1. Qu es la Economa? A. Caractersticas de la Economa como ciencia B. La relacin de la Economa con otras ciencias C. Ramas de estudio de las ciencias econmicas 2. La escasez de recursos y la necesidad de elegir 3. Los distintos tipos de necesidades 4. Tipos de bienes 5. Las actividades econmicas 6. Los agentes econmicos
__________________________________ UNIDAD 1.- La razn de ser de la Economa
__________________________________________________________________________________________________ 1 de Bachillerato 6 1. QU ES LA ECONOMA?
El trmino Economa proviene del griego, en concreto, de la conjuncin de dos voces: oikos que significa casa (en el sentido de bienes, patrimonio) y nomos que significa administrar. En la actualidad, su significado mantiene en cierta forma el original, ya que la Economa es la ciencia que estudia el mejor modo de utilizar unos recursos que son escasos para satisfacer las necesidades de la sociedad.
Sin embargo, a pesar de que los fenmenos econmicos son tan antiguos como el hombre, la Economa como ciencia es relativamente joven. Se considera que naci con la obra del economista escocs Adam Smith (1723-1790), La riqueza de las naciones, publicada por primera vez en 1776, donde sistematiz el conjunto de conocimientos que integraban hasta ese momento la Economa.
A. CARACTERSTICAS DE LA ECONOMA COMO CIENCIA
La Economa como ciencia presenta las siguientes caractersticas:
Es una ciencia. La Economa rene las caractersticas que permiten calificarla como una materia cientfica, puesto que tiene un objeto propio, que son fenmenos econmicos, un mtodo (inductivo- deductivo) y un conjunto de teoras econmicas capaces de explicar estos fenmenos.
Es una ciencia emprica. La ciencia emprica es aquella que se puede contrastar en la realidad. Los conocimientos y previsiones propios de la Economa son susceptibles de apreciacin en la realidad.
Es una ciencia social. Se ocupa de los fenmenos de la vida humana en sociedad. Ms concretamente, se refiere a las cuestiones econmicas relacionadas con la vida del ser humano.
No es una ciencia exacta, porque las acciones y reacciones humanas no son matemticamente previsibles. Se puede demostrar que sus conclusiones no son siempre exactas, sino que muchas veces manifiestan nuevas tendencias de conducta.
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__________________________________________________________________________________________________ 1 de Bachillerato 7 B. LA RELACIN DE LA ECONOMA CON OTRAS CIENCIAS
A continuacin vamos a analizar las principales relaciones y aportaciones recprocas de la Economa con otras ciencias sociales.
Antropologa, Sociologa y Psicologa, estudian la conducta humana en una sociedad. La Economa se ocupa de las necesidades humanas y la actividad econmica que puede satisfacerlas. Por ejemplo, la Sociologa estudia toda la realidad social mientras que la Economa slo estudia aquella parte de la realidad social relacionada con los fenmenos econmicos. Un ejemplo ms concreto podra ser un estudio sobre el desarrollo econmico de la India. Mientras que un economista ingenuo podra ver en los grandes rebaos de vacas que andan por el campo una fuente importante de protenas con que completar una dieta ya de por s insuficiente, un estudio ms informado tendr en cuenta la psicologa de la costumbre, ya que las vacas son animales sagrados en aquel pas.
Geografa humana. Es aquella parte de las Ciencias Sociales que se ocupa del anlisis de las relaciones existentes entre el comportamiento humano y social de los pueblos y el medio fsico y climtico donde desarrollan sus vidas. Por tanto, el punto de unin recproca consistir en localizar donde se desarrolla la actividad econmica. A travs de la geografa la ciencia econmica analiza las condiciones naturales para la obtencin de los inputs o materias primas necesarias para la obtencin de los outputs o productos finales.
Demografa. Existe una relacin estrecha entre los problemas demogrficos y la Economa, ya que stos afectan directamente a la mano de obra, en cuanto a la cantidad y a la calidad de la misma, como el factor de produccin elemental en el desarrollo productivo. Aunque en este caso la relacin es del todo recproca, ya que los factores econmicos tambin influyen directamente en los factores demogrficos, tasa de natalidad, de mortalidad, esperanza de vida y dems aspectos que provocan cambios en la pirmide de poblacin.
