Mas Caliente Que El Fuego (Protectores 2) - Lisa Marie Rice

Lisa Marie Rice Lisa Marie Rice Ms Caliente que el Ms Caliente que el
Fuego Fuego
Protectores 02 Protectores 02
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Fuego Fuego
L LISA ISA M MARIE ARIE R RICE ICE
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2 Serie Protectores 2 Serie Protectores
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Fuego Fuego
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Fuego Fuego
ndice
A ARGUMENTO RGUMENTO............................................................................. .............................................................................4 4
Prlogo Prlogo..................................................................................... .....................................................................................5 5
Captulo 1 Captulo 1............................................................................... ...............................................................................15 15
Captulo 2 Captulo 2............................................................................... ...............................................................................32 32
Captulo 3 Captulo 3............................................................................... ...............................................................................36 36
Captulo 4 Captulo 4............................................................................... ...............................................................................54 54
Captulo 5 Captulo 5............................................................................... ...............................................................................63 63
Captulo 6 Captulo 6............................................................................... ...............................................................................73 73
Captulo 7 Captulo 7............................................................................... ...............................................................................86 86
Captulo 8 Captulo 8............................................................................. .............................................................................114 114
Captulo 9 Captulo 9............................................................................. .............................................................................122 122
Captulo 10 Captulo 10........................................................................... ...........................................................................135 135
Captulo 11 Captulo 11........................................................................... ...........................................................................145 145
Captulo 12 Captulo 12........................................................................... ...........................................................................157 157
Captulo 13 Captulo 13........................................................................... ...........................................................................174 174
Captulo 14 Captulo 14........................................................................... ...........................................................................186 186
Captulo 15 Captulo 15........................................................................... ...........................................................................211 211
Captulo 16 Captulo 16........................................................................... ...........................................................................229 229
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Fuego Fuego
A
ARGUMENTO RGUMENTO
El mundo la conoce solamente como Eve...
Aunque sus canciones han vendido millones, ella
es un enigma, un misterio cautivador. Pero para el ex
agente Delta Force Harry Bolt, ella es un ngel cuya
sensual y ronca voz le devolvi a la vida despus de
la pesadilla que fue Afganistn. Nada ms importa.
Y ahora una asustada e impotente belleza ha
traspasado la puerta de su empresa de seguridad
privada de San Diego, huyendo de algo secreto, algo
mortal... y Harry sabe inmediatamente que esta es la
mujer que le salv.
l es la ltima esperanza para esta cautivadora
sirena sin pasado: ni siquiera en sus sueos ms
calientes se hubiera imaginado que la seorial Eve
pudiera ser tan tentadora, tan dolorosamente
deseable. Pero aunque arde por perderse entre los
poderosos brazos de Harry, Eve no acaba de confar
en este duro y atormentado ex soldado que promete
protegerla. Rendirse podra signifcar dulce xtasis o
condena segura. Puede ella abrir su corazn, incluso
si eso signifca arriesgar su vida?
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Lisa Marie Rice Lisa Marie Rice Ms caliente que el Ms caliente que el
fuego fuego
Prlogo
Prlogo
San Diego San Diego
Da de Navidad. Da de Navidad.
Era Navidad, pero no para Harry Bolt.
Toda la ciudad era presa de la febre de la Navidad. No se poda caminar por
ningn lugar del centro sin que te bombardearan villancicos y sin chocar con
molestos falsos ancianos, disfrazados con barbas blancas y trajes rojos que pedan
dinero para los pobres: africanos pobres, vctimas de terremoto pobres, inmigrantes
ilegales pobres.
Por supuesto, nadie pensaba realmente en los pobres que vivan a la vuelta de su
propia esquina. Esa gente agradable de los stanos de la iglesia, los hombres de
barba blanca y trajes rojos y los escolares cantando villancicos huiran gritando si
tuvieran que ver dnde viva Harry Bolt con su mam, su novio gilipollas del mes y
su hermana pequea, Christine.
No haba luces de Navidad en las deprimentes calles de su barrio, ni rbol de
Navidad adornando los cuartos del stano en que vivan. Ningn rbol de Navidad,
ninguna decoracin, ningn regalo. Mierda, tampoco comida ni leche.
Bueno, al menos Crissy comera hoy. l haba gorroneado en tres de los basureros
situados detrs de la calle de los restaurantes, meneando la cabeza ante lo que la
gente tiraba; encontr pollo frito, pur de patatas, pechuga de pavo y cerca de cinco
porciones de pastel.
Y siguiendo con la buena racha haba entrado en una tienda de juguetes y robado
una Barbie. La alarma de la puerta haba sonado, pero Harry haba sido rpido.
Siempre era rpido y nunca lo haban atrapado.
Sonri, pensando en darle a Crissy la Barbie. Ella tendra que mantener bajos sus
gritos de alegra, para no molestar ni a mam ni al gilipollas. Aunque cuando mam
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fuego fuego
estaba drogada, lo que pareca ser todo el tiempo ltimamente, no le importaba una
mierda.
Al ltimo gilipollas no le haba importado una mierda, oh seh, a l le gustaban las
niitas. l lo haba visto ponerse duro cuando, una vez, a Crissy se le vieron las
bragas. Sin embargo un cuchillo en las costillas del gilipollas y una advertencia muy
clara, si de cualquier modo tocas a mi hermana te descuartizar, lo mantuvo alejado. Al da
siguiente, Harry rob seis pares de pantalones para nias y Crissy no volvi a usar
falda de nuevo.
Ese gilipollas se fue y el actual, Rod, tom su lugar. A este no le gustaban las nias,
de ninguna manera, pero le gustaba golpear a la gente.
Era de noche cuando Harry lleg a casa caminando. No tena dinero para el
autobs, as que tena que ir a pie a todas partes.
Baj por las escaleras mohosas y abri de un empujn la puerta de madera
resquebrajada. Haba un silencio total y absoluto en la casa. Eso eran malas noticias.
Signifcaba que, o tanto mam como el imbcil haban dejado sola a una nia de cinco
aos en una casa con las cerraduras rotas en el peor barrio del mundo, o estaban
drogados. De nuevo.
Vio que estaban drogados mientras cerraba la puerta desvencijada detrs de s.
Su madre estaba sentada en el sof roto, la cabeza colgaba hacia un lado, la mirada
vaca. Mierda. De dnde sacaba el dinero para conseguir droga?
Todas las luces estaban apagadas. La nica luz visible provena de debajo de la
puerta de la habitacin que comparta con Crissy.
Oy un arrastrar de pies en la esquina donde estaba la mesa. Rod, bebiendo una
cerveza. l ni siquiera volvi la cabeza cuando Harry entr.
La puerta de su dormitorio se abri. Haba una bombilla de baja potencia en su
habitacin y la luz se derram en la sala de estar.
Hawwy! La voz entusiasmada de Crissy se oy. Ella corri hacia l y se aferr
a sus piernas, sonrindole abiertamente. Volviste! Filiiiz Navidad! Era pequea
para una nia de cinco aos de edad, el cabello de un rubio ms claro que el suyo, los
ojos del mismo marrn claro que los de l.
Sus pequeos brazos se levantaron, su juego habitual.
Upa, Hawwy!
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fuego fuego
l la levant, sujetndola con un brazo, manteniendo las bolsas apretadas en su
costado por el otro. Crissy no pesaba nada.
Harry haba crecido mucho recientemente y estaba desarrollando msculos. El
gilipollas camin vacilante alrededor de l.
Harry vino la voz profunda del rincn. Qu tienes en las bolsas,
muchacho?
El corazn de Harry se vino a pique. La voz del gilipollas articulaba mal, los ojos
entornados y desenfocados. Estaba ms volado que una cometa.
Eso era malo. Cuando se drogaba, su madre solo se quedaba dormida. El gilipollas
se volva muy cruel.
Harry movi las bolsas detrs de l y las dej caer silenciosamente al suelo. El
gilipollas tena poca capacidad de atencin. Si no las vea, probablemente se olvidara
de ellas.
Nada dijo. Solo un poco de basura que encontr.
El gilipollas volvi la cabeza por completo y el corazn de Harry comenz a
palpitar. Sus ojos eran fros, inhumanos, como los ojos de los perros salvajes que
corran en jauras por esa parte de la ciudad. Cuando tena esa expresin, los
problemas llegaban rpido.
Los puos carnosos y grandes del imbcil se abran y se cerraban sobre la mesa
una y otra vez. Otra mala seal. Solo estaba esperando una excusa para estallar, para
ponerse violento. Y aunque Harry era joven, fuerte y rpido, el imbcil pesaba casi
ciento treinta y cinco kilos y cuando estaba drogado, probablemente no poda sentir
el dolor. Era como un autmata violento.
Por no mencionar el hecho que Harry no podra correr rpido llevando a Crissy y
l nunca la dejara atrs.
Algo malo iba a suceder. Estaba en el aire. El stano apestoso, fro y hmedo heda
de creciente violencia a punto de ser desatada.
Harry hizo la nica cosa que poda hacer, lo mismo que haca con los perros
salvajes. l no poda luchar contra una jaura de perros y no poda luchar contra el
gilipollas mientras estuviera drogado, particularmente con Crissy mirando.
As que clav los ojos en el suelo con actitud sumisa y se call. Lo nico que el
gilipollas odiaba, era lo que l llamaba un nio bocazas.
~ ~ ~ ~
fuego fuego
Crissy estaba en completo silencio. Por lo general, no poda hacerla callar, pero en
su corta vida haba aprendido quin era peligroso. Ella siempre captaba el mensaje
de Harry. Cuando l estaba en silencio, entonces ella tambin. En sus cinco aos de
vida, la nia haba visto un montn de mierda realmente repugnante de este
gilipollas, del gilipollas antes que l y del anterior a ese.
La mano de Harry cubri la espalda de Crissy. Aunque ella estaba en silencio,
apoy la cabeza en su hombro para mayor comodidad, l poda sentirle el
corazoncito latiendo acelerado, agitndose por el pnico. Estaba aterrorizada.
Tena solo cinco aos de edad y estaba jodidamente aterrorizada.
Sin dejar de mirar al suelo, recogiendo las bolsas en silencio, Harry se alej
retrocediendo, otra vez lentamente, exactamente como si estuviera enfrentando una
jaura de perros salvajes. Funcion. Entr en silencio en la habitacin y cerr la
puerta.
Esper, escuchando.
Tranquilo al otro lado.
La cabeza de Crissy estaba enterrada en su hombro.
Hawwy? susurr ella. Est bien, ahora?
Est bien, dulzura. Harry peg una sonrisa a su cara y palme el hombro de
su hermana pequea, deseando por billonsima vez que Crissy hubiera nacido en
otra familia. Una familia que la amara por la dulce nia que era, en lugar de criarla
en este agujero de mierda, donde solo Harry se interpona entre ella y ser golpeada
hasta la muerte.
O algo peor.
l escuch durante un largo tiempo, pero su madrey el gilipollas estaban
tranquilos. Por el momento. Principalmente, ellos estaban peleando o follando, a
veces ambas cosas a la vez.
l tena un alijo de platos y tenedores de plstico que haba recuperado de un
contenedor de basura que guardaba en el armario. Los sac y los puso sobre la cama.
Crissy lo observaba, los ojos abiertos de par en par, con el pulgar en la boca.
Harry haba tratado una vez de quitarle ese hbito, pero fnalmente se dio cuenta
de que ella necesitaba chuparse el dedo para consolarse. Dios saba que no haba
mucho de eso en su vida. l trataba de protegerla tanto como le fuera posible, pero
no poda evitarlo todo.
~ ~ ! ! ~ ~
fuego fuego
Bien, incluso Crissy y l se merecan que algo pasara por Navidad.
Le cort en pedacitos la pechuga de pavo sobre el plato, sac algunas cucharadas
de pur de papa y se lo dio con cuidado. Ella estaba hambrienta, l saba que ella
tena hambre porque nadie habra pensado en darle de comer durante todo el da,
pero esper hasta que su propio plato estuvo lleno y l tuvo el tenedor en la mano.
Come, Crissy le dijo, y ella lo hizo, pero solo despus que l empezara a
comer.
Era gracioso. Su madre haba ignorado a Crissy toda su vida. Ella habra abortado,
salvo que se enter demasiado tarde de que estaba embarazada y ningn doctor
habra estado dispuesto a practicar el aborto.
Haba recado en Harry la responsabilidad de criar a Crissy, aunque saba una
mierda acerca de criar a una nia y l era un medio salvaje. As que, aunque haba
hecho de todo para mantenerla alimentada, abrigada y al menos moderadamente
limpia, ciertamente no haba hecho nada para inculcarle modales.
Y a pesar de eso, era como si Crissy hubiera nacido en algn puto palacio de un
reino lejano. Nadie nunca le haba enseado a comer. Lo haba aprendido sola,
mirando a Harry. Excepto que donde Harry coma como un lobo, ella coma con
delicadeza, sin liar nunca un desastre.
Era una pequea princesa atrapada entre los gnomos.
Ella baj su tenedor pulcramente y le sonri.
Harry extendi el brazo y hurg en la bolsa, sacando la caja. Por supuesto, el
regalo no estaba envuelto, pero a Crissy sin duda no le importara.
Aqu, mocosa dijo, tendindosela. Feliz Navidad.
El rostro de Crissy se ilumin. Su otra mueca era algo andrajoso a lo que le
faltaba un brazo, pero ella la amaba y mimaba durante horas.
Una Barbie completamente nueva, Crissy estaba en el cielo de las muecas.
Oh, Hawwy! Una Balbi! chill ella. l trat de callarla, pero ya era demasiado
tarde.
La puerta de la habitacin se abri violentamente rebotando contra la pared, y el
gilipollas estaba de pie all, la cabeza casi tocando la parte superior del marco.
~ ~ 10 10 ~ ~
fuego fuego
Se tambale, sacando rpidamente una mano para sostenerse. Su cabeza se
bamboleaba mientras tratada de enfocar y Harry pens: Oh hombre, esto va a ser malo.
Realmente malo.
Rod fnalmente se focaliz en Harry, quien haba puesto a Crissy detrs de l. Ella
se aferraba a la parte de atrs de sus piernas, totalmente callada ahora. Nunca haca
un sonido cuando Rod estaba de ese humor. Rod estaba respirando con difcultad,
por algn motivo ya enfurecido.
Qu est escondiendo esa mocosa? Rod empuj la cabeza hacia adelante
como un toro dispuesto a embestir. Hmm? Qu mierda tiene en la mano?
Rod avanz con pesadez y Harry se puso delante de l. Poda sentir a Crissy detrs
de l aferrndose a sus vaqueros.
Nada. Ella no tiene nada. Djala en paz.
Rod levant los ojos, pareca ms una criatura de la noche que un ser humano.
Harry tena solo doce aos de edad, pero supo que estaba mirando al mal
directamente a la cara.
Rod se agach y Harry trat de no echarse para atrs ante el olor de su aliento. As
de cerca, tambin poda oler el sudor, la grasa y la locura. Era un olor aterrador.
Entonces, qu coo est ocultando? grit Rod, dndole un puetazo en el
pecho. Harry retrocedi, pero no cay.
Not un movimiento a su derecha. Harry baj la mirada. Una mano pequea
tenda la mueca. A Harry se le retorci el corazn. Crissy estaba sacrifcando su
Barbie al monstruo para salvar a su hermano.
Harry trat de empujar su manita hacia atrs, pero ya era demasiado tarde. Los
ojos de Rod se iluminaron con un brillo salvaje. Le arrebat la mueca. Se vea
ridculamente pequea y llena de volantes en su enorme zarpa.
l la miraba de la manera que lo hara un simio, sostenindola de un lado al otro.
Harry casi poda ver el cerebro enloquecido de Rod echar humo mientras se iba
calentando hasta enfurecerse.
Sacudi la mueca en la cara de Harry.
Entonces, de dnde coo has conseguido el dinero para comprar esto? Me has
estado ocultando algo? Su voz se elevaba con cada palabra hasta que al fnal estaba
casi chillando. A Harry se le erizaron los pelos de la nuca.
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fuego fuego
El monstruo dio un paso atrs, dejando colgada la mueca de su mano. Se
tambale, se balance de manera inestable y luego encontr el equilibrio de nuevo.
Tienes dinero aqu! Lo saba! El gilipollas gritaba a viva voz y le arranc la
cabeza a la Barbie, luego los dos brazos y las piernas. Trat de meter un dedo enorme
en los agujeros, no pudo hacerlo y arroj descuidadamente el tronco de la mueca.
Mir a su alrededor, entornando los ojos cuando vio el bate de bisbol de Harry. Lo
levant, dndole unos cuantos golpes de prueba contra su mano izquierda.
Harry recul lentamente, su corazn martillando.
El gilipollas dio un paso adelante, haciendo un giro en el aire con el bate. El silbido
del aire desplazado son fuerte en la habitacin.
Qu ms has estado escondiendo de m, pequea mierda? Apuesto a que tienes
un montn de cosas, no eres tan estpido como pareces. Apuesto a que tienes un
puetero montn de cosas que ests escondindome! lo ltimo fue dicho en un
bramido mientras se daba la vuelta y bajaba el bate con fuerza en el rectngulo de
aglomerado apoyado sobre dos caballetes que serva como escritorio de Harry.
El rectngulo se pulveriz en un instante, el polvillo se levantaba por la habitacin.
El gilipollas hurg en las ruinas por un momento con la punta del bate.
No hay nada aqu gru y golpe el bate contra las cajas de maderas donde
Crissy y Harry conservaban sus escasas pertenencias. Las cajas estallaron, lanzando
hacia arriba vaqueros, sudaderas con capucha, diminutas camisetas y zapatos.
l se volvi para mirar de frente a Harry. Sus ojos bajaron hacia Crissy y luego
regresaron. l le sonri a los ojos.
S lo que te har hablar. Pegar con el bate a esa mocosa y t hablars, oh s.
l lo gir de repente, con saa, contra la pared, abriendo un agujero en el cemento
quebradizo.
As, gamberro? grit. Cmo va a verse la cabeza de la pequea perra, eh?
Como una puta sanda que ha cado al suelo, as se ver. Dime dnde tienes tus
cosas de mierda ya! Ya! Ya! Ya!
l estaba gritando, azotando el bate violentamente por el aire, avanzando
lentamente. Harry dio un paso atrs, casi tropezndose con Crissy, quien se aferraba
a sus piernas. Poda sentirla temblar descontroladamente.
No se atreva a levantarla, ni siquiera a admitir su existencia. El gilipollas pareca
haberse olvidado de ella por el momento y Harry quera que siguiera siendo as.
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fuego fuego
Qu ests escondiendo, muchacho? Un golpe fuertsimo! Otro gran agujero
hecho en la pared. Dmelo ya!
Otro giro, apenas errando a Harry.
Rod? La madre de Harry estaba en la puerta, tambaleante. Sus ojos estaban
vidriosos. Por qu tanto alboroto?
Harry nunca haba sido capaz de entenderlo. Su madre viva como una
drogadicta... era una drogadicta, aunque le doliera el corazn tener que admitirlo
porque a pesar de todo la amaba, pero hablaba como una verdadera dama.
El monstruo se detuvo, se volvi lentamente, los procesos del pensamiento casi
dolorosamente claros.
l sonri, mostrando sus dientes podridos.
Tu hijo de mierda. Me esconde cosas y yo las quiero. Ha escondido algo de
dinero en algn lugar, solo para l. Qu coo le importamos nosotros? Nuestras
necesidades? Lo nico que le importa es la mocosa.
La madre de Harry estaba tratando de procesar esto a travs de la niebla de su
cabeza.
Harry? dijo lentamente.
Mir alrededor de la habitacin vaca.
Escondes algo? Qu? Dnde?
El monstruo pareci infamarse de rabia mientras se acercaba amenazante a la
madre de Harry.
T, puta, apuesto a que ests confabulada con l. Vosotros tres, es una
confabulacin, estis robndome y guardndoos lo que es mo! Su voz se elev a la
altura de un grito brutal. Vosotros tres pensis que sois muchsimo mejores que
yo! Hijos de puta presumidos, ya veris!
La madre de Harry frunci el ceo.
Oye, Rod, no hay necesidad de...
Y t eres la peor de todos, t, cabrona! rugi y gir el bate directamente a su
cabeza.
El golpe son fuerte en la habitacin, mientras ella se desplomaba en el suelo, el
rojo brillante manchando su largo cabello rubio. La mujer se qued inmvil, un
charco de color rojo se formaba en torno a su cabeza.
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Hijo de puta! La cabeza de Harry se llen de rabia. La mataste! Mataste a
mi mam!
Rod se detuvo un momento, la boca abierta, los dientes podridos de un idiota
como oscuros tocones.
Harry se le ech encima, los puos volando. Haba peleado desde que tena cinco
aos y aunque no tena entrenamiento, saba lo que estaba haciendo. Los primeros
golpes tomaron por sorpresa a Rod, luego sacudi la cabeza y grit a viva voz con
furia.
Con un golpe de revs, azot a Harry contra la pared, derribndolo. Harry se
desvaneci por un instante, y recobr el conocimiento justo cuando Rod, gritando,
bajaba el bate con fuerza sobre sus piernas.
l grit mientras sus huesos crujan.
El dolor lo atraves como un rayo, tan intenso que casi se desmay de nuevo.
Luch para permanecer consciente con todo lo que tena, ignorando la ferocidad del
dolor, porque Rod se haba enderezado, sabiendo que Harry estaba fuera de combate,
y ahora se estaba acercando de manera amenazante a Crissy, paso a paso, gritando
palabras que Harry no poda entender.
Crissy se apretaba contra la pared, temblando mientras lo observaba acercarse con
ojos enormes y aterrorizados.
Harry temblaba de rabia. Rod haba matado a su madre. El gilipollas no iba a
conseguirlo tambin con Crissy. De ninguna manera.
Trat de levantarse, pero se desplom en feroz agona. No haba manera, ambas
piernas estaban rotas, el pantaln vaquero ya estaba empapado de sangre. Un pedazo
de hueso haba atravesado la piel, y sobresala del muslo izquierdo, perforndole los
vaqueros. Su mano fue en busca de su nica esperanza mientras Crissy se alejaba
velozmente de las manazas grandes y peludas de Rod meciendo ese bate.
Bajo el colchn estaba el mvil del gilipollas, el que usaba para hacer sus negocios.
Harry se lo haba robado un par de das atrs. Algn instinto le haba advertido que
necesitara tener una manera de pedir auxilio.
Rod estaba gritando ahora, completamente fuera de control, abalanzndose hacia
Crissy, quien serpenteaba para mantenerse fuera de su agarre. Con las manos
temblorosas, tanteando por el miedo, Harry marc 9-1-1 y rpidamente dio la
direccin. Los bramidos de Rod podan orse en segundo plano.
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fuego fuego
De prisa susurr.
Estaba a punto de desmayarse por el dolor, y tuvo que apretar los dientes para
permanecer consciente.
La mano enorme de Rod atrap a Crissy por el brazo y Harry casi vomit cuando
oy el chasquido repentino de su huesito al quebrarse.
Harry! grit Crissy, los ojos aterrados encontrndose con los de l, mientras l
se acercaba a ella con los brazos, movindose tan rpido como poda.
Pero no fue lo sufcientemente rpido.
Rod levant a Crissy como si fuera la Barbie que haba sujetado haca unos
instantes y la azot contra la pared. La sangre salpicaba mientras el diminuto cuerpo
de Crissy caa al suelo.
Hijo de puta! grit Harry cuando su mano encontr el bate que Rod haba
dejado caer. Lo balance con todas sus fuerzas contra la rtula del gilipollas y oy el
chasquido cortante de su rodilla estallando.
Rod cay como un toro derribado y Harry estuvo encima de l, balanceando el
bate sobre su cabeza una y otra vez, hasta que la cara de Rod era una mscara de
tejido blando y rojizo que no tena parecido con un rostro humano.
Jadeando, arroj el bate lejos y se arrastr con sus brazos hacia Crissy, ignorando el
feroz dolor mientras se abra paso arrastrndose por el suelo. Recogi su cuerpecito
fojo, abrazndola contra l, acaricindole el cabello rubio y suave. Lloraba, el sonido
crudo en la habitacin.
En la distancia las sirenas sonaban, la ltima cosa que oy antes de que la
oscuridad se apoderara de l.
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fuego fuego
Captulo 1
Captulo 1
Prineville, Georgia Prineville, Georgia
Veinte aos despus Veinte aos despus
2 de Abril 2 de Abril
Gerard Montez se paseaba por su estudio mientras escuchaba una pista del CD. La
cancin era hermosa, aunque a Gerard le importaba una mierda eso. Beethoven, Los
Beatles... le sonaba todo igual.
Pero esta cancin... oh, s. Era importante para l.
Turning a Blind Eye por Eve. Sin apellido. Solo Eve. Como Madonna o Cher.
Haba ledo algunas crticas en Internet de la cancin. Haba un montn. Esta
mujer, Eve, ocupaba una cantidad desmesurada de tiempo y espacio en la red,
porque nadie poda dilucidar quin era.
Su voz es clida y suave, perfectamente contrarrestada por los instrumentos acsticos:
guitarra y trompeta con sordina. Ella incorpora algo a las notas, una por una, a veces
construyendo un exotismo melanclico con citas extensas de msica mediterrnea del Siglo
XIV y algo de Monk
1
. Brillante.
Gerard no tena idea de qu coo se trataba. Lo nico que saba era quin lo
cantaba.
Eve. La mujer misteriosa.
Solo que no tanto. Porque aunque la publicidad de la cubierta dijese que la
misteriosa cantante Eve haba escrito la cancin, l haba odo a otra mujer
tararendola un ao antes.
Ella ni siquiera se haba dado cuenta de que l estaba all. Haba estado tarareando
cierta meloda que Gerard no reconoci, pero haba notado que era bonita. Ella
1
Famoso pianista y compositor de jazz (N.T.)
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tarareaba y cantaba mientras trabajaba en el ordenador en su ofcina. Tarareaba el
cuerpo de la cancin y el estribillo era turning a blind eye.
Gerard recordaba la escena con total claridad, porque eso era lo que l haca.
Observar y recordar cosas. Haba construido un puto imperio porque observaba y
recordaba cosas.
Se haba asegurado de recordar esa cancin. No solo eso, sino que haba estado
absolutamente fipado de que fuera Ellen la que estaba tarareando y cantando.
Quin lo hubiera dicho?
Ellen. La convencional, mojigata, acartonada y confable Ellen, que esconda su
fgura y era una contable fantstica. Tenedora de libros. Oh s, ella tena un ttulo en
contabilidad, pero bsicamente ella mantena sus libros, as que era su tenedora de
libros. Y los mantena muy bien. Demasiado bien.
La Ellen formal, vehemente y recatada hizo salir esos sonidos guturales y
sensuales de su garganta. Sonidos que l ni siquiera poda comenzar a imaginar que
ella pudiera hacer. Sonidos que le hicieron mirarla dos veces como una mujer. Y fue
entonces cuando descubri que ella haba estado escondiendo su verdadera vala.
La mayora de las mujeres trabajaban en s mismas como locas. Gruesas capas de
maquillaje, bolsas plsticas de silicona para levantar los pechos, tacones altos, faldas
cortas, melenas largas y abultadas... la mitad del tiempo, cuando Gerard despertaba
junto a una ta que se haba follado, se daba cuenta de que no era para nada guapa,
simplemente saba cmo aplicarse el maquillaje.
Hombre, echando un segundo o tercer vistazo a Ellen... a la Ellen seria y adicta al
trabajo, cuya ropa por lo general la cubra del cuello a los pies... l poda ver que era
muy guapa... autntica. Si se tomase la molestia, entonces llamara la atencin. Era
obvio que no quera llamar la atencin, que quera llevar la contabilidad.
Cuando l se dio cuenta que ella estaba empezando a escarbar en la forma en que
l haba hecho fortuna, supo que tendra que despedirla o matarla. O... casarse con
ella.
Esa idea lo haba sorprendido.
Fue su voz la que lo hizo. A Gerald le gustaban las mujeres experimentadas, sexys
y no demasiado brillantes. Le gustaba el sexo duro. Incluso despus de darse cuenta
de lo hermosa que era Ellen, no haba querido follarla.
Pero esa mujer cantando... oh s. Esa era follable. Haba una sensualidad, un
meneo all, que deca soy fabulosa en la cama. Algo tan impropio de Ellen que l
~ ~ 17 17 ~ ~
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incluso haba revisado el escritorio de su ordenador para ver si haba un iPod con
altavoces. Pero no, esa chica follable era Ellen.
Ellen, en la cama. En realidad podra ser fcil de ensear. Sin embargo, cmo fuera
en la cama no era tan importante, porque el mundo estaba lleno de mujeres que
amaban a los hombres ricos y l era muy, muy rico.
Lo importante era tener una esposa presentable cuando fuera a Washington a
negociar los contratos. Todos esos imbciles que tenan importancia en Washington
eran fanticos de los valores familiares a pesar de que ellos mismos tenan
bomboncitos de uno y otro sexo al lado.
Seh... una esposa recatada y censora jurada de cuentas con una suave voz. Perfecta.
As que haba comenzado una campaa para meterla en su cama, algo que por lo
general le llevaba alrededor de cinco minutos. Media hora tal vez, como mximo.
Se haba quedado absolutamente sorprendido cuando se dio cuenta de que no
estaba funcionando. Ella no tena inters.
Qu mierda pasaba?
l era rico, guapo y poderoso. Tena a las mujeres trepando por sus pantalones.
Era lesbiana? Pero l tena dos hombres que la seguan a todas partes y ella no tena
amantes, ni femeninos ni masculinos, no tena nada. Trabajaba, regresaba a su casa,
vea algo de televisin, lea, se iba a la cama temprano, madrugaba y comenzaba de
nuevo.
Jess, casarse con ella sera como casarse con una monja. Pero a quin le
importaba? Todo lo que tena que hacer era echarle un polvo de vez en cuando; eso
no tendra que interferir con su vida sexual. Hacer que pariera unos cuantos cros.
Entonces ellos no podran decirle nada al puto Pentgono acerca de dnde se estaban
gastando su dinero.
Haba empezado a maquinar todo en su cabeza cuando la cabrona va y desaparece
despus de conversar en una festa de la compaa con uno de sus hombres, que
estaba realmente borracho. Arlen Miller, que habl demasiado sobre Iraq y haba
pagado el precio.
Y luego Ellen se esfum. Desaparecida durante un puto ao completo, en el que l
sud por si se lo estuviera soltando todo al FBI.
Uno no fastidia a Montez. Eso era ley. Porque si lo haces, Montez te devolver el
golpe con tanta ferocidad que estarn encontrando pedazos tuyos durante los
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fuego fuego
prximos diez aos.
Ahora la tena. Ellen... sosa, hermosa Ellen Palmer, que ni siquiera usaba lpiz
labial, por el amor de Dios... era Ellen, cuya voz era puro sexo.
La identidad de Eve era ese gran misterio tras el que iba todo el mundo. Quin
saba quin era, bla bla bla? Nada de info personal en los CDs, ningn sitio web... las
grabaciones se hacan bajo el nombre de una empresa que tena una capa tras otra.
Algo que Ellen sabra cmo hacer hasta con los ojos cerrados.
La gente no saba qu pensar al respecto.
Eve tena un agente y ese agente tena un nombre: Roddy Fisher. Viva en Seattle.
Roddy Fisher iba a estar muy, muy apenado por haber aceptado a Eve como cliente.
Montez activ el intercomunicador y orden al personal de su avin que estuviera
preparado con un plan de vuelo a Seattle.
* *
Coronado Shores. Coronado Shores.
San Diego San Diego. .
l lo reviva una y otra vez en sus pesadillas. Crissy siempre terminaba con su
cuerpecito destrozado por completo, y l se despertaba empapado en sudor y con el
corazn acelerado. Incluso cuando volvi de Afganistn con el cuerpo destrozado,
cortesa de un lanzagranadas de mano antitanque afgano, soaba con su hermana
menor muerta a los cinco aos. Asesinada por un monstruo.
Se levant desnudo y sali al balcn pequeo y bien resguardado que daba al
Pacfco.
Algunas noches bajaba en la oscuridad y nadaba una hora.
Al principio, cuando todava estaba medio muerto, apenas poda caminar y no
estaba del todo seguro si alguna vez sera algo ms que un pattico lisiado... bien, en
esas noches haba estado tentado de bajar rengueando a la playa y simplemente
nadar hasta agotarse, adentrarse hasta donde nunca pudiera regresar y solo hundirse
bajo las olas.
Aterraba como el inferno que el pensamiento fuera tan jodidamente atractivo.
Y fue entonces cuando descubri que sus compaeros, que vivan en el mismo
~ ~ 1! 1! ~ ~
fuego fuego
edifcio en Coronado Shores, se turnaban para permanecer despiertos para
asegurarse que no hiciera precisamente eso.
Durante los primeros meses tambin le quitaron sus armas. Los haba insultado a
gritos, pero tanto Sam como Mike eran decididos y tenan un ladrillo en vez de
cabeza. Le haban devuelto las armas cuando estuvieron seguros de que estaba fuera
de la zona del suicidio.
Fue entonces cuando empez a beber, dandose en silencio noche tras noche. Lo
dejaron. Se necesitaba mucho tiempo y esfuerzo para beber hasta matarte y Harry
simplemente no podra hacerlo. Odiaba despertarse con resaca, la boca seca y la
cabeza martillando, tambalearse hasta el cuarto de bao para vomitar unas gachas
aguadas de cerveza y whisky sin ningn tipo de alimento porque no tena apetito
para nada.
Hasta l mismo se haba asqueado.
Finalmente, resolvi que si iba a tener que vivir... porque sus jodidos hermanos no
lo dejaran morir... entonces bien podra ponerse fuerte de nuevo. As, Sam y Mike
haban reclutado a Bjorn, el nazi noruego, y le haban ayudado a instalar un gimnasio
totalmente equipado en el cuarto de invitados, y durante meses se ejercitaba por la
noche hasta que le dolan los msculos, hasta que hubiera sudado cada gota de
humedad de su cuerpo, hasta que estuvo tan exhausto que no poda ni pensar.
El sueo no llegaba, pero al menos no haba imgenes en su cabeza.
Pero ahora estaba otra vez en forma. Los pesos simples o la rutina no podran
hacerlo olvidar sus problemas, as que haba encontrado otra muleta.
Regres a la sala de estar y se hundi en el sof. Su sala de estar... su casa entera...
era como su vida: alta tecnologa y vaco. Tena aparatos de gimnasia, un puesto de
trabajo y un centro de entretenimiento que eran sper avanzados. El resto era pura
desolacin. Una cama, un escritorio y un sof.
Su equipo de sonido era un Bose de primersima calidad y l desliz su nueva
droga por la ranura, se puso los auriculares y se estir en el sof. Los primeros
compases de una bella voz llegaron y fue como deba ser ese primer chute de herona
para un drogadicto.
Ahhh...
Eve. Se haba hecho sper famosa en estos tres ltimos meses, pero Harry haba
estado enganchado desde la primera cancin que le haba odo cantar, cuando an
era desconocida, una versin en jazz de "Stand by Me.
~ ~ 20 20 ~ ~
fuego fuego
Su voz era pura magia. Despus de las primeras notas, Harry se haba olvidado de
sus problemas, transportado a otra parte, un lugar mejor. Un lugar donde los
hombres no mataban chiquillas. Donde no se azotaba hasta la muerte a una mujer
solo por haberle odo las pisadas sobre el suelo, donde no trataran de hacer saltar a
nadie por los aires con lanzagranadas. Donde no se anhelaba la paz de la muerte.
Eve tena una voz ronca y aterciopelada, clara como una campana, perfectamente
afnada en cada cancin. Poda cantar cualquier cosa: rock provocador, jazz ardiente,
tiernas baladas. No haba nada que no pudiera hacer tan perfectamente que jams
podras imaginarte la cancin cantada de ninguna otra manera, aun cuando la
hubieras odo mil veces antes a mil cantantes distintos.
La mitad de sus canciones eran versiones, que se convertan en la versin
defnitiva... ningn otro cantante necesitaba aplicarse. La otra mitad le haba dejado
asombrado al leer en la propaganda de la cubierta que haban sido compuestas por
ella. Y aunque no se especifcaba en ninguna parte, Harry tena la impresin de que
ella tocaba el teclado para algunas de las baladas sencillas.
Todo era muy misterioso. Tal vez incluso una tctica de marketing. Si lo era, era
brillante, porque Internet estaba lleno de miles de versiones sobre quin era ella?,
mientras los admiradores acudan en masa a comprar sus CDs. Tena decenas de
millones de visitas en YouTube, aunque las imgenes solo eran puestas de sol, mar y
rboles mecindose en el viento.
Porque nadie saba quin era.
No haba fotografas, nunca haba sido entrevistada, nunca haba dado un
concierto. La identidad era un secreto muy bien guardado.
Los peridicos amarillistas conectados a Internet se volvan locos.
Decan que era negra, blanca, hermosa, fea ms all de las palabras, vieja, joven... a
Harry no le importaba una mierda. Poda haber sido un hipoptamo de ciento treinta
y cinco kilos con siete barbas, para lo que le importaba. Todo lo que Harry saba era
que cuando se pona uno de sus CDs y los auriculares, el mundo... y con este l...
simplemente se desvanecan.
QUIN ES EVE? Era materia prima de la prensa amarilla. Secciones completas de
People and US Weekly eran destinadas a develar su identidad. Segn el National
Enquirer era la hija de un amor secreto de Bill Clinton o de George Clooney. O del
Papa. Dependiendo de la semana. Harry estaba esperando que Eve fuera una
extraterrestre.
~ ~ 21 21 ~ ~
fuego fuego
Qu mierda le importaba?
Se recost, cerr los ojos y le dej llevarlo lejos, hasta que el cielo del lado de
afuera de las ventanas de su sala de estar pas del negro al estao y de ah al perlado.
A las siete, de mala gana se sac los auriculares y se dirigi a la ducha.
Hora de enfrentarse a un nuevo da.
* *
Seattle Seattle. .
Roddy Fisher fue arrojado dentro del trastero por dos de sus hombres, McKenzie y
Trey.
Gerald Montez estaba sentado en una cmoda silla porque pensaba que poda
llevar mucho tiempo sacar a golpes algo de informacin de ese to. Sin embargo,
mirando al gusano, pens: Tal vez no. Tal vez podran lograr terminar esto rpido.
Roddy Fisher, agente de talentos, era pequeo y rollizo, y ya estaba gimoteando,
incluso sin que todava lo hubieran maltratado. Todo estaba por venir.
Montez utilizaba soldados, hombres que haban sido entrenados, muy entrenados,
para ser duros, para resistir.
Este to era un blanco fcil, el ms fcil. Ropas de moda, manos con manicura y
ninguna defnicin de msculos en absoluto.
Gerald no saba qu aspecto tena Fisher an, porque sus hombres lo haban trado
con una capucha sobre la cabeza. Interrogatorio 101: mantenlos desorientados y
asustados.
El to estaba muy asustado. Incluso se haba meado los pantalones.
Puto cobarde.
Montez hizo seas con la mano y una luz brillante se encendi, dejando el resto de
~ ~ 22 22 ~ ~
fuego fuego
la habitacin a oscuras. Uno de sus hombres le quit la capucha y a Fisher se le
jodieron los ojos con la luz de mil vatios.
Montez saba que no poda verlo, no poda ver nada en realidad, pero a pesar de
eso mantuvo el rostro inexpresivo, aunque estaba asqueado. Los ojos de Fisher
estaban cerrados por la hinchazn de las lgrimas, y los mocos le bajaban por la cara,
haciendo que la cinta adhesiva sobre su boca brillara. Nadie lo haba tocado ms all
de meterlo atado en un vehculo y ponerle una capucha sobre la cabeza y mralo. Ya
en crisis.
Ni siquiera haba visto a los hombres detrs de l, de pie, listos junto a una bandeja
llena de instrumentos que parecan ideados para trabajos de carpintera. Trabajos de
carpintera en humanos; para cortar, tirar y tallar. Y Fisher no haba notado la lona
debajo de su silla para capturar el sudor, la sangre, el ADN.
Trey extendi la mano y le arranc la cinta adhesiva de la boca. Joder, Fisher
resping cuando se le arranc la cinta. Qu nenaza.
Oh Dios moque Fisher. La voz alta y llorona, gorjeando con fuidos
corporales. Dnde estoy? Qu queris? Frunci las cejas. Dinero! Eso es lo
que queris! Tomadlo, en el bolsillo de mis pantalones. En su excitacin olvid que
sus manos estaban encadenadas. Escarb en los bolsillos. Finalmente, levant una de
las cadenas. Aqu dentro. Tengo tres tarjetas de crdito, podis llevroslas todas.
No las denunciar como robadas. Y tengo dos mil dlares en efectivo. Tomadlos.
Tomad absolutamente todo. Levant la cara esperanzada a la luz.
Montez esper hasta que se hizo evidente incluso para el idiota de la silla que l no
quera dinero.
Fisher se desplom, derrotado.
Despus de otro largo silencio, Montez fnalmente habl.
Dnde est Ellen Palmer? le pregunt en voz baja. Sera genial si pudieran
hacer esto de la manera fcil. Conseguir la informacin, matar al to y largarse.
Montez tena mucho que hacer antes de que este lo hubiera terminado y el tiempo
transcurrido lejos del negocio era dinero perdido.
Quin? Fisher arrug la frente confundido, total y completamente
desorientado. Probablemente no pudiera ser tan buen actor. No bajo presin. No un
frgil civil.
Eve.
~ ~ 23 23 ~ ~
fuego fuego
Las facciones de Fisher se despejaron.
Oh, Eve. Lo siento, esa informacin es altamente confdencial.
Todo el aire sali de l con el puetazo que le arre Trey. Ni siquiera fue un
verdadero puetazo, solo uno para hacerlo callar y que prestara atencin. Sin
embargo, el gilipollas comenz a aullar como una sirena. Jess. Montez esper hasta
que el ruido disminuy y Fisher moqueaba.
Eve dijo Montez de nuevo.
Fisher neg con la cabeza.
No puedo, hombre. Mi contrato dice...
Otro golpe en la cabeza, ni siquiera lo sufcientemente duro para hacerle castaear
los dientes y los aullidos comenzaron de nuevo.
Vale. Vale. Hablar!
Cristo. Si no hubiese tenido un profundo inters en el resultado, entonces habra
dejado esto a sus hombres. Qu desperdicio de tiempo interrogar a este imbcil.
Montez se desplaz hacia adelante en la silla para que Fisher lo pudiera ver, abri
un expediente que tena en su regazo y sac una serie de fotos. Levant la primera, el
retrato formal que haba estado en el sitio web Bearclaw, lo gir, as Fisher lo poda
ver con claridad.
Montez golpe ligeramente la foto.
Es esta Ellen Palmer?
Los ojos de Fisher se abrieron de par en par.
No dijo y levant las manos atadas en defensa cuando la mano de Trey se
movi de nuevo. No me pegues! Yo la conozco como Irene Ball. Ella utiliza el
nombre de Eve para cantar. Nunca he odo hablar de una Ellen Palmer.
Trey lo mir y Montez asinti levemente con la cabeza. Trey baj la mano y el
capullo exhal aliviado.
Entonces. Montez se inclin un poco hacia adelante. Cmo la encontraste y
dnde?
Fisher se mova en un territorio familiar, l podra asegurarlo. Incluso se relaj un
poco, lo cual solo vena a probar que los civiles eran completamente imbciles.
Soy agente de talentos, trabajo fuera de Seattle. Nunca has odo hablar de
~ ~ 24 24 ~ ~
fuego fuego
Broken Monkeys, Pursuit o Isabel? El gilipollas realmente miraba con esperanzas a
Montez, tratando de impresionarle. Este solo le clav la mirada hasta que los ojos de
Fisher cayeron hacia sus rodillas. Bien... Respir profundamente. Deambulo
por clubes y bares porque el escenario musical de Seattle es grandioso y produce un
montn de talentos. Una noche estaba en el club, el Blue Moon. Estaba all para
hablar con un to, no como cazatalentos. Blue Moon llevaba con el mismo cantante
pattico toda la vida, no tiene voz, y apesta tocando el teclado, pero qu mierda
importa? La cerveza es buena y las sillas son cmodas. Estaba pensando que hablara
con el to y me largara. Pero resulta que el cantante estaba muerto y cantaba esta
chica. Y hombre... a la mitad de su versin de Every Breath You Take supe que era
oro, oro puro. Le pregunt al dueo quin era y se encogi de hombros. Dijo que era
una de las camareras, la chica solo se presentaba un da. No tena contrato ni nada,
pero el propietario... no era detallista. La mitad de su personal est en negro. Cinco
minutos despus que ella comenz a cantar, no se escuchaba un ruido en el club, y
cuando termin, recibi una ovacin de pie. Nunca haba visto nada igual. As que
me acerqu a ella, pensando que era una desconocida, que estaba hambrienta... qu
era una camarera de mierda por el amor de Dios!... La contratara y ella me lo
agradecera, sabes lo que quiero decir?
Fisher mir a su alrededor, buscando un poco de solidaridad masculina. Montez
neg con la cabeza. Iba a ser un placer librar al mundo de esta mierda.
Contine dijo en voz baja. La contrat, correcto?
Seh, pero to esa perra tambin impuso duras condiciones. Un enervante
gimoteo se empez a notar en su voz.
La mayora de los msicos no saben una mierda del negocio de la msica.
Aprenden sobre la marcha. Algunos nunca lo hacen. Pero Irene... Eve... mierda, era
como si hubiera nacido para eso. Ella negoci el contrato ms exigente que alguna
vez he visto, lnea a lnea. Esa perra conoce sus nmeros.
S, ya lo creo. Pens Montez amargamente. La perra conoce sus nmeros. Y los mos.
Y esa fue la parte fcil. Porque cuando empec a hablar de conciertos y
grabaciones, to, ella se volvi loca. Dio rdenes terminantes. Ningn concierto, solo
grabaciones. El estudio de grabacin tena que estar vaco, los msicos y el ingeniero
de sonido en otra habitacin con entrada independiente. Ninguna entrevista, ni fotos,
ni sitio web, ni nada, y esas fueron sus frreas condiciones, y te digo, casi me alej
porque, quin necesita esta mierda? Pero entonces, diablos... El idiota sonri con
nostalgia, olvidando dnde estaba. Ese primer lbum fue disco de oro, el segundo
~ ~ 25 25 ~ ~
fuego fuego
de platino. Fue una maniobra de marketing inteligente.
Esto se estaba volviendo tedioso. Montez quera terminarlo.
Entonces, dnde vive esa Irene, o Eve?
Fisher neg con la cabeza.
No tengo ni la ms mnima idea.
Esta vez, el golpe de Trey lo hizo sangrar. Cuando el idiota dej de gritar, Montez
lo intent de nuevo.
Dnde vive?
Mierda, no lo s! grit. Ella no me lo dijo! La direccin en el contrato es
una casilla postal en Seattle. Nadie sabe dnde vive.
Fisher era demasiado cobarde para mentir. Mierda.
Cul es su nmero de mvil?
Los ojos se le iluminaron con esperanza. Recit de un tirn un nmero con un
prefjo de Seattle, y Montez se dio cuenta que era todo lo que iba a conseguir de este
gilipollas.
Vale, hemos terminado aqu. Montez par y los ojos de Fisher lo siguieron con
ilusin. El idiota pensaba que todo haba terminado. Ech una mirada a Trey.
Ocpate de esto le dijo en voz baja y sali del cuarto.
Apenas pudo or el disparo en el corredor. Trey haba usado un silenciador, tal
como le haban dicho.
* *
San Diego San Diego
Ellen Palmer comprob la direccin en la pequea placa fuera de un edifcio
elegante y sper moderno en el centro de San Diego con las palabras garabateadas en
una servilleta de papel y verifc que fuera la misma.
No necesitaba hacer aquello. Tena una memoria casi fotogrfca, y si haba
nmeros envueltos, nunca los olvidaba, jams.
~ ~ 26 26 ~ ~
fuego fuego
Edifcio Morrison, 1147 Birch Street.

S, esa era.
Ellen reconoci lo que estaba haciendo. Estaba haciendo tiempo, lo que era muy
poco propio de ella. Estaba viva porque haba sido capaz de tomar decisiones
apresuradas y actuar inmediatamente. Ya estara a tres metros bajo tierra si no
hubiera actuado rpido. Hacer tiempo era muy poco propio de ella.
Pero estaba tan malditamente cansada. Cansada de huir, cansada de mentir,
cansada de tener la cabeza gacha, en el ms literal de los sentidos. Las cmaras de
seguridad estaban por todas partes hoy en da y su enemigo tena un poderoso
programa de reconocimiento de rostros. Durante el ao anterior casi no se haba
presentado en pblico a rostro descubierto a la luz del da.
Incluso ahora, cuando estaba apostando su vida al hecho de que estaba yendo
hacia la seguridad, tena unas enormes gafas de sol y su actualmente largo cabello
estaba echado adelante alrededor de su rostro. Necesitaba comprarse un sombrero
enorme.
Haba dos cmaras de seguridad justo a la entrada de las puertas exteriores de seis
metros del Edifcio Morrison, pero Ellen mantuvo la cabeza agachada mientras
entraba, caminaba por el gigantesco vestbulo de mrmol y se suba en el ascensor
hasta el noveno piso. Seguir siendo annima en el ascensor era difcil. Las cuatro
paredes estaban recubiertas de bronce pulido que refejaba tan bien como espejos
hacia la pequea cmara de seguridad de la esquina.
La puerta de RBK Security estaba guardada por dos cmaras de seguridad y, o
tenas que llamar al timbre, o tenas que manejar un tablero de alta seguridad situado
en el lado derecho, porque la puerta no tena manija.
Inclin la cabeza incluso ms cuando un sonido de zumbido le lleg desde lo alto
de su cabeza. Buen Dios, tenan cmaras motorizadas!
Bueno, era una compaa de seguridad, y se le haba asegurado que eran realmente
buenos.
Ms vala que lo fueran, porque si no estaba muerta.
Llam al timbre. Se oy un clic y la puerta se desliz silenciosamente hasta abrirse.
Ellen entr, dubitativa, con el corazn empezando a latir con fuerza.
~ ~ 27 27 ~ ~
fuego fuego
Era una buena idea? Porque si no, si se estaba poniendo en las manos
equivocadas, no haba vuelta atrs, y ella sera la que pagara el precio fnal.
El vestbulo era maravilloso, lujoso pero cmodo, con plantas enormes y
frondosas, suave msica clsica de fondo, el ms ligero perfume a cera de limn y
profundas y mullidas butacas. Haba una secretaria sentada tras un mostrador en
forma de U. Le sonri, dndole la bienvenida.
Es usted la seorita Charles? El seor Reston estar listo en breve. Por favor,
sintese.
Durante un segundo Ellen no respondi, pensando que la recepcionista estaba
hablando con otra persona. Pero no haba nadie ms all.
Cerr los ojos, abochornada. Por supuesto.
Haba hecho la cita bajo el nombre de Nora Charles, lo que era una idiotez.
Cualquier cinflo habra reconocido que era un nombre falso, pero haba estado tan
desesperada cuando llam que la noche anterior, en San Francisco, se haba tragado
de una sentada la triloga de La Cena de los Acusados, Ella, l y Asta y La Sombra
de los Acusados, mientras esperaba el primer bus para San Diego. Una sesin de
madrugada en el cine fue lo nico que se le ocurri para estar apartada de las calles.
Haba empezado su viaje antes de ayer en Seattle y no haba dormido ms de una
hora o dos en tres das.
Pero estar exhausta no era una excusa.
Olvidar su supuesto nombre era terrorfcamente peligroso. Estaba viva porque
siempre estaba alerta, siempre. Olvidar su nombre solo durante un segundo era
invitar a la muerte. Y si haba una cosa que el ao anterior le haba enseado, era que
no quera morir. Quera, desesperadamente, vivir.
Nora Charles era su quinto nombre en doce meses. Olvida todos los anteriores y
concntrate en este, se dijo.
Estaba creando mentalmente una falsa biografa para Nora, solo para darle un
poco de peso en su cabeza, cuando de repente la recepcionista dijo:
S, seor, lo har.
Ellen estaba realmente agotada, porque no poda imaginarse con quin estaba
hablando la recepcionista.
No haba nadie ms en el vestbulo y no estaba hablando al telfono. Entonces vio
el muy mono, pequeo y caro auricular pegado a una oreja y entendi.
~ ~ 2 2 ~ ~
fuego fuego
Guau. Debera haberse dado cuenta antes.
Esto era de verdad peligroso. Su cansancio estaba acabando con ella. Se senta
idiota por el cansancio.
La gente idiota mora, muy malamente. En particular los que Gerald Montez y su
ejrcito perseguan.
Seorita Charles?
Ellen levant la mirada.
S?
El seor Reston se ha retrasado. Pero el seor Bolt est libre. Ambos son socios
de la compaa.
Cunto... Cunto tiempo se retrasar el seor Reston?
No lo sabe. La recepcionista tena una mirada amable, algo poco habitual en
unos ambientes tan lujosos.
Normalmente los empleados de una compaa tan elegante y obviamente exitosa
eran estirados y distantes. Esta mujer pareca amable. Como si, de alguna manera,
comprendiera.
Puede que sea bastante tiempo. El seor Bolt es tambin muy bueno.
Ay, Dios. Kerry, la mujer que le haba hablado de RBK Security haba tratado con
Sam Reston, quien le haba salvado la vida. No tena ni idea de quin era este tal
seor Bolt. Tal vez Sam Reston trabajaba en los bajos fondos para rescatar mujeres en
peligro y este Bolt no saba nada de eso. Y entonces qu?
Ellen cerr los ojos por un instante, deseando poder rebobinar su vida un ao atrs
y luego tirar adelante un ao entero en el futuro, cuando una de dos, o estuviera
asentada en su nueva vida, o estuviera muerta. Porque si no haca algo ahora, estaba
segura de que se le acercaba una muerte lenta y dolorosa.
Gerald Montez no perdonaba.
Pero ella segua tomando estas decisiones a toda velocidad, sin entrenamiento en
ello, sin manera de sopesar si estaba haciendo una buena eleccin o si estaba tirando
su vida por la ventana.
Cara o cruz, todo el tiempo, todos los das.
Y ahora aade agotamiento y falta de sueo a la mezcla. Cmo elegir?
~ ~ 2! 2! ~ ~
fuego fuego
Mir a la recepcionista a los ojos. Ellen era buena juzgando a la gente, y ahora
tena que confar en sus instintos. La recepcionista le devolvi la mirada
calmadamente, al parecer impasible ante la luntica seora que se vea como si no
hubiera dormido en tres das porque no lo haba hecho, la mir a la cara, tomndose
unos minutos para decidir algo que debera haber decido en pocos segundos.
Solo que, como todas sus decisiones del ltimo ao, su vida colgaba de la balanza.
La recepcionista se mantuvo calmada, los ojos amables. Tal vez estaba
acostumbrada a la gente desesperada. Tal vez los desesperados caan a su puerta
diariamente.
De acuerdo dijo fnalmente Ellen, apretndose las manos. Por favor, que sea una
buena eleccin. Envi la oracin a quien fuera que estuviera all arriba, que haba
estado notablemente ausente ltimamente. Ver al seor Bolt. Gracias.
La recepcionista asinti.
La segunda puerta a su derecha. El nombre del seor Bolt est en la puerta. La
est esperando.
Ellen asinti y lentamente fue hacia el gran pasillo a la derecha. Mientras pasaba
delante del escritorio, la recepcionista alz la mirada y Ellen vio comprensin en sus
ojos.
Todo ir bien dijo la recepcionista suavemente. No se preocupe. El seor
Bolt har que as sea.
No, no todo estara bien. No volvera a estar bien de nuevo.
* *
Harry se sent en su escritorio, intentando aclarar su mente de su ltima cliente,
London Harriman, heredera de un imperio de inmobiliarias. Quera que l detuviera
la publicacin de una cinta de vdeo sexual en un tabloide online.
No le importaba que la cinta sexual acabara en la red, no. Oh, no. La haba
grabado especfcamente para que fuera liberada y le asegur a l que haba sido
grabada profesionalmente. No, lo que la pona de los nervios era que no estara
controlando el tiempo de duracin ni el momento de soltar el vdeo.
~ ~ 30 30 ~ ~
fuego fuego
Quera que l evitara que la web de cotilleos la colgara. Le haba dado una copia
con una sonrisa coqueta, diciendo que quera que l la viera. Para que comprendiera.
London haba ido a por l, a lo bestia, pero entonces Harry se imagin que London
iba a por cualquier cosa con pene, especialmente si ese hombre poda incluso ayudar
de forma marginal en su objetivo de convertirse en la Diosa Sexual de las Socialites
del Mundo.
Era hermosa, y la haban pulido hasta darle brillo, llevaba lo que l se imaginaba,
as, a grosso modo (la esposa de Sam, Nicole, seguramente sabra las cantidades
exactas de dlares) lo que sera unos ciento cincuenta mil dlares de... cosas, desde el
bolso de diseador, los zapatos de diseador, las gafas de sol de diseador, hasta las
grandes y llamativas joyas de diseador.
Ella haba cruzado y descruzado cuidadosamente las piernas, mostrando una
entrepierna sin bragas que estaba afeitada excepto por una pequea tira de vello en el
medio, as que ella tambin tena el coo diseado.
Harry odiaba aquella mierda, pero haba sido designado por Sam y Mike como el
chico para los clientes gilipollas, y les deba demasiado a sus dos hermanos, as que
acept el Escuadrn de los Gilipollas sin quejarse.
Adems, ambos saban que era constitucionalmente incapaz de ser maleducado o
descorts con una mujer.
Su maldicin.
Despus de cargarle el doble de su tarifa habitual, Harry obtuvo los detalles, la
copia de la cinta de la deliciosa London follndose al tipo du jour
2
y el nombre de la
web de los llamados periodistas que iban a sacar la cinta maana por la maana.
Cinco minutos despus de que se cerrara la puerta tras de London, Harry encontr
el archivo en los servidores del tabloide online, lo corrompi, dej algunos spyware y
un mensaje muy claro de que cualquier intento de colgar el archivo causara que
todos los dems archivos del sitio estuvieran corrompidos ms all de toda
reparacin, ponindolos de esa manera fuera del negocio. Juguete con la idea de
frmar el mensaje como El Vengador del Coo, pero decidi que no.
Por el momento era cuestin de entrar y salir.
Cinco minutos, cincuenta mil dlares. Nada mal. Y veinticinco mil de esos
cincuenta iban a ir a la Fundacin Los Perdidos, su Tren Subterrneo personal.
2
Del da , en francs en el original (N.T.)
~ ~ 31 31 ~ ~
fuego fuego
Veinticinco mil dlares del fdeicomiso de London no se usaran para comprarse
unas pieles, una semana en un spa de moda, una lujosa rehabilitacin o un par de
Rlex. Ese dinero se gastara en mujeres maltratadas que huan para salvar sus vidas.
La mayora de las mujeres que venan a ellos haban dejado su casa al amparo de la
oscuridad con nada ms que la ropa puesta, a veces (trgicamente) con sus hijos. Y lo
hacan porque si se quedaban las golpearan hasta matarlas.
Harry y sus hermanos les daban una nueva vida y dinero sufciente para empezar
dicha vida.
Genial, un sentimiento genial. Tal vez debera haberle cobrado a London el triple
de su tarifa habitual. Comprar un poco de seguridad para un montn de cros
pequeos, para eso servira.
Estaba frunciendo el ceo al pensarlo cuando Marisa anunci al siguiente cliente,
una tal seorita Nora Charles.
Ella tena una cita con Sam, pero Sam haba llamado para decir que Nicole se
encontraba mal, con nuseas y que llegara cuando ella estuviera mejor.
Harry conoca a su hermano Sam. Ni una amenaza nuclear lograra que Sam se
apartara del lado de Nicole si ella no se senta bien. Sam se quedara junto a ella hasta
que estuviera mejor. En pocas palabras.
Harry respetaba eso. Nicole le gustaba mucho. Y le gustaba que ella hiciera a Sam
tan feliz. Bueno, feliz... Sam pareca realmente feliz con ella cuando no estaba
entrando en pnico por algn peligro imaginario sobre Nicole a la vuelta de cada
esquina. Y ahora que haba un cro en camino, guau.
Sam iba a tener que regular un poco esa loca sobreproteccin, aunque Harry
dudaba que pudiera. Sam Reston, grande, enorme, chico duro, bueno con el rife,
bueno con sus puos, era un total blandito en lo que concerna a su esposa. Y la
chiquilla en camino? Sam probablemente la guardara bajo guardias armados
durante su niez y la dejara citarse con chicos cuando pasara de los treinta. Tal vez.
Mike estaba fuera en una accin de reconocimiento para un joyero que haba
recibido amenazas de muerte.
As que hoy le tocaba a Harry.
Nora Charles, eh? Es que se pensaba que nadie se acordara de las pelculas de
La Cena de los Acusados? l hizo una pequea oracin. Dios, otra heredera con nombre
falso no, por favor. Harry haba cubierto ya su cuota del ao de herederas con London
incluso aunque fuera solo abril.
~ ~ 32 32 ~ ~
fuego fuego
Se estaba dando nimos a base de tonteras cuando su puerta se abri.
Y entonces Marisa dio dos veces al intercomunicador, su cdigo, y l pens: Ay,
mierda. Nora Charles haba llamado a su lnea especial, el tren subterrneo.
Y entonces la mujer ms hermosa que jams haba visto entr a su ofcina.
Las mujeres casi nunca eran clientes de RBK Security, al menos de la parte ms
evidente y conocida.
La mayora de la clientela era corporativa (algo haca que goteara dinero y ellos
tenan que hacer que parara). O queran actualizar su sistema de seguridad. l, Sam y
mayormente Mike trataban con sus opuestos del mundo corporativo, los jefes de
seguridad, o con el Gran Tipo en persona, el CEO
3
. En su mayora hombres. Y, por
supuesto, las herederas extraas.
Pero la mujer que entraba a su ofcina defnitivamente no era una heredera. No con
aquellas ropas sosas e indescriptibles que estaban tan arrugadas que pareca como si
hubiera dormido con ellas. No con aquellas uas mordisqueadas hasta el nudillo. No
con aquel glorioso cabello rojo suelto salvajemente alrededor de sus hombros. No con
aquellas ojeras oscuras debajo de sus hermosos ojos verdes que se dejaron ver cuando
ella apart sus enormes gafas de sol.
No, pens Harry tristemente mientras se levantaba y la saludaba. No era una
heredera malcriada. Era una de Los Perdidos.
3
Director General (N.T.)
~ ~ 33 33 ~ ~
fuego fuego
Captulo 2
Captulo 2
Ellen entr insegura a la ofcina. Su amiga Kerry haba tenido tratos con la R de
RBK, Sam Reston. As que esta era la B. Harry Bolt.
Kerry le haba hablado de Sam Reston y no haba dicho nada sobre los otros dos
socios.
Tal vez Ellen estaba cometiendo un gran error. Tal vez este Bolt la entregara a
Gerald. Tal vez estaba frmando su sentencia de muerte en ese mismo momento,
pens mientras la puerta se cerraba silenciosamente tras de s. Ella se gir durante un
segundo, alarmada porque la puerta no tena ni manija ni bisagras.
No haba forma de salir.
Le llev casi un minuto entero comprender que el botn de la pared a la derecha
era probablemente el mecanismo de apertura.
Con el corazn latiendo fuertemente, Ellen se gir de nuevo justo cuando Harry
Bolt se alzaba. Y se alzaba. Y se alzaba.
Era increblemente alto. Increblemente... grande. Enorme, fuerte, y no sonrea.
Un montn de los trabajadores de Gerald tenan ese aspecto. Intenso, concentrado,
peligroso. Entrenado para hacer dao.
Ellen empez a dar un paso hacia atrs, pero se detuvo. Si haba una cosa que
hubiera aprendido en el ltimo ao era a no mostrar miedo. Le sudaban las palmas
de las manos, s, pero no tena la intencin de estrecharle la mano, as que no tena
por qu saberlo.
Seorita Charles? Por favor, entre. Pngase cmoda. Harry Bolt tena una voz
profunda y calmada.
La observaba cuidadosamente, sin moverse. Tal vez comprenda que su tamao
era amenazante y haca lo nico que poda para tranquilizarla: quedarse quieto.
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fuego fuego
Con el corazn en un puo, Ellen camin cuidadosamente, atravesando la gran
ofcina y se sent en una de las dos sillas frente a su mesa. Sillas para los clientes,
claramente. Esto era de verdad, si lo que Kerry le haba dicho era verdad, y si este
Harry Bolt haca lo que Sam Reston haca, entonces un montn de mujeres
aterrorizadas se haban sentado en esta misma silla.
Estaban todas vivas? Haban sido traicionadas? Estaban pudrindose ahora en
el fondo de algn lago, golpeadas hasta la muerte?
Solo haba una manera de averiguarlo.
Y aunque estaba tan asustada, era difcil encontrar oxgeno para hablar. Tuvo que
esperar hasta estar segura de tener la voz lo sufcientemente fuerte y no temblar.
Este Harry Bolt no pareca tener problemas para esperar. Haba tomado asiento
despus de que ella se sentara, y la observaba.
Sus ojos eran de un color extraordinario. Un castao claro que pareca casi dorado,
como los ojos de un guila. Ellen mene la cabeza mentalmente. Venga ya, tienes cosas
ms importantes en las que pensar que en los ojos de este tipo. Como por ejemplo, tu vida.
Ella respir, dentro y fuera, durante un tiempo, haciendo acopio de su valor.
Harry Bolt sencillamente estuvo sentado esperando, sin mostrar signos de
impaciencia.
Empieza dando un rodeo, pens. Sera un pequeo test. Si l no tena ni idea de lo
que estaba hablando, saldra y esperara a Sam Reston, incluso si le tomara das.
Aunque probablemente ella no tena das. Puede que no viviera hasta ver ponerse
el sol.
Respiracin profunda.
Lo primero que quiero decir es que paloma dice hola. Dice que le va todo bien
y que quiere agradecrselo.
Ya estaba. Lo haba hecho.
Harry Bolt le observ el rostro intensamente, luego asinti con la cabeza.
Estoy contento dijo sobriamente. Sam me dijo que era una buena chica.
Respuesta correcta. De acuerdo.
Paloma era Kerry Robinson, y ella era una buena chica, pero haba tenido la mala
suerte de estar casada con un borracho violento que casi la mata. Kerry Robinson no
era su verdadero nombre, y ella haba conocido a Ellen como Irene Ball. No
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fuego fuego
importaba que sus nombres no fueran los verdaderos porque el peligro para ellas s
lo era.
Haca un ao, Ellen haba entrado en el mundo en el que las mujeres cambiaban
sus nombres porque haba monstruos buscndolas. De algn modo, Ellen tambin
haba entrado en una clase de hermandad en la que no haba que decir mucho para
ser entendida.
Haca algn tiempo Kerry le haba dicho que un hombre haba estado
preguntando por ella. Result que estaba buscando solo una cita, pero Kerry haba
visto lo asustada que estaba Ellen. Y lo supo. As que le dio a Ellen la tarjeta especial
con el nmero especial que conduca a RBK.
Est usted en la misma clase de aprieto? pregunt Harry Bolt sombramente.
S susurr.
Va a necesitar desaparecer?
Entre otras cosas.
S.
l se inclin hacia delante ligeramente, apoyando su torso sobre unos musculosos
antebrazos. Ellen observ sus manos cuidadosamente. Eran grandes, con cicatrices,
poderosas. l not su mirada y mantuvo sus manos muy quietas.
Ella levant los ojos hasta los suyos.
Yo no soy el enemigo dijo suavemente.
Tal vez. O tal vez no.
No se poda permitir que su vigilancia cayera, ni durante un segundo. Este hombre
pareca tan peligroso como cualquiera de los sicarios de Gerald. Ms peligroso
incluso. Era perfectamente capaz de reprimir esas vibraciones del tipo macho me-la-
juegas-y-eres-carne-muerta que todos los hombres de Gerald emitan, incluido el
propio Gerald.
Este hombre era tan grande y fuerte como el ms grande y el ms malvado de los
hombres de Gerald. Y haba sido un soldado de las fuerzas especiales. Ellen haba
ledo las biografas del tamao de un pulgar de los tres socios de RBK en un caf
Internet, esperando su cita. Iba a poner su vida en las manos de la compaa y quera
saber con quin estaba tratando. As que este Harry Bolt haba sido un soldado de las
fuerzas especiales y estaba en la cima en lo que a dureza se refera, pero sus
vibraciones eran... calmas. Serenas.
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fuego fuego
Su intensa ansiedad se redujo en medio grado.
Se miraron el uno al otro, la habitacin estaba en silencio mortal.
Ellen estaba recorriendo el mximo de posibilidades en su cabeza cuando l dijo,
con voz todava calma:
Pero s tiene un enemigo.
Ella asinti con la cabeza, sus movimientos bruscos.
Ay Dios, esto era tan duro.
Por qu no empieza por el principio?
Ella inspir aliento profundamente. El principio. De acuerdo.
Yo, hum, soy contable. Una Censora Jurada de Cuentas. Pens en ello, en las
humeantes ruinas de su existencia. O lo era. En otra vida.
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fuego fuego
Captulo 3
Captulo 3
Est aterrada, pens Harry. Las palabras no la tranquilizaran, as que hizo lo nico
que poda hacer, permaneci inmvil y permiti que se abriera a l. Exactamente lo
que se hara con un animal asustado y herido.
Estara herida? Harry se asegur de no mover los ojos por debajo del cuello, pero
tena una excepcional vista y visin perifrica. Ningn hueso roto visible, ninguna
escayola, ningn vendaje. Nada de ojos morados, pero s bordeados de rojo.
Era bueno que Harry no pudiera ver ningn dao visible, porque no saba si
podra seguir inmvil si hubiera estado cubierta de moratones.
