El Derecho penal es el conjunto de principios y reglas jurdicas que determinan las

infracciones, las penas o sanciones, y las relaciones del Estado con las personas con motivo
de las infracciones o para prevenirlas.
1

Cuando se habla de Derecho penal se utiliza el trmino con diferentes significados, de
acuerdo con lo que se desee hacer referencia; de tal modo, puede hablarse manera
preliminar de un Derecho penal sustantivo y, por otro lado, del Derecho penal adjetivo o
procesal penal.
El primero de ellos est constituido por lo que generalmente se conoce como cdigo penal
o leyes penales de fondo, que son las normas promulgadas por el Estado, que establecen los
delitos y las penas, mientras que el derecho procesal penal es el conjunto de normas
destinadas a establecer el modo de aplicacin de las mismas.
ndice
1 Definiciones
2 Misin
3 Fuentes
4 Relacin con otras ramas del Derecho
5 Evolucin histrica
o 5.1 Derecho romano
o 5.2 Edad media
5.2.1 Los Glosadores y los Pos glosadores
o 5.3 La Recepcin
5.3.1 Las Partidas
5.3.2 La Carolina
o 5.4 Derecho penal liberal
o 5.5 Escuela clsica o liberal
o 5.6 Positivismo
o 5.7 Otros Positivistas
o 5.8 La Crisis Del Positivismo Jurdico
o 5.9 Finalismo
6 Delito
o 6.1 Teora del delito
o 6.2 Falta o contravencin
7 Principios limitadores del Derecho penal
8 Teora de la reaccin penal
o 8.1 Pena
o 8.2 Las medidas de seguridad
9 Etapas de desarrollo del delito
10 Participacin criminal
11 Vase tambin
12 Referencias
13 Bibliografa
14 Enlaces externos
Definiciones
El Derecho penal es el saber jurdico que establece los principios para la creacin,
interpretacin y as ejecutar la aplicacin de las leyes penales (an a los casos privados);
propone a los jueces un sistema orientador de sus decisiones, que contiene y reduce el
poder punitivo para impulsar el progreso del Estado constitucional de derecho.
2

Entre otras definiciones se pueden citar las de algunos Doctrinarios, tales como:
Conjunto de reglas jurdicas establecidas por el Estado, que asocian el crimen
como hecho, a la pena como legtima consecuencia con el fin de unir al hecho del
delito la pena como su consecuencia jurdica. - Franz von Liszt
La rama del Derecho que regula la potestad pblica de castigar, estableciendo lo
que es punible y sus consecuencias, y aplicar una sancin o una medida de
seguridad a los autores de infracciones punibles. - Ricardo Nuez
Conjunto de normas y disposiciones jurdicas que regulan el ejercicio del poder
sancionador y preventivo del Estado, estableciendo el concepto de delito como
presupuesto de la accin estatal, as como la responsabilidad del sujeto activo, y
asociando a la infraccin de la norma una pena finalista o una medida
aseguradora. - Luis Jimnez de Asa
Rama del ordenamiento jurdico que contiene las normas impuestas bajo amenaza
de sancin. - Fontn Balestra.
Conjunto de normas jurdicas establecidas por el Estado, que definen las conductas
delictivas y las penas o medidas de seguridad que hay que aplicar a sus infractores.
Cndido Herrero
El Derecho pennal es de inters pblico.

Es la rama del derecho pblico interno relativo a los delitos, a las penas y medidas
de seguridad que tienen por objeto inmediato la creacin y conservacin del orden
social Universidad Humanistas
Misin
El Derecho penal no se reduce slo al listado de las conductas consideradas delitos y la
pena que a cada uno corresponde, sino que fundamentalmente su misin es proteger a la
sociedad. Esto se lograra a travs de medidas que por un lado llevan a la separacin del
delincuente peligroso por el tiempo necesario, a la par que se reincorpora al medio social a
aquellos que no lo son mediante el tratamiento adecuado en cada caso para lograr esta
finalidad. As pues, el Derecho penal se puede definir como el conjunto de normas,
pertenecientes al ordenamiento jurdico de determinado estado, cuya finalidad primordial es
regular conductas punibles, consideradas como delitos, con la aplicacin de una pena.
