Thomas Piketty El capitalismo en el siglo XXI (Comentarios sobre una primera lectura del libro) Por: Gerardo Morales Domnguez, agosto 2014 Este libro es en mi opinin indispensable para aquellas personas que quieran saber ms sobre el reparto desigual de la riqueza en el seno de las sociedades modernas. Leyndolo, llegamos a la siguiente conclusin: que los movimientos de indignados y Occupy Wall Street; los trabajos de Joseph P. Stiglitz y Paul Krugman (Premios Nobel de Economa); las obras acadmicas de Michael J. Sandel; y las opiniones (cientficas o no) sobre la desigualdad, sostenidas por casi todos los estudiosos del tema, durante los ltimos quince aos, tienen en comn una clara razn, al colocar como objetivo de sus anlisis al 1 % ms rico de la humanidad. UN POCO DE HISTORIA Piketty renueva la vigencia de la economa poltica, al recordarnos la historia de su nacimiento en Inglaterra y Francia a finales del XVIII y principios del XIX. En aquel momento, como resultado del iluminismo, la cuestin de la desigualdad de la riqueza era un problema clave por resolver. Todo el mundo saba que muchas transformaciones radicales estaban en marcha, precipitadas por un crecimiento demogrfico creciente, fenmeno desconocido y poco estudiado hasta ese momento, que conjuntamente con el advenimiento del xodo rural y la Revolucin Industrial, afectaban la estructura social y el equilibrio poltico de la sociedad europea. En 1798 Thomas Malthus public su Ensayo sobre el Principio de la Poblacin, en el cual sin dudarlo propona el crecimiento demogrfico como la principal amenaza de la humanidad. La amenaza de la superpoblacin, tal y como era presentada, no era de ninguna manera inexacta pues Francia era en aquel momento el pas ms poblado de Europa y un lugar ideal para observar y deducir los efectos del crecimiento demogrfico. La poblacin francesa haba aumentado constantemente a lo largo del siglo XVIII, y desde el final del reinado de Louis XIV hasta la desaparicin de Louis XVI en 1780 creci hasta llegar a ser casi de 30 millones de habitantes. Dicho crecimiento acelerado de poblacin, sin precedentes, haba contribuido a un estancamiento de los salarios agrcolas y al aumento de las rentas de la tierra en las dcadas previas a la explosin revolucionaria de 1789. Y si bien dicho cambio demogrfico no fue la nica causa de la revolucin francesa, claramente contribuy a la creciente impopularidad de la aristocracia y del rgimen poltico vigente. A partir de la revolucin francesa comenz a cambiar el mundo europeo, de manera tal, que cuando el reverendo Malthus public su famoso ensayo, nueve aos despus, es entendible que sus predicciones generaran el miedo que se apoder de gran parte de la lite europea en la dcada de 1790. G. Morales - agosto, 2014 Pgina 2
Las transformaciones econmicas y sociales de finales del siglo XVIII y principios del XIX fueron objetivamente impresionantes, por no decir traumticas para todos aquellos que las presenciaron, especialmente para David Ricardo y Carlos Marx, sin duda los economistas ms influyentes del siglo XIX, dado que ambos crean que un pequeo grupo social, los terratenientes para Ricardo, y los capitalistas industriales para Marx, inevitablemente reclamaran una parte cada vez mayor de la produccin y los ingresos. Para David Ricardo, que public sus Principios de Economa Poltica y Tributacin en 1817, la principal preocupacin era la evolucin a largo plazo de los precios del suelo y los alquileres de la tierra agrcola, debido a lo que el mismo denomin el Principio de la Escasez. Su conocimiento ntimo del capitalismo agrcola de su poca le indujo a pensar que la respuesta lgica y polticamente aceptable para la desigualdad, consista en imponer un impuesto cada vez mayor sobre los alquileres de la tierra para mantener el equilibrio econmico. Ricardo no tena forma alguna de anticipar la importancia del progreso tecnolgico en proceso o del crecimiento industrial de los prximos aos. Su "principio de escasez", basado en la simpleza del sistema de precios determinaba que algunos precios podran aumentar hasta niveles muy altos durante muchas dcadas, y que eso podra ser suficiente para desestabilizar sociedades enteras. De hecho, el sistema de precios hoy da juega un papel clave en la coordinacin de las actividades de miles de millones de personas en la nueva economa global. El problema es que ese mismo sistema de precios no conoce lmites ni moralidad, y sera un grave error descuidar su importancia para la comprensin de la distribucin de la riqueza global en el siglo XXI. Para convencernos de esto, basta con que sustituyamos el precio de las tierras de labranto en el modelo de Ricardo por el precio de los inmuebles urbanos