Nunca fallaba, siempre le cabreaba cmo algunos hombres podan herir a mujeres
y nios. No tena la menor idea de cmo podan hacerlo, pero lo hacan. Lo haba
visto todo, brazos rotos, mandbulas dislocadas, ojos morados e hinchados, bazos
reducidos a pulpa...
Siempre era horrible, pero en esta mujer... la bilis le subi a la garganta ante el
pensamiento de que ejercieran violencia sobre ella. Era esbelta, delicada, con la piel
plida y cremosa de una pelirroja que nunca debera llevar ninguna clase de
magulladura, mucho menos causada por la violencia.
No tena ninguna herida interna, porque se haba movido elegante y rpidamente
cuando entr en la sala, como si se forzara a ello. No se permita retroceder.
Si le hubieran dado un puetazo donde no se viera, se habra movido lentamente,
con cuidado. Algunas mujeres tenan que respirar muy superfcialmente porque
alguien les haba fsurado o roto una costilla. Haba visto mucho de eso.
Cmo podemos ayudarla? pregunt, aunque saba la respuesta: Apartndola
de los tipos malos.
Por fn, ella respir hondo.
Como deca, era contable, auditora de cuentas, y una buena.
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fuego fuego
Se escuch una nota de orgullo en su voz y el Harry interior se alegr. No la
haban tirado por los suelos. Todava no. Y ahora que estaba aqu, no lo sera nunca.
Se encargara personalmente de ello.
Estoy seguro de eso, seora Charles contest suavemente.
Los ojos de ella parpadearon, porque claramente ese no era su nombre. To, era una
mentirosa malsima. Personalmente, Harry poda mentir como un profesional. Podra
decirle a cualquiera que su nombre era Rumpelstiltskin y no se le movera ni un
msculo.
S, pues... agarr su mochila con una intensidad que le puso los nudillos
blancos, encontr un trabajo muy bueno al salir de la universidad, con una... una
gran compaa con sede a unos cincuenta kilmetros de Savannah. Una compaa
con contratos con el extranjero. Era un desafo, pero excitante.
Se detuvo, mirndole. Harry simplemente respir, manteniendo la cara neutral.
Ella se lo contara a su propio ritmo.
Mir a un lado y se sobresalt.
Me pusieron a cargo del departamento de cuentas inmediatamente. Lo cual fue
algo realmente grande para alguien que acababa de salir de la universidad con un
ttulo recin sacado y con la tinta apenas seca en su licencia. Pens... pens que quizs
el propietario de la compaa haba verifcado mis notas, que eran sobresalientes, y
haba decidido darme una oportunidad aunque no tuviera ninguna experiencia.
Y? aguijone Harry cuando se call.
No fueron mis notas. Mir a su regazo, luego arriba otra vez con la boca frme
. Mi inexperiencia era una gran ventaja a sus ojos. Las cuentas eran un verdadero
lo. Tampoco haba pagado sus impuestos. Me llev dos aos empezar a poner algo
de orden en sus asuntos. Me sorprende que la Hacienda Pblica no viniera, aunque
la compaa trabajaba principalmente para el gobierno de EEUU, as que l quizs
tena... bien, amigos bien situados.
Ni por un momento Harry se permiti sentir una punzada leve de malestar. Las
nicas compaas que trabajaban para el gobierno de EEUU y tambin para el
extranjero, eran contratistas de defensa o compaas de seguridad. Y conoca a todas
las compaas de seguridad de los Estados Unidos.
Mientras tanto, aunque estaba realmente feliz de tener el trabajo, dirigir una
ofcina de cinco personas y manejar las cuentas de una compaa multimillonaria,
~ ~ 3! 3! ~ ~
fuego fuego
algo... algo ms empez a suceder. Trag convulsivamente. El propietario
empez a rondar a m alrededor. Y no aceptaba un no por respuesta, sabe?
Oh Cristo, pens Harry. Aqu viene. Conscientemente suaviz su rostro. Su
expresin predefnida era un ceo feroz que, segn le haban contado, era aterrador,
y no quera asustarla.
S dijo calladamente. Lo s.
Los ojos de ella se encontraron con los suyos. Ella no vacil en mirarle fjamente,
valorndolo, y l se lo permiti.
No fue difcil. Ella tena los ojos ms hermosos que jams haba visto, an ms
hermosos que los de la esposa de Sam, Nicole. Pero donde Nicole tena una belleza
que dejaba pasmado, de las que hacan girar la cabeza, esta mujer atraa de una
manera ms silenciosa. Tenas que mirarla dos veces para ver lo bonita que era, pero
una vez que lo hacas... guau.
Mantn la cabeza en el juego, se dijo Harry con severidad. La mujer estaba en
problemas, quizs a un da de ser gravemente herida, o peor, de que la mataran.
Meditar sobre sus expresivos ojos verde mar, su piel cremosa y su cara en forma de
corazn, no iba a ayudarla.
Ella asinti de repente. l haba pasado aparentemente alguna clase de prueba. Por
suerte, la dama no pareca poder leer la mente, de otro modo su pequea explosin
sobre sus ojos la habra asustado. Defnitivamente no estaba a la pesca un hombre,
eso estaba claro. No estaba vestida para seducir, de hecho, su ropa era barata y estaba
arrugada. Ninguno de sus movimientos tena esas insinuaciones inconscientes que
tantas mujeres atractivas desarrollaban.
No la culpara si intentaba una pequea seduccin. Obviamente estaba aqu
buscando proteccin y l era un hombre dispuesto a ofrecerla. Aade un poco de sexo a
la mezcla, mtelo a l a bordo, vinclalo. Tena sentido.
Pero las vibraciones que emanaban de ella eran ansiedad, temor y un cierto
empeo, no un protgeme y har que valga la pena.
Ella respir profundamente.
Entonces, l, pues... paraba mucho por mi ofcina, pona el brazo alrededor de
m... Tens la cara ante el recuerdo. Bastante pronto toda la compaa tuvo la
impresin de que yo era su... su amante y nada de lo que deca poda convencerles de
lo contrario. Acab por ganarme esas sonrisas astutas y esas insinuaciones pesadas
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fuego fuego
de que me haban contratado por algo ms aparte de mis estudios. Y de algn modo,
tuve que vigilar mis palabras, porque l era, ya sabe, el jefe.
Apuesto a que se puso peor dijo Harry.
Ella parpade con sorpresa.
Tiene razn. Como si l fuera un asombroso mago con una bola de cristal. No
lo era. Solo conoca a los imbciles. Si la Imbeciloga fuera una carrera, tendra un
doctorado.
Ya era bastante malo que la gente creyera que ramos amantes, pero pronto la
palabra que empez a sonar fue que estbamos prometidos. Se estremeci. O que
estaba comparando precios para un anillo. Un anillo grande, porque todo lo que
hace, lo hace a lo grande. Eso es ms o menos lo que hizo. Por mucho que odiara
dejar el trabajo, empec a buscar otro, pero en esta economa...
Harry asinti. RBK iba bien, pero era la clase de compaa que prosperaba en
tiempos de problemas. Ahora prosperaba.
La situacin lleg a ser imposible. Actuaba como si estuviramos
comprometidos, y ni siquiera nos habamos besado! Aunque tiene una personalidad
tan poderosa, que toda la compaa dio por hecho que ramos pareja. Entonces, hace
un ao, hubo una festa de tipo corporativo para celebrar un gran contrato del
gobierno. La compaa alquil la sala de baile del Hyatt Regency en Savannah, y la
comida fue servida por su chef estelar. Arque la boca. Haba barra libre, y ms
o menos, todos se emborracharon menos yo. Mi cuerpo no soporta bien mucho
alcohol. As que, desafortunadamente, estaba sobria cuando uno de los empleados se
me acerc y se jact de cun listo era el jefe. Haba robado veinte millones de dlares
al gobierno de EEUU, y, no era yo afortunada al casarme con l?
Harry abri los ojos de par en par y ella asinti.
S, es verdad. Y francamente, tena mucho sentido, porque muchas de las
cuentas de los primeros das de la compaa no tenan lgica. Haba ms ingresos de
los que podan justifcarse. Creo que el jefe saba que yo estaba excavando de algn
modo, pero yo no saba qu buscaba.
Harry frunci el ceo.
Pidi detalles a ese tipo? Cul era su nombre?
Ella vacil y l comprendi que todava estaba sopesando cunto contarle.
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fuego fuego
Francamente, el tipo estaba tan borracho que apenas poda articular. Pero, de
verdad que se estaba jactando! Cuando dije que no le crea, sac un telfono mvil y
me mostr una fotografa de l con el jefe y otros dos tipos. Soldados, en Irak. Al lado
de lo que parecan cientos de pals amontonados y llenos de paquetes de dlares en
forma de ladrillos. El tipo se caa de borracho, pero las fotos eran claras. Entonces,
dijo que todo ese dinero se fue al da siguiente y jams lo not nadie.
Qu sucedi luego? pregunt Harry con tranquilidad.
Tena la sensacin de saber a dnde iba todo esto. Pero tambin tena problemas
para concentrarse en su historia. Era fascinante, pero la cualidad de su voz era ms
fascinante an. Suave y ntida, con un matiz remoto del sur. Hipnotizaba y era
tentadoramente familiar. Lo cul era, por supuesto, una locura, dado que Harry
nunca la haba visto en su vida. Estaba alucinando, lo que no era bueno.
Necesitaba dormir al menos tanto como entrenaba. Una buena regla militar.
Mientras me contaba la historia, tan borracho que casi se desmayaba, mi jefe nos
divis a travs del cuarto. Me mir a m y luego al tipo borracho, y nunca antes he
visto una expresin ms amenazadora en una cara humana. Tembl ante el
recuerdo. Ciertamente hizo que el to borracho se despejara. Se puso blanco como
la ceniza, dijo que olvidara lo que haba dicho, y desapareci tan rpido que jurara
que pude ver el polvo. Estaba asustada. El jefe empez a acercarse y me escond
detrs de una columna para marcharme. Necesitaba pensar en ello, porque toda la
historia sonaba muy real. Y explicaba todas las anomalas que haba encontrado en
las cuentas.
Harry la miraba, tratando de concentrarse en sus palabras en vez de en el timbre
de su voz, sintiendo la cabeza un poco ligera. Quizs esta mujer era como una de esas
sirenas de la mitologa griega cuyas voces eran tan hechizantes que hacan que los
marineros chocaran contra las rocas. Jess, no le sorprendera.
Y entonces?
Ella resopl de furia y agarr con fuerza su mochila, su sistema nervioso se tens.
Al da siguiente encontraron el cuerpo de ese tipo. El borracho con el que haba
hablado. Lo o en las noticias de la maana. Pareca que haba sido un atraco, pero no
creo que fuera del tipo que se deja agarrar por sorpresa. Encontraron su cuerpo a un
lado de la carretera con una bala en la cabeza, y todo su dinero y tarjetas de crdito
haban desaparecido.
Cul era el calibre de la bala?
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fuego fuego
Ella abri los ojos sorprendida.
Perdn?
Se poda decir mucho por el calibre, pero ella no sabra eso.
No importa dijo Harry. Siga.
Era demasiado. Yo... supongo que estaba asustada. No fui a trabajar ese da, ni
llam para decir que estaba enferma. Simplemente... no aparec. Lo que fue estpido,
porque cualquiera que me conociera sabra que eso era raro.
Una trabajadora dura murmur Harry y ella levant la cabeza con expresin
de orgullo.
S, lo soy. No he faltado ni un da por enfermedad y he estado trabajando desde
que tena doce aos. Se sacudi. De todos modos, pens toda la noche en ir a la
polica, pero el asunto es que el jefe de la polica local es un buen amigo de mi jefe, y
muchos de los policas practican gratis en sus campos de tiro. Mi jefe insiste en
contribuir muy generosamente al Fondo de Familias Supervivientes. Ellos nunca me
creeran, ni en un milln de aos; no sin pruebas, y yo no las tena. Cuando llegaron
las noticias sobre la muerte del to borracho, me di cuenta de inmediato de que iba a
tener que ir a la polica o yo sera la prxima. Y entonces mir por la ventana y vi una
furgoneta aparcada al otro lado de la calle, enfrente de la entrada de mi apartamento,
y unos hombres empezaron a salir de ella. Estaban armados y eran de Ge... hombres
de mi jefe.
Harry se congel.
Qu hizo usted?
Hu dijo simplemente.
Ellen poda recordar claramente el pnico brillante y deslumbrador que le estall
en la cabeza cuando vio a los hombres salir de esa camioneta.
El puro instinto tom el control. Ni siquiera se par a pensar en lo que estaba
haciendo. No hizo ninguna maleta, no hizo nada ms que agarrar las llaves del coche
y los mil dlares que siempre guardaba en efectivo en una antigua copia de Orgullo
y Prejuicio, y correr por la escalera de atrs al cuarto de la ropa sucia, que llevaba a
un pasillo subterrneo que sala al estacionamiento de atrs, donde estaba su coche.
Condujo al cajero automtico ms hacia el este en el que pudo pensar, retir tanto
dinero como el sistema permita y luego gir hacia el oeste y empez el largo y arduo
viaje al punto ms lejano que se le ocurri: Seattle.
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fuego fuego
Huy repiti Harry Bolt amablemente. Su voz profunda era callada y
tranquila.
Ella asinti.
Saba que tena que salir del sistema, porque mi jefe, mi ex jefe, es bueno
encontrando cosas. Esa es una de las cosas que hace. Y saba que nunca iba a
olvidarlo. Creo... Ellen levant la mirada hacia los ojos de Harry Bolt y le mir a la
cara, buscando algo evasivo.
Alguna sensacin de que l comprenda completa y totalmente lo que ella estaba
diciendo. Lo encontr. Inhal profundamente.
Creo que l es de la clase de hombre que me seguir buscando hasta que est
muerta. Puede creer eso?
Absolutamente fue la tranquila respuesta.
Bien. Bien. Quizs esto iba a funcionar.
Conduje toda la noche y dorm en moteles durante el da. A veces par durante
una semana o dos y serv mesas donde no pidieran documentacin. Por fn, llegu a...
una ciudad del norte. Alquil un cuarto en la parte dura de la ciudad. Pagu al
contado, ninguna pregunta. La duea no iba a informar de mi alquiler a Hacienda.
Despus de un par de das, encontr trabajo como camarera en un antro. Le di al jefe
un nombre falso y no le mostr ningn papel. El propietario fue, fue bueno para m.
Creo... creo que comprendi.
Mario Russo, uno de los tipos buenos de la vida. Grande y de aspecto duro, con
solo una mnima parte de la piel visible sin cubrir por tatuajes tribales. Diriga un bar
hediondo frecuentado por una variedad asombrosa de humanidad, pero no aguaba
sus bebidas, no haca preguntas y si te comportabas podas permanecer para siempre
en su lugar con una cerveza. Especialmente los das fros.
Aunque no tena que hacerlo, Mario le pag un poco ms que el salario mnimo,
que con las propinas fue sufciente para pagar por su cuarto y comida. Nunca hizo
preguntas, pag todos los viernes por la noche, y de algn modo siempre estuvo all
si un cliente se pona un poco pesado con ella.
Aproximadamente una semana despus de huir, averig que... la garganta se
le cerr y trag con difcultad. Como siempre cuando pensaba en ello, el estmago
pareci deslizarse hacia su trquea.
~ ~ 44 44 ~ ~
fuego fuego
Ellen vio a Harry Bolt mirarla. Una vez ms, no mostraba signos de impaciencia
mientras esperaba a que ella continuara la historia. No se le mova ni un msculo del
cuerpo. De repente, comprendi algo, l esperara a que ella contara la historia a su
manera, sin importar el tiempo que le llevara.
Hasta ahora la preocupacin de Ellen haba sido simplemente, es este hombre mi
enemigo? Voy a conseguir que me maten al contrselo abiertamente?
Pero ahora se relaj un poco y not otras cosas acerca del hombre. Para empezar,
era muy alto. Incluso sentado, se cerna sobre el escritorio. Estaba bien construido
tambin, compacto, delgado, con grupos apretados de msculos sin nada de grasa.
Hombros asombrosamente anchos, quiz los ms anchos que jams haba visto.
Aunque por asombroso que fuera su fsico, no era lo primero que notabas sobre l.
No, lo que atraa tu atencin como virutas de hierro a un sper imn, eran sus ojos.
De un castao tan brillante que casi poda ser llamado dorado. Ojos intensos e
inteligentes que parecan ver ms que la mayora.
Encontr algo la semana despus de huir aguijone con suavidad.
Inhal profundamente.
S. Al principio, no puse atencin a las noticias. Caa en la cama agotada cada
noche. Pero al fnal, una tarde decid averiguar qu pasaba en casa. Los dedos
apretaron la lona de su mochila mientras trataba de evitar que las manos le
temblaran. Mi jefe inform a su amigo, el jefe de polica, que yo haba malversado
casi un milln de dlares de la compaa.
Le mir a la cara, mientras se sentaba all tensa y miserable, reviviendo el golpe de
la acusacin. No haba dormido durante dos das despus de eso.
l parpade con esos ojos dorados.
Eso es ridculo dijo l, y ella dej salir el aliento en un suspiro largo y aliviado.
S. S, lo es, pero l obviamente lo hizo sonar convincente. Hubo una entrevista
con l en las noticias locales y va y dice: no sabemos qu la llev a hacer esta cosa terrible,
aunque ha estado bebiendo mucho ltimamente.
Ellen le mir a los ojos y sinti esa pualada caliente de indignacin de nuevo.
No s cmo pudo decir eso sin que un rayo le golpeara. Yo rara vez bebo y nunca
malversara. Pero empeora.
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fuego fuego
Le acus de ser la amante del tipo muerto, e insinu que lo mat. Harry Bolt
lo dijo con calma, con esa voz profunda, segura y constante, sin ningn problema,
como si dijera que el sol sale por el este.
Ellen casi dej caer la mandbula.
S. Cmo lo ha sabido?
El tipo suena como un agente. Tuvo varios elementos con los que tratar, y al
ensartarlos de ese modo se quit de en medio y la puso a usted ah, se asegur que
siguiera permaneciendo oculta y de que nadie creyera una palabra de lo que dijera.
Como matar dos pjaros de un tiro.
Dola que hubiera sido tan fcil para Gerald. Parte de ello era su propia culpa.
Haba llevado una vida aislada en Prineville. l poda inventar cualquier historia que
deseara sobre ella.
Suspir.
As supe que tena que permanecer bajo el radar de todos, y lo hice durante un
ao. No era una vida maravillosa, pero al menos estaba viva. Entonces, hace tres das,
algo sucedi.
Muri otra persona?
No. No que yo sepa. Pero me asust mucho. Al volver a casa desde el trabajo
not que un hombre merodeaba delante de un escaparate en mi calle. Estaba vestido
como una persona sin hogar pero, por pura casualidad, reconoc a uno de los ltimos
contratados por mi jefe haca un ao. Si no lo hubiera reconocido probablemente ya
estara muerta. Hasta ahora he logrado permanecer viva por pura suerte, pero no
puedo contar con que dure para siempre. Me hice amiga de la mujer a la que conoce
como paloma. A ella nunca le cont nada, pero creo que lo sabe. Y creo que ella
estaba en la misma situacin. Me dio esto y dijo que si necesitaba ayuda, llamara. Y
preguntara por Sam Reston.
Ellen abri su mochila y desliz una pequea tarjeta de visita a travs de la mesa.
Las manos le temblaban. Harry lo vio. Esos feroces ojos de guila vieron sus manos
temblorosas y ella las curv en el regazo.
Harry Bolt apenas ech un vistazo a la tarjeta, pero por supuesto saba lo que era.
No era una tarjeta normal.
La parte superior de la tarjeta tena un hermoso pjaro en vuelo, el paradigma de
la libertad en unos pocos esbozos y un nmero telefnico impreso en el centro de la
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fuego fuego
tarjeta. Nada ms. Ninguna palabra. Ningn nombre, ninguna direccin. Solo el
smbolo de la libertad y un nmero.
El nmero tampoco corresponda a ninguno de los nmeros ofciales de RBK
Seguridad. No haba ninguna otra informacin en la tarjeta. Solo el pjaro estilizado
y un nmero gratuito. Al cual ella haba llamado. Una de las secretarias de la
compaa le haba informado a Ellen de la ciudad y la direccin cuando llam.
Era una lnea de telfono especial. Obviamente la lnea para mujeres desesperadas
a la fuga.
Bolt la mir con cuidado.
Tiene alguna idea de cmo la han localizado esos hombres?
Aqu viene, pens ella.
S, desafortunadamente s. Recuerda que le dije que trabaj en aquel bar? Ms
bien un antro, en realidad?
l asinti con la cabeza gravemente.
Bien, el lugar presentaba msica en directo todos los martes y jueves por la
noche. La msica era proporcionada por un antiguo cantante de jazz que no era
realmente... eh... muy bueno. Su voz se haba ido al inferno por aos de fumar y
beber, y tena artritis en las manos, pero haba estado tocando all durante veinte
aos, los clientes estaban acostumbrados a l y, conociendo al jefe, permanecera
otros veinte. Una noche no apareci. Averiguamos ms tarde que su corazn se
rindi. Honorius Lime. Haba sido uno de los tipos buenos que simplemente haba
encontrado que la vida era demasiado dura para encararla sin la ayuda de la botella.
Haba tenido talento una vez, pero lo haba tirado, igual que su vida, por el retrete.
Ellen haba crecido con personas como esas. Con talento, pero dbiles, viviendo de
ilusiones hasta que no quedaba nada, excepto la caridad y luego la tumba.
Ella haba estudiado y trabajado muy duramente toda su vida para salir de ese
agujero y ahora, mrala.
Era signo de su agotamiento que se permitiera esos pensamientos en su cabeza,
porque era malgastar energa y ella no poda permitirse ese lujo
Respir profundamente.
As que mi jefe se qued sin espectculo en directo. Yo... esto... me ofrec.
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fuego fuego
Por primera vez, ella vio luminosidad en su cara. No fue una sonrisa, pero algo le
diverta.
Tiene usted algn talento?
Bien, ese era el problema.
Algunos. Ms que el pobre y viejo Honorius, de todos modos. As que empec a
cantar todos los martes y jueves, y el lugar se llen. El jefe me dio los mircoles y
viernes libres. Dijo que atraa a tantos nuevos clientes que me quera fresca. Y
entonces, una noche, har seis meses, despus de haber estado cantando all durante
un par de semanas, un agente estuvo en la audiencia. Hablamos despus de la
actuacin y me pidi que grabara algunas canciones, y lo hicimos. l conoca ese gran
estudio y lo hicimos en un solo da, una sola toma. Lo bastante para dos CDs. Una
voz, teclados, un bajo, un saxo y una batera. Versiones, en su mayor parte. Tambin
haba algunas canciones que yo... esto... haba compuesto. Solo por... hacer algo.
El consuelo de la msica. Cun agradecida haba estado ese ao de terror y huida
de poder encontrar consuelo en la msica.
No pens demasiado en ello. Crea que utilizara las grabaciones para algn
propsito privado o algo as. Para ponerlas en festas. Pero no lo hizo. Puso los dos
CD bajo seudnimo y... se encogi de hombros, casi avergonzada, uno fue oro y
el otro platino. Nunca pensamos...
Las palabras murieron en su garganta cuando Harry Bolt salt, como si hubiera
sido golpeado por una picana.
Su cara estaba tensa y dura. Coloc las grandes manos sobre el escritorio y se
inclin hacia delante sobre los brazos poderosos.
Cristo respir. Usted es Eve.
Harry pensaba que era impermeable a la sorpresa. Ms o menos todo lo que le
poda suceder ya le haba ocurrido. Al menos dos veces. Era un agente Delta y haba
sido entrenado y entrenado duramente para no mostrar sorpresa.
No le haban dejado ninguna capacidad para sorprenderse cuando se alist, los
Delta se la haban quitado.
Pero en este momento senta como si alguien le hubiera golpeado en la cabeza con
un ladrillo.
Eve. Joder, tena a Eve sentada directamente enfrente de l, con esa voz suave del
sur que oa la mayora de las noches en su cabeza.
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fuego fuego
Y ella no era un hipoptamo con siete papadas. Era una belleza. A la fuga y
asustada, pero aun as, magnfca. Mientras la escuchaba haba sido realmente duro
poner atencin. Se avergonzaba de s mismo, pero all estaba.
Harry no era Mike, el mujeriego. Harry llevaba clibe casi dos aos ahora, todo el
ao en Afganistn donde acostarse con una mujer signifcaba la muerte de ella por
lapidacin, y el ao siguiente, que regres en trozos y haba tenido que
recomponerse dolorosamente.
Era como si el sexo hubiera huido de su vida, y que le jodieran si en este instante
no haba decidido regresar a su vida rugiendo. Tena a una belleza asustada delante
de l y ella no pensaba en sexo, pensaba en supervivencia, as que debera
avergonzarse de s mismo.
Y lo haca, de algn modo. Excepto que la ereccin tena prioridad sobre la
vergenza.
S. Harry Bolt, alias Seor Controlado, tena una ereccin aunque sudaba para
reprimirla. Todo en esa mujer le excitaba. Esa piel plida como de porcelana que
contrastaba tan maravillosamente con el cabello rico, brillante y rojo, los hermosos
ojos, ojerosos por la fatiga, la delicada lnea de los pmulos y la mandbula.
Incluso agotada, con profundas ojeras bajo los ojos, tan tensa que prcticamente
zumbaba, le excitaba ms poderosamente que cualquier otra mujer que hubiera
conocido.
Y entonces... y entonces result ser la jodida Eve.
Harry todava se estaba recuperando de la sorpresa cuando son un suave golpe
en la puerta que separaba su ofcina de la de Sam y ste meti la cabeza.
Alguien quera verme? Sam tena unas pocas arrugas en la cara que no haba
tenido ayer, as que las nuseas matinales de Nicole deban haber sido malas. Pero si
estaba aqu signifcaba que se senta mejor e ira a trabajar. No estara aqu de otro
modo.
Sam mir a Nora Charles, o cualesquiera que fuera su verdadero nombre, aunque
Harry solo poda pensar en ella ahora como Eve, y a Harry. Presinti la electricidad
en el aire y entr.
La presencia de Sam volvi a arreglar las molculas del cuarto y dio a Harry un
poco de espacio para sacar la cabeza del culo e intentar que su polla bajara un poco.
~ ~ 4! 4! ~ ~
fuego fuego
Nora Eve pareca que hubiera sido atropellada por un camin. No haba
querido que l averiguara quin era ella. Aunque su historia haba sido
cuidadosamente redactada para mantener todos los detalles fuera, Harry poda
averiguarlos ahora. La ciudad del norte era Seattle. El agente era Roddy Fisher, quien
haba descubierto a los Broken Monkeys y a Isabel.
Sam lo miraba, miraba a Eve, y volva a mirarlo a l.
Eve estaba sentada en el borde de la silla, agarrando la mochila annima de lona
con los nudillos blancos.
Aterrorizada.
Y Harry era un idiota. El prctico y duro como el acero Harry se haba
transformado directamente en un fan y haba asustado a esta mujer que no solo era
magnfca sino que tena un talento musical nico en su generacin, y estaba
aterrorizada.
Si estaba aqu, su vida estaba en peligro y l tena que controlarse.
Harry se gir hacia Sam, manteniendo sus movimientos lentos e inofensivos.
Ven, Sam. Ven a conocer a Eve.
Tambin era bastante difcil sorprender a Sam. As que quiz fue la falta de sueo,
o la tensin de ver vomitar a su esposa el estmago, lo que le hizo abrir los ojos en
shock.
La Eve? La cantante?
Eso es informacin sumamente confdencial dijo Ellen bruscamente.
Informacin que podra hacer que la mataran.
Pero era Sam Reston.
Ellen lo mir con cuidado. Aunque no se pareca a Harry Bolt en nada (Reston era
moreno con rasgos fuertes y Bolt era rubio oscuro con rasgos angulosos y fnos),
compartan la mirada.
Alto, imposiblemente fuerte, sereno.
Y los dos parecan realmente peligrosos. No por primera vez, se pregunt si haba
cometido un error al venir aqu. Si estaba equivocada, si Kerry de algn modo la
haba dirigido al lugar equivocado, podra haber sacrifcado su vida para nada.
~ ~ 50 50 ~ ~
fuego fuego
Estos hombres se encargaban de mujeres en peligro. Alguien pensara que habra
suavidad y bondad en sus miradas. Que seran una especie de asistentes sociales o
algo similar, solo que ms altos.
Estos dos hombres estaban a mundos de distancia de ser asistentes sociales. Si le
dijeran que eran seores del crimen o asesinos, creera cada palabra.
Nada de suavidad, nada de bondad, ninguna misericordia discernible.
Qu haba hecho?
El cuarto se qued en silencio un minuto, dos. La garganta de Ellen estaba
demasiado apretada y seca para pensar en hablar.
Bien? Harry Bolt le clav una mirada impasible, los ojos castaos fjos como
la mirada de un guila, e igualmente impersonales. Es Eve, verdad?
S. Y acabo de darle sufciente informacin personal para localizarme. Si usted no
me ayuda, estoy acabada.
No. Por supuesto que no. Qu idea tan ridcula. Y perdone, debo estar en otra parte
en este momento.
S. No. S. No.
S dej escapar, como si algn sello sobre sus labios se hubiera roto. Salvo su
agente, nadie ms lo saba. Bien, quiz su jefe, Mario, porque debajo de su tranquilo
exterior tatuado, era realmente listo. Nunca le haba hecho preguntas y ella nunca se
lo haba contado. S. Y tengo miedo de que pueda ser el modo en que mi jefe
anterior me haya encontrado, aunque todos en produccin frmaron un acuerdo de
confdencialidad.
Haba hecho jurar a Roddy el secreto y haban preparado juntos la clusula de
confdencialidad.
Ella saba bastante jerga legal para hacerlo hermtico y para que cualquiera se lo
pensara dos veces antes de venderlo a los tabloides. Los msicos haban tocado en un
cuarto separado con una entrada separada y nunca la haban visto, solo la haban
odo. Haba insistido en eso.
Roddy no la tom realmente en serio, pero vio el potencial del marketing. En un
tiempo en el que cualquiera de los medios tena un sitio web, blog, amigos en
Facebook, Twitter, foros y enlaces, una identidad misteriosa era un artefacto infalible
de publicidad.
Harry Bolt se dirigi a Sam Reston sin quitarle los ojos de encima.
~ ~ 51 51 ~ ~
fuego fuego
Sam, esta es Nora Charles, alias Eve. Consigui nuestro nmero por medio de
paloma. Eve, Sam Reston, el hombre que ayud a tu amiga.
Ella vibraba con los nervios, el sudor le bajaba por la espalda y entre los senos.
Saba que la piel plida estara blanca como el hielo por la tensin.
Sam Reston ni siquiera trat de estrecharle la mano, deba haber visto que estaba
en el borde. Simplemente cabece con seriedad.
Seora dijo en voz baja y se sent junto a su socio.
Se dirigi a su socio sin apartar la vista.
Harry? Situacin.
Ahora ambos la miraban atentamente. La mayora de las miradas fjas resultan ser
agresivas, pero la de ellos no. Solo... intensas. Como si escucharan con cuidado lo que
deca, pero otra informacin les llegara desde sus ojos, sus manos, sus pies. Quiz
incluso desde su interior.
La seora Charles es contable. Trabaj para una compaa... en el sur?
Arque las cejas ligeramente.
Ellen asinti temblorosamente. Haba pasado toda la vida deshacindose de su
acento arrastrado, pero todava tena un deje del sur, especialmente bajo tensin.
Harry Bolt continu.
En una festa, un empleado de la compaa le dijo que el propietario de la
compaa haba robado una gran suma de dinero al gobierno de EEUU en Irak.
Veinte millones de dlares.
Ahora fue el turno de Sam Reston de arquear las cejas.
Ese empleado muri al da siguiente. Su frente choc contra una bala. Unos
hombres fueron a por ella y huy. Su jefe le cont a la polica y a los medios que ella
haba malversado un milln de dlares y quiz matado al tipo que habl.
El corazn le dola un poco cada vez que oa eso. Haba trabajado muy duro en
crearse una vida respetable para ella misma y estaba hecha pedazos a sus pies.
No lo hice dijo calladamente.
Sam Reston frunci el entrecejo.
Claro que no.
El cuarto permaneci en silencio.
~ ~ 52 52 ~ ~
fuego fuego
Podemos saber el nombre de quin la persigue? pregunt por fn Reston.
Para ayudarla, debemos saber la naturaleza de la amenaza.
Podan saber el nombre? Ellen se sent, el corazn le haca un ruido sordo. Cada
clula de su cuerpo chill, no!
Haba pasado todo el ao anterior sin mencionar ese nombre a nadie.
Por otro lado, era enteramente posible que ella fuera la ltima persona en la tierra
que supiera que Gerald Montez haba robado veinte millones de dlares del gobierno
de EEUU y matado por lo menos a una persona para mantener ese secreto.
Si mora, alguien tena que tener esa informacin.
Ellen no conoca a estos dos hombres. Pero saba que por lo menos uno de ellos
haba ayudado a una amiga a sobrevivir a la violencia y construir una nueva vida. No
les estaba poniendo en peligro. Ambos parecan perfectamente capaces de cuidar de
s mismos.
Y... y haba guardado este secreto en solitario tanto tiempo. Le haba destrozado la
vida. Algo en ella deseaba dejarlo salir, como si al contrselo pudiera de algn modo
levantar esta nube oscura de maldad que colgaba sobre ella arruinando su vida.
Cogi un aliento profundo y les cont el secreto que casi haba muerto por
mantener.
El nombre de la compaa es Bearclaw. El nombre de mi ex jefe es Gerald
Montez.
El aire en el cuarto cambi, como si una carga elctrica la hubiera recorrido. Los
dos hombres se miraron uno al otro.
Fue solo una mirada, el ms mero parpadeo de los ojos, pero caus un incendio
descontrolado de pnico dentro de ella.
Estaba acostumbrada a enmascarar sus sentimientos, as que ellos probablemente
no se daran cuenta de que por dentro estaba en alerta roja, el pnico lata en su
cabeza como la sirena grave de un submarino cuando un torpedo se dirige hacia l.
Oh Dios!
Conocan a Gerald. Conocan Bearclaw.
Probablemente eran amigos. Ciertamente se dedicaban a lo mismo, probablemente
hacan negocios juntos. Quizs tenan inters en encubrir los crmenes de Gerald.
~ ~ 53 53 ~ ~
fuego fuego
En un instante, Ellen se dio cuenta de que haba estado loca al buscar la proteccin
de unos hombres que eran exactamente como Gerald. Un ao huyendo y se haba
colocado en las manos del enemigo.
Apenas poda respirar, como si una mano gigante le apretara las costillas. Tena
que pensar con claridad.
Vivir o morir dependa de sus acciones en el prximo minuto.
Aqu dijo suavemente, abriendo su mochila. Tengo fotos en mi telfono
mvil, puedo mostrarles... se detuvo, frunciendo el ceo. No demasiado, no te pases
de la raya, solo parece ligeramente desconcertada. Es extrao...
Levanta la mirada y mira a la izquierda, tratando de recordar algo. Fresca, casual.
Mi mvil no est aqu... Oh! Abre los ojos, recordando. Levntate, movindote
lentamente, aunque su cuerpo chillaba para escapar. Oh cielos! Se debe haber cado
de la mochila abajo cuando comprob el nmero de la calle. Volver inmediatamente.
Muvete rpidamente pero no corras.
Ni siquiera les dio la oportunidad de reaccionar. En un segundo, estaba en
recepcin.
Dirigi una sonrisa deslumbrante a la recepcionista.
He olvidado algo trin. Volver inmediatamente!
En el pasillo, el ascensor estaba cerrando las puertas. Se haba mantenido en
forma, haciendo ejercicios para desarrollar fuerza en su apartamento cada da, algo
bueno tambin porque corri y atrap la puerta por un pelo, puls el botn de la
planta baja con tanta fuerza que fue un milagro que no atravesara el metal.
Pareci durar una eternidad. Por fn, las puertas sonaron y sali volando por las
inmensas puertas principales de cristal, parpadeando ante la brillante luz del sol. Y
otra vez, la diosa de las mujeres fugitivas estuvo con ella, porque un taxi fren y dej
salir a un pasajero.
Deba parecer una mujer salvaje. El conductor del taxi le ech una mirada asustada
cuando se lanz al asiento trasero y solt jadeando la direccin del pequeo hotel que
haba reservado para esa noche.
Duplico la tarifa si me puede llevar all en diez minutos!
El conductor del taxi era joven y pareca un estudiante.
~ ~ 54 54 ~ ~
fuego fuego
S, seora! sonri y apret el acelerador. Hubo un chirrido de neumticos y se
sinti apretada contra la espalda del asiento.
Bueno. Siempre que el conductor no los matara por el camino, cuanto ms rpido
llegara a su habitacin, mejor.
Podran localizarla? Pens en ello. No haba llamado al nmero del Pjaro
Volando desde el mvil sino desde un telfono pblico en la estacin Greyhound.
Aunque el hotel que haba encontrado estaba a kilmetro y medio de all. Podran
localizarla?
Probablemente. Estos tipos tendran enormes recursos a su disposicin, incluso
mano de obra.
Y ella ni siquiera haba tenido la oportunidad de dormir todava. Solo se haba
aseado un poco antes de ir a RBK.
Ahora tendra que irse rpidamente, ir...
Su mente se qued en blanco.
Ir a dnde?
Lo planeara cuando llegara al hotel. En este momento todo su ser estaba en estado
de pnico ms all del agotamiento.
Dios, estaba cansada. Todo el peso de los pasados tres das, del pasado ao, estaba
asentado sobre sus hombros como una manta de cemento. Generalmente era bastante
buena a la hora de tomar decisiones repentinas, pero ninguna de las que tomaba en
este momento tena sentido para ella.
Huye. Otra vez. Pero a dnde?
Georgia, Seattle, San Diego... hablando geogrfcamente, su siguiente parada
debera ser al norte de Nueva Inglaterra, aunque odiara el fro. Meterse en Maine o
Vermont.
Y cmo demonios llegaba all? Sin ser vista por Harry Bolt y Sam Reston, que la
asustaban casi tanto como Gerald Montez? Gerald se pavoneaba y era peligroso
porque podra ser inestable y tena una vena violenta.
Harry Bolt en particular le pareca muy peligroso, porque poda ver claramente la
inteligencia en sus ojos.
Tener a un hombre violento tras ella era espantoso; tener a un hombre violento e
inteligente era aterrador.
~ ~ 55 55 ~ ~
fuego fuego
Oh, Dios.
Cerr los ojos abrumada, temblando. Y luego qu?
Se qued completamente en blanco. Bien, comprobar que el mvil estuviera
apagado, para empezar. Era uno barato de prepago y desechable, e insista en
mantenerlo apagado, utilizndolo solo cuando era imprescindible. Seguridad RBK no
lo tendra, pero nunca podas ser demasiado cautelosa. O paranoica.
Ellen escarb en su bolso y abri los ojos de par en par cuando se dio cuenta de
que les haba dicho la pura verdad a Harry Bolt y Sam Reston.
Realmente haba dejado su telfono atrs. No fuera del edifcio sino en el hotel. El
hotel que iba a tener que dejar tan rpidamente como fuera posible.
Las calles se volvieron malas, luego peores y el taxi se detuvo delante del hotel.
Ellen pag y se apresur hacia la entrada.
Una mano grande la agarr y la golpe contra el costado de un coche mientras
alguien corra hacia ella con un arma. El dolor la atraves como un rayo y el mundo
se oscureci por los bordes.
~ ~ 56 56 ~ ~
fuego fuego
Captulo 4
Captulo 4
Harry se encontr con la mirada de Sam y se refren de respingar. Los ojos de Sam
estaban tan inyectados de sangre que era como si se hubiera abierto las venas y las
hubiera drenado a sus ojos. Las nuseas matinales de Nicole haban sido precedidas
claramente por toda una noche de malestar.
Bien, Sam estaba casado con una mujer imponentemente hermosa por la que
estaba loco y quien a su vez le amaba. Estaban esperando una niita muy deseada.
Qu eran unas pocas noches en blanco en comparacin a eso?
Nada.
Montez gru Sam. Ese hijo de perra. Los ojos rojos ardan. Vamos a
por ese cabrn.
Bearclaw era odiado por todos los del ejrcito de EEUU, pero especialmente por
los soldados de Operaciones Especiales.
A los hombres de Montez no se les animaba a ser contenidos y no aceptaban las
reglas de compromiso, a menos que contaras sal-de-mi-camino-cabrn-o-te-disparar
como regla de compromiso.
Cuatro hombres muy buenos haban muerto como resultado directo de la
brutalidad de Bearclaw y Harry saba de por lo menos dos casos en que hombres de
Bearclaw haban abierto fuego sobre posiciones de soldados por simple falta de
atencin.
Oh s. Solo el pensamiento de Gerald Montez persiguiendo a Eve haca que se
le revolviera el estmago.
Montez era un cabronazo que ganaba dinero a cuenta de los soldados de EEUU.
Acabar con l iba a ser un placer. De ninguna manera Montez iba a tocar a Eve, l se
asegurara de ello.
Hablando de...
~ ~ 57 57 ~ ~
fuego fuego
Oh, joder.
Maldicin! Harry se levant tan bruscamente que la silla hizo un ruido sordo
contra el suelo.
Los ojos rojos de Sam le miraron.
Qu?
Se ha ido. Ha huido. La comprensin le atraves en un momento elctrico. Eve
haba huido. Algo la haba asustado, algo que haban dicho o hecho... y haba huido.
Eve estaba ahora a la fuga, con Gerald cabrn Montez tras ella.
A Harry se le eriz hasta el ltimo vello del cuerpo. Poda sentir el vello de los
antebrazos raspando contra el algodn de su camisa. El temor golpe cada clula de
su cuerpo.
No estaba acostumbrado a tener miedo. Ira y enfado, s, seguro. Pero miedo? No
haba temido nada desde que Rod el Gilipollas haba matado a Crissy. Lo peor que le
podra haber sucedido ya haba ocurrido. Su propia muerte no era nada en
comparacin con ver a Rod golpear el cuerpo de su hermana pequea contra la pared
y mirarla caer al suelo en un charco de sangre.
Bien... ahora estaba cerca. Eve era una mujer de un talento raro y casi mstico, una
belleza vulnerable e inolvidable.
Eve saba algo que poda hacer dao a Gerald Montez, quien era totalmente
despiadado. Montez no se lo pensara dos veces en borrarla de la faz de la tierra, pero
no antes de despellejarla viva primero, de averiguar qu haba en esa hermosa cabeza
que le pudiera hacer dao.
Ya haba arruinado su vida. Haba plantado evidencias de su malversacin y del
asesinato del hombre que se haba chivado de l. Con las fuerzas de la ley locales en
el bolsillo, ella jams se atrevera a mostrar la cara.
Harry ni siquiera quera pensar en lo que Gerald poda y le hara a Eve si la
atrapaba. Lo cual hara. La haba rastreado hasta Seattle y Montez no era tonto.
Probablemente, ella estaba corriendo directamente a una trampa, en este... puto...
momento.
Sam abri los ojos de par en par cuando Harry se gir hacia uno de los tres
ordenadores de gama alta de su escritorio.
Dio un puetazo a dos teclas y apareci una imagen clara de la calle fuera de su
edifcio, ntida y limpia.
~ ~ 5 5 ~ ~
fuego fuego
Joder respir. Ah est.
El monitor mostr a Eve corriendo hacia un taxi que se haba detenido para dejar a
un pasajero delante de la entrada. Un momento despus el taxi arranc chirriando los
neumticos.
Harry golpe una tecla y la imagen se congel. Hizo zoom en la matrcula, realz
la placa, la copi y la meti directamente en una base de datos que mantena abierta
para ocasiones como sta, en que la velocidad era vital.
La base de datos era una lista de identifcaciones de SVPN. El Sistema de
Vigilancia de la Presin de los Neumticos probablemente era til para la seguridad
de coche, pero era fabuloso para localizar vehculos. Los dispositivos de la medida de
presin de los neumticos transmitan los datos de la presin constantemente al
ordenador, cada coche con su identifcacin separada, una medida de seguridad que
como producto secundario era una manera rpida de rastrear cualquier vehculo
fabricado desde 2007.
El taxi era un modelo Prior del 2008.
Un suave clic y la identifcacin apareci en el segundo monitor, sobrepuesto en un
mapa de San Diego.
Sam! Harry corri al armario de armas, se puso un chaleco ligero de Kevlar,
una pistolera con un Kimber 1911 y tres cargadores en el cinturn. Un sistema de
comunicaciones en el odo.
Cogi un arma del lado derecho del armario. Todas las armas que haba eran fras.
Sin registrar, imposibles de rastrear. Si los hombres de Montez rondaban por ah, eso
iba a ser una matanza.
Arroj una chaqueta para cubrirlo todo y corri a la puerta.
Que Henry traiga mi SUV del garaje. Te llamar desde el vehculo. Sigue al taxi
y mndamelo al GPS de mi SUV. Y mata las cmaras de la seguridad donde pare el
taxi.
Era Harry quien debera haber estado en el ordenador. Era mejor que l con ello.
Sam era bueno en estrategia; Harry era bueno con ordenadores. Pero tendra que
dejar a Sam al cargo de los monitores, porque nadie iba a ir tras Eve excepto l
mismo.
Sam se movi a la silla delante del monitor. Saba que no era tan bueno con los
ordenadores como Harry, pocos lo eran, pero Harry confaba en l para hacer esto.
~ ~ 5! 5! ~ ~
fuego fuego
En ello. Sam realiz la transferencia de la imagen del ordenador base al
vehculo de Harry. Asegrate de que no cae en manos de Montez.
Hecho gru Harry y sali corriendo.
Henry, el director del garaje, deba haber conseguido sus sentidos arcnidos
trabajando horas extras, porque tena el Cherokee de Harry al ralent con la puerta
del conductor abierta cuando Harry entr por las puertas delanteras.
Harry despeg, manteniendo un ojo en la pantalla del GPS.
Va por Lark la voz tranquila de Sam lleg por el auricular de Harry.
S, lo puedo ver. Harry conduca tan rpidamente como la carretera y el trfco
lo permita. El taxi estaba a cuatro manzanas de l. El semforo todava estaba mbar
en el cruce de delante...
Harry fren de repente y golpe el volante con el puo con frustracin. Una
furgoneta de reparto grande apareci de repente en la calle transversal, movindose
lentamente. Harry se habra saltado el semforo rojo, pero ahora estaba forzado a
esperar.
Aunque ningn sonido penetraba la insonorizacin del coche, saba que sus
neumticos chirriaron cuando arranc y despeg en el segundo en que la luz cambi.
Las cabezas se giraron cuando el humo se elev por el espejo retrovisor.
Estaba tratando mal al vehculo, pero a quin coo le importaba. Lo importante era
llegar a donde Eve iba, lo bastante rpido para evitar que los maleantes de Montez la
atraparan si estaban esperndola.
Con cada segundo que pasaba, Harry estaba cada vez ms y ms seguro de que
ella iba a una trampa.
Tecle un nmero en la pantalla, la ofcina. Le llev aproximadamente cinco
segundos. Todas las comunicaciones de Seguridad RBK iban por un satlite,
propiedad de una compaa con base en las Bahamas y aparentemente situada en
Canad, sus llamadas no podan ser pinchadas por el aire como suceda con la
mayora de comunicaciones basadas en el bluetooth.
Seor? Era Marisa, quien se encargaba de los Perdidos. Ella haba sido una
de las perdidas y era ferozmente protectora. Ningn hombre que tratara de localizar
a una de "sus" chicas sabra jams por Marisa que su vctima haba estado en RBK.
Marisa! ladr Harry. Llam Nora Charles desde un mvil?
Sonidos de tecleo, luego la voz tranquila de Marisa.
~ ~ 60 60 ~ ~
fuego fuego
No, seor. Llam desde un telfono pblico en... ms sonidos. Estacin de
autobuses Greyhound en Broadway Occidental.
Un semforo cambi a mbar delante y Harry aceler el motor, atravesando el
cruce y girando violentamente el volante para evitar a un adolescente que conduca
un Mustang.
La distancia se haba reducido a dos manzanas.
Gracias, Marisa. Harry sinti un pequeo chorro de alivio. Si Bearclaw
agarraba el telfono mvil de Eve, rastrearan el nmero al que ella haba llamado a
RBK. Buena suerte con eso. Ese nmero nunca se utilizaba para el negocio ordinario,
tambin estaba registrado en las Bahamas pero desviado por Canad. Nunca
rastrearan el nmero. Pero podran rastrearla a travs del telfono mismo, si lo tena
con ella.
Solo poda rezar porque hubiera apagado el mvil dondequiera que estuviera.
Se alojaba en el Hotel Curtis, descubri, cuando el pequeo punto rojo que era el
taxi se detuvo. Con una orden de voz, Harry sobrepuso inmediatamente un mapa de
negocios sobre ese lugar y vio el nombre. Estaba a solo una manzana.
Presion el pedal tanto como pudo, abarcando la escena en el hotel con una
mirada. Una mano en el volante, la otra sacando su Kimber.
Tan pronto como el taxi arranc dos hombres surgieron de las sombras. Hombres
grandes y armados.
Excesiva capacidad de destruccin para atrapar a una mujer solitaria. El primero
en alcanzarla le retorci el brazo detrs de su espalda y la golpe contra el costado de
una camioneta.
Eve palideci con el golpe y se desplom, aturdida.
El cabrn la golpe con fuerza, le retorci el brazo an ms, agachndose para
darle instrucciones. La llev hacia una camioneta Transit blanca, con paneles, que
haba aparcado en el bordillo. El otro tipo abri las puertas traseras de la camioneta.
La parte trasera estaba vaca excepto por unas mantas en el piso. El tipo que abri las
puertas sostena una 45 automtica junto a la pierna.
Eve clav los tacones, comprendiendo claramente que si entraba en la camioneta,
nunca saldra otra vez.
Empuj contra el brazo que la sostena, en desventaja pero sin rendirse. Harry la
vio luchar, vio cmo el Cabrn 1 le daba otro revs mientras el Cabrn 2 miraba.
~ ~ 61 61 ~ ~
fuego fuego
Viendo eso, vindola herida, a Harry le hirvi la sangre. Tembl de rabia, excepto
las manos. Estas estaban tan estables y saban con precisin qu hacer.
En un segundo haba frenado, abri la puerta con el hombro y salt a la calle antes
de que el vehculo dejara de mecerse.
Corri hacia el hombre que sostena a Eve. El hombre la golpe contra el lado de la
Transit otra vez y se meti la mano dentro de la chaqueta. Sus reacciones mostraban
que haba tenido entrenamiento, pero no haba tenido el sufciente entrenamiento
para detener a Harry. No haba bastante entrenamiento en el mundo para eso.
Cada instinto de soldado le deca a Harry que fuera a por el tipo armado primero.
Estaba escrito en piedra prcticamente. Cuando te enfrentas a un hombre armado y a
un hombre desarmado que estira la mano a por su arma, ve a por el arma que est a
la vista.
Pero Harry no poda soportar ver a Eve maltratada durante un segundo ms.
Corri directamente hacia el tipo que sujetaba a Eve, gir de lado rpidamente con
un suave movimiento de barrido, atrapndolo cuando perdi el equilibrio,
presionando contra l cadera con cadera, luego rot la cadera para sostener al tipo
delante de l como escudo.
El Tipo Armado haba empezado a disparar, rfagas controladas de su automtica,
pero estaba dando al hombre delante de Harry. Harry se prepar para el impacto de
las balas que golpearon en el cuerpo que mantena frente a l.
El hombre armado dej de disparar y gir el arma hacia Eve, pero el arma de
Harry ya estaba arriba y disparando. Un doble agujero en la cabeza y cay como una
piedra, solo una estrella de niebla rosa se disip en el aire marcando el lugar donde
haba estado.
Todo el asunto no dur ms que tres segundos.
Eve estaba en el suelo, inconsciente, pero haba un tipo ms del que preocuparse
antes de que Harry pudiera ayudarla. La puerta de la camioneta se cerr por el otro
lado, el del conductor. Harry se dej caer al suelo y dispar una ronda a cada tobillo,
mirando cmo las astillas de hueso salpicaban el suelo. Ignorando los chillidos, corri
rodeando la camioneta por delante y coloc una ronda en la cabeza del hombre que
chillaba sin dudar.
No le caba duda de que las rdenes de estos cabrones eran llevarse a Eve viva si
era posible, muerta si no. Los tres estaban armados, abriendo la chaqueta del hombre
que haba maltratado a Eve mostr una pistolera muy usada y una Glock 17 metida
~ ~ 62 62 ~ ~
fuego fuego
en ella, sin desenfundar. Haba confado en sus grandes puos para dominar a una
mujer solitaria.
Harry le dio una patada violenta a un lado, lamentando que el cabrn estuviera
muerto, porque quera matarlo de nuevo. Se dijo que la patada era para ver si todava
estaba vivo, pero era una gilipollez. Alguna parte primitiva de l quera abrirle el
pecho, arrancarle el corazn y alimentar a los perros.
Toca a Eve y mueres.
Baj la mirada y su corazn se detuvo. Se detuvo durante un largo y horrendo
segundo.
No.
No poda ser. Cerr los ojos un segundo, seguro de que cuando los abriera otra
vez, solo vera el asfalto desnudo a sus pies y a tres hombres muy muertos dispersos
alrededor del vehculo.
La vida no poda ser tan cruel. En el nanosegundo que este pensamiento le cruz
la cabeza, cada clula de su cuerpo lo rechaz como falso. La vida poda ser
defnitivamente tan cruel. La crueldad del mundo era interminable, insondable. Si
haba posibilidad de que algo te rompiera el corazn era casi una garanta de que
sucedera.
Abri los ojos otra vez, la misma escena.
Eve, yaciendo de espaldas, totalmente inmvil, la sangre manchaba su camisa
blanca, el brazo, se encharcaba alrededor de la espalda. Mientras miraba, un arroyo
de sangre rompi el charco y sigui una ranura del asfalto invisible a simple vista
hasta el borde de la acera, donde empez a gotear en una alcantarilla.
Harry cay de rodillas, porque las piernas no le sostuvieron.
No, no, no. Las palabras fueron un redoble pesado en el corazn.
No.
Se negaba incluso a pensar en ello. No haba podido salvar a Crissy, pero por Dios
iba a salvar a Eve, cuya voz haba salvado su propia vida.
Se supona que tena que salvarla! As era como deba ser. Ni una vez en el salvaje
trayecto hacia all, o mientras luchaba contra los imbciles de Montez, se le haba
ocurrido que no podra salvarla.
~ ~ 63 63 ~ ~
fuego fuego
Tena que salvarla. Tena que salvarla para salvar su propia alma, porque senta que
su propia vida goteaba calle abajo y goteaba por el desage, en vez de la de ella.
No poda permitir que los monstruos ganaran todo el tiempo. Su vida tena que
tener algn signifcado, alguna capacidad de detener a los monstruos, por lo menos
una vez.
Arrodillndose, Harry se agach, con lgrimas picndole en los ojos. La ltima vez
que haba llorado haba sido sobre el cuerpo sin vida de Crissy. La nia ms dulce del
mundo, destruida por un monstruo. Haba llorado hasta que se desmay.
No haba llorado durante todo el dolor intolerable y demoledor que haba sufrido
durante todos los largos meses de su recuperacin. Todo el dolor del mundo,
concentrado en su cuerpo, pero no le haba hecho llorar, ni una vez.
Ahora las lgrimas manaban mientras coga el cuerpo lacio de Eve, inclinndose
sobre el torso manchado de sangre.
Oh, Dios, por qu no poda detenerlo una vez nada ms? Para qu coo haba
nacido si no era para salvar a Eve? Para salvar a todas las Eve?
Si solamente hubiera sido un par de segundos ms rpido saliendo del edifcio, si
solamente no hubiera trfco en el camino, si solamente hubiera reaccionado
instantneamente cuando ella se march de la ofcina en vez de esperar como un
imbcil... los si solamente se amontonaban, tan altos como el cielo.
Eve se senta casi ingrvida mientras la sostena en brazos, las lgrimas goteando,
mojando la sangre del pecho. La sostuvo y se sinti como si quisiera rugir, clamar
contra el cielo, el mundo, el destino.
El sonido dbil de sirenas penetr en su cabeza. Haba estado en alguna zona
atemporal de pena, pero el mundo segua. Alguien haba llamado por los disparos y
la polica estaba en camino.
Harry mir a la mujer en sus brazos. Vena la polica. Eso signifcaba que
averiguaran quin era ella y su muerte saldra en todos los peridicos.
Montez lo leera y se alegrara.
No, de ninguna manera Harry permitira que Montez supiera que haba ganado.
Que una vez ms, el mal haba prevalecido. Dejar que Montez pensara que estaba
viva y fuera, una amenaza progresiva e interminable para l. Sus hombres seguro
que no hablaran. Harry se la llevara y...
~ ~ 64 64 ~ ~
fuego fuego
Se congel, frunciendo el entrecejo. Eve haba movido los ojos detrs de los
prpados.
Estaba... estaba viva!
Oh Dios, estaba viva!
E iba a seguir as, se prometi a s mismo y a ella mientras se levantaba fcilmente
con ella en brazos.
Las sirenas se acercaban. La coloc con cuidado en el asiento del pasajero de su
SUV, rode el vehculo y arranc.
Estaba a dos manzanas para cuando llegaron los coches de polica. Mir por el
espejo retrovisor mientras seis policas surgan de tres coches, las armas
desenfundadas, verifcando el permetro. Uno estir la mano y puso dos dedos contra
el cuello del cabrn que haba agarrado a Eve.
Harry gir en la esquina y los perdi, conduciendo exactamente al lmite de la
velocidad para que no le pararan.
Ech un vistazo. Eve todava estaba inmvil como una muerta, la piel plida como
el hielo excepto donde las manchas de sangre estropeaban la piel lisa, el hombro y
costado de un rojo intenso. Aun gravemente herida e inconsciente, era hermosa. Con
una voz mgica.
No iba a morir. Harry no se lo permitira.
l morira primero.
~ ~ 65 65 ~ ~
fuego fuego
Captulo 5
Captulo 5
No estaban informando. Montez haba enviado tres hombres, tres hombres que
haban sido entrenados por el gobierno de EEUU con cerca de un milln cada uno,
luego l haba tomado ese entrenamiento y le haba costado otro pellizco, otro
milln... y no respondan. Nada. Era como si hubieran desaparecido de la faz de la
Tierra.
Joder!
Montez golpe el brocado verde de seda del extravagante brazo del extravagante
silln donde estaba sentado. Odiaba estar a oscuras. Lo odiaba.
Las cmaras de seguridad alrededor del sitio donde el telfono mvil de esa puta
de Ellen haba sido localizado se haban apagado exactamente a las 11:47,
exactamente cuando Trey haba enviado un mensaje de texto.
Paquete llegando en taxi.
Y entonces las cmaras parpadearon y se apagaron.
En aquel momento, Montez estuvo seguro de que sus hombres haban borrado las
cmaras de seguridad para no dejar huella del secuestro, especialmente si tenan que
eliminar a la perra.
Sus hombres tenan sus rdenes, claro. Montez la quera viva y lo haba dejado
muy claro, pero a veces la mierda suceda.
Se dijo que la quera viva para averiguar lo que saba y para indagar si tena
alguna prueba oculta en algn lugar. En algn nivel eso era verdad, pero tambin era
una mierda.
La quera viva porque necesitaba castigarla. Era lo primero en lo que pensaba cada
maana y lo ltimo cada noche. Antes de caer en un sueo superfcial y soar con
ella.
~ ~ 66 66 ~ ~
fuego fuego
Joder.
Todo era culpa de Ellen. Todo. Maldicin.
El dinero. Todo se refera al dinero.
Cuando se apropi de los pals de billetes que estaban justo all en el puto suelo
sin ni siquiera un jodido guarda de seguridad, haba planeado que fuera el primer
paso. Lo haba visto todo en un poderoso destello. La manera de dar un giro a su
vida, la manera de llegar a ser un jugador.
Y lo haba hecho, verdad? El dinero le haba comprado bastante tierra como para
montar un jodido pas y bastante mano de obra para formar un ejrcito.
El trabajo en seguridad era una fruta madura en los aos tempranos de la guerra.
Los contratos fuyeron como un ro hacia el mar. Y entonces... las aguas se frenaron,
se redujeron a un hilito.
Se inform de unos incidentes al Pentgono. Al principio, no se los tom en serio.
Entonces unos iraques la palmaron. A quin coo le importaba? No al
Departamento de Estado ni al funcionario del Pentgono a quien Bearclaw se cuidaba
de no herir. Esa era la clave.
Pero Montez tena enemigos y comenzaron una campaa de murmuraciones y los
contratos llegaron ms despacio. Hubo un pleito. Gan, pero le cost dos putos
millones de dlares.
El campo de tiro era caro de mantener y soltaba medio milln al mes en salarios.
La compaa fltraba dinero y haba logrado negociar los ltimos dos contratos del
gobierno por un pelo.
Si Ellen apareca alguna vez y tena algo parecido a una prueba, estaba
desahuciado.
Todos los recursos de Bearclaw estaban ahora concentrados en encontrar a Ellen
Palmer, conocida como Eve, y borrarla de la faz de la tierra.
* *
Apartamento 8D Apartamento 8D
La Torre La Torre
Coronado Shores Coronado Shores
~ ~ 67 67 ~ ~
fuego fuego
Ellen abri los ojos, luego los cerr inmediatamente, tratando de procesar la nada
blanca que cubra todo su campo visual. Estaba muerta? Era esto la vida despus
de la muerte? Blanca, plana, montona?
Para siempre?
Le dola. Cada msculo de su cuerpo dola, menos el hombro, que arda. Lo peor
era la sensacin total de agotamiento, la debilidad, la impotencia.
Las nicas buenas noticias eran que si estuviera muerta, no dolera tanto. A menos
que por supuesto esto fuera el inferno.
No haba ruido a excepcin de un sonido rtmico... susurrante. O un sonido
sibilante. Como olas en una playa. Pero cmo poda ser?
Estaba tumbada de espaldas sobre lo que se senta como una cama. Movi las
manos ligeramente, toqueteando el algodn grueso. Sbanas. No poda mover bien
una mano. Se retorci ligeramente y tir de algo. Cinta, una aguja. Una va
intravenosa.
El olor agudo de alcohol, el olor calmante del algodn limpio. Una insinuacin
dbil de caf en el aire.
Un hospital? O la muerte ola a alcohol, sbanas limpias y caf?
Abri los ojos otra vez y de nuevo vio una extensin de algo blanco. Nada donde
fjar los ojos, solo una llanura montona.
Ests despierta dijo una voz profunda.
Asustada, Ellen gir la cabeza. El mundo se inclin locamente, luego se enderez.
Por supuesto. Esa extensin ancha y vaca era el techo.
Junto a ella haba un hombre sentado en una silla, pareca cansado, las mandbulas
apretadas.
Su jadeo son fuerte en la calma del cuarto.
La ltima vez que haba visto a este hombre, corra hacia ella con un arma en la
mano.
Oh Dios, oh Dios.
Harry Bolt. El hombre hacia el que tan insensatamente se haba girado en busca de
ayuda. El hombre que la haba traicionado, el hombre a sueldo de Gerald Montez.
Esto, entonces, era el fnal. Haba huido, pero no con la fuerza sufciente ni lo
bastante rpido ni lo bastante lejos.
~ ~ 6 6 ~ ~
fuego fuego
Un sonido sibilante y agudo escap de sus labios. Habra sido un chillido agudo,
pero simplemente no tena sufciente aire en los pulmones para sacarlo. Solo los tonos
lloriqueantes de un animal herido mientras trataba de escapar, los pies descalzos
escarbando contra las sbanas resbaladizas.
Trat de incorporarse, pero solo logr golpear impotentemente. Se arranc la va
intravenosa de la mano y la sangre man bajo la venda.
Jess, para.
El hombre, este Harry Bolt, se levant inmediatamente y coloc las manos
inmensas sobre sus hombros, sujetndola, mirndola con un ceo.
Incluso en su desesperacin, Ellen poda ver que pareca diez aos ms viejo que
antes, ranuras profundas le arrugaban las mejillas, crculos oscuros bajo los ojos, los
pmulos ms prominentes.
Ella luch contra esas manos, pero era como luchar contra un bloque de cemento.
No pudo moverle las manos, ni un poco. Permanecieron fuertes y estables sobre sus
hombros, sujetndola.
Era lo ms horrible de esta situacin horrible. No tena ninguna oportunidad,
ninguna en absoluto. Las veces que haba escapado de los hombres de Gerald lo
haba hecho reaccionando rpidamente, tomando la decisin inteligente, movindose
con celeridad.
Todo lo que la haba ayudado antes, refejos rpidos, fuerza, voluntad para
sobrevivir, todo se haba ido. Su mente estaba fangosa, confusa, lenta. Le haba
llevado un par de segundos reconocer a Harry Bolt, como si su mente tuviera que
concentrarse tanto como sus ojos.
Incluso sus intentos inefcaces de sacudirse sus manos la agotaron. No le quedaba
nada. Haba alcanzado el fnal de la lnea, los msculos laxos e insensibles. Y, muy en
el fondo, a un nivel animal, ya no tena la voluntad o la fuerza para luchar.
Se haba acabado.
Hizo un ltimo intento pattico por quitarle las manos y se rindi, su espritu se
hundi, cay en espiral. No le quedaba nada, nada.
Cerr los ojos y sinti las fras huellas de las lgrimas en las sienes.
Dios, no llores. Por favor.
Esa voz profunda otra vez.
~ ~ 6! 6! ~ ~
fuego fuego
Las manos duras y pesadas se levantaron de sus hombros, le agarraron la mano.
En un segundo, sin dolor, la aguja fue reintroducida en la vena otra vez, la venda se
apret suavemente al dorso de la mano.
Asustada, Ellen abri los ojos de nuevo y se encontr con su mirada. Donde ella
haba esperado victoria y crueldad, todo lo que vio fue fatiga y... bondad?
Qu...?
Se miraron fjamente el uno al otro, el corazn de Ellen tronaba lentamente.
Vas a matarme? cuchiche fnalmente ella.
Un espasmo cruz la cara de Harry y ech la cabeza atrs.
Joder no! Perdn. Sacudi la cabeza, pareciendo desconcertado y agotado. Se
dio la vuelta al cuarto detrs de l y bram: Nicole!
Ellen sigui mirndole a la cara. Ni locura, ni crueldad. Harry se mantuvo inmvil,
con un dedo apretando suavemente el dorso de la mano, sujetando la cinta.
Un taconeo rpido y una mujer apareci en la visual de Ellen, agachndose sobre
ella.
Ellen casi jade. Era la mujer ms hermosa que haba visto jams. Cabello largo del
color de la medianoche que caa por sus hombros, intensos ojos azul cobalto, rasgos
fnos y una expresin suave en la cara.
Era la mujer de Harry Bolt? Era la ejecutora? Era la que la matara?
Era como tener clavos golpeando en el cerebro. Con la mano sujeta por la va
intravenosa y la mano de Bolt, Ellen se sostuvo la cabeza por donde dola, as que
llorique otra vez.
Nunca muestres debilidad. Era una regla bajo la que haba vivido toda su vida, pero
ahora mismo, estaba tan dbil que estaba reducida a su estado ms crudo.
Nicole levant la mano y la puso sobre su hombro ileso, un toque ligero y apacible.
Est bien dijo suavemente. Todo estar bien.
Era mentira. Nada volvera a estar bien otra vez.
Ellen gir la palma, torci el ndice en el gesto universal de ven aqu. Incluso eso
puso a prueba su fuerza. Nicole se agach, apartando el pelo a un lado. Sonri.
S?
~ ~ 70 70 ~ ~
fuego fuego
Ellen arque el cuello, tratando de acercarse, levantando la cabeza un poco. Cay.
No tena fuerza en los msculos de cuello. Nicole se agach ms.
Ellen mir a Harry Bolt, luego a esta mujer, Nicole. Estaba corriendo un riesgo
inmenso. Quiz Nicole no tena la menor idea de que Harry era un asesino. Quiz
fuera su novia y pensaba que era un tipo ordinario.
Este hombre susurr mientras Nicole bajaba ms la cabeza. Ten cuidado.
Trat de matarme.
Cerr los ojos, exhausta. Ah, lo haba dicho. Por lo menos alguien sabra la verdad
antes de que muriera.
Nicole se enderez, sobresaltada. Mir a Bolt y luego a ella. Bolt estaba
completamente inmvil, lo nico que se mova era el pecho ancho mientras respiraba.
Tena la cara tensa, remota, completamente sin emocin.
Nicole ri y Ellen salt un poco.
La risa era real y tan fuera de lugar en esta habitacin de dolor y pena que a Ellen
le llev un segundo reconocerla y procesarla. Nicole se calm cuando mir Ellen, la
hermosa cara de repente muy seria. Le acarici levemente el pelo.
Harry no trat de matarte, querida. Confa en m. l salv tu vida. Ibas
directamente a una emboscada cuando l apareci. Qu es lo ltimo que recuerdas?
Ellen abri la mano, raspando levemente la sbana, el ndice seal hacia Bolt.
A l susurr. Corriendo hacia m con un arma.
Nicole frunci el ceo y mir a Bolt otra vez.
No viste a dos Harry Bolt levant una mano grande con tres dedos extendidos
. Tres hombres? termin Nicole.
Ellen cerr los ojos, tratando de recordar. Todo era una mancha. Salir del taxi, ser
golpeada, gritos... gritos.
Varios hombres all. S. Su voz sali como un croar dbil. Qu ms?. Un...
un camin. Alguien abriendo la parte trasera de un camin. No un camin, una
camioneta. Todo estaba borroso. Voces, formas...
S. La voz profunda de Harry Bolt fue dura, ronca. Iban a meterte en esa
camioneta. Tuve la oportunidad de mirar dentro y haba ataduras. Preparadas para ti.