Fuentes
Artculo principal: Fuentes del Derecho
La fuente del Derecho es aquello de donde el mismo emana, dnde y cmo se produce la
norma jurdica. Entonces, la nica fuente del Derecho penal en los sistemas en los que
impera el principio de legalidad es la Ley, de la cual emana el poder para la construccin de
las dems normas y su respectiva aplicacin, por lo tanto, slo sta puede ser la creadora y
fuente directa del Derecho penal.
El Derecho Penal tiene 2 Fuentes y son Reales y Formales
Costumbre: la costumbre no es fuente del Derecho penal ni en su vertiente positiva ni
como desuetudo en los sistemas penales denominados continentales, es decir, en aquellos
en los que impera el principio de legalidad, aunque pueda serlo de otras ramas del derecho.
Otra cosa sucede en los sistemas penales del Derecho anglosajn o en la Corte Penal
Internacional. Para estos sistemas penales el "antecedente judicial" es fuente de derecho,
aunque son cada vez ms, por razones de seguridad jurdica, los estados que adoptan el
modelo del "sistema maestro" o codificacin. Inglaterra, que necesitaba un Derecho en
constante evolucin por ser un pas martimo y no poder esperar la creacin de leyes para
adecuarlas a su comercio, adopt la costumbre como fuente del Derecho; en Derecho penal,
sin embargo, la costumbre no puede operar como creadora de delitos y penas.
A pesar de lo anteriormente dicho, algunos autores admiten la adecuacin social como
causa de exclusin de la tipicidad. Segn este argumento se afirma que en determinados
casos, una conducta que pareciera tpica, sin embargo, por fuerza de la actividad social se la
considera "atpica" o permitida. Sin embargo, otros autores se posicionan francamente en
contra, por entender que admitir la adecuacin social es aceptar la desuetudo como fuente
del derecho (DE LA CUESTA AGUADO). El caso tpico que se pretende permitir con base
en la adecuacin social es el de los pequeos regalos a los funcionarios, conductas que
entran de lleno en delitos de corrupcin, conductas gravsimas incluso en sus ms leves
manifestaciones que afectan a las propias bases del sistema social y lo convierten en
injusto.
Jurisprudencia: Fuente clsica en el derecho anglosajn (Common law). La jurisprudencia
es la reiteracin de decisiones sobre un mismo asunto de forma similar, no es una sola
decisin, tiene que ver con una actividad plural de decisiones que consolidan una tendencia
para la solucin de un caso. No slo en Estados Unidos o en Inglaterra la jurisprudencia es
utilizada para la toma de decisiones, sino que todos los abogados tienden a buscar
precedentes jurisprudenciales porque son los que le indican cmo interpretan los tribunales
una determinada norma. Ahora bien, en los sistemas penales continentales la jurisprudencia
no es fuente de derecho, as como tampoco lo es la analoga.
Doctrina: No es fuente del Derecho penal aunque cumple importantes funciones de cara a la
creacin e interpretacin de la ley penal.
Principios generales del Derecho: Tampoco pueden ser considerados fuente del Derecho
penal, aunque cumplen otras funciones al orientar y limitar la actividad legislativa; la
interpretacin o la aplicacin de la ley penal.
Relacin con otras ramas del Derecho
Si bien el Derecho es un todo, en el cual es imposible escindir totalmente unas normas de
otras, por cuestiones didcticas, pedaggicas, y tambin prcticas a la hora de su aplicacin,
se lo divide en diferentes ramas. Con cada una de ellas el Derecho penal tiene
vinculaciones:
Derecho constitucional: La Constitucin de cada Estado es la que fija las bases y los
lmites a los que el Derecho penal deber sujetarse (limitaciones al ius puniendi),
con principios como el de presuncin de inocencia, debido proceso, entre otros.
Derecho civil: Muchas de las nociones que se utilizan en el Derecho penal
provienen o son definidas en el derecho civil. Para que haya adulterio, por ejemplo,
debe haber matrimonio, y este es un concepto civil; o para que haya robo, debe
haber propiedad.
Derecho mercantil: Sucede lo mismo que en el caso anterior. Podemos ejemplificar
con el delito de estafa con cheque, para lo cual es necesario tomar del derecho
comercial el concepto de cheque.