en las ciudades capitales del mundo (incluida Bogot), o, alternativamente por el precio del petrleo. En ambos casos, si extrapolamos la tendencia de los precios durante el perodo entre 1970 y 2010, aplicndola a los perodos 2010 al 2050 o entre el 2010 y el 2100, el resultado ser la generacin de desequilibrios econmicos, sociales y polticos de considerable magnitud, no slo entre pases sino dentro de los mismos inclusive dentro de los denominados pases desarrollados. Lo cual nos lleva a pensar inevitablemente en un Apocalipsis Ricardiano. Sin lugar a dudas, el mecanismo de oferta y demanda existe y es la forma ms simple para restablecer el equilibrio. Significa que: Si el suministro de cualquier bien es insuficiente, y su precio es demasiado alto, entonces la demanda debera disminuir, lo cual debe conducir a un descenso en su precio. En otras palabras, si los precios de los inmuebles y del petrleo suben, entonces las personas deberan moverse a vivir en el campo o tomar la bicicleta para viajar (o ambas cosas), sin importar que tales ajustes puedan llegar a ser desagradable o complicados; tambin puede ser que pasen dcadas, durante las cuales, de una vez por todas, los terratenientes y los propietarios de los pozos de petrleo acumulen sus demandas sobre el resto de la poblacin, de manera tan inmensa que fcilmente puedan llegar a poseer todo lo que puede ser de propiedad, incluyendo los inmuebles rurales y las bicicletas. Este panorama posible fue analizado por Carlos Marx cincuenta aos despus de David Ricardo. G. Morales - agosto, 2014 Pgina 3
Cuando Marx public el primer volumen del Capital en 1867, exactamente medio siglo despus de la publicacin de los principios de Ricardo, las realidades sociales y econmicas haban cambiado profundamente. La pregunta en aquel momento, no era si los agricultores podran alimentar a una poblacin creciente, o que ocurrira si los precios de la tierra subieran hasta los cielos, sino cmo entender la dinmica del capitalismo industrial en pleno florecimiento, y dilucidar el Principio de Crecimiento y Desarrollo Infinitos, dentro de un universo de recursos finitos y limitados. Marx tom el modelo de Ricardo, del precio del capital y del principio de la escasez, como la base terica para un anlisis ms minucioso de la dinmica del capitalismo en un mundo donde el capital era principalmente industrial (maquinaria, plantas, etc.), en lugar de estar caracterizado y centrado por la propiedad de la tierra, de modo que en principio no existira ningn lmite a la cantidad de capital que pudiera ser acumulado. De hecho, su principal conclusin fue lo que podra llamarse el "principio de acumulacin infinita," es decir, la tendencia inexorable del capital a acumularse y concentrarse en pocas manos sin lmite natural (tierra) para el proceso. El hecho econmico ms llamativo de este periodo fue el desarrollo del proletariado industrial. Durante el rgimen anterior se haba producido un gran xodo rural debido al crecimiento de la poblacin y al aumento de la productividad agrcola, razn por la cual los trabajadores rurales tuvieron que hacinarse en barrios de tugurios urbanos. Con el nacimiento y crecimiento de la industrializacin, una nueva miseria urbana haba surgido, ms visible, ms impactante y en algunos aspectos ms extrema que la miseria rural del antiguo rgimen. Todos los datos histricos a disposicin, hoy en da, indican que no fue sino hasta la segunda mitad, o incluso al final del siglo XIX que se produjo un aumento significativo en el poder adquisitivo de los salarios. Sin embargo, la proporcin del ingreso nacional por cuenta de las rentas de capital (beneficios industriales y rentas por tierras y edificios), en la medida en que es posible estimarlas con las imperfectas fuentes disponibles hoy, aument considerablemente en la primera mitad del siglo XIX. Generndose en el perodo 1870-1914 una desigualdad extremadamente alta, marcada en particular por el aumento de la concentracin de la riqueza. Una realidad socio econmica que Carlos Marx se dedic a estudiar y sobre la cual centro su obra. En 1848, en vsperas de la "primavera de las Naciones" (nombre con el cual se conoce ese momento de revoluciones en Europa), public El manifiesto comunista, un breve pero contundente texto que comienza con la famosa frase, " Un espectro se cierne sobre Europa: el espectro del comunismo. " Base para sus escritos y soporte para la prediccin marxista de un apocalptico final del capitalismo cuando: la tasa de retorno sobre el capital disminuya constantemente, matando el motor de la acumulacin y conduciendo a conflictos violentos entre los capitalistas, o cuando la parte del ingreso nacional proveniente del capital aumente indefinidamente y sin control generando la unin de los trabajadores en la rebelin y la imposicin del Comunismo en el mundo A pesar de la oscura profeca de Marx, durante el ltimo tercio del siglo XIX, los salarios comenzaron a aumentar: la mejora del poder adquisitivo de los trabajadores se extendi por todas G. Morales - agosto, 2014 Pgina 4
