26/8/2014 Libro del mes

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Cuento del mes (marzo 2012)


Los muertos, de James Joyce


Reunin navidea del filme de John Huston Los muertos
(o Desde ahora y para siempre, en la R Argentina)

El diario El Pas de Espaa public (viernes 20 de agosto de 2010), en su Suplemento
Cultural Babelia, una clasificacin jerrquica con los mejores cuentos del Siglo XX, donde
figura este CUENTO DEL MES.
"The Dead,"(Los muertos) es el ltimo y ms largo de los cuentos de la coleccin
Dublineses, quiz la ms accesible de sus obras, pieza maestra de James Joyce. Es
considerado uno de los cuentos ms bellamente realizados en idioma ingls y hasta en
cualquier idioma. Es el ejemplo ms sobresaliente de los retratos crticos e irnicos que
punt de la vida cotidiana del Dubln de fines del siglo XIX.
Temas principales
Todo tiene una aparente sencillez, con una fiesta donde los personajes se definen por
acciones pequeas, por aspectos fsicos como la forma de llevar el pelo, el gesto que se le ha
quedado con los aos, la manera de inclinarse o de bajar los ojos. Los dilogos son los de
una fiesta cualquiera, desordenados, el discurso interrumpido por el ofrecimiento de una
bebida, por el saludo de un conocido, por el baile Y al mismo tiempo se cumple con el
protocolo que ordena la celebracin, trinchar el ganso, repartir el pudn, saludar y despedir.
Una fiesta es necesariamente un momento de los ms vitales; sin embargo, el efecto
expresivo del fro, la oscuridad y la nieve que caen fuera dan un aspecto fantasmal y como de
suspensin a lo que ocurre dentro.
El ttulo seala el tema mayor subyacente, aunque los crticos sigan discutiendo a qu se
refiere exactamente (plural, singular; femenino, masculino, ambiguo en ingls). Para algunos
se refiere solo a los mencionados como muertos. Para otros, "muertos" son todos en la fiesta
(quiz exceptuando al protagonista Gabriel), y por asociacin, todos en Irlanda.
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Otro tema, debatido, es la ambigedad que rodea la epifana de Gabriel, en la conclusin
de la historia, que se cierra con su afirmacin de que debe iniciar su viaje hacia el oeste, que
ha sido asociado con la muerte, aunque recientemente prevalece un punto de vista por el cual
significara una renovacin en la mirada a la vida.
Lo mismo con la nieve, que en alguna lecturas sera la mortaja que cubre a Irlanda, y en
otras representa un blanqueamiento universal, vida renovada y conciencia expandida.
Un tema trascendente para JJ es la parlisis moral y espiritual de todos los irlandeses.
Todo Dublineses tendra una significacin mayor que la originariamente atribuida y se est
examinando el significado simblico, la unidad estructural y la base autobiogrfica. "Los
muertos," en particular, ha merecido un intenso inters de los que hallan esa importancia
temtica en el final del cuento, en la presentacin del despertar espiritual de Gabriel.
El tema de la muerte se refuerza por constante mencin o insinuacin. As, Gabriel
bromea al disculparse por su tardanza diciendo que su esposa tard "tres mortales horas" en
vestirse. La ta de Gabriel declara que es su sobrino preferido, por ser hijo de la hermana
muerta. En la pared en la casa de la recepcin hay un cuadro de Romeo y Julieta (muertos
ambos por amor). Pese a que Joyce muestra la calidez, la confraternizacin, y el calor de la
Navidad, por estas imgenes ronda la sombra de la muerte por detrs del brillo.
En un nivel ms profundo, Joyce expresa con una metfora su visin de Irlanda misma
como un pas de muertos, donde los recuerdos estn ms vivos que el presente. Los muertos
asumen un gran poder sobre los vivos, hay ms finales que comienzos y la vida no es ms
que un camino hacia la muerte. Los muertos no son slo aquellos que estn realmente
muertos, sino tambin, aquellos que no han sabido vivir con pasin, que no han sabido
disfrutar, es decir, que no han sabido vivir con la mente en que la vida no es eterna.
Gabriel dice en su discurso: , siempre en reuniones como sta hay pensamientos
tristes que vienen a nuestra mente: recuerdos del pasado, de nuestra juventud, de los