Derecho administrativo: Por una parte, el Derecho penal protege la actividad
administrativa sancionando las conductas que atentan contra su debido
funcionamiento; por otra, generalmente, el hecho de revestir el autor del delito
autoridad administrativa agrava la pena. Luego, el ejercicio de la persecucin penal,
al estar a cargo de rganos administrativos, acerca tambin a estas dos ramas del
derecho. Por ltimo, cuando los rganos administrativos imponen sanciones, se ha
entendido que los principios y garantas del Derecho penal son tambin aplicables
en el ejercicio de esta potestad, aunque con matices.
Evolucin histrica
Artculo principal: Evolucin histrica del Derecho penal
Surgi desde los tiempos primitivos
Venganza familiar: La familia le atribuye el derecho a castigar a cualquiera que le hiciera
algo a la familia o sus esclavos el jefe de familia
Venganza divina: El sacerdote que era el representante de dios vengaba, mezclaban rituales
y el castigo era impuesto por los representantes dependiendo de las creencias divinas.
Pblica: Representante del poder pblico Inters de la comunidad, se contina causando
dao.
Cada sociedad, histricamente, ha creado y crea sus propias normas penales, con rasgos
y elementos caractersticos segn el bien jurdico que en cada caso se quiera proteger.
Tab y venganza privada: en los tiempos primitivos no exista un Derecho penal
estructurado, sino que haba toda una serie de prohibiciones basadas en conceptos mgicos
y religiosos, cuya violacin traa consecuencias no slo para el ofensor sino tambin para
todos los miembros de su familia, clan o tribu.
Cuando se responsabilizaba a alguien por la violacin de una de estas prohibiciones (tab),
el ofensor quedaba a merced de la vctima y sus parientes, quienes lo castigaban causndole
a l y su familia un mal mayor. No exista relacin alguna entre la ofensa y la magnitud del
castigo.
La Ley del Talin: las primeras limitaciones a la venganza como mtodo de castigo surgen
con el Cdigo de Hammurabi, La Ley de las XII Tablas y la Ley Mosaica, que intentan
establecer una primera proporcionalidad entre el dao producido y el castigo. Es el famoso
"ojo por ojo, diente por diente".
En los casos en que no exista dao fsico, se buscaba una forma de compensacin fsica, de
modo tal, por ejemplo, que al autor de un robo se le cortaba la mano.
A esta misma poca corresponde la aparicin de la denominada Composicin, consistente
en el reemplazo de la pena por el pago de una suma dineraria, por medio de la cual la
vctima renunciaba a la venganza.
En la actualidad se est introduciendo la remisin de la pena a cambio de servicios a la
comunidad.
Derecho romano
Artculo principal: Derecho romano
El extenso perodo que abarca lo que habitualmente denominamos Derecho romano puede
ser bsicamente dividido en pocas, acorde al tipo de gobierno que cada una de ellas tuvo.
A partir de la Ley de las XII Tablas se distinguen los delitos pblicos ("crmenes") de los
delitos privados ("delitos", en sentido estricto). Los primeros eran perseguidos por los
representantes del Estado en inters de ste, en tanto que los segundos eran perseguidos por
los particulares en su propio inters. Es de destacar que la ley de las XII tablas no estableca
distinciones de clases sociales ante el derecho.
Con el correr del tiempo los delitos privados pasan a ser perseguidos por el Estado y
sometidos a pena pblica.
Una de la peores penas era la capitis deminutio mxima.

Durante la poca de la Repblica, solo van quedando como delitos privados los ms leves.
El Derecho penal romano comienza a fundarse en el inters del Estado, reafirmndose de
este modo su carcter pblico.
Esta caracterstica se ve claramente en la poca del Imperio. Los tribunales actuaban por
delegacin del emperador; el procedimiento extraordinario se convirti en jurisdiccin
ordinaria en razn de que el mbito de los crmenes contra la majestad del imperio se fue
ampliando cada vez ms. Con el desarrollo del perodo imperial no se tratar ya de tutelar
pblicamente intereses particulares, sino de que todos sern intereses pblicos. La pena en
esta etapa recrudece su severidad.
Edad media


Blatt 40
v
Constitutio Criminalis Bambergensis, 1507.
La edad media: durante la edad media desaparece el Imperio romano, y con l la unidad
jurdica de Europa.
Las invasiones de los brbaros trajeron costumbres jurdico-penales diferentes,
contrapuestas muchas de ellas a los principios del derecho del Imperio romano.
