Textos de Pecado y Conversión 2012

Introduccin al Ritual de la Penitencia
Observaciones previas (Praenotanda)

Introduccin de la edicin tpica del Ordo Paenitintiae
I. EL MISTERIO DE LA RECONCILIACIN EN LA HISTORIA DE LA SALVACIN
1. El Padre manifest su misericordia reconciliando consigo por Cristo todos los seres, los del cielo y
de la tierra, haciendo la paz por la sangre de su cruz.
1
El Hijo de Dios, hecho hombre, convivi entre los
hombres para liberarlos de la esclavitud del pecado
2
y llamarlos desde las tinieblas a su luz admirable.
3

Por ello inici su misin en la tierra predicando penitencia y diciendo: Convertos y creed en el
Evangelio.
4

Esta llamada a la penitencia, que ya resonaba insistentemente en la predicacin de los profetas, fue la
que prepar el corazn de los hombres al advenimiento del Reino de Dios por la palabra de Juan el
Bautista que vino a predicar que se convirtieran y se bautizaran, para que se les perdonasen los
pecados.
5

Jess, por su parte, no slo exhort a los hombres a la penitencia, para que, abandonando la vida de
pecado se convirtieran de todo corazn a Dios,
6
sino que acogi a los pecadores para reconciliarlos con
el Padre.
7
Adems, como signo de que tenia poder de perdonar los pecados, cur a los enfermos de sus
dolencias.
8
Finalmente, l mismo fue entregado por nuestros pecados y resucitado para nuestra
justificacin.
9
Por eso, en la misma noche en que iba a ser entregado, al iniciar su pasin salvadora,
10

instituy el sacrificio de la Nueva Alianza en su sangre derramada para el perdn de los pecados
11
y,
despus de su resurreccin, envi el Espritu Santo a los Apstoles para que tuvieran la potestad de
perdonar o retener los pecados
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y recibieran la misin de predicar en su nombre la conversin y el
perdn de los pecados a todos los pueblos.
13

Pedro, fiel al mandato del Seor que le haba dicho: Te dar las llaves del reino de los cielos; lo que
ates en la tierra quedar atado en el cielo, y lo que desates en la tierra quedar desatado en el cielo,
14

proclam el da de Pentecosts un bautismo para la remisin de los pecados: Convertos y bautizaos
todos en nombre de Jesucristo, para que se os perdonen los pecados.
15
Desde entonces la Iglesia nunca
ha dejado ni de exhortar a los hombres a la conversin, para que, abandonando el pecado, se conviertan a
Dios, ni de significar, por medio de la celebracin de la penitencia, la victoria de Cristo sobre el pecado.
2. Esta victoria sobre el pecado la manifiesta la Iglesia, en primer lugar, por medio del sacramento
del bautismo; en l nuestra vieja condicin es crucificada con Cristo, quedando destruida nuestra
personalidad de pecadores y quedando nosotros libres de la esclavitud del pecado, resucitamos con Cristo
para vivir para Dios.
16
Por ello confiesa la Iglesia su fe al proclamar en el Smbolo: Confieso que hay
un solo bautismo para el perdn de los pecados.
En el sacrificio de la misa se hace nuevamente presente la pasin de Cristo y la Iglesia ofrece
nuevamente a Dios, por la salvacin de todo el mundo, el Cuerpo que fue entregado por nosotros y la
Sangre derramada para el perdn de los pecados. En la Eucarista, en efecto, Cristo est presente y se
ofrece corno vctima por cuya inmolacin Dios quiso devolvernos su amistad,
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para que por medio de
este sacrificio el Espritu Santo nos congregue en la unidad.
18

Pero adems nuestro Salvador Jesucristo instituy en su Iglesia el sacramento de la penitencia al dar
a los Apstoles y a sus sucesores el poder de perdonar los pecados; as los fieles que caen en el pecado
despus del bautismo, renovada la gracia, se reconcilien con Dios,
19
La Iglesia, en efecto, posee el agua
y las lgrimas, es decir, el agua del bautismo y las lgrimas de la penitencia.
20

II. LA RECONCILIACIN DE LOS PENITENTES EN LA VIDA DE LA IGLESIA
La Iglesia es santa y, al mismo tiempo, est siempre necesitada de purificacin.
3. Cristo am a su Iglesia y se entreg a s mismo por ella, para consagrarla,
21
y la tom como
esposa;
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la enriquece con sus propios dones divinos, haciendo de ella su propio cuerpo y su plenitud,
23
y
por medio de ella comunica a todos los hombres la verdad y la gracia.
Pero los miembros de la Iglesia estn sometidos a la tentacin y con frecuencia caen miserablemente
en el pecado. Por eso, mientras Cristo, santo, inocente, sin mancha,
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no conoci el pecado,
25
sino que
vino a expiar slo los pecados del pueblo,
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la Iglesia, recibiendo en su propio seno a los pecadores, santa
al mismo tiempo que necesitada de purificacin constante, busca sin cesar la penitencia y la
renovacin.
27

La penitencia en la vida y en la liturgia de la Iglesia
4. Esta constante vida penitencial el pueblo de Dios la vive y la lleva a plenitud de mltiples y
variadas maneras. La Iglesia, cuando comparte los padecimientos de Cristo
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y se ejercita en las obras de
misericordia y caridad,
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va convirtindose cada da ms al Evangelio de Jesucristo y se hace as, en el
mundo, signo de conversin a Dios. Esto la Iglesia lo realiza en su vida y lo celebra en su liturgia,
siempre que los fieles se confiesan pecadores e imploran el perdn de Dios y ce sus hermanos, como
acontece en las celebraciones penitenciales, en la proclamacin de la palabra de Dios, en la oracin y en
los aspectos penitenciales de la celebracin eucarstica.
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Pero en el sacramento de la penitencia los fieles obtienen el perdn de la ofensa hecha a Dios por la
misericordia de ste y, al mismo tiempo, se reconcilian con la Iglesia, a la que, pecando, ofendieron, la
cual, con caridad, con ejemplos y con oraciones, los ayuda a su conversin.
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Reconciliacin con Dios y con la Iglesia
5. Porque el pecado es una ofensa hecha o Dios, que rompe nuestra amistad con l, la
penitencia.tiene como trmino el amor y el abandono en el Seor.
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El pecador, por tanto, movido por
la gracia del Dios misericordioso, se pone en camino de conversin, retorna al Padre, que: nos am
primero,
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y a Cristo, que se entreg por nosotros.
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, y al Espritu Santo, que ha sido derramado
copiosamente en nosotros.
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Mas an: Por arcanos y misteriosos designios de Dios, los hombres estn vinculados entre s por
lazos sobrenaturales, de suerte que el pecado de uno daa a los dems, de la misma forma que la santidad
de uno beneficia a los otros
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, por ello la penitencia lleva consigo siempre una reconciliacin a los
dems, de la misma forma que la santidad de uno beneficia a quienes el propio pecado perjudica.
Adems, hay que tener presente que los hombres, con frecuencia, cometen la injusticia
conjuntamente. Del mismo modo, se ayudan mutuamente cuando hacen penitencia, para que, liberados
del pecado por la gracia de Cristo, unidos a todos los hombres de buena voluntad, trabajen en el mundo
por el progreso de la justicia y de la paz.
El sacramento de la penitencia y sus partes
6. El discpulo de Cristo que, despus del pecado, movido por el Espritu Santo acude al sacramento
de la penitencia, ante todo debe convertirse de todo corazn a Dios. Esta ntima conversin del corazn,
que incluye la contricin del pecado y el propsito de una vida nueva, se expresa por la confesin hecha
a la iglesia, por la adecuada satisfaccin y por el cambio de vida Dios concede la remisin de los pecados
por medio de la Iglesia, a travs del ministerio de los sacerdotes.
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a) Contricin
Entre los actos del penitente ocupa el primer lugar la contricin, que es un dolor del alma y un
detestar el pecado cometido, con propsito de no pecar en adelante.
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En efecto, al reino de Cristo se
puede llegar solamente por la metnoia, es decir, por esta ntima y total transformacin y renovacin de
todo el hombre -de todo su sentir, juzgar y disponer que se lleva a cabo en l a la luz de la santidad y
caridad de Dios, santidad y caridad que, en el Hijo, se nos han manifestado y comunicado con
plenitud.
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De esta contricin del corazn depende la verdad de la penitencia. As, pues, la conversin
debe penetrar en lo ms ntimo del hombre para que le ilumine cada da ms plenamente y lo vaya
conformando cada vez ms a Cristo.
b) Confesin
La confesin de las culpas, que nace del verdadero conocimiento de si mismo ante Dios y de la
contricin de los propios pecados, es parte del sacramento de la penitencia. Este examen interior del
propio corazn y la acusacin externa deben hacerse a la luz de la misericordia divina. La confesin, por
parte del penitente, exige la voluntad de abrir su corazn al ministro de Dios; y por parte del ministro, un
juicio espiritual mediante el cual, como representante de Cristo y en virtud del poder de las llaves,
pronuncia la sentencia de absolucin o retencin de los pecados.
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c) Satisfaccin
La verdadera conversin se realiza con la satisfaccin por los pecados, el cambio de vida y la
reparacin de los daos.
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EI objeto y cuanta de la satisfaccin debe acomodarse a cada penitente, para
que as cada uno repare el orden que destruy y sea curado con una medicina opuesta a la enfermedad
que le afligi. Conviene, pues, que la pena impuesta sea realmente remedio del pecado cometido y, de
algn modo, renueve la vida. As el penitente, olvidndose de lo que queda atrs,
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se injerta de nuevo
en el misterio de la salvacin y se encamina de nuevo hacia los bienes futuros.
d) Absolucin
Al pecador que manifiesta su conversin al ministro de la Iglesia en la confesin sacramental, Dios le
concede su perdn por medio del signo de la absolucin y as el sacramento de la penitencia alcanza su
plenitud. En efecto, de acuerdo con el plan de Dios, segn el cual la humanidad y la bondad del Salvador
se han hecho visibles al hombre
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, Dios quiere salvarnos y restaurar su alianza con nosotros por medio de
signos visibles.
As, por medio del sacramento de la penitencia, el Padre acoge al hijo que retorna a l, Cristo toma
sobre sus hombros a la oveja perdida y la conduce nuevamente al redil y el Espritu Santo ;vuelve a
santificar su templo o habita en l con mayor plenitud; todo ello se manifiesta al participar de nuevo, o
con ms fervor que antes, en la mesa del Seor, con lo cual estalla un gran gozo en el convite de la
Iglesia de Dios por la vuelta del hijo desde lejanas tierras.
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Necesidad y utilidad de este sacramento
7. De la misma manera que las heridas del pecado son diversas y variadas, tanto en la vida de cada
uno de los fieles como de la. comunidad, as tambin es diverso el remedio que nos aporta la penitencia.
A aquellos que por el pecado grave se separaron de la comunin con el amor de Dios, el sacramento de la
penitencia les devuelve la vida que perdieron. A quienes caen en pecados veniales, experimentando
cotidianamente su debilidad, la repetida celebracin de la penitencia les restaura las fuerzas, para que
puedan alcanzar la plena libertad de los hijos de Dios.
a) Para recibir fructuosamente el remedio que nos aporta el sacramento de la penitencia, segn la
disposicin del Dios misericordioso, el fiel debe confesar al sacerdote todos y cada uno de los pecados
graves que recuerde despus de haber examinado su conciencia.
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b) Adems el uso frecuente y cuidadoso de este sacramento es tambin muy til en relacin con los
pecados veniales. En efecto, no se trata de una mera repeticin ritual ni de un cierto ejercicio psicolgico,
sino de sin constante empeo en perfeccionar la gracia del bautismo, que hace que de tal forma nos
vayamos conformando continuamente a la muerte de Cristo, que llegue a manifestarse tambin en
nosotros la vida de Jess.
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En estas confesiones los fieles deben esforzarse principalmente para que, al
acusar sus propias culpas veniales, se vayan conformando ms y ms a Cristo y sean cada vez ms
dciles a la voz del Espritu.
Pero para que este sacramento llegue a ser realmente fructuoso en los fieles es necesario que arraigue
en la vida entera de los cristianos y los impulse a una entrega cada vez ms fiel al servicio de Dios y de
los hermanos.
La celebracin de este sacramento es siempre una accin en la que la Iglesia proclama su fe, da
gracias a Dios por la libertad con que Cristo nos liber
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y ofrece su vida corno sacrificio espiritual en
alabanza de la gloria de Dios y sale al encuentro de Cristo que se acerca.

III. LOS OFICIOS Y MINISTERIOS EN LA RECONCILIACIN DE LOS PENITENTES
Funcin de la comunidad en la celebracin de la penitencia
8. Toda la Iglesia, como pueblo sacerdotal, acta de diversas maneras al ejercer la tarea de
reconciliacin que le ha sido confiada por Dios. No slo llama a la penitencia por la predicacin de la
palabra de Dios, sino que tambin intercede por los pecadores y ayuda al penitente con atencin v
solicitud maternal, para que reconozca y confiese sus pecados, y as alcance la misericordia de Dios, ya
que slo l puede perdonar los pecados. Pero, adems la misma Iglesia ha sido constituida instrumento
de conversin y absolucin del penitente por el ministerio entregado por Cristo a los Apstoles y a sus
sucesores.
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El ministro del sacramento de la penitencia
9. a) La Iglesia ejerce el ministerio del sacramento de la penitencia por los Obispos y presbteros,
quienes llaman a los fieles a la conversin por la predicacin de la palabra de Dios y atestiguan e
imparten a stos el perdn de los pecados en nombre de Cristo y con la fuerza del Espirito Santo.
Los presbteros, en el ejercicio de este ministerio, actan en comunin con el Obispo y participan de
la potestad y funcin de quien es el moderador de la disciplina penitencial.
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b) El ministro competente para el sacramento de la penitencia es el sacerdote que, segn lo
establecido en los cnones 967- 975 del Cdigo de Derecho Cannico, tiene facultad de absolver. Sin
embargo, todos los sacerdotes, aunque no estn autorizados para confesar, pueden absolver vlidamente
y lcitamente a cualquiera de los penitentes que se encuentren en peligro de muerte.
Sobre el ejercicio pastoral de este ministerio
10. a) Para que el confesor pueda cumplir su ministerio con rectitud y fidelidad, aprenda a conocer
las enfermedades de las almas y a aportarles los remedios adecuados; procure ejercitar sabiamente la
funcin de juez y, por medio de un estudio asiduo, bajo la gua del Magisterio de la Iglesia, y, sobre todo,
por medio de la oracin, adquiera aquella ciencia y prudencia necesarias para este ministerio. El
discernimiento del espritu es, ciertamente, un conocimiento intimo de la accin de Dios en el corazn de
los hombres, un don del Espritu Santo y un fruto de la caridad.
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b) El confesor mustrese siempre dispuesto a confesar a los fieles cuando estos lo piden
razonablemente.
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c) Al acoger al pecador penitente y guiarle hacia la luz de la verdad cumple su funcin paternal,
revelando el corazn del Padre a los hombres y reproduciendo la imagen de Cristo Pastor. Recuerde, por
consiguiente, que le ha sido confiado el ministerio de Cristo, que para salvar a los hombres llev a cabo
misericordiosamente la obra de redencin y con su poder est presente en los sacramentos.
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d) El confesor, sabiendo que ha conocido los secretos de la conciencia de su hermano como ministro
de Dios, est obligado a guardar rigurosamente el secreto sacramental por razn de su oficio.
El penitente
11. Son importantsimas las acciones con que el fiel penitente participa en el sacramento.
Cuando debidamente preparado se acerca. a este saludable remedio instituido por Cristo y confiesa
sus pecados, sus actos forman parte del mismo sacramento, que alcanza su plena realizacin con las
palabras de la absolucin, pronunciadas por el ministro en nombre de Cristo.
As, el fiel que experimenta y proclama la misericordia de Dios en su vida, celebra junto con el
sacerdote la liturgia de la Iglesia, que se renueva continuamente.
IV. LA CELEBRACIN DEL SACRAMENTO DE LA PENITENCIA
Lugar de la celebracin
12. El sacramento de la penitencia normalmente se celebra, a no ser que intervenga una causa justa,
en una iglesia u oratorio.
Por lo que se refiere a la sedo para or confesiones, la Conferencia de tos Obispos de normas,
asegurando en todo caso que existan siempre en lugar patente confesionarios provistos de rejillas entre el
penitente y el confesor, que puedan utilizar libremente los que as lo deseen.
No se deben or confesiones fuera del confesionario, si no es por justa causa.
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Tiempo de la celebracin
13. La reconciliacin de los penitentes puede celebrarse en cualquier tiempo y da. Sin embargo, es
conveniente que los fieles conozcan el da y la hora en que esta disponible el sacerdote para ejercer este
ministerio. Acostmbrese a los fieles para que acudan a recibir el sacramento de la penitencia fuera de la
celebracin de la misa, principalmente en horas establecidas.
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El tiempo de Cuaresma es el ms apropiado para celebrar el sacramento de la penitencia, pues ya en
el da de la Ceniza resuena una invitacin solemne ante el pueblo de Dios: Convertos y creed el
Evangelio. Es conveniente, por tanto que durante la Cuaresma se organicen con frecuencia
celebraciones penitenciales para que se ofrezca a los fieles la ocasin de reconciliarse con Dios y con los
hermanos y de celebrar con un corazn renovado el misterio pascual en el Triduo sacro.
Vestiduras litrgicas
14. En lo que hace referencia a las vestiduras litrgicas en la celebracin de la penitencia, obsrvense
las normas establecidas por los Ordinarios de lugar.

A) Rito Para Reconciliar a un Solo Penitente
Preparacin del sacerdote y del penitente
15. El sacerdote y el penitente preprense a la celebracin del sacramento ante todo con la oracin. El
sacerdote invoque el Espritu Santo para recibir su luz y caridad; el penitente compare su vida con el
ejemplo y los mandamientos de Cristo y pida a Dios el perdn de sus pecados.
Acogida del penitente
16. El sacerdote acoge al penitente con caridad fraternal y, si es oportuno, saldele con palabras de
afecto. Despus el penitente hace el signo de la cruz, diciendo; En el nombre del Padre y del Hijo y del
Espritu Santo. Amn. El sacerdote puede hacerlo al mismo tiempo. Despus el sacerdote le invita con
una breve frmula a la confianza en Dios. Si el penitente es desconocido por el confesor, aqul indicar
oportunamente su situacin y tambin el tiempo de la ltima confesin, sus dificultades para llevar una
vida cristiana y otras circunstancias cuyo conocimiento sea til al confesor para ejercer su ministerio.
Lectura de la palabra de Dios
17. Entonces el sacerdote, o el mismo penitente, lee, si parece oportuno, un texto de la Sagrada
Escritura; esta lectura puede hacerse tambin en la preparacin del sacramento. Por la palabra de Dios el
cristiano es iluminado en el conocimiento de sus pecados y es llamado a la conversin y a la confianza en
la misericordia de Dios.
Confesin de los pecados y aceptacin de la satisfaccin
18. Despus el penitente confiesa sus pecados, empezando, donde sea costumbre, con la frmula de
la confesin general: Yo confieso... El sacerdote, si es necesario, le ayudar a hacer una confesin
ntegra, adems le exhortar para que se arrepienta sinceramente de las ofensas cometidas contra Dios;
por fin le ofrecer oportunos consejos para empezar una nueva vida y, si fuere necesario, le instruir
acerca de los deberes de la vida cristiana.
Si el penitente hubiese sido responsable de dao o escndalo, aydele a tomar la decisin de
repararlos convenientemente.
Despus el sacerdote impone al penitente una satisfaccin que no slo sirva de expiacin de sus
pecados, sino que sea tambin ayuda para la vida nueva y medicina para su enfermedad; procure, por
tanto, que esta satisfaccin est acomodada, en la medida de lo posible, a la gravedad y naturaleza de los
pecados. Dicha satisfaccin es oportuno realizarla por medio de la oracin, de la abnegacin y, sobre
todo, del servicio al prjimo y por las obras de misericordia, con las cuales se pone de manifiesto cmo
el pecado y su perdn revisten tambin una dimensin social.

Oracin del penitente y absolucin del sacerdote
19. Despus el penitente manifiesta su contricin y el propsito de una vida nueva por medio de
alguna frmula de oracin, con la que implora el perdn de Dios Padre. Es conveniente que esta plegaria
est compuesta con palabras de la Sagrada Escritura.
El sacerdote, despus que el penitente ha terminado su oracin, extendiendo sus dos manos, al menos
la derecha, sobre la cabeza del penitente, dice la absolucin, cuya parte esencial son las palabras; YO
TE ABSUELVO DE TUS PECADOS EN EL NOMRE DEL PADRE, Y DEL HIJO, Y DEL ESPRITU
SANTO. El sacerdote, mientras dice estas ltimas palabras, hace la seal de la cruz sobre el penitente.
La frmula de la absolucin significa cmo la reconciliacin del penitente tiene su origen en la
misericordia de Dios Padre; muestra el nexo entre la reconciliacin del pecador y el misterio pascual de
Cristo; subraya la intervencin del Espritu Santo en el perdn de los pecados; y, por ltimo, ilumina el
aspecto eclesial del sacramento, ya que la reconciliacin Con Dios se pide y se otorga por el ministerio
de la Iglesia.
Accin de gracias y despedida del penitente
20. Una vez recibido el perdn de los pecados, el penitente proclama la misericordia de Dios y le da
gracias con una breve aclamacin tomada de la Sagrada Escritura; despus el sacerdote lo despide en la
paz del Seor.
El penitente ha de continuar y manifestar su conversin, reformando su vida segn el Evangelio de
Cristo y con un amor a Dios cada vez ms generoso porque el amor cubre la multitud de los pecados.
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Rito breve
21. Cuando la necesidad pastora! lo aconseje, el sacerdote puede omitir o abreviar algunas partes del
rito; sin embargo, siempre ha de mantenerse ntegramente: la confesin de los pecados y la aceptacin de
la satisfaccin, la invitacin a la contricin, la frmula de la absolucin y la frmula de despedida. En
inminente peligro de muerte, es suficiente que el sacerdote diga las palabras esenciales de la frmula de
la absolucin, a saber: YO TE ABSUELVO DE TUS PECADOS EN EL NOMBRE DEL PADRE, Y
DEL HIJO, Y DEL ESPRITU SANTO.
B) Rito Para Reconciliar a Varios Penitentes con Confesin y Absolucin Individual
22. Cuando se renen muchos penitentes a la vez para obtener la reconciliacin sacramental, es
conveniente que se preparen a la misma con la celebracin de la palabra de Dios.
Pueden tambin participar en esta celebracin aquellos fieles que en otro momento recibirn el
sacramento.
La celebracin comn manifiesta ms claramente la naturaleza eclesial de la penitencia, ya que los
fieles oyen juntos la palabra de Dios, la cual al proclamar la misericordia divina, les invita a la
conversin; juntos, tambin examinan su vida a la luz de la misma palabra de Dios y se ayudan
mutuamente con la Oracin. Despus que cada uno ha confesado sus pecados y recibido la absolucin,
todos a la vez alaban a Dios por las maravillas que ha realizado en favor del pueblo que adquiri para s
con la sangre de su Hijo.
Si es preciso, estn dispuestos varios sacerdotes, para que, en lugares apropiados, puedan or y
reconciliar a cada uno de los fieles.
Ritos iniciales
23. Una vez reunidos los fieles, se canta si parece oportuno, un canto adecuado. Despus, el sacerdote
saluda a los fieles y l mismo, u otro ministro los introduce, si parece oportuno, con breves palabras, en
la celebracin y les da las indicaciones prcticas sobre el orden que se va a seguir en la misma. A
continuacin, invita a todos a orar, y, despus de un momento de silencio dice la oracin.
Celebracin de la palabra de Dios
24. Es conveniente que el sacramento de la penitencia empiece con la lectura de la palabra. Por ella
Dios nos llama a la penitencia y conduce a la verdadera conversin del corazn.
Puede elegirse una o ms lecturas. Si se escogen varias, interclese un salmo u otro canto apropiado o
un espacio de silencio, para profundizar ms la palabra de Dios y facilitar el asentimiento del corazn. Si
slo se hace una lectura, es conveniente que se tome del Evangelio.

Eljanse principalmente lecturas por las cuales:

a) Dios llama a los hombres a la conversin y a una mayor semejanza con Cristo.
b) Se propone el misterio de la reconciliacin por la muerte y resurreccin de Cristo y tambin como
don del Espirito Santo.
c) Se manifiesta el juicio de Dios sobre el bien y el mal en la vida de los hombres, para iluminar y
examinar la conciencia.
25. La homila, a partir del texto de la Escritura, ha de ayudar a los penitentes al examen de
conciencia, a la aversin del pecado y a la conversin a Dios. As mismo debe recordar a los fieles que el
pecado es una accin contra Dios, contra la comunidad y el prjimo, y tambin contra el mismo pecador.

Por tanto, oportunamente se pondrn en relieve:

a) La infinita misericordia de Dios, que es mayor que todas nuestras iniquidades y por la cual
siempre, una y otra vez, l nos vuelve a llamar a s.
b) La necesidad de la penitencia interna, por la que sinceramente nos disponemos a reparar los daos
del pecado.
c) El aspecto social de la gracia y del pecado, puesto que los actos individuales repercuten de alguna
manera en todo el cuerpo de la Iglesia.
d) La necesidad de nuestra satisfaccin, que recibe toda su fuerza de la satisfaccin de Cristo, y exige
en primer lugar, adems de las obras penitenciales, el ejercicio del verdadero amor de Dios y del
prjimo.
26. Terminada la homila, gurdese un tiempo suficiente de silencio para examinar la conciencia y
suscitar una verdadera contricin de los pecados. El mismo presbtero, o un dicono u otro ministro,
puede ayudar a los fieles con breves frmulas o con una plegaria litnica, teniendo en cuenta tu
condicin, edad, etc.
Si parece oportuno, este examen de conciencia y exhortacin a la contricin puede sustituir a la
homila; pero, en tal caso, se debe tomar claramente como punto de partida el texto de la Sagrada
Escritura ledo anteriormente.
Rito de la reconciliacin
27. Despus, a invitacin del dicono u otro ministro, todos se arrodillan o se inclinan y dicen una
frmula de confesin general (por ejemplo, Yo confieso.); a continuacin, de pie, recitan, si se cree
oportuno, una oracin litnica o entonan un cntico adecuado que expresa su condicin de pecadores, la
contricin del corazn, la peticin del perdn y tambin la confianza en la misericordia de Dios. Al final
se dice la oracin dominical, que nunca deber omitirse.
28. Dicha la oracin dominical, los sacerdote, se dirigen al lugar determinado para or las
confesiones. Los penitentes que desean hacer la confesin de sus pecados se acercan al sacerdote que han
elegido, y despus de aceptar la debida satisfaccin, son absueltos por l con la frmula para reconciliar a
un solo penitente.
29. Una vez terminadas las confesiones, los sacerdotes vuelven al presbiterio. El que preside la
celebracin invita a todos a la accin de gracias, con la que los fieles proclaman la misericordia de Dios.
Lo cual puede hacerse con un salmo o un himno o una plegaria litnica. Finalmente, el sacerdote
concluye la celebracin con una oracin de alabanza a Dios por la gran caridad con la que nos ha amado.
Despedida del pueblo
30. Acabada la accin de gracias, el sacerdote bendice a los fieles. Despus el dicono o el mismo
sacerdote despide a la asamblea.
C) Rito Para Reconciliar a Muchos Penitentes con Confesin y Absolucin General
Disciplina de la absolucin general
31 La confesin individual e integra y la absolucin constituyen el nico modo ordinario con el que
un fiel consciente de que est en pecado grave se reconcilia con Dios y la Iglesia; slo una imposibilidad
fsica o moral excusa de este modo de confesin, en cuyo caso la reconciliacin se puede tener tambin
por otros medios.
No puede darse la absolucin a varios penitentes a la vez sin previa confesin individual con carcter
general, a no ser que:
a) amenace un peligro de muerte y el sacerdote o los sacerdotes no tengan tiempo para or la
confesin de cada penitente;
b) haya una grave necesidad, es decir, cuando, dado el nmero de penitentes, no hay suficientes
confesores para or con el conveniente sosiego (rite) las confesiones de cada uno en un tiempo razonable,
de tal manera que los penitentes se vean obligados, sin culpa por su parte, a quedar privados por un
notable tiempo (diu) de la gracia sacramental o la sagrada comunin; pero no se considera suficiente
necesidad cuando no se puede disponer de confesores a causa slo de una gran concurrencia de
penitentes, como podra darse en una fiesta grande o una peregrinacin.
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32. Corresponde al Obispo diocesano juzgar si se dan las condiciones requeridas antes expuestas (cf.
Nm. 31), el cual, teniendo en cuenta los criterios acordados con los dems miembros de la Conferencia
de los Obispos puede determinar los casos en los que se verifica esta necesidad.
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33. Para que un fiel reciba vlidamente la absolucin sacramental dada a varios a la vez, se requiere
no slo que est debidamente dispuesto, sino que se preponga a la vez hacer en su debido tiempo
confesin individual de todos los pecados graves que en las presentes circunstancias no ha pedido
confesar de este modo.
En la medida de lo posible, tambin al ser recibida la absolucin general, instryase a los fieles sobre
los requisitos antes expresados y exhrtese antes de la absolucin general, aun en peligro de muerte si
hay tiempo, a que cada uno haga un acto de contricin.
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34. Aquellos a quienes se les han perdonado pecados graves con una absolucin comn acudan a la
confesin individual lo antes posible, en cuanto tengan ocasin, antes de recibir otra absolucin general,
a no ser que una justa causa se lo impida. En todo caso estn obligados a acudir al confesor dentro de un
ao, a no ser que los obstaculice una imposibilidad moral. Ya que tambin para ellos sigue en vigor el
precepto por el cual todo cristiano debe confesar a un sacerdote individualmente, al menos una vez al
ao, todos sus pecados, se entiende graves, que no hubiese confesado en particular.
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Rito de la absolucin general
35. Para reconciliar a los penitentes con la confesin y absolucin general en los casos prescritos por
el derecho, se procede de la misma forma antes citada para la reconciliacin de muchos penitentes con la
confesin y absolucin individual, cambiando solamente lo que sigue:
a) Despus de la homila, o dentro de la misma, advirtase a los fieles que quieran beneficiarse de la
absolucin general que se dispongan debidamente, es decir, que cada uno se arrepienta de sus pecados.,
est dispuesto a enmendarse de ellos, determine reparar los escndalos y daos que hubiese ocasionado,
y al mismo tiempo proponga confesar individualmente a su debido tiempo los pecados graves, que en las
presentes circunstancias no ha podido confesar;
60
adems propngase una satisfaccin que todos debern
de cumplir, a la que, si quisieran, podrn aadir alguna otra.
b) Despus el dicono, u otro ministro, o el mismo sacerdote, invita a los penitentes que deseen
recibir la absolucin a manifestar abiertamente, mediante algn signo externo, que quieren recibir dicha
absolucin (por ejemplo, inclinando la cabeza, o arrodillndose, o por medio de otro signo conforme a
las normas establecidas por las Conferencias Episcopales), diciendo todos juntos la frmula de la
confesin general (por ejemplo, Yo confieso). Despus puede recitarse una plegaria litnica o
entonar un cntico penitencial, y todos juntos dicen o cantan la oracin dominical, como se ha dicho
antes en el nmero 27.
c) Entonces el sacerdote recita la invocacin por la que se pide la gracia del Espritu Santo para el
perdn de los pecados, se proclama la victoria sobre el pecado por la muerte y resurreccin de Cristo, y
se da la absolucin sacramental a los penitentes.
d) Finalmente, el sacerdote invita a la accin de gracias, como se ha dicho antes en el nmero 29, y,
omitida la oracin de conclusin, seguidamente bendice al pueblo y lo despide.
V. LAS CELEBRACIONES PENITENCIALES
ndole y estructura
36. Las celebraciones penitenciales son reuniones del pueblo de Dios para or la palabra de Dios, por
la cual se invita a la conversin y a la renovacin de vida y se proclama, adems, nuestra liberacin del
pecado por la muerte y resurreccin de Cristo. Su estructura es la que se acostumbra a observar en las
celebraciones de la palabra de Dios,
61
y que se propone en el Rito para reconciliar a varios penitentes.
Por tanto, es conveniente que despus del rito inicial (canto, salutacin y oracin) se proclamen una o
ms lecturas intercalando cantos o salmos, o momentos de silencio- y que en la homila se expliquen y
apliquen a los fieles reunidos. No hay inconveniente en que, antes o despus de las lecturas de la
Escritura, se lea algn fragmento de los Padres o escritores que realmente ayuden a la comunidad y a los
individuos al verdadero conocimiento del pecado y a la verdadera contricin del corazn, es decir, a
lograr la conversin.
Despus de la homila y la meditacin de la palabra de Dios, es conveniente que la asamblea de los
fieles ore formando un solo corazn y una sola voz mediante alguna plegaria litnica u otro medio apto
para promover la participacin de los fieles. Finalmente, se dice siempre la oracin dominical para que
Dios, nuestro Padre, perdone nuestras ofensas., como tambin nosotros perdonamos a los que nos
ofenden y nos libre del mal. El sacerdote o el ministro que preside la reunin, concluye con la
oracin y la despedida del pueblo.
Utilidad e importancia
37. Tngase cuidado de estas celebraciones no se confundan, en apreciacin de los fieles, con la
misma celebracin del sacramento de la penitencia.
62
Sin embargo, estas celebraciones penitenciales son
muy tiles para promover la conversin y lo purificacin del corazn.
63

Las celebraciones penitenciales son muy tiles principalmente:
- para fomentar el espritu de penitencia en la comunidad cristiana;
- para ayudar la preparacin de la confesin que despus, en momento oportuno puede hacerse en
particular;
- para educar a los nios en la formacin gradual de su conciencia del pecado en la vida humana y de
la liberacin del pecado por Cristo;
- para ayudar a los catecmenos a la conversin.
Adems, donde no haya sacerdote a disposicin para dar la absolucin sacramental, las celebraciones
penitenciales son utilsimas, puesto que ayudan a la contricin perfecta por la caridad, por la cual los
fieles pueden conseguir la gracia de Dios, con el propsito de recibir el sacramento de la penitencia.
64

VI. ADAPTACIONES DEL RITO A LAS DIVERSAS REGIONES Y CIRCUNSTANCIAS
Adaptaciones que pueden hacer las Conferencias Episcopales
38. Compete a las Conferencias Episcopales, en la preparacin de los Rituales particulares, acomodar
este Ritual de la penitencia a las necesidades de cada lugar, para que, aprobado por la Sede Apostlica se
pueda usar.
Compete, por tanto, a las Conferencias Episcopales:
a) Establecer las normas sobre la disciplina del sacramento de la penitencia, especialmente en lo que
hace referencia al ministerio de los sacerdotes.
b) Determinar normas concretas en cuanto a la sede para la ordinaria celebracin del sacramento de la
penitencia (cf. Nm. 31) y en cuanto a les signos de penitencia que han de mostrar los fieles en la
absolucin general (cf. Nm. 35).
c) Preparar las traducciones de los textos para que estn realmente adaptados a la ndole y al modo de
hablar de cada pueblo, y tambin componer nuevos textos para las oraciones de los fieles o del ministro,
conservando ntegra la frmula sacramental.
Competencias de los Obispos
39. Es propio del Obispo diocesano:
a) Moderar la disciplina de la penitencia en su dicesis,
65
haciendo las oportunas adaptaciones del
mismo rito segn las normas propuestas por la Conferencia Episcopal.
b) Determinar, teniendo en cuenta las condiciones establecidas por el derecho (cf. Nm. 31) y los
criterios concordados con los dems miembros de la Conferencia de los Obispos, los casos de necesidad
en los que es lcito dar la absolucin general.
66

Acomodaciones que corresponden al ministro
40. Los presbteros, los prrocos especialmente, han de procurar:
a) En la celebracin de la reconciliacin, sea individual o comunitaria, adaptar el rito a las
circunstancias concretas de los penitentes, conservando la estructura esencial y la frmula ntegra ce la
absolucin; as, pueden omitir algunas partes, si es preciso por razones pastorales, o ampliar otras,
seleccionar los textos de las lecturas o de las oraciones, elegir el lugar ms apropiado para la celebracin,
segn las normas establecidas por las Conferencias Episcopales, de modo que toda la celebracin sea rica
en contenido y fructuosa.
b) Organizar y preparar celebraciones penitenciales algunas veces durante el ao, principalmente en
tiempo de Cuaresma, ayudados por otros tambin por los laicos, de tal manera que los textos
seleccionados y el orden de la celebracin sean verdaderamente adaptados a las condiciones y
circunstancias de la comunidad o reunin (por ejemplo, de nios, de enfermos, etc.).
1

S. Cf. 2Co 5, 18s.; Col 1, 20.
2

Cf. Jn 8, 34- 36.
3

Cf. 1P 2, 9.
4

Mc 1, 15.
5

Mc 1, 4.
6

Cf. Lc 15.
7

Cf. Lc 5, 20.27- 32; 7, 48.
8

Cf. Mt 9, 2- 8.
9

Rm 4, 25.
10

Cf. Missale Romanum, Plegaria eucarstica
III.
11

Cf. Mt. 26, 28.
12

Cf. Jn 20, 19 23.
13

Cf. Lc. 24, 47.
14

Mt 16, 19.
15

Hch 2, 38; cf. Hch 3, 19.26; 17, 30.
16

Cf. Rom 6, 4- 10.
17

Missale Romanum, Plegaria eucarstica III.
18

Ibid., Plegaria eucarstica II.
19

Cf.Concilio Tridentino, Sesin XIV. De
sacramento Paenitentiae, cap. I: DS 1668 y
1670; can 1: DS 1701.
20

S. AMBROSIO, Epstola 41, 12: PL 16,
1116.
21

Ef 5 25- 26.
22

Cf. Ap 19, 7.
23

Cf. Ef 1, 22- 23; cf. Concilio Vaticano II,
Constitucin dogmtica Lumen 13Gentium,
sobre la Iglesia, nm. 7.
24

Hb 7, 26.
25

Cf. 2Co 5, 21.
26

Cf. Hb, 2 17.
27

Concilio Vaticano II, Constitucin
dogmtica Lumen 13entium, sobre la Iglesia,
nm. 8.
28

Cf. 1P 4, 13.
29

Cf. 1P 4, 8.
30

Cf. Concilio Tridentino, Sesin XIV, De
sacramento Paenitentiae: DS 1638, 1740 y
1743; Sagrado Congregacin de Ritos,
Instruccin Eucharisticum mysterium, de 25 de
mayo de 1967, nm. 35: AAS 59 (1967), pp.
560- 56l; Ordenacin general del Misal
Romano, nms. 29, 30 y 56, a, b, g.
31

Concilio Vaticano II, Constitucin
nm. II.
32

PABLO VI, Constitucin apostlica
Paenitemini, de 17 de febrero de 1966: AAS 58
(1966), p 179; cf. Concilio Vaticano II,
Constitucin dogmtica Lumen 13entium, sobre
la Iglesia, nm. II.
33

1Jn 4, 19.
34

Cf. Ga 2, 20; Ef 5, 25.
35

Cf. Tt 3, 6.
36

PABLO VI, Constitucin apostlica
Indulgentiarum doctrina, de 1 de enero de 1967,
nm.4: AAS 59 (1967), p. 9; cf. PO XII,
Encclica Mystici Corporis, de 29 de junio de
1943: AAS 35 (1943), p 213.
37

sacramento Paenitentiae, cap. 1: DS 1673-
1675.
38

Ibid., cap. 4: DS 1676.
39

Cf. Hb 1, 2; Col 1, 19 y en otros lugares; Ef
1, 23 y en otros lugares; PABLO VI,
Constitucin apostlica Paenitemini, de 17 de
febrero de 1966: AAS 58 (1966), p. 179.
40

sacramento Paenitentiae, cap. 5: DS 1679.
41

Cf. Ibid, cap. 8: DS 1690- 1692; PABLO
VI, Constitucin apostlica Indulgentiarum
doctrina, de 1 de enero de 1967, nms. 2- 3:
AAS 59 (1967), pp. 6- 8.
42

Flp 3, 13.
43

Cf. Tt 3, 4- 5.
44

Cf. Lc 15, 7.10. 32.
45

sacramento Paenitentiae, cns. 7- 8: DS 1707-
1708.
46

Cf. 2Co 4, 10.
47

Cf. Ga 4, 31.
48

Cf. Mt 18, 18; Jn 20, 23.
49

Cf. Concilio Vaticano II, Constitucin
nm. 26.
50

Cf. Flp 1, 9- 10.
51

Cf. Sagrada Congregacin para la Doctrina
de la Fe, Normas pastorales sobre la absolucin
sacramental impartida de modo general, de 16
de junio de 1972, nm. XII: AAS 64 (1972), p.
514.
52

Sacrosanctum Concilium, sobre la sagrada
liturgia.
53

Cf. Cdigo de Derecho Cannico, can.
964.
54

Cf. Sagrada Congregacin de Ritos.
Instruccin Eucharisticurn mysterum, de 25 de
mayo de 1967, nm. 35: AAS 59 (1967), pp.
560- 561.
55

1P 4, 8.
56

de mayo de 1972, nm. III: AAS 64 (1972), p.
511.
57

Cf. Ibid., nm. V: AAS 64 (1972), p. 512.
58

de mayo de 1972, nms. VI y XI: AAS 64
(1972), pp. 5l2- 5l4.
59

Cf. Ibid, nms. VII y VIII: AAS 64 (1972),
pp. 512- 513.
60

Cf. Ibid, nm VI: AAS 64 (1972), p. 512.
Cf. Ibid, nms. VII y VIII: AAS 64 (1972), pp.
512- 513.
61

Cf. Sagrada Congregacin de Ritos,
Instruccin Inter Oecumenici, de 26 de
septiembre de 1964, nms. 37- 39: AAS 56
(1964), pp. 110- 111.
62

de la Fe, Normas pastoriles sobre la absolucin
de junio de 1972, nm. X: AAS 64 (1972), pp.
513- 514
63

Cf. Ibid.
64

sacramento Paenitentiae, cap. 4: DS 1677.
65

nm. 26.
66

de junio de 1972, nm. V: AAS 64 (1972), 1 p.
512.

COMISIN TEOLGICA INTERNACIONAL
LA RECONCILIACIN Y LA PENITENCIA
(1982)
Introduccin
A. El contexto antropolgico de la penitencia
12. La esencia de la penitencia desde un punto de vista antropolgico
II. Dimensiones antropolgicas de la penitencia
B. Los fundamentos teolgicos de la penitencia
I. Los fundamentos teologales
II. Los fundamentos cristolgicos
III. Los fundamentos eclesiales
IV. Fundamentos en la historia de los dogmas y de la teologa
a) Las constantes del desarrollo histrico
b) Las variables del desarrollo histrico
c) La doctrina del Concilio de Trento
C. Reflexiones sobre algunas cuestiones importantes para la prctica
I. Unidad y diversidad de las formas de penitencia
II. Confesin individual Celebracin penitencial Absolucin general
III. Pecado Pecado grave Pecados cotidianos
IV. Penitencia y Eucarista
Conclusin

