Iaki Ceberio de Len Escuela de Artes Visuales

Universidad Austral de Chile

Memento mori

La expresin latina memento mori, nos recuerda la fugacidad de la vida y la
presencia ineludible de la muerte. Es al final de la Edad Media con el movimiento filosfico
cultural de las danzas de la muerte, cuando esta expresin cobr un nuevo protagonismo en
la reflexin esttica tanto de la muerte como de la vida misma. Las danzas de la muerte
vienen a simbolizar el fin de la vida, el ltimo arrepentimiento, y la ilusin de lo
permanente. Este gnero, en parte existencial, y en parte esttico, gira en torno a una
sucesin de imgenes presididas por la muerte que arrastra danzando a personas de toda
condicin a tal trgico desenlace, y que se representaban en obras de teatro, pinturas
(sobre todo en iglesias y ermitas), danzas y procesiones
1
.
El desencadenante de este fenmeno cultural fue la peste negra de 1348 que
devast gran parte de la poblacin europea. El hombre medieval se enfrenta cara a cara con
la muerte y a partir de este acontecimiento empieza a reflexionar sobre ella y sobre la vida,
bajo la idea de que la muerte siempre triunfa, y no se puede escapar a ella. La muerte es la
gran socializadora, pues todos mueren independientemente de la condicin social, y
condicin moral. A partir de esta reflexin empiezan a surgir los primeros manuales del arte
de la vida y el arte de morir
2
, que daban respuesta a esta angustia existencial extrema del
hombre enfrentado a la muerte. Para el hombre del final de la Edad Media, el buen morir es
consecuencia directa del buen vivir. Por otro lado, las implicaciones que se derivan de la
ontologa tomista que no admita la existencia de un alma inmaterial e inmortal, presenta a
la muerte como una realidad propia e inmanente
3
.
El impacto de las danzas de la muerte recay sobre una nueva concepcin de la vida
que dej atrs la concepcin medieval de que la vida es un valle de lgrimas. Con el
Renacimiento, la vida adquiere otra dimensin ante el memento mori, pues si en cualquier

1
Un buen ejemplo de este fenmeno cultural queda perfectamente reflejado en la pelcula de Ingmar Bergman titulado
El sptimo sello, 1957.
2
El primer texto de este gnero corresponde a Jean Gerson con su De arte moriendi, a principios del siglo XV. Una
buena seleccin de estos tratados los encontramos en: VVAA: Artes de bien morir: Ars moriendi de la Edad Media y del
Siglo de Oro. Ed. Rescatados lengua de trapo, Edicin a cargo de Antonio Rey Hazas, Madrid, 2003.
3
Infantes, V.: Las danzas de la muerte. Gnesis y desarrollo de un gnero medieval (siglos XIII-XVII). Ediciones
Universidad de Salamanca, Salamanca, 1997.p. 51.
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momento vamos a morir, entonces vivamos con la mxima plenitud. El acento existencial
recae sobre el cmo vivir, y no morir sin haber vivido, como nos recuerda la letrilla popular
del siglo XVI Vivo sin vivir en m, y versioneada por los poetas del Carmelo en un canto a lo
divino.
El cristianismo entra en juego e instrumentaliza este fenmeno cultural, y el buen
vivir ser aquel que est en concordancia con la doctrina cristiana. Principalmente, fueron
las rdenes mendicantes quienes representaron este gnero con sus predicaciones. Otro
medio de representacin importante fueron los grabados de madera que expresaban la idea
de la muerte con bastante realismo. El mensaje tanto de los predicadores como de los
grabados se puede resumir en la caducidad de la vida
4
. La idea religiosa transform la idea
de la muerte en moral, en memento mori, creando una esttica del horror, de la
descomposicin humana en su aspecto ms macabro
5
, con lo cual ofreca un mensaje de
caducidad y corruptibilidad de la carne, origen de lo pecaminoso e impuro. La calavera ser
el smbolo por antonomasia de una muerte siempre sonriente que ser ensalzada por
msticos y artistas, afirmando el futuro comn que como seres finitos que somos nos espera
pacientemente. En la mstica franciscana y carmelitana representa la vida espiritual, la
desnudez y el rostro autntico.
La presente muestra fotogrfica de Rodrigo Torres parte del lema latino memento
mori para dar cuenta de la muerte y de la memoria. Desde los orgenes de la fotografa, se
ha establecido una relacin muy estrecha entre muerte y fotografa, donde sta tena la
misin de eternizar por medio de la imagen la memoria de los fallecidos. Hoy en da an
perdura, en cierta forma, la representacin de los muertos por medio de la imagen
fotogrfica para perpetuar su memoria. Sin embargo, en este caso, Rodrigo aborda el lema
latino desde varios frentes. En primer lugar, se muestra a una joven tumbada en el suelo
sobre un conjunto de cuadrados que representa el juego de la Rayuela, cita que nos indica
que la joven representada se encontraba en la edad de jugar. La joven se encuentra vestida
y sobre ella reposan fotografas, recuerdos y momentos congelados en el devenir. En la
segunda imagen, se produce un fenmeno de descomposicin visual al representar a la
joven desnuda y cubierta por las fotografas. En la tercera imagen, lo que quedan son