El corazn de Ellen se salt un latido al pensar en estar en las manos de los
hombres de Montez, esposada.
~ ~ 71 71 ~ ~
fuego fuego
Te siguieron? Saben dnde estoy? Ellen expuls las palabras a travs de la
estrechez de la garganta. Quiz este Harry Bolt no estaba tras ella, pero los hombres
de Montez s.
Silencio. Nicole apart la mirada inquieta. Harry Bolt la mir fjamente con su
feroz mirada de guila. Por ltimo, se revolvi.
Estn muertos dijo con rudeza. Nadie te persigue, ya no ms. No de nuevo.
Ellen trat de levantarse sobre los codos pero no pudo. No poda sostenerse y
sinti cmo creca el pnico ante su incapacidad para moverse. Estaba atrapada en esta
casa, con personas que no conoca. Su voz se elev con el pnico.
Es listo. Te habr seguido, de algn modo, podran estar viniendo en este
momento, pueden...
No dijo Bolt bruscamente, frunciendo el ceo. Nadie viene. Nos marchamos
antes de que llegara la polica. Utilic un arma fra, imposible de encontrar. Borr
todas las cmaras de seguridad de antemano. Incluso si por alguna casualidad uno
de los hombres hubiera visto mi matrcula e informado, no habran tenido tiempo,
pertenece a una compaa fantasma que al equipo de contables forenses le llevara un
ao rastrear. Ests a salvo ahora y permanecers as.
Lo indic como una ley de la naturaleza. La gravedad tira hacia el centro de la
tierra. El sol sale por el este. Estars a salvo aqu.
Se retorci ligeramente y el dolor se le dispar por el hombro. Un recordatorio de
que "segura" era un trmino relativo.
l lo not y cogi un bote de pldoras de una mesa cercana. Tom una pldora,
verti un vaso de agua de una jarra y le desliz la mano bajo la cabeza.
Analgsico dijo. Surtir efecto en aproximadamente diez minutos. La
levant con facilidad, de algn modo sin hacerle dao.
Ellen se encontr con su mirada mientras le volva a colocar suavemente la cabeza
en la almohada. Estaba tan dbil que le asustaba. Quiz no estuviese en peligro
inmediato, pero si lo estuviera, estara totalmente impotente para defenderse.
Necesit ayuda para tragar una pldora.
Tena que preguntar.
Qu... que me sucedi?
La boca del Bolt se apret en una lnea cruel.
~ ~ 72 72 ~ ~
fuego fuego
Te dispararon, gracias a Dios solo fue un rebote. Por un momento, me diste un
susto tremendo. Perdiste sangre, pero no amenaz tu vida. Si eso hubiera sucedido,
habra tenido que llevarte a un hospital, y puedes estar segura que Montez los vigila
todos. Y de todos modos, segn la ley, los hospitales tienen que informar de los
disparos. He tenido un entrenamiento mdico extenso y aqu tena todo lo necesario.
No tendrs la cicatriz ms hermosa del mundo, pero te pondrs bien. Quiz ms
tarde puedas hacerte ciruga plstica en la cicatriz.
Ellen sacudi la cabeza, el pelo rasp sobre la almohada. Eso no era importante.
Cmo... tosi, para relajar la garganta. Hace cunto tiempo? Cunto
tiempo llevo... fuera?
La boca de Harry creci, si fuera posible, arrugas ms crueles y largas aparecieron
en sus mejillas.
Tres das dijo, las dos palabras cayeron como piedras fuera de la boca.
Pareca... algo. Haba alguna emocin fuerte all. Ira? Por ella? Le haba estado
ocultado algo importante? Estaba cabreado porque podra ponerle en peligro? No
sabra decir lo que l podra estar sintiendo, solo que fuera lo que fuese, era fuerte.
Nicole mir a Bolt luego otra vez a ella.
No ha abandonado tu lado durante tres das y dos noches dijo suavemente.
Te cosi y permaneci contigo. Todos nos ofrecimos a ayudar pero se neg.
Todos?
Mi marido Sam, conociste a Sam en la ofcina; yo, nuestra ama de llaves,
Manuela, y el tercer socio de RBK, Mike. Todava no lo has conocido.
La voz de Nicole era tan tranquila y suave como si estuvieran en una merienda y
ella describiera la lista de invitados.
Todos dijimos que estaramos dispuestos a quedarnos contigo. Tuviste febre alta
la primera noche. Muy alta. Por suerte, los antibiticos se encargaron de eso.
Recuperabas y perdas la consciencia. Harry permaneci aqu mismo. Excepto para ir
al cuarto de bao Nicole seal una puerta en la esquina, no se ha movido de
esta silla durante tres das.
No haba respuesta para eso. Ellen meditaba ese dato en su mente embotada y
lenta cuando la cara de Nicole cambi.
~ ~ 73 73 ~ ~
fuego fuego
Fue notable. Donde antes haba sido una hermosa mujer... bien, era la mujer ms
hermosa que Ellen haba visto jams de cerca y no en una pantalla, de repente sonri
brillantemente y se convirti en ms magnfca. Simplemente resplandeci.
Ellen tena un campo visual limitado. Pero la razn para la sonrisa deslumbradora
de Nicole se acerc a su lado, puso un brazo grande alrededor de la cintura y se
inclin para besarla.
Por primera vez, Ellen advirti algo acerca de la manera en que Nicole se mova,
una pesadez alrededor del vientre. Estaba encinta. Y por el modo que su marido la
besaba, era una ocasin feliz.
La madre de Ellen haba tenido un par de sustos de embarazo mientras Ellen
creca y haba sido de todo menos una ocasin para alegrarse. Generalmente porque
el hombre en cuestin ya haba cruzado la frontera del estado y la madre de Ellen no
saba cmo cuidarse ella misma y a Ellen, as que mucho menos a otro nio.
Pero este tipo pareca que iba a quedarse y estaba realmente feliz por el embarazo.
Sam Reston. El hombre en el que Kerry haba confado para sacarla del peligro. El
hombre que haba salvado la vida de Kerry. El hombre en el que le dijo que poda
confar.
Una diminuta tensin persistente abandon el cuerpo de Ellen.
Todava haba un pequeo interrogante en Harry Bolt, pero a Nicole y a su marido
Sam los senta seguros.
Reston levant la cabeza y se encontr con los ojos de su esposa. Sonri, una
sonrisa secreta solo para ellos. Por un instante estuvieron encerrados en un capullo
de amor, el mundo exterior completamente olvidado.
Oh, to. Una punzada de... qu? Celos? Anhelo? Fuera cual fuese la emocin,
golpe a Ellen directamente en el pecho. Estaba realmente dbil; por eso las lgrimas
le ardieron en los ojos.
Pero no. Ella nunca haba amado as a nadie y nadie jams la haba amado as.
Nunca haba visto esa clase de relacin. Su madre se haba especializado en novios
vagos que no eran ms que compaeros de cama temporales, y a menudo solo de
cama.
Debe ser agradable ser amada de esa manera, pens.
Reston se gir hacia ella y sonri. Se le transform la cara ruda y casi le volvi...
guapo.
~ ~ 74 74 ~ ~
fuego fuego
Se pregunt si una sonrisa hara eso a la cara de Harry Bolt, aunque pareca que l
nunca haba sonredo. Ni una vez en su vida. Como si la cara fuera a agrietrsele si
sonrea.
Hola. Reston se agach sobre la cama para que ella pudiera verlo ms
claramente. Bienvenida. Estbamos un poco preocupados, aunque Harry aqu es
un mdico realmente bueno. Cuid de ti.
Los ojos de Ellen se deslizaron sobre Harry Bolt. Quiz. Esperaba que ella le diera
las gracias?
Entonces... estamos bien aqu? Ellen trat desesperadamente de leer los ojos
de Sam Reston. Eran oscuros y sin ningn rasgo especial, excepto cuando miraba a su
esposa. Entonces ardan. Nadie puede encontrarme aqu?
S, ests a salvo dijo.
Ella necesita un poco ms de tranquilidad. Nicole pinch con el codo a su
marido.
l tena un aspecto tan musculoso como Harry Bolt. Probablemente apenas pudo
sentir el pinchazo.
Mi marido tiende a ser... protector. No creo que me permitiera estar aqu si
creyera que hay algn peligro.
Malditamente correcto gru Reston. No hay nada que pueda guiar a
Gerald Montez aqu y va a permanecer as.
Por cunto tiempo? Esperaba permanecer aqu, dondequiera que fuera, para
siempre?
Era demasiado. Su cuerpo ya no tena energa, no para especular, ni para la
esperanza, ni para el temor. No haba nada.
Cerr los ojos y murmur:
Vale oy un ruido como de correr mientras el mundo se volva negro.
~ ~ 75 75 ~ ~
fuego fuego
Captulo 6
Captulo 6
Ella era tan jodidamente hermosa.
Harry saba que Nicole, Sam y Mike pensaban que estaba siendo heroico o algo, al
no abandonar su lado, pero no era eso. Ni cizallas ni una gra podran haberle
movido.
Todo lo que quera hacer era mirarla y alegrarse de que no estuviera muerta.
Otro minuto, joder, probablemente otro segundo y habra sido carne muerta.
Harry haba visto tantos cadveres. Se podra pensar que se haba acostumbrado,
pero no.
Y el cuerpo de una mujer muerta... to. Eso le joda la cabeza.
Y una Eve muerta. No saba si podra haberse recuperado de eso.
Un segundo ms tarde y poof! No estara aqu sentado, sostenindole la esbelta
mano. Estara enterrndola en el suelo fro y pedregoso, sin saber ni su verdadero
nombre.
Harry saba que una vez que estuviera muerto, se acabara. Haba hecho algunas
cosas buenas; lo haba intentado, de todos modos. Si mora antes que Sam, Mike y
Nicole, le recordaran. Y la nia de Sam y Nicole tambin, porque pensaba pegarse a
ella y ser un buen to. Pero bsicamente cuando muriera, ya estara.
Eve no.
Ella era mgica. Si la civilizacin sobreviva mil aos a partir de ahora, la gente
escuchara su voz, sus canciones. Algn pobre idiota con dolores a altas horas de la
noche la escuchara y sacara lo bastante de esa voz mgica para encarar otro da. Una
poca luz de belleza que brillaba en el fro mundo oscuro.
Quin saba cunto ms msica tena en ella? No solo le haba salvado la cordura
sino la vida, y solo haba grabado dos CDs. Si poda mantenerla viva habra mucho
ms de donde haba venido.
~ ~ 76 76 ~ ~
fuego fuego
Respetaba su talento y su valor.
Entonces... por qu tres das de ereccin?
Porque eso formaba parte de ello tambin. Se avergonzaba de s mismo, pero ah
estaba. Haba estado sentado durante tres das y tres noches mirndola a la cara,
memorizando la forma, la lnea que caa de sus cejas, las espesas pestaas de un tono
ms oscuro que el cabello, lisas y exuberantes sobre las mejillas, la delicada lnea de
la mandbula, curvndose en el pequeo mentn con un diminuto hoyuelo. El
pequeo hueco en la base del cuello donde se encontraban las clavculas. El pelo
suave y brillante rodendole la cabeza, formando un marco rojizo.
En realidad, mantener ese pelo no haba sido una buena idea. Era un imn para el
ojo. Debera habrselo cortado y teido de un castao aburrido.
No la habra hecho menos hermosa, necesitara cubrirse con un saco de arpillera
para eso, pero al menos no tendra una baliza alrededor de la cabeza.
Todas y cada una de las lneas de ella eran magnfcas y frgiles. Tan frgil. Largas
y estrechas manos con dedos largos y esbeltos, que saba que haban sacado esa
msica magnfca de algn teclado. Incluso all tumbada, con una mano manchada
por la intravenosa, eran ms bonitas que cualquier mano que jams hubiera visto
antes.
En todos los aspectos, esta era una mujer que cualquier hombre cuerdo protegera
instintivamente. Qu querra proteger.
Cmo poda haber cabrones enfermos en el mundo que quisieran hacerle dao,
matarla? Cmo poda haber cabrones enfermos que hacan dao a cualquier mujer, a
cualquier nio?
Todava lo desconcertaba. Tena treinta y cuatro aos y haba estado por todo el
mundo ms veces de las que poda contar y todava continuaba dndole vueltas a
esto. Cmo poda un hombre hacer eso?
Y esta mujer, con una voz de las de una vez en la vida... ni siquiera poda empezar
a imaginar el herirla.
Follarla... bien, eso era otra cuestin.
Si tena que ser dolorosamente honesto consigo mismo, eso formaba parte de la
razn por la que no haba abandonado su lado.
No poda.
~ ~ 77 77 ~ ~
fuego fuego
Era como si, incluso inconsciente, ella hubiera lanzado unos tentculos invisibles y
atado su miembro a su cabecera. Su polla estaba muy, muy dura.
Oh to.
Haba pasado los ltimos tres das con una perpetua excitacin y nada poda hacer
que bajara. Deseaba que bajara por pura voluntad cuando Nicole, Sam o Mike
entraban para comprobarla. No sera eso algo? Que ellos entraran y le encontraran
con una ereccin por una mujer herida? Harry se repugnaba.
Menos cuando se iban, cuando no haba nadie excepto el silencio. Eve y l mismo,
vaya.
Lo haba intentado todo. Intentado no mirarla, pero eso era imposible desde el
principio. Estaba aqu para mantener un ojo sobre ella, para asegurarse de que no
empeoraba, que responda a cualquier necesidad instantneamente, o eso era lo que
se deca. La verdad era que no poda apartar los ojos de ella. Decirse a cada segundo
que era un imbcil no ayudaba en absoluto. Haba aceptado la idea y se sentaba en la
silla como si estuviera pegado all.
Harry no estaba acostumbrado a tener una ereccin y no hacer nada al respecto.
Cierto, solo haba empezado a tenerlas otra vez despus de un ao en Afganistn,
una zona de no-sexo si es que existe una, y luego otro largo ao vaco despus de
haber muerto y luego de haber sido bombeado de vuelta a la vida en un helicptero
mdico camino a Ramstein va Bagram. Cuatro cirugas y fsioterapia intensa para
poder levantarse lo haban desanimado.
Haba pasado muchos meses en la vasta tierra del dolor, agudamente consciente
del canto de sirena de la muerte, porque ni con todo lo que saba del inferno en la
tierra crea que haba un inferno despus de la muerte.
No haba nada despus de la muerte y durante mucho, mucho tiempo, el
pensamiento de esa nada feliz fue tan tentador que saba que sus hermanos le haban
vigilado de cerca para que no pudiera caer en su abrazo de sirena.
Porque la muerte sonaba a paz. En algn nivel profundo haba estado enojado con
sus hermanos por mantenerlo apartado de esa paz.
Y entonces... entonces llegaron esta mujer y su voz y haba encontrado algo fuera
de s mismo que le dio la fuerza para continuar. Ella no le haba dado paz, pero le
haba recordado que en el mundo todava haba esplendor, cosas hermosas, aunque
no las viera. Su voz lo haba devuelto de la muerte.
~ ~ 7 7 ~ ~
fuego fuego
La ereccin era una verdadera sorpresa, porque aunque su voz era suave y
sensual, su msica no era sexual para l.
Aunque la mujer misma s. Y cmo. To, desde el segundo en que la vio haba
estado aturdido. Fue solo darse cuenta de que ella estaba en peligro de muerte lo que
lo devolvi de un puetazo a la realidad.
Cuando quera sexo y no haba ninguna mujer cerca, ejem, la mano conoca el
camino por su cuerpo. Poda cuidar de s mismo.
Aunque no esta vez. No.
Despus de un par de horas de estar empalmado, asqueado de s mismo, haba ido
al cuarto de bao para ocuparse del problema y ah fue cuando su cabeza pequea
embosc a la cabeza grande.
El puo no bastara. Simplemente no lo bajara. La cabeza pequea no deseaba el
puo. La cabeza pequea la deseaba a ella.
Otra mujer tampoco servira. Esa era la verdadera sorpresa. No haba ninguna otra
mujer en la que Harry pudiera pensar a la que deseara una billonsima parte de lo
que deseaba a la mujer herida en la cama de hospital de su estudio.
Ningn puo.
Ninguna otra mujer.
Estaba jodido con esas opciones.
As que sigui con la ereccin mientras la miraba. Dola, pero dolera ms
abandonarla. Pensar que ella podra necesitar algo y que l no estuviera all para
consegurselo, to, de ninguna manera.
Eve gimi y l se enderez, mirndola a la cara. Ella sacudi la cabeza de un lado
para otro, los ojos movindose detrs de los prpados, como un limpiaparabrisas. Lo
que ella estaba viendo en su sueo era salvajemente perturbador, la asustaba. Gritos
violentos quedaban estrangulados en su garganta como si incluso en el sueo
intentara estar callada. Su respiracin se aceler, se volvi jadeante. Movi las
piernas.
Un quejido estrangulado le subi por la garganta, el grito que un animal podra
hacer en el bosque al ver al terrible depredador. Un minuto antes de morir. Los
talones escarbaron contra las sbanas mientras en su sueo trataba de arrastrarse.
Las lgrimas manaron de las comisuras de sus ojos fuertemente cerrados y el
quejido se convirti en un sonido agudo que le eriz el vello de antebrazos y nuca.
~ ~ 7! 7! ~ ~
fuego fuego
Pesadilla City.
Harry lo saba todo sobre eso. Saba todo sobre los terrores nocturnos,
especialmente cuando eran el eco de los terrores diurnos.
Harry estir una mano y la sacudi suavemente para despertarla cuando los ojos
se abrieron de repente, salvajes y aterrorizados. Jade, el sonido repiqueteando fuerte
en el cuarto oscuro.
Est bien dijo Harry inmediatamente. Dios, quera borrar esa expresin
aterrorizada de su cara. Es solo una pesadilla. No te preocupes. Ests a salvo.
A salvo repiti ella en un cuchicheo y se estremeci. Lo dijo como si fuera una
palabra desconocida, un concepto extrao.
Algo en el pecho de Harry se tens. A salvo. Iba a mantenerla a salvo o morira.
Harry estir el pulgar para enjugar los rastros de lgrimas de las mejillas.
S dijo, con voz ronca. A salvo.
Los ojos de ella vagaron por el cuarto oscuro, aunque no haba muchas
caractersticas donde fjar la mirada. Harry perteneca a la Escuela Minimalista de
Decoracin Hogarea.
El cuarto no le daba ninguna pista, as la mirada vag inmediatamente a su cara.
Harry estaba acostumbrado a enmascarar las emociones, lo haba hecho toda su
vida. El mundo era un cuchillo inmenso esperando a hundirse en los corazones
blandos. Mantena un duro caparazn a su alrededor siempre, rodeado por unas
fuerte vibraciones de no la jodas conmigo.
Eso no funcionaba aqu. Ella necesitaba tranquilidad y Harry no saba cmo
hacerlo. Hizo lo nico que saba. Dej bajar sus defensas, solo un momento.
Todo abajo, el escudo, las vibraciones, incluso su ereccin, un poco. Porque la idea
de esta hermosa y mgica mujer herida, aterrorizada y encerrada en pesadillas era
una experiencia realmente deprimente.
l la mir directamente a esos ojos inmensos y asustados. Resplandecan verdes
con una luz casi sobrenatural en la penumbra del cuarto, refejando las luces del
saln. Ella le mir, los ojos abiertos de par en par, sin parpadear.
Ests a salvo aqu, absolutamente dijo Harry otra vez. Haba levantado su voz
un poco y reson en el cuarto.
~ ~ 0 0 ~ ~
fuego fuego
Ella parpade e inspir. Se dio cuenta de que haba dejado de respirar durante un
minuto. Una vena haba estado palpitando en su cuello cuando abri los ojos, la
pesadilla fue tan vvida que el corazn bombeaba sangre a sus extremidades para
encarar el peligro, aunque los msculos estaban demasiado dbiles para utilizarla.
Pero ahora el pulso se ralentiz.
Abri la mano derecha, como una for al forecer. Suavemente, Harry meti la
mano entre la suya. Estaba fra, y era suave y delicada. La mirada de ella cay hacia
su mano en la de l, luego volvi a sus ojos.
Los prpados cayeron.
A salvo murmur y cay dormida.
* *
Est a salvo? De verdad?
Nicole sali del cuarto de bao con uno de los camisones favoritos de Sam. Por
supuesto, todos eran sus favoritos. Los adoraba todos, aunque adoraba ms
quitrselos.
Oleadas de vapor fragante emanaron de la puerta abierta del cuarto de bao. Sam
cerr los ojos e inhal. El vapor llevaba el olor de su champ, acondicionador, crema
hidratante, crema de manos y pies, y crema de cutcula... Se haba convertido en un
experto en cuntas cremas y lociones necesitaba una mujer en los diez meses de
matrimonio. Cada olor era fabuloso, pero juntos y con el perfume extraordinario de
Nicole por debajo... Jess.
Humm? Sam disfrutaba de ver a su esposa caminar por el dormitorio. Su
habitacin haba cambiado mucho desde su matrimonio. Ahora estaba llena de cosas
femeninas. La cama tena volantes en los bajos, las sbanas, estampados foreados,
haba acuarelas en la pared, velas de olor por todas partes y cuencos de cristal llenos
de ptalos de fores. Cortinas de seda. Exageracin femenina.
Pero Sam era un tipo duro. Podra con ello.
Mierda, por estar casado con Nicole caminara sobre carbones encendidos con los
pies descalzos. Aguantar algunas tonteras de froufrou no era nada.
~ ~ 1 1 ~ ~
fuego fuego
Fue donde ella, a su milagro de esposa, la rode con sus brazos y la atrajo contra
s. El beb comenzaba a mostrarse y poda sentir el pequeo bulto contra su propio
vientre. Adoraba ese bulto.
Hasta ahora que empezaba a mostrarse, la niita que Nicole esperaba haba sido
ms una idea que una realidad. Saban que estaba esperando y mientras tanto todo
fue exactamente igual.
Y entonces el bulto del beb y las nuseas matinales lo volvan algo real
continuamente. Poda sentirla moverse por el vientre de Nicole. Poda sentirse a su
hija en ella.
Sam adoraba a su esposa, adoraba a sus hermanos, morira por ella y por ellos sin
dudar, pero no eran de su sangre. Esta nia que creca en el interior de Nicole sera el
nico ser humano en la faz de la tierra que sera su pariente sanguneo.
Se le pona la carne de gallina cada vez que pensaba en ello.
Sam se agach y bes a su esposa, subiendo una mano para acunarle la nuca.
Estuvo perdido, simplemente as, con el toque de los labios sobre los suyos. Tom un
aliento profundo e inestable, cada hormona de su cuerpo hacindose notar
dolorosamente y la estrech ms contra s, moviendo su mano por la espalda de ella.
La tela de satn se senta realmente bien pero su carne desnuda, lo saba por
experiencia, se sentira an mejor.
Conoca este camisn. Haba una cremallera... ah, s. Y cuando las dos partes de la
espalda se separaron, desliz la mano sobre la piel satinada, atrayndola ms
estrechamente contra l.
Hacer el amor con una Nicole embarazada era alucinantemente ertico. l era
pesado, as que el misionero pronto estara descartado. Aun as, haba muchas otras
posiciones y Sam conoca cada una de ellas.
Sam la cogi y la coloc sobre la cama suavemente y se par all durante un
momento, mirndola. Tena una ereccin casi dolorosa, pero con solo mirarla, saber
que era suya, su esposa, que llevaba a su beb... mierda, eso era lo mejor.
Sam dijo suavemente. Lo est?
Oh to. Poda oler su excitacin, un olor que estaba impreso en la parte ms
primitiva de su cerebro. Seguramente, Nicole dira que todo de su cerebro era
primitivo, pero en la parte ms bsica y reptil de su cerebro, ese olor, su olor, se
quedara con l hasta el fnal de los tiempos. La excitacin de Nicole.
~ ~ 2 2 ~ ~
fuego fuego
Cmo de excitada estaba?
Sam?
Solo haba un modo de averiguarlo. Con los ojos clavados en la oscura nube de
vello suave entre sus muslos, Sam la ahuec, all donde quera estar. Meneando la
mano le hizo abrir los muslos y desliz la mano para cubrirla completamente. Los
labios de su sexo se sintieron hinchados, resbaladizos...
Sam!
Insert un dedo largo y s, gracias Dios, estaba mojada. Excitada. No tanto como l,
pero eso era imposible.
Se movi hacia adelante, insertando el muslo entre los suyos, abrindola.
Oh, por... Nicole le apart la mano y cerr los muslos. Me ests escuchando?
Sobresaltado, Sam levant la cabeza y vio con consternacin que pareca
exasperada. Con l. No era la primera vez que vea esa mirada en su hermosa cara.
Qu haba hecho ahora?
S, cario? sonri a su esposa. Qu pasa?
Por tercera vez, estamos a salvo aqu? Est Eve a salvo?
El sexo desapareci instantneamente de la mente de Sam. Le apart un mechn
de cabello negro azulado, metindoselo detrs de la oreja. Mir a su esposa
directamente a los ojos y habl con seriedad.
Oh, s. Mike limpi su habitacin. Dijo que no haba dejado absolutamente nada
suyo que pudiera identifcarla de alguna manera. Confas en Mike, verdad?
S dijo Nicole suavemente. Absolutamente.
El corazn de Sam dio uno de esos pequeas saltos que a veces haca cuando se
daba cuenta de nuevo de cun afortunado era. Se habra casado con Nicole incluso si
ella no se llevara bien con sus hermanos, pero el hecho era que ellos la adoraban casi
tanto como l. Afortunado, hombre afortunado.
Hemos repasado todo, Harry, Mike y yo, y no podemos encontrar un modo de
que Montez pueda conectarla con nosotros. As que ella puede recuperarse aqu y
nosotros podemos organizarle una nueva vida cuando est lista.
Nicole le dio una de sus sonrisas misteriosas.
Sam frunci el entrecejo.
~ ~ 3 3 ~ ~
fuego fuego
Qu?
Nicole sacudi la cabeza, el olor de su champ eman de ella e interfri con su
cabeza.
Nada. Absolutamente nada. Entonces, est bien?
Absolutamente. Sam le cogi la mano y se la llev a la boca, totalmente sobrio
y serio. Yo nunca, y confa en m cuando digo nunca, te permitira estar cerca de
cualquier posible peligro para ti y nuestra hija. Tienes que creerme.
Oh! Nicole pareci sobresaltarse. Te creo, por supuesto que s.
Bien. La sangre sali precipitadamente de su cabeza, abajo, abajo... Sam se
agach, le pas la boca por el cuello y le dio un pequeo pellizco. Ella adoraba eso.
La pona a cien. l lo saba por la prctica. Nicole tembl y en ese momento l le
levant la pierna y desliz suavemente su polla en su interior. Ahora. Sali
lentamente, luego volvi a entrar. Dnde estbamos?
* *
Cuartel General de Bearclaw Cuartel General de Bearclaw
Lo siento mucho, seor dijo al telfono la presumida asesora poltica. Pero
el senador Manson est ocupado en este momento.
Montez apret los dientes, alej el auricular del telfono de modo que la muy
zorra no pudiera escucharle resoplando en una espiracin controlada. Control.
Necesitaba mantener el control.
De acuerdo dijo cuando su voz estuvo estable. Cundo estar libre el
senador para una reunin?
Nunca, gilipollas.
Las palabras nunca dichas se quedaron en el aire, estremecindose.
Montez recordaba a la asistente del presidente del Comit de Servicios Armados
del Senado, una chica alta, una criatura huesuda con dos doctorados, uno en ciencias
polticas y otro en fsica. Ferozmente ambiciosa, esperando entre las flas del personal
~ ~ 4 4 ~ ~
fuego fuego
de un senador antes de unirse a algn listillo en un think tank y ganar diez veces su
salario actual.
A primera vista a ella no le haba gustado Montez. Y aquello haba sido mutuo.
Creo, con toda seguridad, que puedo hablar por el senador ahora mismo dijo
por fn. Ha habido algunos... contratiempos publicitarios ltimamente con respecto
a su personal. No es un buen momento para que el nombre del senador sea
relacionado con el suyo. Al menos hasta que todas las ambigedades hayan sido
esclarecidas. Buenos das.
Un clic.
Le haba colgado el telfono. Montez se qued mirando el auricular. La muy zorra
le haba colgado A l!
Saba exactamente a qu se estaba refriendo. El revuelo meditico que giraba en
torno a la muerte a tiros de tres de sus empleados en San Diego y que sacudi a la
compaa desde los cimientos.
Haba enviado a tres de sus mejores operativos a recoger a una mujer. Una simple
mujer. Nunca se le hubiese ocurrido que tendran que haber entrado sin
identifcacin porque nunca hubiera imaginado que podan fallar.
Pero fallaron. Increble. Tres hombres muertos a tiros en las calles de San Diego.
Tres hombres con la identifcacin del Bearclaw. No haba nada que Montez pudiera
haber hecho porque la polica lleg all antes de que pudiese eliminar todo rastro
sobre las identidades.
Tres hombres buenos, antiguos soldados, cosidos a balazos. Y una simple mujer
les haba vencido. Lo que era una locura, por supuesto. Sobre todo cuando esa mujer
era Ellen.
Montez se haba ofrecido en innumerables ocasiones para ensearle a disparar. A
muchas mujeres les excitaban las armas y los hombres que eran buenos usndolas.
Pero no Ellen. Ella haba rechazado cada una de sus lecciones con un horror apenas
enmascarado, como si l hubiera querido ensearle a besar cobras. Y a ella tampoco
le ponan los hombres armados. De otro modo, se habra quedado en su cama por
mucho tiempo y todo ese lo de mierda nunca habra sucedido.
As que era seguro que Ellen no haba sido quien haba provocado la cada de sus
hombres. Hombres preparados para la misin, preparados para rescatarla. Nadie
poda provocar la cada de sus hombres, Montez lo habra jurado.
~ ~ 5 5 ~ ~
fuego fuego
Pero el hecho era que alguien lo haba conseguido. Una persona. Aunque la polica
de San Diego haba sido muy hermtica con l porque pensaban que l era el
sospechoso, los muy poco inteligentes, Montez se haba introducido en su sistema
y descubri que los disparos que haban acabado con sus hombres fueron hechos
desde un arma desconocida y un arma registrada en la Bearclaw.
Una pistola. Un hombre.
Un tipo haba acabado con sus tres hombres, hombres preparados para los
problemas. Y lo haba hecho con tanta rapidez y pulcritud que no haba dejado
ningn rastro que seguir. Era algo inconcebible.
Bearclaw gan mucha mala publicidad precisamente por eso. Estaba
derrumbndose porque la polica no tena nada: ni pistas, ni arma, ni tirador. Le
haban practicado las autopsias a los tres cuerpos antes de ser devueltos a Montez. Y
s, gran sorpresa, la causa de las tres muertes haba sido un trauma masivo por
heridas de bala.
Ninguno de los hombres tena familia, as que Montez les prepar un entierro
digno de hroes a cargo de la empresa, y le haba dado el da libre al resto de sus
empleados para que asistieran. Y todo el tiempo su interior haba hervido furioso
porque ellos haban frustrado un trabajo que debera haber sido fcil, un paseo de
mierda, y se haba convertido en un lugar repleto de buitres merodeando alrededor
de la Bearclaw.
De hecho, podra costarle la compaa si no era cuidadoso, porque ahora
necesitaba como el inferno ese contrato con el Pentgono.
Ellen Palmer estaba en manos de un astuto agente capaz de eliminar a tres de sus
hombres en unos pocos minutos y salir airoso.
Ahora ella era al menos diez veces ms peligrosa que antes.
Montez necesitaba ayuda de fuera. Odiaba admitirlo, pero as era. Necesitaba a
alguien fuera de la compaa, alguien que fuese mejor que sus hombres. Alguien al
que nunca se le pudiera conectar con la empresa.
Conoca a un hombre que se ajustaba a lo que necesitaba.
Marc un nmero de telfono que se haba aprendido de memoria.
Piet van der Boeke. Originalmente sudafricano, ahora un aptrida. La ltima vez
que se haba visto a Piet haba sido en el ro Congo, persiguiendo a un rebelde de la
guerrilla.
~ ~ 6 6 ~ ~
fuego fuego
l tambin lo haba hecho. Piet era una leyenda. Nunca haba estado en una
compaa o en un equipo. l reclutaba hombres para cada trabajo basndose en las
necesidades especfcas del encargo. Estaba conectado al mundo y encontraba al
mejor o los mejores hombres cada vez. Pero trabajaba mejor solo.
Montez no quera un ejrcito. Solo quera a un hombre, Piet. Le hizo un favor a
Piet en el 2002, uno lo sufcientemente grande como para que l le diera su nmero
privado y le dijera que le llamara si necesitaba ayuda.
Piet fue un buen soldado, uno de los mejores. Pero haba buenos soldados por
todas partes. Montez haba dado trabajo a ms de trescientos de ellos. Hombres que
saban cuidarse en un tiroteo, cmo disparar, cmo sobrevivir en una misin. No los
haba a montones pero haba muchos buenos soldados ah fuera.
Algo que Piet haca mejor que nadie en el mundo, era rastrear.
Su madre haba muerto dndole a luz. El padre de Piet llevaba una granja
infructuosa a trescientas millas de Johannesburgo y, lo ms importante, al menos a
doscientas millas de cualquier mujer blanca. Piet haba sido amamantado por la
esposa del jefe local de la tribu Nguni. El jefe le haba criado con su propio hijo, quien
haba sido como un hermano para Piet. Mientras que ao tras ao el padre de Piet se
hunda entre sus facturas impagas y la morosidad, bebiendo botella tras botella de
whisky, Piet estaba crindose en la selva, aprendiendo cmo seguir rastros. Se enrol
en la armada sudafricana el da en que cumpli diecisiete aos y demostr ser un
soldado por naturaleza.
Pero lo que era realmente extraordinario era que Piet poda rastrear en cualquier
tipo de terreno. La sabana, las tierras del Hindu Kush, Peshwar, Belgrado... solo decir
un lugar, un pas o una ciudad donde un hombre estuviera escondido y Piet lo
encontrara.
Cuando empez a trabajar por su cuenta le salieron clientes de debajo de las
piedras.
Haba sido natural para l seguir pistas para la caza mayor y era un prodigio con la
tecnologa moderna. Se deca que el ejrcito de EEUU no quera que Bin Laden fuese
encontrado, porque de otra manera habran contratado a Piet van der Boeke, y
entonces Bin Laden estara en el hoyo a dos metros bajo tierra.
El telfono son. Tena una slida encriptacin y saba que Piet tambin.
S? un tono bajo con un fuerte acento Afrikaans, tan fuerte que incluso el
programa de distorsin vocal no poda enmascararlo. El s son como se. Pero el
~ ~ 7 7 ~ ~
fuego fuego
timbre de voz poda ser alterado por completo. Incluso si la Agencia de Seguridad
Nacional pudiese pinchar esa conversacin y esa conversacin fuese a su vez
pinchada por otros mil millones, no habra ni una sola coincidencia en el registro.
A Montez se le ocurri que como no saba dnde estaba Piet, tal vez le habra
despertado. Si estaba en frica del Este, donde haba escuchado que haba montado
su sede, sera medianoche. Pero la voz sonaba fuerte y completamente alerta.
Sin nombres. Nos conocimos durante Moondust. Yo diriga el equipo. Me
recuerdas?
Moondust haba sido una operacin en negro, privada, justo en la frontera
pakistan, tcnicamente ilegal. Piet y cuatro de sus hombres haban estado vigilando
y guiando a un periodista del New York Times que buscaba a uno de los expertos en
armas biolgicas de Al Qaeda. El periodista haba llegado a ganar el Pulitzer. Lo que
el artculo nunca mencion fue que su sistema GPS muri y se adentraron cuatro
millas en tierra de nadie, cerca de la frontera con Pakistn, y fueron tiroteados en una
ensenada Talibn.
Piet haba perdido cada uno de los objetivos pero se qued con dos muertos y dos
heridos, incluyendo al periodista. Si el ISI, el servicio secreto pakistan, les hubiera
cogido, el periodista se hubiese podrido en la crcel hasta el fn de los das, y Piet y
sus hombres habran sido ahorcados, no sin algo de dolor previo.
Montez haba estado siguiendo una pista de uno de los chicos de Bin Laden, quien
pareca tener su cuartel general de comunicaciones en una choza de barro. Pero la
choza de barro no era ms que eso, una choza repleta de pastores con sus cabras, y
Montez estaba listo para dar marcha atrs con sus hombres y recibir una ayuda de
Van der Boeker.
Tcnicamente no era asunto de Montez. De hecho, tcnicamente, ayudar a
mercenarios era ilegal. Pero demonios, solo eran un par de millas fuera de su
jurisdiccin, dispona de mano de obra hasta en el culo, y tena la oportunidad de
recibir un te lo debo de parte de Piet van der Boeke. Mucho mejor que el dinero en
el banco.
Su equipo haba perdido comunicacin con su Base de Operaciones Avanzadas un
par de horas antes y salieron en rescate de Piet, sus heridos y el periodista. El
periodista jur guardar silencio sobre el rescate, escribi un artculo que se convirti
en libro bestseller y nunca mencion a Piet o Montez.
Se. Te recuerdo, compaero. Necesitas algo?
~ ~ ~ ~
fuego fuego
Mucho. Te enviar un jet de la compaa. Ests cerca de Lungi?
El aeropuerto de Freetown era el aeropuerto local para la mayora del oeste y
centro de frica. Ocupado y corrupto, un lugar donde un jet privado ms no sera
notado.
Se.
Podras estar all a las mil cuatrocientas de la hora local de maana?
Se.
Bien. El jet de la empresa estar a nombre de...
Conozco el nombre.
Montez mir la pantalla por un momento, despus apag el porttil, sabiendo que
haba hecho la nica cosa posible para corregir una situacin realmente mala.
Se.
~ ~ ! ! ~ ~
fuego fuego
Captulo 7
Captulo 7
Piet van der Boeke no haba envejecido en los ltimos ocho aos, pens Montez.
Su rostro haba estado muy bronceado y curtido haca ocho aos y segua estndolo.
Todava era estilizado y gil, descendiendo rpidamente las escaleras del jet privado
con el que haba atravesado la corriente del Golfo, como si no hubiese pasado
sentado diez horas en un compartimento presurizado.
Gracias por venir Montez le estrech la mano al fnal de la escalera. El
apretn de Piet fue duro y seco.
No hay de qu.
Un coche y su chofer estaban esperando. Dos minutos despus de que Piet saliera
a pista, se estaban marchando. El vuelo haba sido registrado como un vuelo de
transporte. Nadie saba que Piet estaba en Amrica.
Ambos eran conscientes de que una limusina con chofer no era el mejor lugar para
una reunin, as que no hablaron.
Montez abri un pequeo frigorfco y en silencio le tendi a Piet una botella de
agua mineral. A diferencia de la mayora de mercenarios, Piet era abstemio.
Montez le dijo al conductor que siguiera de frente hasta el garaje de seis plazas que
conectaba con la casa a travs de un tnel bajo tierra. Piet no hizo comentarios,
simplemente observ todo con su penetrante mirada.
Por primera vez, Montez se pregunt qu pensara alguien de su casa. Tena ms
de treinta mil metros cuadrados y estaba decorada lujosamente solo como un loco
fantico de Atlanta podra hacerlo. Piet era un observador. Estudiaba
cuidadosamente a su presa, tanto dentro como fuera de su hbitat natural.
Montez se pregunt, incmodo, cul sera el hbitat de Piet y lo que l pensaba
que este deca sobre l.
~ ~ !0 !0 ~ ~
fuego fuego
Borr ese pensamiento, irritado. Iba a ofrecerle a Piet ms de medio milln de
dlares por este trabajo. A quin coo le importaba lo que pensara?
Finalmente llegaron al estudio de Montez. Montez haca barridos en su estudio en
busca de fallos del sistema dos veces al da. Las ventanas estaban especialmente
tratadas para romper los rayos lser; haba un permetro de diez metros alrededor de
la casa, con sensores de movimiento. Nadie poda espiar con cmara y micro.
Estaban seguros.
Montez seal un enorme y cmodo silln de cuero y observ cmo Piet se hunda
en l. Despus de servirse una generosa copa de un Talisker de veinte aos se sent
en el otro silln.
Piet poda ser abstemio pero esa no era razn para que Montez se privara de ese
placer.
Estudi al sudafricano por un momento. Piet permaneca callado, aceptando el
escrutinio.
Te ofrezco medio milln empez Montez y Piet levant una enorme y callosa
mano.
Montez ni siquiera pestae pero por dentro estaba gimoteando con
consternacin. Haba aumentado el precio de Piet? Medio milln era una buena
brecha para l en ese momento, con ningn contrato del gobierno a la vista. Joder
Que pasara si el precio de Piet haba subido ms de un milln? Ni siquiera saba si
tena ese dinero extra.
No quiero dinero dijo Piet y la boca de Montez se abri antes de que pudiese
darse cuenta y recuperar la compostura. Salvaste mi vida y te lo debo. Siempre
pago mis deudas. Pero hago este trabajo y punto. Nunca me volvers a llamar. De
acuerdo?
En la mente de Montez su cuenta bancaria se dispar hacia arriba. Medio milln a
buen resguardo de nuevo. Procur no asentir con demasiado entusiasmo por el
acuerdo.
Por m est bien. Y gracias.
Piet asinti en respuesta.
As que... detrs de quin estoy? Detrs de quin voy? A quin persigo?
~ ~ !1 !1 ~ ~
fuego fuego
Una mujer Montez le observ cuidadosamente. Por alguna razn los
mercenarios tenan problemas con ir detrs de mujeres y nios, lo que no tena
sentido para l. Un encargo era un encargo.
Pero Piet se limit a asentir.
Quin es?
Ellen Palmer solo decir su nombre consegua que la sangre de Montez se
disparase. Era la jefa de contabilidad de aqu.
Los ojos de Piet eran del azul ms brillante que Montez hubiese visto nunca. A la
luz directa del sol eran tan plidos que parecan casi blancos.
Hblame de ella.
Montez se trag el resto del whisky para tranquilizarse. Solo pensar en la zorra...
Qu quieres saber?
Su voz calmada, pensativa.
Qu tipo de mujer es? Llamativa, ruidosa? Silenciosa, solitaria? Alguna
afcin? Es simptica? Qu aspecto tiene?
Bueno, eso era algo que Montez poda decir con facilidad. Sac dos fotografas que
haban sido tomadas un ao y medio antes en un picnic celebrado por la compaa.
Piet las estudi cuidadosamente, pasando cerca de cinco minutos contemplando
cada fotografa. Montez se removi en el silln, quera ponerse en marcha.
Finalmente, Piet habl.
Cuntame. Cuntame todo.
Montez lo hizo, obviando lo que sucedi en la Zona Verde de Bagdad y lo que le
sucedi a Arlen Miller.
Y entonces? La voz de Piet sonaba jodidamente tranquila.
Y entonces la zorra simplemente... desapareci. Desaparecida durante todo un
jodido ao. He tenido hombres buscndola, he pinchado su telfono, tengo su e-mail,
he comprobado sus tarjetas de crdito. Nada. Parece como si simplemente se hubiera
desvanecido de la jodida faz de la tierra.
Y entonces ella escap de nuevo.
Montez le observ con sospecha.
Cmo coo sabes eso? Nadie lo sabe.
~ ~ !2 !2 ~ ~
fuego fuego
Lgico. T nunca me habras llamado de no ser as. La encontraste y la perdiste.
Puesto as, a Montez le puls fuertemente la sangre en las venas. Ella se haba
escurrido de los dedos de dos de sus chicos en Seattle. Y haba sido algo estupendo
que sus tres chicos hubieran muerto en San Diego porque l deseaba matarles otra
vez por haberla dejado escapar. Una vez ms.
S. Est esa cantante que se ha vuelto muy famosa, vete a saber quin sabe su
verdadera identidad. Se hace llamar...
Eve dijo Piet y levant sus cejas ante la expresin de Montez. La msica
viaja por el mundo, Gerald. Y solo hay una cantante en el planeta que tiene una
identidad secreta. La mayora de ellos estn... Cmo lo decs en Amrica? Muy
expuestos. Cmo has hecho la conexin entre las dos?
Pura casualidad Montez sinti cmo la bilis se le suba desde el estmago y la
trag de nuevo hacia abajo. Haba un hilo musical en un restaurante har diez das.
Escuch una voz, una cancin. La haba odo antes. Ellen cant esa cancin en la
ofcina un da. Result que la cancin haba sido escrita por esa tal Eve, reconoc la
voz y la cancin, as que sum dos ms dos.
Entiendo que ella ha sido muy buena escondiendo su identidad hasta ahora
dijo Piet pensativo . Escuch que grab en un estudio diferente al de los msicos. Y
que ahora tiene dinero sufciente como para comprarse mucha privacidad.
Uh huh. Pero no se imagin tener que protegerse del nico hombre que conoce
su identidad.
El agente.
Montez asinti.
Dnde est el agente ahora?
Haciendo de cebo en las Cascadas. l estaba en Seattle, como ella, que pas all
nueve meses.
Qu conseguiste de l?
Montez apret los dientes.
No mucho. Saba su nombre real, nunca se enter de dnde viva. Ella le deca
dnde encontrarse... alguna cafetera o algn banco en el parque. Nunca le dijo nada.
Piet estrech sus ojos.
Excepto, imagino, su nmero de telfono mvil.
~ ~ !3 !3 ~ ~
fuego fuego
Montez asinti.
S. Era un mvil de prepago pero gracias a eso conseguimos una direccin.
Estuvimos esperando fuera de su apartamento. La zorra nunca apareci y el mvil
estaba fuera de servicio. La siguiente pista que tuvimos fue dos das despus, en San
Diego. Fue realmente difcil llevar a los hombres all. Por suerte, tres de mis chicos
estaban trabajando en Tijuana, as que dejaron ese encargo y fueron a San Diego. El
telfono estaba en la habitacin de un hotel. Mis hombres llamaron y la recepcionista
dijo que ella haba salido. As que prepararon una emboscada rechin los dientes
. Mis hombres eran buenos. Saban lo que hacan. Yo no poda prever ningn
problema. De hecho, vol aqu desde Seattle porque tenan rdenes de trarmela.
Tena... asuntos con la zorra y quera estar listo para ella. Pero algo sucedi y tres
buenos hombres terminaron muertos y ella sigue estando jodidamente libre.
Ella tena proteccin dijo Piet.
Oh, s segua quemando. Un tipo. Una pistola, un tipo mir a Piet a los
ojos y vio que le entenda completamente. Donde sea que vaya, consigue
proteccin.
Piet se qued en silencio por unos buenos diez minutos. Montez no poda
soportarlo. Se sirvi otro whisky. Haba estado meditando el tiempo sufciente.
Permitir que alguien se hiciera cargo del trabajo, maldita sea.
Piet se levant de repente.
Vmonos.
S? Dnde? San Diego?
No, Seattle l lo pronuncio como Siiitel. Vamos a husmear. Vamos a
descubrir su guarida, a vigilarla, a ponerla nerviosa, a obligarla a salir de donde est.
Y despus volveremos a San Diego.
Montez se levant despacio, un poco mareado.
Si vamos a estar merodeando por all, vas a tener que hacer algo con ese acento
tuyo. Reluce como el oro.
To, no puedo creer que hayas dicho eso Piet se puso una mano sobre el
corazn, como si le doliera. Su voz de bartono cambi y son como la voz de un
padre de los suburbios entrenando al equipo de ftbol del barrio, con un toque
respetable. Indistinguible entre un milln de voces de hombre americanas. Sacudi la
cabeza con tristeza. Hieres mis sentimientos, hombre. No vuelvas a hacerlo.
~ ~ !4 !4 ~ ~
fuego fuego
* *
San Diego San Diego
La siguiente vez que Ellen se despert, l segua tumbado a su lado, vindose tan
slido y tan inamovible como la ltima vez, solo que con unas pocas arrugas ms en
la cara.
Era por la maana, el fnal de la maana de un da soleado, a juzgar por el color
amarillento de la luz del sol.
Las ventanas estaban abiertas, suaves cortinas de algodn se mecan con la brisa.
El viento soplaba y sonaba con un suave y regular chapoteo. Estaban cerca del
ocano.
Movi la cabeza, sus manos. Ya no estaba la intravenosa. Sus manos estaban libres.
Se retorci un poco, cuidadosa en sus movimientos. El hombro estaba herido, pero el
intenso dolor se haba terminado.
Su mirada vag rpidamente por la habitacin y despus volvi a fjarse en el
rostro de Harry Bolt. Pareca ms mayor, con surcos grabados profundamente en sus
mejillas, sombras de cansancio bajo sus ojos.
Hola su voz profunda era sosegada, la comisura de su boca elevndose en una
media sonrisa.
Hola estaba sin aliento. No era debilidad fsica. Se senta mejor, como si
alguien durante la noche le hubiera quitado un peso de encima.
El da era brillante y soleado. El sonido del ocano derritindose con los dbiles
sonidos de un saxofn tocando jazz en otra habitacin. Poda oler el agua salada, el
suave algodn y... caf?
Tom una respiracin profunda.
Estoy oliendo lo que creo que estoy oliendo? Una sonrisa vacil en su rostro
sombro.
Por supuesto. As como todo el desayuno que seas capaz de comer. Su mano
cubri la de ella. Por favor, dime que tienes hambre.
Desde luego suspir.
~ ~ !5 !5 ~ ~
fuego fuego
Su mano era fuerte y clida, tan caliente que el calor le recorra el brazo. Su sonrisa
tambin la calent.
Um, de hecho, para ser sincera, su sonrisa no solo la calent. Su sonrisa envi una
ola de calor por todo su cuerpo, la ms asombrosa de las sensaciones. La sensacin
de... de vida.
De repente no pudo seguir tumbada ni un segundo ms como una criatura medio
muerta. Dobl las piernas, apoy los talones, se irgui en sus antebrazos... y de
repente estaba sentada, apoyada contra las almohadas. l la haba levantado con total
facilidad, como si fuese una nia. Con cuidado y suavidad.
Ah lo tienes.
l sonri y por primera vez Ellen se percat de lo increblemente atractivo que era
ese hombre. El musculoso cuerpo, el precioso color bronceado, incluso la abundante
barba dorada sobre su mandbula cuadrada, todo en un mismo paquete de lo ms
atractivo. El miedo que senta por l lo haba enmascarado, pero el miedo se haba
ido y ella se senta completa.
Eso, en s mismo, era maravilloso. Algo durante el tiempo que haba pasado en esa
cama, mientras entraba y sala de la inconsciencia, haba drenado el miedo que
senta.
De repente lo record sosteniendo su mano por horas. Das.
Qu da es hoy? pregunt bruscamente
Jueves.
Ellen parpade.
He estado inconsciente cuatro das?
No, no has estado todo el tiempo inconsciente. Te levantaste algunas veces sus
ojos se estrecharon. No te acuerdas?
Quiz. Una certeza se estaba fltrando en su conciencia, un amigo que se haba ido
haca mucho tiempo.
Dnde estoy?
En mi casa. Este es mi estudio.
Sus ojos se fjaron en l.
He estado aqu cuatro das repiti, solo para asegurarse.
~ ~ !6 !6 ~ ~
fuego fuego
S sus labios se apretaron en una lnea muy fna. Te lo he dicho antes. No te
llev a un hospital. Te dispararon y los hospitales y los mdicos deben informar a la
polica de las heridas de bala. Imagin que no querras eso. Esos tipos signifcan
problemas.
Tienes razn susurr con un escalofro. No hubiera querido eso.
Ni yo tampoco porque puedes estar segura de que Gerald Montez est vigilando
los hospitales y monitoreando las emisoras de polica. l acerc la silla al lado de la
cama, las patas raspando sobre el duro suelo de madera. Apret su mano. No tiene
ni idea de dnde ests. Y va a seguir siendo de esa manera.
Um, a decir verdad, ni siquiera yo s dnde estoy.
Te lo he dicho. En mi casa.
Qu est...?
En Coronado Shores.
Coronado Shores sus ojos se abrieron sorprendidos ante su mirada perpleja.
No conoces San Diego verdad?
Ellen neg con la cabeza, sorprendindose de que no doliera.
No, nunca haba estado aqu. Asumo que est al lado de la playa porque se oye
el ocano ah fuera. As que, me has curado movi su hombro derecho y levant el
brazo, movindolo con facilidad. Sobre todo, esa horrible sensacin de debilidad se
haba desvanecido.
Se mir lo que llevaba puesto. Tena un vago recuerdo de vestir una enorme
camiseta pero ahora ella llevaba un camisn de un plido color melocotn. Pura seda.
Increblemente bonito. Posiblemente de La Perla.
Bueno, ms que curado. Parece que ests muy preparado para cuidar de una
mujer que ha recibido un disparo. Tienes una cama de hospital, una va intravenosa,
imagino que instrumentos quirrgicos ella arrastr sus manos sobre el suave
material color melocotn. Camisones de seda. Tienes el hbito de ir rescatando a
mujeres?
Fue lo peor que pudo decir. Su rostro se congel, algo, alguna fuerte y dolorosa
emocin cruz su gesto.
Harry se levant de repente.
~ ~ !7 !7 ~ ~
fuego fuego
No, no rescato a mujeres muy a menudo. El catre del hospital y la va
intravenosa son de la casa de mi socio. Su mujer, Nicole, cuid de su padre en casa
hasta que ste muri.
Recuerdo a una mujer muy guapa viniendo a la habitacin. Pens que era un
sueo. sa era la mujer de tu socio?
S. Iban a tirar todo el material de hospital despus de que el padre de ella
muriera pero terminaron almacenndolo. Tengo un botiqun para... para
emergencias. Nicole te ha prestado uno de sus camisones. Hay muchos ms
guardados en el cajn. As que como puedes ver, estaba equipado para ayudarte. Por
suerte, no te dispararon directamente. La bala fue de rebote y no entr muy
profunda. La saqu, limpi la herida y volv a cerrarla. Tienes ocho puntos de sutura.
Utilic hilo reabsorbible, as que no quedar nada en un da o dos. No son perfectos,
puede que necesites ciruga plstica despus...
Ellen nunca querra volver a estar cerca de una aguja en su vida.
No, estoy bien.
Estuviste inconsciente por mucho tiempo pero creo que te pudo ms el
cansancio que los efectos de la herida. Verdad?
Ella asinti. Un ao escapando y casi setenta y dos horas sin dormir.
Sus huesos estaban profundamente fatigados. Ellen tom una profunda
respiracin, sondeando las extremidades de su cuerpo. Segua sintindose un poco
dbil pero completamente descansada. Otra cosa...
Estuviste ah, verdad? Ellen seal la silla que haba al lado de la cama.
Todo el tiempo.
l dud por un instante antes de responder con sus ojos fjamente en los suyos.
Para observar cmo reaccionaba?
S. Excepto en los descansos para ir al bao y ducharme. Nicole me traa algo de
comer de vez en cuando. Pero la mayor parte del tiempo s, estuve aqu.
Vaya! Cuatro das y cuatro noches, en una silla.
Lo siento. No era necesario. No creo que estuviese en peligro de muerte ni nada
de eso. No tenas por qu haberlo hecho.
Lo hice sus ojos se clavaron en los de ella, esos feros ojos castaos refejando
la luz que se fltraba por las ventanas. A veces... descansabas. Has tenido
~ ~ ! ! ~ ~
fuego fuego
pesadillas. Te despertabas aterrorizada, jadeando. No poda dejarte sola despertando
en un lugar oscuro que no conocas.
Ahora, ahora, recordaba. Los sueos que se volvan rpidamente en pesadillas,
despertarse aterrorizada en la oscuridad, una mano fuerte sosteniendo la suya.
Calidez y fuerza, en la noche. No estuvo sola.
Esa era la razn por la que se senta... renovada. Cuando se haba dormido, cuando
las pesadillas no la perseguan, el sueo haba sido profundo.
No haba dormido ni una sola noche completa durante el ltimo ao. Se haba
obligado a dormir superfcialmente, su cerebro estando alerta a los ruidos y las luces
de la noche. Un perro ladrador, el tubo de escape de un vehculo, una pareja
peleando, un portazo, todo haba sido sufciente para despertarla, jadeando por aire,
por el cuchillo que esconda debajo de la almohada. El cuchillo que segua bajo la
almohada en su miserable apartamento, el que nunca volvera a ver.
Durante estas noches haba habido retazos de autntico sueo. En algn nivel
profundo, su parte animal supo que estaba segura.
Por ahora, no haba peligro para ella, a menos que contaras la inanicin. Abri la
boca para pedir algo de comer pero l se adelant.
Bueno, voy a conseguirte algo para desayunar una ltima mirada, intensa,
como si quisiera asegurarse de que estaba bien y se puso de pie, sosteniendo an su
mano.
Ella le recordaba con una camisa de vestir en su ofcina y ahora vesta una
camiseta negra que se ajustaba a su amplio pecho, las mangas casi demasiado
pequeas para esos abultados bceps. Tena una fgura inusual, con hombros casi
absurdamente amplios y brazos grandes, y muy delgado y estrecho hacia la cintura.
l retir la mano e inmediatamente sinti un escalofro, lo que era ridculo. Un
clido viento se fltraba a travs de las puertas francesas que estaban abiertas.
Ellen lo observ alejarse, alto, con hombros enormemente anchos, la camiseta y los
vaqueros arrugados y sinti que le faltaba algo. Lo que era una locura. Su cuerpo
podra estar enviando frenticas seales de todo est bien, no te preocupes, pero no
conoca a este hombre en absoluto. De acuerdo, puede que no fuera pen de Satans
o espa de Gerald, pero podra ser cualquier otra cosa. Malvado, violento, incluso
loco.
~ ~ !! !! ~ ~
fuego fuego
Aunque mientras se deca esto, no se lo tomaba muy en serio. Un hombre violento
y loco no pasaba cuatro das y cuatro noches en una silla por si una mujer a la que no
conoca despertaba sola y atemorizada.
Haba ruidos de estrpito y olores buensimos. De pan y canela, notas de chocolate
negro con base de caf.
Ellen se mir. El hombro le picaba, pero no dola. Levant el brazo y oli. Alguien
le haba dado un bao de esponja. Ola fresca, a jabn. Movi el camisn y mir la
pulcra venda sobre la parte superior del pecho derecho. El vendaje pareca recin
aplicado. Curiosa, levant la cinta y vio una herida con pequeas y pulcras puntadas
negras. La cicatriz no sera tan grande.
La piel estaba limpia y clara alrededor de la herida. Ninguna infeccin.
Por debajo de todo eso haba algo ms. Una... una falta de algo. Temor. Ella no
estaba atemorizada.
El temor haba sido su compaero constante este ao pasado, da y noche,
esperando en cualquier momento la incursin de hombres enmascarados, el golpe de
una bala o la raja caliente de un cuchillo cruzndole la garganta.
Haba tenido miedo y se haba sentido sola todos y cada uno de los segundos del
ao pasado.
En este momento no estaba atemorizada y no estaba sola. Durante un pequeo
espacio de tiempo, estaba totalmente segura.
Ni siquiera lo cuestion, ese cambio en su interior que le haba sucedido. El
cambio de Harry Bolt es peligroso a Harry Bolt es seguro. Tan drstico como un
interruptor elctrico. De la oscuridad a la luz.
No poda quedarse mucho, por supuesto. Los negocios de l y los de su
compaero, Sam Reston, el casado con la hermosa Nicole, y presumiblemente del
otro socio al que nunca haba conocido, Mike, eran hacerla desaparecer. Organizarle
una nueva vida. As que tan pronto como se recuperara por completo, le pondran
algunos documentos nuevos en las manos y le sealaran un nuevo camino.
Sola, por supuesto. No haba discusin en eso.
No haba duda en la mente de Ellen de que mientras Montez fuera tras ella, estara
sola. Y eso podra ser vlido para el resto de su vida.
Entonces lo importante ahora era saborear cada segundo de este tiempo, mientras
no estaba sola.
~ ~ 100 100 ~ ~
fuego fuego
Mientras haba un hombre dispuesto a sentarse al lado de su cama noche tras
noche y que ahora mismo estaba en la cocina removiendo cacerolas.
Aunque la tentacin era la de simplemente disfrutar de esta sensacin, saba que
tena que ponerse lo bastante bien para irse pronto. Cada minuto pasado aqu era una
tentacin suculenta y dorada. No poda permitirse el lujo de acostumbrarse a esto, a
tener a alguien cuidndola. Tener a un hombre peligroso a su lado.
Ahora que su cabeza estaba clara, regresaban los destellos de recuerdos. No poda
recordar cada detalle de lo que haba sucedido fuera de su hotel pero tena la
corazonada de que Harry Bolt haba ido corriendo hacia ella y haba matado a tres de
los hombres de Gerald para salvarla.
Un hombre como ese a su lado hara que cualquiera se sintiera segura.
No poda permitirse eso. No poda permitirse acostumbrarse a la sensacin de
seguridad.
Ponte bien y vete.
El paso nmero uno era levantarse.
Bien. Haba estado caminando toda su vida. Cun duro podra ser volver a
ponerse en pie?
Ellen retir la manta, se movi lentamente hasta que las piernas colgaron sobre la
cama, mir abajo y trag. Guau. El suelo estaba muy, muy abajo. Nunca haba sido
hospitalizada. Quin saba que las camas de hospital eran tan altas?
Cmo hacer esto? Quiz una pierna a la vez? Moviendo las caderas, alarg la
pierna derecha, estirndose para encontrar frmeza sobre el brillante suelo de
madera. Ah. Un pie plantado en el suelo, ahora el otro...
Harry apareci a la puerta.
Qu te gustara... oye!
Ellen coloc el pie izquierdo en el suelo y las rodillas se le doblaron. Jade,
extendi las manos para detener la cada y se encontr columpindose contra un
pecho duro.
Los ojos asustados se encontraron con los de Harry. Cmo se haba movido l tan
rpido? Haba estado en la puerta, luego justo a su lado para agarrarla mientras caa.
Ni siquiera le haba visto moverse.
~ ~ 101 101 ~ ~
fuego fuego
Un recuerdo se revolvi. Harry corriendo a lo que pareca la velocidad de luz hacia
ella, el arma fuera, ya disparando...
El hombre era rpido.
Frunca el ceo.
Qu crees que ests haciendo?
Pues... salir de la cama? No soy una invlida. Y t mismo has dicho que la
herida no era grave.
El ceo de Harry se suaviz cuando la mir en sus brazos, los ojos dorados
resplandeciendo.
Ests asustada dijo suavemente. Asustada de ser dbil. Asustada de que l
te encuentre cuando no puedes defenderte.
Oh, Dios, era como si mirara directamente al interior de su alma.
O no pueda escapar.
No tienes que estar asustada por eso contest, en tono prctico. No te
encontrar. Nadie te encontrar. Nadie te har dao otra vez.
Ellen mir al suelo, tan brillante, frme y seguro. Esa seguridad era engaosa,
como todo lo dems. Ni siquiera poda ponerse de pie en el suelo.
S cmo te sientes. Era tan extrao mantener esta conversacin mientras la
tena cogida en brazos en su estudio convertido en cuarto de hospital. En algn sitio,
hubo un ligero sonido de timbre, exactamente el sonido que un tostador hara
cuando el pan estuviera listo.
Humm? l haba dicho algo mientras estaba completamente distrada por...
bueno, por el cuerpo ms increblemente masculino que jams haba tocado.
La compaa de Gerald haba estado llena de hombres musculosos, a menudo con
los andares de pato de los culturistas que eran tan poco atractivos y ridculos. Todos
cultivaban un aire de no me jodas, pero result ser todo un farol, porque Harry Bolt
haba abatido a tres de ellos, con las manos desnudas.
Poda sentir el porqu l se haba impuesto. Instintivamente, un brazo le haba
rodeado los hombros, la otra mano estaba apoyada en su pecho. Nunca antes haba
sentido un cuerpo como ese, como piel sobre acero tibio. Estaba construido como un
motor de carreras, msculos largos y esbeltos, envueltos alrededor de huesos
grandes.
~ ~ 102 102 ~ ~
fuego fuego
Deca que s cmo te sientes. S lo que es sentirse dbil, apenas capaz de estar
de pie. Es horrible. Odi cada segundo de ello y eso que no tuve a nadie
persiguindome. Puedo imaginar cmo te sientes.
Los ojos de Ellen se encontraron con los suyos con sorpresa. l estaba
perfectamente serio, calmado incluso. Las arrugas de las mejillas, la boca plena
cerrada en una fna lnea, los ojos serios. Le pareca imposible que el hombre que la
sostena en brazos tan fcilmente como si fuera una nia, hubiera estado...
Qu quieres decir? Estuviste dbil? Dbil cmo?
Incluso decirlo sonaba extrao. Las partes de l que poda ver y sentir, cuello
fuerte, los hombros ms anchos que jams haba visto, manos nervudas inmensas,
nunca podran llamarse dbiles. Era simplemente un hombre demasiado grande.
l curv la boca hacia abajo y encogi un hombro. Ellen baj y subi con el
movimiento.
Me dispararon en Af... donde estaba desplegado, har un ao. Tuve cuatro
operaciones en otras tantas semanas. Perd veinte kilos. No pude andar durante
meses. S, estuve bastante baldado durante un tiempo.
Ellen se cubri la boca con la mano, los ojos abiertos de par en par.
Oh, cielos! Lo lamento mucho. Debi haber sido realmente grave. Cmo
volviste a estar en forma?
Una de las comisuras de la boca se elev.
No puedo quedarme con todo el crdito. Fueron mis hermanos quienes me
forzaron a ponerme en forma. Sam y Mike. Has conocido a Sam y Nicole. No has
conocido a Mike, aunque ha estado aqu unas cuantas veces para echarte un ojo
mientras estabas inconsciente. No solo estaba baldado, tambin deprimido.
Probablemente me habra hundido en un mar de autocompasin si ellos no hubieran
contratado a un nazi para que me pusiera en forma a base de golpes.
Un nazi?
S. En realidad no era alemn, era noruego. Bjorn. To, era despiadado. Noventa
y tres kilos de pura maldad. Vino cada da durante seis meses e informaba a Sam y
Mike. Cuando me resista deca que ellos le asustaban ms que yo. Que ellos le
patearan el culo. Yo? Al principio, tena suerte si poda tambalearme sobre los pies
antes de caer directamente sobre mi c... estooo... cara.
~ ~ 103 103 ~ ~
fuego fuego
Ellen absorbi el tono de cario cuando hablaba de sus hermanos. No se haba
dado cuenta de que Sam y Harry eran hermanos. No se parecan en nada, excepto en
ser altos y excepcionalmente bien construidos. Pero espera. Sam se apellidaba Reston.
Y el apellido de Harry era Bolt.
Cmo es que sois hermanos? Misma madre, padres diferentes?
Hermanos de sangre, no verdaderos. Una larga historia. Te la contar en otro
momento. Pero no fueron los nicos que me ayudaron. T tambin fuiste
responsable. Estoy aqu por tu causa.
Ella simplemente le mir, demasiado asombrada para hablar.
Yo? Nunca te he visto antes. Cmo podra haber tenido parte en tu curacin?
Tu voz. Escuch tu msica indefnidamente por la noche. Creo que de una
manera muy real, tu msica me salv la vida, Eve. Su voz profunda se haba vuelto
baja, su mirada tan intensa que era como ser tocada por manos. Quise permanecer
en este mundo, en esta vida, para orte cantar. Decir esto es muy fuerte, pero es la
pura verdad.
Ellen susurr.
Qu?
Eve es mi nombre artstico. Mi agente lo escogi. Eve, la primera mujer, la mujer
misteriosa, quiz, no s cul fue su razonamiento. Pero mi nombre verdadero es solo
Ellen. Ellen... En el ltimo segundo, las campanas sonaron en su cabeza. Haba
estado a punto de decirle su apellido, cayendo al precipicio de la confanza, pero
agit los brazos en su cabeza y retrocedi. Confaba en Harry, pero ahora mismo,
contarle su apellido la haca sentirse... casi desnuda.
Y lo estaba, casi desnuda.
En sus brazos, de repente fue agudamente consciente del hecho de que debajo de
una delgada capa de seda, estaba desnuda.
Harry, por otro lado, pareca ser completamente consciente de ello. No la
acariciaba, pero no fnga que no estaba en sus brazos, tampoco. La mano izquierda,
su muy grande y muy caliente mano izquierda, envolva su seno izquierdo, su mano
derecha se curvaba alrededor del muslo.
Era lo ms cerca que jams haba estado de un hombre en... en aos. Y a decir
verdad, nunca haba estado tan cerca de un hombre tan fuerte, un hombre tan...
masculino.
~ ~ 104 104 ~ ~
fuego fuego
Haba estado Ben, que estudiaba para su licenciatura de contabilidad, como ella.
Un buen tipo, delgado, mucho ms interesado en las derivadas que en el sexo.
Y Joe, que tena un concesionario Toyota, pesaba unos doce kilos de ms y sigui
intentando clavarle lo que se senta como un malvavisco en ella.
Harry pareca como de otra especie. Ms grande, ms fuerte, ms duro y ms
rpido.
La estaba mirando, su mirada iba de los ojos a la boca y otra vez a los ojos. Como si
midiera si...
Oh s. En respuesta a su pregunta tcita, Ellen apret el brazo alrededor del cuello
y cerr los ojos.
Su boca estaba tan caliente como las manos, solo que mucho ms suave. Saba
absolutamente delicioso, a caf, canela y mantequilla. l torci la boca ligeramente,
abriendo la de ella y le lami la lengua.
Ella aspir un aliento asustado ante la corriente elctrica que la recorri con su
toque. Calor ardiente que le quit la respiracin.
Era demasiado intenso y ella se ech para atrs.
La boca de Harry estaba ligeramente mojada por la suya y fue una tentacin
inmensa pasarle el dedo por los labios, solo para ver otra vez cun suaves eran, la
nica cosa suave en un hombre duro.
l levant la cabeza, solo ligeramente, para que la boca estuviera a solo un
centmetro de la suya.
