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MATERIALES EN NANOTECNOLOGA
1.1. NANOTUBOS: se denominan nanotubos a estructuras tubulares cuyo
dimetro es del tamao del nanmetro. Existen nanotubos de muchos
materiales, tales como silicio o nitruro de boro pero, generalmente, el
trmino se aplica a los nanotubos de carbono.
1.1.1. Propiedades:
Elctricas: Los nanotubos se caracterizan por presentar una
gran complejidad electrnica, si tenemos en cuenta las
reglas cunticas que rigen la conductividad elctrica con el
tamao y la geometra de stos. Estas estructuras pueden
comportarse, desde un punto de vista elctrico, en un amplio
margen de formas, comenzando por el comportamiento
semiconductor hasta presentar, en algunos casos,
superconductividad. Este amplio margen de conductividades
viene dado por relaciones fundamentalmente geomtricas,
es decir, en funcin de su dimetro, torsin (quiralidad) y el
nmero de capas de su composicin.
Mecnicas: Si las propiedades elctricas son, de por s,
sorprendentes, las propiedades mecnicas pueden llegar a
serlo an ms. La estabilidad y robustez de los enlaces entre
los tomos de carbono, del tipo sp2, les proporciona la
capacidad de ser la fibra ms resistente que se puede
fabricar hoy da. Por otro lado, frente a esfuerzos de
deformacin muy intensos son capaces de deformarse
notablemente y de mantenerse en un rgimen elstico.
Trmicas: Algunos modelos predicen que la conductividad
trmica de los nanotubos puede llegar a ser tan alta como
6.000 W/mK a temperatura ambiente. Asimismo son
enormemente estables trmicamente, siendo an estables a
2.800 C en el vaco y a 750 C en el aire.
1.2. NANOCRISTALES: Un nanocristal es un material cristalino con
dimensiones medidas en nanmetros. Una nanopartcula con una
estructura que es principalmente cristalina. Estos materiales son de
enorme inters tecnolgico puesto que muchas de sus propiedades
elctricas y termodinmicas muestran una fuerte dependencia del
tamao y pueden por lo tanto ser controladas por medio de procesos de
fabricacin cuidadosos. Los nanocristales tambin son de inters
porque a menudo proporcionan sistemas cristalinos de un solo dominio
que pueden ser estudiados para proporcionar informacin que puede
ayudar a explicar el comportamiento de muestras macroscpicas de
materiales similares, sin la presencia de las complicaciones de los
bordes de granos y de otros defectos.
1.3. NANOCABLE: Un nanocable es un cable que es un nanometro
(unamilsima parte de milmetro) de grueso. Los nanocables son
usados como semiconductores, diodos emisores de luz (LEDs),
"barbacodes"... dependiendo de su composicin qumica.
Los nanocables podemos definirlos como estructuras moleculares con
propiedades elctricas u pticas. Son uno de los componentes clave
para la creacin de chip eletrnicos moleculares. Fciles de producir,
estos pueden ser juntados a modo de rejilla y llegan a constituir la base
para los circuitos lgicos a nanescala.
2. APLICACIN DE NANOTECNOLOGA EN MEDICINA
A finales del ao 1959 surgi una nueva rea de estudio para la ciencia, la
tecnologa a escala nanomtrica. Richard Feynman expuso de una manera
muy visionaria para la poca las ventajas que podra aportar trabajar en la
escala nanomtrica (un nanmetro equivale a una billonsima parte de un
metro). Sin embargo, estas ventajas no se empezaron a hacer patentes
hasta 20 aos ms tarde con la aparicin de nuevas tcnicas de fabricacin
y sobre todo con nuevas tcnicas de caracterizacin que permitieron
entender y controlar en mayor medida la composicin, forma, tamao y
propiedades fsico-qumica de estos nanomateriales. Es precisamente aqu
donde se centra la Nanociencia, en entender y explotar las propiedades de
la materia como consecuencia de estar en la "nanodimensin". De hecho,
un material a escala nanomtrico presenta unas propiedades muy
diferentes del mismo material a escala macroscpica. Es en estas
diferencias en las propiedades qumico-fsicas (propiedades pticas,
elctricas y estructurales) donde reside el inters creciente en este tipo de
materiales.

