Un enfoque psicosocial sobre el prejuicio y la discriminacin

Lic. Jorge Iacovella

Facultad de Psicologa. Universidad Nacional de Mar del Plata
jiacovel@mdp.edu.ar
Eje temtico: Ciudadana y Derechos Humanos

Resumen
El pensamiento prejuicioso y los hechos de discriminacin son considerados de acuerdo con
un grupo de teoras sobre procesos intergrupales para lo cual se comentan sucintamente los
alcances de la Teora de la Interaccin Social (TIS) y de la Teora de la Auto-categorizacin
(TAC). En especial, se analizan los procesos de categorizacin y estereotipia. Finalmente, se
discuten los alcances de esta propuesta y sus limitaciones para una explicacin completa de
los orgenes del prejuicio y la discriminacin.

Palabras Clave: Conflicto grupal- Categorizacin- Estereotipia- Prejuicio- Discriminacin

Introduccin
Los diferentes son peligrosos. Los diferentes son los causantes de todos los males
sociales. Estas frases se convierten en la explicacin automtica y corriente de la zozobra
en momentos oscuros de las sociedades, momentos de crisis en que los humanos nos
deshumanizamos. Todos podemos evocar tristes ejemplos de esto, en sociedades extraas y
tambin en la nuestra, en tiempos de oscuras dictaduras, pero tambin en el democrtico
siglo XXI. Hoy el prejuicio y la discriminacin racial asolan Europa. Se expulsan amarillos,
negros y sudacas bajo la sospecha de ser los responsables de las dificultades
econmicas y sociales que padecen sus sociedades. No menos lamentable es lo que ocurre
en nuestro pas. Tambin aqu, entre nosotros, establecemos categoras para estigmatizar y
discriminar a los extranjeros. Las discriminaciones por eleccin sexual, por capacidades
disminuidas, por religin, por clase social o por gnero no estn menos presentes en nuestra
cultura
1
.
Pero, cules sern las causas de este estigma? Ser privativo de ciertos grupos sociales?,
por ejemplo, los grupos dominantes. Ser un proceso que ocurre a nivel individual, v.g., un

1
Se han omitido intencionalmente los ejemplos, por razones de economa de espacio, pero tambin por ser tan variados y
numerosos que, sin duda, el lector los ir evocando sin dificultad a medida que avance en el texto.
proceso psicolgico que est presente en algunos individuos cuyas experiencias infantiles y
determinadas condiciones de crianza preforman una personalidad autoritaria proclive a la
discriminacin de los diferentes, vistos como inferiores? O se tratar de un estado
psicolgico que puede estar presente en todos los seres humanos, influidos por su
pertenencia a grupos sociales y en virtud de ciertas caractersticas psicolgicas bsicas que
todos compartimos? Para responder estos interrogantes resulta de inters revisar la
investigacin que sobre el prejuicio y la discriminacin ha ido generando un grupo de teoras
psicolgicas desarrolladas en las ltimas dcadas con el propsito de entender mejor estos
fenmenos. En este trabajo se realiza una sntesis de las teoras contemporneas sobre los
procesos de identificacin grupal y su relacin con procesos psicolgicos universales tales
como la categorizacin y la estereotipia y se vinculan dichos procesos con el prejuicio y las
conductas discriminatorias.
En este artculo se revisan una serie de estudios que consideran que el prejuicio se origina
en procesos de grupo (Brown, 1995). Segn Brown, se pueden encontrar tres aspectos
relacionados entre s que fundamentan esta hiptesis. El primero es que el prejuicio est
orientado hacia categoras de personas antes que hacia individuos; el segundo, es que hay
grupos de personas que comparten el prejuicio hacia otros grupos y, el tercero, es que
habitualmente son grupos que tienen relacin entre s, ya sea de competencia o de estatus.
