de independencia que se suceden hasta la derrota final
de los realistas en Ayacucho en 1824, una por cada nueva nacin.
Afirmacin esta ltima que es preciso matizar en dos sentidos. Las
fronteras nacionales en Amrica Latina tardarn todava aos en
fijarse; son varios, de hecho, los nuevos Estados-nacin cuya inde-
pendencia no es de Espaa, sino de otra nacin americana (Ve-
nezuela, Ecuador, Uruguay, etc.). La mayora de estas supuestas
proclamaciones de independencia nacional son poco ms que afir-
macin de la soberana poltica por parte de antiguas divisiones ad-
ministrativas virreinales. La construccin de las naciones ser una
ardua tarea pendiente que se prolongar durante buena parte del
siglo XIX.
La afirmacin de que las naciones no fueron la causa de las lla-
madas guerras de independencia americanas sino su consecuencia
puede resultar excesivamente lapidaria, pero resume perfectamen-
te lo que la historiografa de las ltimas dcadas nos ha revelado.
TOMS PREZ VEJO 16
En el origen de las guerras hay un problema poltico de legitimidad
del ejercicio del poder, no un conflicto de identidades sino de so-
berana, resuelto con la proclamacin de la soberana poltica por
parte de divisiones administrativas de diverso signo (virreinatos,
audiencias, cabildos, etc.). En el contexto histrico de sustitucin
de la legitimidad dinstico-religiosa por la nacional en que estas
proclamaciones tuvieron lugar, a los nuevos sujetos polticos no les
qued otro remedio que imaginarse como naciones. Fue el mismo
largo y tortuoso camino de invencin nacional del resto de Occi-
dente, con la diferencia de que mientras en Europa las viejas mo-
narquas fueron, de manera general, el molde en el que se constru-
yeron las naciones, en la Amrica espaola la descomposicin de la
Monarqua Catlica fue el cadver necesario para su nacimiento.
Un conflicto americano
Cuando a finales del siglo pasado, en la dcada de los noventa,
el historiador Franois Xavier Guerra se plante el problema de
enfrentarse a lo que denomin interpretaciones clsicas de las in-
dependencias incluy entre stas, de manera destacada, que las
guerras haban sido un enfrentamiento entre espaoles y america-
nos. Una especie de verdad absoluta, utilizada ya por la publicsti-
ca de la poca como arma de movilizacin poltica y repetida una y
otra vez tanto por la historiografa oficial tradicional como por la
de coloracin marxista ms reciente. La primera con sus continuas
llamadas a las guerras como un enfrentamiento entre peninsulares
y criollos, consecuencia de la exclusin de estos ltimos del poder
y la riqueza. Y la segunda con su interpretacin de las guerras co-
mo un enfrentamiento entre los depauperados grupos populares
nativos y los colonizadores espaoles, dueos de la tierra y el capi-
tal.
17 CRIOLLOS CONTRA CRIOLLOS?
El saldo historiogrfico de las ltimas dcadas resulta, a este
respecto, tambin bastante concluyente. En las batallas que ensan-
grentaron el suelo americano en la segunda y tercera dcada del si-
glo XIX, lucharon bsicamente americanos contra americanos, tan-
to del lado realista como del independentista. Esto fue as tanto en
el caso de los soldados como, lo que puede resultar ms sorpren-
dente, en el de los oficiales. Si en la Nueva Espaa la nmina de
oficiales realistas criollos incluye a muchos de los jefes de Estado
del primer Mxico independiente (Iturbide, Santa-Anna, Herrera,
Bustamante, etc.), en el otro extremo del continente, virreinato del
Ro de la Plata, la decisiva batalla de Salta enfrenta a un ejrcito
independentista mandado por el criollo Manuel Belgrano con otro
realista al mando del no menos criollo Po Tristn.
Pero no se trata slo de contar americanos y peninsulares en
uno y otro ejrcito sino, sobre todo, de determinar hasta qu pun-
to la separacin y distincin entre espaoles americanos de un la-
do y espaoles europeos de otro (recurdese que el gentilicio espa-
ol no se refera al lugar de nacimiento sino a la calidad tnica), era
tan clara y precisa como la historia tradicional nos ha contado. Lo
que la historiografa ms reciente ha cuestionado no es slo la ex-
clusin de los criollos del poder y la riqueza, sino incluso que la dis-
tincin entre unos y otros fuera tan clara como tradicionalmente se
haba aceptado. La riqueza de las elites criollas americanas en el
momento de las independencias no ofrece muchas dudas. El viaje-
ro Alejandro de Humboldt anota sorprendido en sus viajes por la
Nueva Espaa unas rentas familiares en las clases altas, criollas en
su inmensa mayora, muy superiores a sus equivalentes europeas.
