La Ciudad Sagrada de Caral empez a ser construida hace cinco mil aos por la sociedad de Supe, durante el denominado Perodo Arcaico Tardo de los Andes Centrales (3000 - 1800 aos a. C.). Fue ocupada aproximadamente por mil aos. La sociedad de Supe, que en dicha poca alcanz un nivel de desarrollo estatal, construy veinte asentamientos urbanos en los primeros 44 km del valle de Supe. El valle de Supe est ubicado en el centro del rea norcentral del Per, en las vertientes occidentales por donde discurre el ro del mismo nombre desde sus nacientes hasta su desembocadura en el Ocano Pacfico, luego de recorrer aproximadamente 92 kilmetros; constituyndose as en el ncleo del rea de influencia, junto con el distrito de Huaura. En el rea norcentral del Per se dieron las condiciones sociales propicias para el cambio a una forma de vida civilizada, tanto en las poblaciones de la costa cuanto en las de la sierra y de la selva andina. La interaccin interregional entre las sociedades de esta rea hizo posible que, en conjunto, aprovecharan la produccin y las experiencias logradas por ellas en las diferentes regiones y zonas ecolgicas de uno de los territorios ms diversos del planeta. Sin embargo, el intercambio enriqueci a la sociedad de Supe y foment su adelanto cientfico y tecnolgico. Valles Interconectados Los nueve valles occidentales del rea norcentral estn geogrficamente conectados entre s a travs de la meseta altoandina, donde nacen sus respectivos ros. La misma meseta los vincula tambin con el Callejn de Huaylas y, hacia el oriente, con las cuencas del Maran y del Huallaga, puertas de ingreso a la Amazona. 2. ORGANIZACIN SOCIOECONOMICA 2.1. Mar y Valle: Economa Complementaria Una economa agrcola-pesquera, articulada por el intercambio, sustent el desarrollo de la Civilizacin Caral. Los pobladores del litoral pescaron y recolectaron diversas especies marinas, principalmente anchoveta, choros y machas; los agricultores del valle produjeron algodn, mates y especies alimenticias como achira, frijol, camote, zapallo, calabaza, papa, man, palta, aj, pacae, guayaba, maz, etc. 2.2. Ecosistemas y produccin La poblacin de Caral realiz distintas actividades en los ecosistemas que formaban parte de su medio circundante, para aprovechar los recursos. En el litoral, la actividad se concentr en la pesca y recoleccin, en el valle, la agricultura fue la actividad preponderante, en los humedales fue la recoleccin, pesca y cultivo; en las lomas y monte ribereo, la caza y recoleccin; y en la terraza aluvial desrtica, la construccin con piedra, arcilla, madera y caa. 2.3. Actividades complementarias Los materiales recuperados de Caral y los otros asentamientos del valle tambin evidencian la prctica de otras actividades menores, como la recoleccin y la caza, practicadas para complementar su dieta alimenticia. 2.4. Inversin de los excedentes productivos La sistematizacin de los procesos y las especializaciones generaron excedentes en la produccin y permitieron la acumulacin de riquezas. El excedente fue invertido en proyectos de beneficio pblico y en el mantenimiento de las autoridades, funcionarios y los familiares de estos. 3. LA ORGANIZACIN POLITICA Y SOCIAL
El prestigio del sistema social de las poblaciones de Caral y su rea de influencia lo convirti en modelo y trascendi ms all de su espacio y tiempo; marc al proceso cultural en el mundo andino hasta el imperio Inca, ltimo Estado prehispnico, formado 4400 aos despus. La organizacin social y poltica de Caral se caracteriz por: La divisin del trabajo, una mayora dedicada a la produccin de alimentos y los especialistas encargados de la conduccin poltica y religiosa de la poblacin, as como de la produccin de conocimientos y su aplicacin. Una distribucin desigual de la productividad econmica, en relacin con el ordenamiento jerarquizado de los estratos sociales. La organizacin centralizada de la poblacin, distribuida en asentamientos urbanos, conducidos por autoridades polticas. 3.1. Ayllus Grupos de familias emparentadas, que trabajaban una misma porcin de tierras en el valle y pertenecan a un determinado asentamiento o pachaca. Tuvieron sus autoridades de linaje y su edificio pblico propio, sede de actividades multifuncionales, polticas, religiosas, econmicas y administrativas. Trabajaban para su propio sustento, ya sea en la agricultura o en la pesca, y daban a los principales parte de los bienes que producan. Adems, de prestar servicios en las tierras asignadas a los dioses, participaron en las construcciones para la renovacin de los templos. 3.2. Curacas y principales Cada asentamiento o pachaca estaba representado por una autoridad o curaca, adems de los principales de sus ayllus. Estas autoridades retornaban servicios a los principales e integrantes de sus ayllus prediciendo y asegurndoles determinadas condiciones naturales y sociales. Fueron los conductores de las actividades agrarias, econmicas, religiosas y constructivas. 