Calentamiento global

Para las controversias cientficas y polticas, vase Controversia sobre el calentamiento

global y Opinin cientfica sobre el cambio climtico antropognico.
Para el cambio climtico en el pasado, vase Paleoclimatologa.

Media global del cambio de temperatura en la tierra y el mar entre 1880-2010, respecto a la
media de 1951-1980. La lnea negra es la media anual y la lnea roja es la mvil de 5 aos.
Las barras verdes muestran estimaciones de la incertidumbre. Fuente: NASA GISS

Comparacin entre los registros de superficie (azul) y satlite (rojo: UAH, de color
verde: RSS) de la temperatura media mundial desde 1979 hasta 2009. Tendencia lineal
trazada desde el ao 1982.


El mapa muestra la anomala promedio de la temperatura media en 10 aos (2000-2009)
respecto a la media 1951-1980. Los mayores aumentos de temperatura se presentan en el
rtico y la Pennsula Antrtica. Fuente: Observatorio de La Tierra de la NASA
1

El calentamiento global es un trmino utilizado para referirse al fenmeno del aumento de
la temperatura media global, de la atmsfera terrestre y de los ocanos, que posiblemente
alcanz el nivel de calentamiento de la poca medieval a mediados del siglo XX, para
excederlo a partir de entonces.
Todas las recopilaciones de datos representativas a partir de las muestras de hielo, los
anillos de crecimiento de los rboles, etc., indican que las temperaturas fueron clidas
durante el Medioevo, se enfriaron a valores bajos durante los siglos XVII, XVIII y XIX y
se volvieron a calentar despus con rapidez.2 Cuando se estudia el Holoceno (ltimos
11,600 aos), el Panel Intergubernamental del Cambio Climtico (IPCC) no aprecia
evidencias de que existieran temperaturas medias anuales mundiales ms clidas que las
actuales.2 Si las proyecciones de un calentamiento aproximado de 5 C en este siglo se
materializan, entonces el planeta habr experimentado una cantidad de calentamiento
medio mundial igual a la que sufri al final de la Glaciacin wisconsiense (ltimo perodo
glaciar); segn el IPCC no hay pruebas de que la posible tasa de cambio mundial futuro
haya sido igualada en los ltimos 50 millones de aos por una elevacin de temperatura
comparable.2
El calentamiento global est asociado a un cambio climtico que puede tener causa
antropognica o no. El principal efecto que causa el calentamiento global es el efecto
invernadero, fenmeno que se refiere a la absorcin por ciertos gases atmosfricos
principalmente H2O, seguido por CO2 y O3de parte de la energa que el suelo emite,
como consecuencia de haber sido calentado por la radiacin solar.3 El efecto invernadero
natural que estabiliza el clima de la Tierra no es cuestin que se incluya en el debate sobre
el calentamiento global. Sin este efecto invernadero natural las temperaturas caeran
aproximadamente en unos 30 C; con tal cambio, los ocanos podran congelarse y la vida,
tal como la conocemos, sera imposible. Para que este efecto se produzca, son necesarios
estos gases de efecto invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que preocupa a los
climatlogos es que una elevacin de esa proporcin producir un aumento de la
temperatura debido al calor atrapado en la baja atmsfera.
El IPCC sostiene que: la mayora de los aumentos observados en la temperatura media del
globo desde la mitad del siglo XX, son muy probablemente debidos al aumento observado
en las concentraciones de GEI antropognicas. Esto es conocido como la teora
antropognica, y predice que el calentamiento global continuar si lo hacen las emisiones
de gases de efecto invernadero. En el ltimo reporte con proyecciones de modelos
climticos presentados por IPCC, indican que es probable que temperatura global de la
superficie, aumente entre 1,1 a 6,4 C (2,0 a 11,5 F) durante el siglo XXI.
Se han propuesto varias medidas con el fin de mitigar el cambio climtico, adaptarse a l o
utilizar geoingeniera para combatir sus efectos.
El mayor acuerdo internacional respectivo al calentamiento global ha sido el Protocolo de
Kyoto, el cual tiene como objetivo la estabilizacin de la concentracin de gases de efecto
invernadero para evitar una "interferencia antropognica peligrosa con el sistema
climtico". Fue adoptado durante Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el
Cambio Climtico y promueve una reduccin de emisiones contaminantes, principalmente
CO
2
. Hasta noviembre de 2009, 187 estados han ratificado el protocolo. EE. UU., mayor
emisor de gases de invernadero mundial, no ha ratificado el protocolo.
Ms all del consenso cientfico general en torno a la aceptacin del origen principalmente
antropognico del calentamiento global, hay un intenso debate poltico sobre la realidad, de
la evidencia cientfica del mismo. Por ejemplo, algunos de esos polticos opinan que el
presuntoconsenso climtico es una falacia.
9



Anomala de temperaturas medias en el perodo 1999 - 2008.
Cambios de temperatura


Temperaturas medias de los ltimos 2000 aos segn distintas reconstrucciones de varios
autores. Cada grfica de un color es la reconstuccin de un autor distinto. Se aprecia un
primer mximo parcial en elPeriodo clido medieval, luego un mnimo en la Pequea Edad
de Hielo y por ltimo un mximo absoluto en el ao 2004.(Ver autores de cada
reconstruccin)
Artculo principal: Registro de temperaturas
La evidencia del calentamiento del sistema climtico se manifiesta en aumentos observados
en la temperatura en la tierra y en el ocano, el derretimiento generalizado de la nieve y el
hielo, y el aumento del nivel del mar.
10