Introduccin, por Mons. Ph. Delhaye
La relacin anual de la Comisin teolgica internacional tiene en 1983 un aspecto particular.
Efectivamente S.E. Mons. J. Tomko, Secretario General del Snodo de los Obispos, pidi que la
Comisin teolgica internacional consagrara la sesin ordinaria de 1982 al estudio doctrinal y tcnico de
los problemas de la Penitencia y de la Reconciliacin, que los Padres Sinodales iban a discutir en
octubre de 1983. S. Em. El Card. J. Ratzinger, Presidente de la Comisin teolgica internacional, pudo,
de hecho, transmitir en tiempo oportuno los resultados de estos trabajos y autoriza hoy una ms amplia
difusin de ellos.
No se trataba solamente de dar una opinin sobre algunas cuestiones hoy ms importantes (parte C). La
Comisin teolgica internacional quiso retomar el problema de la penitencia cristiana de una manera
ms vasta. As decidi subrayar, al comienzo, los aspectos antropolgicos de la reconciliacin que son
tan importantes para los hombres de nuestro tiempo (Parte A). Sin duda, era necesario confrontar este
punto de vista con las enseanzas de la Sagrada Escritura, especialmente con las doctrinas cristolgicas
y con toda la vida de la Iglesia (Parte B, I, II, III). Se han subrayado constantes y variables en la
evolucin histrica (Parte B, IV, a, b). Se ha estudiado la doctrina del Concilio de Trento tanto en la fe
al Magisterio como en las perspectivas ecumnicas (Parte B, IV, c).
El trabajo de la Subcomisin ha sido dirigido por el profesor W. Kasper de la Universidad de Tubinga.
Tena como colaboradores al R.P. B. Ahern, exegeta americano, a Mons. H. Schrmann, biblista bien
conocido de Erfurt, al R.P. B. Sesbo (Pars), a Mons. K. Lehmann, entonces profesor en Friburgo de
Brisgovia y hoy obispo de Maguncia, al profesor C. Peter de la Universidad Catlica de Washington, a
Mons. C. Caffarra, presidente del Instituto Juan Pablo II de Roma y al muy clebre P. Y. Congar.
As se aade un texto ms a la serie ya larga de trabajos que fueron publicados por esta Comisin,
fundada en 1969. A su recopilacin est dedicado el presente volumen.
Introduccin
La llamada a la conversin en la predicacin de Jess est inmediatamente ligada con el evangelio de
la venida del Reino de Dios (Mc 1, 14s). Por ello, cuando la Iglesia, siguiendo a Jess y enviada por l,
llama a la conversin y anuncia la reconciliacin del mundo que Dios ha realizado por la muerte y la
resurreccin de Jesucristo (cf. 2 Cor 5, 18-20), anuncia al Dios que es rico en misericordia (Ef 2, 4) y que
no se desdea de ser llamado el Dios de los hombres (cf. Heb 11, 16).
El mensaje de que Dios es Dios y de la venida de su Reino es, por ello, al mismo tiempo, el mensaje
de la salvacin de los hombres y de la reconciliacin del mundo. Por el contrario, el pecado que no
reconoce a Dios como Dios y que rechaza la comunin con Dios que Dios ofrece al hombre desde el
comienzo de la creacin, significa, al mismo tiempo, la alienacin del hombre con respecto al sentido y
al fin de su existencia humana y tambin la alienacin de los hombres entre s. Pero incluso cuando
nosotros no somos fieles, Dios permanece fiel. Por ello, ha establecido una alianza primeramente con el
pueblo elegido por l; en la plenitud de los tiempos ha renovado esta alianza al establecer a Jesucristo
como Mediador entre Dios y los hombres (1 Tim 2, 5). Ha contrado esta nueva y eterna alianza por la
sangre que Jesucristo ha derramado por la multitud para el perdn de los pecados (Mt 26, 28).
Si esto es el centro del mensaje cristiano, el tema de la penitencia y de la reconciliacin afecta
entonces a la Iglesia que es para el mundo el sacramento de la reconciliacin, en toda su existencia, tanto
en su doctrina como en su vida. Por otra parte, la prdida del sentido del pecado, que comprobamos hoy
en muchas partes del mundo, tiene su raz en la prdida del sentido de Dios, y conduce consecuentemente
a la prdida del sentido del hombre. Cuando, por ello, la Iglesia anuncia la conversin y la reconciliacin,
es fiel, a la vez, a Dios y a los hombres; como sirviente y administradora de los divinos misterios (cf. 1
Cor 4, 1), sirve al mismo tiempo a la salvacin del hombre.
En este contexto que sin separacin ni confusin es, a la vez, teologal y antropolgico, la Comisin
Teolgica Internacional presenta la contribucin que se le ha pedido para el Snodo Episcopal de 1983.
No tiene la intencin de decirlo todo ni querra volver a lo que es universalmente conocido y aceptado.
Opina, sin embargo, que no respondera a las esperanzas que con razn se ponen en ella, si se limitara
inmediata o incluso exclusivamente a los problemas actuales teolgicos y pastorales. Est persuadida de
que penitencia y reconciliacin son de especial importancia para el encuentro con las mentalidades
culturales de los hombres, y, por otra parte, est tambin persuadida de la conexin indisoluble entre la
doctrina y la prctica viva de la Iglesia. Por ello, querra proponer sus reflexiones en tres pasos:
1. Anlisis de la situacin antropolgica actual de la penitencia en conexin con la presente crisis del
hombre.
2. Fundamentos bblicos, histricos y dogmticos de la doctrina sobre la penitencia.
3. Reflexiones sobre algunas cuestiones importantes de la doctrina y de la prctica de la penitencia.
A) El contexto antropolgico de la penitencia
I. La esencia de la penitencia desde un punto de vista antropolgico
1. Culpa y pecado, penitencia y conversin son fenmenos universalmente humanos, que aunque
frecuentemente oscurecidos o desfigurados se encuentran, con diversas expresiones histricas, en
todas los religiones y en todas las culturas. La llamada a la penitencia y el mensaje del Antiguo y del
Nuevo Testamento sobre la reconciliacin otorgada por Dios presuponen estos fenmenos
universalmente humanos, los purifican y los superan. Pues segn la concepcin de la Sagrada Escritura,
conversin y penitencia son la respuesta del hombre, hecha posible y sostenida por la gracia de Dios, al
ofrecimiento de reconciliacin realizada por Dios. La penitencia es, por tanto, a la vez, un don de la
gracia y un acto libre moralmente responsable del hombre (actus humanus), en el que el hombre se
reconoce como sujeto responsable de sus acciones malas y, al mismo tiempo, a partir de una decisin
interior cambia su vida y le da una nueva direccin hacia Dios. De esta unidad, llena de tensin, de obrar
divino y humano en el acto de la penitencia se sigue que la preocupacin pastoral por la renovacin de la
actitud y del sacramento de la penitencia tiene que incluir, por una necesidad objetiva, la preocupacin
por los presupuestos antropolgicos de la penitencia, es decir, econmicos, sociolgicos, psicolgicos y
espirituales.
2. La crisis actual en la concepcin y prctica de la penitencia afecta no slo y, con frecuencia, no
primariamente a cuestiones concretas, dogmticas, disciplinares y pastorales. En amplios sectores del
mundo actual se ha llegado a una prdida del sentido del pecado y tambin consecuentemente del sentido
de la penitencia. Esta situacin tiene mltiples causas. En primer lugar, hay que indicar causas
intraeclesiales. El modo como se practic la penitencia frecuentemente en la Iglesia hasta el pasado ms
prximo, se percibe por muchos cristianos como humanamente vaco e ineficaz. La prctica concreta de
la penitencia en muchos casos apenas afecta la vida de los hombres y la situacin dramtica del mundo
actual. A esto se aade un aspecto ms extraeclesial. La crisis presente de la penitencia tiene su ltimo
fundamento en una crisis del hombre moderno, sobre todo del hombre influido por la civilizacin
occidental, y de la comprensin que tiene de s mismo, la cual en amplia medida ya no conoce ni
reconoce pecado y conversin. Hoy, frecuentemente, culpa y pecado no se entienden ya como un
elemento original de la responsabilidad personal del hombre, sino que, como un fenmeno secundario, se
las hace derivar de la naturaleza, la cultura, la sociedad, la historia, las circunstancias, el inconsciente,
etctera, y con ello se las declara ideologa o ilusin. As se llega a una debilitacin de la conciencia
personal a favor del influjo, generalmente inconsciente, de las normas sociales de un mundo
ampliamente descristianizado.
3. Por ello, la renovacin de los presupuestos antropolgicos de la penitencia tiene que comenzar por
la renovacin de la comprensin del hombre como persona moral y religiosamente responsable. Hay que
mostrar de nuevo que la posibilidad de llegar a ser culpable se da con la libertad humana en la que
consiste la dignidad personal del hombre. Pues pertenece al hombre la tarea de realizarse a s mismo. En
el primado de la persona sobre las cosas se funda que el hombre no es mero objeto de fuerzas annimas
fisiolgicas, econmicas, sociales y culturales, sino tambin sujeto libremente responsable, el cual es, l
mismo, causa de tensiones, rupturas y alienaciones en el mundo. Por ello, donde, por principio, ya no se
reconocen pecado y culpa, lo humano del hombre mismo est en peligro.
4. La dignidad incondicionada del hombre como persona est, en ltimo trmino, fundada en su
relacin a Dios, en su semejanza con Dios y en su vocacin por la gracia a la comunin con Dios. Por
ello, el hombre permanece para s mismo como una cuestin no resuelta, a la que slo Dios puede dar la
respuesta completa y totalmente cierta; ms an, Dios mismo y la comunin con l es la respuesta a la
cuestin que el hombre no slo se plantea, sino que es l mismo en lo ms profundo[1]. La renovacin
del hombre y de la conciencia de la dignidad personal del hombre tiene, por ello, que comenzar por la
conversin a Dios y la renovacin de la comunin con l. Al contrario, la Iglesia, cuando llama a la
conversin del hombre a Dios, es precisamente signo y salvaguardia de la transcendencia de la persona
humana[2].
II. Dimensiones antropolgicas de la penitencia
12. La persona humana est, segn su esencia, constituida corporalmente. En su realizacin
concreta es, en muchas maneras, dependiente de condiciones fisiolgicas, econmicas,
sociolgicas, culturales y psicolgicas. En sentido inverso, culpa y pecado toman tambin
cuerpo en las organizaciones y estructuras creadas por los hombres y por la sociedad humana,
los cuales a su vez son interiorizados, de nuevo, por los hombres concretos que viven en tales
organizaciones y estructuras, y as pueden gravar la libertad de los hombres y conducir al
pecado. Tales estructuras culpables y acuadas por el pecado pueden, por ello, actuar de un
modo humanamente alienante y destructivo. Pero, a pesar de esta su gran importancia para el
comportamiento personal del individuo, se puede hablar, a lo sumo en un sentido anlogo, de
estructuras pecadoras o de pecado estructural; en el sentido propio de la palabra, slo el
hombre puede ser pecador. Pero porque tales estructuras proceden del pecado y pueden, a su
vez, ser ocasin de pecado, incluso impulsar al pecado, la conversin y la penitencia tienen
tambin siempre que ello es posible que repercutir en el cambio de las estructuras. Tales
cambios presuponen la propia conversin y, por ello, tienen que realizarse por medios que
corresponden y conducen a la reconciliacin.
El modo como ello es posible, depende tambin de la posicin y de los posibilidades de la persona
concreta en una determinada sociedad. Hoy se impone a amplios sectores de la humanidad aceptar con
sufrimiento, en actitud de penitencia, estructuras malvadas de orden econmico, social o poltico. Para
muchos, el intento de retirarse de una cooperacin con tales estructuras trae consigo una sensible
renuncia a bienes o posiciones, lo cual puede ser tambin una forma de penitencia impuesta. El intento de
suavizar o de eliminar estructuras malvadas puede plenamente llevar a graves cargas, incluso a
persecuciones que tienen que ser soportados en espritu de penitencia.
De estos modos diversos se nos muestra hoy en una nueva manera que conversin y penitencia tienen
necesariamente una dimensin corporal y csmica, y que tienen que conducir a frutos corporales de
penitencia. Por una tal conversin total y personal del hombre a Dios tiene lugar la vuelta a Dios y la
repatriacin de toda realidad en l.
2. La persona humana no est constituida slo corporalmente, sino tambin socialmente. Por ello, la
conversin a Dios est indisolublemente unida con la conversin al hermano. Dios es ciertamente el
Padre de todos los hombres; por l y bajo l forma toda la humanidad, una nica familia. La conversin
es, por ello, solamente autntica, cuando incluye el cumplimiento de las exigencias de la justicia y el
compromiso por un orden recto, por la paz y por la libertad de los otros. La reconciliacin con Dios tiene
que conducir y ayudar a la reconciliacin con los hermanos, introducir una civilizacin del amor, de la
que la Iglesia es sacramento, es decir, signo e instrumento. Sin embargo, la conversin a Dios no tiene
slo consecuencias sociales, sino tambin presupuestos sociales. Slo el que experimenta amor puede
abrirse amorosamente a Dios y al otro. La penitencia, por tanto, no se puede entender como puramente
interna y privada. Porque (no: aunque!) es un acto personal, tiene tambin una dimensin social. Este
punto de vista es tambin de importancia para la fundamentacin del aspecto eclesial y sacramental de la
penitencia.
3. El hombre es un ser que vive en el tiempo y en la historia. Encuentra su identidad slo cuando
confiesa su pasado pecador y se abre a un nuevo futuro. Se puede entender el pecado como incurvatio
hominis o como amor curvus. La conversin consiste en que el hombre renuncia a esta convulsin
egosta de s mismo y se abre nuevamente en amor a Dios y a los otros. Las dos cosas tienen lugar en la
confesin de la culpa. En ella confiesa el hombre su pasado pecador, al abrirse y mostrarse ante Dios y
los hombres para alcanzar, de nuevo, un futuro en la comunin con Dios y con los hermanos. Una tal
confesin es, incluso mirada de un modo puramente antropolgico, un elemento esencial de la penitencia
y tiene una eficacia liberadora y reconciliadora incluso en un nivel psquico y social. La renovacin del
sacramento de la penitencia puede enlazar con esta visin antropolgica y desde ella hacer nuevamente
inteligible la confesin personal de los pecados. Puede y debe al mismo tiempo aprender de esta visin
antropolgica, y entender y realizar en la prctica, de nuevo, ms claramente, el sacramento de la
penitencia como un sacramento dialogal.
4. Siempre que hombres se convierten de este modo, hacen penitencia Y confiesan su culpa, tocan el
ms profundo misterio de la persona que, a su vez, remite al misterio de Dios. Siempre que sucede esto
se realiza de modo anticipado la esperanza en el sentido ltimo y en la reconciliacin escatolgica del
mundo, que slo nos ha sido revelada y otorgada en su plenitud por Jesucristo. Porque la penitencia, en
lo que tiene de general humano y de general religioso, preludia de modo anticipado y fragmentario lo que
ha sido otorgado en plenitud a los fieles por Jesucristo, y puede ser designada como sacramentum legis
naturae[3].
B) Los fundamentos teolgicos de la penitencia
I. Los fundamentos teologales
1. El mensaje del Antiguo y del Nuevo Testamento, que sobrepasa y supera ampliamente toda
esperanza humana, es profundsimamente teocntrico. Se trata de que se revele que Dios es Dios, y su
gloria, que venga su Reino, que su voluntad se haga y que su nombre sea glorificado (Mt 6, 9s; Lc 11, 2).
De modo correspondiente, el Declogo comienza: Yo soy el Seor, tu Dios (x 20, 2; Dt 5, 6). La
exigencia de entrega total a Dios y al prjimo recibe en Jess una altura y profundidad de contenido, y
adems una vehemencia, que sobrepasa ulteriormente la del Antiguo Testamento (cf. Mc 12, 29-31, y
par.). Frente a esto, el pecado es la actitud y la accin del hombre que no reconoce a Dios y su Reino. Por
eso se lo describe en la Sagrada Escritura como desobediencia, como idolatra y como autonoma
arbitraria y absolutizada del hombre. Por este apartarse de Dios y este volverse desordenadamente a los
valores creados el hombre equivoca, en ltimo trmino, la verdad de su ser creado; se aliena a s mismo
(cf. Rom 1, 21ss). Al volver en la conversin, otra vez, a Dios, su principio y fin, encuentra tambin, de
nuevo, el sentido de su propia existencia.
2. La idea de Dios del Antiguo Testamento est determinada por la idea de alianza. Se describe a
Dios como un esposo amante, un padre bondadoso; l es Dives in misericordia abierto siempre al
perdn y a la reconciliacin, constantemente dispuesto a renovar su alianza. Sin duda, la ira de Dios es
tambin una realidad; ella muestra que Dios en su amor se deja afectar por el mal que existe en el mundo,
y que reacciona contra la injusticia y la mentira. El pecado en esta perspectiva se designa como ruptura
de la alianza y se compara con un adulterio. Al final, ya en los profetas, tiene ciertamente la primera y la
ltima palabra, la esperanza en la gracia y la fidelidad de Dios. En Jess la radicalidad de su exigencia y
de su llamada a la conversin est completamente enmarcada en su mensaje de salvacin (Lc 6, 35). En
Jess hay una absoluta prioridad del Evangelio ante la Ley. Esto no significa que en Jess no se den ya
exigencias morales; ms bien las exigencias morales de Jess y su llamada a la conversin son slo
comprensibles y realizables en el marco de su Buena Nueva. Slo la promesa de amor y la previa
voluntad de perdn por parte del Padre liberan, alientan y posibilitan la conversin y la entrega total del
hombre. Conversin y penitencia no son, por ello, prestaciones puramente humanas, sino un don de la
gracia. Pues en sus propios intentos de conversin, el hombre est siempre bajo las condiciones del
pecado, de la injusticia, de la falta de paz, de la esclavitud y de la irreconciliabilidad. Slo Dios puede
sanar al hombre en su raz ms profunda y otorgarle un comienzo cualitativamente nuevo, dndole un
corazn nuevo (Jer 31, 33; Ez 36, 26). No nos reconciliamos nosotros con Dios; es Dios el que nos ha
reconciliado consigo por Cristo (2 Cor 5, 18).
3. Tanto el pecado como la conversin no se entienden ni en el Antiguo ni en el Nuevo Testamento
de modo puramente individualista. Por el contrario, precisamente en los profetas veterotestamentarios los
pecados contra la justicia social son condenados por Dios en nombre de la alianza. El Antiguo y el
Nuevo Testamento ven al hombre encuadrado en la solidaridad del pueblo y de toda la humanidad (cf.
Gn 3; Rom 5), y respectivamente en la solidaridad del nuevo pueblo de Dios. Por otra parte ya los
profetas de los siglos VII y VI antes de Cristo descubren la responsabilidad personal del hombre
concreto. La conversin a Cristo llama plenamente al individuo a salir de su ligazn a su pueblo y le
sita en el nuevo pueblo de Dios que abarca a todos los pueblos. En concreto, la gracia de la conversin
exige del hombre una triple respuesta: En primer lugar, es necesario un cambio real del corazn, un
nuevo espritu y sentido. Conversin y penitencia son una opcin fundamental (sobre esto vase ms
adelante C, III, 3s) de la persona a Dios y una completa renuncia al pecado. En segundo lugar, ya
Jeremas espera del pecador una confesin pblica de su culpa y una promesa de mejora ante Yahveh
(Jer 36, 5-7). Tambin en Jess, una fe que confa con buena voluntad (cf. Mc 1, 15), la confesin
arrepentida y la peticin de perdn (Lc 11, 4; cf. 18, 10-14) son un comienzo de conversin y un inicial
cambio de vida. Finalmente, la penitencia tiene que manifestarse en un cambio radical de toda la vida y
de todos sus campos. A esto pertenecen, ante todo, obrar la justicia y la disposicin de perdonar con
respecto al prjimo (cf. Mt 18, 21s. 23-35; Lc 17, 4).
II. Los fundamentos cristolgicos
1. Ya el Antiguo Testamento mira anticipadamente a la nueva alianza, en la que Dios da al hombre
un nuevo corazn y un sentido nuevo (Jer 31, 31-33; Ez 36, 26s). Isaas espera al Siervo de Dios (Is
53), Malaquas al ngel de la Alianza (Mal 3, 1). Jess sabe que la salvacin del Reino de Dios que
viene, est ya presente en su propia existencia (Lc 10, 23s). Por eso, para l el centro de la exigencia de
conversin consiste en la aceptacin, por fe y como nios, de la salvacin ya prometida (Mc 10, 15), en
volverse con fe a l mismo (Lc 12, 8s), en or y conservar su palabra (Lc 10, 38-42; 11, 27s), o bien en
seguirle (cf. Mt 8, 19s. 21s). La conversin consiste ahora, por tanto, en la decisin a favor de Jess, en
la que al mismo tiempo se decide el Reino de Dios que viene. Sin embargo, Jess supo bien desde el
principio que l con su exigencia peda demasiado a sus discpulos y a sus oyentes, y que l, de modo
semejante a los profetas y al Bautista, mirando las cosas humanamente, quedara sin xito. A pesar de
ello, con confianza en Dios, su Padre, pudo mantener su mensaje y ligarlo, ya desde el principio, con el
pensamiento de la pasin (cf. Mc 12, 1-12), con respecto a lo cual la posibilidad del martirio se le
convirti hacia el final en una certeza cada vez ms fuerte (cf. Mc 14, 25). Su entrega pro-existente por
los impenitentes y pecadores, el servicio de su vida (Lc 22, 27), se hace, en su pasin y muerte, un pro-
existente servicio de su muerte (cf. Mt 10, 45). El seguimiento de la cruz de Jess, fundado en el
bautismo (cf. Rom 6, 3ss), es, por ello, la forma fundamental de la penitencia cristiana.
2. El Nuevo Testamento explica la cruz de Jesucristo con ideas como vicariedad, sacrificio,
expiacin. Todas estas ideas son hoy para muchsimos hombres slo difcilmente accesibles y tienen, por
ello, que ser explicadas e interpretadas cuidadosamente. Esto es posible, de una manera introductiva y
preparatoria, remitiendo a la estructura solidaria del ser humano: el ser, obrar y omitir del otro y de los
otros determinan al individuo en su ser y obrar. As se puede hacer inteligible, de nuevo, que Jesucristo
por su obediencia y entrega por la multitud ha determinado de modo nuevo la situacin existencial de
cada existencia humana. Ciertamente, las afirmaciones sobre el carcter vicario de la obra redentora de
Jesucristo slo llegan a ser plenamente inteligibles cuando se acepta que, en Jesucristo, Dios mismo ha
entrado en la 21ximum humana de modo que, en la persona del Dios-hombre Jesucristo, Dios ha
reconciliado consigo al mundo (cf. 2 Cor 5, 19). As tiene sentido: Uno ha muerto por todos, por ello
todos han muerto De manera que si uno est en Cristo, es una nueva creacin (2 Cor 5, 14. 17). La
redencin del pecado, o sea el perdn de los pecados, sucede, por tanto, por el admirabile
commercium. Dios al que no conoci pecado, lo hizo por nosotros pecado, para que nosotros
llegramos a ser en l justicia de Dios (2 Cor 5, 21; cf. Rom 8. 3s; Gl 3, 13; 1 Pe 2, 24). El Hijo de
Dios en la naturaleza humana unida a S, venciendo la muerte por su muerte y resurreccin ha redimido
al hombre y lo ha transformado en una nueva creatura[4]. Puesto que en l la naturaleza humana fue
asumida, no absorbida, por ello mismo ha sido elevada tambin en nosotros a una dignidad sublime. Pues
l mismo, el Hijo de Dios, se ha unido en su encarnacin, de alguna manera, con todo hombre[5].
3. La penitencia cristiana es participacin en la vida, pasin y muerte de Jesucristo. Esto se realiza
per fidem et caritatem et per fidei sacramenta[6]. La penitencia cristiana ha sido fundada por el
bautismo que es el sacramento de la conversin para el perdn de los pecados (Hech 2, 38) y el
sacramento de la fe; la penitencia tiene que determinar toda la vida del cristiano (cf. Rom 6, 3ss). La
penitencia cristiana no puede, por ello, entenderse, en primer plano, de un modo tico y asctico, sino
que tiene que entenderse de manera fundamentalmente sacramental, como el don, otorgado por Dios, de
un nuevo ser, el cual ulteriormente impulsa sin duda a un obrar tico y asctico. La penitencia no debe
tener lugar slo de manera puntual en actos concretos sino que tiene que dar su impronta a toda la
existencia cristiana. En esta afirmacin consiste el deseo justificado de la primera tesis de Lutero sobre
las Indulgencias de 31 de octubre de 1517[7]. Finalmente no se puede recortar la penitencia
individualistamente. Hay que comprenderla ms bien en el seguimiento de Cristo como obediencia con
respecto al Padre y como servicio vicario por los otros y por el mundo.
III. Los fundamentos eclesiales
1. La obra de la reconciliacin de Dios por Jesucristo permanece por el Espritu Santo como
presencia viva y obtiene en la comunidad de los creyentes una realidad que la abarca. Esto no excluye
que, por la accin del Pneuma, la reconciliacin se realiza tambin ms all de los fronteras de la Iglesia.
Pero la Iglesia es en Jesucristo, en cierto modo, el signo sacramental del perdn y la reconciliacin para
el mundo entero. Lo es de tres maneras: a) Ella es Iglesia para los pobres, los que sufren, los desposedos
de sus derechos, cuya necesidad se esfuerza por aliviar, y en los cuales sirve a Jesucristo. B) Ella es la
Iglesia de los pecadores, que al mismo tiempo es santa y tiene que recorrer constantemente el camino de
la conversin y de la renovacin. C) Ella es la Iglesia perseguida, que va peregrinando entre las
persecuciones del mundo y los consuelos de Dios[8]. As la Iglesia vive fundamentalmente del perdn
de Dios en Jesucristo. Pero es no slo signo de esta reconciliacin, sino tambin su instrumento eficaz en
el mundo[9]. Lo es al anunciar y comunicar, por la palabra de la penitencia y de la reconciliacin, y por
todo su ministerio de reconciliacin, la reconciliacin que Dios nos ha otorgado en Jesucristo.
2. La Iglesia slo puede ser para el mundo signo sacramental de la reconciliacin porque y cuando
estn vivos en ella misma la palabra y el ministerio de la reconciliacin. Segn el modelo de Dios que
reconcilia, la comunin fraterna de la Iglesia implica la disposicin de los creyentes a perdonar (cf. Ef 4,
32; Col 3, 13; Lc 17, 3s; Mt 18, 21s). El perdn recibido de Dios tiende a un perdn fraterno (cf. Mt 5,
23s; 6, 12. 14s; Mc 11, 25s). En el perdn de la comunidad, el amor reconciliador de Jesucristo viene al
encuentro del hermano pecador. Advertencia y correccin (cf. Mt 18, 15s) tienen el sentido de salvar al
hermano que peligra en su salvacin. La solicitud por el hermano descarriado tiene que ser incansable, y
la disposicin de perdonar, ilimitada.
La seriedad del ofrecimiento de la salvacin por parte de Dios exige, sin embargo, la consideracin
de un aspecto ulterior: Por el pecado, la Iglesia misma es herida, precisamente en cuanto signo de la
reconciliacin de Dios con los hombres y de los hombres entre s. Por ello, las ofensas contra el respeto
debido a Dios y las ofensas del amor del prjimo estn en una estrecha conexin. El juicio abarca ambos
aspectos, como lo muestra especialmente la identificacin de Jess con los ms insignificantes de sus
hermanos (cf. Mt 25, 40. 45). Por ello, la Iglesia misma tiene siempre de nuevo que purificarse del mal y
recorrer el camino de la conversin y la renovacin[10]. La conversin a Dios es as, al mismo tiempo, la
vuelta a los hermanos y la reconciliacin con la comunidad eclesial. El que se convierte, tiene que
rehacer el camino por el que primeramente vino a l la reconciliacin. Ecclesiae caritas quae per
Spiritum sanctum diffunditur in cordibus nostris, participum suorum peccata dimittit[11]. No se da as
perdn alguno de las ofensas sin la Iglesia. No hay que separar entre s la reconciliacin con la Iglesia y
la reconciliacin con Dios.
3. El Nuevo Testamento, a pesar de todas las advertencias a una disposicin ilimitada para perdonar,
cuenta con graves violaciones del amor cristiano a Dios y al prjimo. Aqu se hace visible un
procedimiento gradual de la reconciliacin: ganar al hermano, advertencia, correccin, reprensin,
exclusin (cf. Mt 18, 15-20, y tambin 1 Cor 5, 1-13; 2 Cor 2, 5-11; 7, 10-13). En l, la obstinacin, el
endurecimiento en una determinada actitud mala son un criterio especialmente importante para la
gravedad de la falta. Un procedimiento de exclusin puede as llegar a ser inevitable para la pureza de la
comunidad.
4. El poder de perdonar los pecados, que corresponde a Jess (cf. Mc 2, 1-12), se da tambin a los
hombres (Mt 9, 8). En algunos pasajes del Nuevo Testamento (cf. Especialmente Mt 18, 17) est, ante
todo, en primer plano, la Iglesia como totalidad, la cual tiene ciertamente ministerios y oficios. Aunque
en algunas afirmaciones no consta con la ltima evidencia cul es el crculo de personas al que se da el
encargo (cf. Mt 18, 15-20; Jn 20, 22s), hay que distinguir cualitativamente el encargo general de
reconciliacin (cf. Mt 5, 23s), del poder oficial para perdonar, o bien para retener los pecados. La palabra
y el ministerio de la reconciliacin se transmiten en la Iglesia, de modo especial, al oficio apostlico. l
es enviado en lugar de Cristo, y Dios es el que exhorta por l (2 Cor 5, 20; cf. 1 Cor 5, 1-13; 2 Cor 2, 5-
11; 7, 10-13). Aqu es importante la conexin con el poder universal de ensear y dirigir conferido al
apstol Pedro (cf. Mt 16, 18s). Precisamente con respecto a delitos que excluyen del Reino de Dios (1
Cor 6, 9s; Gl 5, 2Os; Ef 5, 5; Ap 21, 8; 22, 15; cf. Heb 6, 4-6; 10, 26s; 1 Jn 5, 16; Mt 12, 31s), es
necesario que el poder de perdonar o no perdonar los pecados se confe a aqul, a quien se dan las llaves
del Reino de los cielos. Un delito fundamental contra Dios y la Iglesia puede ser vencido solamente por
una palabra inequvoca y autntica de perdn en nombre de Jesucristo y con su poder (auctoritas).
Jesucristo ha confiado el poder especfico necesario para ello al oficio que preside a la Iglesia con poder
y al que se ha encargado el ministerio de la unidad.
Por este ministerio dotado de poder, fundado por institucin de Jesucristo, opera Dios mismo el
perdn de los pecados (cf. Mt 16, 19; 18, 18; Jn 20, 23). Segn la institucin de Jesucristo, Dios perdona
por el Espritu Santo, cuando la Iglesia por sus representantes oficiales absuelve el peso de los pecados.
Esta estructura del sacramento de la penitencia se ha hecho cada vez ms clara a la Iglesia en el curso de
su historia por una lenta reflexin sobre el sentido de la Escritura[12], y fue declarada vinculante en el
Concilio de Trento[13]. El Concilio Vaticano II ha resaltado de nuevo claramente el aspecto eclesial del
perdn en el sacramento de la penitencia[14].
Resumiendo se puede, por tanto, decir: La exclusin (excommunicatio = atar) de la plena comunin
de la Iglesia, el universale salutis sacramentum, tiene solidez en el cielo (= ante Dios) y significa la
exclusin de los sacramentos de la salvacin, especialmente de la Eucarista. La readmisin
(reconciliatio = desatar) en la plena comunin de la Iglesia (= comunin de la Eucarista) es, al mismo
tiempo, reconciliacin con Dios (perdn de los pecados). As, en la penitencia sacramental, la readmisin
en la plena comunin sacramental de la Iglesia es el signo sacramental (res et sacramentum) de la
renovada comunin con Dios (res sacramenti). Esta idea de la Iglesia antigua sobre el sacramento de la
penitencia tiene que inculcarse, de nuevo, ms claramente, en la conciencia de la Iglesia por la
predicacin y la catequesis.
5. La penitencia tiene que considerarse en la conexin orgnica con los otros sacramentos. En primer
lugar, est presente en todos como palabra de reconciliacin en la predicacin general de la Iglesia. Un
testimonio central de ello es el artculo de las profesiones de fe: Creo en el perdn de los pecados.
El perdn se manifiesta despus en la conversin, en la que el creyente se aparta de su vida pecadora
precedente, se convierte con todo su corazn a Dios que por la remisin de los pecados lo libera de su
situacin desgraciada y le abre una nueva vida en el Espritu. Esta conversin se efecta
fundamentalmente por la fe y el bautismo. En el bautismo se sella la comunicacin del Espritu; el
creyente llega a ser miembro del cuerpo de Cristo, de la Iglesia. El bautismo permanece as tambin la
base para el perdn de posteriores pecados. La penitencia de los bautizados, la cual para los renacidos
del agua y del Espritu se consider, a veces, como completamente imposible y en la penitencia de la
Iglesia antigua como slo realizable una vez, exige no slo como en el bautismo arrepentimiento
sincero como disposicin para el perdn, sino tambin la voluntad firme de la enmienda y de
satisfaccin, as como tambin la confesin ante la Iglesia en sus representantes oficiales. Aunque hace
referencia al bautismo, la penitencia es un sacramento distinto con un signo propio y una eficacia
especial. Segn su determinacin interna es un complemento del bautismo [15].
Como segundo bautismo, el sacramento de la penitencia es, al mismo tiempo, un presupuesto para la
recepcin de los restantes sacramentos[16]. Esto vale especialmente para la Eucarista que es el culmen
de la vida espiritual de la Iglesia y del creyente concreto[17]. La uncin de los enfermos tiene, ya desde
el comienzo (cf. Sant 5, 15)[18], una relacin con el perdn de los pecados. Hoc sacramentum [...]
praebet etiam, si necesse est, veniam peccatorum et consummationem paenitentiae christianae[19]. Ante
la consumacin de la peregrinacin humana o, por lo menos, ante una grave amenaza fsica de la vida
humana, la uncin de los enfermos es una forma especial de renovacin del bautismo. Todo esto muestra
la estrecho conexin de bautismo-penitencia-uncin de los enfermos, y su relacin con la Eucarista,
centro de la vida sacramental de la Iglesia.
IV. Fundamentos en la historia de los dogmas y de la teologa
a) Las constantes del desarrollo histrico
1. La estructura esencial del sacramento de la penitencia est testimoniada ya en la Iglesia antigua
apostlica y postapostlica. De especial importancia, aunque no exclusiva, es la palabra de atar y
desatar en Mt 16, 19 y 18, 18, as como su variante en Jn 20, 23 (cf. Ms arriba B, III, 4). Lo esencial
de este sacramento consiste, por tanto, en que la reconciliacin del pecador con Dios se realiza por la
reconciliacin con la Iglesia. Consecuentemente, el signo del sacramento de la penitencia consiste en un
doble proceso: por una parte, en los actos humanos de la conversin (conversio) por el arrepentimiento
impulsado por el amor (contritio), confesin externa (confessio) y satisfaccin (satisfactio) (dimensin
antropolgica); por otra, en que la comunidad eclesial bajo la direccin del obispo y de los sacerdotes
ofrece el perdn de los pecados en nombre de Jesucristo, determina las formas necesarias de la
satisfaccin, ora por el pecador y hace penitencia vicariamente con l, para finalmente comunicarle la
plena comunin eclesial y el perdn de sus pecados (dimensin eclesial).
2. El proceso decisivo en el desarrollo histrico del sacramento de la penitencia consiste en que el
carcter personal de este sacramento se ha reconocido y se ha puesto de relieve cada vez ms claramente.
En este proceso de personalizacin, la tradicin viva de la Iglesia ha prolongado y se ha apropiado de
modo ms profundo la evolucin que ya exista dentro del Antiguo Testamento, as como la evolucin
del Antiguo al Nuevo Testamento (cf. Ms arriba B, I, 3). Porque en esta historia, la tendencia
fundamental del testimonio bblico ha repercutido en el consentimiento universal de la Iglesia, este
proceso de personalizacin es irreversible. Sin duda, este proceso ha conducido, por otra parte, a que la
dimensin eclesial del sacramento de la penitencia se viera desplazada, durante largo tiempo, a un
segundo plano de la conciencia. En nuestro siglo, este aspecto comunitario de la penitencia se ha
redescubierto. El Concilio Vaticano II y el nuevo Ordo Paenitentiae han hecho suya esta visin. Pero es
necesario anclarla todava ms profundamente en la conciencia de los fieles y alcanzar de nuevo un
equilibrio de los dos aspectos del sacramento de la penitencia que corresponda a la realidad. Para poder
satisfacer esta tarea pastoral es imprescindible un conocimiento pormenorizado de la historia del
sacramento de la penitencia. Ella muestra, dentro de la plena constancia en lo esencial, una variabilidad
no insignificante y seala con ello, al mismo tiempo, el espacio de libertad que la Iglesia tiene hoy
salva eorum substantia[20] en la renovacin del sacramento de la penitencia.
b) Las variables del desarrollo histrico
1. La reconciliacin en la Iglesia ha afectado, desde siempre, a dos situaciones cristianas diferentes:
Por una parte es una realizacin de la vida fundada en el bautismo, la cual est obligada a una constante
lucha contra los pecados cotidianos. Por otra, la prctica de la penitencia debe conducir, de nuevo, a la
vida de la gracia y devolver los derechos bautismales a aquellos que han vulnerado el sello del bautismo
por pecados que llevan a la muerte y que no son conciliables con la existencia cristiana. En la Iglesia
antigua se perdonaban los pecados cotidianos con oraciones litrgicas en las que tomaba parte todo la
comunidad, especialmente durante la Eucarista dominical; junto a ello tenan tambin importancia otras
formas diversas de penitencia (cf. Ms adelante C, I, 3). La disciplina penitencial en sentido propio
afecta en la Iglesia antigua a la segunda situacin. En el paso de la penitencia pblica a la privada, el
sacramento de la penitencia que desde ahora se administraba de forma repetida, se extendi cada vez
ms, de los pecados mortales, tambin a los veniales. Una nica forma del sacramento correspondi
ahora a las dos diversas situaciones cristianas.
2. La confesin de los pecados que en la direccin de las almas est unida con el coloquio espiritual,
es un bien muy antiguo en la Iglesia. Por una parte, pertenece a la estructura de la realizacin de la
reconciliacin y, por ello, tambin a la estructura fundamental del sacramento instituido por Jesucristo.
Pero, por otra, segn el testimonio de la tradicin monstica y espiritual, tiene tambin su lugar fuera del
sacramento. El desarrollo parti de ambos lados; y fue conducido por la experiencia espiritual de la
Iglesia. Llev a que desde el final de la poca de la Iglesia antigua, en la primera y en la alta Edad Media
aument, cada vez ms, la demanda de confesin privada de los pecados; direccin espiritual y
penitencia sacramental se unieron entre s cada vez ms.
3. En la disciplina y en la pastoral de la reconciliacin la Iglesia ha demostrado una gran libertad, al
intentar dar a la disciplina de sus sacramentos, cuya estructura fundamental ciertamente no es mutable,
una forma que correspondiera a las necesidades del pueblo cristiano y al mejor servicio de los fieles. El
cambio ms llamativo consisti en el paso del predominio de la penitencia pblica al predominio de la
prctica privada de la penitencia. A causa de los dificultades y de la aversin en que haba decado la
antigua prctica, la Iglesia, caminando por una evolucin de siglos, que no era posible sin daos y
conflictos, lleg a una disciplina renovada que estructur, de nuevo, el sacramento de manera ms
deseable y fructuosa. Esta nueva forma del sacramento condujo tambin a un cambio en el orden de los
actos de penitencia: originariamente se conceda la reconciliacin slo despus de realizar la satisfaccin
impuesta; ahora se conceda la absolucin ya despus de la confesin de los pecados.
4. Adems se dio un paso de una disciplina que conoca determinados casos de pecados no
perdonables, es decir, casos de una penitencia que duraba toda la vida, a una disciplina en la que se
perdonan todos los pecados. Ulteriormente se dio un paso en la prctica de la penitencia otorgada slo
una vez a la penitencia iterable, de la imposicin de penitencias muy severas y largas a la imposicin de
penitencias leves, de la penitencia originariamente pblica a la penitencia privada, de la reconciliacin
reservada al obispo a la absolucin dada por el sacerdote, de la frmula deprecativa de absolucin a la
indicativa.
5. La forma de los actos del penitente estuvo sometida igualmente a un cambio notable, y
frecuentemente se lleg a acentuar uno tan fuertemente que los otros pasaron a un segundo plano. La
penitencia pblica de la Iglesia antigua estaba bajo el signo de la satisfactio externa que duraba un
tiempo determinado; la penitencia privada de la Edad Media y de la poca moderna est, por el contrario,
bajo el signo de la contritio; en la actualidad, a su vez, se pone ms el acento en la confessio. Puesto que
esta confesin se refiere frecuentemente a pecados de peso existencial pequeo, el sacramento de la
penitencia ha tomado en muchos casos la forma de un sacramento barato Confessio, contritio y
satisfactio tienen, de nuevo, por ello, que considerarse ms en su interna compaginacin.
c) La doctrina del Concilio de Trento
1. Las declaraciones doctrinales del Concilio de Trento sobre el sacramento de la penitencia[21]
tienen que entenderse como respuesta a cuestiones bastante precisas y entonces actuales en la
controversia con los reformadores. Este contexto y esta intencin son de gran importancia para la
interpretacin del decreto tridentino sobre el sacramento de la penitencia.
Las cuestiones sobre la reconciliacin y el sacramento de la penitencia que se discutan en el siglo
XVI entre los catlicos y los reformadores, tocaban entre otras cosas:
a) la institucin de la penitencia por Jesucristo como un sacramento distinto del bautismo;
b) la relacin de la fe que justifica, con el arrepentimiento, la confesin, la satisfaccin y la
absolucin sacramental;
c) la obligacin de confesar todos los pecados graves, ms concretamente si tal confesin es posible y
si est postulada por Dios o slo por la Iglesia, si est en contradiccin con la justificacin por la fe, si
conduce a la paz o a la intranquilidad de la conciencia;
d) la funcin del confesor, ms concretamente si se le puede describir adecuadamente como
anunciador de la promesa incondicionada de la remisin de los pecados por Dios en atencin a Cristo o si
tiene que ser designado tambin como mdico, gua de almas, restaurador del orden de la creacin
perturbado por el pecado y como juez.
2. Como respuesta a estas cuestiones el Concilio de Trento ense sobre la confesin sacramental:
a) sirve al bien espiritual y a la salvacin del hombre, y, por cierto, sin conducir necesariamente a la
intranquilidad de la conciencia; al contrario, el fruto de este sacramento es frecuentemente la paz y la
alegra de la conciencia y el consuelo del alma[22];
b) es una parte necesaria dentro del sacramento de la penitencia, el cual de manera inconveniente se
reducira al anuncio de la promesa incondicionada del perdn divino por los mritos de Cristo[23];
c) tiene que ser clara e inequvoca cuando se trata de pecados mortales; esta obligacin no existe para
el caso en que es imposible acordarse de los pecados[24];
d) la confesin completa de los pecados mortales est exigida por la voluntad salvfica de Dios (iure
divino), para que la Iglesia, por el orden consagrado, pueda ejercitar la funcin de juez, mdico, gua de
almas, restaurador del orden de la creacin perturbado por el pecado[25].
3. A pesar de las divergencias sobre la necesidad de la confesin de todos los pecados mortales,
existe entre el Concilio de Trento[26] y los escritos confesionales luteranos[27] un consenso considerable
sobre la utilidad espiritual de la confesin de los pecados y de la absolucin, el cual es importante para el
dilogo ecumnico y puede ser punto de partida para el dilogo sobre las diferencias que todava existen.
4. A pesar del pluralismo cultural de hoy, existen necesidades reales permanentes que son comunes a
todo la humanidad y para las cuales los auxilios que proceden del sacramento de la penitencia por la
misericordia divina, corresponden, tambin hoy, del modo mejor:
a) curacin de enfermedades espirituales;
b) crecimiento en la vida espiritual personal;
c) instruccin para restablecer el orden perturbado por el pecado y para fomentar la justicia como lo
postula la naturaleza social tanto del pecado como del perdn;
d) la concesin eficaz divina y eclesial del perdn de los pecados en un tiempo en que reina
frecuentemente la enemistad entre los hombres y los naciones;
e) sumisin al juicio de la Iglesia que por los ministros eclesisticos decide sobre la seriedad de la
conversin a Dios y a la Iglesia.
5. Ya que existen estas necesidades humanas y espirituales y ya que para ellas se nos han dado por
Dios en el sacramento de la penitencia los medios correspondientes de salvacin, la confesin de los
pecados graves de los que el pecador se acuerda despus de un serio examen de conciencia, conserva, en
virtud de la voluntad salvfica de Dios (iure divino), un puesto irrenunciable en la consecucin de la
absolucin. La Iglesia no puede de otra forma cumplir las tareas que le han sido confiadas por Jesucristo
su Seor en el Espritu Santo (iure divino), a saber, el ministerio de mdico, gua de almas, abogado de la
justicia y del amor en la vida tanto personal como social, de heraldo de la promesa divina del perdn y de
la paz en un mundo dominado frecuentemente por el pecado y la enemistad, de juez acerca de la seriedad
de la conversin a Dios y a la Iglesia.
6. La confesin ntegra de los pecados mortales pertenece, por tanto, iure divino necesariamente al
sacramento de la penitencia y, por ello, no se ha dejado ni al arbitrio del individuo ni a la decisin de la
Iglesia. El Concilio de Trento conoce, sin embargo, el concepto de la confesin sacramental in voto[28].
Por ello puede la Iglesia en situaciones extraordinarias de necesidad, en los que una tal confesin no es
posible, permitir la dilacin de la confesin y otorgar la absolucin particular o colectivamente
(absolucin general) sin confesin previa. Entonces tiene, sin duda, la Iglesia, considerando las
posibilidades y la situacin espiritual del penitente, que preocuparse de la posterior confesin de los
pecados mortales e informar cuidadosamente a los fieles, por medios apropiados, de esta obligacin. El
Concilio de Trento mismo no hizo declaracin alguna sobre la naturaleza y la amplitud de estas
situaciones de necesidad. Para resolver situaciones pastoralmente difciles, la ampliacin, recomendada
por muchos, de las situaciones mencionadas en las Normae pastorales de 1972[29] y en el Ordo
Paenitentiae[30] no representa ciertamente la nica solucin. El Concilio para situaciones en las que no
se da una copia confessorum[31], remite ms bien a la eficacia reconciliadora del arrepentimiento
perfecto en virtud del amor (contritio), el cual otorga la reconciliacin con Dios, cuando incluye el votum
sacramenti y con l tambin el votum confessionis[32]. Cmo debe la Iglesia, sobre la base de la doctrina
del Concilio de Trento, proceder concretamente en este punto, es una cuestin de prudencia y de amor
pastoral (cf. Sobre esto ms adelante C, II, 4).
C. Reflexiones sobre algunas cuestiones importantes para la prctica
I. Unidad y diversidad de las formas de penitencia
1. Formas de penitencia se dan tambin en las religiones prebblicas y extrabblicas. Ellas testimonian
un conocimiento originario de la humanidad sobre culpa y necesidad de redencin. El mensaje cristiano
sobre la penitencia y sobre la reconciliacin parte de que Jesucristo ha prestado toda penitencia y
satisfaccin, una vez por todas, en el servicio obediente de su vida y de su muerte en la cruz. La
penitencia cristiana se distingue de las prcticas de penitencia de las otras religiones, ante todo, porque se
deja determinar por el Espritu de Jesucristo y lo expresa con signos tanto en la mentalidad personal de
penitencia como en las obras corporales de penitencia. As las formas cristianas de penitencia de modo al
menos inicial (saltem inchoative) y en germen (in nucleo) tienen que estar impulsadas por la fe, la
esperanza y la caridad. Ante todo, la fe en Dios es el fundamento, el centro permanente y el principio
vital de la penitencia cristiana. La esperanza da al convertido la confianza de que l con la gracia de Dios
recorrer ulteriormente el camino de la conversin y alcanzar la salvacin escatolgica. Con ello, est
en relacin el carcter de camino que tiene la penitencia; sta puede empezar con motivos ms bajos:
temor del castigo, temor del juicio de Dios[33]; y de ah ascender a motivos ms altos. El amor a Dios
y al prjimo es el motivo ms profundo por el que el bautizado se arrepiente, se convierte y conduce una
nueva vida[34]. De aqu se sigue un nuevo modo de comunin de Dios con los hombres y de los hombres
entre s (cf. Ms arriba A, II, 2s; B, III, 2 y 4).
2. En las muchas formas que revisten la penitencia cristiana y el perdn de los pecados, se da, a pesar
de la pluralidad de sus formas, una unidad estructural del acontecimiento de conjunto: conocimiento de
la culpa individual o colectiva; arrepentimiento de lo hecho u omitido; confesin de la culpa; disposicin
a cambiar de vida (incluida una reparacin posible segn los casos, y, a pesar de todo, necesaria en
principio, del dao que haya resultado); peticin de perdn; recepcin del don de la reconciliacin
(absolucin); accin de gracias por el perdn otorgado; vida en una obediencia nueva. La prctica de la
penitencia es, por tanto, en los formas concretas de la penitencia un proceso dinmico con una estructura
consecuente. La pastoral y la catequesis de la reconciliacin tienen que atender a la totalidad y al
equilibrio de los elementos concretos.
3. La nica penitencia se desarrolla en una multiplicidad de modos de realizacin. La Sagrada
Escritura y los Padres acentan la conexin de las tres formas fundamentales: ayuno, oracin y limosna
(Tob 12, 8)[35]. Orgenes[36] y Casiano[37] ofrecen enumeraciones ms largas de formas del perdn de
los pecados. Adems de los efectos fundamentales de la gracia bautismal y del padecimiento del martirio,
mencionan, por ejemplo, la reconciliacin con el hermano, las lgrimas de la penitencia, la preocupacin
por la salvacin del prjimo, la intercesin de los santos y el amor. En la tradicin viva de la Iglesia
aparecen adems, ante todo, la lectura de la Sagrada Escritura y el rezo del Padrenuestro. Pero hay que
mencionar tambin las realizaciones, inspiradas por la fe, de la conversin en lo que es el mundo de la
vida cotidiana, por ejemplo, el cambio de mentalidad, la comn conversacin sobre culpa y pecado en
una comunidad, gestos de reconciliacin, la correctio fraterna, la confesin de reconciliacin. Ciertas
formas de direccin de la vida espiritual tienen un carcter de expiacin de pecados, como, por ejemplo,
la revisin de vida, el captulo de faltas, el dilogo pastoral, la confesin de los starets en conexin con
la confesin monstica. No hay que olvidar las consecuencias ticas de una nueva orientacin de la vida:
cambio del estilo de vida, ascesis y renuncia de muchas maneras, acciones de amor al prjimo, obras de
misericordia, expiacin y reparacin vicaria.
Los formas litrgicas del perdn de los pecados no consisten meramente en las celebrationes
paenitentiales, sino tambin en la reflexin y oracin, intercesin y Oracin de los horas de la Iglesia,
en la lectura y meditacin de la Sagrada Escritura, como tambin en la celebracin de la Eucarista (cf.
Ms adelante C, IV, 1)[38]. Junto a las formas especficamente sacramentales del perdn de los
pecados[39], hay que recordar tambin otros modos de realizacin de la actual disciplina penitencial[40].
Los tiempos y los das de penitencia de la Iglesia a lo largo del ao litrgico son especiales centros de
gravedad de la prctica penitencial de la Iglesia.
II. Confesin individual Celebracin penitencial Absolucin general
1. La conciencia de la riqueza y variedad de las formas de penitencia est frecuentemente olvidada;
por ello es necesario fortalecerla de nuevo y hacerla valer tanto en la predicacin de la reconciliacin
como en la pastoral de la penitencia. Un aislamiento del sacramento de la penitencia con respecto a la
totalidad de la vida cristiana llevada con espritu de reconciliacin conduce a una atrofia del sacramento
mismo. Un estrechamiento del acontecimiento de la reconciliacin a slo pocas formas puede ser
corresponsable en la crisis del sacramento de la penitencia y producir los conocidos peligros de
ritualismo y privatizacin. Los diversos caminos de la reconciliacin no deben por ello llevarse a una
concurrencia entre s, sino ms bien hay que exponer y hacer visible la interna unidad y la dinmica entre
los modos concretos de realizacin. Las formas enumeradas ms arriba (cf. C, I, 3) son tiles, ante todo,
con respecto al perdn de los pecados cotidianos. El perdn de los pecados puede otorgarse de modos
diversos; el perdn de los pecados cotidianos se concede siempre, cuando existe arrepentimiento
informado por el amor (contritio)[41].
2. Cuanto ms claro y convincente sea el modo en que las mencionadas formas y dimensiones de la
penitencia se realizan en la vida cotidiana del cristiano, tanto ms crecer tambin el deseo de la
confesin sacramental individual. Ante todo, hay que declarar los pecados graves en una confesin
individual y lo ms completa posible de la propia culpa ante la Iglesia en sus representantes oficiales.
Una confesin global de los pecados no basta, porque el pecador en cuanto es posible tiene que
expresar en concreto la verdad de su culpa y la naturaleza de sus pecados y porque, por otra parte, una tal
manifestacin individual y personal de la culpa fortifica y profundiza el verdadero arrepentimiento. A
favor de esta tesis hablan puntos de vista tanto antropolgicos (cf. A, II, 3) como, sobre todo, teolgicos
(cf. B, III, 4; B, IV, c, 2. 5s). Para el perdn de tales pecados se necesita el poder sacramental.
Ciertamente la forma autntica de la confesin individual necesita hoy, en conexin con el Ordo
Paenitentiae renovado, una renovacin espiritual profunda, sin la que no se puede superar la crisis del
sacramento de la penitencia. Por ello es necesaria, ante todo, una ms profunda formacin espiritual y
teolgica de los sacerdotes para que puedan satisfacer las exigencias actuales de la confesin que tiene
que contener ms elementos de direccin espiritual y de dilogo fraterno. Precisamente desde este punto
de vista contina siendo importante la llamada confesin de devocin.
3. Entre las celebrationes paenitentiales se entienden, muchas veces, cosas diversas. Aqu se hace
referencia con este trmino a celebraciones litrgicas de la comunidad reunida, en las que se predica la
llamada a la penitencia y la promesa de la reconciliacin, y en las que tiene lugar una confesin global de
los pecados, pero no una confesin individual de pecados ni absolucin alguna individual o general. Este
modo de celebraciones de la penitencia puede hacer resaltar ms claramente el aspecto comunitario del
pecado y del perdn; puede despertar y profundizar el espritu de penitencia y reconciliacin. Pero no
puede ser equiparado con el sacramento de la penitencia o simplemente sustituirlo. Tales celebraciones
de la penitencia estn ciertamente ordenadas en su finalidad interna a la confesin individual
sacramental, pero no tienen solamente la funcin de invitacin a la conversin y de disposicin al
sacramento de la penitencia, sino que pueden llegar a ser, con un autntico espritu de conversin y un
arrepentimiento suficiente (contritio), un verdadero lugar de perdn con respecto a los pecados
cotidianos. As pueden las celebrationes paenitentiales obtener una significacin eficaz de salvacin,
aunque no representan una forma del sacramento de la penitencia.
4. El Ordo Paenitentiae conoce tambin una celebracin comunitaria de la reconciliacin con
confesin global y absolucin general. sta presupone tica y jurdicamente normas inequvocas, que
pastoralmente hay que observar[42].
De ello se sigue que esta forma de la reconciliacin sacramental se refiere a situaciones
extraordinarias de necesidad. Como la prctica ha mostrado en ocasiones, la absolucin general fuera de
tales situaciones extraordinarias de necesidad puede llevar fcilmente a malentendidos de naturaleza
fundamental sobre la esencia del sacramento de la penitencia, especialmente sobre la necesidad de
principio de la confesin personal de los pecados y la eficacia de la absolucin sacramental, la cual
presupone el arrepentimiento y, al menos, el votum confessionis. Tales malentendidos y los abusos que se
derivan de ellos daan el espritu y el sacramento de la reconciliacin.
Las situaciones pastorales difciles, y en parte dramticas, en muchas partes de la Iglesia traen
ciertamente consigo que muchos fieles apenas tienen la posibilidad de recibir el sacramento de la
penitencia. En tales situaciones de necesidad es imprescindible mostrar a los fieles afectados, caminos
que les posibiliten el acceso al perdn de los pecados y a la recepcin de la Eucarista. La tradicin
eclesistica conoce la posibilidad, atestiguada por el Concilio de Trento, de alcanzar, en tales situaciones,
el perdn de los pecados graves por el arrepentimiento perfecto (contritio); segn la misma tradicin, el
arrepentimiento perfecto incluye tambin el deseo (votum) de recibir, tan pronto como sea posible, el
sacramento de la penitencia[43]. Cuando no se da copia confessorum, un tal arrepentimiento perfecto
puede ser, segn la doctrina del Concilio de Trento, la disposicin suficiente para la recepcin de la
Eucarista (cf. Ms arriba IV, c, 6)[44]. En la mayor parte de las situaciones pastorales de necesidad, esta
posibilidad ser ms conveniente que la absolucin general, porque as puede hacerse psicolgicamente a
la mayor parte de los fieles ms fcilmente visible la obligacin de una confesin personal. La dimensin
eclesial de tal arrepentimiento perfecto puede expresarse por las celebraciones de la penitencia
mencionadas ms arriba.
5. La crisis actual de la penitencia y del sacramento de la penitencia no puede superarse por la
aceptacin de una sola forma de penitencia, sino slo por una concepcin integradora que tenga en
cuenta la relacin mltiple y la complementariedad recproca de las formas concretas de penitencia. Con
ello se llegar tambin, de nuevo, a integrar ms las formas concretas de la penitencia en la realizacin
del sacramento de la penitencia para dar as, de nuevo, ms peso existencial en la conciencia de los fieles
a la penitencia sacramental.
III. Pecado Pecado grave Pecados cotidianos
12. La conversin como apartamiento del pecado y vuelta a Dios presupone la conciencia del
pecado y de su contraposicin a la salvacin. La crisis actual del sacramento de la penitencia
est en conexin inmediata con una crisis de la comprensin del pecado y de la conciencia de
pecado, como se puede comprobar en amplias partes del mundo. En ello juega tambin un
papel la impresin de muchos hombres de nuestro tiempo, de que los esfuerzos pastorales de la
Iglesia (predicacin, catequesis, dilogo personal, etc.) en muchos aspectos se han quedado
atrs comparados con sus posibilidades (cf. Ms arriba A, I, 2). Por ello es necesario explicar,
de nuevo, la autntica comprensin cristiana del pecado.
Aunque la Sagrada Escritura no nos ofrece una definicin propia del pecado, contiene, sin embargo,
una serie de afirmaciones concretas que desde muchos puntos de vista y en relaciones diversas contienen
una interpretacin del pecado. As la Sagrada Escritura llama al pecado entre otras cosas:
a) exclusin de la salvacin (: impiedad, rechazo de reconocer a Dios (Rom 1, 18ss), ruptura
de la alianza con Dios;
b) oposicin a la voluntad revelada de Dios (): oposicin a la ley de Dios y a sus
mandamientos;
c) injusticia y culpa (): negarse a vivir segn la justicia otorgada por Dios;
d) mentira y tinieblas (; ): oposicin a la verdad de Dios, a Jesucristo que es el camino,
la verdad y la vida (Jn 14, 6), a los otros hombres y a la misma verdad de ser hombre. El que peca, no
viene a la luz, permanece en las tinieblas (cf. Tambin ms arriba B, I, 1-3).
Sobre este trasfondo aparece claro que cada pecado est en relacin con Dios; es apartarse de Dios y
su voluntad, y absolutizar bienes creados. Por ello, la conciencia y la comprensin del pecado slo puede
tener lugar por el camino de anunciar a Dios y su mensaje de salvacin y de despertar una renovada y
profundizada sensibilidad de Dios. Slo cuando se hace claro que el pecado est en relacin con Dios, se
puede tambin hacer inteligible que el perdn de los pecados slo puede venir de Dios.
2. Ya en la parnesis y en la prctica penitencial de las comunidades cristianas primitivas se
establecieron distinciones sobre la naturaleza de los pecados:
a) pecados que excluyen del Reino de Dios como lascivia, idolatra, adulterio, pederastia, codicia,
etc. (cf. 1 Cor 6, 9s), y que, al mismo tiempo, llevan a la exclusin de la comunidad (cf. 1 Cor 5, 1-13)
(cf. Ms arriba B, III, 4);
b) pecados llamados cotidianos (peccata quotidiana).
La distincin fundamental de pecados graves y no graves ha sido enseada en toda la tradicin de la
Iglesia, aunque con diferencias importantes en la terminologa y en la valoracin de los pecados
concretos.
Muchas veces se intenta sustituir esta distincin binaria en pecados graves y no graves, o bien
completarla, por la distincin ternaria entre crimina (peccata capitalia), peccata gravia y peccata
venialia. Esta divisin ternaria tiene su razn de ser a nivel fenomenolgico y descriptivo; sin embargo, a
nivel teolgico no se puede borrar la diferencia fundamental entre el s y el no a Dios, entre el estado de
gracia, la vida en comunin y amistad con Dios de una parte, y el estado de pecado, el alejamiento de
Dios que lleva a la prdida de la vida eterna, de otra. Pues entre ambas cosas no puede darse
esencialmente ningn tercer elemento. As la distincin tradicional en dos miembros expresa la seriedad
de la decisin moral del hombre.
3. Con estas distinciones, la Iglesia ya en siglos anteriores cada vez en los modos de pensar y en
las formas de expresin de la poca ha tenido en cuenta lo que hoy, en los modos de ver y
circunstancias actuales, tiene mucho peso, en las declaraciones doctrinales de la Iglesia y en las
reflexiones teolgicas, sobre la diferencia y la relacin entre pecado grave y no grave:
a) del lado subjetivo: la libertad de la persona humana tiene que verse desde su relacin con Dios.
Por eso, se da la posibilidad de que el hombre, desde el centro de su persona, diga no a Dios (aversio a
Deo) como decisin fundamental sobre el sentido de su existencia. Esta decisin fundamental sucede en
el corazn del hombre, en el centro de su persona. Pero, a causa de la existencia espacial y temporal
del hombre, tiene lugar en actos concretos, en los que la decisin fundamental del hombre se expresa ms
o menos plenamente. A esto se aade que el hombre a causa de la ruptura de su existencia, que ha sido
ocasionada por el pecado original, manteniendo el s fundamental a Dios puede vivir y actuar con
corazn dividido, es decir, sin pleno compromiso;
b) del lado objetivo se da, por una parte, el mandamiento gravemente obligatorio con la obligacin de
un acto en que uno se entrega totalmente, y, por otra parte, el mandamiento levemente obligatorio, cuya
transgresin normalmente slo puede ser designada como pecado en un sentido anlogo, pero que, no
obstante, no se puede banalizar, porque tambin tal modo de actuar entra en la decisin de la libertad y
puede ser o llegar a ser expresin de una decisin fundamental.
4. La Iglesia ensea esta comprensin teolgica del pecado grave, cuando habla del pecado grave
como rechazo de Dios, como alejarse de Dios y volverse a lo creado, o cuando ve igualmente en cada
oposicin al amor cristiano y en el comportamiento contra el orden de la creacin querido por Dios en
algo importante, sobre todo en la violacin de la dignidad de la persona humana, una falta grave contra
Dios. La Congregacin para la Doctrina de la fe subraya este segundo aspecto haciendo referencia a la
respuesta de Jess al joven que le preguntaba: Maestro, qu tengo que hacer de bueno para conseguir
la vida eterna?. Jess le respondi: Si quieres alcanzar la vida, guarda los mandamientos No
matars, no adulterars, no robars, no mentirs; honra padre y madre. Y amars a tu prjimo como a ti
mismo (Mt 19, 16-19)[45].
Segn esta doctrina de la Iglesia, la decisin fundamental determina, en ltimo trmino, el estado
moral del hombre. Pero la idea de decisin fundamental no sirve como criterio para distinguir
concretamente entre pecado grave y no grave; esta idea sirve ms bien para hacer comprensible
teolgicamente lo que es un pecado grave. Aunque el hombre puede expresar o cambiar
fundamentalmente su decisin en un nico acto, a saber, cuando este acto se hace con plena conciencia y
plena libertad, sin embargo no tiene que entrar, ya en cada accin concreta, toda la decisin fundamental
de modo que cada pecado concreto tenga que ser eo ipso ya tambin una revisin de la decisin
fundamental (explcita o implcita). Segn la tradicin eclesistica y teolgica, para un cristiano que se
encuentra en estado de gracia y que participa sinceramente en la vida sacramental de la Iglesia, un
pecado grave, a causa del centro de gravedad que constituye la gracia, no es tan fcilmente posible ni
lo normal en la vida cristiana[46].
IV. Penitencia y Eucarista
1. La cuestin de la relacin entre penitencia y Eucarista nos coloca, en la tradicin de la Iglesia,
entre dos datos que slo aparentemente son contradictorios, y que, en realidad. Precisamente en su
tensin inmanente, son fructferos:
a) Por un lado, la Eucarista es el sacramento de la unidad y del amor para los cristianos que viven en
gracia de Dios. La Iglesia antigua admita a la comunin slo a los bautizados que, si haban cometido
pecados que conducen a la muerte, haban sido reconciliados despus de la penitencia pblica. De la
misma manera exige el Concilio de Trento que aquel que es consciente de un pecado grave, no comulgue
ni celebre antes de haber recibido la penitencia sacramental[47]. Sin embargo, no habla aqu de una
obligacin iure divino; ms bien traduce al plano de la disciplina la obligacin de probarse a s mismo
para slo despus comer del pan y beber del cliz (1 Cor 11, 28). Por eso, puede esta obligacin permitir
casos excepcionales, por ejemplo si no se dispone de copia confessorum; pero, en este caso, la contritio
tiene que incluir el votum sacramenti (cf. Ms arriba B, IV, c, 6; C, II, 4). A pesar de ello el Concilio
excluye la tesis de Cayetano que iba ms all[48]. La Eucarista no es en la Iglesia una alternativa al
sacramento de la penitencia.
b) Por otra parte, la Eucarista perdona pecados. La Iglesia antigua est persuadida de que la
Eucarista perdona los pecados cotidianos[49]. Tambin el Concilio de Trento habla de la Eucarista
como antdoto por el que seamos liberados de las culpas cotidianas y preservados de los pecados
graves[50]. La Eucarista otorga el perdn de los pecados graves mediante la gracia y el don de la
penitencia[51], la cual, segn la doctrina del Concilio, incluye, por lo menos in voto, la confesin
sacramental (cf. Ms arriba B, IV, c, 6). Esta fuerza de la Eucarista para el perdn de los pecados
cotidianos est fundada en que ella es la memoria, es decir, la nueva presencia sacramental
(repraesentatio) del sacrificio, ofrecido una vez por todas, de Jesucristo, cuya sangre fue derramada para
el perdn de los pecados (Mt 26, 28)[52].
2. Confesin y comunin de los nios. La formacin de la conciencia en los nios para la
comprensin del pecado y de la penitencia tiene que tener en cuenta la edad y la experiencia de los nios
y no puede simplemente trasladar a los nios la conciencia y la experiencia de los adultos. Sin embargo,
la confesin de los nios como sacramento de conversin () no puede considerarse como el
trmino de la educacin religiosa. Pues precisamente por la prctica del sacramento crecer el nio en la
comprensin viva de la penitencia.
Conclusin
La renovacin de la actitud y del sacramento de la conversin y de la reconciliacin est en conexin
con la revitalizacin del mensaje sobre Dios que es rico en misericordia (Ef 2, 4), especialmente con el
mensaje de la reconciliacin que Dios ha otorgado, una vez por todas, por la muerte y resurreccin de
Jesucristo y hace permanentemente presente en la Iglesia por el Espritu Santo. La renovacin de la
conversin y de la reconciliacin es, por ello, posible solamente, si se consigue despertar ms, de nuevo,
el sentido de Dios y profundizar en la Iglesia el espritu de seguimiento de Jess y las actitudes de fe,
esperanza y amor. La renovacin del sacramento de la penitencia es posible solamente dentro y en la
totalidad del organismo de todos los sacramentos y todas las formas de la penitencia.
Esta renovacin espiritual complexiva y que brota del centro del mensaje cristiano, incluye una
renovacin del sentido de la dignidad personal del hombre, que ha sido llamado por la gracia a la
comunin y amistad con Dios. Slo cuando el hombre se convierte, reconoce que Dios es Dios, y vive de
la comunin con Dios, encuentra tambin el verdadero sentido de su propia existencia. Por eso es
importante que, en la renovacin del sacramento de la penitencia, se tenga en cuenta la dimensin
antropolgica de este sacramento y se haga patente la conexin indisoluble de la reconciliacin con Dios
y la reconciliacin con la Iglesia y con los hermanos. De este modo puede conseguirse dar al sacramento
de la penitencia, por una fidelidad creadora a la tradicin de la Iglesia en la lnea del nuevo Ordo
Paenitentiae, una forma que corresponda a las indigencias y necesidades de los hombres.
No en ltimo lugar, la Iglesia en su conjunto, por su , su y su , tiene que
ser para el mundo sacramento, es decir, signo e instrumento de la reconciliacin, y tiene que testificar y
hacer presente en el Espritu Santo, por todo lo que ella es y cree, el mensaje de la reconciliacin que
Dios nos ha otorgado por Jesucristo.

[*] Texto del documento aprobado in forma specifica por la Comisin Teolgica Internacional.
Texto oficial latino en Commissio Theologica Internationalis, Documenta (1969-1985) (Citt del
Vaticano [Libreria Editrice Vaticana] 1988) 352-418.
[1] Concilio Vaticano II, Const. Pastoral Gaudium et spes, 21: AAS 58 (1966) 1041.
[2] Concilio Vaticano II, Const. Pastoral Gaudium et spes, 76: AAS 58 (1966) 1099.
[3] Cf. Santo Toms de Aquino, In IV Sententiarum dist. 22, q.2, a.3, sol. 2: Opera omnia, t. 10
(Parisiis 1873) 616.
[4] Concilio Vaticano II, Const dogmtica Lumen 33ximum, 7: AAS 57 (1965) 9.
[5] Concilio Vaticano II, Const. Pastoral Gaudium et spes, 22: AAS 58 (1966) 1042; cf. Adems el
documento de la Comisin Teolgica Internacional, Cuestiones selectas de Cristologa (1979).
[6] Santo Toms de Aquino, Summa Theologiae III, q.49, a.3, ad 1 y a. 5, c: Ed. Leon. 11, 474 y 475-
476.
[7] Martn Lutero, Disputatio pro declaratione virtutis indulgentiarum: WA 1, 233: Dominus et
Magister noster Iesus Christus dicendo: Paenitentiam agite, etc. (Mt 4, 7) omnem vitam fidelium
paenitentiam 33x voluit.
[9] Cf. Concilio Vaticano II, Const dogmtica Lumen 33ximum, 1: AAS 57 (1965) 5; ibid., 11: AAS
57 (1965) 15-16 y passim.
[11] San Agustn, In Iohannis Evangelium, tractatus 121, 4: CCL 36, 667 (PL 35, 1958)
[12] Cf. La interpretacin de Mt 16,19 y 18, 19 en Tertuliano, De pudicitia, 21, 9-10: CCL 2, 1327
(PL 2, 1078-1079). Para Jn 20, 23, Orgenes, De oratione, 28, 9: GCS 3, 380-381 (PG 11, 528-529).
[13] Cf. La referencia a Jn 20, 23, en Concilio de Trento, Ses. 14., Doctrina de sacramento
paenitentiae, c.1: DS 1670; c.5: DS 1679; c.6: DS 1684; c.8: DS 1692; Canones de sacramento
paenitentiae, canon 3: DS 1703.
[14] Concilio Vaticano II, Const dogmtica Lumen 33ximum, 11: AAS 57 (1965) 15; cf. Tambin
Ordo paenitentiae, Praenotanda, II. De reconciliatione paenitentium in vita Ecclesiae. Reconciliatio cum
Deo et cum Ecclesia, 5, editio typica (Typis Polyglottis Vaticanis 1974) 11-12.
[15] Cf. Las expresiones clsicas paenitentia secunda: Tertuliano, De paenitentia 7, 10: CCL 1,
334 (PL 1, 1351); secunda planca salutis: De paenitentia 4, 2: CCL 1, 326 (PL 1, 1343); ibid., 12, 9:
CCL 1, 340 (PL 1, 1360), citado en Concilio de Trento, Ses. 6., Decretum de iustificatione, c.14: DS
1542; laboriosus 33ximu baptismus; San Gregoio Nacianceno, Oratio 39, 17: SC 358, 188 (PG 36,
356), citado en Concilio de Trento, Ses. 14., Doctrina de sacramento paenitentiae, c.2: DS 1672
[16] Cf. Ricardo de San Vctor, De potestate ligandi et solvendi, 21: Opuscules Thologiques, ed. J.
Ribaillier (Paris 1967) 102-103 (PL196, 1173)
[18] Cf. Adems Concilio de Trento, Ses. 14., Doctrina de sacramento extremae unctionis, c.1-2:
DS 1695-1696; ibid., c.3: 1699-1700; Canones de extrema unctione, canon 1: 1716.
[19] Ordo unctionis infirmorum eorumque pastoralis curae. Praenotanda, 6, ediitio typica (Typis
Polyglottis Vaticanis 1972) 14, con referencia a Concilio de Trento, Ses. 14., Doctrina de sacramento
extremae unctionis, Prooemium: DS 1694; ibid., c.2: DS 1696.
[20] Concilio de Trento, Ses. 21., Doctrina de communione sub utraque specie et parvolorum, c.2:
DS 1728; cf. Po XII Const. Apostlica Sacramentum Ordinis: DS 3857.
[21] Concilio de Trento, Ses. 14., Doctrina de sacramento paenitentiae: DS 1667-1693; Canones de
sacramento paenitentiae: DS 1701-1715.
[22] Concilio de Trento, Ses. 14., Doctrina de sacramento paenitentiae, c.3: DS 1674; ibid., c.5: DS
1682.
[23] Concilio de Trento, Ses. 14., Doctrina de sacramento paenitentiae, c.5: DS 1679; Canones de
sacramento paenitentiae, canon 6: DS 1706; ibid., canon 9: DS 1709.
[24] Concilio de Trento, Ses. 14., Doctrina de sacramento paenitentiae, c.5: DS 1682; Canones de
sacramento paenitentiae, canon 7: DS 1707.
[25] Concilio de Trento, Ses. 14., Doctrina de sacramento paenitentiae, c.5: DS 1679; ibid.: DS
1680; ibid., c.6: DS 1685; ibid., c.8: DS 1692; Canones de sacramento paenitentiae, canon 7: DS 1707.
[26] Concilio de Trento, Ses. 14., Doctrina de sacramento paenitentiae, c.5: DS 1680; ibid.: DS
1682.
[27] Confessio Augustana, 12: Die Bekenntnisschriften der evangelisch-lutherischen Kirche, 3 ed.
(Gttingen 1956) 66-67; ibid., 25: Die Bekenntnisschriften, 97-100; Apologia Confessionis
Augustanae, 12, 99-110: Die Bekenntnisschriften, 272-274.
[28] Concilio de Trento, Ses. 6, Decretum de iustificatione, c.14: DS 1543.
[29] Sagrada Congregacin para la Doctrina de la Fe, Normae pastorales circa absolutionem
sacramentalem generali modo impertiendam: AAS 64 (1972) 510-514.
[30] Ordo paenitentiae, Praenotanda, C. Ordo ad reconciliandos paenitentes cum confessione et
absolutione generali. De disciplina absolutionis generalis, 31-34, editio typica (Typis Polyglottis
Vaticanis, 1974) 21-22.
[31] Concilio de Trento, Ses. 13., Decretum de ss. Eucharistia, canon 11: DS 1661.
[32] Concilio de Trento, Ses. 14., Doctrina de sacramento paenitentiae, c.4: DS 1677.
[33] Concilio de Trento, Ses. 6., Decretum de iustificatione, c.6: DS 1526; Id., Ses. 14., Doctrina de
sacramento paenitentiae, c.4: DS 1678.
[34] Concilio de Trento, Ses. 6., Decretum de iustificatione, c.6: DS 1526; Id., Ses. 14., Doctrina de
sacramento paenitentiae, c.4: DS 1676.
[35] Citadas por Concilio de Trento, Ses. 6., Decretum de iustificatione, c.14: DS 1543.
[36] In Leviticum homilia 2, 4: SC 286, 106-112 (PG 12, 416-419).
[37] Conlatio 20, 8: CSEL 13, 561-565 (PL 49, 1159-1165).
[38] Cf. Tambin Concilio de Trento, Ses. 22., Doctrina de ss. Missae sacrificio, c.2: DS 1743.
[39] Cf. Las tres celebraciones en el Ordo Paenitentiae, editio typica (Typis Poliglottis Vaticanis,
1974) 26-42.
[40] Cf. La Absolutio a censuris y la Dispensatio ab irregularitate en el Ordo Paenitentiae,
Appendix 1, editio typica (Typis Poliglottis Vaticanis, 1974) 79.
[41] Cf.Concilio de Trento, Ses. 14., Doctrina de sacramento paenitentiae, c.4: DS 1677.
[42] Cf. Sagrada Congregacin para la Doctrina de la Fe, Normae pastorales circa absolutionem
sacramentalem generali modo impertiendam: AAS 64 (1972) 510-514 y Ordo Paenitentiae, Praenotanda
35,editio typica (Typis Poliglottis Vaticanis, 1974) 22-23 [cf. Tambin el nuevo Cdigo de Derecho
Cannico, cnones 961-963].
[43] Concilio de Trento, Ses. 14., Doctrina de sacramento paenitentiae, c.4: DS 1677.
[44] Concilio de Trento, Ses. 13., Decretum de ss Eucharistia, canon 11: DS 1661.
[45] Declaratio de quibusdam quaestionibus ad sexualem ethicam spectantibus (29 de diciembre de
1975) 10: AAS 68 (1975) 89-90.
[46] Cf. Santo Toms de Aquino, De Veritate, q.27, a.1, ad 9: Opera omnia, t.15 (Parisiis 1875) 289.
[47] Concilio de Trento, Ses. 13., Decretum de ss. Eucharistia, c.7: DS 1647; ibid., canon 11: DS
1661.
[48] Cf. Concilio de Trento, Ses. 13., Decretum de ss. Eucharistia, canon 11: DS 1661.
[49] Cf. El testimonio de las liturgias.
[50] Concilio de Trento, Ses. 13., Decretum de ss. Eucharistia, c.2: DS 1638; cf Id., Ses. 22,
Doctrina de ss. Missae sacrificio, c.1: DS 1740.
[51] Concilio de Trento, Ses. 22, Doctrina de ss. Missae sacrificio, c.1: DS 1740.
[52] Concilio de Trento, Ses. 22, Doctrina de ss. Missae sacrificio, c.2: DS 1743.

La penitencia

Tanto el nuevo Ordo paenitentiae (1973), como el Cdigo de Derecho cannico de 1983 reafirman, por
una parte, que la confesin individual e ntegra y la absolucin constituyen el nico modo ordinario
con el que un fiel consciente de que est en pecado grave se reconcilia con Dios y con la Iglesia, y, por
otra, que esta libre opcin personal tiene una dimensin eclesial concreta, arraigada en el bautismo y que
desemboca en la eucarista
143
.

En efecto, la Iglesia siempre ha sido consciente de la analoga que existe
entre el sacramento del bautismo y el de la penitencia, tanto que este ltimo representa una renovata
gratia del primero, en relacin con el cual ha sido definido tambin como paenitentia secunda
144
.

