Uso de la Energa solar

Para artculos ms especficos, vanse energa solar fotovoltaica y energa solar trmica.


La planta termoelctrica Gemasolar (situada en Andaluca, Espaa) tiene 19,9 MW de
potencia y puede almacenar energa durante ms de 15 horas, lo que permite que pueda
proporcionar energa 24 horas al da.
Energas renovables

Biocarburante
Biomasa
Energa geotrmica
Energa hidroelctrica
Energa solar
Energa mareomotriz
Energa elica
La energa solar es una fuente de energa de origen renovable, obtenida a partir del
aprovechamiento de la radiacin electromagntica procedente del Sol.
La radiacin solar que alcanza la Tierra ha sido aprovechada por el ser humano desde la
Antigedad, mediante diferentes tecnologas que han ido evolucionando con el tiempo
desde su concepcin. En la actualidad, el calor y la luz del Sol puede aprovecharse por
medio de captadores como clulas fotovoltaicas, helistatos o colectores trmicos, que
pueden transformarla en energa elctrica o trmica. Es una de las llamadas energas
renovables o energas limpias, que pueden ayudar a resolver algunos de los problemas ms
urgentes que afronta la humanidad.
1

Las diferentes tecnologas solares se clasifican en pasivas o activas segn cmo capturan,
convierten y distribuyen la energa solar. Las tecnologas activas incluyen el uso de paneles
fotovoltaicos y colectores trmicos para recolectar la energa. Entre las tcnicas pasivas, se
encuentran diferentes tcnicas enmarcadas en la arquitectura bioclimtica: la orientacin de
los edificios al Sol, la seleccin de materiales con una masa trmica favorable o que tengan
propiedades para la dispersin de luz, as como el diseo de espacios mediante ventilacin
natural.
En 2011, la Agencia Internacional de la Energa se expres as: "El desarrollo de
tecnologas solares limpias, baratas e inagotables supondr un enorme beneficio a largo
plazo. Aumentar la seguridad energtica de los pases mediante el uso de una fuente de
energa local, inagotable y, aun ms importante, independientemente de importaciones,
aumentar la sostenibilidad, reducir la contaminacin, disminuir los costes de la
mitigacin del cambio climtico, y evitar la subida excesiva de los precios de los
combustibles fsiles. Estas ventajas son globales. De esta manera, los costes para su
incentivo y desarrollo deben ser considerados inversiones; deben ser realizadas de forma
sabia y deben ser ampliamente difundidas".
1

La fuente de energa solar ms desarrollada en la actualidad es la energa solar fotovoltaica.
Segn informes de la organizacin ecologista Greenpeace, la energa solar fotovoltaica
podra suministrar electricidad a dos tercios de la poblacin mundial en 2030.
2

Actualmente, y gracias a los avances tecnolgicos, la sofisticacin y la economa de escala,
el coste de la energa solar fotovoltaica se ha reducido de forma constante desde que se
fabricaron las primeras clulas solares comerciales,
3
aumentando a su vez la eficiencia, y su
coste medio de generacin elctrica ya es competitivo con las fuentes de energa
convencionales en un creciente nmero de regiones geogrficas, alcanzando la paridad de
red.
4

5
Otras tecnologas solares, como la energa solar termoelctrica est reduciendo sus
costes tambin de forma considerable.
ndice
1 Energa proveniente del Sol
2 Tecnologa y usos de la energa solar
3 Energa solar pasiva
4 Energa solar trmica
o 4.1 Energa solar trmica de baja temperatura
o 4.2 Energa solar trmica de media temperatura
o 4.3 Energa solar trmica de alta temperatura
o 4.4 Acumulacin e intercambio de calor
5 Energa solar fotovoltaica
o 5.1 Paneles solares fotovoltaicos
o 5.2 Desarrollo de la energa solar fotovoltaica en el mundo
o 5.3 Autoconsumo fotovoltaico y paridad de red
o 5.4 La energa del futuro
o 5.5 Balance neto y costes
6 Centros de investigacin sobre la energa solar
7 Asociaciones
8 Vase tambin
9 Notas
10 Referencias
11 Bibliografa
12 Enlaces externos
o 12.1 Energa solar trmica
o 12.2 Energa solar fotovoltaica
o 12.3 Revistas tcnicas y cientficas
Energa proveniente del Sol
Artculo principal: Radiacin solar


Aproximadamente la mitad de la energa proveniente del Sol alcanza la superficie terrestre.