11

12

13

La temperatura promedio mundial en el aire cerca de la superficie de la Tierra aument en
0,74 0,18 C durante el perodo 1906-2005. La temperatura se increment de forma
importante a partir de 1950, as la tasa de calentamiento en los 50 ltimos aos fue casi el
doble que en el perodo conjunto de 100 aos (0,13 0,03 C por dcada, frente a 0,07 C
0,02 C por dcada). El efecto isla de calor de las ciudades es poco significativo
representando solo el 0.002 C del calentamiento por dcada.
14
Las mediciones por satlite
confirman el calentamiento pues establecen que las temperaturas de la zona inferior de la
atmsfera se han incrementado entre 0,13 y 0,22 C por dcada desde 1979.
15

Los aos 1998, 2005 y 2010 fueron los ms calurosos desde que existen registros de
temperaturas. Las estimaciones de 2011 de la NASA y del National Climatic Data
Centermuestran que 2005 y 2010 fueron los aos ms calurosos desde que las mediciones
instrumentales fiables estn disponibles a partir de finales del siglo XIX, superando a 1998
por unas centsimas de grado.
16

17

18
Sin embargo las estimaciones de 2011 de la Climatic
Research Unit (CRU) muestran el 2005 como el segundo ao ms caliente, por detrs de
1998 con 2003 y 2010 empatado en el ao ms caliente en tercer lugar.
19
La "Declaracin
sobre el estado del clima mundial en 2010" de la Organizacin Meteorolgica
Mundial (OMM) dice que las temperaturas medias de estos tres aos son prcticamente
idnticas.
20
Las temperaturas de 1998 inusualmente clidas fueron tambin consecuencia
del fenmeno climtico El Nio en ese ao.
21

Los cambios de temperatura no son homogneos en todo el planeta. Desde 1979, las
temperaturas sobre la superficie de la tierra ha aumentado aproximadamente el doble de
rpido que las temperaturas sobre la superficie del ocano (0,25 C por dcada y 0,13 C
por dcada respectivamente).
22
Las temperaturas del ocano aumentan ms lentamente que
las temperaturas de la tierra debido a la capacidad trmica ms efectiva de los ocanos y
porque el mar pierde ms calor por evaporacin.
23
Por otro lado el hemisferio norte se
calienta ms rpido que el hemisferio sur, ya que tiene ms tierra y mayores extensiones de
nieve, y el hielo marino estacional es objeto deretroalimentacin hielo-albedo.
24

Del periodo anterior a los registros instrumentales (1850), las temperaturas mundiales se
estiman por mtodos paleoclimticos basados en mediciones de anillos arbreos, en
istopos del hielo o en anlisis qumicos del crecimiento de los corales. Segn estos
mtodos probablemente la temperatura media del hemisferio norte en la segunda mitad del
siglo XX fue la ms clida en los ltimos 1.300 aos.
25

Forzantes externos

Esquema del efecto invernadero mostrando los flujos de energa entre el espacio, la
atmsfera y superficie de la tierra. El intercambio de energa se expresa en vatios por metro
cuadrado (W/m2).

Este grfico se conoce como la "Curva de Keeling" y muestra el aumento del dixido de
carbono atmosfrico (CO
2
) desde 1958 hasta 2008. Las mediciones mensuales de
CO
2
muestran oscilaciones estacionales con una tendencia al alza, cuyo mximo, cada ao
se produce durante la primavera del hemisferio norte.
El forzante externo se refiere a los procesos externos al sistema climtico (aunque no
necesariamente externos a la Tierra) que influyen en el clima. El clima responde a varios
tipos de fuerzas externas, tales como el forzante radiativo debido a los cambios en la
composicin atmosfrica (principalmente las concentraciones de gases de efecto
invernadero), cambios en laluminosidad solar, las erupciones volcnicas, y las variaciones
en la rbita terrestre alrededor del sol.
26
La atribucin del reciente cambio climtico se
centra en los tres primeros tipos de forzantes. Los ciclos orbitales varan lentamente a lo
largo de decenas de miles de aos y por lo tanto son muy graduales para haber causado los
cambios de temperatura observados en el siglo pasado.


