INTRODUCCION Es innegable el hecho de que el hombre siempre ha estado interesado en conocer su origen. Dnde y cundo aparecimos por primera vez? Qu factores influyeron en nuestra separacin como especie de otros hominidos?, En qu momento y porque razn cruzamos el ocano para conquistar nuevas tierras. Estas y muchas otras interrogantes son las que se han hecho numerosos investigadores a travs del tiempo. Sin embargo no es nada fcil dar respuesta a estas dudas preguntas ya que los vestigios de estos acontecimientos se nos presentan en forma de evidencia arqueolgica, la cual como bien sabemos muchas veces est sujeta a la interpretacin del investigador moderno, por lo cual siempre nos queda la interrogante acerca del origen, evolucin y expansin de nuestra especie.
ORIGENES
Podramos rastrear el origen de nuestra especie mucho millones de aos atrs, con la aparicin de los primeros primates, sin embargo para efectos prcticos de este trabajo iniciaremos esta travesa con la aparicin del Homo Erectus (fig. 1) el cual es considerado por muchos cientficos como antecesor del homo Sapiens. La importancia de este homnido radica en que contaba con caractersticas mucho ms avanzadas a las que posean sus antecesores: Bipedalismo, mayor capacidad craneal, un esqueleto mucho ms ligero, caractersticas que le permitieron sobrevivir a los nuevos retos impuestos por el cambiante entorno. Por ejemplo se cree que el hecho de contar con un esqueleto ligero le permita correr y recorrer grandes distancias, lo cual le permiti extenderse a lo largo de Europa y Asia. De la misma manera se cree que esta especie contaba con el conocimiento acerca del manejo del fuego, ya que se ha encontrado evidencia que muestra que este homnido no solo usaba el fuego como medio para calentarse, si no que tambin lo usaban para cocinar. (Fiedel, 1992). El manejo del fuego es especialmente importante ya que este no solo les permita consumir alimentos que de otra manera no podra digerir crudos, si no que adems el uso del fuego les permiti extenderse territorialmente a lugares donde el clima adverso no se los hubiera permitido sin este conocimiento (Fiedel, 1992). Los cientficos creen que esta especie habito la Tierra entre 1.5 millones de aos y hasta fechas tan tardas como hace 150,000 aos.
Figura 1 Fuente: http://www.portalciencia.net/antroevoerec.html
Es notable decir que al mismo tiempo que viva el Homo erectus sobrevivan otras especies de hominidos como el Homo Antecessor, el Homo Heidelbergensis, el Homo Neanderthal, etc. Es este ltimo es cual se cree que tuvo ms contacto con los primeros Homo Sapiens, ya que es el que sobrevivi hasta una poca ms tarda.
Sin embargo se cree que esta especie desapareci por completo hace alrededor de 30,000 aos, esto debido a la cruza con las poblaciones de Homo Sapiens que vivan en Europa en ese tiempo (Fiedel S. J., 1992). Lo cual llevo al Homo Sapiens a ser la nica especie de nuestro gnero (homo) y a ser la especie dominante gracias a la capacidad de modificar su entorno y as adaptarse de una manera ms eficiente.
Entrando de lleno en la historia de nuestra especie, la teora ms aceptada actualmente es que el hombre moderno apareci en el continente africano hace aproximadamente 200,000 aos y de la misma manera que sus antecesores inmediatos llevo una subsistencia basada en la caza y la recoleccin. Tambin se cree que el Homo Sapiens sali del continente africano con el fin de expandirse a otros territorios en numerosas oleadas migratorias que se llevaron a cabo entre 130,000 y 60,000 aos atrs, periodo en el cual el hombre se expandi por Asia, Europa y al final a Australia.
