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1, enero-febrero de 2007
ENSAYO Salud-padecimiento-enfermedad-atencin: estudio socioantropolgico
Reflexiones sobre el trayecto
salud-padecimiento-enfermedad-atencin:
una mirada socioantropolgica
Laura Moreno-Altamirano, Dra en Antrop.
(1)
Moreno-Altamirano L.
Reflexiones sobre el trayecto
salud-padecimiento-enfermedad-atencin:
una mirada socioantropolgica.
Salud Publica Mex 2007;49:63-70.
Resumen
Las reflexiones actuales sobre el trayecto salud-padeci-
miento-enfermedad-atencin surgen de una herencia com-
pleja y antigua en la que se anudan diversas tentativas para
su comprensin. En este trabajo se revisan someramente
algunos estudios que han abordado este trayecto a lo largo
de la historia. El nfasis principal est puesto en los enfo-
ques social y antropolgico; se seala el papel de la eficacia
simblica, concepto antropolgico de la cura por la pala-
bra. Como aspecto central se revisan los modelos pro-
puestos por Canguilhem para su interpretacin; se describen
los modelos ontolgico, dinmico y social. Posteriormente
se hace un recorrido a partir de las dcadas centrales del
siglo XIX, en plena instalacin del positivismo, cuando se
desarrollaron las bases cientficas de la medicina. Se des-
cribe la insuficiencia del modelo unicausal y se sealan otras
explicaciones sobre los factores que intervienen en la g-
nesis de las enfermedades. Asimismo, se menciona la situa-
cin sociopoltica como condicionante de la enfermedad y
la manera en que tom auge la concepcin sociolgica. Al
final se describen algunas corrientes contemporneas des-
de la perspectiva interpretativa de la antropologa mdica,
enfatizando el desarrollo de los conceptos de enfermedad
(disease), padecimiento (illness) y disfuncin social (sickness).
Palabras calve: salud; padecimiento; enfermedad; atencin;
socioantropologa
Moreno-Altamirano L.
Reflections on
the health-illness-disease-care:
a socio-anthropological view.
Salud Publica Mex 2007;49:63-70.
Abstract
Current reflections on the health-disease-care process are
due to a complex and ancient legacy where diverse attempts
at understanding it have their roots. This work consists of a
brief overview of some approaches that have been used to
interpret this process throughout history. The social and
anthropological approaches are specially emphasized; the
role of symbolical efficiency and the anthropological con-
cept of word-healing are also mentioned. As a central point,
the ontological, dynamical, and social models proposed by
Canguilhem to interpret these processes are reviewed. Af-
terwards, the decades central to the 19st century are dis-
cussed, when positivism and the scientific basis for medicine
were fully established. The insufficiency of the single-cause
model and other explanations for factors involved in gener-
ating disease are described. In addition, the socio-political
situation as a factor for disease is considered, as is the way
in which the sociological concept became widely held. Fi-
nally, contemporary trends are described based on the in-
terpretative perspective of medical anthropology, with
special emphasis on the development of the concepts of
disease, illness, and sickness.
Key words: Health; Illness; Disease; Care; Socio-Anthro-
pological
(1) Departamento de Salud Pblica, Facultad de Medicina, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico.
Fecha de recibido: 26 de enero de 2006 Fecha de aceptado: 28 de julio de 2006
Solicitud de sobretiros: Dra. Laura Moreno. Departamento de Salud Pblica, Facultad de Medicina, UNAM. Av. Universidad 3000,
Circuito Escolar Ciudad Universitaria. 04510 Mxico, DF, Mxico.
Correo electrnico: lamore@correo.unam.mx
ENSAYO
64 salud pblica de mxico / vol.49, no.1, enero-febrero de 2007
Moreno-Altamirano L
E
l carcter particular de concebir la salud y la enfer-
medad, el trayecto que hay entre ellas y el desa-
rrollo de la medicina se han implicado recprocamente
a lo largo de la historia. No obstante, han dado lugar
en ocasiones, a sentidos contradictorios que expresan
las profundas discrepancias en la manera de interpretar
los hechos biolgicos y sociales. El proceso que llamar
salud-padecimiento-enfermedad-atencin incluye el
padecer como parte fundamental en este trayecto, dada
su relevancia en el enfoque socioantropolgico que
revela su interrelacin as como las condiciones espe-
cficas de un sistema cultural.