Pero ni siquiera su exclusin del poder es tan clara como una pri-
mera aproximacin pudiera hacer parecer. Afirmaciones como la
de Simn Bolvar referentes a que el despotismo espaol era ms
opresivo que los de Turqua y Persia, por la marginacin en que te-
na a los naturales, hay que tomarlas como lo que son, propaganda
TOMS PREZ VEJO 18
en tiempos de guerra. Una marginacin que desde luego no se dio
en la familia del propio Bolvar, una de las mas aristocrticas de
Caracas, que durante dos siglos acumul cargos y riquezas gene-
racin tras generacin, incluidos algunos de los parientes ms cer-
canos al libertador: el padre fue coronel de milicias y su to Este-
ban ministro del Tribunal de la Contadura en Madrid. No es un
caso excepcional, fueron numerosos los criollos que ocuparon car-
gos y ascendieron por los intrincados vericuetos de la burocracia
real y eclesistica. Quizs, a falta de estudios exhaustivos sobre el
tema, lo que habra que preguntarse es si no estuvieron sobrerre-
presentados, considerando que la elite criolla americana era un
grupo extremadamente pequeo con respecto al conjunto de las
elites de la monarqua.
Pero quizs la innovacin historiogrfica ms significativa a es-
te respecto en las ltimas dcadas no haya sido tanto la negacin
de esta supuesta exclusin de los criollos como el descubrimiento
de que ni siquiera la distincin criollos/peninsulares fue tan preci-
sa y ntida como tradicionalmente se haba mantenido. Tal como
escribe el historiador alemn Horst Pietschmann, No hay que
fiarse demasiado del concepto tradicional de criollo que los carac-
teriza como espaoles nacidos en Amrica [...] Ms razonable pa-
rece la definicin que caracteriza al criollo como persona cuyo cen-
tro de vida social y econmica estaba en Amrica. Una afirmacin
con la que resulta difcil no estar de acuerdo. El problema es que si
la definicin de criollo deja de indicar lugar de nacimiento para re-
ferirse a condicin socioeconmica, pierde cualquier inters como
explicacin de las guerras de independencia a partir de un conflic-
to de identidades. Abre, por el contrario, un fascinante campo de
estudio para la historia social, la pugna por la preeminencia y el re-
conocimiento entre viejos intereses oligrquicos y nuevos grupos
sociales, surgidos al calor del auge econmico del XVIII. Y si el
conflicto criollos/peninsulares fue slo un episodio del enfrenta-
19 CRIOLLOS CONTRA CRIOLLOS?
miento, comn en esos momentos al conjunto de Occidente, entre
nuevos grupos burgueses y vieja aristocracia criolla, con el aadi-
do de que los segundos eran necesariamente americanos y los pri-
meros tanto europeos como americanos?
La lnea de divisin entre criollos y peninsulares fue extrema-
damente tenue. Ambos grupos formaban parte de una misma elite
blanca, muy homognea no slo para los estndares de la poca, si-
no para los nuestros. En una sociedad como la virreinal americana,
estratificada bsicamente a partir de categoras tnicas, criollos y
peninsulares compartan no slo raza, en s ya suficientemente
importante, sino tambin lengua, religin, referencias a unos or-
genes comunes y, en muchos casos, relaciones de parentesco y de
poder. En realidad era mucho ms lo que los una y los diferencia-
ba de otros grupos que lo que los separaba.
Al margen de estas consideraciones generales, no cabe ninguna
duda de que en la guerra civil generalizada que ensangrent el con-
tinente americano a comienzos del siglo XIX la condicin de criollo
o peninsular fue, en la mayora de los casos, un dato marginal e
irrelevante. Las guerras fueron una gesta criolla, en la que lucha-
ron criollos contra criollos. El nmero de peninsulares era, en el
conjunto del continente, incluidos sus grandes centros econmicos
y polticos, extremadamente bajo, posiblemente menos del uno por
100 de la poblacin. El discurso antigachupn o antichapetn de los
independentistas americanos, muy virulento, no estaba dirigido en
realidad a los peninsulares, sino a los criollos favorables al mante-
nimiento de la unidad poltica de la monarqua. Se trataba de con-
vencerlos de que apoyar su mantenimiento no slo iba en contra de
sus intereses, sino que los converta en aliados de un grupo ajeno y
particularmente odioso. Lo que prueba que eran muchos los crio-
llos que no vean a los peninsulares como extraos.