Los ojos de Harry eran llamas doradas, ardiendo ms calientes que el sol.
Adnde ibas en este momento? l estaba tan cerca que su aliento con olor a
caf le roz la cara.
No tena aliento para responderle.
Oh Dios. El beso la haba electrifcado. Era una locura. Era solo un beso. No era
como si no la hubieran besado antes. Pero haba sido el beso ms sensual que jams
haba tenido, casi tan ntimo como el sexo mismo. Y, oh, haba pasado tanto tiempo
desde que la haban abrazado. Desde que haba tocado a otro ser humano, incluso el
toque ms casual, que se permiti este asalto a sus sentidos.
~ ~ 105 105 ~ ~
fuego fuego
Erigi una pequea barrera mental contra l, contra los sentimientos, oh, tan
tentadores y, oh, tan peligrosos de sensualidad y seguridad que l provocaba en ella,
y se enderez un poco en sus brazos.
Yo, esto, necesito ir al cuarto de bao. Y necesito salir de tus brazos.
Harry gir y la llev al cuarto de bao, la puso de pie suavemente, sostenindola
en brazos.
Ellen descubri que poda sostenerse. El apoyo de las manos se senta bien,
demasiado bueno y dio un pequeo paso para alejarse.
Espero que no ests pensando en permanecer aqu mientras utilizo el cuarto de
bao.
Era dolorosamente consciente de que estaba en presencia de un hombre
asombrosamente atractivo, vestida solo con un camisn arrugado, aunque fuera de
seda, con la cabeza despeinada y probablemente musgo creciendo entre los dientes.
Estar huyendo signifcaba muchas cosas, inclusive una prdida de dignidad.
Esos ojos dorados vean demasiado, comprendan demasiado.
No me quedar si no me necesitas. Su mirada dorada era aflada y, buscando
sus ojos, se tom un momento para responder. Pero estar justo aqu fuera. Si
necesitas mi ayuda, todo lo que tienes que hacer es llamarme. Te oir. Cabece
hacia el lavabo. Hay un cepillo de dientes sin usar y un tubo de pasta dentfrica de
viaje all. Jabn y toalla estn en el mostrador.
Nada de crema hidratante? se burl.
Perdn. Eh. Sacudi la cabeza, sorprendido. Ni una insinuacin de crema
hidratante. Pero comprar algo ms tarde. Nicole me puede decir qu comprar y
dnde. O mejor todava, le dir que lo compre ella. Sali del cuarto de bao.
Recuerda, estoy justo aqu fuera dijo y cerr la puerta.
Ellen utiliz el vter, luego fue al lavabo. El cuarto de bao era muy grande y muy
espacioso. Todas las instalaciones fjas eran blancas y las paredes estaban alicatadas
en blanco. Haba estanteras de cristal blanco a mano izquierda y una ducha inmensa
a la derecha.
No haba huella de ninguna mujer. Ellen se dijo que no era en absoluto asunto
suyo si una mujer viva all o si incluso un batalln de mujeres atravesaban el
dormitorio y el bao de Harry todas las noches, pero se engaaba a s misma, porque
la rfaga de alivio que sinti al ver sus artculos de tocador (un peine, un cepillo, un
~ ~ 106 106 ~ ~
fuego fuego
cepillo de dientes, un tubo medio apretado de pasta dentfrica, una afeitadora
elctrica) en el lavabo fue inconfundible.
El cepillo de dientes nuevo envuelto en plstico y el tubo de tamao viaje de pasta
tenan escrito CORTESA DEL HOTEL HILTON en ellos.
Observ la ducha, prob las rodillas y pens: qu demonios. Un momento despus
el camisn estaba en el suelo y ella estaba en la ducha.
xtasis.
Haba vivido en casuchas miserables todo el ao pasado. Le haban recordado los
lugares donde haba vivido durante su niez y por lo que haba trabajado tan
duramente para dejar atrs.
Trabajo duro, estudios intensos, concentrndose como un rayo lser para conseguir
su ttulo mientras mantena dos trabajos, todo ese duro trabajo en su primer gran
puesto, pero este ao pasado la haba devuelto al punto de partida de lo que haba
luchado tan duramente para escapar.
Moteles baratsimos mientras avanzaba al oeste, con las manchas de xido en los
lavabos y vellos pbicos en la ducha. Cuartos alquilados con un hilito mezquino de
agua caliente. Conoca esa clase de lugares ntimamente.
Haba hecho mucho dinero con los discos de Eve, pero todo haba ido a la
compaa que haba fundado para recibir el dinero. Haba encontrado una manera de
utilizar el dinero sin atraer la atencin sobre s misma. Su dinero bien podra haber
estado en la luna.
As que esta ducha era puro lujo.
Harry Bolt pareca tener un enfoque sin lujo por la decoracin, pero eso pareca ser
ms un refejo de su gusto que de su bolsillo. Seguro que no haba escatimado nada
en el cuarto de bao. La ducha era diez veces ms grande que la de su ltimo estudio
alquilado y tena seis alcachofas. Permaneci bajo el agua caliente y se permiti vagar
la mente.
En uno de sus trabajos de camarera no del todo legal que acept durante unos
pocos das en un pequeo pueblo cerca de Denver, otra camarera le haba tomado
cario. La camarera estaba chifada, era de la New Age, pero haba sido amable y
cariosa. Tena todo un conjunto de teoras sobre el agua, que el agua que fua se
llevaba los problemas y el mal karma.
Quiz. Quiz no. Pero ella se senta mejor.
~ ~ 107 107 ~ ~
fuego fuego
Ellen tarare. Siempre cantaba en la ducha. Cantaba cuando estaba feliz, para
celebrarlo. Cuando estaba triste, para alegrarse. Cuando estaba asustada, para darse
valor.
Mezclar su voz y la msica haba sido una bendicin toda su vida. Su madre haba
sido un alma perdida, viviendo en los mrgenes del mundo de la msica, soando
con ser grande mientras beba demasiado, fumaba demasiado y fallaba a la hora de
mantener los trabajos.
La irona era que su madre no haba tenido mucha voz. Hubo algo cuando era
joven, pero para cuando Ellen tena diez aos, haba desaparecido haca mucho.
Cindy no se haba cuidado, de ninguna manera. A causa de esa poca voz que tuvo
acab sucumbiendo a los cigarrillos, el licor y la desdicha. Primero su voz se haba
ido y luego su vida, cuando Ellen tena diecisiete.
Y su madre haba estado tan enojada porque a Ellen le hubiera sido otorgado todo
el talento de la familia. Cuando era pequea su madre la arrastr por ferias y bares
de poca monta. Ellen poda cantar en armona incluso con un oso salvaje. Su voz
realzaba la de su madre. Pero entonces, cuando creci, los propietarios de los bares
comenzaron a desear solo a Ellen. Pero para entonces Ellen ya haba visto lo
sufciente del lado oscuro de la msica y haba descubierto las matemticas.
Matemticas fras y racionales. Tan perfectas. Tan brillantes y sublimes. Siempre
fables, siempre. Dos ms dos siempre eran cuatro. Todo lo dems en su vida era
inestable, transitorio, imprevisible. Una vez que descubri las matemticas, no hubo
vuelta atrs. Termin el instituto un ao antes de tiempo y en la universidad
simplemente se hundi en los estudios.
La msica ya no era necesaria para comer. Lleg a ser su alegra privada. En la
ducha, conduciendo, caminando. Una alegra y consuelo privados.
Como ahora. Tensa e insegura, asustada y sin un futuro, Ellen verti la msica
fuera de s como el agua por la ducha y ambos la limpiaron.
Al salir de la ducha, le llev solo unos minutos estar lista. No pudo encontrar un
secador de pelo, as que se lo sec con la toalla tanto como pudo y lo pein. Nada de
crema hidratante, as que una vez seca, se volvi a poner el camisn y ya estaba.
Coloc la mano en la puerta y vacil. La ducha y el cantar la haban despejado
durante un ratito, pero tras esa puerta estaba la realidad, esperando para morderla
con fuerza.
~ ~ 10 10 ~ ~
fuego fuego
El hombre que le haba salvado la vida, un hombre al que encontraba casi
locamente atractivo, esperaba all. Por el momento, l esparcira un manto de
proteccin sobre ella, pero no podra acurrucarse all para siempre.
Aparentemente lo que RBK haca era darles a las mujeres amenazadas una nueva
vida. Harry Bolt no haba llegado tan lejos porque haba sido herida. Pero Ellen se
imaginaba que l estaba esperando a que se diera prisa y se recuperara para volver a
su vida.
En un da, dos, tres quiz, y estara en marcha. Quiz l esperara hasta que los
puntos se secaran por completo. En ese caso quiz poda tener una semana como
mximo, sintiendo la falta de temor como un suave viento clido en la cara.
Pero ms pronto o ms tarde, estara afuera, en el fro. Trasladada a algn lugar
improbable, como Dakota del Norte o Wyoming, aunque si le daban eleccin,
escogera inviernos templados y sol en vez de nieve. Pero aun as. Esto, como tantas
cosas de este ao pasado, estaba fuera de su control.
Entonces se encontrara en algn pueblo extrao, con una nueva identidad y un
nuevo nombre al que acostumbrarse. Asustada de hacer amigos, trabajos de bajo
nivel. Manteniendo la cabeza gacha. Y ahora, sin cantar otra vez, nunca jams.
Su corazn lati dolorosamente al pensarlo.
Este momento, este momento preciso, pens. Recurdalo. Sintindose caliente y
tranquila, con un paladn detrs de la puerta, segura.
Recuerda, porque no durar.
Empuj la puerta para abrirla.
* *
All estaba!
Harry casi se cae de rodillas. Los sonidos provenientes de su bao haban sido tan
celestiales, que tuvo que pellizcarse para asegurarse de que eran reales.
La msica que sala de su boca haba sido asombrosa. Si un marciano tuviera que
averiguar cmo eran los humanos, todo lo que tena que hacer era escuchar a Eve. A
Ellen.
~ ~ 10! 10! ~ ~
fuego fuego
Y por encima de todo, ella era una belleza propiamente dicha, una especie de
derroche de talento. Pensaras que teniendo esa voz, ese don, sera bastante, pero no.
Quin se podra imaginar que una voz como aquella saldra de la boca exquisita de
una belleza como Eve? Ellen.
Era difcil pensar en ella como Ellen. Aunque tal vez no, ahora que lo pensaba. Si
Eve iba a ser una belleza, entonces pensaras que ella te restregara a la cara su gran
belleza.
En cambio Ellen tena un encanto fresco y calmado. Discreto y oculto. Tenas que
mirar dos veces para verla, aunque despus de hacerlo, no podas apartar la mirada
nunca ms. De cutis plido y terso; enormes ojos verdes rasgados con tupidas
pestaas; la nariz pequea y recta; una boca ligeramente grande que te haca pensar
en la msica y bueno... en el sexo.
Era pequea, delgada, con una caja torcica estrecha, lo cual era raro porque
cuando cantaba jazz tena una voz fuerte y grave de fumadora empedernida.
Ella sali del bao vacilante, primero sac la cabeza, como si esperara a ver si el
peligro acechaba, luego abri la puerta de un empujn. Los movimientos de una
mujer que todava estaba asustada, que haba estado huyendo durante un ao.
Tena razn en estar asustada, porque el cabrn de Montez todava la persegua y
lo hara durante el resto de su vida a menos que Harry lo detuviera. Preferiblemente
lo detuviera con la muerte.
Ya que sus das de huir haban terminado. Harry se alzara en su defensa.
Parte de las reservas eran por l, lo saba. Haba hecho todo lo posible para
tranquilizarla, pero estaba claro que su ltimo recuerdo haba sido el de Harry
corriendo hacia ella a una velocidad vertiginosa con un arma de fuego y luego se
haba despertado en un lugar extrao con una herida de bala.
La mente humana trabajaba a todos los niveles. Es capaz de buenos sentimientos y
pensamientos refnados, lo cual est muy bien mientras se conversa, bebiendo el t,
de la poltica actual y los ltimos estrenos de cine.
Pero lo que te salva la vida es la parte primitiva de tu cerebro. La que capta las
seales del mundo como es, no como te gustara que fuera. La parte de tu cabeza en
la que saltan las alarmas y te enva seales de humo cuando los hombres peligrosos
te rodean.
Y l era un hombre peligroso.
~ ~ 110 110 ~ ~
fuego fuego
Harry la miraba con los ojos de un mercenario, un hombre entrenado para
destrozar gente. Ella era elegante y estaba en buena forma, pero era delgada. Se
mova con la gracia de una bailarina, no de una atleta. Era extraordinaria, con un
talento nico en su generacin, hermosa, elegante y... una presa.
La destrozaran en cinco minutos.
Su suerte no durara para siempre.
Desde ahora ya no sera buena idea meterse en la vida de ella porque estara
Harry, y l doblegara el destino a su favor. Apostara por l contra cualquier hombre
y estaba fuertemente motivado.
Sin mencionar que siempre poda contar con sus hermanos, Sam y Mike. Los tres
juntos eran invencibles. No querras meterte con Harry Bolt, especialmente cuando
estaba respaldado por Sam Reston y Mike Keillor.
Ella le observaba el rostro, intentando seguir sus consejos, pareciendo un poco
perdida y tal vez incluso asustada. La expresin normal de Harry o as lo decan
sus hermanos era adusta. Saba cmo asustar e intimidar; le sala solo. Pero ahora
tena que dar nimos.
Una sonrisa, eso era lo que se necesitaba. Y tambin saba cmo hacerlo. Tensar los
msculos de la comisura de la boca, mostrar los dientes...
Por Dios, funcionaba! El rostro de Ellen se ilumin y ella sonri un poquito en
respuesta.
Paso nmero dos, alimentarla.
La cogi de la mano y gir hacia la cocina. Por primera vez, estaba contento de
tener un apartamento grande. Cuando Sam lo haba encontrado para l, lo odi. Era
tan grande y vaco, habitaciones y habitaciones que ni necesitaba ni quera. Todava
era en su mayor parte un espacio vaco, porque nunca se haba tomado el tiempo ni la
molestia de decorarlo.
Pero ahora estaba contento por el tiempo que le llev llegar del bao hasta la
cocina, porque poda sostener su mano. Su mano era pequea y suave en la suya y se
senta... bien. Muy, muy bien.
Casi resopl, pensando en lo que dira Mike. Mike, el poco-romntico, el seor
fllatelas-y-djalas. Ir de la mano no formaba parte del estilo de Mike. Harry
tampoco habra pensado que era su estilo, aunque haba pasado mucho, mucho
tiempo desde que toc de alguna manera a una mujer.
~ ~ 111 111 ~ ~
fuego fuego
Tal vez aquel era el por qu experimentaba tanto placer con esto. Simplemente le
estaba sujetando su fabulosa mano, algo que los nios hacan en el patio, no es que l
hubiera ido de la mano de una chica cuando era nio. De nio todo el mundo le
haba evitado. Su familia haba sido la peste incluso en la barriada en la que vivan.
Ahora lo entenda, completamente. Entenda por qu haba todos aquellos
anuncios oos en la televisin, chicos cogidos de la mano en un parque, viejecitos
de la mano en el hogar familiar.
Era agradable. Ms que agradable. Era clido y estableca una conexin. Ellen
levant la mirada hacia l mientras cruzaban la enorme extensin vaca de su saln y
sonri. l sonri en respuesta, perdido en los ojos femeninos y se libr por poco de
golpearse la espinilla en la mesita de caf.
Por instinto acort sus pasos, afoj para ir a su ritmo. Ella todava estaba dbil y se
mova con lentitud.
Ya le iba bien. Si pudiera, habra estado caminando de la mano con ella hasta el
anochecer. Cuando al fn llegaron a la cocina, todava estaba saboreando la sensacin
de su mano en la suya, intentando averiguar la ltima vez que haba ido de la mano
con una mujer.
Ella abri los ojos de par en par cuando vio lo que haba en la mesa. Una cafetera
francesa llena de caf humeante, una bandeja grande de tocino, huevos y tostadas,
dos montones de mini panqueques y una jarrita de jarabe de arndano.
Y, porque Nicole haba insistido, un bol grande de fruta pelada y cortada y un par
de yogurts naturales desnatados, de los que Harry pensaba que saban a cartn. Pero
no le decas que no a Nicole. Era ley.
Harry le tendi una silla y ella se desliz como si las rodillas ya no la sostuvieran.
l frunci el ceo.
Ella todava estaba dbil. Necesitaba comer, descanso y ejercicio, en ese orden.
Se desliz en la silla en ngulo recto a ella.
No puedo llevarme todo el mrito por este desayuno dijo, sirviendo el caf.
Levant la jarra de leche y alz las cejas. Ella asinti y l empalideci el color tostado
de su caf. La asistenta de Nicole y Sam decidi hace un par de meses que tena
que engordar, as que sigue bajando comida a carretadas desde entonces.
~ ~ 112 112 ~ ~
fuego fuego
Ellen abri los ojos de par en par. Harry saba lo que estaba pensando. Pesaba sus
buenos cien kilos, todo msculos, pero nadie que lo mirara podra saber que haba
estado reducido a huesos y cartlagos un ao atrs.
Ella cogi dos mini panqueques, verti cuatro molculas de jarabe de arndanos
sobre ellos y comi delicadamente.
Todo esto era sencillamente tan estupendo. Eve, en su cocina. Vale, Ellen. Pero
tambin era Eve. Y (una ganancia inesperada), era exquisitamente bella.
El agua caliente de la ducha haba puesto algo de rosa bajo el marfl. Sus colores
eran simplemente increbles.
El sol brillaba a travs de la ventana de la cocina y Ellen levant el rostro hacia ste
con los ojos cerrados.
Con ansias Harry observ su rostro mientras la luz del sol traa todo a la vida. Las
cejas de un intenso caoba, delicadamente arqueadas, las largas y exuberantes
pestaas ligeramente ms claras en las puntas, la boca llena de un rojo tan fuerte que
no necesitaba pintalabios: sin pintar, era sufciente para que un hombre adulto cayera
de rodillas. Sin mencionar el cabello pelirrojo que desvelaba mil colores bajo la luz,
desde el marrn oscuro y el rojo cobrizo hasta mechas rubias. Era grueso, brillante y
empezaba a rizarse mientras se secaba. Un bucle le colgaba sobre el hombro y tuvo
que clavarse las uas en las palmas de la mano para obligarse a no recogerlo y pasarle
los dedos.
Se haban besado, s, vale. Pero las mujeres tenan el libro de reglas invisibles que a
los hombres no se les permita leer y no saba cunto tiempo tena que pasar entre
besarla y acariciarle el cabello.
Aunque pronto tendra el derecho de tocarla. Y no solo su cabello. Por todas
partes. Oh s, la tocara.
Esto est delicioso. Dale las gracias a la asistenta y a Nicole de mi parte.
Puedes darles las gracias en persona dijo Harry tranquilamente mientras
trasladaba la mitad del tocino y huevos revueltos al plato de ella. Estamos
invitados a cenar en casa de Sam esta noche.
Por alguna razn aquello la alarm. Alz la cabeza y la taza de caf que haba
estado llevndose a la boca tembl. Harry alarg el brazo y le ahuec la mano con la
suya.
~ ~ 113 113 ~ ~
fuego fuego
No quiero ser un estorbo dijo ella con voz tensa y tirante. Tan pronto como
me encuentre mejor, seguir mi camino. Con algo de ayuda por tu parte y la de Sam.
As que en realidad no hay razn para incluirme en las invitaciones a cenar.
Harry escuch con calma, abstenindose a poner los ojos en blanco. Ni siquiera se
dignara a responder a esa ridcula afrmacin. Ella estaba aqu y se quedara.
En cambio, se inclin hacia delante y la mir a los ojos. No fue un gran esfuerzo. A
la luz de la maana tenan el aspecto del mejor mrmol verde con vetas oscuras de
color a travs. Antes en su ofcina, sus ojos haban estado inyectados en sangre por el
cansancio, con borrones de morado oscuro debajo de ellos. Ahora el blanco de sus
ojos era tan ntido como el de un nio, la piel de debajo limpia y sin mcula.
Por qu huiste? le pregunt. Ella inhal un poco de aire, un sonido alto en el
silencio de la habitacin. T viniste a que te ayudramos, estabas a salvo con
nosotros pero huiste. Por qu?
Ellen baj la taza con cuidado sobre el platillo, concentrndose en sus manos,
como si fuera una tarea difcil y delicada. Por fn alz la mirada.
Pens... empez y se detuvo.
Pensaste? Cay en la tentacin y recogi el bucle de un rojo intenso que haba
cado hacia delante y lo apart. Que le den al libro de reglas. Qu pensaste?
Hizo contacto con los ojos masculinos y l casi resping ante el sufrimiento en
ellos. Los hermosos ojos verdes oscuros llenos de dolor, pesar y soledad. Ella suspir.
Sabes que consegu tu nombre a travs de Kerry. O la mujer que t conoces
como Kerry porque ese es el nombre que t le proporcionaste.
Harry asinti. No fue el nico en instalar a Kerry o paloma o como coo se
llamara originalmente en su nueva vida, Sam tambin.
Pero se haban invertido los papeles, fue Sam el que result herido, Harry o Mike
habran sido los nicos que ayudaran a Kerry en su nueva vida. Su historia haba
sido terrible. Un marido rico y poderoso, brutal y alcohlico, que la haba enviado al
hospital una y otra vez y que tarde o temprano la habra llevado a la tumba.
Ella no debera haber hablado dijo Harry suavemente. Si ella no hubiera
hablado, Ellen seguramente estara muerta ahora mismo, pero ellos haban
machacado en la cabeza de las mujeres que nadie nadie tena que saber su
historia. Era su primera lnea de defensa. Nadie tena que saberlo, jams.
~ ~ 114 114 ~ ~
fuego fuego
Los refugios tenan su lnea directa, as era la manera en que las mujeres
encontraban el camino a RBK. Era un paso demasiado peligroso tener una red
informal de mujeres hablando entre s. Los hombres que las perseguan eran brutales
pero no necesariamente estpidos.
S. Ellen mordisque el borde de una tostada, entonces la dej, apartando el
plato.
Ella lo saba... creme, lo saba. Nos hicimos amigas a pesar de no quererlo.
Ambas trabajbamos de camareras en negro. Podra decir por lo que Kerry lea y el
modo en que hablaba que tena buena educacin, y estaba ms que cualifcada para
lo que estaba haciendo. Simplemente bamos juntas a la deriva, creo, porque ambas
estbamos tan... tan solas.
Harry asinti de nuevo. Lo saba. Las mujeres que desaparecan por arte de magia
tenan que ir con la cabeza gacha el resto de su vida, de otro modo seran fambres.
Pero las mujeres tenan una clara predisposicin a establecer lazos.
Les tenan que haber hecho mucho dao para no establecerlos.
A diferencia de los chicos.
Si Harry no hubiera tenido a Sam y a Mike, se habra pasado los peores momentos
de su vida despus de la muerte de Crissy y despus de Afganistn
completamente solo, sin hablar con otro ser humano. Y mientras haba estado herido,
ni siquiera haba querido compaa. Sam y Mike se inmiscuyeron en su vida, sin
aceptar un no por respuesta. Porque la respuesta instintiva de Harry era girar la cara
a la pared.
As que os hicisteis amigas? Contndoos vuestras historias?
Ella suspir.
En realidad no. Ninguna de nosotras se sent a contar su historia como tu
apuntas. Es ms como cosas que se escaparon. Te cont cmo este tipo se pas
preguntando por m. Cuando ella me lo dijo, vio lo asustada que estaba. Puso aquella
tarjeta en mi mano y dijo que si necesitaba ayuda acudiera a Sam Reston en San
Diego. Su boca se tens. Pero entonces, la semana pasada como dije, estaba de
vuelta en mi habitacin despus del turno de noche. Estaba oscuro. Alquil una
habitacin en una parte mala de la ciudad y estaba acostumbrada a ser cautelosa, a
ser consciente de lo que me rodeaba. Pero ms que nada porque es una zona de
borrachos y drogadictos. Pens que Gerald nunca me encontrara. Pero all estaba...
uno de los hombres de Gerald, disfrazado de vagabundo.
~ ~ 115 115 ~ ~
fuego fuego
Debiste haber alucinado.
Ellen solt una risa temblorosa.
S. Puedes decirlo. Guardo en mi bolso un pequeo kit de huidas en todo
momento. Efectivo, un gran sombrero fexible y gafas de sol. Hu. Han estado
vigilando los aeropuertos y las estaciones, lo s. En lo nico que pude pensar fue en
un autobs. Solo me sub al primer autobs al sur, fui a Portland, luego a San
Francisco, pasando la noche en uno de aquellos srdidos cines que echan pelis
clsicas. Al menos no echaban porno; no creo que lo hubiera soportado.
Miraste las pelculas de La Cena de los Acusados. Harry poda verlo: una Ellen
aterrorizada a la fuga, acurrucada en la oscuridad de un cine. Sola y asustada.
Nora Charles.
Ella solt un resoplido.
S. Estaba tan cansada, tan asustada cuando llam, fue el primer nombre que se
me ocurri.
Vamos. Come empuj el plato hacia ella y puso un tono de orden en su voz.
Normalmente no lo haca con las mujeres pero hizo una excepcin con ella. Tena que
comer. Ms que eso, Harry necesitaba que ella comiera el alimento que l le
proporcionaba. Y despus de que acabes, me contars por qu huiste de nosotros.
Ella le lanz una mirada sesgada, aquellos brillantes ojos rasgados estaban
entrecerrados.
S, seor!
Ah le has dado, s seor.
Ella comi la mitad de lo que haba en el plato y lo apart de nuevo.
Antes de que digas nada, me encantara acabarme todo el plato, est delicioso,
pero sencillamente no puedo. Tengo el estmago cerrado.
Un caliente rubor de vergenza atraves como un tiro a Harry. En su celo por verla
comer, se haba olvidado por completo de lo mucho que Sam y Mike le haban
convencido para que comiera, la primera vez que volvi a San Diego como un
hombre roto. Su estmago se haba rebelado a casi todo. Durante un tiempo, haba
estado comiendo con Sam o Mike frente a l hasta que se tragaba cada bocado.
De acuerdo dijo suavemente. Ahora hablaremos. Por qu huiste de
nosotros?
~ ~ 116 116 ~ ~
fuego fuego
Vuestros rostros dijo ella.
Harry alz las cejas. Concedido, Sam y l no eran ni mucho menos bellezas, pero
aun as...
Nuestros rostros?
Cuando mencion a Gerald y a Bearclaw. Dira que lo conocas a l y a su
empresa. Y os mirasteis el uno al otro. Fue rpido, pero lo capt. Tenis una empresa
de seguridad, como Bearclaw. Pens que haba saltado directamente a la sartn.
S, conocemos a Montez dijo Harry forzadamente. Pero confa en m, RBK
no se parece en nada a Bearclaw. Ese capullo de Montez (perdona mi francs) le cost
a Sam cuatro de sus hombres en accin. Bearclaw y sus hombres son una amenaza.
Nos encantara devolvrsela. Eso es lo que captaste.
Ella palideci, levantando una larga y esbelta mano para cubrirse la boca. Su voz
fue baja y temblorosa.
Dios mo, lo siento mucho. Hu por nada. Nos puse a ti y a m en peligro por
nada.
Harry no poda soportar el verla alterada. Le apart la mano de la boca y se la
llev a la suya.
No podas saberlo le dijo en voz baja. No es culpa tuya. El ser capaz de
reaccionar con rapidez te ha mantenido con vida hasta ahora. No podas saber que
ramos enemigos de Bearclaw, no amigos. Pero la gran pregunta es, cmo te
localizaron? Cmo pudieron estar esperndote en tu hotel?
Utilic mi mvil como una excusa pero entonces me di cuenta que en realidad
me lo haba dejado en el hotel. Todava est all.
De hecho... Harry alcanz la parte posterior del mostrador y arroj un objeto
de plstico sobre la mesa. Tu mvil est aqu.
Ellen reaccion como si hubiera arrojado una serpiente sobre la mesa.
Dios mo! Puede rastrearnos! Esto puede decirle dnde estoy! estaba
buscando a tientas los mandos cuando Harry le puso la mano sobre la suya para
calmarla.
No, no puede rastrearnos. Est apagado y en tu habitacin, Mike le sac la
batera y la tarjeta SIM. Mientras yo te extraa la bala del hombro, Mike estaba
eliminando todas tus huellas del hotel. Solo estaba tu mvil y un cepillo de dientes
de viaje, pero ya han desaparecido. Y limpi todas las superfcies con leja. Comprob
~ ~ 117 117 ~ ~
fuego fuego
el telfono muy por encima mientras estaba en tu habitacin, de todas formas Montez
sabra que estabas all si envi hombres a secuestrarte y vio que solo llamaste a un
nmero.
El nmero de mi agente. Compr un mvil baratito solo para comunicarme con
l. l no entendi realmente por qu yo quera permanecer en el anonimato, pensaba
que era alguna clase de estratagema de Relaciones Pblicas, pero me sigui la
corriente. Es de prepago. Nadie debera haber sido capaz de rastrearme con l a
menos... la voz de Ellen se extingui mientras perda el poco color que le quedaba.
A menos que ellos llegaran hasta l acab Harry por ella. Sac su telfono.
Vamos a llamarle.
No! Le apart el mvil, alzando la voz presa del pnico. Por Dios, no! Nos
seguirn la pista hasta aqu. Seguirn el rastro hasta ti! Tambin estars en peligro.
Harry abri su mvil otra vez. Dios, ella estaba preocupada por l. Ella estaba
huyendo por su vida y no quera ponerle a l en peligro. Normalmente no daba
explicaciones pero esta vez hizo el esfuerzo.
No te preocupes dijo con delicadeza y sostuvo el mvil. Es un telfono
especial. Mejor dicho, con un software especial. La llamada es enviada a un par de
servidores y nadie que lo rastree pensar que la llamada tiene su origen desde un
mvil a unas cincuenta millas de Calgary, Canad. El mvil se factura a una
compaa que montamos y los propietarios son dos hombres muertos. Es mejor que
ser un prepago annimo porque esto jo... esto... la la mente de la gente. El que
intente rastrearlo simplemente perder un montn de tiempo.
Ella solo lo observaba, plida y temblorosa y era la cosa ms hermosa que haba
visto en su vida.
l haba memorizado el nmero, lo marc y escuch los tonos al otro extremo. Lo
intent de nuevo.
El nmero de casa? le pregunt en voz baja.
Ellen le dio el nmero. Otro minuto, escuchando el telfono sonar y sonar.
Dnde ms podemos probar?
Ella estaba intentando ocultar su desasosiego.
Nunca he visto que no cogiera el mvil. Vive de ese maldito telfono. Dnde
hay un ordenador?
~ ~ 11 11 ~ ~
fuego fuego
Harry la gui al porttil en su saln. Lo encendi, poniendo a la vez en marcha el
programa de anonimato. Nadie iba a ser capaz de rastrear su porttil o la IP.
Ellen estaba tecleando febrilmente.
Oh no! No ha actualizado sus entradas de Facebook desde hace una semana y
tampoco ha twitteado. Alz sus ojos preocupados hacia los de l. Esto es tan raro
en l. Est tan orgulloso de permanecer conectado. Qu vamos a hacer?
No haba mucha eleccin. Harry tena un amigo en Seattle, mejor dicho, era un
amigo de Mike, un antiguo Marine convertido en miembro de los SWAT.
La nica cosa que podemos hacer dijo. Llamar a la polica de Seattle.
~ ~ 11! 11! ~ ~
fuego fuego
Captulo 8
Captulo 8
San Diego San Diego
Dos camisas de seda, tres jerseys y una falda de algodn, dos pares de tejanos y
un par de chndales, uno en azul plomo y el otro en rosa fuerte. Se vern genial con
tu tono de piel y cabello dijo Nicole triunfante, sacando ropa de las cajas. Y...
alarg la palabra, echando la mano por detrs del sof y sacando una bolsa beige y
rosa. Voil! La Perla dijo Nicole con un suspiro, como si ms o menos estuviera
diciendo algo as como voil, la Mona Lisa!
Ellen ech un ojo dentro y parpade. Seda, encaje y satn en colores llamativos.
Guau. Mejor que la Mona Lisa, oh sii.
Sac un sujetador de seda en tono lila claro y un set de medias con los ligueros de
encaje y los sostuvo reverentemente.
Eran puras obras de arte. Estaba a punto de ponerse el sujetador por encima
cuando oy un sonido como de alguien atragantndose y mir por encima.
Los tres hombres de RBK estaban sentados en un sof, felices y llenos. Acababan
de consumir una insana cantidad de comida, toda ella exquisita. Sam Reston y Mike
Keillor parecan divertidos e interesados.
Harry tena el aspecto de como si acabara de suceder una explosin nuclear dentro
de su cabeza, detrs de los ojos.
Ellen se ech una mirada a s misma y comprendi que, en mitad de la excitacin y
la diversin, haba estado a puntito de probarse la ropa interior delante de tres
hombres extraos.
Bueno, dos hombres extraos.
A Harry ya no lo senta como un extrao. Harry era... guau. No saba cmo defnir
a Harry, no tena ninguna experiencia personal con lo que le estaba haciendo sentir,
pero extrao no era.
~ ~ 120 120 ~ ~
fuego fuego
Tal vez era el hecho de que se haba pasado das tomndole la mano. No recordaba
mucho, pero defnitivamente haba habido un sentimiento de algo poderoso
observndola mientras dorma. Un dragn la guardaba. Un caballero la defenda.
Qu bonito sentimiento.
Ahora mismo, mientras dejaba que se escurriera la sexy y preciosa ropa interior
(tan diferente de sus habituales sujetadores y bragas de simple algodn blanco), lo
que Harry le estaba haciendo sentir no era algo bonito. Era caliente.
Caliente como el sexo. Sexo hecho persona.
Los tres hombres estaban sentados en un sof muy largo y muy moderno, en la
muy grande y muy elegante sala de estar de Sam y Nicole. Estaban todos en forma y
eran todos guapos, pero Sam y Mike no podan compararse con Harry.
Harry era como un dios. Un dios dorado. Sam estaba muy bronceado por el sol y
debajo de eso era moreno. Mike tena los ojos azul claro, la piel clara y el cabello
oscuro de los irlandeses. Harry pareca pintado por la mano de un dios superior.
Era tan alto como Sam Reston e igual de musculoso, pero donde Sam estaba
densamente musculado, los de Harry eran ms tensos, ms esbeltos, con hombros
extremadamente anchos que descendan hasta una cintura y caderas ridculamente
estrechas. Su cabello era dorado, su piel dorada, sus ojos eran dorados. Pareca como
un dios inca hecho de piel y huesos.
Haba calor sufciente en sus ojos en ese mismo momento para hacerlos brillar.
Yo, ah...
Ellen no saba qu hacer con sus manos vacas. Las senta torpes y tensas. Le
faltaba la sedosa sensacin de la ropa interior que fua como agua multicolor a travs
de sus dedos y se le ocurri en mitad de su vergenza que la nica cosa mejor que
sentir la seda y el encaje sera la piel de Harry.
Le recorrera la gruesa lnea de sus cejas castao ceniza, arqueadas en el centro
como si siempre estuviera escptico, seguira la lnea de sus patillas hasta el cuello,
donde vellos de color castao ceniza sobresalan del cuello abierto de su camisa.
Tena que distraerse, hacer algo.
Primero, buenas maneras.
Sonri a Nicole.
~ ~ 121 121 ~ ~
fuego fuego
No puedo agradecrtelo lo sufciente, por estas ropas y por esto hizo un gesto
con la mano hacia s misma. Nicole le haba prestado un vestido suelto tipo tnica de
lino verde oscuro que le llegaba a media pantorrilla. En Nicole, que era alta y
espigada, probablemente le llegara por debajo de la rodilla. Ellen casi haba llorado
cuando Harry haba aparecido con la tnica. Esta le haba hecho volverse a sentir
femenina. Mujer. En especial cuando vio que los ojos de Harry se agrandaban cuando
sali del bao.
No tena mucho con lo que trabajar, pero siempre llevaba clips de pelo con ella en
su bolso y se recogi el pelo y se puso algo de pintalabios. Una pensara por su
mirada que estaba lista para la alfombra roja de los Oscar. De hecho, le haba sujetado
el brazo como un hroe de una novela ambientada en el siglo diecinueve y caminaron
por el gigantesco apartamento de Sam y Nicole cogidos del brazo.
La cena haba sido divertida, relajada y relajante. Sam y Nicole eran una pareja
genial, obviamente estaban profundamente enamorados. Incluso aunque Nicole tena
un nivel de belleza casi intimidante, de la clase que haca que la gente volviera la
cabeza, era tan amigable que a los cinco minutos Ellen casi se olvid de lo hermosa
que era.
Pero su marido no lo haca. Sus ojos estaban fjos en su esposa y casi nunca perda
la oportunidad de tocarla, incluso aunque fuera solo una gran mano sobre su hombro
o una caricia rpida en la mejilla.
Nicole estaba igual de enamorada que l y le sonrea a menudo.
Era algo nuevo para Ellen, este grado de devocin marital. Su madre se haba
especializado en bebedores patticos o mujeriegos manipuladores. Algunas veces las
dos cosas a la vez. Haba tenido docenas de amantes durante la infancia de Ellen, y ni
una sola vez, ninguno de los hombres haba mirado a su madre con amor.
Mike era bastante ms bajo que los otros dos, pero se vea el doble de ancho. Era
divertido y la oblig a comer ms de lo que haba querido. Se comportaba como un
hermano mayor, tranquilo y bromista.
Solo Harry se haba sentado durante toda la cena, silencioso y rumiante, sus ojos
siempre fjos en ella.
Todos ellos haban hecho un gran esfuerzo por ella.
Se gir hacia Nicole, que estaba guardando la ropa interior, colocando los objetos
bonitos y delicados en un papel fno y de vuelta a la elegante bolsa.
~ ~ 122 122 ~ ~
fuego fuego
Muchas gracias, Nicole. Por supuesto, te pagar todo, tan pronto como pueda
acceder a mi dinero.
Nicole hizo un gesto con su elegante mano.
Desde luego que no, querida. No te puedo decir lo que me he divertido esta
tarde, haciendo compras para ti. Se me est yendo la costumbre de usar ropa interior
bonita, por desgracia sonri y se frot la barriga. Me estoy volviendo una
ballena. Pronto solo me podr vestir con sbanas. Quin sabe si recordar lo que es
llevar ropa interior bonita como esta despus de dar a luz.
Sam puso los ojos en blanco.
No ests hecha ninguna ballena gru. Ests embarazada. Hay una diferencia
coloc su gran mano sobre la barriga, casi cubrindola por completo. Y ests ms
hermosa que nunca ella le sonri al mirarlo a los ojos y un silencio descendi en la
habitacin. Ellen dira que haban desaparecido para Sam y Nicole. Estaban envueltos
en su propio mundo.
Mike rompi el silencio.
Guau levant sus gigantescas y callosas manos haciendo el signo de tiempo
muerto. Alerta, comandante en estado papilla. Cortadlo ya, vosotros. Volved a la
tierra se gir hacia Ellen. De acuerdo, Nicole no quiere tu dinero, pero yo s
cmo puedes pagrselo.
Harry lo mir con expresin fulminante.
Mike...
Cllate le sonri a Ellen. Canta para nosotros.
Qu?
Canta para nosotros. Y tambin sabes tocar, no? Hay un piano en la biblioteca.
Eres esa sper cantante, verdad? No s nada de msica, pero Harry te escuchaba
unas cuarenta y ocho horas al da, da tras da. As que tienes que ser buena.
Mir a su alrededor excepto a Harry. Si lo miraba, caera en su dorada mirada y
jams saldra de ah, ni para respirar.
Nicole? Sam? Es eso lo que queris?
Oh, s sonri Nicole. No tena el valor de pedirlo. Menos mal que Mike no
conoce el signifcado de la palabra vergenza. Pero ahora que lo ha pedido... s.
Tenemos un piano en la biblioteca. Era de mi madre y lo hicimos afnar hace un par
~ ~ 123 123 ~ ~
fuego fuego
de meses. Yo tom lecciones de piano durante diez dolorosos aos y todo lo que
puedo hacer es tocar una angustiosa versin de Para Elisa. Y necesito un metrnomo
para hacerlo mir a Ellen, su sonrisa iluminando la habitacin. Por favor dijo
suavemente, echndole un ojo a su marido, a Mike y a Harry. Nos encantara.
Incluso a Harry, que se ha olvidado de cmo hablar l pas a mirarla molesto, y
ella se ri.
Se podra cortar un bistec con la aflada mandbula de Harry.
La han herido dijo tensamente. Acaba de salir de la cama. No creo que sea
justo pedirle...
Me encantara le interrumpi Ellen. Rot su hombro. Ni siquiera senta los
puntos. Estoy un poco rgida en el brazo pero mis manos estn bien. Y
presumiblemente no vais a echarme de aqu si me dejo alguna nota, verdad?
Esta gente la haba aceptado sin hacer preguntas. Nicole haba salido e ido de
compras para ella.
Cantar para ellos como pago no era nada.
Pues venga, vamos. Nicole los gui hacia otra enorme sala circundada de
estanteras con libros.
Una cosa estaba clara, este beb iba a crecer con sitio para jugar. Sam estaba junto a
su esposa, seguido de Mike. Harry camin junto a ella.
l se inclin.
Te apetece hacerlo? sonaba tenso y preocupado. Como si le hubieran pedido
que se pusiera a tirar de cuarenta toneladas sin ayuda en vez de tocar y cantar, que
era algo que adoraba hacer.
Ella le sonri.
S. No te preocupes por eso.
La acompa hasta el piano y la sent con tanta formalidad como si estuviera a
punto de cantar en el Carnegie Hall.
Para su sorpresa, el piano no era uno viejo de pared, sino un verdadero piano de
cola. Un Stenway, nada menos, y hermosamente afnado, descubri, cuando prob
una escala C con la mano derecha.
A diferencia de Nicole, ella no haba tomado lecciones formales. Las nicas
lecciones que le haban dado provenan de Buzz Longley, un tipo asiduo a bares que
~ ~ 124 124 ~ ~
fuego fuego
vivi con ellas unos ocho meses cuando tena doce aos. Era un alcohlico y un
faldero y un bueno-para-nada, pero s saba de msica. Habra sido famoso si hubiese
sido capaz de aparecer a tiempo y sobrio para las actuaciones, pero jams fue capaz
de dominar el arte de ser confable o de la sobriedad.
Por algn motivo se haba auto-asignado la tarea de ensearle cmo hacer
cosquillas a las teclas, como l deca. No las haba sentido como lecciones, pero lo
eran, y ahora lo comprenda. Casi sin darle importancia, l haba ido corrigiendo la
posicin de sus dedos, le haba hecho hacer escalas que no haba comprendido que
eran escalas porque la haca rerse contndole tremendas historias del circuito de
Nashville. Pero le haba enseado. Y ella haba aprendido.
Buzz haba sido un hombre que viajaba ligero: una bolsa de lona, sus botas de piel
de serpiente y un teclado. Cuando se fue en mitad de la noche, descubri que le
haba dejado el teclado.
As que aunque no haba tenido un entrenamiento formal, ciertamente saba cmo
acompaar su propia voz.
Sin pensar realmente en ello, Ellen arrejunt una pequea lista de reproduccin
para RBK. Canciones que sonaban bien en una sala grande que no tena una buena
acstica, canciones que los tres hombres y Nicole conoceran y disfrutaran.
Pero primero, una de sus favoritas, una que solo unas pocas personas conocan.
Un acorde, otro acorde, un rif y sigui con una vieja cancin celta, Home of the
Heart. Como la mayora de las canciones celtas, te rompa el corazn, sencillamente
te lo parta en dos. Ellen siempre la haba adorado porque sospechaba que su
compositor, como ella, no tena un hogar para su corazn. No era el recuerdo de algo
perdido si no la aoranza de algo jams conocido. Algo eternamente ms all de tu
alcance.
Cuando la ltima nota desapareci en la silenciosa sala, cambi el ritmo,
marcando las exuberantes notas de Sweet Caroline. No era una cancin que solieran
cantar mujeres, as que su interpretacin en soprano sorprenda a la gente. Siempre le
haba gustado esta cancin, adoraba su esperanza y bro.
Sin perder el ritmo, cambi a Honky-tonk woman y luego a Smoke gets in your
eyes y luego a una cancin que haba compuesto haca siglos en la universidad,
donde se quedaba en su residencia todos los fnes de semana porque no poda
permitirse gastar dinero, mientras sus compaeras de cuarto se lo pasaban bien
afuera. Se llamaba Listen at the window. Era divertida y agridulce, con un tono de
~ ~ 125 125 ~ ~
fuego fuego
lstima. Sigui con Bridge over troubled water, New York State of mind, The river of
dreams y luego, porque adoraba a Billy Joel tanto que jams se cansaba de sus
canciones, Piano man.
Mientras cantaba, sucedi. No suceda siempre, as que estaba encantada cuando
pas.
Se perdi completamente en la msica. El mundo entero desapareci. Se olvid de
sus problemas, del peligro en el que estaba, del hecho de que estaba huyendo y haba
encontrado un refugio temporal aqu, de la prdida de su antigua vida, de la soledad
y de la desesperacin... todo desapareci.
No haba nada en su cabeza excepto la hermosa msica y sus manos estaban
tocando completamente a su aire. No tena que pensar en tocar para nada. Buzz la
haba llamado dotada y tal vez lo era. Senta como si la msica fuyera por sus
dedos como el agua de una fuente natural. Le surga del corazn, claro, pero tambin
del sol y la tierra y el aire a su alrededor.
No tena idea de dnde estaba o quin escuchaba. No haca ninguna diferencia si
era una persona, miles o nadie. La msica era suya, ahora y para siempre, y su alma
se alivi durante el tiempo que duraron las canciones.
Acab con su cancin favorita de todo el universo: Stand by me. Siempre le haba
parecido una de esas frases que lo decan todo. Qudate junto a m. Todo lo que
necesitas en esta vida es a alguien que se quede junto a ti.
La cant lenta, como una balada, una balada para los perdidos, para todos
aquellos que jams haban tenido alguien amado quedndose junto a ellos, y la cant
como un rquiem, porque era un mundo en el que solo unos pocos tenan a alguien
junto a ellos. Porque solo unos pocos eran amados.
La ltima nota hizo eco en la sala. A menudo cantaba con los ojos cerrados,
completamente absorta en la msica. Pero al fnal, como todas las cosas buenas, la
msica acab y regres lentamente al mundo.
Un poco triste y un poco reluctante, porque la msica haba sido como pasar el
tiempo en un jardn soleado donde nada malo poda suceder. Y ahora tena que
regresar al mundo, al mundo real, lleno de peligro y crueldad.
Sus manos cayeron del teclado y abri los ojos y mir a su pequea audiencia,
esperndose sonrisas educadas, tal vez un ligero aplauso.
En vez de eso, Sam y Mike parecan asombrados. Harry se vea duro, sombro.
Nicole se limpiaba una lgrima de su rostro.
~ ~ 126 126 ~ ~
fuego fuego
Ellen se alarm, particularmente al ver la expresin de los hombres.
Qu? mir a Nicole. Tan malo fue?
Dios. No, para nada Nicole le ofreci una temblorosa sonrisa. Era algo bueno
que a Ellen le gustara tanto, porque si no tendra que odiarla por verse tan bien
incluso cuando estaba llorando. Fue, fue tan conmovedor, tan bonito. Tu voz, no
puedo describirla. Y esa ltima cancin, jams la vi de esa manera. Me hizo pensar en
mi padre. Tienes tanto talento, Ellen. No es extrao que Harry te escuchara durante
horas y horas.
Ellen mir a Harry, sorprendida al ver que se levantaba de repente y cruzaba la
sala hasta ella.
Hora de irse a casa dijo, poniendo su enorme mano bajo su codo y
levantndola. Ella se alz, porque era eso o dejarse el codo tras de s.
Antes de darse cuenta estaban ya en la puerta de entrada. Harry no pareca que se
moviera rpido, pero a ella le cost mantenerse al ritmo.
Gracias por la cena! se las apa para gritar sobre su hombro a los tres rostros
ms que sorprendidos.
Ella y Harry salieron al vestbulo, la puerta hizo un sssshhh cerrndose tras ellos y
se quedaron a solas en el pasillo.
~ ~ 127 127 ~ ~
fuego fuego
Captulo 9
Captulo 9
San Diego San Diego
Harry estaba en el ascensor con Ellen, bajando hacia su apartamento, concentrado
en la palabra bajar porque su ereccin estaba a punto de hacerle un agujero en los
pantalones.
Con la mirada fja al frente, deseando que Ellen tambin mirara al frente, porque si
miraba hacia abajo, entendera exactamente la verdadera intencin de la abrupta
salida de la casa de Sam.
Harry lamentaba el modo en que haba actuado. O lo sentira maana, tan pronto
como algo de sangre le volviera a la cabeza. O se la follara.
Lo que sucediera primero.
Ni siquiera se reconoca a s mismo. Saba que poda ser un ordinario con sus
hermanos cuando quera; rayaba en la vulgaridad. Pero se haba comportado de un
modo psimo con Nicole, que haba preparado una agradable tarde de relax para
ellos, sin esperar que fuera interrumpida por un manaco. Nicole se mereca algo
mejor.
Y to, Ellen tambin se mereca algo mejor.
Crey que le estallara el corazn al escucharla, escuchando a Eve, en carne y
hueso. Cantando en directo, para l, algo que nunca habra pensado en pedir a quien
fuera que estuviera all arriba, porque era demasiado absurdo siquiera para
considerarlo.
Y aun as, all estaba ella, en la hermosa biblioteca de Nicole y Sam, tejiendo su
hechizo. Escuchando su msica en la oscuridad, la que le haba salvado la vida.
Escucharla actuar en directo, a no ms de metro y medio de l, bueno, eso haba sido
mgico.
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fuego fuego
Y result que esa voz mgica iba acompaada de un rostro precioso y un pequeo
cuerpo despampanante que le haba despertado una libido largo tiempo inactiva.
Nicole era una mujer hermosa, casi de un modo escandaloso. Tena esa clase de
belleza que haca girar las cabezas y paraba el trfco. La belleza de Ellen era ms
sosegada, ms delicada. No haca girar las cabezas, o al menos no al instante. E
incluso as, Harry apenas haba sido capaz de mirar a Nicole cuando Ellen estaba en
la sala.
Todo en ella lo fascinaba, sus modales delicados, esa suave e irresistible voz con
una sonrisa implcita, la clara piel de porcelana y los verdes ojos rasgados. Estaba un
poco demasiado delgada, hacindola parecer increblemente frgil. Pero eso era
seguramente porque se haba pasado el ltimo ao ocultndose de los matones
asesinos que la perseguan.
Harry apret los puos y vio que Ellen alzaba la mirada hacia l, asustada. Esa era
otra cosa sobre ella, adems del aspecto y el talento. Pareca tener un sexto sentido.
Eso era fabuloso, porque seguramente le haba salvado la vida, pero tambin la
haba hecho huir de Sam y de l. Y ahora estaba captando las emociones violentas
que lo recorran al pensar en Gerald Montez persiguindola.
Estaba expresando agresividad y violencia y ella lo captaba. No iban dirigidas a
ella. No, por Dios. Preferira dispararse en el pecho antes que lastimarla de algn
modo. Pero, cmo poda saberlo?
Harry se oblig a relajarse, msculo por msculo. Arrancando el odio por Gerald
Montez de su cabeza, como sacando un robusto hierbajo de races profundas. Ya
llegara el momento de recrearse en matar al puto cabrn, pero ahora no era el
momento.
Ahora era el tiempo para el sexo y tena que quitarse la violencia del cuerpo antes
de ni siquiera pensar en tocar a Eve. Ellen.
Matar y follar iban de la mano. No le gustaba especialmente la idea, pero as era.
Los soldados necesitaban sexo despus de una batalla: sexo duro, rpido y rudo.
Preferiblemente no con la esposa o la novia, porque lo que estaban expulsando de su
cuerpo no era agradable ni delicado.
Harry raras veces confaba en s mismo con una mujer despus de la violencia
extrema porque el pensar en hacer dao a una mujer, incluso un poco, incluso si ella
quera sexo rudo, incluso si ella lo peda, no to. No poda hacerlo. Se mantena
~ ~ 12! 12! ~ ~
fuego fuego
alejado de las damas cuando la adrenalina de la violencia todava le agitaba el
cuerpo. Beba, corra o utilizaba los puos.
A diferencia de Sam y Mike, que eran como leones golpeando barrotes donde se
congregaban las mujeres como gacelas ante el abrevadero. Bueno, Sam ya no. Harry
no pensaba que Sam fuera ni siquiera consciente de otra mujer ahora que estaba
casado con Nicole.
Mike... bueno, Mike era un mujeriego. Se follaba a cualquier hembra que se
quedara quieta el rato sufciente.
Harry tena que expulsar cada gramo de violencia de su cuerpo ahora mismo.
Deseaba llevarse a Ellen a la cama con una ferocidad que lo asustaba. La deseaba
muchsimo y la deseaba ahora.
Tena que atarla a l con sexo. Hacerla suya.
El sudor le bajaba por la espalda y no era el sudor de la excitacin sexual. No, era
sudor fro al imaginar a esta asombrosa mujer con las uas arrancadas una a una y
luego los dedos cercenados con las tijeras de podar, nudillo a nudillo. Se la imaginaba
vejada, violada en grupo... y el horror le vena a oleadas.
Aquello no iba a suceder. Si tena que esposarla a l, lo hara. Nadie iba a tocarla,
nunca ms, a menos que fuera l.
Pero para estar absolutamente seguro de que podra mantenerla a salvo, de que
nada malo le ocurrira, tena que atarla a l. Asegurarse que le obedecera al instante.
Sin ms fugas precipitadas porque l mirara mal a Sam.
As que ella tena que obedecerle, quedarse donde l la dejara, y no ocuparse de
las cosas por s misma. Un ao antes, ella se haba apeado de la tierra y haba
aterrizado en un planeta de vicio donde todos los habitantes eran depredadores. Las
normas habituales no se aplicaban. Las normas habituales te mataran y moriras
miserablemente. Harry conoca ese planeta al dedillo. Era donde haba nacido, su
tierra natal.
La mejor manera de mantenerla a salvo era atarla a l con sexo, que hiciera
exactamente lo que l deca y cuando lo deca. Sexo caliente e intenso. Y un montn.
Tanto que ella no pudiera ni empezar a imaginarse estar separada de l. Tanto que en
situacin de peligro, ella hiciera lo que l le dijera al instante, por instinto.
Porque al regresar a ese hotel, haba estado tan cerca. Si ella hubiera ido a la
izquierda en vez de a la derecha, si hubiera llegado un minuto antes o l hubiera
~ ~ 130 130 ~ ~
fuego fuego
llegado un minuto despus, ahora mismo estara muerta en vez de volvindole loca
la cabeza.
El ascensor hizo tin, las puertas se abrieron en su planta y como si encendiera un
interruptor, el sudor del miedo se convirti en sudor de lujuria.
* *
Acercndonos al aeropuerto de Sea-Tac.
El piloto empieza el descenso dijo Montez y Piet gru.
Montez haba dormido, comido dos bocadillos gourmet con una excelente media
botella de Shiraz y visto una pelcula.
Piet no haba comido ni bebido nada. Ni siquiera haba visitado el bao. Se haba
pasado las tres horas y media tecleando en el ordenador, mirando con ferocidad el
monitor. Por curiosidad, Montez se haba detenido a echar un vistazo de camino al
bao, pero todo lo que vio fue una cuadrcula y algunos nmeros parpadeando en la
pantalla.
Estaba harto del silencio, harto de la actitud de Piet, como si no existiera, pero no
se atrevi a quejarse. Simplemente esperaba que Piet no hubiera perdido su toque.
No tena ni idea de lo que haba estado haciendo los ltimos ocho aos. Haciendo
calceta, por todo lo que saba. Quizs Piet ya no poda rastrear, quizs...
Lo tengo dijo ste en voz baja.
Montez se levant de un salto.
El qu? Qu tienes?
Piet gir el monitor y Montez mir la pantalla sin comprender. Pareca uno de
aquellos juegos de nios: une los puntos. Haba unos diez puntos en un grupo y
cuatro puntos alejados. Todos los puntos de tamaos distintos.
Aquello no tena sentido para l. Alz las cejas.
Es una mujer a la fuga dijo Piet. Mantiene un nivel bsico de preparacin e
imagino que eso incluira mantenerse no rastreable. As que si tuviera un mvil,
imagino que tendr tecnologa bluetooth. Un auricular y un micro de manos libres.
~ ~ 131 131 ~ ~
fuego fuego
Montez se encogi de hombros.
Y?
El bluetooth emite una seal de radio, la cual se puede rastrear con el tiempo. Se
llama snarfng. Lo que ests viendo son las huellas de la seal de bluetooth, conforme
pasa el tiempo. As que estos son los sitios en los que ha estado durante los ltimos
tres meses, lo cual es presumiblemente cuando ella adquiri la tarjeta de prepago. El
tamao de los puntos indica el nmero de veces que estuvo en un lugar en concreto y
el tiempo que estuvo all. Cuanto ms grande el punto, ms cerca la conexin a ella.
Cristo. Montez se inclin hacia delante para mirar los puntos. Ahora si solo...
Como en respuesta a su peticin silenciosa, Piet puls un botn y los puntos se
sobrepusieron a un mapa. Un mapa callejero, vio Montez. De Seattle!
De pronto lo vio. Estaba mirando un mapa de todos los lugares en los que Ellen
haba estado durante los ltimos meses. Haba mantenido una vida sencilla, en un
crculo cerrado alrededor de Larsen Square.
Piet toc los puntos, empezando por el ms grande.
Aqu es donde alquil una habitacin. Este es el bar en el que canta jazz dos
noches a la semana, se llama Blue Moon. Hasta hace poco estaba all casi cada noche.
Seguramente trabajando, hasta que empez a vender a lo grande. Esto es un mercado,
esto una librera, esto un caf Internet. Toc un punto grande. Y eso es una
pensin de tres habitaciones. Dos hombres y una mujer. Uno de los hombres es un
viajante que alquila la habitacin porque mensual sale barata, pero solo est all seis o
siete noches al mes. El otro hombre es un bibliotecario de sesenta aos. Y la mujer?
Sac una foto de la DGT. Era joven, bonita, rubia. Se llama Kerry Robinson, pero
la identidad no se sostiene mucho, as que pienso que podemos asumir que es falsa.
Y trabaja en el Blue Moon. Creo que es amiga de Ellen.
Montez mir a Piet con otros ojos. Joder, el hombre era bueno.
As que supongo que vamos directos a por la mujer.
No. Piet neg con la cabeza. Primero resucitaremos al agente, nos
aseguraremos que lo encuentran. Luego le haremos una visita a Kerry Robinson.
Primero su agente, luego su amiga. Vamos a sacudir la jaula de Ellen Palmer y sacarla
de su escondite.
* *
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fuego fuego
San Diego San Diego
Ellen entr recelosa al apartamento de Harry. Ahora haba una vibracin
completamente distinta.
Algo haba cambiado en casa de Sam y Nicole. De algn modo el aire se haba
sobrecargado.
Harry le puso una mano enorme y clida en la parte inferior de la espalda y la
alent con suavidad hacia adelante, como si ella estuviera reacia a entrar. Bueno, tal
vez lo estaba.
Estaba tan tensa que era un milagro que sus msculos no estuvieran vibrando.
Tena el corazn acelerado pero no poda decir porqu. Senta las extremidades
pesadas; el aire estaba denso y caliente.
Harry se alej ligeramente de ella al entrar y Ellen casi se cay hacia adelante,
como si l tuviera un enorme campo de fuerza a su alrededor que generara su propia
gravedad.
Quieres un whisky? pregunt Harry frente al aparador.
Lo quera? Ella quera... algo, eso estaba claro.
Mmm, s. Tena la garganta oprimida y la voz rasposa. Se la aclar. Gracias.
El gorgoteo de whisky se oy alto en el silencio. Harry se acerc sujetando dos
vasos y le puso uno en la mano.
Alz la mirada hacia l. Cmo poda estar ms guapo por momentos? Cmo era
posible? En la penumbra estaba simplemente magnfco, un dios dorado mirndola
con pasin en sus ojos dorados.
Se llev el vaso a la boca y l el suyo, luego ella dud cuando lo tuvo en los labios.
Ambos dudaron. Por fn, Harry baj el vaso sin probar el whisky.
Esto no es lo que quiero susurr.
Ellen tambin baj el suyo, a ciegas.
Yo tampoco.
Ambos dieron un paso al frente y en un segundo ella estaba entre sus brazos, lo
cual fue ms fcil para Harry que para ella.
~ ~ 133 133 ~ ~
fuego fuego
Deseaba tantsimo abrazarle, pero era tan alto y sus hombros tan anchos, que era
imposible. Y entonces no import que no pudiera rodearle con los brazos porque la
estaba besando y Ellen estall en llamas.
Aunque l no tuvo problema. Tena un brazo alrededor de su cintura, una gran
mano acunndole la nuca, cubrindola. Era bueno que esa mano estuviera all,
porque los msculos de su cuello se haban quedado laxos.
Se la estaba comiendo con la boca, acariciando con la lengua la de ella, y cada vez
que sus lenguas se encontraban, un fogonazo de calor la traspasaba y todos los
msculos de su bajo vientre se encogan con fuerza.
Harry levant la cabeza e inclin la boca y fue completamente otro beso, ms
largo, ms apasionado.
l saba al vino que haban tomado para cenar, al mousse de chocolate de postre y
a sexo.
Inclin otra vez la cabeza, le mordi levemente el labio inferior y ella gimi.
Fue como si ella encendiera un interruptor. Harry se puso rgido, apret el brazo
que la rodeaba y ella pudo notarlo todo: los duros msculos de su pecho, el estmago
plano y el enorme pene erecto. El calor se propag por todo el cuerpo de Ellen.
Simplemente se encendi por dentro, esta pequea detonacin nuclear le derriti las
entraas y le afoj las piernas. Era del todo posible que el brazo de Harry alrededor
de su cintura fuera la nica cosa que la sostuviera.
Con tanto poder y calor, instintivamente ella quiso ms, acercndose incluso ms a
l, con los pies entre los de Harry. Dnde se tocaban las ingles el calor se convirti en
un horno. Lo toc con la lengua en una caricia sedosa y pudo notar cmo se le
alargaba el pene.
Esta vez fue Harry quien gimi.
La cama gru, mientras apartaba la boca durante un segundo. Ellen asinti
entusiasta y le tir de la cabeza hacia abajo.
Un sonido oxidado provino del pecho de l y a ella le cost un segundo
identifcarlo. Risas. El Oscuro Harry Bolt se estaba riendo.
Ella sonri debajo de su boca.
Todava besndola y besndola, Harry dobl las rodillas y la levant en brazos,
como en las escenas de las pelculas. Pero Ellen no conoca a muchos hombres que
pudieran hacerlo como Harry. Sencillamente la levant en brazos como si no pesara
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fuego fuego
nada y la llev sin ninguna sensacin de esfuerzo en absoluto. Ni siquiera se le alter
la respiracin.
No, espera. Mientras atravesaban la oscuridad de lo que parecan interminables
salas, Ellen se incorpor un poco para rodearle el cuello con los brazos y morderle la
boca ligeramente, pasndole la lengua sobre los labios, y oh, s, su respiracin se
alter.
Levantar a una mujer adulta en brazos no lo hizo, pero aumentar el nivel de
sexualidad claro que s.
Al menos era bueno que su casa estuviera en su mayor parte vaca porque Harry
no miraba por dnde iba, la estaba besando con los ojos cerrados como si saboreara
cada aspecto de su boca.
Llegaron a la habitacin y con suavidad la puso sobre sus pies, sujetndola por los
hombros con sus grandes manos.
Ellen lentamente abri los ojos, con las manos curvadas en los costados de l. Bajo
las palmas poda notar el movimiento de los duros msculos sin grasa cuando
respiraba.
Se miraban el uno al otro, las suaves olas del ocano llegaban por las ventanas
francesas abiertas como el sonido del mundo respirando.
Harry pareca casi adolorido, su rostro demacrado, profundos surcos enmarcaban
su boca. Solt el aliento. Sus ojos claros casi brillaban en la penumbra mientras la
aferraba con las manos.
Vale. No s cmo vamos a hacerlo. Si no estoy dentro de ti en cinco minutos me
voy a morir. Mi corazn simplemente estallar y no ser agradable. Pero el asunto es
este: no he practicado sexo en un par de aos, lo cual genera dos problemas. Uno, no
tengo condones. Si tuviera condones en algn cajn de por ah estaran caducados
ahora mismo. Y dos, no puedo prometerte que me vaya a salir porque voy a correrme
al instante en que entre en ti. No signifcar nada porque por como me siento ahora
mismo, permanecer duro durante los prximos diez aos, pero no tengo ningn
control sobre nada ahora mismo. Solt otro aliento. Qu vamos a hacer?
Ellen no contest inmediatamente. l llevaba una camisa blanca que se puso para
subir a cenar a casa de Sam y Nicole. Tena la impresin de que la camisa blanca era
lo ms formal que seguramente haba tenido en su vida. Ni siquiera poda empezar a
imaginrselo con una corbata. Bien, una cosa menos de la que preocuparse.
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fuego fuego
Extendi los brazos y subi las manos lentamente por su pecho, saboreando la
sensacin de l: duro, delgado y perfecto. No llevaba camiseta y mientras suba las
manos pudo sentir los pezones bajo las palmas y le acarici uno con el pulgar.
Harry peg un brinco. No haba otra palabra para aquello. El ritmo de su
respiracin se aceler.
Ellen? Le sobresalan los tendones del cuello y los msculos de su mandbula
estaban tensos. Oste una palabra de lo que dije?
Eh? Subi y subi hasta que lleg al botn superior de la camisa. Lo
desabroch, luego el siguiente, el siguiente y el siguiente. Hasta que la camisa colg
abierta, junta solo bajo el cinturn.
Ostras. Aquello fue sufciente para dejarla boquiabierta. No haba pirata de
ninguna novela romntica que pudiera llegarle a la suela de los zapatos a Harry con
la camisa abierta. Su vello era una mata de pelo rizado de color rubio oscuro que le
cubra los pectorales, menos tupido al bajar hacia el ombligo. Nunca se haba visto un
pecho as en la historia del mundo. Incluso las cicatrices eran hermosas.
Ellen? dijo con un sonido estrangulado.
Ella apart una mitad y vio un duro pezn rodeado de una aureola color cobrizo
claro. Avanzando lentamente, como si estuviera en un sueo, lo acarici con la nariz.
Cuando lo lami, solo para percibir qu sabor tena, l se sobresalt de nuevo.
Por todos los santos, mujer dijo con los dientes apretados.
Delicioso. l saba absolutamente delicioso. Salado y dulce a la vez.
Le sonri.
Si ests preocupado por las enfermedades, ha pasado mucho ms de dos aos
para m. As que supongo que ambos estamos libres de enfermedades. Si te
preocupas por la actuacin, creme, hagas lo que hagas, sers mejor que yo. Si ests
preocupado por un embarazo, tuve que ir al mdico hace un par de meses. A causa
del estrs no tena el periodo. Me recetaron una serie de inyecciones, una al mes, para
regularla. Como efecto secundario son anticonceptivas. La ltima inyeccin fue hace
diez das, as que...
Harry haba abierto los ojos de par en par mientras escuchaba.
Cristo solt, con los ojos clavados en el rostro de ella. A pelo.
A ella le cost un segundo darse cuenta de lo que l quera decir.
~ ~ 136 136 ~ ~
fuego fuego
Eh? esto... s.
Se puso en accin, extendiendo las manos detrs de ella para sacarle los clips del
pelo, descendindolas para desabrocharle el vestido, bajndole las bragas antes de
que el vestido tuviera tiempo de arremolinarse a sus pies, sacndole los zapatos,
levantndola del vestido, ponindola en la cama, sacndose la ropa, los botones
inferiores de su camisa repiquetearon por todo el suelo de madera... y ponindose
encima de ella.
Ellen apenas tuvo tiempo de registrar lo que estaba pasando cuando l le abri las
rodillas, le separ las piernas con sus fuertes piernas velludas, y se agach para
penetrarla. Ella sinti la enorme, caliente y dura punta de su pene, luego Harry
apret los labios y entr con fuerza en ella, temblando y sudando. Apenas entr del
todo cuando su pene se hinch y explot en su interior, cada msculo tenso mientras
ella senta en su interior los duros chorros de semen y salpicaduras tibias.
Le estaba sujetando estrechamente la cabeza, besndola con fuerza, gimiendo en
su boca, meciendo las caderas una y otra vez mientras segua soltando chorros dentro
de ella y segua y segua, hasta que al fnal se derrumb sobre Ellen, caliente y
enorme, pesado y sudoroso, respirando como toro.
Dios respir, luego se sobresalt. Tu hombro!
Se apoy en los codos, con aspecto consternado y Ellen lo baj hacindole presin
en el cuello.
Est bien le dijo en voz baja. No duele.
Con un profundo suspiro, se volvi a poner sobre ella, el amplio pecho rugiendo
como si acabara de correr una maratn.
La respiracin poco a poco se le calm. Tena el rostro enterrado en la almohada al
lado de la cabeza de ella.
Ahora deberas estar cantando Rocket Man dijo en la almohada con la voz
apagada.
Ellen sonri al techo.
Bueno, algo me dice que todava no has acabado.
Estaba enorme dentro de ella. El clmax no lo haba ablandado ni un poquito.
Aunque su orgasmo haba tenido un efecto fabuloso. Haba bombeado tanta
humedad dentro de ella que ahora era capaz de alojarlo. Aquella primera entrada
haba sido dolorosa. Era grande y ella no haba hecho el amor en mucho tiempo.
~ ~ 137 137 ~ ~
fuego fuego
Harry gir la cabeza en la almohada y le sonri.
