Textos Especializados

BREVE ESQUEMA DEL TERRITORIO Y LA TRIBU

LUMHOLTZ, Carl. El Arte Simblico y decorativo de los huicholes. Instituto Nacional
Indigenista, Mxico, D.F., 1986, Serie de Artes Populares, Coleccin nmero 3 Instituto
Nacional Indigenista, pp. 29-35.

Lumholtz trabaj con los huicholes entre 1890 y 1898, sus referencias desde luego
son de la poca. La primera edicin de su libro en espaol, realizada por el INI fue
hasta 1986


I. BREVE ESQUEMA DEL TERRITORIO Y LA TRIBU

La informacin histrica relacionada con los huicholes es escasa y a veces
oscura. Sin embargo, es opinin, en apariencia aceptada, que la regin de los
huicholes forma parte de la de los coras, bajo el trmino Nayarit y que los lmites
de Nayarit o la provincia de Nuevo Toledo, como se nombraba con anterioridad,
eran Acaponeta al oeste y Colotln al este. Este hecho indicara que la conquista
espaola del territorio huichol ocurri de manera simultnea que la de los coras,
aunque es probable que los primeros hayan sido conquistados antes, puesto que
no son tan aguerridos como los coras. Confirma esta opinin un manuscrito que
encontr en mis viajes y el cual publicar ms adelante. El documento especifica
la fundacin de los pueblos de Santa Catarina y Tezompa en el siglo XVII. No
cabe duda que los huicholes fueron conquistados antes que los coras. Es
cuestionable que los misioneros tuvieran influencia sobre ellos; sin embargo, hasta
que se conquist a los coras el trabajo misionero, a cargo de los franciscanos, se
estableci con firmeza entre las dos tribus.
Existen seis pueblos: San Andrs Coamiata, Guadalupe Ocotn, San
Sebastin, Santa Catarina, Tezompa y Soledad. Todos, excepto San Andrs, que
se encuentra sobre una meseta elevada en la orilla occidental del ro Chapalagna,
estn ubicados en la orilla oriental del mismo ro que atraviesa el territorio huichol
de norte a sur. En la actualidad, Tezompa y Soledad tienen una poblacin mixta
de huicholes y mexicanos; el resto son pueblos huicholes. Como es usual entre las
tribus de Mxico, a los indios no les gusta vivir en los pueblos y prefieren habitar
en sus rancheras. Slo las autoridades elegidas por la tribu permanecen en los
pueblos.
A pesar de la antigua labor misionera, en la actualidad ningn sacerdote
reside entre ellos; las iglesias entran en ruinas y los huicholes viven en el mismo
estado de barbarie que cuando Corts lleg a Mxico. La introduccin de ovejas,
reses e implementos de hierro ha modificado en cierta manera su modo de vida,
pero no tanto como podra esperarse. Muchos de ellos conocen lo suficiente como
para hacer una demostracin externa de cristianismo hacia aquellas personas de
las cuales esperan algn favor. Los ms civilizados saben persignarse y estn
familiarizados con el nombre de la Virgen Mara, Dios y el diablo. Sin embargo,
sus antiguas creencias, costumbres y ceremonias se mantienen con vigor prstino
y cuidan con celo su territorio contra la usurpacin de los blancos.
Los mexicanos los llaman huicholes, una degeneracin del nombre tribal
virarika, que se pronuncia visalika en la parte occidental del territorio. De acuerdo
con algunos indios, el nombre significa adivino; otros manifiestan que quiere
decir curandero. Este ltimo trmino parecera ms apropiado, puesto que, en
apariencia, de cada tres individuos, uno es curandero, y su fama trasciende su
propia regin. Muchos de ellos realizan giras anuales en la prctica de su
profesin entre las tribus vecinas, en especial entre los coras y tepehuanes.
En esa poca la tribu huichol constaba de unos cuatro mil integrantes,
quienes habitaban un territorio montaoso de difcil acceso en la parte noroeste
del estado de Jalisco, sobre una estribacin de la gran Sierra Madre; esta
cordillera corre en direccin norte-sur, paralela a la sierra de Nayarit; ambas
conforman la parte sur de la Sierra Madre del Norte que termina en el ro Alica
(tambin denominado ro Santiago y con otros nombres). El jesuita Ortega se
refiere a esta serrana en el primer captulo de su Historia del Nayarit:

Es tan salvaje y aterrorizadora que ms que el estremecimiento que producen
sus aguerridos defensores, fue ella la que acab con el valor de los conquistadores;
sus montaas y valles no solamente parecen inaccesibles, sino que la esfera
extendida de esas montaas y picos dominantes aturde inclusive a la vista.