La instalacin de centrales de energa solar en las zonas marcadas en el mapa podra
proveer algo ms que la energa actualmente consumida en el mundo (asumiendo una
eficiencia de conversin energtica del 8 %), incluyendo la proveniente de calor, energa
elctrica, combustibles fsiles, etctera. Los colores indican la radiacin solar promedio
entre 1991 y 1993 (tres aos, calculada sobre la base de 24 horas por da y considerando la
nubosidad observada mediante satlites).
La Tierra recibe 174 petavatios de radiacin solar entrante (insolacin) desde la capa ms
alta de la atmsfera.
6
Aproximadamente el 30 % regresa al espacio, mientras que las nubes,
los ocanos y las masas terrestres absorben la restante . El espectro electromagntico de la
luz solar en la superficie terrestre lo ocupa principalmente la luz visible y los rangos de
infrarrojos con una pequea parte de radiacin ultravioleta.
7

La potencia de la radiacin vara segn el momento del da, las condiciones atmosfricas
que la amortiguan y la latitud. En condiciones de radiacin aceptables, la potencia equivale
aproximadamente a 1000 W/m en la superficie terrestre. Esta potencia se denomina
irradiancia. Ntese que en trminos globales prcticamente toda la radiacin recibida es
reemitida al espacio (de lo contrario se producira un calentamiento abrupto). Sin embargo,
existe una diferencia notable entre la radiacin recibida y la emitida.
La radiacin es aprovechable en sus componentes directos y difusos, o en la suma de
ambos. La radiacin directa es la que llega directamente del foco solar, sin reflexiones o
refracciones intermedias. La bveda celeste diurna emite la radiacin difusa debido a los
mltiples fenmenos de reflexin y refraccin solar en la atmsfera, en las nubes y el resto
de elementos atmosfricos y terrestres. La radiacin directa puede reflejarse y concentrarse
para su utilizacin, mientras que no es posible concentrar la luz difusa que proviene de
todas las direcciones.
La irradiancia directa normal (o perpendicular a los rayos solares) fuera de la atmsfera,
recibe el nombre de constante solar y tiene un valor medio de 1366 W/m (que corresponde
a un valor mximo en el perihelio de 1395 W/m y un valor mnimo en el afelio de
1308 W/m).
La radiacin absorbida por los ocanos, las nubes, el aire y las masas de tierra incrementan
la temperatura de stas. El aire calentado es el que contiene agua evaporada que asciende de
los ocanos, y tambin en parte de los continentes, causando circulacin atmosfrica o
conveccin. Cuando el aire asciende a las capas altas, donde la temperatura es baja, va
disminuyendo su temperatura hasta que el vapor de agua se condensa formando nubes. El
calor latente de la condensacin del agua amplifica la conveccin, produciendo fenmenos
como el viento, borrascas y anticiclones.
8
La energa solar absorbida por los ocanos y
masas terrestres mantiene la superficie a 14 C.
9
Para la fotosntesis de las plantas verdes la
energa solar se convierte en energa qumica, que produce alimento, madera y biomasa, de
la cual derivan tambin los combustibles fsiles.
10

Flujo Solar Anual y Consumo de energa
humano
Solar 3.850.000 EJ
11

Energa elica 2.250 EJ
12

Biomasa 3.000 EJ
13

Uso energa primario (2005) 487 EJ
14

Electricidad (2005) 56,7 EJ
15

Se estima que la energa total que absorben la atmsfera, los ocanos y los continentes
puede ser de 3.850.000 exajulios por ao.
11
En 2002, esta energa en un segundo equivala
al consumo global mundial de energa durante un ao.
16

17
La fotosntesis captura
aproximadamente 3.000 EJ por ao en biomasa, lo que representa solo el 0,08 % de la
energa recibida por la Tierra.
13
La cantidad de energa solar recibida anual es tan vasta que
equivale aproximadamente al doble de toda la energa producida jams por otras fuentes de
energa no renovable como son el petrleo, el carbn, el uranio y el gas natural.
Tecnologa y usos de la energa solar


Imagen del prototipo Helios, avin no tripulado de la NASA propulsado mediante energa
solar fotovoltaica.


Cubierta fotovoltaica en el Estadio Nacional de Kaohsiung, sede de los Juegos Mundiales
de 2009 (World
Games
2009) en Kaohsiung (Taiwn).