partes, cambiando radicalmente la situacin a pesar de la persistencia de desigualdades extremas desigualdades que continuaron aumentando hasta la primera guerra mundial. Sin embargo, la Revolucin Comunista tuvo lugar en la historia, pero no se dio tal y como Marx lo haba predicho, mediante el levantamiento de las masas de proletarios industriales en los pases ms industrializados. Por el contrario tuvo lugar en el pas ms atrasado de Europa, Rusia, donde la Revolucin Industrial apenas haba comenzado. En su momento, afortunadamente para sus ciudadanos, los pases europeos ms avanzados exploraron otras avenidas socialdemcratas. Al igual que todos sus predecesores, Marx descuid totalmente la posibilidad de la existencia DEL PROGRESO TECNOLGICO DURABLE Y CONSTANTE AUMENTANDO POR LA PRODUCTIVIDAD, que constituye una fuerza que, en cierta medida, sirve como contrapeso para el proceso de acumulacin y concentracin del capital privado. A pesar de sus limitaciones, el anlisis de Marx sigue siendo pertinente en varios aspectos. Lo interesante en Piketty, es su anlisis a partir de estas visiones apocalpticas, que finalmente no ocurrieron, y sus consideraciones sobre como desarrollamos una especial aficin, igualmente excesiva, para los cuentos de hadas econmicos, o los finales felices de cualquier tipo (ver: http://es.wikipedia.org/wiki/Too_big_to_fail ). Los Estados Unidos y la revolucin francesa afirmaron la igualdad de derechos como un principio absoluto, una postura progresista en aquel momento. Pero en la prctica, durante el siglo XIX, los sistemas polticos que crecieron fuera de esas revoluciones se concentraron principalmente en la proteccin de los derechos de propiedad, y el afianzamiento de la seguridad del estado nacin. EL CAPITAL DEL SIGLO 21 Segn Piketty, el Capital es el Patrimonio. En efecto, en Francia, en 2013, el 1 % ms rico posee el 22 % del patrimonio total del pas. En el Reino Unido, posee el 30 %, en Suecia el 20 % y en Estados Unidos, el 32 %. Si incluimos la parte de la riqueza escondida en los parasos fiscales o bajo otras formas, el porcentaje aumentara al menos en 2 o 3 puntos. Para simplificar, el 1 % de la poblacin mundial, concentra una parte impresionante del patrimonio. Fueron las dos guerras mundiales del siglo XX las que de alguna manera forzaron en gran parte a modificar la extraordinaria desigualdad acumulada durante los siglos XVIII y XIX, transformando temporalmente la estructura de la desigualdad con el objeto de lograr superar el descalabro de la guerra. Hoy, en la segunda dcada del siglo XXI, las desigualdades de riqueza que supuestamente haba desaparecido durante la pos guerra, vuelven a recuperarse incluso superando sus mximos niveles histricos. Piketty seala, que la poltica ideal para evitar una interminable espiral de desigualdades y recuperar el control sobre la dinmica de la acumulacin infinita, sera aplicar un impuesto global progresivo sobre el capital (patrimonio). Segn el, a pesar de ser esta una solucin utpica, un G. Morales - agosto, 2014 Pgina 5
impuesto sobre el capital (patrimonio), promovera el inters general sobre los emprendimientos privados preservando la apertura econmica y las fuerzas de la competencia. La crisis financiera global que comenz entre el 2007 y 2008, se describe generalmente como la ms grave crisis del capitalismo desde el crash de 1929. Lo peor de esta ltima a es que las polticas pragmticas adoptadas despus, durante el 2008, a pesar de evitar una catstrofe peor, no proporcionaron realmente una respuesta duradera a los problemas estructurales que hicieron posible dicha crisis: incluyendo la lamentable la falta de transparencia financiera y el aumento de la desigualdad. Pocos aos despus de la crisis de 1929, el presidente Roosevelt increment la tasa marginal mxima del impuesto federal sobre la renta, a los ingresos extremadamente elevados, un incremento por encima del 80 por ciento. Los mismos solo haban sido sometidos al 25 por ciento bajo el gobierno anterior de Howard Hoover. Hoy en da, a pesar de estar sufriendo problemas similares sino mayores que cuando Roosevelt, el presidente Obama est enfrascado en luchas partidistas entre partidarios de facciones anti mercados, y anti estado, a pesar de que ambos campos enfrentados son parcialmente correctos. Desde luego que se hace necesario implementar nuevos instrumentos