Con anterioridad a los progresos de la qumica descriptiva y de los grandes avances de la ptica, se sola clasificar a

los minerales con base a criterios puramente fsicos; el hombre para aqul entonces slo dispona de la vista como
instrumento de registro. Teofrasto (372-287 a.C.), discpulo de Aristteles, elabor la primera sistemtica cualitativa
de la que conocemos en tiempos histricos; sin embargo, no fue sino hasta el desarrollo posterior de la qumica
cuando se realiz la primera clasificacin en funcin de la composicin de las especies minerales, y correspondi de
este modo al qumico y mineralogista sueco, Axel Cronstedt (1722-1765), presentarla por vez primera. En 1837, el
gelogo estadounidense James Dana, argument en su obra A system of mineralogy que no pocas veces los criterios
que obedecan exclusivamente a composiciones fallaban para algunos minerales y que, en todo caso, se debera
considerar su estructura interna. Propuso as, una clasificacin segn criterios ms modernos, es decir, atendiendo a
la estructura y a la composicin qumica. Existen actualmente, en la literatura mineralgica aproximadamente entre
2000 y 3000 tipos de minerales distintos y aproximadamente una media de 20-30 nuevos minerales cada ao,
mientras que un reducido nmero es eliminado de esta lista despus de exmenes ms rigurosos. Un nmero tan
elevado de especies, que suponen unos 14.000 nombres debido a la existencia antiguos y comerciales, hacen
inevitable la necesidad de una clasificacin, es decir de una catalogacin de forma orgnica en base a un principio
fijo. Este principio puede establecerse a partir de diversos criterios y, en efecto, durante los dos ltimos siglos se han
propuesto distintas clasificaciones que pueden reagruparse, a fines didcticos, en los tipo qumico, fsico, gentico,
estructural y cristaloqumico. La clasificacin moderna de los minerales se basa en los principios cristaloqumicos que
consideran los indicios ms importantes de las especies minerales: la composicin qumica y la estructura cristalina.
De acuerdo a esto podemos presentar una clasificacin para los minerales presentes en Venezuela segn las clases
o grupos representativos como se indica a continuacin:
Elementos nativos o sustancias simples
Adems de los metales nativos, semimetales y no metales, a esta clase pertenecen condicionalmente los nitruros,
carburos, y fosfuros poco difundidos. Si se excluyen los gases libres atmosfricos, slo veinte elementos se
encuentran en estado nativo en la naturaleza.
Metales
Oro [Au]
Plata [Ag]
Cobre [Cu]
No metales
Diamante [C]
Grafito [C]
Sulfuros y Seleniuros, Telururos, Arseniuros, Antimoniuros y Bismuturos.
Una parte importante de los sulfuros son minerales de inters econmico. Estn formados siempre por la
combinacin del azufre con uno o ms metales. Comprenden un conjunto de unas 300 especies minerales.
Sulfuros
Galena [PbS]
Antimonita [Sb
2
S
3
]
Blenda [ZnS]
Cinabrio [HgS]
Halogenuros o Haluros
Comprenden adems, cloruros, fluoruros, bromuros y yoduros, as como oxihaluros e hidrohaluros. Constituyen un
grupo de unas 100 especies minerales.
Los haluros constituyen una clase mineral caracterizada por por formar slidos compuestos por aniones
relativamente grandes (Cl, Br, F, I) y dbilmente polarizados. Son las estructuras de mayor simetra posible.
Halita [NaCl]
xidos e Hidrxidos
Los xidos e hidrxidos son minerales en los que el oxgeno forma enlaces con los metales: slo oxgeno en el caso
de los xidos, y oxgeno con hidrgeno (OH
-
) en los hidrxidos. Comprenden unos 250 minerales:
xidos
Arenas [SiO
2
]
Casiterita [SnO
2
Cromita [Fe,Mg(Cr
2
O
4
)]
Cuarzo [SiO
2
]
Hematita [Fe
2
O
3
]
Ilmenita [FeTiO
3
]
Pirolusita [MnO
2
]
Hidrxidos
Bauxita [FeAl
2
(PO
4
)
2
(OH)
2
. 6H
2
O]
Nitratos, Carbonatos y Boratos
Este grupo tiene un grupo aninico formado por tres oxgenos en coordinacin triangular con C, N o B. El tomo de
C, N o B se sita dentro del tringulo y los del oxgeno se sitan en los tres vrtices. Constituyen un grupo de 200
minerales.
Calcita [CaCO
3
]
Caliza [CaCO
3
]
Sulfatos
Los sulfatos tienen un grupo aninico de azufre y cuatro oxgenos. La coordinacin es tetradrica. Comprende
adems de cromatos, molibdatos y volframatos. Comprenden unas 200 especies minerales.
Baritina [BaSO
4
]
Yeso [CaSO
4
.2H
2
O]
Fosfatos, Arseniatos y Vanadatos
La clase de los fosfatos se suele dividir en anhidros, fosfatos con grupos OH
-
o haluros y, por ltimo, fosfatos
hidratados; de esta segunda clase, el apatito es el mineral ms representativo y abundante. Forma parte de los
minerales accesorios en los filones pegmatticos. Constituyen unos 350 minerales.
Apatito [Ca
5
(F, Cl)/(PO
4
)]
Silicatos
Es la clase mineral ms importante en geologa, puesto que est presente en ms del 90% de las rocas de la corteza
y manto terrestre. Prcticamente en todos los estudios petrolgicos aparecen fases donde intervienen los silicatos. El
grupo est constituido por alumosilicatos, borosilicatos, titanosilicatos y berilosilicatos. Comprenden unos 500
minerales.
Filosilicatos
Arcillas
Bentonita [Al
2
(OH)
2
(Si
4
O
10
)]
Caoln [Al
4
(OH
8
)/Si
4
O
10
]
Cianita [Al
[6]
(O/SiO
4
)]
Garnierita [(Ni,Mg)
6
(OH)
8
/Si
4
O
14
]
Moscovita [KAl
2
(OH,F)
2
/AlSi
3
O
10
]
Talco [Mg
3
(OH)
2
/Si
4
O
10
]