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Historia de la fealdad
Umberto Eco

Umberto Eco naci el 5 de enero de 1932 en la ciudad de Alessandria, al norte de Italia.
Es un filsofo y escritor, experto en semitica, que se consagr como narrador con su
obra histrica culturalista, El nombre de la rosa. Ha tenido a lo largo de los aos, grandes
reconocimientos: es miembro del Foro de Sabios de la Mesa del Consejo Ejecutivo de la
Unesco, Doctor Honoris Causa por treinta y ocho universidades en todo el mundo.
Adems, ha recibido otras distinciones como la Medalla de Oro al mrito de la cultura y el
arte en 1997, el premio Prncipe de Asturias de Comunicacin y Humanidades en el ao
2000.
Una de las obras de Eco es La historia de la fealdad escrita en el 2007, la cual se tratar a
continuacin.

Introduccin

A lo largo de los siglos, y a diferencia de las definiciones de lo bello que han sido
proporcionadas por filsofos y artistas, lo feo no ha tenido tal suerte, ya que no se le han
dedicado estudios extensos. Por el contrario, lo feo se ha definido como oposicin a lo
bello.
Eco (2007) afirma que a pesar de esto, la historia de la fealdad tiene algunos rasgos en
comn con la historia de la belleza. El primero es que al visitar pocas remotas, no
podemos hacer una relacin ni con lo bello, ni con lo feo, puesto que solo conservamos
los testimonios artsticos de la poca.
Otra caracterstica en comn a la historia de la fealdad y de la belleza es que hay que
limitarse a registrarlas vicisitudes de estos dos valores en la civilizacin occidental (Eco,
2007, pp.10). Un ejemplo de esto es cmo en una cultura determinada, se considera bello
algo dotado de armona y proporcin. Estos dos trminos tambin han cambiado a lo
largo de la historia occidental; por ejemplo cuando un filsofo medieval hablaba de
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proporcin, pensaba en las dimensiones de una catedral gtica; en cambio, un terico
renacentista pensaba en un templo del siglo XVI.
Es por lo anteriormente mencionado, que Eco afirma que los conceptos de bello y feo esta
relacionados con los distintos periodos histricos o las distintas culturas.
Por otro lado, a menudo la atribucin de la belleza o la fealdad se ha hecho no teniendo
en cuenta los criterios estticos, sino los criterios polticos y sociales. En Manuscritos
econmicos y filosficos de 1884, de Marx, se afirma que la posesin de dinero puede
suplir la fealdad: Soy feo, pero puedo comprarme la mujer ms bella. Por tanto, no soy
feo, porque el efecto de la fealdad, su fuerza ahuyentadora, queda anulado por el dinero.
Segn mi individualidad, soy tullido, pero el dinero me procura veinticuatro piernas: luego,
no soy tullido... Acaso no transforma mi dinero todas mis carencias en su contrario?
A pesar de decir que los conceptos de belleza y fealdad se relacionan con las pocas y
las culturas, se ha intentado definirlos en relacin con un modelo estable. Para Nietzsche,
por ejemplo, en lo bello el hombre se pone a s mismo como medida de la perfeccin, y se
adora en ello, es decir que el hombre se mira en el espejo de las cosas y considera bello
todo lo que le devuelve su imagen; y por el contrario lo feo se percibe como sntoma de
degeneracin, todo indicio de pesadez, agotamiento, fatiga. Por otro lado, para Toms de
Aquino, los componentes de belleza adems de una proporcin correcta, eran la claridad
o luminosidad y la integridad; es decir que una cosa tena tener todas las caractersticas
que su forma deba haber impuesto a la materia.
Karl Rosenkranz, en las ms completa Esttica de lo feo elaborada en 1853, estableci
una analoga entre lo feo y el mal moral. del mismo modo que el mal y el pecado se
oponen al bien, y son su infierno, as tambin lo feo es el infierno de lo bello
(Rosenkranz, 1853). Rosenkranz retoma la idea tradicional de que lo feo es lo opuesto a
lo bello, pero este autor pasa de las definiciones abstractas de lo feo, a sus distintas
encarnaciones, y es entonces cuando deja entrever una autonoma de lo feo, que lo
convierte en algo mucho ms complejo que una serie de negaciones de las formas de
belleza. Este filsofo alemn analiza a profundidad la fealdad natural, la fealdad espiritual,
la fealdad en el arte, la ausencia de la forma, la asimetra, la falta de armona, la
desfiguracin y la deformacin, y las distintas formas de lo repugnante como lo grosero, lo
muerto, lo horrendo, lo criminal, lo satnico, entre otras.
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Segn algunos sinnimos de bello tales como bonito, gracioso, atractivo, placentero,
delicado, gentil fabuloso, valioso, admirable, espectacular, esplndido, y muchos otros; y
algunos de los sinnimos de lo feo (repugnante, indecente, sucio, terrible, deforme, ftido,
penoso, ect.); se puede percibir que si bien en todos los sinnimos de bello se podra
observar una reaccin de apreciacin desinteresada, en casi todos lo de feo aparece
implicada una reaccin de disgusto, cuando no de violenta repulsin, horror o terror( Eco,
19xx, pp. 18).
Para Eco, es necesario distinguir realmente la fealdad en s misma, ante el cual se
reacciona pasionalmente al disgusto provocado (una carroa en descomposicin, un
excremento, un ser cubierto de llagas que despide un olor nauseabundo), y la fealdad
formal, que es el desequilibrio en la relacin orgnica entre las partes de un todo, y dentro
de la cual se puede encontrar la fealdad artstica (desproporcin, retrato mal hecho).
Tambin hay que tener presente que por lo general solo a partir del tercer tipo de fealdad
(la fealdad artstica) se podr inferir lo que eran en una poca o cultura determinada los
otros dos tipos (fealdad en s misma y fealdad formal).