Historia. Cuenta y analiza los hechos acontecidos. La Economa debe ayudar a explicar los fenmenos econmicos pasados pero, a su vez, los fenmenos econmicos no se pueden entender si no se enmarcan en un contexto histrico determinado.
Filosofa. La Economa como ciencia se basa en el razonamiento lgico establecido por la Filosofa.
Derecho que regula jurdicamente muchos actos econmicos.
Adems de relacionarse con otras Ciencias Sociales, la Economa se relaciona con otras Ciencias como:
Tecnologa, ya que los avances tecnolgicos no se pueden olvidar a la hora de las planificaciones a medio y largo plazo. La Economa estudia su coste y su rendimiento.
Estadstica. De la informacin estadstica ofrecida por organismos privados y pblicos se obtienen datos muy valiosos para los estudios econmicos. Es una ciencia auxiliar de la Economa.
Matemticas, permiten formalizar los problemas econmicos que nos permiten llegar a conclusiones con exactitud.
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__________________________________________________________________________________________________ 1 de Bachillerato 8 C. RAMAS DE ESTUDIO DE LA CIENCIA ECONMICA
La ciencia econmica puede dividirse en dos grandes ramas para su estudio: la Economa positiva y la Economa normativa.
Economa positiva
Estudia lo que es, ha sido o podra ser, es decir, analiza de manera objetiva los fenmenos econmicos tal como han sucedido o pueden suceder. Si, por ejemplo, decimos que un salario mnimo por encima del salario de equilibrio ocasionar un aumento del desempleo, o que la bajada de impuestos har que incremente el consumo, estamos realizando proposiciones econmicas positivas, que se pueden contrastar con la realidad para comprobar si se cumplen o no. Estos enunciados carecen de juicios de valor, nicamente predicen lo que va a ocurrir en el caso de que se apliquen dichas medidas.
A su vez, la Economa positiva se subdivide en:
Teora econmica. Estudia los hechos con un elevado grado de abstraccin y generalidad. Dentro de ella, se distinguen dos grandes reas de conocimiento: - Microeconoma. Se ocupa del estudio del comportamiento de los agentes econmicos individuales, es decir, de las familias como unidades de consumo y de las empresas como unidades de produccin, as como sus interrelaciones. Por ello, cuando hablamos del nivel de produccin de una empresa determinada o del precio de los tomates, estamos haciendo planteamientos tpicamente microeconmicos. - Macroeconoma. Estudia el funcionamiento de la economa en todo su conjunto. Analiza el comportamiento global de una economa reflejado en un nmero reducido de variables que son obtenidas a partir de la suma de las actuaciones de los agentes individuales. El Producto Interior Bruto (PIB), por ejemplo, es una magnitud que mide la produccin de bienes y servicios de un pas durante un perodo de tiempo determinado.
Economa aplicada. Estudia los hechos con menor grado de abstraccin y mayor detalle. Engloba la estructura econmica, que describe la realidad presente, y la historia econmica, que se encarga del estudio de la realidad pasada.
Economa normativa
Estudia lo que debera ser, es decir, valora las situaciones y recomienda actuaciones para intentar mejorar la realidad. Las proposiciones normativas tienen un carcter subjetivo, ya que estn impregnadas de los juicios de valor de quien las formula. Por ejemplo, si decimos que habra que incrementar el salario mnimo un 10% o que habra que bajar los impuestos, estamos realizando proposiciones econmicas de tipo normativo, en las que cobra especial importancia el punto de vista personal de quien las realiza.
Su mximo exponente es la poltica econmica, que es la forma concreta en que el Estado interviene en la actividad econmica para lograr determinados objetivos: eficiencia econmica, equidad, alto nivel de empleo, estabilidad de precios, etc., haciendo uso de los medios de los que dispone: poltica fiscal, poltica monetaria, poltica de rentas, etc.
2. LA ESCASEZ DE RECURSOS Y LA NECESIDAD DE ELEGIR
Como hemos comentado al empezar la unidad, el problema econmico bsico consiste en que los seres humanos tenemos una serie de necesidades, que son ilimitadas, y disponemos UNIDAD 1.- La razn de ser de la Economa
__________________________________________________________________________________________________ 1 de Bachillerato 9 de unos recursos escasos para satisfacerlas. De ah que la Economa estudie la forma en que se utilizan esos recursos escasos para lograr el bienestar material de la sociedad. De esta definicin de la Economa subyacen dos ideas clave:
La escasez econmica. Los recursos son insuficientes para satisfacer las necesidades que se tienen de ellos.