Marquesina fotovoltaica situada en el aparcamiento de la Universidad Autnoma de Madrid
(Madrid, Espaa).
Clasificacin por tecnologas y su correspondiente uso ms general:
Energa solar activa: para uso de baja temperatura (entre 35 C y 60 C), se utiliza
en casas; de media temperatura, alcanza los 300 C; y de alta temperatura, llega a
alcanzar los 2000 C. Esta ltima, se consigue al incidir los rayos solares en espejos,
que van dirigidos a un reflector que lleva a los rayos a un punto concreto. Tambin
puede ser por centrales de torre y por espejos parablicos.
Energa solar pasiva: Aprovecha el calor del sol sin necesidad de mecanismos o
sistemas mecnicos.
Energa solar trmica: Es usada para producir agua caliente de baja temperatura para
uso sanitario y calefaccin.
Energa solar fotovoltaica: Es usada para producir electricidad mediante placas de
semiconductores que se alteran con la radiacin solar.
Energa solar termoelctrica: Es usada para producir electricidad con un ciclo
termodinmico convencional a partir de un fluido calentado a alta temperatura
(aceite trmico).
Energa solar hbrida: Combina la energa solar con otra energa. Segn la energa
con la que se combine es una hibridacin:
o Renovable: biomasa, energa elica.
18

o No renovable: Combustible fsil.
Energa elico solar: Funciona con el aire calentado por el sol, que sube por una
chimenea donde estn los generadores.
Otros usos de la energa solar y ejemplos ms prcticos de sus aplicaciones:
Huerta solar.
Central trmica solar, como:
o la que est en funcionamiento desde el ao 2007 en Sanlcar la Mayor
(Sevilla), de 11 MW de potencia que entregar un total de 24 GWh al ao.
o y la de Llanos de Calahorra, cerca de Guadix, de 50 MW de potencia. En
proyecto Andasol I y II.
Potabilizacin de agua.
Cocina solar.
Destilacin.
Evaporacin.
Fotosntesis.
Secado.
Arquitectura sostenible.
Cubierta solar.
Acondicionamiento y ahorro de energa en edificaciones.
o Calentamiento de agua.
o Calefaccin domstica.
o Iluminacin.
o Refrigeracin.
o Aire acondicionado.
o Energa para pequeos electrodomsticos.
Energa solar pasiva


El Instituto de Tecnologa de la Universidad de Darmstadt en Alemania gan la edicin de
2007 del Solar Decathlon en Washington D. C. con esta casa con tecnologa solar pasiva,
diseada especficamente para climas subtropicales hmedos.
19

Artculo principal: Energa solar pasiva
La tecnologa solar pasiva es el conjunto de tcnicas dirigidas al aprovechamiento de la
energa solar de forma directa, sin transformarla en otro tipo de energa, para su utilizacin
inmediata o para su almacenamiento sin la necesidad de sistemas mecnicos ni aporte
externo de energa, aunque puede ser complementada por ellos, por ejemplo para su
regulacin.
La tecnologa solar pasiva incluye sistemas con ganancia directa e indirecta para el
calentamiento de espacios, sistemas de calentamiento de agua basados en termosifn, el uso
de masa trmica y de materiales con cambio de fase para suavizar las oscilaciones de la
temperatura del aire, cocinas solares, chimeneas solares para mejorar la ventilacin natural
y el propio abrigo de la tierra.
La arquitectura bioclimtica es la aplicacin de este principio al diseo de edificaciones. La
energa no se aprovecha por medio de captadores industrializados, sino que son los propios
elementos constructivos los que absorben la energa de da y la redistribuyen por la noche.
Energa solar trmica
Artculo principal: Energa solar trmica


