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Martn Bonfl Olivera
Uretras de laboratorio El ao de la qumica
comentarios: mbonfl@unam.mx
Investigadores del Laboratorio de Tejidos del Hospital Infantil
de Mxico Federico Gmez, en la Ciudad de Mxico, y del Ins-
tituto de Medicina Regenerativa de la Universidad Wake Fo-
rest, en Carolina del Norte, Estados Unidos, dieron a conocer
en un artculo publicado en la revista The Lancet el pasado 7
de marzo un avance importante en el campo de la medicina
regenerativa. Por primera vez se logr utilizar clulas extra-
das de cinco pacientes para crear uretras y reemplazar con
xito el tejido daado. La uretra es el conducto que transpor-
ta la orina de la vejiga al exterior y puede presentar daos
como consecuencia de lesiones, enfermedades o defectos
congnitos que en casos graves pueden llevar a la incapaci-
dad para orinar y causar infecciones graves. Los resultados
de esta investigacin mostraron el potencial de las terapias
basadas en clulas.
Los pacientes elegidos fueron cinco nios que tenan la
uretra daada o muy enferma. Los cientfcos realizaron una
biopsia y extrajeron una
seccin muy pequea de
tejido, del tamao de la mi-
tad de un sello de correos.
Al tejido agregaron varias
sustancias que alimentan
a las clulas e impulsan
su crecimiento. Posterior-
mente aislaron dos tipos de
clulas: musculares para la
capa externa de la uretra,
y endoteliales, que son las
que recubren el interior de
los vasos sanguneos y
otras estructuras tubulares, para la capa interna. Las clu-
las se multiplicaron en el laboratorio por un periodo de entre
tres y seis semanas y despus fueron colocadas sobre un
material para dar al tejido la forma adecuada, con las clulas
musculares hacia fuera y las endoteliales en el interior. Luego
las dejaron durante siete das en una incubadora y las clulas
empezaron a formar lminas. Cuando ya tenan el tamao y
grosor requerido, fueron implantadas en los pacientes, susti-
tuyendo los segmentos que estaban daados. Poco despus
las lminas empezaron a formar tejido nuevo y en cerca de
un mes, ya eran totalmente funcionales.
Por medio de biopsias, los cientfcos descubrieron que a
los tres meses las uretras regeneradas contaban con capas
de clulas normales. Se realizaron pruebas para medir el
fujo de orina y el dimetro de la uretra varias veces hasta
cumplir seis aos, lapso en que las uretras regeneradas se-
guan funcionando.
L
a Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin,
la Ciencia y la Cultura (UNESCO), junto con la Unin
Internacional de Qumica Pura y Aplicada (IUPAC), declar
2011 como el Ao Internacional de la Qumica: Una celebra-
cin mundial de los logros de la qumica y sus contribuciones
al bienestar de la humanidad.
La qumica ha sido llamada la ciencia central. Y realmente
lo es, en muchos sentidos. Est a medio camino entre el mundo
fro y ordenado de la fsica y el desordenado y cambiante de
la biologa. Por medio de la qumica estos dos extremos se
conectan y muestran que la naturaleza es una, pese a nuestra
artifcial divisin en varias ciencias. Las leyes de la fsica, a
travs de las manifestaciones fsicoqumicas, primero, y las
propiamente qumicas, en niveles sucesivamente ms com-
plejos, van dando origen a esos fenmenos emergentes que
llamamos biologa.
La vida misma slo ocurre si est presente un sustrato qu-
mico adecuado: biomolculas, organelos, clulas Y este
sustrato existe gracias a las leyes fsicas que lo sustentan.
No hay vida sin materia, y toda la materia es qumica. Al
menos en la escala de lo humano, porque la qumica es tambin
central en otro sentido: est entre lo muy pequeo los tomos
y las partculas fundamentales y lo muy grande: planetas,
estrellas y galaxias. A escala subatmica no puede hablarse de
qumica; a escala csmica, la qumica deja de importar.
Pero en la escala humana la qumica es, indudablemente,
central. No slo porque los seres vivos somos, esencialmente,
mquinas qumicas: nuestro ciclo vital nacer, crecer, vivir,
morir es resultado de una serie constante de reacciones que
denominamos metabolismo. Cuando stas se detienen, termina
la vida. Pero tambin porque la sociedad actual es, en gran
parte, producto de los desarrollos qumicos. Los avances de
esta ciencia, y de la tecnologa que inseparablemente la acom-
paa, han transformado radicalmente nuestra vida. Y as como
la qumica nos ha permitido daar gravemente el ambiente, es
tambin nuestra nica oportunidad de remediar este dao.
La qumica ha sido siempre una ciencia esencialmente
constructiva. Es la nica que se dedica a fabricar sus propios
objetos de estudio (los cientos de miles de nuevos compuestos
que se inventan cada ao), ms que a estudiar una naturaleza
preexistente. Sobre todo en sus etapas ms recientes, se trata
de una ciencia mucho ms sinttica que analtica.
El Ao Internacional de la Qumica celebra los 100 aos
del premio Nobel concedido a Madame Curie. Es tambin
una excelente ocasin para conocer una ciencia que, a pesar
de su mala fama, es no slo muy importante, sino realmente
fascinante.