Lo feo en el mundo Clsico

Un mundo dominado por lo bello?
En el neoclsico, el mundo griego creaba estatuas que exhiban una belleza idealizada
que se vea reflejada en lo blanco del mrmol, material en que eran esculpidas. Por
ejemplo Polcletto, un escultor griego, esculpi una estatua llamada el canon, que
encarnaba en ella las reglas para una proporcin ideal. Posteriormente Vitrubio dict las
proporciones corporales exactas, las cuales son determinadas por fracciones de la figura
entera, por ejemplo la cara deba tener una proporcin de 1/10 de la longitud total, la
cabeza 1/8 y el trax 1/4 y as sucesivamente. Debido a lo anterior era normal encontrar
feos a aquellos que sus cuerpos no se ajustaran a las proporciones.
El ideal griego de la perfeccin se defina por la palabra Kalokagatha, donde Kalos era lo
bello y Agathos lo bueno, la unin de ambos trminos apuntaba a lo que hoy es conocido
como el Gentleman en la cultura anglosajona, es decir una persona con aspecto digno y
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con habilidades como las virtudes deportivas, militares y morales. A pesar de lo anterior,
no es claro el significado que los griegos daban a lo bello, pues se poda entender lo bello
como lo que causaba admiracin, lo que satisfaca los sentidos, o como una belleza del
espritu donde resaltaba el carcter del alma, lo que no siempre coincida con la belleza
del cuerpo. El hombre verdaderamente Kalo y ahgatos considera la belleza del alma
<<ms valiosa que la de los cuerpos>> (Eco, 2007)
Platn entenda lo feo como el no ser, pues su nica realidad era la del mundo de las
ideas, donde nuestro mundo material es solo su sombra e imitacin, a lo que Parmenides
afirma negando la posibilidad de que existan ideas de cosas despreciables e inmundas.
Lo feo solo existira entonces como reflejo de lo imperfecto del universo fsico respecto al
mundo ideal.
En el banquete de Platn se distinguen dos tipos de pederastia (amor por la belleza de
los jvenes por parte de hombres maduros), conducta socialmente aceptada en Grecia.
Un primer tipo es la pederastia elogiada por Pausanias, quien distingue entre Afrodita
Pandemo propio de los hombres admira por la belleza de su cuerpo y no por sus almas, y
Afrodita Urania quien es amor por los jvenes maduros. De esta forma la pederastia se ve
como una alianza ertico-filosfica entre el amado (joven) y el amante (sabio). El segundo
tipo es la pederastia sublimada por Scrates quien seala que si se desea lo que no se
tiene, Eros no ser bello ni bueno, sino un demon de naturaleza ambigua. Se hace una
aclaracin sobre Eros como hijo de Denia (la necesidad) y Poros (el recurso), quien
hereda de sus padres lo miserable (Penia) y lo capaz de (Poros), como resultado
entonces se encuentra que Eros es el deseo de procrear para satisfacer el deseo humano
de inmortalidad, reflejado de igual forma por la poesa filosfica la cual lleva a la
inmortalidad de la gloria.
Aristfanes hace una intervencin para sealar la existencia de tres gneros: el
masculino, el femenino y el andrgino que fueron separados por Zeus en mitades y nacen
los hombres que disfrutan de la compaa de los hombres, las mujeres que se inclinaban
por otras mujeres y los que conocemos como heterosexuales.
Platn en su dialogo La Repblica seala que lo feo es falto de armona, es decir, lo feo
era lo contrario a la bondad del espritu. Pero admita que en el fondo los objetos tienen
algo de belleza propia. Posteriormente Marco Aurelio reconoce en lo feo una contribucin
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al todo desde una perspectiva patrstica y escolstica, donde lo feo se aleja del contexto y
se suma a la armona del universo.
De igual forma el mundo griego era una civilizacin obsesionada por lo feo y el horror, lo
que se ve reflejado por la mitologa clsica y sus crueldades, donde dominaba lo malo,
donde los seres bellos cometen crueldades. Aunque lo anterior deje ver el lado
kalokagatho del hombre griego, la mitologa deja ver las manifestaciones de lo horrendo,
un claro ejemplo es el infierno de Dante.