Teora del Conflicto de Grupo Realista
Existe un grupo de teoras que afirma que los prejuicios intergrupales responden a intereses
materiales de tipo poltico, econmico o geogrfico. Campbell (1965) formula la teora del
conflicto de grupo realista que postula que los grupos entran en competencia por la escasez
de recursos. Segn esta teora, el conflicto suscitado por la competencia por los recursos y
los intereses incompatibles lleva a los miembros del grupo a tener prejuicios y actitudes
hostiles hacia los miembros del otro grupo, mientras que intereses compatibles favorecen las
conductas colaborativas y hasta la amistad intergrupal. La competencia grupal amenaza la
sobrevivencia del propio grupo y, entonces, un estereotipo negativo acerca de los miembros
del exogrupo ayuda a mantener la cohesin grupal, del mismo modo que si el propio grupo
resulta dominante en esta competencia, un estereotipo de los miembros del exogrupo como
inferiores permite justificar la posicin ventajosa que ocupan los miembros del endogrupo. El
grupo subyugado, a su vez, puede evitar el conflicto al aceptar la definicin que el grupo
dominante hace sobre su posicin; mientras que, ver al grupo dominante como opresivo
puede movilizar a miembros del grupo subyugado a desafiar la posicin del grupo dominante.
El grupo dominante puede responder a este desafo al definir al grupo subyugado como
amenazante a la vez que inferior como forma de preparacin para suprimir el desafo.
Tambin el grupo dominante puede evitar conflicto al ser ms tolerante con las demandas
de igualdad del grupo subyugado.
El estudio ms representativo de la teora de conflicto realista se conoce como los estudios
del campamento de verano (Sherif y Sherif, 1953). Se trataba de un campamento realizado
con chicos de 12 aos de procedencia familiar estable, no deprivada y que no se conocan
entre s antes del experimento. Los nios, separados en dos campamentos, comenzaron a
hacer referencias de comparacin intergrupal an antes de tener contacto directo entre los
grupos, estas comparaciones se incrementaron negativamente con la organizacin de
competencias en las cuales la recompensa era todo o nada. Finalmente, se redujo el
prejuicio al crear situaciones en las que haba un objetivo que les interesaba a ambos
grupos y que slo se poda alcanzar con la cooperacin intergrupal. Estudios de laboratorio y
de campo realizados con posterioridad confirmaron ampliamente los resultados obtenidos en
el estudio del campamento de verano (Brown, 1995).
Teora de la Identidad Social (TIS) y Teora de la Auto-categorizacin (TAC)
La teora de la identidad social de Henry Tajfel (1969) explica el prejuicio como el enlace
entre el concepto del yo de las personas y su pertenencia a grupos sociales relevantes para
ellos. Tajfel propuso que parte del autoconcepto de un individuo estara conformado por su
identidad social, esto es, el conocimiento que posee un individuo de que pertenece a
determinados grupos sociales junto a la significacin emocional y de valor que tiene para
l/ella dicha pertenencia (1981: 255). El logro o mantenimiento de una identidad
satisfactoria requiere que los individuos busquen formas de diferenciacin positiva de su
propio grupo.
En circunstancias experimentales cuando la distincin en grupos se realiza a partir de
caractersticas impuestas artificialmente y de muy poca relevancia en la identidad de los
individuos que conforman los grupos efecto de identidad grupal tambin resulta significativo.
Por ejemplo se los distribuye y se los nombra con un color (el grupo de los azules y el de
los verdes) o por preferencia por un cuadro previamente presentado (Klimt o Kandinsky).
Estos estudios, conocidos como el Paradigma del Grupo Mnimo (Brown, 1988), encontraron
que al repartir recursos los individuos tratan de asegurar el estatus de su grupo favoreciendo
a sus miembros. Este sesgo endogrupal surge de sentimientos de competencia que ocurren
cuando las personas evalan a su grupo en relacin a otros grupos y de la necesidad de
aumentar su autoestima al aumentar la posicin relativa de su grupo sobre la de los dems
grupos (vase, Brown, 1988).