A medida que el seor feudal fortalece su poder, se va haciendo ms uniforme el derecho,
como fruto de la unin del antiguo derecho romano y de las costumbres brbaras.
As cobra fuerza el derecho cannico, proveniente de la religin catlica que se impona en
Europa por ser la religin que se haba extendido junto con el Imperio romano.
El derecho cannico que comenz siendo un simple ordenamiento disciplinario crece y su
jurisdiccin se extiende por razn de las personas y por razn de la materia. llegando a ser
un completo y complejo sistema de derecho positivo.
El delito y el pecado (se homologaban) representaban la esclavitud y la pena la liberacin;
es fruto de esa concepcin el criterio tutelar de este derecho que va a desembocar en el
procedimiento inquisitorial.
Se puede destacar que el derecho cannico institucionaliz el derecho de asilo, se opuso a
las ordalas y afirm el elemento subjetivo del delito.
Es muy debatido si se distingua el delito del pecado, pero la mayora de los autores
coinciden en que aunque haya existido una distincin terica, en la prctica la misma se
desvaneca. Basta con mencionar algunos de los actos que se consideraban delitos: la
blasfemia, la hechicera, el comer carne en cuaresma, el suministro, tenencia y lectura de
libros prohibidos, la inobservancia del feriado religioso, etc.
Los Glosadores y los Pos glosadores
Artculo principal: Glosadores
Con la concentracin del poder en manos de los reyes, y la consiguiente prdida del mismo
por parte de los seores feudales, se sientan las bases de los Estados modernos.
Se produce entonces el renacimiento del derecho romano. En las universidades italianas,
principalmente, se estudia este derecho, como tambin las instituciones del Derecho
Cannico y del derecho germano.
Los glosadores avanzan sobre el derecho romano a travs del Corpus Iuris de Justiniano,
recibiendo su nombre por los comentarios (glosas) que incluan en los textos originales.
Los postglosadores ampliaron el campo de estudio, incluyendo tambin las costumbres
(derecho consuetudinario).
La Recepcin


Constitutio Criminalis Carolina. Imprint: Frncfort del Meno. J. Schmidt. Verlegung
Sigmund Feyrabends, 1577.
Las Partidas
Artculo principal: Siete Partidas
Las Siete Partidas de Alfonso el Sabio constituyen un cdigo aparecido entre los aos
1256-1265, que ejerci luego una enorme influencia en la legislacin general. Las
disposiciones penales de Las Partidas se encuentran en la partida VII, completndose con
numerosas disposiciones procesales atinentes a lo penal contenidas en la Partida III.
Queda definitivamente consagrado el carcter pblico de la actividad represiva, y se
establece que la finalidad de la pena es la expiacin, es decir, la retribucin del mal
causado, como medio de intimidacin, para que el hecho no se repita.
Se distingue conforme con la influencia del derecho romano el hecho cometido por el
atribuible (por ejemplo el loco, el furioso, el desmemoriado y el menor de diez aos y
medio, sin perjuicio de las responsabilidades en que incurran los parientes por su falta de
cuidado). Distinguida as la condicin subjetiva para la imputacin, establecindose que a
tales sujetos no se les puede acusar, queda firmemente fijado el sentido subjetivo de esta ley
penal, la cual, en este terreno, traza ntidas diferencias entre la simple comisin de un hecho
y su comisin culpable.
Contiene tambin, especialmente en el homicidio, la diferencia entre el hecho doloso, el
culposo y el justificado. Se prevn ciertas formas de investigacin, de tentativa y
complicidad.
La Carolina
Artculo principal: Constitutio Criminalis Carolina
En 1532 Carlos V sancion la Constitutio Criminalis Carolina u Ordenanza de Justicia
Penal, que si bien no era obligatoria para los seores feudales en sus territorios, igualmente
sustent el Derecho penal comn alemn.
Tipificaba delitos tales como la blasfemia, la hechicera, la sodoma, la seduccin, el
incesto, etc. y las penas variaban entre el fuego, la espada, el descuartizamiento, la horca, la
muerte por asfixia, el enterramiento del cuerpo vivo, el hierro candente y la flagelacin.