Eso
significa que el sacramento de la penitencia, del mismo modo que el del bautismo, es un acto al mismo
tiempo personal y comunitario, como lo es, por otra parte, cualquier accin autnticamente eclesial y
especialmente las sacramentales. Por eso han de ser ilustrados desde esta doble perspectiva sus
contenidos teolgicos y sus perfiles jurdicos.
14.1 La estructura teolgico-jurdica del sacramento a) La enseanza del concilio Vaticano II
La imposibilidad de escindir el elemento personal del eclesial en el sacramento de la penitencia fue
puesta de manifiesto, en su significado canonstico, por Klaus Mrsdorf ya antes del concilio Vaticano
II, cuando afirm explcitamente que la pax cum Ecclesia es la causa sacramental de la pax cum
Deo
145
Los Padres conciliares hablan de este nexo, sin determinar exactamente su naturaleza: Quienes
se acercan al sacramento de la penitencia obtienen de la misericordia de Dios el perdn de la ofensa
hecha a l y al mismo tiempo se reconcilian con la Iglesia, a la que hirieron pe-
143. Cfr. Ordo Paenitentiae n. 31 y nn. 1-2; cc. 959 y 960.
144. Cfr. Tertuliano, De Paenitentia, 7, 10. Es particularmente sugestivo el modo en que san
Ambrosio expresa el nexo entre bautismo y penitencia: En la Iglesia no faltan ni el agua ni las
lgrimas: el agua del bautismo, las lgrimas de la penitencia (Epis. 41, 12: PL 16, 1116). Sobre el nexo
entre bautismo-penitencia-eucarista, cfr. F. Sottocornola, Penitencia (sacramento de la), en:
Diccionario Teolgico interdisciplinar, II, Salamanca 1982, 765-786, aqu 766. Para la historia doctrinal
del sacra-mento sigue siendo fundamental la obra de B. Poschmann, Paenitentia secunda, Bonn 1940.
145. K. Mrsdorf, Der Rechtscharakter der iurisdictio fori interni, en: Schriften zum kanonischen
Recht, dirigido por W. Aymans-K. Th. Geringer-H. Schmitz, Paderborn-Mnchen-Wien-Zrich 1989,
548-560, aqu 559.
Cando, y que colabora a su conversin con la caridad, con el ejemplo y las oraciones (LG 11, 2). La
expresin et simul reconciliatur cum Ecclesia (substancialmente idntica a la de PO 5, 1) contiene una
verdad teolgica fundamental: el pecado en la Iglesia, por ms que sea una culpa personal, no es nunca
un asunto privado. Cuando es grave, incide profundamente en la comunin, no slo entre el fiel y Cristo,
sino tambin entre cada bautiza-do y la Iglesia, porque la plena incorporacin a ella como ensea LG
14, 2presupone la posesin de la gracia, puesta de manifiesto por la expresin conciliar qui Spiritum
Christi habentes~. Por consiguiente, quien tenga conciencia de hallarse en pecado grave [] sin
acudir antes a la confesin sacramental (o un acto de contricin perfecta, que incluye el propsito de
confesarse cuanto antes) no puede acceder como establece el c. 916 a la comunin eucarstica. Esta
recproca conexin entre el aspecto personal y el de comunin en el sacramento de la penitencia se
refleja asimismo en el resto de la normativa del Cdigo referente al mismo.
b) Las principales normas del Cdigo
Desde el planteamiento sistemtico de la materia (cc. 959-997) se intuye que el legislador eclesistico ha
recibido substancialmente la doctrina conciliar sobre el sacramento de la penitencia: tras un canon
introductorio y un primer captulo sobre las diferentes modalidades litrgicas del sacramento de la
penitencia, se dedica un captulo etero (el segundo) a su valor eclesial, que aparece sobre todo en la
absolucin sacramental impartida por el ministro ordenado, y otro (el tercero) a las disposiciones
personales que debe asumir el fiel en calidad de penitente para recibir de manera eficaz el sacramento de
la penitencia. El aadido de un cuarto captulo sobre las indulgencias no cambia la substancia del
discurso.
El c. 959, que introduce la normativa del Cdigo sobre la penitencia, dice: En el sacramento de la
penitencia los fieles que confiesan sus pecados a un ministro legtimo, arrepentidos de ellos y con
propsito de enmienda, obtienen de Dios el perdn de los pecados cometidos despus del bautismo,
mediante la absolucin dada por el mismo ministro, y, al mismo tiempo, se reconcilian con la Iglesia, a
la que hirieron al pecar. A pesar de la forma estilstica, un tanto compleja, este canon enumera todos
los elementos esenciales de la doctrina teolgica sobre el sacramento de la peni-
12. Para un anlisis de LG 14, 2, cfr. F. Coccopalmerio, Sacramento della penitenza e comunione
della Chiesa, en: Communio 40 (1978), 54-64.
Tencia: el elemento formado por las actuaciones del sacerdocio comn, que expresan la necesaria
colaboracin personal y activa del penitente en el acto sacramental, y el elemento constituido por la
absolucin sacramental en el que se expresa el sacerdocio ministerial, y que representa la forma misma
del sacramento.
Las partes que forman el primer elemento son: la acusacin o confessio de los pecados ante un ministro
legtimo, es decir, autorizado por la Iglesia segn las normas concretas establecidas por el legislador
eclesistico en los cc. 965-986; la contricin o contrictio, que constituye el principio mismo de la
conversin o metanoia evanglica, slo si es al mismo tiempo claro y decidido repudio del pecado
cometido y propsito de no volver a cometerlo
147
;

la satisfaccin o satisfactio que concreta el
propsito de enmienda en virtud de la gracia justificante, con la que el sacramento transforma el
simple arrepentimiento en un gesto de amor a Cristo, segn el adagio tomista: ex attrito fit contritus
148
.
El segundo elemento, a saber: la absolucin sacramental o assolutio, que puede ser impartida
vlidamente slo por el presbtero investido de las facultades necesarias (c. 966), es una especie de
accin judicial que no slo posee un carcter teraputico o medicinal
149,
sino que lleva a cabo una
plena re-incorporacin a la communio eclesial en todas sus dimensiones, como pone de relieve el mismo
canon introductorio con las alusiones al perdn de Dios y a la reconciliacin con la Iglesia tras el
bautismo.
14.2 Cuestiones particulares a) La absolucin general
Ya la primera de las Normae pastorales sacramentum paenitentiae, emanadas el 16 de junio de 1972 de
la Sagrada Congregacin para la Doctrina de la fe
150
,

afirma de modo lapidario que en la celebracin
del sacramento debe ser retenida firmemente y fielmente aplicada en la prctica la doctrina del concilio
de Trento, segn la cual por precepto divino y para el grandsimo bien de las almas es necesario
que la confesin in-
147. Cfr. Juan Pablo II, Reconciliatio et paenitentia, en: AAS 77 (1985), 185-275, n. 31.
148. Cfr. Por ejemplo, IV Sent. D. 22 q. 2 a. 1 sol. 3, citado por K. Rahner, Penitencia (sacra-mento
de la), en: Sacramentum Mundi, V, Herder, Barcelona 1974, col. 402-429, aqu col. 422-423; cfr.
Asimismo cc. 959 y 987.
149. Cfr. Juan Pablo II, Reconciliatio et paenitentia, o.c., n. 31.
150. Cfr. AAS 64 (1972), 510-514 y EV, vol. IV, 1042-1053, aqu 1045.
Dividual y completa con la absolucin siga siendo el nico medio ordinario, gracias al cual se
reconcilian los fieles con Dios y con la Iglesia, a menos que no les excuse de tal confesin una
imposibilidad fsica o moral. Esta norma ha sido tomada casi al pie de la letra tanto por el n. 31 del
Ordo paenitentia, como por el c. 960. Eso significa que, en la celebracin del sacramento de la
penitencia, la primera forma litrgica es decir, la re-conciliacin particular de cada penitente
constituye el nico modo normal y ordinario de la celebracin sacramental, y no puede ni debe dejarse
caer en desuso o ser olvidada, mientras que la tercera forma litrgica o sea, la reconciliacin de ms
penitentes con la confesin y absolucin general reviste un carcter de excepcionalidad, y no se deja,
por tanto, a la libre eleccin, sino que est regulada por una expresa disciplina
151
.
Para disfrutar vlidamente de la absolucin sacramental de esta ltima forma, se requiere, por parte del
fiel penitente, no haber incurrido en la prohibicin del c. 915 y el compromiso de acceder cuanto antes a
la confesin individual (c. 962 1), por lo menos antes de recibir otra absolucin general a tenor de los
cc. 963 y 989. Al ministro del sacramento, en cambio, la misma disciplina le recuerda en el c. 961 1
que la absolucin general puede ser impartida slo en dos casos: primero, cuando existe inminente
peligro de muerte; segundo, cuando existe una grave necesidad, es decir, cuando se verifican
simultneamente dos circunstancias diferentes como la falta de un numero suficiente de confesores y la
privacin duran-te mucho tiempo de la gracia sacramental y de la comunin eucarstica, no por culpa de
los penitentes. Ese estado de necesidad, siempre segn el legislador cannico, no se verifica, sin
embargo, normalmente, con ocasin de solemnidades o peregrinaciones con gran afluencia de fieles.
Corresponde, por tanto, al obispo diocesano (c. 961 2) emitir un juicio sobre si se verifican o no de
modo concreto las condiciones establecidas por la ley para la absolucin colectiva. La responsabilidad
de este juicio ha de ser ejercida no slo teniendo presente los criterios concordantes con los otros
miembros de la conferencia episcopal, sino tambin respetando la advertencia concreta del Obispo de
Roma: El uso excepcional de la tercera forma de celebracin no deber llevar nunca a menor
consideracin, mucho menos
12. Juan Pablo II, Reconciliatio et paenitentia, o.c., n. 32. La segunda forma litrgica: la
reconciliacin de ms penitentes con confesin y absolucin individual, aunque subraya ms
el aspecto comunitario del sacramento de la penitencia, ni siquiera se menciona en el c. 960,
porque se equipara a la primera forma en lo que respecta a la normalidad del rito.
(Reconciliatio et paenitentia, o.c., n. 32). Por consiguiente, en virtud del c. 2, es preciso
referirse al Ordo paenitentiae, o.c., nn. 22-30.
Al abandono, de las formas ordinarias, ni a considerar tal forma como alternativa a las otras dos; no se
deja, pues, a la libertad de los pastores ni a la de los fieles elegir, entre las mencionadas formas de
celebracin, la que consideren ms oportuna
152
.

La eleccin versa exclusivamente sobre si se verifican
o no en una determinada Iglesia particular los as llamados casos de necesidad.
A este respecto las conferencias episcopales europeas se han dividido y han creado una situacin que no
est clara ni a nivel normativo, ni mucho menos a nivel pastoral
153.
Cabe preguntarse, pues, si frente al
rpido de-crecimiento de las confesiones individuales las Conferencias episcopales suiza y austriaca, al
reconocer en su territorio la posibilidad de que se tenga presente en vsperas de grandes fiestas el estado
de necesidad previsto por el c. 961, no hayan cedido en el fondo a la tentacin de hacer frente a esta
grave situacin intentando asegurar el mayor valor sacramental posible a toda forma de celebracin
penitencial y, con ello, no hayan recado en el viejo modelo pastoral de la sacramentalizacin,
considerado hoy adems como inadecuado para una autntica labor de evangelizacin 154
.
b) La facultad de recibir las confesiones de los fieles
La nueva normativa del Cdigo sobre la administracin vlida del sacra-mento de la penitencia (cc. 965-
986) ha sido cambiada y simplificada notablemente respecto al Cdigo de 1917. Toda ella se apoya en
dos pilares: el c. 966 sobre la necesidad ad validitatem de las denominadas facultades para recibir
habitualmente las confesiones de los fieles, y el c. 967 2 sobre la posibilidad de ejercerlas ubique
terrarum
i55.
Con estas dos normas la administracin vlida del sacramento de la penitencia queda
anclada todava ms claramente en el sacramento del orden, aunque la facultad de recibir las confesiones
no es conferida con la ordenacin sacerdotal. En efecto, con arreglo al c. 966 2, sta se confiere ipso
iure o bien por concesin de la autoridad competente. De acuerdo con la enseanza conciliar sobre la
unidad de la sacra potestas, el c. 966 1 presupone que el presbtero ha recibido con
152. Juan Pablo II, Reconciliatio et paenitentia, a.c., n. 33.
153. Para un anlisis detallado de esta compleja situacin jurdico-pastoral, cfr. L. Gerosa, Diritto
ecclesiale e pastorale, Torino 1991, 176-180.
154. Cfr. Cf. Von Schnborn, Sacramento della penitenza, celebrazioni penitenziali ed
evangelizzazione, en: Communio 40 (1978), 65-77, aqu 71.
155. Para una presentacin clara y concisa de esta normativa del Cdigo, cfr. L. Mist, II libro IV: La
fumzione di santificare nella Chiesa, en: II nuovo Codice di diritto canonico. Studi, Torino 1985, 165-
193, aqu 185-188.
La ordenacin sacerdotal todos los munera y, por consiguiente, tambin el munus de perdonar los
pecados de que consta la sacra potestas, pero precisa al mismo tiempo que, para ejercer vlidamente
este munus
156,
necesita recibir la facultas para ejercerlo. Con otras palabras, esta facultad no es algo que
se aade desde el exterior a la potestad sagrada otorgada por el sacramento del orden, sino simplemente
la capacidad para ejercer vlida-mente esta sagrada potestad al servicio de la edificacin de la comunin
eclesial 157
.
Esta interpretacin del c. 966, basada en el hecho de que el concilio Vaticano II no hace nunca
referencia a la distincin tradicional entre potestas ordinis y potestas iurisdictionis, ha sido confirmada
asimismo por la dis-posicin, absolutamente nueva, del c. 967 2, segn la cual los presbteros que
gozan de la facultad habitual de or confesiones tanto por razn del oficio como por concesin del
Ordinario del lugar de incardinacin o del lugar en que tienen su domicilio, pueden ejercer la misma
facultad en cualquier parte. Por ltimo, tanto el c. 976 (segn el cual todo sacerdote, aun-que est
privado de la facultad de recibir confesiones, absuelve vlida y lcitamente a todos los penitentes que se
encuentran en peligro de muerte), como el c. 144 2 (que aplica explcitamente a esta materia el
principio supplet Ecclesia), permiten concluir que nada se opona desde el punto de vista teolgico a que
el Cdigo hubiera acentuado de una forma ms explcita el estrecho nexo existente entre ordenacin
sacerdotal y administracin del sacramento de la penitencia 158
.
c) Sigilo sacramental y otros deberes del confesor
El c. 983 distingue el sigilo sacramental de la obligacin del secreto de confesin. El primero es
inviolable y prohbe al confesor traicionar, incluso parcialmente, al penitente de palabra o de cualquier
otro modo, y por ningn motivo; el segundo es la obligacin a que est sujeto el eventual intrprete as
como todos aquellos que, de cualquier manera, hubieran tenido conocimiento de los pecados por medio
de la confesin. Para la violacin directa del sigilo sacramental prev el c. 1388 1 la excomunin latae
sententiae reservada a la Sede Apostlica; para la violacin indirecta del sigilo sacramental, as como
cualquier violacin del secreto de confesin, el
156. La legitimidad de esta precisin se funda en el c. 841.
157. Cfr. H. Mller, Die Ausbung der geistlichen Vollmacht im Sakrament der Vershnung, en:
Erfahrungen mit dem Busssakrament, ed. Por K. Baumgartner, Bd. II Mnchen 1979, 432-445, aqu
440.
158. ste es el juicio con que concluye P. Krmer, Kirchenrecht, I, o.c., 92.
Mismo canon prev la posibilidad de aplicar una sancin cannica ferendae sententiae, sin excluir la
excomunin.
Adems de esta obligacin fundamental, el confesor est sujeto asimismo a toda una serie de
obligaciones jurdico-pastorales enumeradas en los cc. 978-982 y 984-986. Entre ellas, poseen una
importancia particular, a la luz de cuanto se dice sobre el derecho a los sacramentos y sobre la tutela de
los derechos del christifidelis, tanto el c. 980 como el c. 984. El primero afirma que si el confesor no
tiene duda sobre la disposicin del penitente y este pide la absolucin, esta ltima no puede serle
diferida, ni mucho menos negada. El segundo, en cambio, afirma que al confesor, y en particular a quien
est constituido en autoridad, le est absolutamente prohibido el uso del conocimiento adquirido por la
confesin con dao del penitente, incluso cuando est excluido cualquier peligro de violacin del
secreto de confesin.
14.3 Penitencia y sanciones cannicas
Desde el concilio de Trento en adelante se ha ido afirmando cada vez ms en el derecho de la Iglesia la
distincin entre 39xim externum y 39xim internum, desconocida tanto para los jurisconsultos romanos
como para los civilistas modernos. Es hija de la distincin entre 39xim poenitentiale y 39xim
iudiciale, con que la canonstica clsica acostumbraba a denominar la distincin entre la disciplina
cannica penitencial y el derecho procesal. Por desgracia, en la poca moderna el fuero interno ha sido
errneamente reducido al 39xim conscientiae y, en consecuencia, el binomio fuero externo y fuero
interno ha sido identificado con el de derecho y moral. La conciencia, sin embargo, como mbito de la
relacin directa de cada persona con Dios, no puede ser nunca confundida con el fuero interno, que
representa simplemente una modalidad, diferente a la del fuero externo, con que la autoridad eclesistica
ejerce su sacra potestas. Esta ltima vincula siempre a la conciencia tanto si obra en el fuero externo
como en el interno y, por consiguiente, ambos fueros no pueden ser separados entre s, tanto ms por el
hecho de que ambos, y no slo el fuero externo, son de naturaleza jurdica
159
.
12. A este 39ximum, cfr. K. Mrsdorf, Der Kirchenbann im Lichte der Unterscheidung
zwischen dutvrem und innerem Bereich, en: Idem, Schriften zum kanonischen Recht, edit. Por
W. Aymans-K. Th. Geringer-H. Schmitz, Paderborn-Mnchen-Wien-Zrich 1989, 864-876,
sobre todo p. 875.
De modo anlogo, como fcilmente se deduce de la antigua disciplina de la penitencia pblica, el
sacramento de la penitencia y el sistema de sanciones cannicas, aun siendo dos realidades distintas, no
estn separadas, sino que tienen diversos puntos de contacto y, por tanto, comunes: por una parte, en la
Iglesia todo delito presupone una culpa grave, que como tal remite siempre al sacramento de la
penitencia; por otra, la sancin cannica en que incurre el delincuente en determinadas condiciones
puede ser perdonada tambin en el fuero interno sacramental y, por consiguiente, durante el acto de la
confesin. Esta posibilidad no es en modo alguno un hecho anmalo en la Iglesia y, en cierto modo,
revela la naturaleza peculiar de las sanciones cannicas. Por consiguiente, es legtimo apoyarse en ella
para captar el significado eclesial de todo el sistema de las sanciones cannicas.
12) Sacramento de la penitencia y remisin de una sancin cannica
Una sancin cannica puede cesar por la muerte del reo o simplemente por el hecho de que se ha
cumplido el tiempo determinado para el que ha sido irrogada. Ms a menudo, cesa mediante la remisin
en el fuero externo por parte de la autoridad competente, o bien a travs de la dispensa, si se trata de
sanciones de tipo disciplinar (c. 1336), o bien a travs de la absolucin, si se trata de sanciones
medicinales. En lo que se refiere a estas ltimas la absolucin tiene lugar a menudo en el fuero interno y
entonces no es un acto de gracia, sino un acto jurdico, debido por ley al reo que cesa en la contumacia
y, por tanto, est verdaderamente arrepentido (c. 1358 1). En todo caso, el c. 1354 enuncia tres
principios generales para la remisin de una sancin cannica: 1) todos los que pueden dispensar de una
ley o eximir de un precepto pueden remitir tambin una sancin cannica; 2) la ley o el precepto que
constituyen una sancin cannica pueden otorgar asimismo a otros la potestad de remitirla; 3) si la Sede
Apostlica se ha reservado a s misma o a otros la remisin de una sancin cannica, la reserva debe ser
interpretada en sentido estricto
160
.

Sobre la base de estos principios, el Cdigo de Derecho Cannico no
slo otorga amplias facultades para remitir en el fuero externo una sancin cannica incluso a quien no
es autor de la ley o del precepto
161
, sino que extiende tambin esta posibilidad
160. Por ley hay cinco excomuniones reservadas a la Santa Sede: la relativa a la profanacin de las
especies eucarsticas (c. 1367); la relativa a quien ejerce violencia fsica contra el Romano Pontfice (c.
1370); la destinada a una consagracin episcopal sin mandato (c. 1382); la relativa a la violacin del
sigilo sacramental (c. 1388) y, por ltimo, la prevista por la absolucin del cmplice (c. 1378 2). Sobre
todo este tema, cfr. V. De Paolis, Cessazione della pena, en: NDDC, 147-152.
161. Cfr. Cc. 1355-1356.
A quien, aun sin tener facultades particulares, puede, no obstante, en determinadas condiciones, remitir
una sancin cannica en el fuero interno.
En efecto, no son pocos los casos en que una sancin cannica, y sobre todo una excomunin o un
entredicho, puede ser remitidos en el fuero in-terno por razones pastorales. Estos pueden ser resumidos
de este modo: 1) una sancin cannica latae sententiae, no declarada y no reservada a la Sede
Apostlica, puede ser remitida por cualquier obispo o por el cannigo penitenciario en el acto de la
confesin sacramental (cc. 1355 y 508); 2) en hospitales, en crceles y viajes por mar el capelln tiene
facultades anlogas (c. 566 2); 3) en casus urgentior, es decir, cuando al penitente le resulta duro
permanecer en estado de pecado grave durante el tiempo necesario para que provea el superior
competente, cualquier confesor puede absolver en el fuero interno sacramental de una sancin cannica
latae sententiae (excluida la suspensin), si esta no est ni declarada ni reservada (c. 1357 1); al
conceder la remisin, el confesor ha de imponer al penitente la obligacin de presentarse en el plazo de
un mes, bajo pena de reincidencia, al superior competente o a un sacerdote que tenga esa facultad (c.
1357 2); 4) en peligro de muerte, todo sacerdote, aunque est privado de las faculta-des de recibir la
confesin, absuelve vlida y lcitamente de cualquier sancin cannica (c. 976). Al ser estos los
elementos esenciales de la normativa del Cdigo referente a la remisin de una sancin cannica, no
resulta difcil intuir la naturaleza absolutamente particular de la misma y sobre todo de la excomunin,
sancin-tipo de la Iglesia desde siempre.
b) Naturaleza y aplicabilidad de las sanciones cannicas
El libro sexto del CIC tiene como ttulo De sanctionibus in Ecclesia (cc. 1311-1399), como para indicar
que en la Iglesia no hay penas verdaderas y propias, sino slo sanciones. Veremos, ms adelante, la
diferencia entre estas dos nociones, pero aqu es preciso recordar inmediatamente que el Cdigo de
Derecho Cannico habla an de penas. El c. 1312 las distingue en tres categoras fundamentales: las
censuras (cc. 1331-1335), las penas expiatorias (cc. 1336-1338) y los remedios penales o penitencias
(cc. 1339-1340). Las primeras, conocidas tambin como penas medicinales, tienen como fin directo la
correccin o enmienda del delincuente; las segundas, anteriormente llamadas vindicativas, tienden, en
cambio, directamente a la reparacin del dao ocasionado a la comunidad y slo indirectamente a la
conversin del delincuente; las terceras constituyen un instrumento bien para prevenir eventuales delitos
o bien para aplicar adecuadamente en la pastoral las dos primeras categoras de sanciones cannicas.
Precisamente a nivel de la aplicabilidad de estas sanciones es preciso tener presente lo que sigue.
En el Derecho cannico, el criterio ltimo para establecer la aplicabilidad de una norma lo proporciona
la capacidad de esta ltima para expresar, de modo transparente, la peculiaridad del ordenamiento
jurdico eclesial que, como ya hemos visto en el captulo primero, no es generado por el dinamismo
natural de la convivencia humana, sino por el especfico de la gracia, cognoscible nicamente a travs
de la fe. La pregunta sobre la aplicabilidad de las sanciones penales establecidas por el nuevo Cdigo
remite, pues, a otra ms general, aparecida en toda su radicalidad en el interior de los conflictos y de las
tensiones del proceso de renovacin eclesial iniciado por el concilio Vaticano II, sobre la coherencia de
la Iglesia con su propia estructura sacramental, y su propia misin de salvacin, cuando inflige penas a
quien desobedece las leyes cannicas.
Con otras palabras, el De sanctionibus in Ecclesia ser tanto ms aplicable en la actual realidad eclesial,
cuanto ms haya tenido presente el legislador eclesistico, en la elaboracin de esta nueva normativa del
Cdigo, que la fuerza impresa por el Concilio al axioma credere non potest horno, nisi volens (DH
10) ha sido tal, que muchos telogos y obispos se han sentido en la obligacin de pedir no slo una
revisin, sino una reduccin drstica, y hasta la abrogacin, del derecho penal cannico 162
.
Si comparamos la normativa del CIC sobre la excomunin con la nocin de pena del Cdigo, expresada
por el De sanctionibus in Ecclesia, se hace difcil ocultar su divergencia profunda y, en consecuencia, la
ambigedad de la respuesta del legislador eclesistico a la peticin insistente de volver transparente el
significado eclesiolgico de la presencia de sanciones penales en el ordenamiento jurdico de la Iglesia,
a fin de evitar hacer insalvable la divergencia siempre latente entre derecho y sacramento 163
.
Por una parte, el nuevo CIC conmina siempre la excomunin como sancin latae sententiae, excepto en
dos casos: donde est prevista como po-
162. Sobre este tema fueron numerosas las intervenciones de los obispos en el Snodo de 1967. Cfr.
G. Caprile, 1 Sinodo del Vescovi. I. Assemblea generale (29.9 19.10.1967), Roma 1968, 87-139.
163. ste es el contenido principal del voto expresado por el Comit especial de la Sociedad de
Derecho cannico de Amrica, presentado a la Santa Sede junto con las respuestas oficiales del Comit
de obispos americanos para asuntos cannicos; cfr. J. Provest, Reacciones ante el esquema del nuevo
derecho penal, en: Concilium 107 (1975), 123-129. Sobre toda la cuestin, cfr. Tambin: L. Gerosa,
Derecho penal y realidad eclesial. Sanciones penales en el nuevo Cdigo, en: Concilium 205 (1986),
379-388.
Sible agravante, tras el entredicho y la suspensin tambin infligidos latae sententiae (c. 1378 3), y
cuando el delito real es ms grave que el caso previsto (c. 1388 2). En rigor, tambin en estos casos
podra sancionarse la excomunin latae sententiae y luego, dada la gravedad de ambos delitos, la
autoridad competente debera declarar la misma mediante decreto o sentencia. De este modo, el
legislador eclesistico, en conformidad con el principio segn el cual la certeza jurdica, en el Derecho
cannico, no puede prevalecer nunca sobre la verdad objetiva y teolgica, indica, aunque solo
indirectamente, que la institucin cannica de la excommunicatio es, por su propia naturaleza, una mera
declaratio. Prueba ulterior de ello es el hecho de que la excomunin latae sententiae se mantiene
tambin en los casos de los as llamados delitos de apostasa, hereja y cisma, poniendo de manifiesto
los fundamentos teolgicos de la naturaleza declarativa de la excomunin. Esta no es un mal infligido
por la voluntad de la autoridad eclesistica, sino la constatacin de un hecho: el de la no comunin, en la
que se sita el fiel con su actitud antieclesial. Tambin Juan Pablo II se expres en este sentido en su
primer discurso a la Rota: la pena conmina-da por la autoridad eclesistica (pero que en realidad es
el reconocimiento de una situacin en que se ha colocado el mismo sujeto) ha de ser considerada
como instrumento de comunin
164.
La autoridad eclesistica no constituye, en suma, la situacin de
ruptura de la communio, sino que la constata y, eventualmente, la declara, a fin de que aflore en la
conciencia del fiel y en la de toda la Iglesia.
Por otra parte, la nocin de pena cannica subyacente en el nuevo CIC es substancialmente idntica a la
del De delictis et poenis de 1917, como fcilmente puede deducirse de los cc. 1311, 1312, 1341 y 1399.
En particular, el c. 1341, donde maxime perfusus es el espritu que informa toda la disciplina del Cdigo
sobre las sanciones cannicas, in recto invita al Ordinario a infligir o a declarar una pena cannica slo
despus de haber constatado el fracaso de todas las otras vas dictadas por la solicitud pastoral, mientras
que oblique afirma que la reparatio scandalum, la restitutio iustitiae y la emendatio rei constituyen los
fines de toda pena eclesistica; exactamente como en el CIC de 1917, donde el legislador haba hecho
suyas las teoras penales mixtas (y en particular la de la tutela jurdica) elaboradas sobre todo por los
penalistas catlicos a finales del siglo XIX e integradas despus de modo sistemtico en la legislacin
cannica por los cultivado-
12. AAS 71 (1979), 422-427.
Res del IPE
165
.

Pero semejante concepcin de pena es verdaderamente aplicable a la excommunicatio,
considerada por el nuevo CIC como mera declaratio?
La respuesta slo puede ser negativa, si consideramos que el efecto principal de la excomunin consiste
en la prohibicin que se hace al excomulgado de acceder libremente al sacramento de la penitencia. En
efecto, la necesidad de obtener primero en el fuero externo la legtima absolucin de la excomunin no
es una verdadera y propia retributio. Su finalidad no es ni siquiera la reparatio scandali o la restitutio
iustitia, sino ms bien la tutela de la communio por medio de la plena enmienda del fiel, para el que tal
prohibicin constituye un motivo de dificultad mayor, que hace ms creble su deseo de reconciliacin
con la Iglesia. Ms an, precisamente este carcter medicinal no califica la prohibicin como effectum
penale de la excomunin, sino ms bien como una aggravatio paenitentiae, o sea, una penitencia
anticipada, de modo anlogo a cuanto tena lugar antes de la separacin entre sacramento de la
confesin y derecho penal cannico.
Una hiptesis de este tipo no resulta aventurada, si la consideramos to-mando como clave de lectura del
De sanctionibus in Ecclesia el c. 1344, segn el cual el juez eclesistico, incluso cuando la ley emplea
trminos preceptivos, puede sustituir una sancin cannica por una paenitentia, que, formalmente, no
forma parte de las poenae strictae dictae. Adems, sta es legtima tanto desde el punto de vista
histrico como desde el punto de vista sistemtico, resultando evidente el paralelismo fundamental
existente entre la obligacin jurdica eclesistica de demandar la legtima absolucin de la excomunin y
la necesidad, de orden dogmtico, de acercarse al sacramento de la penitencia, cuando el fiel, consciente
de haber cometido un pecado grave, desee volver a la plena comunin con Dios y con la Iglesia. Final-
mente, tal hiptesis est confirmada por el hecho de que, como se ha visto en el pargrafo precedente, el
CIC ha aumentado las extraordinarias circumstantias en las que el reo penitente puede evitar, aun no
encontrndose en peligro de muerte, el recurso al Superior competente y recibir en el fuero interno
sacramental la absolucin de una sancin cannica latae sententiae.
Esta ltima observacin pone sobre el tapete el hecho de que, al ser el juicio en que consiste la
excommunicatio de naturaleza declarativa, el establecimiento de la comunin plena depende ante todo
de la libre voluntad
12. Para un amplio anlisis del papel de estas teoras penales en el CIC/1917, cfr. L. Gerosa, La
scomunica una pecar? Saggio per una fondazione 43ximum43i del diritto penale canonico,
Fribourg 1984, 192-213.
Del excomulgado. En efecto, en el mismo momento en que el excomulga-do cesa en la contumacia goza
del denominado ius absolutionis y no puede serle negada la remissio poenae (consistente en otro juicio
de tipo declarativo que abre el camino a la plena reconciliacin con Dios y con la Iglesia, efectuada por
la absolucin sacramental) por la legtima autoridad eclesistica (c. 1358 1).
La excomunin, sancin-tipo del ordenamiento jurdico de la Iglesia, est, por tanto, muy lejos del
concepto de pena del Cdigo, expresada en particular por el c. 1341. Al estar basada en un juicio
declarativo, puede ser considerada an menos como un deber ser, como una necesidad jurdico-moral
anloga a la pena estatal. Ms an, al mantener en vigor la excomunin latae sententiae, de origen
peculiarmente eclesial, el CIC pone de manifiesto la naturaleza substancialmente declarativa, as como
el carcter medicinal de su efecto jurdico principal, y con ello pone de relieve como este tipo de sancin
cannica no corresponde a la nocin jurdica de pena. Del mismo modo, las otras censuras eclesisticas,
el entredicho y la suspensin, al deber ser remitidas en cuanto el delincuente cese en la contumacia (c.
1358 1), tampoco son penas. Un tanto diferente es el discurso sobre la naturaleza de las as llamadas
poenae expiatoriae, que, no obstante, a diferencia de la excomunicatio, podran incluso no existir. Estas,
por una parte, pueden ser aplicadas por va administrativa y, por otra, pueden ser remitidas a travs de
una dispensatio
166
.

Adems, por dos motivos al menos podran ser consideradas como medidas
disciplinares sui generis. En efecto, en primer lugar, no tienen influencia directa alguna en la recepcin
de los sacramentos, sino nicamente en su administracin y, por eso, se aplican normal-mente slo a
clrigos, religiosos, laicos que ejercen un ministerio eclesial particular. En segundo lugar, estas
prohibiciones o privaciones, enumeradas por el c. 1336 1, podran ser aplicadas por la autoridad
eclesistica nica-mente sobre la base de la constatacin de segura relevancia pastoral- de la no
idoneidad del sujeto para asumir o continuar llevando a cabo las obligaciones ligadas a un determinado
ministerio eclesial
167
.
En conclusin, las tres censuras (excomunin, entredicho, suspensin) y las sanciones de tipo disciplinar
del c. 1336 forman juntas un sistema de sanciones cannicas que no puede ser definido ni como
verdadero y propio derecho penal, ni como ordenamiento exclusivamente disciplinar.
166. Cfr. A. Arza, De poenis infligendis via administrativa, en: Questioni attuali di diritto canonico,
Roma 1955, 457-476; cfr. Asimismo c. 1342.
167. A este respecto, cfr. L. Gerosa, Diritto ecclesiale e pastorale, o-c., 191-192.
La equidistancia de los dos polos extremos, penal y disciplinar, impuesta por la naturaleza teolgica
peculiar de la excomunin, garantiza una originalidad especfica a todo el sistema sancionador de la
Iglesia. Este sistema debe ser considerado por lo que es de hecho, a la luz de la propia e imprescindible
relacin con el sacramento de la penitencia: un sistema de sanciones cannicas o penitencias de carcter
pastoral-disciplinar.
14.4 Los procedimientos para la declaracin o irrogacin de una sancin cannica
La parte IV del libro sptimo De processibus lleva como ttulo De processu poenali (cc. 1717-1731) en
el CIC. La normativa correspondiente en el CCEO lleva como ttulo De procedura in poenis irrogandis
(cc. 1468-1487), como si quisiera subrayar una separacin ms clara con respecto al procedimiento
contencioso, que, como hemos visto en el 9.2, debera ser aplicado lo menos posible en la Iglesia, por
ser difcil conciliar el strepitus iuris con las exigencias de la pastoral. La naturaleza peculiar de las
sanciones cannicas y una mayor atencin al carcter punitivo quoad modum de un verdadero y propio
proceso penal impondran el uso de trminos ms adecuados, como, por ejemplo, los propuestos en el
ttulo de este pargrafo. Con el trmino comn de procedimientos cannicos seran designados tanto el
procedimiento administrativo como el proceso judicial para la declaracin o irrogacin de una sancin
cannica. Lamentablemente, nada de esto est puesto de relieve ni siquiera en el orden sistemtico
adoptado por el legislador del Cdigo de 1983. Efectivamente, los 15 cnones dedicados a la materia
estn reagrupados en los siguientes tres captulos: el primero De la investigacin previa (cc. 1717-
1719), el segundo Del desarrollo del proceso (cc. 1720-1728) y el tercero De la accin para el
resarcimiento de daos (cc. 1729-1731).
La institucin cannica tratada en el ltimo captulo es una accin contenciosa y, como tal, no slo no
forma parte integrante del proceso penal, sino que el juicio sobre la misma no considera la eventual
declaracin o irrogacin de la sancin cannica. Por consiguiente, esta puede ser resuelta fuera de la va
procesal ex bono et aequo (c. 1718 4), o bien diferida por el juez hasta despus de que haya dictado la
sentencia definitiva (c. 1730 1), a fin de evitar excesivas dilaciones. La investigacin previa, sin
embargo, desarrolla un papel decisivo en orden a la posible declaracin o irrogacin de una sancin
cannica, sobre todo porque debe proporcionar al juez las indicaciones necesarias acerca del
procedimiento a seguir: judicial o administrativo. Estos ltimos son regulados despus, aunque por des-
gracia no en un orden sistemtico suficientemente preciso, por el segundo captulo (cc. 1720-1728).
12) La investigacin previa y la eleccin de la va judicial o la administrativa
Esta eleccin debe ser realizada por el ordinario al final de la investigacin previa, comn a ambos
procedimientos para la declaracin o irrogacin de una sancin cannica, y que, por consiguiente, puede
ser considerada como una institucin jurdica autnoma, con naturaleza y finalidad propias. Su
conclusin representa el verdadero punto crtico del proceso penal cannico y pone en juego hasta la
credibilidad pastoral de todo el derecho procesal de la Iglesia. As pues, vale la pena estudiar por
separado las normas del Cdigo que la regulan.
Se trata de los cc. 1717-1719, que constituyen la respuesta normativa a las exigencias pastorales
planteadas por el c. 1341, que invita al ordinario a promover uno de los dos procedimientos establecidos
para la declaracin o irrogacin de una sancin cannica slo despus de haber constatado el fracaso de
la correccin fraterna y de las otras vas de la so-licitud pastoral. Las normas contenidas en estos tres
cnones consideran substancialmente tres temas: 1) los hechos (noticia del delito y denuncia) que
preceden a la investigacin; 2) el objeto y los sujetos de la investigacin; 3) las diversas fases de la
investigacin previa. Su tratamiento normativo est informado por los dos principios fundamentales
siguientes: la discrecionalidad del que conduce la investigacin y la tutela de los derechos del fiel
sospechoso. Ambos principios informan las finalidades de la investigacin previa, como subraya la
expresin cauce inquirat del c. 1717 1. Estas finalidades pueden ser resumidas as: La investigacin
est dirigida a proporcionar al ordinario la informacin necesaria para la averiguacin de la verdad sobre
los hechos cometidos y sobre su autor, esto es, si la noticia sobre la comisin del delito tiene o no
fundamento, y poder decidir de este modo las medidas a tomar
168
.

Dicho de otro modo, si bien el
objeto de la investigacin es triple (hechos, circunstancias e imputabilidad), su finalidad ltima es nica:
informar al ordinario sobre la
12. J. Sanchis, Lindagine previa al 45ximum penale (cann. 1717-1719), en: l procedimenti
speciali nel diritto canonico, Citt del Vaticano 1992, 233-266, aqu 241.
Existencia cierta de un delito. En efecto, este ltimo ha sido cometido de modo cierto slo si estn
documentados simultneamente sus tres elementos constitutivos, a saber: 1) la constatacin cierta de los
hechos que configuran una violacin externa de las normas amparadas por una sancin cannica (c.
1321); 2) la ausencia de circunstancias que eliminen la imputabilidad o el carcter punible de tal
violacin (cc. 1322-1327); 3) la existencia de una imputabilidad grave (c. 1321 1). Al final de la
investigacin previa, en conformidad con el c. 1718, debe decidir el ordinario sobre un triple objeto: si
existen los elementos para iniciar un proceso en orden a la declaracin o irrogacin de una sancin
cannica; si es oportuno iniciarlo, sobre la base del c. 1341, y, por ltimo, si se debe poner en marcha la
va judicial o la administrativa. En sus dos formas, este proceso tiene como fin prximo e inmediato la
declaracin o irrogacin de la sancin cannica, para lo cual no se puede prescindir de examinar
asimismo la culpabilidad del fiel sospechoso.
En la eleccin de la va judicial o administrativa, a tenor del ya citado c. 1718 1, 3 parece que el
ordinario es completamente libre y que su eleccin est sometida slo a pocas restricciones. Sin
embargo, ese canon como ha sido subrayado justamente por diferentes autores
169
ha de ser
interpretado a la luz de las disposiciones del c. 1342. Ahora bien el 2 de este ltimo canon dice: No
se pueden imponer o declarar por decreto penas perpetuas, ni tampoco aquellas otras que la ley o
precepto que las establece prohba aplicar mediante decreto
170
.

El 1 del mismo canon precisa adems
los criterios para la eleccin de uno u otro procedimiento en los restantes casos: Cuando por justas
causas no sea posible hacer un proceso judicial, la pena puede imponerse o declararse por decreto extra-
judicial.
Dentro de estas coordenadas fundamentales, fijadas por el legislador eclesistico, la libertad de eleccin
o discrecionalidad del ordinario sigue siendo verdaderamente grande. Ms an, de un atento anlisis del
tenor del c. 1342 y de la historia de su redaccin se podra deducir que el radio de accin de esta
discrecionalidad es an mayor, porque la tan trada opcin preferencial del legislador eclesistico por el
procedimiento judicial en la aplicacin del cualquier tipo de sancin cannica se presenta como ms
terica
169. Cfr., por ejemplo, J. Sanchis, Lindagine previa, o.c., 260; V. De Paolis, Processo penale, en:
NDDC, 850-864, aqu 856-857; K. Ldicke, Strafverfahren, en: MK, 1718/3 y 4.
170. Esto vale, por ejemplo, para la declaracin o irrogacin de una excomunin, porque la
aplicacin de esta sancin cannica est reservada a un tribunal colegial de tres jueces (c. 1425 1, 2).
Que prctica
171
.

En efecto, aunque la propuesta de equiparar ambas vas no ha sido formalmente
aceptada por el Coetus studiorum
172,
considerando la historia de la redaccin de este canon, el mismo
De Paolis afirma: El principio general del c. 1342 1 es fruto de una larga y fatigosa elaboracin. La
intencin inicial era clarsima: favorecer el proceso judicial respecto al administrativo. Sin embargo, en
las sucesivas elaboraciones esa intencin se fue debilitando cada vez ms, hasta quedar apenas
perceptible por la misma formulacin. La primera redaccin hablaba de que deban existir causae
graves para abandonar la va del proceso judicial en favor del administrativo, y adems se requeran
probationes de delicto evidentes
173
La larga discusin producida en el Coetus ha conducido, no
obstante, a una redaccin final bien diferente, porque el texto final en el lugar de graves causae dice
slo iustae causae y la frase et probationes de delicto evidens sint ha desaparecido del todo
174.
Ms
an, para los remedios penales y las penitencias ni siquiera son necesarias las justas causas, y, en
consecuencia, la preferencia por la va judicial en la aplicacin de una sancin cannica puede ser
considerada verdaderamente slo terica o, en cualquier caso, reducida a trminos mnimos.
Esta conclusin encuentra una doble confirmacin. En primer lugar, corresponde al deseo del legislador
eclesistico de obrar de modo que el nuevo sistema de sanciones cannicas sea verdaderamente
aplicable, a travs un procedimiento eficaz y constituya, en consecuencia, un instrumento pastoral til
para el bien del Pueblo de Dios
175.
En segundo lugar, esta conclusin ha sido confirmada por el
resultado, bastante sorprendente, que se desprende de la comparacin de las normativas del Cdigo
referentes a las dos vas de procedimiento: la judicial y la administrativa 176
.
b) La base comn de ambos procedimientos
El proceso judicial penal, en conformidad con el c. 1728, se desarrolla segn las normas de los Juicios
en general (cc. 1400-1500) y del Juicio
171. Que el legislador prefiera el procedimiento judicial sobre el administrativo es opinin comn de
la doctrina segn Sanchis, que en la nota 65 (cfr. Lhulagine previa, o.c., 261) cita a los siguientes
autores: E Coccopalmerio, E Nigro, J. Arias, V. De Paolis, A. Maizoa, G. Di Maffia. Con todo, esta
preferencia no est confirmada explcitamente en el Cdigo, ni mucho menos en la prctica.
172. Cfr. Communicationes 9 (1977), 161-162.
173. V. De Paolis, Processo penale, o.c., 856.
174. Ibid., 857.
175. J. Sanchis, Lindagine previa, o.c., 263 nota 73.
176. Para un estudio en profundidad de esta comparacin, aqu slo resumida, cfr. L. Gerosa,
Exkommunikation und freier Glaubensgehorsam. Theologische Erwgungen zur Grundlegung und
Anwendbarkeit der kanonischen Sanktionen, Paderborn 1995.
Contencioso ordinario (cc. 1501-1655), a menos que se oponga a ello la naturaleza de la cosa misma o
cualquier ley referente al bien pblico de la Iglesia. A estas normas debemos atenernos para todo lo que
se refiere al libelo, la citacin, la impugnacin de un litigio, la instruccin de la causa, la conclusin, el
debate y la sentencia. Entre ellas tienen una particular importancia las que regulan ex professo la funcin
del promotor de justicia (cc. 1430-1437), en cuanto que las causas penales miran al bien pblico. Y, de
hecho, el c. 1721 prev que el Ordinario transmita los hechos al promotor de justicia, el cual tiene la
obligacin de promover la accin penal, presentando el libelo de acusacin al juez.
Otra norma especfica del proceso penal judicial est representada por el c. 1723, que no slo garantiza
al acusado la legtima defensa, sino que prev para l la defensa tcnica, o sea, el abogado. Adems, el
acusado, que no est obligado a confesar el propio delito (c. 1728), tiene siempre derecho a escribir o
hablar en ltimo trmino, bien personalmente o bien por su delegado o procurados (c. 1725), y ello
contra lo que prescribe el c. 1603 3, al ser en las causas penales el promotor de justicia parte en la
causa, en cuanto titular de la acusacin pblica.
Finalmente, al no ser el fin ltimo del proceso judicial penal la punicin del acusado, sino el de tutelar la
comunin eclesial a travs de la eventual declaracin o irrogacin de una sancin cannica, las normas
del Cdigo relativas a la declaracin de inocencia (c. 1726), en cualquier fase del pro-ceso, y a la
posibilidad de renuncia al mismo (c. 1724), adquieren una importancia particular. Ambas normas, como
subraya el verbo debet usado por el legislador eclesistico, tienen como finalidad proteger la fama y el
buen nombre del acusado. Los derechos de este ltimo son igualmente tutelados por las normas que
regulan el procedimiento administrativo para la declaracin o irrogacin de una sancin cannica?
Una vez elegido en conformidad con el c. 1718 1, 3 proceder por va administrativa, el ordinario
no puede hacerlo arbitrariamente, porque tambin en este caso se trata de un procedimiento cannico, es
decir, de una serie de actos formales y necesarios previos al pronunciamiento de un juicio, trmite,
decreto o sentencia. Dicho de otro modo, tambin el procedimiento administrativo tiene perfiles
jurdico-formales precisos, que lo hacen muy distinto del abolido procedimiento ex informara
conscientia, por el cual segn el CIC/1917 neque formae judiciales neque canonicae monitiones
requiruntur (c. 2187). En efecto, el nuevo c. 1720 fija los siguientes pasos, que el ordinario debe
cumplimentar necesariamente antes de emitir el decreto final: 1) notificacin de la acusacin al fiel
sospecho-so; 2) ofrecimiento al mismo de la posibilidad de defenderse; 3) sopesar cuidadosamente con
dos asesores todas las pruebas y argumentos; 4) constatacin cierta del delito y de que no se ha
extinguido la accin criminal; 5) exposicin escrita de las razones de derecho y de hecho; 6) emanacin
del decreto de acuerdo con los cc. 1342-1350.
Aunque la discutible decisin de reagrupar todos estos pasos en un nico canon haya impedido al
legislador eclesistico precisar con el debido cuida-do el contenido normativo de cada uno, es bastante
evidente la naturaleza compleja del decreto extrajudicial con que se declara o irroga una sancin
cannica. Este presupone todo un procedimiento, que incluye muchos pasos y tal vez muchos decretos,
orientados siempre al ltimo y definitivo
177.
En particular el c. 1342 3 establece que el ordinario que
procede por va administrativa se equipara al juez que procede por va judicial y debe ofrecer todas las
garantas que brinda el juez en el proceso judicial
178
.

Adems, el mismo ordinario, en la emanacin del
decreto en el fuero externo y en la formulacin escrita debe atenerse rigurosamente a todas las normas
que regulan los actos administrativos singulares (cc. 35-93) y, sobre todo, los decretos administrativos
singulares (cc. 48-58). Entre estos ltimos, el c. 50 dice: Antes de dar un decreto singular, recabe la
autoridad las informaciones y pruebas necesarias, y en la medida de lo posible, oiga a aquellos cuyos
derechos puedan resultar lesionados. Dado que el n. 1 del c. 1720 habla de vocare y comparare hay
que suponer que este derecho a ser escuchado ha de interpretarse como un elemento fundamental del
derecho de defensa, afirmado de manera general por el c. 1481 2 en el campo penal y previsto por el
mismo c. 1720, aunque slo sea con la dbil expresin facultare sese defendendi. De todos modos, en el
caso de que la sancin cannica prevista fuera una censura, esto encuentra una posible confirmacin
asimismo en el c. 1347 1, que establece expresamente la necesidad de una amonestacin previa, que
debe tener lugar antes de la puesta en marchar del procedimiento. Por ltimo, no se ha de olvidar que los
derechos del acusado, en cuanto actuaciones del derecho natural a la defensa, encuentran un refuerzo
ulterior en la importancia dada por el procedimiento administrativo a la valoracin de las pruebas. En
conformidad con el n. 2 del c. 1720, el Ordinario debe so-pesar efectivamente con cuidado todos los
argumentos con dos asesores y,
177. V. De Paolis, Processo penale, o.c., 858.
178. A. Calabrese, La procedura stragiudiziale penale, en: / procedimenti speciali nel diritto
canonico, o.c., 267-281, aqu 278.
En conformidad con el c. 127 2, 2, la omisin de tal obligacin hara nulo el decreto. Ciertamente, el
c. 1720 no contiene expressis verbis una norma sobre el derecho a la defensa tcnica, pero tampoco
excluye que el acusado pueda ser asistido por un advocatus
179
.
En consecuencia, slo se justifica en parte el temor de quienes creen que un procedimiento
administrativo no puede tutelar de un modo tan adecuado como el procedimiento judicial los derechos
de los fieles, y en particular del acusado. Si se garantizara en el futuro tambin a nivel normativo esta
posibilidad de la defensa tcnica del acusado, entonces la diversidad entre los dos procedimientos para
la declaracin o irrogacin de una sancin cannica quedara reducida nicamente a la amplitud de su
campo de aplicacin, dado que como ya hemos visto el c. 1425 1 reserva a un tribunal colegial
formado por tres jueces las causas que prevn la posibilidad de la prdida del estado clerical y las
irrogaciones o declaraciones de excomunin. Sin embargo, tampoco aqu se ve, al menos desde un punto
de vista terico, por qu dicho colegio de jueces debe emitir necesariamente una sentencia aunque sea
de naturaleza declarativa y no un decreto. La sinodalidad, como veremos en-seguida en el 20, es una
dimensin ontolgica constitutiva de la sacra potestas, y como tal se expresa tambin a nivel de su
funcin administrativa y no slo a nivel de la judicial. La eleccin de una de las dos vas procesales
posibles quedara entonces, por una parte, desdramatizada en virtud de la estructura bsica comn a
todos los procedimientos cannicos y por otra, sera dictada nicamente por razones pastorales, con
ventaja parala eficacia y la transparenciaeclesial de las sanciones cannicas.
179. Para esta interpretacin del texto del Cdigo, cfr. K. Ludicke, Strafverfahren, o.c., p., 1720/3,
Nr. 5.

1. Los actos del ministro del sacramento

1.1. Quin es el ministro y cul es su tarea

Cristo confi el ministerio de la reconciliacin a sus Apstoles, a los obispos, sucesores de los
Apstoles, y a los presbteros, colaboradores de los obispos, los cuales se convierten, por tanto, en
instrumentos de la misericordia y de la justicia de Dios. Ellos ejercen el poder de perdonar los pecados
en el nombre del Padre y del Hijo y del Espritu Santo (Compendio, 307).

El confesor realiza el ministerio de la reconciliacin en virtud del poder sacerdotal recibido con el
sacramento del Orden. El ejercicio de este poder est regulado por las leyes de la Iglesia de tal modo
que es necesario al sacerdote tener la facultad de ejercerlo sobre determinados fieles o sobre todos.

Cuando celebra el sacramento de la Penitencia, el sacerdote ejerce el ministerio del Buen Pastor que
busca la oveja perdida, el del Buen Samaritano que cura las heridas, del Padre que espera al Hijo
prdigo y lo acoge a su vuelta, del justo Juez que no hace acepcin de personas y cuyo juicio es a la
vez justo y misericordioso. En una palabra, el sacerdote es el signo y el instrumento del amor
misericordioso de Dios con el pecador (Catecismo, 1465).

Dada la delicadeza y la grandeza de este ministerio y el respeto debido a las personas, todo confesor
est obligado, sin ninguna excepcin y bajo penas muy severas, a mantener el sigilo sacramental, esto
es, el absoluto secreto sobre los pecados conocidos en confesin (Compendio, 309).

1.2. La absolucin sacramental

Entre los actos del confesor, algunos son necesarios para que el penitente realice los que le
corresponden, en concreto, escuchar su confesin e imponerle la penitencia. Adems, con el poder
sacerdotal del sacramento del Orden, le da la absolucin recitando la frmula prescrita en el Ritual,
cuya parte esencial son las palabras: Yo te absuelvo de tus pecados en el nombre del Padre, y del
Hijo, y del Espritu Santo[1].

As, por medio del sacramento de la penitencia, el Padre acoge al hijo que retorna a l, Cristo toma
sobre sus hombros a la oveja perdida y la conduce nuevamente al redil y el Espritu Santo vuelve a
santificar su templo o habita en l con mayor plenitud[2].

2. Los efectos del sacramento de la Penitencia

Los efectos del sacramento de la Penitencia son: la reconciliacin con Dios y, por tanto, el perdn de
los pecados; la reconciliacin con la Iglesia; la recuperacin del estado de gracia, si se haba perdido;
la remisin de la pena eterna merecida a causa de los pecados mortales y, al menos en parte, de las
penas temporales que son consecuencia del pecado; la paz y la serenidad de conciencia y el consuelo
del espritu; el aumento de la fuerza espiritual para el combate cristiano (Compendio, 310).

San Josemara Escriv de Balaguer resume sus efectos de modo vivo: en este Sacramento
maravilloso, el Seor limpia tu alma y te inunda de alegra y de fuerza para no desmayar en tu pelea, y
para retornar sin cansancio a Dios, aun cuando todo te parezca oscuro[3].

En este sacramento, el pecador, confindose al juicio misericordioso de Dios, anticipa en cierta
manera el juicio al que ser sometido al fin de esta vida terrena (Catecismo, 1470).

3. Necesidad y utilidad de la Penitencia

3.1. Necesidad para el perdn de los pecados graves

Para los cados despus del bautismo, es este sacramento de la Penitencia tan necesario, como el
mismo Bautismo para los an no regenerados[4].

Segn el mandamiento de la Iglesia todo fiel llegado a la edad del uso de razn debe confesar al
menos una vez la ao, los pecados graves de que tiene conciencia (CIC can. 989) (Catecismo,
1457).

Quien tenga conciencia de hallarse en pecado grave que no [] comulgue el Cuerpo del Seor sin
acudir antes a la confesin sacramental a no ser que concurra un motivo grave y no haya posibilidad
de confesarse; y, en este caso, tenga presente que est obligado a hacer un acto de contricin perfecta,
que incluye el propsito de confesarse cuanto antes (CIC, can. 916) (Catecismo, 1457).

3.2. Utilidad de la Confesin frecuente

Sin ser estrictamente necesaria, la confesin de los pecados veniales, sin embargo, se recomienda
vivamente por la Iglesia. En efecto, la confesin habitual de los pecados veniales ayuda a formar la
conciencia, a luchar contra las malas inclinaciones, a dejarse curar por Cristo, a progresar en la vida
del Espritu (Catecismo, 1458).

El uso frecuente y cuidadoso de este sacramento es tambin muy til en relacin con los pecados
veniales. En efecto, no se trata de una mera repeticin ritual ni de un cierto ejercicio psicolgico, sino
de un constante empeo en perfeccionar la gracia del Bautismo, que hace que de tal forma nos
vayamos conformando continuamente a la muerte de Cristo, que llegue a manifestarse tambin en
nosotros la vida de Jess[5].

4. La celebracin del sacramento de la Penitencia

La confesin individual e ntegra y la absolucin continan siendo el nico modo ordinario para que
los fieles se reconcilien con Dios y la Iglesia, a no ser que una imposibilidad fsica o moral excuse de
este modo de confesin[6].

El sacerdote acoge al penitente con caridad fraternal [] Despus el penitente hace el signo de la
cruz, diciendo: En el nombre del Padre y del Hijo y del Espritu Santo. Amn. El sacerdote puede
hacerlo al mismo tiempo. Despus el sacerdote le invita con una breve frmula a la confianza en
Dios[7].

Entonces el sacerdote, o el mismo penitente, lee, si parece oportuno, un texto de la Sagrada
Escritura; esta lectura puede hacerse tambin en la preparacin del sacramento. Por la palabra de Dios
el cristiano es iluminado en el conocimiento de sus pecados y es llamado a la conversin y a la
confianza en la misericordia de Dios[8].

Despus el penitente confiesa sus pecados[9]. El sacerdote le exhorta al arrepentimiento, le ofrece
los oportunos consejos para empezar una nueva vida y le impone la penitencia. Despus el penitente
manifiesta su contricin y el propsito de una vida nueva por medio de alguna frmula de oracin,
con la que implora el perdn de Dios Padre[10]. Seguidamente el sacerdote le da la absolucin.

Una vez recibida la absolucin, el penitente puede proclamar la misericordia de Dios y darle gracias
con una breve aclamacin tomada de la Sagrada Escritura, o bien el sacerdote recita un frmula de
alabanza de Dios y de despedida del penitente.

El sacramento de la penitencia puede tambin celebrarse en el marco de una celebracin comunitaria,
en la que los penitentes se preparan a la confesin y juntos dan gracias por el perdn recibido. As la
confesin personal de los pecados y la absolucin individual estn insertadas en una liturgia de la
Palabra de Dios, con lecturas y homila, examen de conciencia dirigido en comn, peticin
comunitaria del perdn, rezo del Padrenuestro y accin de gracias en comn (Catecismo, 1482).

Las normas sobre la sede para la confesin son dadas por las respectivas Conferencias Episcopales,
las cuales han de garantizar que est situada en lugar patente y est provista de rejillas de modo
que puedan utilizarlas los fieles y los confesores mismos que lo deseen[11]. No se deben or
confesiones fuera del confesionario, si no es por justa causa[12].

5. Las indulgencias

La persona que ha pecado necesita no slo el perdn de la culpa por haber ofendido a Dios, sino
tambin de las penas que ha merecido por tal desorden. Con el perdn de las culpas graves el pecador
obtiene tambin la liberacin de la pena de la separacin eterna de Dios, pero normalmente permanece
an como merecedor de penas temporales, es decir, no eternas. Tambin las culpas veniales merecen
penas temporales. Estas penas se imponen por justo y misericordioso juicio de Dios para purificar las
almas y defender la santidad del orden moral, y restituir la gloria de Dios en su plena majestad. Pues
todo pecado lleva consigo la perturbacin del orden universal, que Dios ha dispuesto con inefable
sabidura e infinita caridad, y la destruccin de ingentes bienes tanto en relacin con el pecador como
de toda la comunidad humana[13].

La indulgencia es la remisin ante Dios de la pena temporal por los pecados, ya perdonados en
cuanto a la culpa, que un fiel dispuesto y cumpliendo determinadas condiciones consigue por
mediacin de la Iglesia, la cual, como administradora de la redencin, distribuye y aplica con
autoridad el tesoro de las satisfacciones de Cristo y de los santos (Catecismo, 1471).

Los bienes espirituales de la comunin de los santos, los llamamos tambin el tesoro de la Iglesia,
que no es suma de bienes, como lo son las riquezas materiales acumuladas en el transcurso de los
siglos, sino que es el valor infinito e inagotable que tienen ante Dios las expiaciones y los mritos de
Cristo nuestro Seor, ofrecidos para que la humanidad quedara libre del pecado y llegase a la
comunin con el Padre. Slo en Cristo, Redentor nuestro, se encuentran en abundancia las
satisfacciones y los mritos de su redencin. Pertenece igualmente a este tesoro el precio
verdaderamente inmenso, inconmensurable y siempre nuevo que tienen ante Dios las oraciones y las
buenas obras de la Bienaventurada Virgen Mara y de todos los santos que se santificaron por la gracia
de Cristo, siguiendo sus pasos, y realizaron una obra agradable al Padre, de manera que, trabajando en
su propia salvacin, cooperaron igualmente a la salvacin de sus hermanos en la unidad del Cuerpo
mstico[14] (Catecismo, 1476-1477).

La indulgencia es parcial o plenaria segn libere de la pena temporal debida por los pecados en parte
o totalmente [] Todo fiel puede lucrar para s mismo o aplicar por los difuntos, a manera de
sufragio, las indulgencias tanto parciales como plenarias (Catecismo, 1471).

Al fiel que, al menos con corazn contrito, lleva a cabo una obra enriquecida con indulgencia parcial,
se le concede por obra de la Iglesia una remisin tal de la pena temporal cual la que ya recibe por su
accin[15].

Para ganar la indulgencia plenaria se requiere la ejecucin de la obra enriquecida con la indulgencia
y el cumplimiento de las tres condiciones siguientes: la confesin sacramental, la comunin
eucarstica y la oracin por las intenciones del Romano Pontfice. Se requiere adems, que se excluya
todo afecto al pecado, incluso venial. Si falta esta completa disposicin, y no se cumplen las
condiciones arriba indicadas, [] la indulgencia ser solamente parcial[16].

Antonio Miralles

Bibliografa bsica

Catecismo de la Iglesia Catlica, 1422-1484.

Lecturas recomendadas

Ordo Paenitentiae, Praenotanda, 1-30.

Juan Pablo II, Exhortacin apostlica Reconciliatio et Pnitentia, 2-XII.1984, 28-34.

Pablo VI, Const. Ap. Indulgentiarum doctrina, 1-I-1967.

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[1] Ordo Paenitentiae, Praenotanda, 19.

[2] Ibidem, 6, d.

[3] San Josemara, Amigos de Dios, 214.

[4] Concilio de Trento, sesin XIV, Doctrina sobre el sacramento de la Penitencia, cap. 2 (DS 1672).

[5] Ordo Paenitentiae, Praenotanda, 7, b.

[6] Ibidem, 31.

[7] Ibidem, 16.

[8] Ibidem, 17.

[9] Ibidem, 18.

[10] Ibidem, 19.

[11] Juan Pablo II, Motu proprio Misericordia Dei, 7-IV-2002, 9, b.

[12] CIC, can. 964, 3.

[13] Pablo VI, Const. Ap. Indulgentiarum doctrina, 1-I-1967, 2.

[14] Ibidem, 5.

[15] Ibidem, Norma 5.

[16] Ibidem, Norma 7.