La fealdad ajena, lo kitsch y lo camp
Como el autor lo plantea, la fealdad depende de muchas variables, no solo econmicas,
sociales y culturales, tambin de la poca y el contexto. La apreciacin de las diferentes
maneras de hacer arte tiene como resultado una mezcla de opiniones que difieren
totalmente unas con otras especialmente con el paso del tiempo, muchas obras que para
nosotros son representaciones con gran valor artstico y gran reconocimiento, en su
poca no dejaban de ser criticadas por expertos que no encontraban en ellas las
caractersticas que vemos ahora.
Lo bello o lo feo tambin son resultado de un fenmeno social el cual ha relacionado la
belleza con quienes pertenecen a una clase alta y la fealdad con lo desagradable de la
clase baja, sin embargo, existe una diferencia entre quienes culturalmente son bellos y
elegantes y quienes son denominados como nuevos ricos y vulgarmente ensean su
riqueza. Lo que permite diferenciar que es estticamente bueno o de buen gusto, es lo
que el autor llama: la sensibilidad esttica dominante, la cual no es asignada ni por
poderes polticos ni econmicos, sino por quienes son catalogados como conocedores del
arte, expertos en cosas bellas. Para el autor el concepto de sensibilidad esttica
dominante es muy cambiante ya que quienes la determinan han catalogado como kitsch,
imgenes que representan belleza y generan agrado para muchos.
La palabra kitsch empez a ser utilizada desde mediados del siglo XIX refirindose a la
esttica fcil, a lo vulgar, a algo que quiere parecerse o emular, a lo barato. Lo kitsch
abarca muchas maneras de hacer arte, por ejemplo, el arte conmemorativo que buscaba
ser popular o aquel arte que pretende generar sentimientos y pasiones sin ningn acto de
desinters, lo que finalmente busca el arte kitsch es generar emociones en quienes
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aprecian este tipo de arte; la esencia de lo kitsch consiste en el cambio de la categora
tica por la categora esttica, esto obliga al artista a hacer no un buen trabajo sino un
bello trabajo, lo que importa es el efecto bello. (Broch, 1970)
El arte pompier, un arte acadmico y considerado vaco, era una ejemplo de kitsch que
actualmente se expone en museos y se vende a muy buenos precios, es la ratificacin de
como lo que era considerado feo se puede convertir en bello y que la recuperacin del
arte ha transformado la manera en la que se perciben las diferentes manifestaciones
artsticas. Durante esta recuperacin del arte pompier aparece un nuevo elemento y es el
gusto conocido como camp: la esencia de lo camp es el amor a lo no natural, al artificio y
la exageracin (Sontag, 1984).
Lo camp es realmente la capacidad de ver al otro, su estilo; el gusto por lo camp es el
gusto por lo excntrico. Camp es una manera de ver el mundo, es el gusto por un estilo
determinado, por formas de vestir, por tipos de msica, literatura o cine, el art nonveu al
igual que lo andrgino, son un ejemplo de camp ya que hacen ver las cosas que son
como algo que realmente no son, en el caso del andrgino al mostrar que hay maneras de
encontrar lo bello del hombre en su parte femenina o viceversa, como lo dice Susan
Sontag, camp es el triunfo del estilo hermafrodita.
El gusto camp deja a un lado la armona y se inclina por lo violento, por lo grotesco
apartando el juicio esttico y la diferenciacin ente lo feo y lo bello, no tiene ninguna
postura simplemente ofrece criterios distintos y sus excesos no son intencionados.



Conclusin:
La manera en la que se han entendido los conceptos de fealdad y belleza ha trascendido
en el tiempo, el concepto de fealdad es diferente desde el ojo de quien lo ve e incluso lo
que para muchos es feo para otros es perfecto.
Un buen da la Belleza y la Fealdad se encontraron a orillas del mar. Y se dijeron la una a
la otra: Dmonos un bao! Se despojaron, pues, de sus ropas y se sumergieron en las
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olas. Al cabo de un rato la Fealdad volvi a salir a la orilla, se puso las ropas de la Belleza
y sigui su camino. Tambin la Belleza sali del agua, pero no encontr su vestimenta, y
como le disgustaba ir desnuda, se puso los vestidos de la Fealdad y continu su camino.
Y hasta el da de hoy las personas confunden a una con la otra. Hay algunas, sin
embargo, que han contemplado el rostro de la Belleza y la reconocen sin prestar atencin
a sus ropas. Pero existen otras que conocen el semblante de la Fealdad, que el pao no
oculta a sus ojos. (Gibran, 1923)

Bibliografa
Broch, H. (1970). Kitsch, vanguardia y el arte por el arte. Tusquets Editor.
Eco, U. (2007). Historia de la fealdad. Random House Mondadori.
Gibran, K. (1923). El caminante.
Rosenkranz, K. (1853). Esttica de lo feo.
Sontag, S. (1984). Contra la interpretacin . Barcelona : Seix Barral.