CONTAMINACIN DEL SUELO POR NITRATOS Y SU INCIDENCIA

EN LA SALUD HUMANA

DIANA CAROLINA ALBA
JUAN CAMILO CASTRO
JUAN CAMILO RINCN







PRESENTADO A
INGENIERO RICARDO CAMPOS
SUELOS Y QUMICA DE SUELOS




UNIVERSIDAD DE LASALLE
2014

Resumen
En este trabajo se hace una revisin acerca de la contaminacin por nitritos en el
suelo y en el agua subterrnea debido a la aplicacin excesiva de fertilizantes
nitrogenados, el origen directo del problema, los factores que influyen en esta
problemtica y los problemas que genera tanto en los cultivos como en la salud de
los seres humanos. Por ltimo se plantea una solucin al problema como una
alternativa viable.

Abstract
This paper is a review about nitrites pollution in the soil and groundwater due to
excessive application of nitrogen fertilizer, the direct source of the problem, the
factors that influence this problem and the problems generated both blocks crops
such as the health of human beings. Finally a solution to the problem as a viable
alternative arises.

Introduccin
A lo largo de la historia, las civilizaciones han buscado siempre la optimizacin de
su produccin cada vez en mayor cantidad y de mejor calidad, esto logrado con la
seleccin de mejores terrenos y el mejoramiento de los mismos con adiccin de
nutrientes en fertilizantes tanto orgnicos como inorgnicos, pero esto ha trado
consigo inconvenientes que inciden tanto en la calidad del suelo como en la salud
de las personas. Uno de los principales problemas de contaminacin en el suelo
directamente relacionada con el agua es la contaminacin por nitratos. Los niveles
de nitratos en suelos cultivados se ven incrementados por el uso de fertilizantes
nitrogenados. Por ello es de vital importancia conocer esta problemtica a la hora
de estudiar acerca de los suelos y todo lo relacionado con ello (Martinez Gaspar,
Ojeda Barrios, Hernndez Rodrguez, Mrtnez Tllez, & De la O Quezada, 2011).
Formacin de nitratos
Las fuentes de contaminacin por nitratos en el suelo y aguas, son muy diversas,
sin embargo se relacionan principalmente con las actividades agrcolas y
ganaderas, especialmente con la primera. Esta contaminacin se produce por un
exceso en la fertilizacin de los cultivos y por el manejo inadecuado de los
residuos procedentes de la ganadera (Fernndez Carrillo & Soria Alfonso, 2003).
Durante la estancia de la materia orgnica en la zona no saturada (incluyendo el
suelo) y posteriormente en la zona de saturacin, esta sufre toda una serie de
transformaciones en forma escalonada, influenciada por la accin de bacterias y
microbios que habitan esta zona, las albminas compuestas se transforman en
aminocidos, posteriormente en amonio (NH4), luego en nitritos (NO2) y al final en
nitratos (NO3) (De Miguel Fernndez & Vzquez Taset, 2006).

Este proceso de transformacin de la materia orgnica es muy complejo, en el
mismo participan bacterias oxidantes llamadas nitrobacterias. La velocidad de
ejecucin de esta transformacin depende del grado de desarrollo de las
condiciones que propician la misma. Como resultado de la transformacin de la
materia orgnica, tenemos que el nitrgeno pasa de compuesto orgnico a
compuesto simple, soluble en el agua.
Tambin la aparicin de nitritos y nitratos en las aguas subterrneas, como ya se
dijo, puede ser de origen qumico, debido al vertimiento de aguas residuales
industriales y por la utilizacin de fertilizantes orgnicos y nitrogenados
principalmente, en areas de explotacin agrcola (De Miguel Fernndez & Vzquez
Taset, 2006).
Origen del problema
Debido a que las plantas solo pueden aprovechar el nitrgeno en forma de
nitratos, el tipo de fertilizante utilizado determina la proporcin de nitrgeno que
puede ser utilizado por estas, y por lo tanto, la cantidad que no es aprovechada
por las plantas de infiltra hacia pozos profundos de agua (De Miguel Fernndez &
Vzquez Taset, 2006).
Otra causa, puede ser la sobreproduccin de nitratos por ndulos en la races de
los tubrculos en las cuales habitan bacterias que son capaces de absorber el
nitrgeno atmosfrico y producir nitratos. Este exceso puede pasar a ser
componente de las aguas subterrneas.
Factores influyentes en la contaminacin de aguas subterrneas
Se han identificado varios factores que influyen en la contaminacin de las aguas
subterrneas, incluyendo los niveles de nitratos de los fertilizantes y la
acumulacin de materia orgnica del suelo, lo que puede dar lugar a una gran
acumulacin de nitrgeno y por lo tanto un mayor riesgo de lixiviacin de nitratos.
Tambin pueden influir factores como la gestin de los fertilizantes, las practicas
de los cultivos, la textura del suelo y los excedentes de precipitacin. (Wick,
Heumesser, & Schmid, 2012)