Primera casa solar moderna, creada en 1939 por el Instituto Tecnolgico de Massachusetts
en Estados Unidos. Empleaba un sistema acumulador trmico para lograr el calentamiento
a lo largo de todo el ao.
La energa solar trmica (o energa termosolar) consiste en el aprovechamiento de la
energa del Sol para producir calor que puede aprovecharse para cocinar alimentos o para la
produccin de agua caliente destinada al consumo de agua domstico, ya sea agua caliente
sanitaria, calefaccin, o para produccin de energa mecnica y, a partir de ella, de energa
elctrica. Adicionalmente puede emplearse para alimentar una mquina de refrigeracin por
absorcin, que emplea calor en lugar de electricidad para producir fro con el que se puede
acondicionar el aire de los locales.
Los colectores de energa solar trmica estn clasificados como colectores de baja, media y
alta temperatura:
Colectores de baja temperatura. Proveen calor til a temperaturas menores de
65 C mediante absorbedores metlicos o no metlicos para aplicaciones tales como
calentamiento de piscinas, calentamiento domstico de agua para bao y, en
general, para todas aquellas actividades industriales en las que el calor de proceso
no es mayor de 60 C, por ejemplo la pasteurizacin, el lavado textil, etc.
Colectores de temperatura media. Son los dispositivos que concentran la
radiacin solar para entregar calor til a mayor temperatura, usualmente entre los
100 y 300 C. En esta categora se tiene a los concentradores estacionarios y a los
canales parablicos, todos ellos efectan la concentracin mediante espejos
dirigidos hacia un receptor de menor tamao. Tienen el inconveniente de trabajar
solamente con la componente directa de la radiacin solar por lo que su utilizacin
queda restringida a zonas de alta insolacin.
Colectores de alta temperatura. Existen en tres tipos diferentes: los colectores de
plato parablico, la nueva generacin de canal parablico y los sistemas de torre
central. Operan a temperaturas superiores a los 500 C y se usan para generar
electricidad (electricidad termosolar) y transmitirla a la red elctrica; en algunos
pases estos sistemas son operados por productores independientes y se instalan en
regiones donde las posibilidades de das nublados son remotas o escasas.
Energa solar trmica de baja temperatura


Generacin de agua caliente con una instalacin de circuito cerrado.


Dos colectores solares planos, instalados en un tejado.
Una instalacin solar trmica de baja temperatura est formada por captadores solares, un
circuito primario y secundario, intercambiador de calor, acumulador, vaso de expansin y
tuberas. Si el sistema funciona mediante termosifn ser la diferencia de densidad por
cambio de temperatura la que mover el fluido. Si el sistema es forzado, entonces ser
necesario adems dotar al sistema de una bomba de circulacin y un sistema de control.
Los captadores solares son los elementos que capturan la radiacin solar y la convierten en
energa trmica, en calor. Como captadores solares se conocen los de placa plana, los de
tubos de vaco y los captadores absorbedores sin proteccin ni aislamiento. Los sistemas de
captacin planes (o de placa plana) con cubierta de vidrio son los comunes
mayoritariamente en la produccin de agua caliente sanitaria ACS. El vidrio deja pasar los
rayos del Sol, estos calientan unos tubos metlicos que transmiten el calor al lquido de
dentro. Los tubos son de color oscuro, ya que las superficies oscuras calientan ms.
El vidrio que cubre el captador no slo protege la instalacin sino que tambin permite
conservar el calor produciendo un efecto invernadero que mejora el rendimiento del
captador.
Estn formados de una carcasa de aluminio cerrada y resistente a ambientes marinos, un
marco de aluminio, una junta perimetral libre de siliconas, aislante trmico (normalmente
lana de roca), cubierta de vidrio solar de alta transparencia, y finalmente por tubos soldados
que conducen el fluido portador de calor hacia el interior y el exterior del captador.
Los colectores solares se componen de los siguientes elementos:
Cubierta: Es transparente, puede estar presente o no. Generalmente es de vidrio
aunque tambin se utilizan de plstico ya que es menos caro y manejable, pero debe
ser un plstico especial. Su funcin es minimizar las prdidas por conveccin y
radiacin y por eso debe tener una transmitancia solar lo ms alta posible.
Canal de aire: Es un espacio (vaco o no) que separa la cubierta de la placa
absorbente. Su espesor se calcular teniendo en cuenta para equilibrar las prdidas
por conveccin y las altas temperaturas que se pueden producir si es demasiado
estrecho.
Placa absorbente: La placa absorbente es el elemento que absorbe la energa solar
y la transmite al lquido que circula por las tuberas. La principal caracterstica de la
placa es que tiene que tener una gran absorcin solar y una emisin trmica
reducida. Como los materiales comunes no cumplen con este requisito, se utilizan
materiales combinados para obtener la mejor relacin absorcin / emisin.
Tubos o conductos: Los tubos estn tocando (a veces soldadas) la placa absorbente
para que el intercambio de energa sea lo ms grande posible. Por los tubos circula
el lquido que se calentar e ir hacia el tanque de acumulacin.
Capa aislante: La finalidad de la capa aislante es recubrir el sistema para evitar y
minimizar prdidas. Para que el aislamiento sea el mejor posible, el material aislante
deber tener una baja conductividad trmica.
Energa solar trmica de media temperatura


