Pimienta Negra, -- de -------- de 2002

Las Sutilezas Metafsicas de la Mercanca.

Anselm Jappe
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Mi intervencin ser bastante distinta de las otras que aqu se lean. Presentarse a un debate sobre la
mercanca para polemizar contra la existencia misma de la mercanca puede parecer tan sensato como
acudir a un congreso de fsicos para protestar contra la existencia del magnetismo o de la gravedad. Por lo
general, la existencia de mercancas suele considerarse un hecho enteramente natural, por lo menos en
cualquier sociedad medianamente desarrollada, la sola cuestin que se plantea es qu! hacer con ellas. "e
puede afirmar, desde luego, que ha gente en el mundo que tiene demasiado pocas mercancas que
habra que darles un poco ms, o que algunas mercancas estn mal hechas o que contaminan o que son
peligrosas. Pero con eso no se dice nada contra la mercanca en cuanto tal. "e puede desaprobar
ciertamente el #consumismo# o la #comercializacin#, eso es, pedirle a la mercanca que se quede en su
sitio que no invada otros terrenos como, por e$emplo, el cuerpo humano. Pero tales observaciones tienen
un sabor moralista adems parecen ms bien #anticuadas#, estar anticuado es el %nico crimen
intelectual que a%n existe. Por lo dems, las raras veces que parezca ponerse en tela de $uicio la
mercanca, la sociedad moderna se precipita a evocar las fechoras de Pol Pot, se acab la discusin. &a
mercanca ha existido siempre siempre existir, por mucho que cambie su distribucin.
"i se entiende por mercanca simplemente un #producto#, un ob$eto que pasa de una persona a otra,
entonces la afirmacin de la inevitabilidad de la mercanca es sin duda verdadera, pero tambi!n un poco
tautolgica. 'sta es, sin embargo, la definicin que ha dado toda la economa poltica burguesa despu!s
de Marx. "i no queremos contentarnos con esa definicin, hemos de reconocer en la mercanca una forma
especfica de producto humano, una forma social que slo desde hace algunos siglos - en buena parte del
mundo, desde hace pocos decenios- ha llegado a ser predominante en la sociedad. &a mercanca posee
una estructura particular, si analizamos a fondo los fenmenos ms diversos, las guerras
contemporneas o las quiebras de los mercados financieros, los desastres hidrogeolgicos de nuestros das
o la crisis de los 'stados nacionales, el hambre en el mundo o los cambios en las relaciones entre los
sexos, hallamos siempre en el origen la estructura de la mercanca. (onste que eso es consecuencia del
hecho de que la sociedad misma lo ha reducido todo a mercanca) la teora no hace ms que tomar nota de
ello.
&a mercanca es un producto destinado desde el principio a la venta al mercado * no cambia gran cosa
cuando sea un mercado regulado por el 'stado+. 'n una economa de mercancas no cuenta la utilidad del
producto sino %nicamente su capacidad de venderse de transformarse, por mediacin del dinero, en otra
mercanca. Por consiguiente, slo se accede a un valor de uso por medio de la transformacin del propio
producto en valor de cambio, en dinero. ,na mercanca en cuanto mercanca no se halla definida, por
tanto, por el traba$o concreto que la ha producido, sino que es una mera cantidad de traba$o indistinto,
abstracto) es decir, la cantidad de tiempo de traba$o que se ha gastado en producirla. -e eso deriva un
grave inconveniente. no son los hombres mismos quienes regulan la produccin en funcin de sus
necesidades, sino que ha una instancia annima, el mercado, que regula la produccin post festum. 'l
su$eto no es el hombre sino la mercanca en cuanto su$eto automtico. &os procesos vitales de los