cambios [cambios, muertes, algo que queda en el pasado], de esas caras ausentes que
echamos de menos esta noche. Nuestro paso por la vida est cubierto de tales recuerdos
dolorosos, y si furamos a cavilar sobre ellos, no tendramos nimo para continuar,
valerosos, nuestra vida cotidiana entre los seres vivientes. Tenemos todos deberes vivos y
vivos afectos que reclaman, y con razn reclaman, nuestro esfuerzo ms constante y tenaz.
[] Mejor pasar audaz al otro mundo en el apogeo de una pasin que marchitarse
consumido funestamente por la vida [Esto dicho por Gabriel, al conocer la muerte de amor
de un joven, narrada por Gretta.]
Gabriel, instrumento central en la polifona del cuento, experimenta cambios que
comienzan con l siendo el esperado de sus tas, las ancianas anfitrionas de la fiesta, que
delegan en l, por su saber, el mantenimiento del orden. Y, de repente, pasa a ser un hombre
que pasa la fiesta pensando en el discurso que dar en lugar de tener en cuenta a su ta que
canta o las conversaciones; un hombre consciente de su ropa, de sus frases, del impacto de
sus palabras en los otros, de la inferioridad cultural del resto de los asistentes.
Este personaje que esquiva hacer un viaje al oeste de Irlanda, de donde es su mujer, a las
races de su pas, que prefiere recorrer el continente europeo, es el que va a sufrir un cambio,
vivir una epifana; los hechos lo van a forzar ante el espejo para que se vea tal cual es, pese a
que intent evitarlo en todo momento. Si ve algo exterior que le parece mal, se arregla l su
corbata y su chaleco.
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Resumen (pero mejor lea el cuento)
La accin transcurre durante la Epifana en la reunin que organizan Julia y Kate
Morkan, tas solteronas de Gabriel Conroy. Gabriel, docente y crtico literario, inclinado
ms a la cultura continental que a la de su pas, Irlanda. Llega a los festejos con una actitud
de desdn por el provincialismo de sus tas y de sus invitados, aunque procura disimularlo.
Su egocentrismo se pone de manifiesto varias veces y, sobre todo, con Miss Ivors quien,
como bromeando, le reprocha su lealtad a Inglaterra al publicar crticas en el diario
probritnico Daily Express, y le dice "West Briton." Calificativo usado contra los irlandeses
que simpatizaban con Inglaterra. Gabriel lo toma como un ataque personal e intenta
redimirse con el discuros que finalmente ser un despliegue consciente de retrica y
estereotipos. Casi al trmino de la reunin, Bartell D'Arcy, un reconocido tenor, canta una
vieja cancin irlandesa, "La muchacha de Aughrim."
Ms tarde, en el hotel, el prestigioso y actual Gresham, Gabriel pregunta a su bella
esposa Gretta, del oeste de Irlanda, qu fue que la distrajo de la conversacin general, Gretta
le revela que en sus tierras, siendo muy jovencita, conoci a un joven llamado Michael
Furey. ste, tsico, muri tras haber dejado su lecho de enfermo por ir a cantarle esa cancin
a su ventana bajo la lluvia la noche antes de que ella dejara Galway por Dubln. Gretta
murmura, "Creo que muri por m." Gabriel toma conciencia de su propia pequeez y de que
nunca am a Gretta como lo hizo Furey. Ella se queda dormida, despus de haber estado
ahogada en llanto y l piensa, al cierre del cuento, mientras mira por la ventana del cuarto y
ve la nieve sobre Irlanda: Su alma se difumin lentamente mientras la nieve caa
lentamente, suavemente, sobre el universo, lentamente como en su ltimo descenso, sobre
todos los seres vivientes y los muertos..
[En el idioma original, hallarn la versin completa en: Dubliners (Twentieth-Century Classics).
Hay edicin econmica en castellano.]
De este cuento, John Huston hizo una fidelsima e inolvidable pelcula, llamada en
Espaa Los muertos y en la Argentina Desde ahora y para siempre, protagonizada por la
bella Anglica Huston. Lo mejor que he visto en adaptaciones al cine: perfecta. Se hizo
asimismo una comedia musical (1999), con Christopher Walken y un elenco excepcional,
denominada James Joyces The dead, que gan el Tony Award.
H. M.

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