La planta termosolar de 150 MW Andasol es una planta comercial de discos parablicos,
localizada en Espaa. Esta planta utiliza un sistema de tanques con sales fundidas para
almacenar el calor generado por la radiacin solar de forma que pueda seguir generando
electricidad durante la noche.
20



Un disco solar parablico que concentra la radiacin solar sobre un elemento calefactor de
un motor Stirling. Toda la unidad acta como un seguidor solar.
Las instalaciones de temperatura media pueden usar varios diseos, los diseos ms
comunes son: glicol a presin, drenaje trasero, sistemas de lote y sistemas ms nuevos de
baja presin tolerantes al congelamiento que usan tuberas de polmero que contienen agua
con bombeo fotovoltaico. Los estndares europeos e internacionales estn siendo revisados
para incluir las innovaciones en diseo y la operacin de colectores de temperatura media.
Las innovaciones operacionales incluyen la operacin de "colectores permanentemente
hmedos". Esta tcnica reduce o incluso elimina la ocurrencia de tensiones de no flujo de
alta temperatura conocidas como estancamiento, las que reducen la vida esperada de estos
colectores.
Energa solar trmica de alta temperatura
Las temperaturas inferiores a 95 grados celsius son suficientes para calefaccin de espacios,
en ese caso generalmente se usan colectores planos del tipo no concentradores. Debido a las
relativamente altas prdidas de calor a travs del cristal, los colectores planos no logran
alcanzar mucho ms de 200 C incluso cuando el fluido de transferencia est estancado.
Tales temperaturas son demasiado bajas para ser usadas en la conversin eficiente en
electricidad.
La eficiencia de los motores trmicos se incrementa con la temperatura de la fuente de
calor. Para lograr esto en las plantas de energa termal, la radiacin solar es concentrada por
medio de espejos o lentes para lograr altas temperaturas mediante una tcnica llamada
electricidad solar de concentracin (en ingls: Concentrated
Solar Power
, CSP). El efecto prctico de las mayores eficiencias es la reduccin del tamao de los
colectores de la planta y del uso de terreno por unidad de energa generada, reduciendo el
impacto ambiental de una central de potencia as como su costo.
A medida de que la temperatura aumenta, diferentes formas de conversin se vuelven
prcticas. Hasta 600 C, las turbinas de vapor, la tecnologa estndar, tienen una eficiencia
de hasta 41 %, Por sobre los 600 C, las turbinas de gas pueden ser ms eficientes. Las
temperaturas ms altas son problemticas y se necesitan diferentes materiales y tcnicas.
Uno propuesta para temperaturas muy altas es usar sales de fluoruro lquidas operando a
temperaturas de entre 700 C a 800 C, que utilizan sistemas de turbinas de etapas
mltiples para lograr eficiencias termales de 50 % o ms.
21
Las temperaturas ms altas de
operacin le permiten a la planta usar intercambiadores de calor secos de alta temperatura
para su escape termal, reduciendo el uso de agua de la planta, siendo esto crtico para que
las centrales ubicadas en desiertos sean prcticas. Tambin las altas temperaturas hacen que
el almacenamiento de calor sea ms eficiente, ya que se almacenan ms watts-horas por
unidad de fluido.
Dado que una planta de electricidad solar de concentracin (CSP) primero genera calor,
puede almacenar dicho calor antes de convertirlo en electricidad. Con la actual tecnologa,
el almacenamiento de calor es mucho ms barato que el almacenamiento de electricidad.
De esta forma, una planta CSP pude producir electricidad durante el da y la noche. Si la
ubicacin de la planta CSP tiene una radiacin solar predecible, entonces la planta se
convierte en una central confiable de generacin de energa.
Acumulacin e intercambio de calor
El almacenamiento de calor permite que las centrales solares termales puedan producir
electricidad durante las horas del da sin luz solar o por la noche. Esto permite el uso de la
energa solar en la generacin de carga base as como para la generacin de potencia de
punta, con el potencial de reemplazar a las centrales que usan combustibles fsiles.
Adicionalmente, la utilizacin de los acumuladores reduce el coste de la electricidad
generada con este tipo de centrales solares.
El calor es transferido a un medio de almacenamiento termal en un depsito aislado durante
las horas con luz solar y es recuperado para la generacin de electricidad en la noche. Los
medios de almacenamiento termal incluyen vapor presurizado, hormign, una variedad de
materiales con cambio de fase, y sales fundidas tales como calcio, sodio y nitrato de
potasio.
22

23

Energa solar fotovoltaica


Instalacin de paneles solares en New Hampshire, Estados Unidos.