hombres quedan abandonados a la gestin totalitaria e inapelable de un mecanismo ciego que ellos
alimentan pero no controlan. &a mercanca separa la produccin del consumo subordina la utilidad o
nocividad concretas de cada cosa a la cuestin de cunto traba$o abstracto, representado por el dinero,
!sta sea capaz de realizar en el mercado. &a reduccin de los traba$os concretos a traba$o abstracto no es
una mera astucia t!cnica ni una simple operacin mental. 'n la sociedad de la mercanca, el traba$o
privado concreto slo se hace social, o sea %til para los dems , por ende, para su productor, a trueque
de despo$arse de sus cualidades propias de hacerse abstracto. / partir de ah, slo cuenta el movimiento
cuantitativo, es decir, el aumento del traba$o abstracto, mientras que la satisfaccin de las necesidades se
convierte en un efecto secundario accesorio que puede darse o no. 'l valor de uso se transforma en
mero portador del valor de cambio, a diferencia de lo que suceda en todas las sociedades anteriores. /un
as, siempre debe haber un valor de uso) hecho !ste que constitue un lmite contra el que choca
constantemente la tendencia del valor de cambio, del dinero, a incrementarse de manera ilimitada
tautolgica. &a me$or definicin del traba$o abstracto, despu!s de la de Marx, fue dada nada menos que
por 0ohn Manard 1enes, aunque sin la menor intencin crtica. #-esde el punto de vista de la economa
nacional, cavar agu$eros luego llenarlos es una actividad enteramente sensata#.
2al vez la mercanca su forma general, el dinero, haan tenido alguna funcin positiva en los inicios,
facilitando la ampliacin de las necesidades. Pero su estructura es como una bomba de relo$era, un virus
inscrito en el cdigo gen!tico de la sociedad moderna. (uanto ms la mercanca se apodere del control de
la sociedad, tanto ms va minando los cimientos de la sociedad misma, volvi!ndola del todo incontrolable
convirti!ndola en una mquina que funciona sola. 3o se trata, por tanto, de apreciar la mercanca o de
condenarla. es la mercanca misma la que se quita de en medio, a largo plazo, tal vez no slo a s
misma. &a mercanca destrue inexorablemente la sociedad de la mercanca. (omo forma de
socializacin indirecta e inconsciente, !sta no puede menos de producir desastres.
'ste proceso en que la vida social de los hombres se ha trasferido a sus mercancas es lo que Marx llam
el fetichismo de la mercanca. en lugar de controlar su produccin material, los hombres son controlados
por ella) son gobernados por sus productos que se han hecho independientes, lo mismo que sucede en la
religin. 'l t!rmino #fetichista# ha entrado en el lengua$e cotidiano, a menudo se dice de alguien que es
un fetichista del automvil, de la ropa o del tel!fono mvil. 'ste uso del t!rmino #fetichista# parece
vincularse, sin embargo, ms bien al sentido en que lo usaba 4reud, a saber, el de conferir a un mero
ob$eto un significado emotivo derivado de otros contextos.
/unque los ob$etos de tales fetichismos sean mercancas, parece poco probable que ese #fetichismo#
cotidiano sea lo mismo que el #fetichismo de la mercanca# de Marx. Por un lado, porque resulta ms bien
difcil admitir que la mercanca en cuanto tal, no slo algunas mercancas particulares, pueda ser entre
nosotros, los modernos, ob$eto de un culto parangonable al que los llamados salva$es rendan a sus ttems
a sus animales embalsamados. 'l amor excesivo a ciertas mercancas es slo un epifenmeno del
proceso por el cual la mercanca ha embru$ado la entera vida social, porque todo lo que la sociedad hace o
puede hacer se ha proectado en las mercancas.
