C.

MARX
PROLOGO DE LA CONTRIBUCION A
LA CRITICA DE LA ECONOMIA
POLITICA
[1]
Estudio el sistema de la Economa burguesa por este orden: capital, propiedad
del suelo, trabajo asalariado; Estado, comercio exterior, mercado mundial.
Bajo los tres primeros ttulos, investigo las condiciones econmicas de vida de
las tres grandes clases en que se divide la moderna sociedad burguesa; la
conexin entre los tres ttulos restantes salta a la vista. La primera seccin del
libro primero, que trata del capital, contiene los siguientes captulos: 1 la
mercanca; ! el dinero o la circulacin simple; " el capital, en general. Los
dos primeros captulos #orman el contenido del presente #ascculo. $engo ante
m todos los materiales de la obra en #orma de monogra#as, redactadas con
grandes intervalos de tiempo para el esclarecimiento de mis propias ideas % no
para su publicacin; la elaboracin sistem&tica de todos estos materiales con
arreglo al plan apuntado depender& de circunstancias externas.
'unque (aba esbo)ado una introduccin general *!+, prescindo de ella, pues,
bien pensada la cosa, creo que el adelantar los resultados que (an de
demostrarse, m&s bien sera un estorbo, % el lector que quiera realmente
seguirme deber& estar dispuesto a remontarse de lo particular a lo general. En
cambio, me parecen oportunas aqu algunas re#erencias acerca de la
tra%ectoria de mis estudios de Economa ,oltica.
-is estudios pro#esionales eran los de .urisprudencia, de la que, sin embargo,
slo me preocup/ como disciplina secundaria, al lado *011+ de la 2iloso#a % la
3istoria. En 145!65", siendo redactor de la 78(einisc(e 9eitung7 *"+, me vi
por ve) primera en el trance di#cil de tener que opinar acerca de los llamados
intereses materiales. Los debates de la :ieta renana sobre la tala #urtiva % la
parcelacin de la propiedad del suelo, la pol/mica o#icial mantenida entre el
se;or von <c(aper, a la sa)n gobernador de la proviricia renana, % la
78(einisc(e 9eitung7 acerca de la situacin de los campesinos del -osela, %,
#inalmente, los debates sobre el libre cambio % el proteccionismo, #ue lo que
me movi a ocuparme por ve) primera de cuestiones econmicas. ,or otra
parte, en aquellos tiempos en que el buen deseo de =marc(ar adelante>
superaba con muc(o el conocimiento de la materia, la 78(einisc(e 9eitung7
dejaba traslucir un eco del socialismo % del comunismo #ranc/s, te;ido de un
tenue mati) #ilos#ico. ?o me declar/ en contra de aquellas c(apuceras, pero
con#esando al mismo tiempo redondamente, en una controversia con la
7'llgemeine 9eitung7 de 'ugsburgo *5+, que mis estudios (asta entonces no
1
me permitan aventurar ning@n juicio acerca del contenido propiamente dic(o
de las tendencias #rancesas. Aon tanto ma%or deseo aprovec(/ la ilusin de los
gerentes de la 78(einisc(e 9eitung7 quienes crean que suavi)ando la posicin
del peridico iban a conseguir que se revocase la sentencia de muerte %a
decretada contra /l, para retirarme de la escena p@blica a mi cuarto de estudio.