Gases invernadero
Artculo principal: Efecto invernadero
El efecto invernadero es el proceso mediante el cual la absorcin y emisin de
radiacin infrarrojapor los gases en la atmsfera clienta la atmsfera inferior de un planeta
y su superficie. Fue propuesto por Joseph Fourier en 1824 y fue investigado primero
cuantitativamente por Svante Arrhenius en 1896.
27

Los gases de efecto invernadero de origen natural tienen un efecto de calentamiento medio
de unos 33 C (59 F).
28
Los gases de efecto invernadero son el vapor de agua, que causa
entre el 36 y el 70 por ciento del efecto invernadero; el dixido de carbono (CO
2
), causa el
926 por ciento, el metano (CH
4
), causa 49 por ciento;. y el ozono (O
3
), es responsable del
37 por ciento.
29

30

31
Las nubes tambin afectan el balance de radiacin, pero estn
compuestos de agua lquida o hielo y as tienen diferentes efectos en la radiacin del vapor
de agua.
La actividad humana a partir de la Revolucin Industrial, ha incrementado la cantidad de
gases de efecto invernadero en la atmsfera, dando lugar a un aumento del forzante
radiativo del CO
2
, el metano, el ozono troposfrico, los CFC y el xido nitroso. Las
concentraciones de CO
2
y metano han aumentado en un 36% y 148% respectivamente
desde 1750.
32
Estos niveles son mucho ms altos que en cualquier momento durante los
ltimos 800.000 aos, el perodo para el que existen datos fiables se ha extrado
de muestras de hielo.
33

34

35

36
Less direct geological evidence indicates that CO
2
values
higher than this were last seen about 20 million years ago.
37
Evidencia geolgica indica que
los valores de CO
2
ms superiores fueron vistos por ltima vez hace unos 20 millones de
aos.
38
La quema decombustibles fsiles ha producido ms de las tres cuartas partes del
aumento de CO
2
atribuido a la actividad humana en los ltimos 20 aos. El resto de este
aumento se debe principalmente a cambios en el uso de la tierra, en particular
la deforestacin.
39

Aunque ms gases de efecto invernadero se emiten en el norte que el sur, ello no contribuye
a la diferencia en el calentamiento debido a que los gases de efecto invernadero persiste
cuentan con tiempo suficiente para mezclarse entre los hemisferios.
40

La inercia trmica de los ocanos y las respuestas lentas de otros efectos indirectos significa
que el clima puede tardar siglos o ms para adaptarse a los cambios en el forzamiento. Los
estudios climticos indican que incluso si los gases de efecto invernadero se estabilizan en
los niveles de 2000, un calentamiento adicional de aproximadamente 0,5 C (0.9 F)
seguira siendo posible.
41

En las ltimas tres dcadas del siglo XX, el PIB per cpita y el crecimiento
poblacional fueron los principales impulsores del aumento de las emisiones de gases de
efecto invernadero.
42
Las emisiones de CO
2
siguen aumentando debido a la quema de
combustibles fsiles y el cambio de uso del suelo. Las estimaciones de los cambios en los
niveles de emisiones futuras de gases de efecto invernadero, se ha proyectado que dependen
una incierta evolucin econmica, sociolgica, tecnolgica y natural.
43
En la mayora de los
escenarios, las emisiones siguen aumentando durante el siglo XXI, mientras que en unos
pocos, se reducen.
44

45
Estos escenarios de emisiones, junto con el modelo del ciclo del
carbono, se han utilizado para producir las estimaciones de cmo las concentraciones
atmosfricas de gases de efecto invernadero van a cambiar en el futuro. El IPCC SRES
sugiere que para el ao 2100, la concentracin atmosfrica de CO
2
podra oscilar entre 541
y 970 ppm. Esto representa un aumento de 90 a 250% por encima de la concentracin en
1750.
46
Las reservas de combustibles fsiles son suficientes para llegar a estos niveles y
mantener las emisiones despus de 2100, si el carbn, las arenas bituminosas o el hidrato de
metano son ampliamente explotados.
47

Los medios de comunicacin populares y el pblico a menudo se confunden el
calentamiento global con el agujero de ozono, es decir, la destruccin del
ozono estratosfrico por parte los clorofluorocarbonos.
48

49
Aunque hay unas pocas reas de
vinculacin, la relacin entre los dos no es fuerte. La reduccin de la capa de ozono
estratosfrico ha tenido una ligera influencia de enfriamiento de las temperaturas de
superficie, mientras que el aumento del ozono troposfrico ha tenido un efecto de
calentamiento algo ms grande.
50

Partculas y holln


"Ship tracks" sobre el Ocano Atlnticoen la costa este de los Estados Unidos.
El oscurecimiento global, una reduccin gradual de la cantidad de luz solar en la superficie
de la Tierra, tiene parcialmente contrarrestado el calentamiento global desde 1960 hasta la
actualidad.
51
La principal causa de esta regulacin son las partculas producidas por los
volcanes y los contaminantes humanos, que ejercen un efecto de enfriamiento mediante el
aumento de la reflexin de la luz solar entrante. Los efectos de los productos de la
combustin de combustibles fsiles CO2 y aerosoles se han compensado en gran
medida entre s en las ltimas dcadas, de modo que el calentamiento neto ha sido debido al
aumento de los gases de efecto invernadero distintos del CO2 como el metano.
52
El
forzante radiactivo debido a las partculas est temporalmente limitada debido a la
deposicin hmeda que los lleva a tener una vida atmosfrica de una semana. El dixido de
carbono tiene una duracin de un siglo o ms, y como tal, los cambios en las
concentraciones de partculas slo servirn para demorar el cambio climtico debido al
dixido de carbono.
53

Adems de su efecto directo en la dispersin y la absorcin de la radiacin solar, las
partculas tienen efectos indirectos sobre el balance de radiacin.
54
Los sulfatos actan
como ncleos de condensacin de nubes que reflejan la radiacin solar ms
eficientemente.
55
Este efecto tambin produce gotas de tamao ms uniforme, lo que reduce
el crecimiento de las gotas de lluvia y hace que la nube de ms reflexin a la luz solar
entrante.
56
Los efectos indirectos de las partculas representan la mayor incertidumbre en el
forzante radiativo.
57