para recuperar el control sobre un capitalismo financiero que ha sobrepasado y transgredido todos los controles, pero al mismo tiempo, los sistemas tributarios y de transferencias que son el corazn del moderno estado social, estn necesitados de reformas y modernizaciones, porque los existentes han logrado un nivel de complejidad tal que los hace difciles de entender y aplicar y amenazan con socavar su eficacia econmica y social. Esta doble tarea es en realidad la base del enorme desafo econmico que nuestras sociedades democrticas del presente siglo XXI tendrn que cumplir en los prximos aos. Para aclararnos todo esto, Piketty echa un vistazo hacia atrs y proyecta sus investigaciones hacia adelante mediante un extraordinario trabajo de anlisis estadstico, financiero y economtrico (tablas, diagramas, frmulas matemticas y otros datos pueden ser consultados en la pgina de internet: http://piketty.pse.ens.fr/en/capital21c2 ), mostrndonos cmo han evolucionado los impuestos y el gasto gubernamental en los pases ricos desde y durante el siglo XIX, hasta la I Guerra Mundial y ms ac. Durante la mayor parte del siglo XIX y hasta poco despus de la primera guerra mundial, en Estados Unidos, Francia, Inglaterra y Alemania, los impuestos representaban menos del 10 por ciento del ingreso nacional. Lo cual reflejaba el hecho de que el estado en aquel momento tena muy poca participacin en la vida econmica y social. Los gobiernos estaban simplemente obligados a cumplir con sus misiones prioritarias, control social, y prestacin de algunos servicios limitados. Pero entre 1920 y 1980, a raz de la Gran Depresin (1929), la II Guerra Mundial y la reconstruccin de la posguerra (1940-1960), la proporcin del ingreso nacional que los pases ricos decidieron dedicar a gasto social aument considerablemente. En apenas medio siglo, la proporcin de los impuestos en el ingreso nacional se multiplico por un factor de al menos 3 o 4 veces (y en los pases nrdicos ms 5), lo cual indica lo razonable que fue pensar que la solucin a G. Morales - agosto, 2014 Pgina 6
los problemas del capitalismo consista en ampliar el papel del estado y en aumentar el gasto social tanto cuanto fuera necesario. Ese histrico aumento en los ingresos fiscales del gobierno fue utilizado para: la construccin de un "estado social". No obstante lo anterior y como resultado de las polticas conservadoras en Estados Unidos e Inglaterra, a partir de Margaret Tatcher y Ronald Reagan, entre 1980 y el 2010, la cuota del impuesto se estabiliz en todas partes. Una defensa del Estado Social: Educacin, Salud, y Pensiones En pocas palabras, el crecimiento del estado fiscal durante el ltimo siglo bsicamente refleja la Constitucin de un Estado Social de Derecho. El acceso a la educacin, la salud, y las pensiones, subvencionados por el Estado, constituyeron la tercera revolucin social de los ltimos tres siglos y fundamento de una potencial revolucin fiscal en el siglo XXI. Aparte de la Salud y la Educacin, el Sistema Pensional a pesar de sus defectos y de los desafos a los cuales se enfrenta hoy, ha sido de hecho la herramienta sin la cual hubiera sido imposible erradicar la pobreza entre los ancianos, endmica hasta la dcada de los 50s. Deducimos entonces que, la redistribucin de la riqueza, en trminos modernos, no consiste en una transferencia de ingresos de los ricos a los pobres, al menos no de una manera explcita. Consiste ms bien, en la financiacin de los servicios pblicos y los ingresos de reemplazo realizados a travs de los estados, beneficios que son ms o menos iguales para todos. Dicha redistribucin, est construida alrededor de una lgica de los derechos y bajo un principio de igualdades de acceso a un determinado nmero de productos considerados fundamentales. Es posible justificar de una manera parcialmente abstracta tales derechos basndonos en enfoques establecidos segn diversas tradiciones filosficas y polticas nacionales. Por ejemplo, la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos (1776), afirma que todos tienen igual derecho a la bsqueda de la felicidad, y en cierto sentido, nuestra creencia moderna en los derechos fundamentales a la educacin y la salud pueden vincularse con esta afirmacin. De igual manera, el artculo No. 1 de la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789), tambin proclama que "los hombres nacen libres y permanecen libres e iguales en derechos". Sin embargo esta declaracin va seguida inmediatamente, por una declaracin adicional: "las distinciones sociales pueden basarse solamente la utilidad comn." Quedando por definir el trmino de "utilidad comn. Esa segunda frase, alude tambin a la existencia de desigualdades muy reales, a pesar de que en la primera se afirme el principio de igualdad absoluta. De hecho, en las anteriores frases se afincan las tensiones centrales de cualquier estrategia estatal basada en los derechos: Cun lejos extender la igualdad de derechos? Estn incluidos en ellos los derechos a la educacin, a los servicios de salud y a una pensin? Cmo lo han sido en el estado social del siglo XX? Y como se propone incluir hoy para el siglo XXI, los derechos a la cultura, a la vivienda y a los viajes? Una interpretacin razonable es que las desigualdades sociales son aceptables slo si son en inters de todos y en particular de los grupos sociales ms desfavorecidos. El "principio de G. Morales - agosto, 2014 Pgina 7