TEMA 22. LA PENITENCIA (I)
1. LA LUCHA CONTRA EL PECADO DESPUS DEL BAUTISMO
1.1. Necesidad de la conversin
A pesar de que el Bautismo borra todo pecado, nos hace hijos de Dios y dispone a la
persona para recibir el regalo divino de la gloria del Cielo, sin embargo en esta vida
quedamos an expuestos a caer en el pecado; nadie est eximido de tener que luchar contra
l, y las cadas son frecuentes. Jess nos ha enseado a rezar en el Padrenuestro: Perdona
nuestras ofensas, como tambin nosotros perdonamos a los que nos ofenden, y esto no de
vez en cuando, sino todos los das, muy a menudo. El apstol S. Juan dice tambin: Si
decimos: no tenemos pecado, nos engaamos y la verdad no est en nosotros (1 Jn 1,8). Y a
los cristianos de primera hora en Corinto, san Pablo exhortaba: En nombre de Cristo os
rogamos: reconciliaos con Dios (2 Co 5, 20).
As pues, la llamada de Jess a la conversin: El tiempo se ha cumplido y el Reino de
Dios est cerca; convertos y creed en la Buena Nueva (Mc 1,15), no se dirige slo a los que
an no le conocen, sino a todos los fieles cristianos que tambin deben convertirse y avivar
su fe. Esta segunda conversin es una tarea ininterrumpida para toda la Iglesia (Catecismo,
1428).
1.2. La penitencia interior
La conversin comienza en nuestro interior: la que se limita a apariencias externas no es
verdadera conversin. Uno no se puede oponer al pecado, en cuanto ofensa a Dios, sino con
un acto verdaderamente bueno, acto de virtud, con el que se arrepiente de aquello con lo que
ha contrariado la voluntad de Dios y busca activamente eliminar ese desarreglo con todas
sus consecuencias. En eso consiste la virtud de la penitencia.
La penitencia interior es una reorientacin radical de toda la vida, un retorno, una
conversin a Dios con todo nuestro corazn, una ruptura con el pecado, una aversin del
mal, con repugnancia hacia las malas acciones que hemos cometido. Al mismo tiempo,
comprende el deseo y la resolucin de cambiar de vida con la esperanza de la misericordia
divina y la confianza en la ayuda de su gracia (Catecismo, 1431).
2
La penitencia no es una obra exclusivamente humana, un reajuste interior fruto de un
fuerte dominio de s mismo, que pone en juego todos los resortes del conocimiento propio y
una serie de decisiones enrgicas. La conversin es primeramente una obra de la gracia de
Dios que hace volver a l nuestros corazones: Convirtenos, Seor, y nos convertiremos
(Lam 5,21). Dios es quien nos da la fuerza para comenzar de nuevo (Catecismo, 1432).
1.3. Diversas formas de penitencia en la vida cristiana
La conversin nace del corazn, pero no se queda encerrada en el interior del hombre,
sino que fructifica en obras externas, poniendo en juego a la persona entera, cuerpo y alma.
Entre ellas destacan, en primer lugar, las que estn incluidas en la celebracin de la
Eucarista y las del sacramento de la Penitencia, que Jesucristo instituy para que saliramos
victoriosos en la lucha contra el pecado.
Adems, el cristiano tiene otras muchas formas de poner en prctica su deseo de
conversin. La Escritura y los Padres insisten sobre todo en tres formas: el ayuno, la
oracin, la limosna (cfr. Tb 12,8; Mt 6,1-18), que expresan la conversin con relacin a s
mismo, con relacin a Dios y con relacin a los dems (Catecismo, 1434). A esas tres formas
se reconducen, de un modo u otro, todas las obras que nos permiten rectificar el desorden
del pecado.
Con el ayuno se entiende no slo la renuncia moderada al gusto en los alimentos, sino
tambin todo lo que supone exigir al cuerpo y no darle gusto con el fin de dedicarnos a lo
que Dios nos pide para el bien de los dems y el propio. Como oracin podemos entender
toda aplicacin de nuestras facultades espirituales inteligencia, voluntad, memoria a
unirnos a Dios Padre nuestro en conversacin familiar e ntima. Con relacin a los dems, la
limosna no es slo dar dinero u otros bienes materiales a los necesitados, sino tambin otros
tipos de donacin: compartir el propio tiempo, cuidar a los enfermos, perdonar a los que nos
han ofendido, corregir al que lo necesita para rectificar, dar consuelo a quien sufre, y otras
muchas manifestaciones de entrega a los dems.
La Iglesia nos impulsa a las obras de penitencia especialmente en algunos momentos, que
nos sirven adems para ser ms solidarios con los hermanos en la fe. Los tiempos y los das
de penitencia a lo largo del ao litrgico (el tiempo de Cuaresma, cada viernes en memoria
de la muerte del Seor) son momentos fuertes de la prctica penitencial de la Iglesia
(Catecismo, 1438).
2. EL SACRAMENTO DE LA PENITENCIA Y RECONCILIACIN
2.1. Cristo instituy este sacramento
Cristo instituy el sacramento de la Penitencia en favor de todos los miembros pecadores
de su Iglesia, ante todo para los que, despus del Bautismo, hayan cado en el pecado grave y
3
as hayan perdido la gracia bautismal y lesionado la comunin eclesial. El sacramento de la
Penitencia ofrece a stos una nueva posibilidad de convertirse y de recuperar la gracia de la
justificacin (Catecismo, 1446).
Jess, durante su vida pblica, no slo exhort a los hombres a penitencia, sino que
acogiendo a los pecadores los reconciliaba con el Padre1. Al dar el Espritu Santo a sus
apstoles, Cristo resucitado les confiri su propio poder divino de perdonar los pecados:
Recibid el Espritu Santo. A quienes perdonis los pecados, les quedan perdonados; a
quienes se los retengis, les quedan retenidos (Jn 20, 22-23) (Catecismo, 976). Es un poder
que se transmite a los obispos, sucesores de los apstoles como pastores de la Iglesia, y a los
presbteros, que son tambin sacerdotes del Nuevo Testamento, colaboradores de los
obispos, en virtud del sacramento del Orden. Cristo quiso que toda su Iglesia, tanto en su
oracin como en su vida y su obra, fuera el signo y el instrumento del perdn y de la
reconciliacin que nos adquiri al precio de su sangre. Sin embargo, confi el ejercicio del
poder de absolucin al ministerio apostlico (Catecismo, 1442).
2.2. Nombres de este sacramento
Recibe diversos nombres segn se ponga de relieve un aspecto u otro. Se denomina
sacramento de la Penitencia porque consagra un proceso personal y eclesial de conversin, de
arrepentimiento y de reparacin por parte del cristiano pecador (Catecismo, 1423); de
reconciliacin porque otorga al pecador el amor de Dios que reconcilia (Catecismo, 1424); de
la confesin porque [] la confesin de los pecados ante el sacerdote, es un elemento esencial
de este sacramento (ibidem); del perdn porque, por la absolucin sacramental del sacerdote,
Dios concede al penitente el perdn y la paz (ibidem); de conversin porque realiza
sacramentalmente la llamada de Jess a la conversin (Catecismo, 1423).
2.3. Sacramento de la Reconciliacin con Dios y con la Iglesia
Quienes se acercan al sacramento de la penitencia obtienen de la misericordia de Dios el
perdn de la ofensa hecha a l y al mismo tiempo se reconcilian con la Iglesia, a la que
hirieron pecando, y que colabora a su conversin con la caridad, con el ejemplo y las
oraciones (Lumen gentium, 11).
Porque el pecado es una ofensa hecha o Dios, que rompe nuestra amistad con l, la
penitencia tiene como trmino el amor y el abandono en el Seor. El pecador, por tanto,
movido por la gracia del Dios misericordioso, se pone en camino de conversin, retorna al
1 Al ver Jess la fe de ellos, dijo: Hombre, tus pecados te son perdonados (Lc 5, 20); No tienen
necesidad de mdico los sanos, sino los enfermos. No he venido a llamar a los justos, sino a los
pecadores a la penitencia (Lc 5, 31-32); Entonces le dijo a ella: Tus pecados quedan perdonados
(Lc 7, 48).
4
Padre, que: nos am primero, y a Cristo, que se entreg por nosotros, y al Espritu Santo,
que ha sido derramado copiosamente en nosotros2.
Por arcanos y misteriosos designios de Dios, los hombres estn vinculados entre s por
lazos sobrenaturales, de suerte que el pecado de uno daa a los dems, de la misma forma
que la santidad de uno beneficia a los otros, por ello la penitencia lleva consigo siempre una
reconciliacin a los dems, de la misma forma que la santidad de uno beneficia a quienes el
propio pecado perjudica3.
2.4. La estructura fundamental de la Penitencia
Los elementos esenciales del sacramento de la Reconciliacin son dos: los actos que lleva
a cabo el hombre, que se convierte bajo la accin del Espritu Santo, y la absolucin del
sacerdote, que concede el perdn en nombre de Cristo y establece el modo de la satisfaccin
(Catecismo. Compendio, 302).
3. LOS ACTOS DEL PENITENTE
Son los actos del hombre que se convierte bajo la accin del Espritu Santo, a saber, la
contricin, la confesin de los pecados y la satisfaccin (Catecismo, 1448).
3.1. La contricin
Entre los actos del penitente, la contricin aparece en primer lugar. Es un dolor del alma
y una detestacin del pecado cometido con la resolucin de no volver a pecar (Catecismo,
14514).
Cuando brota del amor de Dios amado sobre todas las cosas, la contricin se llama
contricin perfecta(contricin de caridad). Semejante contricin perdona las faltas
veniales; obtiene tambin el perdn de los pecados mortales si comprende la firme
resolucin de recurrir tan pronto sea posible a la confesin sacramental (Catecismo, 1452).
La contricin llamada imperfecta (o atricin) es tambin un don de Dios, un impulso
del Espritu Santo. Nace de la consideracin de la fealdad del pecado o del temor de la
condenacin eterna y de las dems penas con que es amenazado el pecador. Tal conmocin
2
Ordo Paenitentiae, Praenotanda, 5 (las citas textuales en castellano estn tomadas de la traduccin de
la Conferencia Episcopal Espaola). La ltima frase de la cita est tomada de la constitucin
Pnitemini, 17-II-1966, de Pablo VI.
3
Ibidem. La cita dentro de este texto es de Pablo VI, const. Indulgentiarum doctrina, 1-I-1967, 4.
4 La cita que recoge el Catecismo es del Concilio de Trento (DS 1676).
5
de la conciencia puede ser el comienzo de una evolucin interior que culmina, bajo la accin
de la gracia, en la absolucin sacramental. Sin embargo, por s misma la contricin
imperfecta no alcanza el perdn de los pecados graves, pero dispone a obtenerlo en el
sacramento de la Penitencia (Catecismo, 1453).
Conviene preparar la recepcin de este sacramento mediante un examen de conciencia
hecho a la luz de la Palabra de Dios. Para esto, los textos ms aptos a este respecto se
encuentran en el Declogo y en la catequesis moral de los evangelios y de las cartas de los
apstoles: Sermn de la montaa y enseanzas apostlicas (Catecismo, 1454).
3.2. La confesin de los pecados
La confesin de los pecados hecha al sacerdote constituye una parte esencial del
sacramento de la penitencia: En la confesin, los penitentes deben enumerar todos los
pecados mortales de que tienen conciencia tras haberse examinado seriamente, incluso si
estos pecados son muy secretos y si han sido cometidos solamente contra los dos ltimos
mandamientos del Declogo (cfr. Ex 20,17; Mt 5,28), pues, a veces, estos pecados hieren ms
gravemente el alma y son ms peligrosos que los que han sido cometidos a la vista de
todos (Catecismo, 14565).
La confesin individual e ntegra y la absolucin continan siendo el nico modo
ordinario para que los fieles se reconcilien con Dios y la Iglesia, a no ser que una
imposibilidad fsica o moral excuse de este modo de confesin6. La confesin de las culpas
nace del verdadero conocimiento de s mismo ante Dios, fruto del examen de conciencia, y
de la contricin de los propios pecados. Es mucho ms que un desahogo humano: La
confesin sacramental no es un dilogo humano, sino un coloquio divino7.
Al confesar los pecados el cristiano penitente se somete al juicio de Jesucristo, que lo
ejercita por medio del sacerdote, el cual prescribe al penitente las obras de penitencia y lo
absuelve de los pecados. El penitente combate el pecado con las armas de la humildad y la
obediencia.
3.3. La satisfaccin
La absolucin quita el pecado, pero no remedia todos los desrdenes que el pecado
caus. Liberado del pecado, el pecador debe todava recobrar la plena salud espiritual. Por
tanto, debe hacer algo ms para reparar sus pecados: debe satisfacer de manera apropiada o
expiar sus pecados. Esta satisfaccin se llama tambin penitencia (Catecismo, 1459).
El confesor, antes de dar la absolucin, impone la penitencia, que el penitente debe
aceptar y cumplir luego. Esa penitencia le sirve como satisfaccin por los pecados y su valor
5 La cita que recoge el Catecismo es del Concilio de Trento (DS 1680).
6
Ordo Paenitentiae, Praenotanda, 31.
7 SAN JOSEMARA, Es Cristo que pasa. Homilas, 78.
6
proviene sobre todo del sacramento: el penitente ha obedecido a Cristo cumpliendo lo que l
ha establecido sobre este sacramento, y Cristo ofrece al Padre esa satisfaccin de un miembro
suyo.
Antonio Miralles

Bibliografa bsica

Catecismo de la Iglesia Catlica, 1422-1484.

Lecturas recomendadas

Ordo Paenitentiae, Praenotanda, 1-30.
JUAN PABLO II, Exhortacin apostlica Reconciliatio et Pnitentia, 2-XII.1984, 28-34.
PABLO VI, Const. Ap. Indulgentiarum doctrina, 1-I-1967.

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DIMENSIN PASTORAL DEL SACRAMENTO DE LA PENITENCIA
D. Jos Domingo Gonzlez Prez.
1. Introduccin
El papa Benedicto XVI, en una homila suya pronunciada en el marco de una celebracin eucarstica con
los miembros de la Pontificia Comisin Bblica el 15 de abril del ao pasado deca lo siguiente:
Reflexionemos tambin sobre otro versculo: Cristo, el Salvador, concedi a Israel la conversin y el
perdn de los pecados [Hch 5, 31] en el texto griego el trmino es metanoia, concedi la
penitencia y el perdn de los pecados. Para m, se trata de una observacin muy importante: la penitencia
es una gracia. Existe una tendencia en exgesis que dice: Jess en Galilea anunci una gracia sin
condicin, totalmente incondicional; por tanto, tambin sin penitencia, gracia como tal, sin condiciones
humanas previas. Pero esta es una falsa interpretacin de la gracia. La penitencia es gracia; es una gracia
que reconozcamos nuestro pecado, es una gracia que reconozcamos que tenemos necesidad de
renovacin, de cambio, de una trasformacin de nuestro ser. Penitencia, poder hacer penitencia, es el don
de la gracia. Y debo decir que nosotros, los cristianos, tambin en los ltimos tiempos, con frecuencia
hemos evitado la palabra penitencia, nos pareca demasiado dura. Ahora, bajo los ataques del mundo que
nos hablan de nuestros pecados, vemos que poder hacer penitencia es gracia. Y vemos que es necesario
hacer penitencia, es decir, reconocer lo que en nuestra vida hay de equivocado, abrirse al perdn,
prepararse al perdn, dejarse transformar. El dolor de la penitencia, es decir, de la purificacin, de la
transformacin, este dolor es gracia, porque es renovacin, es obra de la misericordia divina. Estas dos
cosas que dice san Pedro penitencia y perdn corresponden al inicio de la predicacin de Jess:
metanoeite, es decir, convertos (cf. Mc 1, 15). Por lo tanto, este es el punto fundamental: la
metanoia no es algo privado, que parecera sustituido por la gracia, sino que la metanoia es la
llegada de la gracia que nos trasforma1.
A mi humilde entender, este texto, aunque no posee gran relevancia dogmtica (es una homila), pone sin
embargo de manera magistral el teln de fondo para hacer una justa reflexin pastoral acerca de la
situacin y la praxis actual del sacramento de la penitencia en la sociedad y en la Iglesia contempornea.
Confesarse, hoy ms que nunca, ha de ser realizar experiencia de gracia y de perdn. Una experiencia de
gracia y de perdn que, a su vez, ha de llevar a la persona a una corresponsabilidad consecuente con la
gracia que le precede y acompaa tambin en este camino de permanente de metanoia, de conversin,
que es la vida cristiana y que como hitos significativos en el camino, se manifiesta con toda claridad cada
vez que nos acercamos al sacramento de la Penitencia.
Ahora bien, si por un lado son interesantes acentos como ste de Benedicto XVI, por otro, nos
encontramos con la dificultad prctica de materializar, no ya la dimensin penitencial del sacramento de
la confesin, sino el ejercicio global del mismo. Dicho ms simplemente: Por qu la gente ya no se
confiesa? Por qu la preocupacin
1 BENEDICTUS XVI, Concelebracin eucarstica con los miembros de la Pontificia Comisin Bblica.
Homila del Santo Padre Benedicto XVI (15-04-2010), www.vatican.va/holy_father/benedict_xvi/
homilies/2010/documents/hf_ben-xvi_hom_20100415_pcb_sp.html, [acceso 27-02-2011].
2
constante de los Pastores de la Iglesia para que los ministros ordenados, concretamente de los
presbteros, se confiesen regularmente? Es que acaso no lo hacen? Y si fuera as, por qu la confesin
tambin ha sufrido un olvido entre los sacerdotes que la administran? Quizs hemos hecho algo mal al
respecto, u olvidado algn aspecto importante del mismo sacramento que ha debilitado su fuerza
pastoral? Tenemos clara conciencia de la particular situacin social y eclesial actual a la hora de poner
por obra la prctica pastoral del sacramento de la penitencia en el hoy de nuestra historia? Son
interrogantes nada fciles de contestar y que, sin embargo, trataremos de analizar a lo largo de este
trabajo, ayudados para ello del magisterio reciente de la Iglesia, as como de la opinin de algunos
telogos especialistas en la materia.
Finalmente, dejar claro que este trabajo no puede ser en modo alguno categrico. Es mucho lo que se ha
escrito en relacin al sacramento de la confesin en los ltimos aos, y cada autor le da su particular
acento. Sin embargo, para no divagar demasiado, he preferido recurrir en gran medida a fuentes
seguras que al menos nos muestren las bases claras sobre las cuales luego cada uno podr realizar sus
propias sntesis y conclusiones personales. No estar dems recordar en este sentido, lo que nos dice el
Cdigo de Derecho Cannico en relacin al sacramento de la Penitencia que, como veremos, tiene
algunas consideraciones muy concretas y muy prcticas con relacin a la praxis del sacramento de la
penitencia. Luego nos referiremos a algunos de los documentos papales recientes ms relevantes en este
sentido: Dives in misericordia (30-11-1980) y Reconciliatio et Paenitentia (02-12-1984), ambas de Juan
Pablo II; as como al documento de la Comisin Teolgica Internacional La reconciliacin y la
penitencia del ao 1982. Tambin diremos algo acerca de un interesante documento de la Conferencia
Episcopal Espaola titulado Dejaos reconciliar con Dios, publicado el 15-04-1989.
12. Dimensin pastoral del sacramento de la penitencia a partir de la codificacin jurdico-cannica
actual de la Iglesia
El cdigo actual de Derecho Cannico, siguiendo la Tradicin viva de la Iglesia, afirma que el
sacramento de la Penitencia supone para el fiel cristiano el perdn de los pecados cometidos despus del
bautismo, y asimismo, la reconciliacin con Dios y con la Iglesia2. Asimismo, se precisa que son la
confesin individual e ntegra y la absolucin los elementos que constituyen el nico modo ordinario con
que el fiel, consciente de que est en pecado grave, se reconcilia con Dios y con la Iglesia. Una
absolucin general, sin previa confesin individual slo podra darse en unas circunstancias tales que
difcilmente se pueden dar ordinariamente en la vida del fiel cristiano (peligro de muerte inminente, de
una catstrofe inminente)3.
El lugar propio de la confesin es el confesonario. Sin embargo, nada impide que este sacramento pueda
celebrarse en otros lugares cuando haya una causa razonable. De todos modos, no podemos atentar
deliberadamente contra el derecho que tiene el fiel de no revelar su identidad, si es ese su deseo. Y es
precisamente ste el motivo por el cual se ha de asegurar que en las iglesias haya confesonarios provistos
de rejillas entre el penitente y el confesor4.
2 Cf. CIC, can. 959-997.
3 Cf. CIC, can. 960-963.
4 Cf. CIC, can. 964.
3
En cuanto al ministro del sacramento de la penitencia5, slo es ministro del sacramento de la Penitencia
el sacerdote, el cual ha de tener la facultad de ejercerla. Tal facultad se recibe por concesin de la
autoridad competente o ipso iure (por derecho). Teniendo la facultad, se puede confesar en todo el
mundo, bien porque se sigue ipso iure, bien porque la Iglesia universal confirma la idoneidad que se le ha
concedido al confesor para administrar dicho sacramento en un territorio determinado (salvo que el
Obispo diocesano del lugar se oponga en un caso concreto). Dicha facultad debe concederse por escrito
en razn de la prueba, dado el reconocimiento que de esa facultad hace la Iglesia entera. Puede ser por
tiempo determinado o indeterminado, y no se le podr revocar sin causa grave. Otra curiosidad pastoral
es que no se contemplan en el cdigo aquellas licencias especiales para confesar slo a un determinado
sector de fieles6.
En peligro de muerte, todo sacerdote an sin licencia, suspendido, excomulgado puede confesar
vlidamente. Por otro lado, el sacerdote que absuelve al cmplice en pecado contra el sexto mandamiento
del Declogo fuera de peligro de muerte, incurre en excomunin latae sententiae.
Al confesor se le exige, adems, caridad pastoral con el penitente, fidelidad a la doctrina del Magisterio,
delicadeza y prudencia. Y en el c. 1388, 1, se explicita que el confesor que viola directamente el
sigilo sacramental incurre en excomunin latae sententiae.
Finalmente, el cdigo recomienda que el rector del seminario no debe or confesiones sacramentales de
sus alumnos, a no ser que se lo pidan espontneamente y en casos particulares. Y por otro lado, el c. 986
nos dice que para que los fieles puedan satisfacer fcilmente la obligacin de la confesin individual,
procrese que haya en las iglesias confesores disponibles en das y horas determinadas, teniendo en
cuenta la comodidad de los fieles.
Con relacin al penitente7, se recuerda que todo fiel tiene derecho a recibir el sacramento del perdn. De
este derecho se desprende el deber consecuente de que el penitente debe acercarse al sacramento con las
debidas disposiciones: examen de conciencia, dolor de los pecados y propsito de enmienda. Se deben
confesar los pecados graves cometidos (en especie y nmero), y se recomienda que tambin los veniales.
Hacindose eco de uno de los mandamientos de la Iglesia, todo fiel que haya llegado al uso de razn, est
obligado a confesar fielmente sus pecados graves al menos una vez al ao.
Todo fiel tiene derecho a confesarse con el confesor legtimamente aprobado que prefiera.
5 Cf. CIC, can. 965-986.
6 Cf. J. MANZANARES, Penitencia, en J. MANZANARES A. MOSTAZA J. L. SANTOS,
Nuevo Derecho parroquial, Madrid 1994, 273-275.
7 Cf. CIC, can. 987-991.
4
Un ltimo apunte se hace al espinoso tema de las indulgencias8. Espinoso por el debate teolgico y
pastoral que, an hoy, suscitan en el seno de la Iglesia. A nosotros valga quedarnos con lo que se afirma
sobre ellas en los cnones 992-997: que todo fiel cristiano puede conseguir para s mismo como por sus
difuntos, a manera de sufragio, indulgencias tanto parciales como plenarias (cf. C. 994). A su vez, slo el
Romano Pontfice o aquel a quien la Sede Apostlica se la haya concedido puede conferir vlidamente
indulgencias.
12. La carta-encclica de Juan Pablo II Dives in misericordia9 (30-11-1980)
El 30 de noviembre de 1980, el Papa Juan Pablo II, casi estrenando su Pontificado, publica esta encclica
Dives in misericordia ([Dios] Rico en misericordia). Es un documento dividido en ocho grandes
captulos:
1. Quien me ve a mi ve al Padre.
2. Mensaje Mesinico.
3. El Antiguo Testamento.
4. La parbola del hijo prdigo.
5. El Misterio Pascual.
6. Misericordia De generacin en generacin.
7. La misericordia de Dios en la misin de la Iglesia.
8. Oracin de la Iglesia en nuestros tiempos.
En resumen, se trata de poner el acento en el rostro revelado de Dios, como un rostro misericordioso. La
misma encarnacin slo tuvo sentido desde esta misericordia entraable. El maestro y modelo de lo que
es la misericordia divina es Jesucristo, tanto en su enseanza como en su obrar. En este sentido es
representativa, a la vez que simblica, la parbola del Padre Misericordioso y el hijo prdigo. El Misterio
Pascual, contemplado desde la misericordia de Dios, nos habla de un amor ms fuerte que la misma
muerte y mucho ms fuerte que el pecado.
Mara puede ser denominada tambin como Madre de la misericordia, y la Iglesia, de generacin en
generacin, debe ser testigo y profeta de la misericordia de Dios con los hombres y de los hombres entre
s. Por eso es necesario que la Iglesia pida con insistencia la misericordia divina para poder practicarla y
para que sea una realidad de cada hombre y de la humanidad en su conjunto.
De los puntos que toca la encclica, destacar los siguientes:
En primer lugar, el carcter dinmico de la misericordia divina; descubriendo su esencia, no slo en una
mirada penetrante y compasiva (cf. Cap. IV, n. 6) dirigida al mal moral. Sino que su aspecto ms
profundo se pone de relieve cuando se revalida, promueve y extrae el bien de todas las formas de mal
existentes en el mundo y en el hombre (cf. Cap. IV, n. 6). Es as cmo descubrimos el porqu de la
encarnacin de Cristo, de su vida, y de su protagonismo en el Misterio Pascual; y es as como
entendemos el porqu del actuar de los discpulos de Cristo y de las primeras
8 Cf. CIC, can. 992-997.
9 Cf. IOANNES PAULUS II, Carta encclica sobre la Misericordia Divina Dives in misericordia (30-
11-1980), www.vatican.va/holy_father/john_paul_ii/encyclicals/documents/hf_jp-
ii_enc_30111980_dives-in-misericordia_sp.html, [acceso 07-03-2011].
5
comunidades cristianas que, en voz de San Pablo, vencan al mal a fuerza de bien (cf. Rom 12, 21). No
se trata de demonizar el mundo, ni de tampoco crear mundos paralelos al nuestro. Se trata de sacar lo
malo que puede haber en l, y que es fruto del pecado, para transformarlo a travs de la recta vida del
cristiano, en bienes del Reino. Descubrimos as el carcter dinmico de la vida del cristiano, y de su
dimensin misericordiosa, ms concretamente.
En segundo lugar, destacar la ntima relacin entre misericordia y gape, entendido ste como amor
cristiano, amor de entrega. Y cmo es Cristo quien refleja ms claramente esta particular vinculacin:
En su resurreccin Cristo ha revelado al Dios de amor misericordioso, precisamente porque ha aceptado
la cruz como va hacia la resurreccin []. ste es el Hijo de Dios que en su resurreccin ha
experimentado de manera radical en s mismo la misericordia, es decir, el amor del Padre que es ms
fuerte que la muerte (DiM, cap. V, n. 7). Finalmente, esta dinmica de amor misericordioso y
soteriolgico, se prolonga en la vida de su Iglesia, como anuncio y anticipo de la Salvacin Eterna a la
cual todos estamos llamados.
En tercer lugar, destacar cmo la misericordia entraa justicia, pero no la limita solamente a ella:
Por ms que [el mundo] sucesivamente recurra a la misma idea de justicia, sin embargo la experiencia
demuestra que otras fuerzas negativas, como son el rencor, el odio, e incluso la crueldad han tomado la
delantera a la justicia La experiencia del pasado y de nuestros tiempos demuestra que la justicia por s
sola no es suficiente y que, ms an, puede conducir a la negacin y al aniquilamiento de s misma, si no
se le permite a esa forma ms profunda que es el amor plasmar la vida humana en sus diversas
dimensiones (DiM, n. 12).
Finalmente destacar el papel de la Iglesia como testigo con obras y palabras- de la misericordia de Dios
en medio de un mundo sacudido por experiencias y sufrimientos fuertes. Sin embargo esa misericordia,
no podr nunca venir de ella misma, sino que ha de ser la misericordia de Dios, siguiendo las huellas de
la Tradicin viva de la Iglesia, la que siempre ha de manifestarse en su vida y su historia (cf. DiM,
comienzo del cap. VII).
4. La exhortacin apostlica post-sinodal Reconciliatio et Paenitentia10 de Juan Pablo II (02-12-1984)
Esta exhortacin apostlica es el resultado de los trabajos realizados por la VI Asamblea General del
Snodo de los Obispos (1983-1984). En ella, como en la DiM, se refleja claramente la tensa situacin
social que sufra el mundo por aquellos aos de la Guerra Fra. As, el Papa Juan Pablo II muestra en esta
Exhortacin Apostlica el contenido de esa reconciliacin verdadera que cambia el corazn y la vida de
los hombres en las circunstancias histricas concretas en las que ste se encuentre; y que tiene su fuente
en Dios mismo. Desde esta perspectiva, la Iglesia, en fidelidad a las palabras fundamentales del
Evangelio Convertos y creed en el Evangelio (Mc 1, 15),
10 Cf. IOANNES PAULUS II, Exhortacin apostlica post-sinodal Reconciliatio et Paenitentia sobre
la reconciliacin y la penitencia en la misin de la Iglesia hoy (02-12-1984),
6
afirma que la raz de todos los conflictos y sufrimientos del hombre y del mundo estn en el pecado
original y en los pecados actuales que los hombres hemos cometido. As que no es posible desunir
reconciliacin de conversin, pues cuando la reconciliacin es verdadera supone siempre la liberacin
del pecado y los frutos de la penitencia (cf. ReP nn. 1-4).
En la primera de las tres partes que componen la Exhortacin se nos presentan las bases teolgicas de la
reconciliacin, que son: la condicin pecadora del hombre (nn. 5-6); el Misterio Pascual de Cristo
crucificado y exaltado (n. 7); y la misin de la Iglesia reconciliada y reconciliadora (nn. 8-9). La
iniciativa de la reconciliacin est en Dios (n. 10), siendo la Iglesia el gran sacramento de la
reconciliacin (n. 11).
En la segunda parte, se indica, en el contexto antropolgico cristiano, la raz de toda divisin y herida del
hombre en relacin con Dios, consigo mismo, con los dems y con la creacin, es decir, el pecado (cf.
Nn. 14-18). El Papa termina esta segunda parte contemplando el Mysterium Pietatis: Jesucristo, en
cuanto sacramento de la misericordia de Dios y fuente de la gracia sobreabundante de Dios para con el
hombre (cf. Nn. 19-22).
Y en la tercera parte, encontramos las lneas operativas que realizan dicha reconciliacin y penitencia:
el dilogo (n. 25), la catequesis (n. 26) y los sacramentos (n. 27). stos, promueven en la Iglesia la
reconciliacin plena de los hombres con Dios y, por consiguiente, de los hombres entre s. Juan Pablo II,
al centrar la pastoral de la reconciliacin en el sacramento de la Penitencia, parte de la conviccin de que
esta pastoral se dirige al hombre marcado por el pecado en lo ms ntimo de su ser y, adems, relaciona
el perdn de los pecados de cada hombre con la reconciliacin plena, realizada en el Misterio Pascual de
Jesucristo. En este contexto, como el sacramento de la Penitencia est en crisis, lo ms urgente sera
reafirmar la fe en este sacramento, en orden a lo cual se mencionan en la exhortacin un conjunto de
claves fundamentales en las cuales descansa la doctrina y la prctica de la penitencia sacramental (cf. N.
30). A saber:
- El Sacramento de la Penitencia es el camino ordinario para obtener el perdn y la remisin de los
pecados graves cometidos despus del Bautismo.
- La segunda conviccin se refiere a la funcin del Sacramento de la Penitencia para quien acude a l.
Este es, segn la concepcin tradicional ms antigua, una especie de acto judicial; pero dicho acto se
desarrolla ante un tribunal de misericordia.
- La tercera es el carcter teraputico y medicinal del Sacramento de la Penitencia, en cuanto
sacramentum salutis.
- La validez y vigencia de la divisin clsica de las partes de la confesin: examen de conciencia, dolor
de los pecados o contricin, confesin de los pecados, absolucin y penitencia, y propsito de enmienda.
- La penitencia como sacramentum Christi, pero tambin sacramentum Ecclesiae.
- La importancia de la prctica de la confesin en la vida y ministerio de los sacerdotes.
En el aspecto celebrativo, el Papa aclara el sentido de la praxis doctrinal y pastoral del Sacramento de la
Penitencia en sus tres formas rituales actuales (nn. 32-33).
7
Finalmente, nos recuerda el Papa algunas situaciones delicadas, como la de los divorciados vueltos a
casar civilmente y la de los sacerdotes en situacin irregular, a los que se invita a acoger con cario y a la
prctica de ejercicios de piedad que, an fuera de los sacramentos, muevan a una reconciliacin plena en
la hora que slo la Providencia conoce (n. 34).
Entre los aspectos positivos de la Exhortacin Apostlica, destacar los siguientes:

- La comprensin del sacramento dentro de la Historia de la Salvacin.
- La comprensin del sacramento dentro de la misin reconciliadora de la Iglesia.
- La clarificacin de los conceptos pecado social y pecado estructural.
- La insistencia en la ntima relacin entre reconciliacin con Dios y reconciliacin entre los hombres.
- La estrecha relacin entre reconciliacin y penitencia.
- El desarrollo claro y preciso del sentido y la funcin del ministro del sacramento de la reconciliacin,
as como de los actos del penitente: conversin-penitencia, confesin y satisfaccin.
- La exposicin positiva de las diversas formas de celebrar la penitencia.
Por otro lado, hay algunos aspectos no tan destacados en el documento:
- Cabra una mayor explicitacin de lo que significa reconciliacin con la Iglesia y reconciliacin con
el mundo (aspecto dinmico de la confesin).
- La limitada valoracin de la forma B de celebrar el sacramento, al cual sita junto con la forma C, en
referencia a la forma A. No sucede as en las Orientaciones del actual Ritual de la Penitencia espaol,
que coloca en primer lugar la reconciliacin de varios penitentes con confesin y absolucin individual,
entendida sta como la prototpica de la cual se derivan las otras dos.
5. El documento de la Comisin Teolgica Internacional La reconciliacin y la penitencia del ao
198211
Este documento tiene un valor dogmtico relativo, pues viene a ser un documento auxiliar al trabajo
llevado a cabo por la VI Asamblea General del Snodo de los Obispos (1983-1984) de la cual ya hemos
hecho mencin. Por tanto, todo lo que aqu encontramos lo hemos visto ya en el documento conclusivo
del Snodo Reconciliatio et Paenitentia. Sin embargo, lo saco a colacin porque es un documento que en
pocas pginas sintetiza el sentido global del sacramento de la Penitencia: valor antropolgico;
fundamentos bblicos, teolgicos, cristolgicos y eclesiales; evolucin histrica del sacramento;
consideraciones pastorales. En este sentido, me detendr un momento en dichas consideraciones
practico-pastorales que son las que ms nos interesan en este momento.
En primer lugar, el documento recuerda que la penitencia cristiana se diferencia de otros ritos
penitenciales existentes en otras religiones por el hecho de es el mismo Jesucristo quien tiene la iniciativa
y es l quien nos reconcilia con Dios. El hombre comienza a participar en esta dinmica de salvacin en
el momento en que movido por
11 Cf. CTI, La riconciliazione e la penitenza (1982), en Id., Documenti (1969-2004), 218-254.
8
la fe y el arrepentimiento se decide a acoger la misericordia divina a travs de los cauces que propone la
Iglesia. En este sentido hay siempre un camino que pretende ser progresivo de crecimiento en fe y en
gracia delante de Dios, aun cuando puedan darse dificultades y crisis durante el mismo (carcter
progresivo de la conversin).
Dentro de la nica penitencia encontramos diversidad de modos de ejercitarlo: el ayuno, la oracin y la
limosna, o en otro orden mucho ms profundo, la gracia sacramental que se derrama sobre el individuo
en forma de perdn en el sacramento del bautismo, la misma Eucarista, la uncin de enfermos y, cmo
no, en el sacramento de la Penitencia. Tambin se aade el martirio como forma excelsa que manifiesta
una participacin en el misterio de la Redencin de Cristo, incluso en su dimensin cruenta. La
reconciliacin con el hermano, las lgrimas de la penitencia, el celo por la salvacin del prjimo, la
intercesin de los santos y el amor en definitiva, pueden reconocerse tambin como formas vlidas de
poner en prctica la penitencia cristiana. Tambin se ponen de relieve en el documento las formas
comunitarias de penitencia, tales como la oracin en comn, la revisin comunitaria de vida, la
correccin fraterna, el coloquio con el director espiritual, los actos de caridad para con el prjimo, la
reconciliacin y el perdn ofrecido al prjimo, etc. Las formas litrgico-comunitarias penitenciales
vienen a poner de manifiesto esta dimensin comunitaria-eclesial de la penitencia cristiana: los tiempos
litrgicos eminentemente penitenciales (cuaresma y adviento) y las celebrationes paenitentiales.
Dentro de la prctica de estas celebrationes paenitentiales se recoge lo dicho en el Ordo Paenitentiae de
la Congregacin para el Culto Divino del ao 1973, que trata de asumir la reforma litrgica iniciada en el
Concilio Vaticano II, en concreto, en lo referente a la praxis celebrativa del sacramento de la confesin;
presentando as las tres formas legtimas de la celebracin penitencial de la Iglesia: la confesin y
absolucin individual, la celebracin comunitaria de la penitencia con confesin y absolucin individual,
y la celebracin de la penitencia con confesin global y absolucin general.
Otro punto interesante del documento es el inciso que hace acerca de la importancia de la conciencia de
pecado, y de la distincin entre pecados graves y veniales a la hora de confesarse. El confesor, con
delicadeza y pedagoga cristiana deber ir ayudando al penitente a ir adquiriendo esta finura espiritual
que favorecer a su crecimiento en el camino de la santidad al cual todos estamos llamados.
Como resumen de todo el documento, destacara su intencin de abrir el abanico de la prctica
penitencial a lo que bien pudiramos llamar la Tradicin viva de la Iglesia, y no caer en el
reduccionismo de concebir la penitencia cristiana simple y llanamente con su praxis sacramental, an
cuando sta sea su forma ms excelsa:
La conciencia de la riqueza y variedad de las formas de penitencia est frecuentemente olvidada; por ello
es necesario fortalecerla de nuevo y hacerla valer tanto en la predicacin de la reconciliacin como en la
pastoral de la penitencia. Un aislamiento del sacramento de la penitencia con respecto a la totalidad de la
vida cristiana llevada con espritu de reconciliacin conduce a una atrofia del sacramento mismo. Un
estrechamiento del acontecimiento de la reconciliacin a slo pocas formas puede ser corresponsable en
la crisis del sacramento de la penitencia y producir los conocidos peligros de ritualismo y privatizacin.
Los diversos caminos de la reconciliacin no deben por ello llevarse a una concurrencia entre s, sino
ms bien hay que exponer y hacer visible la
9
interna unidad y la dinmica entre los modos concretos de realizacin. Las formas enumeradas ms
arriba (cf. C, I, 3) son tiles, ante todo, con respecto al perdn de los pecados cotidianos. El perdn de
los pecados puede otorgarse de modos diversos; el perdn de los pecados cotidianos se concede siempre,
cuando existe arrepentimiento informado por el amor (contritio).
6. El documento de la Conferencia Episcopal Espaola Dejaos reconciliar con Dios12 (15-04-1989)
La Instruccin Pastoral sobre el sacramento de la penitencia est dividida en cuatro partes: Anlisis de la
situacin, Pecado, Reconciliacin y conversin, El sacramento de la Penitencia: consideraciones
teolgicas, y Algunas orientaciones pastorales; ms una introduccin y un eplogo. El documento
comienza con un muy acertado anlisis sobre la crisis actual de la prctica sacramental de la penitencia.
Trata, por tanto, de diagnosticar las actitudes que configuran la actual situacin. La indiferencia
religiosa, la prdida del sentido de pecado, sus inadecuadas interpretaciones, el empobrecimiento de la
conciencia moral, la desafeccin a la Iglesia, la resistencia a la confesin de los pecados y ciertas
anomalas en la prctica sacramental son algunos de los datos que se apuntan en este contexto de crisis.
Este diagnstico descriptivo invita a profundizar y a purificar nuestra necesidad de conversin.
Despus se abre un captulo sobre tres aspectos fundamentales que estn en el ncleo de la penitencia
como sacramento: la universalidad del pecado, la reconciliacin como un don, y la llamada a la
conversin en la vida cristiana. La instruccin aborda as de una manera sistemtica todo lo referente al
ministerio de la reconciliacin en la Iglesia, la naturaleza del sacramento, sus elementos, su carcter
personal y comunitario, sus protagonistas y las distintas formas de celebracin.
La ltima parte del documento episcopal est dedicada a todas aquellas orientaciones pastorales posibles
en relacin con la praxis de este sacramento. Entre las sugerencias que se apuntan, se pueden destacar las
siguientes: situacin de la penitencia dentro de la pastoral de la fe, necesidad de una renovacin
catequtica, formacin de la conciencia moral y del sentido de pecado, e insercin del proceso
penitencial dentro de la vida cristiana. Los obispos tambin llaman la atencin sobre algunos abusos de la
prctica sacramental de la Penitencia que han contribuido a cierta desorientacin entre el Pueblo
cristiano.
La Instruccin Pastoral Dejaos reconciliar con Dios es a mi juicio- de gran calado sociorreligioso,
teolgico y pastoral. Quizs la pega ms grande que se le pueda hacer es su longitud, teniendo en cuenta
que es un documento pastoral. Sin embargo, no lo es tanto si en ella se quiere explicar
pormenorizadamente la situacin de crisis por la que atraviesa hoy la prctica del sacramento de la
Penitencia, recuperar su aprecio, acordar con criterios eclesiales sus modos de recepcin, y presentar a la
Iglesia como sacramento de reconciliacin.
No parece, por otro lado, que tenga una intencin novedosa. Ms bien parece que su finalidad es
catequtica; de ah que al final del mismo se adjunten unos esquemas
12 Cf. CEE, Dejaos reconciliar con Dios (15-04-1989), www.conferenciaepiscopal.nom.es/documentos/
Conferencia/pdf/LIBRO10.PDF, [acceso 09-03-2011].
10
de estudio con vistas a un posterior trabajo catequtico. Y que tambin se subraye en dicho documento
que sus destinatarios aunque sean todos los fieles lo son de una manera especial los sacerdotes y
cuantos tienen alguna responsabilidad pastoral en relacin con la praxis de este sacramento.
Finalmente, podemos decir que el texto en su conjunto nos muestra la imagen de una Iglesia reconciliada
y reconciliadora, dentro de una sociedad que, paradjicamente, se distingue por cultivar unos modelos de
vida en los que brilla por su ausencia cualquier tipo de realidad con dimensin penitencial.
7. Otros documentos interesantes en cuanto a la praxis pastoral del sacramento de la Penitencia: el Ordo
Paenitentiae (1974) y el Catecismo de la Iglesia Catlica (1992)
7.1. El Ordo Paenitentiae (1974)
El actual Ritual de la Penitencia13 sigue en general las grandes lneas que dirigen la revisin conciliar de
los sacramentos. Concede gran importancia al texto bblico, como palabra viva actualizada por la Iglesia
en el sacramento, a la participacin activa de la comunidad y a la adaptacin del rito litrgico a las
diferentes situaciones de la comunidad.
En este sentido, el Ritual ha optado por tres formas distintas de celebracin: Rito para reconciliar a un
solo penitente; Rito para reconciliar a varios penitentes con confesin y absolucin individual; y Rito
para reconciliar a muchos penitentes con confesin y absolucin general. Cabe destacar que en las
Orientaciones del Ritual espaol se hace una valoracin particular de la segunda frmula,
considerando que la reforma litrgica pedida por el Vaticano II aspira a que se recupere el aspecto
celebrativo en todos los ritos que lo admitan. As, la celebracin comunitaria de la penitencia contribuye
mejor a expresar el sentido eclesial de este sacramento, que, como ya hemos visto, tiene una profunda
riqueza y destaca el valor de la mediacin de la Iglesia en la gracia de la reconciliacin14.
7.2. El Catecismo de la Iglesia Catlica (1992)
En el Catecismo de la Iglesia encontramos una muy buena sntesis del sentido cristiano del sacramento
de la penitencia y la reconciliacin. As, el Catecismo habla de los diversos nombres que se le da a este
sacramento (conversin, penitencia, confesin, perdn, reconciliacin), del sentido del sacramento en la
vida ordinaria del creyente, de la conversin como un proceso que ha de acompaar toda la vida del
cristiano y que ha de ser interna y externa a la vez, de las diversas formas de penitencia en la vida
cristiana (oracin, ayuno, limosna, eucarista y penitencia, la oracin en general y la lectura orante de la
Sagrada Escritura, los tiempos y das penitenciales), del valor de la penitencia en cuanto sacramento a
travs del cual Dios mismo perdona los pecados por medio de su Iglesia, de los actos del penitente
(contricin, confesin de los pecados, satisfaccin), del ministro del sacramento, de los efectos de este
sacramento, las indulgencias, y de la celebracin del sacramento15.
13 Cf. SACRA CONGREGATIO PRO CULTU DIVINO, Ordo Paenitentiae, Ciudad del Vaticano 1974.
14 Cf. G. FLREZ, Penitencia y Uncin de enfermos, Madrid 2001, 239-249.
15 Cf. CEC, nn. 1422-1484.
11
Sin embargo, permtanme un ltimo apunte acerca del Catecismo y del sacramento de la Penitencia y su
incidencia en la prctica pastoral del mismo. En los nmeros 1846-1869 encontramos otra buena sntesis
acerca del sentido cristiano del pecado que no vendra mal ojear de nuevo, dado que como confesores
debemos de tener claro cul es la gravedad o no de lo que escuchamos en la confesin de cara a hacer
una justa valoracin de los hechos.
8. Algunas consideraciones pastorales en torno al sacramento de la Penitencia segn J. Ramos Regidor16
8.1. La importancia de la conversin
El valor principal que hemos de tener siempre a la vista en la prctica y en la teologa de la penitencia es
la conversin, como dimensin propia de la vida del cristiano, ya que la palabra de Dios nos revela a
todos como pecadores, necesitados continuamente de conversin y de reconciliacin. De aqu se deduce
la importancia de una renovacin de la catequesis y de la predicacin sobre el pecado y la conversin.
Una renovacin que tuviera en cuenta los siguientes elementos:
- La importancia de la actitud fundamental de la persona a la hora de juzgar el valor moral de sus actos;
as como las concretas desviaciones e incoherencias que minan su rectitud de intencin originaria.
- Revalorizar la dimensin social y eclesial del pecado, que liberan al sacramento de una concepcin
individualista, para colocarlo en su legtimo lugar dentro de la Economa de la Salvacin.
- No olvidar el carcter habitualmente progresivo de la conversin, en donde la confesin y la direccin
espiritual tienen un papel fundamental, ya que son instrumentos que sirven para dosificar las fuerzas en
este camino vital.
- Esta conversin, hecha a la luz de la fe y suscitada por la palabra de Dios, desemboca en la confesin,
como reconocimiento de la propia culpabilidad e infidelidad y en una peticin de perdn y de
reconciliacin con la comunidad que tambin ha quedado herida por el cristiano pecador. Esta confesin
y peticin de perdn se ir verificando luego en el progresivo cambio de actitud y en las relaciones con
Dios, con los dems, con la Iglesia, con la sociedad y con la historia.
8.2. El sacramento de la penitencia y su uso
El cristiano tiene que convertirse continuamente de su ser pecador. Y una de las formas, no la nica, para
encarnar y expresar en una dimensin eclesial este esfuerzo suyo de conversin es el sacramento de la
penitencia. Cuando se trata de pecados mortales no hay objecin alguna. Pero el discurso tambin es
vlido cuando se trata de otro tipo de pecados (veniales). Estos van dejando una huella ms o menos
negativa en nuestra vida concreta, de forma que la gracia del sacramento puede servir tambin para
corregir las marcas que esos pecados han dejado en la vida concreta del pecador y en su contexto
social17.
16 Cf. J. RAMOS REGIDOR, El Sacramento de la Penitencia, Salamanca 1997, 382-409.
17 Cf. DH 1680.
12
8.3. Valores y lmites de la confesin individual
La confesin individual posibilita un encuentro, un dilogo con otro, dentro del respeto ms absoluto a la
responsabilidad propia de cada persona. Se tratara por tanto, no ya de un encuentro que favoreciese la
sumisin de una persona a otra, o bien la tendencia a descargar la responsabilidad de uno sobre otro, sino
de una confrontacin y comprobacin que ayudase a penetrar cada vez ms en el profundo significado de
la propia conversin. Pero la confesin individual siempre puede quedarse en una mera bsqueda de
consuelo psicolgico. Entonces, para que la confesin individual no pierda su verdadero significado, es
necesario que se viva como un acontecimiento salvfico eclesial de conversin y de reconciliacin. Esta
dimensin eclesial no queda suficientemente puesta de manifiesto en la prctica habitual de la confesin
individual.
8.4. Celebraciones comunitarias de la penitencia
El concilio Vaticano II ha favorecido el desarrollo de la dimensin comunitario-eclesial en la celebracin
de los sacramentos: Puesto que los ritos suponen, segn la naturaleza particular de cada uno, una
celebracin comunitaria caracterizada por la presencia y la participacin activa de los fieles, recurdese
que sta debe preferirse, en la medida que sea posible, a la celebracin individual y casi privada (SC 27).
Por otra parte, se pide que se revisen el rito y las frmulas de la penitencia, de forma que expresen ms
claramente la naturaleza y el efecto del sacramento (SC 72). En este sentido, nos referimos aqu a las
celebraciones comunitarias de la penitencia con confesin y absolucin individual, no a las celebraciones
de la penitencia con confesin y absolucin general que, como ya hemos dicho, quedan reservadas para
casos muy puntuales y extremos. Las celebraciones comunitarias de la penitencia con confesin y
absolucin individual bien podran ayudar a resaltar el carcter eclesial del sacramento de la confesin.
Sin embargo, para que se realicen bien es necesario que se preparen adecuadamente y que se cuente con
un buen nmero de confesores de tal manera que las confesiones, an siendo ms concisas de lo habitual,
no se conviertan en un ejercicio mecnico e impersonal de recitar pecados sin ms. Esta ltima condicin
del nmero de confesores no siempre es fcil de solventar si tenemos en cuenta la escasez de clero que
sufre la Iglesia actualmente.
Por todo ello, parece lo ms sensato el combinar ambas frmulas (individual y comunitaria) no slo
como va de salida al problema de la escasez de ministros de la penitencia, sino tambin como forma de
mostrar el valor de ambas dimensiones en la vida de gracia del creyente: la personal y la eclesial.
8.5. Otras formas de celebrar la conversin y la reconciliacin del cristiano?
Ya hemos mencionado diversas expresiones de piedad, que forman parte de la vida de la Iglesia y que
sirven para manifestar el deseo de conversin del cristiano y/o de la comunidad entera (oracin, ayuno,
limosna, la oracin en general y la lectura orante de la Sagrada Escritura, los tiempos y das
penitenciales)18. Pero adems, han surgido en la Iglesia nuevas formas de celebracin penitenciales
que tratan de explicitar an ms dicha dimensin comunitaria de la vida cristiana, tambin en su aspecto
de pecado y de
18 Cf. CEC, nn. 1422-1484.
13
conversin. Me refiero a los grupos llamados genricamente de revisin de vida, que de muy diversas
formas y grados ponen su vida al desnudo ante los dems miembros del grupo. No es cuestin de
estigmatizar impunemente a todos estos grupos, pues la gran mayora saben mantenerse dentro de los
lmites del sentido comn y del sano decoro que tambin forma parte de la tradicin cristiana. Con todo,
es preciso hacer aqu una serie de apreciaciones en orden a aclarar conceptos.
En primer lugar, la Iglesia no obliga a nadie a una confesin ntegra y pblica de sus pecados; y estas
estructuras o formas de encuentro, en algunos casos, corren el peligro de ejercer cierta presin en este
sentido. Adems, estas reuniones presuntamente penitenciales pueden ms bien convertirse en algo
parecido a reuniones de psicoterapia de grupo o de autoayuda, pero faltando de ordinario una persona
competente.
Ahora bien, gestos de perdn dentro de la familia, Iglesia domstica, o la reconciliacin en un contexto
comunitario (una comunidad conventual, p. e.), o entre dos cristianos que se han ofendido mutuamente, o
bien todas las formas posibles de correccin fraterna, o de peticin de consejo u oracin por los
hermanos en orden a la propia conversin, pueden ser verdaderamente acontecimientos salvficos
eclesiales de perdn, an no siendo celebraciones estrictamente sacramentales.
8.6. La Eucarista como sacramento de la conversin y reconciliacin del cristiano
Toda la celebracin eucarstica es una invitacin a la conversin cristiana; a poner nuestra existencia
manchada por el pecado sobre el altar de Dios para que nuestra vida, ofrecida junto con la de Cristo,
pueda transformarse verdaderamente en ofrenda agradable a los ojos de Dios nuestro Padre. El acto
penitencial de los ritos introductorios, la escucha atenta de la Palabra de Dios que nos interpela, el
ofrecimiento a la misericordia divina de nuestros hermanos difuntos en el memento de difuntos, la
recitacin del padrenuestro pidiendo que perdone nuestras ofensas como nosotros perdonamos a los que
nos ofenden, el gesto comunitario de darnos la paz, el Agnus Dei, la propia comunin de Cristo-
eucarista, todo ello resuma gracia y perdn. Queda as puesto de manifiesto el carcter sacrificial,
redentor y de memorial del sacramento de la Eucarista: Cristo crucificado, muerto y resucitado que se
nos da para nuestra salvacin en el Misterio eucarstico; Misterio en el cual encontramos una fuerte
manifestacin de la gracia divina que transforma nuestra vida pecadora en vida divina como la de Cristo;
de tal manera que la eucarista pueda ser y es en verdad accin de gracias al Padre por la salvacin
obtenida en Jesucristo, nuestro Seor.
Recuperar toda la teologa penitencial que se encierra en el sacramento de la Eucarista ayudara en no
poca medida a valorar ms y mejor el sacramento de la Reconciliacin, liberndolo de cualquier
tentacin de escrpulo, pues se reconocera ms claramente el poder de la Eucarista para perdonar los
pecados veniales cuando se vive con verdadera uncin.
8.7. El sacramento de la penitencia y los nios
La celebracin del sacramento de la penitencia, sobre todo bajo la forma de confesin privada o
individual, requiere una formacin de la conciencia que est
14
estrechamente ligada al desarrollo psicolgico, intelectual, emotivo y volitivo del nio. Efectivamente,
slo de una forma progresiva es como se va formando en el nio la capacidad de convertirse, como
respuesta libre a la llamada del Espritu de Cristo al amor de Dios y de los dems, que lleva consigo un
real esfuerzo de desarraigo, de superacin y de lucha contra sus actitudes egostas-culpables. Adems,
hay que tener presente que en este proceso de maduracin humana y cristiana de la conciencia moral del
nio tiene una notable influencia la situacin ambiental en que se vive, y de manera especial la familia, la
comunidad cristiana y la escuela.
Desde el punto de vista pastoral cabra hacer, por tanto, dos observaciones prcticas:
En primer lugar, la celebracin del sacramento de la penitencia tiene que colocarse en el conjunto de una
educacin progresiva del nio en el sentido cristiano del pecado y de la conversin. Con esta finalidad,
sera oportuno comenzar con algunas celebraciones comunitarias de la penitencia, no estrictamente
sacramentales, en las que los nios desempearan un papel activo. En este contexto, el encuentro del
nio con el sacerdote tiene que realizarse en un clima familiar y amigable, para llevarlo as
progresivamente, a la celebracin del sacramento de la penitencia bajo la forma de la confesin
individual y bajo la forma de celebracin comunitaria. Estas consideraciones, tambin valdran para los
jvenes y adultos que se han alejado de la fe y que se encuentran en un proceso de re-descubrimiento de
la misma.
En segundo lugar, es necesario que la celebracin del sacramento de la penitencia, ya sea en su forma
estrictamente individual o en el marco de una celebracin comunitaria, cuando va dirigida a nios, ha de
poseer una fuerte carga catequtica. Por eso, ser necesario que tenga lugar en el momento, la forma y
con el ritmo ms adecuado al desarrollo psicolgico y moral del nio, evitando as que sta se convierta
en una accin rutinaria y sin sentido para el pequeo penitente. De lo contrario, una mala
experiencia en asuntos tan ntimos y delicados como son los del foro interno en una edad tan sensible
como es la infancia, podra tener consecuencias fatales en el desarrollo ulterior del nio hacia una actitud
penitencial adulta, pudiendo incluso suscitar en su futuro inmediato una actitud de total repulsa hacia el
mismo.
9. Algunas consideraciones pastorales en torno al sacramento de la Penitencia segn Gonzalo Flrez19
La iniciacin cristiana, en relacin al sentido y valor del sacramento de la penitencia, tiene que centrarse
principalmente en el perdn como don que abre al hombre pecador al camino de su liberacin, de su
regeneracin y de su maduracin en la fe y en el amor fraterno. En relacin a la prctica del sacramento
de la penitencia, no es la explicacin pura y dura del pecado lo que ha de prevalecer en la iniciacin
cristiana del nio, del adolescente o del adulto, sino la presentacin primera de lo que significa la gracia
de Jess, la gracia bautismal, por la que el cristiano ha asumido la condicin de hijo de Dios, miembro de
su Iglesia y heredero de su Reino.
Desde esta perspectiva, la planificacin de la prctica penitencial en la comunidad cristiana debera
atender con especial cuidado a las celebraciones comunitarias, adaptndolas a los diversos grupos,
situaciones y circunstancias de la
19 Cf. G. FLREZ, Penitencia y Uncin, 305-310.
15
comunidad en el marco de unos proyectos y objetivos pastorales que miren al crecimiento, la maduracin
y el compromiso efectivo de los cristianos. A travs de dichas celebraciones, se puede alimentar en la
vida de la comunidad un autntico espritu de fe y de humildad cristiana, de disponibilidad y de entrega a
la obra de la gracia, que imprima en la vida y actividad de los creyentes el verdadero sello de la identidad
cristiana.
Por otro lado, las celebraciones comunitarias, si estn programadas con esmero y regularidad, atendiendo
a las diversas edades y grupos de la comunidad, pueden ser tambin instrumento pastoral muy eficaz para
imprimir un ritmo y un tono de autenticidad a la prctica sacramental de los fieles y concretamente a la
participacin en la eucarista.
Tambin hay que valorar positivamente la prctica de otro tipo de celebraciones y/o ritos penitenciales
no-sacramentales. Si es importante para los catlicos que tengamos una idea clara y bien diferenciada de
lo que es la reconciliacin sacramental y de su excelso valor, tenemos tambin que saber aprovechar la
riqueza expresiva de una liturgia y tradicin espiritual cristiana que se nos ofrece como vehculo e
instrumento para vivir con mayor abundancia el misterio de la gracia reconciliadora de Dios.
Finalmente, la penitencia cristiana no puede reducirse a actos puramente religiosos o espirituales; o a
esfuerzos ascticos de purificacin y perfeccin individual, sino que ha de estar abierta a las exigencias
de la conversin evanglica, de la llamada a construir el Reino de Dios. Si la penitencia encuentra en el
conflicto interior del hombre su fundamento antropolgico, descubre en los conflictos sociales y
colectivos de la humanidad su alcance y sus exigencias. La penitencia est al servicio de la Iglesia, de la
comunidad cristiana, de su santidad, es un instrumento que la Iglesia ha recibido de Dios para manifestar
a travs de la fe y de la vida de sus fieles lo que ella es: signo e instrumento de la unidad de todos los
hombres. Es as como la palabra reconciliacin, en clave eclesial, recibe en el hoy de nuestra historia
una clara connotacin social que, lejos de apartarse de su significado cristiano, ahonda en sus exigencias
ms profundas y en sus consecuencias ms prcticas.
10. Conclusin
Es evidente que existe una crisis bastante generalizada respecto a la prctica del sacramento de la
Penitencia. De hecho ha disminuido la participacin de los fieles en este sacramento. Las causas pueden
ser mltiples: el creciente secularismo y la indiferencia religiosa de nuestro mundo, el oscurecimiento de
la conciencia moral, la desafeccin respecto de la Iglesia, las dudas sobre la necesidad de la confesin
Tambin pueden haber influido las rutinas, los abusos y las arbitrariedades en la forma de celebrarlo.
Sin embargo, conviene caer en la cuenta de que, lo que aqu est en juego, no es un aspecto parcial de la
vida de la Iglesia, sino algo que afecta al conjunto de la vida eclesial. Son tantos los elementos de la
doctrina y de la vida cristiana que confluyen en este sacramento, que la manera de celebrarlo y la
importancia que se le conceda pueden ser como un test que mida la vitalidad de la comunidad cristiana
concreta. Por eso debemos de analizar con responsabilidad el valor que le estamos dando entre nosotros
16
pastores a este sacramento: en nuestras vidas y en las vidas de las comunidades cristianas a las cuales
servimos.
Por otro lado, la comprensin y la participacin en el sacramento de la penitencia dependen en gran parte
del modo concreto como se celebre. Una celebracin autntica y digna ser uno de los mejores medios
para la renovacin de la pastoral sacramental-penitencial e, incluso, de toda la vida de la comunidad.
Tendremos que poner, pues, especial esmero y cuidado en las celebraciones del sacramento, tanto en la
preparacin como en su acontecimiento concreto, de manera que aparezca con toda claridad el carcter
celebrativo del amor y del perdn de Dios, el gozo hondo y festivo de la vuelta del pecador a la casa del
Padre bueno, rico en misericordia, y la proclamacin dichosa de la victoria de Cristo crucificado y
resucitado sobre el pecado y la muerte.
17
BIBLIOGRAFA
- BENEDICTUS XVI, Concelebracin eucarstica con los miembros de la Pontificia Comisin Bblica.
Homila del Santo Padre Benedicto XVI (15-04-2010),
www.vatican.va/holy_father/benedict_xvi/homilies/2010/documents/hf_ben-
xvi_hom_20100415_pcb_sp.html, [acceso 27-02-2011].
- IOANNES PAULUS II, Carta encclica sobre la Misericordia Divina Dives in misericordia (30-11-
1980).
- IOANNES PAULUS II, Exhortacin apostlica post-sinodal Reconciliatio et Paenitentia sobre la
reconciliacin y la penitencia en la misin de la Iglesia hoy (02-12-1984),
- Catecismo de la Iglesia Catlica, Ciudad del Vaticano 1992.
- Codex Iuris Canonici (25.1.1983), en AAS 75, Citt del Vaticano 1983.
- SACRA CONGREGATIO PRO CULTU DIVINO, Ordo Paenitentiae, Ciudad del Vaticano 1974.
- COMMISSIONE TEOLOGICA INTERNAZIONALE, La riconciliazione e la penitenza (1982), en Id.,
Documenti (1969-2004), Bologna 2006, 218-254.
- CONFERENCIA EPISCOPAL ESPAOLA, Dejaos reconciliar con Dios (15-04-1989),
www.conferenciaepiscopal.nom.es/documentos/Conferencia/pdf/LIBRO10.PDF, [acceso 09-03-2011].
- DENZINGER, H. HNERMANN, P., Enchiridion symbolorum definitionum et declarationum de
rebus fidei et morum, Barcelona 20002.
- FLREZ, G., Penitencia y Uncin de enfermos, Madrid 2001.
- MANZANARES, J., Penitencia, en MANZANARES, J. MOSTAZA, A. SANTOS, J. L., Nuevo
Derecho parroquial, Madrid 1994, 273-275.
- PAY, M., La parroquia, comunidad evangelizadora, Madrid 19982.
- RAMOS REGIDOR, J., El Sacramento de la Penitencia, Salamanca 1997.
18
NDICE
1. Introduccin ............................................................................................................... 1
2. Dimensin pastoral del sacramento de la penitencia a partir de la codificacin jurdico-cannica actual
de la Iglesia ........................................................................ 2
3. La carta-encclica de Juan Pablo II Dives in misericordia (30-11-1980) .................. 4
4. La exhortacin apostlica post-sinodal Reconciliatio et Paenitentia de
Juan Pablo II (02-12-1984) ........................................................................................ 5
5. El documento de la Comisin Teolgica Internacional La reconciliacin
y la penitencia del ao 1982 ...................................................................................... 7
6. El documento de la Conferencia Episcopal Espaola Dejaos
reconciliar con Dios (15-04-1989) ............................................................................ 9
7. Otros documentos interesantes en cuanto a la praxis pastoral del sacramento de la Penitencia: el Ordo
Paenitentiae (1974) y el Catecismo de la Iglesia
Catlica (1992) ........................................................................................................ 10
7.1. El Ordo Paenitentiae (1974) ............................................................................ 10
7.2. El Catecismo de la Iglesia Catlica (1992) ..................................................... 10
8. Algunas consideraciones pastorales en torno al sacramento de la Penitencia
segn J. Ramos Regidor .......................................................................................... 11
8.1. La importancia de la conversin ....................................................................... 11
8.2. El sacramento de la penitencia y su uso ........................................................... 11
8.3. Valores y lmites de la confesin individual .................................................... 12
8.4. Celebraciones comunitarias de la penitencia .................................................... 12
8.5. Otras formas de celebrar la conversin y la reconciliacin del cristiano?......... 12
8.6. La Eucarista como sacramento de la conversin y reconciliacin del cristiano 13
8.7. El sacramento de la penitencia y los nios ....................................................... 13
9. Algunas consideraciones pastorales en torno al sacramento de la Penitencia
segn Gonzalo Flrez .............................................................................................. 14
10. Conclusin ............................................................................................................. 15
BIBLIOGRAFA ......................................................................................................... 17
NDICE ........................................................................................................................ 18