Un factor importante que influye el nivel de identificacin de las personas con el grupo es la
auto-categorizacin. La teora de la auto-categorizacin del yo desarrollada por Turner
(1987) pone nfasis en la base cognitiva de los procesos de categorizacin que forman parte
de la conformacin de la identidad. La auto-categorizacin es un proceso que se incrementa
cuando factores situacionales enfatizan la membreca grupal, cuando el individuo ve al grupo
como fuente de informacin sobre temas importantes, y cuando ha buscado activamente
unirse al grupo. Cuando en una situacin se genera una preponderancia de la auto-
categorizacin en niveles que definen al sujeto en funcin de sus similitudes con miembros
de determinadas categoras y sus diferencias con otros se producira un proceso de
despersonalizacin, esto es, un comportamiento basado en la percepcin estereotpica que
el sujeto tiene de las caractersticas y normas de conducta que corresponden a un miembro
prototpico de los grupos o categoras sociales salientes (Turner, Hogg, Oaks, Reicher, y
Wetherell, 1987). Cuando la auto-categorizacin se produce en niveles que definen al
individuo como persona nica en trminos de sus diferencias con otras personas se
generara un proceso de personalizacin, esto es, una preeminencia del comportamiento
basado en las caractersticas personales idiosincrticas. En el primer caso estaramos
hablando del comportamiento vinculado a la identidad social; en el segundo, del vinculado a
la identidad personal. Estas propuestas permitieron superar algunas de las limitaciones que
encontr en sus inicios la Teora de la Identidad Social. De este modo, la teora de la
identidad social y la de auto-categorizacin del yo se complementan proporcionando una
explicacin ms completa de los procesos psicolgicos individuales que ocurren durante la
participacin del individuo en grupos.
Como hemos visto, es necesario algn tipo de categorizacin que como actividad cognitiva
previa posibilite las actitudes prejuiciadas hacia miembros de un grupo. De este modo la
categorizacin provee las bases cognitivas para la conformacin de estereotipos.
Estereotipar es atribuir a alguien las caractersticas supuestamente compartidas por todos los
miembros de un grupo determinado, es decir, es realizar una inferencia basada en la
inclusin del sujeto en una categora (Brown, 1995).
La categorizacin es un proceso psicolgico de simplificacin, necesario para la adaptacin
humana en general, y en las situaciones que requieren adaptacin social es primordial para
poder anticipar qu tipo de comportamiento debemos tener con los dems, de acuerdo con
las categoras que hayamos establecido para esas personas (vg. Amigas, enemigas,
honestas, deshonestas, cercanas, distantes, etc.). Un efecto notorio de la categorizacin
social es la diferencia actitudinal y comportamental que conlleva, as en numerosos estudios
se ha encontrado que las personas tienden a favorecer a su propio grupo (Rabbie y Horwitz,
1969; Tajfel y otros, 1971) y a tener actitudes prejuiciadas o conductas discriminatorias con
otros grupos (Doise, 1976). La conformacin de un estereotipo consiste en el establecimiento
de creencias y opiniones sobre las caractersticas, atributos, y comportamientos de miembros
de varios grupos (Whitley & Kite, 2006). As hemos aplicado un estereotipo al asignarle a un
individuo nuestras expectativas y asociaciones cognitivas respecto del grupo (Fiske, 2004).
De este modo es como se generan algunos sesgos que pueden terminar ocasionando
actitudes prejuiciosas.
El estereotipo procede del contexto social en el que estamos inmersos, que comienza con la
familia y la escuela, ms adelante, se transmiten y mantienen estas categoras a travs de
las formas culturales ms variadas, a partir de la exposicin reiterada a la televisin, las
revistas, libros, etc. (Allport, 1954). Puede decirse que el estereotipo tiene una funcin social
conservadora, la de justificar las diferencias injustas entre los lugares que los diferentes
grupos ocupan en la sociedad. Si vemos a los pobres como vagos e irresponsables,
entonces la pobreza deja de ser un problema social para ser un problema, digamos,
psicolgico o moral; del mismo modo que si consideramos a las mujeres como sensibles y
sumisas, estamos tentados de justificar el hecho de que mayoritariamente ocupen el lugar
de subordinadas en las empresas. Otra caracterstica del pensamiento por estereotipo es
que este constituye una hiptesis que nos negamos a refutar. Se trata de una tendencia
confirmacionista en la atribucin de caractersticas a una persona. Debido a este proceso se
nos hace evidente la caracterstica que homogeniza a un individuo con su grupo mientras
se minimizan o pasan desapercibidas las que lo individualizan.