diferencia" introducido por el filsofo estadounidense John Rawls en su Teora de la justicia http://es.wikipedia.org/wiki/Teor%C3%ADa_de_la_justicia_(libro) es similar en intenciones. Y el enfoque de "capacidades", favorecido por el economista indio Amartya Sen http://es.wikipedia.org/wiki/Amartya_Sen no es muy diferente en su lgica bsica. Los desacuerdos se dilucidan cuando uno intenta concretar ms los derechos y las desigualdades sociales, y anclarlas en determinados contextos histricos y econmicos. En la prctica, los conflictos tienen que ver principalmente con los medios para efectuar las mejoras reales en las condiciones de vida de los menos favorecidos, y en la medida exacta de aquellos derechos que puede concederse a todos (debido a limitaciones econmicas y presupuestarias y las numerosas incertidumbres relacionadas), y en determinar lo ms exactamente posible, qu factores estn dentro y al alcance del control de los individuos (donde empieza la suerte, y donde el esfuerzo y el mrito). Estas preguntas no sern respondidas nunca por principios abstractos o frmulas matemticas y la nica manera de responderlas es a travs de la deliberacin democrtica y la confrontacin poltica. Es as como, las instituciones y normas que rigen el debate democrtico, tanto como la potencia relativa y la capacidad de persuasin de los diferentes grupos sociales, desempean un papel central en la toma de este tipo de decisiones. Modernizar en lugar de desmantelar el Estado Social de Derecho La redistribucin moderna de la riqueza se basa entonces en un conjunto de derechos sociales fundamentados en la educacin, la salud y la jubilacin. No existe necesidad alguna de continuar ampliando el estado social segn la tasa de crecimiento sostenida entre 1930 1980 (lo que significara que en las dcadas del 2050-2060, el 70 al 80% del ingreso nacional provendra de los impuestos). En teora, por supuesto, un pas puede decidir dedicar dos tercios o tres cuartos de su ingreso nacional a los servicios sociales, suponiendo que los impuestos sean recogidos en una manera transparente y eficiente y utilizados para los propsitos para los cuales todos estn de acuerdo que son de alta prioridad, tales como educacin, salud, cultura, energa limpia y desarrollo sustentable. Esto representara un regreso al Estado Social tal y como Piketty lo propone. En conclusin los impuestos no son ni buenos ni malos en s mismos, todo depende de cmo se recaudan y para qu son utilizados. Adems, es absolutamente cierto que un potencial y nuevo Estado Social necesite justificar los aumentos de impuestos. Sin duda, existen necesidades objetivamente crecientes en las esferas de la educacin y la salud, que bien pueden justificar futuros aumentos en los impuestos. Pero los ciudadanos tambin tienen necesidades legtimas y el derecho a mantener ingresos suficientes comprar todo tipo de bienes y servicios producidos por el sector privado (por ejemplo, para viajar, comprar ropa, obtener vivienda, valerse de nuevos servicios culturales, compra la ltima tableta y as sucesivamente). En un mundo como el actual con un crecimiento de la productividad baja, del orden de 1 a 1,5 por ciento (que en realidad es una tasa de crecimiento decente a largo plazo), la sociedad tiene que elegir entre diferentes tipos de necesidades (reales, G. Morales - agosto, 2014 Pgina 8