Ni hablar solt, arrastrando un poco las palabras. Jams voy a terminar. Voy
a permanecer justo aqu el resto de mis das.
Ella tom una profunda bocanada de aire, o al menos lo intent. El hombre pesaba
una tonelada. Aunque no importaba porqu, a quin le interesaba respirar cuando
tena todas aquellas sensaciones fantsticas inundando su cuerpo?
Solo su espalda era una fuente de fascinacin. Enorme, de amplios hombros, duros
planos de msculos sin grasa que poda reseguir con la yema de los dedos, uno a
uno. Ahuec la articulacin redondeada de su hombro, y presion fuerte con los
dedos, incapaz de dejar ninguna clase de huella. Si no fuera tan clido, no se creera
que estuviera tocando piel humana.
El poder zumbaba justo bajo la piel, la clase de poder que ella nunca sinti antes
en un ser humano. Una energa de otro mundo, una fuerza vital que vibraba a travs
de sus dedos solo por tocarlo.
Y tambin era una increble experiencia esttica, porque el hombre era tan
musculoso. Le pas las puntas de los dedos y luego las manos por los hombros, la
espalda, siguiendo las lneas poderosas de msculos. Asombrada, simplemente
asombrada de que un hombre pudiera ser tan fuerte. Sobre los omplatos, msculos
de acero sobre el hueso, a lo largo de la profunda hendidura de su columna, los
fuertes msculos que envolvan las costillas. Ella suspir con profunda satisfaccin
cuando alcanz su trasero, enterrando las uas y arandolo, aunque aqu tambin
fracas en dejarle cualquier clase de marca.
Aquello tuvo un efecto real, ya que ella sinti su pene tensarse e hincharse en su
interior.
Te gusta murmur ella contra su hombro.
Um. Harry sonri perezosamente y gir la cabeza justo lo sufciente para
besarle el hombro. Le pas una mano enorme por la caja torcica y le ahuec un
pecho, trazando crculos en su pezn con el pulgar. Me gusta todo.
Hizo otro lento crculo con el pulgar y su vagina se contrajo con fuerza.
Esto tambin te gusta.
Ellen apenas tena aire sufciente para hablar, porque la rfaga de calor le haba
incinerado los pulmones. Ni siquiera se estaba moviendo y era el mejor sexo de su
vida.
~ ~ 13 13 ~ ~
fuego fuego
S.
Qu ms? le pregunt, mordisquendole el lbulo, moviendo la boca ms
abajo para rozarle el cuello con los dientes. Se le puso la piel de gallina por todo el
cuerpo y se contrajo de nuevo alrededor de l.
El cuello! El cuello era una zona ergena! Le pas la palma de las manos arriba y
abajo por el hueco de la zona lumbar mientras l le lama el rea detrs de las orejas y
ella se contraa de nuevo. Detrs de las orejas... quin dira que era ergena? Cuando
respir dentro de su odo se le puso la piel de gallina de nuevo y cuando l se
incorpor un poco sobre los codos, con el rostro de repente serio, los ojos
entrecerrados hasta mostrar solo una ranura dorada y le lami la oreja, se contrajo
otra vez. Y otra.
Poda notar la respiracin de Harry acelerndose en su odo y poda sentir en sus
manos los msculos abultndose en la parte inferior de su espalda cuando empez a
mecerse dentro de ella. Al principio movimientos cortos, cada uno provocando un
fuego arrasador de sensaciones, luego un descenso largo y profundo, y otro, y ella
par de respirar, par de moverse, porque en otro segundo...
Su cuerpo entero se contrajo alrededor de l, con los brazos y piernas pegados, su
vagina apretndose con fuerza en torno a l una y otra vez, el placer tan intenso que
era una descarga casi insoportable, ahora los movimientos eran bruscos, su pene
frotando directamente la concentracin de terminaciones nerviosas, cada una
explotando como pequeas detonaciones...
La cama chirriaba, golpeando contra la pared, y ambos estaban sudando, cada
molcula de sus cuerpos conspirando para hacerles ajustarse, todo tan intenso que
quiso gritar, pero no poda porque la estaba besando con tanta intensidad, con la
lengua enterrada en su boca. Cada aliento que tomaba lo sacaba de Harry, cada
movimiento que haca lo acercaba ms a ella, su pecho frotando contra el suyo
mientras se mova en su interior, el duro vientre golpeando contra el de ella, de un
modo como si su cuerpo entero le estuviera haciendo el amor, desde la boca hasta los
dedos de los pies.
Ms cerca, lo deseaba incluso ms cerca, con todo ese poder, fortaleza y pasin. Lo
aferr con ms fuerza, entrelazando las piernas alrededor de l y mordindolo en la
mandbula por la excitacin.
Fue como si le cambiara la marcha. El cuerpo de Harry se despert y los
movimientos en su interior se hicieron ms rpidos, ms intensos, la friccin la
consumi. La gran base de su pene frotaba contra la piel que se haba vuelto sper
~ ~ 13! 13! ~ ~
fuego fuego
sensible, sensaciones tan intensas que rondaban el flo del dolor, y pudo notar cmo
se aproximaba otro orgasmo, a toda velocidad como un tren de mercancas. Se puso
tensa, arque la espalda, la respiracin atascada en los pulmones, colgada,
temblando, en alguna clase de meseta y entonces simplemente estall en
contracciones fuertes y rpidas en torno a l.
l tambin explot con movimientos duros y fuertes, estallando dentro de ella
hasta que todo el cuerpo femenino estuvo marcado por l, por dentro y por fuera.
Simplemente fue demasiado, una sobrecarga sensorial. Los pulmones rugiendo, el
calor pulsando en cada clula de su cuerpo, ella vio las estrellas con los prpados
cerrados. El tpico ms chalado habido y por haber era cierto.
Los msculos de Ellen poco a poco volvieron a su sitio, se relaj, la respiracin se
le calm volviendo a la normalidad. Estaban cubiertos por el sudor de ambos y la
zona de la ingle estaba hmeda por el semen de Harry y la excitacin de ella.
En serio nunca habra pensado cmo de... lo desinhibido que era el sexo. Lo
increblemente ntimo que era. El sexo que haba tenido hasta ahora haba sido
educado, incluso un poco distante. Ahora senta la piel de Harry como la propia, su
respiracin como la propia.
Estaban tan cerca como dos seres humanos podan estar. l estaba dentro de ella,
cubrindola completamente con su cuerpo. Boca, pecho y sexo, vinculados con los de
Harry.
El fro y la soledad que sinti este ltimo ao simplemente se desvanecieron. Puf!
Como si jams hubieran existido. Estaba unida a este hombre de cada modo posible,
piel contra piel. Estaba segura de que ola y saba como l.
Ostras solt, y no pudo decir nada ms. Las palabras volaron de su cabeza. En
realidad no haba palabras para lo que senta, solo sensaciones. Clidas y doradas
sensaciones.
S estuvo de acuerdo Harry con un brusco suspiro.
Se hizo el silencio. No el silencio incmodo de dos personas que no saban qu
decirse la una a la otra, sino el silencio de algo demasiado grande para expresar con
palabras.
Harry todava estaba tremendamente caliente y duro dentro de ella. Era normal?
No se supona que los hombres... se deshinchaban despus del sexo? Despus de
dos clmax, seguramente debera haber perdido su ereccin.
~ ~ 140 140 ~ ~
fuego fuego
Pero no.
Ellen cerr los ojos y sinti como si estuviera fotando en un ocano clido,
fotando, fotando...
Espero que no ests pensando en dormir le susurr Harry al odo. Porque ni
siquiera he empezado.
~ ~ 141 141 ~ ~
fuego fuego
Captulo 10
Captulo 10
Seattle Seattle. .
Cristo, date prisa.
Montez brincaba de un pie al otro, su aliento era una columna de humo en el aire
fro. No estaba vestido para la ocasin y haca un puetero fro aqu arriba en Cougar
Mountain, a diecisis kilmetros de Seattle.
Al llegar en el vehculo haban hecho una parada en una tienda de artculos de
ferretera, pesca y comestibles en la conchinchina y haban comprado dos palas,
guantes y una lona grande.
No haba estado all cuando sus hombres haban enterrado el cuerpo, pero le
haban enviado las coordenadas GPS, con una precisin de centmetros.
Una vez estuvieron en el lugar, Montez haba comenzado a cavar codo a codo con
Piet, pero ste haba levantado la mano y sealado hacia un lado.
Co...rrecto.
A decir verdad, no le importaba que no se le permitiera excavar en el terreno
turboso, desenterrando un cadver. Piet quera hacerlo solo? Muy bien.
Piet debi haber hecho un montn de tumbas en su vida porque trabajaba con un
ritmo constante y parejo, como una mquina. A la media hora, haba una gran
cantidad de tierra arcillosa y oscura apilada junto a un agujero en forma de atad con
paredes oscuras y grumosas.
Montez haba estado escuchando a medias los sonidos que Piet haca, como una
especie de msica, con el fondo de un silbido constante por entre los pinos. Siseo de
deslizamiento, sonido metlico, repiqueteo. El hierro de la pala mordiendo el suelo,
excavando bajo un terrn de tierra, siendo arrojado al costado.
Los sonidos cambiaron y Montez se acerc al lado del hoyo.
~ ~ 142 142 ~ ~
fuego fuego
Piet estaba cavando alrededor de algo, algo que iba apareciendo minuto a minuto
mientras lo haca, como una imagen despojndose de un bao de reactivos
fotogrfcos. Pronto Piet haba cavado todo alrededor y un cuerpo qued al
descubierto. Montez mir hacia abajo alumbrando con su linterna. El cabello rubio,
ahora oscuro por los terrones de tierra, una elegante chaqueta de diseador, ajada y
muy sucia, botas completamente nuevas, an brillantes. l las reconoci. No
reconoci nada ms.
La piel desprendindose de los huesos. Piel oscura, facciones hinchadas ms all
del reconocimiento. Montez frunci el ceo.
Piet levant la mirada por un instante, sin detener sus movimientos.
Se ve diferente... habiendo estado en la tierra una semana, no? extendi la
lona grande alrededor del lado derecho del hoyo, dejando algo de ella colgar hacia
abajo sobre el lateral. Aydame gru Piet, y Montez salt con l dentro del
hoyo. Subieron el peso muerto de Roddy Fisher encima de la lona, hacindolo rodar
hacia arriba dentro de ella. Al fnal del ejercicio era un rollo plstico largo con forma
de salchicha que Piet alz sobre sus hombros con tanta facilidad como haba
levantado la pala.
Vamosdijo.
A dnde? Montez no tena ni idea por qu necesitaba el cuerpo.
Piet reacomod el cuerpo encima de su hombro.
A apostarlo, como carnada.
* *
San Diego San Diego. .
Harry por lo general se despertaba bruscamente, saliendo del sueo como un buzo
de aguas profundas sacando la cabeza de la superfcie en el ltimo segundo con una
boqueada. A menudo tena pesadillas y despertarse al instante era un mecanismo de
autodefensa.
Scame de este puto inferno, rpido.
Pero ahora se estaba despertando por etapas, cada etapa con un poco ms de
aporte sensorial, cada etapa mejor que la anterior.
~ ~ 143 143 ~ ~
fuego fuego
Primero, los ojos cerrados. Una sensacin de calor. Por lo general se despertaba de
sus pesadillas helado, sin importar cmo estuviera el tiempo afuera. Ahora, se senta
caliente por todas partes. Haba un peso suave y clido sobre su lado izquierdo,
extendiendo el calor por todo su cuerpo. Movi la mano y acun algo suave y tibio.
Se senta... bien. Fantstico, de hecho. Raras veces dorma toda la noche, y por lo
general estaba cansado cuando se despertaba. No era hasta su segunda o tercera
dosis de caf que se senta listo, en condiciones de enfrentarse al mundo. Ahora se
despertaba tan renovado que se senta como un len.
Haba algo suave y delicadamente redondeado atrayendo la palma de su mano
como un imn. Subi y baj la mano, encontrando una clida... mujer.
Abri los ojos de golpe. No haba tenido nada de sexo desde antes de Afganistn.
Haba estado viviendo en Celibestn durante dos aos.
El sexo que haba tenido con anterioridad era tcnicamente bueno, pero
impersonal. Nunca se quiso quedar a pasar la noche y nunca foll mujeres en su casa.
En la casa de ellas o en un cuarto de hotel, no le importaba, mientras no fuera en su
propio espacio. Y siempre se fue despus del sexo, antes de quedarse dormido.
Dormir toda la noche con una mujer lo haca vulnerable.
Nunca saba cundo tendra una de sus pesadillas y despertara gritando por la
noche. Nadie deba saber lo jodido que estaba y no poda esconderlo estando
dormido. Por la noche estaba expuesto y accesible.
As que la sensacin de una mujer bajo su mano fue una sorpresa. Aterradora, en
realidad porque se senta demasiado malditamente bien.
Mir hacia abajo y sonri. Una masa de brillante cabello marrn rojizo se
desparramaba sobre su pecho. Vea un perfl plido y perfecto, pestaas tan largas
que proyectaban una pequea sombra, piel como la crema con un toque de rosa por
debajo, a diferencia del color blanco como el hielo que haba tenido mientras se haba
sentado vigilante junto a ella.
Tena el sueo tranquilo. Incluso con la cabeza sobre su pecho, Harry no poda or
su respiracin pero s poda sentir el ligero subir y bajar de su estrecha caja torcica.
Le haca cosquillas en unos pocos vellos del pecho con sus exhalaciones.
Un brazo delgado le cruzaba el pecho y una mano angosta de dedos largos se
enroscaba en torno a su trax, abrazndole an dormida. Su piel hormigueaba donde
tocaba la de ella, todo a lo largo de su costado. Una pierna doblada atravesada en la
de l, la rodilla justo debajo de su entrepierna. Si no hubiera tenido una enorme
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fuego fuego
ereccin, la rodilla habra estado justo sobre su polla.
No haba perdido la ereccin ni por un segundo desde que la haba besado. Ni
mucho menos. Era como si estuviese conectado a este enchufe elctrico llamado Ellen
que haca que toda cosa en l se levantara.
La ltima noche pas como un relmpago por su mente en un recuerdo palpitante,
al rojo vivo, y su polla se alarg y engros. No poda vrsela porque en algn
momento durante la noche haba tirado las mantas por encima de los hombros de
Ellen, pero por Dios que poda sentirla.
Despus de ser esencialmente carne muerta, un pedazo colgante del que se
olvidaba durante varios das seguidos, til nicamente como un conducto para
orinar, su polla ahora lata con emocin. Haba tenido una probada de algo de lo que
quera ms. Mucho ms. Tanto, que no poda imaginar que se saciase algn da.
Obviamente estaba bombeando en el aire, porque Ellen se removi, los ojos se
movan de ac para all debajo de los prpados. De repente, los abri de par en par y
se encontraron mirndose el uno al otro.
La observaba mientras ella parpadeaba, tratando de juntar las piezas
desconocidas: su cara, el hecho que ambos estaban desnudos y que ella estaba
estampada contra su lado. Ellen se movi, su pierna rebotando de lado contra su
polla. Su muy dura polla.
Se puso colorada. Era asombroso de ver. Un latido y su color cambi por completo,
hasta sus pechos. O al menos lo que poda ver de ellos. Harry habra revisado
encantado para ver si el rojo bajaba a sus pezones, pero ella de repente estaba
aferrando la manta a su alrededor como si fuese un salvavidas.
Intent no suspirar. Si fuera por l, simplemente la girara un poco, le levantara la
pierna con una mano y se deslizara bien adentro. Oh s. Ese primer momento
ardiente cuando la penetraba... vaya, to. Nada en su experiencia de follar se haba
siquiera aproximado.
Estaba lastimada? Tena que estarlo. Mierda, haba estado tan estrecha esa primera
vez que la penetr. Buena cosa que se hubiera corrido al instante y lubricado el
asunto un poco. Harry no tena idea de cunto tiempo haba pasado dentro de ella...
incluso el concepto del paso del tiempo haba huido de su mente... pero haba sido un
montn. Tena que estar sensible.
Y, ahora que pensaba en ello, la mayor parte de la noche anterior se haba
concentrado en l, no en ella. El nivel de excitacin que haba sentido sencillamente le
~ ~ 145 145 ~ ~
fuego fuego
haba fredo el cerebro.
Siempre estaba controlado mientras follaba, era la ley de Harry. Siempre haba
sido grande y fuerte y... bueno, grande por todas partes. Siempre era posible lastimar
a una mujer mientras follabas... apretar con demasiada fuerza con las manos,
abrazarla demasiado fuerte, follarla demasiado duro.
La idea lo pona realmente enfermo, as que desde esa primera vez de pie contra
una puerta, se aseguraba que estaba controlado y no las lastimaba. Esa era la regla
nmero uno.
Y, por desgracia, tambin exista la regla nmero dos, la que era, no le dejes
acercarse demasiado.
Follar era genial, un relajante fabuloso para el estrs. Sobre todo divertido y
siempre excitante.
Las relaciones, no tanto. De hecho, nunca haba tenido una relacin. Ser la pareja
de alguien signifcaba... hablar. Abrirse. Dejarla entrar en tu cabeza.
Dejarla ver tus demonios.
No. Absolutamente no. Lo que estaba en su cabeza iba a quedarse all. A las nicas
personas que dej ver sus vulnerabilidades era a sus hermanos. Ellos saban y no
hablaban.
De esta manera follar era genial, y si la dama quera algo ms que eso, ah estaba la
puerta, el mundo estaba lleno de hombres.
La noche anterior haba sido una revelacin. Primero, no haba estado tan
controlado como le hubiese gustado.
De hecho, no haba estado controlado en absoluto. Ni siquiera una vez haba
pensado detenidamente en sus movimientos, repartindolos en la intimidad, en esa
cantidad y no ms. No haba habido ningn mecanismo dirigiendo nada en su
cabeza. Todo haba estado en su cuerpo, y no solo en su polla.
Haba estado esta enorme sensacin de... dejarse ir. No haba reprimido nada, no
en lo emocional, y desafortunadamente, no en lo fsico. Haba claudicado cuando
Ellen se haba vuelto casi comatosa.
Sin embargo, no se haba quejado. Le haba sonredo, acariciado con suavidad,
tocado de una manera que... vaya, to. No existan palabras para describirlo. Las
emociones turbulentas rodendole se sentan bien, pero en verdad eran
desestabilizantes y totalmente nuevas.
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fuego fuego
Pues bien, basta de mirarse el ombligo. Estaba listo para la segunda ronda... o era
la quinta?... pero ella no lo estaba.
Aun as, eso dejaba un montn de espacio para otras cosas.
Besando su cuello, acariciando con la nariz su clavcula, baj hasta esos pequeos,
pero espectaculares pechos blancos con pezones color rosado intenso... se desvi
hacia ellos porque saban tan jodidamente buenos. Como una mezcla entre helado de
vainilla y mar.
Seh.
Las manos de Ellen estaban en su nuca, los dedos enterrados profundamente en su
pelo, y eso se senta muy bien tambin.
Todo se senta bien. Increblemente bien, de hecho. Tocar su piel plida, su sabor,
sus manos sobre l...
l alarg la mano para acariciar un pecho, bajando por su costado, siguiendo por
esa increble depresin de su angosta cintura, cruzando por ese vientre plano y ah...
la dicha. Los labios de su pequeo coo estaban suaves, infamados y hmedos.
La toc en la abertura con su dedo y su boca sobre la de ella hicieron lujuriosos
sonidos de chupeteo en el silencio de la maana, luego toquete su interior.
Caliente, suave, hmedo. Pero hubo apenas un poco de indecisin all, la ms
diminuta mueca de dolor, la cual ella inmediatamente contuvo. Seh, hora del plan B.
Harry bes el camino hacia su adorable vientre, hasta donde su barbilla sin afeitar
se atasc un poco en la suave nube de vellos color rojo oscuro entre sus muslos. Y
baj ms.
Se acomod entre los muslos, le levant las piernas y se las abri, contento, por el
momento, con solo mirar.
Jess, ella era tan hermosa, incluso all. Suave y rosada, pequeos ptalos
desplegados, carne tierna brillando. Levant la mirada y se encontr con sus ojos,
esos bellsimos ojos verdes. Hubo ese momento de conexin magntica que le asust,
as que se agach, la abri con sus dedos y la bes, exactamente como si estuviera
besndole la boca.
Su coo saba incluso ms delicioso que sus pechos. Dulce y salado, complemente
embriagador.
Y oh, to, poda saborear su excitacin. Inclin la cabeza para un mejor y ms
profundo acceso, y ella se contrajo, un movimiento ardiente y clido contra su boca,
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seguido por el ms suave de los suspiros.
Le abri de par en par las piernas con las manos, estaba totalmente abierta para l
ahora, suya por completo.
Cada caricia de su lengua era recibida por un latido, un suspiro y luego un
gemido. Ms profundo, ms profundo... sus muslos comenzaron a temblar y
entonces de repente ella se puso rgida y lanz un grito salvaje que reson en la
habitacin. Comenz a arremeter contra su boca, su cuerpo entero tensndose debajo
de su boca y manos, y los gemidos suaves volvindose ms altos cuando le chup el
cltoris.
Oh Dios, no haba nada mejor que esto, nada. Se olvid de todo, incluso de su
propio cuerpo, completamente inmerso en el de ella mientras Ellen se corra y
temblaba contra l.
Los estremecimientos se redujeron, se detuvieron y ella dio un gran suspiro. Dej
caer los brazos a los lados, exhausta.
l estaba bastante hecho polvo tambin. Abri los ojos y la mir, suprimiendo una
sonrisa socarrona mientras regresaba arrastrndose hacia ella.
Ellen tena la cabeza hacia atrs, mirando el cielorraso, un brazo fuera del colchn,
respirando con pesadez.
Ests bien?
Eh retorci los dedos de las manos y de los pies. S. Creo que s. Todo
parece estar funcionando, aunque pienso que, o perd el sentido, o tuve una
experiencia religiosa all.
La sonrisa socarrona se le escap. Se estaba sintiendo muy bien. Podra escalar una
montaa, y luchar contra leones y tigres en el suelo, si pudiera lograr que sus
msculos se pusieran a trabajar.
Sabes qu? pregunt ella al cielorraso.
No. Qu?
Tengo hambre. Me muero de hambre lo miraba de reojo sin mover la cabeza.
Me podra comer un caballo y escupir los huesos.
Aj Harry retorci los dedos de sus pies, o lo intent. Nada ms se mova.
Tan pronto como consiga que algo de mi control motriz regrese, me encargar de eso
para ti. Me vendra bien algo de comida.
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fuego fuego
Dios, era cierto.
Harry no poda recordar la ltima vez que haba estado hambriento. La primera
vez cuando regres de Ramstein, comer pareca imposible. Era como si su estmago
estuviese lleno de arena. La sola idea de comer le haba dado nuseas. Y fue solo
porque Sam y Mike insistieron, hasta el punto de comprar comida para llevar y
pararse junto a l hasta que tragaba todo lo que poda sin vomitar, que haba comido.
Casi haba olvidado lo que se senta al tener hambre.
Cristo. Sexo y hambre. Todas esas cosas olvidadas rugiendo de nuevo ms fuertes
que antes, como si se hubieran ausentado por mucho tiempo y acabaran de regresar.
Tena hambre y quera otra ronda con Ellen tan pronto como ella pudiera
soportarlo.
Ella volvi la cabeza y mir hacia abajo.
Aj. Ni siquiera pienses en ello. No hasta que me des de comer primero. Existen,
ya sabes, reglas.
Oh s, lo s.
Por supuesto que existan reglas. No dejar que su amante pasara hambre era la
ms importante. l le sonri, su cabeza golpe en la almohada, los bordes de su
campo visual volvindose grises y negro.
Consigo comida enseguida mascull l. Descanso mis ojos primero.
Ellen hizo un pequeo carraspeo de exasperacin.
El guerrero grande y malo, ni siquiera puede mantenerse despierto. Creo que
har una pequea incursin en busca de comida por tu cocina, ver lo que hay.
Hazlo dijo somnoliento, articulando mal la palabra. Trat de recordar si haba
algo de verdadera comida en su cocina, pero no poda poner su cabeza a trabajar
tanto. Poda sentir sus extremidades. Eso era ms o menos hasta donde su afectado
cerebro estaba funcionando.
Oa ruidos de traqueteo provenientes de la cocina, el olor del caf llegaba hasta el
dormitorio. El sonido metlico del microondas. Era evidente que haba encontrado
algo para cocinar.
Tal vez podra engatusarla para que le trajera el desayuno a la cama. Oh s.
Alimentarse el uno a otro con lo que fuera que hubiese conseguido, bebiendo caf.
Tena un pequeo pote de miel en alguna parte; podra esparcir un poco sobre sus
pechos y lamerlo.
~ ~ 14! 14! ~ ~
fuego fuego
Con ese muy feliz pensamiento, su mente fue a la deriva, se perdi.
Hasta que oy un fuerte impacto, el sonido de cristales rotos y gritos de Ellen.
En un instante estaba fuera de la cama con el corazn latindole acelerado
mientras revolva buscando su Glock. Entr corriendo a la sala de estar, sin saber qu
esperar pero dispuesto a todo.
Ellen estaba sentada en una silla con el ordenador porttil abierto y un vaso hecho
aicos en el suelo. Pedazos de vidrio roto destellaban por la luz del sol de la maana
y el agua todava se desparramaba por el suelo.
Se tapaba la boca con la mano y estaba de ese color blanco hielo de nuevo.
Se volvi hacia l con la desesperacin en cada lnea de su rostro y se ech a llorar.
* *
Seattle Seattle. .
En todas las noticias. Ella no puede dejar de verlo Montez cerr el sitio de
Yahoo noticias y se volvi. Esto la pondr nerviosa.
Oh, s.
Yiah.
Piet mir por el espejo retrovisor del SUV alquilado. Se vea la lluviosa calle con
tiendas de ropa de segunda mano, casas de empeo, un quiromntico, un lavadero
chino y el Blue Moon. Kerry Robinson iba a entrar en servicio al medioda. Montez
habra esperado hasta que ella saliera. Estara oscuro para entonces, menos
probabilidades de que alguien los viese.
Pero Piet haba sostenido que en el seguimiento, el tiempo era primordial. Ellos
tenan la sospecha de dnde haba estado Ellen... San Diego. Y estaba con alguien.
Cada da que pasaba era un da en el cual ella y su desconocido protector podran
resolver mudarse y la perderan otra vez. Por no mencionar el hecho de que dos
conmociones grandes casi juntas seran ms propensas a desestabilizarla que dos
grandes separadas.
Montez pensaba que eran todas gilipolleces. Que Piet estaba ansioso por terminar
el trabajo y marcharse.
Pero qu diablos poda hacer? Y si era sincero consigo mismo, tambin quera que
~ ~ 150 150 ~ ~
fuego fuego
esto se acabase. Ayer.
La perra le haba llevado mucho ms tiempo y dedicacin, lo que lo haba alejado
del trabajo en un momento muy difcil, cuando necesitaba concentrarse para
mantener su empresa a fote.
No haba discutido con Piet y aqu estaban, a las doce menos cinco, en una calle
lluviosa de Seattle.
Cristo, pensaba Montez mirando por la ventanilla salpicada de lluvia, que clima
de mierda. Cmo poda alguien vivir aqu? Era todo tan gris y vaco. Todos parecan
clones, incluso los nios. Incluso los perdedores que frecuentaban Blue Moon. Los
jornaleros desempleados, los borrachos, los tos que lucan como que no se haban
afeitado y baado en semanas. Todos ellos goteaban all en Perdedorlandia.
La calle estaba casi vaca. Pasaba un coche cada cinco minutos, avanzando
lentamente debido a la lluvia acumulada en las cunetas. Y todas las malditas
personas que cruzaban la calle se detenan ante el semforo en rojo, aunque la calle
estuviera vaca y t pudieras ver Canad, permaneciendo de pie en la lluvia
torrencial hasta que la luz cambiaba a verde, y aun as, miraban a ambos lados antes
de cruzar.
De locos.
Extraaba Georgia. Echaba de menos el calor y el brillo del sol. Extraaba a sus
hombres, que saban cmo ser respetuosos, no como Piet, que la mitad del tiempo
fnga que no estaba all. Todo el mundo trataba bien a Montez all en Georgia. Sus
hombres, los agentes locales del orden, que disparaban gratis en sus campos de tiro,
y las mujeres que saban que era rico.
Un slido arrebato de furia lo atraves con ese pensamiento. Nunca haba
favorecido a una mujer sobre otra. Entraban y salan de su cama y todas obtenan un
regalito... un collar de oro, un par de pendientes... pero ninguna consegua ms que
la otra.
Haba estado dispuesto a hacer una gran excepcin por Ellen. Mierda, haba estado
dispuesto a casarse con la perra, y mira cmo le pag! Habra...
All est dijo Piet en voz baja, y Montez alej su mente de lo que le enfureca.
Se trajo de regreso a la zona de operacin, donde todo era fro y sin emociones.
Rpido y efciente. Hacer el trabajo y largarse.
Vamos dijo Piet y empuj la puerta con el hombro para abrirla.
~ ~ 151 151 ~ ~
fuego fuego
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fuego fuego
Captulo 11
Captulo 11
San Diego San Diego
Ms noticias? pregunt Harry con tranquilidad.
Mike cerr la tapa de su telfono mvil y neg con la cabeza. l haba sido SWAT
en San Diego durante un par de aos y aunque ahora era socio en RBK Security,
todava tena un montn de colegas en las fuerzas de la ley, hombres con los que
haba entrenado en los cursos de formacin del SWAT. Haba llamado a un amigo
suyo en el DP de Seattle con el cual haban contactado previamente para comprobar
el paradero de Roddy Fisher.
Antes siquiera de que los polis llegaran a la casa de Fisher, su cadver haba salido
a la luz.
No. Las agencias de noticias lo captaron todo. Excepto que, por lo visto, el tipo
haba sido enterrado y desenterrado.
Q-qu? Ellen alz la vista hacia Mike. Su cara haba perdido todo el color.
Incluso sus labios estaban blancos. Se estremeca incontrolablemente aunque el da
era clido. Harry le haba echado una manta sobre los hombros, pero no pareca que
eso fuera de ayuda.
Adems, las... las seales en el cuerpo de Fisher... Mike recibi una mirada de
Ellen y silenci lo que haba estado a punto de decir. Las seales de tortura. Aparte
de eso, encontraron algunos terrones de tierra en su cuerpo. No mucho. Los forenses
dicen que los restos de tierra concuerdan con la estructura qumica de las montaas
que rodean Seattle, una en particular. Cougar Mountain.
Esto no es mucha ayuda dijo Harry con acritud. Solo estrecha el rea a
doscientos cincuenta kilmetros cuadrados aproximadamente. Tal vez ms.
S. Mike consult una libreta donde haba tomado notas. Esto an no es
para consumo pblico, pero el modo en que ellos lo ven es que el tipo fue enterrado y
luego desenterrado. Por el estado de descomposicin del cuerpo, se imaginan que lo
~ ~ 153 153 ~ ~
fuego fuego
mataron hace siete das, tal vez ms. Esto es ms o menos todo lo que tienen. Sin
pistas, ni indicios. Podramos sospechar quin lo hizo, pero hasta ahora no hay
pruebas que relacionen a nadie y menos an a Gerald Montez, al asesinato cerr la
libreta. Pero voy a enviar a mi amigo un correo electrnico pidindole que
investigue el paradero de Gerald Montez y el porqu.
Ellen alz la vista con cara desdichada.
Las fuerzas de la ley locales alrededor de Prineville estn en la nmina de
Gerald. l cultiva la amistad con los ofciales. Les ofrece ratos de tiros gratis, dona
generosamente a la institucin benfca de la polica y contrata a algunos tipos del
departamento de vez en cuando. Les paga muy bien. No creo que consigas ninguna
ayuda por su parte. Gerald podra estar de pie sobre un cadver con un arma
echando humo en la mano y ellos miraran para otro lado.
Bien, puedes estar segura de que el DP de Seattle no est en la nmina de
Montez dijo Mike en tono grave. Y mi hombre all es un buen to. Nadie va a
sobornarlo. Ex-Marine. Lo dijo como si eso rematara su argumento. Mike estaba
increblemente orgulloso de haber sido Marine y mantena el contacto con ex-
Marines por todo el pas. Los Marines eran buenos tipos. Semper fraternis. La segunda
mitad del lema. En todo caso, los hermanos de Harry eran antiguos Delta. Los
agentes Delta eran solapados y calculadores. Esta era la naturaleza de su trabajo, una
gran parte del cual era clandestino. No era imposible imaginar a un ex-agente
pasndose al lado oscuro. Sin embargo, a un Marine, no.
Ellen pareca tener problemas para comprender todo esto.
Harry se sent a su lado y le puso un brazo por los hombros, sintiendo los
estremecimientos profundos que la recorran. Ella se inclin hacia l con gratitud,
acurrucndose contra l como si buscara calor.
El impulso natural de Harry era el de pasearse de arriba a abajo, un modo de
quitarse de encima la rabia que pulsaba por l. Pero Ellen necesitaba su calor y
fuerza, as que tuvo que guardarse la rabia y concentrarse en ella.
Y, por supuesto, en el hijo de puta que iba tras ella. El que haba masacrado a su
agente.
En estos momentos estaba en todas las noticias. En parte porque Roddy Fisher era
realmente una gran fgura en la escena musical de Seattle y en parte debido al modo
en que haba muerto. Torturado, con un tiro en la cabeza, luego su cuerpo largo y
muerto, esposado desnudo a una balaustrada en Kerry Park.
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fuego fuego
Las cmaras de seguridad del parque se haban quedado en blanco a las cuatro
menos cuarto de la maana, cuando el cuerpo haba sido, al parecer, colocado a la
vista. A las 3:45 las cmaras estaban en blanco; a las 4:20 volvieron a funcionar y el
cuerpo de Fisher haba aparecido.
Para Harry era realmente difcil incluso pensar con Ellen tan aterrorizada y
afigida junto a l. Haban sido necesarios tres hombres y media hora de Nicole, para
convencerla de que ella no era la responsable de la muerte de Fisher.
Eso lo sera el hijo de puta de Montez.
Aqu, cielo, bbetelo. Nicole le coloc a Ellen una taza de t en la mano
temblorosa que emergi de la manta. Harry ahuec su mano alrededor de la de ella
para que no se derramara el t hirviendo encima y casi se estremeci ante lo glida
que sinti su mano. Ella estaba conmocionada.
l le haba dicho a Nicole que pusiera una tonelada de miel y un dedo de whisky
en el t.
Adelante, cario. Bebe dijo l bajito, alzando la mano hasta su boca. Ella se
estremeci otra vez y bebi a sorbos.
Gracias, Nicole. Ellen alz la mirada, trat de sonrer a la esposa de Sam y el
corazn de Harry casi se rompi. Su mundo se haba hecho pedazos otra vez. Sam y
Mike estaban de pie, tensos y furiosos, con ganas de pelea.
Harry estaba real, realmente contento de que ellos estuvieran de su lado, porque
ahora mismo l era una ruina. Haba perdido todos sus poderes analticos y estaba
sintonizado exclusivamente con la temblorosa y perdida bella mujer a su lado.
Lo siento tanto, Nicole susurr Ellen por centsima vez. Ella mir a Harry,
Sam y Mike. Siento tanto haberos implicado en todo esto. Tengo que ir a...
Sandeces! explot Harry. Senta que su cabeza iba a explotar.
To, para. El tono grave y profundo de Mike fue frme. No ests ayudando.
Se acuclill delante de Ellen y le cogi la mano libre, encerrndola entre sus manos
enormes.
Esto no es culpa tuya. Nada de esto es, ni siquiera remotamente, culpa tuya,
Ellen. Montez es un tipo malo al que se tiene que parar. Nosotros lo haremos porque
eso es lo que hacemos. No te preocupes por nosotros.
Ellen trag convulsivamente moviendo su garganta larga y blanca. Su boca
temblaba, tena lgrimas en la esquina de sus ojos.
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fuego fuego
Y si algo os pasara? A Harry, a Sam, a ti, o... a Nicole por m? Yo no podra
aguantarlo. Prefero estar muerta. Esta es mi lucha. No puedo arrastraros dentro de
ella.
Ya estamos dentro dijo Sam en tono grave. No hay vuelta atrs. As que
necesitamos que lo revises todo otra vez para nosotros. Dinos todo lo que sabes.
Cuanta ms informacin tengamos, mejor podremos encontrar a ese hijo d...
gilipollas y encargarnos de l.
Ellen respir temblorosa, dentro y fuera. Harry la sostuvo an ms fuertemente
contra l. Otro estremecimiento la recorri.
Ella haba estado huyendo durante un ao. Le haban pegado un tiro. Ellos
deberan dejar estar su caso.
Est bien, cario dijo l suavemente. Tal vez en otro momento...
No! Ellen ech hacia atrs la cabeza con los ojos cerrados, claramente
haciendo acopio de fuerzas. Cuando sus ojos se abrieron otra vez, el temblor haba
desaparecido. Tanto sus manos como su mirada eran frmes. Se qued as durante un
minuto o dos. Harry realmente poda ver cmo se forjaba su resolucin. Puedo
hacer esto. Si os enfrentis a l, necesitaris toda la municin que pueda daros. No
puedo defraudaros.
Harry vio que Sam y Mike intercambiaban miradas. Buena chica. Las palabras
resonaban en la habitacin, aunque ellos no las dijeran en voz alta. En aquel
momento Harry admir a Ellen ms que a cualquiera que conociera.
Sam, Mike y l se haban asegurado de estar bien equipados para tratar con los
monstruos de este mundo. Todos ellos eran sper competentes con armas de
cualquier tipo y tamao, y Mike... bueno, Mike era probablemente uno de los mejores
tiradores de primera del mundo. Todos eran hombres grandes y fuertes, entrenados
en artes marciales. Haban estado en enfrentamientos armados y haban vencido.
Tenan todas las herramientas en la mano para detectar y destruir a alguien como
Montez.
Pero Ellen... mierda, Ellen no tena nada con lo que luchar contra l. Ella estaba
viva porque era inteligente y rpida, tanto de pensamiento como de accin, y porque
la suerte haba estado de su lado. Era valiente, pero la valenta sin habilidades que la
respaldaran era, en realidad, solo otra manera de matarse.
~ ~ 156 156 ~ ~
fuego fuego
Ellen era hermosa, increblemente dotada y de buen corazn. En otro mundo
mejor, eso la hara respetada y admirada. En este mundo, donde los hombres como
Gerald Montez gobernaban, esto la converta en un animal muerto en la cuneta.
Harry haba perdido a Crissy. No haba sido capaz de proteger a su hermanita, no
importaba lo mucho que lo haba intentado. La nia ms adorable del mundo y un
ogro la haba apagado como a una vela.
Esto se terminaba, aqu y ahora.
Ellen no iba a caer en las manos de Montez. Ni ahora, ni nunca.
Y l, Harry, iba a tener que sacarse la cabeza del culo, ms rpido que
inmediatamente, porque su miedo ciego por Ellen no era de ninguna utilidad para
ella en absoluto. Ella le necesitaba con la mente aguda y fra, no esta ruina
temblorosa de hombre, aterrorizado por perderla como haba perdido a su hermana.
Comienza por el principio, cario. Todas las cabezas se giraron hacia l, lo que
signifcaba que antes haba estado sonando como un luntico. Harry asinti con la
cabeza: tranquilos, estoy de vuelta, y Sam y Mike movieron ligeramente sus cabezas:
nos alegra orlo. Desde cuando huiste. La razn por la que huiste. Dijiste que habas
estado trabajando para Bearclaw durante un par de aos, cierto?
S. Ms de dos aos. Estaba sentada recta, su voz era clara y frme, tena las
manos fuertemente apretadas en su regazo. Me encontr con contradicciones, cosas
que rayaban la contabilidad fraudulenta. l pens que yo no notara nada. Contrat
los servicios de un contable autorizado porque la ley lo requera, eso era todo, pero l
amaaba los libros. Eso me qued claro antes de la primera semana de trabajo.
To, contrataste a la mujer equivocada, pens Harry.
Tal y como dije, hubo esa gran festa de empresa el dieciocho de mayo, en el
Hyatt Regency. Uno de los subordinados de Gerald, Arlen Miller, se acerca a m, me
pone el brazo por encima de los hombros y comienza a decirme lo afortunada que
soy por haber enganchado a un tipo tan listo como Gerald. l estaba tan borracho que
podras haber encendido su aliento con una cerilla. Realmente no le escuch al
principio y ahora siento no haberlo hecho. Pero todo lo que quera era quitarme de
encima de los hombros su brazo pesado e irme a casa. l hablaba de algo que pas en
abril de 2004 en Bagdad y cmo Gerald era El Hombre. Y que El Hombre se haba
apropiado de veinte millones. Entonces Gerald le mir y este tipo se puso blanco
como el papel. Gerald pareca aterradoramente encolerizado.
~ ~ 157 157 ~ ~
fuego fuego
Harry saba lo que pasaba cuando hombres como Gerald Montez estaban
enfurecidos. Todos se volvieron hacia l.
Harry dijo Nicole, parpadeando. Acabas de gruir?
l sacudi la cabeza bruscamente como deshacindose de algunos malos
pensamientos. Cogi la mano de Ellen y se la llev a la boca.
Recuerda que ahora ests a salvo.
Sam y Mike se miraron el uno al otro otra vez. A Harry le import una mierda.
Esta era su mujer. Y una cosa a ciencia cierta: Sam lo entenda. Le arrancara la
garganta a cualquiera que amenazara a Nicole.
Puedes hacer un esfuerzo y recordar ms sobre lo que dijo exactamente ese
hombre, ese tal Arlen?
Ellen suspir.
Lo he intentado una y otra vez, pero l estaba tan borracho. La mitad de lo que
deca no tena sentido. Arlen mencion otro nombre, pero no he sido capaz de
encontrar mencin alguna de l en ninguna base de datos. Malowski. O Makorski.
Algo as. Arlen iba real, realmente cocido. Arrug la nariz. Y tena una especie
de defecto en el habla, como un ceceo. Rociaba baba, puaj. Estaba demasiado ocupada
tratando de alejarme de su aliento y de la lluvia de babas.
Nicole dijo Sam.
Estoy en ello contest ella, yendo al ordenador porttil de Harry.
Lo encendi y desapareci. A todos los efectos, Nicole ya no estaba en el mismo
cuarto con ellos.
Harry era realmente muy bueno con los ordenadores, pero Nicole era mejor en la
investigacin. Eso dola. Ella diriga una agencia de traduccin y estaba
acostumbrada a la realizacin de la investigacin principal para sus traducciones. Su
agencia tena una lista de colaboradores expertos que abarcaban el globo terrqueo,
hombres y mujeres que se ganaban la vida haciendo investigacin de terminologa
online y se comunicaban a diario. Ella tambin tena autorizacin de nivel bajo para
comprobar bases de datos del gobierno. Por consiguiente, Nicole podra encontrar
algo.
Entonces huiste cuando ese tipo apareci muerto? Sam mir a Ellen.
S contest ella suavemente. Me pas tres meses en la carretera y termin en
Seattle.
~ ~ 15 15 ~ ~
fuego fuego
Tres meses en la carretera. Harry no tuvo que preguntar cmo haba sido aquello.
Tres meses de moteles annimos y pensiones de mala muerte, porque aquellos eran
la clase de sitios que no pedan identifcacin. De sueo ligero, mirando por encima
del hombro.
Sam se inclin hacia adelante.
Entonces Montez fue a por tu agente. Cmo saba l dnde mirar? Mantuviste a
Eve encubierta.
Ellen sacudi la cabeza.
Francamente no tengo ni idea. Fui muy cautelosa. Los expedientes fueron
producidos por una empresa fantasma que establec con mucho cuidado. Registrada
en las Caimn y sin ninguna conexin conmigo. Y dejadme que os diga que el pago
de mis impuestos requiri una contabilidad verdaderamente creativa.
Atraas mucho la atencin en la barra donde trabajaste? pregunt Sam.
No. La clientela del bar est... bueno, digamos que hecha polvo. La mayor parte de
ellos no prestan demasiada atencin a nada. No puedo imaginarme a nadie de all
relacionando a la camarera que cantaba algunas noches por semana con Eve. Excepto,
por supuesto, Kerry.
Kerry? Mike gir la cabeza, frunciendo el ceo.
Paloma dijeron Harry y Sam al mismo tiempo.
El ceo fruncido de Mike se hizo ms profundo.
Os conocisteis? Hablasteis? Qu probabilidades hay? Esto no bueno.
No, no lo era. Se supona que Kerry permanecera encubierta para siempre. Y su
secreto nunca descubierto.
Ellen se volvi hacia l.
No lo s, Mike. El Blue Moon es como hecho a medida para... para mujeres como
nosotras. El dueo no quiere cotizar por nosotras y no le importa para nada cules
sean nuestros antecedentes. Si podemos hacer el trabajo, y no hay que ser una
lumbrera para ello, l paga a tiempo y no hace preguntas. Los clientes son,
principalmente, hombres tristes que ni siquiera nos miran. No hay muchos empleos
que puedas conseguir sin quedar refejada en cualquier registro. Y Kerry estaba...
estaba sola.
~ ~ 15! 15! ~ ~
fuego fuego
Si ella es uno de los nuestros, se supone que no hablara. El rugido profundo
de Mike contena desaprobacin.
Para alguien que se acostaba con cualquiera, no pareca que Mike tuviera una
buena comprensin de las mujeres, que estn diseadas para hablar.
Reconoci en m a una igual. Ellen compuso una sonrisa triste. Me dijo que
si alguna vez yo estaba en peligro me desplazara a San Diego y me dio tu tarjeta.
Chicos interrumpi Nicole. Levant los dedos del teclado y les mir triunfante
. Creo que tengo algo.
* *
Seattle Seattle
Llova. Pareca que siempre llova en Seattle. Por un momento, Kerry Robinson
aor San Diego. Pens con nostalgia en las primaveras clidas, los veranos calientes,
los hermosos otoos y los inviernos suaves. Llova raramente y, a menudo, el tiempo
tena el buen gusto de llover solo por la noche, como en Camelot. Lo aoraba tanto.
Por otra parte, si todava estuviera en San Diego, probablemente estara muerta.
Eso es lo que haba.
Brinc entre los charcos tratando de mantener sus zapatos tan secos como fuera
posible. Trabajar un turno de ocho horas con los zapatos mojados era miserablemente
incmodo, lo saba por amarga experiencia. Tena dos pares de zapatos y ninguno de
ellos adecuado para la lluvia.
En otro tiempo, haba tenido trescientos pares de zapatos. Un armario entero para
ellos. Aquellos das se haban ido.
Un borracho choc contra Kerry mientras ella se apresuraba de fachada en
fachada, tratando de mantenerse seca. Apenas logr evitar caerse en un charco
enorme que se haba acumulado en un bache en la acera.
El borracho mascull algo y se alej tambaleante, insensible a la lluvia que goteaba
de su largo pelo lacio y grasiento, empapando su andrajoso suter verde. Sin
impermeable, sin botas, un olor putrefacto y hmedo. Pareca un indigente. Sin duda
se colocara en alguna esquina y mendigara hasta conseguir reunir el dinero para
otra cerveza. U otro whisky. O tal vez incluso para pillar algo de droga.
~ ~ 160 160 ~ ~
fuego fuego
Kerry saba que haba una fauna tan variopinta como para desesperarse, pero no
haba conseguido completamente, todava, un sistema de clasifcacin adecuada. Sin
duda un poli podra decir si el hombre maloliente que se tambaleaba calle abajo era
un borracho, un heroinmano o simplemente un loco, pero ella no poda. Todava no.
La llenaba de desesperacin el que tarde o temprano sera capaz de distinguir todas
las calaas del horror aqu abajo en el fondo de la escala social.
Todo esto estaba a aos luz de La Jolla. No haba indigentes en su viejo mundo.
Todo en este haba sido cuidado y acicalado hasta la perfeccin absoluta. Nada de
rebasar el control de alcoholemia, sin heroinmanos, ni locos. Sin gente pobre para
nada, a menos que t fueras la ayuda. Eran los que mantenan los jardines verdes y
recortados, las casas intachables, las calles prstinas.
Haba sido un mundo maravilloso y una vida maravillosa, si no contabas el ser
molida a palos de manera regular. Eso haba jodido.
Su marido la haba amado, tantsimo. Tanto que no poda tolerar que ella fuera
imperfecta. Cualquier imperfeccin tena que ser castigada. Por su propio bien, por
supuesto.
Durante tres aos, Kerry haba ido cada vez a un hospital diferente con una
historia diferente, pero solo haba unos cuantos hospitales en el rea. Cuando se
encontr en el mismo hospital por tercera vez en un ao, ella se hizo un lo y
confundi su historia. La mayora de las matronas acomodadas no se daban contra
las puertas con tanta frecuencia.
Una trabajadora social la visit en el hospital y la estaba interrogando cuando Tom
entr. Tom haba, por supuesto, abierto el grifo de su encanto. l tena una espita
especial, oro de veinticuatro quilates. Era alto, guapo y vesta bien. Consegua ser
elegante sin dar la impresin de ser un dandi. Era casi deslumbrantemente guapo,
con buena fama y encanto a paladas. Los ricos saban cmo dejar de lado cualquier
especie de desagrado. l haba entrado en la habitacin del hospital, comprendido la
situacin de un vistazo y se haba hecho cargo de la conversacin. En los siguientes
cinco minutos descubri que la trabajadora social disfrutaba de la msica rock, le
prometi asientos de primera fla para el prximo concierto de Springsteen en Petco
Park y la escolt hasta su coche.
La mirada que haba dirigido a Kerry mientras cerraba la puerta de hospital detrs
de ella la aterr. La furia masculina haba estado intensifcndose conforme los
errores de ella se multiplicaron. Ahora sus errores incluan la manera en que hablaba,
~ ~ 161 161 ~ ~
fuego fuego
cmo se vesta, coma y respiraba. Ms o menos todo lo que haca era incorrecto
ahora, y sujeto a castigo. Ella saba que no sobrevivira la prxima vez.
Alice la persona que haba sido antes de convertirse en Kerry, haba cambiado
dolorosamente en aquella cama de hospital y se haba sorprendido al or algo que
cruja. Una tarjeta, que obviamente la trabajadora social haba logrado deslizar bajo el
colchn mientras se despeda.
En ella haba un hermoso pjaro en vuelo, un nmero de telfono y un LLAMA
AHORA en grandes letras de imprenta. El nmero no tena ninguno de los prefjos
locales de San Diego. Alice no saba de dnde era el nmero, quin era la persona
que la trabajadora social pensaba que podra ayudarla. No saba nada, salvo una cosa:
Si se quedaba, estara muerta a la semana.
As que, con una mueca rota, un hgado daado y una conmocin cerebral leve,
con una va puesta con glucosa y un antibitico potente entrando por una aguja en el
dorso de su mano, se haba escapado. Se haba quitado la intravenosa, sac su ropa
del pequeo armario que haba sido bien provisto y huy. Si Tom hubiera tenido la
ms mnima idea de que ella tendra el arrojo para escaparse, no le habra llevado su
ropa, indudablemente.
Pero ella nunca se haba escapado. Por lo que saba, ese era el camino ms rpido
hacia una paliza fatal.
Para cuando emergi del stano del hospital y camin cuatro manzanas para parar
un taxi, saba que estaba corriendo por su vida. Si Tom alguna vez la encontraba, su
vida acabara.
Con manos temblorosas, marc el nmero y puso en marcha los acontecimientos
que la llevaron a Seattle, a la vida de una camarera en un garito, llegando a fn de
mes a duras penas, sin futuro del que hablar. No era mucho, pero a pesar de todo era
defnitivamente mejor que estar a dos metros bajo tierra, siendo comida para
gusanos.
Sam Reston haba salvado su vida, y se pregunt si alguien haba salvado a Irene.
Por supuesto, ella saba que Irene no era su verdadero nombre. Quienquiera que
fuera ella, era una buena chica y de alguna manera, haba ido a parar al mismo
planeta horrible de hombres peligrosos que Kerry.
Dios, ella no haba tenido ni idea que ese lugar exista hasta que se cas con Tom. E
Irene todava pareca un poco traumatizada.
~ ~ 162 162 ~ ~
fuego fuego
Kerry saba que Irene estaba en problemas cuando le dijo que un hombre haba
estado preguntando por ella. Irene se haba puesto blanca como la nieve y justo as
sin ms, Kerry lo supo. Result que el tipo era inofensivo, solo quera salir con Irene.
Era normal; Irene era una mujer bonita. Pero el tipo del que se estaba escondiendo no
querra salir con ella. l querra su muerte. Irene haba aterrizado en el planeta de
Kerry. Ah fue cuando le dio el nmero de Sam Reston. Por si acaso.
Dnde estaba Irene? Ellas haban tomado la costumbre de tomar el t en casa de
Kerry un par de veces por semana. Kerry era buena con la decoracin. Haba
convertido la casa de Tom en un escaparate. E incluso con casi nada de presupuesto,
haba logrado convertir su agujero en la pared en algo acogedor.
Ambas evitaban los lugares pblicos. El pequeo cuchitril de Kerry haba sido una
zona segura para ellas. Kerry nunca cont su historia, y de ningn modo le hizo a
Irene contar la suya. No lo necesitaban. Ambas la saban.
Una vez que Irene acept el nmero, el ltimo refugio de una mujer desesperada,
supieron que algn da llamara.
Entre tanto, en sus pequeos momentos de descanso, en los que Kerry se gastaba
un dineral en ts caros, ellas hablaban de cosas tranquilas y apacibles. Nunca de nada
personal. Ninguna informacin que podra ser usada contra ellas. Solo de libros,
pelculas y msica. Kerry no haba sabido siquiera que Irene era una cantante de
talento de categora mundial hasta aquella tarde cuando ella haba sustituido en el
ltimo minuto al viejo Honorius. Casi se haba desmayado, Irene haba estado tan
bien. Y ella no haba insinuado, ni una sola vez, que cantara o tocara.
A Kerry no le import. No necesitaba conocer los secretos de Irene. Dios saba que
tena bastante con los suyos propios. El propsito total de un secreto era mantenerse
oculto. Sus secretos podran matar. Tena la sospecha de que los de Irene tambin
podran.
Dnde estaba Irene? Llevaba desaparecida una semana, sin comunicarse de
ningn modo. Ellas tenan un foro online secreto, establecido por las dos, tan
despreocupadamente, como si todas las personas de la tierra necesitaran medios de
comunicacin secretos. Ninguna hablaba de ello, pero lo usaban a menudo. Para
quedar, cambiar unas palabras.
Kerry sospechaba que, para ambas, sta era su nica forma de conexin humana;
la singular taza de t en su pequeo piso, acogedor y barato. Nunca hablaban en el
trabajo. En cualquier caso, tenan turnos diferentes. Haba un imperativo tcito: no
dejes que nadie sepa que somos amigas. Ambas lo respetaron.
~ ~ 163 163 ~ ~
fuego fuego
Kerry comenzaba a estar preocupada. La habra alcanzado quienquiera que
estuviera tras Irene?
Qu tipo de hombre iba tras Irene? Era como Tom, un pilar de la comunidad?
La clase de hombre que la gente instintivamente vea como modelo? La clase de
hombre que nadie creera nunca que era capaz de semejante crueldad?
Dnde estaba Tom? Habra seguido adelante con alguna otra mujer-vctima?
Dios, eso esperaba, aunque se compadeca de cualquier mujer bajo su brutal
autoridad. Pero si haba otra mujer, tal vez su obsesin por ella disminua. Tal vez ella
se estaba escondiendo ah fuera en el fro y lluvioso Seattle, trabajando como
camarera por una miseria, sin ningn motivo palpable. Tal vez podra volver a su
primer amor: la decoracin de interiores.
Dios. Por primera vez en mucho tiempo se permiti pensar en el futuro. O al
menos en un futuro. En algo ms que simplemente mantenerse viva.
Estaba lloviendo a cantaros, las gotas caan con tanta fuerza que salpicaban a una
altura de casi treinta centmetros. Se aventur a echar vistazo al cielo. Era de un gris
plomizo, cubierto por completo de nubes. A estas alturas ya saba lo que esto
signifcaba: lluvia por, al menos, el siguiente par de horas. Atrincherarse contra un
escaparate no iba a ayudar. Iba a tener que bajar la calle corriendo hasta el Blue
Moon.
Esprint calle abajo, mirando por un segundo sobresaltada a un hombre que vena
hacia ella rpido. Era un idiota sin paraguas. Si consigues empaparte con un
paraguas; sin uno... bueno.
l era alto, delgado y rubio. Durante un horrible instante crey que se pareca a
Tom, solo que sin aquel aspecto bien cuidado de balneario, y vestido con ropa
informal.
Sin embargo, l no era Tom. Aquel pensamiento la hizo tan feliz que lo salud con
la cabeza mientras l caminaba, el saludo con la cabeza que se haran dos extraos a
los que les pilla un chaparrn.
Qu tiempo ms asqueroso, verdad?
Ya te digo!
De repente, Kerry sinti que una mano fuerte le agarraba el brazo por detrs, casi
levantndola en vilo. Un pinchazo agudo en su bceps. El mundo lluvioso, se torn
completamente agua, alargadas y fuyentes rayas de plata que se volvan
rpidamente negras.
~ ~ 164 164 ~ ~
fuego fuego
Tuvo tiempo para un pensamiento lleno de pnico.
Tom me encontr.
~ ~ 165 165 ~ ~
fuego fuego
Captulo 12
Captulo 12
San Diego San Diego
Rodearon a Nicole. Ellen advirti que Sam mantena una mano sobre el hombro
de su esposa, a modo de estmulo y apoyo. Eso deba sentirse... agradable, pens.
Tener a alguien siempre a tu lado.
Entonces una mano pesada y clida aterriz en su propio hombro y ella levant la
mirada, sobresaltada, para ver los ojos agudos y dorados de Harry. l no miraba el
monitor de Nicole, la miraba a ella con la cara sombra.
De repente l sonri. A ella, mirndola directamente a los ojos. Harry tena una
cara que no sonrea a menudo; se lo decan las lneas y los msculos de la cara.
Esa sonrisa ilumin su cara, le hizo parecer ms joven, accesible. Por primera vez
Ellen se dio cuenta de que no podra ser mucho ms mayor que ella. Quiz seis o
siete aos. Le haba parecido vidas ms viejo, con su conocimiento detallado de la
violencia y con las tragedias ocultas que poda presentir.
La sonrisa hizo algo ms. La ilumin a ella tambin, desde dentro.
Locamente, con todo lo que haba sucedido, incluso con el hecho de que ella tena
a un hombre peligroso tras ella, un hombre que haba torturado y matado a su
agente, un hombre que probablemente haba matado a Arlen; cuando l le sonrea
todo desapareca.
Su cabeza saba que haba monstruos fuera, monstruos con dientes y garras
afladas, pero en este instante de tiempo todo se senta muy lejos, le suceda a otra
persona. A otra Ellen Palmer, no a esta.
Esta haba hecho el amor toda la noche con el gran hombre dorado, que ahora
estaba tan cerca de ella que poda sentir el calor de su cuerpo. Esa mano inmensa,
elegante y de dedos largos la haba tocado por todas partes. Al fn, pareci como si l
hubiera conocido su cuerpo mejor que ella. Tena un Campo de Deformacin de la
~ ~ 166 166 ~ ~
fuego fuego
Realidad alrededor de l, y cuando ella estaba dentro, el peligro y el temor estaban
muy lejos. No tenan nada con lo que agarrarse a ella como lo tena el sexo con l.
Sexo.
Dios, por qu nadie le haba dicho nada sobre el puro poder del sexo? Que se
senta como si te conectaras a alguna fuente de alimentacin primordial? Quin lo
saba?
El sexo a veces haba sido divertido, a veces aburrido, a veces un poco doloroso,
pero eso era generalmente por su culpa porque a menudo ella no estaba muy
excitada.
El sexo siempre era desigual. Uno siempre importaba ms que el otro, y cuando
terminaba alguien siempre dejaba al otro. A veces Ellen haba sentido como si hiciera
el amor llevando puesta alguna clase de caparazn invisible que evitaba que sintiera
mucho de nada.
Bien, con Harry haba volado fuera por la ventana. Todo su cuerpo se haba
convertido en una pantalla tctil gigante donde senta todo lo que le haca. La piel
haba estado tan sensible que haba sentido cada aspecto de su cuerpo marcado: los
msculos largos y estriados, tan claramente delineados que l podra haber servido
como un ejemplo de anatoma, las texturas del vello de su cuerpo, comenzando por el
cabello de la cabeza, sedoso y clido, el vello dorado oscuro de su pecho, la piel
dorada de las piernas.
Recordaba cada segundo de sus besos: los agudos, los mordisqueantes, los
profundos, los tiernos. Cada uno con un sabor propio.
La sensacin de l en su interior... oh Dios. Calor y fuerza, placer alucinante
mientras todava permaneca en su interior. Y cuando se mova...
l saba lo que estaba pensando. Ella ya deba de estar de un brillante rojo. Tena la
tez plida de los pelirrojos, del tipo que mostraba todo lo que senta. La sonrisa de l
se hizo ms grande.
Haba sonredo as anoche, encima de ella, la nariz a centmetros de la suya, su
miembro en lo profundo de ella. Le haba devuelto la sonrisa y l se haba hinchado
en su interior, llegando a ser de algn modo ms largo y ms grueso. Ante el
recuerdo, la vagina se le contrajo con fuerza, tirando del estmago y los msculos de
la ingle.
Bien dijo Nicole y Ellen pens bien. Claramente, tena que volver al dormitorio
juntos y...
~ ~ 167 167 ~ ~
fuego fuego
Se congel, apart la mirada de Harry. Fue increblemente difcil. Para ya, se dijo
con severidad.
No estaban solos. Estaban con sus dos mejores amigos y Nicole. Todos hacan
cuanto podan para mantenerla a salvo, incluso Nicole embarazada de cuatro meses.
Trabajaban duramente por ella y ella pensaba en acostarse con Harry, tan pronto
como fuera fsicamente posible.
Todava estaba roja, solo que esta vez de vergenza.
Nicole la estaba mirando con los ojos azul cobalto entrecerrados, la cabeza ladeada
de manera que el pelo brillante y negro azulado le rozaba los hombros, los llenos
labios fruncidos. Era una mujer increblemente hermosa. No era de extraar que su
marido estuviera loco por ella. Aunque era ms que magnfca, era lista y amable. Y
miraba a Ellen como si... como si comprendiera lo que haba estado pasndosele por
la cabeza.
Y por loco que sonara, como si no lo desaprobara.
Qu? Ellen se sacudi. Necesitaba averiguar tanto como fuera posible ahora
mismo, mientras todava tuviera a gente lista, buena y valiente a su lado, porque
pronto estara sola otra vez.
Ni siquiera era capaz de volver a Seattle, a su amistad tenue con Kerry, tan llena de
secretos tcitos. Nada de Seattle, nada de Kerry, nada de msica.
Nada.
He comprobado un par de webs del gobierno que a menudo utilizo para
investigar. Tienen un grado de confdencialidad de nivel bajo y los uso desde que
consegu la autorizacin. No hay ningn terrible secreto en esas bases de datos, pero
son minas de informacin y no puedes acceder a ellas por medio de Google. Tambin
hay sitios de noticias de las fuerzas armadas, que no siempre son accesibles al
pblico. Y mira lo que he encontrado para mayo del 2004.
Nicole movi la cabeza para que todos pudieran ver el monitor.
Era una copia PDF de lo que deba haber sido un artculo impreso. Estaba escrito
de modo periodstico, en cuatro columnas. El artculo estaba cortado y continuaba en
la pgina cuatro de la publicacin. Nicole haba divido la pantalla en dos para que se
pudiera leer todo el artculo.
~ ~ 16 16 ~ ~
fuego fuego
Bagdad, Zona Verde, 28 de mayo de 2004, escrito por la Sgt. Katina Petrescu.
Los investigadores de Washington aterrizaron ayer para investigar la prdida de 20
millones de dlares en la Zona Verde. La prdida fue descubierta por contables la
semana antes. Los investigadores creen que las prdidas podran haber ocurrido el mes
pasado.
El auditor de cuentas apenas controlaba nada explic Harry. Bremer dijo
que necesitaba dinero y vino. En aviones de transporte C-130, llenos de pals. Los
pals contenan cuarenta cajas y cada caja tena veinte fajos de cien mil dlares cada
uno. Los pals fueron almacenados en un almacn y guardados all. Agentes de la
CIA entraban y salan con fajos bajo el brazo. A veces, usaban carretillas. Era como el
salvaje oeste. Por un tiempo, llovi dinero. Lo mantuvieron a mano en una despensa,
un par de tipos tenan la llave. Ms de un billn de dlares se perdi, no apareci.
Gerald estuvo estacionado en Bagdad en 2004 dijo Ellen. Cmo haba
exagerado eso. Hablaba como si fuera un tipo duro, junto con tmidas referencias
sobre que no poda contar exactamente qu haba pasado. Asuntos de seguridad
nacional, por supuesto. Cuando lo cierto era que haba robado veinte millones de
dlares. Su turno termin en junio. No se reenganch. Volvi a casa y fund
Bearclaw en julio del 2004.
E inmediatamente consigui contratos muy lucrativos del gobierno de EEUU.
Trabajo agradable. Y mirad Nicole utiliz una ua pintada de rosa para tocar la
pantalla. Mirad el nombre del investigador principal.
Frank Mikowski. Debe ser el tipo al que se refera Arlen. Crees que Gerald lo
compr?
No Nicole sacudi la cabeza, el pelo brillante se le riz alrededor de los
hombros. En absoluto. Creo que el problema fue que no lo compr hizo clic a
una nueva pgina y se desplaz hacia abajo. Aqu. Parece que Mikowski investig
al tipo equivocado.
Esta vez era un cable del Departamento de Estado, desclasifcado el 17 de junio de
2010, refrindose a acontecimientos de seis aos antes.
Frank Mikowski haba sido encontrado fotando boca abajo en el Ro Tigris el 3 de
junio de 2004. El forense estableci que haba muerto de un balazo en la cabeza y
llevaba muerto por lo menos dos das. Se culp a los rebeldes sunitas.
Sam se inclin para besar la mejilla de su esposa.
~ ~ 16! 16! ~ ~
fuego fuego
Buen trabajo, cario.
S sonri. Una sonrisa tan deslumbrante que su marido parpade. Lo es.
Rebeldes sunitas, mi culo gru Harry. Ese no fue un ataque terrorista. Fue
ejecutado para parar la investigacin. Y funcion, maldita sea. Harry fulminaba la
pantalla con la mirada como si esta fuera personalmente responsable del robo de
veinte millones de dlares, de la muerte del investigador y del peligro para Ellen.
Estoy seguro de que la gente sabe sobre Montez y sabe que su operacin est
corrompida, pero no creo que nadie sepa esto.
As que le hemos vinculado posiblemente a dos asesinatos, el de Mikowski y el
de Arlen dijo Sam. Como Harry y Mike, su cara se haba vuelto dura, los ojos fros.
En ese momento, Ellen estaba realmente contenta de que fueran sus amigos, no sus
enemigos.
Y mi agente, Roddy agreg Ellen. No lo olvides.
El corazn le dio un vuelco. Roddy, querido, dulce e inofensivo Roddy. Era un
amor, dedicado a la msica, con un buen odo y un buen corazn. Aplastado como
un bicho molesto. Como si no signifcara nada en absoluto. Eso la enojaba. Solamente
haba sido un obstculo para Gerald, quien probablemente lo haba marcado en la
lista de cosas que hacer para conseguir poner las manos sobre ella.
Tres asesinatos. Defnitivamente matara por silenciarlo dijo Mike con la
mandbula apretada. Por no mencionar el robo de una fortuna en efectivo.
Ellen tembl y la habitacin se qued en silencio.
Nicole mir el reloj de pulsera y comenz.
Ah, cielo santo! Tengo una cita telefnica a las once con un cliente. Un
neoyorquino. Siempre son tan terriblemente puntuales. Debo darme prisa.
Gracias, Nicole Ellen le sonri cuando se levant. Nicole llevaba puesto un
vestido de seda de color turquesa hecho a medida, y perlas; su embarazo apenas era
visible. Pareca fresca, profesional y magnfca, y haba proporcionado una
informacin inapreciable. En ese momento Ellen adoraba a Nicole. Nicole le gui un
ojo cuando se acerc al ordenador.
A Ellen le gustaba mucho. Iba a echarla de menos.
Te ver esta tarde, entonces.
Los tres hombres se congelaron y se giraron hacia ella como si hubiera abierto la
boca y hubieran salido sapos.
~ ~ 170 170 ~ ~
fuego fuego
Ellen mir de una cara dura a otra.
Qu? Qu he dicho?
De ninguna manera te vas a quedar aqu sola fue un milagro que Harry
pudiera hablar, tena la mandbula apretada con fuerza. La estaba mirando con la
mirada de ni siquiera pienses en discutir. Estaba claro que con Harry no se poda ser
razonable, as que Ellen se gir hacia Sam, pero l tena el mismo aspecto que Harry,
y luego hacia Mike, que pareca como si hubiera masticado clavos.
Qu? Crea que aqu estaba a salvo.
Lo ests pareca que Harry se haba tragado los clavos que Mike haba
masticado. Pero...
Nicole toc el brazo de Ellen.
Tienen una seguridad muy buena aqu, cario, pero creo que Harry se sentira
mejor si fueras a la ofcina, donde pueda verte. De otro modo no creo que sea capaz
de trabajar le dispar una mirada a su marido. S que si yo estuviera en peligro,
Sam me querra a su lado.
Absolutamente Sam puso su grueso brazo musculoso en torno a los hombros
de su esposa ante esa idea.