Siguiendo estas formulaciones podemos decir, entonces, que la cohesin de un grupo se
produce por un proceso de auto-categorizacin, una conjuncin de efectos que incluyen:
conformidad grupal, diferenciacin intergrupal, percepcin estereotpica y actitud positiva
hacia los miembros del grupo. La actitud positiva hacia los miembros del propio grupo se
denomina atraccin social, y define un modo de atraccin en el que los sujetos no son
apreciados en tanto que individuos, sino en tanto que representantes del prototipo grupal,
existiendo mayor atraccin en la medida en que son percibidos como ms prototpicos
(Hogg, 1992). En oposicin, la atraccin personal, es el resultado de las preferencias
idiosincrsicas apoyadas en las relaciones interpersonales y resultado independiente de los
procesos fundados en la pertenencia grupal. La atraccin social es una causa de fenmenos
grupales tales como la conformidad, la discriminacin intergrupal o el etnocentrismo (Hogg,
1992; Hogg y Hains, 1996). La atraccin interpersonal, influida por las relaciones y similitudes
interpersonales, no se relaciona necesariamente con la identificacin grupal.
Como hemos visto la TIS y la TAC han sido prolficas en su aporte a la conceptualizacin del
prejuicio y en la fundamentacin de las estrategias propuestas para reducirlo. Un concepto
nuclear de la TIS es el supuesto segn el cual existe una tendencia individual al logro de la
autoestima positiva que podra satisfacerse en el contexto intergrupal mediante la
maximizacin de las diferencias entre endogrupo y exogrupo en las dimensiones que reflejan
positivamente al endogrupo (Tajfel y Turner, 1979; Tajfel, 1981). De acuerdo con esto,
mediante la comparacin social realizada sobre diferentes dimensiones, el endogrupo
establece su diferenciacin respecto de los posibles exogrupos, tendiendo a hacer mayores
las diferencias intergrupales, especialmente en aquellas dimensiones en las que el
endogrupo destaca positivamente.
Al comparar al grupo de pertenencia, particularmente en aquellas dimensiones valoradas
positivamente, con los otros grupos con el efecto de percepcin de superioridad en la
comparacin, el individuo logra una diferencia positiva y, en consecuencia, genera una
identidad social positiva en comparacin con el o los grupos externos (Hogg y Abrams,
1988). Cuando la comparacin social arroja resultados negativos, el individuo tender a
experimentar un estado de insatisfaccin que activar determinados mecanismos para
contrarrestarla, generando distintas formas de comportamiento intergrupal destinadas a la
consecucin de una identidad social positiva. Tajfel (1981) estableci originariamente una
distincin entre las denominadas comparaciones seguras, en las que la estructura de estatus
entre exogrupo y endogrupo se percibe como legtima y estable (aunque no necesariamente
deseable), y las comparaciones inseguras, en las que esta estructura se percibe como
ilegtima e inestable. Propuso la existencia de dos tipos de estrategias: la primera,
denominada movilidad social, podra desarrollarse cuando el individuo tiene la creencia de
que las barreras entre las categoras sociales son permeables y consiste en la tentativa del
sujeto de redefinir su pertenencia categorial, tratando de llegar a ser miembro del grupo de
estatus superior. La segunda, denominada cambio social, se relacionara con la asuncin de
la impermeabilidad de las barreras intergrupales (la imposibilidad relativa de pasar, en
trminos psicolgicos, de un grupo de estatus inferior a otro de estatus superior) y consistira
en el intento de las personas de desarrollar en conjunto con su endogrupo estrategias que
permitan obtener una reevaluacin positiva del mismo. Tajfel y Turner (1979) propusieron
originalmente dos tipos de estrategias fundamentales dentro de la categora de cambio
social: creatividad social y competitividad social.
La creatividad social ocurre cuando las relaciones intergrupales son percibidas como seguras
(legtimas y estables) y en la formulacin inicial de la teora inclua tres estrategias concretas:
bsqueda de nuevas dimensiones de comparacin, redefinicin de los valores adjudicados a
determinadas dimensiones y cambio del exogrupo de comparacin. La competitividad social
aparece cuando se percibe la comparacin entre los grupos como insegura y consistira en
intentar aventajar al grupo de mayor estatus en la dimensin por ambos valorada (Tajfel,
1981).
En cuanto a la discriminacin entre grupos Brown (1995), distingue tres componentes
relativamente independientes de la discriminacin intergrupal: 1) formacin endogrupal
(favoritismo hacia miembros del propio grupo sin discriminacin a no miembros), 2)
diferenciacin exogrupal (discriminacin, hostilidad y desconfianza hacia miembros de
grupos que no son el propio) y competicin social intergrupal (consecucin de ventaja para el
endogrupo respecto al exogrupo). Segn estos autores el favoritismo endogrupal consiste en
generar beneficios para el endogrupo, pero no necesariamente un tratamiento negativo del
exogrupo; tambin concluyen en que el sesgo endogrupal puede ser eliminado en ocasiones
en las que favorecer al propio grupo conlleva perjudicar al exogrupo.