4
Huizinga, J.: El otoo de la Edad Media. Ed. Alianza, Madrid, 2003, pp. 183ss.
5
Ibid. p. 192.
Iaki Ceberio de Len Escuela de Artes Visuales
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fragmentos de la joven representada por fotografas. Y en la ltima imagen, quedan algunas
fotografas de familia sacadas de algn lbum antiguo. El discurso que se establece en la
sucesin de imgenes obedece a una descomposicin del cuerpo que se traslada a la
fotografa. Y al final, es lo nico que queda: imgenes y silencio.
En segundo lugar, se establece una reflexin metapotica del lugar que ocupa la
fotografa como instrumento de la memoria que vincula acontecimientos puntuales del
pasado con el presente. Lo interesante es observar cmo las fotografas nos trascienden, y
en cierto sentido, el referente, que en las primeras imgenes adquiere una dimensin
emocional, se pierde, pues nosotros tambin moriremos, y con nuestra muerte, muere el
vnculo emocional, para quedar un mero referente, la imagen en s. Ahora la imagen es un
recuerdo vaco. Las imgenes nos perduran; pero no los recuerdos que tambin se van con
nosotros cuando morimos.
Volvemos al memento mori, que al igual que en el Renacimiento, nos conduce al
carpe diem, o vive el instante. De esta manera el instante revive la vida y la muerte, los vivos
y los muertos. La fotografa no es ms que un instante que cobra sentido para el que la
contempla, cayendo tarde o temprano en el olvido.
Quisiera acabar con un poema de Alejandro Jodorowky titulado las flores del cerezo
6
,
en alusin a una de las fiestas nacionales del Japn que brinda la belleza de lo efmero, y
que fue escrito tras la muerte de su hijo.
Frente a lo eterno lloran las moscas
sin embargo hasta los dioses son transitorios
Vanos ruidos las palabras cuando un hijo muere
el consuelo no puede darlo la lengua
Se esfuma un ser bello en medio de un mundo que se esfuma
se van los gatos, se van los astros, desaparece el cielo
El dolor nos hace humanos
pero al muerto no le sirve de nada
El nio sentado dentro del corazn
sufre con la boca rellena de silencio
El gato muerto como el hijo muerto
son un trozo ms de mi efmera memoria
Yo disfrazado de gato, de hijo, de hoja seca
mientras lloro se me van cayendo los dientes,
los cabellos, los amigos
Las flores del cerezo a los tres das marchitas
nos dejan como legado
su perfume.

6
Jodorowsky, A. : Pasos en el vaco. Ed. Visor. Madrid, p.95.