Las emociones bsicas son

cuatro, y no seis como se

pensaba hasta ahora
Cientficos de la Universidad de Glasgow (Escocia) han demostrado que las emociones bsicas
no son seis sino cuatro. Aunque mantienen la tristeza y la alegra, consideran que el miedo y la
sorpresa, por un lado, y la ira y la angustia, por otro, comparten movimientos faciales al
principio de producirse, y por tanto pertenecen a la misma categora.
Una creencia comnmente sostenida, propuesta por primera vez por Paul Ekman, postula que
hay seis emociones bsicas que son universalmente reconocidas y fcilmente interpretadas a
travs de expresiones faciales especficas, independientemente del idioma o cultura. Estos son:
la felicidad, la tristeza, el miedo, la ira, la sorpresa y el disgusto.
Una nueva investigacin publicada en la revista Current Biology por cientficos de la
Universidad de Glasgow (Escocia, Reino Unido) ha desafiado este punto de vista , y sugiere
que slo hay cuatro emociones bsicas.
A esa conclusin llegaron mediante el estudio de los diferentes msculos de la cara -los
investigadores se refieren a ellos como Unidades de Accin- que participan en la sealizacin
de diferentes emociones, as como el periodo durante el cual se activa cada msculo.
Este es el primer estudio para examinar objetivamente las dinmicas temporales de las
expresiones faciales, y es posible mediante el uso de una plataforma desarrollada en la
Universidad de Glasgow.
El equipo del Instituto de Neurociencia y Psicologa afirma que, si bien las seales de expresin
faciales de felicidad y tristeza son claramente distintas a lo largo del tiempo en el que se
emiten, el miedo y la sorpresa comparten una seal comn, los ojos abiertos, al principio de ser
emitidas.
Del mismo modo, la ira y el disgusto comparten la nariz arrugada en los primeros momentos.
Estas seales tempranas podran ser simplemente seales ms bsicas de peligro.
La investigadora principal, Rachael Jack, explica en la nota de prensa: Nuestros resultados son
consistentes con las predicciones de la evolucin, es decir, que las seales son diseadas por las
presiones evolutivas biolgicas y sociales para optimizar su funcin.
En primer lugar, aclara, las seales de peligro tempranas otorgan ventaja permitiendo un
escape ms rpido. En segundo lugar, las ventajas fisiolgicas -la nariz arrugada impide la
inspiracin de partculas potencialmente dainas, mientras que los ojos muy abiertos aumentan
el consumo de informacin visual til para la evacuacin- son mayores cuando los
movimientos faciales se realizan pronto.
Con el tiempo, y a medida que los humanos emigraban por todo el mundo, la diversidad
socioecolgica probablemente especializ expresiones faciales antes comunes, alterando el
nmero, la variedad y el tipo de seales a travs de las culturas.
El software Generative Face Grammar (Gramtica Facial Generativa) desarrollado por Philippe
Schyns, Oliver Garrod y Hui Yu, utiliza cmaras para capturar una imagen tridimensional de
las caras de las personas especialmente entrenados para activar los 42 msculos faciales
individuales de forma independiente.
A partir de esta informacin un ordenador puede generar expresiones faciales especficas o
aleatorias en un modelo en 3D basado en la activacin de diferentes Unidades de Accin o
grupos de unidades, para imitar todas las expresiones faciales .

Modelo
Al pedir a los voluntarios observar el modelo realista mientras ste mostraba varias
expresiones, y diciendo qu emocin se estaba expresando en cada caso, los investigadores son
capaces de ver qu Unidades de Accin especficas asocian los observadores con emociones
concretas.A travs de este mtodo descubrieron que las seales de miedo/sorpresa e ira/disgusto
se confundan en la etapa temprana de la transmisin y slo se volvan ms claras despus,
cuando se activaban otras unidades de actuacin.
Jack asegura: Nuestra investigacin pone en duda la idea de que la comunicacin humana
mediante las emociones comprende seis categoras bsicas, psicolgicamente irreductibles. En
lugar de eso, sugerimos que hay cuatro expresiones bsicas de la emocin.
Los investigadores tienen la intencin de desarrollar su estudio observando las expresiones
faciales de las diferentes culturas, incluidas las poblaciones de Asia oriental, que, como ya han
confirmado los cientficos, interpretan algunas de las seis emociones clsicas de forma
diferente, poniendo ms nfasis en las seales de los ojos que en los movimientos de la boca en
comparacin con los occidentales.
Referencia bibliogrfica:Rachael E. Jack, Oliver G.B. Garrod, Philippe G. Schyns. Dynamic
Facial Expressions of Emotion Transmit an Evolving Hierarchy of Signals over Time. Current
Biology (2014). DOI: 10.1016/j.cub.2013.11.064.