3.3. Pachacas Los pobladores del valle de Supe estuvieron organizados en centros urbanos de diverso tamao y complejidad, mantenidos por una economa autosuficiente, y conducidos en lo poltico y administrativo por sus propias autoridades, los curacas. Tenan sus dioses y prcticas religiosas, en los que sustentaban su identidad. Estaban integrados por vnculos econmicos (la tierra y el agua), religiosos y culturales (dioses y ancestros) reforzados en ceremonias pblicas colectivas, de peridica realizacin. 3.4. Sayas Los asentamientos del valle de Supe estuvieron distribuidos en cada margen del ro, en nmero similar, segn el patrn dual de la cosmovisin de la sociedad de Supe. Cada saya (mitad) estaba integrada por un nmero de pachacas (asentamientos), tanto en la margen izquierda como en la derecha. 3.5. Icho huari y Allauca huari Cada parcialidad o saya estuvo bajo la autoridad del icho Huari y del Allauca Huari, la primera o la segunda persona, como refieren los cronistas. 3.6. Huno Por encima de las autoridades de ambas parcialidades estaba el curaca del valle, que era el Huno o Uno. Este mandaba sobre las autoridades de las parcialidades, de las pachacas y ayllus, en un sistema jerarquizado; representaba la unificacin de la cuenca y la nacionalidad de sus pobladores; conduca el gobierno del Estado y resida en la ciudad capital. La presencia de edificios pblicos con plaza circular hundida en casi todos los asentamientos urbanos estara relacionada con determinadas funciones pblicas, de reconocimiento al Estado. El poder poltico del curaca principal mantuvo, sin embargo, descentralizadas las funciones de la pachaca, ya sea en lo poltico, econmico o ideolgico: cada una tena sus propios seores, especialistas, agricultores y servidores. Al curaca principal le bastaba el cumplimiento de la tributacin, en bienes y, sobre todo, en prestacin de servicios. Su influencia y prestigio se habran extendido al rea norcentral durante este perodo. 4. CONOCIMIENTO: LA CIENCIA Y SU APLICACIN
La aplicacin prctica de los conocimientos producidos por los especialistas mejor las condiciones de vida de la sociedad de Caral. Desarrollaron una serie de tecnologas sustentadas en la investigacin cientfica. Utilizaron conocimientos de aritmtica y geometra en el diseo y ejecucin arquitectnica, los estudios astronmicos en la medicin del tiempo y la prediccin del clima; y un sistema codificado en el registro de la informacin. 4.1. Sistema de Registro En la edificacin piramidal, la galera se recuper una compleja ofrenda enrejada, que tena entre sus componentes un quipu de la antigedad milenaria. Su uso en tiempos de caral testimonia un registro codificado que antecede a los del imperio inca. 4.2. Alimentacin Balanceada Consumieron vegetales combinados con productos marinos, peces, moluscos y crustceos. Entre los peces seleccionaron a las anchovetas y sardinas, especies conocidas por su alto contenido proteico, as como por su fcil deshidratacin para fines comerciales. El intercambio interregional favoreci la diversidad de productos complementarios. 4.3. Medicina El conocimiento mdico est evidenciado en la presencia recurrente de plantas conocidas por sus propiedades curativas; muchas de ellas fueron enterradas en contextos de ofrendas. Son numerosos los paquetes doblados de tallos y hojas de sauce, dejados en diversos contextos, y dentro de hoyos. Los habitantes de la zona los usan para atenuar los dolores de cabeza. Es interesante recordar que el principio activo de la Aspirina es el cido acetilsaliclico, cuya versin natural se extrae del sauce. 4.4. Astronoma Uno de los campos de investigacin estuvo vinculado con la astronoma, aplicada a la elaboracin de los calendarios anual y de mediano y largo plazo, relacionados con la celebracin de festividades y otras actividades econmicas, religiosas y cvicas. Este conocimiento fue aplicado, tambin, a la orientacin de los edificios pblicos. Al lado de los geoglifos y lneas, distribuidos en las llanuras desrticas, enmarcadas por cerros, se han hallado piedras talladas dispersas; un recinto subterrneo que estuvo techado, a modo de un laboratorio espacial, y un sendero o camino de 12 metros de ancho. El Geoglifo de Chupacigarro Ubicado en el vecino asentamiento de Chupacigarro, a 1 kilmetro de la Ciudad Sagrada de Caral; est trazado con piedras angulares. Representa la conocida cabeza de perfil de estilo Sechn (valle de Casma); la cara se orienta hacia el Este y muestra el ojo cerrado, la boca abierta y el cabello batido por el aire o la sangre que flua de la cabeza. Su ubicacin en un lugar destacado, en medio de la pampa, entre dos alineamientos de piedras, sugiere un tratamiento social especial, en directa vinculacin con observaciones astronmicas y actos religiosos.