La Carolina es un cdigo penal, de procedimiento penal y una ley de organizacin de
tribunales. En realidad no tiene un verdadero mtodo, sino que es una larga y compleja
enumeracin de reglamentaciones, admitiendo la analoga y la pena de muerte cuya
agravacin en diversas formas admite, mostrando claramente que el objeto principal de la
pena es la intimidacin.
Su importancia radica en la reafirmacin del carcter estatal de la actividad punitiva. Por
otra parte, desaparece definitivamente el sistema composicional y privado, y la objetividad
del derecho germnico, con la admisin de la tentativa.
Derecho penal liberal


Constitutio Criminalis Theresiana, 1768.
Csar Bonesana (Cesare Beccaria) fue el autor de De los delitos y las penas (1764) al cual
se considera como la obra ms importante del Iluminismo en el campo del Derecho penal.
La pretensin de Beccaria no fue construir un sistema de Derecho penal, sino trazar
lineamientos para una poltica criminal.
"Beccaria fue el primero que se atrevi a escribir en forma sencilla, en italiano, en forma de
opsculo, y concebido en escuetos silogismos y no en la de aquellos infolios en que los
prcticos trataban de resumir la multiplicidad de las leyes de la poca. Sobre todo, Beccara
es el primero que se atreve a hacer poltica criminal, es decir, una crtica de la ley". As se
expresaba Jimnez de Asa haciendo referencia al autor italiano.
Sin embargo, no se puede dejar de mencionar en la misma lnea a Montesquieu, Marat y
Voltaire.
Beccaria parte de los presupuestos filosficos imperantes de la poca (el Contrato Social,
de Rousseau) como origen de la constitucin de la sociedad y la cesin de mnimos de
libertad a manos del Estado y su poder punitivo para la conservacin de las restantes
libertades.
La crtica surgida del libro de Beccaria conduce a la formulacin de una serie de reformas
penales que son la base de lo que conocemos como Derecho Penal liberal, resumido en
trminos de humanizacin general de las penas, abolicin de la tortura, igualdad ante la
Ley, Principio de Legalidad, proporcionalidad entre delito y pena, etc.
Uno de los ms importantes difusores de la obra de Beccaria fue Voltaire.
Escuela clsica o liberal
El primer representante de esta "escuela" es Francisco Carmignani. Su obra "Elementos de
Derecho Criminal" propone un sistema de Derecho penal derivado de la razn, siendo uno
de los primeros en trazar un sistema cientfico del Derecho penal en lengua no germana.
Siguiendo a Carmignani, pero superndolo, aparece en el escenario de la escuela liberal
Francesco Carrara, conocido como "el Maestro de Pisa". En su "Programma del Corso di
Diritto Criminale" (1859) la construccin del sistema de Derecho penal alcanza picos de
depuracin tcnica, tanto que cuando muere Carrara se empieza a visualizar el proceso de
demolicin del Derecho penal liberal.
Positivismo
Ante los avances de la ciencia y el afn por superar el Estado liberal no intervencionista,
buscando afrontar su ineficacia respecto al nuevo crecimiento de la criminalidad, nace el
positivismo.
Su idea es que la lucha contra la criminalidad debe hacerse de una forma integral
permitiendo la intervencin directa del Estado.
Las mayores crticas contra los autores positivistas radican en el olvido de las garantas
individuales, ya que su foco es la peligrosidad social del delincuente.
Escuela Positivista Italiana: su fundador fue Csar Lombroso quien cambi el enfoque del
delito como ente jurdico para dirigirlo hacia el delincuente como hecho observable.
Lombroso escribi Luomo delinquente en 1876, colocando al delincuente como
fenmeno patolgico, respecto del cual sostiene la existencia de una predisposicin
anatmica para delinquir, por lo que afirma la existencia de un delincuente nato por una
malformacin en el occipital izquierdo.
Para Lombroso el que delinque es un ser que no ha terminado su desarrollo embriofetal.
Lombroso no era un jurista, por lo que Enrico Ferri ser quien le d trascendencia jurdica a
las teoras de Lombroso. Ferri rotla como delincuente nato al uomo delinquente de
Lombroso. El punto central de Ferri es que para su positivismo el delito no es la conducta
de un hombre, sino el sntoma de un mecanismo descompuesto. El delito es sntoma de
peligrosidad, por ello la medida de la pena est dada por la medida de la peligrosidad y no
del acto ilcito.