De acuerdo con la cultura* de cada sociedad y su
forma de organizacin, el hombre ha elaborado dife-
rentes conceptos sobre salud, enfermedad, forma de
aliviarla, acciones para su prevencin y fomento de la
salud. Los inicios de la medicina, en cualquier civiliza-
cin o sociedad, pueden escudriarse desde tiempos
remotos, ya que se cuenta con informacin suficiente
que pone en evidencia la llamada prctica mdica. La
preocupacin del hombre por mitigar sus dolencias lo
ha llevado a buscar recursos eficaces para sus males.
Ha sido evidente que la eficacia de las recomendacio-
nes en ocasiones se basaba casi exclusivamente en lo
que se ha llamado fe de los enfermos, ya sea en el cura-
dor o en los remedios que ste recomendaba.
La eficacia simblica, de acuerdo con Lvi-Strauss,
elude radicalmente apelar a la fe para entender los
fenmenos de cura ritual y de recomposicin simb-
lica;
,2
en este caso se refiere a los fundamentos estruc-
turales de la cura chamnica, que l interpreta como la
cura por la palabra. Puede decirse que es la cura de lo
real por medio de lo simblico; sin embargo, para que
realmente sea eficaz, es necesario que el simbolismo
utilizado est basado en un rgimen de conexin sim-
blica compartido por el especialista sea ste curan-
dero, chamn, mdico alpata u otro, el enfermo y su
grupo social de referencia.
1
El lenguaje que subyace a
todo pensamiento est cargado de imgenes mati-
zadas por emociones y experiencias. No puede haber
pensamiento sin afectividad; son las palabras, gestos,
movimientos, indumentaria, tiempo y espacio, lo que
adquiere un significado que permite construir la reali-
dad. El paciente, junto con el chamn, reinterpretar
sus signos y significados, y ser la construccin de esa
realidad lo que lo lleve a curarse. El chamn y el enfer-
mo no comparten saberes: participan de un mismo es-
quema de coherencia simblica. La posesin de saberes
mgicos, sagrados, revelados y propios, transferibles
slo a otro elegido, a travs de vas iniciticas, es lo
que hace al chamn. El enfermo, dice Lvi-Strauss,
debe creer en esa realidad, y ser miembro de una so-
ciedad que tambin crea en ella.
3
Es discutible que se
trate de la creencia: ms bien concierne a una cons-
titucin del sentido del mundo a partir de un mismo
sistema estructurado de categoras y procesos sim-
blicos, y pertenecer a una sociedad que tambin par-
ticipa de ese mismo universo simblico.
4
Nocin de enfermedad
No es objeto de este trabajo describir las diversas prc-
ticas mdicas que desarrollaron las civilizaciones para
aliviar el sufrimiento. Histricamente se han propues-
to diversos modelos y concepciones para comprender
la nocin de enfermedad. Una aproximacin es la de
Canguilhem, quien seala tres concepciones: la onto-
lgica, la dinmica y la social.
5
La concepcin ontolgica considera al enfermo
como un hombre al que le ha penetrado o se le ha qui-
tado algo. La enfermedad es entonces una entidad con
existencia independiente capaz de provocar un mal.
Como parte de esa mirada, la prdida de la salud se ha
atribuido a razones de ndole mgica. En la mayora
de las culturas primitivas, la enfermedad se pensaba
como el resultado de fuerzas o espritus malignos, o
un estado de purificacin y gracia que pona a prueba
la fe del individuo. La salud se vincula a la religin
como un don, cuya prdida se considera un castigo
divino, provocado por transgresiones individuales o
grupales o a causa de la exposicin a elementos fsicos
del ambiente. Sin embargo, algunos autores afirman
que esta concepcin circunscribe la curacin a la obe-
diencia y fomenta la actitud pasiva o receptiva del hom-
bre. La visin antropolgica, como la de Lvi-Strauss,
por el contrario, seala que la enferma, al comprender,
hace algo ms que resignarse: se cura.
3
Un ejemplo de la concepcin ontolgica es la refe-
rida por Victor Turner, quien describe etnogrficamente
procedimientos rituales asociados con la concepcin
de enfermedad como una perturbacin causada por
agentes o intervenciones ajenas; pero las interpreta en
su propio marco de comprensin del proceso simb-
* Cultura.- Concepto generado por los miembros de un grupo so-
cial que permite describir de manera simblica un complejo en-
tramado de acciones, ideas, emociones, hbitos, creencias y valores
conservados, transmitidos y reestructurados en el proceso hist-
rico del grupo social. Cualidades y acciones significativas para
los individuos que las perciben, interpretan y viven cotidiana-
mente permitindoles la comunicacin entre s.