El holln puede enfriar o calentar la superficie, dependiendo de si se est en el aire o
depositado. El holln atmosfrico absorbe la radiacin solar directa, que calienta la
atmsfera y enfra la superficie. En zonas aisladas donde la produccin de holln de alta,
como la India rural, tanto como el 50% del calentamiento de la superficie debido a los
gases de efecto invernadero puede estar enmascarada por las nubes atmosfricas
marrones.
58
Cuando se depositan, en especial en los glaciares o en el hielo en las regiones
rticas, el menor albedoconsecuente tambin puede calentar directamente la superficie.
59
La
influencia de las partculas, incluyendo el negro de carbn, son ms pronunciados en las
zonas tropicales y subtropicales, especialmente en Asia, mientras que los efectos de los
gases de efecto invernadero son dominantes en la extratropicales y el hemisferio sur.
60

Variacin solar


Variaciones en el ciclo solar.
Las variaciones en la radiacin solar han sido la causa de cambios climticos en el
pasado.
61
El efecto de los cambios en el forzamiento solar en las ltimas dcadas es
incierto, aunque algunos estudios muestran un efecto de enfriamiento leve,
62
mientras que
otros estudios sugieren un ligero efecto de calentamiento.
26

63

64

65

Los gases de efecto invernadero y el forzamiento solar afectan las temperaturas de
diferentes maneras. Mientras que con un aumento de la actividad solar sumada al aumento
de los gases de efecto invernadero se espera que se caliente la troposfera, un aumento en la
actividad solar debe calentar la estratosfera, mientras que un aumento de los gases de efecto
invernadero debe enfriar la estratosfera.
26
Datos recogidos por medio de radiosonda (globos
meteorolgicos) muestran que la estratosfera se ha enfriado en el perodo transcurrido
desde inicio de las observaciones (1958), aunque existe incertidumbre en el registro
temprano de las radiosondas. Las observaciones por satlite, que han estado disponibles
desde 1979, tambin muestran dicha refrigeracin.
66

Una hiptesis relacionada, propuesta por Henrik Svensmark, es que la actividad magntica
del sol desva los rayos csmicos que pueden influir en la generacin de ncleos de
condensacin de nubes y por lo tanto afectan el clima.
67
Otros estudios no han encontrado
ninguna relacin entre el calentamiento en las ltimas dcadas y la radiacin
csmica.
68

69
La influencia de los rayos csmicos sobre la cubierta de nubes es un factor
100 veces menor de lo necesario para explicar los cambios observados en las nubes o ser un
contribuyente significativo al cambio climtico actual.
70

Retroalimentacin
La retroalimentacin es un proceso por el cual un cambio en una cantidad cambia una
segunda cantidad, y el cambio en la segunda cantidad tiene como consecuencia un cambio
en la primera cantidad. La retroalimentacin positiva aumenta el cambio en la primera
cantidad mientras que la retroalimentacin negativa lo reduce. La retroalimentacin es
importante en el estudio del calentamiento global porque puede amplificar o disminuir el
efecto de un proceso particular.
El principal mecanismo de retroalimentacin positiva en el calentamiento global es la
tendencia de calentamiento que causa un incremento en el vapor de agua en la atmsfera, el
cual es un gas de efecto invernadero. El principal mecanismo de retroalimentacin negativa
es elenfriamiento radiactivo, el cual incrementa a la cuarta potencia de su temperatura
segn la ley de Stefan-Boltzmann, y por el cual la cantidad de calor radiada de la tierra al
espacio aumenta con la temperatura de la superficie terrestre y la atmsfera. Las
retroalimentaciones positivas y negativas no son impuestas como suposiciones en los
modelos, pero por el contrario como propiedades emergentes que resultan de las
interacciones de procesos dinmicos y termodinmicos bsicos.
El conocimiento imperfecto sobre la retroalimentacin es una de las causas principales de
incertidumbre y preocupacin sobre el calentamiento global. Existe una amplia gama de
procesos de retroalimentacin potencial como las emisiones de metano del rtico y
laretroalimentacin del albedo nieve/hielo. Consecuentemente pueden existir puntos de
inflexin, los cuales podran tener el potencial de causar un cambio climtico abrupto.
71

Por ejemplo, los escenarios de emisiones usados por el IPCC en su informe de 2007
examinaban principalmente las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de
fuentes humanas. En 2011, un estudio conjunto entre el Centro Nacional de Datos sobre
Nieve y Hielo de los Estados Unidos (NSIDC por sus siglas en ingls) y la Administracin
Nacional Ocenica y Atmosfrica (NOAA por sus siglas en ingls) calcul las emisiones
adicionales de gases de efecto invernadero que podran emanar del derretimiento y
descomposicin del permafrost, incluso si los responsables de formular polticas intentasen
reducir las emisiones humanas de los actuales escenarios A1F1 al A1B. El equipo
descubri que aun en el nivel ms bajo de emisiones humanas, el descongelamiento y la
descomposicin del permafrost todava dara como resultado la liberacin de 190 64 Gt
Ct de carbono a la atmsfera por encima de las fuentes humanas.
72

Modelos climticos

Predicciones basadas en diferentes modelos del incremento de la temperatura media global
respecto de su valor en el ao 2000.