Con el estado peligroso sin delito se quiso limpiar la sociedad de vagos, alcohlicos y
todo aquel que demostrara peligrosidad predelictual.
Con Rafael Garfalo se completa el tro positivista italiano, y con l queda demarcada la
tesis de guerra al delincuente. Con l surge la idea de un delito natural, ya que las
culturas que no compartan las pautas valorativas europeas eran tribus degeneradas que se
apartaban de la recta razn de los pueblos superiores, y que eran a la humanidad lo que el
delincuente a la sociedad. El delito natural sera el que lesione los sentimientos de piedad y
justicia, que eran los pilares de la civilizacin occidental.
Otros Positivistas
Dentro del positivismo podemos citar tambin otras posiciones, como las escuelas alemanas
(Von Liszt y su positivismo criminolgico, y Binding y su positivismo jurdico).
Franz von Liszt ocup todas las reas acadmicas que consideraba lindantes con el delito y
formul lo que llam gesamte Strafrechtswissenschaft(ciencia total del Derecho penal),
en la que incluye al Derecho penal de fondo, derecho procesal penal, la criminologa,
poltica criminal, entre otras ramas.
Para Von Liszt el Derecho penal es la carta magna del delincuente. Es decir, no protege al
orden jurdico ni a la comunidad, sino al sujeto que ha obrado contra ella. Dispone para l
el derecho a ser castigado slo si concurren los requisitos legales y dentro de los lmites
establecidos por la ley.
Von Liszt adjudica a la pena, y como parte de un Estado intervencionista, un fin preventivo
especial, rechazando el retribucionismo. Tal prevencin tiene, a su juicio, un triple
contenido: correccin de los delincuentes corregibles y necesitados de mejora, no
intervencin en caso de delincuentes no necesitados de mejora y la inocuizacin de los
delincuentes no susceptibles de mejora o incorregibles. Defiende as la pena indeterminada.
En todo caso, ya admite la doble va penal: penas ms medidas de seguridad.
Karl Binding con su positivismo jurdico desarroll la teora de las normas, donde afirma
que el delincuente no viola la ley penal sino que la cumple, lo que viola es la norma
prohibitiva u ordenatoria que subyace dentro de la norma penal.
La Crisis Del Positivismo Jurdico
El Positivismo entra en crisis desde finales del XIX, surgiendo nuevos movimientos
doctrinales, entre ellos el Neokantismo y el Finalismo.
Neokantismo de Edmund Mezger: en l se encuadran 2 direcciones distintas: la Escuela de
Marburgo y la Escuela Sudoccidental Germana.
La crtica bsica del Neokantismo al Positivismo es la insuficiencia de su concepto de
ciencia. El mtodo de las Ciencias Naturales slo da un conocimiento parcial, pues slo
determina aquello que se repite. Es necesario aadir las ciencias del espritu y otras clases
de mtodos distintos a los cientficos naturales. Es necesario referir los datos de la realidad
a los valores de una comunidad, lo que se hace a travs de las Ciencias de la Cultura, entre
ellas el Derecho.
Ha sido la base para el gran desarrollo de la dogmtica penal al delimitar con claridad qu
es lo que le corresponda estudiar a la ciencia del Derecho penal.
Finalismo
El renacimiento del derecho natural en los primeros aos de la segunda posguerra mundial,
era un necesario volver a fundar el Derecho penal en lmites precisos y garantistas.
La ms modesta de todas las remakes de la doctrina del derecho natural fue la de Hans
Welzel con su teora de las estructuras lgico-objetivas. Se trataba de un derecho natural en
sentido negativo: no pretenda decir cmo debera ser el derecho, sino slo lo que no era
derecho. A diferencia del neokantismo, para el cual el valor era lo que pona orden en el
caos del mundo y lo haca disponible, para el ontologismo welzeliano el mundo tiene varios
rdenes a los que el legislador se vincula por las estructuras lgicas de la realidad. Segn
Welzel, cuando se las ignora o quiebra, el derecho pierde eficacia, salvo que quiebre la que
lo vincula a la estructura del ser humano como persona, en cuyo caso deja de ser derecho.