La fractura afect al conjunto de la poblacin blanca del conti-
nente, tambin al resto de los grupos tnicos, pero no es ese el te-
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ma que nos interesa aqu. La lnea divisoria no tuvo que ver con el
lugar de nacimiento. Hubo criollos tanto del lado independentista
como del lado realista y por haber hubo hasta peninsulares que to-
maron partido por la independencia, caso de Manuel de la Brce-
na, uno de los firmantes del Acta de Independencia de Mxico y
autor de Manifiesto al mundo. La justicia y la necesidad de la independen-
cia de la Nueva Espaa, publicado en 1821.
Americanos liberales contra espaoles serviles
La interpretacin de las guerras de independencia como un en-
frentamiento entre modernidad (Amrica) y arcasmo (Espaa)
forma parte tambin, aunque quizs de manera no tan explcita, de
las que podemos considerar interpretaciones clsicas de las inde-
pendencias. La voluntad independentista de los americanos hundi-
ra sus races en las ideas ilustradas y el doble ejemplo de las revo-
luciones norteamericana y francesa. El mantenimiento de la unidad
de la monarqua de los espaoles obedecera a un conservadurismo
arcaico y reaccionario, cuyo objetivo principal habra sido la de-
fensa y conservacin del Antiguo Rgimen. Afirmaciones que la
historiografa ms reciente tambin ha cuestionado.
No siempre la reaccin y las clases altas combatieron del la-
do realista, y el liberalismo y las clases bajas del insurgente. Fue as
en algunos casos, pero no en otros. Entre otros motivos porque los
ejrcitos realistas defendieron la Constitucin de Cdiz en los mo-
mentos en que sta estuvo vigente y el absolutismo fernandino en
los que no. Fueron, al margen de la ideologa particular de cada
uno de sus jefes y oficiales, en unos momentos partidarios de la re-
volucin y en otros de la reaccin.
El pensamiento de la insurgencia, por su parte, suponiendo que
se pueda hablar de manera genrica de algo as, ha resultado mu-
21 CRIOLLOS CONTRA CRIOLLOS?
cho ms complejo de lo que tradicionalmente se haba pensado. La
influencia del pensamiento revolucionario francs y estadouniden-
se sobre los independentistas hispanoamericanos, al margen de al-
gunos casos puntuales y de su indudable papel como ejemplo mo-
vilizador, no es tan clara. Algunos de los lderes independentistas,
caso del novohispano Jos Mara Morelos, muestran en sus escri-
tos un pensamiento no ya de Antiguo Rgimen sino directamente
medieval. Reflejo de un imaginario poltico ms prximo a una es-
pecie de reaccin conservadora que a una ruptura revolucionaria.
Los estudios sobre el pensamiento independentista, en espacios
tan distantes como la Nueva Espaa o el Ro de la Plata, han mos-
trado la pervivencia de una tradicin neoescolstica muy poco re-
volucionaria. Nada extrao, si consideramos que era la que segua
vigente en los programas de estudio de colegios, seminarios y uni-
versidades de la Monarqua y que la presencia espordica en bi-
bliotecas privadas y decomisos de algunos libros de autores revo-
lucionarios no significa que se hubiese producido la sustitucin de
todo un sistema de pensamiento por otro. La modernidad del pensa-
miento independentista parece descansar, si acaso, mucho ms en
la tradicin de una ilustracin catlica hispnica, comn al conjun-
to de la Monarqua, que en el pensamiento revolucionario francs
o norteamericano. La defensa de la religin catlica frente a una
pennsula entregada a los ateos revolucionarios franceses no es s-
lo propaganda y retrica, sino la manera en que muchos de los pri-
meros partidarios de la separacin con Espaa imaginaron la si-
tuacin que estaban viviendo.
Incluso cuando, avanzado el conflicto, los movimientos inde-
pendentistas tomaron un carcter ms decididamente revoluciona-
rio, de ruptura con el Antiguo Rgimen, el origen de muchos de sus
posicionamientos parece remitir tanto al liberalismo gaditano como
a las propias revoluciones francesa y estadounidense. Tal como
afirm en 1822 uno de los protagonistas de las independencias, el
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guayaquileo Vicente Rocafuerte, el triunfo de las ideas liberales
en Amrica se deba, entre otras causas, al ejemplo que le daba la
pennsula en la lucha contra el servil. Son las ideas de Cdiz las
que se encuentran detrs de muchos de los cambios revoluciona-
rios en Amrica, incluidos algunos que la historiografa tradicional
atribua a una influencia directa de los Estados Unidos, caso del fe-
deralismo mexicano, que un temprano trabajo de la historiadora
norteamericana Nettie Lee Benson demuestra se debe ms a la di-
putacin provincial establecida por las Cortes de Cdiz que a una
copia de la constitucin de los Estados Unidos de Amrica. Hasta
en el caso del Ro de la Plata, cuya implicacin en el proceso gadi-
tano fue mucho menor que la del resto de la Amrica espaola, la
presencia de elementos comunes a las dems revoluciones hispni-
cas es tambin muy visible.