La distribucin geogrfica de calentamiento de la superficie durante el siglo XXI. En esta
figura, el calentamiento global corresponde a un promedio de 3,0 C (5.4 F).
Un modelo climtico es una representacin computarizada de los cinco componentes
del sistema climtico: Atmsfera, la hidrosfera, la criosfera, superficie terrestre y
la biosfera.
73
Estos modelos se basan en principios fsicos como la dinmica de fluidos,
la termodinmica y la transferencia de radiacin. No puede haber componentes que
representen el movimiento del aire, la temperatura, las nubes, y otras propiedades de la
atmsfera, la temperatura del ocano, el contenido de sal, y la circulacin; la capa de hielo
en tierra y mar; la transferencia de calor y humedad del suelo y la vegetacin a la
atmsfera; procesos qumicos y biolgicos; y otros.
74

Aunque los investigadores intentan de incluir tantos procesos como sea posible, la
simplificacin del sistema climtico real son inevitables debido a las limitaciones de
potencia de los ordenadores disponibles y limitaciones en el conocimiento del sistema
climtico. Los resultados de los modelos tambin pueden variar debido a las diferentes
entradas de gases de efecto invernadero y la sensibilidad del modelo climtico. Por
ejemplo, la incertidumbre del IPCC en las proyecciones de 2007 se debe a (1) el uso de
varios modelos con diferente sensibilidad a las concentraciones de gases de efecto
invernadero, (2) el uso de diferentes estimaciones de "las futuras emisiones humanas de
gases de efecto invernadero, (3) cualquier emisin adicional de las retroalimentaciones
climticas que no fueron incluidas en los modelos del IPCC para preparar su informe, es
decir, las emisiones de gases de invernadero de permafrost.
75

Los modelos no contemplan que el clima se caliente debido al aumento de los niveles de
gases de efecto invernadero. En cambio los modelos predicen cmo los gases de efecto
invernadero van a interactuar con la transferencia de radiacin y otros procesos fsicos. Uno
de los resultados matemticos de estas ecuaciones complejas es una prediccin de si se
producir el calentamiento o enfriamiento.
76

Investigaciones recientes han llamado la atencin sobre la necesidad de perfeccionar los
modelos con respecto al efecto de las nubes
77
y el ciclo del carbono.
78

79

80

Los modelos tambin se utilizan para ayudar a investigar las causas del reciente cambio
climtico mediante la comparacin de los cambios observados en los modelos proyectados
desde diferentes causas de origen natural y humano. Aunque estos modelos no sin
ambigedad atribuyen el calentamiento que ocurri entre aproximadamente 1910 hasta
1945 a cualquiera de las variaciones naturales o los efectos humanos, indican que el
calentamiento desde 1970 est dominado por las emisiones de gases de efecto invernadero
de origen humano.
26

El realismo de los modelos fsicos se prueba mediante el examen de su capacidad para
simular el clima actual o pasado.
81

Los modelos climticos actuales producen una buen parte de las observaciones de los
cambios de la temperatura global durante el ltimo siglo, pero no simula todos los aspectos
del cambio climtico.
39
No todos los efectos del calentamiento global han sido predecidos
con exactitud por los modelos climticos utilizados por el IPCC. Por ejemplo,
la contraccin del rtico ha sido ms rpida de lo previsto.
82
Las precipitaciones se
incrementan proporcionalmente a la humedad atmosfrica, y por lo tanto mucho ms rpido
que los actuales modelos climticos globales predicen.
83

84

Efectos atribuidos y expectativas
Artculo principal: Efectos potenciales del calentamiento global
Varias organizaciones (tanto pblicas como privadas, incluyendo gobiernos y personas
individuales) estn preocupados que los efectos que el calentamiento global pueda producir
sean negativos, o incluso catastrficos tanto a nivel mundial como en regiones vulnerables
especficas. Esos efectos incluyen no solo el medio ambiente, sino adems repercusiones
econmicas y biolgicas (especialmente en laagricultura) que a su vez podran afectar el
bienestar general de la humanidad.
85

86

Sistemas naturales


Mapa mostrando la disminucin del glaciar Puncak Jaya en Indonesia durante el periodo
1850-2003 debido al calentamiento.
(Si no ves la animacin, haz clic sobre la imagen.)
El calentamiento global ha sido detectado en varios sistemas. Algunos de estos cambios,
por ejemplo, sobre la base de los registros de temperatura instrumental, se han descrito en
la seccin relativa a los cambios de temperatura. La subida del nivel del mar y los
descensos observados en la nieve y la extensin del hielo son coherentes con dicho
calentamiento.
13
La mayor parte del aumento de la temperatura media mundial desde
mediados del siglo XX es, con alta probabilidad, consecuencia de cambios inducidos por el
hombre en las concentraciones de gas de efecto invernadero.
87