CONSTITUCIN APOSTLICA
I NDULGENTI ARUM DOCTRI NA

DE SU SANTIDAD PABLO VI
SOBRE LA REVISIN DE LAS INDULGENCIAS

I
12. La doctrina y uso de las indulgencias, vigentes en la Iglesia catlica desde hace muchos siglos
estn fundamentados slidamente en la revelacin divina, [1] que, legada por los Apstoles
progresa en la Iglesia con la asistencia del Espritu Santo, mientras que la Iglesia en el
decurso de los siglos, tiende constantemente a la plenitud de la verdad divina, hasta que en ella
se cumplan las palabras de Dios[2].
Sin embargo, para el correcto entendimiento de esta doctrina y de su saludable uso es conveniente
recordar algunas verdades, en las que siempre crey toda la Iglesia, iluminada por la palabra de Dios, y
los Obispos, sucesores de los Apstoles, y sobre todo los Romanos Pontfices, sucesores de Pedro, han
venido enseando y ensean, bien por medio de la praxis pastoral, bien por medio de documentos
doctrinales, a lo largo de los siglos.
12. Segn nos ensea la divina revelacin, las penas son consecuencia de los pecados, infligidas
por la santidad y justicia divinas, y han de ser purgadas bien en este mundo, con los dolores,
miserias y tristezas de esta vida y especialmente con la muerte[3], o bien por medio del fuego,
los tormentos y las penas catharterias en la vida futura[4]. Por ello, los fieles siempre
estuvieron persuadidos de que el mal camino tena muchas dificultades y que era spero,
espinoso y nocivo para los que andaban por l[5].
Estas penas se imponen por justo y misericordioso juicio de Dios para purificar las almas y defender
la santidad del orden moral, y restituir la gloria de Dios en su plena majestad. Pues todo pecado lleva
consigo la perturbacin del orden universal, que Dios ha dispuesto con inefable sabidura e infinita
caridad, y la destruccin de ingentes bienes tanto en relacin con el pecador como de toda la comunidad
humana. Para toda mente cristiana de cualquier tiempo siempre fue evidente que el pecado era no slo
una trasgresin de la ley divina, sino, adems, aunque no siempre directa y abiertamente, el desprecio u
olvido de la amistad personal entre Dios y el hombre[6], y una verdadera ofensa de Dios, cuyo alcance
escapa a la mente humana; ms an, un ingrato desprecio del amor de Dios que se nos ofrece en Cristo,
ya que Cristo llam a sus discpulos amigos y no siervos[7].
12. Por tanto, es necesario para la plena remisin y reparacin de los pecados no slo restaurar la
amistad con Dios por medio de una sincera conversin de la mente, y expiar la ofensa
inflingida a su sabidura y bondad, sino tambin restaurar plenamente todos los bienes
personales, sociales y los relativos al orden universal, destruidos o perturbados por el pecado,
bien por medio de una reparacin voluntaria, que no ser sin sacrificio, o bien por medio de la
aceptacin de las penas establecidas por la justa y santa sabidura divina, para que as
resplandezca en todo el mundo la santidad y el esplendor de la gloria de Dios. De la existencia
y gravedad de las penas se deduce la insensatez y malicia del pecado, y sus malas secuelas.
La doctrina del purgatorio sobradamente demuestra que las penas que hay que pagar o las reliquias
del pecado que hay que purificar pueden permanecer, y de hecho frecuentemente permanecen, despus
de la remisin de la culpa[8]; pues en el purgatorio se purifican, despus de la muerte, las almas de los
difuntos que hayan muerto verdaderamente arrepentidos en la caridad de Dios; sin haber satisfecho con
dignos frutos de penitencia por las faltas cometidas o por las faltas de omisin[9]. Las mismas preces
litrgicas, empleadas desde tiempos remotos por la comunidad cristiana reunida en la sagrada misa, lo
indican suficientemente diciendo: Pues estamos afligidos por nuestros pecados: lbranos con amor, para
gloria de tu nombre[10].
Todos los hombres que peregrinan por este mundo cometen por lo menos las llamadas faltas leves y
diarias[11], y, por ello, todos estn necesitados de la misericordia de Dios para verse libres de las penas
debidas por los pecados.
II
4. Por arcanos y misericordiosos designios de Dios, los hombres estn vinculados entre s por lazos
sobrenaturales, de suerte que el pecado de uno daa a los dems, de la misma forma que la santidad de
uno beneficia a los otros[12]. De esta suerte, los fieles se prestan ayuda mutua para conseguir el fin
sobrenatural. Un testimonio de esta comunin se manifiesta ya en Adn, cuyo pecado se propaga a todos
los hombres. Pero el mayor y mas perfecto principio, fundamento y ejemplo de este vnculo sobrenatural
es el mismo Cristo, a cuya unin con l Dios nos ha llamado[13].
5. Pues Cristo, que no cometi pecado, padeci su pasin por nosotros[14]; fue traspasado por
nuestras rebeliones, triturado por nuestros crmenes, y sus cicatrices nos curaron[15].
Los fieles, siguiendo las huellas de Cristo[16], siempre han intentado ayudarse mutuamente en el
camino hacia el Padre celestial, por medio de la oracin, del ejemplo de los bienes espirituales y de la
expiacin penitencial; cuanto mayor era el fervor de su caridad con ms afn seguan los pasos de la
pasin de Cristo, llevando su propia cruz como expiacin de sus pecados y de los ajenos, teniendo por
seguro que podan favorecer sus hermanos ante Dios, Padre de las misericordias, en la consecucin de la
salvacin[17]. Este es el antiqusimos dogma de la comunin de los santos[18], segn el cual la vida de
cada uno de los hijos de Dios, en Cristo y por Cristo, queda unida con maravilloso vnculo a la vida de
todos los dems hermanos cristianos en la unidad sobrenatural del Cuerpo mstico de Cristo, formando
corno una sola mstica persona[19].
As resulta el tesoro de la Iglesia[20]. El cual, ciertamente, no es una especie de suma de los
bienes, a imagen de las riquezas materiales, que se van acumulando a lo largo de los siglos, sino que es el
infinito e inagotable precio que tienen ante Dios las expiaciones y mritos de Cristo, ofrecidos para que
toda la humanidad quedara libre del pecado y fuera conducida a la comunin con el Padre; es el mismo
Cristo Redentor en el que estn vigentes las satisfacciones y mritos de su redencin[21]. A este tesoro
tambin pertenece el precio verdaderamente inmenso e inconmensurable y siempre nuevo que tienen ante
Dios las oraciones y obras buenas de la bienaventurada Virgen Mara y de todos los santos, que,
habiendo seguido, por gracia del mismo Cristo, sus huellas, se santificaron ellos mismos, y
perfeccionaron la obra recibida del Padre; de suerte que, realizando su propia salvacin, tambin trabajan
en favor de la salvacin de sus hermanos, en la unidad del Cuerpo mstico.
Porque todos los que son de Cristo, poseyendo su Espritu crecen juntos y en l se unen entre s,
formando una sola Iglesia[22]. As que la unin de los peregrinos con los hermanos que durmieron en la
paz de Cristo, de ninguna manera se interrumpe, antes bien, segn la constante fe de la Iglesia, se
fortalece con la comunicacin de los bienes espirituales. Por estar los bienaventurados ms ntimamente
unidos a Cristo, consolidan ms eficazmente a toda la Iglesia en la santidad y contribuyen de mltiples
maneras a su ms dilatada edificacin [23]. Porque ellos llegaron ya a la patria y gozan de la presencia
del Seor[24]; por l, con l y en l no cesan de interceder por nosotros ante el Padre, presentando por
medio del nico Mediador de Dios y de los hombres Cristo Jess[25], los mritos que en la tierra
alcanzaron; sirviendo al Seor en todas las cosas y completando en su propia carne, en favor del Cuerpo
de Cristo que es la Iglesia, lo que falta a los sufrimientos de Cristo[26]. Su fraterna solicitud ayuda, pues,
mucho a nuestra debilidad[27].
As, pues, entre los fieles, ya hayan conseguido la patria celestial, ya expen en el purgatorio sus
faltas, o ya peregrinen todava por la tierra, existe ciertamente un vnculo perenne de caridad y un
abundante intercambio de todos los bienes, mediante los cuales, expiados todos los pecados del Cuerpo
mstico, queda aplacada la justicia divina; y la misericordia divina es movida al perdn, para que los
pecadores arrepentidos sean llevados ms rpidamente al disfrute completo de los bienes de la familia de
Dios.
III
6. La Iglesia, consciente desde un principio de estas verdades, inici diversos caminos para aplicar a
cada fiel los frutos de la redencin de Cristo, y para que los fieles se esforzaran en favor de la salvacin
de sus hermanos; y para que de esta suerte todo el cuerpo de la Iglesia estuviera edificado en justicia y
santidad para la venida del reino de Dios, cuando Dios lo ser todo en todos.
Los mismos Apstoles exhortaban a sus discpulos a orar por la salvacin de los pecadores[28]; una
antiqusima costumbre de la Iglesia ha conservado este modo de hacer[29], especialmente cuando los
penitentes suplicaban la intercesin de toda la comunidad[30], y los difuntos eran ayudados con
sufragios, especialmente con la ofrenda del sacrificio eucarstico[31]. Tambin las obras buenas, sobre
todo las ms dificultosas para la fragilidad humana eran ofrecidas a Dios de antiguo en la Iglesia por la
salvacin de los pecadores[32]. Dado que los sufrimientos que, por la fe y la ley de Dios, soportaban los
mrtires eran estimados en gran manera, los penitentes les solan rogar, para, ayudados con sus mritos,
alcanzar ms rpidamente la reconciliacin de parte de los Obispos[33]. Pues las oraciones y buenas
obras de los justos eran tan estimadas que se tena la certeza de que el penitente quedaba lavado, limpio y
redimido con la ayuda de todo el pueblo cristiano[34].
En esto los fieles no crean que actuaban solamente con sus fuerzas en favor de la de los pecados de
los dems hermanos, sino que se crea que la Iglesia, como cuerpo unido a Cristo, su cabeza, era la que
satisfaca en cada uno de los miembros[35].
La Iglesia de los santos Padres tena como cierto que llevaban a cabo la obra salvadora en comunin
y bajo la autoridad de los pastores, a los que el Espritu Santo haba designado como Obispos para regir
la Iglesia de Dios[36]. De esta suerte, los Obispos, sopesadas todas las cosas con prudencia, establecan
la forma y medida de la satisfaccin debida e incluso permitan que las penitencias cannicas se pudieran
redimir con otras obras quiz ms fciles, convenientes para el bien comn, o fomentadoras de la piedad,
que eran realizadas por los mismos penitentes, e incluso en ocasiones por otros fieles[37].
IV
7. La vigente persuasin en la Iglesia de que los pastores de la grey del Seor podan librar a los
fieles de las reliquias de los pecados por la aplicacin de los mritos de Cristo y de los santos, poco a
poco, a lo largo de los siglos, por inspiracin del Espritu Santo, alma del pueblo de Dios, sugiri el uso
de las indulgencias, por medio del cual se realiz un progreso en esta misma doctrina y disciplina de la
Iglesia; fue un progreso y no un cambio[38], y un nuevo bien sacado de la raz de la revelacin para
utilidad de los fieles y de toda la Iglesia.
El uso de las indulgencias, propagado poco a poco, fue un acontecimiento notable en la historia de la
Iglesia, cuando los Romanos Pontfices decretaron que ciertas obras oportunas para el bien comn de la
Iglesia se podan tomar como penitencia general [39] y que concedan a los fieles verdaderamente
arrepentidos y confesados y que hubieran realizado estas obras por la misericordia de Dios
omnipotente y apoyados en los mritos y autoridad de sus Apstoles, con la plenitud de la potestad
apostlica el perdn, no slo pleno y amplio, sino completsimo, de todos sus pecados[40]. Porque el
unignito Hijo de Dios adquiri un tesoro para la Iglesia militante.,. Y este tesoro lo confi a de
Pedro, clavero del cielo, y a sus sucesores, sus vicarios en la tierra, para distribuirlo saludablemente a los
fieles, y por motivos justos y razonables, para ser aplicado a la remisin total o parcial de la pena
temporal debida por los pecados, tanto de forma general como especial (segn les pareciera voluntad de
Dios) a los fieles verdaderamente arrepentidos y confesados. Los mritos de la bienaventurada Virgen
Mara y de los elegidos son como el complemento de este tesoro acumulado[41].
8. Esta remisin de la pena temporal debida por los pecados, perdonados ya en lo que se refiere a la
culpa, fue designada con el nombre indulgencia[42].
Esta indulgencia tiene algo de comn con las dems formas instauradas para quitar las reliquias de
los pecados, pero, al mismo tiempo, hay razones que la distinguen perfectamente.
Pues en la indulgencia la Iglesia, empleando su potestad de administradora de la redencin de Cristo,
no solamente pide, sino que con autoridad concede al fiel convenientemente dispuesto el tesoro De las
satisfacciones de Cristo y de los santos para la remisin de la pena temporal[43].
El fin que se propone la autoridad eclesistica en la concesin de las indulgencias consiste no slo en
ayudar a los fieles a lavar las penas debidas, sino tambin incitarlos a realizar obras de piedad, penitencia
y caridad, especialmente aquellas que contribuyen al incremento de la fe y del bien comn[44].
Y cuando los fieles ganan las indulgencias en sufragio de los difuntos, realizan la caridad de la forma
ms eximia, y al pensar en las cosas sobrenaturales trabajan con ms rectitud en las cosas de la tierra.
El Magisterio de la Iglesia ha declarado y reivindicado esta doctrina en diversos documentos[45].
Ciertamente que en el uso de las indulgencias a veces han existido abusos, bien porque, debido a
indiscretas y superfluas indulgencias se menospreciaban los poderes de la Iglesia y se debilitaba la
satisfaccin penitencial[46], bien porque se vilipendiaba el nombre de las indulgencias por unas mseras
ganancias[47]. La Iglesia, sin embargo, corrigiendo y enmendando abusos, ensea y ordena que el uso
de las indulgencias ha de conservarse en la Iglesia como muy saludable para el pueblo cristiano y
aprobado por la autoridad de los sacrosantos Concilios, y condena con anatema a quienes afirmen que
estas son intiles o que la Iglesia no tiene potestad para concederlas[48].
9. Hoy tambin la Iglesia invita a todos sus hijos a que mediten y consideren el gran valor del uso de
las indulgencias para la vida individual y para el fomento de la sociedad cristiana.
Si recordamos brevemente los motivos principales, en primer lugar este uso saludable nos ensea que
es malo y amargo abandonar al Seor, tu Dios[49].Los fieles, al ganar las indulgencias, advierten que
no pueden expiar slo con sus fuerzas al mal que se han infligido al pecar, a s mismos y a toda la
comunidad, y por ello son movidos a una humildad saludable.
Adems, el uso de las indulgencias demuestra la ntima unin con que estamos vinculados a Cristo, y
la gran importancia que tiene para los dems la vida sobrenatural de cada uno, para poder estar ms
estrecha y fcilmente unidos al Padre. El uso de las indulgencias fomenta eficazmente la caridad y la
ejerce de forma excepcional, al prestar ayuda a los hermanos que duermen en Cristo.
10. Adems, las indulgencias aumentan la confianza y la esperanza de una plena reconciliacin con
Dios Padre, no dando tregua al abandono ni permitiendo descuidar el cultivo de las disposiciones
requeridas para una plena comunin con Dios. Pues las indulgencias, a pesar de ser beneficios gratuitos,
solamente se conceden, tanto a los vivos como a los difuntos, una vez cumplidas ciertas condiciones,
requirindose para ganarlas, bien que se hayan llevado a cabo las obras buenas prescritas, bien que el fiel
est dotado de disposiciones debidas, es decir, que ame a Dios, deteste los pecados, tenga confianza en
los mritos de Cristo y crea firmemente que la comunin de los santos le es de gran utilidad.
Tampoco se puede dejar pasar por alto que los fieles, al ganar las indulgencias, se someten
dcilmente a los legtimos pastores de la Iglesia y de forma especial al sucesor de Pedro, clavero del
cielo, a los que el Seor mand que apacentaran y rigieran su Iglesia.
De esta suerte, la saludable institucin de las indulgencias hace a su modo que la Iglesia se presente a
Cristo sin mancha ni arruga, santa e inmaculada[50], maravillosamente unida a Cristo por el vnculo
sobrenatural de la caridad. Puesto que con la ayuda de las indulgencias los miembros de la Iglesia
purgante se suman ms rpidamente a la Iglesia celestial, por las mismas indulgencias el reino de Cristo
se instaura ms y ms y con mayor rapidez, hasta que lleguemos todos a la unidad en la fe y en el
conocimiento del Hijo de Dios, al hombre perfecto, a la medida de Cristo en su plenitud[51].
11. Basada en estas verdades, la santa Madre Iglesia, al recomendar nuevamente a los fieles el uso de
las indulgencias, como uso muy grato al pueblo cristiano a lo largo de muchos siglos y tambin en
nuestros tiempos, como lo prueba la experiencia, no pretende quitar importancia a las dems formas de
santificacin y purificacin, en especial al santo sacrificio de la misa y los sacramentos, sobre todo al
sacramento de la penitencia, ni tampoco a los copiosos auxilios denominados bajo el nombre comn de
sacramentales, ni a las obras de piedad, penitencia y caridad. Todas estas formas tienen de comn el que
operan con tanta ms validez la santificacin y la purificacin cunto ms estrechamente se est unido a
Cristo, cabeza, y al cuerpo de la Iglesia, mediante la caridad. Las indulgencias confirman tambin la
supremaca de la caridad en la vida cristiana. Pues no se pueden ganar sin una sincera metnoia y unin
con Dios, a lo que se suma el cumplimiento de las obras prescritas. Sigue en pie, por tanto, el orden de la
caridad, en el que se inserta la remisin de las penas por dispensacin del tesoro de la Iglesia.
La Iglesia exhorta a sus fieles a que no abandonen ni menosprecien las santas tradiciones de sus
mayores, sino que las acepten religiosamente y las estimen como precioso tesoro de la familia catlica;
sin embargo, permite que cada uno emplee estos auxilios de purificacin y santificacin con la santa y
justa libertad de los hijos de Dios, aunque pone de continuo ante su consideracin los requisitos ms
necesarios, mejores y ms eficaces para conseguir la salvacin[52].
Y para que el empleo de las indulgencias se tenga en mayor estima y dignidad, la santa Madre Iglesia
ha credo oportuno introducir algunas innovaciones en su disciplina y decretar nuevas normas.
V
12. Las normas que siguen a continuacin introducen las oportunas variaciones en la disciplina de las
indulgencias, habiendo tenido en cuenta los deseos de las Conferencias Episcopales.
Las normas del Cdigo de Derecho Cannico y de los Decretos de la Santa Sede sobre las
indulgencias permanecen intactos en lo que concuerden con las nuevas normas.
En la preparacin de estas normas se han tenido en cuenta de forma especial tres cosas: establecer
una nueva medida para la indulgencia parcial, disminuir oportunamente las indulgencias plenarias,
atribuir a las llamadas indulgencias reales y locales una forma ms simple y ms digna.
En lo referente a la indulgencia parcial, se prescinde de la antigua determinacin de das y aos, y se
ha buscado una nueva norma o medida, segn la cual se tendr en cuenta la accin misma del fiel que
ejecuta una obra enriquecida con indulgencia.
Puesto que el fiel, mediante su accin adems del mrito, que es el principal fruto de su accin,
puede conseguir tambin una remisin de la pena temporal, tanto mayor cuanto mayor es la caridad de
quien la realiza y la excelencia de la obra, se ha credo oportuno que esta misma remisin de la pena,
ganada por el fiel mediante su accin, sea la medida de la remisin de la pena que la autoridad
eclesistica liberalmente aade por la indulgencia parcial.
Con respecto a la indulgencia plenaria, ha parecido oportuno disminuir convenientemente su nmero,
para que los fieles tengan la debida estima de la indulgencia plenaria y puedan conseguirla con las
debidas disposiciones. A lo que est al alcance de la mano se le da poca importancia; lo que se ofrece con
abundancia pierde en estimacin, dado que la mayora de fieles necesitan un conveniente espacio de
tiempo para prepararse a ganar convenientemente la indulgencia plenaria.
En lo referente a las indulgencias reales o locales, no slo se ha disminuido notablemente su nmero,
sino que se ha suprimido esta denominacin, para que quede ms patente que son las acciones de los
fieles las que estn enriquecidas de indulgencias, y no las cosas o lugares que son solamente ocasin para
ganar las indulgencias. Ms an, los miembros de las pas asociaciones pueden ganar sus indulgencias
propias, realizando las obras prescritas, sin requerirse el empleo de insignias.
NORMAS
Norma 1. Indulgencia es la remisin ante Dios de la pena temporal por los pecados, ya perdonados en
lo referente a la culpa que gana el fiel, convenientemente preparado, en ciertas y determinadas
condiciones, con la ayuda de la Iglesia, que, como administradora de la redencin, dispensa y aplica con
plena autoridad el tesoro de los mritos de Cristo y de los santos.
Norma 2. La indulgencia es parcial o plenaria, segn libere totalmente o en parte de la pena temporal
debida por los pecados.
Norma 3. Las indulgencias, ya parciales ya plenarias, siempre pueden aplicarse por los difuntos a
modo de sufragio.
Norma 4. La indulgencia parcial, de ahora en adelante, ser indicada exclusivamente por las palabras
indulgencia parcial, sin aadir ninguna determinacin de das ni de aos.
Norma 5. Al fiel que, al menos con corazn contrito, lleva a cabo una obra enriquecida con
indulgencia parcial, se le concede por obra de la Iglesia una remisin tal de la pena temporal cual la que
ya recibe por su accin.
Norma 6. La indulgencia plenaria solamente se puede ganar una vez al da, salvo lo prescrito en la
norma 18 para los que se encuentran in articulo mortis.
En cambio, la indulgencia parcial se puede ganar muchas veces en un mismo da, a no ser que se
advierta expresamente otra cosa.
Norma 7. Para ganar la indulgencia plenaria se requiere la ejecucin de la obra enriquecida con la
indulgencia y el cumplimiento de las tres condiciones siguientes: la confesin sacramental, la comunin
eucarstica y la oracin por las intenciones del Romano Pontfice. Se requiere adems, que se excluya
todo afecto al pecado, incluso venial.
Si falta esta completa disposicin, y no se cumplen las condiciones arriba indicadas, salvo lo
prescrito en la norma 11 para los impedidos, la indulgencia ser solamente parcial.
Norma 8. Las tres condiciones pueden cumplirse algunos das antes o despus de la ejecucin de la
obra prescrita; sin embargo, es conveniente que la comunin y la oracin por las intenciones del Sumo
Pontfice se realicen el mismo da en que se haga la obra.
Norma 9. Con una sola confesin sacramental se pueden ganar muchas indulgencias plenarias; en
cambio, con una sola comunin eucarstica y con una sola oracin por las intenciones del Sumo Pontfice
solamente se puede ganar una indulgencia plenaria.
Norma 10. La condicin de orar por las intenciones del Sumo Pontfice se cumple plenamente
recitando un Padrenuestro y un Ave Mara por sus intenciones; aunque cada fiel puede rezar otra oracin,
segn su devocin y piedad por el Romano Pontfice.
Norma 11. Queda en pie la facultad concedida a los confesores por el canon 935 del Cdigo de
Derecho Cannico de conmutar a los impedidos tanto la obra prescrita como las condiciones. Los
Ordinarios de lugar pueden conceder a los fieles sobre los que ejerzan su autoridad segn la norma del
derecho, y que habiten en lugares donde de ningn modo o difcilmente puedan practicar la confesin y
comunin, el poder ganar la indulgencia plenaria sin la comunin y confesin actual, con tal que estn
arrepentidos de corazn y tengan propsito de recibir los citados sacramentos en cuanto les sea posible.
Norma 12. Ya no se emplear ms la divisin de las indulgencias en personales, reales y locales, para
que quede bien manifiesto que lo que se enriquece con indulgencias son las acciones de los fieles,
aunque a veces sigan unidas a una cosa o sitio determinado.
Norma 13. Se revisar el Enchiridion de indulgencias, con el fin de enriquecer con indulgencias
solamente las principales oraciones y obras de piedad, caridad y penitencia.
Norma 14. Las listas y sumarios de las indulgencias de las rdenes, Congregaciones religiosas,
Sociedades de vida en comn sin votos, Institutos seculares y pas Asociaciones de fieles sern revisados
lo antes posible, de forma que la indulgencia plenaria se pueda ganar solamente en unos das peculiares,
que determinar la Santa Sede, a propuesta del moderador general o, si se tratara de pas Asociaciones,
del Ordinario del lugar.
Norma 15. En todas las iglesias, oratorios pblicos o por parte de quienes los empleen
legtimamente semipblicos, puede ganarse una indulgencia plenaria aplicable y solamente en favor de
los difuntos, el da 2 de noviembre.
Pero en las iglesias parroquiales se puede, adems, ganar una indulgencia plenaria dos veces al ao:
el da de la fiesta del titular y el 2 de agosto, que se celebra la indulgencia de la Porcincula, o en otro
da ms oportuno que establezca el Ordinario.
Todas las citadas indulgencias podrn ganarse o en los das indicados o, con permiso del Ordinario,
el domingo anterior y el posterior.
Las dems indulgencias adscritas a iglesias u oratorios sern revisadas cuanto antes.
Norma 16. La obra prescrita para ganar la indulgencia plenaria adscrita a una iglesia u oratorio es una
visita piadosa a stos, en la que se recitan la oracin dominical y el smbolo de la fe (Padrenuestro y
Credo).
Norma 17. El fiel que emplea con devocin un objeto de piedad (crucifijo, cruz, rosario, escapulario
o medalla), bendecido debidamente por cualquier sacerdote, gana una indulgencia parcial.
Y si hubiese sido bendecido por el Sumo Pontfice o por cualquier Obispo, el fiel, empleando
devotamente dicho objeto, puede ganar tambin una indulgencia plenaria en la fiesta de los Santos
Apstoles Pedro y Pablo, aadiendo alguna frmula legtima de profesin de fe.
Norma 18. Si no se pudiera tener en la hora de muerte un sacerdote para administrar los sacramentos
y la bendicin apostlica con su indulgencia plenaria, de la que se habla en el canon 468, 2, del Cdigo
de Derecho Cannico, la Iglesia, Madre piadosa, concede benignamente al que est debidamente
dispuesto la posibilidad de conseguir la indulgencia plenaria in articulo mortis, con tal que durante su
vida hubiera rezado habitualmente algunas oraciones. Para conseguir esta indulgencia plenaria se
emplear laudablemente un crucifijo o una cruz.
El fiel podr ganar esta misma indulgencia plenaria in articulo mortis aunque en el mismo da haya
ganado ya otra indulgencia plenaria.
Norma 19. Las normas dictadas sobre las indulgencias plenarias, especialmente la nmero 6, se
aplican tambin a las indulgencia plenarias que hasta hoy se acostumbraban a llamar toties quoties.
Norma 20. La piadosa Madre Iglesia, especialmente solcita con los difuntos, dando por abrogado
cualquier otro privilegio en esta materia, determina que se sufrague ampliamente a los difuntos con
cualquier sacrificio de la misa.
Las nuevas normas en las que se basa la consecucin de las indulgencias entrarn en vigor a partir de
los tres meses cumplidos del da en que se publique esta Constitucin en Acta Apostolicae Sedis.
Las indulgencias anejas al uso de los objetos de piedad que arriba no se mencionan cesan cumplidos
tres meses de la promulgacin de esta Constitucin en Acta Apostolicae Sedis.
Las revisiones de que se habla en las normas 14 y 15 deben proponerse a la Sagrada Penitenciaria
antes de un ao; cumplidos dos aos del da de esta Constitucin, las indulgencias que no fueran
confirmadas perdern todo valor.
Queremos que cuanto aqu hemos establecido y prescrito quede firme y eficaz ahora y en el futuro,
sin que obste, en lo que fuera preciso, las Constituciones y Ordenaciones apostlicas publicadas por
nuestros predecesores, y dems prescripciones, incluso dignas de especial mencin y derogacin.
Dado en Roma, junto a San Pedro, el da 1 de enero, Octava de la Natividad de Nuestro Seor
Jesucristo del ao 1967, cuarto de nuestro pontificado.
Pablo PP. VI

Notas
[1] Cf. Concilio Tridentino, Sesin XXV, Decretum de indulgentiis; DS 1835; cf. Mt 11, 18.
[2] Concilio Vaticano II, Constitucin dogmtica Dei verbum, sobre la divina revelacin, nm. 8, cf.
Concilio Vaticano I, Constitucin dogmtica Dei Filius, sobre la fe catlica, cap. 4, De fide et ratione:
DS 3020.
[3] Cf. Gn 3, 16-19; cf., tambin, Lc 19,41-44; Rm 2,9 y 1Cor 11, 30; cf. S. Agustn, Enarratio in
psalmum 58, 1, 13: CCL 39, p. 739, PL. 36,701; cf. Sto. Toms, Summa Theologica, I-II, q. 87, a. 1.
[4] Cf. Mt 25, 41-52; vase, tambin, Mc 9, 42-43; Jn 5, 28-29; Rm 2, 9; Ga 6, 7-8; cf. Concilio de
Lyn II, Sesin. IV, Profesin de fe del emperador Miguel Palelogo: DS 856-858; Concilio de
Florencia, Decretum pro Graecis: DS 1304-1306; cf. S. Agustn, Enchiridion 66, 17: edic. Schell,
Tubinga 1930, p. 42, PL 40, 263.
[5] Cf. El pastor de Hermas, mand. 6, 1,3: F.X. Funk, Patres Apostolici, I, p. 487.
[6] Cf. Is 1, 2-3; cf., tambin, Dt 8, 11; 32, 15ss.; Sal 105, 21; 118 passim; Sb 7, 14; Is 7; 10; 44, 21;
Jr 33, 8; Ez 20, 27; cf. Concilio Vaticano II, Constitucin dogmtica Dei verbum, sobre la divina
revelacin, nms. 2 y 21.
[7] Cf Jn 15, 1415; cf. Concilio Vaticano II, Constitucin pastoral Gaudium et spes, sobre la Iglesia
en el mundo actual, nm. 22; Decreto Ad gentes, sobre la actividad misionera de la Iglesia nm. 13.
[8] Cf. Nm 20, 12; 27,13-14; 2S 12,13-14; cf. Inocencio IV, Instructio pro Graecis: DS 838; Concilio
Tridentino, Sesin VI, can. 30: DS 1580, cf., 1689; S. Agustn, Tractatus in Evangelium Ioannis, tract.
124,5: CPL 35, pp. 683-684, PL 5, 1972-1973.
[9] Concilio de Lyn II, Sesin IV: DS 856.
[10] Cf. Missale Romanum, (edicin de 1962), Oracin del domingo de Septuagsima; cf. Oracin
sobre el pueblo del lunes de la primera semana de Cuaresma; Oracin despus de la comunin del tercer
domingo de Cuaresma.
[11] Cf. St 3, 2; 1Jn 1, 8; y el comentario de este texto por el Concilio de Cartago: DS 228; cf.
Concilio Tridentino, Sesin VI, Decretum de iustificatione, cap. II: DS 1537; cf. Concilio Vaticano II,
Constitucin dogmtica Lumen 83ximum, sobre la Iglesia, nm. 40.
[12] Cf. S. Agustn, De baptismo contra Donatistas, 1,28: PL 43,124.
[13] Cf. Jn 15, 5; 1Co 1,9. 10,17; 12, 27; Fil, 20- 23; 4, 4; cf. Concilio Vaticano II, Constitucin
dogmtica Lumen gentium, sobre la Iglesia, nm. 7; Po XII, Encclica Mystici Corporis: DS 3813, AAS
35 (1943), pp. 230-231; S. Agustn, Enarratio 2 in psalmun 90, 1: CCL 39, p 1266, PL 37, 1159.
[14] 1P 2, 22. 21.
[15] Is 53, 4- 6; con 1P 2, 21-25; cf., tambin, Jn 1, 29; Rm 4,26; 5, 9ss.; 1Co 15,3; 2Co 5, 21 Ga 1,
4; Ef 1, 7ss.; Hb 1, 3; 1Jn 3, 5.
[16] Cf. 1P 2, 21.
[17] Cf. Col 1, 24; cf. Clemente de Alejandra, Lber Quis dives salvetur, 42: GCS Clemens 3, p
190 PG 9, 650 S. Cipriano, De lapsis, 17, 36: CSEL 31, pp. 249-250 y 263, PL 4, 495 y 508; S Jernimo,
Contra Vigilantium, 6 PL 23, 359; S. Basilio Magno, Homilia in martyrem Julittam, 9: PG 31 218- 259;
S. Juan Crisstomo, In epistolam ad Philippenses, 1, homila 3, 3: PG 62, 203; Sto. Toms, Summa
Theologica, I-II q 87, a. 8.
[18] Cf. Len XIII, Encclica Mirae caritatis: Acta Leonis XIII 22, (1902), p. 129. DS 3363.
[19] Cf 1Co 12, 12-13 cf. Po XII, Encclica Mystici Corporis: AAS 35 (1943), p. 218; Sto. Toms,
Summa Theologica, III, q 48, a 2 ad 1 y q. 49 a.1.
[20] Cf. Clemente VI, Bula de jubileo Unigenitus Dei Filius: DS 1025, 1026 y 1027; Sixto IV,
Encclica Romani Pontificis: DS 1406 Len X, Decreto Cum postquam al legado papa Cayetano de Vio:
1448, cf. 1467 y 2641.
[21] Cf. Hb 7 23- 25; 9, 11- 28.
[22] Cf Ef 4, 16.
[23] Cf. 1Co 12, 12- 27.
[24] Cf. 2Co 5, 8.
[25] Cf 1Tm 2, 5
[26] Cf. Col 1 24.
[27] Cf. Concilio Vaticano II, Constitucin dogmtica Lumen gentium, sobre la Iglesia, nm. 49.
[28] Cf. St 5, 16 1Jn 5, 16.
[29] Cf. S. Clemente Romano, Ad Corinthios, 56, 1: F.X. Funk, Patres Apostolici, I, p. 171;
Martyrium S. Policarpi, 8, 1: F.X. Funk, Patres Apostolici, I, pp. 321 y 323.
[30] Cf. Sozomeno, Historia Ecclesiastica 7, 16: PG 67, 1462.
[31] Cf. S. Cirilo de Jerusaln, Catechesis 23 (mystagogica 5), 9. 10: PG; 33, 1115, 1118; S Agustn,
Confessiones, 9, 12, 32: PL 32 777; 9, 11, 27: PL 32, 775; Sermo 172, 2: PL 38, 936; De cura pro
mortuis gerenda, 1 3: PL 40, 593.
[32] Cf. Clemente de Alejandra, Liber Quis dives salvetur, 42: GCS 17, pp. 189- 190, PG 9, 651.
[33] Cf. Tertuliano, Ad martyres, 1, 6 CCL 1 p 3, PL 1, 695; S. Cipriano, Epstola 18 (alias: 12),1:
CSEL 3 (2 ed) pp. 523 524, PL 4 265; Epstola 19 (alias 13), 2: CSEL 3 (2. Ed.), p., 525, PL 4, 267;
Eusebio de Cesarea, Historia Ecclesiastica, 1, 6, 42: GCS Eusebius 2, 2, p. 610, PG; 20, 614- 615.
[34] Cf. S. Ambrosio, De paenitentia, 1, 15: PL 16, 511.
[35] Cf. Tertuliano, De paenitentia, 10,5-6: CCL 1, p. 337, PL 1, 1356; cf. S. Agustn, Enarratio in
psalmum 85, 1: CCL 39 pp. 1176- 1177, PL 37, 1082.
[36] Cf. Hch 20, 28 cf. Concilio Tridentino, Sesin XXIII, Decretum de sacramento ordinis, cap. 4:
DS 1, 1768; Concilio Vaticano I, Sesin IV, Constitucin dogmtica Pastor aeternus, sobre la Iglesia,
cap. 3: DS 3061 Concilio Vaticano II, Constitucin dogmtica Lumen 83ximum, sobre la Iglesia, nm.
20; S. Iignacio de Antioqua, Ad Smyrnaeos, 8, 1; F.X. Funk, Patres Apostolici, I, p 283.
[37] Cf. Concilio de Nicea I, can. 12: Mansi, SS. Conciliorum collectio, 2, 674; Concilio de
Neocesarea, can. 3: loc. Cit., 540; Inocencio I, Epstola 25, 7, 10: PL 20, 559; S. Len Magno, Epstola
159, 6: PL 54, 1138; S. Basilio Magno, Epstola 217 (cannica 3), 74: PG; 32, 803; S. Ambrosio, De
paenitentia, 1,15: PL 16, 511.
[38] Cf. S. Vicente de Lerins, Commonitorium primum, 23: PL 50, 667- 668.
[39] Concilio de Clermont, can. 2: Mansi, SS. Conciliorum collectio, 20, 816.
[40] Bonifacio VIII, Bula Antiquorum habet: DS 868.
[41] Cf. Clemente VI, Bula de jubileo Unigenitus Dei Filius: DS 1025, 1026 y 1027.
[42] Cf. Len X, Decreto Cum postquam: DS 1447-1448.
[43] Cf. Pablo VI, Carta Sacrosoncta Portiunculae: AAS 58 (1966), pp. 633- 634.
[44] Cf. Ibid; AAS 58 (1966), p. 632.
[45] Cf. Clemente VI, Bula de jubileo Unigenitus Dei Filius: DS 1026; Carta Super quibusdam: DS
1059; Martn V, Bula Inter cunctas: DS 1266; SIXTO IV, Bula Salvator noster: DS 1398; Carta encclica
Romani Pontifices 84ximum: DS 1405- 1406; Len X, Bula Exsurge Domine: DS 1467-1472; Po VI,
Constitucin Auctorem fidei, prop. 40: DS 2640; ibid; prop. 41: DS 2641; ibid., prop. 42: DS 2642; Po
XI, Convocatoria del Ao Santo extraordinario, Quod nuper: AAS 25 (1933), p. 8; Po XII, Convocatoria
del jubileo universal, Iubilaeum, 84ximum: AAS 41 (1949), pp. 258- 259.
[46] Cf. Concilio de Letrn IV, cap. 62: DS 819.
[47] Cf. Concilio Tridentino, Decretum, de indulgentiis: DS 1835.
[48] Ibid: DS 1835.
[49] Jr 2, 19.
[50] Cf. Ef 5, 27.
[51] Ef 4, 13.
[52] Cf. Sto. Toms, In IV Sententiarum, dist. 20, q. 1 a.3, q. la 2, ad. 2 (Summa Theologica.
Supplementum, q. 25, a. 2, ad 2).

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SAGRADA CONGREGACIN PARA LA DOCTRINA DE LA FE

NORMAS PASTORALES
SOBRE LA ABSOLUCIN GENERAL SACRAMENTAL

Cristo nuestro Seor instituy el sacramento de la penitencia para que los fieles pecadores obtuviesen
de la misericordia de Dios el perdn de las ofensas hechas a El y al mismo tiempo se reconciliaran con la
Iglesia (cf. Lumen gentium 11). Hizo esto al comunicar a los apstoles y a sus legtimos sucesores la
potestad de perdonar y retener los pecados (cf. Jn 20, 22ss).
El Concilio de Trento declar solemnemente que para la remisin integra y perfecta de los pecados se
requieren tres actos en el penitente como partes del sacramento: la contricin, la confesin y la
satisfaccin; declar asimismo que la absolucin dada por el sacerdote es un acto de orden judicial, y que
por derecho divino es necesario confesar al sacerdote todos y cada uno de los pecados mortales, y las
circunstancias que cambian su especie, que se recuerden despus de un diligente examen de conciencia
(cf. Ses. XIV, Cnones sobre el sacramento de la penitencia, 4, 6-9: DS 1704; 1706-1709).
Ahora bien, muchos Ordinarios del lugar estn preocupados, por una parte, por la dificultad que
encuentran sus fieles para acercarse a la confesin individual debido a la escasez de sacerdotes en
algunas regiones, y, por otra, por la propagacin de algunas teoras errneas sobre la doctrina del
sacramento de la penitencia y la prctica abusiva de dar la absolucin sacramental simultneamente a
muchos que slo han confesado sus pecados genricamente. Por esto se han dirigido a la Santa Sede
pidiendo que, segn la verdadera naturaleza del sacramento de la penitencia, se recuerden al pueblo
cristiano las condiciones necesarias para el recto uso de este sacramento y que se den algunas normas al
respecto en las actuales circunstancias.
Esta Sagrada Congregacin, despus de una seria reflexin sobre tales cuestiones, y teniendo en
cuenta la instruccin de la Sagrada Penitenciara Apostlica, del 25 de marzo de 1944, declara cuanto
sigue:
I
Se ha de mantener con firmeza y se ha de continuar poniendo fielmente en prctica la doctrina del
Concilio de Trento. Por ello, se ha de reprobar la prctica surgida recientemente aqu y all, segn la cual
se pretende satisfacer el deber de confesar sacramentalmente los pecados mortales para obtener la
absolucin mediante la sola confesin genrica, o, como dicen, celebrada comunitariamente. Adems del
precepto divino declarado en el Concilio de Trento, esto lo exige el mayor bien de las almas, que, segn
puede comprobarse por experiencia secular, se consigue con la confesin individual rectamente hecha y
administrada. La confesin individual e ntegra seguida de la absolucin es el nico modo ordinario
mediante el cual los fieles pueden reconciliarse con Dios y con la Iglesia, a no ser que una imposibilidad
fsica o moral los dispense de tal confesin.
II
Puede suceder de hecho que alguna vez, en circunstancias particulares, sea lcito e incluso necesario
dar la absolucin de modo colectivo a muchos penitentes, sin previa confesin individual.
Puede ocurrir esto sobre todo cuando se presenta peligro inminente de muerte y no hay tiempo para
que el sacerdote o sacerdotes, aunque estn presentes, puedan or en confesin a cada uno de los
penitentes. En ese caso, cualquier sacerdote tiene la facultad de dar la absolucin de manera general a
muchas personas, haciendo antes, si hay tiempo, una brevsima exhortacin para que cada uno procure
hacer un acto de contricin.
III
Adems de los casos de peligro de muerte, es lcito dar la absolucin sacramental simultneamente a
muchos fieles que han confesado slo de modo genrico, pero convenientemente exhortados al
arrepentimiento, cuando haya grave necesidad; es decir, cuando, visto el nmero de penitentes, no hay a
disposicin suficientes confesores para escuchar convenientemente la confesin de cada uno en un
tiempo razonable, y, por consiguiente, los penitentes se veran obligados, sin culpa suya, a quedar
privados por largo tiempo de la gracia sacramental o de la sagrada comunin. Esto puede ocurrir sobre
todo en territorios de misin, pero tambin en otros lugares y entre grupos de personas donde resulte
clara una tal necesidad.
Sin embargo, esto no es lcito cuando haya confesores a disposicin, por el solo motivo de una gran
concurrencia de penitentes, como puede ocurrir, por ejemplo, en ocasin de una gran fiesta o
peregrinacin (cf. Prop. 59 de las condenadas por Inocencio XI el 2-3-1679: DS 2159).
IV
Los Ordinarios del lugar y tambin los sacerdotes, en lo que a ellos atae, estn obligados en
conciencia a procurar que no sea insuficiente el nmero de confesores por el hecho de que algunos
sacerdotes descuiden este noble ministerio (cf. Presbyterorum Ordinis 5. 13; Christus Dominus 30),
dedicndose a asuntos temporales o a otros ministerios menos necesarios, sobre todo si stos pueden ser
ejercidos por diconos o fieles laicos.
V
Queda reservado al Ordinario del lugar, despus de haber intercambiado su parecer con otros
miembros de la Conferencia Episcopal, juzgar si se dan las condiciones sealadas en el nmero III y, por
tanto, decidir cundo se puede dar una absolucin sacramental colectiva.
Adems de los casos determinados por el Ordinario del lugar, si se presenta otra necesidad grave de
dar la absolucin sacramental simultneamente a muchos, el sacerdote est obligado a recurrir
previamente al Ordinario del lugar, siempre que le sea posible, para poder dar lcitamente la absolucin;
en caso contrario, deber informar cuanto antes al mismo Ordinario sobre tal necesidad y sobre la
absolucin dada.
VI
Por lo que se refiere a los fieles, para que puedan beneficiarse de la absolucin sacramental dada
colectivamente, se requiere absolutamente que estn bien dispuestos, es decir, que cada uno est
arrepentido de sus pecados, tenga propsito de enmienda, est decidido a reparar los escndalos o daos
eventualmente causados, y a la vez se proponga hacer a su tiempo la confesin de todos y cada uno de
los pecados graves que por el momento no ha podido confesar de esa manera. Los sacerdotes debern
instruir diligentemente a los fieles sobre estas disposiciones y condiciones, necesarias para la validez del
sacramento.
VII
Aquellos a quienes han sido perdonados los pecados con una absolucin general han de hacer una
confesin individual antes de recibir una nueva absolucin general, a no ser que estn impedidos por una
causa justa. De todos modos, estn obligados absolutamente a acudir dentro de un ao a un confesor, a
no ser que estn impedidos por imposibilidad moral. Sigue vigente tambin para ellos el precepto por el
que todo cristiano est obligado a confesar privadamente a un sacerdote, al menos una vez al ao, los
propios pecados, se entiende los pecados graves, que no haya confesado todava singularmente (cf.
Concilio Lateranense IV, cap. 21, con el Concilio de Trento, Doctrina sobre el Sacramento de la
penitencia, cap. 5 Sobre la confesin y can. 7-8: DS 812; 1679-1683 y 1707-1708; cf. tambin la Prop.
11 de las condenadas por la Suprema Sagrada Congregacin del Santo Oficio en el Decr. del 24 de
septiembre de 1665: DS 2031).
VIII
Los sacerdotes instruyan a los fieles que no est permitido a quienes tienen conciencia de estar en
pecado mortal y tienen a disposicin algn confesor eludir intencionalmente o por negligencia el cumplir
la obligacin de la confesin individual, esperando una ocasin en que se d a muchos la absolucin
colectiva (cf. Instruccin de la Sagrada Penitenciara Apostlica del 25 de marzo de 1944).
IX
Para que los fieles puedan satisfacer fcilmente la obligacin de la confesin individual, procrese
que haya en las iglesias confesores disponibles en das y horas determinadas, teniendo en cuenta la
comodidad de los fieles.
En los lugares lejanos o de difcil acceso, donde el sacerdote puede ir pocas veces al ao,
dispnganse las cosas de manera que el sacerdote, en cuanto sea posible, oiga cada vez las confesiones
sacramentales de algunos penitentes, dando a los dems penitentes, si se cumplen las condiciones
indicadas en el nmero II, la absolucin sacramental colectiva; de tal modo, sin embargo, que todos los
fieles, si es posible, puedan hacer la confesin individual al menos una vez al ao.
X
Se debe inculcar claramente a los feles que las celebraciones litrgicas y los ritos penitenciales
comunitarios son de gran utilidad para prepararse ms fructuosamente a la confesin de los pecados y
para la enmienda de vida. Tngase cuidado, sin embargo, de que tales celebraciones y ritos no se
confundan con la confesin y la absolucin sacramental.
Si durante estas celebraciones los penitentes han hecho la confesin individual, cada uno reciba
individualmente la absolucin del confesor que ha escuchado su confesin. En caso de absolucin
sacramental dada simultneamente a muchos, sta deber ser siempre impartida segn el rito peculiar
determinado por la Sagrada Congregacin para el Culto Divino. Entre tanto, hasta la promulgacin de
este nuevo rito, se usar en plural la frmula de la absolucin sacramental actualmente prescrita. La
celebracin de este rito debe distinguirse claramente de la celebracin de la Misa.
XI
Quien sea motivo actual de escndalo para los fieles, si est sinceramente arrepentido y tiene
propsito serio de hacer desaparecer el escndalo, puede recibir la absolucin sacramental colectiva con
los dems; sin embargo, no se acerque a recibir la Sagrada Comunin mientras no haya hecho
desaparecer el escndalo, a juicio de un confesor, al que debe acudir antes personalmente.
En cuanto a la absolucin de las censuras reservadas se han de observar las normas del derecho
vigente, computando el tiempo para el recurso a partir de la prxima confesin individual.
XII
Por lo que se refiere a la prctica de la confesin frecuente o de devocin, los sacerdotes no
disuadan de ella a los fieles. Antes al contrario, elogien los frutos abundantes que aporta a la vida
cristiana (cf. Mystici Corporis: AAS 35 [1943] 235) y mustrense siempre dispuestos a or en confesin
cuando lo pidan razonablemente los fieles. Se ha de evitar absolutamente el que la confesin individual
quede limitada a los pecados graves solamente, lo cual privara a los fieles del gran fruto de la confesin
y perjudicara la buena fama de los que se acercan individualmente al sacramento.
XIII
Las absoluciones sacramentales dadas colectivamente sin observar las normas precedentes han de
considerarse abusos graves. Todos los pastores han de evitar cuidadosamente estos abusos, conscientes
de su propia responsabilidad ante el bien de las almas y de la dignidad del sacramento de la penitencia.
El Sumo Pontfice Pablo VI, en la Audiencia concedida al infrascrito Cardenal Prefecto de la
Sagrada Congregacin para la Doctrina de la Fe, el 16 de junio de 1972, aprob de manera especial
estas normas y mand promulgarlas.
Roma, en la Sede de la Sagrada Congregacin para la Doctrina de la Fe, 16 de junio de 1972.
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CARTA APOSTLICA
EN FORMA DE MOTU PROPRIO
MI SERICORDI A DEI
SOBRE ALGUNOS ASPECTOS
DE LA CELEBRACIN
DEL SACRAMENTO DE LA PENITENCIA

Por la misericordia de Dios, Padre que reconcilia, el Verbo se encarn en el vientre pursimo de la
Santsima Virgen Mara para salvar a su pueblo de sus pecados (Mt 1,21) y abrirle el camino de la
salvacin.
(1)
San Juan Bautista confirma esta misin indicando a Jess como el Cordero de Dios, que
quita el pecado del mundo (Jn 1,29). Toda la obra y predicacin del Precursor es una llamada enrgica
y ardiente a la penitencia y a la conversin, cuyo signo es el bautismo administrado en las aguas del
Jordn. El mismo Jess se somete a aquel rito penitencial (cf. Mt 3, 13-17), no porque haya pecado, sino
porque se deja contar entre los pecadores; es ya el cordero de Dios que quita el pecado del mundo (Jn
1,29); anticipa ya el bautismo de su muerte sangrienta.
(2)
La salvacin es, pues y ante todo, redencin
del pecado como impedimento para la amistad con Dios, y liberacin del estado de esclavitud en la que
se encuentra al hombre que ha cedido a la tentacin del Maligno y ha perdido la libertad de los hijos de
Dios (cf.Rm 8,21).
La misin confiada por Cristo a los Apstoles es el anuncio del Reino de Dios y la predicacin del
Evangelio con vistas a la conversin (cf. Mc 16,15; Mt 28,18-20). La tarde del da mismo de su
Resurreccin, cuando es inminente el comienzo de la misin apostlica, Jess da a los Apstoles, por la
fuerza del Espritu Santo, el poder de reconciliar con Dios y con la Iglesia a los pecadores arrepentidos:
Recibid el Espritu Santo.A quienes perdonis los pecados, les quedan perdonados; a quienes se los
retengis, les quedan retenidos (Jn 20,22-23).
(3)

A lo largo de la historia y en la praxis constante de la Iglesia, el ministerio de la reconciliacin (2 Co
5,18), concedida mediante los sacramentos del Bautismo y de la Penitencia, se ha sentido siempre como
una tarea pastoral muy relevante, realizada por obediencia al mandato de Jess como parte esencial del
ministerio sacerdotal. La celebracin del sacramento de la Penitencia ha tenido en el curso de los siglos
un desarrollo que ha asumido diversas formas expresivas, conservando siempre, sin embargo, la misma
estructura fundamental, que comprende necesariamente, adems de la intervencin del ministro
solamente un Obispo o un presbtero, que juzga y absuelve, atiende y cura en el nombre de Cristo , los
actos del penitente: la contricin, la confesin y la satisfaccin.
En la Carta apostlica Novo millennio ineunte he escrito: Deseo pedir, adems, una renovada valenta
pastoral para que la pedagoga cotidiana de la comunidad cristiana sepa proponer de manera convincente
y eficaz la prctica del Sacramento de la Reconciliacin. Como se recordar, en 1984 intervine sobre
este tema con la Exhortacin postsinodal Reconciliatio et paenitentia, que recoga los frutos de la
reflexin de una Asamblea general del Snodo de los Obispos, dedicada a esta problemtica. Entonces
invitaba a esforzarse por todos los medios para afrontar la crisis del sentido del pecado [...]. Cuando el
mencionado Snodo afront el problema, era patente a todos la crisis del Sacramento, especialmente en
algunas regiones del mundo. Los motivos que lo originan no se han desvanecido en este breve lapso de
tiempo. Pero el Ao jubilar, que se ha caracterizado particularmente por el recurso a la Penitencia
sacramental nos ha ofrecido un mensaje alentador, que no se ha de desperdiciar: si muchos, entre ellos
tantos jvenes, se han acercado con fruto a este sacramento, probablemente es necesario que los Pastores
tengan mayor confianza, creatividad y perseverancia en presentarlo y valorizarlo.
(4)

Con estas palabras pretenda y pretendo dar nimos y, al mismo tiempo, dirigir una insistente invitacin a
mis hermanos Obispos y, a travs de ellos, a todos los presbteros a reforzar solcitamente el
sacramento de la Reconciliacin, incluso como exigencia de autntica caridad y verdadera justicia
pastoral,
(5)
recordndoles que todo fiel, con las debidas disposiciones interiores, tiene derecho a recibir
personalmente la gracia sacramental.
A fin de que el discernimiento sobre las disposiciones de los penitentes en orden a la absolucin o no, y a
la imposicin de la penitencia oportuna por parte del ministro del Sacramento, hace falta que el fiel,
adems de la conciencia de los pecados cometidos, del dolor por ellos y de la voluntad de no recaer
ms,
(6)
confiese sus pecados. En este sentido, el Concilio de Trento declar que es necesario de derecho
divino confesar todos y cada uno de los pecados mortales.
(7)
La Iglesia ha visto siempre un nexo
esencial entre el juicio confiado a los sacerdotes en este Sacramento y la necesidad de que los penitentes
manifiesten sus propios pecados,
(8)
excepto en caso de imposibilidad. Por lo tanto, la confesin completa
de los pecados graves, siendo por institucin divina parte constitutiva del Sacramento, en modo alguno
puede quedar confiada al libre juicio de los Pastores (dispensa, interpretacin, costumbres locales, etc.).
La Autoridad eclesistica competente slo especifica en las relativas normas disciplinares los
criterios para distinguir la imposibilidad real de confesar los pecados, respecto a otras situaciones en las
que la imposibilidad es nicamente aparente o, en todo caso, superable.
En las circunstancias pastorales actuales, atendiendo a las expresas preocupaciones de numerosos
hermanos en el Episcopado, considero conveniente volver a recordar algunas leyes cannicas vigentes
sobre la celebracin de este sacramento, precisando algn aspecto del mismo, para favorecer en espritu
de comunin con la responsabilidad propia de todo el Episcopado
(9)
su mejor administracin. Se trata
de hacer efectiva y de tutelar una celebracin cada vez ms fiel, y por tanto ms fructfera, del don
confiado a la Iglesia por el Seor Jess despus de la resurreccin (cf. Jn 20,19-23). Todo esto resulta
especialmente necesario, dado que en algunas regiones se observa la tendencia al abandono de la
confesin personal, junto con el recurso abusivo a la absolucin general o colectiva, de tal modo
que sta no aparece como medio extraordinario en situaciones completamente excepcionales. Basndose
en una ampliacin arbitraria del requisito de la grave necesidad,
(10)
se pierde de vista en la prctica la
fidelidad a la configuracin divina del Sacramento y, concretamente, la necesidad de la confesin
individual, con daos graves para la vida espiritual de los fieles y la santidad de la Iglesia.
As pues, tras haber odo el parecer de la Congregacin para la Doctrina de la fe, la Congregacin para el
Culto divino y la disciplina de los sacramentos y el Consejo Pontificio para los Textos legislativos,
adems de las consideraciones de los venerables Hermanos Cardenales que presiden los Dicasterios de la
Curia Romana, reiterando la doctrina catlica sobre el sacramento de la Penitencia y la Reconciliacin
expuesta sintticamente en el Catecismo de la Iglesia Catlica,
(11)
consciente de mi responsabilidad
pastoral y con plena conciencia de la necesidad y eficacia siempre actual de este Sacramento, dispongo
cuanto sigue:
1. Los Ordinarios han de recordar a todos los ministros del sacramento de la Penitencia que la ley
universal de la Iglesia ha reiterado, en aplicacin de la doctrina catlica sobre este punto, que:
a) La confesin individual e ntegra y la absolucin constituyen el nico modo ordinario con el que un
fiel consciente de que est en pecado grave se reconcilia con Dios y con la Iglesia; slo la imposibilidad
fsica o moral excusa de esa confesin, en cuyo caso la reconciliacin se puede conseguir tambin por
otros medios.
(12)

b) Por tanto, todos los que, por su oficio, tienen encomendada la cura de almas, estn obligados a
proveer que se oiga en confesin a los fieles que les estn encomendados y que lo pidan razonablemente;
y que se les d la oportunidad de acercarse a la confesin individual, en das y horas determinadas que
les resulten asequibles.
(13)

Adems, todos los sacerdotes que tienen la facultad de administrar el sacramento de la Penitencia,
mustrense siempre y totalmente dispuestos a administrarlo cada vez que los fieles lo soliciten
razonablemente.
(14)
La falta de disponibilidad para acoger a las ovejas descarriadas, e incluso para ir en
su bsqueda y poder devolverlas al redil, sera un signo doloroso de falta de sentido pastoral en quien,
por la ordenacin sacerdotal, tiene que llevar en s la imagen del Buen Pastor.
2. Los Ordinarios del lugar, as como los prrocos y los rectores de iglesias y santuarios, deben verificar
peridicamente que se den de hecho las mximas facilidades posibles para la confesin de los fieles. En
particular, se recomienda la presencia visible de los confesores en los lugares de culto durante los
horarios previstos, la adecuacin de estos horarios a la situacin real de los penitentes y la especial
disponibilidad para confesar antes de las Misas y tambin, para atender a las necesidades de los fieles,
durante la celebracin de la Santa Misa, si hay otros sacerdotes disponibles.
(15)

3. Dado que el fiel est obligado a confesar segn su especie y nmero todos los pecados graves
cometidos despus del Bautismo y an no perdonados por la potestad de las llaves de la Iglesia ni
acusados en la confesin individual, de los cuales tenga conciencia despus de un examen diligente,
(16)

se reprueba cualquier uso que restrinja la confesin a una acusacin genrica o limitada a slo uno o ms
pecados considerados ms significativos. Por otro lado, teniendo en cuenta la vocacin de todos los fieles
a la santidad, se les recomienda confesar tambin los pecados veniales.
(17)

4. La absolucin a ms de un penitente a la vez, sin confesin individual previa, prevista en el can. 961
del Cdigo de Derecho Cannico, ha ser entendida y aplicada rectamente a la luz y en el contexto de las
normas precedentemente enunciadas. En efecto, dicha absolucin tiene un carcter de
excepcionalidad
(18)
y no puede impartirse con carcter general a no ser que:
1 amenace un peligro de muerte, y el sacerdote o los sacerdotes no tengan tiempo para or la confesin
de cada penitente;
2 haya una grave necesidad, es decir, cuando, teniendo en cuenta el nmero de los penitentes, no hay
bastantes confesores para or debidamente la confesin de cada uno dentro de un tiempo razonable, de
manera que los penitentes, sin culpa por su parte, se veran privados durante notable tiempo de la gracia
sacramental o de la sagrada comunin; pero no se considera suficiente necesidad cuando no se puede
disponer de confesores a causa slo de una gran concurrencia de penitentes, como puede suceder en una
gran fiesta o peregrinacin.
(19)

Sobre el caso de grave necesidad, se precisa cuanto sigue:
a) Se trata de situaciones que, objetivamente, son excepcionales, como las que pueden producirse en
territorios de misin o en comunidades de fieles aisladas, donde el sacerdote slo puede pasar una o
pocas veces al ao, o cuando lo permitan las circunstancias blicas, metereolgicas u otras parecidas.
b) Las dos condiciones establecidas en el canon para que se d la grave necesidad son inseparables, por
lo que nunca es suficiente la sola imposibilidad de confesar como conviene a las personas dentro de
un tiempo razonable debido a la escasez de sacerdotes; dicha imposibilidad ha de estar unida al hecho
de que, de otro modo, los penitentes se veran privados por un notable tiempo, sin culpa suya, de la
gracia sacramental. As pues, se debe tener presente el conjunto de las circunstancias de los penitentes y
de la dicesis, por lo que se refiere a su organizacin pastoral y la posibilidad de acceso de los fieles al
sacramento de la Penitencia.
c) La primera condicin, la imposibilidad de or debidamente la confesin dentro de un tiempo
razonable, hace referencia slo al tiempo razonable requerido para administrar vlida y dignamente el
sacramento, sin que sea relevante a este respecto un coloquio pastoral ms prolongado, que puede ser
pospuesto a circunstancias ms favorables. Este tiempo razonable y conveniente para or las confesiones,
depender de las posibilidades reales del confesor o confesores y de los penitentes mismos.
d) Sobre la segunda condicin, se ha de valorar, segn un juicio prudencial, cunto deba ser el tiempo de
privacin de la gracia sacramental para que se verifique una verdadera imposibilidad segn el can. 960,
cuando no hay peligro inminente de muerte. Este juicio no es prudencial si altera el sentido de la
imposibilidad fsica o moral, como ocurrira, por ejemplo, si se considerara que un tiempo inferior a un
mes implicara permanecer un tiempo razonable con dicha privacin.
e) No es admisible crear, o permitir que se creen, situaciones de aparente grave necesidad, derivadas de
la insuficiente administracin ordinaria del Sacramento por no observar las normas antes recordadas
(20)
y,
menos an, por la opcin de los penitentes en favor de la absolucin colectiva, como si se tratara de una
posibilidad normal y equivalente a las dos formas ordinarias descritas en el Ritual.
f) Una gran concurrencia de penitentes no constituye, por s sola, suficiente necesidad, no slo en una
fiesta solemne o peregrinacin, y ni siquiera por turismo u otras razones parecidas, debidas a la creciente
movilidad de las personas.
5. Juzgar si se dan las condiciones requeridas segn el can. 961, 1, 2, no corresponde al confesor, sino
al Obispo diocesano, el cual, teniendo en cuenta los criterios acordados con los dems miembros de la
Conferencia Episcopal, puede determinar los casos en que se verifica esa necesidad.
(21)
Estos criterios
pastorales deben ser expresin del deseo de buscar la plena fidelidad, en las circunstancias del respectivo
territorio, a los criterios de fondo expuestos en la disciplina universal de la Iglesia, los cuales, por lo
dems, se fundan en las exigencias que se derivan del sacramento mismo de la Penitencia en su divina
institucin.
6. Siendo de importancia fundamental, en una materia tan esencial para la vida de la Iglesia, la total
armona entre los diversos Episcopados del mundo, las Conferencias Episcopales, segn lo dispuesto en
el can. 455, 2 del C.I.C., enviarn cuanto antes a la Congregacin para el Culto divino y la disciplina de
los sacramentos el texto de las normas que piensan emanar o actualizar, a la luz del presente Motu
proprio, sobre la aplicacin del can. 961 del C.I.C. Esto favorecer una mayor comunin entre los
Obispos de toda la Iglesia, impulsando por doquier a los fieles a acercarse con provecho a las fuentes de
la misericordia divina, siempre rebosantes en el sacramento de la Reconciliacin.
Desde esta perspectiva de comunin ser tambin oportuno que los Obispos diocesanos informen a las
respectivas Conferencias Episcopales acerca de si se dan o no, en el mbito de su jurisdiccin, casos de
grave necesidad.Ser adems deber de las Conferencias Episcopales informar a la mencionada
Congregacin acerca de la situacin de hecho existente en su territorio y sobre los eventuales cambios
que despus se produzcan.
7. Por lo que se refiere a las disposiciones personales de los penitentes, se recuerda que:
a) Para que un fiel reciba validamente la absolucin sacramental dada a varios a la vez, se requiere no
slo que est debidamente dispuesto, sino que se proponga a la vez hacer en su debido tiempo confesin
individual de todos los pecados graves que en las presentes circunstancias no ha podido confesar de ese
modo.
(22)

b) En la medida de lo posible, incluso en el caso de inminente peligro de muerte, se exhorte antes a los
fieles a que cada uno haga un acto de contricin.
(23)

c) Est claro que no pueden recibir validamente la absolucin los penitentes que viven habitualmente en
estado de pecado grave y no tienen intencin de cambiar su situacin.
8. Quedando a salvo la obligacin de confesar fielmente sus pecados graves al menos una vez al
ao,
(24)
aquel a quien se le perdonan los pecados graves con una absolucin general, debe acercarse a
la confesin individual lo antes posible, en cuanto tenga ocasin, antes de recibir otra absolucin general,
de no interponerse una causa justa.
(25)

9. Sobre el lugar y la sede para la celebracin del Sacramento, tngase presente que:
a) El lugar propio para or confesiones es una iglesia u oratorio,
(26)
siendo claro que razones de orden
pastoral pueden justificar la celebracin del sacramento en lugares diversos;
(27)

b) las normas sobre la sede para la confesin son dadas por las respectivas Conferencias Episcopales, las
cuales han de garantizar que est situada en lugar patente y est provista de rejillas de modo que
puedan utilizarlas los fieles y los confesores mismos que lo deseen.
(28)

Todo lo que he establecido con la presente Carta apostlica en forma de Motu proprio, ordeno que tenga
valor pleno y permanente, y se observe a partir de este da, sin que obste cualquier otra disposicin en
contra.Lo que he establecido con esta Carta tiene valor tambin, por su naturaleza, para las venerables
Iglesias Orientales Catlicas, en conformidad con los respectivos cnones de su propio Cdigo.
Dado en Roma, junto a San Pedro, el 7 de abril, Domingo de la octava de Pascua o de la Divina
Misericordia, en el ao del Seor 2002, vigsimo cuarto de mi Pontificado.
JUAN PABLO II

(1)
Misal Romano,Prefacio del Adviento I.
(2)
Catecismo de la Iglesia Catlica, 536.
(3)
Cf. Conc. Ecum. de Trento, sess.XIV, De sacramento paenitentiae, can. 3: DS 1703.
(4)
N. 37: AAS 93(2001) 292.
(5)
Cf. CIC, cann.213 y 843, I.
(6)
Cf. Conc. Ecum. de Trento, sess. XIV, Doctrina de sacramento paenitentiae, cap. 4: DS 1676.
(7)
Ibd., can. 7: DS 1707.
(8)
Cf. ibd., cap. 5: DS 1679; Conc. Ecum. de Florencia, Decr. pro Armeniis (22 noviembre 1439): DS
1323.
(9)
Cf. can. 392; Conc. Ecum. Vatic. II, Const. dogm. Lumen gentium, sobre la Iglesia, 23.27;
Decr.Christus Dominus, sobre la funcin pastoral de los obispos, 16.
(10)
Cf. can. 961, 1, 2.
(11)
Cf. nn. 980-987; 1114-1134; 1420-1498.
(12)
Can. 960.
(13)
Can. 986, 1.
(14)
Cf. Conc. Ecum. Vatic. II, Decr. Presbyterorum Ordinis, sobre el ministerio y vida de los presbteros,
13; Ordo Paenitentiae, editio typica, 1974, Praenotanda, 10,b.
(15)
Cf. Congregacin para el Culto divino y la disciplina de los sacramentos, Responsa ad dubia
proposita: Notitiae, 37(2001) 259-260.
(16)
Can. 988, 1.
(17)
Cf. can. 988, 2; Exhort. ap. postsinodal Reconciliatio et paenitentia (2 diciembre 1984), 32: AAS
77(1985) 267; Catecismo de la Iglesia Catlica, 1458.
(18)
Exhort. ap. postsinodal Reconciliatio et paenitentia (2 diciembre 1984), 32: AAS 77(1985) 267.
(19)
Can. 961, 1.
(20)
Cf. supra nn. 1 y 2.
(21)
Can. 961, 2.
(22)
Can. 962, 1.
(23)
Can. 962, 2.
(24)
Can. 989.
(25)
Can. 963.
(26)
Can. 964, 1.
(27)
Cf. can. 964, 3.
(28)
Consejo pontificio para la Interpretacin de los textos legislativos, Responsa ad propositum dubium:
de loco excipiendi sacramentales confessiones (7 julio 1998): AAS 90 (1998) 711.