Pero tambi!n aquellos a quienes la mercanca no debera parecerles tan #normal#, es decir, los presuntos
marxistas, se han mostrado poco dispuestos a reconocerse como salva$es. 2al renitencia se vio
coaduvada por el hecho de que el #fetichismo de la mercanca# sus derivados -dinero, capital, inter!s-
ocupa en la obra de Marx un espacio cuantitativamente mu reducido, no se puede decir que !l mismo
lo haa colocado en el centro de su teora. /dems, la definicin marxiana del fetichismo, como toda su
teora del valor del traba$o abstracto, es tremendamente difcil de entender) lo cual no se debe, por
cierto, a que Marx fuera incapaz de expresarse, sino al hecho de que, como !l mismo dice, la parado$a de
la realidad se expresa en parado$as ling5sticas. 'l desdoblamiento de todo producto humano en dos
aspectos, el valor de cambio el valor de uso, determina casi todos los aspectos de nuestra vida , sin
embargo, desafa nuestra comprensin el sentido com%n, quiz un poco como la teora de la relatividad.
'ra difcil hacer del fetichismo un discurso para masas, como se hizo con la #lucha de clases# o la
#explotacin#. /dems, el anlisis marxiano del fetichismo indicaba una especie de n%cleo secreto de la
sociedad burguesa, n%cleo que slo poco a poco ha venido haci!ndose visible) durante casi un siglo, la
atencin permaneci fi$ada en los efectos secundarios de la forma-mercanca, tales como la explotacin
de las clases traba$adoras. 3o en vano utiliza Marx, cuando habla del carcter de fetiche de la mercanca,
en pocas pginas los t!rminos #arcano#, #sutileza metafsica#, #caprichos teolgicos#, #misterioso#,
#extravagancias admirables#, #carcter mstico#, #carcter enigmtico#, #quid pro quo#, #forma
fantasmagrica#, #regin nebulosa#, #$eroglficos#, #forma extravagante#, #misticismo#, #bru$era#
#hechizo#. 'l fetichismo es el secreto fundamental de la sociedad moderna, lo que no se dice ni se debe
revelar. 'n eso se parece a lo inconsciente) la descripcin marxiana del fetichismo como forma de
inconsciencia social como ciego proceso autorregulador muestra interesantes analogas con la teora
freudiana. 3o sorprende, por tanto, que el fetichismo, al igual que el inconsciente, emplee toda su sutileza
metafsica toda su astucia de telogo para no darse a conocer. -urante mucho tiempo, tal ocultamiento
no le fue mu difcil. criticar el fetichismo habra implicado poner en tela de $uicio todas las categoras
que incluso los presuntos marxistas los crticos de la sociedad burguesa haban interiorizado por
completo, considerndolas datos naturales de los cuales slo poda discutirse el ms o el menos, el cmo
, sobre todo, el #para qui!n#, pero sin cuestionar su existencia en s. el valor, el traba$o abstracto, el
dinero, el 'stado, la democracia, la productividad. "lo cuando la lucha por la distribucin de esos bienes
haba conducido, durante el periodo de posguerra, a una situacin de equilibrio en el 6elfare state
fordista, result posible colocar en el centro de la atencin la mercanca en cuanto tal los desastres que
produce.
-espu!s de Marx, durante muchos decenios, a pesar de las aportaciones de &u7cs, de 8saac 9ubin
algunos otros, todo anlisis del fetichismo qued diluido en la categora mucho ms vasta e indeterminada
de #alienacin#) con lo cual el fetichismo se converta en un fenmeno de conciencia, en una falsa
opinin o valoracin de las cosas que de alg%n modo se poda relacionar con la tan discutida #ideologa#.
"lo durante la segunda mitad de los a:os sesenta el concepto de fetichismo, el anlisis de la estructura de
la mercanca del traba$o abstracto llegaron a ocupar un lugar destacado en la discusin, sobre todo en
/lemania en 8talia.
,n efecto maor ms duradero alcanz, sin embargo, en los a:os sesenta la 8nternacional "ituacionista,
con su crtica integral de la vida moderna su proclamacin de una #revolucin de la vida cotidiana#.