-i primer trabajo, emprendido para resolver las dudas que me asaltaban, #ue
una revisin crtica de la #iloso#a (egeliana del derec(o, trabajo cu%a
introduccin vio la lu) en 1455 en los 7:eutsc(62ran)Bsisc(e .a(rbCc(er7 *0+,
que se publicaban en ,ars. -i investigacin desembocaba en el resultado de
que, tanto las relaciones jurdicas como las #ormas de Estado no pueden
comprenderse por s mismas ni por la llamada evolucin general del espritu
(umano, sino que radican, por el contrario, en las condiciones materiales de
vida cu%o conjunto resume 3egel, siguiendo el precedente de los ingleses %
#ranceses del siglo DEFFF, bajo el nombre de =sociedad civil>, % que la
anatoma de la sociedad civil (a% que buscarla en la Economa ,oltica. En
Bruselas, a donde me traslad/ en virtud de una orden de destierro dictada por
el se;or Gui)ot, (ube de proseguir mis estudios de Economa ,oltica,
comen)ados en ,ars. El resultado general a que llegu/ % que, una ve)
obtenido, sirvi de (ilo conductor a mis estudios, puede resumirse as: en la
produccin social de su vida, los (ombres contraen determinadas relaciones
necesarias e independientes de su voluntad, relaciones de produccin, que
corresponden a una determinada #ase de desarrollo de sus #uer)as productivas
materiales. El conjunto de estas relaciones de produccin #orma la estructura
econmica de la sociedad, la base real sobre la que se levanta la
superestructura *014+ jurdica % paltica % a la que corresponden determinadas
#ormas de conciencia social. El modo de produccin de la vida material
condiciona el proceso de la vida social, poltica % espiritual en general. Ho es
la conciencia del (ombre la que determina su ser, sino, por el contrario, el ser
social es lo que determina su conciencia. 'l llegar a una determinada #ase de
desarrollo, las #uer)as productivas materiales de la sociedad entran en
contradiccin con las relaciones de produccin existentes, o, lo que no es m&s
que la expresin jurdica de esto, con las relaciones de propiedad dentro de las
cuales se (an desenvuelto (asta all. :e #ormas de desarrollo de las #uer)as
productivas, estas relaciones se convierten en trabas su%as. ? se abre as una
/poca de revolucin social. 'l cambiar la base econmica, se revoluciona,
m&s o menos r&pidamente, toda la inmensa superestructura erigida sobre ella.
Auando se estudian esas revoluciones, (a% que distinguir siempre entre los
cambios materiales ocurridos en las condiciones econmicas de produccin %
que pueden apreciarse con la exactitud propia de las ciencias naturales, % las
#ormas jurdicas, polticas, religiosas, artsticas o #ilos#icas, en una palabra,
las #ormas ideolgicas en que los (ombres adquieren conciencia de este
con#licto % luc(an por resolverlo. ? del mismo modo que no podemos ju)gar a
un individuo por lo que /l piensa de s, no podemos ju)gar tampoco a estas
/pocas de revolucin por su conciencia, sino que, por el contrario, (a% que
!
explicarse esta conciencia por las contradicciones de la vida material, por el
con#licto existente entre las #uer)as productivas sociales % las relaciones de
produccin. Hinguna #ormacin social desaparece antes de que se desarrollen
todas las #uer)as productivas que caben dentro de ella, % jam&s aparecen
nuevas % m&s altas relaciones de produccin antes de que las condiciones
materiales para su existencia (a%an madurado en el seno de la propia sociedad
antigua. ,or eso, la (umanidad se propone siempre @nicamente los objetivos
que puede alcan)ar, pues, bien miradas las cosas, vemos siempre que estos
objetivos slo brotan cuando %a se dan o, por lo menos, se est&n gestando, las
condiciones materiales para su reali)acin. ' grandes rasgos, podemos
designar como otras tantas /pocas de progreso, en la #ormacin econmica de
la sociedad, el modo de produccin asi&tico, el antiguo, el #eudal % el moderno
burgu/s. Las relaciones burguesas de produccin son la @ltima #orma
antagnica del proceso social de produccin; antagnica, no en el sentido de
un antagonismo individual, sino de un antagonismo que proviene de las
condiciones sociales de vida de los individuos. ,ero las #uer)as productivas
que se desarrollan en el seno de la sociedad burguesa brindan, al mismo
tiempo, las condiciones materiales para la solucin de este antagonismo. Aon
esta #ormacin *01I+ social se cierra, por tanto, la pre(istoria de la sociedad
(umana.