Instalacin solar fotovoltaica en Oregn, Estados Unidos.
Artculo principal: Energa solar fotovoltaica
La energa solar fotovoltaica consiste en la obtencin de electricidad
24
obtenida
directamente a partir de la radiacin solar mediante un dispositivo semiconductor
denominado clula fotovoltaica, o bien mediante una deposicin de metales sobre un
sustrato denominada clula solar de pelcula fina.
25

Paneles solares fotovoltaicos
Artculo principal: Panel fotovoltaico
Un panel fotovoltaico consiste en una asociacin de clulas, encapsulada en dos capas de
EVA (etileno-vinilo-acetato), entre una lmina frontal de vidrio y una capa posterior de un
polmero termoplstico (normalmente tedlar).
26
Este conjunto es enmarcado en una
estructura de aluminio con el objetivo de aumentar la resistencia mecnica del conjunto y
facilitar el anclaje del mdulo a las estructuras de soporte.
26

Las clulas ms comnmente empleadas en los paneles fotovoltaicos son de silicio, y se
puede dividir en tres subcategoras:
Las clulas de silicio monocristalino estn constituidas por un nico cristal de
silicio, normalmente manufacturado mediante el proceso Czochralski.
27
Este tipo de
clulas presenta un color azul oscuro uniforme.
Las clulas de silicio policristalino (tambin llamado multicristalino) estn
constituidas por un conjunto de cristales de silicio, lo que explica que su
rendimiento sea algo inferior al de las clulas monocristalinas.
28
Se caracterizan por
un color azul ms intenso.
Las clulas de silicio amorfo. Son menos eficientes que las clulas de silicio
cristalino pero tambin menos costosas. Este tipo de clulas es, por ejemplo, el que
se emplea en aplicaciones solares como relojes o calculadoras.
29

El parmetro estandarizado para clasificar la potencia de un panel fotovoltaico se denomina
potencia pico, y se corresponde con la potencia mxima que el mdulo puede entregar bajo
unas condiciones estandarizadas, que son:
Radiacin de 1000 W/m
Temperatura de clula de 25 C (no temperatura ambiente).
Los rendimientos tpicos de una clula fotovoltaica de silicio policristalino oscilan entre el
14 %-20 %. Para clulas de silicio monocristalino, los valores oscilan en el 15 %-21 %.
30

31

Los ms altos se consiguen con los colectores solares trmicos a baja temperatura (que
puede alcanzar un 70 % de rendimiento en la transferencia de energa solar a trmica).
Los paneles solares fotovoltaicos no producen calor que se pueda reaprovechar -aunque hay
lneas de investigacin sobre paneles hbridos que permiten generar energa elctrica y
trmica simultneamente. Sin embargo, son muy apropiados para proyectos de
electrificacin rural en zonas que no cuentan con red elctrica, instalaciones sencillas en
azoteas y de autoconsumo fotovoltaico.
Desarrollo de la energa solar fotovoltaica en el mundo
Debido a la creciente demanda de energas renovables, la fabricacin de clulas solares e
instalaciones fotovoltaicas ha avanzado considerablemente en los ltimos aos.
32

33

Alemania es, junto a Japn, China y Estados Unidos, uno de los pases donde la
fotovoltaica est experimentando un crecimiento ms vertiginoso. A finales de 2013, se
haban instalado en todo el mundo cerca de 140 GW de potencia fotovoltaica,
34

convirtiendo a la fotovoltaica en la tercera fuente de energa renovable ms importante en
trminos de capacidad instalada a nivel global, despus de las energas hidroelctrica y
elica.
La considerable potencia instalada en Alemania (35 GW en 2014) ha protagonizado varios
rcords durante los ltimos aos. Durante dos das consecutivos de mayo de 2012, por
ejemplo, las plantas fotovoltaicas instaladas en este pas produjeron 22 000 MWh en la hora
del medioda, lo que equivale a la potencia de generacin de veinte centrales nucleares
trabajando a plena capacidad.
35

nota 1



Potencia fotovoltaica instalada en el mundo, en GW. Datos histricos hasta 2013 y
previsin hasta 2018.
36