5. OBRA URBANA
Ubicada en el inicio de la zona del valle medio inferior de la cuenca de Supe, a 26 km del litoral y a 350 m.s.n.m.; la Ciudad Sagrada de Caral ocupa 66 hectreas, en las cuales se distinguen dos zonas: una nuclear y otra marginal. En la zona nuclear, los edificios estn distribuidos en dos mitades: la mitad alta, que tiene las construcciones pblicas y residenciales ms grandes de la ciudad: siete edificios monumentales, dos plazas circulares hundidas, dos espacios de congregacin colectiva, unidades residenciales de los funcionarios, as como un extenso conjunto residencial de especialistas y servidores. La mitad baja, tiene edificios de menores dimensiones, como el complejo arquitectnico del Anfiteatro, el edificio del Altar Circular y un conjunto residencial, igualmente, de menor extensin. La zona marginal, ubicada en la periferia, contiene residencias agrupadas y distribuidas, a modo de archipilago, a lo largo de la terraza aluvial que colinda con el valle.
DISEO URBANO DUAL CARAL ALTO CARAL BAJO Conformado por estructuras piramidales y residencias alrededor de la gran plaza central, donde se habran realizado feria, segn determinado calendario festivo. Ubicado al sur, organizado a lo largo de una gran calle. El templo del anfiteatro es el edificio principal de esta parte de la ciudad.
6. COSMOVISION E IDEOLOGIA: LA RELIGION EN EL SISTEMA SOCIAL DE CARAL
Todas las actividades emprendidas por los habitantes de Caral estaban, de una u otra forma, asociadas con ceremonias y ritos. Se reunan peridicamente en las plazas y los salones ceremoniales con fogones de los edificios pblicos y viviendas, quemaban ofrendas, colocaban objetos en las hornacinas y enterraban cabellos, fragmentos de cuarzo y otros valores apreciados por ellos.
6.1. Modo de entender el mundo La sociedad de Caral tuvo una cosmovisin del mundo en armona con la preservacin del medio geogrfico y sus recursos, as como, tambin, con el orden observado en el espacio sideral. Teniendo en cuenta esas dimensiones, el ser humano ubic su verdadera condicin, de ser parte de la naturaleza y del universo. 6.2. Ideologa Todas las acciones de la vida social, en la poltica, religin, economa, ciencia, etc., estaban relacionadas entre s. Los lderes religiosos eran, a la vez, lderes polticos especializados en astronoma o medicina, entre otros campos. Los seores eran los mediadores entre el grupo social que representaban, y el poder sobrenatural de los ancestros y dioses. La religin era el instrumento de gran efectividad para la cohesin pero tambin la coercin de la poblacin; aseguraba el poder poltico, la jerarqua y el orden social. La sociedad participaba en las ceremonias calendarizadas por las autoridades y trabajaba para servir a sus dioses y a las autoridades, que los representaban ante ellos. 6.3. Mitos, ceremonias, ritos y ofrendas Parafernalia religiosa Los encargados de las ceremonias utilizaron materiales y objetos a los que dieron significados simblicos, segn el tipo de celebracin. Usaron cuarzos, flautas, figuras modeladas, moluscos, anchovetas y textiles quemados, artefactos de piedra, hueso, madera, junto con mechones de cabello humano. Tambin han sido encontrados objetos en forma de inhaladores, elaborados con huesos de camlidos, y contenedores de conchas de caracol de selva. Asimismo, se han hallado ofrendas compuestas por numerosos caracoles de loma, que viven en parajes desrticos, en asociacin con el cactus San Pedro, conocido por sus propiedades alucingenas y por ser consumido tradicionalmente durante los rituales religiosos. Ofrendas Gran parte del material arqueolgico recuperado ha sido encontrado en contextos de ofrendas. Es recurrente el hallazgo de conglomerados de vegetales, fragmentos de cuarzo, choros y alimentos, acomodados, enterrados y muchas veces quemados. Ofrendas Enrejadas Se trata de complejas ofrendas, consistentes en ejes florales de cabuya amarrados entre s a modo de una litera. Estn asociadas con numerosos y diversos componentes: minerales, como cuarzos, vegetales, plumas, fibras, algodn, as como diversos objetos manufacturados. Ellas revelan un profundo contenido simblico. 7. ARTE Y MUSICA EN CARAL
Se han recuperado tres conjuntos musicales, conformados por instrumentos de viento, que ratifican la prctica musical colectiva y la organizacin compleja en la sociedad de Caral. Ellos estuvieron asociados con caracoles, como instrumentos de percusin. Las actividades religiosas y sociales incluyeron ejecuciones musicales, a cargo de grupos especializados en esta elaborada expresin artstica. El arte musical tuvo un rol importante en las actividades de la poblacin; esta tradicin ha continuado como parte de la herencia cultural de las sociedades andinas de todos los tiempos.