El territorio est bien irrigado por el ro Chapalagna, que fluye al fondo de
un enorme valle profundo; gran cantidad de pequeos tributarios conforman igual
nmero de valles laterales. Estrecha y empinada al fondo, la planicie se ensancha
en forma gradual, sus costados alcanzan alturas que varan de 2 500 a tres mil
metros. De esta manera, el territorio se compone de dos serranas paralelas al
valle principal; las cumbres estn cubiertas de inmensos bosques de pino, refugio
de abundantes venados (el venado sonorense, Dorcelaphus couesi Allen).
El clima es tropical a orillas del ro, as como en los pequeos valles
laterales. La mayora de los nativos slo habitan por temporadas en este lugar,
donde en forma ocasional pescan o capturan cangrejos de ro. Es posible apreciar
pequeos huertos de pltanos y de caa de azcar; los indgenas consumen la
caa masticndola. Tambin se cultiva algodn en pequeas cantidades. La
mayora de los ranchos estn ubicados a una altura intermedia sobre el nivel del
mar, dispersos a lo largo del distrito en sus numerosos valles. Muy rara vez se
encuentran indgenas a la altura de los bosques de pino, su coto de caza.
Los principales productos agrcolas son maz, frijol y calabaza, cultivados a
escala moderada. Debido a lo montaoso del terreno slo se utilizan arados en
muy pocos lugares; prevalece la antigua manera indgena de plantar el maz. Para
este propsito, se cortan los rboles y arbustos y se queman meses despus,
poca en que se planta el maz en agujeros hechos con un palo. Este modo de
cultivar, que an prevalece entre varias tribus de Mxico, se llama coamilear y al
terreno coamil. En general, hay lluvias abundantes de julio a noviembre, pero
debido a la manera primitiva en que se siembra el maz, en las laderas de las
montaas, se requiere una cantidad extraordinaria de agua, ya que la mayor parte
se desliza por la pendiente sin penetrar lo suficiente en el suelo.
La parte norte del territorio, alrededor de los pueblos de Tezompa y
Soledad, no es tan montaosa y, por lo tanto, ha sido ocupada por los mexicanos,
como ya se mencion. La seccin sur, del rancho Ratontita hacia delante,
presenta las mismas caractersticas que la parte norte; sin embargo, los huicholes
han mantenido alejados a los mexicanos. Probablemente con el paso del tiempo
esta seccin tambin se mexicanice
*
. Los mexicanos tambin han usurpado los
bordes del territorio, hacia el este y el oeste, a ambos lados de la sierra.
La parte central del territorio es la nica que queda bajo el total control de
los huicholes. La poblacin de este lugar est relativamente a salvo del avance de
la civilizacin debido a lo abrupto del terreno y a su difcil acceso. Puesto que hay
poca tierra adecuada para el cultivo con arado, esta parte no es tan atractiva para
el hombre blanco. El territorio de los huicholes tena unos 64 kilmetros de largo
por 40 de ancho. Sin embargo, estas cifras no proporcionan una idea adecuada de
la cantidad de tiempo que se requiere para atravesar este territorio de escarpadas
laderas y profundos barrancos.
Los huicholes son de estatura media; el color de su piel es caf-rojizo
tenue. Es un pueblo muy saludable; las mujeres son bien parecidas y los nios
muy bellos. Su principal alimento durante el ao consiste en maz y frijol. En la
temporada de lluvias consumen uno o dos tipos de hongo. La cacera de venado y
el sacrificio de reses estn vinculados siempre con ceremoniales religiosos; la
carne se consume durante sus celebraciones.
Los huicholes son muy emotivos y lloran o ren con facilidad. Tambin son
desmedidos, disipados y codiciosos; no dicen la verdad a menos que les
convenga . Son msicos natos; cantan mucho mejor que cualquiera de las otras
tribus que he conocido. Todos sus cantos son religiosos.
Entre los habitantes de la orilla oriental del ro y la parte occidental existen
ciertas diferencias en lo que se refiere al carcter, detalles de la vestimenta y la
manera de llevar el pelo e incluso en la pronunciacin. El lado de Santa Catarina
incluye los pueblos del este, con excepcin de Guadalupe Ocotn, que a pesar de
estar ubicado en la orilla oriental, pertenece en lo social y en lo religioso al lado de
San Andrs.
Los pobladores de San Andrs, como llamar a los de la orilla occidental,
son ms inocentes y de alguna manera ms atentos y callados que los de Santa
Catarina, quienes son atrevidos e impulsivos. Las cintas que usan para el pelo en
la orilla oriental son muy delgadas, pero los diseos estn mejor hechos y resultan
ms artsticos. Las camisas de Santa Catarina son ms cortas que las de San
Andrs.
En todo el territorio se peinan el pelo de tres maneras; la primera consiste
en una trenza que cuelga por la espalda, con una cinta de colores entrelazada y
anudada al final los hombres acostumbran llevarlo de esta manera y se llama
pirai. La segunda consiste en hacer un moo en la nuca sujeto por debajo con
una cinta, cuyos extremos se anudan en forma de lazo sobre la frente y el resto
del pelo cae sin gracia por encima de la cinta. En especial este estilo se
acostumbra entre las mujeres y se denomina kupa o tapoli. Finalmente, se usa
suelto y se llama tostgali o mayoruna; lo usan tanto hombres como mujeres. En
todos los casos se ata una cinta estrecha alrededor de la cabeza. En Santa
Catarina, los hombres llevan el pelo de las tres maneras, pero la primera
prevalece sobre las otras dos. Las mujeres de este lugar usan la primera o la
segunda, mientras que en San Andrs slo se acostumbra la tercera.