Incluso con las polticas actuales para reducir las emisiones, se espera que sigan creciendo
las emisiones mundiales en las prximas dcadas.
88
En el transcurso del siglo XXI, el
aumento de las emisiones o el mantenimiento de su tasa actual, muy probablemente van a
inducir cambios en el sistema climtico mayores a los observados en el siglo XX.
89

90

En el Cuarto Informe de Evaluacin del IPCC, a travs de una serie de escenarios de
emisiones futuras, las estimaciones basadas en modelos de la subida del nivel del mar para
el final del siglo XII (aos 2090-2099, respecto del perodo 1980-1999) el rango es de 0,18
a 0,59 m. A estas estimaciones, sin embargo, no se les concedi un nivel de riesgo debido a
la falta de conocimiento cientfico. A lo largo de los prximos siglos, el derretimiento de
las capas de hielo podra dar lugar a la elevacin del nivel del mar de 4-6 metros o
ms.
91

92

93

Se espera que los cambios en el clima a nivel regional sean mayores en las latitudes
altas del norte, y menores en el Ocano Antrtico y partes del Ocano Atlntico
Norte.
94

95
Se calcula que disminuyan las zonas cubiertas de nieve y la extensin del hielo
en el mar, especialmente en el rtico, que se espera este en gran parte libre de hielo en
septiembre de 2037.
96
La frecuencia de episodios de calor extremo, olas de calor y fuertes
precipitaciones aumentar muy probablemente.
97

Sistemas ecolgicos
En los ecosistemas terrestres, los prematuros eventos de primavera, as como el
desplazamiento hacia los polos varias especies de plantas y animales, han sido vinculados
con alto grado de certitud al calentamiento reciente.
13
Se espera que el cambio climtico
futuro afecte en particular ciertos ecosistemas, incluyendo la tundra, los manglares, y
los arrecifes de coral.
88
Tambin se espera que la mayora de los ecosistemas se vean
afectados por el aumento de los niveles de CO
2
en la atmsfera, combinado con las altas
temperaturas globales.
98
En general, se espera que el cambio climtico dar lugar a la
extincin de muchas especies y la reduccin de la diversidad de los ecosistemas.
99

Sistemas sociales
La vulnerabilidad de las sociedades humanas al cambio climtico reside principalmente en
los efectos de fenmenos meteorolgicos extremos en lugar del cambio gradual del
clima.
100
Los efectos del cambio climtico hasta la fecha incluyen efectos adversos en islas
pequeas,
101

102
efectos adversos sobre las poblaciones indgenas en zonas de altas
latitudes,
103
y pequeos pero perceptibles efectos en la salud humana.
104
Durante el siglo
XXI, el cambio climtico puede afectar negativamente a cientos de millones de personas a
travs de aumento de las inundaciones costeras, las reducciones en los suministros de agua,
el aumento de la desnutricin y el aumento de impactos en la salud.
105

El futuro calentamiento de alrededor de 3 C (para el ao 2100, en comparacin con 1990-
2000) podra dar lugar a un aumento en el rendirendimientos de los cultivos en zonas de
media y alta latitud, pero en las zonas de latitudes bajas, los rendimientos podran
disminuir, aumentando el riesgo de desnutricin. Un patrn regional similar podra tener
efectos en los beneficios netos y los costos econmicos.
104106
Un calentamiento por encima
de 3 C podra dar lugar a un menor rendimiento de los cultivos en las regiones templadas,
lo que conllevara a una reduccin de la produccin mundial de alimentos.
107
Con magnitud
del calentamiento, la mayora estudios econmicos sugieren prdidas en el producto interno
bruto mundial (PIB).
108

109

110

Algunas reas del mundo empezaran a superar el lmite de temperatura de bulbo
hmedo de la supervivencia humana con un calentamiento global de alrededor de 6,7 C
(12 F), mientras que un calentamiento de 11,7 C (21 F) pondra la mitad de la
poblacin mundial en un entorno inhabitable.
111

112
En la prctica, el lmite de
supervivencia al calentamiento global en estas reas es, probablemente, ms bajo y algunas
zonas pueden experimentar temperaturas de bulbo hmedo letales incluso antes, ya que este
estudio es conservador.
112

Respuestas al calentamiento global
Mitigacin
Artculo principal: Mitigacin del cambio climtico
En aos recientes se han realizado ciertos esfuerzos para suavizar los efectos del cambio
climtico. En este sentido, el IPCC prescribe acciones como reducir la emisiones de gases
responsables del efecto invernadero o aumentar la capacidad de los sumideros de
carbonopara absorber estos gases de la atmsfera.
113
Varios pases,
tanto desarrollados como en vas de desarrollo, estn impulsando el uso de tecnologas ms
limpias y menos contaminantes.
46
Los avances en esta rea, unidos a la implantacin de
polticas que suavicen el impacto ecolgico, podran a la larga redundar en una sustancial
reduccin de las emisiones de CO
2
. Las propuestas dirigidas a mitigar los efectos del
cambio climtico se basan en definir reas de intervencin, propugnar la implantacin de
energas renovables y difundir usos ms eficientes de la energa. Algunos estudios estiman
que la reduccin de emisiones perjudiciales podra ser muy significativa si estas polticas se
mantienen en el futuro.
114