La energa solar fotovoltaica se usaba tradicionalmente desde su popularizacin a finales de
los aos 1970 para alimentar innumerables aparatos autnomos, para abastecer refugios o
casas aisladas de la red elctrica, pero sobre todo, de forma creciente durante los ltimos
aos, para producir electricidad a gran escala a travs de redes de distribucin, bien
mediante inyeccin a la red o para autoconsumo domstico.
Autoconsumo fotovoltaico y paridad de red
Artculos principales: Autoconsumo fotovoltaico y Paridad de red.
El autoconsumo fotovoltaico consiste en la produccin individual a pequea escala de
electricidad para el propio consumo, a travs de los paneles solares. Ello se puede
complementar con el balance neto. Este esquema de produccin, que permite compensar el
consumo elctrico mediante lo generado por una instalacin fotovoltaica en momentos de
menor consumo, ya ha sido implantado con xito en muchos pases. Fue propuesto en
Espaa por la asociacin fotovoltaica ASIF para promover la electricidad renovable sin
necesidad de apoyo econmico adicional.
37
El balance neto estuvo en fase de proyecto por
el IDAE.
38
y ha sido recogido en el Plan de Energas Renovables 2011-2020
39
y el Real
Decreto 1699/2011, de 18 de noviembre, por el que se regula la conexin a red de
instalaciones de produccin de energa elctrica de pequea potencia.
40

Para incentivar el desarrollo de la tecnologa con miras a alcanzar la paridad de red -igualar
el precio de obtencin de la energa al de otras fuentes ms econmicas en la actualidad-,
existen primas a la produccin, que garantizan un precio fijo de compra por parte de la red
elctrica. Es el caso de Alemania, Italia o Espaa. Este esquema de incentivos ya ha dado
sus frutos, logrando que los costes de la energa fotovoltaica se siten por debajo del precio
de venta de la electricidad tradicional en un nmero creciente de regiones.
La energa del futuro
Segn informes de Greenpeace, la fotovoltaica podr suministrar electricidad a dos tercios
de la poblacin mundial en 2030.
41
Y segn un estudio publicado en 2007 por el Consejo
Mundial de Energa, para el ao 2100 el 70 % de la energa consumida ser de origen
solar.
42

Por otro lado, algunos pases, como es el caso de Tokelau, un archipilago ubicado en el
ocano Pacfico, no cuentan con mix elctrico, ya que obtenen toda la electricidad que
necesitan del sol.
43
El pas lo forman unos 125 islotes que abarcan un rea de 10 km y
cuenta con cerca de 1.500 habitantes.
44
La situacin geogrfica del archipilago hace que el
uso de combustibles fsiles sea comparativamente mucho ms caro y difcil de mantener
que un sistema fotovoltaico.
La instalacin de Tokelau es un ejemplo del que ya han tomado nota otros pases de
Oceana. De hecho, las vecinas Islas Cook y el archipilago de Tuvalu tambin pretenden
abastecerse completamente a partir de energas renovables para el ao 2020.
43


Prgola Fotovoltaica del Frum de las Culturas de Barcelona (2004).

Proyecto PV Soundless Freising, en una autopista de Alemania.

Parque solar fotovoltaico en Bruhrain, Alemania.

Mdulos solares de capa fina, en una planta del Laboratorio Nacional de Energas
Renovables (NREL) de Estados Unidos.
Balance neto y costes
Artculo principal: Balance neto


Instalacin fotovoltaica sobre tejado en una residencia de Boston (Massachusetts, Estados
Unidos).