inducidas o innecesarias) y no hay ninguna razn obvia para quienes piensan que todas las necesidades deban ser pagadas a travs de impuestos. De acuerdo con Piketty es perfectamente posible imaginar un sistema econmico en el cual sea posible desarrollar nuevas formas de organizacin econmica descentralizada y participativa, que junto con tipos de gobierno innovadores, logren que el sector de pblico pueda llegar a ser mucho ms grande que el existente hoy en da y que pueda funcionar eficientemente. La nocin de "sector pblico" es en cualquier caso reductiva: el hecho de que un servicio es financiado pblicamente no significa que es producido por personas empleadas directamente por el estado u otras entidades pblicas. En educacin y salud, los servicios son proporcionados por muchos tipos de organizaciones, fundaciones y asociaciones, que son en realidad formas intermedias entre el estado y la empresa privada. Esta forma de organizar la produccin es duradera y universal. Por ejemplo, nadie ha propuesto transformar las universidades privadas de Estados Unidos en corporaciones pblicas. Es perfectamente posible que tales formas intermediarias se conviertan en comunes en el futuro, por ejemplo, en los sectores culturales y en los medios de comunicacin, donde las corporaciones privadas ya enfrentan competencia seria y planteamientos ciertos sobre conflictos de inters por parte de organizaciones comunitarias, y otras organizaciones e innovaciones ms democrticas interesadas en atender los mismos servicios. La nocin de propiedad privada puede variar de pas a pas. No hay ninguna variedad nica de capitalismo o de organizacin de la produccin en el mundo desarrollado. Hoy vivimos en una sociedad de economa mixta, donde permanecen por inventar nuevas formas de organizacin y propiedad. Dicho esto, y antes de que podamos siquiera pretender organizar eficientemente un financiamiento pblico equivalente a dos tercios o tres cuartas partes de la renta nacional, segn lo propuesto por Piketty, tendramos que mejorar la organizacin y el funcionamiento del sector pblico existente, que representa hoy la mitad del ingreso nacional (incluyendo el reemplazo y la transferencia de pagos), lo cual no es ningn asunto pequeo. Los debates sobre un potencial regreso a un Estado Social en las dcadas venideras girarn principalmente en torno a cuestiones de organizacin, modernizacin y consolidacin. En un momento cuando casi la mitad del ingreso nacional va al gasto pblico, estos debates son legtimos e incluso indispensables. Si nosotros no logramos adaptar nuestros servicios sociales a las necesidades del pblico, el consenso necesario para apoyar mayores niveles de tributacin y por lo tanto de un potencial retorno a un Estado Social no podra lograrse nunca. De acuerdo con Piketty, un anlisis de las perspectivas de reforma de todos los aspectos de un potencial nuevo estado social, superan el alcance de su libro. Por lo tanto, se limita a tratar algunas cuestiones de particular importancia para el futuro y relacionadas directamente con: la cuestin de la igualdad de acceso a la educacin y especialmente en educacin superior y segundo, el futuro de los sistemas de jubilacin en un mundo de bajo crecimiento.
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Concentracin Actual de la Riqueza y Crecimiento de la Desigualdad El crecimiento econmico moderno, el desarrollo de la tecnologa y la difusin del conocimiento, han hecho posible evitar hasta hoy el Apocalipsis Marxista. Pero no se han modificado las estructuras profundas del capital y la desigualdad, o al menos no tanto como podramos haber imaginado en las dcadas optimistas despus de la II Guerra Mundial. Hoy es evidente que la tasa de retorno sobre el capital/(patrimonio), excede la tasa de crecimiento de la produccin y de los ingresos, igual a como ocurra durante el siglo XIX, por lo tanto hoy el capitalismo financiero genera automticamente desigualdades arbitrarias e insostenibles que radicalmente socavan los valores "meritocrticos", base fundamental de las sociedades democrticas modernas. Sin embargo, existen maneras mediante las cuales la democracia puede recuperar el control sobre el capitalismo y asegurarse de que el inters general prevalezca sobre los intereses privados, preservando la apertura econmica y evitando reacciones nacionalistas y proteccionistas. Las recomendaciones de poltica econmica que propone Piketty tienden en esta direccin. El debate intelectual y poltico acerca de la distribucin de la riqueza ha estado basado durante mucho tiempo en una gran cantidad de prejuicios y en una escasez de hechos y datos reales. Hasta hoy (con el libro de Piketty), ha sido un debate sin datos cientficos ni estadsticos. De hecho, la distribucin de la riqueza es un tema demasiado importante para dejarlo en manos nicamente de los economistas, socilogos, historiadores y filsofos. Es un asunto de inters general, y por lo tanto, siempre habr una dimensin fundamentalmente subjetiva y psicolgica en todo lo referente a la desigualdad, que inevitablemente da lugar a conflictos polticos que ningn anlisis supuestamente cientfico pueden aliviar. La democracia realmente nunca va ser suplantada por una Repblica de expertos y eso es algo muy bueno para todos. Sin embargo, la cuestin de distribucin merece ser estudiada de manera sistemtica y metdica. Si bien el