La necesidad de elegir. Ante la escasez de recursos y la posibilidad de usos alternativos, los individuos administran cuidadosamente los recursos para obtener el mximo provecho posible, es decir, eligen la alternativa que ms se ajusta a sus preferencias y a su nivel de ingresos.
Puesto que los recursos slo pueden atender a una parte de los deseos, es necesario elegir cules son prioritarios. Por ejemplo, si a un estudiante le quedan cinco horas libres al acabar las clases y las alternativas al salir del instituto son estudiar, practicar deporte o navegar por Internet, el estudiante tomar una decisin en funcin de sus preferencias sabiendo que no puede hacer dos cosas al mismo tiempo.
Lo mismo le sucede a las empresas: si una empresa asigna una serie de mquinas a la produccin de tornillos, esas mismas mquinas no pueden producir a la vez tuercas. E igual ocurre con el conjunto de la sociedad, donde existen necesidades colectivas como la sanidad, la educacin, el transporte, que los gobernantes tendrn que atender con recursos limitados.
En definitiva, cada vez que las familias, las empresas o los gobiernos toman una decisin estn renunciando a las alternativas no elegidas. Se dice entonces que su decisin tiene un coste de oportunidad porque al elegir una opcin en detrimento de otra estn dejando pasar una oportunidad.
El coste de oportunidad es el valor, medido o no en dinero, de aquello a lo que se renuncia al tomar una decisin. Por ejemplo, si tu paga semanal es de 15 y quieres ir a un concierto (precio de la entrada 12 ) y comprarte una camiseta (14 ) tendrs que elegir entre una cosa y otra. Si finalmente te decides por ir al concierto, el coste de oportunidad de tu decisin ser la camiseta que no te has podido comprar.
3. LOS DISTINTOS TIPOS DE NECESIDADES
Una necesidad es la sensacin de carencia de algo unido al deseo de satisfacerla. No todas las necesidades son iguales, se pueden clasificar en:
Necesidades bsicas o primarias. Son aquellas que es necesario satisfacer para poder sobrevivir: la alimentacin, el vestido y la vivienda. En una sociedad desarrollada estn prcticamente cubiertas para la mayora de la poblacin.
Sin embargo, la evolucin de nuestra sociedad y la concepcin actual del Estado del Bienestar hacen que se haya ampliado el concepto de necesidades primarias, por ejemplo, contemplando la educacin y la sanidad. Por ello, hoy se consideran necesidades primarias todas aquellas que hay que satisfacer para poder ejercer plenamente como ciudadano. Por lo tanto, el bienestar humano no consiste solamente en la mera supervivencia, sino en la disposicin de todo aquello que permite el desarrollo integral (econmico, social y cultural) de la persona.
Aparte de las bsicas, el hombre tiene otro tipo de necesidades cada vez ms evolucionadas como el ocio, la comunicacin, etc. Son las llamadas necesidades secundarias y tienden a aumentar el nivel de satisfaccin y bienestar del individuo.
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__________________________________________________________________________________________________ 1 de Bachillerato 10 Todo el mundo tiene las mismas necesidades?
No. La evolucin de las necesidades y el modo de satisfacerlas depende, entre otros factores, de la clase o grupo social al que se pertenece, el momento histrico en el que se vive, el rea geogrfica en la que se nace, el grado de desarrollo de un pas y el modo como est repartida la renta nacional entre sus habitantes. Por lo tanto, aunque la escasez est presente en el seno de todas las sociedades (la escasez es universal), el grado con el que se manifiesta entre pases y personas es sustancialmente diferente. Es decir, la escasez es relativa.
4. TIPOS DE BIENES
Las personas satisfacemos nuestras necesidades consumiendo bienes y servicios, pero los primeros son materiales (ropa, alimentos, electrodomsticos,) y los segundos inmateriales (educacin, sanidad, transporte,). Aunque a ambas categoras las consideramos bienes en sentido amplio. Los podemos clasificar en base a distintos criterios:
Segn su grado de escasez, pueden ser bienes libres o econmicos. Se denominan libres los que son ilimitados y, por ello, estn disponibles de forma gratuita para todos, por ejemplo, el aire o la luz del Sol. Son econmicos todos aquellos que son escasos y, por tanto, tienen un precio.