*
N.E.: El pronostico de Lumhotlz no se cumpli; en la actualidad la localidad de Ratontita tiene uno de los
centros ceremoniales ms consolidados y con gran fuerza moral y espiritual de la regin huichola de Jalisco
Las diferencias en la pronunciacin son muy ligeras. Los de Santa Catarina
afirman que los de San Andrs pronuncian las palabras de una manera espesa.
En muchos casos la r se reemplaza por una y en otros por una l. Por ejemplo, en
San Andrs, el nombre trivial, virarika, se pronuncia como vialika, y una blusa de
mujer, rikuli, se dice ikuli.
Los habitantes de la orilla occidental estn en mejor posicin que los
orientales. A pesar que los de Santa Catarina son ms pobres que los dems,
estn conscientes de la trascendencia que les otorga el ser dueos del templo
ms importante, as como de los principales lugares sagrados de todo el territorio.
Existen celos y mala voluntad entre los de una orilla y los de la otra. Sin embargo,
esto no se basa en motivos religiosos sino en el hecho de que el pueblo de Santa
Catarina con frecuencia trata de extender sus linderos en la orilla occidental. Tal
vez esto sea consecuencia de la vieja divisin del territorio, o efecto de los
esfuerzos misioneros de confinar a los indgenas en pueblos cuyos lmites estaban
mal defendidos.
En la actualidad, la vestimenta de los hombres consiste en una camisa
(kamira, del espaol camisa) confeccionada con tela de algodn de baja calidad o
de lana, la mayora bordada. Las mujeres visten falda y una blusa corta, ambas
de algodn. Calzan huaraches de cuero; los antiguos huaraches tejidos de tiras de
palma slo se usan en ocasiones ceremoniales. Lo mismo sucede con las
ancestrales fajas tejidas de ixtle. A lo largo de este texto utilizar la palabra ixtle
(ichtli, en nahuatl)
1
en el sentido mexicano, como expresin que denomina la fibra
de plantas centenarias, en especial el maguey.
Las mujeres tejen con lana blusas, fajas y cintas para el pelo, con diseos
antiguos. En forma gradual, la tela de algodn reemplaza a los tejidos de lana,
debido a su costo y a que es mucho ms fcil de trabajar. Ellas son hbiles en el
bordado con el que adornan sus propias vestimentas y las de los hombres.
Algunos varones son bastante aptos en este arte. La tribu elabora dos tipos de
bebidas alcohlicas; una de ellas es un aguardiente suave llamado tat, que se
destila del tallo dulce de una especie centenaria, el sotol
2
. La otra es un tipo de
cerveza dulce y espesa llamada nw, que se hace con maz. Ambas
desempean un papel importante en las festividades.
La mayora de los huicholes habitan casas circulares (ki o iki), construidas
con piedras y barro, cubiertas con techo de paja. Los templos de sus dioses
(Lmina I, Figura 1) son de forma similar, pero mucho ms grandes, con la entrada
hacia el oriente. En su interior se pueden apreciar nichos para sus deidades. En el
templo de Santa Catarina, dedicado al dios del fuego, pude observar personas que
depositaban flores en el nicho, quemaban copal e incienso y decan oraciones en
voz baja. Sin embargo, el centro de atencin en un santuario es el lugar del fuego
(aro), situado al centro de la construccin. Consiste en un lecho circular de arcilla
de 1.20 metros de dimetro, rodeado de una pared gruesa del mismo material de
unos 15 centmetros de altura. Cuando no hay celebracin est cubierto con
cenizas. Al oeste de esta chimenea y a ras del piso se encuentra un disco de
ceniza volcnica solidificada, en general ornamentado con venados labrados. Se