anlisis de expertos nunca pondr fin al violento conflicto poltico que inevitablemente instiga a la desigualdad. La investigacin cientfica de los asuntos sociales es y ser siempre imperfecta y provisional, sin pretensin alguna de transformar la Economa, la Sociologa y la Historia en ciencias exactas. Pero seguramente mediante la bsqueda paciente de hechos y patrones y analizando con calma los mecanismos econmicos, sociales y polticos que podran explicarlos, puede lograrse la informacin suficiente para generar un debate democrtico y enfocar la atencin en las preguntas correctas. Thomas Piketty resume en una tabla muy interesante el porcentaje de la riqueza que posee el 10 % ms rico (y de este el 1%), el 40 % que le sigue y el 50 % ms pobre para Estados Unidos y Europa. Segn ella (Tabla incluida en el libro), la parte del total del Capital (patrimonio) que en el 2010 posean los diferentes grupos de Europa y de Estados Unidos (hoy es seguramente mayor), es como sigue: El 10 % ms rico: 60,00 % (Europa); 70,00 % (USA), y de este grupo, el 1 % ms rico: 25,00 % (Europa); 35,00 % (USA), y el 9 % que le sigue: 35,00 % (Europa); 35,00 % (USA); El 40 % del medio: 35,00 % (Europa); 25,00 % (USA); El 50 % ms pobre: 5.00 % (Europa); 5,00 % (USA). G. Morales - agosto, 2014 Pgina 10
Si ampliamos el estudio al 10 % ms rico, obtenemos los porcentajes siguientes: en Francia el 10 % ms rico posee el 60 % del patrimonio, en el Reino Unidos el 70 %, en Suecia el 60 % y en Estados Unidos el 70 %. Vemos como la mitad de la poblacin de los pases del Norte slo posee el 5 % del patrimonio, y esta es evidentemente una poderosa razn para poder decir que cuando se reivindique gravar el Capital (patrimonio) de los excesivamente ricos, eso no afectar en absoluto al 50 % de poblacin ms pobre. En cuanto al 40 % del medio, retomando los hallazgos de Thomas Piketty, que posee el 35 % del patrimonio total en Europa occidental continental y el 25 % en Estados Unidos y en el Reino Unido, el mismo est constituido principalmente por asalariados y una minora de trabajadores independientes. Este grupo podra tambin estar exento del impuesto sobre el patrimonio, al menos para el 75 % del mismo. De acuerdo con Thomas Piketty, en varios pases de Europa que tienen un nivel de vida parecido al de Francia, el 50 % de la poblacin (los ms pobres) tienen de media un patrimonio de 20.000 euros pero, atencin, una gran parte de estas familias no tienen ningn patrimonio o tienen deudas. Y ms grave an, si consideramos la Unin Europea cuyo producto interno bruto (PIB) ascenda en 2013 a cerca de 14,7 billones de euros. All, el total del capital (patrimonio) privado de las familias europeas se eleva a cerca de 70 billones de euros. El 1 % ms rico posee aproximadamente 17,5 billones de euros, o sea, el 25 % de los 70 billones de euros. El 9 % que le sigue poseen 24,5 billones, o sea el 35 % del total. El 40 % del medio posee otros 24,5 billones, o sea tambin un 35 %. Mientras que el 50 % restante (los ms pobres de Europa) posee 3,5 billones de euros, o sea, un 5 % del total. Lo anterior, nos permite estimar la importancia que para Piketty supone la implementacin de un impuesto al patrimonio privado de los capitalistas, y las posibilidades que se abren para la elaboracin de propuestas que permitan encontrar el dinero all donde est para ponerlo al servicio de la justicia social. Sin embargo, muchos economistas repiten sin cesar que no sirve para nada gravar a los ms ricos ya que, siendo tan pocos, el rendimiento no ser realmente importante. Pero lo que Thomas Piketty demuestra es que ese 1 % ha concentrado a lo largo del tiempo tal cantidad de bienes inmobiliarios y mobiliarios, que una poltica cuyo objetivo sea ese 1 % ms rico, o ampliada al 2,5 % o incluso al 10 % ms rico, puede dar un gran margen de maniobra para acabar con la monstruosa desigualdad de hoy. Hay tambin quienes afirman que ese patrimonio es inaccesible ya que fcilmente puede traspasar fronteras, pero es necesario responderles que existen potentes herramientas para evitarlo, como el embargo de bienes, la congelacin de activos financieros, elevadas multas y el control de los movimientos de capitales. Lo que Piketty dice para la Unin Europea, segn l, puede ser extendido al resto del mundo ya que del Norte al Sur del planeta, asistimos a un aumento impresionante del patrimonio de los ms ricos. Inclusive Piketty se interesa en una minora an ms escasa: Segn sus G. Morales - agosto, 2014 Pgina 11