Segn su funcin se distinguen bienes de consumo y bienes de capital. Bienes de consumo son los que se dedican directamente a satisfacer una determinada necesidad, como la mermelada o una lavadora. A su vez, stos se clasifican en: - Bienes de consumo duraderos, que permiten un uso prolongado en el tiempo, por ejemplo, un televisor. - Bienes de consumo perecederos, que desaparecen una vez consumidos (una manzana). Los bienes de capital, tambin conocidos como bienes de produccin, sirven para obtener otros bienes (por ejemplo, un telar). Se puede dar el caso de que un mismo bien sea de consumo o de produccin segn el uso que se le de. As, un martillo en la casa de una familia cualquiera es un bien de consumo mientras que, en una carpintera, sera un bien de produccin, pues se utiliza para hacer muebles.
Segn su grado de transformacin hablamos de bienes intermedios y bienes finales. Los bienes intermedios son los que se emplean para ser transformados o incorporados a la produccin de otros bienes mientras que, los bienes finales son aquellos que ya son aptos para el consumo. Por ejemplo, una plancha de madera es un bien intermedio que se emplea para producir una mesa (bien final). Sin embargo, la lnea que distingue los bienes intermedios de los finales puede ser difusa, porque existen bienes que son intermedios para unas empresas, mientras que son bienes finales para otras. Por ejemplo, la seda es un bien final para una empresa especializada en la produccin de telas, sin embargo, para una empresa que fabrica ropa, es un bien intermedio, ya que necesita ser transformado antes de convertirse en el bien final de una camisa.
Segn el acceso a los bienes pueden ser pblicos o privados. Son bienes pblicos aquellos donde ninguna persona es excluida de su utilizacin (parques, bibliotecas,), y privados los de uso particular (mi moto,)
Segn la relacin que tienen dos bienes entre s pueden ser bienes sustitutivos, que son los que cubren una misma necesidad, es decir, si se consume uno no es preciso consumir UNIDAD 1.- La razn de ser de la Economa
__________________________________________________________________________________________________ 1 de Bachillerato 11 el otro (gafas y lentillas); y bienes complementarios, aquellos que deben utilizarse conjuntamente para satisfacer determinada necesidad (el coche y la gasolina).
5. LAS ACTIVIDADES ECONMICAS
Tras haber analizado qu son las necesidades y cmo se satisfacen, han de estudiarse cules son las actividades que hacen posible llevar a cabo dicha satisfaccin. Estas actividades son el consumo, la produccin y la distribucin, que se denominan actividades econmicas porque en cualquiera de ellas hay que elegir renunciando a lo que no se escoge, es decir, hay un coste de oportunidad.
Consumo. Son aquellas actividades que realizan las familias para satisfacer sus necesidades, por ejemplo, cuando compramos un bocadillo y nos lo comemos satisfacemos la necesidad de alimentarnos. Como la renta de la que disponen las familias es limitada tienen qu decidir qu bienes van a adquirir en funcin de sus preferencias.
Produccin. Las empresas tienen que decidir qu bienes les compensa elaborar y qu recursos deben utilizar para ello. Una empresa que fabrica muebles debe decidir si produce sillas o armarios, o si emplea medios mecnicos o artesanales. Para ello, comparar los costes o los beneficios que le reportarn cada una de las posibles opciones y seleccionar la mejor alternativa, que ser aquella que mejor aproveche los recursos disponibles.
Distribucin. La distribucin es el nexo entre la produccin y el consumo de bienes y servicios. De nada servira producirlos si despus no se pusieran a disposicin de los consumidores. La mayora de las empresas no producen sino que distribuyen lo que producen otros. Por ejemplo, una farmacia, un quiosco o un supermercado.
6. LOS AGENTES ECONMICOS
Asociado a cada una de las actividades econmicas hay un agente, es decir, alguien que se ocupa de decidir qu consumir, cmo producir o dnde distribuir, y de cuyas decisiones depende la marcha de su economa y, por tanto, la de todos en general. De ah, que a quienes deciden sobre estas cuestiones se les denomine tambin decisores o protagonistas de la economa.