LA LLEGADA DEL HOMBRE A AMERICA
Actualmente los investigadores llevan a cabo la tarea de descubrir de qu manera el hombre primitivo llego al continente Americano. De la misma manera que con el origen de nuestra especie hay numerosas hiptesis que tratan de dar respuesta a este asunto, situacin nada fcil por cierto. Sin embargo en la actualidad la mayora de los investigadores estn de acuerdo que el hombre primitivo migro proveniente del norte del continente asitico hacia Amrica a travs de un puente de tierra, que cruzaba el Mar de Bering y el cual quedo al descubierto gracias a la disminucin del nivel del mar en esa poca (fig 2)
Se piensa que esta migracin no fue nica, ya que lo ms probable es que distintos grupos cruzaron en diferentes momentos. Sin embargo este es uno de los temas ms discutidos por los antroplogos ya que la evidencia encontrada hasta la actualidad es confusa sobre todo en cuanto a la fecha de esta migracin. A lo largo de aos de investigaciones han salido a la luz cientos o miles de sitios pertenecientes a los primeros das del hombre en el continente americano, sin embargo en muchos de estos sitios no cuentan con las condiciones ideales para llevar a cabo una datacin confiable, esto debido a falta de material que pueda ser sujeto a anlisis, a contaminacin de las muestras, a la degradacin de las mismas resultado de la accin de fuerzas naturales as como debido al paso del tiempo y a la intrusin de elementos de otras pocas. Se han analizado numerosos sitios con el fin de recuperar evidencia apta y suficiente para realizar anlisis de datacin certero que permitan responder la pregunta de cuando llego el hombre a Amrica. Sin embargo podemos decir que actualmente la mayora de la comunidad cientfica se inclina por los sitios Clovis (E.U.A.) los cuales se han fechado entre 12,900 y 13,500 A.P. (antes del presente) y Monte Verde (Chile) datado con una antigedad de 14,000 A.P.
Sin embargo no podemos decir que este debate haya concluido ya que se han encontrado numerosas evidencias arqueolgicas que si bien no han arrojados resultados los suficientemente confiables como para cambiar el paradigma imperante entre la comunidad cientfica actualmente, son suficientes para sembrar la duda en los investigadores, ya que se han encontrado lugares como el abrigo rocoso Meadowcroft, Penssylvania el cual ha arrojado fechas probables de ocupacin entre 14,000 y 22,000 A.P., o como el caso de Valsequillo en el estado de Puebla el cual en su etapa ms temprana ha sido fechado en alrededor del 25,000 A.P. O incluso podemos hablar del caso del sitio brasileo de Piedra Furada el cual ha arrojado fechas de ocupacin tan tempranas de entre 48,000 y 32,000 A.P. obtenidos gracias a anlisis de Carbono 14 e incluso los ms radicales afirman que la evidencia apunta a una ocupacin tan antigua como 60,000 A.P (Fiedel S. J., 1992). Sin embargo ninguno de estos sitios as como muchos otros hallados han brindado resultados concluyentes los cuales nos permitan asegurar que la humanidad habita el continente americano desde pocas tan antiguas, de hecho muchos desestiman sistemticamente esta teora ya que afirman que en esa poca el paso terrestre que ms tarde permitira el cruce por el Mar de Bering estaba bloqueado en su parte este (Alaska) por dos enormes bloques de hielo (el Laurentino y el de la Cordillera), los cuales no permitieron el paso al sur hasta despus del 16,000 A.P.? aun cuando el paso terrestre sobre el Mar de Bering era transitable, lo cual hubiese imposibilitado el transito humano por la zona antes del derretimiento de los grandes bloques (Fiedel S. J., 2000), por lo cual se han tratado de formular nuevas hiptesis acerca de rutas alternativas que pudieron haber seguido los paleoamericanos para cruzar el ocano y llegar al continente americano. Sin embargo recientemente se ha encontrado evidencia que apunta que el Paso de Bering estuvo libre al paso a partir del 25,000 A.P., poca en la cual la llamada glaciacin Wurm o Wisconsin alcanzo su punto mximo. Pasado este tiempo, se cree que a partir del 14,000 A.P. La temperatura comenz a elevarse lo que ocasiono el aumento en el nivel del mar lo que finalmente ocasiono la inundacin del paso de Bering a partir del 12,000 A.P. hasta nuestros das. Esta situacin abre la posibilidad de una existencia mucho ms temprana del hombre en Amrica, sin embargo y dado que no ha sido hallada evidencia arqueolgica definitiva que aclare esta situacin nos quedaremos con una fecha ms reciente de cruce de 14,000 A.P.
De esta manera y para fines de este trabajo podemos decir que el hombre primitivo cruzo el paso de Bering alrededor entre el 14,000 y el 13,000 A.P., aunque habr que estar al pendiente de futuras investigaciones ya que sobre todo en la actualidad y gracias principalmente al desarrollo tecnolgico es posible realizar anlisis mas exhaustivos y precisos con el fin de datar la presencia humana en Amrica.