En vistas a reducir los efectos del calentamiento global al mnimo, los informes "Summary
Report for Policymakers"
115
publicados por el IPCC presentan estrategias de disminuicin
de las emisiones en funcin de hipotticos escenarios futuros.
116
Segn sus conclusiones,
cuanto ms tarde la comunidad internacional en adoptar polticas de reduccin de las
emisiones, ms drsticas tendrn que ser las medidas necesarias para estabilizar las
concentraciones de gases nocivos en la atmsfera. En este contexto, la Agencia
Internacional de la Energaha asegurado que durante 2010 las emisiones de dixido de
carbono a la atmsfera fueron las ms elevadas de la historia, superando el mximo
histrico alcanzado en 2008.
117

Considerando que, incluso en el ms optimista de los escenarios, el uso de los combustibles
fsiles ser mayoritario an durante varios aos, las estrategias destinadas a suavizar el
impacto de las emisiones deberan incluir aspectos como la captura y almacenamiento de
carbono, o el desarrollo de tcnicas que filtren el dixido de carbono generado por la
actividad industrial o la obtencin de energa y lo almacenen en depsitos subterrneos.
118

Adaptacin
Otras respuestas polticas incluyen la adaptacin al cambio climtico. La adaptacin al
cambio climtico puede ser planificada, por ejemplo, por el gobierno local o nacional, o
espontnea, realizada en privado sin la intervencin del gobierno.
119
La capacidad de
adaptacin est estrechamente vinculada al desarrollo econmico y social.
114
Incluso las
sociedades con una alta capacidad de adaptacin son todava vulnerables al cambio
climtico. La adaptacin planificada ya se est produciendo de forma limitada. Las
barreras, lmites, y los costos de adaptacin en el futuro no se conocen completamente.
Geoingeniera
Otra respuesta poltica es la ingeniera del clima (geoingeniera). Esta respuesta poltica a
veces se agrupa con la mitigacin.
120
La geoingeniera no ha sido probada en gran medida,
y las estimaciones de costos confiables no han sido publicadas.
121
La geoingeniera abarca
una gama de tcnicas para eliminar el CO2 de la atmsfera o para bloquear la luz solar.
Como la mayora de las tcnicas de geoingeniera afectara a todo el planeta, el uso de
tcnicas efectivas, si se puede desarrollar, requiere la aceptacin pblica mundial y un
adecuado marco legal y regulatorio global.
122

Puntos de vista sobre el calentamiento global
Cientficos
Artculos principales: Controversia sobre el calentamiento global y Teora conspirativa del
calentamiento global
Vase tambin: Opinin cientfica sobre el cambio climtico antropognico
La mayora de los cientficos aceptan que los seres humanos estn contribuyendo al cambio
climtico observado.
123

124
Academias de ciencias nacionales han pedido a los lderes
mundiales ejecutar polticas para reducir las emisiones globales.
125
Sin embargo, algunos
cientficos y no-cientficos cuestionan aspectos de la ciencia del cambio climtico.
126

127

Organizaciones como la Competitive Enterprise Institute, comentaristas conservadores, y
algunas compaas como ExxonMobil han desafiado escenarios de cambio climtico
del IPCC, cientficos financiados estn en desacuerdo con el consenso cientfico,
presentando sus propias proyecciones del costo econmico de controles ms
estrictos.
128

129

130

131
En la industria financiera, Deutsche Bank ha puesto en marcha una
divisin de inversiones sobre el cambio climtico (DBCCA),
132
que ha encargado y
publicado investigaciones sobre el debate en torno a el calentamiento
global.
133

134
Organizaciones ambientalistas y personalidades pblicas han hecho hincapi
en los cambios en el clima actual y los riesgos que conllevan, abogando por fomentar la
adaptacin a los cambios necesarios en infraestructura y reduccin de
emisiones.
135
Algunas compaas de combustibles fsiles han hecho llamados para que se
creen polticas centradas en reducir el calentamiento global.
136

Polticos
Existen diferentes opiniones sobre cul debe ser la respuesta poltica adecuada al cambio
climtico.
137
Estos puntos de vista que buscan sopesar los beneficios de limitar las
emisiones de gases de efecto invernadero respecto a los costes.
138
En general, parece
probable que el cambio climtico impondr mayores daos y riesgos en las regiones ms
pobres.
137

La mayora de los pases son miembros de la Convencin Marco de las Naciones Unidas
sobre el Cambio Climtico (CMNUCC).
139
El objetivo ltimo de la Convencin es evitar el
"peligro" de la interferencia humana en el sistema climtico.
140
Como se afirma en la
Convencin, esta requiere que se estabilicen las concentraciones de gases de efecto
invernadero en la atmsfera a un nivel en el que los ecosistemas puedan adaptarse
naturalmente al cambio climtico, la produccin de alimentos no se vea amenazada, y el
desarrollo econmico prosiga de manera sostenible.
El Convenio Marco se acord en 1992, pero desde entonces, las emisiones globales han
aumentado.
141