Ellen no crea que a Harry pudiera importarle ella tanto como a Sam le importaba
su esposa, pero Nicole tena razn. Harry era claramente un hombre que se tomaba
su deber en serio, y en este momento ella estaba bajo su proteccin. Si la quera
donde pudiera verla, l tena todo el derecho. Y si el pensamiento de sentarse
mientras otros trabajaban no era atractivo, era su problema, no el de ellos.
A menos que...
Claro, ir contigo, pero... me gustara ser til. No tengo las habilidades
investigadoras de Nicole, pero soy una contable muy buena. Es temporada de
impuestos. A alguno de vosotros le gustara que repasara vuestras devoluciones o
que las prepare si no estn listas?
Cuatro miradas en blanco, que se convirtieron rpidamente en entusiasmo, ojos
abiertos de par en par, como nios con el helado de chocolate prometido.
Oh, to gimi Nicole. Yo, yo, yo! Odio la contabilidad!
Yo tambin! dijeron los tres hombres a coro.
Bien. Entonces tena algn trabajo que hacer. Eso la hizo sentirse mejor.
~ ~ 171 171 ~ ~
fuego fuego
* *
Seattle Seattle
Al principio ella pens que estaba en su apartamento, en la cama, despus de una
pesadilla particularmente mala. Las pesadillas frecuentemente acompaaban su
sueo. En la que tena ms a menudo estaba huyendo de un peligro terrible, solo que
sus piernas no se movan y que no poda gritar. Se despertaba con el corazn
palpitante, jadeando, temblando y sudorosa.
Las cejas de Kerry se juntaron con perplejidad. Cmo poda ser? Estaba despierta,
saba que lo estaba, pero de alguna manera continuaba en la pesadilla. Descubri que
no poda ver, no poda moverse y no poda hablar, mientras su garganta haca un
sonido profundo que sali suave y apagado.
Tir hacia atrs la cabeza. Intent mirar al techo, pero sus ojos no se podan abrir.
Todo lo que poda ver era negrura.
...fuera de esto dijo una voz de hombre.
S pronunciado Se. Ella est de vuelta la voz de otro hombre, no era
americano. Era australiano?
Sus sentidos volvieron, de golpe, en una carrera dolorosa. Estaba con los ojos
vendados, amordazada, atada. A una silla, como descubri cuando intent estirar los
pies. Estaban atados por los tobillos y cuando los movi de lado a lado se encontr
con delgadas columnas de madera. Las patas de la silla.
Su corazn casi se detuvo. Tom, pens, el terror brot, fro y crudo. Me ha
encontrado.
Iba a matarla, golpearla hasta la muerte y sus manos estaban atadas. Ella tena una
escapatoria, pero necesitaba sus manos para eso y estaban atadas.
Cmo poda haber imaginado que l no atara sus manos?
Porque l no lo hizo.
Kerry record cmo Tom se haba redo cuando ella intent devolver el golpe una
vez. Le haba divertido. Record su risa desdeosa, la media sonrisa mientras ella
intentaba defenderse. l haba estudiado artes marciales desde que era nio. No
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fuego fuego
haba nada que ella pudiera hacer con las manos para herirle. l nunca le atara las
manos. Era un asunto de ego.
Ella estaba dndole vueltas a eso cuando escuch pasos ligeros, ms ligeros que el
retumbar de su corazn. Los pasos se aproximaban y ella se prepar, pero los pasos
pasaron a su lado, detrs de ella. Unas manos en la parte de atrs de su cabeza y la
venda fue quitada.
Al principio ella no poda ver nada. Haba una luz cegadora en sus ojos. Le
dolieron mientras intentaba adaptarse.
Hubo el sonido de algo que raspaba el suelo y una fgura entr lentamente en su
campo de visin. Zapatos negros, pantalones negros, jersey negro, arrastrando una
silla. Todo en l era elegante, caro. Otro arrastre y ella vio una cara.
Dura, oscura, triangular. Pmulos altos, el tipo de barba que creca oscura despus
de las cinco de la tarde, pelo oscuro. Una cara que ella no haba visto antes, una cara
que nunca iba a olvidar.
Pero no era Tom.
Quin... quin es usted? dijo ella, pero las palabras fueron amortiguadas por
la mordaza.
El hombre movi su dedo ndice y el hombre detrs de ella desat la mordaza.
Kerry dej caer la cabeza, tosi. Su boca estaba completamente seca.
El hombre de alguna manera la haba entendido
Quin soy? l se acerc an ms y la mir fjamente a los ojos. No importa
quin soy. Lo que importa es lo que quiero. Estoy buscando a la mujer que canta con
el nombre de Eve. Su nombre real es Ellen Palmer, pero no lo utiliza.
Vaya. Kerry mir el blanco de los ojos negros del hombre. Este era el Tom de Irene,
peor que su propio Tom. Y aparentemente Irene no era Irene. Tampoco era Eve. Era
Ellen.
Kerry mir esos ojos y se estremeci. No importaba que Irene-Ellen hubiera estado
huyendo. Esos ojos negros estaban totalmente muertos, como los de un cocodrilo o
un cadver. Sus ojos no refejaban la luz. Eran como dos piscinas oscuras de agua
estancada.
Por imposible que pareciera, haba algo peor que Tom.
Tom estaba loco, sin duda. Pero no importaba que sus emociones no tuvieran
sentido, las senta profundamente. Todo lo que quera, deca, era que ella fuera suya
~ ~ 173 173 ~ ~
fuego fuego
y fuera perfecta. Incluso cuando la estaba golpeando, haba emocin all. Ira, una
pervertida y torcida clase de amor, una necesidad de dominar. Sus ojos haban
brillado con lo que estaba sintiendo; era casi visible en su piel.
Este hombre no senta nada, nada de nada, lo cual se dio cuenta ella era ms
aterrador que la ira.
A menudo ella haba sido capaz de hablar con Tom, sacarle del borde de la
desesperacin y del desatinado amor loco que l senta. Razonar con l, al menos un
poco. Porque en algn lugar haba un hombre que estaba sufriendo, que no poda
controlar sus sentimientos. Se haba quedado con l demasiado tiempo, pero parte de
eso haba sido debido a un falso sentido de compasin.
Este hombre no necesitaba compasin. Y no senta compasin. No senta nada.
Estaba all, en sus ojos, en su cara.
Y en ese momento, Kerry supo que estaba muerta. No haba nada en ese hombre a
lo que ella pudiera apelar. Ni humanidad, ni misericordia. No haba nada en l.
Ella necesitaba sus manos. Estaban precintadas juntas. Las necesitaba ahora.
Dnde est Ellen? la pregunta, de hecho, era sencilla. Pero ella saba que era
la primera salva de una prxima tormenta de fuego.
Dijo lo nico que poda decir
No lo s.
Esos ojos muertos la observaron, miraron su cara. Poda saber l que estaba
diciendo la verdad? Poda ella? Ella saba a dnde se haba ido Ellen, pero no tena
ni idea si continuaba all.
Se fltr algo de su ambigedad.
Lo sabes dijo l categricamente. No ests hablando.
l hizo un breve movimiento de cabeza y Kerry sinti una gran mano masculina
sobre su hombro desde atrs. La mano se movi y de repente dos dedos pellizcaron
cierto punto y el dolor explot en su cuerpo. Un caliente, hirviente dolor, como nunca
haba sentido antes. Un dolor tan intenso que ella ni siquiera pudo tomar aliento para
gritar. Un dolor tan intenso que crey que su corazn podra detenerse.
Su garganta solo produjo sonidos de gorgoteo, luego un lamento ahogado. El
hombre frente a ella movi otra vez la cabeza, la mano fue quitada y Kerry se hundi
contra el precinto, jadeando y temblando.
~ ~ 174 174 ~ ~
fuego fuego
El hombre suspir
Podemos hacer esto todo el da y toda la noche, lo sabes. Solo esto y al fnal sers
reducida a una vociferante masa de protoplasma. Mi amigo solamente te ha tocado
un nudo especial de nervios que es extremadamente doloroso en los humanos. Ha
ejercido un mnimo esfuerzo. Es muy fuerte e incansable. Puede hacer esto por
siempre.
La silla se acerc an ms y a travs de su propio sudor y terror, Kerry pudo olerle
ahora. En realidad l ola bien, a ropa limpia, cuero caro y a alguna costosa colonia
masculina. Ella saba que si la oliera alguna vez vomitara.
El hombre detrs de ella no ola a nada de nada. Tampoco lo haba visto, pero le
pareca increble, inhumano, como un insecto o un alien.
La razn por la que mi amigo encuentra tan fcilmente este punto particular es
porque es un experto obteniendo informacin el hombre frente a ella la estaba
observando cuidadosamente, midiendo el efecto de sus palabras. Sin embargo, no
necesitaba evaluar el efecto. La aterrorizaba y no saba cmo ocultarlo. l sabe
exactamente lo que est haciendo y ha roto a cientos de hombres. Hombres que eran
ms fuertes, altamente entrenados para resistir la tortura. Y los ha roto a pedazos. Los
ha tenido quejndose, suplicando para que parara. l nunca se detiene hasta que
obtiene lo que quiere. Y seguro que no se detendr contigo porque seas mujer.
Ella necesitaba las manos!
Otro chirrido, y una pequea mesa fue trada delante de la luz. Sobre ella una caja
de cuero, al igual que un maletn de viaje para joyas. Lentamente el hombre la abri,
como abriendo una for para el deleite de alguien. Primero la solapa izquierda
despus la derecha. La parte de arriba, la de abajo.
Kerry se estremeci y cerr los ojos contra el resplandor de los brillantes
instrumentos de acero.
Estas no son herramientas de carpintera dijo el hombre con indiferencia.
Son herramientas para sacar la verdad de los vivos.
El aliento de Kerry se qued en su pecho como piedras calientes; no poda tomar
ni expulsar aire. El sudor goteaba por su cara, caa entre sus pechos, entre sus
omplatos. Goteaba dentro de sus ojos, grandes gotas saladas, picndole.
No poda limpiar sus ojos.
Necesitaba las manos.
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fuego fuego
Los instrumentos brillaban intensamente, como si fueran nuevos o recientemente
pulidos. Ni siquiera podas fngir que no eran para herir. Cada superfcie terminaba
en punta o tena flo. Las asas estaban hechas para aumentar la fuerza de una mano.
Las manos de esos dos hombres eran muy fuertes. Los instrumentos solo les
permitiran herirla ms.
El hombre a su lado, el seor Elegante, simplemente observaba, una pierna
cruzada sobre la otra, un pie con costoso calzado fexionndose de vez en cuando, su
nica concesin a los nervios.
Kerry no tena duda que sus nervios se romperan primero. Sus nervios, sus
huesos. Ella podra estar reducida a una parodia de ser humano y l no rompera a
sudar.
Tranquilidad. Silencio total y completo.
Por primera vez desde que despert, Kerry se pregunt dnde estaban. En algn
lugar en donde nadie pudiera venir galopando al rescate, eso era seguro. Los rescates
eran para las novelas y las pelculas. Nadie iba a rescatarla.
Nadie iba a venir. El profundo silencio solo poda ser el de un lugar
completamente desierto. Dnde? No tena ninguna pista. Suelo de cemento. Una
pequea mesa de frmica, sillas de cocina de madera baratas. Eso era todo. Ella ni
siquiera poda ver las paredes ms all de la fuente de luz lanzada por el foco.
Este lugar podra haber sido un stano, un lugar de almacenamiento, un depsito.
Podra estar en cualquier lugar.
Entonces dijo fnalmente el seor Elegante. No haba impaciencia en su voz.
Ni impaciencia ni ansiedad, ni siquiera curiosidad. Nada. Estamos dispuestos a
hablar o tenemos que utilizar esto? dio un golpecito a la mesa que sostena los
instrumentos. No hay diferencia para m, porque el resultado fnal ser el mismo.
Ella necesitaba las manos. En sus peores pesadillas, siempre tena el uso de sus
manos.
Como si l la hubiera escuchado, el seor Elegante recogi lo que parecan unos
alicates, solo que de acero de calidad superior, acabados en punta. Los sopes en su
mano, los gir contra la luz del foco, como si admirara su acabado.
Perfecto para arrancar las uas murmur. Diseado para eso, de hecho
cuando levant la cabeza para mirarla, no haba amenaza. No estaba haciendo una
amenaza vaca. Estaba declarando un simple hecho.
~ ~ 176 176 ~ ~
fuego fuego
Ella se estremeci.
Ahora el seor Elegante puso su mano abierta sobre los instrumentos y la
mir. Estamos listos para hablar?
Los estremecimientos la llenaron, como si de repente hubiera cado en hielo. Ella
abri la boca para hablar, pero no sali nada.
l esper.
S...s Kerry se ahog. E...estoy lista.
Excelente. Dnde est Ellen ahora?
No lo s.
La mano de l empu las tenazas.
Kerry jade para llevar aire a su pecho
No! No lo s! No la he visto en das! La ltima vez que la vi yo estaba saliendo
del turno de da y ella estaba entrando en el turno de tarde. Hace ms de una
semana. No ha ido desde entonces. Nuestro jefe est preocupado. No es propio de
ella. Ella siempre ha sido muy fable.
l tamborile los dedos una vez contra el flo de la mesa, procesando eso.
Dnde crees que est?
Escapando de ti
No lo s.
Los ojos de l se deslizaron hacia un lado y el hombre detrs de ella pellizc ese
punto en su hombro. El dolor la sorprendi tanto que salt de la silla, levantndola
del suelo. Esta vez l mantuvo los dedos all, una y otra vez.
Ella estuvo incapacitada del todo en el momento en que l levant la mano. Su
cabeza cay, el pelo rizado form una oscura cortina alrededor de su cara. Las
lgrimas brotaban de sus ojos, los mocos salan de su nariz, ambos caan sobre sus
rodillas.
Apenas poda soportar la primera etapa. Y an le quedaba una segunda, tercera,
cuarta y ms.
El temblor estaba ms all de su control. Ella mir hacia abajo a sus rodillas,
estaban golpendose, aunque los movimientos estaban obstaculizados por la cinta de
~ ~ 177 177 ~ ~
fuego fuego
embalar de sus tobillos. Su respiracin era fuerte en la habitacin, con agudas tomas
de aire y sollozos.
No haba salida.
Excepto una.
Necesito ir al bao mascull. Apenas pudo sacar las palabras.
Al bao? pregunt el seor Elegante, sus cejas oscuras se elevaron, como si el
concepto mismo fuera extrao.
Por favor.
Ella no poda aguantar otra sesin de dolor. Y ellos solo haban empezado. Kerry
no tena mucha informacin de Irene. Irene haba sido muy reservada sobre su
historia y ahora Kerry entenda exactamente por qu.
Pero el hecho de que ella supiera tan poco solo acab por enfurecer al hombre
sentado frente a ella. Poda notarlo. Los aos con Tom le haban enseado mucho
sobre la ira masculina. La ira de este tipo no era explosiva como la de Tom. Este tipo
tena la ira oculta bajo la piel, cruel hasta los huesos. Incluso despus que ella le dijo
todo lo que saba, la haba castigado por saber tan poco.
Kerry no poda hacerlo.
Tena dos cosas para dar. Haba dado una, entonces rog para ir al bao.
Sus manos, necesitaba sus manos.
Bao balbuce de nuevo, intentando secarse los ojos sobre el hombro. Por
favor.
Cmo os ponais en contacto? pregunt el hombre bruscamente.
Era una pregunta que estaba esperando. Tranquila... No lo hagas fcil. Dej caer la
cabeza durante un minuto, entonces levant los ojos. Intent parecer agitada,
desorientada. No era difcil. Sus msculos mantenan el recuerdo del dolor al rojo
vivo y un pulso acelerado se instal en su cabeza.
Abri la boca.
l baj la voz, se volvi hielo fro
Y no me digas que a travs del mvil, porque no tenis.
Actualmente, ellas los tenan. Kerry debi darse cuenta de la clase de hombre que
iba tras Irene por las precauciones que tomaba. Irene tena tres mviles, prepago,
~ ~ 17 17 ~ ~
fuego fuego
imposibles de rastrear con ella, uno para comunicarse con su agente y uno para su
jefe. Mario.
Esos hombres no saban eso. Oh Dios, cada pizca de informacin que ella poda
retener si solo pudiera ir al bao! era algo que poda ayudar a Irene a sobrevivir.
Su propia vida estaba perdida, eso lo entenda bien. De poder escoger, hubiera
escogido salvar su vida en lugar de la de Irene, pero la eleccin no era suya.
Vida, sino, destino. Como quieras llamarlo, estaba actuando aqu. Ella casi se haba
ido. Un fantasma. Su viaje de treinta y dos aos desde Denver a Vassar para casarse
en San Diego, para vivir huyendo, se haba acabado. Nunca conocera el amor de un
nio, o de un buen hombre. Nunca sentira la lluvia en su cara, nunca bailara el rock
de Aerosmith de nuevo. Nunca comera helado, nunca acabara Guerra y Paz.
Su vida acababa aqu. Su nica oportunidad estaba entre traicionar a una amiga
que poda morir en manos de ese hombre, despus de horas de indescriptible dolor, o
controlar la situacin de la nica manera que ella saba.
Cmo os comunicabais? pregunt de nuevo. No era un hombre que
preguntara tres veces.
Ordenador Kerry solt la palabra. Le supo amarga, como una traicin. Pero de
los dos, esto era mejor que dar un nmero de mvil. O Dios!, obligar a Irene a salir
para salvarla. Foro de internet dio los datos de acceso y la contrasea.
El seor Elegante asinti con la cabeza al hombre detrs de ella. El hombre cuyas
manos contenan tanto dolor. Un zumbido elctrico, una tenue luz azulada se refej
en los muros de hormign. La vibracin de Windows inicindose. El golpeteo de las
teclas.
Lo tengo. Se la forma en que hablaba era extraa. Recortada, todas las vocales
mal. Se. Pasando las pantallas. En su mayora mensajes sobre reuniones. Nada
interesante.
No, all no haba nada interesante. Irene y ella nunca haban escrito nada
potencialmente peligroso. As que no, estos dos hombres peligrosos no encontraran
nada de lo que necesitaban en el tabln de mensajes. Lo que signifcaba que
sondearan, mucho, para el siguiente paso.
Dolor, mucho ms dolor, estaba llegando. Con la muerte, al fnal, de ella.
~ ~ 17! 17! ~ ~
fuego fuego
Kerry de repente se resisti, las patas traseras de la silla se apartaron del suelo.
Ella abri la boca, apretando los msculos del estmago, esforzndose por vomitar
con arcadas secas.
Por favor susurr, voy a devolver. Por favor djeme ir al bao.
Ellos intercambiaron miradas. Iban a matarla. Pero disponer de un cuerpo
empapado en vmito iba a ser ligeramente ms desagradable que disponer de un
cuerpo al que se le haba permitido vomitar en el inodoro.
Con un sonido de disgusto el seor Elegante movi la mano.
Llvala al bao l la detuvo con su oscura mirada de cocodrilo. Intenta
cualquier cosa y desears no haber nacido.
Forzarse a s misma a vomitar le haba producido bilis, que empeor con sus
palabras y las imgenes que conjuraron. Ella sacudi la cabeza. El hombre detrs de
ella se inclin y sac un cuchillo largo y aflado, tan reluciente como los instrumentos
de la mesa. Con un movimiento fuido, lo desliz a travs de la cinta de embalar que
mantena sus tobillos unidos y por la que estaba alrededor de sus pechos anclndola
a la silla.
Con una mano frme la levant de la silla. Si l no hubiera mantenido el agarre en
su brazo, se hubiera cado al suelo.
Por primera vez, ella le dio un buen vistazo. Era el hombre en su calle lluviosa. El
hombre que por un horrorizado momento pens que era Tom.
Result que era peor que Tom.
Deprisa dijo agriamente el seor Elegante.
Las lgrimas le picaban en los ojos. S, debera darse prisa y morir.
De acuerdo susurr.
El hombre rubio sostena su brazo con un agarre fuerte e irrompible, Kerry
arrastraba los pies ms que andar hacia una puerta en un corredor que ella antes no
haba visto. Sus piernas estaban extremadamente fojas, por estar atadas, por el terror
que ella senta.
El hombre con el acento curioso casi la sostena. Cuando sus rodillas se doblaron,
l solo la levant con un brazo alrededor de su cintura y la empuj hacia la puerta del
cuarto de bao. En el interior haba un cubculo maloliente, manchado e inmundo.
~ ~ 10 10 ~ ~
fuego fuego
Kerry se detuvo en la puerta, estremecindose en lo ms profundo con intensos
temblores. Oh Dios, eso era todo. Su vida, ahora se detena. Sin embargo, el ao
pasado haba sido horrible, huyendo de Tom, una o dos veces ella pens que, de
alguna manera, algn da todo iba a parar.
Podra comenzar su vida otra vez. l se olvidara de ella y ella podra seguir su
vida adelante, a la luz del sol, a una vida normal, en lugar de acurrucarse en las
sombras. Tal vez incluso empezar un negocio de decoracin de interiores. Tal vez
encontrar un hombre agradable para casarse. Tal vez... tal vez incluso tener nios.
E incluso con el miedo y el terror del pasado ao, haba habido buenos momentos.
El t con Irene, un cliente divertido. Haba ledo mucho en la biblioteca local,
escuchado mucha msica en la radio. Placeres solitarios, pero sin embargo, placeres.
Todo termin, ahora.
Un golpe en su espalda, fuerte. La puerta del bao se abri ante ella.
Vamos. No tenemos todo el da Yijah.
Kerry se gir, lamindose los labios secos
Yo... yo necesitar las manos le mir, mir sus ojos azul claro, como canicas
coloreadas, tan desprovistos de cualquier humanidad como los del seor Elegante.
Para... humm su mente runrune intilmente. Necesito las manos repiti en
un susurro.
Ya sea que hubiera cortado la cinta o no. Ella no poda hacer nada al respecto.
l sac otra vez esa hoja aflada, el acero susurr contra su funda y con un hbil
movimiento cort a travs de la cinta de embalar. Una proeza. l la desliz sin tocar
su piel, aunque sus muecas estaban frmemente atadas juntas.
As que era muy hbil con un cuchillo. Un cuchillo de verdad. Ella se estremeci
cada vez ms intensamente.
l cabece bruscamente hacia el cuarto de bao, ni siquiera se molest en
malgastar palabras con ella.
Puedo...? Kerry se estaba estremeciendo tan fuerte que su boca apenas poda
formar palabras. Flexion las manos, intentando conseguir de nuevo la circulacin.
Sera demasiado horrible si estropeara esto. Puedo cerrar la puerta?
l sacudi la cabeza.
Oh Dios.
~ ~ 11 11 ~ ~
fuego fuego
Puede usted... puede usted darse la vuelta?
Sin una palabra, l se volvi sobre sus talones, le present su amplia espalda.
Kerry sospechaba que esto era ms porque no quera verla vomitando que para
proveerla de alguna privacidad.
Esta era su oportunidad, ahora mismo. Se adentr en el cubculo inmundo y
manchado. Estaba oscuro, solo con una pequea ventana en lo alto. No haba duda
de su posibilidad de escapar por ella y ella saba que los dos hombres se daban
cuenta de ello tambin. Incluso si fuera lo sufcientemente atltica como para saltar al
asiento del inodoro, romper el sucio panel de vidrio e intentar izarse y salir, este
hombre podra atraparla en menos de un segundo.
No, no haba manera de salir.
As que mir a su alrededor, el corazn bombeando con pavor, las lgrimas
sangrando desde su corazn. Este era el lugar donde iba a terminar su vida, en este
ftido bao abandonado, con solo dos extraos sin corazn para presenciar su
muerte.
Qu solitario lugar, tan miserable y asqueroso para morir.
De prisa dijo el hombre con el acento curioso. Vamos, ponte en marcha, haz lo
que tienes que hacer para que nosotros te podamos torturar hasta la muerte para una
informacin que no est en tu cabeza.
De repente, un rubor de ira rompi a travs de su organismo y ella le dio la
bienvenida. Eso ahuyent el crudo fro del miedo e incluso la tristeza, porque iba a
hacer lo que esos dos hombres pensaban que era imposible.
Iba a vencerles.
De acuerdo Kerry puso una suave humildad en su voz, justo como l
esperaba. Ella entenda muy bien que a ellos les gustaba degradarla, humillarla.
Precisamente como les gustara herirla.
Que se jodan.
Levant la tapa del inodoro, un sonido que el hombre esperaba. Solo que en lugar
de inclinarse sobre esa inmundicia, levant su mano derecha y examin el anillo en
ella. Era un elegante diseo moderno de titanio puro. Resistira un incendio, as deca
el folleto online.
Por supuesto el trasfondo era, si ellos queman tu cuerpo, algo permanecer.
~ ~ 12 12 ~ ~
fuego fuego
La empresa era tan misteriosa como su propietaria... una legendaria belleza que se
esconda del mundo. Quienquiera que fuera, era brillante... una diseadora de joyera
que duplicaba armamento, solo para mujeres. Collares que se convertan en pequeas
y afladas guadaas o garrotes ocultos, pulseras que escondan una pequea cantidad
de C-4 y un detonador que vena con instrucciones detalladas y era sufciente como
para volar a alguien. Las soluciones eran interminables y fascinantes.
Kerry haba optado por un anillo, muy simple y discreto, pero sin embargo
hermoso. Estaba disfrazado como la clase de anillo que a primera vista pareca como
algo que podas comprar en una feria de artesana o en cualquier parada de joyera de
fantasa.
Un anillo perfectamente corriente excepto por una cosa: presiona un diminuto
botn oculto en un lado y un resorte dispara una pequea aguja hipodrmica
precargada con sufciente neurotoxina para tirar a un toro. La jeringa poda tambin
precargarse con un poderoso tranquilizante, pero Kerry saba que si alguna vez
estaba tan desesperada como para utilizarlo, necesitaba matar. Por lo que haba sido
la opcin A, neurotoxina.
Haba una segunda opcin para el anillo, a la cual Kerry apenas haba prestado
atencin. Gira ese botn diminuto en lugar de presionarlo y la jeringa poda salir por
la parte oculta, penetrar la piel de tu mano y matarte instantneamente.
Si el hombre que le daba la espalda hubiera estado solo, ella le hubiera apualado
sin pensarlo dos veces. Se acercara y se lo clavara fuerte en el cuello. l no se lo
esperara en absoluto. Morira a los pies de ella y ella se alegrara.
Pero la jeringa estaba precargada solamente con una dosis. Kerry no lo haba
pensado pero se dio cuenta cun increblemente inteligente era la diseadora. Si
necesitabas dos dosis, era mejor que te mataras porque nunca triunfaras.
Ya basta murmur el hombre y se gir, dndole un vistazo impersonal arriba
y abajo. Ella no haba ido al bao, no haba vomitado. Qu coo...
Mirndole fjamente a sus ojos muertos, Kerry torci fuertemente el botn, sinti el
pinchazo al rojo vivo de la aguja, le dio la bienvenida y cay donde estaba, muerta
antes de golpear el suelo.
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fuego fuego

Captulo 13
Captulo 13
San Diego San Diego
Formando una fla india, salieron del garaje del condominio. Uno, dos, tres. Mike
primero, luego Sam y Nicole, seguidos por Harry y Ellen. Dieron una vuelta a la
derecha y siguieron la lnea del ocano por un par de kilmetros, luego giraron para
adentrarse en un hermoso puente.
Todos conducan exactamente a 65 kilmetros por hora y guardaban con exactitud
pasmosa la misma distancia entre ellos.
A Ellen le tom un momento darse cuenta de lo que eran: un convoy.
Gir la cabeza y observ sin ver el paisaje que dejaban atrs. Era una parte
excepcionalmente bonita de San Diego, pero apenas notaba lo que estaba viendo.
As que esta era la vida de Harry, de Sam y Nicole, y de Mike. Reducidos a
avanzar en un convoy como si estuvieran atravesando Bagdad, por un terreno
increblemente hostil.
A causa de ella.
Y Roddy, el querido y dulce Roddy, estaba muerto.
A causa de ella.
Oye. La profunda voz de Harry rompi el silencio. Le tom de la mano y la
alz hasta su boca. Bes el dorso y devolvi la mano a su regazo, en todo momento
contemplando el camino frente a ellos. No es culpa tuya.
Ahora eres un adivino? La voz de Ellen fue ronca y se aclar la garganta.
No necesito ser adivino para saber lo que estabas pensando. Tu rostro te delat.
Ella resopl una sonrisita. l no la haba mirado ni una sola vez desde que haban
dejado el garaje, era muy obvio que posea una visin de 360 grados. Esto no la
~ ~ 14 14 ~ ~
fuego fuego
sorprenda; l pareca ser Superman. Haba prevalecido sobre tres de los hombres de
Gerald.
l sigui mirando hacia adelante.
No haba nada que pudieras hacer por tu agente. Y nada de esto tiene que ver
contigo. Montez es un hijo de puta y tu agente se vio atrapado en medio de sus
maquinaciones. Simple mala suerte, como ser atropellado por un camin. No puedes
desmoronarte por aquello. No te servir de nada y sobre todo, no le servir a l. La
nica persona que ganara algo sera ese gili... sera Gerald, porque estars menos
alerta.
l tena razn, claro que tena razn.
Adems, tienes otras cosas en qu pensar. Como en mi declaracin de
impuestos. Te echaremos encima toneladas de papeleo y, hombre, vas a lamentar tu
oferta.
No, no lo hara. En verdad lo esperaba con mucha ilusin.
Nicole ser la primera.
l agach ligeramente la cabeza y un amago de sonrisa cruz su cara.
Por supuesto. Las damas primero.
No, no porque las damas vayan primero, sino porque ella entendi lo que
pasaba en Bagdad. Eso merece una recompensa.
S. l frunci el ceo. No puedo creer que sea mejor en algunos tipos de
investigacin informtica que yo.
Ellen se ri. Se ri. Cundo fue la ltima vez que haba redo? Ciertamente haca
ms de un ao. Se senta rara y sali algo oxidada, pero defnitivamente era una risa.
l se inclin hacia un lado para mirarla.
Suena bien escucharte rer.
S susurr, sorprendindose a s misma. Tambin se senta bien. Con todos sus
problemas, y tena una montaa de ellos, se senta con el espritu en alto.
En general su situacin actual apestaba y no tena sentido hablar de ello, pero en
ese mismo instante, la vida estaba bien. Estaba muy segura ahora mismo, en un
vehculo que estaba convencida iba armado, con Harry al volante.
Gentil y sexy Harry, que era tan bueno con la violencia. Se manejaba como un
cirujano al empuar un escalpelo, por ella y no contra ella.
~ ~ 15 15 ~ ~
fuego fuego
En los vehculos delante de ella iban tres personas que rpidamente se haban
hecho sus amigos, dos eran unos guerreros.
De forma extraordinaria todos la haban incluido en su pequeo crculo de
proteccin y amistad.
Insensatamente, aunque estuviera en un problema terrible, nunca se haba sentido
tan segura. Tan segura, tan querida, tan protegida.
No te acostumbres, se advirti. Porque sera muy fcil sumergirse, como en un bao
caliente y nunca salir. Sin duda habra una fecha lmite a todo esto. Harry, Sam y
Mike trabajaran en elaborar un plan para ella. Un lugar a dnde ir, documentos que
la haran encajar en una nueva vida que convocaran de la nada.
Haran un mejor trabajo que ella. Tendra voz en la clase de vida que elegiran
para ella? La msica estaba descartada, por supuesto. Ante el pensamiento, un
pesado pedazo de plomo se asent en su pecho. No ms msica, ni ms conciertos, ni
siquiera un concierto amateur en un coro. Su voz era demasiado conocida ya. De
alguna manera Gerald la rastreara a travs de su msica, as que la msica no era
una opcin.
Tampoco la contabilidad, por supuesto. Incluso ella saba, que no retomas tu vieja
profesin cuando eres una prfuga.
No deseaba ser ms una camarera. Haba sido divertido durante un tiempo pero
era un trabajo rutinario y difcil, y para bien o mal, tena mucho dinero escondido, as
que no necesitaba hacerlo.
Tal vez un trabajo en una librera? Le gustaba leer. O, o... su mente se puso en
blanco cuando Harry tom su mano otra vez y se la llev a la boca. Esta vez el beso
no fue tranquilizador, sino sexo puro. Ella sinti sus labios calientes, el leve raspado
de su barba aunque l se hubiera afeitado. Su boca se demor, su lengua la lami y
de repente un recuerdo destell sobre la noche pasada. La forma en que su barba
haba raspado su hombro cuando la haba besado y ligeramente rozado todo el
recorrido hacia su pecho.
Harry haba dejado de acercarse a ella, en su interior Ellen se senta caliente,
tirante y pesada, mientras que l espolvoreaba un sendero de besos hacia sus senos.
Entonces l haba levantado la cabeza, su fera mirada dorada se haba centrado en
sus ojos. Deslizando sus caderas hacia adelante para adentrarse ms profundamente
en ella.
Oh Dios, el simple recuerdo hizo que el calor foreciera a travs de todo su cuerpo.
~ ~ 16 16 ~ ~
fuego fuego
Harry se ri entre dientes.
S en lo que ests pensando.
Estoy roja, verdad? Su voz denotaba resignacin.
Como una luz de semforo, cario. El pequeo convoy tom una esquina y
observ sin ver la ventana, intentando calmarse un poco. La voz de Harry se haba
vuelto ronca.
No me sonrojo, pero... l le tom la mano y la pos sobre su ingle. Justo sobre
la clida vara de acero en sus pantalones. Era algo totalmente impropio.
Probablemente deba protestar, pero la sangre haba abandonado su cabeza y sus
pulmones se haban quedado sin aire. Estoy pensando en las mismas cosas que t.
Con fuerza presion su mano sobre la suya y ella jade al sentir su pene erguirse y
alargarse un poco. Tal como haba hecho anoche cuando ella le haba pellizcado bajo
su oreja. Eso no haba sido planeado; ni siquiera lo haba pensado. Haba sido el
instinto, una curiosidad urgente por averiguar el sabor de Harry y si le gustaba tanto
como ella a l.
La respuesta haba sido un rotundo s. Mierda que s.
Ella haba sentido la pulsacin de sangre nueva inundando su pene al sepultarse
profundamente en su interior y su vagina lo ci estrechamente. Imaginndolo,
recordndolo, su mano se apret instintivamente alrededor de la de l y el aliento
escap violentamente del cuerpo de Harry.
Dios. La palabra sali ronca. Apret las mandbulas, los msculos de su rostro
se tensaron hasta sus sienes. Ella poda haber afrmado que l sufra si no fuera por el
hecho que su mano presion la suya para mantenerla justo donde estaba.
Los ojos de Harry diseccionaron la calle.
Llegaremos a Morrison Building en aproximadamente cuatro minutos. A
dnde ir con esto? Su mano se cerr en torno a la de ella y su pene volvi a alzarse
contra la palma de su mano.
La sangre cubri su rostro; sus manos temblaron. El pequeo convoy estaba
reduciendo la velocidad. Pronto aparcaran y ambos saldran de este SUV, ella con el
rostro ardiente y l con una ereccin.
Tenemos que pensar en algo que nos enfre jade ella. Algo tan grande y tan
fro como la Antrtida, por la forma en que se senta.
Harry apart la mano y ella lo liber.
~ ~ 17 17 ~ ~
fuego fuego
Se adentraron en la penumbra del garaje subterrneo del edifcio, la brillante luz
del sol repentinamente se esfum, como si un interruptor hubiera sido pulsado.
Sin prisas dijo Harry, aparcando con precisin junto al vehculo de Nicole y
Sam. Piensa en Gerald Montez. Eso bastar.
Convenientemente la ofcina de Nicole estaba ubicada al otro lado del corredor en
que se encontraba la de su marido. Bastante conveniente.
Posea un sistema de seguridad intrincado, que implicaba un lector de palmas e
insertar un cdigo en un teclado numrico. La nica cosa que faltaba era un escner
de retina. Cuando su puerta se abri con un clic, como la de una bveda bancaria,
Nicole puso su mano en la espalda de Ellen y la apresur a entrar.
Nicole se gir hacia los tres hombres.
Ellen pasar el da conmigo.
Harry abri la boca y ella le apunt con un dedo.
Conmigo. Y no quiero or ninguna discusin.
Harry mir a Sam, quien hizo un ruido estrangulado con la garganta. Estaba claro
quin llevaba los pantalones en esa familia. Mike pareca divertido.
Nicole se inclin un poco hacia adelante.
Harry, sabes perfectamente bien que Sam se asegur que mi ofcina fuera tan
segura como la tuya y aun as vigila quin entra y sale de mi ofcina en su monitor,
no es as, Sam?
Sam mir al suelo y tuvo la consideracin de verse un poquito avergonzado. Pero
era algo difcil de decir en ese rostro spero. l era an peor que Harry al mostrar sus
emociones.
Ellen estar mucho ms cmoda pasando el da conmigo, no es as, querida?
Nicole se gir hacia ella.
Si deba elegir entre ir a una ofcina de hombres que ella apenas conoca, salvo a
uno que la encenda tan poderosamente que tendra que evitarlo tanto como fuera
posible, o quedarse con Nicole, la serena, tranquila y amistosa Nicole. Solo haba una
respuesta posible.
Ah. S.
Esta es tu forma de asegurarte de que chequee tus libros antes que los nuestros
dijo Harry cidamente.
~ ~ 1 1 ~ ~
fuego fuego
Muy cierto. As que resgnate y chpate esa, como vosotros los militares decs.
Nicole sonri mientras les cerraba la puerta en sus caras. Apoy la espalda contra
esta y suspir ligeramente. Ahora. Nos hemos deshecho de ellos, as que podemos
relajarnos.
Ella agit una mano grcil hacia la pequea ofcina.
Bienvenida a mi pequeo refugio. Puedes trabajar en ese ordenador porttil de
all y yo trabajar en el escritorio. Cerca de las once uno de los hombres de Sam bajar
e ir a por un descafeinado con poca leche para m y a ti qu... te gusta?
Canela chai sonri Ellen.
Genial. Nicole presion un botn en un sistema de intercomunicador de
fantasa, murmur Canela chai y colg su chaqueta en el brazo de un perchero de
cobre.
Nicole se dirigi a una consola antigua y hermosa bajo la ventana, sac dos
grandes cajas de cartn y las coloc en la mesa junto al ordenador porttil. Abri las
tapas, mir dentro y se estremeci.
Ah, hombre. Esto es tan feo como se ve. Lo he estado aplazando por demasiado
tiempo. Comenc Wordsmith mientras mi padre estaba muy enfermo y necesit de
toda mi energa para hacer el trabajo y atender a pap. As que la contabilidad ocup
un muy distante tercer lugar. Inclin las cajas de forma que Ellen pudiera ver su
interior. Haba una salvaje maraa de cuentas, talones de cheques y facturas. Se vea
como si las comadrejas hubieran anidado all. Otra vez Nicole mir detenidamente a
la caja y luego a Ellen. Esto es realmente un lo. Lo siento.
Ellen recorri con la mirada la diminuta y estrecha ofcina. A pesar de ser pequea
era magnfca, estaba decorada con algunas antigedades, acuarelas encantadoras,
chucheras bonitas y ola a popurr. Pareca ser el interior de un pequeo joyero. Solo
que aqu se senta bien.
No puedo imaginar nada que me guste ms que devolverte tu bondad haciendo
algo que disfruto. As que las gracias no son necesarias.
Los hermosos ojos azul cobalto de Nicole se ensancharon.
Te gusta hacer cuentas? pregunt, usando el mismo tono en que alguien dira,
te gusta el herpes genital?
Pues s. Por extrao que suene. As que Nicole, me has hecho una mujer muy
feliz. Explcame la forma en que funciona tu sistema.
~ ~ 1! 1! ~ ~
fuego fuego
Sistema. Nicole pens mientras daba un golpecito en la tapa de una de las
cajas con una manicurada ua rosa. Mmm, no tengo nada que se parezca a un
sistema aparte de Tirar el Pedazo de Papel en la Caja. En ese ordenador porttil
encontrars archivos cronolgicos de los trabajos que entraron y las cotizaciones. As
que tendrs que emparejarlas con las cuentas. Cuando hago traducciones las facturo
directamente, pero una parte importante de mi negocio es contactar clientes con
traductores y cobro una comisin del diez por ciento por eso. Por eso hay dos juegos
diferentes de cuentas. Ella pareci preocupada. Realmente es complicado. Tal
vez debera...
Ellen rode con el brazo los hombros de Nicole y apret suavemente.
Estar bien. No te preocupes. Es lo que hago, as que djame hacerlo.
Crea que cantabas.
S, y llevaba los libros. Nicole solo la mir, se encogi de hombros y se sent
en su escritorio. Introdujo un disco duro porttil en el procesador y abri su
escritorio. En un minuto estaba perdida para el mundo, haciendo repiquetear el
teclado al escribir, totalmente concentrada en lo que estaba traduciendo.
Ellen la entenda por completo. Los nmeros la afectaban como los idiomas
afectaban a Nicole. Los amaba, confaba en ellos. Le retribuan su amor y nunca la
haban defraudado. Los nmeros sencillamente... siempre tenan sentido. Cuando las
personas cercanas a ella nunca haban tenido sentido, los nmeros s lo haban hecho.
Cuando tena que hacer los deberes de matemticas poda olvidarse del ltimo
novio perdedor de su madre, de la renta del mes que su madre no haba pagado y del
acceso de tos que nunca menguaba debido a los cigarrillos. Y de su madre que
adelgazaba cada vez ms y ms...
Todo esto desapareca, gracias a la belleza de las matemticas.
Su amor por los nmeros naturalmente desemboc en la contabilidad. No era un
genio de las matemticas. Solo era buena con los nmeros y la contabilidad era genial
para eso. Ingresos y egresos. Cuando haba ms ingresos que egresos, estabas
haciendo las cosas bien. Cuando haba ms egresos que ingresos, estabas en
problemas.
Tan simple. Tan fcil.
Se zambull de lleno en los desordenados archivos de Nicole y en un minuto,
tambin se haba perdido.
~ ~ 1!0 1!0 ~ ~
fuego fuego
Nicole posea un... creativo sistema de archivos, lo que quera decir que no posea
ningn sistema de clasifcacin. As que lo primero que hizo fue formar pilas... de
facturas, pagos de alquiler, utilidades, cuentas deducibles. Despus de esto, comenz
a entender el negocio de Nicole.
Nicole lo estaba haciendo bien, as que deba ser buena en lo que haca. Exista un
perodo en el que la compaa no lo haba hecho tan bien y esto coincida con la
poca en que Harry haba dicho que el padre de Nicole se estaba muriendo. Lo cual
era comprensible. Ahora la empresa estaba prosperando. Sin duda, una vez que el
beb naciera, todo quedara relegado a un segundo plano.
Y as era exactamente como deba ser.
El trabajo era importante. Pero la familia lo era mucho ms. No es que lo supiera
por experiencia. Su propia familia haba sido muy disfuncional, la siguiente mejor
cosa a una inexistente. Pero Ellen tena ojos y poda ver. Una familia era algo que
nunca haba tenido, y ahora, considerando lo que le esperaba, posiblemente sera
algo que nunca tendra, pero poda ver su poder en los dems.
El amor de Sam y su preocupacin cada vez que miraba a su esposa, cada vez que
la tocaba, estaba claro.
Y el amor de Nicole brillaba en sus ojos cuando miraba a Sam. Sin duda la niita
que Nicole esperaba era muy deseada.
A las once, el timbre de la ofcina son. Nicole abri la puerta a un hombre gigante
con una losa por cara y pelotas de baloncesto por bceps, quien sostena una gran caja
de cartn con el olor delicioso del t de canela y del caf fotando desde sta. Cada
lnea de su enorme y musculoso cuerpo deletreaba problemas. Ellen se puso nerviosa
durante un segundo hasta que comprob que Nicole no se senta preocupada.
Muchsimas gracias, Barney. Ella tom la caja, la coloc en su escritorio y le
dio una sonrisa cegadora. Ellen estaba de pie a su lado y ella estuvo a punto de ser
derribada por la fuerza de su sonrisa. Qu dulce de tu parte. Cmo est Zip? El
viejo se ha dado cuenta de qu estaba mal?
La losa... claramente se llamaba Barney, y si alguna vez un hombre haba sido
bautizado con el nombre equivocado, era este... con el rostro ruborizado de un rojo
intenso. Se habra tirado de los cabellos si hubiera tenido pelo en vez de un crneo
afeitado y tatuado.
El doctor dice que Zip va a estar bien, gracias por preguntar, seora. Problemas
de rin. Me dio la medicina.
~ ~ 1!1 1!1 ~ ~
fuego fuego
l se qued inmvil en ese mismo lugar, un machote, de pie en el umbral de la
puerta, casi tan grande como el marco de la puerta.
Es genial dijo Nicole suavemente. Muchas gracias por el caf y el t... lo
apreciamos. Ella sonri mientras lentamente le cerraba la puerta en su cara.
Guau. Tu propio gorila personal. Ellen levant su taza, abri la tapa y oli
profunda y apreciativamente. Haba algo mejor que la canela chai?. Quin es
Zip?
Su iguana favorita. Noventa centmetros de largo. l ama a ese animal ms que a
su motocicleta y eso es decir mucho. Ella ri. Sam emplea algunos tos vistosos,
pero parece que hacen su trabajo.
Ella tom un sorbo de su descafeinado.
Adems, trae un caf genial.
Ambas se zambulleron de regreso en su trabajo, Nicole tecleando frente al
ordenador y Ellen terminando de clasifcar el papeleo.
Al medioda, el telfono celular de Nicole son. Distrada, lo recogi, vio quin era
y suspir. Habl rpidamente, todo en una nica oracin.
Hola querido, no, no estoy trabajando, estoy acostada en el sof con los pies en
alto, como me dijiste que hiciera, de hecho estaba tomando una siesta, no, est bien,
de todos modos tena que despertarme, no me siento cansada, solo me siento grande,
no te preocupes, te ver pronto.
Ellen pareca asustada, ante el pequeo sof donde Nicole defnitivamente no
estaba recostada. Estaba ante su escritorio, trabajando mucho.
Tambin te amo dijo Nicole, le lanz un beso al receptor, cerr su celular y
suspir. Si no le digo que estoy descansando, vendr y se pondr de pie all con los
brazos cruzados parecindose a Neptuno con esteroides durante un mal da. Mentirle
es ms fcil.
Te ama dijo Ellen.
S suspir Nicole. Y yo lo amo. Pero necesita calmarse un poco. Era ya
bastante malo antes, pero ha estado exagerando desde que le cont lo del beb. Ella
sonri y se frot el vientre.
Debe ser maravilloso dijo Ellen sin pensar. Ser amada as.
~ ~ 1!2 1!2 ~ ~
fuego fuego
Nicole dirigi sus profundos ojos azules hacia Ellen y la mir pensativamente. Eso
se pareci a ser golpeada por refectores azules. Simplemente observ a Ellen durante
un rato, evalundola.
Qu? Ellen le dedic media sonrisa. Tengo un bigote de espuma? Tengo
lechuga entre mis dientes o heno en mi pelo?
Ya te aman as. Harry lo hace. No puedes verlo porque no conoces bien a Harry.
Como Sam y Mike, no expresa bien sus emociones. Pero para alguien que lo conozca,
lo que l siente por ti est tan claro como el agua.
Yo... ah. Mmm. La lengua de Ellen se agit intilmente en su boca. l,
mmm, no me ama. No puede. Apenas hace que nos conocemos... cunto? Cinco
das? Seis? Y estuve inconsciente la mayora del tiempo.
Sam me pidi que me casara con l al quinto da de conocernos. Un recuerdo
que provoc que una sonrisa cruzara el hermoso rostro de Nicole. Fue una
propuesta terrible, toda una chapuza, pero no obstante acept. Nunca lo he
lamentado.
No, Ellen poda ver que no lo haca.
Guau. De repente, Ellen se dio cuenta de que poda bombardear a Nicole por
informacin sobre Harry. Era tan malditamente reservado. Eran amantes, s, pero ella
saba muy poco sobre l. Ahora que pensaba en ello, Harry siempre desviaba las
preguntas personales. A menudo con un beso, algo que siempre funcionaba. Poda
besarla durante una detonacin nuclear y ella ni siquiera lo notara.
Dices que los tres hombres tienen problemas para expresar sus emociones.
Existe una razn?
Te referes a algo aparte de tener un cromosoma Y? Nicole puso los ojos en
blanco. De pronto su rostro se puso serio. S, defnitivamente existe una razn para
que sean ms taciturnos que la mayora de los hombres. Los tres tuvieron una
infancia y adolescencia terribles. Se hicieron amigos... para ser ms precisas
hermanos, los tres piensan en ellos como hermanos... en una familia adoptiva
soldadesca. Sam dice que habran muerto si no hubieran tenido a los otros
cuidndoles las espaldas.
Ellen se estremeci.
Qu horrible exhal ella.
Nicole asinti.
~ ~ 1!3 1!3 ~ ~
fuego fuego
S, verdaderamente creo que fue horrible. Sam raramente habla de ello, pero
puedes ver sus efectos. El estrecho vnculo que tiene con Harry y Mike, y su
dedicacin a ayudar a mujeres en problemas. Los tres han visto mucha crueldad
dirigidas a mujeres y nios. Ella atrap la mirada de Ellen. Harry en particular.
Realmente Sam nunca me ha contado toda la historia. Me dijo que cuando Harry
tena doce aos, viva con su madre y su hermanita en una casucha en el Barrio. Su
madre era una drogadicta y tena a hombres entrando y saliendo de la casa, hombres
que a veces eran violentos. Sam dice que Harry vomita si pasa demasiado cerca a la
casa donde eso pas.
Qu? Ellen trag. Donde pas qu?
Nicole respir hondo y lo solt lentamente.
Okey. Parece que voy a tener que ser quien te lo cuente, aunque lo correcto sera
que Harry lo hiciera. Pero Sam dice que Harry nunca habla de ello, jams. Y eso no es
justo para ti, porque necesitars saberlo.
Sea lo que sea, me est causando mucha aprensin. Ellen se inclin sobre sus
codos. As... que algo pas cuando Harry tena doce aos. Algo horrible.
S. Los tres vivan con el novio de turno de la madre de Harry, que era un adicto
a las metanfetaminas. Uno muy violento.
Oh, no susurr Ellen, imaginando por dnde iba la historia.
Nicole asinti y cerr los ojos brevemente.
Durante el da de Navidad, al adicto se le meti en su loca cabeza que Harry le
esconda el dinero. Le tir un batazo a la mam de Harry y le rompi el crneo,
despus rompi...
La voz de Nicole tembl mientras sus ojos se humedecan. Se acarici el vientre,
donde su pequea hija creca. Su voz se volvi ronca mientras continuaba con la
historia.
Rompi el brazo de su hermana. Su nombre era Crissy. Christine. Tena cinco
aos y adoraba a Harry. Sam dijo que Harry le cont que era la nia ms dulce sobre
la tierra. Nicole pas un delgado y elegante dedo bajo sus ojos y con este se
comprob el rmel. Apenas puedo imaginrmelo. Ese loco rompi el brazo de
Crissy, luego la alz del brazo roto y la estrell contra la pared. Ella muri al instante.
Harry hizo todo lo que pudo para salvar a su madre y a su hermana, pero ese
monstruo le lanz otro batazo sobre sus piernas y le rompi ambos fmures. Incluso
con las dos piernas quebradas, Harry logr matar al hombre, pero ya era demasiado
~ ~ 1!4 1!4 ~ ~
fuego fuego
tarde. Su madre y su hermana estaban muertas. Cuando fue capaz de caminar en
muletas, le enviaron a la familia adoptiva ms brutal del sistema.
Ellen poda sentir a su corazn hinchndose por el dolor.
Oh, Dios.
Pero Sam y luego Mike estuvieron all, cuidndole la espalda. Sin embargo, no
pudieron hacerlo en Afganistn. Regres en muy mala forma. Vol por los aires por
algo llamado RPG-I... supongo que era alguna clase de misil. Cuando lo vi por
primera vez Harry apenas poda permanecer de pie. Ha hecho milagros desde
entonces, sobre todo porque Sam y Mike le forzaron a aceptar a un fsioterapeuta al
que l llama el Nazi Noruego.
Me cont sobre el Nazi Noruego. El Nazi Noruego era muy, pero muy bueno
en su ofcio porque Ellen poda recordar los acerados msculos delgados y fuertes
bajo sus manos. Por la gracia con la que l se mova, nunca sabras que haba sido
penosamente herido, dos veces.
Claro que t tambin ayudaste.
Ellen haba estado pensando en los msculos de Harry. Cun duro era l por todas
partes. Un calor intenso haba arrasado sus dems pensamientos.
Mmm, s, me cont que haba escuchado muchas veces mi msica.
Nicole no sonrea.
Dicen que Harry escuchaba tus dos CDs de una forma obsesiva, una y otra vez.
Si no poda dormir por la noche, entonces te escuchaba, y de alguna manera tu voz lo
traa de vuelta. Sam y Mike realmente estuvieron preocupados por Harry, de su
voluntad por vivir. Creo que gracias a ti, encontr la voluntad para reconciliarse
consigo mismo.
Oh, Dios. Ellen contuvo las lgrimas parpadeando rpidamente.
No s qu quieres decir con esto.
Yo s. Nicole se inclin hacia adelante, increblemente seria. El ao pasado,
algunos tipos malos vinieron tras de m. Es una larga historia. Te la contar algn da.
Pero fue mucho peor, estos tipos fueron tras mi padre, quien estaba muy enfermo...
de hecho agonizaba. Lo secuestraron, lo hirieron. Sus ojos azules ardieron con lo
que Ellen reconoci como odio, algo tan extrao en su hermoso rostro. Sam me
salv con la ayuda de Mike y Harry. Sam me dijo que cuando Mike y l se
encaminaban a rescatar a pap y a m, Harry haba hecho algo, considerando que
~ ~ 1!5 1!5 ~ ~
fuego fuego
algo era ser capaz de venir con ellos, aunque apenas pudiera estar de pie. Mientras
todo pasaba, ayud a Sam y Mike a encontrarme aunque no estuvo en el
enfrentamiento. Es uno de los tipos buenos, Ellen. Un to realmente bueno. Le ha
tocado mucho ms que su porcin de tragedia. Te ama. S que est completamente de
tu lado y te proteger con su vida. No podra soportar verlo herido de cualquier
forma. As que piensa en esto con cuidado. Porque si le haces dao de alguna
manera, si le rompes el corazn, tendrs que vrtelas conmigo. Y con Sam y Mike.
Pero confa en m, puedo ser ms rastrera que ellos. Yo soy la nica a la que debers
tener miedo. Est claro?
En ese instante, Ellen entendi completamente el por qu Sam amaba tanto a
Nicole. No por su belleza... aunque esta fuera considerable... sino por su fero y
amoroso corazn.
Completamente contest ella. Y que conste, creo que es ms probable que
Harry rompa mi corazn que al revs.
Nicole todava la observaba atentamente. Ante las palabras de Ellen, de repente
mostr una sonrisa.
Bien.
La sonrisa se ensanch mientras se recostaba.
Bien. Todo arreglado, entonces. Bien. Se frot las manos enrgicamente.
Ahora que esto ha sido aclarado, digo que todos pidamos pizza esta noche y una
ensalada para hacerlo ofcialmente sano. Y despus... cantaras para nosotros? Para
Harry?
Solo haba una respuesta posible.
Para tus chicos y para Harry? Seguro.
~ ~ 1!6 1!6 ~ ~
fuego fuego

Captulo 14
Captulo 14
Seattle. Seattle.
Joder, joder, joder!
Montez pase por el pequeo almacn de alquiler mascullando, caminando en
crculos alrededor del cadver de la mujer, haciendo de todo menos tirarse de la
barba.
Piet lo observaba, impvido. Esto era una verdadera prdida de tiempo y energa,
pero el fokken gek jodido retrasado claramente tena que sacarla de su cuerpo.
Vaya agente, perdiendo el tiempo en esta mierda.
Pero... l era el jefe. Aunque realmente, l no era el jefe de nada, mucho menos de
s mismo. Aun as, Piet siempre segua al cliente, aunque el cliente fuera estpido.
No era su problema. Si lo hubiera sido, l sin duda no paseara en crculos con una
chica muerta a sus pies. Ya se habra encargado de la chica y habra seguido adelante.
Despus de un rato, se cans de observar a Montez. Lo nico que haca era perder
el tiempo con aspavientos. Pero cada segundo que Piet estaba con ese cadver era
otro segundo en que poda ser capturado.
Cumplir condena en una prisin de los Estados Unidos por este gilipollas no
estaba en la baraja.
Clmate dijo fnalmente.
Montez gir en redondo.
Calmarme? Calmarme? Esto Su tembloroso dedo ndice seal a la chica que
descansaba sobre una lona en el centro del pequeo espacio. Esto es un desastre!
Maldita sea, esto nunca debera haber ocurrido! Ahora no nos queda nada excepto
carne muerta!
~ ~ 1!7 1!7 ~ ~
fuego fuego
Piet lo apart y estudi la cara de la chica. La haba puesto en el suelo de espaldas.
Cualquiera que fuera el veneno que hubiera tomado, haba actuado increblemente
rpido. Los nicos venenos que l conoca que actuaran tan rpido eran neurotoxinas.
Solo una autopsia con una prueba de txicos dira exactamente cul, pero ella seguro
que no conseguira una autopsia.
Estudi la cara cuidadosamente. Una bonita mujer, bonita incluso muerta. La
muerte haba venido a por ella tan rpidamente que sus facciones no se haban
distorsionado. Pareca como si estuviese durmiendo tranquilamente, en un lugar
mejor que en el que estaba justo ahora, porque l le habra infigido gran cantidad de
dolor y la habra hecho hablar.
Montez haba estado ponindose duro al mirarla, pensando en el dolor que estaba
por venir. l no se haba dado cuenta de ello, pero Piet lo haba visto. Esos tipos eran
los peores, los que se empalmaban durante los interrogatorios.
Piet estaba asombrado de que Montez hubiera siquiera estado en el ejrcito,
aunque saba que los yanquis se haban vuelto menos selectivos con las botas que
ponan sobre el terreno. Hubo un tiempo, cuando se preparaba para las Fuerzas
Especiales Sudafricanas en misiones de reconocimiento, en que esa clase de jodidos
enfermos hubieran sido arrancados de raz desde el principio. No haba lugar para
ellos en el ejrcito de los hombres. La violencia era una herramienta, no un fn en s
misma.
Solo por un segundo, Piet se permiti un breve destello de pesar, un corto e
intenso deseo de poder atrasar reloj y poder estar con sus compaeros en la espesura
otra vez. Buenos tipos todos. No jodidos enfermos, simplemente guerreros.
Mientras Montez despotricaba, Piet continu observando el cuerpo. La piel de la
chica todava mostraba un rubor apenas perceptible, que por supuesto se
desvanecera tan rpido como la sangre fuera drenada de la piel. Haba cado muerta
diez minutos antes. Ahora, la gravedad estaba drenando la sangre de los vasos
capilares desde la parte frontal de su cuerpo hacia la espalda, que pronto se volvera
de color rojo oscuro.
Se haba asegurado muy, muy bien de que no hubiera nada debajo de la lona
alquitranada que pudiera dejar una marca en la piel. La sangre acumulada pondra
de manifesto cualquier objeto tan claramente como una imagen en un negativo.
Montez no pensaba claramente, pero Piet s.
~ ~ 1! 1! ~ ~
fuego fuego
Las venas se estaban vaciando de la sangre ahora mismo. Tenan una pequea
ventana de oportunidades...
Se arrodill y comenz a desollarla, haciendo una aflada y recta incisin
quirrgica a lo largo de la lnea del centro del torso, desde la base del cuello hasta el
esternn, y separ la piel a la izquierda de su pecho y su hombro. Era como desollar
a un ciervo en el campo. Nada de sangre saliendo a chorros, por supuesto, el corazn
ya no bombeaba. Pero todava haba la sufciente sangre en las arterias para
acumularse lgubremente alrededor del cuerpo. Piet se asegur de que nada de ella
tocara sus zapatos o sus pantalones.
Tena que hacer esto antes de que el rigor se asentara. Manejar un cuerpo con los
efectos del rigor mortis era difcil. Sin mencionar el hecho de que los rganos internos
ya habran empezado la descomposicin. l haba visto cuerpos explotando por la
fuerza del gas interno acumulado en los intestinos, aunque eso llevaba un tiempo.
Montez observaba, con la mandbula cada. Haba detenido su discurso y lo
miraba.
Qu diablos haces?
Piet no suspir, aunque quera hacerlo. Se supona que este tipo era listo. Diriga
una compaa de muchos millones de dlares.
Vamos a hacer con ella lo que hicimos con el agente, solo que esto necesita ser
ms espeluznante. Tiene que ser un autntico mensaje para Palmer: Mira qu podemos
hacer. Tienes la cinta?
S. Montez sostuvo en alto una videocmara plegable del tamao de una
memoria USB.
Haban flmado la primera parte del interrogatorio.
La idea haba sido grabar la sesin entera y envirsela a Palmer. Pero en lugar de
una sesin de una hora de duracin, tenan aproximadamente diez minutos.
No dur lo sufciente, as que usaremos planos estticos dijo Piet. Hizo una
fna incisin en la frente a lo largo del nacimiento del pelo y comenz a retirar la piel.
Jess! grit Montez. Se puso una mano en la boca Dios, le ests quitando el
cuero cabelludo!
No jodas, Sherlock.
Montez no haba sido contrario a torturar a esta mujer hasta la muerte, pero
quitarle el cuero cabelludo despus de muerta le provocaba nuseas.
~ ~ 1!! 1!! ~ ~
fuego fuego
Piet no podra esperar a terminar el trabajo y apartarse de este retrasado mental.
Termin de arrancar la cabellera y dio un paso hacia atrs, evaluando el efecto.
Debera asustar como la mierda a esa Ellen Palmer. Esper a que dejara de sangrar y
luego levant a la mujer en sus brazos. La acomod de nuevo en la silla y envolvi
otra vez la cinta adhesiva alrededor de su pecho. La mujer se inclin, la cabeza cay
con el crneo rojo brillando, pareca como si llevara puesta una camisa estampada en
rojo.
Haz un par fotos de ella. Las aadiremos a las tomas de ella gritando y las
enviamos a ese portal de anuncios.
Montez sac su mvil, tom varias fotos y las descarg en su ordenador porttil.
Piet junt las instantneas en una historia que cualquiera pudiera entender. La
mujer corcoveando contra su mano sobre ella, la boca abierta en silenciosos gritos,
luego las imgenes actuales, despus de lo que Palmer pensara que era una tortura
horrible. Funcionara. Conect el micrfono del porttil y digitaliz su voz.
Ellen Palmer. Mira a tu amiga Kerry. Todava est viva, pero no lo estar por
mucho tiempo si no te pones en contacto con nosotros. Envanos un mensaje con tu
posicin ahora mismo o continuaremos lastimndola. Finalmente ella morir, pero le
llevar un tiempo. Contacta con nosotros y la llevaremos a un hospital ahora mismo.
Si no contactas, ests frmando su sentencia de muerte. Estar sobre tu cabeza. Piet
le envi el archivo con las instantneas y la voz digitalizada a su panel de correo.
Estaba en manos de los dioses ahora. Palmer lo abrira cuando fuera. Pero cuando
lo hiciera... la tendran.
Montez observaba y no habl hasta que Piet apag el porttil.
Y ahora qu? Necesitamos estar cerca de donde ella est cuando abra el
porttil. Dnde est ella?
Piet pens en ello.
Haba hecho que Montez lo llevara al apartamento de Palmer y lo dejara solo
dentro durante una hora. El equivalente humano a darle a un perro de caza la camisa
de la presa para que la olfateara.
En una hora, l haba conseguido evaluarla. Nada de drogas, nada de alcohol ms
all de una botella polvorienta de whisky en una alacena, a la que le faltaba medio
vaso. Nada de caprichos en ropa, ni joyera selecta, muy poco maquillaje. El cable
bsico.
~ ~ 200 200 ~ ~
fuego fuego
Montones de CDs de msica, comprados, no pirateados. Montones de libros,
libros impresos en papel.
Montez dijo que ella no haba faltado ni un da en los dos aos en que trabaj para
l.
El canto fue una sorpresa porque ella aparentemente haba mantenido su talento
oculto, lo cual era interesante. Solo haba sacado su voz cuando necesit el dinero. De
otra manera pareca que hubiera sido perfectamente feliz siendo una camarera,
ganando el salario base.
Era una mujer perfectamente comn que haba estado corriendo durante un ao, a
quien haban hecho salir de un refugio seguro, que haba encontrado otro en San
Diego y haba encontrado un protector adems. No era una luchadora, ni una agente.
La proteccin era bienvenida.
No saldra de donde ella lo haba encontrado.
Ella est todava en San Diego dijo Piet. Apostara lo que fuera. Enterremos
esto seal con el pulgar al reluciente cadver sobre la silla y bajemos hasta San
Diego rpidamente. Tengo una idea.
* *

Volando sobre Sacramento, California Volando sobre Sacramento, California
Un jet privado es una buena manera de viajar, refexion Piet. Mucho mejor que un
transporte militar. Haba estado cerca de hombres muy ricos durante mucho, mucho
tiempo ya, pero sus lujos todava le fascinaban.
Era un hombre que haba volado a lo largo de medio mundo en C-130s
remodelados para el transporte de personas, sentado sobre asientos de lona, sujeto
con una banda durante vuelos de treinta horas. Sin comida, sin agua y orinando en
una botella. Si tenas que defecar, lo tenas crudo.
Las Fuerzas Armadas Sudafricanas durante un tiempo haban usado helicpteros
destartalados de la poca de Vietnam. El nivel de ruido penetraba incluso en los
baratos protectores de orejas. Haba sido como cabalgar en un enorme batidor de
metal, con bordes aflados diseados para desgarrarte en pedacitos cuando menos lo
esperabas.
~ ~ 201 201 ~ ~
fuego fuego
Miles y millones de dlares lejos de este Learjet 45. Haban volado con estilo y
comodidad de Georgia a Seattle y ahora volaban con estilo y comodidad de Seattle a
San Diego.
La cabina ola a cuero nuevo y a cera de limn. El capitn y su copiloto les haban
dado la bienvenida a bordo como a la realeza y haban despegado de la seccin de
Aviacin General del Sea-Tac diez minutos despus de haber embarcado.
Sin esperas, sin alborotos, sin inspecciones.
Piet nunca sera tan rico, y aunque lo fuera, no tendra un avin privado. Mantener
un avin como este implicaba dejar una enorme huella en el mundo. Tenas que
contratar a los pilotos y al equipo de mantenimiento, registrar planes de vuelo,
alquilar un hangar para mantener la condenada cosa cuando no lo necesitabas. Era
un puetazo gigante en el rostro de la sociedad: Mira cun jodidamente rico soy.
Montez claramente necesitaba agitar ese puo, dejar clara su posicin.
Piet no.
Se sentaron uno frente al otro en asientos ergonmicos cubiertos de suave cuero de
color mantequilla, con una mesa de fbra de vidrio de diseo entre ellos. Piet miraba
con atencin el monitor de su ordenador cuando Montez habl.
Entonces por qu cojones estamos volviendo a San Diego? La voz de Montez
era taciturna. Estaba todava disgustado por haber perdido a la chica antes de haber
podido tener su diversin, el muy imbcil. Ella podra estar en cualquier parte a
estas alturas.
Mm. Piet termin lo que estaba haciendo antes de contestar. Montez, siendo
Montez, lo considerara una falta de respeto, pero a l no le importaba una mierda.
Es cuestin de psicologa. Ella ha estado corriendo durante un ao y estar cansada
de eso. Cruz el pas y se asent en la ltima ciudad en la que puedes estar antes de
caer en el ocano y permaneci all hasta que la hiciste salir.
Y la perdiste.
Las palabras eran tcitas, pero un sonrojo apareci bajo la piel oscura de Montez.
Por alguna razn ella va directamente a San Diego. Y resulta que la razn por la
que est all es porque tiene un protector de algn tipo. La chica no es un ex soldado,
no tiene respaldo militar. Por lo que puedo decir, simplemente es una contable que
canta. Tiene a alguien... creo que lo conservar. Mientras l est por ah, ella se
quedar.
~ ~ 202 202 ~ ~
fuego fuego
Aunque estuvieras en lo cierto, San Diego es una ciudad grande. Tenemos a tres
millones de personas en un rea que es casi de mil kilmetros cuadrados de
superfcie. Y eso sin contar con que Tijuana est justo en la frontera.
Montez dio una palmada en la cara piel del asiento.
Mierda! Sabramos dnde est ella ahora si esa perra no se hubiera muerto!
Piet lo dudaba. Aunque no importaba. La mujer estaba muerta y caer en arrebatos
teatrales no iba a devolverle la vida, y lo ms importante, no iba a ayudarles a
encontrar a Ellen Palmer. La fra y calmada lgica lo hara.
Mira esto. Piet gir el ordenador porttil para que los dos pudieran ver el
monitor. Era un mapa de una seccin de Seattle. Las lneas rojas conectaban puntos
de tamaos diferentes. Era el mismo mapa con los mismos puntos de datos que le
haba ayudado a encontrar a Kerry Robinson.
Los msculos de la mandbula de Montez se tensaron.
Vale, y qu? Encontramos a su amiga y ahora ella est muerta. Cmo va a
ayudarnos eso?
Piet no suspir, pero quiso darle de puetazos hasta que ese puchero infantil
desapareciera de la cara de Montez.
Mira estas rutas. Piet recorri con su dedo desde Blue Moon, hasta donde
Ellen Palmer haba estado viviendo y hasta el apartamento de Kerry Robinson. Las
lneas formaban curvas cerradas. Qu ves?
Montez fj en l una dura y oscura mirada.
No me gustan los juegos de adivinanzas, Van Der Boeke.
Geeste bul, pens Piet. Condenado idiota.
Esto seal con el dedo, siguiendo la ruta curvada, es cmo ella iba a
trabajar y cmo iba a visitar a su amiga Kerry.