Delito
Artculo principal: Delito
Desde el punto de vista de Derecho Penal, actualmente la definicin del delito tiene un
carcter descriptivo y formal. Adems, corresponde a una concepcin dogmtica, cuyas
caractersticas esenciales slo se obtienen de la ley.
De conformidad a lo anterior, en la mayora de los ordenamientos herederos del sistema
continental europeo, se acostumbra a definirlo como una accin tpica, anti jurdica y
culpable, eventualmente punible, o ms precisamente en palabras de Luis Jimnez de Asua
"toda accin u omisin o comisin por omisin, tpicamente antijurdica y
correspondientemente imputable al culpable, siempre y cuando no surja una causal de
exclusin de la pena o el enjuiciable sea susceptible de la aplicacin de una medida de
seguridad".
Sin embargo, aunque hay un cierto acuerdo a la misma es punible acuerdo respecto de su
definicin, no todos le atribuyen el mismo contenido. As son especialmente debatidas las
relaciones entre sus diversos elementos y los componentes de cada uno de ellos
(discusiones que se realizan al interior de la llamada teora general del delito).
Teora del delito
Artculo principal: Teora del delito
Es un instrumento conceptual til para realizar una aplicacin racional de la ley penal al
caso concreto (Bacigalupo). Se le atribuye una doble funcin: por un lado, mediar entre la
ley penal y el caso concreto. Por otro lado, mediar entre la ley penal y los hechos materiales
que son objeto de juicio. Para Bacigalupo se trata de una teora de la aplicacin de la ley
penal, ya que primero debemos verificar que una conducta humana (accin) se adecua a la
descripcin realizada por el tipo (tipicidad), luego que la misma no est autorizada ni que
goce de un permiso por el ordenamiento jurdico (antijuricidad). Y por ltimo, comprobar
que el autor posee las condiciones personales para imputarle dicha conducta (culpabilidad).
Esta es una construccin doctrinal, surgida a fines del siglo XIX. Comienza en Alemania
(con los planteamientos de Von Lizt, quien adopta este sistema para poder ensear Derecho
penal a sus alumnos) y luego se difunde por toda Europa en pases tales como Italia,
Espaa, Portugal, Grecia.
Luego es acogida en Amrica Latina por la influencia espaola, pero pases como Corea y
Japn no adoptan este sistema.
La Teora del delito es creada por la Dogmtica Alemana con el propsito de entregar
seguridad jurdica para resolver un caso concreto y adems establecer una pena justa y
proporcionada. Esta es un sistema categorial por niveles que nos permite saber cuando un
determinado hecho (delito)le podemos asociar una pena:
Elementos:
1. Conducta (acciones y omisiones)
2. Tipicidad
3. Antijuricidad
4. Culpabilidad
5. Punibilidad
Dados estos elementos, de forma tal que la falta de uno anula el siguiente paso, podemos
afirmar que estamos ante la presencia de un Delito.
Esta teora no se ocupa de los elementos o requisitos especficos de un delito en particular
(homicidio, robo, violacin, etc.), sino de los elementos o condiciones bsicas y comunes a
todos los delitos.
Falta o contravencin
Artculo principal: Falta (derecho)
Una falta, en Derecho penal, es una conducta antijurdica que pone en peligro algn bien
jurdico protegible, pero que es considerado de menor gravedad y que, por tanto, no es
tipificada como delito. El sistema de faltas o contravenciones ha dado origen a una sub
rama del Derecho Penal llamado Derecho Contravencional, o Derecho de Faltas.
Las faltas cumplen con todos los mismos requisitos que un delito (tipicidad, antijuridicidad
y culpabilidad). La nica diferencia es que la propia ley decide caracterizarla como falta, en
lugar de hacerlo como delito, atendiendo a su menor gravedad. Esta caracterstica permite
que el sistema de faltas sea menos estricto en el uso de ciertas figuras penales como los
"tipos abiertos", los delitos formales (sin dolo ni culpa), la validez de las actas de
constatacin, etc.
Dado que, por definicin, la gravedad de una falta es menor a la de un delito, las penas que
se imponen por las mismas suelen ser menos graves que las de los delitos, y se intenta
evitar las penas privativas de libertad en favor de otras, como las penas pecuniarias o las de
privaciones de derechos.
Uno de los casos caractersticos del sistema de faltas son las infracciones de trnsito.
Fuente: Derecho contravencional, Revista Justiniano