Los consumidores, agrupados en familias o economas domsticas, deciden sobre qu bienes y servicios consumir para satisfacer mejor sus necesidades.
Las empresas toman decisiones sobre la produccin y distribucin de bienes y servicios, normalmente a cambio de un beneficio.
El sector pblico, formado por las distintas administraciones pblicas, tiene como principal objetivo conseguir el mximo bienestar para el conjunto de la sociedad. Tambin establece el marco jurdico que regula las relaciones socioeconmicas y vigila su cumplimiento. UNIDAD 1.- La razn de ser de la Economa
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MAPA CONCEPTUAL
Toma nota, la siguiente web puede resultarte de gran ayuda: Enciclopedia y Biblioteca Virtual de las Ciencias Sociales, Econmicas y Jurdicas www.eumed.net
ECONOMA: Es la ciencia que estudia el mejor modo de utilizar unos recursos que son escasos para satisfacer las necesidades de la sociedad. Es una ciencia social, emprica y no exacta Ramas de estudio Economa Positiva Economa Normativa Teora econmica Economa aplicada Microeconoma Macroeconoma Estructura econmica Historia econmica Se relaciona con otras ciencias como la Antropologa, Sociologa, Psicologa, Geografa humana, Demografa, Historia, Derecho, Filosofa, Tecnologa, Matemticas y Estadsticas. PROBLEMA ECONMICO BSICO: Recursos escasos VS Necesidades ilimitadas Hay que elegir Lo que conlleva un coste de oportunidad Necesidades. Tipos: Primarias o bsicas Secundarias Se satisfacen con bienes que podemos clasificar segn: G escasez Su funcin G transformacin Acceso Relacin entre s Libres Econmicos Consumo Produccin Intermedios Finales Pblicos Privados Sustitutivos Complementarios Las actividades que hacen posible dicha satisfaccin: Consumo Lo realizan las familias Produccin Distribucin Empresas y sector pblico (que adems establece el marco jurdico UNIDAD 1.- La razn de ser de la Economa
__________________________________________________________________________________________________ 1 de Bachillerato 13 ACTIVIDADES: __________________________________________________
1. Busca en una enciclopedia la biografa de Adam Smith y copia de manera breve los datos ms relevantes sobre su vida, sus ideas y sus obras.
2. Por qu la Economa es una ciencia social? Pon algunos ejemplos.
3. Comenta este texto: El economista debe poseer una rara combinacin de dotes. Debe ser, de algn modo, matemtico, historiador, estadista y filsofo. Debe dominar el lenguaje cientfico y expresarse y hacerse entender en el vulgar. Ha de ser simultneamente desinteresado y utilitario: tan fuera de la realidad como un artista y a veces tan apegado a la tierra como el poltico (J.M. Keynes).
4. Seala cules de las siguientes afirmaciones son proposiciones positivas y cules normativas. Indica tambin si seran objeto de estudio de la Microeconoma o de la Macroeconoma. a) La tasa de paro en Espaa el primer trimestre de 2010 alcanz el 20%. b) Las empresas buscan maximizar su beneficio. c) Debera aumentar el salario mnimo interprofesional. d) Si aumenta la renta de una familia aumentar su consumo. e) Se pagan muchos impuestos. f) Las pautas de consumo de los jvenes de los pases desarrollados deberan estar menos influidas por la publicidad. g) La crisis hipotecaria estadounidense de 2007 afect a los mercados burstiles europeos.
5. Mira la vieta y responde las siguientes preguntas:
a) Qu es el coste de oportunidad?
b) Cul diras que es el coste de oportunidad de la situacin planteada en la vieta?
6. Haz una lista con las necesidades que consideres bsicas y, otra, donde figuren algunas que consideres secundarias.
7. Es lo mismo pobreza que escasez? Justifica tu respuesta.
8. Clasifica los siguientes bienes segn los criterios del grado de su escasez, su funcin, su grado de transformacin y el acceso a los mismos: a) Moto, b) Destornillador, c) Harina, d) Agua, e) Mquina de coser y f) Biblioteca municipal.