Montez clav los ojos en el monitor, ceudo.
Y esto continu Piet, abriendo otro mapa online, es un mapa de las rutas del
autobs de Seattle. Manipul las imgenes hasta que encontr la seccin de la
ciudad en el primer mapa. Las rutas del autobs seguan las curvas de forma exacta.
Montez no lo captaba, y eso lo enoj.
Ve al grano gru.
~ ~ 203 203 ~ ~
fuego fuego
Creo que Palmer se deshizo de su coche antes de llegar a Seattle o incluso se
deshizo de l en Seattle. No creo que ella tuviera acceso a un coche. Creo que tom el
autobs a todas partes adonde fue. Y mirando esto...
Hizo surgir otro mapa, un enredo de calles. Montez se inclin hacia adelante,
clavando los ojos en el mapa con los ojos entornados.
Y? Qu estoy mirando?
Un mapa de San Diego. Piet dio golpecitos en dos puntos. ste es el hotel en
que se registr y sta es la estacin de los autobuses Greyhound. Ambas a una
manzana de distancia. Creo que ella tom el autobs de Seattle a San Diego y se
registr en el primer hotel que encontr.
Vale, vale. Montez se recost. Entiendo. Ella est sin coche. Cmo nos
ayuda eso?
Cundo ella regres al hotel donde tus hombres estaban esperndola, cmo
lleg all?
Ahora Montez estaba prestando atencin.
Lo ltimo que o de mis hombres es que ella sala de un taxi.
Exactamente. Pirate los registros de la compaa de taxis. Hay quince
compaas de taxis en San Diego, y en la cuarta compaa, encontr un registro de un
trayecto hasta ese hotel a las 11:52 del cuatro de abril. Recogi al viajero en Birch
Street, que tiene un montn de torres de apartamentos elegantes. Est en el corazn
del distrito comercial. Y las cmaras de seguridad all funcionan muy bien. Aqu est
ella. Saliendo del Edifcio Morrison.
Piet tecle y subi el archivo. Nada de una imagen granulada por segundo para
esa calle, no seor.
Cmaras de primersima calidad de alta defnicin digital mostraban todo con
claridad. Y claramente mostraban a Ellen Palmer corriendo, llamando un taxi y
marchndose. Unas letras blancas en la esquina inferior derecha mostraban la hora en
formato digital: las 11:34.
Joder resopl Montez. Es ella.
S. Piet not que sta era la primera vez que Montez haba visto a Ellen Palmer
en un ao, y que le tomaba un minuto procesar su imagen en la pantalla. Sus ojos
estaban muy abiertos por la sorpresa.
~ ~ 204 204 ~ ~
fuego fuego
Cristo, cmo es que este tipo alguna vez haba llegado a ser un soldado? Los
verdaderos soldados procesan la nueva informacin instantneamente, no importa lo
asombrosa que sea; de otra manera, estn muertos. Podran aparecer unos marcianos
de pelo verde, y l tendra su arma lista y disparara en un segundo.
Montez parpadeaba, acercndose y alejndose.
Y qu hay all dentro?
En el Edifcio Morrison? Es un complejo grande. Hay casi cien compaas
diferentes en el edifcio. Piet hizo clic en la opcin de imprimir y el papel sali de la
pequea impresora lser que haba en una consola incorporada en la mampara. Sac
el papel de la impresora y lo desliz hacia Montez.
Esperaba que el tipo no tuviese las agallas para hacer la pregunta obvia de qu
ofcina sali ella porque la respuesta era: y yo qu coo s.
Le cabreaba no haber podido piratear las cmaras de seguridad internas del
edifcio.
Alguien realmente bueno con la seguridad informatizada haba hecho el sistema
del edifcio casi a prueba de hackers. Pero nada era completamente a prueba de
hackers. Cuando Piet volviera a casa iba a descifrar el sistema, por principios.
Mientras tanto, sin embargo, l tena que joderse.
Hay quince servicios de investigacin privada, ocho compaas de seguridad
especializadas en diversas reas, la mayora internacionales, y un mogolln de
despachos de abogados. Muchos de ellos especializados en derecho penal.
Ah est, eso le quitara a Montez de la mente preguntarse por qu Piet no poda
abrirse paso pirateando el sistema del edifcio.
Montez escudri el papel. Su mano estaba frme, pero l estaba sudando. Una
gota de sudor le baj por la frente, por la sien y cay sobre su camisa blanca de lino.
l la ignor.
Obtendremos un pitido cuando ella acceda al tabln de anuncios que confgur
con el pjaro muerto. Lo triangular desde all. Pero ella estar en San Diego, y estoy
dispuesto a apostar bastante dinero a que regresar con quienquiera que estaba
tratando en el Edifcio Morrison el lunes por la maana.
El interfono se encendi y el piloto anunci que haban empezado su descenso
hacia San Diego.
~ ~ 205 205 ~ ~
fuego fuego
Piet se sent y se abroch el cinturn de seguridad. Golpe ligeramente la pantalla
de su porttil antes de apagarla.
Esa es nuestra pista, justo ah. Vamos a mantener bajo vigilancia el Edifcio
Morrison durante el da, dormiremos en un hotel al otro lado de la calle durante la
noche, haciendo guardia a turnos. Tarde o temprano ella aparecer.
* *
San Diego San Diego
Result que dar la lata no funcion, pero las lgrimas s.
Empez dejando caer suaves indirectas, que Harry ignor por completo. Incluso
alete las pestaas, pero sin resultado. Harry se mantuvo frme, como un hombre.
Pero cuando Ellen dej caer algunas lgrimas, Harry se rompi. Las lgrimas no
eran falsas. Ansiaba dar un paseo a la luz del sol tantsimo que le dola el corazn.
Puso el lmite en hacer pucheros, pero las lgrimas eran reales.
Le llev casi todo el domingo lograrlo, pero al fnal lo hizo.
No dijo l al principio, y sigui repitindolo. No, no, no, no.
Seducirlo lo debilit hasta casi matarlo. Tomaron un desayuno tardo en la cama, y
ella se tumb sobre su duro torso, escuchando las profundas vibraciones de su voz
mientras l pacientemente haca una lista de los motivos por los que ir a dar un paseo
a la playa era una mala idea.
Aunque no saba exactamente dnde se encontraba ella, a priori Montez se
imaginara que todava poda estar en San Diego. Nunca desestimes el poder de las
coincidencias. Puede que estuvieran dando un paseo y uno de los tipos de Montez
estuviera por la playa en ese exacto momento. Montez no tendra acceso a los
satlites de la Agencia de Seguridad Nacional, gracias a Dios, as que no tenan por
qu preocuparse por algo que Harry llamaba Keyhole, algn tipo de satlite
superespa. Pero Montez tal vez tena un par de barcos en la zona, hombres con
binoculares alineados junto a las rejas. Y tal vez uno de esos hombres estuviera
mirando a travs de la mira de un rife, buscndola.
Eso la detuvo durante un segundo, y luego desestim la idea.
~ ~ 206 206 ~ ~
fuego fuego
Harry. Escchame. Se estir para besar aquella boca fuerte y frme y el beso le
fue devuelto.
l le dio palmaditas en el trasero.
S que piensas que puedes conseguir cualquier cosa de m usando el sexo, y es
verdad, puedes ms o menos salirte con la tuya, pero en esto no. Diamantes y rubes,
s. Esto, no.
No quiero ni diamantes ni rubes. Ellen dibuj un crculo en el vello de su
pecho hasta que se le enred en el dedo y luego tir.
Ay. Su voz era afable. Y la tortura tampoco funcionar.
Ella le haba estado tomando el pelo, pero ahora se sent, cubrindose los pechos.
Oh, vaya. Harry suspir al ver cmo desaparecan tras la sbana.
Ellen lo mir directamente a los ojos y le habl desde el corazn.
Ya llevo huyendo ms de un ao, y he vivido en la oscuridad casi todo este
tiempo dijo, calmadamente. He cruzado el pas durmiendo en moteles durante el
da y conduciendo durante la noche. Cuando trabajaba de camarera siempre escoga
el turno de noche. En Seattle tambin trabaj en el turno de noche y me quedaba en
casa durante el da. Y, de todos modos, llova la mayora de los das. No he dado un
paseo a la luz del sol en ms de un ao.
Se haba bajado de la cama al alba y haba retirado las cortinas y ahora hizo un
gesto hacia lo que se poda ver a travs de los grandes ventanales franceses: una playa
cegadoramente blanca y un doliente mar azul que se encontraban en la lnea de
fondo en el horizonte. Los amarillentos rayos solares que no haban atravesado los
tejados ya dejaban su brillo por todas partes. Una brisa suave y agradable mova las
cortinas ligeramente. Ms tarde iba a ser abrasador, pero en ese momento la maana
era refrescante y fresquita. Pareca que fuera la primera maana en la historia del
mundo.
De verdad que Ellen ansiaba salir fuera, sentir el sol en su piel, el clido viento
contra su rostro.
Bes su mejilla, su boca, se ech hacia atrs y lo mir.
Este ltimo ao lo he pasado a cubierto, sola y asustada. Gerald me quit todo:
mi trabajo, mi hogar, mi vida. Mi libertad.
Saba que l tambin se haba pasado el ao anterior sin salir, con heridas y solo.
Seguramente la entendera.
~ ~ 207 207 ~ ~
fuego fuego
No soy idiota. S que hay un ligero riesgo de que l me haya seguido, aunque no
veo cmo. Ahora a por el armamento pesado. Alarg la mano, la apoy
ligeramente sobre su pecho, justo sobre su corazn. Harry, si tengo que pasarme el
resto de mi vida ocultndome en la oscuridad, eso no ser vivir. Nicole me dijo algo
sobre tu pasado, y creo que entenders lo que es sentir desesperacin. Sentir que
ests condenado a la oscuridad para siempre.
Se le pusieron los ojos hmedos. No lo estaba fngiendo, no demasiado. Casi todo
era verdad.
Harry cerr los ojos, trag compulsivamente, situ su gran mano sobre la de ella.
Poda sentir el latido constante y fuerte de su corazn bajo su palma, y la fuerza y la
calidez de su mano sobre la de ella.
Fuerte y constante, los dos atributos de Harry.
Volvi a tragar.
Cario... no puedo soportar pensar en que te hieran. Y pensar que puedes caer
en las manos de Montez... me vuelve un poco loco.
S dijo ella. Lo vea. S lo que te estoy pidiendo. Pero necesito sentir el sol en
mi rostro. Aunque solo sea durante media hora.
Los msculos de su mandbula trabajaron mientras l procesaba toda esa
informacin. Ellen sencillamente esper. No poda hacer nada ms. Si l quera
mantenerla de puertas adentro, ciertamente no poda iniciar un combate de lucha
libre con l para escapar, ni tampoco engaarlo. Y no tena ms palabras para soltarle,
porque se le quedaban atragantadas en la garganta, tensa por el ansia. Le haba dicho
cmo se senta y ahora era cosa suya.
Harry abri los ojos y la mir, su dorada mirada fera y penetrante.
En ningn momento estars a ms de un metro de distancia. Estars pegada a
mi lado como pegamento. Lo entiendes?
Su corazn empez a latir, feliz.
S, por supuesto.
Me voy a llevar a Sam y Mike conmigo, y estaremos armados. Est claro?
Ay, Dios, iba a destrozarles su domingo. Vala la pena? Lo consult consigo
misma y decidi que s, s vala la pena. Estaba hambrienta de aire fresco. Por dentro
levant un puo en seal de victoria.
~ ~ 20 20 ~ ~
fuego fuego
Estaremos fuera un mximo de media hora.
Media hora no era mucho, pero era mejor que nada. Su mirada no se apart en
ningn momento de la de ella.
Haba solo una respuesta posible.
S, Harry.
l alarg la mano hacia la mesilla de noche, manteniendo sus ojos en los de ella
mientras abra su mvil y pulsaba un nmero de la marcacin rpida.
Harry, s. Escucha, Ellen quiere caminar por la playa. Yo no estoy a favor, pero
lleva un ao sin caminar a la luz del sol, y s exactamente lo que se siente. No me
gusta, pero lo entiendo. Media hora. Podrais venir Mike y t... dej salir aire de
alivio mientras escuchaba. Seh, gracias. Te veo abajo en quince minutos. Cerr el
mvil y se gir hacia ella, sonriendo. Y qu ests esperando? Vstete. Vamos a ir a
caminar por la playa.
S!
Dos minutos ms tarde, Ellen estaba esperando junto a la puerta, botando de un
pie al otro de los nervios, esperando a que Harry estuviera listo.
Abajo, para su consternacin estaba Nicole esperando con Sam y Mike.
Ellen se dirigi a Sam para protestar por la presencia de Nicole, pero antes de
poder hablar Nicole le sonri y le gui un ojo.
Ellen, hola. Qu buena idea ir a dar un paseo. Es un da tan bonito, verdad,
Sam? Venga, vamos. Le ech a su marido una dura mirada que le dijo a Ellen que
haban discutido sobre esto. Sam murmur algo y Nicole lo ignor, tomando a Ellen
por el brazo y empezando a caminar.
Los hombres se desplegaron creando un cordn de seguridad alrededor de ellas.
Ellen y Nicole pasearon por el pasadizo a la playa como dos divas de Hollywood
rodeadas de guardaespaldas.
Ellen habra sentido vergenza pero, ay Dios, qu bien se senta estar al aire libre!
Levant su rostro al sol e inhal profundamente, con los ojos cerrados. Tantos
aromas, todos ellos buenos. El salitre del mar, rastros del enebro que bordeaba el
camino, el olor a pino.
El sol era tan cegador que por un momento se sinti como un murcilago,
parpadeando por la brillante luz.
~ ~ 20! 20! ~ ~
fuego fuego
Los hombres caminaban con aspecto sombro a sus fancos, entrecerrando los ojos
hacia esto o aquello, en modo sper-alerta. Rotndose, incluso comprobaban la
retaguardia, lo que Harry llamaba sus seis. La sostena por el codo con su mano
izquierda, mientras mantena la derecha libre a su costado, con los dedos fexionados.
Sam estaba muy cerca de Nicole, su etreo vestido fotando junto a l. Mike no estaba
pegado a nadie, sus dos grandes manos pendan a los costados y los dedos estaban
ligeramente curvados.
No tena duda de que donde fuera que tuvieran ocultas las pistolas, tendran
acceso rpido a ellas.
Harry le haba contado un gran nmero de historias sobre la gran habilidad de
Mike con las armas. Uno de los mejores tiradores de los Marines, haba dicho. Y el
modo en que lo dijo fue exactamente con el mismo tono que habra usado para decir
que Mike caminaba sobre el agua.
Se dirigieron a la arena en formacin de falange. Ellen se olvid de las
peculiaridades de su pequea tribu y simplemente goz del sol y del mar, de los
olores, de la sensacin del paseo de terracota bajo sus pies. Se sinti como un cocker
spaniel al que haban soltado la correa. Las sensaciones bombardeaban su piel como
pequeas granadas de deleite. La sedosidad del viento, un blsamo perfumado, la
calidez del aire que calentaba sus msculos, relajndola, la exquisita profundidad
azul del ocano.
Ay Dios, necesitaba tanto esto. Un ao ocultndose sola en la oscuridad le haba
roto algo por dentro... caminar al aire y al sol abiertamente la haca sentir como si su
mismsima alma se desplegara.
Una vez alcanzaron la playa, Ellen se detuvo y se quit los zapatos. Los dedos de
los pies se le hundieron en la arena blanca, fna y sedosa, y la recorri un escalofro
de placer. Se atrevi a mirar a Harry. Fiel a su palabra, se mantena a un brazo de
distancia, y ella ni intent separarse. Estar tan cerca de l era parte de la alegra de
esta pequea salida.
Aunque l estaba mirando el mar, comprobando los cuatro botes que haba en el
ocano, saba que estaba perfectamente pendiente de todo lo que ella haca. Un lado
de su boca estaba apuntando hacia arriba, lo que en idioma harryaspeo signifcaba
alegra histrica. l estaba feliz porque ella estaba feliz.
Gracias le dijo suavemente.
~ ~ 210 210 ~ ~
fuego fuego
Sus ojos se inclinaron hacia ella, y luego al lado derecho de la playa y luego al
izquierdo.
De nada.
Y aunque en verdad le habra gustado correr por la orilla y baarse, con calma fue
hacia la arena mojada, con su pequeo squito siguindola. Los patitos seguan a la
mam pato.
Ay, to suspir Nicole. Ella tambin se haba quitado las sandalias. Le
colgaban de las manos mientras caminaba hacia el agua. Observaron sus pies
mientras una pequea y ligera alga se enredaba en sus dedos y luego regresaba al
ocano, llevndose la arena con ella. Era como un suave masaje de pies. Necesitaba
esto. Gracias por pensarlo.
Ya ves. Ellen se inclin hacia Nicole y baj la voz. Francamente, estoy
sorprendida de que Sam te dejara venir, visto lo, hum, protector que es.
Feroz tambin habra sido una palabra apropiada, pero Ellen no quera insistir
demasiado en el tema.
Nicole sonri hacia el suelo. La brisa soplaba y haca que su suelta y ligera tnica
se le pegara al cuerpo, haciendo evidente la hinchazn de su barriga.
Es sorprendente lo que unos cuantos halagos pueden conseguir.
Ellen saba precisamente por qu Nicole haba insistido en venir: para que esto
tuviera sabor a excursin. As no sera una marcha forzada por la playa con tres
hombres armados que estaban ansiosos por volverla a meter a cubierto.
Gracias le dijo Ellen suavemente. No debe haber sido fcil convencerlo.
No, no lo fue. Los pies de Nicole se metieron en el agua clara. Pero me
imagin que si t pudiste convencer a Harry y solo llevis juntos unos pocos das, no
sera digna de ser llamada mujer si no pudiera lograr que mi marido me permitiera
tambin este pequeo paseo.
Que Nicole se uniera la pona en riesgo (vale, un riesgo mnimo, pero Sam pareca
el tipo de hombre al que incluso un imperceptible riesgo supona demasiado para
que lo pudiera soportar), y solo para hacerla sentirse mejor.
Los ojos de Ellen vagaron al horizonte (ahora solo haba tres botes) y a la playa.
Familias con nios y adoradores del sol, por lo que poda ver.
Te va un paseto?
~ ~ 211 211 ~ ~
fuego fuego
Oh, s.
Empezaron a moverse, con los zapatos colgando de sus manos y con un ritmo
tranquilo. Despus de un rato se pararon para charlar. El da les hablaba. Un pequeo
canto de sirena que hablaba de disfrutar de la vida.
Era maravilloso. Un poquito de ejercicio, el glorioso sol cada vez ms y ms
caliente, el calor mitigado por la brisa fresca y ligera del ocano. Olitas que se
enroscaban como encaje blanco en la superfcie del ocano.
A lo lejos, en la playa unos chicos jugaban un animado partido de voleibol y Ellen
sonri al verlos. Cuerpos fuertes y jvenes, riendo, saltando, sin ms preocupaciones
que pasar un buen rato.
Inspir profundamente, encantada, y casi se marea con el aire fresco. Poda sentir
circular de nuevo su sangre, los msculos calientes y relajados, el aire claro
llegndole hasta los pulmones.
Los ruidos de fondo (el suave golpeteo del ocano, la risa de los nios, las
conversaciones de los adultos a retazos, el viento) unidos formaban algn tipo de
suave nana. Ellen se relajaba un poco ms a cada paso.
Se fj en que los hombres tambin estaban ms relajados. Todava estaban
vigilantes, pero aquella hosquedad tensa haba desaparecido. Su lenguaje corporal
era ms suave, menos rgido. Sam bromeaba con Nicole sobre el color de su esmalte
de uas en los pies y Mike y Harry discutan acaloradamente sobre algn partido de
deportes. Ni siquiera saba cul. Intercambiaban insultos que eran divertidos y
originales, escabrosamente profanos y anatmicamente imposibles.
Se haba convertido en lo que ella haba deseado con todo su corazn. Una
pequea salida con amigos.
Y estos eran sus amigos, lo senta. Sam y Mike, y sobre todo Nicole. Se
preocupaban por ella y ella por ellos.
Y luego, por supuesto, estaba Harry. Lo amaba. No haba sido un fash luminoso
de comprensin. Era como si lo hubiera sabido todo el tiempo, incluso aquel primer
da en su ofcina. Tan grande, tan quieto y tan dorado. Como un dios. Un dios
benevolente.
Todava no se lo haba dicho, pero lo saba. Jams haba sentido algo as antes. De
todas las cosas aterrorizantes de su vida, esta tal vez era la que le daba ms miedo,
pero no haba nada que pudiera hacer al respecto.
~ ~ 212 212 ~ ~
fuego fuego
Sin importar lo que durara su relacin, para ella este hombre era el hombre.
Caminaron, todos sonrientes, incluso los hombres. Era un da hecho para sonrer.
Sonrer y rer y disfrutar de tus amigos. Para sentir la arena compacta contra tus pies,
fra y granulosa, para volver el rostro al viento y dejar que alborotara tu pelo, para
dejar que los clidos rayos de sol penetraran profundamente en los msculos como
dedos amables.
Ellen camin, disfrutando de las bromas de los hombres, del sol, la brisa y del bajo
murmullo de la gente de la playa, empapndose del da de primavera inusualmente
clido.
La soledad del ao pasado (y si tena que ser honesta, la soledad que haba sentido
toda su vida) estaba empezando a desaparecer, como humo denso y negro
disipndose con un viento fuerte y limpio. Por improbable que fuera, pareca como si
de hecho hubiera encontrado un hogar all, junto a estas buenas personas. Gente
buena, amable, lista y capaz. Su gente.
Ese conocimiento se enlaz a su corazn, clido y amable. Se lo guard para ms
tarde. Lo haba hecho de pequea (guardarse unos pocos recuerdos buenos entre el
caos y la locura). Ms tarde sacara el recuerdo durante momentos negros y crudos.
Este recuerdo tambin sera apreciado. Excepto que, bueno, tal vez, solo tal vez,
habra ms das como este en el futuro. Harry, Mike, Sam y Nicole... tenan vidas
estables y eran personas estables. Estaran ah durante mucho tiempo.
Y tal vez ella tambin.
No pienses en eso. Lo deseaba tanto que instintivamente se protega de pensarlo.
Las cosas podan torcerse si las deseabas demasiado.
Vivir al da, no desear demasiado, estar agradecida de lo que tenas en ese
mismsimo minuto: su mantra. Era una flosofa que le haba ayudado en un montn
de momentos difciles.
La gran mano de Harry le acarici el dorso de la suya y luego suavemente se la
apret. Su mano era clida, dura y callosa, el agarre frme pero no tenso.
Podra seguir as para siempre. Solo caminando hacia adelante hasta que saliesen
de la playa y entonces dar la media vuelta y regresar. Sintindose tan malditamente
bien.
Mike levant la mirada de los botes que fotaban en el mar.
~ ~ 213 213 ~ ~
fuego fuego
Ey, chicos, qu os parece si esta noche pongo en marcha esa barbacoa que
compr hace unas semanas? Habr que probarla. Tengo unos bistecs de un par de
centmetros de grosor en el congelador, echamos unas patatas con piel a las brasas y
voil! Cena.
No tan rpido, listillo dijo Nicole. En ese men faltan verduras y fruta.
Los hombres gimieron. Sam puso los ojos en blanco.
Dios, cualquier cosa con tal de que no sea ese brcoli que me hiciste tragar la
otra noche. Casi prefero comerme pelotas de serpiente.
Exagerado Nicole sonri. Y las serpientes no tienen pelotas. Tal vez podra
hacer ensalada de col...
Hubo varios pops fuertes y eso fue lo ltimo que Ellen oy. Medio segundo ms
tarde una tonelada de hombre cay sobre ella y su rostro fue empujado
profundamente en la arena.
Harry estaba encima suyo, con una gran pistola negra en la mano, buscando. Sam
estaba sobre Nicole y tambin haba sacado su arma. Mike tena el arma ms grande
y la sostena apoyado sobre una rodilla mientras la agarraba con ambas manos,
movindose con gestos precisos, del lado del mar al lado de la arena.
Ellen no poda respirar, casi ni entenda lo que estaba pasando. El tiempo se
detuvo, se alarg.
Libre!
Libre! las profundas voces de Sam y Harry le imitaron. Harry se levant un
poco y Ellen jade al respirar arena. Era un hombre grande y le haba saltado encima
con tanta fuerza que le haba sacado el aire de los pulmones. Le dolan las costillas y
la arena le haba abrasado las rodillas y los codos.
Harry, Mike y Sam se levantaron, con las pistolas todava fuera.
Ella levant la cabeza y vio a gente rodendolos, paralizados ante la imagen de
hombres de aspecto peligroso con armas en las manos. Dos niitas se escondan
detrs de las rodillas de su padre. El susto pas. Una de las niitas gritaba. Estaba
agarrando un puado de globos. Unos cuantos haban explotado. Ese haba sido el
ruido que haban odo.
Sam Nicole gimi y todos se volvieron hacia ella. Estaba tumbada de lado,
hecha un ovillo por el dolor.
~ ~ 214 214 ~ ~
fuego fuego
Nicole! Sam se qued blanco, cayendo de rodillas junto a ella. Ay Dios mo,
corazn. Te he hecho dao? Joder, te he hecho dao. Joder, joder! Dnde te he
hecho dao, nena? Le palpaba nerviosamente por todas partes, intentando
descubrir si tena algn hueso roto, aunque casi tena miedo de tocarla.
Era un hombre grande, ms pesado incluso que Harry y acababa de comprender
que se haba tirado sobre ella, su esposa embarazada.
Sam susurr Nicole. Sam. El beb.
Todos miraron horrorizados la mano con la que Nicole estaba rodeando
protectoramente su barriga y la sangre que goteaba por el vestido.
* *
Harry colg el telfono y se acerc a la esquina del sof donde Ellen estaba hecha
un ovillo. Tena las piernas rodeadas por sus brazos, un bonito pie descalzo colocado
sobre el otro, temblando, aunque el da todava era clido.
Levant la mirada y Harry parpade al ver el dolor en aquellos hermosos ojos
verdes. Pareca como si le hubieran fagelado.
Era Mike. en aquel momento Sam no haba sido de far tras el volante, por lo
que Mike haba llevado en coche a Nicole y a un abatido Sam hasta el Sharp
Coronado Hospital y aparentemente haba roto un par de rcords de velocidad para
hacerlo. Poda hacerlo porque era uno de ellos. Era un ex poli del departamento de
polica de San Diego. Jams le llegara una multa.
Y? casi ni le sala la palabra de lo que le temblaba la voz.
Amablemente l desenganch una de sus manos del agarre mortal que mantena
alrededor de sus piernas, como si sus brazos fueran la nica cosa que la mantena
unida, y se la apret. Estaba fra como el hielo. Se sent en el puf frente a ella, solo
mirndola, intentando calentarle la mano.
Incluso plida y en shock, temblando y aterrorizada, era tan hermosa que le dola
el corazn. Estaba mucho ms asustada por la idea de herir a Nicole y al beb que del
peligro que ella misma corra.
Dios, odiaba verla as. Y odiaba que Nicole hubiese sido herida, incluso
ligeramente. Pero Mike le haba dado buenas noticias, las mejores.
Todo bien dijo suavemente. Nicole est bien y el beb tambin. Mike dijo
que incluso Sam estaba tranquilo. Los doctores fueron realmente claros en que el
~ ~ 215 215 ~ ~
fuego fuego
beb no estaba en peligro. Sam se tranquiliz cuando le pusieron a escuchar el latido
fetal. El sangrado par enseguida. Ni siquiera lo llamaron sangrado, lo llamaron
manchado.
Harry no tena ni idea de la diferencia, pero como Mike lo haba mencionado
segn el informe mdico, estaba claro que s la haba y que Nicole estaba en el lado
bueno de dicha diferencia.
La respiracin de Ellen sali de su cuerpo con una espiracin larga y constante,
como si hubiera estado conteniendo el aliento. De hecho, ambos haban estado
aguantndolo durante el ltimo par de horas. Harry amaba a Sam y Sam amaba a
Nicole, as que Harry tambin amaba a Nicole. Por ella misma, porque era una buena
mujer con un corazn amable y porque era muy buena para Sam.
Mientras esperaban noticias, cuando haba soltado un montn de perogrulladas a
Ellen sobre lo bien que iba a salir todo, no se las haba credo ni l.
Solo ahora, cuando el beb haba estado en peligro, se haba dado cuenta de lo
mucho que deseaba tener una sobrinita a la que malcriar. Aunque no lo haba
hablado con Mike, saba que l se senta igual. Y Sam, bueno, Sam ya estaba loco por
la niita.
Tener una niita cerca, observarla crecer segura en una familia amorosa, ser tos de
corazn aunque no de sangre... bueno, la idea se senta bien. Realmente bien. Algo
nuevo, fresco y limpio en sus vidas.
Ambas estn bien, madre e hija repiti suavemente. Todava estaba mirndolo,
tiesa, intentando leerle el rostro. Intentando descubrir si le estaba diciendo la verdad
. De hecho, Nicole insiste en irse a casa pero no s si lo lograr. Mike dice que Sam
todava est bastante acojonado.
Primero lo not al tomar su mano y sentir como esta temblaba salvajemente en la
suya. Los temblores subieron por su brazo hasta que todo su torso tembl. Se mordi
los labios. Las palabras brotaron de golpe.
Es todo culpa ma. No habra pasado nada de esto si yo no hubiera estado all. Si
no hubiera llevado mis problemas conmigo. No puedo ni pensarlo. Nicole podra
haber pedido a su beb y habra sido culpa ma.
Mientras esperaba noticias no haba llorado, simplemente se haba hecho un ovillo
con su miseria, pero ahora las lgrimas empezaron a derramarse.
Harry no poda soportarlo. Sencillamente no poda soportar verla as. Se levant y
se sent con ella sobre su regazo.
~ ~ 216 216 ~ ~
fuego fuego
Ellen ni intent disimular que estaba llorando. Gir la cara hacia su cuello,
dejando escapar un sonido de sufrimiento que le puso los pelos de punta, y se dej ir.
Dios.
Dur una eternidad.
Lloraba tanto que pens que le iba a dar un ataque, tanto que tuvo que tragar dos
veces buscando aire. Harry ni intent detenerla. Mientras su pecho suspiraba y le
mojaba la camisa, l solo la sostuvo en brazos, tan fuerte y completamente como le
fue posible, un brazo rodendole la cintura y el otro cubrindole la parte de atrs de
la cabeza, intentando estar en tanto contacto fsico con ella como le fuera posible. El
consuelo de su cuerpo era lo que necesitaba ahora y l estaba ms que deseoso de
drselo.
Estaba enroscada en su regazo, rodendole el cuello con los brazos, agarrndose
como para salvar la vida, llorando desde el corazn. Llorando por Nicole y por el
beb que casi haba perdido, pero tambin por el ao de vida que le haban robado.
Por tener un talento de primer nivel y estar aterrorizada de usarlo en pblico. Por la
muerte de su agente, que en el fondo de su corazn consideraba que era culpa suya.
Por verse obligada a una vida de continuo ocultamiento, siempre mirando detrs de
su espalda, siempre temerosa.
A Harry le habra encantado tranquilizarla y decirle que todos sus problemas se
haban acabado, que ahora l estaba all. Pero sin importar lo mucho que deseara
protegerla, sin importar lo cerca de ella que se mantuviera, una bala podra
encontrarla en un segundo. Un rife con silenciador a un kilmetro de distancia era
algo de lo que no poda protegerla. El presidente de los Estados Unidos estaba
protegido todo el tiempo por doscientos hombres y mujeres altamente entrenados, y
mira cmo salan las cosas. De tanto en tanto algn presidente acababa reventado.
As que aunque le pudiera prometer que la protegera, no poda prometerle que la
mantendra viva. Ella lo saba.
Se haba pasado todo el ao anterior en alerta roja, con la adrenalina recorrindole
el cuerpo, probablemente chequeando todo cada dos por tres, dando un bote cada
vez que oa ruidos extraos, sospechando de los desconocidos, permitindose solo el
ms ligero de los sueos porque a la hora de dormir era cuando empeoraban los
terrores.
Bsicamente ella se haba pasado un ao en guerra, bajo fuego enemigo.
~ ~ 217 217 ~ ~
fuego fuego
Los soldados tenan acceso a loqueros, tenan colegas comprensivos si se les iba la
pinza y al menos estaban entrenados para devolver el golpe.
Si jodes a un soldado de los Estados Unidos te viene una avalancha de dolor
encima. Ella haba estado sola y vulnerable, cada segundo de cada jodido da.
Era una hermosa mujer con un talento incomparable que el mundo debera estar
celebrando, y en vez de eso el gilipollas de Montez la haba hecho ocultarse en la
oscuridad como a una cucaracha.
Tena todo el derecho del mundo a llorar.
El ataque de llanto empez a disminuir, ms porque la haba dejado exhausta que
por otra cosa. Finalmente solt un pesado suspiro y se coloc mejor contra l.
Gracias a Dios que estaba enroscada sobre su regazo y no en su ingle, as no
sentira su ereccin. Aunque sera un milagro si no notaba el calor que emanaba de
all. Mierda, lo estaba quemando vivo, como si algn graciosillo le hubiera echado en
los pantalones un caldero hirviendo.
Si haba un truco que haba aprendido despus de haber muerto casi dos veces y
de haber, otras dos veces, regresado lentamente a la vida, era la capacidad de apagar
las seales de diferentes partes de su cuerpo.
El ao pasado se haba desconectado del dolor de las cirugas y de la cadera hecha
pedazos. Sencillamente bloqueaba toda sensacin de cintura para abajo. Intent
hacerlo ahora, porque en su momento haba sido un buen truco para cortar el dolor.
Se ayud junto con un poco de alcohol y una tal Eve en su iPod. As que ahora que ya
no estaba sintiendo nada de dolor, uno dira que sera capaz de hacer eso de no-
sentir-dolor-de-cintura-para-abajo.
Pero no.
De hecho, su polla le gritaba que continuara. Que se metiera dentro de Ellen tan
rpido como pudiera, ahora que el ataque de llanto haba cesado y ella tal vez
estuviera ms dispuesta a un poquito de rozamiento.
No. Harry no hizo eso.
Conoca a hombres que equiparaban sexo al dolor. Que disfrutaban de follarse
mujeres angustiadas, y mejor si eran ellos quienes causaban la angustia. Una mujer
con dolor era un afrodisaco para ellos. Lo haba visto muchas veces, su madre haba
jodido con un montn de tos as.
~ ~ 21 21 ~ ~
fuego fuego
Harry era mejor que eso. Se haba pasado toda su jodida vida probando que era
mejor que eso.
El sexo consentido entre adultos era uno de los grandes placeres de la vida.
Diversin mutuamente satisfaciente. Hacer el amor con alguien importante para ti,
que amases, era algo bendito.
Y Harry amaba a Ellen. Tal vez la haba amado ya antes de conocerla. En el
instante en que la vio, una mujer hermosa y asustada en su ofcina, fue como si algo
en el universo hubiera encontrado su lugar. Algo real, algo necesario.
As que tener una ereccin mientras ella lloraba desesperadamente en sus brazos
lo avergonzaba, le repugnaba.
Le traera a Ellen una taza de t y se dara una ducha fra y vera si poda pajearse,
bajar la ereccin. O si eso no funcionaba, le pondra hielo, le dara con un martillo,
hara algo.
Se movi en el sof, preparndose para levantarla de encima suyo cuando ella se
sent, gir la cabeza y lo mir a los ojos.
Y, joder, su cadera acab justo sobre su polla. Oh, mierda.
Lo siento, cario dijo miserablemente. Yo solo...
Ella hizo un sonido como de shhh, colocando las palmas de sus manos en las
mejillas de l, obligndolo a mirarla a los ojos.
Ay, Dios, Cmo poda estar tan hermosa despus de pasarse llorando media
hora? La mayora de las mujeres tenan una pinta asquerosa despus de llorar. Ojos y
cara roja e hinchada. Ellen sencillamente pareca un poco ms sonrosada del blanco
hielo de antes, sus ojos brillantes por las lgrimas y una tristeza en su cara que
cortaba hasta los huesos.
Infernos, incluso vindola as, por qu no poda bajarse la jodida ereccin?
Harry? susurr.
S? susurr l tambin.
Haras algo por m?
Cualquier cosa, cario. Lo que sea.
Ella se inclin hacia delante, la parte baja de su vientre justo rozando su polla, los
labios tocando los suyos. Contra su boca, susurr:
Llvame a la cama y hazme el amor.
~ ~ 21! 21! ~ ~
fuego fuego
Necesitaba esto como necesitaba el sol por la maana. Una celebracin de la vida.
Una celebracin al saber que Nicole y su beb estaban bien y que ella tambin, al
menos de momento.
Y los momentos eran lo que tenas garantizado en la vida, verdad? Nadie poda
prometer que Harry o ella no moriran hoy, maana. Al fnal haba que celebrar todos
y cada uno de los momentos de alegra.
Y estar con Harry era pura alegra. Cuanto ms lo conoca, ms poda ver ms all
del exterior de chico increblemente duro. En verdad lo era. Era fuerte y valeroso y
capaz de abatir a tres tos malos.
Pero dentro, dentro de aquel exterior tan duro, haba un tierno corazn. El tipo de
hombre que todava lloraba a su madre asesinada y a su hermanita, que haba
luchado casi a muerte por ellas. El tipo de hombre que, junto a sus hermanos, sin
dudarlo se haba puesto en la lnea de fuego por mujeres y hombres que necesitaban
ser protegidos.
Este hombre era un protector perfecto. Y lo haca de una manera ligera, sin
aspavientos. Si no estabas al tanto, ni te dabas cuenta de que estabas siendo
protegida. l sencillamente... estaba all.
Era una cualidad que jams haba conocido en un hombre. Los hombres tomaban
(sexo, amor, tu dinero) todo, si no tenas cuidado. Era tan raro tener a un hombre que
daba en vez de tomar.
Tal vez podra darle algo a cambio.
Venga. Se levant y tir de sus manos hasta que l tambin se levant.
Era una bonita tarde. El apartamento estaba iluminado por los rayos del sol,
volviendo todo dorado, incluido el hombre que la segua al dormitorio. Las otras
veces que haban hecho el amor l lo haba iniciado, pero esta vez pareca feliz de
seguir su gua. Y ella descubri que eso le gustaba.
Jams haba tomado la delantera antes y ahora comprenda que era porque no se
haba interesado lo sufciente. Ahora se interesaba. Oh, s, lo haca.
En el dormitorio se gir hacia l, las cortinas de algodn blanco fotaban con la
brisa del atardecer, trayendo el olor del ocano. Estaban separados por unos
centmetros, de pie, y Ellen tuvo que echar atrs el cuello para mirar a Harry a los
ojos. Aquellos ojos dorados, calmos. Paciente y estable, esperando a que le indicara
qu hacer.
~ ~ 220 220 ~ ~
fuego fuego
Bueno, pues de acuerdo. Primero, las ropas fuera. Ms fcil de decir que de hacer,
descubri, mientras le sacaba la camiseta de los tejanos e intentaba quitrsela por la
cabeza. No haba manera de que llegara a su altura, ni siquiera ponindose de
puntillas. Volvi a apoyase en los talones, le bes su pecho desnudo y dijo:
Tendrs que continuar t a partir de aqu.
De acuerdo susurr l, sus ojos fjos en los de ella. En un instante la camiseta
cay al suelo.
De alguna manera l haba comprendido que ella quera seguir al mando, as que
no se movi, solo se qued all, los pies ligeramente separados, las grandes manos a
sus costados. Ellen le desabroch el cinturn, le baj la cremallera, sonriendo un poco
cuando l hizo un gesto de dolor. Estaba exageradamente excitado, y la cremallera
debi dolerle un poco. Oh, bueno, era un tipo duro, poda soportarlo.
Le baj los tejanos por aquellas piernas largas y musculosas, araando el interior
de sus muslos para ver qu hara l. No hizo nada excepto verse ms dolorido, pero
su pene... ah, ese dio un brinco dentro de sus calzoncillos. As como un msculo se
tens en su mandbula.
Mmm.
En un minuto camiseta, tejanos y calzoncillos estaban perfectamente colocados
sobre una silla, los zapatos y los calcetines fuera y l estaba en pie ante ella, en toda
su dorada gloria.
Ellen lo estudi ansiosa, insertando todo en su memoria. Los msculos largos y
magros, la pose frme de soldado, el vello dorado sobre su pecho estrechndose abajo
hacia su magro estmago, el vello sobre su ingle, ms espeso y oscuro, y enmarcando
su... ay Dios.
Su pene era tan grueso y largo que casi le llegaba al ombligo, la sangre
recorrindolo en pequeas oleadas cada vez que lo miraba. Era tan enorme que era
un milagro que su cuerpo lo pudiera acomodar, pero lo haba hecho.
De hecho, incluso ahora se estaba preparando para l, con solo mirarlo. La carne
entre sus muslos se volvi ms clida y hmeda, y poda sentir algo desatndose
profundamente dentro de s, su sexo y su corazn, ambos.
No hizo gesto de tocarlo; ahora mismo solo mirarlo era bastante.
Eres tan hermoso susurr. Lo haba sorprendido. Su cabeza se inclin un
poco. Un lado de su boca se curv, la versin de Harry de una sonrisa entera.
~ ~ 221 221 ~ ~
fuego fuego
Esa frase es ma.
Ah s? S, l le haba dicho muy a menudo que la encontraba hermosa. Pero
lo digo en serio. Eres tan hermoso. Eres... eres perfecto.
Esta vez s hubo una sonrisa entera, una de las pocas que jams le haba visto en su
cara.
Pregunta a mis hermanos sobre eso. Creo que diferiran.
Ellos te quieren le dijo ella.
S, lo hacen. Su pecho se expandi con una respiracin profunda. Y por
qu estamos hablando sobre ellos en un momento as?
Porque son una parte muy importante de ti, quera decir, pero no lo hizo. Haba
muchas cosas que quera decirle, pero no haba tiempo. As que alarg la mano y lo
toc, fnalmente, colocando su mano abierta sobre su corazn.
Oh, cunto le encantaba hacer eso. Sentir los pelos, el magro y duro msculo de
debajo, y de fondo el fuerte latido de su corazn. Dio un paso para acercarse ms y
sinti ese corazn acelerndose.
Ella tena ese poder. El poder de hacer que el corazn de este guerrero se acelerara.
Ven conmigo murmur. Estaban solos en la casa; no haba motivo para
mantener la voz baja, pero el momento lo peda. El mundo entero estaba apagado,
como esperando algo, y cualquier ruido sera solo una distraccin.
l dio un paso adelante mientras ella lo diriga hacia la cama. Ellen apoy una
rodilla sobre el colchn, rod y levant las manos. No haba necesidad de palabras.
Tan natural como respirar, Harry cubri su cuerpo con el suyo, lentamente entrando
en ella mientras la besaba. Todo lento y suave, porque el momento lo requera. Se
desliz en ella por completo, besndola profundamente, y pronto su respiracin se
aceler y ella pudo sentirle los msculos del estmago tensndose al empezar a
moverse en ella.
Lo agarr, puso sus manos sobre sus caderas.
Todava no susurr, y l se detuvo. Contentndose con estar dentro de ella y
besndola.
Ellen se arque mientras abra sus piernas todava ms para que l se asentara por
completo en ella. No quera que se moviera, porque eso acelerara las cosas y quera
congelar el tiempo, que ese momento durara para siempre, pens, mientras
~ ~ 222 222 ~ ~
fuego fuego
memorizaba cada centmetro de l con las yemas de sus dedos. Ese momento era tan
precioso.
Porque maana, a esa hora, ella se habra ido y no lo volvera a ver jams.
~ ~ 223 223 ~ ~
fuego fuego

Captulo 15
Captulo 15
El lunes por la maana, fueron de nuevo al centro de la ciudad en plan pequeo
convoy, los tres bajaron al garaje subterrneo. Cuando salieron de los vehculos, los
hombres rodearon a la mujer en un estricto y apretado nudo de seguridad.
Mujeres, porque Nicole tambin insisti en ir al trabajo. Dijo que se volvera loca
quedndose en casa en la cama, como Sam haba insistido. Ella estaba bien, solo bien.
Subieron por el ascensor en un apretado cordn de hombres, nadie hablaba ni
sonrea. En la novena planta, las puertas se abrieron delante de un tipo creativo, all
de pie con el cabello engominado y cuidadosamente despeinado, llevaba un traje de
sarga entallado y con el detalle de un aro en una nariz muy mona esculpida
quirrgicamente.
Ech un vistazo a los tres hombres enormes que le fruncan el ceo y se escabull
hacia otro ascensor.
Mientras los hombres andaban por el pasillo, el lenguaje corporal del colectivo era
como el de Harry el Sucio Vamos basura, algrame el da.
Cuando la puerta de la ofcina de Nicole se cerr tras ellos. Ellen abri la boca y
Nicole levant un dedo.
Si vas a disculparte otra vez, gritar, te lo juro. Y entonces Sam, Harry y Mike
vendrn corriendo y nunca lograremos terminar nada.
Ellen se senta tan miserable. Nicole pareca cansada. Ayer las prdidas casi se
haban parado inmediatamente, pero se pas el da en el hospital sometindose a
pruebas antes de volver a casa y se notaba que no haba dormido bien. Tena leves
ojeras bajo los ojos.
Por supuesto, que no era nada comparado con las que ella tena bajo sus ojos,
porque no haba dormido nada de nada por la noche. Ni siquiera haba sido capaz de
cerrarlos, contemplando con los ojos abiertos de par en par el techo negro,
~ ~ 224 224 ~ ~
fuego fuego
escuchando el latido de Harry, recrendose en la slida calidez a su lado, esperando
el amanecer.
Pensando en cosas espantosas. Sabiendo lo que tena que hacer y tenindole pavor.
De acuerdo. Nicole dej la chaqueta cuidadosamente en un colgador
perfumado y lo puso en el perchero. Tengo que acabar una traduccin urgente para
un banco de Luxemburgo y t tienes que ahorrarme algo ms de dinero. As que
vamos a trabajar. Se sent en la mesa deslizando su disco duro porttil.
Su tono fue enrgico pero los movimientos fueron lentos. Estaba batallando con
esto de una manera que Ellen reconoci y respet.
Nicole poda utilizar un milln de excusas y nadie pensara menos de ella. Si hoy
quera quedarse en casa la semana siguiente o incluso el ao siguiente su marido
estara ms que contento. Pero tena una empresa que mantener, gente que dependa
de ella para ganarse el sustento y clientes que esperaban de ella que entregara un
buen producto a tiempo, as que all estaba, cansada y temblorosa, pero lista para
empezar el da laboral.
Lo mnimo que Ellen poda hacer era ofrecerle ese poco. Nicole haba estado
ridculamente atrasada con las cuentas. Ellen le haba montado un sistema sencillo y
racional que sera fcil de seguir y trabajaba con ahnco para encontrar modos de
ahorrar impuestos.
Ellen se sent en la mesa, alcanzando el maletn a sus pies. Estaba utilizando el
porttil de Harry en vez del de Nicole porque haba estado trabajando en los archivos
de Nicole durante el fn de semana y sus hojas de clculo estaban all.
Ara otro par de miles en impuestos diferidos y con un poco de suerte creo que
podr montar una empresa con una estructura algo distinta para ti, as podrs
deducirte ms cosas. Eso te ahorrar al menos diez mil dlares en impuestos durante
los prximos cinco aos.
Guau. Nicole lade la cabeza hacia la izquierda del monitor y le ofreci una
sonrisa deslumbrante. Eso es genial. Muchsimas gracias. Y sostuvo un elegante
dedo de punta rosada, no te disculpes de nuevo. Si te disculpas te har dao fsico.
No lo olvides, puedo ser ms mala que Sam, Harry o Mike. No creo que ninguno de
ellos pudiera hacer dao a una mujer, pero yo s. No me hagas hacerte dao.
Ellen tena la boca abierta para darle las gracias y disculparse una vez ms, pero la
cerr. La idea de Nicole luchando con ella en el suelo era tan ridcula que tuvo que
sonrer.
~ ~ 225 225 ~ ~
fuego fuego
Qudate con esa idea. El procesador de Nicole pit y ella se inclin sobre el
teclado. Ve a ahorrarme algo ms de dinero. La comida es a las doce y media.
Ensalada con queso de cabra, un bocadillo de verduras al grill con pan de focaccia,
rodajas de manzana de postre y todo regado con t verde. Ped la misma comida para
los hombres. Suerte que estas paredes estn bastante bien insonorizadas, porque los
escuchars quejarse desde aqu. Ahora vamos a concentrarnos. Y despareci tras el
monitor.
Ellen abri el porttil de Harry y enchuf los auriculares marca Bose. El porttil
que le haba dado estaba cargado con msica fabulosa. Adoraba el aislarse del
mundo con la msica cuando se concentraba en el trabajo. En un segundo, tena
abierto un programa de hojas de clculo y a Billie Holiday ronroneando en sus odos.
Vale.
Ellen iba a hacer hoy un trabajo genial para Nicole. Iba a instalarle un programa
especialmente diseado que calculara automticamente el mejor mtodo de
facturacin y comisiones de Nicole, sopesando la combinacin del apremio en la
traduccin, las difcultades tcnicas y la rareza del lenguaje, junto con una estructura
racionalizada de presentacin de impuestos. Iba a ser su mejor regalo de despedida
para Nicole.
Antes de desaparecer.
Se estuvo debatiendo con esta decisin toda la noche, contemplando en la
oscuridad sin una lgrima, mantenindose cerca del corazn de Harry.
No haba manera de vadearlo a excepcin de ir directa y forzosamente por el
camino complicado.
Montez la perseguira siempre. Ao tras ao temindole y escondindose.
Teniendo miedo de estar al descubierto, de obligar a sus nuevos amigos a vivir bajo
una sombra.
Era muy probable que lo que Nicole haba averiguado fuera lo ms que un civil
pudiera descubrir. Los siguientes pasos tenan que hacerlos los ofciales de las fuerzas
del orden, preferiblemente el FBI.
Tambin era un asunto moral. Cuanto ms esperara Ellen en dejar este embrollo en
las manos capaces del FBI, ms tiempo tendra Gerald para echar a perder cualquier
evidencia que pudiera dejar.
Incluso puede que fuera demasiado tarde. Tal vez se haba equivocado en pasarse
el ltimo ao con miedo y escondida.
~ ~ 226 226 ~ ~
fuego fuego
Quizs debera haber sido ms audaz, acudir antes al FBI. Haba estado tan
asustada, tan aterrorizada de esconder la cabeza bajo el suelo, que tal vez se haba
asegurado de que Gerald saliera impune de asesinato, dos veces. De hecho, tres
veces, incluyendo a Frank Mikowski. Si Gerald sala impune de esta, sera culpa suya.
Gerald se pasara el resto de su vida hacindose ms y ms rico, hacindose
incluso ms poderoso, sin pagar nunca por sus crmenes, mientras Ellen permaneca
escondida en la oscuridad, preocupada cada segundo del da por poner en peligro a
la gente que ms cario tena. Y en el caso de Harry, amor.
Inconcebible.
Ayer fue una falsa alarma, un par de globos que estallaron. Pero Harry tena razn,
podra haber sido Gerald o uno de sus secuaces. En cualquier momento, ella podra
estar en el punto de mira de algn francotirador contratado por Gerald.
En cinco meses, Nicole tendra a su beb y Ellen estara permanentemente
sudando de ansiedad porque Gerald pudiera matarla a ella, a Nicole y al beb. l no
dudara. Si descubra dnde estaba, matara a todos los que estuvieran con ella por si
haba hablado.
Era demasiado tarde para evitar que Nicole se convirtiera en una amiga. Todo lo
que saba de Nicole le deca que se preocupaba por Ellen y que era sumamente leal a
la gente que le importaba. No permanecera alejada de Ellen solo porque haba la
remota posibilidad de que Gerald la atrapara con ella.
Aunque era ms que una posibilidad remota. Le haba dado alcance en Seattle;
saba que haba estado en San Diego. Gerald era inteligente, rico y tena enormes
recursos.
De algn modo saba cmo localizarla. Ya lo haba hecho antes.
Ellen haba sido cuidadosa cuando tuvo que producir los discos. Los msicos,
intrigados, haban estado en la otra habitacin y nunca la vieron, no haba frmado
nada con su nombre, ni siquiera a nombre de Irene Ball, si no a nombre de una
pequea empresa que haba creado, donde de hecho no apareca el nombre de nadie
excepto el de un abogado que trabajaba por internet para empresas como la suya.
Pero Gerald haba encontrado y torturado a Roddy. Quin saba lo que se haba
visto obligado a decir? Quin saba si Roddy haba dicho algo que ayudara a Gerald
a encontrarla? Quin saba si haba cubierto bien sus huellas?
Haba tenido mucha suerte al mantener en secreto su amistad con Kerry. Sin ni
siquiera hablar de ella, nunca se haban mostrado afecto en pblico, rara vez se
~ ~ 227 227 ~ ~
fuego fuego
llamaban y nunca salan juntas. Tenan un muro de mensajes, accesible solo para ellas
y all planeaban sus encuentros. La mayora en casa de Kerry.
Ni siquiera Mario, el propietario del Blue Moon, se haba dado cuenta de lo
amigas que eran. As que Kerry no debera estar en peligro. Pero haba otras maneras
de encontrar a la gente.
Las calles de San Diego estaban cubiertas por cmaras de seguridad. Podra vivir
aqu llevando gafas de sol enormes, vestidos sin forma y sombreros de ala ancha?
Cada santo da? Sin cometer ni un error?
Se volvera loca. Ms que nada tambin volvera loco a Harry y le arruinara la
vida. Y ya que estaba integrado en un grupo muy unido de gente que lo quera y
haban empezado a quererla a ella, tambin les arruinara la vida.
Y al beb de Nicole...
La mente de Ellen se qued dndole vueltas a ese pensamiento aterrador.
Perjudicar al beb. Qu supondra para Harry. Harry haba perdido a su hermanita.
Nunca sobrevivira a que asesinaran al beb de Nicole y Sam. Ella tampoco
sobrevivira a eso.
Cuanto ms se quedara, peor sera. Cuanto ms se quedara, ms cario les tendra,
ms integrada estara en sus vidas. Y despus del nacimiento del beb, tambin lo
amara.
Un rehn ms para la locura y crueldad de Gerald.
Dios mo.
Tena que irse. Tena que irse ahora antes de que una de estas personas
maravillosas saliera herida.
Quera quedarse, pero tena que irse.
La voz triste y hermosa de Billie sala de sus audfonos, suplicando un sueo o
dos.
Todos los sueos haban desaparecido.
La pantalla frente a ella se volvi borrosa y refractante cuando se le llenaron los
ojos de lgrimas pero las contuvo a fuerza de voluntad, pasndose rpidamente el
dorso de la mano furiosamente sobre los ojos.
Las lgrimas eran una debilidad peligrosa.
~ ~ 22 22 ~ ~
fuego fuego
Lo que iba a hacer tena que hacer en la siguiente media hora, era difcil,
porque iba a tener que zafarse de Nicole, que no era tonta, y de los tres hombres que
estaban muy alerta. Sin lgrimas, sin pensrselo dos veces, sin dudar. Tena que ser
valiente y decidida, tomrselo paso a paso.
Lo primero, soltar todo este embrollo en el regazo del FBI.
La pgina web de la sucursal del FBI en San Diego era muy instructiva. La persona
al mando de la ofcina el ttulo ofcial era Agente Especial al Mando era una
mujer, Karen Sands. Incluso haba una foto de ella, una mujer atractiva con el pelo
lacio y de color rubio claro, mirando con audacia a la cmara. Tena un aspecto de
seguridad en s misma, competente y sin temor. Justo lo que necesitaba Ellen.
Entre canciones, levant un auricular y escuch el sonido tranquilizador de Nicole
profundamente inmersa en su traduccin, tecleando las palabras con un golpeteo
constante. Nicole no le estaba prestando nada de atencin.
Bien.
Haba un botn de CONTCTANOS para informar de un crimen. Ellen dud
durante un momento con los dedos curvados sobre las teclas.
Esto era as. Tras alertar al FBI, no habra vuelta atrs. Eliminara a Harry y a sus
amigos de su vida y le rompera el corazn a Harry.
Pero mejor romperle el corazn que ser la causa de otra muerte.
Despus de un momento de duda, Ellen rellen los datos de la pgina con su
nombre verdadero, sin dar una direccin. Es de suponer que fueran capaces de
rastrear su posicin utilizando la direccin IP, pero para ese entonces, ya estara en la
ofcina.
En el campo del mensaje puso que tena razones para creer que un contratista del
gobierno, Gerald Montez, director general de Bearclaw, haba robado dinero del
gobierno de los Estados Unidos en Bagdad y haba matado a tres personas.
Debera pedir una cita? No, decidi. Mejor no esperar una respuesta. Mejor
presentarse en sus ofcinas.
La direccin dada era Aero Drive, en la parte norte de la ciudad. La pgina ofreca
una foto de la fachada del edifcio, una combinacin inconfundible de mrmol blanco
y cristal oscuro en forma de una gran Y oscura.
Lo reconocera cuando el taxi se acercara.
~ ~ 22! 22! ~ ~
fuego fuego
La puerta se abri y se cerr. Bien. Nicole haba ido al bao del pasillo. Se quejaba
que ahora al estar embarazada prcticamente viva en el bao. Estara un rato.
Cuando volviera, Ellen se largara. Solo que en vez de ir al bao, seguira andando
por el pasillo, entrara en el ascensor, en un taxi hacia la ofcina del FBI y a una nueva
vida.
Una vida estril, una vida vaca, pero una vida donde todo el mundo que le
importaba estara a salvo.
Tardaran un rato en descubrir que haba desaparecido. Para cuando Nicole se
diera cuenta de que Ellen estaba tardando mucho rato en el bao, ella ya estara de
camino a Aero Drive en un taxi.
Haba acabado el programa de la hoja de clculo y resuelto las cuentas de Nicole,
contenta en poder dejarle algo, un pequeo agradecimiento por su amistad.
Qu poda dejarle a Harry?
Su corazn.
Querido Harry.
Esto es lo mejor y t lo sabes. Es un juego de espera y el tiempo corre a favor de
Gerald. Cuanto ms espere, ms tiempo tendr l para encontrarme y ms nos
sumiremos en la preocupacin, t incluido.
A Nicole no le pas nada, pero podra haber pasado. Nunca podra vivir si se hubiera
hecho dao o perdido al beb y pienso que lo mismo vale para ti.
Voy al FBI y pedir proteccin, as que no te preocupes por m. Debera haberlo hecho
hace un ao, pero en cambio tom el camino de los cobardes y hu. Aunque tal vez, como
dira una amiga ma New Age, el universo quera que fuera una cobarde porque tena
que encontrarte.
Te quiero, Harry. Te quiero tanto que tengo que dejarte, porque no puedo soportar el
pensamiento de que te hagan dao.
No s qu ms decir.
Ellen.

Le envi el e-mail rpidamente antes de perder el valor y derrumbarse.
~ ~ 230 230 ~ ~
fuego fuego
Cuando puls la tecla de enviar fue como pulsar la tecla que hiciera detonar su
corazn.
Aunque, tal vez quedaba algo de espacio para la esperanza. Solo un poco. El FBI
tena enormes recursos. Quizs pudieran exponer un caso contra Gerald con rapidez.
Encerrarlo para siempre, darle un apretn de manos y decirle Eres libre para irte. Era
una posibilidad no?
Eso era hacerse ilusiones, pero... qu pensamiento ms atractivo. Un par de meses
para montar el caso, Gerald procesado y condenado con rapidez. Ellen regresando a
San Diego, a los brazos de Harry, poder vivir con l sin ocultarse de nuevo.
Compartira su vida con Harry, cantando y llevando las cuentas de todo el mundo.
Por Dios. Se estremeci por el anhelo.
Aquello no iba a suceder, pero podra. Ese pensamiento iba a tener que sostenerla
en los meses oscuros y quizs en los aos venideros.
Harry estara furioso, tal vez nunca la perdonara. Aunque saba que senta cario
por ella, haban estado tan solo unos das juntos. Saba que siempre lo amara, pero
quizs si llevara mucho tiempo montar el caso y ella volviera en uno, dos o tres aos,
l habra seguido con su vida. Estara loco de no proseguir con su vida.
As que haba otro horrible escenario que convocar. Regresar en un ao o dos,
excitada y esperanzada. Harry saliendo No te conozco? Con un nio en los brazos y
una esposa embarazada a su lado.
De hecho esa idea dola.
Haba otra persona con la que tena que contactar. Kerry.
Le permitiran un porttil mientras estuviera bajo la tutela del FBI? La espiaran?
Tal vez lo haran.
Antes tena que contactar con Kerry, contarle que estaba bien, contarle que no se
preocupara. Con todo lo que haba sucedido, ella no haba comprobado su muro de
mensajes. Kerry estara histrica. Ellen haba desaparecido sin decir una palabra y no
haba estado en contacto desde entonces.
Ahora mismo Kerry no saba si Ellen estaba en manos enemigas, enferma,
murindose o muerta.
Una repentina punzada de vergenza la traspas. Kerry se mereca algo mejor.
~ ~ 231 231 ~ ~
fuego fuego
Comprob el muro de mensajes, abri el video adjunto, vio algo terrible surgiendo
y simplemente se qued helada. Haba estado sujetando un boli y ste se estrell
contra el suelo. La respiracin se le detuvo en los pulmones.
Era casi imposible procesar lo que estaba viendo... una persona con un hombro
rojo, con una gorra... roja?
Kerry. Dios mo! Aquello era Kerry, desplomada en una silla. Le haban... por
Dios! Le haban arrancado el cuero cabelludo y despellejado parte del torso.
La bilis le subi a la garganta, se inclin sobre la papelera y vomit el caf y el
yogurt que haba tomado para desayunar.
Una voz profunda y digitalizada provino a travs de los auriculares.
Ellen Palmer, esta es tu amiga Kerry.
Se sent, temblando, sollozando, mecindose hacia delante y atrs en estado de
shock.
No quera or nada ms, no poda. Aquello haba aumentado a un nivel de horror
con el que no poda tratar. Esa voz extraa de insecto le estaba diciendo algo pero no
poda entenderlo, no quera entenderlo, as que cort el audio.
Todo lo que entendi fue que su amiga Kerry, la dulce y amable Kerry, haba cado
en manos de los monstruos. Sus monstruos. Sus monstruos haban salido rugiendo
de las profundidades buscndola a ella y haban encontrado a Kerry.
Por puro instinto, temblando tanto que apenas poda teclear las palabras, Ellen
envi el archivo al FBI, cogi el bolso y huy de la sala dando tumbos. Gracias a Dios,
no haba nadie en el pasillo, porque le habra dado a cualquiera que intentara
detenerla.
Tena el corazn acelerado, las piernas apenas la sujetaban.
Kerry, la dulce Kerry, que le gustaba la msica, los libros y tambin haba estado
huyendo de algo.
Kerry haba sido despellejada como un animal. Esa horrible voz digitalizada, como
algo haciendo eco desde las entraas del inferno, dijo que Kerry estaba viva, pero
cmo lo estara? Y quizs estar muerta fuera mejor que ser despellejada viva.
Ellen se dobl en el ascensor, con el estmago encogido, pero todo lo que sali fue
bilis. Tena los ojos tan llenos de lgrimas que apenas poda ver. Cuando las puertas
del ascensor se abrieron con un sonido metlico, fue capaz de caminar hacia la salida
solo porque era en lnea recta y las grandes ventanas dejaban entrar la luz.
~ ~ 232 232 ~ ~
fuego fuego
Sigui la luz porque era la nica cosa en la que poda pensar y porque por instinto
quera luz despus del oscuro horror de lo que haba visto. En cualquier otro lugar,
habra perdido la orientacin dndose de golpes en las paredes.
Aero Drive. Las palabras aparecieron en su cabeza y anhel estar all, anhel estar
entre los agentes del FBI que echaran un vistazo a ese video monstruoso y
arrestaran a Gerald. Lo arrestaran y lo pondran en el agujero ms negro y profundo
posible, para siempre.
Aero Drive. Tena que llegar all.
Vamos, vamos, vamos! Machacaba una voz en su cabeza. Porque lo que haba visto
no haba sido humano. Ningn ser humano podra hacerle aquello a otro. Eran
criaturas de algn otro planeta. El FBI tena que ocuparse de esto, porque ella no
poda, de ningn modo.
Fuera en la calle, se detuvo, parpadeando ante el brillo de la luz. Le arda la
garganta por la bilis que haba vomitado, le dola el estmago y las piernas. Le dola
el corazn.
Oh, Kerry.
Ech un vistazo atrs para ver si vena un taxi pero todo lo que vio fue a un
hombre alto y rubio, casi corriendo hacia ella. Si quera preguntarle una direccin,
sencillamente no estaba de suerte. No poda hablar con nadie de un modo racional.
Apenas se senta capaz de decirle al taxista a dnde quera ir.
El hombre alto y rubio se movi con rapidez. Ella empezaba a apartarse de su
camino cuando sinti un aguijn en el brazo, un coche lleg a su lado y el mundo se
oscureci.
* *
Estaban aparcados un bloque ms abajo del edifcio Morrison, Piet llevando una
escopeta y Montez al volante.
Piet tena abierto su porttil reforzado, buscando atentamente por las pginas web
todos los negocios del edifcio Morrison y aledaos. Haba ms de un centenar, pero
l era paciente, y adems, qu ms poda hacer? Hablar con Gerald Montez, que
tena una vena enorme latindole en la frente, con el aspecto de estar a la espera de
un ataque?
~ ~ 233 233 ~ ~
fuego fuego
Preferira dispararle l mismo.
Acababa de abrir la pgina de un grupo de abogados y la estaba leyendo
detenidamente las tarifas que aquellos cabrones cobraban por hora, y lo llamaban
a l criminal? cuando su porttil hizo un pitido bajo.
Montez se sobresalt.
Qu? Qu es eso?
Tranquilo colega murmur Piet, pero su corazn se haba acelerado un poco,
el depredador captando el olor de la presa. Era el fnal del juego. Ella est
registrada en la red.
Tecle con furia el teclado. Apareci un mapa tridimensional y rot el plano de un
edifcio alto. Un punto verde parpadeaba en la novena planta.
Y ella est... s, ella est en el edifcio Morrison. En este puetero momento.
Manipul la imagen e introdujo algunos datos. Y est en la novena planta. Pasando
el rato... Desactiv las especifcaciones de distribucin del edifcio que haba
cargado durante el vuelo. Vale. As que est en la novena planta en una ofcina
llamada Wordsmith Volvi a la pgina. Una agencia de traducciones.
Le ech un vistazo a Montez.
Sabe idiomas?
Montez sacudi la cabeza, confundido.
No que yo sepa.
Tenis material comprometedor que no deberais tener en otros idiomas, por
ejemplo en rabe?
Con eso Montez hizo una pausa.
No dijo al fnal.
Entonces qu coo est haciendo en una agencia de traducciones?
Y yo qu s.
Cristo empez Piet asqueado, levantando la cabeza para comprobar
automticamente la calle. Con los ojos bien abiertos. All est!
Qu? Dnde? grit Montez frenticamente, pero Piet ya estaba fuera del
coche corriendo tras una esbelta fgura a unos quince metros por delante de l.
~ ~ 234 234 ~ ~
fuego fuego
Palmer mir tras ella, pero no estaba concentrada en l. No tena ni idea de quin
era. Quizs estaba buscando un taxi.
Bueno, l le dara un paseo.
La alcanz en unas pocas zancadas. Era ms bonita que en las fotografas, con un
espeso pelo caoba que brillaba bajo la luz del sol, rasgos elegantes y ojos verdes.
Aunque ahora mismo estaba llorando.
Por supuesto.
Acaba de ver el video de su amiga.
Bien, bueno, estaba perturbada.
Toda la operacin era vergonzosamente fcil. No le llevara ms de treinta
segundos. Fluida, de manual.
Piet alarg la mano y le rode el brazo. Eso es lo que pasaba con los civiles... no
reaccionaban. Si lo tocabas sin previo aviso te rompera el brazo antes de que te
enteraras. Si lo jodas de alguna manera te encontraras mirando el mango de un
cuchillo que est enterrado entre tu tercera y cuarta costilla, la hoja rebanndote el
corazn.
Pero Ellen Palmer, no. Incluso estando en estado de shock, iba a todas luces a
hablar cortsmente con l. Aunque lo que fuera a decir se perdi, porque la jeringa
que tena escondida en la palma de la mano se hundi profundamente en su bceps y
ella puso los ojos en blanco.
El Mercedes lleg por detrs y se detuvo con la puerta trasera a no ms de treinta
centmetros de l. Por lo menos Montez haca esto bien.
Las rodillas de Ellen Palmer se doblaron.
l la atrap antes de que cayera.

* *
Harry estaba sumando el presupuesto para un cliente, pero no tena la cabeza en
ello. Su mente estaba en la pequea y bonita ofcina al otro lado del pasillo de
Seguridad RBK, donde estaba su mujer. Tena que concentrarse de verdad en lo que
estaba haciendo, porque el bello rostro de Ellen segua fotando delante de su campo
de visin.
~ ~ 235 235 ~ ~
fuego fuego
Haba estado tan solemne esta maana, tan triste. Distante y pensativa, mirando el
paisaje por la ventanilla sin verlo de verdad mientras conducan por el puente y se
adentraban en el distrito comercial.
El incidente de ayer la haba asustado en serio. Bueno, caray, lo haba asustado a l.
Pero era un soldado. Esquivas la bala y lo olvidas. Habr otra bala, pero hoy no.
Nicole estaba bien, el beb estaba bien, sigamos adelante.
Ellen encontr difcil seguir adelante. Tena un corazn tierno lo cual lo haca a l
todava ms decidido a protegerla. Crissy tambin tena un corazn tierno, y haba
sido acribillada por las criaturas de la noche. Nadie iba a tocar a Ellen, nunca ms.
