s et embr o de 2009 CI NCI A HOJ E 69

profundo o oceano, menor ser a

quantidade e a qualidade do ali-
mento disponvel para os seres
vivos do fundo (bentnicos). Esse
processo controla importantes
variaes graduais na diversida-
de de organismos (gradientes
biolgicos) existentes nos ocea-
nos, como revelou estudo publi-
cado na revista cientfica Trends
in Ecology and Evolution (v. 23,
n 9, 2008), do qual participaram
pesquisadores brasileiros.
Os nveis de diversidade biol-
gica no fundo de mar, em grandes
profundidades, rivalizam com
ricos ecossistemas marinhos e
terrestres, como as florestas tro-
picais. A alta biodiversidade no
mar profundo, porm, um enig-
ma, tendo em vista que essas co-
munidades recebem limita do
aporte alimentar, o que em ge -
ral reduz a densidade de orga-
nismos. A produtividade prim-
ria nos oceanos ou seja, a pro-
du o de compostos orgnicos
pelos organismos fotossinte ti-
zan tes do plncton e, em con-
sequn cia, o crescimento deste
re gulada por fatores como
disponibilidade de nutrientes e
intensidade da luz na coluna
dgua. As bacias ocenicas apre-
sentam diversos padres espa-
ciais e temporais na produtivida-
de primria, o que provoca dife-
O
s ecossistemas de mar pro-
fundo esto entre os mais
extensos e remotos da Terra. Es-
ses ambientes, que representam
mais de 50% da superfcie do
planeta, so as reas ocenicas
situadas abaixo dos 200 m de
profundidade, caracterizadas por
total ausncia de luz solar, baixas
temperaturas e extrema presso
hidrosttica, o que torna a vida
um desafio para qualquer orga-
nismo. No entanto, a maior difi-
culdade para os seres vivos que
habitam o leito marinho profun-
do a extrema limitao alimen-
tar. Isso acontece porque a ausn-
cia de luz (a partir de cerca de
150 m abaixo da superfcie do
mar) impede qualquer atividade
fotossinttica ou seja, sem a
energia da radiao solar, no h
sntese de molculas orgnicas
pelo processo de fotossntese,
realizado por plantas verdes e
certas algas e bactrias.
Por esse motivo, os organis-
mos que vivem no leito do mar
profundo dependem do alimento
produzido nas ricas superfcies
ocenicas e exportado para as
profundezas. A quantidade de
nutrientes que chegam ao fundo,
porm, limitada pela decom-
posio bacteriana ao longo da
extensa coluna dgua. Assim,
quanto menor a produtividade
na superfcie, ou quanto mais
Quando pensamos
em ecossistemas marinhos
de elevada biodiversidade,
vm mente aqueles em que
h variedade e abundncia
de organismos, como os recifes
de corais. No comum
lembrarmos dos ambientes
profundos dos mares,
onde a luz no chega.
No entanto, estudos revelam
que a biodiversidade,
em ecossistemas situados
milhares de metros abaixo
da superfcie dos oceanos,
equipara-se existente
nas regies biologicamente
mais ricas do planeta e pode
ser considerada pea-chave
no ciclo global do carbono
e na manuteno da vida
nos mares.
O
P
I
N
I