La Nanotecnologa se trata de un campo multidisciplinar que comprende
reas como biologa, qumica, fsica, ciencia de materiales, ingeniera, etc.,
y tiene una gran importancia en campos como la informtica, las
comunicaciones, la microelectrnica, la biotecnologa y la medicina. En la
actualidad, la nanotecnologa es un rea en crecimiento muy rpido, con
ms de 500 productos existentes ya en el mercado y es de prever que el
nmero de productos y por lo tanto su impacto econmico y social, sea
muchsimo mayor en los prximos 5 aos. Uno de los sectores con ms
perspectivas de crecimiento y que est empezando a ser una realidad es la
Biotecnologa y Medicina, tanto en el desarrollo de nuevas tcnicas de
diagnstico y tcnicas de imagen, como en tratamientos teraputicos ms
efectivos, dirigidos especficamente a tejidos y rganos daados.

Las nanopartculas ya son una realidad clnica que se est empezando a
utilizar contra algunos tumores
Gracias a las herramientas proporcionadas por la nanotecnologa, estn
surgiendo grandes avances en el tratamiento de diversas enfermedades,
tales como cncer, enfermedades neurodegeneratias, autoinmunes,
cardiovasculares, etc. Probablemente una de las aplicaciones ms
extendidas en el campo de la terapia, se trata del uso de nanopartculas
como vehculos transportadores para la liberacin controlada de frmacos.
La encapsulacin de determinados frmacos en sistemas nanomtricos ha
demostrado en muchos casos mejorar la estabilidad, solubilidad y
biodistribucin del mismo. En algunos casos incluso se puede llegar a dirigir
el frmaco hasta el rgano diana donde se quiere actuar de una manera
ms efectiva.

De esta manera se consiguen medicamentos ms efectivos y se va a
requerir una menor dosis de frmaco, disminuyendo por tanto los posibles
efectos secundarios y mejorando la calidad de vida del paciente. Este tipo
de aproximacin es ya una realidad y el empleo de partculas polimricas y
liposomas ya se estn usando en clnica. Otra aproximacin an en va de
desarrollo, pero con resultados muy prometedores consiste en usar el
nanomaterial, en este caso nanopartculas como agente teraputico. Este
tipo de aproximacin se est utilizando en tratamientos experimentales de
cncer empleando nanopartculas magnticas o de oro. Estas
nanopartculas tienen la peculiaridad de liberar calos, tras inducir su
calentamiento bajo la influencia de un campo magntico externo alterno o
por irradiacin con un lser. Debido a la mayor sensibilidad de las clulas
tumorales a incrementos de temperatura que las clulas sanas, se estn
teniendo buenos resultados en el tratamiento de ciertos tipos de tumores en
combinacin con quimioterapia convencional.

Grandes resultados en el diagnstico 'in vitro'

Por otro lado en el campo del diagnstico, la Nanotecnologa trata de
desarrollar nuevos sistemas de anlisis y de imagen, o mejorar los
existentes, para la deteccin de enfermedades en los estados ms
tempranos posibles. El empleo de nanopartculas como agentes de
contraste para marcaje in vivo, ha llevado a una mejora en la sensibilidad y
contraste de las tcnicas de imagen, permitiendo la localizacin y deteccin
de pequeos tumores. Sin embargo el sector donde se est obteniendo
mejores resultados de una manera ms rpida y con una mayor repercusin
econmica es en el del diagnstico in vitro. Las propiedades fsicas que
estos nanomateriales tienen los convierten en excelentes candidatos para el
desarrollo de sistemas que permitan una deteccin especfica de sustancias
qumicas y biolgicas, con gran precisin y sensibilidad en tiempos muy
cortos. Esto supone un gran avance con las tcnicas de anlisis clnico
habituales, ya que stas requieren tiempos de anlisis largos, son
laboriosas y requieren de personal especializado. Las herramientas que la
nanotecnologa posibilita, simplifican todos estos procesos de anlisis,
consiguindose sistemas ms sensibles, miniaturizables e incluso capaces
de detectar mltiples analitos simultneamente.

Pero quedan muchos pasos an por dar hasta que la Nanotecnologa pueda
revolucionar el campo de la Medicina. An quedan grandes dudas tales
como la capacidad de escalar la produccin de estos nanomateriales a los
niveles necesarios para su aplicacin, reproducibilidad, aspectos
regulatorios, posibles efectos adversos, etc. Es necesario hacer un ejercicio
de traslacin de los resultados experimentales que se estn obteniendo en
los grupos de investigacin trabajando en el sector, haca el campo clnico.
Es de vital importancia que esta aproximacin entre la investigacin bsica
y la clnica tenga lugar lo antes posible para poder explotar lo mximo
posible el gran potencial que estas nuevas tecnologas tienen desde un
punto de vista biotecnolgico y sanitario, seleccionando las ms
prometedoras y descartando las que no son adecuadas para su
implementacin.