1
Simn, Ren, Diccionario de la lengua nhuatl, Pars, 1885.
2
Vase el Bulletin of the American Museum of Natural History, X, p. 13.
le dice tpali (vase pgina 51) y el shamn coloca encima su tambor cuando
canta en el templo, sentado detrs, con el rostro hacia el este. Frente a la puerta
hay un espacio abierto rodeado por pequeas casas de forma rectangular o
circular, cubiertas con techo de paja de dos aguas, dedicadas a los dioses. Estas
construcciones, llamadas iliki, se encuentra cerca de toda vivienda y tambin se
hallan en algunos parajes solitarios de los bosques. Tanto en estas casa como en
las cuevas sagradas, los arroyos y otras localidades consagradas, se colocan
flechas y sillas ceremoniales, cuencos votivos y otros objetos simblicos que sern
descritos ms adelante. Dichos objetos pierden su valor despus de cinco aos y
se arrojan de la casa. El techo del templo y la parafernalia que cuelga de l
tambin se renueva cada cinco aos, junto con las nuevas autoridades.
En la actualidad hay 19 templos en el territorio y aunque en trminos
generales se pueden encontrar ranchos en las cercanas, la poblacin del distrito
slo se congrega en ellos en ocasiones ceremoniales, que es cuando las
autoridades y sus familiares ocupan las casas de los dioses. No pretendo hacer
una descripcin detallada del sistema religioso de estos indgenas; as, basta
proporcionar un esbozo como requisito para la comprensin de este tema.
El territorio huichol est dividido en tres secciones, cada una tiene un dios
principal. Lo que antes constitua la cuarta seccin, dedicada a otra de las
deidades ha sido usurpada por los mexicanos casi en su totalidad.
1. Al este se encuentra el pueblo de Santa Catarina y sus alrededores. Los
indgenas lo designan como Toapuli, que es el nombre de dos pequeas
montaas en cuyas faldas se encuentra la poblacin. All, cerca de las colinas,
est el templo, en el mismo lugar donde se erigi originalmente, hace mucho
tiempo. Es el santuario ms importante de todo el territorio y est dedicado al dios
del fuego (Tatevali). Se dice que todos los habitantes de esta seccin son de
Toapuli.
2. Al sureste del territorio huichol est el pueblo de San Sebastin y sus
alrededores. Los huicholes lo llaman Tate (nuestra madre) Wautga, o
simplemente Wautga que es el nombre de un arroyo cercano. El templo de este
lugar, destruido por un incendio, perteneca al segundo dios del fuego (Tatotsi
Mara Kwari). Parece que los habitantes de esta seccin son de Wautga.
3. El pueblo de San Andrs y las tierras circunvecinas comprenden la parte
occidental del territorio. Los huicholes lo denominan Tat lki
a
, que significa la
casa de nuestra Madre. Esto se refiere a un evento mitolgico vinculado con una
serpiente (Tt Ipou) que naci en este lugar y despus se fue a la costa. Esta
seccin es gobernada por el Sol (Tayau o Tavrik
a
) y aseguran que todos sus
habitantes son de Tavrik
a
.
Sin duda, la cuarta seccin se refera a la regin de los actuales pueblos de
Soledad y Tezompa, al noreste. El templo de Lajas es todo lo que queda de ella;
est dedicado al dios del viento o del aire (Tamats Plik Tomayeke). Cada uno
de estos poblados tiene muchos templos en los que se realizan ceremoniales; los
habitantes de cada seccin son bienvenidos a las fiestas que celebran en sus
respectivos templos, pero no se invita a los de otras secciones a participar en
ellas.