O
Angelo Fraga Bernardino
Programa de Ps-graduao em Oceanograa Biolgica,
Instituto Oceanogrco, Universidade de So Paulo
Biodiversidade
no mar profundo
7 0 CI NCI A HOJ E vol . 44 n 263
marinhos, promovendo o enter-
ramento do carbono orgnico
produzido pelo plncton nas re-
gies prximas superfcie dos
mares. O resultado que o ciclo
global do carbono est intima-
mente relacionado aos nveis de
biodiversidade e atividade dos
organismos em ecossistemas de
mar profundo, que favorecem o
armazenamento do CO
2
atmos-
frico nos oceanos, o que ajuda
a manter estvel o clima do pla-
neta. Assim, qualquer alterao
impactante nessas comunidades,
que reduza sua capacidade de
sequestrar carbono, pode ter se-
veras consequncias climticas.
Da mesma forma, mudanas
do clima podem afetar as comu-
nidades de mar profundo. Como
a vida nesse ecossistema depen-
de da produo primria nos
oceanos, fenmenos climticos
como El Nio e La Nia, que al-
teram a temperatura das guas
superficiais do oceano Pacfico,
podem afetar a produtividade
nessas guas e, em certos casos,
diminuir o fluxo e a qualidade
do alimento exportado para re-
gies profundas, reduzindo a
biomassa, a abundncia e as ta-
xas de respirao das comuni-
dades bentnicas abissais. Na
hiptese de um prolongado de-
crscimo na produtividade oce-
nica, os efeitos negativos sobre o
plncton marinho podem ter re-
flexos na biodiversidade no mar
profundo, levando extino de
espcies animais.
renas regionais nos aportes de
alimento, ou energia, para o mar
profundo, e essas diferenas de-
terminam a biomassa e a abun-
dn cia de organismos no assoa-
lho dessas bacias.
Identificar regies ocenicas
profundas de alta biodiversi da -
de permitiria priorizar a conser-
vao dessas reas e manter os
servios ambientais que pro-
porcionam. Esses servios so
benefcios, para os humanos, de-
correntes da funcionalidade na-
tural de um dado ambiente, a
qual mantida pelos organismos
que ali vivem. No caso de ecos-
sistemas profundos, seu funcio-
namento depende do nmero e
da biomassa de organismos, e de
sua atividade nos sedimentos
Esquema das principais alteraes que o aumento da temperatura das guas superciais, resultante da maior concentrao
de gs carbnico na atmosfera, causar na ecologia e na funcionalidade dos oceanos decorrentes. esquerda, a situao atual,
em que a produo de matria orgnica (alimento), que ocorre basicamente na faixa que recebe a luz solar (zona euftica),
permite uma exportao eciente de alimento para regies profundas, sustentando grande riqueza de indivduos no fundo marinho.
direita, situao hipottica na qual o aquecimento supercial dos oceanos diminui a zona euftica, levando a uma reduo
no aporte de alimento em regies profundas. Isso reduziria tambm a biomassa total e o tamanho dos organismos dessas regies,
o que prejudicaria o enterramento de carbono nos sedimentos marinhos, com srias consequncias no ciclo global de carbono
OPINIO
OPINIO
O processo de aquecimento
global em andamento pode, caso
implique uma reduo da pro-
dutividade nos ambientes su -
per ficiais, se tornar uma forte
ameaa aos ecossistemas pro-
fundos, afetando sua funcionali-
dade natural. Isso implicaria uma
reduo na regenerao de nu-
trientes e no sequestro de carbo-
no nos sedimentos do fundo ma-
rinho, realimentando o processo
de aque cimento da atmosfera.
Os possveis efeitos negativos
das mudanas climticas globais
sobre a produtividade marinha
no sero idnticos em todas as
bacias ocenicas, mas certamen-
te reas de alta biodiversidade
sero as primeiras a sofrer com
tais mudanas.
Os oceanos tm historicamente
fornecido importantes servios
ao homem, entre eles a pesca, a
produo de energia e o controle
climtico. Estima-se que meta-
de do CO
2
emitido por ativida-
des humanas em todo o mundo,
nos ltimos sculos, tenha sido
absorvido em guas marinhas.
Com base nessa imensa capaci-
dade de sequestro de carbono,
experimentos tm procurado au -
mentar a produtividade mari -
nha, por meio do fornecimento
de nutrientes (fertilizao), vi-
sando induzir maior absoro
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ATENO, JOVENS
DE TODAS AS IDADES
No percam os desafios propostos em
Estes 40 engmas so um apertvo para aqueIes que
veem na matemtca uma atvdade cratva e dvertda
PEA J SEU EXEMPLAR
de CO
2
. Tais mtodos ainda no
mostraram eficcia no seques-
tro de carbono e so ainda me-
nos atrativos se considerados
os impactos ambientais adicio-
nais, caso essa fertilizao dos
mares ocorra em extensas reas
e por longo tempo. A urgncia
na conservao de ecossistemas
marinhos ainda maior quan-
do se considera que as florestas
tropicais, tambm de grande re -
levncia para o clima global, tm
sofrido intensa e incessan te de-
gradao, agravando a ameaa de
aquecimento global.
Ecossistemas de mar profun-
do so a ltima fronteira para
explorao na Terra. Os esforos
mundiais para documentar sua
biodiversidade trazem a certeza
de que as espcies que ali vivem,
em sua maioria, so raras e dimi-
nutas, e ainda no tm nome. O
desafio alcanar uma estimati-
va real da biodiversidade oce-
nica mundial, o que poderia for-
necer as informaes necess -
rias para a proteo de ecossiste-
mas nicos e dos servios am-
bientais que proporcionam.
A contnua busca de recursos
pela humanidade parece tornar
inevitvel que tais ecossistemas
sejam alvos de crescente explo-
rao comercial, como no Brasil.
O grande isolamento geogrfico
e a carncia de estudos adequa -
dos, como na extensa faixa ma-
rinha sob jurisdio brasileira,
ameaam a sobrevivncia e pro-
teo dos nicos hbitats existen-
tes em grandes profundidades. O
papel da comunidade cientfica
o de investigar a ecologia desses
ecossistemas, de modo que o co-
nhecimento gerado sirva como
base para a adoo das medidas
legais capazes de assegurar a pre-
servao desse reservatrio de
biodiversidade como uma heran-
a para as futuras geraes.
Identicar regies ocenicas profundas
de alta biodiversidade permitiria priorizar
a conservao dessas reas e manter
os servios ambientais que proporcionam