HISTORIA DEL DETERIORO AMBIENTAL EN PORTUGUESA.

Por: Angel Marn*

La crisis del ambiente cada da cobre mayor inters. Desde la perspectiva de
diversas disciplinas cientficas se trata de aportar elementos que permitan
explicar, comprender y atender la preocupacin de la sociedad por lo que
representa la mayor amenaza para la especie humana, es decir, el deterioro
ambiental y sus consecuentes efectos catastrficos. En este sentido las ciencias
ambientales han recurrido a la historia como disciplina fundamental que permite
reconceptualizar la interaccin del hombre con el mundo natural.
ANTECEDENTES:
Existen registros arqueolgicos que indican la presencia en el espacio geogrfico
que hoy ocupa el Estado Portuguesa de diversos grupos indgenas desde hace
aproximadamente unos 1000 aos ac. Segn las investigaciones llevadas a cabo
por el sabio Ral H. De Pasquali indican que para ese momento ya los aborgenes
recogan dos cosechas de maz al ao y adems cultivaban algodn, tabaco,
cacao y yuca; rubros trados por las inmigraciones procedentes del Orinoco.
Como es de suponer durante este periodo la afectacin al ambiente producida por
las tribus Coyones, Cuibas, Hacariguas, Caquetos y Guaiqueries no tuvo
ninguna significacin teniendo en cuenta la abundancia de recursos y la escasa
poblacin, adems del uso de tcnicas ancestrales cuyas prcticas estaban en
perfecta comunin con el entorno natural.
Durante los siglos XVI y XVII se inicia la introduccin del ganado vacuno, el
cual se convertir un elemento dinamizador de la economa regional, las
caractersticas fisiogrficas de nuestro estado permitirn el desarrollo de la
actividad de una manera bastante rentable. Sin embargo, el desarrollo se hace
lento debido al aislamiento de las regiones, las grandes distancias, las escasas
vas de comunicacin y los rigores del paisaje. De igual manera durante este
periodo se foment el cultivo del tabaco, ail, algodn y caa de azcar. Las
condiciones geofsicas hacen difcil la colonizacin, el mismo Humboldt en su
viaje por estas tierras a comienzos del siglo XIX lo consideraba una barrera para
los movimientos de colonizacin, enfatizando que los colonos ms
emprendedores y robustos no podran avanzar por estos paisajes. Debido a estas
condiciones se impone como forma de produccin el hato ganadero, el cual
representa una propiedad extensiva latifundista, en donde los rebaos de ganado
pastorean en libertad.
La independencia del rgimen colonial no produjo cambios sustantivos en el
modelo econmico, el latifundio permaneci intacto, observndose apenas una
trasformacin de este tipo de propiedad de manos de la nobleza espaola a
manos de jefes militares de origen popular. El hato continu siendo el modo de
produccin predominante transformando levemente el paisaje llanero, la accin
antrpica se limita a la quema anual de los pastos de la sabana con el objeto de
renovar las gramneas que sern consumidas por el ganado. Solamente con la
incorporacin de las rutas fluviales se va consolidando una economa
agroexportadora vinculada a los grandes centros mundiales, para ello se utilizan a
partir de la segunda mitad del siglo XIX las autopistas representadas por el Ro la
Portuguesa, Apure y Orinoco. Cabe mencionar que las crnicas dan cuenta de las
condiciones de navegabilidad del ro Acarigua, solamente limitada esta condicin
por la presencia de numerosas caramas. Esta modalidad de transporte impulsa un
aprovechamiento mayor de frutos mayores como algodn, ail, tabaco, caa,
caf y otros productos como cueros de ganado y pescado salado. Sin embargo
existen otros rubros que significaron una verdadera expoliacin de los recursos
faunsticos como es el caso del venado, para darnos una idea de su magnitud
solamente en el ao de 1874 se reporta la exportacin de 20.888 kilos de cuero
de venados cazados en la zona de Turn. As mismo es significativo las
exportaciones de carne salada de chiguire desde Guanare. Tambin reportan las
crnicas la enorme cantidad de pieles de caimn que circulaban por esta ruta
fluvial en la cual seguramente muchos de estos reptiles eran cazados, por su
abundancia, en el Ro la Portuguesa. Desde fines del siglo XIX nuestra avifauna
sufre la presin del mercado europeo demandante de plumas de garza, el cual
constitua un producto de gran valor, las documentos estudiados sealan que las
ms demandadas eran la Garza real y la chusmita, las cuales se llegaron a vender
hasta en Bs. 4.000 el kg. de plumas para lo cual se requeran 900 garzas para
obtener un kg. Este ecocidio perdurar hasta los aos treinta del siglo XX,
cuando esta macabra moda deje de ser moda.
SITUACIN ACTUAL
La explotacin petrolera y la conformacin de un estado rentista permiti la
adopcin de un modelo de desarrollo que impulsa una agricultura moderna
segn el paradigma impuesto por la llamada revolucin verde, en este sentido a
partir de 1948 se inicia el plan arrocero desarrollado por la Corporacin
Venezolana de Fomento y despus con la creacin de la Colonia Agrcola de
Turn. Pero es en los aos sesenta cuando se acenta el aprovechamiento
intensivo de ese potencial agrcola. Se inicia una verdadera expansin de la
frontera agrcola a expensas de los bosques, es este el caso de la extinta Reserva
Forestal de Turn, creada en 1950 con una extensin de 116.000 hs. y que tiene
el honor de haber sido la primera figura protectora de este tipo y la primera en
desaparecer.
El patrn tecnolgico adoptado por los agricultores de Portuguesa supone una
alta mecanizacin del suelo, alto uso de agroqumicos, uso intensivo y
permanente de los acuferos, y en zonas ubicadas en cuencas medias y altas,
donde predomina la caficultura se va extendiendo la adopcin del caf a plena
exposicin solar, lo que significa la desforestacin de las nacientes de toda la red
hidrogrfica. Si bien este modelo agrcola y de explotacin forestal se ha
convertido en un transitorio xito econmico, sin embargo los impactos
ambientales son incuantificables, los pasivos como consecuencia de estas
actividades son un verdadero tab en nuestro estado, el evidente desequilibrio
ecolgico lo podemos observar solamente en la disminucin significativa de los
caudales de nuestros principales ros, que amenazan en convertirse en simples
colectores de agua de lluvia, cuando en otra poca posean condiciones para la
navegabilidad de vapores.
No cabe duda que la dinmica natural de nuestros llanos, piedemonte y montaa
se ha venido alterando aceleradamente en los ltimos aos, la vocacin agrcola
de nuestras tierras nos ha convertido en excelentes productores de cereales,
leguminosas, textiles, ganado y caf, entre otros rubros, incluso hasta los aos
sesenta fuimos el primer productor de madera, especialmente la caoba, nuestro
rbol emblemtico, cuyo nico hbitat donde ha podido sobrevivir actualmente
son las plazas y parques pblicos. Ahora cabe reflexionar cual ha sido el costo
de este desarrollo, hasta que punto lo podemos considerar sustentable. La
situacin parece no cambiar, actualmente el INTI est haciendo todo el esfuerzo
por exterminar los ltimos relictos boscosos que dej la oligarqua
terrateniente de la IV Repblica, y que sobrevivieron gracias a un decreto del
ao 1993 que obligaba a los dueos de predios rurales a conservar un rea de
reserva de medio silvestre. Ahora esos bosques son considerados improductivos
u ociosos y por lo tanto objeto de expropiacin. Cabe preguntarse en que
momento le brindaremos una tregua al maltratado ambiente natural?
*Ambientalista. juntambientalista@yahoo.es