Ejemplo de integracin de la energa solar fotovoltaica sobre el tejado de una vivienda.
El autoconsumo fotovoltaico consiste en la produccin individual a pequea escala de
electricidad para el propio consumo, a travs de kits de electricidad renovable (paneles
solares fotovoltaicos, aerogenerador) algunos de ellos autoinstalables. Se puede
complementar con el balance neto en las instalaciones autnomas o bien facilitar la
independencia energtica (instalaciones desconectadas).
45

46

El balance neto permite verter a la red elctrica el exceso producido por un sistema de
autoconsumo con la finalidad de poder hacer uso de ese exceso en otro momento. De esta
forma, la compaa elctrica que proporcione la electricidad cuando la demanda sea
superior a la produccin del sistema de autoconsumo, descontar en el consumo de la red
de la factura, los excesos vertidos a la misma.
En los ltimos aos, debido al creciente auge de pequeas instalaciones de energa
renovable, el autoconsumo con balance neto ha comenzado a ser regulado en diversos
pases del mundo, siendo una realidad en pases como Alemania, Italia, Dinamarca, Japn,
Australia, Estados Unidos, Canad y Mxico, entre otros, debido en parte a la constante
bajada de coste de los mdulos fotovoltaicos.
En 2013, el precio de los mdulos solares se haba reducido en un 80 % en 5 aos,
colocando a la energa solar por primera vez en una posicin competitiva con el precio de la
electricidad pagado por el consumidor en un buen nmero de pases soleados. El coste
medio de generacin elctrica de la energa solar fotovoltaica es ya competitivo con el de
las fuentes convencionales de energa en una creciente lista de pases,
47
particularmente
cuando se considera la hora de generacin de dicha energa, ya que la electricidad es
usualmente ms cara durante el da.
48
Se ha producido una dura competencia en la cadena
de produccin, y asimismo se esperan mayores cadas del coste de la energa fotovoltaica
en los prximos aos, lo que supone una creciente amenaza al dominio de las fuentes de
generacin basadas en las energas fsiles.
49
Conforme pasa el tiempo, las tecnologas de
generacin renovable son generalmente ms baratas,
50

51
mientras que las energas fsiles
se vuelven ms caras:
Cuanto ms desciende el coste de la energa solar fotovoltaica, ms favorablemente
compite con las fuentes de energa convencionales, y ms atractiva es para los usuarios de
electricidad en todo el mundo. La fotovoltaica a pequea escala puede utilizarse en
California a precios de $100/MWh ($0,10/kWh) por debajo de la mayora de otros tipos de
generacin, incluso aquellos que funcionan mediante gas natural de bajo coste. Menores
costes en los mdulos fotovoltaicos tambin suponen un estmulo en la demanda de
consumidores particulares, para los que el coste de la fotovoltaica se compara ya
favorablemente al de los precios finales de la energa elctrica convencional.
52

En 2011, el coste de la fotovoltaica haba cado bastante por debajo del de la energa
nuclear, y se espera que siga cayendo:
53

Para instalaciones a gran escala, ya se han alcanzado precios por debajo de 1 $/Vatio. Por
ejemplo, en abril de 2012 se public un precio de mdulos fotovoltaicos a 0,60 Euros/Vatio
(0,78 $/Vatio) en un acuerdo marco de 5 aos.
54
En algunas regiones, la energa
fotovoltaica ha alcanzado la paridad de red, que se define cuando los costes de produccin
fotovoltaica se encuentran al mismo nivel, o por debajo, de los precios de electricidad que
paga el consumidor final (aunque en la mayor parte de las ocasiones todava por encima de
los costes de generacin en las centrales de carbn o gas, sin contar con la distribucin y
otros costes inducidos). La energa fotovoltaica se genera durante un perodo del da muy
cercano al pico de demanda (lo precede) en sistemas elctricos que hacen gran uso del aire
acondicionado. Ms generalmente, es evidente que, con un precio de carbn de
50 $/tonelada, que eleva el precio de las plantas de carbn a 5 cent./kWh, la energa
fotovoltaica ser competitiva en la mayor parte de los pases. El precio a la baja de los
mdulos fotovoltaicos se ha reflejado rpidamente en un creciente nmero de instalaciones,
acumulando en todo 2011 unos 23 GW instalados ese ao. Aunque se espera cierta
consolidacin en 2012, debido a recortes en el apoyo econmico en los importantes
mercados de Alemania e Italia, el fuerte crecimiento muy probablemente continuar
durante el resto de la dcada. De hecho, ya en un estudio se mencionaba que la inversin
total en energas renovables en 2011 haba superado las inversiones en la generacin
elctrica basada en el carbn.
53

La tendencia es que los precios disminuyan an ms con el tiempo una vez que los
componentes fotovoltaicos han entrado en una clara y directa fase industrial