PONTIFICIO CONSEJO PARA LA FAMILIA
VADEMECUM PARA LOS CONFESORES SOBRE ALGUNOS TEMAS DE MORAL CONYUGAL
PRESENTACION
Cristo contina, por medio de Su Iglesia, la misin que l ha recibido del Padre. l enva a los doce a
anunciar el Reino y a llamar a la penitencia y a la conversin, a la metanoia (cfr. Mc 6,12). Jess
resucitado les transmite Su mismo poder de reconciliacin: Recibid el Espritu Santo; a quienes
perdonareis los pecados, les sern perdonados (Jn 20, 22-23). Por medio de la efusin del Espritu por
l realizada, la Iglesia prosigue la predicacin del Evangelio, invitando a la conversin y administrando
el sacramento de la remisin de los pecados, mediante el cual el pecador arrepentido obtiene la
reconciliacin con Dios y con la Iglesia y ve abrirse frente a s mismo la va de la salvacin.
El presente Vademecum tiene su origen en la particular sensibilidad pastoral del Santo Padre, el Cual ha
confiado al Pontificio Consejo para la Familia la tarea de preparar este subsidio para ayuda de los
Confesores. Con la experiencia madurada ya sea como sacerdote que como Obispo, l ha podido
constatar la importancia de orientaciones seguras y claras a las cuales los ministros del sacramento de la
reconciliacin puedan hacer referencia en el dilogo con las almas. La abundante doctrina del Magisterio
de la Iglesia sobre los temas del matrimonio y de la familia, en modo especial a partir del Concilio
Vaticano II, ha hecho oportuna una buena sntesis referida a algunos temas de moral relativos a la vida
conyugal.
Si bien, a nivel doctrinal, la Iglesia cuenta con una slida conciencia de las exigencias que ataen al
sacramento de la Penitencia, no se puede negar que se haya ido creando un cierto vaco en el traducir
estas enseanzas a la praxis pastoral. El dato doctrinal es, entonces, el fundamento que sostiene este
Vademecum, y no es tarea nuestra repetirlo, no obstante, sea evocado en diversas ocasiones. Conocemos
bien toda la riqueza que han ofrecido a la Comunidad cristiana la Encclica Humanae Vitae, iluminada
luego por la Encclica Veritatis Splendor, y las Exhortaciones Apostlicas Familiaris Consortio y
Reconciliatio et Paenitentia. Sabemos tambin cmo el Catecismo de la Iglesia Catlica haya provisto
un eficaz y sinttico resumen de la doctrina sobre estos argumentos.
Suscitar en el corazn del hombre la conversin y la penitencia y ofrecerle el don de la reconciliacin
es la misin connatural de la Iglesia, (...) una misin que no se agota en algunas afirmaciones tericas y
en la propuesta de un ideal tico no acompaada por energas operativas, sino que tiende a expresarse en
precisas funciones ministeriales en orden a una prctica concreta de la penitencia y de la reconciliacin
(Exhort. Apost. Reconciliatio et Paenitentia, n. 23).
Tenemos el gusto de poner en las manos de los sacerdotes este documento, que ha sido preparado por
venerado encargo del Santo Padre y con la competente colaboracin de profesores de teologa y de
algunos pastores.
Agradecemos a todos aquellos que han ofrecido su contribucin, mediante la cual han hecho posible la
realizacin del documento. Nuestra gratitud adquiere dimensiones muy especiales en relacin a la
Congregacin para la Doctrina de la Fe y a la Penitenciara Apostlica.
INTRODUCCIN
1. Finalidad del documento
La familia, que el Concilio Ecumnico Vaticano II ha definido como el santuario domstico de la
Iglesia, y como clula primera y vital de la sociedad ,1 constituye un objeto privilegiado de la
atencin pastoral de la Iglesia. En un momento histrico en que la familia es objeto de muchas fuerzas
que tratan de destruirla o deformarla, la Iglesia, consciente de que el bien de la sociedad y de s misma
est profundamente vinculado al bien de la familia, siente de manera ms viva y acuciante su misin de
proclamar a todos el designio de Dios sobre el matrimonio y la familia .2
En estos ltimos aos, la Iglesia, a travs de la palabra del Santo Padre y mediante una vasta
movilizacin espiritual de pastores y laicos, ha multiplicado sus esfuerzos para ayudar a todo el pueblo
creyente a considerar con gratitud y plenitud de fe los dones que Dios dispensa al hombre y a la mujer
unidos en el sacramento del matrimonio, para que ellos puedan llevar a trmino un autntico camino de
santidad y ofrecer un verdadero testimonio evanglico en las situaciones concretas en las cuales viven.
En el camino hacia la santidad conyugal y familiar los sacramentos de la Eucarista y de la Penitencia
cumplen un papel fundamental. El primero fortifica la unin con Cristo, fuente de gracia y de vida, y el
segundo reconstruye, en caso que haya sido destruida, o hace crecer y perfecciona la comunin conyugal
y familiar,3 amenazada y desgarrada por el pecado.
Para ayudar a los cnyuges a conocer el camino de su santidad y a cumplir su misin, es fundamental la
formacin de sus conciencias y el cumplimiento de la voluntad de Dios en el mbito especfico de la vida
matrimonial, o sea en su vida de comunin conyugal y de servicio a la vida. La luz del Evangelio y la
gracia del sacramento representan el binomio indispensable para la elevacin y la plenitud del amor
conyugal que tiene su fuente en Dios Creador. En efecto, el Seor se ha dignado sanar, perfeccionar y
elevar este amor con un don especial de la gracia y de la caridad .4
En orden a la acogida de estas exigencias del amor autntico y del plan de Dios en la vida cotidiana de
los cnyuges, el momento en el cual ellos solicitan y reciben el sacramento de la Reconciliacin,
representa un acontecimiento salvfico de mxima importancia, una ocasin de luminosa profundizacin
de fe y una ayuda precisa para realizar el plan de Dios en la propia vida.
Es el sacramento de la Penitencia o Reconciliacin el que allana el camino a cada uno, incluso cuando
se siente bajo el peso de grandes culpas. En este sacramento cada hombre puede experimentar de manera
singular la misericordia, es decir, el amor que es ms fuerte que el pecado .5
Puesto que la administracin del sacramento de la Reconciliacin est confiada al ministerio de los
sacerdotes, el presente documento se dirige especficamente a los confesores y tiene como finalidad
ofrecer algunas disposiciones prcticas para la confesin y absolucin de los fieles en materia de castidad
conyugal. Ms concretamente, con este vademecum para el uso de los confesores se quiere ofrecer un
punto de referencia a los penitentes casados para que puedan obtener un mayor provecho de la prctica
del sacramento de la Reconciliacin y vivir su vocacin a la paternidadmaternidad responsable en
armona con la ley divina enseada por la Iglesia con autoridad. Servir tambin para ayudar a quienes se
preparan al matrimonio.
El problema de la procreacin responsable representa un punto particularmente delicado en la enseanza
de la moral catlica en mbito conyugal, pero aun ms en el mbito de la administracin del sacramento
de la Reconciliacin, en el cual la doctrina es confrontada con las situaciones concretas y con el camino
espiritual de cada fiel. Resulta en efecto necesario recordar los puntos claves que permitan afrontar en
modo pastoralmente adecuado las nuevas modalidades de la contracepcin y el agravarse del fenmeno.6
Con el presente documento no se pretende repetir toda la enseanza de la Encclica Humanae Vitae, de la
Exhortacin Apostlica Familiaris Consortio o de otras intervenciones del Magisterio ordinario del
Sumo Pontfice, sino solamente ofrecer algunas sugerencias y orientaciones para el bien espiritual de los
fieles que se acercan al sacramento de la Reconciliacin y para superar eventuales divergencias e
incertidumbres en la praxis de los confesores.
2. La castidad conyugal en la doctrina de la I glesia
La tradicin cristiana siempre ha defendido, contra numerosas herejas surgidas ya al inicio de la Iglesia,
la bondad de la unin conyugal y de la familia. Querido por Dios en la misma creacin, devuelto por
Cristo a su primitivo origen y elevado a la dignidad de sacramento, el matrimonio es una comunin
ntima de amor y de vida entre los esposos intrnsecamente ordenada al bien de los hijos que Dios querr
confiarles. El vnculo natural tanto para el bien de los cnyuges y de los hijos como para el bien de la
misma sociedad no depende del arbitrio humano.7
La virtud de la castidad conyugal entraa la integridad de la persona y la integralidad del don 8 y en
ella la sexualidad se hace personal y verdaderamente humana cuando est integrada en la relacin de
persona a persona, en el don mutuo total y temporalmente ilimitado del hombre y de la mujer .9 Esta
virtud, en cuanto se refiere a las relaciones ntimas de los esposos, requiere que se mantenga ntegro el
sentido de la donacin mutua y de la procreacin humana en el contexto del amor verdadero .10 Por
eso, entre los principios morales fundamentales de la vida conyugal, es necesario recordar la
inseparable conexin que Dios ha querido y que el hombre no puede romper por propia iniciativa, entre
los dos significados del acto conyugal: el significado unitivo y el significado procreador .11
En este siglo los Sumos Pontfices han emanado diversos documentos recordando las principales
verdades morales sobre la castidad conyugal. Entre estos merecen una mencin especial la Encclica
Casti Connubii (1930) de Po XI,12 numerosos discursos de Po XII,13 la Encclica Humanae Vitae
(1968) de Pablo VI,14 la Exhortacin Apostlica Familiaris Consortio15 (1981), la Carta a las Familias
Gratissimam Sane16 (1994) y la Encclica Evangelium Vitae (1995) de Juan Pablo II. Junto a estos se
deben tener presente la Constitucin Pastoral Gaudium et Spes17 (1965) y el Catecismo de la Iglesia
Catlica18 (1992). Adems son importantes, en conformidad con estas enseanzas, algunos documentos
de Conferencias Episcopales, as como de pastores y telogos que han desarrollado y profundizado la
materia. Es oportuno recordar tambin el ejemplo ofrecido por numerosos cnyuges, cuyo empeo por
vivir cristianamente el amor humano constituye una contribucin eficacsima para la nueva
evangelizacin de las familias.
3. Los bienes del matrimonio y la entrega de s mismo
Mediante el sacramento del Matrimonio, los esposos reciben de Cristo Redentor el don de la gracia que
confirma y eleva su comunin de amor fiel y fecundo. La santidad a la que son llamados es sobre todo
gracia donada.
Las personas llamadas a vivir en el matrimonio, realizan su vocacin al amor19 en la plena donacin de
s mismos, que expresa adecuadamente el lenguaje del cuerpo.20 De la donacin recproca de los esposos
procede, como fruto propio, el don de la vida a los hijos, que son signo y coronacin del amor
matrimonial.21
La contracepcin, oponindose directamente a la transmisin de la vida, traiciona y falsifica el amor
oblativo propio de la unin matrimonial: altera el valor de donacin total 22 y contradice el plan de
amor de Dios participado a los esposos.
VADEMECUM PARA EL USO DE LOS CONFESORES
El presente vademecum est compuesto por un conjunto de enunciados, que los confesores habrn de
tener presente en la administracin del sacramento de la Reconciliacin, a fin de poder ayudar mejor a
los cnyuges a vivir cristianamente la propia vocacin a la paternidad o maternidad, en sus
circunstancias personales y sociales.
1. La santidad matrimonial
1. Todos los cristianos deben ser oportunamente instruidos de su vocacin a la santidad. En efecto, la
invitacin al seguimento de Cristo est dirigida a todos, y cada fiel debe tender a la plenitud de la vida
cristiana y a la perfeccin de la caridad en su propio estado.23
2. La caridad es el alma de la santidad. Por su ntima naturaleza la caridad don que el Espritu infunde
en el corazn asume y eleva el amor humano y lo hace capaz de la perfecta donacin de s mismo. La
caridad hace ms aceptable la renuncia, ms liviano el combate espiritual, ms generosa la entrega
personal.24
3. No es posible para el hombre con sus propias fuerzas realizar la perfecta entrega de s mismo. Pero se
vuelve capaz de ello en virtud de la gracia del Espritu Santo. En efecto, es Cristo que revela la verdad
originaria del matrimonio y, liberando al hombre de la dureza del corazn, lo habilita para realizarla
ntegramente.25
4. En el camino hacia la santidad, el cristiano experimenta tanto la debilidad humana como la
benevolencia y la misericordia del Seor. Por eso el punto de apoyo en el ejercicio de las virtudes
cristianas tambin de la castidad conyugal se encuentra en la fe que nos hace conscientes de la
misericordia de Dios y en el arrepentimiento que acoge humildemente el perdn divino.26
5. Los esposos actan la plena donacin de s mismos en la vida matrimonial y en la unin conyugal,
que, para los cristianos, es vivificada por la gracia del sacramento. La especfica unin de los esposos y
la transmisin de la vida son obligaciones propias de su santidad matrimonial.27
2. La enseanza de la I glesia sobre la procreacin responsable
1. Los esposos han de ser confirmados en el inestimable valor y excelencia de la vida humana, y deben
ser ayudados para que se comprometan a hacer de la propia familia un santuario de la vida:28 en la
paternidad y maternidad humanas Dios mismo est presente de un modo diverso a como lo est en
cualquier otra generacin "sobre la tierra" .29
2. Consideren los padres y madres de familia su misin como un honor y una responsabilidad, en cuanto
son cooperadores del Seor en la llamada a la existencia de una nueva persona humana, hecha a imagen
y semejanza de Dios, redimida y destinada, en Cristo, a una Vida de eterna felicidad.30 Precisamente
en esta funcin suya como colaboradores de Dios que transmiten Su imagen a la nueva criatura, est la
grandeza de los esposos dispuestos "a cooperar con el amor del Creador y Salvador, que por medio de
ellos aumenta y enriquece su propia familia cada da ms" .31
3. De esto deriva, para los cristianos, la alegra y la estima de la paternidad y de la maternidad. Esta
paternidad-maternidad, es llamada "responsable" en los recientes documentos de la Iglesia, para subrayar
la actitud consciente y generosa de los esposos en su misin de transmitir la vida, que tiene en s un valor
de eternidad, y para evocar una vez ms su papel de educadores. Compete ciertamente a los esposos
que por otra parte no dejarn de solicitar los consejos oportunos deliberar, en modo ponderado y con
espritu de fe, acerca de la dimensin de su familia y decidir el modo concreto de realizarla respetando
los criterios morales de la vida conyugal.32
4. La Iglesia siempre ha enseado la intrnseca malicia de la contracepcin, es decir de todo acto
conyugal hecho intencionalmente infecundo. Esta enseanza debe ser considerada como doctrina
definitiva e irreformable. La contracepcin se opone gravemente a la castidad matrimonial, es contraria
al bien de la transmisin de la vida (aspecto procreativo del matrimonio), y a la donacin recproca de los
cnyuges (aspecto unitivo del matrimonio), lesiona el verdadero amor y niega el papel soberano de Dios
en la transmisin de la vida humana.33
5. Una especfica y an ms grave malicia moral se encuentra en el uso de medios que tienen un efecto
abortivo, impidiendo la anidacin del embrin apenas fecundado o tambin causando su expulsin en
una fase precoz del embarazo.34
6. En cambio es profundamente diferente de toda prctica contraceptiva, tanto desde el punto de vista
antropolgico como moral, porque ahonda sus races en una concepcin distinta de la persona y de la
sexualidad, el comportamiento de los cnyuges que, siempre fundamentalmente abiertos al don de la
vida, viven su intimidad slo en los perodos infecundos, debido a serios motivos de paternidad y
maternidad responsable.35
El testimonio de los matrimonios que desde hace tiempo viven en armona con el designio del Creador y
lcitamente utilizan, cuando hay razn proporcionalmente seria, los mtodos justamente llamados
"naturales", confirma que los esposos pueden vivir ntegramente, de comn acuerdo y con plena
donacin las exigencias de la castidad y de la vida conyugal.
3. Orientaciones pastorales de los confesores
1. En relacin a la actitud que debe adoptar con los penitentes en materia de procreacin responsable, el
confesor deber tener en cuenta cuatro aspectos: a) el ejemplo del Seor que es capaz de inclinarse
hacia todo hijo prdigo, toda miseria humana y singularmente hacia toda miseria moral o pecado ;36 b)
la prudente cautela en las preguntas relativas a estos pecados; c) la ayuda y el estmulo que debe ofrecer
al penitente para que se arrepienta y se acuse ntegramente de los pecados graves; d) los consejos que, en
modo gradual, animen a todos a recorrer el camino de la santidad.
2. El ministro de la Reconciliacin tenga siempre presente que el sacramento ha sido instituido para
hombres y mujeres que son pecadores. Acoja, por tanto, a los penitentes que se acercan al confesionario
presuponiendo, salvo que exista prueba en contrario, la buena voluntad que nace de un corazn
arrepentido y humillado (Salmo 50,19), aunque en grados distintos de reconciliarse con el Dios
misericordioso.37
3. Cuando se acerca al sacramento un penitente ocasional, que se confiesa despus de un largo tiempo y
muestra una situacin general grave, es necesario, antes de hacer preguntas directas y concretas sobre el
tema de la procreacin responsable y en general sobre la castidad, orientarlo para que comprenda estas
obligaciones en una visin de fe. Por esto mismo, si la acusacin de los pecados ha sido demasiado
sucinta o mecnica, se le deber ayudar a replantear su vida frente a Dios y, con preguntas generales
sobre las diversas virtudes yu obligaciones, de acuerdo con las condiciones personales del interesado,38
recordarle positivamente la invitacin a la santidad del amor y la importancia de sus deberes en el mbito
de la procreacin y educacin de los hijos.
4. Cuando es el penitente quien formula preguntas o solicita tambin en modo implcito
aclaraciones sobre puntos concretos, el confesor deber responder adecuadamente, pero siempre con
prudencia y discrecin,39 sin aprobar opiniones errneas.
5. El confesor tiene la obligacin de advertir a los penitentes sobre las transgresiones de la ley de Dios
graves en s mismas, y procurar que deseen la absolucin y el perdn del Seor con el propsito de
replantear y corregir su conducta. De todos modos la reincidencia en los pecados de contracepcin no es
en s misma motivo para negar la absolucin; en cambio, sta no se puede impartir si faltan el suficiente
arrepentimiento o el propsito de evitar el pecado.40
6. El penitente que habitualmente se confiesa con el mismo sacerdote busca a menudo algo ms que la
sola absolucin. Es necesario que el confesor sepa realizar una tarea de orientacin, que ciertamente ser
ms fcil donde exista una relacin de verdadera y propia direccin espiritual aunque no se utilice tal
expresin para ayudarle a mejorar en todas las virtudes cristianas y, consecuentemente, en la
santificacin de la vida matrimonial.41
7. El sacramento de la Reconciliacin requiere, por parte del penitente, el dolor sincero, la acusacin
formalmente ntegra de los pecados mortales y el propsito, con la ayuda de Dios, de no pecar en
adelante. Normalmente no es necesario que el confesor indague sobre los pecados cometidos a causa de
una ignorancia invencible de su malicia, o de un error de juicio no culpable. Aunque esos pecados no
sean imputables, sin embargo no dejan de ser un mal y un desorden. Esto vale tambin para la malicia
objetiva de la contracepcin, que introduce en la vida conyugal de los esposos un hbito desordenado.
Por consiguiente es necesario esforzarse, en el modo ms oportuno, por liberar la conciencia moral de
aquellos errores42 que estn en contradiccin con la naturaleza de la donacin total de la vida conyugal.
Aun teniendo presente que la formacin de las conciencias se realiza sobre todo en la catequesis general
y especfica de los esposos, siempre es necesario ayudar a los cnyuges, incluso en el momento del
sacramento de la Reconciliacin, a examinarse sobre sus obligaciones especficas de vida conyugal. Si el
confesor considerase necesario interrogar al penitente, debe hacerlo con discrecin y respeto.
8. Ciertamente contina siendo vlido el principio, tambin referido a la castidad conyugal, segn el cual
es preferible dejar a los penitentes en buena fe si se encuentran en el error debido a una ignorancia
subjetivamente invencible, cuando se prevea que el penitente, aun despus de haberlo orientado a vivir
en el mbito de la vida de fe, no modificara la propia conducta, y con ello pasara a pecar formalmente;
sin embargo, aun en esos casos, el confesor debe animar estos penitentes a acoger en la propia vida el
plan de Dios, tambin en las exigencias conyugales, por medio de la oracin, la llamada y la exhortacin
a la formacin de la conciencia y la enseanza de la Iglesia.
9. La ley de la gradualidad pastoral, que no se puede confundir con la gradualidad de la ley que
pretende disminuir sus exigencias, implica una decisiva ruptura con el pecado y un camino progresivo
hacia la total unin con la voluntad de Dios y con sus amables exigencias.43
10. Resulta por tanto inaceptable el intento que en realidad es un pretexto de hacer de la propia
debilidad el criterio de la verdad moral. Ya desde el primer anuncio que recibe de la palabra de Jess, el
cristiano se da cuenta que hay una desproporcin entre la ley moral, natural y evanglica, y la
capacidad del hombre. Pero tambin comprende que reconocer la propia debilidad es el camino necesario
y seguro para abrir las puertas de la misericordia de Dios.44
11. A quien, despus de haber pecado gravemente contra la castidad conyugal, se arrepiente y, no
obstante las recadas, manifiesta su voluntad de luchar para abstenerse de nuevos pecados, no se le ha de
negar la absolucin sacramental. El confesor deber evitar toda manifestacin de desconfianza en la
gracia de Dios, o en las disposiciones del penitente, exigiendo garantas absolutas, que humanamente son
imposibles, de una futura conducta irreprensible,45 y esto segn la doctrina aprobada y la praxis seguida
por los Santos Doctores y confesores acerca de los penitentes habituales.
12. Cuando en el penitente existe la disponibilidad de acoger la enseanza moral, especialmente en el
caso de quien habitualmente frecuenta el sacramento y demuestra inters en la ayuda espiritual, es
conveniente infundirle confianza en la Providencia y apoyarlo para que se examine honestamente en la
presencia de Dios. A tal fin convendr verificar la solidez de los motivos que se tienen para limitar la
paternidad o maternidad, y la licitud de los mtodos escogidos para distanciar o evitar una nueva
concepcin.
13. Presentan una dificultad especial los casos de cooperacin al pecado del cnyuge que
voluntariamente hace infecundo el acto unitivo. En primer lugar, es necesario distinguir la cooperacin
propiamente dicha de la violencia o de la injusta imposicin por parte de uno de los cnyuges, a la cual el
otro no se puede oponer.46, 561).] Tal cooperacin puede ser lcita cuando se dan conjuntamente estas
tres condiciones:
1. la accin del cnyuge cooperante no sea en s misma ilcita;47
2. existan motivos proporcionalmente graves para cooperar al pecado del cnyuge;
3. se procure ayudar al cnyuge (pacientemente, con la oracin, con la caridad, con el dilogo: no
necesariamente en aquel momento, ni en cada ocasin) a desistir de tal conducta.
14. Adems, se deber evaluar cuidadosamente la cooperacin al mal cuando se recurre al uso de medios
que pueden tener efectos abortivos.48
15. Los esposos cristianos son testigos del amor de Dios en el mundo. Deben, por tanto estar
convencidos, con la ayuda de la fe e incluso contra la ya experimentada debilidad humana, que es posible
con la gracia divina seguir la voluntad del Seor en la vida conyugal. Resulta indispensable el frecuente
y perseverante recurso a la oracin, a la Eucarista y a la Reconciliacin, para lograr el dominio de s
mismo.49
16. A los sacerdotes se les pide que, en la catequesis y en la orientacin de los esposos al matrimonio,
tengan uniformidad de criterios tanto en lo que se ensea como en el mbito del sacramento de la
Reconciliacin, en completa fidelidad al magisterio de la Iglesia sobre la malicia del acto contraceptivo.
Los Obispos vigilen con particular cuidado cuanto se refiere al tema: no raramente los fieles se
escandalizan por esta falta de unidad tanto en la catequesis como en el sacramento de la
Reconciliacin.50
17. Esta pastoral de la confesin ser ms eficaz si va unida a una incesante y capilar catequesis sobre la
vocacin cristiana al amor conyugal y sobre sus dimensiones de alegra y de exigencia, de gracia y de
responsabilidad personal,51 y si se instituyen consultorios y centros a los cuales el confesor pueda enviar
fcilmente al penitente para que conozca adecuadamente los mtodos naturales.
18. Para que sean aplicables en concreto las directivas morales relativas a la procreacin responsable es
necesario que la valiosa obra de los confesores sea completada por la catequesis.52 En este esfuerzo est
comprendida a pleno ttulo una esmerada iluminacin sobre la gravedad del pecado referido al aborto.
19. En lo que atae a la absolucin del pecado de aborto subsiste siempre la obligacin de tener en
cuenta las normas cannicas. Si el arrepentimiento es sincero y resulta difcil remitir el caso a la
autoridad competente, a quien le est reservada levantar la censura, todo confesor puede hacerlo a tenor
del can. 1357, sugiriendo la adecuada penitencia e indicando la necesidad de recurrir ante quien goza de
tal facultad, ofrecindose eventualmente para tramitarla.53
CONCLUSIN
La Iglesia considera como uno de sus principales deberes, especialmente en el momento actual,
proclamar e introducir en la vida el misterio de la misericordia, revelado de modo excelso en la persona
de Jesucristo.54
El lugar por excelencia de tal proclamacin y realizacin de la misericordia, es la celebracin del
sacramento de la Reconciliacin.
La coincidencia con este primer ao del trienio de preparacin al Tercer Milenio dedicado a Jesucristo,
nico Salvador del mundo, ayer, hoy y siempre (cf. Hebr 13, 8), puede ofrecer una gran oportunidad para
la tarea de actualizacin pastoral y de profundizacin catequstica en las dicesis y concretamente en los
santuarios, donde acuden muchos peregrinos y se administra el Sacramento del perdn con abundante
presencia de confesores.
Los sacerdotes estn completamente disponibles a este ministerio del cual depende la felicidad eterna de
los esposos, y tambin, en buena parte, la serenidad y el gozo de la vida presente: sean para ellos
autnticos testigos vivientes de la misericordia del Padre!
Ciudad del Vaticano, 12 de febrero de 1997.
Alfonso Card. Lpez Trujillo
Presidente del Pontificio Consejo
para la Familia
+ Francisco Gil Helln
Secretario

(1) Conc. Ecum. Vaticano II, Decreto sobre el apostolado de los laicos Apostolicam Actuositatem, 18 de
noviembre de 1965, n. 11.
(2) Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22 de noviembre de 1981, n. 3.
(3) Cf. Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22 de noviembre de 1981, n. 58.
(4) Conc. Ecum. Vaticano II, Const. Past. sobre la Iglesia en el mundo contemporneo Gaudium et Spes,
7 de diciembre de 1965, n. 49.
(5) Juan Pablo II, Enc. Dives in Misericordia, 30 de noviembre de 1980, n. 13.
(6) Ha de tenerse en cuenta el efecto abortivo de los nuevos frmacos. Cf. Juan Pablo II, Enc.
Evangelium Vitae, 25 de marzo de 1995, n. 13.
(7) Cf. Conc. Ecum. Vaticano II, Const. Past. sobre la Iglesia en el mundo contemporneo Gaudium et
Spes, 7 de diciembre de 1965, n. 48.
(8) 3 Catecismo de la Iglesia Catlica, 11 de octubre de 1992, n. 2337.
(9) Ibid.
(10) Conc. Ecum. Vaticano II, Const. Past. sobre la Iglesia en el mundo contemporneo Gaudium et
(11) Pablo VI, Enc. Humanae Vitae, 25 de julio de 1968, n. 12.
(12) Po XI, Enc. Casti Connubii, 31 de diciembre de 1930.
(13) Po XII, Discurso al Congreso de la Unin catlica italiana de obstetras, 2 de octubre de 1951;
Discurso al Frente de la familia y a las Asociaciones de familias numerosas, 27 de noviembre de 1951.
(14) Pablo VI, Enc. Humanae Vitae, 25 de julio de 1968.
(15) 3 Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22 de noviembre de 1981.
(16) 3 Juan Pablo II, Carta a las Familias Gratissimam Sane, 2 de febrero de 1994.
(17) 3 Conc. Ecum. Vaticano II, Const. Past. sobre la Iglesia en el mundo contemporneo Gaudium et
Spes, 7 de diciembre de 1965.
(18) 3 Catecismo de la Iglesia Catlica, 11 de octubre de 1992.
(19) 3 Cf. Conc. Ecum. Vaticano II, Const. Past. sobre la Iglesia en el mundo contemporneo Gaudium et
(21) Cf. Catecismo de la Iglesia Catlica, n. 2378; cf. Juan Pablo II, Carta a las Familias Gratissimam
Sane, 2 de febrero de 1994, n. 11.
(22) 3 Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22 de noviembre de 1981, n. 32.
(23) Una misma es la santidad que cultivan en cualquier clase de vida y de profesin los que son
guiados por el espritu de Dios y, obedeciendo a la voz del Padre, adorando a Dios y al Padre en espritu
y verdad, siguen a Cristo pobre, humilde y cargado con la cruz, para merecer la participacin de su
gloria. Segn esto, cada uno segn los propios dones y las gracias recibidas, debe caminar sin vacilacin
por el camino de la fe viva, que excita la esperanza y obra por la caridad (Conc. Ecum. Vaticano II,
Const. Dogm. sobre la Iglesia Lumen Gentium, 21 de noviembre de 1964, n. 41).
(24) La caridad es el alma de la santidad a la que todos estn llamados (Catecismo de la Iglesia
Catlica, n. 826). El amor hace que el hombre se realice mediante la entrega sincera de s mismo.
Amar significa dar y recibir lo que no se puede comprar ni vender, sino slo regalar libre y
recprocamente (Juan Pablo II, Carta a las Familias Gratissimam Sane, 2 de febrero de 1994, n. 11).
La observancia de la ley de Dios, en determinadas situaciones, puede ser difcil, muy difcil: sin
embargo jams es imposible. Esta es una enseanza constante de la tradicin de la Iglesia (Juan Pablo
II, Enc. Veritatis Splendor, 6 de agosto de 1993, n. 102).
Sera un gravsimo error concluir... que la norma enseada por la Iglesia sea de suyo solamente un
"ideal", que deba adaptarse, proporcionarse, graduarse - como dicen a las posibilidades del hombre
"contrapesando los distintos bienes en cuestin". Pero Jcules son las "posibilidades concretas del
hombre"? JY de qu hombre se est hablando? JDel hombre dominado por la concupiscencia o del
hombre redimido por Cristo? Porque se trata de esto: de la realidad de la Redencin de Cristo. Cristo
nos ha redimido! Esto significa que nos ha dado la posibilidad de realizar la verdad entera de nuestro ser.
Ha liberado nuestra libertad del dominio de la concupiscencia. Si el hombre redimido sigue pecando, no
se debe a la imperfeccin del acto redentor de Cristo, sino a la voluntad del hombre de sustraerse de la
gracia que deriva de aquel acto. El mandamiento de Dios es, ciertamente, proporcionado a las
capacidades del hombre: pero a las capacidades del hombre a quien se ha dado el Espritu Santo; del
hombre que, si ha cado en el pecado, siempre puede obtener el perdn y gozar de la presencia del
Espritu (Juan Pablo II, Discurso a los participantes a un curso sobre la procreacin responsable, 1 de
marzo de 1984).
(26) Reconocer el propio pecado, es ms yendo an ms a fondo en la consideracin de la propia
personalidad reconocerse pecador, capaz de pecado e inclinado al pecado, es el principio
indispensable para volver a Dios (...). Reconciliarse con Dios presupone e incluye desasirse con lucidez y
determinacin del pecado en el que se ha cado. Presupone e incluye, por consiguiente, hacer penitencia
en el sentido ms completo del trmino: arrepentirse, mostrar arrepentimiento, hacer propia la actitud
concreta de arrepentido, que es la de quien se pone en el camino del retorno al Padre (...). En la condicin
concreta del hombre pecador, donde no puede existir conversin sin el reconocimiento del propio
pecado, el ministerio de reconciliacin de la Iglesia interviene en cada caso con una finalidad claramente
penitencial, esto es la de conducir al hombre al "conocimiento de s mismo" (Juan Pablo II, Exhort.
Apost. post-sinodal Reconciliatio et Paenitentia, 2 de diciembre de 1984, n. 13).
Cuando nos damos cuenta de que el amor que Dios tiene por nosotros no se detiene ante nuestro
pecado, no se echa atrs ante nuestras ofensas, sino que se hace ms solcito y generoso; cuando somos
conscientes de que este amor ha llegado incluso a causar la pasin y la muerte del Verbo hecho carne,
que ha aceptado redimirnos pagando con su Sangre, entonces prorrumpimos en un acto de
reconocimiento: "S, el Seor es rico en misericordia", y decimos asimismo: "El es misericordia" (ibid.,
n. 22).
(27) La vocacin universal a la santidad est dirigida tambin a los cnyuges y padres cristianos. Para
ellos est especificada por el sacramento celebrado y traducida concretamente en las realidades propias
de la existencia conyugal y familiar. De ah nacen la gracia y la exigencia de una autntica y profunda
espiritualidad conyugal y familiar, que ha de inspirarse en los motivos de la creacin, de la alianza, de la
cruz, de la resurreccin y del signo sacramental (Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22
de noviembre de 1981, n. 56).
El autntico amor conyugal es asumido en el amor divino y se rige y se enriquece por la fuerza
redentora de Cristo y la accin salvfica de la Iglesia, para conducir eficazmente a los esposos a Dios y
ayudarlos y fortalecerlos en la sublime tarea de padre y madre. Por ello, los cnyuges cristianos son
fortalecidos y como consagrados para los deberes y dignidad de su estado para este sacramento especial,
en virtud del cual, cumpliendo su deber conyugal y familiar, imbuidos del espritu de Cristo, con el que
toda su vida est impregnada por la fe, la esperanza y la caridad, se acercan cada vez ms a su propia
perfeccin y a su santificacin mutua y, por tanto, a la glorificacin de Dios en comn (Conc. Ecum.
Vaticano II, Const. Past. sobre la Iglesia en el mundo contemporneo Gaudium et Spes, 7 de diciembre
de 1965, n. 48).
(28) 3 La Iglesia cree firmemente que la vida humana, aunque dbil y enferma, es siempre un don
esplndido del Dios de la bondad. Contra el pesimismo y el egosmo que ofuscan al mundo, la Iglesia
est en favor de la vida, y en cada vida humana sabe descubrir el esplendor de aquel "S", de aquel
"Amn" que es Cristo mismo. Al "no" que invade y aflige al mundo, contrapone este "S" viviente,
defendiendo de este modo al hombre y al mundo de cuantos acechan y desprecian la vida (Juan Pablo
II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22 de noviembre de 1981, n. 30).
Hay que volver a considerar la familia como el santuario de la vida. En efecto, es sagrada: es el mbito
donde la vida, don de Dios, puede ser acogida y protegida de manera adecuada contra los mltiples
ataques a que est expuesta, y puede desarrollarse segn las exigencias de un autntico crecimiento
humano. Contra la llamada cultura de la muerte, la familia constituye la sede de la cultura de la vida
(Juan Pablo II, Enc. Centesimus Annus, 1 de mayo de 1991, n. 39).
(29) Juan Pablo II, Carta a las Familias Gratissimam Sane, 2 de febrero de 1994, n. 9.
(30) El mismo Dios, que dijo "no es bueno que el hombre est solo" (Gn 2,18) y que "hizo desde el
principio al hombre, varn y mujer" (Mt 19,4), queriendo comunicarles cierta participacin especial en su
propia obra creadora, bendijo al varn y a la mujer diciendo: "Creced y multiplicaos" (Gn 1,28). De ah
que el cultivo verdadero del amor conyugal y todo el sistema de vida familiar que de l procede, sin
posponer los otros fines del matrimonio, tienden a que los esposos estn dispuestos con fortaleza de
nimo a cooperar con el amor del Creador y Salvador, que por medio de ellos aumenta y enriquece su
propia familia cada da ms (Conc. Ecum. Vaticano II, Const. Apost. sobre la Iglesia en el mundo
contemporneo Gaudium et Spes, 7 de diciembre de 1965, n. 50).
La familia cristiana es una comunin de personas, reflejo e imagen de la comunin del Padre y del Hijo
en el Espritu Santo. Su actividad procreadora y educativa es reflejo de la obra creadora de Dios
(Catecismo de la Iglesia Catlica, n. 2205).
Cooperar con Dios llamando a la vida a los nuevos seres humanos significa contribuir a la transmisin
de aquella imagen y semejanza divina de la que es portador todo "nacido de mujer" (Juan Pablo II,
Carta a las Familias Gratissimam Sane, 2 de febrero de 1994, n. 8).
(31) Juan Pablo II, Enc. Evangelium Vitae, 25 de marzo de 1995, n. 43; cf. Conc. Ecum. Vaticano II,
Const. Past. sobre la Iglesia en el mundo contemporneo Gaudium et Spes, 7 de diciembre de 1965, n.
50.
(32) Los cnyuges saben que son cooperadores del amor de Dios Creador y en cierta manera sus
intrpretes. Por ello, cumplirn su tarea con responsabilidad humana y cristiana, y con dcil reverencia
hacia Dios, de comn acuerdo y con un esfuerzo comn, se formarn un recto juicio, atendiendo no slo
a su propio bien, sino tambin al bien de los hijos, ya nacidos o futuros, discerniendo las condiciones de
los tiempos y del estado de vida, tanto materiales como espirituales, y, finalmente, teniendo en cuenta el
bien de la comunidad familiar, de la sociedad temporal y de la propia Iglesia. En ltimo trmino, son los
mismos esposos los que deben formar este juicio ante Dios. En su modo de obrar, los esposos cristianos
deben ser conscientes de que ellos no pueden proceder segn su arbitrio, sino que deben regirse siempre
por la conciencia que ha de ajustarse a la misma ley divina, dciles al Magisterio de la Iglesia, que
interpreta autnticamente esta ley a la luz del Evangelio.
Esta ley divina muestra la significacin plena del amor conyugal, lo protege y lo impulsa a su perfeccin
verdaderamente humana (Conc. Ecum. Vaticano II, Const. Past. sobre la Iglesia en el mundo
contemporneo Gaudium et Spes, 7 de diciembre de 1965, n. 50).
Cuando se trata de conciliar el amor conyugal con la transmisin responsable de la vida, la conducta
moral no depende slo de la sincera intencin y la apreciacin de los motivos, sino que debe
determinarse a partir de criterios objetivos, tomados de la naturaleza de la persona y de sus actos;
criterios que conserven ntegro el sentido de la donacin mutua y de la procreacin humana en el
contexto del amor verdadero; esto es imposible si no se cultiva con sinceridad la virtud de la castidad
conyugal. En la regulacin de la procreacin no les est permitido a los hijos de la Iglesia, apoyados en
estos principios, seguir caminos que son reprobados por el Magisterio, al explicar la ley divina (Conc.
Ecum. Vaticano II, Const. Past. sobre la Iglesia en el mundo contemporneo Gaudium et Spes, 7 de
diciembre de 1965, n. 51).
En relacin con las condiciones fsicas, econmicas, psicolgicas y sociales, la paternidad responsable
se pone en prctica ya sea con la deliberacin ponderada y generosa de tener una familia numerosa ya sea
con la decisin, tomada por graves motivos y en el respeto de la ley moral, de evitar un nuevo nacimiento
durante algn tiempo o por tiempo indefinido.
La paternidad responsable comporta sobre todo una vinculacin ms profunda con el orden moral
objetivo, establecido por Dios, cuyo fiel intrprete es la recta conciencia. El ejercicio responsable de la
paternidad exige, por tanto, que los cnyuges reconozcan plenamente sus propios deberes para con Dios,
para consigo mismo, para con la familia y la sociedad, en una justa jerarqua de valores.
En la misin de transmitir la vida, los esposos no quedan por tanto libres para proceder arbitrariamente,
como si ellos pudiesen determinar de manera completamente autnoma los caminos lcitos a seguir, sino
que deben conformar su conducta a la intencin creadora de Dios, manifestada en la misma naturaleza
del matrimonio y de sus actos y constantemente enseada por la Iglesia (Pablo VI, Enc. Humanae
Vitae, 25 de julio de 1968, n. 10).
(33) La Encclica Humanae Vitae declara ilcita toda accin que, o en previsin del acto conyugal, o en
su realizacin, o en el desarrollo de sus consecuencias naturales, se proponga, como fin o como medio,
hacer imposible la procreacin . Y agrega: Tampoco se pueden invocar como razones vlidas, para
justificar los actos conyugales intencionalmente infecundos, el mal menor o el hecho de que tales actos
constituiran un todo con los actos fecundos anteriores o que seguirn despus, y que por tanto
compartiran la nica e idntica bondad moral. En verdad, si es lcito alguna vez tolerar un mal menor a
fin de evitar un mal mayor o de promover un bien ms grande, no es lcito, ni aun por razones
gravsimas, hacer el mal para conseguir el bien, es decir hacer objeto de un acto positivo de voluntad lo
que es intrnsecamente desordenado y por lo mismo indigno de la persona humana, aunque con ello se
quisiese salvaguardar o promover el bien individual, familiar o social. Es por tanto un error pensar que
un acto conyugal, hecho voluntariamente infecundo, y por esto intrnsecamente deshonesto, pueda ser
cohonestado por el conjunto de una vida conyugal fecunda (Pablo VI, Enc. Humanae Vitae, 25 de julio
de 1968, n. 14).
Cuando los esposos, mediante el recurso a la contracepcin, separan estos dos significados que Dios
Creador ha inscrito en el ser del hombre y de la mujer y en el dinamismo de su comunin sexual, se
comportan como "rbitros" del designio divino y "manipulan" y envilecen la sexualidad humana, y, con
ella, la propia persona del cnyuge, alterando su valor de donacin "total". As, al lenguaje natural que
expresa la recproca donacin total de los esposos, la contracepcin impone un lenguaje objetivamente
contradictorio, es decir, el de no darse al otro completamente; se produce no slo el rechazo positivo de
la apertura a la vida, sino tambin una falsificacin de la verdad interior del amor conyugal, llamado a
entregarse en plenitud personal (Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22 de noviembre
de 1981, n. 32).
(34) El ser humano debe ser respetado y tratado como persona desde el instante de su concepcin y,
por eso, a partir de ese mismo momento se le deben reconocer los derechos de la persona, principalmente
el derecho inviolable de todo ser humano inocente a la vida (Congregacin para la Doctrina de la Fe,
Instruccin sobre el respeto de la vida humana naciente y la dignidad de la procreacin Donum Vitae, 22
de febrero de 1987, n. 1).
La estrecha conexin que, como mentalidad, existe entre la prctica de la anticoncepcin y la del
aborto se manifiesta cada vez ms y lo demuestra de modo alarmante tambin la preparacin de
productos qumicos, dispositivos intrauterinos y "vacunas" que, distribuidos con la misma facilidad que
los anticonceptivos, actan en realidad como abortivos en las primersimas fases del desarrollo de la vida
del nuevo ser humano (Juan Pablo II, Enc. Evangelium Vitae, 25 de marzo de 1995, n. 13).
(35) Por consiguiente si para espaciar los nacimientos existen serios motivos, derivados de las
condiciones fsicas o psicolgicas de los cnyuges, o de circunstancias exteriores, la Iglesia ensea que
entonces es lcito tener en cuenta los ritmos naturales inmanentes a las funciones generadoras para usar
del matrimonio slo en los perodos infecundos y as regular la natalidad sin ofender los principios
morales que acabamos de recordar.
La Iglesia es coherente consigo misma cuando juzga lcito el recurso a los perodos infecundos, mientras
condena siempre como ilcito el uso de medios directamente contrarios a la fecundacin, aunque se haga
por razones aparentemente honestas y serias. En realidad, entre ambos casos existe una diferencia
esencial: en el primero los cnyuges se sirven legtimamente de una disposicin natural; en el segundo
impiden el desarrollo de los procesos naturales. Es verdad que tanto en uno como en otro caso, los
cnyuges estn de acuerdo en la voluntad positiva de evitar la prole por razones plausibles, buscando la
seguridad de que no se seguir; pero es igualmente verdad que solamente en el primer caso renuncian
conscientemente al uso del matrimonio en los perodos fecundos cuando por justos motivos la
procreacin no es deseable, y hacen uso despus en los perodos agensicos para manifestarse el efecto y
para salvaguardar la mutua fidelidad. Obrando as ellos dan prueba de amor verdadero e integralmente
honesto (Pablo VI, Enc. Humanae Vitae, 25 de julio de 1968, n. 16).
Cuando los esposos, mediante el recurso a perodos de infecundidad, respetan la conexin inseparable
de los significados unitivo y procreador de la sexualidad humana, se comportan como "ministros" del
designio de Dios y "se sirven" de la sexualidad segn el dinamismo de la donacin "total", sin
manipulaciones ni alteraciones (Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22 de noviembre
de 1981, n. 32).
La labor de educacin para la vida requiere la formacin de los esposos para la procreacin
responsable. Esta exige, en su verdadero significado, que los esposos sean dciles a la llamada del Seor
y acten como fieles intrpretes de su designio: esto se realiza abriendo generosamente la familia a
nuevas vidas y, en todo caso, permaneciendo en actitud de apertura y servicio a la vida incluso cuando,
por motivos serios y respetando la ley moral, los esposos optan por evitar temporalmente o por tiempo
indeterminado un nuevo nacimiento. La ley moral les obliga de todos modos a encauzar las tendencias
del instinto y de las pasiones y a respetar las leyes biolgicas inscritas en sus personas. Precisamente este
respeto legitima, al servicio de la responsabilidad en la procreacin, el recurso a los mtodos naturales
de regulacin de la fertilidad (Juan Pablo II, Enc. Evangelium Vitae, 25 de marzo de 1995, n. 97).
(36) 3 Juan Pablo II, Enc. Dives in Misericordia, 30 de noviembre de 1980, n. 6.
(37) Como en el altar donde celebra la Eucarista y como en cada uno de los Sacramentos, el sacerdote,
ministro de la Penitencia, acta in persona Christi. Cristo, a quien l hace presente, y por su medio
realiza el misterio de la remisin de los pecados, es el que aparece como hermano del hombre, pontfice
misericordioso, fiel y compasivo, pastor decidido a buscar la oveja perdida, mdico que cura y conforta,
maestro nico que ensea la verdad e indica los caminos de Dios, juez de los vivos y de los muertos, que
juzga segn la verdad y no segn las apariencias (Juan Pablo II, Exhort. Apost. post-sinodal
Reconciliatio et Paenitentia, 2 de diciembre de 1984, n. 29).
Cuando celebra el sacramento de la Penitencia, el sacerdote ejerce el ministerio del Buen Pastor que
busca la oveja perdida, el del Buen Samaritano que cura las heridas, del Padre que espera al Hijo prdigo
y lo acoge a su vuelta, del justo Juez que no hace acepcin de personas y cuyo juicio es a la vez justo y
misericordioso. En una palabra, el sacerdote es el signo y el instrumento del amor misericordioso con el
pecador (Catecismo de la Iglesia Catlica, n. 1465).
(38) Cf. Congregacin del Santo Oficio, Normae quaedam de agendi ratione confessariorum circa
sextum Decalogi praeceptum, 16 de mayo de 1943.
(39) Al interrogar, el sacerdote debe comportarse con prudencia y discrecin, atendiendo a la condicin
y edad del penitente; y ha de abstenerse de preguntar sobre el nombre del cmplice (Cdigo de
Derecho Cannico, c. 979).
La pedagoga concreta de la Iglesia debe estar siempre unida y nunca separada de su doctrina. Repito,
por tanto, con la misma persuasin de mi Predecesor: "No menoscabar en nada la saludable doctrina de
Cristo es una forma de caridad eminente hacia las almas" (Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris
Consortio, 22 de noviembre de 1981, n. 33).
(40) Cf. Denzinger-Shnmetzer, Enchiridion Symbolorum, 3187.
(41) La confesin de los pecados hecha al sacerdote constituye una parte esencial del sacramento de la
penitencia: "En la confesin, los penitentes deben enumerar todos los pecados mortales de que tienen
conciencia tras haberse examinado seriamente, incluso si estos pecados son muy secretos y si han sido
cometidos solamente contra los dos ltimos mandamientos del Declogo, pues, a veces, estos pecados
hieren ms gravemente el alma y son ms peligrosos que los que han sido cometidos a la vista de todos"
(42) 3 Si por el contrario, la ignorancia es invencible, o el juicio errneo sin responsabilidad del sujeto
moral, el mal cometido por la persona no puede serle imputado. Pero no deja de ser un mal, una
privacin, un desorden. Por tanto, es preciso trabajar por corregir la conciencia moral de sus errores
El mal cometido a causa de una ignorancia invencible, o de un error de juicio no culpable, puede no ser
imputable a la persona que lo hace; pero tampoco en este caso aqul deja de ser un mal, un desorden con
relacin a la verdad sobre el bien (Juan Pablo II, Enc. Veritatis Splendor, 8 de agosto de 1993, n. 63).
(43) Tambin los esposos, en el mbito de su vida moral, estn llamados a un incesante camino,
sostenidos por el deseo sincero y activo de conocer cada vez mejor los valores que la ley divina tutela y
promueve y por la voluntad recta y generosa de encarnarlos en sus opciones concretas. Ellos, sin
embargo, no pueden mirar la ley como un mero ideal que se puede alcanzar en el futuro, sino que deben
considerarla como un mandato de Cristo Seor a superar con valenta las dificultades. "Por ello, la
llamada 'ley de gradualidad' o camino gradual no puede identificarse con la 'gradualidad de la ley', como
si hubiera varios grados o formas de precepto en la ley divina para diversos hombres y situaciones.
Todos los esposos, segn el plan de Dios, estn llamados a la santidad en el matrimonio, y esta excelsa
vocacin se realiza en la medida en que la persona humana se encuentra en condiciones de responder al
mandamiento divino con nimo sereno, confiando en la gracia divina y en la propia voluntad". En la
misma lnea, la pedagoga de la Iglesia comporta que los esposos reconozcan, ante todo, claramente la
doctrina de la Humanae Vitae como normativa para el ejercicio de su sexualidad y se comprometan
sinceramente a poner las condiciones necesarias para observar tal norma (Juan Pablo II, Exhort. Apost.
Familiaris Consortio, 22 de noviembre de 1981, n. 34).
(44) En este contexto se abre el justo espacio a la misericordia de Dios para el pecado del hombre que
se convierte, y a la comprensin por la debilidad humana. Esta comprensin jams significa
comprometer y falsificar la medida del bien y del mal para adaptarla a las circunstancias. Mientras es
humano que el hombre, habiendo pecado, reconozca su debilidad y pida misericordia por las propias
culpas, en cambio es inaceptable la actitud de quien hace de su propia debilidad el criterio de la verdad
sobre el bien, de manera que se puede sentir justificado por s mismo, incluso sin necesidad de recurrir a
Dios y a su misericordia. Semejante actitud corrompe la moralidad de la sociedad entera, porque ensea
a dudar de la objetividad de la ley moral en general y a rechazar las prohibiciones morales absolutas
sobre determinados actos humanos, y termina por confundir todos los juicios de valor (Juan Pablo II,
Enc. Veritatis Splendor, 8 de agosto de 1993, n. 104).
(45) No debe negarse ni retrasarse la absolucin si el confesor no duda de la buena disposicin del
penitente y ste pide ser absuelto (Cdigo de Derecho Cannico, can. 980).
(46) Sabe muy bien la Santa Iglesia que no raras veces uno de los cnyuges, ms que cometer el
pecado, lo soporta, al permitir, por causa muy grave, el trastorno del recto orden que aqul rechaza, y que
carece, por lo tanto, de culpa, siempre que tenga en cuenta la ley de la caridad y no se descuide en
disuadir y apartar del pecado al otro cnyuge (Po XI, Enc. Casti Connubii, AAS 22 $[1930$
(47) 3 Cf. Denzinger-Shnmetzer, Enchiridion Symbolorum, 2795, 3634.
(48) Desde el punto de vista moral, nunca es lcito cooperar formalmente en el mal. Esta cooperacin
se produce cuando la accin realizada, o por su misma naturaleza o por la configuracin que asume en un
contexto concreto, se califica como colaboracin directa en un acto contra la vida humana inocente o
como participacin en la intencin inmoral del agente principal (Juan Pablo II, Enc. Evangelium Vitae,
25 de marzo de 1995, n. 74).
(49) Esta disciplina, propia de la pureza de los esposos, lejos de perjudicar el amor conyugal, le
confiere un valor humano ms sublime. Exige un esfuerzo continuo, pero, en virtud de su influjo
beneficioso, los cnyuges desarrollan ntegramente su personalidad, enriquecindose de valores
espirituales: aportando a la vida familiar frutos de serenidad y de paz y facilitando la solucin de otros
problemas; favoreciendo la atencin hacia el otro cnyuge; ayudando a superar el egosmo, enemigo del
verdadero amor, y enraizando ms su sentido de responsabilidad. Los padres adquieren as la capacidad
de un influjo ms profundo y eficaz para educar a los hijos; los nios y los jvenes crecen en la justa
estima de los valores humanos y en el desarrollo sereno y armnico de sus facultades espirituales y
sensibles (Pablo VI, Enc. Humanae Vitae, 25 de julio de 1968, n. 21).
(50) Para los sacerdotes la primera incumbencia en especial la de aquellos que ensean la teologa
moral es exponer sin ambigedades la doctrina de la Iglesia sobre el matrimonio. Sed los primeros en dar
ejemplo de obsequio leal, interna y externamente, al Magisterio de la Iglesia, en el ejercicio de vuestro
ministerio. Tal obsequio, bien lo sabis, es obligatorio no slo por las razones aducidas, sino sobre todo
por razn de la luz del Espritu Santo, de la cual estn particularmente asistidos los Pastores de la Iglesia
para ilustrar la verdad.
Conocis tambin la suma importancia que tiene para la paz de las conciencias y para la unidad del
pueblo cristiano, que en el campo de la moral y del dogma se atengan todos al Magisterio de la Iglesia y
hablen del mismo modo. Por esto renovamos con todo Nuestro nimo el angustioso llamamiento del
Apstol Pablo: "Os ruego, hermanos, por el nombre de Nuestro Seor Jesucristo, que todos hablis
igualmente, y no haya entre vosotros cismas, antes seis concordes en el mismo pensar y en el mismo
sentir".
No menoscabar en nada la saludable doctrina de Cristo es una forma de caridad eminente hacia las
almas. Pero esto debe ir acompaado siempre de la paciencia y de la bondad de que el mismo Seor dio
ejemplo en su trato con los hombres. Venido no para juzgar sino para salvar, l fue ciertamente
intransigente con el mal, pero misericordioso con las personas (Pablo VI, Enc. Humanae Vitae, 25 de
julio de 1968, nn. 28-29).
(51) Ante el problema de una honesta regulacin de la natalidad, la comunidad eclesial, en el tiempo
presente, debe preocuparse por suscitar convicciones y ofrecer ayudas concretas a quienes desean vivir la
paternidad y la maternidad de modo verdaderamente responsable.
En este campo, mientras la Iglesia se alegra de los resultados alcanzados por las investigaciones
cientficas para un conocimiento ms preciso de los ritmos de fertilidad femenina y alienta a una ms
decisiva y amplia extensin de tales estudios, no puede menos de apelar, con renovado vigor, a la
responsabilidad de cuantos mdicos, expertos, consejeros matrimoniales, educadores, matrimonios
pueden ayudar efectivamente a los esposos a vivir su amor respetando la estructura y finalidades del acto
conyugal, que lo expresa. Esto significa un compromiso ms amplio, decisivo y sistemtico en hacer
conocer, estimar y aplicar los mtodos naturales de regulacin de la fertilidad.
Un testimonio precioso puede y debe ser dado por aquellos esposos que, mediante el compromiso comn
de la continencia peridica, han llegado a una responsabilidad personal ms madura ante el amor y la
vida. Como escriba Pablo VI, "a ellos ha confiado el Seor la misin de hacer visible ante los hombres
la santidad y la suavidad de la ley que une el amor mutuo de los esposos con su cooperacin al amor de
Dios, autor de la vida humana" (Juan Pablo II, Exhort. Apost. Familiaris Consortio, 22 de noviembre
de 1981, n. 35).
(52) Desde el siglo primero, la Iglesia ha afirmado la malicia moral de todo aborto provocado. Esta
enseanza no ha cambiado; permanece invariable. El aborto directo, es decir, querido como un fin o
como un medio, es gravemente contrario a la ley moral (Catecismo de la Iglesia Catlica, n. 2271; ver
Congregacin para la Doctrina de la Fe, Declaracin sobre el aborto procurado, 18 de noviembre de
1974).
La gravedad moral del aborto procurado se manifiesta en toda su verdad si se reconoce que se trata de
un homicidio y, en particular, si se consideran las circunstancias especficas que lo cualifican. Quien se
elimina es un ser humano que comienza a vivir, es decir, lo ms inocente en absoluto que se pueda
imaginar (Juan Pablo II, Enc. Evangelium Vitae, 25 de marzo de 1995, n. 58).
(53) Tngase presente que ipso iure la facultad de levantar la censura de esta materia en el fuero
interno pertenece, como para todas las censuras no reservadas a la Santa Sede y no declaradas, a todo
Obispo, aunque solamente sea titular, y al Penitenciario diocesano o colegiado (can. 508), as como a los
capellanes de hospitales, crceles e internados (can. 566 2). Para la censura relativa al aborto gozan de
la facultad de levantarla, por privilegio, los confesores que pertenecen a Ordenes mendicantes o a
algunas Congregaciones religiosas modernas.
(54) Cf. Juan Pablo II, Enc. Dives in Misericordia, 30 de noviembre de 1980, n. 14.
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LA FACULTAD DE OR HABITUALMENTE CONFESIONES

Derecho sacramental - El sacramento de la penitencia
Escrito por Pedro Mara Reyes Vizcano
Jueves, 25 de Diciembre de 2008 18:49

Es conocido que para que el sacramento de la penitencia sea vlido se requiere que el ministro no slo
est vlidamente ordenado, sino que adems hace falta que tenga facultades de confesar. Se suele
explicar comparando la confesin con un juicio: puesto que efectivamente la confesin es un juicio. Y
para que el juicio sea vlido, hace falta que el juez tenga jurisdiccin sobre la causa. De modo que en el
juicio de la confesin, el juez, que es el confesor, debe tener las debidas facultades para esa confesin. Si
no las tiene, la confesin es nula, del mismo modo que ocurre con cualquier juicio.
Normas del Cdigo de Derecho Cannico
El Cdigo de Derecho Cannico regula las facultades del ministro. Sobre la legislacin anterior, en el
Cdigo de Derecho Cannico de 1917, destaca el modo de extender de modo automtico a todo el orbe la
facultad de or la confesin de cualquier fiel. Este es el canon 967:
Canon 967 1: Adems del Romano Pontfice, los Cardenales tienen ipso iure la facultad de or
confesiones de los fieles en todo el mundo; y asimismo los Obispos, que la ejercitan tambin lcitamente
en cualquier sitio, a no ser que el Obispo diocesano se oponga en un caso concreto.
2: Quienes tienen facultad habitual de or confesiones, tanto por razn del oficio como por concesin
del Ordinario del lugar de incardinacin o del lugar en que tienen su domicilio, pueden ejercer la misma
facultad en cualquier parte, a no ser que el Ordinario de algn lugar se oponga en un caso concreto,
quedando en pie lo que prescribe el can. 974, 2 y 3.
De acuerdo con este canon, los Cardenales y los Obispos tienen ipso iure la facultad de or confesiones
en cualquier lugar del mundo. En el caso de los Obispos, sin embargo, esta facultad de or confesiones
queda supeditada a la posibilidad de que el Obispo diocesano, en algn caso concreto, se oponga a que
otro Obispo oiga confesiones.
Pero la novedad del Cdigo de 1983 es la extensin automtica de esta facultad a todos los sacerdotes En
este caso, hacen falta los siguientes requisitos:

1 que el sacerdote tenga facultad habitual de or confesiones. Esta facultad habitual la puede haber
recibido de tres modos:

a) Por razn del oficio. Sera el caso, a modo de ejemplo, de los prrocos (cfr. canon 968 1). Si el
sacerdote no tiene oficio que conlleve facultad habitual de or confesiones, puede recibir
facultades habituales por uno de los otros dos modos. Ntese que no se requiere ningn requisito
de incardinacin: a esta situacin responden, por ejemplo, los sacerdotes incardinados en un
instituto de vida consagrada que son prrocos.

b) Por concesin del Ordinario del lugar de incardinacin del sacerdote. Se refiere a los
sacerdotes incardinados en una dicesis u otra entidad jurisdiccional asimilada, cuyo oficio no
conlleva la facultad habitual de or confesiones. En este caso, para que el sacerdote pueda or
confesiones en cualquier lugar del mundo, necesita recibir facultades habituales de or
confesiones del Ordinario del lugar de incardinacin. Este sera el caso, por poner algunos
ejemplos, de los sacerdotes diocesanos jubilados, o dedicados a la Curia diocesana, o estudiando
en alguna Universidad pontificia. En este caso se encuentran por analoga los sacerdotes
incardinados en dicesis personales u Ordinariatos castrenses o Prelaturas personales

c) Por concesin del Ordinario del lugar en que el sacerdote tiene su domicilio. Este es el caso
de los sacerdotes incardinados en entidades jurisdiccionales que no son territoriales. Son los
sacerdotes incardinados en institutos de vida consagrada, adems de otros ejemplos.