;asta el da de ho, a los situacionistas se los ha entendido mal deliberadamente, tomndolos por un
simple movimiento artstico-cultural) en su libro principal, &a sociedad del espectculo de <u -ebord,
se ha querido ver a menudo una simple crtica de los mass media. Pero en verdad se trata de una
solidsima teora social que ahonda sus races precisamente en la crtica de la estructura de la mercanca.
-ebord denuncia la economa autonomizada sustrada al control humano, la divisin de la sociedad en
esferas separadas como poltica, economa arte, arriba a una crtica del traba$o abstracto tautolgico
que remodela la sociedad conforme a sus propias exigencias. #2odo lo que se viva directamente se ha
ale$ado en una representacin#, se lee al inicio de &a sociedad del espectculo. en lugar de vivir en
primera persona, contemplamos la vida de las mercancas. -ebord dice tambi!n. #'l espectculo no canta
a los hombres sus armas, sino a las mercancas sus pasiones#*= >>+. "in necesidad de asistir a largos
seminarios marxolgicos, haba redescubierto actualizado toda la crtica marxiana del fetichismo de las
mercancas.
3o se trataba de una teora libresca como otras muchas. la revuelta del Mao de Pars, de la cual los
situacionistas haban sido en cierto modo los precursores intelectuales, fue tambi!n la primera revuelta
moderna que no se hizo en nombre de reivindicaciones econmicas o estrechamente polticas, sino que
naci ms bien de la exigencia de una vida diferente, autnoma liberada de la tirana del mercado, del
'stado de su raz com%n, la mercanca. 'n ?@>A temblaron los 'stados del 'ste al igual que los del
Beste, los sindicatos los propietarios, la derecha la izquierda. en otras palabras, las diversas caras de la
sociedad de la mercanca. C nadie supo estar tan a la altura de aquella rebelin como los situacionistas.
-ebord lo haba predicho en ?@>D. #'n el momento en que la sociedad descubre que depende de la
economa, la economa depende, de hecho, de ella... /h donde estaba el 'llo econmico debe advenir el
Co... "u contrario es la sociedad del espectculo, donde la mercanca se contempla a s misma en un
mundo por ella creado# *== EF-EG+. 'l inconsciente social, el 'llo del espectculo, sobre el que se funda
la actual organizacin social, tuvo por tanto que movilizarse para tapar esa nueva grieta que se haba
abierto $ustamente en el momento en que el orden dominante se crea ms seguro que nunca. 'ntre las
medidas que tom el inconsciente econmico hallamos tambi!n las tentativas de neutralizar la crtica
radical de la mercanca que haba encontrado su ms alta expresin en los situacionistas. 9educir a la
mansedumbre a -ebord mismo era imposible, a diferencia de cuanto ocurri con casi todos los dems
#h!roes# de ?@>A. C su teora no de$aba margen al equvoco. #'l espectculo es el momento en que la
mercanca ha conseguido la ocupacin total de la vida social#, se lee en el = HF de &a sociedad del
espectculo. Pero a los bru$os de la mercanca les quedaba otra posibilidad. la de fingir que hablaban el
lengua$e de la crtica radical, aparentemente incluso de manera un poco ms extrema audaz todava,
pero en verdad con intenciones contenidos opuestos. 'l que nuestra !poca prefiere la copia al original,
como dice -ebord citando a 4euerbach, resulta ser verdadero tambi!n respecto a la crtica radical misma.
"eg%n -ebord, el espectculo es el triunfo del parecer del ver, donde la imagen sustitue a la realidad.