Conclusin
En virtud de las teoras expuestas podemos concluir que las manifestaciones psicosociales
de la pertenencia a grupos signados por una afinidad sociocultural compartida, generaran el
sentimiento de nosotros y los otros. Segn la TIS esto se produce cuando la pertenencia a
un grupo es suficientemente significativa para un individuo. Tenemos sobradas muestras de
que en la vida en comunidad la identidad est ligada fuertemente a la identificacin con
subgrupos delimitados por clase social, por creencia racial o de nacionalidad, por creencias
religiosas, por pertenencia a grupos minoritarios (v.g. de preferencia sexual), ideolgica, o
simplemente por pertenencias grupales ms difusas (v.g. la aficin a un equipo de ftbol).
Entendemos que este sentimiento de pertenencia, y sus efectos de estereotipia tanto
intergrupo como hacia los otros grupos, funciona como un factor modulador de la conducta
ciudadana. La identidad grupal genera efectos sobre la identidad personal procesos de
auto-categorizacin- lo cual promueve sentimientos de adhesin o de rechazo.
Manifestaciones como el odio racial, la intolerancia religiosa, el rechazo a individuos
pertenecientes a otra clase social pueden ser entendidas como modos generalizados de
expresin de estos complejos procesos de constitucin de la identidad individual a partir de la
pertenencia a diversos grupos.
Por ltimo, se sugiere que las manifestaciones emocionales de origen grupal requerirn de
teoras que las articulen con caractersticas individuales para una explicacin ms acabada
sobre la manifestacin del prejuicio o de conductas discriminatorias. Sin embargo, hasta el
momento las explicaciones basadas en caractersticas individuales como factores de
personalidad, empata u orientacin prosocial de las personas parecen manifestar
nicamente una diferencia individual dentro de un comportamiento universal, que aqu hemos
querido destacar, una variacin cuantitativa en la expresin prejuiciosa o discriminatoria de
su expresin originada en las peripecias de nuestro pasaje por procesos de identidad grupal.

Bibliografa
Allport, G. (1977) La Naturaleza del Prejuicio. Buenos Aires, Argentina: Eudeba.
Brown, R. (1995) Prejuicio: Su Psicologa Social. Madrid, Espaa: Alianza Editorial.
Devine, P.G. (1995). Prejudice and Out-of Group Perception. In A. Tessler (Ed.) Advanced Social
Psychology, pp. 467-525. McGraw-Hill: Boston
Hogg, M. A., & Hains, S. C. (1996). Intergroup relations and group solidarity: Effects of group
identification and social beliefs on depersonalized attraction. Journal of Personality and Social
Psychology, 70, 295-309.
Hogg, M.A., & Abrams, D. (1988). Social identifications: A social psychology of intergroup relations
and group processes. London: Routledge.
Sherif, M. y Sherif, C. W. (1953) Groups in Harmony and Tension, New York: Harper, , Chapters 9
and 10.
Tajfel, H (1969). Cognitive aspects of prejudice. Journal of Social Issues, 25 (4), 79-97.
Tajfel, H. (1981). Human groups and social categories. Cambridge: Cambridge University Press.
Tajfel, H., y Turner, J. C. (1986) The social identity theory of intergroup behavior. In S. Worchel and
W. G. Austin (Eds.) Psychology of intergroup relations (2nd ed.; pp. 7-24). Chicago, IL: Nelson-Hall
Publishers.
Turner, J.C. (1985). Social categorization and the self-concept: A social cognitive theory of group
behavior. En E.J. Lawler (Ed.): Advances ingroup processes: Theory and research (vol., 2, pp. 77-
122) Greenwich: JAI Press.
Turner, J.C., Hogg, M.A., Oakes, P.J., Reicher, S.D., y Wetherell, M.S. (1990) Redescubriendo el
Grupo Social, Madrid: Morata.
Whitley, B. E., y Kite, M. (2006) The Psychology of Prejudice and Discrimination. Belmont, CA:
Wadsworth.