Removera cielo y tierra para impedirlo.
Tena un e-mail de Ellen.
Antes de que pudiera leerlo, Nicole meti la cabeza en su ofcina, con Sam
cernindose tras ella.
Harry? Nicole pareca preocupada y por un segundo Harry se asust de que
estuviera sangrando otra vez.
To, ayer le dio un susto de muerte.
Se lo haba ocultado a Ellen porque ella estaba fuera de s por la preocupacin y la
culpa, pero en el fondo el pensamiento de perder a esa pequea que todos estaban
deseando tanto era aterrador.
Pero result que Nicole estaba preocupada por la nica cosa peor que perder al
beb.
Harry dijo en voz baja, es Ellen.
Qu? Harry se levant con unas piernas que de pronto sinti huecas. Qu
podra ir mal con Ellen?
La haba dejado en la ofcina de Nicole, lo que era tan a salvo como la tecnologa
moderna y tres hombres decididos y espabilados podan hacer.
Qu le pasa a Ellen?
En su esfera, Harry era conocido por mantener la calma. Esa objetividad
emocional que le haba distinguido toda su vida le vino bien en las misiones y en los
tiroteos. Era fcil para l... simplemente desconectar el mecanismo que controlaba sus
emociones y estaba disparando todos los tambores. Rpido, sereno y letal.
Ahora lo abandon mientras el terror fro le enturbiaba las entraas.
~ ~ 236 236 ~ ~
fuego fuego
Se ha ido, Harry. Sam dio un paso al frente, con el rostro sombro. Nicole
estaba en el bao y cuando volvi, Ellen no estaba all. Haba vomitado en una
papelera. Simplemente sali corriendo, la silla estaba retirada de la mesa. Clique en
el monitor del ordenador, y to qu mierda, vi porqu huy.
Por Dios.
Qu? Qu haba?
Sam vacil.
Nada bueno Se gir hacia Nicole y dijo con dulzura. Espera fuera, cario
y le bes la mejilla.
Con aspecto triste, Sam puso el porttil sobre la mesa de Harry mientras Nicole
cerraba la puerta tras ella.
Harry clique la barra espaciadora para encender la pantalla y sinti una rfaga de
rabia ante la imagen. La proces inmediatamente.
Una joven de pelo oscuro, bonita bajo las lgrimas y el terror, atada a una silla con
cinta adhesiva. Rpidamente explor el fondo, pero no haba absolutamente nada
all. Ni siquiera un especialista en imgenes digitales podra aportar algo, estaba
seguro. Un espacio pelado de color gris, sin refejos, sin objetos.
Solo haba el fotograma de una pobre y aterrorizada mujer, forcejeando contra las
ataduras, corcoveando de dolor con una mano enorme apretando el plexo braquial.
Era espantoso, la clase de dolor que poda reducir a una persona a estremecerse
hasta los cimientos, bajo algo apenas humano.
Espera dijo Sam con el rostro adusto y sombro. Hay ms.
Otro fotograma. Algo rasgado y roto apareci. Rojo y brutal. Apenas humano.
Cristo solt Harry.
S gru Sam. Es Paloma.
Joder meti baza Mike. Harry no oy la puerta abrirse y cerrarse. Mike tena
una percepcin extrasensorial cuando se trataba de problemas. Es una gran
putada.
Tiene audio Sam clique el icono y puso una mano sobre el hombro de Harry
. Es muy fuerte, Harry.
Zumb una voz surrealista y digitalizada que sonaba como si proviniera de las
profundidades ms lejanas inferno.
~ ~ 237 237 ~ ~
fuego fuego
Ellen Palmer, esta es tu amiga Kerry...
l escuch el mensaje hasta el fnal, la furia aumentando.
Tonteras. Esa mujer estaba muerta. Le estaban jodiendo la cabeza a Ellen,
intentando lograr que se mostrara.
Harry estaba sudando. Alz la mirada hacia sus dos amigos, sus hermanos.
Lo vio y por eso vomit. Clique en su e-mail y ley con creciente horror el
mensaje que ella le haba enviado. Y por Cristo, por eso se ha ido. Fue al FBI.
Bueno, joder Sam pareca perplejo. Si quera ir al FBI, por qu no esper a
que t la llevaras?
Creo que quiere pedir proteccin mientras montan el caso. Harry encontr los
ojos de sus hermanos. Se culpa por lo que le pas a Nicole. Segua diciendo que era
culpa suya. Estara totalmente aterrorizada si esto le pasara a su amiga.
Esto no es culpa de nadie ms que de Montez respondi Sam con vehemencia.
S, lo s. Intent convencerla de eso. Hablar con Welles, ver lo que puedo
hacer. Aaron Welles, un ex Ranger, ahora del FBI. Un buen amigo. Harry le
explicara la situacin, informara a Ellen y la convencera para que volviera a casa.
De hecho, ir al FBI era un buen movimiento y uno que l habra hecho con el tiempo.
Mierda! Harry y Sam se giraron hacia Mike que estaba sealando el monitor
que mostraba las cmaras de seguridad del edifcio.
No consigui ir al FBI. Mirad esto!
Los tres hombres observaron horrorizados la escena que se desarrollaba. Mike
rebobin. Las letras blancas en la parte inferior derecha marcaban las 12:05 P.M.
Haca diez minutos.
Ellen saliendo corriendo y a trompicones del edifcio. La calidad de la cinta digital
era tan buena que Harry poda ver los rastros plateados de las lgrimas en su rostro,
el temblor en sus manos. Ella gir hacia la derecha y camin rpidamente por la
amplia acera, echando un vistazo hacia atrs a menudo, esperando que pasara un
taxi.
Al otro lado de la calle un hombre alto y rubio sali de un Mercedes y corri hacia
ella.
~ ~ 23 23 ~ ~
fuego fuego
A Harry se le congel la sangre. La adrenalina fuy por su cuerpo haciendo que la
escena pareciera como en cmara lenta, aunque saba que no era en tiempo real.
Estaba en tiempo de combate mientras observaba el placaje.
Ellen gir la cabeza una vez ms, el pelo suave y rizado se meci sobre sus
hombros, secndole las lgrimas del rostro. Deprisa pero ligeramente insegura sobre
sus pies. Los ojos, la boca borrosa por el shock. Poda decir exactamente el momento
en que ella vio al hombre alto y rubio corriendo hacia ella, la leve vacilacin. La
intencin instintiva de ayudar. Mientras se paraba para ver lo que quera, el Mercedes
negro dej la acera y lentamente baj la calle.
Mierda. No lo haba visto en aos dijo Mike con voz profunda. Harry asinti
sin apartar los ojos de la pantalla.
A quin? pregunt Sam. Quin es?
Piet van der Boeke. La profunda voz de Mike se entrecort. Un mercenario
sudafricano. Un chico-para-todo para mucha gente. Realmente bueno en el rastreo.
Matar si el precio es el correcto.
Eso hizo callar a Sam.
Los tres hombres se inclinaron hacia delante cuando la pantalla mostr a Van der
Boeke dando alcance a Ellen, agarrndola del brazo... Ellen doblndose, Van der
Boeke cogindola en brazos, arrojndola en el asiento trasero del Mercedes que haba
llegado hasta ellos, saltando en el asiento del pasajero, el Mercedes acelerando y
saliendo del cuadro.
El placaje haba durado menos de un minuto, fcil y limpio. Cualquiera que
estuviera mirando pensara que Ellen no se haba sentido bien y que unos amigos la
haban metido en el coche para llevarla al hospital. Nadie pensara que una mujer
haba sido secuestrada a la luz del da por dos monstruos que eran capaces de
despellejar y arrancarle el cuero cabelludo a una mujer.
Los tres hombres explotaron a la accin.
Mike! ladr Harry. Dile a Henry que coja el Sprinter. Que lo traiga a la
entrada del Birch. Para ya!
El Sprinter era uno de los vehculos de la empresa, blindado y armado hasta los
dientes. Podas empezar una pequea guerra con el armamento acumulado en el
interior del vehculo. Y con los engranajes bien forrados de espuma, podas subir una
montaa, curar heridas sobre la marcha, captar seales de un satlite, transmitir
mensajes por satlite, nadar ochenta kilmetros bajo el agua o volar un edifcio.
~ ~ 23! 23! ~ ~
fuego fuego
Captur un fotograma de la matrcula y estall...
Mierda! grit. La matrcula era ilegible. Alguien la haba cubierto de barro.
Pero haba otra manera.
Consult su Smartphone, vio que el Mercedes iba a ciento diez kilmetros por
hora, en direccin oeste.
Mike estaba atndose un chaleco antibalas y le tenda otro a Harry. Harry hablaba
rpido mientras se lo pona.
Le tengo puesto un micro oculto. La podemos seguir va GPS con el equipo de
mano. Nos llevan unos diez minutos de ventaja, pero podemos recuperarlos.
Planes, rdenes, accin. La carga familiar de una misin, mantener el pnico a raya.
Mientras estn viajando ella estar bien. Si la quera muerta inmediatamente,
estara fambre en esa acera. Mike haba acabado de ponrselo y ya estaba
sosteniendo su amada Remington 850 con una mira de un kilmetro.
Harry encontr los ojos serios de Mike. Si no queran a Ellen muerta era por una
sola razn. Queran algo de su preciosa cabeza y haban demostrado lo que eran
capaces de hacer para conseguirlo.
A Harry se le encogi el estmago al pensar en esa joven desplomada en la silla.
La digitalizada voz de insecto haba dicho que estaba viva, pero no lo estaba. Nadie
poda sobrevivir a lesiones como aquellas, pero lo dijo para asustar a Ellen. Para
hacerla salir de su escondite.
Espinas le corran por debajo de la piel al pensar en Ellen la bella, dulce y
talentosa Ellen en las manos de aquellos hombres.
Ambos hombres se tomaron su tiempo para comprobar las armas a conciencia. Un
minuto extra no le costara forzosamente la vida a Ellen, pero un arma que fallara
podra alcanzarla y matarlos a ellos con suma rapidez.
Sam tambin se estaba equipando.
Sam, para Harry puso la mano sobre la pistolera de Sam. Esta no es tu
batalla. Te quedas aqu con Nicole.
Maldita sea, Harry...!
Es su batalla, Harry. Los tres hombres se dieron la vuelta para ver a Nicole en
la puerta. No podra vivir consigo mismo si no os ayudara a traer a Ellen a casa.
~ ~ 240 240 ~ ~
fuego fuego
Con la mirada de intensos ojos azules sobre l. As que asegrate de traer a mi
marido a casa junto con Ellen, o responders ante m. He sido clara?
Harry no tuvo necesidad de ver a Sam para saber lo que estaba sintiendo, pero oy
un pequeo suspiro de alivio detrs de l. Sam quera ir con cada fbra de su ser.
Nicole saba que Sam odiara que lo dejaran atrs. Sus palabras los liberaron.
Vamos! grit Harry y salieron corriendo por la puerta.

* *
Al principio, Ellen no pudo averiguar qu estaba pasando, dnde estaba.
La conciencia le volvi lentamente, segundo a segundo. Con las manos atadas
frente a ella y un zumbido de fondo. El olor a piel, a polvo, a pies, algo qumico acre
y un sabor amargo en la boca.
Parpade durante un segundo, luego cerr los ojos de nuevo. Era un esfuerzo muy
grande mantenerlos abiertos y all no haba nada que ver. Tena la nariz aplastada
contra algo suave y gris.
Abri los ojos de nuevo, permanecieron abiertos durante un segundo o dos. Pas
apuros para darle sentido a lo que estaba viendo. Era difcil enfocar y concentrarse
mientras estaba balancendose una y otra vez con los movimientos... del coche.
Claro!
Estaba en un coche, haba cado del asiento trasero y tena la cara en la alfombrilla.
No poda usar las manos porque las tena atadas por delante y los movimientos del
coche impedan que volviera al asiento.
Cmo haba llegado all? Dnde estaba?
... a unos veinte minutos del campo de aviacin. Los pilotos estn esperando
dijo una voz masculina y rasposa, la conmocin le sobresalt el cuerpo.
Gerald! Era la voz de Gerald!
Ay Dios, ay Dios mo! estaba en manos de Gerald. Cmo haba pasado? Intent
concentrarse pero le dola tanto la cabeza. Se senta tan torpe, tan fuera de s, como si
estuviera en el fondo de un pozo muy, muy hondo.
El coche gir rpido en una esquina y Ellen se meci hacia delante y atrs,
arandose el brazo con el asiento trasero. El brazo derecho le dola ms que el resto
~ ~ 241 241 ~ ~
fuego fuego
del cuerpo, le dola en un lugar concreto, como si le hubiera picado un insecto
gigante.
Baj la mirada y vio la herida del pinchazo en el bceps derecho, frunci el ceo.
Una escena apareci en su cabeza. Ella estaba huyendo... huyendo hacia algn lugar.
Un lugar importante. Era esencial que llegara all.
Y... y alguien detrs de ella, corriendo hacia ella. Un hombre alto. Rubio. Corra, le
agarr el brazo, se desmay...
Le haban pinchado con una inyeccin de alguna clase de narctico y todava le
nublaba la mente. Peor, mucho peor, estaba prisionera, en un coche con Gerald
Montez y otro hombre.
Poda recordar al hombre rubio, desconocido pero un estereotipo. Rostro duro,
fuerte, cuerpo delgado y en buena forma. Un soldado, se apostara algo. Un soldado
contratado por Gerald para encontrarla. Y lo haba logrado.
Aquello era su peor pesadilla, volver en s a una vida aterradora.
Indefensa. Prisionera de Gerald.
Dirigindose hacia un avin en el cual se la llevaran donde l pudiera hacerle
dao tanto tiempo como quisiera y donde Harry no la podra encontrar jams.
~ ~ 242 242 ~ ~
fuego fuego

Captulo 16
Captulo 16
Condujo Sam. Harry no estaba en condiciones de hacerlo. Dijo que necesitaba
seguir la seal del GPS, pero los tres saban que no era eso. Sera capaz de
conducirlos hasta un rbol o un desfladero si estaba detrs del volante.
Le daba las direcciones a Sam, porque seguir el monitor y hablar pareca ser el
mximo de sus habilidades motoras en ese momento. Tena que sacarse la cabeza del
culo, y rpido. Se estaban dirigiendo hacia una confrontacin y no poda permitirse
nervios, no poda permitirse no tener la cabeza en el juego. Incluso si estaba muerto
de miedo.
No por l. Le haban entrenado los mejores. Los soldados Delta eran la mejor tropa
de lite, y que les dieran a los SEALS. Les haba costado una granada propulsada
yendo a ms de ocho mil metros por segundo hasta abatirlo. Pero dos hombres?
Con Mike y Sam a su lado? Ningn gilipollas de mierda podra superarlos.
Solo que Ellen estaba justo en el medio. La encantadora y amable Ellen, que no
tena ni idea de tcticas, que no sabra cmo moverse, cmo encontrar un refugio,
cmo defenderse... era un hermoso blanco fcil y era demasiado sencillo imaginrsela
con una bala en la cabeza, atrapada en la lnea de fuego.
Era demasiado fcil imaginar su cabeza explotando en medio de una nube roscea,
imaginrsela doblada, herida por un disparo, con sus intestinos derramndose,
imaginrsela con un balazo por la espalda, incapaz de moverse.
Dios, no poda pensar en condiciones. Lo volva loco. No poda ni sentarse quieto
en el mismo sitio con las imgenes que le daban vueltas en la imaginacin.
Tranquilo la fuerte y gran mano de Mike lo alcanz desde el asiento trasero y
se coloc pesadamente sobre sus hombros. Haba visto a Harry retorcerse y
revolverse por el horror de sus pensamientos.
Tena que detener esto.
~ ~ 243 243 ~ ~
fuego fuego
Estaba arrastrando consigo a sus colegas, sus hermanos, los hombres que ms
amaba en el mundo, a una lucha donde podran morir si no se concentraba.
Y no poda. Ni siquiera dominando sus pensamientos como haba hecho durante
la rehabilitacin, concentrndose tan furiosamente que hasta sudaba. No funcion.
Su mente sigui yendo a una Ellen atada a una silla, su glorioso cabello desaparecido,
en su lugar una gorra roja...
El estmago se le revolvi; le subi la bilis. Apret la mandbula para cerrarla.
No vomites ahora dijo Sam sin sacar los ojos de la carretera. Donde el trfco
lo permita, iba a ms de ciento sesenta por hora. Si Sam no fuera tan malditamente
buen conductor, ya habran matado a alguien. Vomitar no le va a hacer ningn bien
a ella, creme.
Sam lo haba echado todo dentro de su papelera de un renombrado diseador
cuando Nicole haba sido secuestrada casi un ao atrs.
S por lo que ests pasando, colega, creme. Pero tienes que mantener la cabeza,
si no... apret su propia mandbula antes de decir nada ms.
Todos haban visto aquel vdeo. Podan imaginarse a Ellen siendo despellejada
viva. Tal vez... justo... ahora.
Harry estaba sudando tanto que apestaba como una cabra. Se sec las manos
cuidadosamente en los vaqueros, porque fuera lo que fuera, necesitaba tener las
manos secas.
Tenemos todo listo ah atrs, Mike?
Seh, tengo todo a mano. Mientras Harry negociaba con Sam a travs de las
calles persiguiendo al jodido de Montez, Mike haba ordenado todas sus cositas.
Harry saba que ahora mismo Mike sera capaz de tener en sus manos lo que fuera
que necesitaran en un segundo. Estaremos listos en cuanto tengamos un blanco
claro.
Harry mir lo que tena en la mano, observando la pantalla.
Mike mir por encima de su hombro.
Qu hay de tu micro? Van a ser capaces de encontrarlo?
Harry saba lo que estaba pensando. Si haba un micro en el bolso de Ellen o en un
bolsillo, la escanearan y lo tiraran por la ventana cuando lo encontraran.
~ ~ 244 244 ~ ~
fuego fuego
Pero l haba sido ms listo. Ellen se haba escapado tres veces de hombres
inteligentes, incluido l mismo... se haba escabullido.
No van a poder encontrar nada porque est envuelto con una funda especial de
porcelana que emite seal a muy alta frecuencia. No lo captarn.
Y si tiran su bolso por la ventana o la hacen desnudarse?
Es difcil de encontrar. Est alojado en su hombro.
En la furgoneta se hizo el silencio.
Jess dijo fnalmente Sam. La abriste y le pusiste un chip en la piel? To,
eres ms valiente que yo. Lo nico que pude hacer fue meterlo en el disco duro de
Nicole.
Un ao atrs, Nicole haba cado en mitad de un plan terrorista y haba sido
secuestrada junto con su padre enfermo. Haban sido capaces de seguir a Nicole
porque el paranoico de Sam haba puesto un pequeo rastreador en el disco porttil
que ella llevaba siempre en su bolso.
Si no, los huesos de Nicole estaran en el fondo de la baha, todava anclados por
cadenas.
No la abr. Tena una herida que le cos, recordis? Solo le met el chip ah. Es
diminuto y anti-rechazo y gracias a eso la podemos rastrear, as que cerrad el pico.
Tena planeado retirarlo, ms tarde, de alguna manera.
Cuando aquel cabrn de Montez estuviera a tres metros bajo tierra o en una
prisin federal.
Harry apret los msculos de la mandbula. Con Nicole la cosa haba acabado en
un margen de dos segundos, cuando Sam y Mike haban podido apretar el gatillo
primero.
Por favor, rog Harry. Djame que yo apriete el gatillo primero.
Mike. Mantuvo los ojos pegados a la pantalla. El Mercedes se diriga de
manera constante al oeste. Montez y Van der Boeke tenan un objetivo claro. As que,
cul era, joder?
Hey Dios, qu bien se senta escuchar el bajo tono de Mike. Saba que Harry
estaba de los nervios. Mike no tena a la mujer que amaba en peligro y se poda
contar con que se mantuviera fro.
Harry sigui sin apartar la vista de la pantalla y de la carretera ante l.
~ ~ 245 245 ~ ~
fuego fuego
Llama a la ofcina SD Field del FBI. El nmero es el 858-565-1255, pregunta por
el Agente Especial Aaron Welles especfcamente. Dale un resumen. Quiero que est
donde sea que acabemos, lo antes posible, con la caballera al completo. SWAT,
Rescate de Rehenes, todo el paquete.
Voy. El telfono de Mike fue haciendo bip suavemente mientras marcaba los
nmeros. Agente Especial Aaron Welles, por favor. Es urgente.
Mientras Mike daba un informe preciso, Harry frunci el ceo al mirar el punto
que se mova. Dnde coo estaban yendo? Revis el mapa, extrapolando unos
cuantos kilmetros alrededor del Mercedes y vio algo que reconoci vagamente.
Dnde...?
Joder! grit.
Mike dej de hablar por el mvil.
Qu?
Estn yendo a un aerdromo! El Aerdromo Municipal Tracy. Joder! Harry
golpe el reposabrazos entre los dos asientos.
Mierda dijo Mike entre dientes.
Sam no dijo nada, pero la furgoneta dio un brinco hacia delante.
Si se eleva est perdida. Jams la encontraremos. Pueden tirar su cuerpo del
avin en cualquier lugar que deseen. Volarn por desierto y bosques. Estar perdida.
Se gir para mirar a Mike a los ojos. Dile a Aaron que llame al aerdromo. Que
bloqueen todos los vuelos de salida. Dile que haga lo que sea necesario, que un
hombre que ha matado tres veces ha cometido un secuestro y est a punto de salir del
estado.
Mike solamente dijo:
Lo has odo? Recibido. Apag el mvil. Vienen todos, Harry. Tan rpido
como puedan.
Pero nosotros somos la lnea de vanguardia dijo Harry entre dientes.
Seh. Los ojos de Mike se encontraron con los suyos en el retrovisor. Somos
la lnea de vanguardia. La punta de lanza. Si no los detenemos, la chica est perdida.
* *
~ ~ 246 246 ~ ~
fuego fuego
Pareca que se mantenan alejados de las vas principales, daban unos volantazos
en la carretera y volvan a conducir a toda velocidad por caminos sin asfaltar.
Tirada en el suelo del coche, todo lo que Ellen poda ver era cielo vaco. Ni postes
de telfono, ni seales de calles, ni edifcios, nada. Condujeron durante tal vez un
cuarto de hora por carreteras tan rudas que poda or e incluso sentir las rocas
chocando contra los bajos del coche y poda ver por fuera de la ventana los restos del
polvo que iban levantando. Finalmente regresaron al asfalto.
Los dos hombres de delante no hablaban. No tena ni idea de cules eran sus
planes, excepto que jams los sobrevivira.
Ay, Dios. Cmo haba cometido ese error? Y cmo poda haberla estado
esperando Gerald? Apenas haba salido del edifcio de Harry que no haba tenido
tiempo ni de llamar a un taxi, cuando un tipo rubio se haba acercado a por ella
corriendo. Un segundo ms tarde el gran Mercedes negro apareci donde estaban.
Deban haber estado esperando en el coche justo afuera del edifcio. Pero cmo?
Cmo lo saban?
Fuera como fuera, era demasiado tarde para preocuparse. De hecho, era
demasiado tarde para preocuparse por nada. Haba llegado a un punto muerto, un
lugar donde nada que pudiera hacer infuira en el resultado. Estaba en las manos de
dos hombres listos, fuertes. Durante los pocos segundos que el rubio la haba
agarrado del brazo con fuerza y la haba tirado contra s, sinti los msculos duros y
trabajados, del mismo tipo de los de Harry.
No haba manera de que ella pudiera superar a un tipo as, y mucho menos a dos.
Ni siquiera le quedaba ingenio. Sus procesos mentales eran lentos, fojos. Hacer
cualquier tipo de plan requera una mente clara, y eso la superaba. Lo que fuera que
le haban dado le haca casi imposible pensar en condiciones.
Gerald ahora conduca realmente rpido. Demasiado rpido. Qu tipo de
carretera era para permitirle correr as?
Aunque el coche tena la insonorizacin excepcional de los vehculos caros, un
ocasional ruido sordo llegaba hasta el interior, un sonido que empezaba bajo y
aumentaba en intensidad. Un fuerte olor penetr, un olor tanto qumico como
familiar.
Con un giro de ruedas, lleg hasta algn tipo de cubierto. El sol desapareci
inmediatamente. Mientras el coche se iba deteniendo, pas por debajo de algo. Algo
largo y metlico... un ala.
~ ~ 247 247 ~ ~
fuego fuego
Un ala de avin. El coche se detuvo, mecindose dolorosamente hacia delante y
luego hacia atrs. Ella levant la vista hacia la ventana y vio el metal curvado y las
portillas redondeadas del casco de un avin.
Incluso su atontada y adolorida cabeza era capaz de sumar uno y uno. Haban
llegado a un aeropuerto. De alguna manera pasaron la seguridad y haban ido
directamente al hangar y, ay Dios, haba un avin justo ah.
Ellen mene la cabeza. En algn lugar en el fondo de su mente pensaba que de
alguna forma, no saba cmo, pero de alguna manera Harry la encontrara. Que
aparecera galopando a rescatarla y que ganara, porque era el bueno y los buenos
siempre ganan, verdad? Sper Harry al rescate, cayendo en picado y salvando el da.
No iba a suceder. No poda suceder.
Gerald y su (qu?, aclito?, esbirro?) lo que fuera, iban a meterla en un avin y
estara perdida para siempre. Este no era un vuelo programado, perteneciente a una
compaa area.
Ellen saba que Gerald tena dos aviones, uno para los ejecutivos de su compaa y
el otro reservado para su uso personal. Un Learjet. Saba cunto haba costado, de
segunda mano, cunto costaba usarlo, cunto de ese coste lo desgravaba de sus
impuestos.
Probablemente este era su avin. Poda volar cuando quisiera, sin pedirle a nadie
permiso. Poda volar donde quisiera.
Bearclaw tena un pequeo aerdromo propio. Los pilotos de Gerald podan
aterrizar ya oscurecido y nadie sabra que ella haba estado en aquel avin. Si le haca
a ella lo que le haba hecho a Arlen, a aquel Mikowski, a Roddy y a la pobre Kerry
(daba igual lo que aquella voz maligna desde el inferno dijera, Kerry estaba muerta)
bueno, Gerald posea ms de siete mil acres de tierra, mucha de ella pantanosa.
Poda enterrarla donde nadie la encontrara jams. Ni todos los policas y sus
perros del mundo podran encontrarla.
Estaba perdida y no tena cartas que jugar.
Las dos puertas delanteras del coche se abrieron y los hombres salieron. Ellen
apret los ojos para cerrarlos. La nica ventaja que tena era que no saban que ella
haba recobrado el conocimiento. Las drogas afectan a las personas de maneras
diferentes.
Si poda fngir que segua inconsciente, podra... podra qu?
~ ~ 24 24 ~ ~
fuego fuego
Vivir.
Vivir unos momentos ms. Sentir su cuerpo, aunque estuviera sacudido por el
dolor. Respirar, incluso si era polvo y los humos del diesel. Pensar. Pensar en Harry y
lo que, tal vez, habran tenido juntos.
Lgrimas le cayeron de los ojos, aunque no poda usar las manos para
limpirselas.
Harry.
Lo que haban encontrado juntos, habra sido algo verdadero y duradero? Ay,
Dios. Imgenes densas, llenas de color y del peso de la verdad, pasaron por su
cabeza. Harry rindose, sirvindole vino mientras ella cocinaba. No era una gran
cocinera, pero l la amaba, y se lo habra tragado todo. Sentado con una media
sonrisa en su rostro mientras ella canturreaba para l. Una alegra ms all de este
mundo en el rostro de l mientras sostena a su hijo recin nacido.
Horas, das, semanas, aos juntos. Amndose, amando a su familia. Sus hijos
creceran con los de Sam y Nicole en un crculo unido y amoroso, protegidos y a
salvo. Tan diferente de su niez y la de Harry. Mike sera un to atento.
Observarlos crecer, da a da, ao a ao. Ella grabara canciones, tal vez tocara
algunos conciertos en la zona de San Diego. La compaa de Harry se expandira
porque l, Sam y Mike eran buenos en lo que hacan. Ella les llevara las cuentas
porque era buena hacindolo.
Al fnal de la jornada de trabajo una familia feliz a la que regresar. Navidades,
pascuas, cumpleaos, aniversarios. Todo celebrado con amor.
El lo y el jaleo de los cros. Peleas, risas, triunfos, dramas de la juventud. No
tendran que tener siempre cuidado como ella haba tenido que hacer, porque bajo
sus pies habra terreno slido.
Nios fuertes y felices. Nios que creceran para seguir sus sueos. Ella y Harry
envejeceran, se haran ms dbiles, ms felices. Nietos...
Era algo que le sucedera a otra Ellen y a otro Harry, en un universo paralelo. En
ste, ella desaparecera, y l llorara a otra Perdida que no pudo salvar.
Morira, perdera todo ese amor y risas, y para qu? Para que Gerald pudiera
mantener su imperio, construido sobre hurto, asesinato y avaricia. Para que pudiera
matar con impunidad. Solo hara desaparecer gente de sus vidas porque le convena.
Era monstruoso. l era un monstruo.
~ ~ 24! 24! ~ ~
fuego fuego
Gracias a Dios que haba mandado el email al FBI y gracias a Dios que Harry, Mike
y Sam tenan la informacin que Nicole haba desentramado. Ellos se aseguraran de
que llegara a las manos del FBI.
Tal vez Gerald acabara mal, despus de todo. El FBI era bueno, exhaustivo,
incorrupto. No seran como los entrenados policas de Gerald, all en casa. Estos
cavaran, cavaran y cavaran.
Todava sinti ms odio hacia Gerald. Odio hacia todos ellos, por el hombre que
haba maltratado hasta la muerte a la hermana pequea de Harry, por el hombre del
que Kerry haba estado tan asustada, pero sobre todo, odio hacia Gerald y todos sus
hombres que le cosquilleaba en las venas como algn tipo de droga.
Iba a morir, pero por Dios que antes iba a herir a Gerald, de alguna manera.
La puerta trasera se abri y el ruido de los motores y los humos fuertes del diesel
asaltaron sus sentidos.
Ella se mantuvo completamente quieta, los ojos cerrados e inmvil. Sera un peso
muerto. Bien. Hazles trabajar para sacarla del coche.
Cgela la voz fra de Gerald. La reconocera donde fuera.
Seh. La llevar al avin. El segundo hombre tena un acento raro. El acento
que todos hablaban en la peli de Clint Eastwood, Invictus. Sudafricano.
Hazlo. Hablar con los pilotos. Estarn listos para el despegue. Vamos a subir al
aire.
Ellen intent obligarse a quedarse rgida y difcil de mover, pero el rubio la llev
con sonoros pasos sobre el suelo de cemento y se mova sin problemas por las
escaleras del avin, sujetndole las piernas con un brazo sobre las rodillas.
Sinti que el sudafricano se agachaba y pasaron a la cabina. La calidad del aire
cambi inmediatamente. Ms fresco, ms claro. El ruido de fuera baj hasta
desaparecer cuando oy el ruido de la puerta al cerrarse.
Estaban en el avin.
Fue tirada sin ninguna ceremonia sobre el asiento de piel. Ella se repantig,
dejando suelto todo su cuerpo, con los brazos colgando.
Todo le dola, pero estaba viva.
Tal vez se quedaran ah un rato, en el avin. Tal vez estaban esperando a alguien.
Tal vez el avin necesitaba carburante.
~ ~ 250 250 ~ ~
fuego fuego
Habra alguna manera de que el FBI encontrara a Gerald? Rellenaran un plan de
vuelo?
Cuando ella desapareciera, Harry leera su email y contactara con el FBI
inmediatamente. Mientras su cabeza se aclaraba de la droga lentamente y era capaz
de poner dos ideas seguidas, la esperanza surgi en ella.
Harry forzara al FBI a encontrarlos, pondran puestos de vigilancia, revisando
todas las carreteras, trenes, autobuses y aviones.
Tal vez todo lo que necesitaba era que Gerald y su chico sudafricano se quedaran
en el avin mientras el FBI y Harry hacan su parte.
Qudate ah, le orden al avin.
Como si contestara, un anuncio incomprensible de la cabina del piloto desde los
altavoces y los motores se encendieron. Un minuto ms tarde el avin empez a
moverse lentamente.
Ellen se arriesg a medio abrir un ojo y vio que el avin estaba rodando desde el
hangar hacia fuera, al sol.
El lugar pareca completamente desierto. Incluso si se pusiera de pie y golpeara las
ventanas no haba nadie para orla. Nadie a quien le importara.
Las notas de los motores cambiaron cuando el piloto encendi una marcha ms
alta. Se estaban moviendo.
Y eso era todo. Ya era mujer muerta.
* *
Cunto ms? pregunt Sam.
Harry hizo sus clculos mentales, mirando al punto verde, ahora quieto, mirando
en el mapa extendido.
Dos kilmetros. Un par de minutos. Levant la cabeza. All! seal justo
delante, donde el aerdromo iba apareciendo lentamente. Bastantes hangares de
tamao medio, un par de jets pequeos aparcados fuera. Mientras observaba, un
Boeing 707 despeg.
En algn lugar de aquel aerdromo estaba Ellen.
~ ~ 251 251 ~ ~
fuego fuego
Aguanta, tesoro. Ya llego.
Dnde est la entrada? pregunt Sam. Ni siquiera se atreva a echar un
vistazo hacia Harry. Estaba forzando al coche hasta el mximo.
Harry recorri el mapa con el dedo, alrededor, alrededor...
Mierda! Est en el lado norte. Si ya est en un avin, no tenemos tiempo de
rodear el permetro.
Agrrate. La cara de Sam era sombra mientras se asa fuertemente del
volante, lo giraba y forzaba el coche a hacer un giro de cuarenta y cinco grados,
levantando polvo a su paso, hasta que estuvieron frente a la verja. Apret el
acelerador hasta el fondo y estaba yendo al menos a doscientos por hora cuando
chocaron contra la verja de color carbn, levantando los postes a los lados. Qu
hangar?
Eso era ms difcil de decir, y Harry tena que acertarlo. Mir el pequeo monitor
como si Ellen pudiera haberle dejado ah un mensaje. Dnde ests, tesoro?
Ah. Su dedo se tens en el punto verde de la pantalla. Ella estaba all.
Dos en punto. Hangar verde. Mike, tienes tu equipo a punto?
Cuenta con ello la profunda voz de Mike lleg desde atrs. Y Harry lo hizo,
porque Mike era bueno con sus trastos. Tienes la cabeza jodida o est en su sitio?
Harry entenda lo que Mike le estaba preguntando. Iba a ser un miembro del
equipo o iba a ser un as descontrolado, capaz de poner en juego la misin,
costndoles sus vidas?
Harry mir hacia adelante, al hangar del tamao de un pulgar en el horizonte pero
hacindose ms grande rpidamente. Cuando llegaran all tendran una nica
oportunidad de salvar a Ellen. Una. Un paso en falso y l acabara con una Ellen
muerta, unos hermanos muertos y su vida hecha una ruina humeante.
Estaba cagado de miedo de joderla. Tena que sacar la cabeza de ese estado, y
rpido. Apret la cabeza contra el reposacabezas, recomponindose, sintiendo cada
nervio y msculo de su cuerpo tenso, el corazn latiendo, el retumbo Ellen Ellen Ellen
latindole rpidamente en la cabeza, las manos hechas puos, gruesas y torpes, sobre
sus rodillas. Senta ligera la cabeza y durante un segundo solo observ el hangar que
se haca ms y ms grande en el horizonte.
* *
~ ~ 252 252 ~ ~
fuego fuego
Un fuerte resoplido le lleg al hombro desde atrs.
Harry! bram Mike. Regresa!
Y se le aclar la cabeza, sus manos volvieron a sentirse normales, y el edifcio tan
grande como su palma en el horizonte tena a Ellen dentro, a una nada de morir.
No haba sido capaz de salvar a Crissy, aunque Dios saba que lo haba intentado.
Aquel cabronazo de Rod la haba cogido como si nada y la haba lanzado contra la
pared como si hubiera sido una mueca en vez de una niita encantadora.
Ellos ganaban. Ellos siempre ganaban, los malparidos. Siempre.
Eso se detena ah y ahora. Ellen era el amor de su vida, la luz en la oscuridad. Ella
le haba salvado la vida en aquellos dolorosos meses de rehabilitacin, aquella
encantadora voz en la oscuridad cantando solo para l. Entendiendo el dolor y
convirtindolo en magia. Magia. La mujer era pura magia, una entre un milln, y no
iba a perderla en manos de Gerald Montez o Piet van der Boeke.
Su vida entera le pas en ese mismo momento. Si perda esto, si perda a Ellen, y si
sus hermanos acababan heridos o muertos, su vida entera se habra acabado.
Y eso no iba a suceder.
Estaba de regreso e iba a ganar.
Seh le dijo a Mike. Estoy bien. Ten tu arma preparada. Daremos una vuelta
alrededor...
Mierda dijo Sam.
Los tres miraron a la distancia, donde un avin estaba rodando. Harry comprob
el monitor, el punto vede movindose lentamente.
Es ella. Tenemos que detener ese avin.
Si el avin despegaba, Ellen estara perdida y l no iba a perderla. No era una
opcin.
Se form un plan en su mente, de golpe, como si hubiera tenido das para
encajarlo. Lo formul en su cabeza, sabiendo que solo funcionara si poda confar en
Sam y Mike por completo.
Y poda.
~ ~ 253 253 ~ ~
fuego fuego
Sam! grit. Puedes alcanzar al avin? Ir despacio hasta que llegue a la
pista. Puedes llegar hasta l y alinearte antes de llegar a la pista?
Tendr que hacerlo, no? replic Sam calmadamente mientras la furgoneta
haca otro giro y ahora se viajaba ms all de los lmites de su capacidad. Por fuerte
que fuera el vehculo, empez a temblar como si se fuera a deshacer a piezas.
Sam mantuvo el pie en el pedal mientras los meneos se hacan ms evidentes y
fuertes. Pero el avin ahora era ya grande en el horizonte, y estaba aumentando la
velocidad. Con un giro brusco, Sam lo alcanz, manteniendo el ritmo justo detrs del
ala a estribor.
* *
Probablemente estaba en un punto ciego donde el radar del avin no podra
detectarlos, porque los pilotos no mostraron signos de haber visto el vehculo. El
avin estaba yendo despacio. El aerdromo no estaba lleno y tenan toda el rea
inmediata para ellos.
Mike, revintales las ruedas.
Si alguien poda hacerlo, ese era Mike, pero incluso sus habilidades seran puestas
a prueba. A esa velocidad, era difcil para Sam mantener el vehculo frme.
Voy. Abri el panel trasero.
Haba un pequeo banco que rodeaba el permetro de la espaciosa zona trasera del
Sprinter para cuando haba que transportar un equipo entero a una operacin. Mike
coloc una rodilla en el banco para equilibrarse y se ech el rife al hombro con un
fuido movimiento debido a aos de prctica.
Sam... dijo.
Lo estoy equilibrando. Sam agarr el volante tambin con los brazos,
proveyndole a Mike una plataforma frme, lo ms humanamente posible teniendo
en cuenta que era un vehculo en movimiento.
Nadie habl. Mike necesitaba concentrarse.
Un fuerte estallido, seguido inmediatamente de otro, hizo que dos de las cuatro
ruedas delanteras explotaran. Inmediatamente saltaron chispas de las ruedas cuando
el metal toc el asfalto.
~ ~ 254 254 ~ ~
fuego fuego
Mike no haba usado silenciador, lo que habra hecho todava ms difcil el tiro.
Nadie oira el disparo dentro de un avin con los motores en movimiento.
El avin se tambale por un segundo, entonces Mike dispar al tercer y cuarto
neumtico del grupo delantero. Ahora el avin estaba dejando tras de s una rfaga
de chispas.
Un bip en el odo de Harry y se oy la voz de Aaron.
Harry, estamos a unos siete minutos. He visto el video que envi tu seora.
Quien fuera que lo ordenara, quien fuera que hiciera esto, to, est acabado. Le he
dicho a la torre que detenga todos los vuelos.
Bueno, tenemos a un avin despegando ahora mismo, Aaron. Ella est dentro.
Un Learjet, y estn ponindose en posicin para despegar. Mike le ha disparado a los
neumticos delanteros pero no se detienen. Qu coo pasa?
Tal vez el piloto tiene rdenes de no detenerse.
Pero no podrn aterrizar luego sin los malditos neumticos!
Pueden golpear tierra y esperar salir a pie. Quiz prefera estrellarse que
enfrentarse a vosotros, chicos, o est realmente loco, o quiere hacerle dao a la mujer.
En todo caso, son malas noticias. Detenlo, Harry. Llegaremos y te ayudaremos a
cazarlo
Roger a eso.
Detener a Montez; era ms fcil decirlo que hacerlo. La velocidad del avin iba en
aumento, incluso faltndole cuatro neumticos. Harry no se atreva a pedirle a Mike
que detuviera nada importante del fuselaje. No tena ni idea de si una bala poda
darle al tanque de carburante y hacer que saltara por los aires el jodido avin, con
Ellen dentro. El avin vir a la izquierda y se meti en la pista. Iba acelerando,
aunque lentamente. Pero si el piloto lo forzaba, o si tena una pistola en la cabeza, en
otros cinco minutos llegara a V1, la velocidad de despegue, y se habran ido.
Mike! grit. El ruido del motor era casi apabullante. Estaban justo bajo un
motor Pratt and Whitney y era como estar dentro de una hormigonera. Dame el
arpn!
Mike regres a su zona, todava agarrando su Remington con la mano izquierda, y
abri una de las cajas de herramientas colocadas en la parte trasera. La caja de la
derecha. Mike nunca se equivocaba en esas cosas.
~ ~ 255 255 ~ ~
fuego fuego
Se la pas, un juguetito nuevo que haba sido probado solo en el laboratorio, de
una joven compaa gestionada por ex soldados que tambin eran unos entusiastas
de las pistolas. Un arma larga y gruesa que pareca una pistola espacial lser, solo que
disparaba un poderoso gancho.
Era cosa de un nico tiro. Si lo fallabas, perdas la oportunidad. Pero incluso si
tuvieras dos disparos, sera demasiado tarde para intentarlo una segunda vez. El
avin estaba teniendo problemas y traqueteando, pero si Harry no lo detena,
despegara. Vera cmo Ellen se elevaba por los aires llevndose con ella su corazn,
sabiendo que nada podra hacer para salvarla.
As que no iba a joder la puntera.
Su camioneta tena un techo panormico, no para observar las vistas o para tomar
el sol, sino porque a veces esa opcin de salida era til, como ahora. Despleg el
techo, coloc un par de cajas y se subi arriba. Se levant hasta salir por el techo, una
rodilla a cada lado de la apertura.
Alarg la mano hacia abajo y Mike le pas el arpn. Sus ojos se encontraron. Si
esto no funcionaba estaban jodidos. Incluso si lo haca, tena una posibilidad entre
mil de rescatar a Ellen.
En equilibrio! le grit a Mike, sabiendo que l se lo dira a Sam. Sam estaba
manteniendo el vehculo recto y frme, y no era algo fcil, porque el avin creaba
fuertes bandadas de aire y estaba bambolendose un poco. Sam haba entendido lo
que Harry estaba intentando hacer y trataba de mantenerse tan cercano al ala como
era posible sin que el avin, casi fuera de control, lo echara de la va.
Concntrate.
Todo desapareci: el peligro de Ellen, el avin que hua, los dos asesinos de
dentro. Solo haba dos cosas en este mundo, l y el flo del ala. Entre ellos iba a estirar
el gancho mecnico, con sus cables hechos de fbra de nanotubos de carbono, el
material ms fuerte de la tierra, tan fuerte que si alguna vez se construa un elevador
espacial, este cable tirara de l. Era un secreto naval celosamente resguardado sobre
el que Sam haba metido las manos.
Mike alarg la mano y le pas unos guantes para disparar con las palmas de
kevlar. Interferira una fraccin con su objetivo de disparo, aunque como su objetivo
meda diecinueve metros, era bastante improbable que fallara. Pero iba a escalar hasta
el ala, colgndose de un cable de acero, y necesitaba guantes para protegerse las
manos.
~ ~ 256 256 ~ ~
fuego fuego
Mike levant la mirada hacia l, esperando instrucciones de Sam. Sera bonito
esperar las circunstancias precisas, pero la situacin se iba empeorando por
segundos. Harry asinti, dispar el arpn, tir el arma a Mike para que ste pudiera
envolver el cable a un palo en la furgoneta, sinti el agarre del gancho con el borde
del ala, escuch a Mike gritar freno! a Sam, todo en un segundo que pareci durar
una eternidad.
El ruido de la furgoneta frenando, Sam literalmente de pie sobre los frenos, se
elev por encima del ruido del avin. El cable se tens, las vibraciones por dicha
tensin sonando. Harry poda sentir la tensin en sus manos mientras el avin de
once mil kilos tiraba del vehculo blindado de siete mil kilos.
Para despegar, ahora tendra que tirar de siete mil kilos tras de s, porque ese cable
no se iba a romper.
Harry tom una profunda inspiracin y se tir al aire, aterrizando a medio camino
en la zona entre la Sprinter y el avin. ste iba dando tirones, tambalendose
fuertemente, temblando, el sonido de una lmina de metal arrancndose super todo
lo dems.
En el instante en que sus manos hicieron contacto con el cable, empez a
transportarse con las manos hasta que lleg al borde del ala. Se agarr tan fuerte
como pudo con su mano izquierda mientras se empujaba arriba sobre el ala.
Descans un segundo, sintiendo temblar el fuselaje bajo su estmago, jadeando,
esperando lo sufciente como para poder respirar.
Se levant sobre manos y rodillas, mirando abajo brevemente para ver a Sam
mirndolo a l.
Sam levant el puo, levantando el pulgar. Todo bien hasta ah.
El avin se iba deteniendo. Uno de los alerones se haba separado y una seccin de
la placa de metal del borde se haba combado.
La cabina de mando habra registrado todo eso. Habra alarmas encendidas,
visuales y auditivas. Ningn piloto sobre la tierra intentara despegar en estas
condiciones. Los motores se apagaron y luego se acallaron.
El piloto estaba frenando.
Harry subi a gatas sobre el ala, usando cualquier cosa que pudiera para agarrarse
hasta que lleg al fuselaje, agachndose para evitar el golpe de aire por la salida de
los enormes motores a menos de tres metros de l.
~ ~ 257 257 ~ ~
fuego fuego
La salida de emergencia sobre el ala tena un mecanismo de apertura manual. La
agarr mientras el avin fnalmente se detuvo temblorosamente, ponindose en
diagonal sobre la pista, saliendo humo de las ruedas disparadas. Los motores se
callaron de golpe, el silencio absoluto, excepto por el sonido de tic-tic del metal
enfrindose.
La puerta de la salida de emergencia salt hacia afuera. Por un momento todo lo
que Harry pudo ver fue oscuridad a travs del hueco hacia la cabina del avin.
Pareca desierta. Harry apret la mandbula. No haba cometido ningn error. Este
era el avin y Ellen estaba en algn lugar ah adentro. Apostara su vida a ello. Ya
haba apostado su corazn.
Sin siquiera pensarlo, ya tena su Desert Eagle
4
en la mano.
No se atreva a apartar los ojos del agujero negro y vaco para mirar abajo hacia
sus hermanos. No necesitaba hacerlo. Confaba en que ellos haran lo necesario en el
momento preciso.
El tiempo se alarg. Se sinti como si fueran horas, vidas enteras, pero haban
pasado solo segundos desde que el avin se haba detenido lentamente.
Unas sombras se movieron en el oscuro interior de la cabina y de repente dos
fguras aparecieron en la entrada, fguras brillantemente iluminadas sobre un
escenario contra el fondo negro.
El corazn de Harry por poco salta por los aires.
Gerald Montez, sosteniendo a una desmadejada Ellen, una inconsciente Ellen,
pero por favor, Dios, no una muerta Ellen. Una Glock 19 apretaba su cabeza tan
fuertemente que una gota de sangre le caa por la sien hacia su mejilla, resbalando
por la barbilla.
Si sangraba, estaba viva.
Saba quin era Montez, pero Montez no saba quin era l.
T! grit Montez. Quien mierda seas! Abajo las armas! Manos a los
costados y retroceded o le vuelo la cabeza!
No tena opcin. La pesada Desert Eagle cay sobre el ala y se desliz, el ruido que
hizo al golpear el asfalto oyndose en el silencio. Tena otras dos armas de repuesto,
pero no poda sacar ninguna mientras Montez mantuviera esa arma sobre la cabeza
de Ellen.
4
Desert Eagle: Tipo de pistola Magnum semi-automtica de alto calibre. (N.T.)
~ ~ 25 25 ~ ~
fuego fuego
Montez estaba teniendo difcultades sosteniendo a Ellen, que estaba tan lacia que
los pies le colgaban en una extraa posicin sobre el suelo de la cabina, no
sostenindola. Su brazo izquierdo le haca eso. Dio un paso adelante y las piernas de
ella golpearon y se arrastraron detrs de ella.
Montez era fuerte, pero sostener el peso entero de una mujer adulta con un brazo
lo estaba agotando. El sudor le caa por la cara.
O tal vez era miedo, porque no le quedaban muchas opciones ah, adems de
volarle la cabeza a Ellen.
* *
Saba que Harry tena refuerzos. La furgoneta con un conductor era visible desde
la parte trasera del ala. Mike no se vea por ninguna parte, pero estaba all. Oh, seh,
estaba all.
Montez le grit a Sam.
Y t! Conductor! Saca las jodidas manos del volante!
A travs del parabrisas, Sam levant las manos del volante.
Montez se gir hacia Harry.
Aljate!
Harry se alej, feliz de dejarle a Mike un tiro limpio, pero cmo podra tomarlo
Mike? Ay, Dios, la pistola de Montez estaba fuertemente apretada contra la sien de
Ellen y su dedo estaba blanco sobre el gatillo. Mike no podra ni intentar el viejo
truco de dispararle al antebrazo por el codo, porque lo tena fuertemente apretado
contra el estmago.
Volarle la corteza cerebral, meterle la bala justo entre los ojos, sobre el puente de la
nariz, sera cosa de nios para Mike. Infernos, sera un juego de nios para Harry, si
la Desert Eagle, que tena casi demasiado poder de detencin para esta distancia, no
estuviera tirada en el asfalto.
La cosa era que si Mike le daba entre los ojos, Montez caera hacia atrs, e incluso
si ya estaba muerto, la fsica pura de la situacin garantizara que su dedo muerto
sobre el gatillo tirara hacia atrs tambin, y el cerebro de Ellen salpicara el elegante
interior del lujoso jet.
~ ~ 25! 25! ~ ~
fuego fuego
Ni pienses en eso. No poda. Eso lo debilitara.
l saba, como saba que el sol saldra por la maana en el este, que todo lo que
necesitaba, todo lo que Mike y Sam necesitaban, era la ms mnima oportunidad, la
ms mnima grieta, y Montez era historia. Aparecera en una fraccin de segundo y
tena que estar preparado, porque su vida entera se haba reducido a ese momento.
Se puso de pie sobre los talones, los msculos preparados pero no tensos, la mente
vaca de todo menos de las progresiones geomtricas necesarias para borrar a Gerald
Montez de la faz de la tierra.
Todo lo que necesitaba era un segundo. Un microsegundo. Solo un poquitn de
algo.
Y entonces, el milagro.
Ni siquiera haba estado observando a Ellen porque le dola demasiado verla y
porque cada fbra de su ser estaba concentrada en Montez, en buscar el mnimo
movimiento que sera una seal de una oportunidad.
Sin mover un msculo, mantenindose como muerta colgada del brazo de Montez,
Ellen abri los ojos. Sus hermosos ojos verde ocano, viva y completamente
consciente. Montez no poda verla, pero por Dios, Harry s. Y Mike y Sam la podan
ver tambin.
El reloj segua contando.
Tena la cara blanca y estaba aterrorizada, un manaco presionando fuertemente
una pistola contra la piel de su sien, pero intent sonrer, un ligero movimiento de
sus labios.
Y entonces parpade.
Y Harry lo supo.
Todo lo que sucedi a continuacin sucedi en un segundo de parpadeo que en
cierto modo se sinti como si fuera algo en cmara lenta.
Ellen le dio una patada a Montez en la rodilla y se tir hacia adelante, fuera del
ala. No haba duda de que Montez habra apuntado a su cabeza disparando el gatillo,
pero Ellen estaba en movimiento, en la fraccin de segundo en la que su cabeza se
apart del morro de la pistola, la cabeza de Montez salt por los aires, y Harry se
apresur a atrapar a Ellen, arrancando una granada fash-bang
5
de su cinturn de
herramientas y tirndola a la cabina, agarrando a Ellen, haciendo un giro en el aire
5
Granada fash-bang: granada de aturdimiento que emite una fuerte luz y sonido. (N.T.)
~ ~ 260 260 ~ ~
fuego fuego
para que ella cayera sobre l, tirando de su cabeza hacia los hombros, porque incluso
a distancia los efectos de una granada aturdidora eran devastadores y altamente
dolorosos. Se col en la cabina y las ventanas brillaron con el fash, la granada de
ciento setenta decibelios haciendo eco en alto por el aerdromo.
Quien fuera que estuviera dentro iba a estar completamente desorientado y se
quedara as durante bastante rato.
Sam y Mike, que acunaba su rife (el que Harry quera besar porque era
directamente responsable de que estuviera sosteniendo a una Ellen viva en sus
brazos de nuevo), subieron al ala desde el techo del SUV y se dejaron caer para entrar
en la cabina, con las armas preparadas.
Unos segundos ms tarde, son otro disparo, esta vez una pistola. Mike apareci
inmediatamente en la puerta.
Van der Boeke dijo, y levant dos dedos. Piloto y copiloto. Sam se est
encargando de ellos.
Van der Boeke era un soldado con experiencia y se haba recuperado rpidamente
de la granada fash-bang. Pero nadie se escapaba de Mike. Van der Boeke era historia.
Harry inclin la cabeza hacia abajo, los pelillos del mentn enredando los cabellos
sueltos de pelo castao-rojizo sobre su pecho. Ellen estaba temblando tanto que tena
miedo de que se hiciera dao a s misma, y la apret en su abrazo.
Ya est todo bien le susurr desde lo alto de la cabeza. Ya est, todo ha
acabado. Ests a salvo. Todos estamos a salvo.
l le puso la mano en su espalda y pudo sentir que el corazn de ella lata a toda
velocidad por los restos del terror. Tembl una vez, violentamente, y jade buscando
aire.
Cuatro furgones grandes y negros llegaron a toda velocidad, frenando de golpe.
Venga, venga, venga canturrearon unas voces masculinas y unos hombres
empezaron a salir de las partes traseras de los furgones. Hombres armados con todos
los pertrechos, cuatro volvindoles las espaldas a ellos, formando un permetro de
seguridad, los otros agachados sobre una rodilla, con los rifes al hombro.
Ellen empez a temblar de nuevo.
Quin es ese? su voz estaba llena de pnico y l le refreg el hombro.
~ ~ 261 261 ~ ~
fuego fuego
La caballera, cario. Todo est bien. Le bes la mejilla, levantndola
ligeramente para que l mismo pudiera levantarse sobre un codo. Aaron! grit
Harry.
Ey!
Aqu arriba! Has llegado tarde a la festa, pero estoy contento de que vinieras
igualmente. Tenemos abatidos dos tipos malos. Dos pilotos, uno todava respira,
probablemente estn con los malos tambin. Ya lo aclarars t.
Harry? Ellen levant la cabeza, mirndolo a los ojos, dejando caer una
lgrima. Ese es el FBI?
Tambin conocido como la caballera, seh.
Gerald est muerto?
Las palabras eran msica para sus odos.
Oh, seeeh.
Hay otro tipo con l, alto, rubio...
Lo sabemos todo sobre l, cario, y est muerto.
Ella solo lo mir, los ojos abiertos estudiando los suyos. Necesitaba ver la verdad
en l y l se lo permiti.
As que... se ha acabado.
l se ri, por primera vez en lo que pareca una eternidad.
Se ha acabado.
Ella le ech un brazo al cuello, abrazndolo, y del fondo de la garganta le surgi
una pequea medio risa que sonaba un poco histrica.
Ay Dios, Harry, se ha acabado. Ella se ech hacia atrs para mirarlo otra vez a
los ojos. Vmonos a casa susurr.
Oh seh sonri l.
* *
San Diego San Diego
Nochebuena Nochebuena
~ ~ 262 262 ~ ~
fuego fuego
Era un pequeo club de jazz, el tipo que Ellen, o Eve, prefera. No le gustaban los
estadios ni las grandes salas de conciertos; no le iban bien a su voz. Era un concierto
de Navidad que llevaba practicando desde octubre. Todo villancicos, todos con
sutiles arreglos de jazz que les hacan sonar completamente nuevos.
Puesto que el club era pequeo, las entradas escaseaban. Ellen hizo que todos
pagaran un pastn y don la mitad de los ingresos al refugio de mujeres en San
Diego, uno que pocos conocan, uno que funcionaba.
Cinco minutos despus de que las entradas estuvieran disponibles online, el club
las haba vendido todas. Haba fans colgados de las vigas de los techos.
Harry estaba sentado con Mike, Sam, Nicole y Meredith, que se estaba portando
de maravilla. Les haban echado tremendas miradas cuando se sentaron en la mesa
con una beb de seis meses. Hubo gente que gimi y comentarios en las mesas de
alrededor, que solo se calmaron cuando vieron lo tremendamente linda que era.
Merry no se inmut. Era una dama y una profesional de los conciertos y se
portaba mejor que el borracho gordo a la izquierda de Harry. Al instante de escuchar
la voz de la ta Ellen, se calm y escuch. Era sorprendente.
Pero claro, Ellen le haba cantado nanas desde que naci.
Harry pens que era sorprendente, eso de crecer con la voz de Ellen en la cabeza.
Todava pensaba que todo el asunto era sorprendente: que esta mujer fuera su
esposa. Que pudiera vivir con ella y escucharla cantar siempre que quisiera. Y, Jess,
incluso le llevaba los papeles! Nadie era ms feliz que l. Bueno, menos Sam, que
estaba loco por Nicole e incluso ms loco por Merry.
Ellen termin una actuacin larga, lenta y arrebatadora del Ave Mara y no
qued un ojo seco en la sala. Casi ni se susurraba. Incluso Merry, sentada en el regazo
de pap, con los enormes ojos azules fjos en su ta, estaba callada.
Entonces la sala explot y Merry se ri.
Ellen esta noche era Eve. Era increble cmo poda ser esas dos personas
completamente diferentes.
Ellen era su hermosa esposa, con el brillante cabello cayendo sobre sus hombros,
vestida informalmente con camisa blanca y vaqueros, sin maquillaje, que la mayora
de las noches le daba la bienvenida cuando llegaba a casa con una sonrisa, un beso y
un nuevo plato chamuscado, haciendo que su corazn brincara y su estmago
gimiera.
~ ~ 263 263 ~ ~
fuego fuego
Por pena, Manuela, el ama de llaves de Sam y Nicole, les enviaba comida un par
de veces a la semana.
Lo sufciente como para dar de comer a un ejrcito de estibadores.
Esa mujer era tranquila, relajada y amorosa y, to, l tambin la amaba.
Pero Eve, oh Dios, Eve, era esta beldad remota y misteriosa que conjuraba luz de
luna y polvo de estrellas. Tan suave como el mrmol, elusiva como un sueo.
Solo mrala, pens Harry. Era esbelta, incluso pequea, pero dominaba el
escenario. Un punto de luz, los msicos tras de ella en las sombras, de pie delante de
un micrfono, metindose el pblico en el bolsillo.
Su voz llenaba la sala, llenaba cada espacio vaco. Sera imposible pensar en nada
menos en ella, tener cualquier cosa que no fuera ella en la cabeza.
Harry mir a su alrededor, paralizado por las expresiones en los rostros de la
gente en la sala.
Profesionales de xito la mayora (las entradas eran caras, despus de todo). Los
hombres vestidos elegantemente, las mujeres con vestidos de noche y joyas
luminosas y brillantes.
Una audiencia adulta y sofsticada y aun as cada rostro pareca igual:
transportado a otro lugar. Un lugar de amor y esperanza, de prdida y llanto, donde
todas esas emociones se sentan profundamente, todas a la vez. Imposiblemente
conmovedores, hermosos ms all de las palabras, los villancicos que todos se saban
de memoria, que haban escuchado en ascensores, en centros comerciales, en la tele y
en las etlicas festas navideas... cada cancin tena un nuevo signifcado, como si las
escucharan por primera vez.
La Navidad era alegra y esperanza, un ansia de paz y buena voluntad. Las viejas
palabras tomaron un signifcado completamente nuevo y ms profundo. Harry saba
que ellos jams oiran esas canciones de nuevo sin pensar en esa noche, una noche
cuando la ms hermosa de las msicas del mundo fot en el aire.
Y la propia Eve, ay Dios, acababa de romper tu corazn ah mismo. Pareca como si
la hubieran trado de otro planeta, uno mejor, con ese vestido verde brillante que
haca juego con sus ojos, su cabello cobrizo echado atrs y recogido para mostrar ese
cuello largo y plido y la delicada lnea de su garganta.
~ ~ 264 264 ~ ~
fuego fuego
El maquillaje que nunca llevaba fuera del escenario pintaba su rostro con un
glamour de otros tiempos, ojos misteriosamente profundos, altas mejillas matizadas
con suave rubor, esa boca...
Harry estaba seguro de que no haba un hombre all que no estuviera pensando en
esa boca.
Era el sexo encarnado, pero el mejor sexo que cualquiera hubiera conocido, a un
ritmo diferente. Su cuerpo entero estaba pillado por los ritmos del jazz, mecindose
lentamente, perfectamente en sintona con la percusin. Ella marcaba el matiz de
cada palabra, pequeos gestos que de alguna manera mezclaban la pasin con la paz,
el amor con el triunfo.
El concierto se acercaba a su fn.
Acab con O Holly Night e inclin la cabeza con los aplausos, con la gracia de
una reina aceptando el homenaje de sus adoradores sbditos.
Esperad, pens Harry. La ltima cancin, su cancin emblema, la cancin que
cantaba al fnal de cada concierto, sin importar qu tipo de msica hubiera sido.
Se haba convertido en su marca registrada.
La cantaba a cappella, porque bastaba solo con su voz.
Amazing Grace. Era la cancin de ellos, porque ella deca que era solo por una
increble gracia concedida que haba sido capaz de encontrar su camino hasta l.
La cancin lo conmova, siempre. Se la haba odo cantar cientos de veces y
siempre era una daga que atravesaba su corazn, sin sangre ni dolor y
profundamente. La cancin le haca sentir profundamente todas las prdidas de su
vida. Su madre, Crissy. Sobre todo Crissy.
Casi haba perdido a Ellen, y pensaba en ello cada da, cada hora. Habra sido tan
fcil mortifcarse por todas las prdidas, por el dolor que esta vida nos daba a todos.
Pensar en la oscuridad y el lamento, en los seres queridos que se haban ido para
siempre, en el odio y la crueldad que haba en el mundo.
Todo eso pasaba por su corazn, cada vez. Y cada vez l sufra.
Y entonces, cada vez la cancin y la voz de Ellen le recordaban la increble gracia
en el mundo y entonces se senta ms animado, superando el dolor y el sufrimiento,
y hallaba paz.
Al fnal de la cancin, en la oscuridad de la sala, Ellen levant la cabeza un poco,
infaliblemente mova la cabeza hacia donde estuviera l. Sus ojos se encontraban. De
~ ~ 265 265 ~ ~
fuego fuego
algn modo ella siempre saba dnde estaba l, sin importar lo oscura que estuviera
la sala, sin importar cunta gente hubiera.
Le mantena la mirada y cantaba directamente para l, directo a su corazn,
porque esa era para l.
A travs de muchos peligros, esfuerzos y trampas,
Ya he llegado;
esta gracia me ha llevado lejos,
y la gracia me conducir al hogar.
Las ltimas notas cayeron como en un sueo, resplandeciendo en la oscuridad, y
Ellen inclin la cabeza.
El foco de luz se fue oscureciendo, desapareciendo y la multitud se puso en pie
con un rugido, aplaudiendo, gritando y silbando.
Pero Eve haba desaparecido. Nunca sala para un bis, porque la cancin la
conmova demasiado. Por eso siempre la cantaba al fnal. No poda cantar nada ms
despus de esa.
Las luces iluminaron la sala, mostrando el escenario vaco y los msicos de pie
haciendo sus saludos.
Guau. Nicole se enjuag los ojos. Parece difcil recordar que esa mgica
mujer es nuestra Ellen se ri. Nuestra contable! Es como tener a Picasso
segndote el csped.
Mike y Sam no estaban escuchando. Mike estaba de pie, con dos dedos en la boca
silbando y pisoteando fuerte, y Sam estaba enseando a la niita sobre su regazo a
aplaudir, rindose con ella.
Esta parte de su familia estaba a salvo y feliz. Harry se escabull para atender a la
otra parte de su familia.
Ella estaba detrs del escenario, ya se haba desecho el recogido. En el escenario, el
peinado formal le sentaba bien. Sus vestidos para los conciertos eran cada uno
diferente, creados para ella por un joven diseador que estaba comenzando, que
haba captado su elegancia y clase innatas.
~ ~ 266 266 ~ ~
fuego fuego
A Eve le encantaba lo llamativo de los vestidos, le encantaban la seda y el satn
brillantes, el relumbre de las lentejuelas, el maquillaje glamuroso, el elegante
recogido de pelo. Pero en el instante en que Eve sala del escenario, Ellen quera
regresar a sus ropas informales, su cabello suelto y la cara limpia de maquillaje.
El camerino estaba tan lleno de fores que casi ni se poda andar, el perfume
subindosele a Harry rpidamente a la cabeza. Sus dos docenas de rosas rosas
estaban colocadas sobre el mostrador enfrente del espejo, donde ella poda verlas.
Todas las fores iran al da siguiente al hospital infantil, pero Eve adoraba regresar
al camerino e imbuirse de los colores y esencias.
Ella estaba de pie, intentando alcanzar la cremallera de detrs.
Permteme. Harry se movi detrs de ella y se inclin para darle un beso en el
hombro. Un privilegio de los maridos. Sus ojos se encontraron en el espejo.
Estuviste magnfca esta noche, amor mo. Y la ltima cancin... Dios.
Amazing Grace. Ellen le sonri desde el espejo. Es nuestra cancin, verdad?
Y siempre lo ser.
Ella se dio la vuelta y le tom las manos entre las suyas. Tom aliento
profundamente.
De acuerdo. No va a haber un momento mejor que este. Ya que Amazing Grace
es nuestra cancin, he pensado que podramos llamarla Grace, porque s que va a ser
una nia. Grace Christine, por tu hermana. Se puso de pie de puntillas y lo bes.
Nacer a tiempo para tu cumpleaos. As que, feliz navidad y feliz cumpleaos, amor
mo.
Y el corazn de Harry sencillamente explot de alegra.
* *
Un ao ms tarde Un ao ms tarde
La mujer que se detuvo delante del Edifcio Morrison era calladamente hermosa,
vestida con elegancia improvisada y estilo. Cabello rubio claro se mova con un
resplandor alrededor de su rostro. Tena unos ojos poco habituales, de color marrn
claro, casi dorados, y facciones encantadoras y claras.
~ ~ 267 267 ~ ~
fuego fuego
Aunque no haba nada llamativo en ella, y era un edifcio hecho para llamar la
atencin. Los hombres y las mujeres que trabajaban en el edifcio estaban ocupados
conquistando el mundo, haciendo un montn de dinero y eso, eso se vea. Trajes,
cortes de pelo, zapatos, bolsos, maletines: todo era de lo ltimo, muy a la moda.
Algunos de ellos estaban en la publicidad y el diseo y llevaban estilos que seran
populares en cinco aos. Se les vea a la ultimsima e interesantes, como viajeros del
tiempo llegados del futuro.
Y ocupados, estaban todos ocupados, corriendo dentro y fuera de las grandes
puertas de acero y cristal, dando zancadas y con la determinacin en sus rostros,
porque todos ellos iban a tener xito.
Ella tendra xito? En verdad no lo saba. Probablemente no. No tena ni brjula
ni direccin y muchas cosas en su vida haban estado vacas, un enorme vaco que
jams haba sido capaz de llenar.
Que todo el mundo estuviera tan ocupado la asustaba, un poquito solamente,
aunque debera decirse que muchas cosas la asustaban.
Ella mene la cabeza para apartar la idea. Haba recorrido un largo camino, en
trminos muy reales y dolorosos, para llegar hoy ah. No se asustara, no se lo
permitira.
Si era un error, si estaba equivocada, bueno, entonces digamos que estara
exactamente igual que antes: vaca.
Baj la mirada a la hoja de papel en su mano, la que haba imprimido despus de
su bsqueda en internet. Bonitas letras grandes, todas en maysculas, impresas en
tinta lser. Fuente Times New Roman, tamao catorce. Bonita y clara.
El papel temblaba en su mano.
HARRY BOLT
EDIFICIO MORRISON
1147 BIRCH STREET
Qu pocas palabras pero qu importantes. Palabras que podan cambiar su vida. O
no. Porque tal vez no era quien ella pensaba (y esperaba) que fuera. O tal vez, si lo
era, no le importara.
~ ~ 26 26 ~ ~
fuego fuego
El temblor en sus manos le pas a los brazos hasta que impacientemente dobl y
meti de golpe el papel en su bolso.
De todas maneras se conoca las palabras de memoria. Tambin conoca las cosas
bsicas de la vida de l.
Harry Bolt. Socio de RBK Security, una compaa de seguridad de mucho xito. Ex
soldado. Casado con una famosa cantante.
Y tal vez, solo tal vez, su hermano perdido haca tanto tiempo.
Fin
~ ~ 26! 26! ~ ~

Mas Caliente Que El Fuego (Protectores 2) - Lisa Marie Rice

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