2ederico Engels, con el que %o mantena un constante intercambio escrito de
ideas desde la publicacin de su genial bosquejo sobre la crtica de las
categoras econmicas Jen los 7:eutsc(62ran)Bsisc(e .a(rbCc(er7, (aba
llegado por distinto camino Jv/ase su libro 7La situacin de la clase obrera en
Fnglaterra7 al mismo resultado que %o. ? cuando, en la primavera de 1450, se
estableci tambi/n en Bruselas, acordamos contrastar conjuntamente nuestro
punto de vista con el ideolgico de la #iloso#a alemana; en realidad liquidar
cuentas con nuestra conciencia #ilos#ica anterior. El propsito #ue reali)ado
bajo la #orma de una crtica de la #iloso#a post(egeliana *K+. El manuscrito L
dos gruesos vol@menes en octavoL llevaba %a la mar de tiempo en Mest#alia,
en el sitio en que (aba de editarse, cuando nos enteramos de que nuevas
circunstancias imprevistas impedan su publicacin. En vista de esto,
entregamos el manuscrito a la crtica roedora de los ratones, mu% de buen
grado, pues nuestro objeto principal: esclarecer nuestras propias ideas, estaba
%a conseguido. Entre los trabajos dispersos en que por aquel entonces
expusimos al p@blico nuestras ideas, bajo unos u otros aspectos, slo citar/ el
7-ani#iesto del ,artido Aomunista7 *K+
K
redactado por Engels % por m, % un
7:iscurso sobre el librecambio7, que %o publiqu/. Los puntos decisivos de
nuestra concepcin #ueron expuestos por ve) primera, cient#icamente, aunque
slo en #orma pol/mica, en la obra 7-iseria de la 2iloso#a7, etc., publicada
por m en 1451 % dirigida contra ,roud(on. La publicacin de un estudio
escrito en alem&n sobre el $rabajo asalariado *K+
KK
, en el que recoga las
con#erencias que (aba dado acerca de este tema en la 'sociacin Nbrera
"
'lemana de Bruselas *O+, #ue interrumpida por la revolucin de #ebrero, que
trajo como consecuencia mi abandono #or)oso de B/lgica.
La publicacin de la 7Heue 8(einisc(e 9eitung7 *1+ J14546145I % los
acontecimientos posteriores interrumpieron mis estudios econmicos, que no
pude reanudar (asta 140P, en Londres. Los inmensos materiales para la
(istoria de la Economa ,oltica acumulados en el Britis( -useum, la
posicin tan #avorable que brinda Londres para la observacin de la sociedad
burguesa, %, #inalmente, la nueva #ase de desarrollo en que pareca entrar /sta
con el descubrimiento del oro de Aali#ornia % de 'ustralia, me impulsaron a
volver a empe)ar desde el principio, abri/ndome paso, de un modo crtico, a
trav/s de los nuevos imateriales. Estos estudios me *0!P+ llevaban, a veces,
por s mismos, a campos aparentemente alejados % en los que tena que
detenerme durante m&s o menos tiempo. ,ero lo que sobre todo me mermaba
el tiempo de que dispona era la necesidad imperiosa de trabajar para vivir. -i
colaboracin desde (ace %a oc(o a;os en el primer peridico angloamericano,
el 7HeQ ?orR :ail% $ribune7 *4+, me obligaba a desperdigar
extraordinariamente mis estudios, %a que slo en casos excepcionales me
dedico a escribir para la prensa correspondencias propiamente dic(as. <in
embargo, los artculos sobre los acontecimientos econmicos m&s salientes de
Fnglaterra % el continente #ormaban una parte tan importante de mi
colaboracin, que esto me obligaba a #amiliari)arme con una serie de detalles
de car&cter pr&ctico situados #uera de la rbita de la ciencia propiamente
econmica.
Este esbo)o sobre la tra%ectoria de mis estudios en el campo de la Economa
,oltica tiende simplemente a demostrar que mis ideas, cualquiera que sea el
juicio que mere)can % por muc(o que c(oquen con los prejuicios interesados
de las clases dominantes, son el #ruto de largos a;os de concien)uda
investigacin. ? a la puerta de la ciencia, como a la del in#ierno, debiera
estamparse esta consigna:
Sui si convien lasciare ogni sospetto;
Ngni viltT convien c(e qui sia morta *K+
KKK
.
Londres, enero de 140I. Aarlos -arx
,ublicado por primera ve) en el <e publica de acuerdo con el
libro: 79ur UritiR der politisc(en texto del libro.
NeRonomie von Uarl -arx7. Erstes $raducido del alem&n. 3e#t, Berlin, 140I.
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