-ebord menciona la televisin slo a modo de e$emplo) el espectculo es para !l un desarrollo de aquella
abstraccin real que domina a la sociedad de la mercanca, basada en la pura cantidad. Pero si estamos
inmersos en un oc!ano de imgenes incontrolables que nos impiden el acceso a la realidad, entonces
parece ms atrevido todava que se diga que esa realidad ha desaparecido del todo que los situacionistas
fueron a%n demasiado tmidos demasiado optimistas, a que ahora el proceso de abstraccin ha
devorado a la realidad entera el espectculo es ho en da a%n ms espectacular ms totalitario de
cuanto se haba imaginado, llevando sus crmenes al extremo de asesinar a la realidad misma. &os
discursos #posmodernos# que irradiaron de la 4rancia de los a:os setenta se sirvieron generosamente de
las ideas situacionistas, naturalmente sin citar una fuente tan poco decorosa, aunque en absoluto la
ignoraban, incluso por va de ciertas traectorias personales. (omo deca a en ?@>H /sger 0orn. #/
-ebord no es que se le conozca mal) es que se le conoce como el mal#. 3o se trataba, sin embargo,
solamente del consuetudinario autoservicio intelectual sino de una verdadera estrategia encaminada a
neutralizar una teora peligrosa mediante su exageracin pardica. &os posmodernos, al aparentar que
iban a%n ms all de la teora situacionista, en verdad la convirtieron en lo contrario de lo que era. ,na
vez se confunda el espectculo, que es una formacin histrico-social bien precisa, con el atemporal
problema filosfico de la representacin en cuanto tal, todos los t!rminos del problema se vuelven del
rev!s sin que se note demasiado.
(riticar las teoras posmodernas resulta difcil debido a su carcter auto-inmunizador que hace imposible
toda discusin, transformando sus afirmaciones en verdades de fe ante las cuales slo cabe creer o no
creer. Pero s cabe decir algo acerca de su funcin, acerca del cui bono, observando as la sutileza
metafsica que despliega la mercanca para defenderse. /l leer los textos posmodernos se nota que, si bien
no citan casi nunca a los situacionistas, el t!rmino #espectculo# o #sociedad del espectculo# se
encuentra con frecuencia, que tales textos, sean de ?@DE o de ?@@E, mu a menudo dan la impresin de
no ser otra cosa que respuestas a las tesis de -ebord. -e !l toman los posmodernos las descripciones de
un espectculo que se ale$a progresivamente de la realidad) pero las retoman en un plano puramente
fenomenolgico, sin buscar $ams una causa que vaa ms all de dar por supuesto un impulso irresistible
e irracional que empu$a a los espectadores hacia el espectculo. /ntes bien se condena cualquier
b%squeda de explicaciones. (uando leemos que #la abstraccin del IespectculoI, aun para los
situacionistas, no fue nunca sin apelacin. "u realizacin incondicional, en cambio, s lo es... 'l
espectculo a%n de$aba sitio para la conciencia crtica la desmitificacin... ;o estamos ms all de toda
desalienacin#, entonces est claro para qu! sirven las referencias posmodernas al espectculo. para
anunciar la inutilidad de toda resistencia al espectculo.
'sa supuesta desaparicin de la realidad, que se presenta pomposamente como una verdad incmoda
aun como una revelacin terrible, en verdad es lo ms tranquilizador que puede haber en estos tiempos de
crisis. "i el carcter tautolgico del espectculo, denunciado por -ebord, expresa el carcter automtico
de la economa de la mercanca que, sustrada a todo control, anda locamente a la deriva, entonces ha
efectivamente mucho que temer. Pero si los signos, en cambio, slo se refieren a otros signos as
seguido, si $ams se encuentra el original de la copia infiel, si no ha valor real que deba sostener, aunque
sin lograrlo, el c%mulo de deudas del mundo, entonces no ha absolutamente ning%n riesgo de que lo real
nos alcance. &os pasa$eros del 2itanic pueden quedarse a bordo, como dice 9obert 1urz, la m%sica
sigue sonando. 'ntonces cabe fingir tambi!n que se est pronunciando un $uicio moral radicalmente