La difcil conversin de la historia en memoria
La revisin historiogrfica llevada a cabo en las ltimas dcadas
y culminada en torno a las conmemoraciones bicentenarias ha sido
de tal calado que obligara a un replanteamiento radical no slo del
pasado del mundo hispnico, sino tambin de las relaciones del
conjunto de Hispanoamrica con l. Cabra incluso preguntarse si
hubo alguna vez guerras de independencia en los territorios ame-
ricanos de la Monarqua Catlica y si las llamadas guerras de in-
dependencia no fueron slo una sucesin de guerras civiles, pro-
longadas durante buena parte del siglo XIX. Las mismas sangrien-
tas e interminables guerras civiles que estn en el origen del naci-
miento de la modernidad poltica en todo Occidente.
Las dificultades para una reinterpretacin de este tipo son, sin
embargo, muchas. No porque la historiografa de las ltimas dca-
das no haya aportado pruebas ms que suficientes para ella, algu-
23 CRIOLLOS CONTRA CRIOLLOS?
nas de las cuales han sido expuestas aqu de manera bastante so-
mera, sino por la presencia de una memoria colectiva, slidamente
asentada en las historias oficiales de cada nacin, que imagina los
complejos procesos iniciados en 1810 como una sangrienta guerra
de liberacin nacional en la que indios y castas, liderados por crio-
llos y mestizos, se levantaron en armas para liberarse del despotis-
mo de los espaoles, conquistar la independencia y poner fin a un
Antiguo Rgimen que a su carcter reaccionario y retrgrado una
la iniquidad de la explotacin colonial. Un enfrentamiento entre
americanos, defensores de la independencia, las ideas liberales y la
Ilustracin, y espaoles, partidarios del imperialismo colonial, el
despotismo y la reaccin. Los primeros, herederos del mundo ind-
gena y la soberana original, y los segundos de los conquistadores y
de las usurpaciones llevadas a cabo por ellos. Poco importa que s-
ta sea una imagen absolutamente inverosmil, en particular si tene-
mos en cuenta la filiacin tnico-cultural de la mayora, si no de to-
dos los padres de las independencias americanas. Los imaginarios
son representaciones del pasado y como tales no tienen por qu ser
coherentes. El Bolvar que masacra a los indgenas de Pasto y que
muestra en algunos de sus escritos el habitual prejuicio antinegro de
las elites mantuanas caraqueas puede ser a la vez, y sin solucin de
continuidad, el smbolo de la Venezuela caf con leche anticriolla.
El objetivo de toda historia es convertirse en memoria. Un pro-
ceso lento, que forma parte ms de la larga duracin histrica que
de la corta y que por lo que se refiere a las nuevas interpretaciones
sobre el fin de la Monarqua Catlica ni siquiera ha comenzado a
producirse. El radical revisionismo historiogrfico llevado a cabo
con motivo de las conmemoraciones bicentenarias es, por el mo-
mento, slo espuma. Su incidencia sobre la percepcin afectiva que
sobre el pasado tienen la mayora de los hispanoamericanos, in-
cluidos muchos historiadores, ha sido nula. El tiempo dir si llega
a convertirse en parte de la memoria colectiva de los descendientes
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de los sbditos de la antigua Monarqua a uno y otro lado del
Atlntico. Mientras tanto, unos y otros seguirn conservando una
memoria fracturada y antagnica. Los europeos, la de ser herede-
ros de los conquistadores y de los que lucharon por conservar los
dominios de Espaa en ultramar, aunque la mayora de ellos poco
o nada tengan que ver ni con los unos ni con los otros. Los ameri-
canos, la de descender de los conquistados y de los que liberaron
sus naciones del dominio espaol, aunque desciendan tanto de
unos como de otros. O de ninguno en concreto, si en los lejanos
das de 1810 sus antepasados combatieron bajo las banderas blan-
cas de los ejrcitos realistas.
T. P. V
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25 CRIOLLOS CONTRA CRIOLLOS?