2 La facultad de or habitualmente confesiones se debe dar por escrito: canon 973.
3 Si se cumplen los requisitos anteriores, el sacerdote puede confesar en cualquier lugar del mundo a
cualesquiera fieles, salvo que en un determinado lugar el Ordinario se oponga. Si se da este caso, se
deben tener en cuenta las previsiones de los cnones 974 2 y 3. Son las siguientes:
Canon 974 2: Si la facultad de or confesiones es revocada por el Ordinario del lugar que la concedi,
del que trata el can. 967, 2, el presbtero queda privado de la misma en todas partes; si es revocada por
otro Ordinario del lugar, queda privado de ella slo en el territorio del que la revoca.
3: Todo Ordinario del lugar que revoca a un presbtero la facultad de or confesiones debe comunicarlo
al Ordinario propio del presbtero por razn de la incardinacin o, si se trata de un miembro de un
instituto religioso, a su Superior competente.
Supuestos en los que un sacerdote tiene facultad de confesar
Por lo tanto, sin pretender ser exhaustivos, se pueden dar los siguientes supuestos:
1. El sacerdote incardinado en una dicesis: si tiene facultades habituales concedidas por su
Ordinario, puede confesar en todo el orbe, tambin en el caso de que resida legtimamente en otra
dicesis. En este caso, no necesita facultades del ordinario del lugar en que reside, aunque parece
razonable que lo comunique en la dicesis en que reside. A este caso se asimilan los sacerdotes
incardinados en Prelaturas personales, dicesis personales u Ordinariatos castrenses.
2. El sacerdote incardinado en una entidad jurisdiccional no territorial: si, por encargo del
Ordinario de una dicesis, desempea un oficio pastoral que conlleva la facultad de or
confesiones -por ejemplo, si es nombrado prroco o Vicario General- se encuentra en la misma
situacin descrita en el prrafo anterior.
3. El sacerdote incardinado en una entidad jurisdiccional no territorial, en otros casos: si el
sacerdote no desempea un oficio pastoral encargado por el Ordinario del lugar que conlleva la
facultad habitual de or confesiones, puede pedir al Ordinario del lugar en que tienen sus
domicilio la facultad habitual de or confesiones. Si se le concede, puede confesar en la dicesis
en que reside y en todo el mundo. Para que se le conceda, el Ordinario del lugar debe tener en
cuenta los siguientes requisitos:
a) Debe or antes al Ordinario propio del presbtero (canon 970).
b) Debe darse por escrito (canon 973).
Por lo dems, se debe tener en cuenta, de acuerdo con el canon 976, que todo sacerdote, aun
desprovisto de facultad de confesar, absuelve vlidamente a cualquier penitente que se encuentra
en peligro de muerte, aunque est presente un sacerdote aprobado.

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EL CRIMEN SOLLICITATIONIS O DELITO DE SOLICITACIN
EN LA IGLESIA CATLICA

La Iglesia ha protegido a travs de su derecho penal la santidad del sacramento de la penitencia. Para ello
-adems de otros delitos- ha tipificado el crimen sollicitationis o crimen de solicitacin. Este delito
penaliza la solicitacin a un pecado grave contra el sexto mandamiento por parte del confesor.
Actualmente est regulado en dos textos legales, el Cdigo de Derecho Cannico y las Modificaciones a
las Normas de los Delitos ms graves. El canon 1387 indica:
Canon 1387: El sacerdote que, durante la confesin, o con ocasin o pretexto de la misma, solicita al
penitente a un pecado contra el sexto mandamiento del Declogo, debe ser castigado, segn la gravedad
del delito, con suspensin, prohibiciones o privaciones; y, en los casos ms graves, debe ser expulsado
del estado clerical.
Por su parte, las Modificaciones a las Normas de los Delitos ms graves entre estos delitos incluye el
crimen sollicitationis con el siguiente tenor literal:
Art. 4, 2: [Es delito grave] la solicitacin a un pecado contra el sexto mandamiento del Declogo durante
la confesin o con ocasin o con pretexto de ella, de la que se trata en el can. 1387 del Cdigo de
Derecho Cannico y en el can. 1458 del Cdigo de Cnones de las Iglesias Orientales, si tal solicitacin
se dirige a pecar con el mismo confesor.
Tipo delictivo
De acuerdo con el canon 1387, el tipo delictivo es la solicitacin a un penitente a un pecado contra el
sexto mandamiento. Este mandamiento prohbe los actos impuros, y por tales se entienden los actos
sexuales ilegtimos. La solicitacin se ha de entender como la incitacin positiva a cometer uno de estos
actos. El tipo delictivo requiere que la solicitacin est conectada con el sacramento de la confesin.
El bien protegido es la santidad del sacramento de la penitencia y tambin la dignidad de los fieles que se
acercan al este sacramento.
La pena es preceptiva indeterminada; por lo tanto la autoridad competente ha de imponer una pena si se
produce un delito tipificado por este canon.
Como ya ha quedado indicado, la solicitacin est incluido entre los delitos ms graves reservado a la
Congregacin para la Doctrina de la Fe. De acuerdo con el texto legal citado, es delito grave la
solicitacin si se dirige a pecar con el mismo confesor. Esto no significa que no sea delito si el
confesor incitara a cometer un pecado contra el sexto mandamiento de otra forma, sino que sera delito
comn. En este caso, la autoridad competente sera el Ordinario del sacerdote.

Procedimiento de denuncia
Si un fiel en la confesin es vctima de una proposicin deshonesta tipificada en el canon 1387, puede
efectuar la denuncia correspondiente en el mbito eclesistico.
En 1962 la Suprema Congregacin del Santo Oficio public la Instruccin Crimen sollicitationis sobre el
modo de proceder en estas causas. Esta Instruccin estuvo en vigor hasta la promulgacin de las Normas
de los delitos ms graves en 2001.
En ella se recordaba que el penitente vctima de este delito estaba obligado a denunciar en sede
eclesistica al confesor que le hiciera proposiciones deshonestas. De acuerdo con el canon 2368 2 del
Cdigo de Derecho cannico de 1917, entonces en vigor, la omisin de esta obligacin estaba castigada
con excomunin latae sententiae que adems no poda ser remitida si no se denunciaba al confesor
delincuente. Los nn. 16 al 19 de la Instruccin Crimen sollicitationis recordaban esta obligacin del
penitente ofendido y alentaban a cualquier fiel que tuviera noticia cierta de este delito a denunciar al
confesor delincuente.
El n. 11 de la misma Instruccin estableca lo siguiente:
11. Dado que en estas causas se debe mostrar mayor cuidado y preocupacin de que se traten con la
mayor confidencialidad, una vez tomada una decisin y ejecutada, estn cubiertas por silencio
permanente (Instruccin del Santo Oficio, 20 de febrero de 1867, n. 14), y todas las personas asociadas
de algn modo con el tribunal, o conocedoras de estos asuntos por razn de su oficio, estn obligadas a
observar inviolablemente la ms estricta confidencialidad, comnmente conocida como secreto del Santo
Oficio, en todas las cosas y con todas las personas, bajo pena de incurrir en excomunin latae sententie
ipso facto y sin necesidad de ser declarada, reservada a la sola persona del Supremo Pontfice,
excluyendo incluso a la Sagrada Penitenciara. Los Ordinarios estn obligados a la misma ley ipso iure,
esto es, en virtud de su propio oficio; el resto del personal est obligado en virtud del juramento que
siempre deben pronunciar antes de asumir sus obligaciones; y finalmente aquellos delegados,
preguntados o informados fuera del tribunal estn obligados en virtud del precepto que se les debe
imponer en la carta de delegacin, pregunta o informacin con expresa mencin del secreto del Santo
Oficio y de la censura arriba mencionada.
Como se ve, este documento obligaba al silencio a los miembros del tribunal y al Ordinario reforzndolo
con las graves penas cannicas, pero no impona el silencio para la vctima. Al contrario, la vctima era
apremiada a denunciar el delito. En la actualidad el procedimiento es el previsto en la Carta De delictis
gravioribus. En ella se indica que todas estas causas estn sometidas al secreto pontificio. La vctima
siempre puede acudir a la justicia civil, dado que para ella no rige el secreto pontificio.
La principal razn del silencio es el respeto a la intimidad del penitente ofendido por este delito.
Seguramente muchas vctimas no denunciaran a los sacerdotes culpables si no tienen seguridad de que
sus declaraciones van a ser custodiadas con el mayor rigor. Se puede afirmar, por lo tanto, que los
beneficiados de estas normas son las propias vctimas de abusos en la confesin, que gracias a la norma
del secreto, pueden denunciar este delito ante las autoridades eclesisticas competentes con garantas de
que conservarn el derecho al honor.
Una vez realizada la denuncia, si el supuesto de hecho est entre los delitos tipificados como ms graves
se inicia el proceso especial para estos delitos. Si no es un delito grave, la pena se aplicar de acuerdo
con lo previsto en los cnones 1341, esto es, a travs de un decreto administrativo (cf. canon 1342 y
siguientes) o mediante proceso penal cannico regulado en los cnones 1717 y siguientes.
El delito de falsa denuncia
En el crimen de solicitacin hay que tener en cuenta un problema particular de este delito, y es que el
acusado difcilmente podr defenderse adecuadamente porque est bajo secreto de confesin. Si alguien
acusa falsamente a un sacerdote, ste se encuentra indefenso porque si dice lo que se ha tratado en
confesin, rompe el sigilo sacramental y queda excomulgado latae sententiae.
Para proteger al confesor de falsas denuncias se ha tipificado el delito de falsedad referido a este mbito.
Este es el canon que lo regula:
Canon 1390 1. Quien denuncia falsamente ante un Superior eclesistico a un confesor, por el delito de
que se trata en el canon 1387, incurre en entredicho latae sententiae; y, si es clrigo, tambin en
suspensin.
El supuesto de hecho tipificado es la falsa denuncia de sacerdote en delito de solicitacin. La pena de
entredicho prevista para este delito es de las ms graves previstas en el derecho penal cannico. De este
modo se minimiza en el mbito cannico el riesgo de denuncias falsas en esta materia y la consiguiente
indefensin.
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CATECISMO DE LA IGLESIA CATLICA

III LA CONVERSION DE LOS BAUTIZADOS

1427 Jess llama a la conversin. Esta llamada es una parte esencial del anuncio del Reino: "El tiempo
se ha cumplido y el Reino de Dios est cerca; convertos y creed en la Buena Nueva" (Mc 1,15). En
la predicacin de la Iglesia, esta llamada se dirige primeramente a los que no conocen todava a
Cristo y su Evangelio. As, el Bautismo es el lugar principal de la conversin primera y
fundamental. Por la fe en la Buena Nueva y por el Bautismo (cf. Hch 2,38) se renuncia al mal y se
alcanza la salvacin, es decir, la remisin de todos los pecados y el don de la vida nueva.

1428 Ahora bien, la llamada de Cristo a la conversin sigue resonando en la vida de los cristianos. Esta
segunda conversin es una tarea ininterrumpida para toda la Iglesia que "recibe en su propio seno a
los pecadores" y que siendo "santa al mismo tiempo que necesitada de purificacin constante,busca
sin cesar la penitencia y la renovacin" (LG 8). Este esfuerzo de conversin no es slo una obra
humana. Es el movimiento del "corazn contrito" (Sal 51,19), atrado y movido por la gracia (cf Jn
6,44; 12,32) a responder al amor misericordioso de Dios que nos ha amado primero (cf 1 Jn 4,10).

1429 De ello da testimonio la conversin de S. Pedro tras la triple negacin de su Maestro. La mirada de
infinita misericordia de Jess provoca las lgrimas del arrepentimiento (Lc 22,61) y, tras la
resurreccin del Seor, la triple afirmacin de su amor hacia l (cf Jn 21,15-17). La segunda
conversin tiene tambin una dimensin comunitaria. Esto aparece en la llamada del Seor a toda
la Iglesia: "Arrepintete!" (Ap 2,5.16).

S. Ambrosio dice acerca de las dos conversiones que, en la Iglesia, "existen el agua y las lgrimas:
el agua del Bautismo y las lgrimas de la Penitencia" (Ep. 41,12).

IV LA PENITENCIA INTERIOR

1430 Como ya en los profetas, la llamada de Jess a la conversin y a la penitencia no mira, en primer
lugar, a las obras exteriores "el saco y la ceniza", los ayunos y las mortificaciones, sino a la
conversin del corazn, la penitencia interior. Sin ella, las obras de penitencia permanecen estriles
y engaosas; por el contrario, la conversin interior impulsa a la expresin de esta actitud por
medio de signos visibles, gestos y obras de penitencia (cf Jl 2,12-13; Is 1,16-17; Mt 6,1-6. 16-18).

1431 La penitencia interior es una reorientacin radical de toda la vida, un retorno, una conversin a
Dios con todo nuestro corazn, una ruptura con el pecado, una aversin del mal, con repugnancia
hacia las malas acciones que hemos cometido. Al mismo tiempo, comprende el deseo y la
resolucin de cambiar de vida con la esperanza de la misericordia divina y la confianza en la ayuda
de su gracia. Esta conversin del corazn va acompaada de dolor y tristeza saludables que los
Padres llamaron "animi cruciatus" (afliccin del espritu), "compunctio cordis" (arrepentimiento
del corazn) (cf Cc. de Trento: DS 1676-1678; 1705; Catech. R. 2, 5, 4).

1432 El corazn del hombre es rudo y endurecido. Es preciso que Dios d al hombre un corazn nuevo
(cf Ez 36,26-27). La conversin es primeramente una obra de la gracia de Dios que hace volver a l
nuestros corazones: "Convirtenos, Seor, y nos convertiremos" (Lc 5,21). Dios es quien nos da la
fuerza para comenzar de nuevo. Al descubrir la grandeza del amor de Dios, nuestro corazn se
estremece ante el horror y el peso del pecado y comienza a temer ofender a Dios por el pecado y
verse separado de l. El corazn humano se convierte mirando al que nuestros pecados traspasaron
(cf Jn 19,37; Za 12,10).

Tengamos los ojos fijos en la sangre de Cristo y comprendamos cun preciosa es a su Padre,
porque, habiendo sido derramada para nuestra salvacin, ha conseguido para el mundo entero la
gracia del arrepentimiento (S. Clem. Rom. Cor 7,4).

1433 Despus de Pascua, el Espritu Santo "convence al mundo en lo referente al pecado" (Jn 16, 8-9), a
saber, que el mundo no ha credo en el que el Padre ha enviado. Pero este mismo Espritu, que
desvela el pecado, es el Consolador (cf Jn 15,26) que da al corazn del hombre la gracia del
arrepentimiento y de la conversin (cf Hch 2,36-38; Juan Pablo II, DeV 27-48).

V DIVERSAS FORMAS DE PENITENCIA EN LA VIDA CRISTIANA

1434 La penitencia interior del cristiano puede tener expresiones muy variadas. La Escritura y los Padres
insisten sobre todo en tres formas: el ayuno, la oracin, la limosna (cf. Tb 12,8; Mt 6,1-18), que
expresan la conversin con relacin a s mismo, con relacin a Dios y con relacin a los dems.
Junto a la purificacin radical operada por el Bautismo o por el martirio, citan, como medio de
obtener el perdn de los pecados, los esfuerzos realizados para reconciliarse con el prjimo, las
lgrimas de penitencia, la preocupacin por la salvacin del prjimo (cf St 5,20), la intercesin de
los santos y la prctica de la caridad "que cubre multitud de pecados" (1 P 4,8).

1435 La conversin se realiza en la vida cotidiana mediante gestos de reconciliacin, la atencin a los
pobres, el ejercicio y la defensa de la justicia y del derecho (Am 5,24; Is 1,17), por el
reconocimiento de nuestras faltas ante los hermanos, la correccin fraterna, la revisin de vida, el
examen de conciencia, la direccin espiritual, la aceptacin de los sufrimientos, el padecer la
persecucin a causa de la justicia. Tomar la cruz cada da y seguir a Jess es el camino ms seguro
de la penitencia (cf Lc 9,23).

1436 Eucarista y Penitencia. La conversin y la penitencia diarias encuentran su fuente y su alimento en
la Eucarista, pues en ella se hace presente el sacrificio de Cristo que nos reconcili con Dios; por
ella son alimentados y fortificados los que viven de la vida de Cristo; "es el antdoto que nos libera
de nuestras faltas cotidianas y nos preserva de pecados mortales" (Cc. de Trento: DS 1638).

1437 La lectura de la Sagrada Escritura, la oracin de la Liturgia de las Horas y del Padre Nuestro, todo
acto sincero de culto o de piedad reaviva en nosotros el espritu de conversin y de penitencia y
contribuye al perdn de nuestros pecados.

1438 Los tiempos y los das de penitencia a lo largo del ao litrgico (el tiempo de Cuaresma, cada
viernes en memoria de la muerte del Seor) son momentos fuertes de la prctica penitencial de la
Iglesia (cf SC 109-110; CIC can. 1249-1253; CCEO 880-883). Estos tiempos son particularmente
apropiados para los ejercicios espirituales, las liturgias penitenciales, las peregrinaciones como
signo de penitencia, las privaciones voluntarias como el ayuno y la limosna, la comunicacin
cristiana de bienes (obras caritativas y misioneras).

1439 El proceso de la conversin y de la penitencia fue descrito maravillosamente por Jess en la
parbola llamada "del hijo prdigo", cuyo centro es "el Padre misericordioso" (Lc 15,11-24): la
fascinacin de una libertad ilusoria, el abandono de la casa paterna; la miseria extrema en que el
hijo se encuentra tras haber dilapidado su fortuna; la humillacin profunda de verse obligado a
apacentar cerdos, y peor an, la de desear alimentarse de las algarrobas que coman los cerdos; la
reflexin sobre los bienes perdidos; el arrepentimiento y la decisin de declararse culpable ante su
padre, el camino del retorno; la acogida generosa del padre; la alegra del padre: todos estos son
rasgos propios del proceso de conversin. El mejor vestido, el anillo y el banquete de fiesta son
smbolos de esta vida nueva, pura, digna, llena de alegra que es la vida del hombre que vuelve a
Dios y al seno de su familia, que es la Iglesia. Slo el corazn de Cristo que conoce las
profundidades del amor de su Padre, pudo revelarnos el abismo de su misericordia de una manera
tan llena de simplicidad y de belleza.

VI EL SACRAMENTO DE LA PENITENCIA
Y DE LA RECONCILIACION

1440 El pecado es, ante todo, ofensa a Dios, ruptura de la comunin con l. Al mismo tiempo, atenta
contra la comunin con la Iglesia. Por eso la conversin implica a la vez el perdn de Dios y la
reconciliacin con la Iglesia, que es lo que expresa y realiza litrgicamente el sacramento de la
Penitencia y de la Reconciliacin (cf LG 11).

Slo Dios perdona el pecado

1441 Slo Dios perdona los pecados (cf Mc 2,7). Porque Jess es el Hijo de Dios, dice de s mismo: "El
Hijo del hombre tiene poder de perdonar los pecados en la tierra" (Mc 2,10) y ejerce ese poder
divino: "Tus pecados estn perdonados" (Mc 2,5; Lc 7,48). Ms an, en virtud de su autoridad
divina, Jess confiere este poder a los hombres (cf Jn 20,21-23) para que lo ejerzan en su nombre.

1442 Cristo quiso que toda su Iglesia, tanto en su oracin como en su vida y su obra, fuera el signo y el
instrumento del perdn y de la reconciliacin que nos adquiri al precio de su sangre. Sin embargo,
confi el ejercicio del poder de absolucin al ministerio apostlico, que est encargado del
"ministerio de la reconciliacin" (2 Cor 5,18). El apstol es enviado "en nombre de Cristo", y "es
Dios mismo" quien, a travs de l, exhorta y suplica: "Dejaos reconciliar con Dios" (2 Co 5,20).

Reconciliacin con la Iglesia

1443 Durante su vida pblica, Jess no slo perdon los pecados, tambin manifest el efecto de este
perdn: a los pecadores que son perdonados los vuelve a integrar en la comunidad del pueblo de
Dios, de donde el pecado los haba alejado o incluso excluido. Un signo manifiesto de ello es el
hecho de que Jess admite a los pecadores a su mesa, ms an, l mismo se sienta a su mesa, gesto
que expresa de manera conmovedora, a la vez, el perdn de Dios (cf Lc 15) y el retorno al seno del
pueblo de Dios (cf Lc 19,9).

1444 Al hacer partcipes a los apstoles de su propio poder de perdonar los pecados, el Seor les da
tambin la autoridad de reconciliar a los pecadores con la Iglesia. Esta dimensin eclesial de su
tarea se expresa particularmente en las palabras solemnes de Cristo a Simn Pedro: "A ti te dar las
llaves del Reino de los Cielos; y lo que ates en la tierra quedar atado en los cielos, y lo que desates
en la tierra quedar desatado en los cielos" (Mt 16,19). "Est claro que tambin el Colegio de los
Apstoles, unido a su Cabeza (cf Mt 18,18; 28,16-20), recibi la funcin de atar y desatar dada a
Pedro (cf Mt 16,19)" LG 22).

1445 Las palabras atar y desatar significan: aquel a quien excluyis de vuestra comunin, ser excluido
de la comunin con Dios; aquel a quien que recibis de nuevo en vuestra comunin, Dios lo
acoger tambin en la suya. La reconciliacin con la Iglesia es inseparable de la reconciliacin con
Dios.

El sacramento del perdn

1446 Cristo instituy el sacramento de la Penitencia en favor de todos los miembros pecadores de su
Iglesia, ante todo para los que, despus del Bautismo, hayan cado en el pecado grave y as hayan
perdido la gracia bautismal y lesionado la comunin eclesial. El sacramento de la Penitencia ofrece
a stos una nueva posibilidad de convertirse y de recuperar la gracia de la justificacin. Los Padres
de la Iglesia presentan este sacramento como "la segunda tabla (de salvacin) despus del
naufragio que es la prdida de la gracia" (Tertuliano, paen. 4,2; cf Cc. de Trento: DS 1542).

1447 A lo largo de los siglos la forma concreta, segn la cual la Iglesia ha ejercido este poder recibido
del Seor ha variado mucho. Durante los primeros siglos, la reconciliacin de los cristianos que
haban cometido pecados particularmente graves despus de su Bautismo (por ejemplo, idolatra,
homicidio o adulterio), estaba vinculada a una disciplina muy rigurosa, segn la cual los penitentes
deban hacer penitencia pblica por sus pecados, a menudo, durante largos aos, antes de recibir la
reconciliacin. A este "orden de los penitentes" (que slo concerna a ciertos pecados graves) slo
se era admitido raramente y, en ciertas regiones, una sola vez en la vida. Durante el siglo VII, los
misioneros irlandeses, inspirados en la tradicin monstica de Oriente, trajeron a Europa
continental la prctica "privada" de la Penitencia, que no exiga la realizacin pblica y prolongada
de obras de penitencia antes de recibir la reconciliacin con la Iglesia. El sacramento se realiza
desde entonces de una manera ms secreta entre el penitente y el sacerdote. Esta nueva prctica
prevea la posibilidad de la reiteracin del sacramento y abra as el camino a una recepcin regular
del mismo. Permita integrar en una sola celebracin sacramental el perdn de los pecados graves y
de los pecados veniales. A grandes lneas, esta es la forma de penitencia que la Iglesia practica
hasta nuestros das.

1448 A travs de los cambios que la disciplina y la celebracin de este sacramento han experimentado a
lo largo de los siglos, se descubre una misma estructura fundamental. Comprende dos elementos
igualmente esenciales: por una parte, los actos del hombre que se convierte bajo la accin del
Espritu Santo, a saber, la contricin, la confesin de los pecados y la satisfaccin; y por otra parte,
la accin de Dios por ministerio de la Iglesia. Por medio del obispo y de sus presbteros, la Iglesia
en nombre de Jesucristo concede el perdn de los pecados, determina la modalidad de la
satisfaccin, ora tambin por el pecador y hace penitencia con l. As el pecador es curado y
restablecido en la comunin eclesial.

1449 La frmula de absolucin en uso en la Iglesia latina expresa el elemento esencial de este
sacramento: el Padre de la misericordia es la fuente de todo perdn. Realiza la reconciliacin de los
pecadores por la Pascua de su Hijo y el don de su Espritu, a travs de la oracin y el ministerio de
la Iglesia:

Dios, Padre misericordioso, que reconcili consigo al mundo por la muerte y la resurreccin de su
Hijo y derram el Espritu Santo para la remisin de los pecados, te conceda, por el ministerio de la
Iglesia, el perdn y la paz. Y yo te absuelvo de tus pecados en el nombre del Padre y del Hijo y del
Espritu Santo (OP 102).

VII LOS ACTOS DEL PENITENTE

1450 "La penitencia mueve al pecador a sufrir todo voluntariamente; en su corazn, contricin; en la
boca, confesin; en la obra toda humildad y fructfera satisfaccin" (Catech. R. 2,5,21; cf Cc de
Trento: DS 1673) .

La contricin

1451 Entre los actos del penitente, la contricin aparece en primer lugar. Es "un dolor del alma y una
detestacin del pecado cometido con la resolucin de no volver a pecar" (Cc. de Trento: DS 1676).

1452 Cuando brota del amor de Dios amado sobre todas las cosas, la contricin se llama "contricin
perfecta"(contricin de caridad). Semejante contricin perdona las faltas veniales; obtiene tambin
el perdn de los pecados mortales si comprende la firme resolucin de recurrir tan pronto sea
posible a la confesin sacramental (cf Cc. de Trento: DS 1677).

1453 La contricin llamada "imperfecta" (o "atricin") es tambin un don de Dios, un impulso del
Espritu Santo. Nace de la consideracin de la fealdad del pecado o del temor de la condenacin
eterna y de las dems penas con que es amenazado el pecador. Tal conmocin de la conciencia
puede ser el comienzo de una evolucin interior que culmina, bajo la accin de la gracia, en la
absolucin sacramental. Sin embargo, por s misma la contricin imperfecta no alcanza el perdn
de los pecados graves, pero dispone a obtenerlo en el sacramento de la Penitencia (cf Cc. de
Trento: DS 1678, 1705).

1454 Conviene preparar la recepcin de este sacramento mediante un examen de conciencia hecho a la
luz de la Palabra de Dios. Para esto, los textos ms aptos a este respecto se encuentran en el
Declogo y en la catequesis moral de los evangelios y de las cartas de los apstoles: Sermn de la
montaa y enseanzas apostlicas (Rm 12-15; 1 Co 12-13; Ga 5; Ef 4-6, etc.).

La confesin de los pecados

1455 La confesin de los pecados, incluso desde un punto de vista simplemente humano, nos libera y
facilita nuestra reconciliacin con los dems. Por la confesin, el hombre se enfrenta a los pecados
de que se siente culpable; asume su responsabilidad y, por ello, se abre de nuevo a Dios y a la
comunin de la Iglesia con el fin de hacer posible un nuevo futuro.

1456 La confesin de los pecados hecha al sacerdote constituye una parte esencial del sacramento de la
penitencia: "En la confesin, los penitentes deben enumerar todos los pecados mortales de que
tienen conciencia tras haberse examinado seriamente, incluso si estos pecados son muy secretos y
si han sido cometidos solamente contra los dos ltimos mandamientos del Declogo (cf Ex 20,17;
Mt 5,28), pues, a veces, estos pecados hieren ms gravemente el alma y son ms peligrosos que los
que han sido cometidos a la vista de todos" (Cc. de Trento: DS 1680):

Cuando los fieles de Cristo se esfuerzan por confesar todos los pecados que recuerdan, no se puede
dudar que estn presentando ante la misericordia divina para su perdn todos los pecados que han
cometido. Quienes actan de otro modo y callan conscientemente algunos pecados, no estn
presentando ante la bondad divina nada que pueda ser perdonado por mediacin del sacerdote.
Porque `si el enfermo se avergenza de descubrir su llaga al mdico, la medicina no cura lo que
ignora' (S. Jernimo, Eccl. 10,11) (Cc. de Trento: DS 1680).

1457 Segn el mandamiento de la Iglesia "todo fiel llegado a la edad del uso de razn debe confesar al
menos una vez la ao, los pecados graves de que tiene conciencia" (CIC can. 989; cf. DS 1683;
1708). "Quien tenga conciencia de hallarse en pecado grave que no celebre la misa ni comulgue el
Cuerpo del Seor sin acudir antes a la confesin sacramental a no ser que concurra un motivo
grave y no haya posibilidad de confesarse; y, en este caso, tenga presente que est obligado a hacer
un acto de contricin perfecta, que incluye el propsito de confesarse cuanto antes" (CIC, can. 916;
cf Cc. de Trento: DS 1647; 1661; CCEO can. 711). Los nios deben acceder al sacramento de la
penitencia antes de recibir por primera vez la sagrada comunin (CIC can.914).

1458 Sin ser estrictamente necesaria, la confesin de los pecados veniales, sin embargo, se recomienda
vivamente por la Iglesia (cf Cc. de Trento: DS 1680; CIC 988,2). En efecto, la confesin habitual
de los pecados veniales ayuda a formar la conciencia, a luchar contra las malas inclinaciones, a
dejarse curar por Cristo, a progresar en la vida del Espritu. Cuando se recibe con frecuencia,
mediante este sacramento, el don de la misericordia del Padre, el creyente se ve impulsado a ser l
tambin misericordioso (cf Lc 6,36):

El que confiesa sus pecados acta ya con Dios. Dios acusa tus pecados, si t tambin te acusas, te
unes a Dios. El hombre y el pecador, son por as decirlo, dos realidades: cuando oyes hablar del
hombre, es Dios quien lo ha hecho; cuando oyes hablar del pecador, es el hombre mismo quien lo
ha hecho. Destruye lo que t has hecho para que Dios salve lo que l ha hecho...Cuando comienzas
a detestar lo que has hecho, entonces tus obras buenas comienzan porque reconoces tus obras
malas. El comienzo de las obras buenas es la confesin de las obras malas. Haces la verdad y
vienes a la Luz (S. Agustn, ev. Ioa. 12,13).

La satisfaccin

1459 Muchos pecados causan dao al prjimo. Es preciso hacer lo posible para repararlo (por ejemplo,
restituir las cosas robadas, restablecer la reputacin del que ha sido calumniado, compensar las
heridas). La simple justicia exige esto. Pero adems el pecado hiere y debilita al pecador mismo,
as como sus relaciones con Dios y con el prjimo. La absolucin quita el pecado, pero no remedia
todos los desrdenes que el pecado caus (cf Cc. de Trento: DS 1712). Liberado del pecado, el
pecador debe todava recobrar la plena salud espiritual. Por tanto, debe hacer algo ms para reparar
sus pecados: debe "satisfacer" de manera apropiada o "expiar" sus pecados. Esta satisfaccin se
llama tambin "penitencia".

1460 La penitencia que el confesor impone debe tener en cuenta la situacin personal del penitente y
buscar su bien espiritual. Debe corresponder todo lo posible a la gravedad y a la naturaleza de los
pecados cometidos. Puede consistir en la oracin, en ofrendas, en obras de misericordia, servicios
al prjimo, privaciones voluntarias, sacrificios, y sobre todo, la aceptacin paciente de la cruz que
debemos llevar. Tales penitencias ayudan a configurarnos con Cristo que, el Unico que expi
nuestros pecados (Rm 3,25; 1 Jn 2,1-2) una vez por todas. Nos permiten llegar a ser coherederos de
Cristo resucitado, "ya que sufrimos con l" (Rm 8,17; cf Cc. de Trento: DS 1690):

Pero nuestra satisfaccin, la que realizamos por nuestros pecados, slo es posible por medio de
Jesucristo: nosotros que, por nosotros mismos, no podemos nada, con la ayuda "del que nos
fortalece, lo podemos todo" (Flp 4,13). As el hombre no tiene nada de que pueda gloriarse sino
que toda "nuestra gloria" est en Cristo...en quien satisfacemos "dando frutos dignos de penitencia"
(Lc 3,8) que reciben su fuerza de l, por l son ofrecidos al Padre y gracias a l son aceptados por
el Padre (Cc. de Trento: DS 1691).

VIII EL MINISTRO DE ESTE SACRAMENTO

1461 Puesto que Cristo confi a sus apstoles el ministerio de la reconciliacin (cf Jn 20,23; 2 Co 5,18),
los obispos, sus sucesores, y los presbteros, colaboradores de los obispos, continan ejerciendo
este ministerio. En efecto, los obispos y los presbteros, en virtud del sacramento del Orden, tienen
el poder de perdonar todos los pecados "en el nombre del Padre y del Hijo y del Espritu Santo".

1462 El perdn de los pecados reconcilia con Dios y tambin con la Iglesia. El obispo, cabeza visible de
la Iglesia par ticular, es considerado, por tanto, con justo ttulo, desde los tiempos antiguos como el
que tiene principalmente el poder y el ministerio de la reconciliacin: es el moderador de la
disciplina penitencial (LG 26). Los presbteros, sus colaboradores, lo ejercen en la medida en que
han recibido la tarea de administrarlo sea de su obispo (o de un superior religioso) sea del Papa, a
travs del derecho de la Iglesia (cf CIC can 844; 967-969, 972; CCEO can. 722,3-4).

1463 Ciertos pecados particularmente graves estn sancionados con la excomunin, la pena eclesistica
ms severa, que impide la recepcin de los sacramentos y el ejercicio de ciertos actos eclesisticos
(cf CIC, can. 1331; CCEO, can. 1431. 1434), y cuya absolucin, por consiguiente, slo puede ser
concedida, segn el derecho de la Iglesia, al Papa, al obispo del lugar, o a sacerdotes autorizados
por ellos (cf CIC can. 1354-1357; CCEO can. 1420). En caso de peligro de muerte, todo sacerdote,
aun el que carece de la facultad de or confesiones, puede absolver de cualquier pecado (cf CIC
can. 976; para la absolucin de los pecados, CCEO can. 725) y de toda excomunin.

1464 Los sacerdotes deben alentar a los fieles a acceder al sacramento de la penitencia y deben mostrarse
disponibles a celebrar este sacramento cada vez que los cristianos lo pidan de manera razonable (cf
CIC can. 986; CCEO, can 735; PO 13).

1465 Cuando celebra el sacramento de la Penitencia, el sacerdote ejerce el ministerio del Buen Pastor
que busca la oveja perdida, el del Buen Samaritano que cura las heridas, del Padre que espera al
Hijo prdigo y lo acoge a su vuelta, del justo Juez que no hace acepcin de personas y cuyo juicio
es a la vez justo y misericordioso. En una palabra, el sacerdote es el signo y el instrumento del
amor misericordioso de Dios con el pecador.

1466 El confesor no es dueo, sino el servidor del perdn de Dios. El ministro de este sacramento debe
unirse a la intencin y a la caridad de Cristo (cf PO 13). Debe tener un conocimiento probado del
comportamiento cristiano, experiencia de las cosas humanas, respeto y delicadeza con el que ha
cado; debe amar la verdad, ser fiel al magisterio de la Iglesia y conducir al penitente con paciencia
hacia su curacin y su plena madurez. Debe orar y hacer penitencia por l confindolo a la
misericordia del Seor.

1467 Dada la delicadeza y la grandeza de este ministerio y el respeto debido a las personas, la Iglesia
declara que todo sacerdote que oye confesiones est obligado a guardar un secreto absoluto sobre
los pecados que sus penitentes le han confesado, bajo penas muy severas (CIC can. 1388,1; CCEO
can. 1456). Tampoco puede hacer uso de los conocimientos que la confesin le da sobre la vida de
los penitentes. Este secreto, que no admite excepcin, se llama "sigilo sacramental", porque lo que
el penitente ha manifestado al sacerdote queda "sellado" por el sacramento.

IX LOS EFECTOS DE ESTE SACRAMENTO

1468 "Toda la virtud de la penitencia reside en que nos restituye a la gracia de Dios y nos une con l con
profunda amistad" (Catech. R. 2, 5, 18). El fin y el efecto de este sacramento son, pues, la
reconciliacin con Dios. En los que reciben el sacramento de la Penitencia con un corazn contrito
y con una disposicin religiosa, "tiene como resultado la paz y la tranquilidad de la conciencia, a
las que acompaa un profundo consuelo espiritual" (Cc. de Trento: DS 1674). En efecto, el
sacramento de la reconciliacin con Dios produce una verdadera "resurreccin espiritual", una
restitucin de la dignidad y de los bienes de la vida de los hijos de Dios, el ms precioso de los
cuales es la amistad de Dios (Lc 15,32).

1469 Este sacramento reconcilia con la Iglesia al penitente. El pecado menoscaba o rompe la comunin
fraterna. El sacramento de la Penitencia la repara o la restaura. En este sentido, no cura solamente
al que se reintegra en la comunin eclesial, tiene tambin un efecto vivificante sobre la vida de la
Iglesia que ha sufrido por el pecado de uno de sus miembros (cf 1 Co 12,26). Restablecido o
afirmado en la comunin de los santos, el pecador es fortalecido por el intercambio de los bienes
espirituales entre todos los miembros vivos del Cuerpo de Cristo, estn todava en situacin de
peregrinos o que se hallen ya en la patria celestial (cf LG 48-50):

Pero hay que aadir que tal reconciliacin con Dios tiene como consecuencia, por as decir, otras
reconciliaciones que reparan las rupturas causadas por el pecado: el penitente perdonado se
reconcilia consigo mismo en el fondo ms ntimo de su propio ser, en el que recupera la propia
verdad interior; se reconcilia con los hermanos, agredidos y lesionados por l de algn modo; se
reconcilia con la Iglesia, se reconcilia con toda la creacin (RP 31).

1470 En este sacramento, el pecador, confindose al juicio misericordioso de Dios, anticipa en cierta
manera el juicio al que ser sometido al fin de esta vida terrena. Porque es ahora, en esta vida,
cuando nos es ofrecida la eleccin entre la vida y la muerte, y slo por el camino de la conversin
podemos entrar en el Reino del que el pecado grave nos aparta (cf 1 Co 5,11; Ga 5,19-21; Ap
22,15). Convirtindose a Cristo por la penitencia y la fe, el pecador pasa de la muerte a la vida "y
no incurre en juicio" (Jn 5,24)

X LAS INDULGENCIAS

1471 La doctrina y la prctica de las indulgencias en la Iglesia estn estrechamente ligadas a los efectos
del sacramento de la Penitencia (Pablo VI, const. ap. "Indulgentiarum doctrina", normas 1-3).

Qu son las indulgencias

"La indulgencia es la remisin ante Dios de la pena temporal por los pecados, ya perdonados, en
cuanto a la culpa, que un fiel dispuesto y cumpliendo determinadas condiciones consigue por
mediacin de la Iglesia, la cual, como administradora de la redencin, distribuye y aplica con
autoridad el tesoro de las satisfacciones de Cristo y de los santos".
"La indulgencia es parcial o plenaria segn libere de la pena temporal debida por los pecados en
parte o totalmente"
"Todo fiel puede lucrar para s mismo o aplicar por los difuntos, a manera de sufragio, las
indulgencias tanto parciales como plenarias" (CIC, can. 992-994)

Las penas del pecado

1472 Para entender esta doctrina y esta prctica de la Iglesia es preciso recordar que el pecado tiene una
doble consecuencia. El pecado grave nos priva de la comunin con Dios y por ello nos hace
incapaces de la vida eterna, cuya privacin se llama la "pena eterna" del pecado. Por otra parte,
todo pecado, incluso venial, entraa apego desordenado a las criaturas que tienen necesidad de
purificacin, sea aqu abajo, sea despus de la muerte, en el estado que se llama Purgatorio. Esta
purificacin libera de lo que se llama la "pena temporal" del pecado. Estas dos penas no deben ser
concebidas como una especie de venganza, infligida por Dios desde el exterior, sino como algo que
brota de la naturaleza misma del pecado. Una conversin que procede de una ferviente caridad
puede llegar a la total purificacin del pecador, de modo que no subsistira ninguna pena (Cc. de
Trento: DS 1712-13; 1820).

1473 El perdn del pecado y la restauracin de la comunin con Dios entraan la remisin de las penas
eternas del pecado. Pero las penas temporales del pecado permanecen. El cristiano debe esforzarse,
soportando pacientemente los sufrimientos y las pruebas de toda clase y, llegado el da,
enfrentndose serenamente con la muerte, por aceptar como una gracia estas penas temporales del
pecado; debe aplicarse, tanto mediante las obras de misericordia y de caridad, como mediante la
oracin y las distintas prcticas de penitencia, a despojarse completamente del "hombre viejo" y a
revestirse del "hombre nuevo" (cf. Ef 4,24).

En la comunin de los santos

1474 El cristiano que quiere purificarse de su pecado y santificarse con ayuda de la gracia de Dios no se
encuentra slo. "La vida de cada uno de los hijos de Dios est ligada de una manera admirable, en
Cristo y por Cristo, con la vida de todos los otros hermanos cristianos, en la unidad sobrenatural
del Cuerpo mstico de Cristo, como en una persona mstica" (Pablo VI, Const. Ap. "Indulgentiarum
doctrina", 5).

1475 En la comunin de los santos, por consiguiente, "existe entre los fieles -tanto entre quienes ya son
bienaventurados como entre los que expan en el purgatorio o los que que peregrinan todava en la
tierra- un constante vnculo de amor y un abundante intercambio de todos los bienes" (Pablo VI,
ibid). En este intercambio admirable, la santidad de uno aprovecha a los otros, ms all del dao
que el pecado de uno pudo causar a los dems. As, el recurso a la comunin de los santos permite
al pecador contrito estar antes y ms eficazmente purificado de las penas del pecado.

1476 Estos bienes espirituales de la comunin de los santos, los llamamos tambin el tesoro de la Iglesia,
"que no es suma de bienes, como lo son las riquezas materiales acumuladas en el transcurso de los
siglos, sino que es el valor infinito e inagotable que tienen ante Dios las expiaciones y los mritos
de Cristo nuestro Seor, ofrecidos para que la humanidad quedara libre del pecado y llegase a la
comunin con el Padre. Slo en Cristo, Redentor nuestro, se encuentran en abundancia las
satisfacciones y los mritos de su redencin (cf Hb 7,23-25; 9, 11-28)" (Pablo VI, Const. Ap.
"Indulgentiarum doctrina", ibid).

1477 "Pertenecen igualmente a este tesoro el precio verdaderamente inmenso, inconmensurable y
siempre nuevo que tienen ante Dios las oraciones y las buenas obras de la Bienaventurada Virgen
Mara y de todos los santos que se santificaron por la gracia de Cristo, siguiendo sus pasos, y
realizaron una obra agradable al Padre, de manera que, trabajando en su propia salvacin,
cooperaron igualmente a la salvacin de sus hermanos en la unidad del Cuerpo mstico" (Pablo VI,
ibid).

Obtener la indulgencia de Dios por medio de la Iglesia

1478 Las indulgencias se obtienen por la Iglesia que, en virtud del poder de atar y desatar que le fue
concedido por Cristo Jess, interviene en favor de un cristiano y le abre el tesoro de los mritos de
Cristo y de los santos para obtener del Padre de la misericordia la remisin de las penas temporales
debidas por sus pecados. Por eso la Iglesia no quiere solamente acudir en ayuda de este cristiano,
sino tambin impulsarlo a hacer a obras de piedad, de penitencia y de caridad (cf Pablo VI, ibid. 8;
Cc. de Trento: DS 1835).

1479 Puesto que los fieles difuntos en va de purificacin son tambin miembros de la misma comunin
de los santos, podemos ayudarles, entre otras formas, obteniendo para ellos indulgencias, de
manera que se vean libres de las penas temporales debidas por sus pecados.

XI LA CELEBRACION DEL SACRAMENTO DE LA PENITENCIA

1480 Como todos los sacramentos, la Penitencia es una accin litrgica. Ordinariamente los elementos
de su celebracin son: saludo y bendicin del sacerdote, lectura de la Palabra de Dios para iluminar
la conciencia y suscitar la contricin, y exhortacin al arrepentimiento; la confesin que reconoce
los pecados y los manifiesta al sacerdote; la imposicin y la aceptacin de la penitencia; la
absolucin del sacerdote; alabanza de accin de gracias y despedida con la bendicin del sacerdote.

1481 La liturgia bizantina posee expresiones diversas de absolucin, en forma deprecativa, que expresan
admirablemente el misterio del perdn: "Que el Dios que por el profeta Natn perdon a David
cuando confes sus pecados, y a Pedro cuando llor amargamente y a la pecadora cuando derram
lgrimas sobre sus pies, y al publicano, y al prdigo, que este mismo Dios, por medio de m,
pecador, os perdone en esta vida y en la otra y que os haga comparecer sin condenaros en su
temible tribunal. El que es bendito por los siglos de los siglos. Amn."

1482 El sacramento de la penitencia puede tambin celebrarse en el marco de una celebracin
comunitaria, en la que los penitentes se preparan a la confesin y juntos dan gracias por el perdn
recibido. As la confesin personal de los pecados y la absolucin individual estn insertadas en
una liturgia de la Palabra de Dios, con lecturas y homila, examen de conciencia dirigido en comn,
peticin comunitaria del perdn, rezo del Padrenuestro y accin de gracias en comn. Esta
celebracin comunitaria expresa ms claramente el carcter eclesial de la penitencia. En todo caso,
cualquiera que sea la manera de su celebracin, el sacramento de la Penitencia es siempre, por su
naturaleza misma, una accin litrgica, por tanto, eclesial y pblica (cf SC 26-27).

1483 En casos de necesidad grave se puede recurrir a la celebracin comunitaria de la reconciliacin con
confesin general y absolucin general. Semejante necesidad grave puede presentarse cuando hay
un peligro inminente de muerte sin que el sacerdote o los sacerdotes tengan tiempo suficiente para
or la confesin de cada penitente. La necesidad grave puede existir tambin cuando, teniendo en
cuenta el nmero de penitentes, no hay bastantes confesores para or debidamente las confesiones
individuales en un tiempo razonable, de manera que los penitentes, sin culpa suya, se veran
privados durante largo tiempo de la gracia sacramental o de la sagrada comunin. En este caso, los
fieles deben tener, para la validez de la absolucin, el propsito de confesar individualmente sus
pecados graves en su debido tiempo (CIC can. 962,1). Al obispo diocesano corresponde juzgar si
existen las condiciones requeridas para la absolucin general (CIC can. 961,2). Una gran
concurrencia de fieles con ocasin de grandes fiestas o de peregrinaciones no constituyen por su
naturaleza ocasin de la referida necesidad grave.

1484 "La confesin individual e ntegra y la absolucin continan siendo el nico modo ordinario para
que los fieles se reconcilien con Dios y la Iglesia, a no ser que una imposibilidad fsica o moral
excuse de este modo de confesin" (OP 31). Y esto se establece as por razones profundas. Cristo
acta en cada uno de los sacramentos. Se dirige personalmente a cada uno de los pecadores: "Hijo,
tus pecados estn perdonados" (Mc 2,5); es el mdico que se inclina sobre cada uno de los
enfermos que tienen necesidad de l (cf Mc 2,17) para curarlos; los restaura y los devuelve a la
comunin fraterna. Por tanto, la confesin personal es la forma ms significativa de la
reconciliacin con Dios y con la Iglesia.