142
Durante las negociaciones, elG-77 (un grupo de cabildeo en las Naciones
Unidas que representa a 133 pases en vas de desarrollo)
143
presion por un mandato en el
que los pases desarrollados "tomasen el liderazgo" en la reduccin de sus
emisiones.
144
Esto se justifica sobre la base de que: las emisiones del mundo desarrollado
han contribuido ms al aumento de gases de efecto invernadero en la atmsfera, las
emisiones per cpita (es decir, las emisiones per cpita de la poblacin) fueron
relativamente bajos en los pases en desarrollo, y las emisiones de los pases en desarrollo
aumentan para satisfacer sus necesidades de desarrollo.
145
Este mandato se mantuvo en
el Protocolo de Kyoto de la Convencin Marco, que entr en efecto jurdico en 2005.
146

Al ratificar el Protocolo de Kyoto, la mayora de los pases desarrollados aceptaron
compromisos jurdicamente vinculantes para limitar sus emisiones. Estos compromisos de
primera ronda vencen en 2012.
146
El ex-presidente estadounidense George W.
Bush rechaz el tratado sobre la base de que "se exime del 80% de todo el mundo,
incluidos los centros de poblacin importantes, como China y la India, de cumplimiento, y
causara graves daos a la economa de su pas.
143

En la XV Conferencia sobre el Cambio Climtico de la ONU 2009, varias partes de la
UNFCCC produgeron el Acuerdo de Copenhague.
147
Las partes asociadas con el Acuerdo
(140 pases, a partir de noviembre de 2010)
148
definieron como finalidad, limitar el futuro
aumento de la temperatura media global por debajo de 2 C.
149
Una evaluacin preliminar
publicada en noviembre de 2010 por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (PNUMA) sugiere una posible "brecha de emisiones" entre las promesas de
contribuciones voluntarias en el acuerdo y los recortes de emisiones necesarios para tener
una situcin "probable" (ms del 66% de probabilidad) de cumplir el objetivo 2 C de la
reunin.
148
Para tener posibilidades de alcanzar el objetivo de 2 C, los estudios que se
evaluaron por lo general indican la necesidad de que las emisiones globales alcancen su
mximo antes de 2020, con disminuciones sustanciales de las emisiones a partir de
entonces.
La XVI Conferencia sobre Cambio Climtico (COP16) produjo un acuerdo, no un tratado
vinculante, por el que las partes deben adoptar medidas urgentes para reducir las emisiones
de gases de efecto invernadero para cumplir con el objetivo de limitar el calentamiento
mundial a 2 C por encima de las temperaturas preindustriales. Tambin reconoci la
necesidad de considerar el fortalecimiento de la meta de un aumento global promedio de
1,5 C.
150

Opinin pblica
Segn encuestas de Gallup realizadas en 127 pases en 2007 y 2008, ms de un tercio de la
poblacin mundial no tena conocimiento del calentamiento global. Los habitantese de los
pases en desarrollo se mostraron menos conscientes que los de los pases desarrollados, y
los de frica presentaron el menor conocimiento sobre el asunto. De los
conscientes, Amrica Latina lidera en la creencia de que los cambios de temperatura son el
resultado de las actividades humanas, mientras que en frica, partes de Asia y el Oriente
Medio y algunos pases de la ex Unin Sovitica la mayora de personas mostraron la
creencia contraria.
151
En occidente, las opiniones sobre el concepto y las respuestas
apropiadas estn divididas. Nick Pidgeon de la Universidad de Cardiff, dijo que "los
resultados muestran las diferentes etapas de compromiso sobre el calentamiento global a
cada lado del Atlntico", y agreg: "El debate en Europa se centra sobre las medidas a
tomar, mientras que muchos en los Estados Unidos siguen debatiendo si el cambio
climtico est ocurriendo."
152

153

La causa de esta marcada diferencia en la opinin pblica entre los Estados Unidos y la
opinin pblica mundial es incierta, pero se ha avanzado que una comunicacin ms clara
por parte de los cientficos, tanto directamente como a travs de los medios de
comunicacin sera til para informar adecuadamente a la opinin pblica estadounidense
sobre el consenso cientfico y las bases para ello.
154

155

Etimologa
El trmino de calentamiento mundial a largo plazo fue probablemente utilizado por primera
vez en su sentido moderno, el 8 de agosto de 1975 en un documento cientfico publicado
por Wally Broecker en la revista Science llamado "Estamos al borde de un calentamiento
global pronunciado?".
156

157

158
La eleccin de estas palabras era nueva y representa un
importante reconocimiento de que el clima se calentaba, anteriormente la frmula utilizada
por los cientficos fue "la modificacin del clima inadvertida", porque si bien se reconoci
que los seres humanos pueden cambiar el clima, nadie estaba seguro de en qu
direccin.
159
La Academia Nacional de Ciencias utiliz por primera vez el trmino
calentamiento global en un documento de 1979 llamado Informe Charney, que indica: "si el
dixido de carbono sigue aumentando, no hay razn para dudar de que el cambio climtico
tebdr lugar y no hay razn para creer que estos cambios sern insignificantes."
160

El calentamiento global se hizo ms popular despus de que en 1988 el climatlogo James
Hansen utiliz el trmino en un testimonio ante el Congreso.
159
Dijo: "El calentamiento
global ha alcanzado un nivel tal que podemos atribuir con un alto grado de certeza una
relacin de causa y efecto entre el efecto invernadero y el calentamiento observado."
161
Su
testimonio fue ampliamente difundido y despus el calentamiento global fue de uso comn
por la prensa y el pblico.
159