Problemas ocasionados por nitratos
El contenido de nitratos en los suelos es absorbido por algunos vegetales al no
poseer mecanismos que les permitan mantener asociaciones mutualistas para la
captacin y reduccin del nitrgeno atmosfrico, al ser los nitratos una fuente de
intoxicacin en los humanos, los factores que influyen en las concentraciones de
nitratos en los tejidos vegetales son la especie y la variedad, parte de la planta y
estado de madurez, intensidad luminosa y nivel de disponibilidad de N, agua y
otros nutrientes.
Por otra parte, la formacin de nitratos radica principalmente en el uso de
fertilizantes sobre el suelo los cuales generan un alto nivel de nitratos que se
depositan sobre estos, adicionalmente a esta fuente algunas bacterias poseen la
capacidad de fijar el nitrgeno en el suelo en forma de nitratos, asi que son altas
las cantidades de nitratos en el suelo, al llover y segn la porosidad del suelo
sobre el que encuentren depositados los nitratos se ven arrastrados a travs del
suelo hasta llegar a aguas subterrneas y por este medio, a muchos hogares.
El consumo de aguas contaminadas por nitratos y nitritos, son perjudiciales al
hombre en general, debido a que por la accin de estos compuestos con bacterias
intestinales, pueden formarse nitrosaminas, las cuales a causa de su posible
accin cancerognica, resultan peligrosasal hombre. El exceso de nitratos puede
conllevar a serios problemas en la salud de los seres humanos como en el caso
de los lactantes, el consumo de nitratos disminuye la capacidad de los glbulos
rojos en levar oxigeno, en las personas adultas estos glbulos rojos pueden
normalizarse rpidamente pero en lactantes toman mucho ms tiempo, es por esto
la importancia de evitar el consumo por su parte de alimentos contaminados con
nitratos pues esto puede provocar una metahemoglobinemia (Van Grisven, Ward,
Benjamin, & De Kok, 2006). En los adultos tambin existe el riesgo al consumir
alimentos altos en nitratos especialmente en los que poseen pocos acido
estomacales, que no pueden regenerar rpidamente sus glbulos blancos
(metahemoglobina reductasa ) y en mujeres embarazadas.
Actualmente se rigen los niveles de nitrgeno en el agua potable pero como tal no
se realiza un seguimiento bromatolgico que determine los niveles en los
alimentos, pero aunque existan estos estndares hay quienes plantean que estos
deberan ser mas estrictos, ya que la actual concentracin permitida de nitratos en
aguas potables no es del todo segura considerando las mltiples complicaciones a
la salud que puede traer su consumo extremo.
Por otro lado la acumulacin de nitratos en caso de no ser lixiviados hacia aguas
subterrneas generan el riesgo de acumularse en los distintos perfiles del suelo,
afectando en parte su estructura y la capacidad para cumplir su funcin, se conoce
que la capa perfil del suelo en el que se pueden llegar a acumular la mayor
cantidad de nitratos es alrededor de los 100 cm de profundidad, para este
problema una de las soluciones es la siembra de trigo y maz por la longitud y
densidad de sus races, mtodo por el cual se propone que la siembra de maz y
trigo puede disminuir la posibilidad de asentamiento de nitratos en los distintos
perfiles del suelo dando remediacin a su excesiva acumulacin y la probabilidad
de que se lixivien y lleguen a aguas subterrneas afectando las fuentes de agua
potable (Ji, Ju, Feng, Zhang, & Liu, 2011).

Posible solucin
La acumulacin de nitratos en los suelos es el resultado de actividades agrcolas,
pecuarias, produccin de desechos orgnicos por la industria, un estudio realizado
en Puerto Rico se enfoc en la implementacin de plantas forrajeras en la
reduccin de contaminacin por nitratos, se utilizaron 4 yerbas forrajeras en los
siguientes tratamientos : TO = testigo (sin forrajeras), TA = Yerba buffel (
Cenchrusciliare) accesin T-4464, TB = Kleberg (Dichantiumcmnulatu), TC Od
Wold T-587 (Dichantiumspp),TD=Hbrido-104 (Brachiaria x Panicum). Una de las
variables ms importantes en este estudio fue la cantidad de lluvia y su
distribucin. Como resultado se obtuvo que el tratamiento H-104 resulto superior a
los dems gracias a su alta extraccin de nitrgeno del suelo con 335.37Kg/ha ,
de la misma manera se obtuvo un aumento de la biomasa en esta planta forrajera,
concluyendo que esta sera una buena alternativa para el control de altas
concentraciones de nitratos en los suelos ,los cuales adems de ser txicos en los
alimentos cultivados , tambin se encuentran afectadas las aguas subterrneas, la
contaminacin de las aguas subterrneas por nitritos y nitratos puede
considerarse de proporciones internacionales, agudizndose la misma en los
pases tropicales. En el caso de Cuba los datos son alarmantes, representados
por el contenido medio ponderado de anlisis ejecutados para estudios con
distintos fines de abasto de agua, los mismos abarcan un amplio territorio (ms de
10 000 km2) y caracterizan la situacin actual de contaminacin existente por
nitratos y nitritos.

Referencias

De Miguel Fernndez, C., & Vzquez Taset, Y. M. (2006). Origen de los nitratos (NO3) y
nitritos (NO2) y su influencia en la potabilidad de las aguas subterraneas. Minera y
Geologa , 1-9.
Fernndez Carrillo, M. ., & Soria Alfonso, A. (2003). La contaminain de las aguas por
nitratos procedentes de fuentes de origen agrario. Fondo europeo agrcola de desarrollo
rural , 1-16.
Ji, Y., Ju, X., Feng, W., Zhang, L., & Liu, S. (2011). N-catch crops affect soil profile nitrte-N
acording vegetable cultivation. Front. Agric.China , 225-230.
Martinez Gaspar, F. d., Ojeda Barrios, D. L., Hernndez Rodrguez, O. A., Mrtnez Tllez, J.
J., & De la O Quezada, G. (2011). El exceso de nitratos: Un problema actual en la
agricultura. Aventuras del pensamiento , 11-16.
Van Grisven, H. J., Ward, M. H., Benjamin, N., & De Kok, T. M. (2006). Enronmental Health:
A global Acces Science Source. BioMed Central , 1-6.
Wick, K., Heumesser, C., & Schmid, E. (2012). Groundwater nitrate contamination: Factors
and indicators. Journal of Enviromental Management , 178-186.