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ORIENTACIONES DOCTRINALES Y PASTORALES DEL EPISCOPADO ESPAOL
SOBRE EL SACRAMENTO DE LA PENITENCIA

(Noviembre de 1978)

INTRODUCCIN
Sentido de estas notas en relacin con los Praenotanda del Ritual
41. La pastoral de la penitencia debe tener como punto de partida orientador y normativo el Ordo
Paenitentiae promulgado por Pablo VI, correctamente entendido y aplicado. Lo que aqu se dice no
intenta
suplir los Praenotanda de la edicin tpica del Ritual, sino solamente completarlos en algunas cuestiones
prcticas, y adaptarlos a la situacin pastoral de nuestras comunidades. Intenta tambin desarrollar
algunos puntos doctrinales solamente insinuados en los Praenotanda, sin llegar, no obstante, a ofrecer un
tratamiento completo de todos los aspectos de este sacramento.
De esta forma, los Obispos de Espaa ejercen una de las tareas propias del ministerio episcopal: moderar
la disciplina penitencial de la comunidad cristiana.
En esta labor esperan, en primer lugar, la colaboracin de los presbteros, a quienes pertenece por su
misma condicin ministerial la funcin de reunir el pueblo de Dios en el Espritu Santo, por la
predicacin
de la fe que conduce a la conversin, y por la celebracin de los sacramentos, concretamente el de la
reconciliacin. Esperan, asimismo, y desean que las comunidades cristianas, con sus pastores, puedan
vivir y celebrar la penitencia, de tal suerte que se manifieste visiblemente entre los hombres la verdad de
las palabras del Padrenuestro: Perdona nuestras ofensas, como tambin nosotros perdonamos a los que
nos ofenden.
1. EL PECADO DEL CRISTIANO
El cristiano est sujeto a tentacin, y de hecho peca
42. El cristiano, por el bautismo, ha sido incorporado al misterio pascual de Cristo, e integrado en la
comunidad de los santos: todo el que ha nacido de Dios no comete pecado. Pero mientras vive en el
tiempo presente, el cristiano contina sujeto a la tentacin de lo que hay en el mundo y de hecho peca.
Al pecar, no queda excluido automticamente de la comunidad de os hijos de Dios, pero se convierte en
un hijo que marcha lejos de la casa paterna.
Por su acto personal y responsable, sus relaciones con el Padre se degradan, y su pecado perturba y
debilita la comunin eclesial. En los llamados pecados colectivos, la connivencia pecaminosa del
cristiano es, adems, un contrasentido de su fe ante los hombres, y adquiere as una influencia especfica.
La reconciliacin del pecador bautizado es el misterio que celebra la Iglesia, en la fe y la accin de
gracias,
en el sacramento de la penitencia. De ah que tratemos aqu del pecado en su condicin de realidad
postbautismal.
Dimensin tica y dimensin religiosa del pecado del cristiano
43. El pecado tiene, para el creyente, una doble dimensin: la tica y la religiosa, que en el cristiano hay
que entender a travs de la visin unitaria de la caridad.
La dimensin tica constituye el contravalor que el hombre, con su comportamiento, ha aceptado o ha
inducido en la vida personal o social. Un no creyente, con tal de que acepte los valores morales, descubre
esta dimensin de la culpabilidad en cuanto forma de desintegracin de las relaciones humanas.
Pero el creyente descubre adems la vertiente trascendente del pecado. Es la dimensin religiosa. sta,
para el cristiano, constituye un nuevo horizonte de comprensin iluminado por la palabra de Dios; a la
luz
de la fe, el comportamiento tico pecaminoso suficientemente grave aparece como ruptura consciente y
voluntaria de la relacin col] el Padre, con Cristo y con la comunin eclesial.
Precisiones sobre el concepto de pecado
44. Teniendo en cuenta la dimensin tica del pecado, ste puede tener mayor o menor gravedad, segn
sea mayor o menor el contravalor que induce en el mundo. A la luz de la Escritura y de su interpretacin
autntica, la teologa moral y la catequesis han ido sealando la mayor o menor importancia objetiva de
las
situaciones de pecado, siguiendo criterios valorativos y reglas prudenciales. De hecho, la conciencia
moral
cristiana, quedando a salvo los valores objetivos siempre vlidos, ha experimentado cambios de
insistencia en las diversas pocas (ahora, por ejemplo, acentuacin de la repercusin colectiva de las
acciones personales, valoracin de la justicia social, defensa de la vida humana, etc.). De ah el sentido
de
formular exmenes de conciencia actualizados que sealen y describan situaciones de pecado.
Si atendemos a la dimensin religiosa del pecado del cristiano, introduciremos otra distincin, que es
decisiva para entender la disciplina penitencial: la del pecado mortal y pecado venial.
No se trata con estas distinciones de establecer ni se puede una separacin radical entre la dimensin
tica y la dimensin religiosa en el pecado, ni tampoco por consiguiente una distincin adecuada
entre
pecados graves y mortales. Los pecados mortales dimensin religiosa suponen una materia,
estimativamente al menos, grave dimensin tica .
El pecado y la reconciliacin sacramental
45. Para la recta realizacin de la realizacin sacramental es necesario referirse a la distincin de los
pecados por razn de su contenido, y de su responsabilizacin personal.
Un elemento esencial de la tradicin penitencial de la Iglesia es considerar y establecer la reconciliacin
sacramental como necesaria en orden a los pecados mortales. No siempre, sin embargo, se utiliz este
trmino en la disciplina penitencial, y en los Praenotanda del Ritual se habla de peccata gravia al
referirse
a los pecados mortales.
Tambin los pecados veniales, segn la venerable tradicin de la Iglesia, pueden ser fructuosamente
objeto de reconciliacin sacramental.
El pecado mortal
46. Para tener una nocin correcta del pecado mortal habr que entenderlo en trminos religiosos, es
decir, a partir de la comprensin del pecado desde la fe. El pecado mortal hunde sus races en la mala
disposicin del corazn del hombre, se sita en una actitud de egosmo y cerrazn, se proyecta en una
vida construida al margen de las exigencias de Dios y de los dems y se concreta en una oposicin de
iniquidad frente a Cristo.
El pecado mortal, por tanto, supone un fallo en lo fundamental de la existencia cristiana de ah el
nombre
de ad mortem o mortal , implica una ruptura consciente y consentida de la amistad con Dios, que puede
manifestarse ya en actos singulares y aislados, ya en situaciones, en actitudes o en un conjunto de actos.
El pecado venial
47. Esta voluntad de ruptura que constituye el pecado mortal dista mucho de los fallos y ligerezas de la
vida cotidiana, que nos demuestran la imperfeccin y la debilidad de nuestro amor a Dios y a los
hermanos. stos son los pecados veniales, que nos atestiguan nuestra condicin de pecadores, pero que
no nos excluyen del Reino de Dios. Las mltiples acciones penitenciales de la liturgia, las prcticas
-Orientaciones doctrinales y pastorales del Episcopado Espaol sobre el sacramento de la penitencia-
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ascticas, y la misma fidelidad en el amor y en el perdn a los hermanos, son medios tradicionales para
purificarnos de estos pecados, adems de la reconciliacin sacramental.
El sentido del pecado en la vida cristiana
48. Los frutos que cabe esperar de una catequesis sobre los varios aspectos del pecado son, entre otros,
los siguientes:
a) Una correcta situacin, o recuperacin en su caso, del sentido M pecado, como posibilidad de ruptura
o
degradacin de relaciones personales con Dios y con los hermanos; sentido que resultara incompleto si
se quedara en el sentimiento de culpa-bilidad o en el reconocimiento de infraccin de leyes.
b) Una clarificacin acerca de la seriedad del pecado, que ni debe identificarse especialmente en la
formacin de la conciencia de los nios con cualquier nimiedad, ni debe considerarse como definitivo
durante esta vida, ya que, mientras el hombre es peregrino en este mundo, Dios le ofrece
misericordiosamente la reconciliacin.
c) Un aprecio de la reconciliacin otorgada por Dios como elemento ms decisivo que el pecado del
hombre y, por tanto, un predominio de referencia a la accin de gracias por la misericordia del Padre, por
la obra de Cristo, por el don del Espritu, por el ministerio reconciliador de la Iglesia, etc., por encima de
las
consecuencias de condenacin y desintegracin personal, que produce el pecado, aunque sin descuidar ni
infravalorar estas ltimas.
d) Una toma de conciencia de las mltiples formas o cauces de la reconciliacin con Dios y con los
hombres, hasta llegar a valorar el cauce sacramental en toda su densidad reconciliadora y eclesial.
II. EL SENTIDO ECLESIAL DE LA RECONCILIACIN
Recuperacin del sentido eclesial
49. El sacramento de la penitencia, como todos los sacramentos, es esencialmente una accin de Cristo y
de la Iglesia, y no un simple momento privado de la vida espiritual del cristiano. El aspecto eclesial de la
penitencia, sin embargo, no ha sido suficientemente explicitado en algunas pocas y por esto hay que
esforzarse ahora para que recupere toda la importancia que tiene, tal como aconsejan los documentos del
Concilio Vaticano II, especialmente la Constitucin Lumen gentium y como viene indicado en el Ritual.
La dimensin eclesial del pecado en el cristiano, la necesidad de que la reconciliacin sea tambin una
accin eclesial, el sentido de la reconciliacin con la Iglesia corno signo de la reconciliacin con Dios, y,
en
general, la funcin de la Iglesia en todo el proceso de la conversin y de la reconciliacin, son aspectos
que no pueden faltar en la predicacin y la catequesis.
La dimensin eclesial del pecado en el cristiano
50. La fe cristiana se vive en la comunin visible de la Iglesia. En la Iglesia, en efecto, el cristiano
participa,
por la fe y por los sacramentos de la fe, y por medio de los otros signos de la presencia del Seor, de la
comunin con el Padre y con su Hijo Jesucristo, en el Espritu Santo (communio sanctorum). En la
Iglesia
es enviado a los hombres para dar testimonio, con obras y palabras, del amor salvador de Dios.
Por la misma razn, y como contrapartida, el pecado del cristiano afecta siempre a la Iglesia como
realidad
visible y sacramental en medio de los hombres. La vida teologal y la vida sacramental son, en realidad,
dos aspectos complementarios en la vida cristiana. Las deficiencias en nuestra vida teologal, y sobre todo
las actuaciones personales discordantes con la comunin y la misin de la Iglesia no solamente afectan a
nuestra ntima condicin de hijos de Dios, sino tambin a la Iglesia misma, ya que retrasan su misin,
debilitan su comunin y oscurecen su rostro ante los hombres. Con su pecado, adems, el cristiano
compromete la vida de fe y caridad con sus hermanos, siendo para ellos ocasin de escndalo, en mayor
o menor grado, segn las responsabilidades que cada uno asume en la comunidad. Esto hace tambin
que el pecado pueda ser hallado dentro de la misma comunidad, a pesar de su condicin de pueblo santo,
rescatado de las tinieblas.
La conversin parte del corazn del hombre, pero es tambin eclesial
51. El proceso por el cual el pecador, con la gracia de Dios misericordioso, trata de restablecer lo que el
pecado ha daado en lo ms profundo de su corazn, tiene que ser necesariamente personal y
responsable. El cristiano tiene, no obstante, junto a s el ministerio y la colaboracin de la Iglesia, que
con
la predicacin, el testimonio, la oracin por los pecadores especialmente en el tiempo de Cuaresma ,
con su compaa y sus esfuerzos penitenciales, le presta ayuda fraternal para vencer las dificultades, y le
muestra cercano el amor salvador de Dios.
Los clsicos actos del penitente, algunos de los cuales pueden resultar, en determinadas ocasiones,
penosos y difciles, disponen al gozo de recibir la gracia y la liberacin, y forman, a la vez, parte
integrante
del signo sacramental de la penitencia. Adems, el penitente acta siempre como miembro de la Iglesia,
ejerciendo su sacerdocio espiritual al ofrecer a Dios el culto espiritual de la renovacin de su vida, el
sacrificio de su corazn quebrantado y humillado. Con su actitud de purificacin y de renovacin,
contribuye a purificar y renovar toda la Iglesia.
La reconciliacin con la Iglesia, y la accin reconciliadora de la Iglesia
52. De la misma manera que el pecado no se reduce a una cuestin individual, sino que tiene a la vez una
dimensin eclesial, as tambin la reconciliacin no es slo una invisible relacin entre Dios y el
pecador,
sino que, por voluntad de Cristo, y por fidelidad al mismo hecho eclesial, implica una relacin visible
con la
Iglesia.
As la reconciliacin del pecador con la Iglesia sacramento ella misma de la comunin de los hombres
con Dios es tambin fruto del sacramento de la penitencia, y signo visible, camino e instrumento de la
reconciliacin con Dios. La paz con la Iglesia es, desde la primitiva tradicin cristiana, prenda de la paz
con
Dios. El pecador que manifiesta humildemente su condicin se integra de nuevo plenamente en la
comunidad aceptando las exigencias de la verdadera reconciliacin: exigencia de compartir la fe y de
progresar en la conversin personal, exigencia de la colaboracin en la edificacin del cuerpo de Cristo,
exigencia de ser, ante el mundo, signo de la verdadera libertad de los hijos de Dios.
La accin reconciliadora de la Iglesia se ejerce en la celebracin sacramental adems de los otros
momentos de la vida cotidiana en que el cristiano perdona a los hermanos , y cada miembro participa en
este ministerio segn su propia situacin en la comunidad. Los Obispos y presbteros, como responsables
de la comunidad eclesial, tienen encomen-dado el ministerio de la reconciliacin para ejercerlo en la
persona de Jesucristo; ellos intervienen de una manera especfica e insustituible. Pero la comunidad
entera interviene tambin, acogiendo de nuevo, con fiesta y alegra, al hijo de Dios que estaba muerto y
ha revivido; estaba perdido y lo hemos encontrado.
El dinamismo misionero de la Iglesia penitente
53. El dinamismo penitencial de la Iglesia no debe considerarse como una. realidad exclusivamente
interior
a la comunidad. Al contrario, debe estar abierto al mundo, en el cual la Iglesia es fermento, sal y luz. Por
eso, al renovarse y purificarse interiormente en sus miembros pecadores, la Iglesia limpia su rostro para
presentar al mundo la verdadera faz de Cristo salvador.
Siguiendo a su Esposo en la cruz de su humillacin, alentada por el Espritu Santo renovador,
demostrando con obras que se quiere convertir, la Iglesia prepara y establece ya el Reino de Dios,
destruyendo en el mundo la fuerza del mal, y se encamina hacia el Reino definitivo donde el mal ser
aniquilado para siempre. As se presenta ante todos los hombres que aman la verdad, la justicia y la paz,
como sacramento universal de la salvacin.
Equilibrio entre el aspecto individual y el aspecto comunitario de la penitencia
54. La acentuacin conveniente y equilibrada del aspecto individual y del aspecto comunitario de la
penitencia cristiana es una tarea pedaggica importante. La catequesis debe estar atenta a que los
aspectos comunitarios no sean infravalorados para conseguir mayor intensidad en la conversin personal,
o viceversa, que el esfuerzo personal no resulte diluido en una accin pretendidamente comunitaria. Esto
no suceder si queda clara desde el principio la situacin del cristiano pecador como un hecho eclesial , y
se insiste en la inseparabilidad entre la vida teologal y la vida sacramental.
Lo mismo cabe decir de las celebraciones, en las que hay que velar por la complementariedad de
aspectos. As, por ejemplo, en las celebraciones individuales convendr no perder el elemento ritual que
ayuda a conservar el sentido litrgico; en la celebracin comunitaria, convendr, en cambio, cuidar los
tiempos de silencio y asegurar la calidad del encuentro personal para la confesin y la absolucin.
III. LA FE Y EL SACRAMENTO DE LA PENITENCIA
Conexin entre la fe y el perdn de los pecados
55. La conexin entre la fe y el perdn de los pecados es una de las afirmaciones bsicas del Nuevo
Testamento, y una vivencia constante de la Iglesia. Desde los inicios de la predicacin de Jess se
manifiesta una identidad entre la conversin y la fe en el Evangelio, Jess mismo perdonaba los pecados
al ver la fe de los que acudan a l. San Pablo asegura que aquel que cree en Jess en su corazn, y
confiesa con sus labios que ha resucitado de entre los muertos, est salvado , y, asimismo, que ninguna
condenacin pesa sobre aquellos que, justificados por la fe y consepultados con Cristo por el bautismo,
estn en Cristo Jess y viven para Dios. El Concilio Tridentino, por su parte, afirma que la fe es el
fundamento y la raz de la justificacin por la cual el hombre pasa del pecado a la gracia, y es hecho
amigo de Dios.
La predicacin de la palabra de Dios y la conversin despus del bautismo
56. Esta conexin que en la Escritura se afirma, sobre todo en referencia al bautismo, contina siendo
vlida para el cristiano que, despus de haber sido incorporado al pueblo de los santos, ha roto o ha
debilitado la comunin con Dios y con la Iglesia. El proceso de conversin es siempre, bsicamente, un
despertar de la fe y del amor hacia el Padre, que siempre nos espera y nos busca para perdonarnos, en
Jesucristo. Ahora bien, para el cristiano, el misterio del pecado slo adquiere su plena luz en la medida
en
que se parte de la palabra de Dios. De ah que toda la pastoral de la penitencia tenga que estar apoyada
por una predicacin de la palabra de la fe previa a la catequesis misma del sacramento. As se renueva
y reproduce, a nivel del bautizado, el proceso catecumenal de iniciacin a la lucha cristiana .
Contenido y circunstancias de la predicacin de la fe para la penitencia
57. La casi totalidad de los cristianos no ha tenido la experiencia catecumenal previa al bautismo. Esto
hace ms urgente la predicacin de la fe para llamar a la conversin, para promover el compromiso
responsable en el interior de la comunidad eclesial, para urgir el testimonio misionero en el mundo.
Adems, la llamada a la conversin no debe efectuarse en abstracto, sino de la manera ms concreta
posible, de suerte que la palabra de Dios ilumine lo ms ntimo del corazn del hombre y de las
situaciones en que acta, y le muestre el pecado que hay en l y en el mundo.
Esta temtica tiene que estar presente en la predicacin homiltica, a partir de los textos bblicos y
litrgicos, y en las catequesis de adultos, jvenes y nios, segn las diversas situaciones.
Esta predicacin ser tanto ms necesaria e intensa en las ocasiones en que piden la reconciliacin
sacramental personas que, o bien no han llegado por el motivo que sea a asumir conscientemente su
compromiso cristiano, o bien durante mucho tiempo han vivido alejadas de la vida comunitaria y de los
sacramentos.
La fe del penitente
58. La fe del cristiano que se acerca a la reconciliacin sacramental no puede ser una simple fe
conceptual
conocimiento de las verdades dogmticas o una fe individualista pretensin de una relacin
exclusiva y
espiritual con Dios , sino una fe activa y eclesial. Por esta fe, reconocer y confesar humildemente su
pecado, se comprometer a luchar contra el mal y a seguir, con la fuerza de Dios y la ayuda de los
hermanos, el camino de las bienaventuranzas; por esta fe, en fin, podr vivir la alegra de ser reconciliado
con Dios y con la Iglesia, por la accin de Cristo presente en ella, y la gracia del Espritu Santo.
La celebracin misma del sacramento, en conjunto, ha de tender a la promocin de esta fe en los
penitentes; la accin del ministro, especialmente, ha de suscitarla y confortarla, valorando el esfuerzo
personal de cada uno de ellos.
La lectura bblica en la celebracin, momento privilegiado de la predicacin de la fe
59. El Ritual inserta orgnicamente en el mismo rito sacramental la proclamacin de la palabra de Dios.
La
renovacin pastoral del sacramento de la penitencia pide que todos los que son responsables de la
celebracin valoren mucho esta presencia de la Escritura, incluso en las celebraciones individuales. Aun
en los casos en que por alguna circunstancia que lo justifique, se omite la lectura, ser bueno que los
fieles tengan fcilmente a mano algunos textos bblicos para que ellos mismos puedan leerlos antes de la
confesin, y as se mantenga el enlace entre la palabra, la fe y el sacramento de la reconciliacin.
Los valores de la lectura bblica en el interior de la celebracin sacramental son los siguientes:
a) Actualizacin de la llamada de Dios a la conversin, y, en este sentido, manifestacin de la iniciativa
divina en la reconciliacin.
b) Introduccin a la accin sacramental por la cual Dios comunica, en la visibilidad del signo eclesial, su
perdn y su paz.
c) Proposicin de objetivos de perfeccin, especialmente los reflejados en las pa-labras y las obras de
Cristo.
La absolucin sacramental, profesin de la fe de la Iglesia
60. El momento decisivo en la reconciliacin de los penitentes tiene lugar cuando el ministro, con las
palabras de la absolucin que proclaman la fe eclesial en este sacramento, perdona los pecados por el
poder que Cristo dio a su Iglesia. El penitente, participando con un acto personal en esta fe as
proclamada, recibe el perdn y la paz por el ministerio eclesial.
Una catequesis adecuada a esta frmula destacar los siguientes puntos:
a) Que la reconciliacin entre Dios y los hombres es una accin realizada en el marco de la historia de la
salvacin, en la que acta el amor del Padre, el misterio del Hijo y la comunicacin del Espritu Santo; es
un acontecimiento de salvacin.
b) Que la obra central y decisiva de la reconciliacin entre Dios y el mundo es el misterio pascual de
Cristo
del cual la penitencia, como todos los sacramentos, recibe su poder.
c) Que esta reconciliacin de Cristo es significada y actualizada en cada celebracin por la reconciliacin
con la Iglesia y mediante una accin institucional de la Iglesia.
d) Que la accin de la Iglesia se concentra, en ltimo trmino, en el ministerio del sacerdote, que acta
como signo personal de Cristo, cabeza de la Iglesia.

IV. PUNTOS PARTICULARES DE CATEQUESIS Y DE PASTORAL SACRAMENTAL
Ministerio sacerdotal y pastoral sacramental de la reconciliacin
61. La accin ministerial de los Obispos y los presbteros, en la reconciliacin de los penitentes, no
puede
limitarse a pronunciar vlida y lcitamente la frmula de la absolucin; debe conducir al penitente a la
conciencia viva de que sus actos personales forman parte de la misma celebracin sacramental que
culmina con la absolucin. En la casi totalidad de los casos, de la accin del ministro y de su actitud
hacia
el penitente depende la expresividad de la celebracin, la participacin fructuosa y la animacin
espiritual
para mantenerse en el propsito iniciado.
Sin embargo, la pastoral sacramental de la reconciliacin pide un esfuerzo ms amplio que el cuidado de
la celebracin estricta y reclama una intervencin de toda la comunidad junto a sus pastores. Este
esfuerzo eclesial tiene como objeto lograr que la vida entera de los cristianos se mantenga en una
dimensin penitencial y reconciliadora, y que las comunidades de creyentes sean lugares donde se viven
y
desde donde se comunican a todos los hombres el perdn y la paz.
Catequesis sacramental a partir de los ritos
62. La catequesis de la conversin cristiana y del sacramento mismo de la reconciliacin tienen un lugar
imprescindible en la formacin del cristiano, en cualquier edad y nivel (cf. nm. 57). Sin embargo, existe
adems la catequesis directamente sacramental, es decir, la que conduce a la participacin activa
y fructuosa en la celebracin. Esta catequesis est estrechamente ligada al desarrollo del rito, y por esto
la
pauta para hacerla es el rito mismo, con la condicin de que ste sea realizado de tal manera que no
contradiga, antes ayude y complete lo que la catequesis pretende. En los siguientes artculos se subrayan
algunos ritos que, sea por su propia importancia, sea por su resituacin o por su novedad en el Ritual
actual, merecen una especial atencin.
La absolucin sacramental, con la imposicin de manos
63. La absolucin sacramental es el signo decisivo y fundamental de la reconciliacin y la profesin de
fe
de la Iglesia en el sentido de su accin, tal como Cristo se la ha confiado (cf. nm. 60). Para que esta
importancia quede destacada, es necesario que el ministro recite pausadamente, en tono de voz
perceptible por el penitente, de manera que ste pueda responder al final. Slo en casos excepcionales
podr omitir el ministro la parte no esencial de la frmula.
El gesto de extensin de las manos sobre la cabeza del penitente tiene a su favor la prctica bblica,
continuada por la tradicin de la Iglesia. Se trata de un signo de bendicin, de acogida, de reconciliacin,
de donacin del Espritu; por todo eso, es apropiado para el sacramento de la reconciliacin. Nada mejor
para que recupere progresivamente su sentido que realizarlo con toda su expresividad. El penitente se
arrodilla delante del ministro, si puede hacerlo sin inconveniente, o por lo menos inclina la cabeza.
La valoracin de este rito se puede hacer subrayando el carcter de gratuidad del perdn de Dios y la
necesidad absoluta de la absolucin para celebrar el sacramento, incluso cuando no ha habido confesin
oral individual. Una buena catequesis sobre estos puntos ser la mejor manera de conseguir que en el
sacramento predomine el tema de la reconciliacin sobre el tema de la confesin de los pecados.
La confesin de los pecados
64. La confesin oral de los pecados es una parte necesaria del proceso normal de la reconciliacin, y
como tal hay que valorarla; en el caso de absolucin general puede ser posterior a la absolucin, pero no
por ello deja de tener su sentido penitencial. La forma de confesar los pecados, la atencin del ministro y
el
dilogo en el nivel de la fe son elementos que requieren preparacin, si se quiere hacer de la confesin un
acontecimiento de verdadera densidad espiritual.
La confesin de los pecados, como elemento personalizador de la celebracin de la penitencia, es la parte
de este sacramento sobre la cual ha versado, de hecho, preferen-temente la atencin pastoral durante
siglos. Es necesario hacer un esfuerzo inteligente para que la confesin de los pecados obtenga en el
nimo de los pastores y de los fieles el sitio que le corresponde en el conjunto.
La satisfaccin
65. La seriedad y la recuperacin del sentido de la obra penitencial o satisfaccin es una tarea que pide
esfuerzo de imaginacin. Para que pueda ser signo de una renovacin de vida y comienzo de una nueva
etapa, tiene que tratarse de algo realmente adaptado a la situacin del penitente, tanto en la lnea de la
superacin personal como en la del servicio a los dems. Sin quitar nada al valor de ser impuesta por el
ministro, puede ser sugerida por el penitente o considerada por ambos. La oracin es indudablemente una
de las formas de expresar y fortalecer la conversin; sin embargo, no debe imponerse la recitacin de
oraciones, en mayor o menor cantidad, como recurso normal para la satisfaccin, con un criterio
simplista
de facilidad.
Algunas veces, y con las debidas explicaciones, la satisfaccin podra recuperar su primitivo y
tradicional
puesto en el proceso penitencial, entre la confesin y la absolucin, tanto en la reconciliacin de un
penitente como en la de varios, a condicin de que se salve la unidad de la accin sacramental. De esta
forma se verifica con mayor fuerza expresiva que la reconciliacin no es un momento aislado en la vida
del
cristiano, sino un proceso que tiene sus etapas significativas.
La accin de gracias
66. El rito conclusivo de la reconciliacin, introducido en el Ritual promulgado por Pablo VI, merece ser
destacado, tanto en la catequesis sacramental como en la celebracin. En las celebraciones comunitarias
aparece ms desarrollado, mientras que en las individuales es muy breve, pero en ambos casos tiene el
sentido bsico de una alabanza y accin de gracias. Su fuerza est en el reconocimiento de que la
reconciliacin es obra de Dios en nosotros, y que su amor es ms fuerte y constante que nuestro pecado.
Este rito, junto con la valoracin de la absolucin por encima de la confesin, contribuye a completar una
visin ms coherente del sacramento como accin de Dios en Cristo, por la Iglesia, y a librarle de un
exceso de antropocentrismo que fcilmente le amenaza.
La relacin entre penitencia y Eucarista
67. El proceso de conversin de un cristiano tiende, de por s, a la plena expresin de la reconciliacin
con
Dios y con la Iglesia: la fiesta. Ahora bien, la celebracin eclesial del misterio de la alianza entre Dios y
los
hombres, por la sangre de Cristo reconciliador del mundo con el Padre, es por excelencia la Eucarista.
Segn la doctrina del Concilio Tridentino, en este sacrificio sacramental se encuentra el perdn de los
pecados, incluso de los ms graves, por la fuerza del misterio que se celebra, ya que Dios concede a los
participantes la conversin y el amor. Por lo mismo, el penitente que reconoce que el perdn es obra de
Dios encuentra en la Eucarista la accin de gracias perfecta.
Esta relacin ntima no significa que sistemticamente la penitencia tenga que preceder a la Eucarista.
Para participar en la Eucarista, lo que se requiere en el cristiano es que su espritu est en comunin de
fe
y amor con el Seor que se ofrece al Padre. Slo en el caso de tener conciencia de haber cometido
pecado mortal tiene obligacin el cristiano de recurrir a la reconciliacin sacramental antes de acercarse a
comulgar; as lo dispuso el Concilio Tridentino . Sin embargo, si un cristiano en estas condiciones tiene
urgente necesidad de comulgar y no encuentra ministros suficientes para la reconciliacin, puede
acercarse a comulgar fructuosamente, despus de haber hecho un acto de contricin perfecta, que incluye
el arrepentimiento de su pecado y el propsito de celebrar el sacramento de la penitencia tan pronto como
sea posible.
Esta doctrina y normativa, tan tradicionales en la Iglesia, conviene explicarlas a los fieles, a fin de que
puedan actuar con responsabilidad. Muchas veces el desconocimiento de las mismas puede privarles
innecesariamente de la participacin eucarstica, o, por otra parte, hacerles caer en una infravaloracin de
la conversin y de la reconciliacin sacramental.
Los nios y el sacramento de la penitencia
68. La formacin de la conciencia del nio y la catequesis sobre el sacramento de la penitencia son tareas
de la mxima importancia tanto en s mismas como en la perspectiva de una renovacin en profundidad
de
la vida cristiana. Se trata de que el nio pueda ir penetrando conscientemente en el mbito de las
relaciones filiales con Dios, en el amor de Jesucristo y en la experiencia de la comunidad cristiana. La
accin de los padres, y en general de la familia y de las personas ms cercanas al nio (parvularios,
jardines de infancia, guarderas, etc.), es decisiva, y toda atencin pastoral a los mismos ser poca. Al
llegar a la edad de la discrecin, el nio podr ir descubriendo, a travs de una catequesis apropiada, el
sentido del pecado como crisis de las relaciones personales con Dios y con los dems, y del perdn como
reconciliacin; ir tambin ratificando su opcin libre y personal por el cumplimiento de la voluntad del
Padre.
Normalmente se puede pensar que el nio es capaz de celebrar el sacramento de la penitencia antes de
participar por primera vez en la Eucarista; la Santa Sede ha considerado oportuna la conservacin de la
costumbre vigente en ese sentido . El dilogo personal del ministro con el nio y con sus padres es
imprescindible para decidir acerca de su madurez en la formacin de la conciencia, y para captar su
situacin espiritual. Hay que tener muy en cuenta que tanto el precepto de la confesin anual como el de
la
reconciliacin sacramental antes de comulgar se refiere a los que tienen conciencia de pecado mortal, y
no
identificar, por tanto, la capacidad de celebrar el sacramento con la necesidad de hacerlo antes de
comulgar.
La forma ms apropiada de iniciar al nio en el sacramento de la reconciliacin son las celebraciones
penitenciales, adaptadas a su edad y situacin. A partir de ellas se podr llegar en el momento oportuno a
la confesin y absolucin individual, descartando las confesiones masivas y cuidando que no tengan ni
siquiera la apariencia de coaccin, prisa o rutina. La educacin de los nios y adolescentes en el ritmo
penitencial de la comunidad cristiana (cf. nm. 72) y la participacin incluso en las celebraciones
peni-tenciales de los adultos son otros tantos medios para conseguir un sentido autntico de la
reconciliacin con Dios y con la Iglesia, y prevenir las crisis que fcilmente sobrevendrn.
El dilogo pastoral
69. Muchos fieles valoran la confesin individual como una ocasin de dilogo con el sacerdote para
consultas, dilogo pastoral, direccin espiritual, etc. Incluso en algunos casos como una ocasin para
salir
del anonimato en que viven y sentirse acogidos personalmente. Estos aspectos tienen su importancia y
hay que tenerlos en cuenta, pero a la vez habr que mantenerlos en su propio nivel y no confundirlos con
la celebracin misma del sacramento. En este sentido, la creacin de lugares de acogida, la
disponibilidad
en atender a las consultas, etc., pueden reorientar estos valores.
Por parte del sacerdote, esto pide una preparacin espiritual, teolgica, litrgica e incluso cientfica,
constantemente actualizada. Pide, a la vez, una revisin constante sobre la capacidad de dilogo
educativo de la fe, sobre la proporcin de tiempo dedicado a este ministerio, etc.
V. ORIENTACIONES SOBRE LAS VARIAS FORMAS DE RECONCILIAR A LOS PENITENTES
A) LA RECONCILIACIN DE MUCHOS PENITENTES CON CONFESIN Y ABSOLUCIN
INDIVIDUAL
Valoracin de esta forma de reconciliacin de penitentes
70. El criterio conciliar de preferir a la celebracin individual y casi privada la celebracin comunitaria
siempre que un rito la admita, se aplica al sacramento de la penitencia dando preferencia, en principio, a
la
celebracin de la reconciliacin de varios penitentes con confesin y absolucin individual.
Los valores sacramentales de esta forma de celebracin consisten, sobre todo, en:
a) La experiencia comunitaria del pecado y de la reconciliacin.
b) La celebracin ms completa de la palabra de Dios.
c) La importancia de la oracin en comn, de la splica y accin de gracias, que manifiestan una accin
eclesial.
d) La permanencia del elemento personalizador de la confesin individual.
Tambin conviene, sin embargo, observar los peligros que esta celebracin puede ofrecer, si no es
preparada y celebrada debidamente:
a) Que se convierta en una simple preparacin colectiva para la confesin individual, o en un examen de
conciencia explicado.
b) Que, por una prisa indebida, la confesin individual se reduzca a una rpida recitacin de los pecados.
c) Que la absolucin, al ser individual, pierda su relieve propio en el conjunto de la celebracin.
Condiciones para celebrar bien
71. Para celebrar debidamente esta forma de reconciliacin es necesario reunir ministros suficientes que
atiendan individualmente a los penitentes; preparar las lecturas que corresponden mejor a la asamblea, y
la homila que las actualice; asegurar los actos y las plegarias de la asamblea durante el rito; determinar
las sedes de los ministros, de forma que sean aptas para el desarrollo del rito ntegro; dar un tono de
verdadera celebracin litrgica, y no de una simple reunin, o de una sesin de catequesis, o de una
revisin de vida. Los ministros se revestirn, en estos casos, del alba y de la estola. El lugar de estas
celebraciones ser ordinariamente la iglesia, sea en la nave principal, sea en una capilla apropiada.
Tiempo de estas celebraciones
72. Los responsables de las iglesias cuidarn de organizar celebraciones de este tipo en algunas
ocasiones durante el ao, segn un calendario oportuno y en relacin con el desarrollo de la accin
pastoral de la comunidad. Para este calendario hay que tener en cuenta, ante todo, el tiempo de
Cuaresma: por ejemplo, en la proximidad del Jueves Santo. Tambin durante el Adviento, en la
proximidad
de Navidad y en otras ocasiones especiales, como, por ejemplo, a principios de octubre, en relacin con
las Tmporas de peticin y accin de gracias, que incluyen el da penitencial, y en algunas fiestas de
mayor relieve. Otro criterio para organizar estas celebraciones puede ser la atencin a grupos concretos:
religiosas, jvenes, ancianos, matrimonios, enfermos, nios, fieles que preparan una peregrinacin, etc.
B) LA RECONCILIACIN DE UN SOLO PENITENTE
Valoracin de la reconciliacin individual
73. Los elementos de la celebracin comunitaria de la reconciliacin persisten fundamentalmente en la
individual; de ah que en sta tengan que ser valorados a partir de la forma que se hallen en aqulla. El
hecho de que sta haya sido durante muchos siglos la nica forma en ejercicio, hace que la revisin sea
ms necesaria para recuperar y conservar los valores que indudablemente contiene.
Estos valores son:
a) El carcter ms personalizado de los actos del penitente y del ministro.
b) La posibilidad de un dilogo ms amplio y, en consecuencia, de una ayuda ms intensa al proceso de
la
vida cristiana concreta.
c) La mayor flexibilidad en la forma de desarrollar el rito.
Los peligros que esta forma presenta son:
a) La apreciacin del pecado y del perdn como algo puramente privado, con olvido, por lo menos
prctico, de la referencia eclesial.
b) La confusin entre la celebracin sacramental propiamente dicha y el dilogo de orientacin y ayuda.
c) El oscurecimiento del carcter litrgico y, en ltimo trmino, del sentido gratuito y sacramental de la
reconciliacin.
74. Para celebrar debidamente la reconciliacin de esta forma es necesario que los Obispos y presbteros
estn dispuestos a acoger a los penitentes que recurren a su ministerio eclesial. Convendr organizar,
adems, los horarios para atender a los penitentes, segn lugares y frecuencia, especialmente en las
ciudades, e informar debidamente de los mismos. En lugares aptos, los penitentes deben poder encontrar
instrumentos para la lectura bblica, el examen de conciencia, la prolongacin de la accin de gracias.
Los
viernes de cada semana, como das penitenciales, pueden ser un punto de referencia de este horario de
celebraciones individuales. Igualmente puede ser til y educativo en las iglesias a donde acude cierto
nmero de penitentes ofrecer, a horas determinadas, una preparacin colectiva de la celebracin
individual
o una celebracin penitencial no sacramental de manera peridica. Por fidelidad a la celebracin, tanto de
la penitencia como de la Eucarista, y siguiendo las reiteradas disposiciones de los documentos recientes
de la reforma litrgica, se evitar celebrar la penitencia durante la celebracin de la misa en la misma
iglesia.
Ornamentos y lugar de esta celebracin
75. Los ornamentos propios para celebrar la reconciliacin individual en la iglesia son el alba y la estola.
Si
se celebra en otro lugar apropiado, fuera de la iglesia, no es necesario que el ministro revista ningn
ornamento. Tanto en la iglesia como fuera de ella, el lugar para la reconciliacin debe responder, por una
parte, a la discrecin propia de la accin que se realiza y as pueda favorecer el dilogo; pero, a la vez, no
debe perder el carcter de lugar visible , iluminado, que corresponde a una accin litrgica, y dispuesto
de
tal manera que sea posible realizar el rito ntegro, especialmente la lectura bblica y la extensin de las
manos sobre la cabeza del penitente, para la absolucin. Con estos criterios ser oportuna una revisin
inteligente y respetuosa, sobre todo cuando se trate de muebles con valor artstico, de los confesionarios
actuales en uso.
C) LA RECONCILIACIN DE MUCHOS PENITENTES CON CONFESIN Y ABSOLUCIN
GENERAL
Novedad y carcter propio de esta forma
76. Sin constituir una novedad absoluta en la disciplina de la Iglesia, esta forma de celebrar la
reconciliacin adquiere en el Ritual un lugar reconocido al lado de las otras dos, manteniendo, no
obstante,
un carcter de forma extraordinaria. La reconciliacin de muchos penitentes con confesin y absolucin
generales hay que considerarla eficaz en s misma, como las otras dos, y su eficacia sacramental no
queda pendiente del hecho posterior de la confesin oral. Sin embargo, hay que notar que la absolucin
en esta forma como en las restantes slo es fructuosa cuando se recibe con las debidas disposiciones,
y stas en el caso de absolucin general incluyen por parte del penitente el sincero propsito de
confesar los pecados graves cometidos, y entonces perdonados, en el momento oportuno, segn las
disposiciones del Ritual.
Valoracin de esta forma de reconciliacin
77. La reconciliacin con confesin y absolucin general tiene unos valores propios que conviene
destacar, especialmente cuando las circunstancias aconsejen su utilizacin. stos son:
a) Dar una respuesta sacramental a la dificultad que sentiran unos penitentes con grave necesidad de ser
reconciliados, al no tener a disposicin sacerdotes suficientes para realizar de forma correcta la confesin
individual.
b) Acentuar ms la accin divina en la reconciliacin, su iniciativa misericordiosa y el carcter decisivo
de
la absolucin en el proceso sacramental.
c) Ofrecer una frmula de absolucin general con un texto ms enriquecido doc-trinalmente y, por tanto,
ms expresivo de la fe de la Iglesia en este sacramento.
Como contrapartida, los pastores tendrn que estar atentos a que:
a) La absolucin colectiva no signifique una menor intensidad en el compromiso personal de conversin.
b) No se hiera con uso desconsiderado la sensibilidad espiritual de los cristianos acostumbrados a la
celebracin individual.
c) No se pierda paulatinamente la confesin individual y sus valores reales.
d) No se convierta la absolucin en un recurso mgico y, en definitiva, banal, con la prdida del sentido
de
seriedad del pecado.
78. Esta forma de celebrar la reconciliacin est reservada, segn las indicaciones del Ritual, para
circunstancias extraordinarias en las que concurren los tres elementos indicados: insuficiencia de
sacerdotes, afluencia numerosa de penitentes y la circunstancia de que stos, de no ser absueltos
entonces, se vern privados de la gracia del sacramento o de la sagrada comunin por un tiempo notable,
sin culpa suya.
La confesin general
79. La absolucin general, como las dems formas de reconciliacin, se imparte a unos penitentes
concretos. De ah la necesidad de que los que quieran recibir la absolucin se confiesen pecadores con
algn signo externo que les permita identificarse. Se excluye, en consecuencia, una absolucin dada
indiscriminadamente a los presentes, sin referencia a una peticin concreta; por ejemplo, a todos los
presentes en una celebracin, o a todos los reunidos por la Eucarista. Del mismo modo, la absolucin
slo
puede impartirse dentro de una celebracin penitencial organizada como tal, y pertenece al ministro
suscitar las disposiciones de espritu necesarias para celebrar con fruto el sacramento y recordar las
condiciones con que esta absolucin debe ser recibida.
La confesin individual posterior
80. El penitente que ha sido absuelto de pecados graves con absolucin general tiene la obligacin de
confesarlos en una prxima confesin oral, o, por lo menos, en la confesin anual a que viene obligado
por
el tradicional precepto de la Iglesia. Esta confesin debe hacerla, si no lo impide una causa justa, antes de
recibir de nuevo una absolucin general. El sentido de esta confesin no es el de obtener el perdn de los
pecados, sino el de un acto penitencial expresivo de su conversin y la peticin de ayuda e iluminacin al
ministro del sacramento para su situacin concreta.

Complementariedad necesaria
81. La educacin del sentido penitencial y la introduccin correcta de las formas de reconciliacin de los
penitentes piden una cierta complementariedad de los diversos tipos de celebracin. De esta manera se
podrn aprovechar los valores que en cada una de las formas se destacan, y se cubrirn las posibles
limitaciones que una sola forma utilizada exclusivamente introducira. Los responsables de la pastoral
penitencial estarn atentos a esta proporcin entre los aspectos comunitarios y los aspectos personales
que se observan en el Ritual.
Por lo que se refiere a la frecuencia de las celebraciones, es conveniente que se ofrezca un ritmo
apropiado para las celebraciones comunitarias (cf. nm. 72), y que se den oportunidades suficientes para
las celebraciones individuales, a las cuales es prcticamente imposible sealar un ritmo en general. En
definitiva, la frecuencia de la celebracin de la penitencia depende del sentido penitencial del cristiano, y
ste se nutre de la vida de fe en el interior de una Iglesia que escucha con atencin el Evangelio.
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El Sacramento
de la reconciliacin

1) Llamada a la conversin
2) Historia de la celebracin
3) Caractersticas del nuevo Ordo
4) Los tres ritos
5) Evaluacin de la recepcin
Bibliografa
Notas

Ya en el tratado teolgico sobre los sacramentos se ha estudiado las races bblicas de este
sacramento, su evolucin a lo largo de los siglos, y las diferentes definiciones dogmticas al
respecto. Tambin los candidatos al sacerdocio hacen un estudio ms detenido de la manera de
celebrar este sacramento. Por eso aqu daremos slo un breve resumen, y nos fijaremos sobre todo
en la manera de celebrar el sacramento segn la liturgia reformada del Vaticano II.
La Sacrosanctum Concilium apenas trat sobre la reconciliacin y se limit a ordenar que se
revisase el modo de celebrarla: Revsese el rito y las frmulas de la penitencia de manera que
expresen ms claramente la naturaleza y efecto del sacramento (SC 72). La Lumen Gentium
contiene el texto conciliar ms importante sobre la penitencia: Los que se acercan al sacramento
de la penitencia obtienen el perdn de la ofensa hecha a Dios por la misericordia de ste, y al
mismo tiempo se reconcilian con la Iglesia, a la que, pecando, ofendieron, la cual, con caridad, con
ejemplos y con oraciones, les ayuda en su conversin (LG 11).
El nuevo Ritual de la reconciliacin fue publicado por Pablo VI el 2 de diciembre de 1973 (cf.
Enchiridion, pp. 656-671). Un ao antes se haban publicado una serie de normas sobre la
absolucin colectiva (cf. Enchiridion, pp. 652-655), que sern luego recogidas tambin en el Ritual.
El nuevo cdigo de Derecho cannico recoge la disciplina eclesistica sobre este sacramento en los
cnones 959-997 (cf. Enchiridion, p.672-677).
En la bibliografa al final de este captulo se pueden consultar los detalles sobre otros
documentos relacionados con este sacramento. Los ms importantes son: la Constitucin apostlica
Poenitemini sobre la penitencia, el ayuno y la abstinencia, la Constitucin apostlica Indulgentiarum
doctrina, sobre las indulgencias, y la exhortacin apostlica de Juan Pablo II Reconciliatio et
poenitentia, despus del snodo de 1983. En noviembre de 1978 el episcopado espaol public unas
orientaciones pastorales y doctrinales, y ms tarde la Instruccin pastoral Dejaos reconciliar por
Dios
1) La llamada a la continua conversin
La penitencia no es algo espordico en la vida cristiana, sino una dimensin y una tarea
permanente. Esta constante vida penitencial el pueblo de Dios la vive y la lleva a plenitud de
mltiples y variadas maneras... as va convirtindose cada da ms al evangelio de Jesucristo, y se
hace en el mundo signo de conversin a Dios(RP 4).
Es claro que por una parte el cristiano en su iniciacin ha sido purificado del pecado y ha recibido
una nueva vida divina: Habis sido lavados, habis sido santificados, habis sido justificados en el
nombre del Seor Jesucristo (1 Co 6,11). Los que hemos muerto al pecado, cmo seguir
viviendo en l? (Rm 6,2).
Algunos textos bblicos parecen juzgar como impensable el que un bautizado vuelva a pecar, y
creen que esto sera mucho peor que el no haber conocido nunca el camino de la justicia. Comparan
al bautizado que vuelve a pecar con un perro que vuelve a su vmito o la puerca lavada que
vuelve a revolcarse en su cieno (2 Pe 2,21-22). La carta a los Hebreos muestra un gran rigorismo
en su actitud hacia los relapsos: Es imposible que cuantos fueron una vez iluminados, gustaron el
don celestial y fueron hechos partcipes del Espritu Santo, saborearon las buenas nuevas de Dios y
los prodigios del mundo futuro y a pesar del todo cayeron, se renueven otra vez (Hb 6,4-6). Si
voluntariamente pecamos despus de haber recibido el conocimiento de la verdad, ya no queda
sacrificio por los pecados, sino la terrible espera del juicio y el fuego ardiente pronto a devorar a los
rebeldes (Hb 10,26-27). Algunos desarrollos excesivamente rigoristas que veremos en la historia
de la Iglesia apelan a este tipo de textos.
Sin embargo otros textos nos abren a la realidad de que el cristiano tiene que seguir
enfrentndose da a da con el pecado que no ha desaparecido del todo en su vida. Es ms, "Si
decimos: 'no tenemos pecado', nos engaamos y la verdad no est en nosotros" (I Jn 1, 8). Por eso
el Seor mismo nos ense a orar diariamente: "Perdona nuestras ofensas" (Lc 11, 4), dando por
sentado que estas ofensas tienen lugar setenta veces siete.
Todos los evangelios conservan el relato de la conversin de S. Pedro tras su triple negacin. La
mirada de Jess saca de l las lgrimas del arrepentimiento (Lc 22, 61) y, tras la resurreccin del
Seor, la triple afirmacin de su amor hacia l le rehabilita totalmente (cf Jn 21, 15-17). La
segunda conversin tiene tambin una dimensin comunitaria. Esto aparece en la llamada del Seor
a toda la Iglesia: "Arrepintete!" (Ap 2, 5.16).
La llamada a la conversin se dirige primeramente a los que no conocen todava a Cristo y su
Evangelio. As, el Bautismo es el lugar principal de la conversin primera y fundamental. Pero la
llamada a la conversin sigue resonando en la vida de los cristianos. Esta segunda conversin es
una tarea ininterrumpida para toda la Iglesia que "recibe en su propio seno a los pecadores" y que
siendo "santa al mismo tiempo que necesitada de purificacin constante, busca sin cesar la
penitencia y la renovacin" (LG 8). Este esfuerzo de conversin no es slo una obra humana. Es el
movimiento del "corazn contrito" (Sal 51, 19), atrado y movido por la gracia (cf Jn 6, 44; 12, 32)
a responder al amor misericordioso de Dios que nos ha amado primero.
[i]

S. Ambrosio dice acerca de las dos conversiones que, en la Iglesia, "existen el agua y las lgrimas:
el agua del Bautismo y las lgrimas de la Penitencia".
[ii]
La Iglesia se refiere al sacramento de la
penitencia como un segundo bautismo o una segunda tabla de salvacin.
Slo Dios puede perdonar los pecados, pero la Escritura nos dice cmo Jess ejerci ese poder
divino y se lo otorg a sus apstoles, a quienes confiri un ministerio de perdn de los pecados (Jn
20,21-23). La Iglesia posee un autntico ministerio de reconciliacin (2 Co 5, 18).
Pero tambin la Iglesia est daada por el pecado de sus miembros, y por ello es a la vez
interpelada e interpelante. La conversin tiene lugar en la Iglesia, por la Iglesia y para la Iglesia.
[iii]

La Iglesia debe reconciliarse permanentemente. Toda reconciliacin con Dios lleva consigo una
reconciliacin con la Iglesia de la que nos hemos distanciado, y a la que hemos daado con nuestro
pecado. No se puede decir que esta reconciliacin con la Iglesia tenga que ser cronolgicamente
ante o despus de la reconciliacin con Dios. Ambas reconciliaciones estn ntimamente unidas, si
bien en el orden de la manifestacin visible, la garanta de reconciliacin con Dios (que ha podido
suceder antes), la tenemos en la reconciliacin con la Iglesia.
[iv]

2) Historia de los modos de celebracin
Hasta el final del siglo III se impuso en la Iglesia universal la opinin de que el procedimiento
penitencial se poda celebrar slo una vez en la vida, como ya documenta el Pastor de Hermas.
Tertuliano nos narra cmo tena lugar esta poenitentia secunda relativa a los tres pecados
capitales, la apostasa, el asesinato y el adulterio.
La celebracin del sacramento tena un carcter fuertemente comunitario. Empezaba con un
reconocimiento secreto de los pecados ante el obispo, la admisin al orden de los penitentes, la
fijacin de unas penitencias externas y pblicas y la exclusin de la celebracin de la Eucarista.
Desde el siglo V la adscripcin al orden de los penitentes tena lugar al comienzo de la cuaresma y
la reconciliacin la efectuaba el obispo el viernes santo, rodeado de toda la comunidad, mediante la
imposicin de las manos y la oracin. La acogida de Cristo al pecador se sensibiliza mediante la
acogida y el abrazo de los hermanos que subraya la mediacin eclesial. Hay un bello texto de
Tertuliano que subraya esta mediacin: All donde hay dos hermanos reunidos, all est la Iglesia;
pero la Iglesia es Cristo. Por eso, cuando t te postras a los pies de los hermanos, abrazas a Cristo,
oras a Cristo; y cuando los hermanos derraman lgrimas sobre ti, es Cristo quien sufre, es Cristo
quien ora al Padre. Lo que el Hijo pide siempre se consigue con facilidad.
[v]

Pero la dureza de las penitencias impuestas, que en muchos casos eran muy discriminatorias y
vergonzosas, la imposibilidad de confesarse una segunda vez y el miedo a la recada hicieron que
muchos fueran dejando su conversin hasta el final de la vida.
La confesin individual ante un clrigo se desarroll en los monasterios irlandeses y trajo consigo
una transformacin radical de la celebracin de este sacramento. Era misin del sacerdote estimar
la gravedad de los pecados, asignar una penitencia cannica proporcional segn tarifas
preestablecidas. La penitencia era secreta y se poda repetir. Al principio se le citaba al penitente
para que volviese a recibir la absolucin despus de cumplir la penitencia pero a partir del siglo IX
se proceda a la reconciliacin inmediatamente despus de la confesin, lo cual lleg a convertirse
en norma ya despus del primer milenio. A partir de este momento la absolucin precede a la actio
poenitentiae, o cumplimiento de la penitencia.
El concilio de Trento insisti en este enfoque jurdico o forense de la confesin. Los actos del
penitente -contricin, confesin y satisfaccin- son parte integrante del signo sacramental (Dz
1703), la confesin tiene que ser ntegra, para que el ministro pueda juzgar si debe absolver o no, y
cunta penitencia debe imponer (Dz 1679); hay que confesar las circunstancias que cambien la
especie moral del pecado (Dz 1707); la absolucin no es un mero anuncio o declaracin del perdn,
sino que es una sentencia del sacerdote, a modo de juez (Dz 1685).
La reflexin escolstica sobre el papel del sacerdote haba llevado ya a sustituir las formas
deprecativas Que el Seor tenga misericordia de ti-, por las indicativas Yo te absuelvo. sta
ser la nica forma admitida despus del concilio de Trento y tiene un marcado carcter jurdico:
Dominus noster Jesus Christus te absolvat et ego auctoritate ipsius te absolvo ab omni vinculo
excommunicationis, suspensionis et interdicti, in quantum possum et tu indiges. Deinde ego te
absolvo a peccatis tuis in nomine Patris et Filli et Spiritus Sancti.
En cambio, la forma renovada postconciliar la oracin responde a la estructura general de
anmnesis y epclesis, que empieza por el recuerdo de las acciones salvadoras del Dios trinitario en
el misterio pascual, continan con una epclesis que suplica el perdn y la paz, pero mantienen una
forma indicativa de conclusin, idntica a la de la frmula antigua.
3) Caractersticas generales del nuevo Ordo
Sealaremos algunas de las caractersticas del nuevo Ordo poenitentiae. Algunas de ellas nos son
ya familiares, porque responden a los enfoques generales de la liturgia conciliar.
* En todas las tres modalidades de reconciliacin que ofrece el nuevo Ordo, se insiste en la
importancia de la liturgia de la palabra, que antes no tena ninguna cabida. Incluso en la primera
modalidad, o rito para reconciliar un solo penitente el sacerdote, si lo juzga oportuno lee o recita
de memoria algn texto de la Sagrada Escritura. La celebracin individual sin la presencia mnima
de esta lectura bblica, quedara desvirtuada y se distanciara mucho de las otras celebraciones.
[vi]

* Se insiste en la dimensin comunitaria del pecado y de la reconciliacin. La penitencia lleva
siempre consigo una reconciliacin con los hermanos a quienes el propio pecado perjudica (RP 5).
Toda la Iglesia, como pueblo sacerdotal, acta de diversas maneras al ejercer la tarea de la
reconciliacin que le ha sido confiada por Dios (RP 8). Nadie debe sentirse solo en su experiencia de
pecado.
* El sacramento debe representar ante todo el amor y el perdn de Dios, el gozo hondo y festivo
de la vuelta del pecador y la victoria de Cristo sobre el pecado (Dejaos reconciliar 71, Enchiridion,
791). Antes el acento estaba en los actos del penitente y sobre todo en uno: la confesin. Ahora
est en la dimensin descendente de la gracia.
* El carcter personal del encuentro entre el ministro y el penitente. Mientras que la antigua
disciplina favoreca el anonimato, y estableca barreras incmodas para un encuentro ms personal
y favorecedor del dilogo y la oracin, el nuevo enfoque de la reconciliacin es ms pblico y
luminoso.
4) Los tres Ritos
El Ritual nuevo de la Penitencia contempla tres Ritos diversos, o tres maneras distintas de
reconciliar a los penitentes: un rito para reconciliar a un penitente individual y dos ritos distintos
para reconciliar a varios penitentes. Hagamos un breve anlisis de cada uno de ellos
1.- Rito para reconciliar a un solo penitente
Mantiene el antiguo sistema de la confesin privada. Da la oportunidad de cambiar el modelo un
tanto siniestro de los antiguos confesonarios, para dejar abierta la posibilidad de un encuentro ms
personal entre ministro y penitente, que favorezca el dilogo, el consejo pastoral y la oracin
comn.
Introduce un pequeo rito de saludo o encuentro y la posibilidad de una breve liturgia de la
palabra. Al final, en la oracin absolutoria, prescribe el gesto de imposicin de manos extendidas
sobre la cabeza del penitente y la seal de la cruz. Desgraciadamente en la mayor parte de las
iglesias se ha bloqueado el desarrollo de las posibilidades de este rito, y son muchos los sacerdotes
que no han introducido otro cambio que el de la frmula de la absolucin.
La calidad del encuentro entre ministro y penitente suele ser muy pobre y muy esquematizada.
A veces se utilizan frmulas muy impersonales, en parte debidas a la gran dificultad que mucha
gente tiene de comunicarse. Segn la normativa vigente, el penitente debe informar sobre su vida y
el contexto en que determinados pecados ocurrieron, en la medida en que esos contextos pueden
afectar radicalmente el sentido de lo confesado. No se trata de una rbrica puramente legalista. En
realidad responde al deseo de que se d una mayor trasparencia y verbalizacin, que son actitudes
muy liberadoras.
El papel del sacerdote es ante todo proclamar el amor de Dios que perdona y ofrecer un consejo
adecuado. Tambin asigna una actio penitentiae o satisfaccin adecuada. Primeramente habr que
prescribir la obligacin de la restitucin en el caso del robo o la calumnia. La penitencia puede
consistir en ciertas actividades caritativas o de autodisciplina.
Antes de la absolucin, el penitente puede expresar su dolor mediante una oracin o acto de
contricin. Puede servir algunos de los formularios contenidos en el Ritual. El ministro puede tener
una hoja plastificada y darla a leer al penitente.
Tras la oracin absolutoria con la imposicin de manos, se puede tener una aclamacin de
alabanza y unas palabras de despedida. Si no fuera posible la imposicin de manos sobre la cabeza
del penitente, el sacerdote puede al menos extender la mano derecha en direccin hacia l.
Hay que cuidar mucho la capilla de la reconciliacin. Cada da son ms los que prefieren una
salita en que pueda darse un encuentro cara a cara del ministro y el penitente. La salita puede estar
decorada con un crucifijo o algn icono y una Biblia. El sacerdote puede ir vestido con un alba y una
estola amplia como las usadas para otros sacramentos.
2.- Ritos para reconciliar a varios penitentes
El Ritual ofrece tambin dos modalidades de rito para reconciliar a varios penitentes. La
diferencia principal entre ambos ritos es la forma de la confesin y la absolucin. En un caso se
trata de confesin y absolucin individual, y en el otro genrica y comunitaria.
La parte comn a ambos ritos sigue un esquema similar al de muchas otras liturgias. Despus
de un rito de entrada con cantos, saludo y oracin, se celebra la liturgia de la Palabra con lecturas,
salmo responsorial y homila.
Sigue despus la liturgia del sacramento que comienza con un examen de conciencia colectivo,
que puede tener una forma litnica. Sigue un reconocimiento comunitario de la condicin de
pecadores de los miembros de la asamblea, que puede ser el Yo pecador u otra frmula
semejante, y la recitacin comn del Padrenuestro.
Despus del Padrenuestro tiene lugar en la primera modalidad la confesin individual y la
absolucin individual de cada uno de los penitentes con alguno de los distintos sacerdotes que
confiesan. Todos permanecen juntos hasta que el ltimo penitente haya terminado. Puede haber un
fondo musical durante el tiempo de las confesiones.
Al terminar se tiene un himno final y una oracin de accin de gracias. Tras la bendicin, el
presidente despide a la asamblea.
En el caso de confesin y absolucin general, las rbricas insisten mucho en que slo se puede
tener cuando hay muchos penitentes y pocos confesores, y la confesin individual llevara un
tiempo excesivamente largo. En este caso, en el contexto del rito de reconciliacin comunitario, se
puede dar la absolucin general sin confesin individual. Las rbricas sealan que en cualquier
caso, las personas que tuvieran pecados graves, deben tener la intencin de confesarlos
individualmente en la prxima oportunidad.
[vii]
.
Normalmente en los documentos posteriores se aprecia una preocupacin grande porque este
rito previsto en el ritual se vaya generalizando en circunstancias en que no est justificado. Estas
cautelas no deben hacernos olvidar los valores reales de este tipo de celebracin cuando se dan las
circunstancias que lo justifican.
Responde a situaciones pastorales reales, y al deseo de la Iglesia de que nadie quede privado de
la gracia del sacramento. Especialmente en los lugares de peregrinaciones o de gran afluencia de
fieles se pueden crear momentos de gracia que no habra que dejar pasar de largo. Quizs la
persona que en ese momento emotivo est arrepentida de sus pecados y querra acercarse a la
comunin, pueda enfriarse ms tarde si no recibe en ese momento la absolucin general que es la
nica factible en esas circunstancias.
El hecho de que ms tarde subsista la obligacin de realizar una confesin individual en caso de
pecados graves, hace que el penitente mantenga la responsabilidad en su conversin, y no se vea
privado de la gracia que supone el encuentro personal con el perdn de Dios a travs del encuentro
sacramental con el sacerdote.
5) Evaluacin de la recepcin de la reforma
La situacin actual de la celebracin del sacramento es bastante lamentable. Por una parte no
se ha llegado a implementar la reforma conciliar, y en muchos lugares se sigue administrando la
penitencia como si no hubiese existido un concilio. La instruccin pastoral del Episcopado espaol
reconoce que el rito para reconciliar a un solo penitente frecuentemente se sigue celebrando casi
igual que antes y ha entrado en un proceso de simplificacin hasta quedar convertido en un
mnimo de celebracin litrgica, reducida a los elementos indispensables para la validez
sacramental.
[viii]

No se ha conseguido dar a la reconciliacin individual el tono de celebracin o de rito, como un
gesto litrgico solemne en su dramaticidad, humilde y sobrio en la grandeza de su significado
(Dejaos reconciliar, 70).
Las antiguas prcticas han seguido en muchas parroquias y templos, y no ha habido manera de
desterrarlas. El Ritual indicaba que los fieles deberan irse acostumbrando a recibir el sacramento
fuera de la celebracin de la Misa (RP 13). La Eucharisticum Mysterium exhortaba an con ms
vehemencia: Procrese encarecidamente que los fieles se acostumbren a acudir al sacramento de
la penitencia fuera de la celebracin de la Misa, sobre todo en las horas sealadas, de tal manera
que la adminisgtracin se haga con tranquilidad y con verdadera utilidad de los mismos y no sean
estorbados en la participacin activa de la misa.
[ix]
Han pasado ya 30 aos y no se ha hecho nada
por acostumbrar a los fieles, y en muchos templos se siguen teniendo las confesiones durante las
Misas dominicales, rompiendo el ritmo de la celebracin.
Otra prctica que no se ha conseguido desterrar es la que seala la instruccin del Episcopado
espaol, cuando se queja de que los confesonarios sigan estando ubicados en los lugares ms
oscuros y tenebrosos de las iglesias, como en ocasiones sucede. La misma estructura del mueble
confesionario tal y como es en la mayora de los casos, presta un mal servicio a la penitencia que
es lugar de encuentro con Dios, tribunal de misericordia, fiesta de reconciliacin.
[x]

Son todava muchos los fieles que se siguen confesando nicamente a la antigua usanza y no se
han incorporado a las celebraciones comunitarias de la penitencia que se tienen habitualmente en
las parroquias. Por otra parte son muchsimos ms los fieles que en medio de la confusin reinante
han optado lisa y llanamente por abandonar del todo la prctica penitencial.
Hay que constatar tambin que en el caso de muchos sacerdotes hay una falta de disponibilidad
para este ministerio, y en algunas ocasiones la falta de ganas que tiene la gente de confesarse
corre pareja con la falta de ganas que tienen muchos sacerdotes de confesar. En descargo de
dichos sacerdotes hay que reconocer que en muchos casos la experiencia de confesar, sobre todo
en las llamadas confesiones de devocin, es bastante frustrante para el ministro, debido a la falta
de calidad humana del encuentro, mecnico y esquematizado, y a la rutina con que mucha gente se
confiesa ms por costumbre y por escrpulo, que por el deseo de encontrarse con Dios y crecer en
santidad. Cuando el sacerdote intenta personalizar el dilogo, o ayudar a una visin ms profunda
de la realidad del pecado y de la conversin, muchos penitentes se cierran en banda a cualquier
sugerencia y se limitan a repetir mecnicamente: Me acuso de que ha faltado a Misa un domingo
porque no he podido, esperando sin ms una penitencia de tres Avemaras y la absolucin, y
rechazando cualquier cuestionamiento de esta manera de confesarse.
Ms que un problema del sacramento de la penitencia hay que hablar de un gravsimo problema
de la formacin moral del cristiano. Determinados conceptos mgicos del pecado y de la culpa son
los que afloran en el sacramento, pero no es all donde pueden ser resueltos, sino en una
catequesis ms sistemtica y ms personalizadora.
[xi]

Un problema ms delicado es el del acceso a los sacramentos de las personas que viven una
situacin moral irregular. Nos referimos a la situacin de aquellas personas que en la antigua
terminologa se deca que vivan en pecado. Su posible acceso a la vida sacramental requiere un
discernimiento pastoral. Es normalmente en su acceso a la comunin donde se suele establecer el
problema, pero creo que previamente habra que discernir el de su acceso a la confesin.
[xii]

No se ha distinguido bien entre la confesin de devocin y la reconciliacin de quien vuelve a
la Iglesia despus de haber estado alejado de Dios. Existe una gran confusin entre las categoras
de pecado mortal y venial, y se cumple el terrible adagio de que quienes hacen de una
insignificancia un pecado mortal, acaban haciendo del pecado mortal una insignificancia.
Ante esta situacin de confusin, en muchas instancias, en lugar de apretar el acelerador en la
lnea de la reforma, se ha preferido volver atrs, sin comprender que ya no es posible la marcha
atrs, y nos hemos quedado en una zona vaga e indefinida que, en realidad, no satisface a nadie. El
gran esfuerzo pastoral a instancias oficiales es impedir que el tercer Rito, con confesin y
absolucin colectiva, se convierta en un coladero que aleje a muchos de la confesin individual. En
esta lnea se han producido frecuentsimas requisitorias en todos los documentos oficiales.
Habra que preguntarse qu es lo que retiene a tanta gente de acudir a la confesin individual?
El repertorio de respuestas es enormemente diferente segn los casos: experiencias negativas de
confesiones anteriores, confusin entre lo que uno percibe como pecado y lo que se considera
pecado oficialmente, falta de tensin en la vida espiritual, apego a una cierta situacin de
ambigedad indefinida, miedo a definir como pecado situaciones con las que uno no est dispuesto
a cortar, rechazo a los confesionarios oscuros de las iglesias, agendas apretadas, dificultad en
encontrar sacerdotes de confianza que sean accesibles...
Creo efectivamente que sera un gravsimo e irreparable dao para la Iglesia si se suprimiese la
confesin individual de los pecados graves, o si se perdiese de vista la necesidad de una mediacin
eclesial y sacramental en la reconciliacin con Dios. Quien slo se confiesa con Dios, acaba
confesndose slo consigo mismo. El mismo esfuerzo que lleva consigo el verbalizar los pecados
para poderlos declarar a otro, es una prueba ms de que no nos enteramos de verdad de nuestros
pecados hasta que intentamos verbalizarlos para poderlos confesar. Por eso, entre otras cosas, es
tan necesario confesarse. La urgencia de clarificar nuestra vida moral para podrsela contar a otro
nos sirve ms que nada para clarificarla de cara a contrnosla a nosotros mismos. La no
verbalizacin es un caldo de cultivo para todo tipo de ambigedades, y nos impide enfrentarnos de
verdad con la realidad de nuestro pecado.
En cambio, cuando uno es plenamente consciente de la gravedad de lo que hace, y est
sinceramente arrepentido de ello, encuentra un gran consuelo en la confesin, en la cual uno se
siente liberado, acogido y perdonado, y experimenta cmo la Iglesia le acompaa y apoya en su
lucha contra el pecado. Muchos de los que se avergenzan de confesarse en la iglesia, no sienten
ninguna vergenza de contar esas mismas cosas en el bar o en el sof de un psiclogo. Es slo ante
el sacerdote ante quien se avergenzan de hablar, porque la confesin ante el sacerdote lleva
consigo una aceptacin de que esos comportamientos son indignos y una voluntad y compromiso
de intentar evitarlos en adelante.
Bibliografa sobre el sacramento de la reconciliacin
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Tripier, P., La penitencia, una sacramento para la reconciliacin, Barcelona 1982.
Vidal, M., La identidad moral del cristiano y su praxis penitencial, Phase 22 (1982), 201-218.
Notas al tema XI

[i]
Cf Catecismo 428.
[ii]
S. Ambrosio, Epistola 41, 12.
[iii]
Cf. D. Borobio, Penitencia. Reconciliacin, p. 29.
[iv]
Ibid., p. 30.
[v]
Tertuliano, De poenitentia, 10,5-6
[vi]
Dejaos reconciliar 77.
[vii]
Cf. Normae pastorales circa absolutionem sacramentalem generali modo impartiendam, n. 6-8;
cf. Enchiridion, p. 654
[viii]
Dejaos reconciliar con Dios, n. 79; cf. Enchiridion, p. 797.
[ix]
EM 35; cf. Enchiridion, p. 173.
[x]
Dejaos reconciliar por Dios, n. 79. cf. Enchiridion p. 797-798.
[xi]
Cf. M. Vidal, La identidad moral del cristiano y su praxis penitencial, Phase 22 (1982), 201-
218.
[xii]
Cf. D. Borobio, Conciencia moral y participacin litrgico-sacramental, Phase 35 (1995), 295-
312; G. Mora, el acceso a los sacramentos desde las diversas situaciones morales, Phase 35
(1995), 385-410.

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