estadsticas, la veinte millonsima parte ms rica de la poblacin mundial adulta estaba constituida en 1987 por 150 personas y cada una tena un patrimonio promedio de 1.500 millones de dlares. Veintisis aos ms tarde, en 2013, la veinte millonsima parte ms rica estaba formada por 225 personas cuyo patrimonio medio era de 15.000 millones de euros, o sea, que haba aumentado un 6,4 % por ao. El 0,1 % (una milsima parte de la poblacin mundial) ms rico posee el 20 % del patrimonio mundial, el 1 % posee el 50 %. Si se considera el patrimonio del 10 % ms rico, Thomas Piketty calcula que representa entre el 80 % y 90 % del patrimonio mundial, ya que el 50 % ms pobre posee ciertamente menos del 5 %. Esto nos da la medida del esfuerzo que se debe hacer para la redistribucin de la riqueza. En sus investigaciones (datos y herramientas de anlisis), Thomas Piketty constata que el ritmo de crecimiento del patrimonio del milsimo ms rico del planeta ha progresado a un ritmo del 6 % anual en las ltimas dcadas mientras que el conjunto del patrimonio progresaba a un ritmo del 2 %. Si no hay un cambio radical y todo permanece igual, dentro de 30 aos este milsimo de la poblacin poseer el 60 % del patrimonio mundial, en lugar del 20 % que tiene hoy en el 2014!. As mismo, Thomas Piketty estudia la distribucin de las rentas del trabajo y muestra que el 10 % ms rico acapara el 26 % de las mismas en Europa y el 35 % en Estados Unidos. En su Tabla sobre La desigualdad total en las rentas del trabajo: La parte del total de las rentas del trabajo correspondiente a los diferentes grupos: Europa 2010; Estados Unidos 2010; El 10 % ms rico: 25,00% (Europa); 35,00% (USA); Y de este grupo, el 1 % ms rico: 7,00% (Europa); 12,00% (USA); Y el 9 % que le sigue: 18,00% (Europa); 23,00% (USA); El 40 % del medio: 45,00% (Europa); 40,00% (USA); Y e l50 % ms pobre: 30,00% (Europa); 25,00% (USA). Si a lo anterior adems se le suman las rentas del trabajo, las otras formas de ingresos como los alquileres, los intereses percibidos por el ahorro, los beneficios de las empresas, los dividendos, etc., el reparto de la riqueza es an ms desigual como lo indica Piketty en su tabla La desigualdad total de las rentas: La parte del total de las rentas correspondiente a los diferentes grupos: Europa 2010; Estados Unidos 2010: El 10 % ms rico: 35,00% (Europa); 50,00% (USA); Y de este grupo, el 1 % ms rico: 10,00% (Europa); 20,00% (USA); Y el 9 % que le sigue: 25,00% (Europa); 30,00% (USA); El 40 % del medio: 40,00% (Europa); 30,00% (USA); El 50 % ms pobre: 25,00% (Europa); 20,00% (USA). Sin duda, el crecimiento acelerado de los pases pobres y emergentes, especialmente China, bien puede resultar ser una fuerza potente para reducir las desigualdades a nivel mundial, como el crecimiento de los pases ricos lo fue durante el perodo de 1945-1975. Sin embargo tambin es lcito preguntarnos: Ser el mundo en 2050 o 2100 propiedad de los comerciantes, los altos directivos y los sper ricos o pertenecer a los pases productores de petrleo o al Banco de China? O tal vez, ser propiedad de los parasos fiscales en los cuales muchos de estos actores habrn buscado refugio? A la luz de esta lectura, sera absurdo no plantearse uno la cuestin de G. Morales - agosto, 2014 Pgina 12
quin ser el dueo del mundo y simplemente asumir como en un cuento de hadas, que el crecimiento es naturalmente "equilibrado" en el largo plazo. Malthus, Ricardo, Marx y muchos otros haban hablado de las desigualdades durante dcadas sin citar fuentes de ningn tipo o cualquier mtodo para comparar una poca con otra o decidir entre hiptesis concurrentes. Ahora, por primera vez, los datos objetivos estaban disponibles. Aunque la informacin no era perfecta, tena el mrito de existir. Afortunadamente a partir de este inmenso trabajo de Piketty, podemos extraer lecciones para el futuro. La leccin ms importante es clara: Fueron las guerras del siglo XX las que en gran parte, borraron el pasado y transformaron la estructura de la desigualdad; Hoy en da, en la segunda dcada del siglo XXI, las desigualdades dela riqueza que supuestamente haban desaparecido volvieron a recuperarse o incluso superar sus mximos histricos; La nueva economa global ha trado consigo dos inmensas esperanzas (como la erradicacin de la pobreza) e igualmente inmensas desigualdades (algunos individuos son ahora tan ricos como pases enteros); Podemos imaginar un vigsimo primer siglo en el que el capitalismo ser ser trascendido de una manera ms pacfica y ms duradera, o debemos simplemente esperar la prxima crisis o la prxima guerra (esta vez verdaderamente global y fatal). Pregunta Final Sobre la base de los comentarios sobre una primera lectura del libro de Piketty que he trado a la luz aqu, podemos imaginarnos unas instituciones polticas que podran regular el capitalismo patrimonial global de hoy de una manera justa y eficiente? Cha, Cundinamarca, Colombia, agosto 2014