EL PERIODO PALEOINDIO
Es de esta manera que el hombre primitivo llego a un nuevo continente lleno de nuevas posibilidades: fuentes de alimentacin, nuevos territorios para explorar y en conjunto un sin fin de nuevos retos y pruebas para la supervivencia.
Llamaremos periodo paleoindio o periodo ltico a aquel que se extiende desde la llegada del ser humano al continente americano hasta aproximadamente el 8000 A.P. cuando comienza el (Fiedel S. J., 2002) llamado periodo arcaico (Willey, Gordon R.; Philip Phillips, 1958). Existe un debate en torno a la fecha de inicio de este periodo, ya que como lo discutimos unos prrafos ms arriba no hay un consenso general entre la comunidad cientfica que permita dar una fecha precisa de la llegada del hombre al continente.
El periodo paleoindio se caracteriza por ser el periodo en el cual el hombre llega y comienza con la colonizacin del nuevo territorio descubierto, territorio lleno de nuevas formas de vida que representaron un nuevo reto para los nuevos pobladores. Sin duda esta fue un poca difcil para estos primeros pioneros, ya que se enfrentaban a un ambiente diferente al suyo y al cual se tendran que adaptar en tan solo unos aos para lograr sobrevivir. Recordemos tambin que eta es una poca de cambios climticos, lo cual introduce una nueva variable en la ecuacin de la supervivencia. A continuacin haremos un alista de los sitios ms representativos de este periodo con el fin de introducirnos a la vida de los primeros habitantes americanos.
CLOVIS, NUEVO MEXICO Dado la consistencia de la datacin de este sitio, ha sido considerado durante muchos aos como el sitio que dio origen a la cultura americana. Fue descubierto casualmente en 1929 en el poblado de Clovis, Nuevo Mxico, y para los investigadores de esa poca fue la prueba definitiva de la existencia del hombre en tiempos prehistricos en el continente americano. Clovis tambin se usa para nombrar a todo un grupo cultural el cual comparta ciertas caractersticas tecnolgicas (fig 3). Tambin sirve para nombrar un tipo especfico de puntas de proyectil las cuales caracterizan a este grupo cultural. Este sitio ha sido fechado con una antigedad que va del 13,500 al 12,900 A. Se han encontrado vestigios de esta tradicion cultural en los estados mexicanos de Baja California (San Joaquin) y Sonora (Punta Blanca). (Aveleyra, Arroyo de Anda, The primitive hunters, 1964)
figura 3 Fuente: http://www.inah.gob.mx/boletines/14-hallazgos/5933-descubren-otra-punta-clovis-en-el-norte-de-mexico
FOLSOM, NUEVO MEXICO Fue en el ao de 1908 cuando por accidente un vaquero del estado de Nuevo Mxico, encontr lo que parecia ser huesos de un animal desconocido para el hasta ese momento. Sin embargo fue hasta 1926 cuando un joven de apenas 19 aos realizo uno de los descubrimientos mas importantes hasta la fecha en el ambito de la prehistoria americana, ya que encontro pruebas claras y contundentes de artefactos relacionados directamente con fauna extinta. (Aveleyra,1961 (Fiedel S.J., 2000). Folsom tambin se utiliza para nombrar a un grupo cultural el cual se considera uno de los primeros en colonizar el continente americano. Cabe mencionar que en Mxico la primera pieza perteneciente a llamada tradicin Folsom fue hallada en 1956 en Chihuahua formando parte de la coleccin privada de un aficionado a la arqueologa de la regin, el cual haba encontrado la pieza tiempo antes. Desafortunadamente la datacin de esta pieza no es confiable ya que su descubrimiento no se llevo a cabo siguiendo ningn protocolo de registro arqueolgico. Esta tradicin cultural ha sido fechada con una antigedad de entre 11.000 y 10.000 aos (Fiedel S. J., 1992).
figura 4 Fuente: http://www.blm.gov/heritage/HE_Kids/HM2/stone_point.html
NENANA, ALASKA Este sitio se encuentra en el rea de Yukon en Alaska. Fue fechado entre 11.000 y el 11.800 A.P. Algo curioso de este sitio es que a diferencia de otros contemporneos, en este no se encuentran puntas acanaladas, asociadas comnmente con las tradiciones Folsom y Clovis, ,ms bien en este lugar se suelen encontrar puntas de forma triangular y lanceolada. (Fiedel S. J., 1992)
MEADOWCROFT, VIRGINIA Este sitio ha sido fuente de gran controversia ya que algunos investigadores afirman que en este lugar se puede en encontrar las evidencias ms tempranas de ocupacin humana en esta zona de Norteamrica ya que ha sido datado incluso antes del 16.000 A.P (Lyle Bryan, 1986). Sin embargo los resultados de los anlisis en este sitio no son concluyentes ya que hay algunos investigadores que cuestionan incluso si las piezas utilizadas para el fechamiento del sitio son resultado de alguna accin antropognica.