negativo acerca de tal estado de las cosas) pero tal $uicio queda en mero perifollo cuando ninguna
contradiccin del mbito de la produccin logra a sacudir ese mundo autista. C, sin embargo, es
$ustamente en el terreno de la produccin que se halla la base real de la fascinacin que e$erce el
#simulacro#. en el sistema econmico mundial que, gracias a esas contradicciones de la mercanca de las
que no se quiere saber nada, ha tropezado con sus lmites econmicos, ecolgicos polticos) un sistema
que se mantiene con vida slo gracias a una simulacin continua. (uando los millones de billones de
dlares de capital especulativo #aparcados# en los mercados financieros, o sea todo el capital ficticio o
simulado, vuelva a la economa #real#, se ver que el dinero especulativo no era tanto el resultado de una
era cultural de la virtualidad *ms bien lo contrario es cierto+ como una desesperada huida hacia delante
de una economa en desbandada. -etrs de tantos discursos sobre la desaparicin de la realidad, no se
esconde sino el vie$o sue:o de la sociedad de la mercanca de poder liberarse del todo del valor de uso
los lmites que !ste impone al crecimiento ilimitado del valor de cambio. 3o se trata aqu de decidir si esa
desaparicin del valor de uso, proclamada por los posmodernos, es positiva o no) el hecho es que es
rigurosamente imposible, aunque a muchos les parezca deseable. Jue no exista sustancia alguna, que se
pueda vivir eternamente en el reino del simulacro. he aqu la esperanza de los due:os del mundo actual.
(orea del "ur e 8ndonesia son los epitafios de las teoras posmodernas.
Pero el haber descrito los procesos de virtualizacin hab!rselos tomado en serio constitue tambi!n el
momento de verdad que contienen las teoras posmodernas. (omo mera descripcin de la realidad *a su
pesar+ de los %ltimos decenios, esas teoras se muestran a menudo superiores a la sociologa de
inspiracin marxista. "upieron denunciar con $usteza la fi$acin de los marxistas en las mismas categoras
capitalistas como el traba$o, el valor la produccin) as parecan colocarse, por lo menos en los inicios,
entre las teoras radicales que maormente recogieron el legado de ?@>A. Pero luego acaban siempre
hablando de los verdaderos problemas slo para darles respuestas sin origen ni direccin. 'n los
(omentarios sobre la sociedad del espectculo, de ?@AA, -ebord compara ese tipo de crtica seudo-radical
a la copia de un arma a la que slo falta el percutor. /l igual que las teoras estructuralistas
postestructuralistas, los posmodernos comprenden el carcter automtico, autorreferencial e inconsciente
de la sociedad de la mercanca, pero slo para convertirlo en un dato ontolgico, en lugar de reconocer en
ello el aspecto histricamente determinado, escandaloso superable de la sociedad de la mercanca.
(omo se ve, no es fcil sustraerse a la perversa fascinacin de la mercanca. &a crtica del fetichismo de
la mercanca es la %nica va que ho se halla abierta a una comprensin global de la sociedad)
afortunadamente seme$ante crtica se est formando. -e ese proceso forman parte el creciente inter!s por
las teoras de los situacionistas, por las de -ebord en particular, as como la labor de la revista alemana
1risis el eco que est empezando a hallar tambi!n en 8talia. -urante largo tiempo, la mercanca nos
enga: presentndose como #una cosa trivial obvia#. Pero su inocencia ha pasado, porque ho sabemos
que es #una cosa embrolladsima, llena de sutileza metafsica caprichos teolgicos#. C todos los rezos
de sus sacerdotes sern incapaces de salvarla de la evidencia de su condena.
Anselm Jappe es autor de un estudio crtico sore !u" #eord, $racce, Pescara, %&&', traducido a di(ersos idiomas
)trad. cast. Anagrama, *arcelona, %&&+,. -n MAN.A /a pulicado 0Sic transit gloria artis. -l 1fin del arte1 seg2n
$/eodor 3. Adorno " !u" #eord0, n. %, pp. '%-425 0-l asurdo mercado de los /omres sin cualidades0, n. 2, pp. '&-
6'5 " 078rtica social o ni/ilismo90, n. 6-4-:, pp. 22;-26%.