MONTE VERDE, CHILE Este fue un sitio el cual se calcula que fue ocupado a partir de hace 13.000 aos (Lyle Bryan, 1986) lo cual lo ubica tambin como uno de los contendientes para ser el sitio ms antiguo de todo el territorio americano, sin embargo hay una cuestin que ha hecho dudar a los cientficos desde que fue descubierto y es Si los primeros paleoindios ya se encontraban en el extremo sur del continente en una poca tan temprana, porque no se ha encontrado evidencia an ms antigua ms al norte de este sitio por donde se supone que debieron haber pasado mucho antes (Fiedel S. J., 2002). Es esta una de las razones por las cuales no se acepta la idea de una ocupacin pre Clovis para este sitio, ya que hay autores tan aventurados como para proponer que este sitio fue habitado entre el 16.000 y el 14.500 A.P. De cualquier manera no hay duda que este sitio es uno de los ms antiguos hallados hasta la actualidad Tambien en Mexico se hanencontrado de actividad humana durante el periodo paleoindio:
TEQUIXQUIAC Este sitio sin duda merece una mencion especial ya que fue el lugar del descubrimiento de lo que se cree es una de las primeras manifestaciones artisticas halladas en el continente americano. (Aveleyra, Arroyo de Anda, The primitive hunters, 1964). A 12 metros de profundidad fue hallada el hueso sacro de lo que parecia ser un animal que vivio en el pleistoceno (fig 4). Aparentemente la pieza fue tallada con el fin de darle un a forma parecida probablemente a un cerdo o a un coyote (Matos Moctezuma, 2014). Otra cuestion importante con esta pieza es que al momento de su datacion ayudo a confirmar la convivencia entre los primeros habitantes del continente y fauna hoy extinta con una antigedad que mayor a 10,000 A.P. Hoy sabemos ques este hueso pertenece auna especie extinta de camlido el cual vivio en la zona al durante la era paleoltica. (Aveleyra, Arroyo de Anda, The primitive hunters, 1964)
figura 5 Fuente: http://www.arqueomex.com/S2N3nMentirasVerdades126.html
TEPEXPAN En este sitio fueron hallados los restos de famoso Hombre de Tepexpan en 1947, el cual despues de realizar analisis mas detallados se llego a la conclusion que era un individuo del sexo femenino de aproximadamente 30 aos (Genovs, Pijoan, & Salas, 1982) . En la primer investigacion se rescato unicamente un esqueleto incompleto el cual fue datado por medio de varios metodos ( C14, estratigrafia, nitrogeno) y arrojo una antigedad de entre 9,000 y 10,000 A.P. (Genovs, Pijoan, & Salas, 1982). Sin embargo y a pesar del gran valor cultural de estos restos, la informacion que brindan no es del todo confiable debido principalmente a los grandes errores en el regsitro de su descubrimiento. (Ovando Ramrez.
VALSEQUILLO, PUEBLA. Este sitio ubicado en el estado de Puebla es uno de los sitios con evidencia de ocupacion humana temprana en el centro de Mxico. En su fase mas temprana (Caulapan) este sitio ha sido fechado con una antigedad de hata 25,,000 aos, e incluso se han llegado a fechas tan extremas como 350,000 aos de antigedad lo cual es improbable dada la falta de evidencia arqueologica que apoye esta idea (Ochoa, Castillo, Arroyo, Cabrales, Martin del Pozo, & Prez Campa, 2001).
El tema de la antigedad del hombre americano es de vital imporancia ya que este conocimiento nos puede permitir ubicar al hombre en el tiempo y lugar precisos de su llegado a estas tierras. Nos puede ayudar a conocer cuestiones tan vitales como el tipo de alimentacion que llevaban, de que manera se organizaban social y politicamente, la tecnologia que usaban y un sin fin de informacion que nos puede ayudar a comprender un poco mas nuestros origenes, de donde venimos y hacia donde vamos.
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